l'union avec christ chez calvin: être sauvé et vivre en christ...destinée au dépôt et à...
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Lrsquounion avec Christ chez Calvin ecirctre sauveacute et vivre enChrist
Sun Kwon Kim
To cite this versionSun Kwon Kim Lrsquounion avec Christ chez Calvin ecirctre sauveacute et vivre en Christ Religions Universiteacutede Strasbourg 2013 Franccedilais NNT 2013STRAK002 tel-00905834
1
UNIVERSITEacute DE STRASBOURG
EacuteCOLE DOCTORALE de theacuteologie et sciences religieuses
Equipe drsquoAccueil 4378 - Theacuteologie protestante
THEgraveSE preacutesenteacutee par
Sun Kwon KIM
soutenue le 7 Juin 2013
pour obtenir le grade de Docteur de lrsquoUniversiteacute de Strasbourg
Doctorat de theacuteologie et sciences religieuses
Speacutecialiteacute Theacuteologie protestante
LrsquoUNION AVEC CHRIST CHEZ CALVIN
EcircTRE SAUVEacute ET VIVRE EN CHRIST
THEgraveSE dirigeacutee par
M Karsten LEHMKUumlHLER Professeur Universiteacute de Strasbourg RAPPORTEURS
Mme Marianne CARBONNIER- Maicirctre de confeacuterences honoraire BURKARD Experte de Calvin Faculteacute de theacuteologie protestante de Paris M Christophe CHALAMET Professeur Universiteacute de Genegraveve
AUTRES MEMBRES DU JURY
M Andreacute BIRMELEacute Professeur Universiteacute de Strasbourg
2
INTRODUCTION
Il existe deux visages de Calvin lrsquoun qursquoon aime lrsquoautre qursquoon deacuteteste Comme dit
Olivier Millet crsquoest un reacuteformateur doteacute de lrsquo laquo image positive raquo ou de lrsquo laquo image noire raquo1
Dans la litteacuterature secondaire lrsquoimage neacutegative renvoie autant agrave un homme austegravere rigide
inhumain et intoleacuterant qursquoagrave un dogmatique froid logique qui nrsquoa pas de cœur pour les choses
spirituelles deacutepourvu de la dimension de lrsquoexpeacuterience de la foi Cependant pour corriger
cette caricature et mettre au jour un Calvin chaleureux personnel plus reacutecemment certains
auteurs nous ont fait deacutecouvrir le laquo vrai Calvin raquo dans sa vie ainsi que la laquo dimension
mystique raquo dans sa theacuteologie Ils ont fait ressortir certains aspects du mysticisme dans
lrsquoensemble de la penseacutee calvinienne De plus de nombreuses eacutetudes reacutecentes notent dans
lrsquoœuvre de Calvin une notion theacuteologique essentielle agrave savoir celle de lrsquounio cum Christo ou
lrsquounio mystica2
Pour deacutefendre la laquo Reacuteforme raquo face au catholicisme qui lrsquoaccuse de supprimer les laquo bonnes
œuvres raquo Calvin reacuteformateur de la deuxiegraveme geacuteneacuteration avait ducirc poser comme base deux
principes fondamentaux la laquo certitude du salut raquo et la laquo moraliteacute du salut raquo autrement dit la
laquo justification raquo et la laquo sanctification raquo Pour ce faire Calvin a reprit la notion de lrsquounion avec
1 Olivier Millet Calvin Un homme une œuvre un auteur Paris infolio 2008 p 9-21 Olivier Abel
Jean Calvin Chemins drsquoEterniteacute Paris Pygmalion 2009 p 7-24 Richard Stauffer Lrsquohumaniteacute de
Calvin Cahiers theacuteologique 51 Neuchacirctel Delachaux amp Niestleacute p 9-17 Selon Emile Doumergue
laquo Calvin a eacuteteacute lrsquohomme le plus aimeacute et le plus haiuml raquo Le caractegravere de Calvin La Cause 2009 (1re eacutedi-
tion 1931) p 61 Philip Schaff eacutecrit laquo No name in church history has been so much loved and hated
admired and abhorred praised and blamed blessed and cursed as that of John Calvin raquo History of the
Christian Church vol 8 Grand Rapids Eerdmans 1979 1979 p 270 Dans lrsquoautre sens William
Bouwsma deacutecrit un portrait de laquo deux Calvin raquo qui sont la laquo renaissance raquo et la laquo reacuteformation raquo coexis-
tant inconfortablement dans la mecircme personne Voir John Calvin A Sixteenth Century Portrait New
YorkOxford Oxford University Press1988 Selon Carl-A Keller laquo Lrsquoimage qursquoon se fait en geacuteneacuteral
du grand Reacuteformateur (Calvin) est pour le moins terriblement biaiseacutee raquo Calvin mystique au cœur de
la penseacutee du Reacuteformateur Genegraveve Labor et Fides 2001 p 8 2 Keller Calvin mystique au cœur de la penseacutee du Reacuteformateur Dennis E Tamburello Union with
Christ John Calvin and the Mysticism of St Bernard Louisville KY Westminster John Know 1994
Jae Sung Kim laquo Union cum Christo The Work of the Holy Spirit in Calvinrsquos Theology raquo Thegravese de
doctorat Westminster Theological Seminary 1998 Mark A Garcia Life in Christ Union with Christ
and Twofold Grace in Calvinrsquos Theology Studies in Christian History and Thought Milton Keynes
Paternoster 2008 E David Willis Watkins laquo The Union mystica and the Assurance of Faith Accord-
ing to Calvin raquo dans W vanrsquot Spijker (eacuted) Calvin Erbe und Auftrag Festschrift fuumlr Wilhelm Neuser
zu seinem 65 Geburtstag Kampen Kok Pharos Publishing House 1991 p 77-84 Charles Partee laquo
Calvinrsquos Central Dogma Again raquo Calvin Studies 3 1986 p 39-49 Carl Mosser laquo The Greatest Possi-
ble Blessing Calvin and Deification raquo Scottish Journal of Theology 55 2002 p 36-57 Carpenter
Crig B laquo A Question of Union with Christ Calvin and Trent on Justification raquo Westminster Theo-
logical Journal 64 2002 p 363ndash86
3
Christ comme ideacutee centrale3 Il a effectivement entrepris drsquointroduire par lrsquoexposeacute de lrsquounio
cum Christo toute sa doctrine intituleacutee de la maniegravere de participer agrave la gracircce de Iesus Christ
4 La soteacuteriologie entiegravere de Calvin se fonde en fait sur la notion drsquoune union avec Christ
comme il eacutecrit laquo rien de ce qursquoil possegravede ne nous appartienthellip jusqursquoagrave ce que nous soyons
faits un avec luy raquo 5
Par cette union la gracircce du Christ peut deacutecouler sur les eacutelus
Pour Calvin lrsquounion avec Christ est la plus importante doctrine dans la mesure ougrave nous
connaissons et comprenons veacuteritablement la foi chreacutetienne et la vie chreacutetienne (morale)6 En
ce sens plusieurs theacuteologiens soulignent lrsquoimportance de lrsquounion avec Christ chez Calvin
Comme Randall C Zachman lrsquoa preacuteciseacute il est vrai que la compreacutehension de Calvin de lrsquounion
avec Christ doit ecirctre placeacutee dans le contexte plus large de sa conception theacuteologique globale
crsquoest-agrave-dire comme un tout7 Emil Brunner a ainsi souligneacute agrave juste titre dans la penseacutee de
Calvin la laquo signification absolument fondamentale raquo de lrsquounion au Christ8 Karl Barth a dit
aussi que lrsquounion avec Christ constitue la notion centrale chez Calvin9 Alister E McGrath
relegraveve que lrsquounion en Christ peut ecirctre consideacutereacutee comme la marque tant de la doctrine que de
la spiritualiteacute (pieacuteteacute) reformeacutee10
Venons-en agrave lrsquoexamen des reacutecentes eacutetudes des calvinologues
agrave propos de lrsquounion agrave Christ
3 Willem vanrsquot Spijker laquo ldquoExtra nosrdquo and ldquoin nobisrdquo by Calvin in a Pneumatological Light raquo Dans
Peter De Klerk (eacuted) Calvin and the Holy Spirit Calvin Studies Society Grand Rapids 1989 p 39 4 Crsquoest le titre du troisiegraveme livre de lrsquoInstitution chreacutetienne
5 On se fondera ici sur lrsquoeacutedition critique de reacutefeacuterence Instituon de la religion chrestienne Jean-Daniel
Benoicirct (eacuted) 5 Vol Paris Vrin 1957-1963 Cet ouvrage sera par la suite reacutefeacuterenceacute comme suit IRC
IRC III i 1 p 8 6 Ronald S Wallace Calvinrsquos Doctrine of the Word and Sacrament Edinbrugh Oliver and Boyd 1953
p 143 7 Randall C Zachman laquo Communion cum Christ raquo dans Herman J Selderhuis (eacuted) The Calvin
Handbook Michigan Eerdmans 2009 p 365 8 Emil Brunner Vom Werk des Heiligen Geistes Zurich 1935 p 33 citeacute par Keller Calvin mystique
au cœur de la penseacutee du Reacuteformateur p 38
9 Karl Barth Dogmatique IV La doctrine de la reacuteconciliation Tome 3 (trad par F Ryser) Genegraveve
Labor et Fides 1973 p 201-3 10
Alister E McGrath Iustitia Dei A History of the Christian Doctrine of Justification Cambridge
Cambridge University Press 2005 p 225
4
1 Etat de la question
Nous commencerons par travailler sur les eacutetudes existantes qui traitent de lrsquounion avec
Christ En effet ce sujet a eacuteteacute analyseacute selon diffeacuterentes perspectives et interpreacutetations
Quelques auteurs significatifs de 1990 agrave 2008 ont abordeacute lrsquounion avec Christ chez Calvin
Nous reacutesumerons leurs ouvrages puis consideacutererons le contexte des deacutebats en cours Notre
eacutetude abordera tout drsquoabord les ouvrages de deux grands calvinologues lrsquoun franccedilais
Franccedilois Wendel lrsquoautre allemand Willem Niesel Nous traiterons ensuite de la recherche
reacutecente
11 Wendel et Niesel
Lrsquoœuvre maicirctresse de Wendel fut publieacutee en 1950 et est intituleacutee Calvin Sources et eacutevo-
lution de sa penseacutee religieuse11
Depuis sa publication elle est une reacutefeacuterence pour les travaux
sur Calvin Wendel a consacreacute quelques pages au chapitre IV sur le sujet qui est le nocirctre Il
nous faut tout drsquoabord consideacuterer le but de son livre comme il le dit clairement crsquoest une
introduction laquo Pour conserver agrave ce livre le caractegravere drsquoune introduction aussi simple que
possible agrave la theacuteologie de Calvin (hellip) raquo12
Bien qursquoil ait traiteacute de lrsquounion agrave Christ dans le cadre
de lrsquointroduction agrave la penseacutee calvinienne sa compreacutehension nous permet drsquooffrir un point de
vue excellent et exact On reacutesumera ses ideacutees sur lrsquounion avec Christ par trois remarques
Tout drsquoabord selon Wendel Calvin srsquooppose agrave la laquo mystique raquo ou la laquo deacuteification de
lrsquohomme raquo Soulignant la condition indispensable de lrsquounion ou de la communion avec Christ
pour recevoir la gracircce de sa reacutedemption il eacutecrit
laquo Il ne srsquoagit pas lorsque Calvin parle drsquounion ou de communion avec Christ drsquoune
absorption en Christ ou drsquoune identification mystique qui diminuerait tant soit peu la
personnaliteacute humaine ou qui tirerait le Christ agrave nous Lrsquoauteur de lrsquoInstitution srsquoeacutetait
montreacute trop hostile jusqursquoagrave preacutesent agrave toute glorification ou deacuteification de lrsquohomme
et surtout de lrsquohomme terrestre et peacutecheur pour qursquoon pucirct le soupccedilonner de vouloir y
revenir par ce deacutetour Mais la communion avec Christ nrsquoen est pas moins des plus
eacutetroites tout en laissant subsister inteacutegralement les proprieacuteteacutes de lrsquohomme et celles du
11
F Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse Paris Presse universitaires de
France 1950 12
Ibid p 110
5
Christ raquo13
Wendel a bien interpreacuteteacute une union du Christ agrave nous en tant qursquoeacutetat ougrave subsistent deux
ecirctres aux proprieacuteteacutes diffeacuterentes Bien que Calvin ait mentionneacute selon lui lrsquoexpression drsquoune
uniteacute essentielle entre Christ et les croyants dans cette union ils gardent leurs caractegraveres
propres Pour lui elle nrsquoest pas au sens technique du terme laquo une union mystique raquo bien que
Calvin la deacutesigne de cette maniegravere14
Ensuite Wendel souligne le rocircle de lrsquoEsprit-Saint en tant que Meacutediateur laquo LrsquoEsprit-Saint
joue dit-il le rocircle de meacutediateur obligeacute entre Christ et lrsquohomme tout comme le Christ est
meacutediateur entre Dieu et lrsquohomme raquo15
Calvin insiste sur la vertu et lrsquoopeacuteration secregravete du
Saint-Esprit pour lrsquounion avec Christ Car ce nrsquoest pas de lrsquohomme que peut partir le
mouvement qui y aboutit cette initiative revient au Christ lui-mecircme qui agit en nous par le
Saint-Esprit16
Enfin il nous permet drsquoouvrir deux dimensions theacuteologiques par rapport agrave lrsquounion agrave
Christ agrave savoir lrsquoeschatologie et la vie spirituelle Il eacutecrit agrave ce propos
laquo Sans doute devient-elle chaque jour plus eacutetroite mais elle nrsquoatteint son point
culminant que dans lrsquoau-delagrave tout ce que nous pouvons en connaicirctre sur terre nrsquoest
qursquoun commencement hellip Cette union avec Christ est donc la condition indispensable
de notre accegraves agrave la vie spirituelle raquo17
Son travail nous donne par quelques pages agrave la fois tregraves denses et tregraves fines une bonne
direction pour lrsquoeacutetude de lrsquounion avec Christ et en mecircme temps nous laisse la possibiliteacute de la
deacutevelopper
Niesel a reacutedigeacute un ouvrage publieacute en 1956 intituleacute Theology of Calvin (Die Theologie
Calvins en allemand) ayant aussi le caractegravere drsquoune introduction agrave la theacuteologie calvinienne18
Selon Niesel le centre de la penseacutee calvinienne est Jeacutesus Christ Il constate que laquo Jeacutesus-
13
Ibid p 176-7 14
Ibid p 179 15
Ibid p 180 16
Ibid p 180 17
Ibid p 179 18
Wilhelm Niesel The Theology of Calvin (trad par Harold Knight) Philadelphia The Westminster
Press 1956 p 120-26
6
Christ domine non seulement le contenu mais aussi la forme de la penseacutee calvinienne raquo19
Crsquoest pourquoi le laquo christocentrisme raquo srsquoapplique aussi agrave notre sujet Sur ce point Niesel a
plus mis lrsquoaccent sur lrsquoimportance du Christ que Wendel La communion avec le Meacutediateur
provoque un changement dans notre vie Il cite Calvin laquo Le salut parfait se trouve en la
personne de Jeacutesus-Christ raquo20
Ce salut nrsquoest pourtant pas nocirctre si Christ est hors de nous
Niesel insiste sur une foi que nous donne le Saint-Esprit Mais elle nrsquoa pas de sens en elle-
mecircme La foi est seulement un laquo instrument raquo recevant le Christ laquo La foi en elle-mecircme nrsquoa
aucune valeur aucune signification du salut Elle nrsquoest rien autre qursquoun vaisseau vide raquo21
Selon Niesel Calvin rejette une conception laquo Wesensvermischung raquo qui mecirclerait lrsquoessence de
Christ avec la nocirctre lors de lrsquounion avec Christ22
En ce sens lrsquounion des croyants avec Christ
que Calvin enseigne ne se rapporte en rien agrave lrsquoabsorption mystique dans la sphegravere de lrsquoecirctre
divin23
laquo Our fellowship with Christ depends utterly on the sovereign dispositions and au-
thority of God It is God who brings us into contact with the Mediator But we remain
what we are men And Jesus Christ remains what He is the divinely Human Media-
tor Were we in our Christian fellowship not to realize that this distance between
Christ and ourselves exists then our whole salvation would be endangered It would
not be assured that our fellowship is really with the Mediator raquo24
Appelant le Saint-Esprit en tant que laquo lien raquo selon lrsquoexpression de Niesel le laquo pont raquo (Die
Bruumlcke) entre Christ et nous il dit que ce serait faire une erreur drsquoaffirmer une union directe agrave
Christ si on ne fait pas attention25
Selon lui la communion avec Christ est davantage
speacutecifieacutee par la certitude qursquoelle se reacutealise par lrsquoEsprit-Saint qui la renforce26
Niesel de
mecircme que Wendel insiste sur la dimension eschatologique en ce qui concerne lrsquounion agrave
Christ
19
Ibid p 247 20
Ibid p 122 laquo Ergo sicut in Christi persona reperiri diximus perfectam salutem raquo CO 2 col 397 21
Ibid p 124 Calvin lui-mecircme le dit dans lrsquoInstitution chreacutetienne laquo Nous accomparons la foy agrave un
vaisseau Car si nous ne venons agrave Iesus Christ vuides et affamez ayans la bouche de lrsquoacircme ouverte
nous ne sommes point capables de luy raquo IRC III xi 7 p 211 22
Ibid 23
Ibid p 125 24
Ibid p 124-5 25
Ibid p 124 26
Ibid p 125
7
12 Tamburello Union with Christ John Calvin and the Mysticism of St
Bernard
Le theacuteologien franciscain Dennis Tamburello a publieacute sa thegravese doctorale intituleacutee laquo Un-
ion with Christ John Calvin and the Mysticism of St Bernard raquo27
Sa comparaison de deux
theacuteologiens qui srsquoexpriment sur le mecircme sujet lrsquoamegravene agrave souligner (1) une influence de
Bernard ndash qui eacutetait un mystique meacutedieacuteval ndash sur Calvin par rapport agrave lrsquounion avec Christ (2)
le mysticisme de Calvin et (3) une deacutefinition de la nature de lrsquounion
121 Lrsquoinfluence de Bernard sur Calvin
Cette thegravese doctorale eacutetait une eacutetude parmi drsquoautres cherchant agrave deacutemontrer la relation
proche des Reacuteformateurs avec le mysticisme meacutedieacuteval Elle a eacutetabli un parallegravele entre deux
theacuteologiens par rapport agrave lrsquoanthropologie la justification et lrsquounio mystica Selon lrsquoauteur
Calvin a eacuteteacute influenceacute par la penseacutee bernardienne bien qursquoil y ait certes des deacutesaccords entre
eux Bien des citations de Bernard faites par Calvin nous montrent ce fait Se rattachant agrave
lrsquoimage de Dieu la connaissance de Dieu la volonteacute esclave la gracircce la justification par la
foi lrsquoeacutelection la reacuteprobation lrsquoamour du prochain etc Calvin a citeacute largement des textes de
Bernard dans son Institution chreacutetienne Lrsquoauteur pense que Calvin citait Bernard pour
deacutefendre lrsquoorthodoxie de sa propre position28
Voici quelques similariteacutes et diffeacuterences entre Bernard et Calvin Drsquoune part ils attribuent
la reacutedemption agrave la gracircce de Dieu non pas agrave lrsquoeffort humain Tous les deux reconnaissent en
effet que la justification ne se fait que par Christ29
De mecircme ils ont une compreacutehension
semblable de la foi en tant que connaissance (surtout connaissance expeacuterimentale) don du
Saint-Esprit et confiance30
Pour tous les deux lrsquounion mystique est lrsquounion spirituelle avec
Christ31
Calvin rejette drsquoautre part la notion du laquo choix libre en tant que consentement raquo (free
choice as consent) de Bernard et critique sa notion de la capaciteacute humaine naturelle agrave
27
Tamburello Union with Christ John Calvin and the Mysticism of St Bernard p 84-101 28
Ibid p 13 Jill Raitt laquo Calvinrsquos use of Bernard of Clairvaux raquo Archive for Reformation History 72
1981 p 100-2 29
Ibid p 50-2 30
Ibid p 55 31
Ibid p 105
8
chercher le bien (the good)32
La notion bernardienne de lrsquounion avec Dieu se rattache drsquoune
maniegravere geacuteneacuterale agrave lrsquoamour en revanche Calvin la rattache davantage agrave la foi En plus
Calvin tient agrave parler de lrsquounion par rapport non seulement agrave la foi mais aussi agrave lrsquoEsprit-Saint
agrave lrsquoEacutevangile au sacrement et agrave lrsquoeacutelection33
Bernard srsquointeacuteresse plus agrave la vie contemplative
que Calvin En effet Bernard lrsquoestime dans un certain sens laquo plus haute raquo (higher) Crsquoest
pourquoi Bernard exaltait la vie monastique comme preacutefeacuterable tandis que Calvin eacutevitait une
telle distinction34
122 Le mysticisme de Calvin
Lrsquoauteur a remarqueacute le fait que la relation entre la theacuteologie protestante et la theacuteologie
mystique relegraveve pratiquement de lrsquoexclusion mutuelle Il en allait soit drsquoun preacutejugeacute soit de la
compreacutehension des theacuteologiens protestants sur laquo la mystique raquo comme lrsquoillustre Albrecht
Ritschl laquo hellip mysticism and a sound theology of justification are totally incompatible raquo35
La
compreacutehension de Kolfhaus agrave lrsquoeacutegard de la mystique est comparable selon Kolfhaus toutes
les expeacuteriences mystiques se rapportent agrave lrsquoannihilation de la personne ou agrave une absorption
dans lrsquoessence de Dieu Il voit la mystique comme un laquo immeacutediat raquo suggeacuterant que la gracircce de
Christ et les sacrements de lrsquoEacuteglise sont ineacutevitablement neacutegligeacutes Il la comprend comme
reacuteclamant la jouissance de la pleacutenitude du salut crsquoest-agrave-dire voyant Dieu tel qursquoil est (seeing
God as God really is) Il pense lrsquounion mystique avec Dieu comme neacutecessairement rapprocheacutee
des extases des visions ou drsquoautres expeacuteriences eacutesoteacuteriques36
Cette compreacutehension neacutegative
de Ritschl Kolfhaus et Niesel (absorption) de la laquo mystique raquo insiste-t-il est seulement une
faccedilon unilateacuterale37
Chacun pourrait la comprendre drsquoune maniegravere qui lui est propre Crsquoest
32
Ibid p 64 33
Ibid p 85 Critiquant une identificaiton de Kolfhaus entre lrsquounion avec Christ et la foi Tamburello
eacutecrit laquo Calvin wants to speak of unio in relation to faith the Holy Spirit the gospel the sacraments
and election raquo Cf Wilhelm Kolfhaus Christusgemeinschaft bei Johannes Calvin Beitraumlge zur
Geschichte und Lehre der Reformierten Kirche Vol3 Neukirchen Buchhandlung d Erziehungsver-
eins 1938 p 37 34
Ibid p 96 106 35
Ibid p 5 Cf Albrecht Ritschl A Critical History of the Christian Doctrine of Justification and
Reconciliation V 3 p 112 Bernard Reymond dit laquo Ritschl est lrsquoennemi de la mystique raquo laquo Lectures
et reacuteception de Ritschl parmi les francophones raquo dans P Gisel D Korsch et J-M Tetaz (eacuted) Al-
brecht Ritschl La theacuteologie en moderniteacute Entre religion morale et positiviteacute historique Genegraveve
Labor et Fides 1991 p 202 36
Ibid p 5 Cf Kolfhaus op cit p 127 37
Ibid p 22
9
pourquoi Tamburelleo nous preacutesente une nouvelle possibiliteacute de deacutecouvrir la laquo mystique raquo
chez Calvin agrave condition de bien lrsquoentendre Poursuivant la penseacutee de J Gerson il veut
comprendre lrsquolaquo union mystique raquo pour autant qursquoelle soit une mystique qui produit laquo la
connaissance expeacuterimentale de Dieu raquo sans se restreindre aux eacutelitistes38
Pour Tamburello les
eacuteleacutements de la mystique ne peuvent jamais ecirctre ignoreacutes dans la theacuteologie calvinienne La
recherche reacutecente sur Calvin dit-il a montreacute que Calvin srsquoest vu lui-mecircme comme un
eacutecrivain spirituel39
Son travail srsquoachegraveve en soulignant les implications œcumeacuteniques de son
eacutetude agrave propos de lrsquounio mystica laquo Spiritualityhellip is perhaps a better starting point than dog-
matics for fruitful dialogue today raquo40
123 La nature de lrsquounion avec Christ
La compreacutehension calvinienne de lrsquolaquo union mystique raquo est en correacutelation avec celle de la
laquo justification raquo et de la laquo sanctification raquo qui sont donneacutees par la laquo double gracircce raquo41
Se
reacutefeacuterant agrave une lettre de Calvin agrave Pierre Martyr Vermigli (en latin Petrus Martyr Vermillius
1499-1562) un theacuteologien protestant italien Tamburello parle de double communion avec
Christ42
La premiegravere est que Christ vit en nous par le Saint-Esprit La seconde par laquelle
Christ nous rend riches en dons spirituels est le fruit et lrsquoeffet de la premiegravere Il note que la
derniegravere grandit et reste partielle tandis que la premiegravere est totale43
laquo Just as justification for
Calvin is always total while sanctification is always partial so our participation in Christrsquos
righteousness is total while the union of regeneration is partial raquo44
Se reacutefeacuterant agrave quelque
passage de Calvin il a constateacute que lrsquounion avec Christ est union avec son humaniteacute laquo As
Bernard promoted devotion to the humanity of Christ Calvin is emphatic that our union with
Christ is his humanity (hellip) Jesusrsquos human nature is the source of our sanctification raquo45
Selon
38
Ibid p 12 101 39
Ibid p 102 40
Ibid p 109 41
Ibid p 84 42
Voici la lettre de Calvin au Pierre Martyr laquo I know only this that through the power of the Holy
Spirit the life of heaven flows down to earth for the flesh of Christ is neither life-giving in itself nor
can its effect reach us without the unmeasurable work of the Spirit Thus it is the Spirit who makes
Christ live in us who sustains and nourishes us who accomplishes everything on behalf of the Head
raquo CO 15 col 23 citeacute par Ibid p 87 43
Ibid p 87 101 44
Ibid p 87 45
Ibid p 92 laquo Car nous tendons agrave Dieu et par lrsquohumaniteacute de Jeacutesus-Christ nous y sommes conduits
10
cet auteur lrsquounion avec lrsquohumaniteacute de Christ est une laquo union spirituelle raquo46
Cette union est
laquo un secret raquo si bien que Calvin tient agrave proclamer que seulement lrsquounion mystique se reacutealise
par la vertu de lrsquoEsprit Il dit laquo At least seven instances occur in the Institutes where Calvin
uses the word arcanus or incomprehensibilis to describe union with Christ raquo47
Avant tout
lrsquoauteur entend la notion de lrsquounion de Calvin dans la perspective trinitaire mecircme srsquoil ne la
deacuteveloppe pas concregravetement48
13 Keller Calvin mystique
Carl-A Keller qui a eacuteteacute professeur agrave lrsquoUniversiteacute de Lausanne a publieacute un petit livre
inteacuteressant laquo Calvin mystique raquo Il aborde la mystique de Calvin dans la perspective de la
tradition mystique notamment celle du Pseudo-Denis lrsquoAreacuteopagite Keller interpregravete donc les
textes qui selon lui reflegravetent les expeacuteriences mystiques du reacuteformateur agrave la lumiegravere de la
Theologia mystica de Denys lrsquoAreacuteopagite Son ouvrage se termine par une tentative de deacutefinir
la mystique agrave partir de Denys lrsquoAreacuteopagite (agrave qui il consacre une annexe)
Selon Keller la mystique vise un double mouvement dans la tradition mystique
chreacutetienne Drsquoune part elle œuvre agrave la transformation de lrsquoecirctre humain agrave sa divinisation
selon le terme technique repris par Keller Drsquoautre part elle tend vers la rencontre directe avec
Dieu vers lrsquoexpeacuterience drsquoune fusion avec la diviniteacute drsquoune habitation49
Suivant ces deux
mouvements de la mystique lrsquoouvrage est aussi diviseacute en deux parties la premiegravere est
intituleacutee laquo Calvin et la divinisation de lrsquoecirctre humain raquo Elle part drsquoun passage eacuteloquent du
jeune Calvin exprimant une certitude de la divinisation qui reviendra souvent dans ses
œuvres La deuxiegraveme partie est consacreacutee agrave lrsquo laquo unio mystica raquo union assureacutee par le Saint
Esprit qui se reacutealise dans la foi dans la justification dans la priegravere et dans la Sainte-Cegravene50
Selon Keller la mystique du Reacuteformateur trouve son fondement dans son laquo anthropologie
pessimiste raquo qui considegravere lrsquohomme comme radicalement peacutecheur afin drsquoaboutir
ulteacuterieurement agrave la divinisation de lrsquoecirctre humain Ce dernier est en premier lieu tenu de
raquo IRC III ii 1 p 14 46
Ibid p 93 47
Ibid p 89 Cf IRC II xii 7 III xi 5 VI xvii 1 VI xvii 9 VI xvii 31 VI xvii 33 VI xix35 48
Ibid p 93 49
Nicolas Cochand laquo Calvin mystique raquo dans D Bolliger - M Hebert - J-F Zorn (eacuted) Jean Calvin
Les visages multiples drsquoune reacuteforme et de sa reacuteception Lyon Oliveacutetan 2009 p 90-1 50
Keller op cit p 23
11
reconnaicirctre sa nuditeacute son vide et son neacuteant sans Dieu et sa preacutesence laquo Selon lui (Calvin)
lrsquoecirctre humain laisseacute agrave lui-mecircme nrsquoest rien et ne sera toujours que rien crsquoest-agrave-dire miseacuterable
perdu neacuteant raquo51
Hors de Dieu loin de sa Pleacutenitude lrsquoecirctre humain nrsquoest rien un zeacutero Par
contre la reconnaissance neacutegative au sujet de lrsquoecirctre humain srsquooriente drsquoembleacutee vers ses
aspects positifs Gracircce agrave la preacutesence divine il est laquo vecirctu de Dieu et rempli de Dieu raquo52
laquo Dieu
devient la vie de lrsquoecirctre humain raquo53
Lrsquoideacutee selon laquelle la pleacutenitude divine comble le vide de
lrsquoecirctre humain est freacutequente chez Calvin
Keller esquisse le processus de divinisation Le chapitre 2 de son livre porte pour titre
laquo En Christ Dieu est devenu homme pour qursquoen Christ nous devenions divins raquo54
Crsquoest une
affirmation drsquoAthanase Lrsquohomme peacutecheur tragiquement seacutepareacute de Dieu ne peut pas monter
jusqursquoagrave Dieu Crsquoest pourquoi Dieu lui-mecircme doit descendre jusqursquoagrave nous Lrsquoecirctre humain a
besoin drsquoun Meacutediateur entre Dieu et lui laquo En Christ et par lui nous posseacutedons tous les treacutesors
ceacutelestes et le Saint-Esprit raquo55
Crsquoest dans lrsquoincarnation du Christ que Keller deacutegage chez
Calvin une divinisation de lrsquoecirctre humain
laquo La Diviniteacute du Christ dit-il est conjointe agrave notre humaniteacute comme notre humaniteacute
est conjointe agrave Sa Diviniteacute (hellip) Comme il nous avait adjoint sa diviniteacute ainsi il a
adjoint notre humaniteacute agrave sa diviniteacute (hellip) Le Christ est devenu homme pour que nous
soyons remplis et animeacutes de Dieu ndash afin que nous devenions ainsi des participants agrave la
pleine vie divine (hellip) Lors de lrsquoincarnation il y a eu un double transfert nous avons
transfeacutereacute notre humaniteacute au Christ divin et lui nous a transfeacutereacute agrave nous les humains sa
diviniteacute (hellip) Ce qui eacutetait propre au Christ par nature (crsquoest-agrave-dire la diviniteacute) il lrsquoa
fait nocirctre par gracircce (hellip) Crsquoest par gracircce que lrsquoecirctre humain participe agrave la nature divine
qui avait depuis toujours et de nature eacuteteacute celle du Christ raquo56
A cet eacutegard Keller constate agrave plusieurs reprises lrsquounion drsquoun chreacutetien avec laquo la Diviniteacute
du Christ raquo laquo Le Christ participe agrave lrsquohumaniteacute du croyant alors que le croyant participe agrave la
diviniteacute du Christ Cette reacuteciprociteacute a pour conseacutequence que le Chreacutetien participe non 51
Ibid p 79 52
Ibid p 32 53
Ibid p 34 54
Ibid p 39 55
Ibid p 40 56
Ibid p 42-3 Pour son insistance Keller se reacutefegravere agrave un texte de Calvin laquo Nous sommes faits (hellip)
une mecircme substance avec Christ ()hellip Il srsquounit journellement de plus en plus agrave nous en une mecircme
substance raquo IRC III ii 24 Cependant ce mot laquo substance raquo requiert une interpreacutetation Voir troisiegraveme
partie chapitre I section 22
12
seulement agrave la personne divine et humaine du Christ mais aussi aux divers actes - naissance
mort reacutesurrection ascension formant lrsquoœuvre de salut que le Christ a accomplie raquo57
laquo Gracircce
agrave notre participation agrave la diviniteacute du Christ Dieu habite en nous raquo58
Keller nrsquoheacutesite pas agrave af-
firmer notre participation agrave la diviniteacute trinitaire laquo Nous participons agrave la diviniteacute du Pegravere du
Fils et du Saint Esprit raquo59
Une question surgit agrave lrsquoeacutegard de la participation de la diviniteacute Qursquoest-ce que signifie la
divinisation reacutealiseacutee quand nous participons agrave la diviniteacute de Christ chez Keller Suite agrave la
theacuteologie traditionnelle y compris reacuteformeacutee Keller rappelle une distinction entre les notions
drsquoessence et de substance
laquo Les trois personnes de la Sainte Triniteacute sont trois laquo substances raquo unies entre elles
par leur commune laquo essence divine raquo ()hellip Calvin refuse drsquoadmettre que nous
sommes drsquolaquo essence raquo divine ce terme eacutetant reacuteserveacute agrave la Diviniteacute laquo pure raquo agrave la nature
divine commune aux trois laquo substances raquo ou laquo hypostases raquo ()hellip nous ne sommes
certes pas drsquoessence divine mais nous participons neacuteanmoins agrave la substance divine du
Fils de Dieu et que nous sommes appeleacutes agrave devenir en communion avec le Christ des
laquo hypostases raquo divines raquo60
Pour Keller lrsquounion au Christ peut ecirctre interpreacuteteacutee selon Calvin comme une union de
laquo substances raquo mais jamais comme une identiteacute drsquolaquo essence raquo Elle signifie une union
laquo substantielle raquo Crsquoest lrsquounion mystique qui nous unit agrave Christ et qui nous rend
laquo substantiellement raquo un avec lui61
Pour expliquer la nature de lrsquounion avec Christ Keller se
sert drsquoune notion de laquo con-substantialiteacute raquo du chreacutetien et du Christ laquo Nous avons vu que pour
Calvin lrsquounion mystique consiste en lrsquounion de deux substances de celle de lrsquohomme avec
celle du Christ Il y a con-substantialiteacute du chreacutetien et du Christ (hellip) La notion de con-
substantialiteacute est encore apte agrave faire comprendre la nature de lrsquounion mystique du chreacutetien
avec le Christ raquo62
Lrsquoauteur nous offre une preacutesentation originale de laquo Calvin mystique raquo qui culmine dans la
divinisation de lrsquoecirctre humain et lrsquounion du chreacutetien avec Christ Cependant lrsquointerpreacutetation de
57
Ibid p 120 58
Ibid p 49 59
Ibid p 29 60
Ibid p 45 61
Ibid p 136 62
Ibid p 142-3
13
Calvin pose quelques problegravemes Ce qui nrsquoest pas clair crsquoest comment la divinisation de lrsquoecirctre
humain (dont il a parleacute tout drsquoabord) se rattache agrave lrsquounion avec Christ Il insiste nous semble-
t-il sur le fait que la laquo divinisation raquo produit lrsquounion mystique63
Mais plutocirct agrave notre avis
lrsquoeffet de lrsquounion avec Christ se manifeste comme la divinisation de lrsquoecirctre humain
Drsquoailleurs Calvin ne parle pas de lrsquounion avec Christ comme la notion de laquo con-
substantialiteacute raquo que Keller a inventeacutee Keller a presque effaceacute la diffeacuterence de Calvin et
drsquoOsiander Sa conclusion aboutit agrave la notion calvinienne de lrsquounio mystica qui est tregraves proche
de celle drsquoOsiander laquo Par la divinisation le chreacutetien est vecirctu laquo de tout ce que le Fils de Dieu
possegravede raquo donc aussi de son essence divine et gracircce agrave elle de la Sainte Triniteacute Par conseacute-
quent agrave travers le Christ lrsquoessence divine habite le chreacutetien raquo64
Cette interpreacutetation de Keller
nrsquoaurait pas plu agrave Calvin Parce que Calvin eacutecrit ainsi laquo Dont nous recueillons aussi que nous
sommes un avec le Fils de Dieu non point pour dire qursquoil transmette sa substance en nous
mais parce que par la vertu de son Esprit il nous communique sa vie et tous les biens qursquoil a
receus de son Pegravere raquo65
Il nous semble que quant agrave la soteacuteriologie calvinienne Keller ne con-
sidegravere pas la dimension de lrsquoextra66
14 Garcia Union with Christ and Twofold Grace in Calvinrsquos Theology
Lrsquoouvrage de Mark A Garcia intituleacute laquo Union with Christ and twofold Grace in Calvinrsquos
Theology raquo paru en 2008 correspond agrave une thegravese doctorale preacutesenteacutee en 2008 agrave la Faculteacute de
Theacuteologie de lrsquoUniversiteacute drsquoEdinburgh67
Garcia srsquoest concentreacute dans le domaine de lrsquohistoire
chreacutetienne sur la soteacuteriologie de Calvin et en particulier sur la gratia duplex (la double gracircce)
de la justification et de la sanctification Celles-ci sont selon lrsquoexpression de Garcia laquo les
deux beacuteneacutefices fondamentaux qui sauvent (the two basic saving benefits) raquo qui reacutesultent de
lrsquounio cum Christo Lrsquoauteur appelle la soteacuteriologie de Calvin laquo unio christi-duplex gratia raquo68
Lrsquoenseignement de Calvin sur ce thegraveme selon lrsquoauteur est multiforme et riche eacutetant donneacute
qursquoil srsquoentremecircle avec diffeacuterents thegravemes et ideacutees majeurs Voici comment il srsquoexprime
63
Ibid p 85 64
Ibid p 142-3 65
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 1722 66
Voir agrave ce sujet deuxiegraveme partie chapitre IV et troisiegraveme partie chapitre I section 232 67
Mark A Garcia Life in Christ Union with Christ and Twofold Grace in Calvinrsquos Theology Pater-
noster 2008 68
Ibid p 3
14
laquo If Calvinrsquos teaching on union with Christ is as comprehensive as the literature
suggests moreover one would expect to detect its influence in studies of other areas
of his theology () Numerous investigations have thus explored the relationship of
union with Christ to Calvinrsquos teaching on such topics as the assurance of faith repen-
tance or sanctification and the sacraments raquo69
Lrsquounion avec Christ apparaicirct comme une ideacutee deacuteterminante (the controlling significance)
dans la soteacuteriologie calvinienne selon Garcia70
Il eacutelucide un rocircle et une porteacutee de lrsquounion avec
Christ dans la theacuteologie calvinienne tout en la placcedilant dans le contexte plus large de la penseacutee
du Calvin de la maturiteacute ainsi que des penseacutees de ses contemporains71
Crsquoest pourquoi il
nrsquoheacutesite pas agrave qualifier lrsquounion avec Christ de laquo doctrine raquo non simplement de notion
Pour cette raison Garcia souligne que laquo la reacutealiteacute englobante et deacuteterminante raquo de lrsquounion
avec Christ est non seulement un thegraveme du troisiegraveme livre de lrsquoInstitution de Calvin mais
aussi celui qursquoon trouve tout au long de ses eacutecrits Il preacutesente rapidement la perspective
trinitaire pour la recherche de lrsquounion avec Christ mecircme si Garcia ne traite pas lrsquounion avec
Christ articuleacutee avec la triniteacute laquo Calvinrsquos doctrine of union with Christ lies embedded in a
theology governed by trinitarian presuppositions raquo72
Voici la question agrave laquelle il compte reacutepondre par son eacutetude
laquo How can a definitive pardon freely bestowed on the basis of a righteousness im-
puted from outside us (extra nos) be tied meaningfully to the divine promise and de-
mand of a holy life understood as something very much within us (in nobis) () Or
in terms of the colourful history of Protestant-Catholic dialogue as well as modern
Lutheran theology is saving grace ldquoforensicrdquo and analytic or ldquopersonalrdquo and syn-
thetic ldquoimputedrdquo or ldquoimpartedrdquo raquo73
69
Ibid p 16-7 70
Ibid p 18 71
Ibid p 32 laquo This is a study then of the interpenetration of ideas and concerns in Calvinrsquos theology
of salvation and of the specific role and impact of Calvinrsquos doctrine of union with Christ in this theo-
logical interplay () Calvinrsquo language of union with Christ and salvation must be located in the wider
context of his own maturing thought as well as the thought of his contemporaries raquo Ibid p 35 72
Ibid p 24 73
Ibid p 2
15
La reacuteponse agrave cette question consiste agrave montrer quelle est la relation entre la justification et
la sanctification Garcia compare la reacuteponse calvinienne aux positions lutheacuteriennes En fait
montrer comment la soteacuteriologie calvinienne est diffeacuterente des soteacuteriologies lutheacuteriennes est
un des motifs du travail de Garcia74
Selon Garcia la sanctification nrsquoest pas simplement
fondeacutee sur la justification Calvin croit qursquoil y a quelque chose de plus fondamental que la
justification et aussi que la sanctification lrsquounion avec Christ75
A cet eacutegard la justification
nrsquoa pas une prioriteacute logique ou temporelle comme ce serait le cas dans la tradition
lutheacuterienne il en va de mecircme pour la sanctification elle nrsquoa pas une prioriteacute logique ou
temporelle comme diraient des leacutegalistes pour maintenir leur moraliteacute Plutocirct lrsquointerpreacutetation
de Garcia souligne que la double gracircce crsquoest-agrave-dire justification et sanctification sont
preacutesentes inseacuteparablement et simultaneacutement
Pour faire ce travail (1) il a eacutetabli le cadre historique de la theacuteologie de Calvin et srsquoest
focaliseacute sur le commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains de Calvin en particulier aux chapitres 2
et 8 (2) il a exploreacute le rapport entre le sacrement et le salut dans lrsquoideacutee calvinienne de la
communion avec Christ (3) il a aussi traiteacute le deacutebat entre Calvin et Andreas Osiander
Reacutesumons notre travail
1 Wendel et Niesel rejettent le terme de laquo mystique raquo dans le sens drsquoune laquo deacuteification raquo
(Wendel) ou drsquoune laquo absorption raquo (Niesel) Par contre Tamburello et Keller nous proposent agrave
nouveau lrsquoaspect positif de ce terme Jean Calvin eacutetait-il un laquo mystique raquo Yrsquoa-t-il un laquo mys-
ticisme reacuteformeacute raquo Srsquoil se considegravere comme un mystique dans quel sens
2 Wendel et Niesel mettent lrsquoaccent sur le rocircle du Saint-Esprit en tant que laquo meacutediateur raquo
(Wendel) en tant que laquo pont raquo (Niesel) pour une union agrave Christ En deacutepit du rocircle essentiel du
Saint-Esprit pour lrsquounion ils ont traiteacute rapidement ce sujet Pour nous il est important
drsquoaborder le rapport entre Christ et le Saint Esprit et lrsquoœuvre de ce dernier Parce que Calvin
enseigne une christologie pneumatologique ainsi qursquoune pneumatologie christique
3 Garcia a travailleacute la relation de lrsquounion avec Christ et de la double gracircce La
justification est-elle la cause de la sanctification Lrsquounion agit-elle sur la sanctification
4 Selon Wendel et Niesel lrsquounion avec le Christ relegraveve drsquoune attente eschatologique
elle srsquoachegravevera dans la vie eacuteternelle Cependant ils nrsquoont rien traiteacute de ce problegraveme important
5 En ce qui concerne lrsquounion au Christ Keller lrsquoa consideacutereacutee comme laquo con-substantialiteacute
74
Ibid p 3 7 260 75
Ibid p 4-5 267-8
16
raquo Pourrait-elle ecirctre comprise comme une laquo con-substantialiteacute raquo A la place de cette concep-
tion nous voulons nous en approcher plutocirct de la maniegravere christologique
Outre que je tiens agrave reacutepondre agrave ces questions je proposerai de travailler sur ce que ces
recherches ne reacutevegravelent pas mecircme si ce sont des choses vitales pour comprendre la notion de
lrsquounion premiegraverement la bipolariteacute de la theacuteologie calvinienne deuxiegravemement lrsquohistoire de
lrsquoeacutevolution de Calvin troisiegravemement la perspective trinitaire de Calvin quatriegravemement la
nature de lrsquounion avec Christ et ses dimensions Tout ceci sera deacuteveloppeacute en deacutetail selon la
structure et le but de notre travail
17
2 La structure et le but de notre travail
Notre eacutetude a pour sujet laquo lrsquounion avec Christ chez Calvin ecirctre sauveacute et vivre en Christ
raquo Pourquoi mon choix srsquoest-il porteacute sur ce sujet Parce que jrsquoai drsquoabord saisi que la notion
calvinienne de lrsquounion avec Christ constitue le rapport du laquo salut accompli raquo et du laquo salut
appliqueacute raquo pour ce qui est de sa soteacuteriologie Celui-lagrave concerne laquo qui est Jeacutesus Christ et ce
qursquoil a accompli pour nous raquo Celui-ci se rattache au fait que le laquo salut accompli raquo se reacutealise
par lrsquoEsprit Autrement dit crsquoest le salut comme veacutecu Lrsquounion avec Christ constituant le
rapport entre le salut accompli et le salut veacutecu serait le principe controcirclant la soteacuteriologie du
reacuteformateur comme C B Carpenter lrsquoa dit76
En plus jrsquoai choisi de traiter ce thegraveme car il nous semble ecirctre une clef qui ouvre la porte
de la theacuteologie calvinienne autrement dit crsquoest une des notions centrales qui aide agrave mieux
comprendre toute son ideacutee theacuteologique Drsquoailleurs le but de toute lrsquoœuvre litteacuteraire eccleacutesiale
et pastorale de Calvin ne serait autre chose que lrsquounion avec Christ Celle-ci serait au cœur de
sa theacuteologie et de sa pieacuteteacute Srsquoil en est ainsi dans quel sens lrsquounion avec Christ serait-elle au
cœur de la theacuteologie reacuteformeacutee Le but de la premiegravere partie et de la deuxiegraveme partie de ce
travail est de reacutepondre agrave cette question
Je proposerai dans la premiegravere partie une reacuteponse agrave cette premiegravere question en tenant
compte de son laquo theacuteocentrisme raquo et de son laquo christocentrisme raquo Sur ce point jrsquoai saisi la
laquo bipolariteacute raquo de lrsquoideacutee calvinienne Autant la souveraineteacute de Dieu est souligneacutee dans sa
theacuteologie autant lrsquoimmanence en Christ qui veut dire la proximiteacute divine se retrouve encore
Cette bipolariteacute est essentielle pour la vision de Calvin Il a fait ressortir par endroits la notion
de la connaissance drsquoexpeacuterience et de la pieacuteteacute Ces notions seront traiteacutees par rapport agrave
lrsquounion proprement dite
Dans le deuxiegraveme chapitre je traitrai le deacuteveloppement et lrsquoenracinement de sa penseacutee
En comparant les eacutecrits du jeune Calvin agrave ceux du theacuteologien matucircre nous constatons que
lrsquounion agrave Christ joue de plus en plus un rocircle essentiel dans toutes ses ideacutees theacuteologiques77
76
Carpenter laquo A Question of Union with Christ Calvin and Trent on Justification raquo p 380 77
Lrsquohistoire du deacuteveloppement de la penseacutee calvinienne de lrsquounion agrave Christ nrsquoa pas encore eacuteteacute travail-
leacutee Il est tregraves important de savoir comment une certaine ideacutee commence agrave apparaicirctre chez Calvin puis
eacutevolue La penseacutee calvinienne se deacuteveloppe et srsquoapprofondit bien que la penseacutee centrale du laquo jeune
Calvin raquo demeure toujours Willem Vanrsquot Spijker Calvin A Brief Guide to his Life and Thought (trad
par Lyle D Bierma) LouisvilleKentucky Westeminster John Knox Press 2009 p 221 Calvin se
considegravere comme un eacutecrivain qui progresse Dans ses paroles laquo Au lecteur raquo de lrsquoInstitution de
15591560 il affirme laquo Ie me confesse estre du rang de ceux qui escrivent en profitant et profitent en
18
La deuxiegraveme partie de ce travail aura pour but de saisir la structure trainitaire de
lrsquoInstition chreacutetienne de 1560 et de lrsquoappliquer agrave lrsquounion avec Christ Jrsquoai saisi que lrsquounion au
Christ se trouve au sommet de la doctrine sur la laquo reacutedemption trinitaire raquo78
Le salut nous
vient du Pegravere par lrsquointermeacutediaire du Christ par lrsquoEsprit Dieu le Pegravere est Dieu pour nous
Dieu le Fils est Dieu avec nous Dieu le Saint-Esprit est Dieu en nous Lrsquounion avec Christ
dans la perspective trinitaire est actualiseacutee par une œuvre du Saint Esprit cependant cela deacute-
pend essentiellement de lrsquoœuvre du Dieu trinitaire Le systegraveme trinitaire de lrsquounion correspond
agrave chacune des quatre causes drsquoAristote la laquo cause efficiente raquo (la miseacutericorde du Pegravere) la
laquo cause mateacuterielle raquo (Christ notre justice) la laquo cause formelle raquo (la foi en tant que principal
chef-œuvre de lrsquoEsprit Saint) et la laquo cause finale raquo (la gloire de Dieu)
Comment Calvin a-t-il deacutefini lrsquounion avec Christ dans sa theacuteologie Quelle est la nature
de cette union Comment cette doctrine est-elle en relation et srsquoarticule-t-elle avec les autres
sujets (sa dimension dans le cadre de la perspective soteacuteriologique eacutethique eccleacutesiologique et
eschatologique) Cette question tient agrave la fonction ou agrave lrsquousage de cette union Dans la
troisiegraveme partie de notre travail nous reacutepondrons agrave ces questions
Pour eacutetudier cela il nous faut dans le premier chapitre nous demander qui est ce Christ
auquel nous devons nous unir Il est vrai que cette question nrsquoest pas beaucoup traiteacutee dans la
recherche Lorsque nous nous unissons avec le Christ cette union concerne le Christ qui est
eacuteleveacute et qui siegravege agrave la droite du Pegravere Crsquoest pourquoi lrsquoascension du Christ et son
eacutetablissement agrave la droite du Pegravere se rattachent eacutetroitement agrave notre sujet
On pourrait deacutecouvrir la nature de cette union dans des meacutetaphores que Calvin lui-mecircme
a utiliseacutees pour lrsquoexpliquer puis dans une analogie entre lrsquo laquo union des deux natures en
Christ raquo et lrsquo laquo union des fidegraveles et du Christ raquo Il nous semble que chez Calvin lrsquounion avec
Christ soit agrave la fois un point de deacutepart et un point drsquoarriveacutee du salut Ainsi lrsquounion connaicirct son
processus et progregraves
Lrsquounion avec Christ met non seulement en lumiegravere lrsquoimportance de lrsquounion dans la pers-
pective trinitaire mais aussi ses laquo forces raquo pour ainsi dire ses laquo effets raquo comme la doctrine
chreacutetienne doit ecirctre effective utile concregravete et reacuteelle
Dans le deuxiegraveme chapitre lrsquoutiliteacute de cette doctrine se manifeste clairement par la
laquo double gracircce raquo lrsquolaquo imitation du Christ raquo et le laquo style de la vie chreacutetienne raquo Notre reacuteforma-
escrivant raquo CO 3 col 8 78
Calvin Institution de la Religion chreacutetienne (1541) Tome I Olivier Millet (eacuted) Genegraveve Droz 2008
p 566
19
teur a insisteacute sur lrsquouniteacute interne de la doctrine et de la vie chreacutetienne Dans la theacuteologie calvi-
nienne lrsquoaspect doctrinal et lrsquoaspect pratique sont toujours conjoints de telle sorte que sa
theacuteologie vise agrave la fois le changement de doctrine et le changement de vie selon la Parole de
Dieu
Si lrsquounion avec Christ est selon Calvin laquo une union meacutediate raquo non pas une union laquo im-
meacutediate raquo quels moyens sont utiliseacutes pour reacutealiser lrsquounion Lrsquounion avec Christ se reacutealise
dans lrsquoindividu cependant elle est fondamentalement communautaire sociale lrsquounion avec
Christ se joue aussi au niveau de lrsquoeccleacutesiologie (le troisiegraveme chapitre) Ce qui nous inteacuteresse
ici ce nrsquoest pas directement de savoir ou drsquoeacutetablir ce que Calvin pense de lrsquoEglise des sacre-
ments mais drsquoeacutetudier les rapports entre sa doctrine de lrsquoEglise et lrsquounion Les marques de
lrsquoEglise sont la preacutedication de la Parole de Dieu et lrsquoadministration des sacrements Ce sont
des moyens essentiels pour lrsquounion Le thegraveme de lrsquounion par la preacutedication le baptecircme et la
Cegravene sera aussi traiteacute En outre il est bien eacutevident qursquoil nrsquoest pas suffisant de parler de lrsquounion
avec Christ sans aborder lrsquounion eschatologique (le quatriegraveme chapitre) Lrsquounion avec Christ
se comprend drsquoabord dans lrsquo laquo eacutetat de la gracircce raquo mais sa perfection doit ecirctre saisie dans
lrsquolaquo eacutetat de la gloire raquo
Pour notre travail nous nous reacutefeacutererons tout drsquoabord agrave lrsquoInstitution chreacutetienne de 1536-
1560 En particulier lrsquoInstitution chreacutetienne de 1560 exposa drsquoune maniegravere complegravete et plus
organiseacutee lrsquoensemble du sujet de lrsquounion du fidegravele au Christ Nous utiliserons principalement
lrsquoInstitution chreacutetienne de 1560 Selon Wendel laquo Quels que puissent ecirctre les deacutefauts de cette
eacutedition de 15591560 elle demeure une œuvre monumentale une veacuteritable somme
theacuteologique du protestantisme reacuteformeacute raquo79
Toutefois notre travail ne se limite pas uniquement agrave lrsquoInstitution chreacutetienne Le thegraveme
eacutetudieacute est eacutegalement freacutequent dans ses commentaires et ses sermons Par rapport agrave notre sujet
la documentation des chercheurs deacutepend essentiellement de lrsquoInstitution chreacutetienne En effet
la reacutefeacuterence aux commentaires de Calvin a jusqursquoici eacuteteacute peu utiliseacutee et peu approfondie
Avant tout les eacutetudes sur des preacutedications de Calvin ont peu travailleacute la notion de lrsquounion
avec Christ qui est pourtant freacutequent dans ses sermons Ceux-ci contiennent des donneacutees
abondantes sur notre sujet De plus la preacutedication mecircme vise lrsquounion avec Christ Pour une
eacutetude riche inteacutegrale il nous faut nous reacutefeacuterer non seulement agrave son Institution chreacutetienne
79
Wendel op cit p 88
20
mais aussi agrave ses cateacutechismes agrave ses commentaires et agrave ses sermons80
Comme lrsquoeacutecrit Richard
Stauffer nous devons dire avec raison que laquo pour comprendre le Reacuteformateur il faut donc
connaicirctre le commentateur et que pour comprendre le commentateur il faut connaicirctre le
preacutedicateur raquo81
Chez Calvin lrsquoexeacutegegravete et le preacutedicateur complegravetent en fait le dogmaticien
Notre eacutetude sera principalement fondeacutee sur ce que Calvin a reacuteellement dit concernant
notre thegraveme laquo union avec Christ raquo W Niesel eacutecrit laquo Si nous voulons comprendre le
problegraveme de la theacuteologie de Calvin nous devons nous attacher drsquoabord agrave ce qursquoil nous en dit
lui-mecircme Ce sera lagrave le point de deacutepart le plus incontestable et le plus sucircr de notre eacutetude raquo82
F
Wendel souligne eacutegalement laquo pour conserver agrave ce livre le caractegravere drsquoune introduction aussi
simple que possible agrave la theacuteologie de Calvin nous avons penseacute qursquoil fallait donner la parole agrave
lrsquoauteur de lrsquoInstitution plutocirct qursquoagrave ses commentateurs quelque perspicaces ou ingeacutenieux
qursquoils aient pu ecirctre raquo83
En consultant de nombreuses sources on se propose donc drsquoeffectuer drsquoabord une
analyse et une synthegravese de la penseacutee calvinienne relative agrave notre thegraveme Malgreacute lrsquoimportance
de la parole de lrsquoauteur pour lrsquointerpreacutetation des textes et sujets on pourra utiliser dans un
second temps les ouvrages et les articles des speacutecialistes de la theacuteologie calvinienne Leurs
travaux de ces speacutecialistes de Calvin qui nous preacutecegravedent ont montreacute indeacuteniablement
lrsquoimportance de la doctrine de lrsquounion avec Christ Et pourtant leurs recherches nous semble-
t-il sont incomplegravetes En se reacutefeacuterant agrave des eacutetudes deacutejagrave engageacutees sur notre sujet nous pensons
preacutesenter de nouveaux aspects du problegraveme de lrsquounion mystique sous un eacuteclairage meilleur
Nous ne ferons pas ici travail drsquohistorien mais nous travaillerons dans la perspective de la
theacuteologie systeacutematique
80
Nous devons noter lrsquouniteacute de la penseacutee calvinienne laquo Lrsquouniteacute de la penseacutee calvinienne est totale dit
J D Benoicirct Que ce soit dans lrsquoInstitution dans les Commentaires dans les Traiteacutes theacuteologiques dans
les Sermons ou dans les Lettres la doctrine de Calvin reste la mecircme et lrsquoon y retrouve toujours la
substance du calvinisme sur les point essentiels raquo Jean-Daniel Benoicirct Calvin Directeur drsquoacircmes
contribution agrave lrsquohistoire de la pieacuteteacute reacuteformeacutee Strasbourg Editions Oberlin 1947 p 67 Cette procla-
mation srsquoapplique agrave notre travail On verra la mecircme ideacutee drsquoun discours de lrsquounion avec Christ dans
toutes ses œuvres 81
Richard Stauffer laquo Histoire et theacuteologie de la Reacuteforme raquo dans Problegravemes et meacutethodes drsquohistoire des
religions Paris Presses universitaires de France 1968 p 266 82
Niesel The Theology of Calvin p 22 83
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 110
21
PREMIERE PARTIE
LE CŒUR DE LA DOCTRINE CHRETIENNE
SELON CALVIN
22
Chapitre I La majesteacute divine et lrsquounion avec Christ en tant que
bipolariteacute de la theacuteologie calvinienne
Nous deacutecouvrons chez Calvin une correacutelation pertinente entre la doctrine de Dieu et la
doctrine de lrsquohomme comme dans le chapitre drsquoouverture de lrsquoInstitution chreacutetienne 84
Crsquoest
peut-ecirctre celui qui est le plus connu et qui preacutesente le plan et la meacutethode de base du livre Par
conseacutequent la doctrine de Dieu et la doctrine du salut de lrsquoecirctre humain sont profondeacutement
lieacutees lrsquoune agrave lrsquoautre
Nous pourrions deacutecouvrir une bipolariteacute de la theacuteologie calvinienne au sens que deux
thegravemes fondamentaux structurent sa penseacutee le premier crsquoest la majesteacute de Dieu qui se cache
lui-mecircme en se reacuteveacutelant lui-mecircme Souligner la majesteacute divine crsquoest dire que la penseacutee de
Calvin est fonciegraverement theacuteocentrique Si la theacuteologie de la majesteacute constitue un pocircle lrsquoautre
est lrsquounion du croyant au Christ Cette mise en eacutevidence des deux pocircles ouvre la voie agrave une
interpreacutetation pertinente de lrsquoInstitution chreacutetienne et de lrsquoœuvre homileacutetique85
La doctrine calvinienne de lrsquounion avec Christ srsquoamorce dans son laquo theacuteocentrisme raquo La
theacuteologie calvinienne mecircme de la majesteacute divine suggegravere et preacutevoit la theacuteologie de lrsquounion
avec Christ Il nous faut donc deacutevelopper le sujet de la majesteacute de Dieu sans perdre de vue
celui de lrsquounion avec Christ dans la penseacutee de Calvin pour ne pas tomber dans lrsquoabicircme et le
labyrinthe
1 Un pocircle la majesteacute divine
11 Le theacuteocentrisme de Calvin
111 Maiestas Dei
Comme theacuteologien de lrsquohonneur de Dieu Calvin considegravere sa majesteacute qui occupe une
place importante dans sa penseacutee La majesteacute de Dieu apparaicirct comme une des notions cen-
84
Un anthropocentrisme se noue agrave un theacuteocentrisme chez Calvin laquo Toute la somme presque de notre
sagesse laquelle agrave tout compter meacuterite drsquoecirctre reacuteputeacutee vraie et entiegravere sagesse est situeacutee en deux par-
ties crsquoest qursquoen connaissant Dieu chacun de nous aussi se connaisse raquo IRC I i 1 p 50 85
Christoph Strohm laquo La theacuteologie calvinienne singulariteacute des ideacutees fortes raquo Religions amp Histoire
Jean Calvin un christianisme reacuteinventeacute 1 2009 p 35
23
trales de sa penseacutee comme le souligne O Millet86
Drsquoapregraves celui-ci elle signifie laquo la forme
exteacuterieure raquo de lrsquoessence divine chez Calvin87
et elle sert systeacutematiquement agrave qualifier la
forme et la qualiteacute de la reacuteveacutelation divine88
Elle est non seulement une notion centrale dans la
theacuteologie calvinienne mais aussi une preacuteoccupation personnelle et finale chez notre Reacuteforma-
teur celui-ci veut se tenir toujours devant la majesteacute divine (coram Deo) pour eacutelever son
cœur Il ne cesse de precirccher avec une puissance de conviction incroyable cette majesteacute divine
Cela se montre bien par le fait que ses sermons se terminent drsquohabitude de la faccedilon suivante
laquo Nous nous prosternerons devant la majesteacute de notre Dieu raquo Crsquoest un fait connu que Calvin
ocirctait toujours son bonnet chaque fois qursquoil nommait Dieu
La majesteacute divine donne agrave penser le droit chemin en la matiegravere de la connaissance de
Dieu et de lrsquohomme lui-mecircme Elle est pour ainsi dire une condition de la connaissance reli-
gieuse Lrsquohomme est selon Calvin creacuteeacute dans le but unique de connaicirctre laquo la majesteacute infinie raquo
de notre creacuteateur Pour cette raison pour connaicirctre le vrai Dieu nous devons selon lui le
connaicirctre dans la majesteacute infinie du Creacuteateur drsquoautant que nous nous deacutetournons du vrai Dieu
laquo par la folle et eacutetourdie vaniteacute de notre esprit raquo si on ne prend pas en consideacuteration sa majes-
teacute89
laquo Dieu nrsquoest point vraiment connu sans sa majesteacute Et de lagrave vient lrsquoaffection de le servir
et que toutes notre vie est dresseacutee agrave lui comme agrave son but raquo90
Lrsquohumain ne parvient jamais agrave la laquo pure connaissance raquo de lui-mecircme jusqursquoagrave se tenir de-
vant la majesteacute divine91
La seule confrontation de lrsquohomme agrave la preacutesence divine lui permet de
se regarder lui-mecircme de faccedilon adeacutequate Il eacuteprouve avec modestie sa petitesse et son impure-
teacute agrave la lumiegravere de la hauteur infinie de la pureteacute immaculeacutee et de la grandeur de Dieu92
86
Voir pour la notion mecircme de majesteacute Olivier Millet Calvin et la dynamique de la parole eacutetude de
rheacutetorique reacuteformeacutee Paris Librairie Honoreacute Champion 1992 p 241 87
Ibid p 242 88
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Philippiens 26 laquo La forme de Dieu signifie ici sa majesteacute raquo 89
laquo Que si nous pensons que nous sommes povres aveugles nous cognoistrons que la maiesteacute de Dieu
nous est du tout incomprehensible et que nous nrsquoen pouvons approcher Voilagrave donc comme la foy doit
aneantir en nous tout orgueil et presomption mais de lrsquoautre costeacute nous avons bien agrave nous glorifier en
la bonteacute de nostre Dieu quand il luy a pleu nous exalter par dessus la mesure de tous nos sens afin
que nous le cognoissions iasoit que de nature cela ne puisse estre raquo Sermon 8e sur la premiegravere eacutepicirctre
agrave Timotheacutee CO 53 col 95 laquo Son essence est incomprehensible tellement que sa maieste est cachee
bien loin de tous nos sens raquo IRC I i 3 p 53 90
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 116 91
laquo Il conioint fort proprement la hardiesse de foy qui srsquoappuye sur la miseacutericorde de Dieu avec la
crainte et saincte tremeur de laquelle il est neacutecessaire que nous soyons touchez quand en comparois-
sant devant la maiesteacute de Dieu par la clarteacute drsquoicelle nous entendons quelles sont nos ordures raquo IRC III
ii 23 p 41 92
laquo Mecircme on peut encore discerner de plus pregraves par les sens corporels combien nous sommes abuseacutes
en estimant les forces et faculteacutes de lrsquoacircme Car si nous jetons la vue en bas en plein jour ou que nous
regardions agrave lrsquoentour par-lagrave il nous semble bien que nous ayons le regard le plus aigu que lrsquoon pourrait
24
laquo De lagrave on peut bien conclurre que les hommes ne sont iamais assegraves bien touchez et
esmeus du sentiment de leur povreteacute iusques agrave ce qursquoils se soyent comparez agrave la
maiesteacute de Dieu raquo93
Chez Calvin la majesteacute divine est avant tout celle de la preacutesence de Dieu Selon Calvin
toutes les fois que lrsquoecirctre humain a senti sa majesteacute il en fut accableacute Le Reacuteformateur emploie
le verbe laquo sentir raquo pour sa majesteacute celle-ci ne peut en outre engendrer en lrsquohomme que ce que
R Otto a nommeacute le sentiment du mysterium tremendum94
La preacutesence majestueuse de Dieu eacuteveille drsquoune part chez le fidegravele un sentiment
drsquolaquo honneur raquo et de laquo crainte volontaire raquo En le reconnaissant comme un juste juge le fidegravele
ne perd pas de vue Dieu il est comme saisi par la crainte de lrsquooffenser95
Crsquoest pourquoi cette
preacutesence provoque lrsquohumiliteacute chez le fidegravele Richard Stauffer a insisteacute agrave juste titre sur la fonc-
tion de la majesteacute dans le cœur du croyant laquo La majesteacute ne doit pas engendrer chez le
croyant une crainte irreacutepressible mais une obeacuteissante humiliteacute et un profond respect raquo96
Elle inspire drsquoautre part chez lrsquoimpie cette fois lrsquolaquo horreur de la mort raquo ou la laquo crainte
servile raquo sans jamais srsquoen affranchir97
laquo Mesme alors encore ne sont-ils point induits agrave crainte volontaire qui procegravede drsquoune
reacuteveacuterence de sa maiesteacute mais seulement drsquoune crainte servile et contrainte entant que
son iugement la leur arrache lequel pource qursquoils ne le peuvent eschaper ils ont en
horreur toutesfois en le deacutetestant raquo98
penser mais si nous levons les yeux droit pour contempler le soleil cette grande vivaciteacute qui se mon-
trait en terre est incontinent eacuteblouie et entiegraverement confuse par la clarteacute qui la surmonte tellement que
nous sommes contraints de confesser que la vigueur que nous avons agrave consideacuterer les choses terrestres
nrsquoest que pure tardiveteacute et lourdeur quand il est question drsquoaller jusqursquoau soleil Autant en advient-il agrave
examiner nos biens spirituels Car cependant que nous ne regardons point outre la terre en nous con-
tentant de notre justice sagesse et vertu nous sommes bien aises et nous baignons agrave nous flatter jus-
qursquoagrave nous priser comme demi-dieux (hellip) Voilagrave comment ce qui semble en nous parfait jusqursquoau bout
ne peut nullement satisfaire agrave la pureteacute de Dieu raquo IRC I i 2 p 52 93
IRC I i 3 p 53 94
R Stauffer Dieu la creacuteation et la Providence dans la preacutedication de Calvin Berne Peter Lang
1978 p 108 95
IRC I ii 2 p 57 laquo La cognoissance que nous avons de luy doit en premier lieu nous instruire agrave le
craindre et reacuteveacuterer raquo IRC I ii 2 p 56 96
Stauffer Ibid 97
IRC I i 3 I iii 3 98
IRC I iv 4 p 66 laquo Voilagrave que crsquoest de la vraye et pure religion assavoir la foy coniointe avec une
vive crainte de Dieu en sorte que la crainte comprenne sous soy une reacuteveacuterence volontaire et tire avec
soy un service tel qursquoil appartient et tel que Dieu mesme lrsquoordonne en sa Loy raquo IRC I ii 3 p 58
25
Chez Calvin la majesteacute divine nous montre en fait agrave la fois le caractegravere inaccessible pour
lrsquointelligence humaine et celui accessible par la seule manifestation divine99
Comme Dieu
qui est totaliter aliter habite une clarteacute inaccessible pour Calvin lrsquohomme est incapable de
contempler Dieu en son essence qui nous demeure toujours comme telle cacheacutee100
Elle est
invisible infinie incompreacutehensible laquo la majesteacute divine incompreacutehensible raquo est toujours sou-
ligneacutee dans la penseacutee reacuteformeacutee101
Pour le Reacuteformateur preacutetendre connaicirctre Dieu en sa majes-
teacute cela deacutenote deacutejagrave son incompreacutehensibiliteacute Le Deus absconditus apparaicirct lagrave chez Calvin
112 Deus absconditus
Parker a deacutecouvert la notion de Deus absconditus chez Calvin comme chez Luther mecircme
srsquoil nrsquoa pas deacuteveloppeacute de faccedilon approfondie lrsquoideacutee calvinienne du Deus absconditus102
Pour
entendre la notion calvinienne du Deus absconditus il est neacutecessaire de distinguer le laquo Dieu
cacheacute raquo en dehors de la reacuteveacutelation du Christ (extra revelationem Christi) et le laquo Dieu cacheacute raquo
dans la reacuteveacutelation du Christ (in revelatione Christi) Le Dieu cacheacute est saisi de maniegravere stric-
tement christocentrique par Calvin
De mecircme que laquo le Dieu cacheacute raquo devient chez Luther laquo le Dieu reacuteveacuteleacute sur la croix raquo ainsi
laquo le Dieu cacheacute raquo extra sa reacuteveacutelation est cacheacute chez Calvin jusqursquoagrave parvenir agrave la reacuteveacutelation en
Christ autrement dit le Dieu cacheacute extra sa reacuteveacutelation se reacutevegravele dans Christ laquo Pource que
Dieu nous seroit cacheacute (Deus ipse procul absconditus) bien loing si le Fils ne nous esclaroit
99
Infra premiegravere partie chapitre I section 12 100
Degraves le commencement de lrsquoInstitution chreacutetienne Calvin fait la distinction entre Dieu tel qursquoil est
en lui-mecircme (in se) et le Dieu envers nous (quoad nos) Cette distinction srsquoapplique agrave toutes ses dis-
cussions agrave propos de Dieu Elle peut semble-t-il ecirctre rapprocheacutee de celle entre le noumegravene et le pheacute-
nomegravene dans la philosophie de Kant Pour lui la notion de noumegravene la laquo chose en soi raquo inconnais-
sable srsquoopposait agrave celle de pheacutenomegravene agrave savoir tout objet drsquoexpeacuterience possible crsquoest-agrave-dire ce que
les choses sont pour nous relativement Paul Helm John Calvinrsquos Ideas New York Oxford University
Press 2006 p 11-34 101
Sermon 8e sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee CO 53 col 95
102 laquo The idea of Deus absonditus is as native to Calvinrsquos theology as to Lutherrsquos hellip The hiddenness of
God plays indeed a necessary part in Calvinrsquos doctrine of revelation and in his soteriology ()hellip Even
apart from any idea of sin God is incomprehensible in His transcendence and voluntary hiddenness
and therefore is unknown to man unless He makes Himself known to him The presupposition of
manrsquos knowledge of God is the self-revelation of God and the presupposition of the self-revelation of
God is His incomprensibility raquo T H L Parker Calvinrsquos Doctrine of The Knowledge of God Michigan
Eerdman 1959 p 11-2 Or il est vrai que Luther a contribueacute davantage agrave la notion du Deus abscondi-
tus Cf Bernhard Lohse Martin Lutherrsquos Theology Its Historical and Systematic Development (trad
par Roy A Harrisville) Minneapolis Fortress Press 1999 p 217
26
de ses rayons raquo103
Christ lrsquoimage de Dieu nous manifeste ce qui eacutetait autrement cacheacute en
Dieu (absconditum alioqui in ipso erat)104
Dieu laquo nrsquoest plus cacheacute dans les teacutenegravebres raquo105
Le
Christ est laquo la publication du secret qui avoit esteacute cacheacute de tout temps raquo106
Dieu tient agrave reacuteveacuteler
ce qui eacutetait incompreacutehensible et cacheacute en lui en la personne du Meacutediateur107
A cet eacutegard
Calvin preacutecise dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux
laquo Que la gloire du Pegravere nous est invisible jusques agrave ce qursquoelle nous reluise en Christ
Qursquoil est appeleacute la vive image de la substance du Pegravere drsquoautant que la majesteacute du
Pegravere est cacheacutee jusqursquoagrave ce qursquoelle se manifeste comme imprimeacutee en ceste image (hellip)
Il a voulu eacutedifier notre foi avec fruit et utiliteacute afin que nous apprenions que Dieu ne
nous est point autrement manifesteacute qursquoen Christ Car la splendeur est si infinie en
lrsquoessence de Dieu que nos yeux en sont esblouis jusques agrave ce qursquoil nous esclaire en
Christ dont srsquoensuit que nous sommes aveuglez agrave la lumiegravere de Dieu si elle ne nous
resplendit en Christ raquo108
En Christ sont tous les treacutesors qui ont eacuteteacute cacheacutes treacutesors de sagesse et de connaissance
qui nous eacutelegravevent jusqursquoaux plus hauts cieux109
En mecircme temps la reacuteveacutelation du Christ est
eacuteclaireacutee par la reacuteveacutelation de lrsquoEsprit laquo En quoy il signifie qursquoestans cacheacutees agrave lrsquointelligence
humaine elles (les choses spirituelles) sont esclaircies par la reacuteveacutelation de lrsquoEsprit tellement
que toute la sagesse de Dieu nrsquoest que folie agrave lrsquohomme iusques agrave ce qursquoil soit illumineacute par
grace raquo110
La foi est une force qui peut saisir les choses cacheacutees111
Cependant le Dieu cacheacute dans la reacuteveacutelation du Christ est en mecircme temps cacheacute en se
103
IRC III ii 1 p 14 laquo Parce que la majesteacute de Dieu est si haute que tous les sens des hommes ne
peuvent y atteindre Et qui plus est toute la connaissance de Dieu que les hommes penseraient avoir
hors du Christ ne sera qursquoun abicircme mortel Quand il dit que nul ne connaicirct son Pegravere que lui il signifie
que cet office lui appartient proprement de manifester son Pegravere aux hommes lequel autrement leur
serait cacheacute raquo Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 646 104
Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux Corinthiens 44 105
IRC I v 8 p 76 106
IRC II ix 4 p 198 107
IRC III xi 9 p 214 108
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 13 laquo Nous apprenons qursquoil ne faut point chercher Dieu
en sa grandeur incompreacutehensible car il habite une lumiegravere inaccessible (I Tim 616) mais il le faut
connaicirctre en tant qursquoil srsquoest manifesteacute en Jeacutesus-Christ Par quoi tout ce que les hommes deacutesirent con-
naicirctre de Dieu hors Christ deviendra neacuteant car ils srsquoeacutegarent hors du chemin ()hellip Il nous est plus utile
de contempler Dieu tel qursquoil se montre en son Fils unique que de chercher son essence cacheacutee raquo Le
Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux Corinthiens 46 109
IRC II xi 5 p 222 110
IRC II ii 20 p 46 111
IRC III ii 14 p 32 III ii 41 p 60-1
27
reacuteveacutelant lui-mecircme Comme Luther112
Calvin parle du Dieu laquo reacuteveacuteleacute raquo comme drsquoun Dieu en-
core laquo cacheacute raquo puisque inconnaissable totalement mecircme agrave travers sa reacuteveacutelation speacuteciale La
raison pour laquelle Dieu se cache encore dans la reacuteveacutelation du Christ se rattache agrave la limite
ontologique de lrsquohumaniteacute113
laquo Dieu nous est cacheacute et toutefois que la cause de lrsquoobscuriteacute nrsquoest pas en lui comme
srsquoil eacutetait cacheacute dans les teacutenegravebres mais en nous qui ne pouvons avoir accegraves agrave sa lu-
miegravere agrave cause de la faible vue de nos entendements ou plutocirct parce que nous sommes
tout-agrave-fait heacutebecircteacutes ()hellip Bien que cela demeure toujours vrai que tandis que nous
sommes environneacutes de cette chair mortelle nous ne parvenons jamais agrave connaicirctre le
plus haut secret de Dieu en sorte que rien ne nous soit cacheacute Car nous connaissons
en partie seulement et ne voyons que par un miroir et dans lrsquoobscuriteacute raquo114
laquo Le fait de cacher raquo (hiddenness) ne peut ecirctre saisi connu par les sens humains Il de-
meure inaccessible mecircme agrave la foi laquo Nous entrons par la foi dans la lumiegravere mais ce nrsquoest
qursquoen partie Il est donc vrai que crsquoest une lumiegravere inaccessible agrave lrsquohomme raquo115
Par conseacute-
quent il faut que lrsquoecirctre humain reconnaisse sa faiblesse et la limitation de sa connaissance
puisqursquoil attende lrsquoachegravevement eschatologique116
Pourtant Calvin nous a dit que tout ce qui
est neacutecessaire agrave notre salut se reacutevegravele en Christ Quoique les theacuteologiens de la gloire nrsquoignorent
pas la reacuteveacutelation en Christ qui est drsquoune part laquo sa passion et sa croix raquo (Luther) et qui est
drsquoautre part laquo son obeacuteissance raquo (Calvin) ils srsquointeacuteressent aux choses inaccessibles qui ne nous
sont ni utiles ni neacutecessaires pour le salut ni dangereuses Le Dieu cacheacute dans sa reacuteveacutelation
deacutevoile la limite de lrsquohumain Les theacuteologiens de la gloire veulent enqueacuterir de ce que Dieu a
deacutecideacute de garder cacheacute bien que lagrave ougrave Dieu se tait la vraie sagesse doive se taire eacutegalement117
112
Denis Muumlller laquo Dieu cacheacute et reacuteveacuteleacute -un deacutefi pour notre temps raquo Revue drsquohistoire et de philosophie
religieuses 64 1984 p 345-52 113
Paolo de Petris laquo Calvinrsquos theodicy in his Sermons on Job and the Hiddenness of God raquo Thegravese de
doctorat McGill University 2008 p 255-69 114
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee 616 115
Ibid 116
laquo Il y aussi que telle cognoissance nous seulement nous doit inciter au service de Dieu mais aussi
esveiller et eslever agrave lrsquoespeacuterance de la vie advenir Car puisque nous cognoissons que les enseigne-
mens que Dieu nous donne tant de sa bonteacute que de sa rigueur ne sont qursquoagrave demy et en partie nous
avons agrave noter pour certain que par ce moyen il commence et srsquoappreste agrave besongner plus agrave plein et
ainsi qursquoil reacuteserve la pleine manifestation en lrsquoautre vie raquo IRC I v 10 p 78 laquo La connaissance que
nous avons maintenant de Dieu est bien petite et obscure au prix de ce regard glorieux quand nous le
contemplerons au dernier avegravenement de Christ raquo Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux Corin-
thiens 318 117
Spijker Calvin A Brief Guide to his Life and Thought p 128 Calvin critique laquo les theacuteologiens de
28
A cause de notre faiblesse et laquo deacutebiliteacute de sens raquo nous ne comprenons pas les choses di-
vines118
Cela veut donc dire lrsquoimportance de notre humiliteacute qui est exprimeacutee par lrsquoadoration
laquo Il nous la faut reveremment adorer quand elle nous est cacheacutee raquo 119
laquo Quant agrave nous faisons
ce que doyvent faire tous vrais fidegraveles crsquoest de ne douter que tout ce que Dieu a fait ne soit
bien fait et sagement encore que nous ne sachions pas la cause pourquoy Car ce seroit une
trop folle arrogance agrave nous de ne point conceacuteder agrave Dieu qursquoil sache les raisons de ses œuvres
lesquelles nous soyent cacheacutees raquo 120
Tel est le Deus absconditus chez Calvin
113 Le theacuteocentrisme
La theacuteologie calvinienne qui souligne forceacutement la majesteacute divine peut ecirctre qualifieacutee
drsquoune maniegravere geacuteneacuterale de laquo theacuteocentrisme raquo121
Jean-D Benoicirct affirme dans un livre paru en
1933 que le calvinisme tout entier se fonde sur une affirmation premiegravere de laquelle tout deacute-
coule et la theacuteologie et la vie et la doctrine et la pieacuteteacute
laquo Si le catholicisme en effet dit-il est essentiellement une doctrine de lrsquoEglise le
calvinisme est essentiellement une doctrine de Dieu Si drsquoautre part la grande doc-
trine lutheacuterienne est celle de la justification par la foi dans le calvinisme cette doc-
trine elle-mecircme passe au second plan ou plutocirct nrsquoest poseacutee que comme une conseacute-
quence un corollaire de la doctrine geacuteneacuteratrice et premiegravere la souveraineteacute absolue
de Dieu La doctrine de Dieu eacutetant ainsi le centre ougrave tout rayonne et ougrave tout aboutit
on dit que le calvinisme est theacuteocentrique raquo122
la papauteacute raquo comme laquo les theacuteologiens de la gloire raquo comme dit Luther Car ils cherchent Dieu hors de
Christ agrave savoir son humiliteacute et son abjection Dans Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 141 Cal-
vin dit laquo Les Theacuteologiens de la Papauteacute quand ils disputent ou pour mieux dire gazouillent de lrsquoobjet
de la foi font seulement mention de Dieu et laissent lagrave derriegravere Jeacutesus-Christ Mais il faut neacutecessaire-
ment que ceux qui srsquoarrecirctent agrave de tels docteurs soient eacutebranleacutes agrave la moindre bouffeacutee de vent qui puisse
venir Ces becirctes orgueilleuses ont honte de lrsquohumiliteacute et abjection de Christ pour cette raison ils veu-
lent voler jusques agrave la diviniteacute incompreacutehensible de Dieu Mais quoi La foi ne parviendra jamais
jusqursquoau ciel si elle ne se soumet humblement agrave Jeacutesus-Christ qui semble en apparence ecirctre un Dieu
petit et abject et elle ne sera jamais ferme et stable si elle ne cherche pas son appui en lrsquoinfirmiteacute de
Christ raquo 118
IRC I xviii 3 p 258-60 119
IRC I xvii 4 p 241 120
IRC II xi 14 p 230 121
Pierre Gisel Le Christ de Calvin Paris Descleacutee 1990 p 29 Alexandre Ganoczy Calvin Theacuteolo-
gien de lrsquoEglise et du ministegravere Paris Cerf 1964 p 75 122
Jean-D Benoicirct Jean Calvin La vie lrsquohomme la penseacutee Neuilly 1933 p 223-4
29
Toute la theacuteologie de Calvin ne cesse drsquoaffirmer son laquo theacuteocentrisme raquo avec les conseacute-
quences qursquoimplique la souveraine autoriteacute de Dieu Cette derniegravere est le point de deacutepart de la
doctrine calvinienne sur Dieu Lrsquoautoriteacute de Dieu signifie la puissance et la domination123
Refusant toute la fausse theacuteologie qui avait attribueacute agrave la creacuteature la gloire due au Creacuteateur
Calvin place la vraie theacuteologie en celle qui insiste fortement sur laquo la majesteacute divine raquo Elle se
trouve concregravetement en un acte reconnaissant la distance la diffeacuterence entre Dieu et lrsquoecirctre
humain en haut et en bas lrsquoinfiniteacute et la finitude le Creacuteateur et la creacuteature etc Calvin af-
firme ainsi laquo Il nrsquoy a point de proportion (entre Dieu et nous) raquo124
Plusieurs theacuteologiens qualifient ces caractegraveres de la theacuteologie calvinienne de laquo theacuteocen-
trisme raquo qui se fonde sur une juste accentuation de la transcendance de Dieu Calvin reacuteclame
une laquo primauteacute raquo originaire et finale de Dieu non reacuteductible Il met en avant une laquo asymeacutetrie
fondamentale raquo dans le rapport entre lrsquohomme et Dieu125
Par exemple Wendel dit agrave ce sujet
laquo Calvin place toute sa theacuteologie sous le signe de ce qui a eacuteteacute lrsquoun des principes essen-
tiels de la Reacuteforme la transcendance absolue de Dieu et son alteacuteriteacute totale par rapport agrave
lrsquohomme Il nrsquoy a de theacuteologie chreacutetienne et conforme agrave lrsquoEcriture que dans la mesure
ougrave est respecteacutee la distance infinie qui seacutepare Dieu de sa creacuteation et ougrave lrsquoon abandonne
toute confusion tout meacutelange qui tenterait drsquoeffacer la distinction radicale entre le di-
vin et lrsquohumain raquo126
De son coteacute A Gounelle affirme
laquo Pour Calvin entre le Creacuteateur et la creacuteature il nrsquoy a pas de zone mixte pas de reacutegion
intermeacutediaire pas de passage progressif mais une distinction nette et trancheacuteehellip le fini
nrsquoa pas en lui de lrsquoinfini il ne participe pas agrave lrsquoinfini il reste exteacuterieur et eacutetranger au
divin Il se produit des rencontres certes mais jamais drsquoamalgames raquo127
123
F Wendel Calvin et lrsquohumanisme Paris Presse universitaires de France 1976 p 88-9 124
CO 47 col 471 De mecircme R Stauffer eacutecrit suivant laquo Comme il le montre dans le 150e sermon
sur le livre de Job il nrsquoy a aucune laquo proportion raquo aucune analogie entre les creacuteatures laquo reacuteveacutelatrices raquo
et le Creacuteateur raquo Dieu la creacuteation et la providence dans la preacutedication de Calvin p 30 125
Gisel op cit p 30-33 126
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 11 127
A Gounelle laquo La theacuteologie reacuteformeacutee actualiteacute de ses grands principes raquo dans Actualiteacute de la Reacute-
forme Genegraveve Labor et Fides 1987 p 67
30
Srsquoil en est ainsi pourquoi lrsquoalteacuteriteacute de Dieu et sa primauteacute sont-elles revendiqueacutees chez
Calvin Son affirmation saute aux yeux Car la primauteacute ou preacuteeacuteminence divine se manifeste
dans lrsquoordre creacuteationnel Dieu par rapport agrave lrsquohomme est son anteacuteceacutedent ontologique dans
lrsquoordre de la creacuteation le Creacuteateur preacutecegravede la creacuteature Il en va de mecircme pour le salut de
lrsquohomme Cette alteacuteriteacute se manifeste dans lrsquoordre salvifique anteacuteceacutedente soteacuteriologiquement
Le theacuteocentrisme de Calvin insiste sur une exteacuterioriteacute du salut comme seule gracircce indeacutepen-
damment des meacuterites personnels
Bien que cela relegraveve de la diffeacuterence ontologique entre Dieu et lrsquohomme cette diffeacuterence
pointe vers lrsquoautre but agrave savoir cette seacuteparation distance et diffeacuterence tiennent compte de
lrsquounion plus fort de la proximiteacute de lrsquoaffiniteacute alors que la laquo tension ontologique raquo entre deux
ecirctres doit ecirctre encore maintenue dans la penseacutee reacuteformeacutee On ne peut qursquoecirctre drsquoaccord avec
Pierre Gisel quand il eacutecrit
laquo Le laquo theacuteocentrisme raquo va ici de pair avec une christologie bien speacutecifique concregravete deacute-
termineacutee ()hellip Restituer Dieu agrave un ordre strictement theacuteologique et rapporter lrsquohomme agrave
sa seacuteculariteacute tel est doublement et conjointement le meilleur de lrsquointention de la Reacute-
forme Il faut simplement que le jeu de rupture et la mise en distance qui srsquoopegravere lagrave
nrsquoouvrent pas sur une simple seacuteparation mais se tiennent au contraire agrave lrsquoorigine drsquoune
articulation forte et speacutecifique raquo128
12 Lrsquoaccommodation divine dans laquo le reacuteel donneacute raquo qui est le monde creacutee et
le Christ
La notion de transcendance divine et celle de lrsquoimmanence qui souligne la proximiteacute di-
vine sont lrsquoune et lrsquoautre souligneacutees par notre Reacuteformateur Dieu est agrave la fois transcendant et
immanent Crsquoest pourquoi lrsquoecirctre humain en relation avec Dieu est confronteacute agrave la dialectique
drsquoune part de la transcendance de Dieu et drsquoautre part de son immanence Lisant Calvin on
deacutecouvre la dialectique perpeacutetuelle drsquoun Dieu transcendant et drsquoun Dieu immanent Le Reacute-
formateur permet agrave ses lecteurs de prendre pleinement conscience de cette dialectique laquo Dieu
est incompreacutehensible il remplit aussi la terre raquo129
Ici se trouve marqueacutee agrave la fois une forte
128
Gisel Le Christ de Calvin p 30 32 129
IRC I xiii 1 p 145
31
discontinuiteacute et une continuiteacute entre Dieu et tout le registre de la creacuteation du monde
Pour notre theacuteologien la gloire des choses divines et sa majesteacute sont tout drsquoabord trop
eacuteleveacutee pour la petite capaciteacute des hommes Toutefois sa transcendance se fait accessible et
proche Dieu eacutetant transcendant toute reacuteveacutelation implique de sa part un acte de laquo condescen-
dance raquo par lequel il srsquoaccommode aux capaciteacutes limiteacutees de lrsquohomme130
Selon Kees van der
Kooi la neacutecessiteacute de lrsquoaccommodation divine deacutecoule directement de lrsquoeacuteleacutevation infinie ougrave
Dieu se trouve au-dessus de la creacuteation131
En ce point on peut trouver un mouvement con-
traire qui anime la penseacutee religieuse de Calvin lrsquohomme est incapable de monter vers Dieu
crsquoest Dieu qui descend vers lrsquohomme R Stauffer eacutecrit laquo les hommes ne pouvant monter jus-
qursquoagrave lui Dieu ne peut ecirctre connu que parce qursquoil le veut bien Il daigne quitter sa hautesse et
pour srsquoapprocher de ceux qui le cherchent en vain il srsquoabaisse et descend jusqursquoagrave eux raquo132
A
diverses reprises Calvin srsquoexplique agrave ce sujet Les passages suivants sont explicites
laquo Au reste la majesteacute de Dieu est trop haute pour dire que les hommes mortels y
puissent parvenir vu qursquoils ne font que ramper sur la terre comme petits vers raquo133
laquo Il ne restoit donc nul remegravede que tout ne fust deacutesespeacutereacute sinon que la maiesteacute
mesme de Dieu descendit agrave nous puis qursquoil nrsquoestoit pas en nostre pouvoir de monter agrave
icelle raquo134
laquo Contentons-nous drsquoestre suiects agrave celui auquel nous ne pouvons point parvenir si-
non entant qursquoil lui plaist de nous eslever agrave soi et mesmes qui nous fait ceste grace de
srsquoabbaisser afin que nous le cognoissions car il seroit impossible agrave nostre infirmiteacute
de monter agrave ceste hautesse de Dieu il faut donc qursquoil descende agrave nous raquo135
130
Voir Vincent Bru laquo La notion drsquoaccommodation divine chez Calvin raquo Revue reacuteformeacutee 49 1998 p
81 131
Kees van der Kooi laquo Calvinrsquos Christology from a contemporary systematic perspective A fex re-
marks raquo dans H J Selderhuis (eacuted) Calvin - Saint or Sinner Tuumlbingen Mohr Siebeck 2010 p 244 132
Stauffer Dieu la creacuteation et la providence dans la preacutedication de Calvin p 21 133
IRC II vi 4 p 112 134
IRC II xii 1 p 233 135
Sermon 103
e sur Job CO 34 col 521 laquo Pour exprimer cela lrsquoescriture use drsquoune faccedilon qui est
convenable agrave nostre rudesse car nous sommes tant infirmes que nous ne comprendrons iamais la
maiesteacute de Dieu ainsi haute qursquoelle est nous ne pourrons point parvenir iusques lagrave Il faut donc que
Dieu descende pour estre comprins de nous crsquoest agrave dire qursquoil ne se monstre point selon sa gloire qui
est infinie mais selon qursquoil voit quel est nostre sens qursquoil srsquoy accommode raquo Sermon 4e sur Job CO
33 col 57 laquo Car pourquoy est-ce que les hommes appettent tant quelque representation de Dieu
sinon pource qursquoils (les hommes) ne peuvent monter au ciel ils ont leurs sens qui tendent en bas et
srsquoattachent en terre Voila pourquoy ils voudroyent que Dieu descendist agrave eux Or il est vray que Dieu
descend agrave nous mais crsquoest agrave sa guise et non point agrave nostre appeacutetit Et il faut bien qursquoil srsquoabbaisse
drsquoautant que nous ne pouvons venir agrave luy raquo Sermon 23e sur le Deuteacuteronome CO 26 col 152
32
Toute la reacuteveacutelation-de-soi de Dieu dans la creacuteation dans lrsquoEcriture en Jeacutesus-Christ doit
ecirctre comprise comme une forme drsquoaccommodement La caracteacuteristique de la reacuteveacutelation est
son mouvement vers le bas136
Lrsquoatteacutenuation de la laquo tension ontologique raquo par sa manifestation
ou son accommodation apparaicirct de maniegravere double sous le laquo reacuteel donneacute raquo chez Calvin Lrsquoune
est par le monde creacutee y compris le cosmos lrsquohomme lui-mecircme lrsquohistoire agrave savoir la reacuteveacutela-
tion geacuteneacuterale Lrsquoautre est en Christ y compris la Bible agrave savoir la reacuteveacutelation speacuteciale et la
seconde eacuteclaire la premiegravere
Selon Calvin la majesteacute de Dieu a eacuteteacute en premier lieu imprimeacutee dans le creacuteeacute Il exalte la
grandeur de la creacuteation comme manifestation de la majesteacute de Dieu laquo La maiesteacute du creacuteateur
leur fust manifesteacutee en lrsquoeacutedifice du monde raquo137
laquo Crsquoest de reconnaicirctre les vertus de Dieu en la
creacuteation du monde raquo138
Drsquoapregraves la description que Calvin fait de la creacuteation celle-ci est com-
prise comme le miroir qui reacutefleacutechissait sa majesteacute invisible laquo La majesteacute invisible de Dieu
soit manifesteacutee par tels miroirs raquo139
De mecircme Calvin eacutecrit dans le Cateacutechisme de lrsquoEglise de Genegraveve de 1545 laquo Car notre
entendement nrsquoest pas capable de comprendre son essence mais le monde nous est comme un
miroir auquel nous le pouvons contempler selon qursquoil nous est expeacutedient de le connaicirctre raquo140
Alors que nous ne pouvons pas voir Dieu directement crsquoest lrsquounivers qui nous permet de le
contempler comme dans un miroir laquo Le bacirctiment du monde tant bien digeacutereacute et ordonneacute nous
sert de miroir pour contempler Dieu qui autrement est invisible raquo141
Le monde creacuteation de
Dieu est le theacuteacirctre de sa gloire
laquo Les hommes doivent dresser les yeux pour contempler les œuvres de Dieu drsquoautant
qursquoils en sont ordonnez spectateurs et que le monde leur est dresseacute comme un theacuteacirctre
agrave cest effet toutesfois le principal est pour mieux profiter drsquoavoir les oreilles dres-
seacutees agrave la Parolle pour srsquoy rendre attentifs raquo142
136
Kooi laquo Calvinrsquos Christology from a contemporary systematic perspective A fex remarks raquo p 248 137
IRC I v 12 p 82 138
IRC I xiv 21 p 204 139
IRC I v 13 p 84 Tregraves souvent chez Calvin le miroir est lieacute agrave une meacutediation reacutefleacutechissante abso-
lument neacutecessaire Voir E Kayayan laquo Accommodation Incarnation et sacrement dans lrsquoInstitution de
la religion chreacutetienne de Jean Calvin lrsquoutilisation de meacutetaphores et de similitudes raquo Revue drsquohistoire
et de philosophie religieuses 75 1995 p 273-87 140
Le Cateacutechisme de lrsquoEglise de Genegraveve CO 6 col 15 141
IRC I v 1 p 69 142
IRC I vi 2 p 88-9
33
On le contemple dans un reacuteflecteur dont la mateacuterialiteacute est la garantie de lrsquoaccessibiliteacute agrave
la nature humaine143
Pour Calvin toute la creacuteation porte la marque du Creacuteateur et contribue agrave
glorifier Dieu puisqursquoelle est lrsquoimage visible du Dieu invisible en vue de refleacuteter la souverai-
neteacute de Dieu
Un Dieu creacuteateur eacuteclaire et maintient continuellement sa majesteacute et rend sa bienveillance
dans et par le creacuteeacute Dieu qui a creacuteeacute tous les ecirctres continue agrave leur donner la vie Autrement dit
ils ne tirent que laquo de la vertu de Dieu raquo leur vie et leur force Selon P Gisel le Dieu creacuteateur
entretient laquo un rapport preacutesent continuel et actif raquo avec sa creacuteation144
Ce Dieu creacuteateur reste
le gouverneur du monde Calvin unit drsquoembleacutee le creacuteateur au gouverneur et gardien qui reacutegit
en sa providence Au total sa creacuteation est continueacutee (continuatio creationis) par la providence
dans laquelle la reacuteveacutelation de Dieu est aussi porteacutee145
Voici comment lrsquoInstitution chreacutetienne
exprime la providence qui est une creacuteation continueacutee
laquo Crsquoest que non seulement ayant une fois creacuteeacute ce monde il le soutient par sa puis-
sance infinie il le gouverne par sa sagesse garde et preacuteserve par sa bonteacute et surtout a
le soin de reacutegir le genre humain en justice et droiture le supporter par sa miseacutericorde
lrsquoavoir sous sa protection mais aussi qursquoil nous faut croire qursquoil ne se trouvera ail-
leurs qursquoen lui une seule goutte de sagesse clarteacute ou justice vertu droiture ou veacuteri-
teacute afin que comme ces choses deacutecoulent de lui et qursquoil en est la seule cause aussi
que nous apprenions de les attendre toutes de lui et les y chercher et sur cela que
nous apprenions de lui rapporter le tout et le tenir de lui avec action de gracircces raquo146
Mais mecircme si Dieu est en fait le pouvoir creacuteateur agrave lrsquoœuvre dans et au-dessus de la
creacuteature on ne doit jamais confondre le Creacuteateur avec la creacuteature puis identifier le premier
avec la seconde La distinction de Dieu et de son œuvre doit ecirctre assureacutee Calvin reacutefute
eacutegalement tout ce que Dieu est deacutetacheacute de sa creacuteature comme un Dieu deacuteiste Emile
Doumergue en a brillamment mis en eacutevidence les deux facettes laquo Si Calvin nrsquoest pas
143
Eric Kayayan laquo La porteacutee eacutepisteacutemologique de la meacutetaphore du miroir dans lrsquoInstitution de la reli-
gion chreacutetienne de J Calvin raquo Revue drsquohistoire et de philosophie religieuses 77 p 431-51 144
Pierre Gisel La creacuteation Essai sur la liberteacute et la neacutecessiteacute lrsquohistoire et la loi lrsquohomme le mal et
Dieu 2e eacutedition Genegraveve Labor et Fides 1987 (1
re eacutedition 1980) p 226 Commentant Genegravese 22
Calvin deacuteclare aussi laquo on ne peut bien reconnaicirctre Dieu creacuteateur du ciel et de la terre qursquoen lui attri-
buant un perpeacutetuel entretien et renfort qursquoil donne agrave toute creacuteature raquo Pour lui le repos de Dieu au sep-
tiegraveme jour repreacutesente Dieu laquo agrave lrsquoœuvre en tant qursquoil soutient le monde par sa vertu le gouverne par sa
providence entretient les creacuteatures et les multiplie raquo 145
laquo Par sa providence il (Dieu) continue agrave maintenir tout raquo IRC I xvi 1 p 220 146
IRC I ii 1 p 56
34
pantheacuteiste il est encore moins deacuteiste raquo147
Le laquo reacuteel donneacute raquo au titre du laquo monde creacuteeacute raquo est une voie qui srsquoapproche de la majesteacute
inaccessible Mais cette voie eacutetait nieacutee fortement chez Calvin en raison de la chute adamique
La radicalisation du peacutecheacute lrsquoavait fait rompre avec toute theacuteologie naturelle dans le sens que
par la laquo reacuteveacutelation geacuteneacuterale raquo lrsquohomme peut avoir la laquo pure connaissance de Dieu raquo sans
srsquoappuyer sur la laquo reacuteveacutelation speacuteciale raquo148
Calvin se sert principalement de la theacuteologie natu-
relle comme un motif de lrsquolaquo inexcusabiliteacute raquo149
Lrsquoabaissement de la laquo tension ontologique raquo culmine puis se complegravete drsquoautre part dans
la personne du Christ en tant que moyen final de lrsquo laquo accommodation raquo Crsquoest en Christ que la
fin de lrsquoaccommodation se trouve
laquo Il ne restoit donc nul remegravede que tout ne fust deacutesespeacutereacute sinon que la maiesteacute
mesme de Dieu (maiestas ipsa Dei) descendist agrave nous puisqursquoil nrsquoestoit pas en nostre
pouvoir de montrer agrave icelle Parquoy il a fallu que le Fils de Dieu nous fust fait Im-
manuel crsquoest agrave dire Dieu avec nous (nobiscum Deus) Voire agrave telle condition que sa
diviniteacute et la nature des hommes fussent unies ensemble (hellip) raquo150
On srsquoapproche de la majesteacute de Dieu par lrsquolaquo appointement raquo du Christ151
Par le moyen du
Meacutediateur comme une fontaine on se rapproche de la majesteacute incompreacutehensible cacheacutee
laquo Pour ceste cause irsquoay accoustumeacute de dire que Christ nous est comme une fontaine dont
chacun peut puiser et boire agrave son aise et agrave souhait et que par son moyen les biens celestes
sourdent et deacutecoulent agrave nous lesquels ne nous profiteroyent rien demeurans en la maiesteacute de
Dieu qui est comme une source profonde raquo152
LrsquoEvangile du Christ est le seul lieu ougrave reluit
leacutegitimement la majesteacute de Dieu laquo LrsquoEvangile est de gloire crsquoest agrave dire que crsquoest une doctrine
glorieuse en laquelle la maiesteacute de Dieu reluit raquo153
Dans le premier sermon sur la premiegravere
eacutepicirctre agrave Timotheacutee Calvin insiste sur le point ainsi
147
Doumergue Jean Calvin les hommes et les choses de son temps IV p 46 148
Infra premiegravere partie chapitre II section 211 149
Vial Jean Calvin Introduction agrave sa penseacutee theacuteologique p 68 150
IRC II xii 1 p 232 Dans le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 1413 Calvin insiste dans la
mecircme souffle que laquo la fin et le but de toutes choses crsquoest la sanctification du nom de Dieu mais ici
est exprimeacutee la vraie faccedilon de le sanctifier agrave savoir en son Fils et par son Fils Car de mecircme que la
haute majesteacute de Dieu nous eacutetant cacheacutee de soi reluit en Jeacutesus-Christ de mecircme sa main eacutetant invi-
sible nous est visible en Christ raquo 151
Sermon 1e sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee CO 53 col 9
152 IRC III xi 9 p 214
153 Sermon 5
e sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee CO 53 col 62 laquo Nous adorions la maiesteacute de Dieu
qui reluit en lrsquoEvangile raquo Sermon 8e sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee CO 53 col 63
35
laquo Car comme S Paul a nommeacute Dieu nostre Sauveur et Iesus Christ nostre esperance
ainsi il entend que tout ce qui appartient agrave une pleine et parfaite feacuteliciteacute nous est don-
neacute de tous deux en commun Car si nous seacuteparons Dieu drsquoavec Iesus Christ nous ne
pouvons avoir aucun accegraves agrave luy pource que sa maiesteacute est trop haute Nous sommes
ici comme aux abysmes de mort Il faut donc qursquoil y ait ce moyen drsquounion en la per-
sonne de Iesus Christ ou autrement Dieu ne nous sera jamais propice que nous ne
pourrons pas lrsquoinvoquer nrsquoattendre nul bien qui soit de luy iusques agrave tant que nostre
Seigneur Iesus Christ nous apparoisse et qursquoil se mette lagrave pour nous conduire agrave Dieu
son Pegravere et qursquoil approche de nous en nous testifiant que Dieu nous sera prochain en
sa personne raquo154
Dieu deacuteclare familiegraverement sa volonteacute pour que Christ soit notre chef et nous recueille en
son corps Voici ce qursquoil precircche
laquo Et ce pendant puis que Dieu nous a faict la grace de nous donner son evangille et
que Jesus Christ se monstre estre nostre chef et nous declaire qursquoil nous veult recueil-
lir en son corps puis que nous avons aussi ceste mesme doctrine par laquelle Dieu
nous instruict si privement de sa volonteacute et nous declares ses secretz que nous po-
vons estre estimez tous prophetes voire les plus idiotz qui ont seulement gousteacute que
vault nostre Seigneur Jesus Christ et laquelle est sa vertu qui ont congneu le som-
maire de lrsquoevangille selon leur petite capaciteacute raquo155
154
CO 53 col 10-11 155
Sermons sur la Genegravese chapitres 115-207 SC Max Engammare (eacuted) Neukirchener Verlag 2000
p 650-1 laquo Car de mecircme que la haute majesteacute de Dieu nous eacutetant cacheacutee de soi reluit en Jeacutesus-Christ
de mecircme sa main eacutetant invisible nous est invisible en Christ raquo Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean
1613 laquo Ou pour parler plus clairement que la majesteacute divine qursquoil avait toujours eue reluise en la
personne du Meacutediateur et en la chair humaine qursquoil avait vecirctue raquo Le Commentaire sur lrsquoEvangile de
Jean 175 laquo Il se communique agrave nous par son Fils Ceci donc est autant agrave dire comme sil disoit En
lieu que Dieu estoit bien eslongneacute de nous il srsquoest approcheacute de nous en Christ Et par ce moyen Christ
nous a esteacute fait le vray Immanuel qui est agrave dire Dieu avec nous et son adveacutenement a esteacute un appro-
chement de Dieu aux hommes raquo Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux Corinthiens 519 laquo Par-
quoy toutes fois et quantes que nous devons prier Dieu si ceste haute majesteacute et inaccessible nous
vient en meacutemoire afin que la crainte drsquoicelle ne nous face reculer ou empescheacute drsquoapprocher que
quant et quant il nous souviene de Christ homme qui nous convie tant beacutenignement et par maniegravere de
dire nous prend par la main afin quil nous rende le Pegravere propice et favorable lequel autrement nous
ne pouvons concevoir sinon espovantable et terrible Crsquoest-ci la seule clef par laquelle la porte du
Royaume ceacuteleste nous est ouverte afin que comparaissions devant la majesteacute de Dieu avec fiance
asseureacutee raquo Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee 25
36
Notre travail nous affectueacute jusqursquoici permet de soutenir que le laquo theacuteocentrisme raquo de Cal-
vin se dirige vers son laquo christocentrisme raquo et que lrsquounion avec Christ manifeste en outre
mieux son sens et sa valeur dans son laquo theacuteocentrisme raquo Calvin souligne drsquoune part la gloire
la majesteacute et lrsquoomnipotence de Dieu en tant qursquoil nous est cacheacute et inaccessible156
et avec le
mecircme niveau drsquoimportance drsquoautre part le salut de lrsquohomme en Christ accessible en tant qursquoil
nous est reacuteveacuteleacute157
Le principe de la souveraineteacute absolue de Dieu se traduit dans la vie en
Christ par une attitude de deacutependance et de confiance En somme le laquo theacuteocentrisme raquo de
Calvin et son laquo christocentrisme raquo sont reacuteciproques
156
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee 416 157
laquo Il faut donc que neacutecessairement que nous regardions en Christ Crsquoest le moyen drsquoavoir accegraves agrave la
lumiegravere qui autrement est appeleacutee inaccessible raquo Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee
223
37
2 Lrsquoautre lrsquounion avec Christ
21 La connaissance et lrsquounion
K Keller a releveacute les probleacutematiques fondamentales qui animent Luther et Calvin et qui
deacuteterminent leur action crsquoest la justice devant Dieu chez lrsquoun la connaissance de Dieu chez
lrsquoautre158
La probleacutematique de la connaissance est freacutequente et essentielle chez Calvin Selon
William J Bouwsma Calvin fait ressortir lrsquoimportance de la connaissance (the light of lear-
ning) dans lrsquointention de justifier la Reacuteforme parce que cette connaissance avait peacuteri sous le
domaine de la papauteacute qui eacutetait dans la barbarie et lrsquoignorance au Moyen Age159
Tout drsquoabord Calvin se met agrave chercher la certitude de la connaissance Autrement dit
drsquoougrave la connaissance certaine vient-elle Quel est son fondement Ces questions sont la pro-
bleacutematique de lrsquoautoriteacute de la connaissance Chez Calvin la certitude de la connaissance deacute-
pend principalement de la gracircce de Dieu non pas de la raison humaine et de la philosophie160
Telle est lrsquoEcriture Pour cette raison il a avant tout eacutetabli lrsquoautoriteacute de lrsquoEcriture sur laquelle
il deacuteveloppe toute sa theacuteologie
Calvin nrsquoa pas commenceacute son Institution chreacutetienne en traitant de lrsquoecirctre de Dieu de son
essence de ses attributs mais plutocirct de la connaissance de Dieu et de celle de lrsquohomme Srsquoil
choisit la connaissance de Dieu au lieu de son ecirctre et de ses attributs crsquoest qursquoil souligne dans
sa penseacutee theacuteologique la matiegravere de la connaissance divine crsquoest-agrave-dire la reacuteveacutelation divine
pour ainsi dire le fondement et lrsquoautoriteacute de la connaissance divine Telle est la probleacutematique
fonciegravere de Calvin Car la chute adamique a alteacutereacute toute connaissance religieuse et tout juge-
ment Le peacutecheacute avait effaceacute et deacutetruit la laquo pure connaissance raquo de Dieu de telle sorte que
lrsquoecirctre humain avait perdu la connaissance de Dieu Dieu lui devenant eacutetranger il eacutetait demeureacute
dans toutes sortes de superstitions et drsquoidolacirctries Lrsquohomme nrsquoavait pour autant pas perdu la
compreacutehension des choses terrestres qui tombent sous ses sens Mecircme srsquoil ne srsquoeacutelegraveve pas au-
dessus de la laquo vie preacutesente raquo et srsquoil ne goucircte que peu aux laquo choses supeacuterieures raquo sa raison est
capable de srsquoeacutelever tregraves haut dans lrsquoordre naturel161
158
Keller op cit p 131 159
Bouwsma John Calvin A Sixteenth Century Portrait p 153 160
Ibid p 154 161
IRC II ii 13 p 38-9
38
laquo Cependant cognoissons constate t-il que nostre raison et intelligence ne srsquoestend
point plus loin qursquoaux choses drsquoicy bas et qui concernent la vie presente mais quand
nous voulons monter iusques au royaume des cieux et nous enqueacuterir de ce qui appar-
tient agrave la vie eacuteternelle lagrave nous deacutefaillons et y sommes du tout aveugles raquo162
Avant tout Calvin comprend le peacutecheacute comme laquo obscurcissement de lrsquointelligence raquo163
in-
telligence qui avait agrave lrsquoorigine saisi le contenu de la connaissance de Dieu Du fait de
lrsquoobscurcissement de lrsquointelligence lrsquohumain ne put plus voir les laquo choses ceacutelestes raquo avoir la
laquo pure et claire connaissance de Dieu raquo La theacuteologie naturelle est impossible agrave ce point-ci
Certes Calvin parle de laquo quelques flammettes raquo qui eacutetincellent au cœur de lrsquohomme il recon-
naicirct aussi que laquo toutes les creacuteatures despuis le firmament iusque au centre de la terre pour-
roient ecirctre tesmoings et messagiers de sa gloire agrave tous hommes raquo mais cela nrsquoautorise pas agrave
fonder sur ces passages une theacuteologie naturelle certaine164
On pourrait trancher les controverses agrave propos de la theacuteologie naturelle par lrsquoaffirmation
de Niesel laquo The self-disclosure of God in the worlds of nature and history is objectively real
As creator He has left in the world traces of His glory and still manifests His sovereignty in
the processes of nature and in the events of history But the knowledge of God which we may
acquire from His works and deeds is subjective and unreal raquo165
Voilagrave le cœur de
lrsquoenseignement de Calvin sur ce point
laquo Tenons donc cette distinction que la deacutemonstration de Dieu par laquelle il deacuteclare
sa gloire en ses creacuteatures est assez eacutevidente quant agrave la lumiegravere qui est en elle mais
quant agrave notre aveuglement qursquoelle nrsquoest pas suffisante raquo166
La theacuteologie naturelle suffit pour notre condamnation non pour notre salut Crsquoest
pourquoi Calvin continue agrave dire que laquo notre aveuglement nous empecircche de parvenir jusqursquoau
but qursquoil faut Nous y voyons assez pour qursquoil nous soit impossible drsquoeacutechapper par excuse ou
reacuteplique aucune raquo167
162
Sermon 28e sur Job CO 34 col 509
163 Gilbert Vincent Exigence eacutethique et interpreacutetation dans lrsquoœuvre de Calvin Genegraveve Labor et Fides
1984 p 196 164
Gilbert Rist laquo Moderniteacute de la meacutethode theacuteologique de Calvinraquo Revue de theacuteologie et de philoso-
phie 115 1968 p 24 165
Niesel The Theology of Calvin p 126 166
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 120 167
Ibid
39
Etant donneacutees la chute humaine et lrsquoimpossibiliteacute de la connaissance naturelle de Dieu
celui-ci lui a fourni par la suite une voie qui permet de revenir de la connaissance deacuteformante
agrave la vraie connaissance agrave savoir toute la connaissance qui est neacutecessaire pour notre salut est
reacuteveacuteleacutee clairement en lrsquoEcriture Mecircme si dans lrsquoEcriture est reacuteveacuteleacutee la vraie connaissance
pour Calvin cette reacuteveacutelation ne permet pas agrave la connaissance de peacuteneacutetrer Dieu en soi
drsquoatteindre pour ainsi dire lrsquoessence divine cacheacutee Elle permet de connaicirctre Dieu dans la
mesure ougrave il se montre en Christ laquo Nous apprenons qursquoil ne faut point chercher Dieu en sa
hautesse incompreacutehensible mais il le faut cognoistre entant qursquoil srsquoest manifesteacute en Jeacutesus-
Christ raquo168
laquo Dieu est connu des hommes quand le Meacutediateur est mis entre-deux raquo169
Dans ce passage ougrave Calvin traite lrsquoimage de Dieu il met en avant le fait que la
reacutegeacuteneacuteration qui procegravede de lrsquounion avec Christ se renouvelle en premier lieu dans la
connaissance selon lrsquoimage de Dieu170
Parce que seuls ceux qui sont reacutegeacuteneacutereacutes par lrsquoEsprit de
Dieu peuvent connaicirctre la laquo voie de salut raquo et se connaicirctre en mecircme temps laquo eux-mecircmes raquo en
laquo chassant les teacutenegravebres raquo laquo Pource qursquoestans illuminez par son Esprit non seulement ils
voyent pour eux-mesmes mais aussi adressent les autres par leur exemple agrave la voye de salut
raquo171
Il dit aussi ailleurs laquo LrsquoApostre donc entend par la lumiegravere celle que Christ allume
audedans eacutes cœurs de ses fidegraveles et laquelle apregraves qursquoelle est une fois allumeacutee ne srsquoesteint
jamais raquo172
La connaissance que Calvin met en lumiegravere est personnelle existentielle et pratique
Connaicirctre Dieu religieusement crsquoest le connaicirctre dans son rapport avec le sujet religieux 173
Quant au siegravege de la connaissance il le deacutecouvre de ce fait principalement non pas dans le
laquo cerveau raquo mais dans le laquo cœur raquo centre de lrsquointeacuterioriteacute de lrsquoecirctre humain ougrave a lieu la ren-
contre avec Dieu Une connaissance droite ferme vraie et solide y produit ses fruits
laquo Derechef nous avons ici agrave noter que nous sommes convieacutes agrave une cognoissance de
Dieu non pas telle que plusieurs imaginent agrave savoir qui voltige seulement au cerveau
(cerebro) en speacuteculant mais laquelle ait une droite fermeteacute et produise son fruit voire
quand elle est ducircment comprise de nous et enracineacutee au cœur (corde) raquo174
168
Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux Corinthiens 46 169
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 173 170
IRC I xv 4 p 71-2 171
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 17 172
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre de Jean 520 173
Lobstein Paul Etudes sur la penseacutee et lrsquoœuvre de Calvin Neuilly La cause 1927 p 53 174
IRC I v 9 p 77
40
Srsquoapprochant de la connaissance divine lrsquoecirctre humain ne doit pas penser agrave Dieu simple-
ment avec sa laquo vaine curiositeacute raquo et avec sa laquo froide ou frivole speacuteculation raquo Parce que celles-
ci comme antithegraveses de la connaissance divine ne font pas parvenir agrave la vraie connaissance
religieuse Ecoutons Calvin laquo Drsquoougrave aussi nous avons agrave recueillir que la droite voie de cher-
cher Dieu et le meilleur ordre que nous puissions tenir est non pas de nous fourrer avec une
curiositeacute trop hardie agrave eacuteplucher sa maiesteacute que nous devons plutocirct adorer que sonder trop
curieusement raquo175
Arnold Huijgen affirme le caractegravere limiteacute de la connaissance de Dieu sur
ce point laquo The limited character of revelation serves an anti-speculative goal true
knowledge of God is not the result of any human endeavor but as limited beings we are utter-
ly dependent on Godrsquos revelation which is tailor-made for our situation raquo176
Ayant suivi la formule drsquoune thegravese de Meacutelanchthon selon laquelle laquo nous devons adorer
les mystegraveres de la diviniteacute plutocirct que de les rechercher raquo (Mysteria divinitatis rectius adorave-
rimus quam vestigaverimus) Calvin a tenu compte de la mecircme maniegravere de la finaliteacute de la
connaissance crsquoest-agrave-dire ne pas acqueacuterir les choses divines ou ceacutelestes mais adorer Dieu
dans un sens plus pratique Voici ce qursquoil eacutecrit dans lrsquoInstruction et Confession de foi laquo Or
puisque la maieste de Dieu surmonte en soy la capacite de lrsquohumain entendement et mesmes
ne peult pas estre comprinse drsquoicelluy il nous fault adorer sa haultesse plustost que de
lrsquoenquerir affin que ne soyons du tout accablez dune si grande clarte raquo177
Crsquoest pourquoi la question de lrsquoessence est remplaceacutee par celle de lrsquousage Calvin ne pose
plus la question objective ce qursquoest Dieu (quid sit Deus) mais la question subjective et pra-
tique pour lrsquoessentiel crsquoest la chose utile Il dit laquo il nous est expeacutedient de savoir quel il est
ce qui convient agrave sa nature raquo178
Le caractegravere pratique et existentiel de la connaissance divine permet de transformer radi-
calement le fondement de la theacuteologie qui est lrsquoacte de connaissance ainsi que le sens de la
175
IRC I v 9 p 77 laquo Dont il srsquoensuit que leur follie nrsquoest point excusable laquelle procegravede non seu-
lement de vaine curiositeacute raquo I iv 1 p 64 laquo Parquoy ceux qui srsquoappliquent agrave decider ceste question
assavoir que crsquoest que Dieu ne font que se iouer en speculations frivoles raquo I ii 2 p 56 laquo Nous avons
dit au commencement que la cognoissance de Dieu nrsquoest pas situeacutee en quelque froide speculation raquo I
xii 1 p 140 laquo Ceste cognoissance qui gist en pratique et experience est beaucoup plus certaine que
toutes speacuteculations oisives raquo I xiii 13 p 162 176
Arnold Huijgen laquo The Dynamic Character of Accommodated Revelation The Metaphors of the
Ladder and the Pilgrimrsquos Way raquo dans H J Selderhuis (eacuted) Calvinus Clarissimus Theologus Papers
of the Tenth International Congress on Calvin Research Goumlttingen VandenhoeckRuprecht 2012 p
327 177
Instruction et confession de foy dont on use en lrsquoEglise de Genegraveve CO 22 col 35 178
IRC I ii 2 p 56 Voir R Ward Holder John Calvin and the Grounding of Interpretation Calvinrsquos
first commentaries Boston Brill 2006 p 23
41
theacuteologie Lrsquoun est lrsquoEcriture eacuteclaireacutee par le Saint-Esprit et non par la raison humaine179
La
theacuteologie a comme premiegravere fonction de guider la lecture du texte biblique en lui permettant
de laquo tenir le bon chemin et droit sans choper raquo180
Lrsquoautre srsquoaffirme comme un service agrave
lrsquoeacutegard de tous et non pas comme un but en soi intelligible aux seuls clercs Le theacuteologien ne
cherche donc pas agrave connaicirctre Dieu pour lui-mecircme mais comme nous lrsquoavons deacutejagrave indiqueacute il
srsquoenquiert aupregraves de lui seulement de ce qui est utile laquo expeacutedient raquo crsquoest-agrave-dire de ce qui
concourt agrave la gloire de Dieu et au salut de lrsquohomme
Crsquoest pour cela que la theacuteologie nrsquoest plus selon Calvin un acte de satisfaction de
lrsquointelligence et une chose purement theacuteorique une veacuteriteacute impersonnelle pour ainsi dire les
informations de la connaissance religieuse telle qursquoon pourrait la posseacuteder sans la foi et sa
participation La theacuteologie nrsquoa pas pour but drsquoenseigner un certain nombre de propositions
concernant Dieu - mecircme si celles-ci sont vraies - mais seulement de faire connaicirctre le Dieu
sauveur181
Parce que le fait de participer agrave toutes les connaissances divines veut dire ecirctre
transformeacute en elles
laquo Qursquoest-ce que nous sccedilaurions demander drsquoadvantage pour la doctrine spirituelle de
noz ames que de congnoistre Dieu pour estre transformez en luy et avoir son image
glorieuse imprimeacutee en nous pour estre participans de sa iustice pour estre heritiers
de son Royaume pour le posseder en la fin pleinement raquo182
Nous parlons agrave ce point-ci du rapport entre la connaissance eacuteclaireacutee en Christ et notre
union avec lui Pour eacutetablir le rapport entre ces deux notions nous avons besoin de traiter la
compreacutehension calvinienne de lrsquointelligence puisque gracircce agrave son fonctionnement
lrsquoacquisition de connaissances est possible Dans lrsquoensemble des six premiers chapitres du
deuxiegraveme livre de lrsquoInstitution chreacutetienne Calvin deacutecrit la condition humaine miseacuterable qui
179
Rist laquo Moderniteacute de la meacutethode theacuteologique de Calvin raquo p 22-3 180
Calvin laquo Au lecteur raquo CO 3 col 7-8 181
Rist op cit p 24 182
CO 9 col 815 Dans le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre de Jean 13 cette ideacutee est reacuteapparue
Calvin dit que laquo Que la cognoissance de Dieu nrsquoest point sans effet ()hellip Combien toutesfois que la
cognoissance de Dieu apporte cela avec soy que nous le craignions et aimions Car nous ne le pour-
rons cognoistre pour Seigneur et Pegravere (tel qursquoil se monstre) que nous de nostre costeacute ne nou mons-
trions estre enfans obeacuteissans et serviteurs rendans le devoir Brief la doctrine de lrsquoEvangile est un vif
miroir auquel contemplans la face de Dieu nous sommes transfigurez en icelle raquo laquo Il monstre premiegrave-
rement que la nouveauteacute de vie consiste en cognoissance non pas qursquoune cognoissance nue et simple
soit suffisante mais il parle de lrsquoillumination du S Esprit laquelle est vive et plene drsquoefficace en sorte
que non seulement elle esclaire agrave lrsquoesprit en allumant la lumiegravere de la veacuteriteacute mais aussi elle transforme
lrsquohomme tout entier raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Colossiens 310
42
reacutesulte de la seacuteparation de son Creacuteateur Le fond du problegraveme qui y est traiteacute se rapporte sur-
tout agrave lrsquoacircme qui est la partie censeacutee ecirctre la plus eacuteleveacutee de lrsquohomme183
Calvin divise lrsquolaquo acircme raquo
en lrsquolaquo intelligence raquo et la laquo volonteacute raquo184
et leurs faculteacutes sont lrsquolaquo entendement raquo et le laquo
cœur raquo185
Pour lui le terme laquo raison raquo srsquoemploie au sens large refermant lrsquoentendement et
lrsquointelligence Il nous semble que lrsquointelligence lrsquoentendement et la raison chez Calvin ne se
distinguent pas rigoureusement au sens philosophique du terme Deacutefinissant lrsquoacircme Calvin
veut eacuteviter les discussions complexes parce qursquoil lui suffisait drsquoeacutedifier en pieacuteteacute186
Dans lrsquoeacutetat inteacutegral lrsquointelligence fonctionne correctement Mais comme nous avons deacutejagrave
dit apregraves la chute elle nrsquoagit plus selon le veacuteritable fonctionnement Elle agit mecircme en sens
inverse La caracteacuteristique essentielle du peacutecheacute est en effet la ceacuteciteacute de la connaissance reli-
gieuse187
Cela veut dire que lrsquointelligence humaine est aveugle quant agrave la veacuteriteacute de Dieu
Crsquoest-agrave-dire que la conseacutequence de la chute produit lrsquoinconnaissance lrsquoincapaciteacute fonciegravere de
lrsquohomme agrave faire le bien et agrave connaicirctre la veacuteriteacute En face de ce drame le salut ne saurait ecirctre
autre chose que lrsquo laquo illumination de lrsquointelligence raquo le laquo renouvellement de la volonteacute raquo
laquo Il y a deux principaux articles en cette alliance Le premier traite de la reacutemission
gratuite des peacutecheacutes le second de la reacuteformation inteacuterieure des cœurs le troisiegraveme
deacutepend du second agrave savoir de lrsquoillumination des esprits en la connaissance de Dieu
(de illuminandis in Dei notitiam mentibus) raquo188
183
Louise Goumaz La doctrine du salut (doctrina salutis) drsquoapregraves les commentaires de Jean Calvin
sur le Nouveau Testament Lausanne Librairie Payot 1917 p 135 184
IRC II ii 12 p 36-7 185
IRC II ii 2 p 23-4 186
IRC I xv 6 p 215-6 laquo Or quant aux faculteacutes je laisse aux philosophes agrave les deacutechiffrer mieux par
le menu il nous suffira drsquoen avoir une simple deacuteclaration pour nous eacutedifier en pieacuteteacute raquo Calvin explique
la fonction de lrsquointelligence et de la volonteacute laquo Lrsquointelligence est pour discerner entre toutes choses qui
nous sont proposeacutees et juger ce qui nous doit ecirctre approuveacute ou condamneacute Lrsquooffice de la volonteacute est
drsquoeacutelire et suivre ce que lrsquoentendement aura jugeacute ecirctre bon ou au contraire rejeter et fuir ce qursquoil aura
reacuteprouveacute raquo IRC I xv 7 p 217-8 Un plus loin laquo Dieu donc a garni lrsquoacircme drsquointelligence par laquelle
elle peut discerner le bien du mal ce qui est juste drsquoavec ce qui est injuste et voir ce qursquoelle doit
suivre ou fuir eacutetant conduite par la clarteacute de raison Crsquoest pourquoi cette partie qui dirige a eacuteteacute nom-
meacutee par les philosophes gouvernante comme en supeacuterioriteacute Il lui a en mecircme temps ajouteacute la volonteacute
laquelle a avec soi lrsquoeacutelection Telles sont les faculteacutes dont la premiegravere condition de lrsquohomme a eacuteteacute or-
neacutee et anoblie crsquoest qursquoil y eucirct engin prudence jugement et discreacutetion non seulement pour le reacutegime
de la vie terrestre mais pour parvenir jusqursquoagrave Dieu et agrave parfaite feacuteliciteacute raquo IRC I xv 8 p 219-20 187
laquo hellip les hommes sont maintenant bien loin de la nature entiegravere dont ils avaient eacuteteacute doueacutes au com-
mencement parce que leur entendement qui devait jeter de toutes parts des rayons de lumiegravere eacutetait
plongeacute en drsquoobscures teacutenegravebres est miseacuterablement aveugleacute de telle maniegravere qursquoagrave bon droit on peut dire
qursquoil est assoupi et accableacute de teacutenegravebres raquo Le Commentaire sur lrsquoEvangile selon Jean 15 188
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 810
43
Traitant laquo la ressemblance entre les deux Testaments raquo Calvin eacutetablit la relation entre la
connaissance et lrsquounion Il eacutecrit que par la laquo gracircce singuliegravere raquo de lrsquoEsprit Saint les acircmes des
fidegraveles sont illumineacutees en la connaissance de Dieu et en quelque sorte conjointes agrave Dieu189
Ce passage nous dit que lrsquoeffet de la connaissance religieuse consiste en la conjonction avec
Dieu
Drsquoapregraves Ward Holder la connaissance de Dieu et de soi srsquoorigine dans lrsquoEcriture dont
lrsquoenjeu permet de preacuteparer lrsquounion avec Christ190
En deacutebutant le laquo traiteacute de la vie chreacutetienne raquo
Calvin dit que personne nrsquoa de relation avec Christ sans la vraie connaissance religieuse qui
est en la Parole de lrsquoEvangile191
Chez Calvin connaicirctre Dieu qui se manifeste en Christ
srsquooriente donc finalement vers lrsquounion sacreacutee entre lui et nous Lrsquounion est le sommet de toute
connaissance et par conseacutequent le bien suprecircme de lrsquohomme192
La connaissance vise agrave
lrsquounion avec Christ le salut en Christ
laquo Par ce mot il montre de quelle efficace est cette connaissance dont il a fait mention
agrave savoir que par elle nous sommes enteacutes en Christ et faits un avec Dieu Car elle a
une racine vivante et vivement planteacutee au plus profond de nos cœurs qui fait que
Dieu vit en nous et nous en lui raquo193
Par la connaissance de lrsquoEvangile et lrsquoillumination du Saint-Esprit les fidegraveles ont eacuteteacute ap-
peleacutes en la laquo compagnie du Christ raquo La vie eacuteternelle a alors commenceacutee en eux194
En outre
la connaissance et le salut sont ainsi correacutelatifs La connaissance est agrave la fois la cause et lrsquoeffet
(fruit) du salut puisque hors la connaissance le salut ne nous atteint pas en mecircme temps il ne
pourrait pas exister sans disposer de la connaissance Le salut permet de produire continuel-
lement la droite connaissance divine Dans lrsquoInstitution chreacutetienne de 1541 Calvin identifie la
connaissance religieuse avec le salut laquo Jrsquoay exposeacute icy dessus la somme de la doctrine chres-
tienne laquelle gist en la congnoissance de Dieu et de nous et par laquelle nous obtenons
salut raquo195
Comme Jeacutesus Christ se nomme lui-mecircme laquo le chemin la veacuteriteacute et la vie raquo chez
Calvin la reacuteveacutelation (la veacuteriteacute) est directement lieacutee au salut
189
IRC II x 7 p 201 laquo Crsquoest qursquoen luy communiquant sa Parolle il srsquoest conioint agrave lui pour estre
appelleacute et estimeacute son Dieu raquo IRC II xi 11 p 228 190
Holder John Calvin and the Grounding of Interpretation Calvinrsquos first commentaries p 87 191
IRC III vi 4 p 162-3 192
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 1725 193
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre de Jean 520 194
IRC III xviii1 p 299 195
IRC 1541 O Millet (eacuted) Tome I p 965 Dans le Commentaire de lrsquoEvangile de Jean il
44
Lrsquoillumination de lrsquointelligence qui eacutetait en eacutetat de ceacuteciteacute par lrsquoEvangile message du sa-
lut nous entraicircne agrave connaicirctre Dieu Ce salut nrsquoest pas autre que lrsquounion avec Christ
22 Lrsquoexpeacuterience et lrsquounion
Luther place son expeacuterience personnelle au centre de sa deacutemarche reacuteformatrice et theacuteolo-
gique Rappelons une phrase selon laquelle laquo lrsquoexpeacuterience seule fait le theacuteologien raquo ( sola
experientia facit theologum)196
Luther a fait lrsquoexpeacuterience religieuse de la Parole de Dieu
comme laquo le juste vivra par la foi Romains 117 raquo laquo il y a un seul Dieu qui justifiera par la foi
Romains 330 raquo Ce qui chez Luther a pour nom justification par la foi ne consiste pas dans
une doctrine qui serait agrave croire Elle consiste au contraire dans le don personnel de Dieu qui
lui permet drsquoexpeacuterimenter cette doctrine Il en est de mecircme pour Calvin Lrsquoexpeacuterience joue un
rocircle important tant dans sa penseacutee que dans sa vie religieuse Calvin a mentionneacute son expeacute-
rience de foi dite de la laquo subita conversio raquo dans la preacuteface au commentaire des Psaumes de
1557 Il srsquoy souvient
laquo Et premiegraverement comme ainsi soit que je fusse si obstineacutement adonneacute aux supersti-
tions de la Papauteacute qursquoil eacutetait bien mal aiseacute qursquoon me pucirct tirer de ce bourbier si pro-
fond par une conversion subite il dompta et rangea agrave dociliteacute mon cœur lequel en
eacutegard agrave lrsquoacircge eacutetait par trop endurci en telles choses Ayant donc reccedilu quelque goucirct et
connaissance de la vraie pieacuteteacute je fus incontient enflammeacute drsquoun si grand deacutesir de pro-
fiter qursquoencore que je ne quittasse pas du tout les autres eacutetudes je mrsquoy employais
toutefois plus lacircchement Or je fus tout eacutebahi que devant que lrsquoan passacirct tous ceux
qui avaient quelque deacutesir de la pure doctrine se rangeaient agrave moi pour apprendre
combien que je ne fisse quasi que commencer moi-mecircme raquo197
eacutecrit eacutegalement 173 laquo hellip mais celle (connaissance) qui nous reacuteforme agrave lrsquoimage de Dieu de foi en foi
ou plutocirct qui est une avec la foi par laquelle eacutetant inseacutereacutes au corps de Jeacutesus-Christ nous sommes faits
participants de lrsquoadoption divine qui nous fait enfants et heacuteritiers du royaume des cieux raquo 196
Luther WATR 116 13 No 46 (1531) citeacute par Lohse Martin Lutherrsquos Theology Its Historical and
Systematic Development Minneapolis Fortress Press 1999 p 35 Sur le concept drsquolaquo expeacuterience raquo de
Luther voir Dom Pierre Miquel Lrsquoexpeacuterience sprituelle dans la tradition chreacutetienne Paris Beau-
chesne 1999 p 126-9 197
Calvin Œuvres Francis Higman - Bernard Roussel (eacuted) Paris Gallimard 2009 p 112
45
Pour Calvin lrsquoexpeacuterience de foi est vitale et deacutecisive en rapport agrave son interpreacutetation de
lrsquoEcriture198
Apregraves avoir fait lrsquoexpeacuterience de lrsquoEvangile dans lrsquoEcriture Calvin srsquoest deacutesor-
mais mis agrave commenter lrsquoEcriture Le but de toute la vie du theacuteologien consiste agrave exposer la
Parole de Dieu Sans parler des commentaires bibliques et des sermons lrsquoInstitution chreacute-
tienne nrsquoen est en quelque sorte que lrsquoexposition
Il y a longtemps Hermann Bauke posait une question dans un livre intituleacute le problegraveme
de la theacuteologie de Calvin laquo Calvin est-il agrave consideacuterer comme theacuteologien speacuteculatif ou
comme theacuteologien de lrsquoexpeacuterience raquo199
Il reacutepond par la phase suivante laquo Il nrsquoest en aucune
maniegravere philosophe ou theacuteologien speacuteculatif mais entiegraverement theacuteologien de lrsquoexpeacuterience tout
en eacutetant pourtant un dialecticien formeacute un theacuteologien qui travaille philosophiquement raquo200
Ayant qualifieacute Calvin de rheacutetoricien franccedilais non pas de meacutetaphysicien ou de logicien il a
saisi une laquo complexio oppositorum raquo 201
qui produit une sorte de tension dialectique dans la
penseacutee calvinienne202
Attachant une grande importance agrave lrsquoexpeacuterience religieuse Calvin eacutelar-
git en effet la porteacutee de lrsquoEcriture agrave lrsquoexpeacuterience individuelle qui agrave ce moment de lrsquohistoire
eacutetait reacuteserveacutee aux seuls precirctres
Dans la perspective reacuteformeacutee lrsquoexpeacuterience est le lieu drsquoactualisation de la compreacutehension
que lrsquohomme peut avoir de la reacutealiteacute de Dieu203
Les fidegraveles goucirctent et apprennent par leur
expeacuterience la bonteacute de Dieu Selon Calvin la connaissance de Dieu consiste en une vive expeacute-
rience204
Dieu nrsquoarrecircte jamais de leur donner sa gracircce et son amour parce qursquoil est le Dieu
vivant Le Dieu calvinien eacutetant vivant celui-ci se distingue des idoles mortes Connaicirctre Dieu
comme ecirctre vivant nrsquoest autre que le rencontrer qursquoen faire lrsquoexpeacuterience
En plus comme Gottfried Hamman lrsquoa remarqueacute le concept de lrsquoexpeacuterience est utiliseacute
abondamment par Calvin comme laquo eacuteleacutement eacutepisteacutemologique fondamental de sa penseacutee raquo205
Crsquoest pourquoi il fait appel agrave lrsquoexpeacuterience pour qursquoelle confirme les donneacutees de la Bible La
198
W Balke laquo The Word of God and Experientia according to Calvin raquo dans W H Neuser (eacuted)
Calvinus Ecclesiae Doctor Congregraves International de Recherches Calviniennes Kampen
Uitgeversmaatschappij J H Kor BV 1978 p 20 199
H Bauke Der Probleme der Theologie Calvins Leipzig Hinrichs 1922 p 39 200
Ibid p 43 201
Pour ce qui est de sa meacutethodologie theacuteologique Calvin emploie souvent le principe de la laquo com-
plexio oppositorum raquo dont Bauke parle crsquoest-agrave-dire Calvin expose deux opposeacutes et trouve le juste
milieu entre les deux ce qui est une tentative de les concilier Voir deuxiegraveme partie chapitre I section
12 202
Ibid p 16-19 203
Gottfried Hammann laquo Y a-t-il une spiritualiteacute Reacuteformeacutee raquo Positions lutheacuteriennes 51 2003 p
132 204
laquo Tellement que ceste cognoissance consiste plus en vive expeacuterience qursquoen vaine speacuteculation raquo IRC
I x 3 p 117 205
Hammann ibid
46
veacuteraciteacute de la Parole de Dieu se prouve par lrsquoexpeacuterience laquo Tellement se donne Dieu agrave sentir
tel par expeacuterience qursquoil se deacuteclare par sa parolle raquo206
laquo LrsquoEscriture nous enseigne que crsquoest un
don singulier du sainct Esprit et lrsquoexperience aussi le monstre raquo207
Lrsquoexpeacuterience du fidegravele
srsquoassure la fideacuteliteacute de la Parole de Dieu laquo Lrsquoexpeacuterience de la gracircce de Dieu tant envers nous
qursquoenvers les autres est une ayde non petite pour confermer la fideacuteliteacute de sa parolle raquo208
Crsquoest-agrave-dire lrsquousage du terme laquo expeacuterience raquo a pour but de confirmer le teacutemoignage de
lrsquoEcriture G Hamman le met en lumiegravere laquo cette accentuation fait de lrsquoexpeacuterience un champ
de connaissance de Dieu et confegravere agrave lrsquoeacuteleacutement cognitif son caractegravere existentiel non pas
speacuteculatif raquo209
Telle est la compreacutehension de Calvin sur lrsquoexpeacuterience Il faut deacutegager deux
remarques agrave partir de cette compreacutehension
1 Pour Calvin lrsquoexpeacuterience religieuse ne se produit que par lrsquoEcriture Cela se joue ainsi
au mecircme niveau que son rapport agrave la theacuteologie naturelle A cause de la deacutecheacuteance totale de
lrsquohomme celui-ci nrsquoa pas la possibiliteacute de connaicirctre Dieu par ses œuvres comme nous avons
deacutejagrave indiqueacute Il en est de mecircme pour lrsquoexpeacuterience religieuse Depuis lrsquohomme adamique au-
cun homme ne peut connaicirctre Dieu par lrsquoexpeacuterience sans lrsquoEcriture Bien que Calvin juxta-
pose souvent lrsquoexpeacuterience et lrsquoEcriture quand lrsquoexpeacuterience correspond bien agrave la doctrine de
lrsquoEcriture il exploite lrsquoargument de lrsquoexpeacuterience210
Il conccediloit la veacuteritable expeacuterience de la foi
uniquement comme lrsquoexpeacuterience par lrsquoEcriture Dans lrsquoeacutepicirctre agrave Sadolet Calvin eacutenonce clai-
rement laquo Apprends donc par ta faute qursquoil nrsquoest point moins insupportable se vanter de
lrsquoEsprit sans la Parole qursquoil est maussade de mettre en avant la Parole sans lrsquoEsprit raquo211
Face
agrave ses autres adversaires ceux que Calvin appelle laquo anabaptistes raquo il a eacutetroitement conjoint
lrsquoEsprit qui nous donne la vraie expeacuterience et la parole de Dieu Abordant la doctrine de
lrsquoEcriture il procegravede de la mecircme maniegravere
206
IRC I x 3 p 70 207
Le Cateacutechisme de Genegraveve CO 6 col 46 208
IRC III xx 26 p 365 Traitant de lrsquoOraison Calvin affirme laquo ils (les humains) lrsquoadmonnestent et
quasi le somment preacutesentement de ses promesses afin que par expeacuterience il leur monstre quand la
neacutecessiteacute le requiert que ce qursquoils ont creu agrave sa simple parolle estre vray nrsquoa pas esteacute mensonge ne
chose vaine raquo IRC III xx 2 p 328 Dans le sermon de la Genegravese il precircche de mecircme laquo Or nous ne
sommes qursquoherbage comme lrsquoEscripture le monstre et lrsquoexperience aussi nous le conferme tant plus raquo
SC V XI2 Sermon de Genegravese chapitre 151-4 p 734 209
Hammann op cit p 132 210
Francis Higman laquo Calvin et lrsquoexpeacuterience raquo dans Expeacuterience coutume Tradition au temps de la
Renaissance Publications du Centre de Recherches Interdisciplinaires sur la Renaissance Universiteacute
de Paris-Sorbonne Paris Klinscksieck 1992 p 254-6 211
laquo Epicirctre agrave Sadolet raquo dans I Backus - C Chimelli (eacuted) La vraie pieacuteteacute Genegraveve Labor et Fides 1986
p 91
47
laquo En deacutelaissant lrsquoEcriturehellip ils (les fantastiques) preacutetendent orgueilleusement la doc-
trine de lrsquoEsprit meacuteprisant quant agrave eux toute lecture et se moquent de la simpliciteacute de
ceux qui suivent encore la lettre morte et meurtrissante comme ils lrsquoappellent Mais
je voudrais bien savoir drsquoeux qui est cet esprit par lrsquoinspiration duquel ils sont si haut
ravis qursquoils osent contemner toute doctrine de lrsquoEcriture comme pueacuterile et trop vile
raquo212
Drsquoapregraves Calvin lrsquoesprit qursquoaffirment les fantastiques ceux qui cherchent la nouvelle reacute-
veacutelation nrsquoeacutetait pas lrsquoEsprit du Christ parce qursquoil ne se reacutefegravere pas agrave la parole du Christ
LrsquoEsprit que Christ avait enseigneacute et promis eacutetait celui mecircme qui rappelle ce que Christ avait
enseigneacute aux Apocirctres laquo Ce nrsquoest pas donc lrsquooffice du Saint-Esprit de songer nouvelles reacuteveacutela-
tions et inconnues auparavant ou forger nouvelle espegravece de doctrine pour nous retirer de la
doctrine de lrsquoEvangile apregraves lrsquoavoir une fois reccedilue mais plutocirct de sceller et confirmer en nos
cœurs la doctrine qui nous y est dispenseacutee raquo213
La vraie expeacuterience que lrsquoEsprit nous procure
confirme lrsquoenseignement scripturaire et celui du Christ
2 Il faut que lrsquoexpeacuterience religieuse se trouve finalement en Christ Hors de Christ de sa
Parole la vraie expeacuterience religieuse nrsquoexiste jamais Ainsi le critegravere de lrsquoexpeacuterience de la foi
doit ecirctre le Christ dans lrsquoEcriture Lrsquounion avec Christ le but de lrsquoEcriture est le sommet et la
fin de lrsquoexpeacuterience religieuse En plus lrsquounion avec Christ srsquoactualise par notre expeacuterience
personnelle de la foi drsquoautant plus que lrsquoentendement humain ne saurait lrsquoentendre et le saisir
laquo Par experience il (Dieu) nous declaire qursquoil se conioint agrave nous qursquoil en a le soin qursquoil veille
non seulement pour le salut de nos acircmes mais pour la nourriture de nos corps raquo214
laquo Il (Dieu)
nous monstre et nous fait sentir par experience et par la foi que nous sommes vivans voire en
lui que nous sommes participans de sa vie il nous fait voir comme en un miroir ceste immor-
taliteacute que nous attendons raquo215
Il souligne que nous pouvons connaicirctre par expeacuterience que
nous avons eacuteteacute faits participants du salut216
Chez Calvin le chreacutetien nrsquoaccegravede qursquoagrave lrsquounion
par lrsquo laquo expeacuterience de la foi raquo commentant lrsquoEvangile de Jean 1417 il eacutecrit laquo helliprien ne
peut ecirctre connu par le sens humain de ce qui concerne le Saint-Esprit mais qursquoil est seulement
212
IRC I ix 1 p 112 213
IRC I ix1 p 113 214
Sermon 47e sur le Deuteacuteronome CO 26 col 451
215 Sermon 56
e sur Job CO 33 col 676
216 Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 113
48
connu par lrsquoexpeacuterience de la foi raquo Pour lui lrsquo laquo expeacuterience de la foi raquo est le seul moyen de
savoir quelle est lrsquounion sainte et spirituelle qui est entre Christ et nous217
laquo La preacutesence du
Christ est connu par une expeacuterience certaine de la foi raquo218
Calvin precircche eacutegalement laquo co-
gnoissons qursquoil faut que nous ayons lrsquoexpeacuterience de foy au lieu du iugement et opinion com-
mune pour sccedilavoir et estre persuadez comment Iesus Christ habite en nous raquo219
Selon Calvin lrsquoexpeacuterience du fidegravele se produit aussi dans les sacrements et elle met en
eacutevidence la certitude de lrsquounion en ouvrant le livre IV de lrsquoInstitution chreacutetienne Calvin in-
siste sur ce caractegravere laquo Surtout il a institueacute les Sacremens lesquels nous cognoissons par
expeacuterience estre moyens plus qursquoutiles agrave nourrir et conformer nostre foy raquo220
Lorsqursquoil ex-
plique la preacutesence reacuteelle du Christ en la cegravene il avance que sa preacutesence (lrsquounion avec lui)
srsquoexpeacuterimente mais ne se comprend pas221
Ainsi on srsquoapproprie par lrsquoexpeacuterience la reacutealiteacute de
lrsquounion avec Christ
La fin de cette expeacuterience religieuse ne srsquooriente pas vers lrsquoextase mystique mais vers
lrsquounion avec Christ qui est la veacuteriteacute elle-mecircme qui se reacutevegravele dans lrsquoEcriture Je cite une
phrase de Bernard McGinn laquo For Calvin as for Luther this union remains an experience of
faith and it is not developed in terms of contemplative prayer or even in the language of rap-
ture or ecstasy raquo222
23 La pieacuteteacute et lrsquounion
La Reacuteforme de Calvin est non seulement un mouvement theacuteologique ou dogmatique
mais aussi un mouvement spirituel celui de la pieacuteteacute Thomas drsquoAquin appelle sa grande
œuvre Summa theologica ce qui signifie une somme de theacuteologie Or Calvin entend appeler
son œuvre une laquo somme de pieacuteteacute raquo (Summa pietatis) Le titre de lrsquoInstitution chreacutetienne de
1536 exprime clairement son insistance agrave propos de la pieacuteteacute laquo Christianae religionis institutio
totam fere pietatis summam et quidquid est in doctrina salutis cognitu necessarium complec-
217
Le commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 1420 218
Ibld1616 219
Sermon 24e sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens CO 51 col 550
220 IRC IV i 1 p 7
221 laquo Si quelcun mrsquointerrogue plus outre comment cela se fait ie nrsquoauray point de honte de confesser
que crsquoest un secret trop haut pour le comprendre en mon esprit ou pour lrsquoexpliquer de parolles Et
pour en dire brievement ce qui en est irsquoen sen plus par experience que ie nrsquoen puis entendre raquo IRC IV
xvii 32 p 420 222
Bernard McGinn laquo Mysticism raquo dans Hans Hillerbrand (eacuted) The Oxford Encyclopedia of the
Reformation Vol3 New York Oxford University Press 1996 p 122
49
tens raquo La premiegravere eacutedition franccedilaise de son Institution chreacutetienne reprend eacutegalement pour
titre laquo Institution de la religion chrestienne en laquelle est comprinse une somme de pieteacute
et quasi tout ce qui est necessaire agrave congnoistre en la doctrine de salut raquo Aussi rappelons le
fait que le thegraveme de la dogmatique de Schleiermacher eacutetait die Froumlmmigkeit comme Cal-
vin Pour Calvin comme pour Schleiermacher le thegraveme de la pieacuteteacute eacutelargi dans une explication
de lrsquohomo religiosus est devenu le premier article drsquoune dogmatique223
Selon Benoicirct laquo
lrsquoInstitution plus encore peut-ecirctre qursquoun traiteacute de dogmatique est un livre religieux agrave certains
eacutegards un livre de pieacuteteacute raquo224
Bien que son œuvre en tant que summa pietatis se destine agrave lrsquoenseignement de la pieacuteteacute le
mot laquo pieacuteteacute raquo ne figure cependant dans aucun titre des quatre-vingts chapitres de lrsquoInstitution
chreacutetienne Le fait que Calvin nrsquoavait pas reacuteserveacute un chapitre dans son œuvre pour la pieacuteteacute
nous montre qursquoil y a consacreacute le livre entier225
La pieacuteteacute en tant que deacuteroulement de son livre
entier est en mecircme temps le but de ce livre Dans la lettre au roi de France qui par maniegravere de
preacuteface ouvrait le volume il explique que son intention avait drsquoabord eacuteteacute de preacutesenter aux
franccedilais deacutesireux de la sainte doctrine quelques rudiments qui les introduiraient agrave la laquo vraie
pieacuteteacute raquo
laquo Seulement mon propos de quelque bonne affection de Dieu fussent instruits agrave la
vraie pieacuteteacute Et principalement je voulais par ce mien labeur servir agrave nos Franccedilais des-
quels jrsquoen voyais plusieurs avoir faim et soif de Jeacutesus-Christ et bien peu qui en eus-
sent reccedilu droite connaissance raquo
223
B A Gerrish laquo From Calvin to Schleiermacher raquo dans Continuing the Reformation Chicago
University of Chicago Press 1993 p 190 F Schleiermacher deacutefinit que laquo la pieacuteteacute qui est la base de
toute communauteacute eccleacutesiale nrsquoest envisageacutee purement en elle-mecircme ni un savoir ni un agir mais une
deacutetermination du sentiment ou conscience de soi immeacutediate raquo Il voit que laquo la pieacuteteacute qui se commu-
nique est aussi ancienne que lrsquoespegravece qui se reproduit Il nrsquoen doit pas ecirctre autrement si la pieacuteteacute est un
eacuteleacutement essentiel de notre nature raquo La foi chreacutetienne drsquoapregraves les principes de la Reacuteforme Paris 1888
p 132 Il tend agrave substituer le terme de pieacuteteacute agrave celui de religion Dans le passage ougrave Barth touche agrave laquo la
tacircche de la dogmatique raquo il insiste aussi sur lrsquoimportance de la priegravere crsquoest-agrave-dire un des actes de la
pieacuteteacute laquo Humainement parlant nous ne disons rien pour amoindrir cette difficulteacute nous ne faisons au
contraire que confesser le mystegravere qui la fonde quand nous rappelons que la priegravere est la seule atti-
tude dans laquelle il soit possible de faire de la dogmatique Nous ne faisons en le rappelant que
reacutepeacuteter la dogmatique nrsquoest possible que comme un acte de foi raquo K Barth Dogmatique La doctrine
de la Parole de Dieu Proleacutegomegravenes agrave la Dogmatique Tome I (trans par F Ryser) Genegraveve Labor et
Fides 1953 p 22 224
Benoicirct Calvin Directeur drsquoacircmes p 14 225
Lee Sou-Young laquo La notion drsquoexpeacuterience chez Calvin drsquoapregraves son Institution de la religion chreacute-
tienne raquo Thegravese de doctorat Universiteacute de Strasbourg 1984 p173
50
Le thegraveme de la dogmatique de Calvin eacutetait la pieacuteteacute mecircme si celui de lrsquoInstitution chreacute-
tienne est la connaissance de Dieu comme nous lrsquoavons deacutejagrave dit Car ces deux notions sont
inseacuteparable lrsquoune de lrsquoautre226
crsquoest la pieacuteteacute qui deacutefinit de quelle sorte est la droite connais-
sance religieuse227
Crsquoest pourquoi la theacuteologie se borne agrave la porteacutee de la pieacuteteacute228
La pieacuteteacute
permet de distinguer la foi et la fausse connaissance laquo Parquoy la certitude de la foy reacuteside
en la seule gracircce de Christ mais la pieacuteteacute et sainctete de vie discernent la vraye foy drsquoavec la
cognoissance de Dieu morte et feinte raquo229
laquo Au reste pource que la certitude de lrsquoEvangile est
le fondement de toute pieacuteteacute et vraye religion raquo230
Traitant lrsquoangeacutelologie Calvin souligne que
la theacuteologie trouve sa limite dans lrsquoeacutedification et la pieacuteteacute sans deacutepasser sa limite231
La theacuteo-
logie se fait finalement un devoir de servir agrave pieacuteteacute sans tomber dans laquo un labyrinthe de ques-
tions raquo232
En deacutepit de lrsquoimportance de ce sujet il nrsquoest pas facile de preacutesenter une synthegravese de la
notion calvinienne de pieacuteteacute Parce que Calvin lui-mecircme nrsquoa pas syntheacutetiseacute agrave part ses ideacutees sur
ce thegraveme et la notion calvinienne de la pieacuteteacute est complegravetement enracineacutee en lrsquoEcriture Crsquoest
eacutevident que le terme laquo εὐσέβεια raquo laquo εὐσεβής raquo srsquoy utilise dans des sens divers233
Dans lrsquoInstitution chreacutetienne Calvin commence agrave parler seacuterieusement de la pieacuteteacute aux
passages ougrave il trouve exposeacutee une correacutelation entre la connaissance de Dieu et celle de
226
Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre de Pierre 13 laquo Car la cognoissance de Dieu est le com-
mencement de vie et la premiegravere entreacutee agrave pieacuteteacute En somme nous ne pouvons jamais user des dons
spirituels agrave salut jusques agrave ce qursquoestans illuminez par la doctrine de lrsquoEvangile nous congnoissions
Dieu raquo Calvin eacutecrit une relation essentielle entre la vraie connaissance et la pieacuteteacute laquo Tous srsquoesgarent
de la vraye cognoissance drsquoiceluy donrsquot il advient qursquoil nrsquoy demeure nulle pieteacute bien reigleacutee au monde
raquo IRC I iv 1 p 63 227
Gerrish laquo From Calvin to Schleiermacher raquo p 189 228
Joel R Beeke laquo Calvin on Piety raquo dans D K McKim (eacuted) The Cambridge Companion to John
Calvin Cambridge Cambridge University Press 2004 p 125 229
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre de Jean 23 230
Argument du Commentaire de la deuxiegraveme eacutepicirctre de Pierre 231
laquo Afin de ne faire plus long procegraves qursquoil nous souvienne qursquoici aussi bien qursquoen toute la doctrine
chreacutetienne il nous faut reacutegler en humiliteacute et modestie pour ne parler ou sentir autrement des choses
obscures mecircme pour ne chercher drsquoen savoir que comme Dieu en traite par sa Parole puis apregraves que
nous devons aussi tenir une autre regravegle crsquoest qursquoen lisant lrsquoEcriture nous cherchions continuellement
et meacuteditions ce qui appartient agrave lrsquoeacutedification ne lacircchant point la bride agrave notre curiositeacute ni agrave un deacutesir
drsquoapprendre les choses qui ne nous sont point utiles Et drsquoautant que Dieu nous a voulu instruire non
point en questions frivoles mais en vraie pieacuteteacute crsquoest-agrave-dire en la crainte de son nom en sa fiance en
sainteteacute de vie contentons-nous de cette science raquo IRC I xiv 3 p 186-7 232
laquo Brief sainct Paul condamne yci tout ce que les echoles Sorboniques estiment digne de singuliegravere
louange Car toute la theacuteologie des Papistes nrsquoest autre chose qursquoun labyrinthe de questions Il les ap-
pelle foles non pas que de prime face elles semblent estre telles (car plustost elles deacuteceoyvent par
une vaine monstre et apparence de sagesse) mais pource qursquoelles ne servent de rien agrave pieacuteteacute raquo Le
Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre agrave Tite 39 233
Voir Foerster Theological Dictionary of the New Testament Vol7 Gerhard Kittel - Gerhard Frie-
drich (eacuted) Grand Rapids Eerdmans p 175-85
51
lrsquohomme Ayant eacutetabli le principe de sa meacutethodologie theacuteologique il a saisi une constante
correacutelation dialectique entre les deux connaissances qui produisent lrsquointeraction En plus ces
connaissances permettent drsquoexiger un engagement de celui qui les possegravede et y participe Car
seacutepareacutee et exclue du connaisseur la connaissance de foi nrsquoexiste pas chez Calvin Puisque la
religion et la pieacuteteacute sont exigeacutees de celui qui connaicirct sans cela il nrsquoy aura pas accegraves Le deacutebut
du premier paragraphe du deuxiegraveme chapitre nous le confirme clairement laquo Nous ne dirons
pas que Dieu soit connu ougrave il nrsquoy a nulle religion ni pieacuteteacute raquo234
Pour mieux entendre la notion calvinienne de pieacuteteacute il nous faut noter que Calvin dis-
tingue la connaissance du Creacuteateur et la connaissance du Reacutedempteur Le Creacuteateur est pour
lui en mecircme temps celui qui soutient et gouverne le monde une fois creacuteeacute Le Creacuteateur avec sa
providence est la source des biens la seule cause de sagesse clarteacute justice vertu droiture et
veacuteriteacute Mais la connaissance du Creacuteateur ne srsquoeacuteclaire que dans la connaissance de Dieu Reacute-
dempteur
laquo Parquoy entant que Dieu est en premier lieu cogneu simplement creacuteateur tant par ce
beau chef drsquoœuvre du monde qursquoen la doctrine geacuteneacuterale de lrsquoEscriture puis apregraves ap-
paroist reacutedempteur en la face et personne de Iesus Christ de lagrave srsquoengendre et sort
double cognoissance raquo235
Ce texte donne des fondements importants non seulement pour la discussion de Calvin
sur le peacutecheacute humain dans le deuxiegraveme livre de lrsquoInstitution chreacutetienne mais pour sa compreacute-
hension de la pieacuteteacute Car comme Calvin le dit la pieacuteteacute deacuterive essentiellement laquo du sentiment
des vertus du Dieu creacuteateur raquo celui qui est la source et la cause de tous biens236
pour ainsi
dire cela procegravede de la connaissance du vrai Dieu laquo Lrsquoacircme bien reacuteigleacutee dit-il ne se forge
point un Dieu tel quel mais regarde celui qui est vrai Dieu et unique raquo237
Dans le texte latin
laquo lrsquoacircme bien reacutegleacutee raquo eacutetait laquo pia mens raquo Traitant de la vie chreacutetienne Calvin insiste dans la
mecircme dimension sur le fait que lrsquo laquo homme pieux raquo (vir pius) doit ordonner bien sa vie238
Si
la pieacuteteacute est laquo lrsquoacircme bien reacutegleacutee raquo elle signifie le laquo reacutetablissement raquo de lrsquoacircme en la vraie con-
naissance religieuse de lrsquoacircme qui a eacuteteacute deacutereacutegleacutee agrave la suite de la chute drsquoAdam239
Crsquoest pour-
234
IRC I ii 1 p 55 235
Ibid 236
IRC I ii 2 p 57 237
Ibid 238
IRC III vi 1 p 160 239
laquo Il met les vrayes œuvres de pieacuteteacute apregraves lesquelles le Seigneur veut que nous-nous occupions Et
52
quoi la pieacuteteacute vient de la double connaissance de Dieu240
puisque chez Calvin nrsquoexiste pas la
connaissance du Creacuteateur sans connaicirctre le reacutedempteur pour toute personne sauf Adam qursquoagrave
lrsquoorigine avait eacuteteacute en inteacutegriteacute
Dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre agrave Tite 21 Calvin eacutecrit laquo il appelle saine doctrine (crsquoest-
agrave-dire la vraie connaissance de Dieu) celle qui peut instruire les hommes agrave la pieacuteteacute raquo La pieacuteteacute
enracineacutee dans la double connaissance de Dieu Calvin lrsquoappelle laquo une reacuteveacuterence et amour de
Dieu conjointes ensemble raquo241
Pour Calvin la pieacuteteacute se rattache principalement agrave la chose di-
vine comme le service de Dieu242
la crainte de Dieu243
la religion envers Dieu244
alors
qursquoelle nrsquoest pas indeacutependante de la chose humaine245
laquo Mais il faut voir pourquoi il comprend tous les commandements de la Loi sous la
chariteacute vu que la Loi est comprise en deux tables et que la premiegravere de celles-ci deacute-
montre quel est le service de Dieu et quel sont les devoirs de pieacuteteacute et la seconde en-
seigne ce qui concerne la chariteacute raquo246
En plus Calvin entend la pieacuteteacute comme une probleacutematique non seulement de la dogma-
tique mais aussi de la vie chreacutetienne Dans la perspective reacuteformeacutee toute la vie des chreacutetiens
est une meacuteditation et un exercice de pieacuteteacute247
Commentant la premiegravere eacutepitre agrave Timotheacutee 48 il
eacutecrit donc
laquo Crsquoest-agrave-dire que rien ne deacutefaut agrave celuy qui ha pieacuteteacute combien qursquoil nrsquoait pas ces pe-
tites aides Car la pieacuteteacute ha assez de soy pour amener lrsquohomme agrave une perfection ac-
complie Crsquoest le commencement le milieu la fin de la vie Chrestienne raquo
commence par la source asccedilavoir par la mortification de la chair et la nouveauteacute de vie raquo Argument
du Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Colossiens laquo laquo La retransformation raquo en ce nouvel eacutetat drsquoacircme est le
signe des vrais fidegraveles raquo Lee Sou-Young op cit p 184 240
Serene Jones Calvin and The Rhetoric of Piety LouisvilleKentucky Westminster John Know
Press 1995 p 128-9 241
IRC I ii 1 p 56 242
laquo Par ce mot de pieacuteteacute il entend le service spirituel de Dieu lequel gist en pureteacute de conscience raquo Le
Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee 47 243
laquo De gens esquels demeurait une vraye crainte de Dieu et pure pieacuteteacute raquo Le Commentaire sur la
premiegravere eacutepicirctre de Pierre 118 244
laquo La pieacuteteacute crsquoest la religion envers Dieu raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre agrave Tite 212 245
laquo La doctrine qui est selon pieacuteteacute signifie une mesme chose Car elle ne srsquoaccordera point agrave pieacuteteacute
sinon qursquoelle nous intruise en la crainte et service de Dieu qursquoelle eacutedifie nostre foy et nous duise agrave
patience humiliteacute et agrave tous devoirs de chariteacute raquo Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee
63 246
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates 514 247
IRC III xix 2 p 312
53
Calvin identifie presque la pieacuteteacute et la foi laquo Voilagrave ce qursquoest la vraie et pure religion agrave
savoir la foi conjointe avec une vive crainte de Dieu raquo248
Bien que la foi et la pieacuteteacute soient
identiques dans la mesure ougrave elles deacutenotent une droite reacuteponse humaine sur la bonne volonteacute
paternelle de Dieu elles diffeacuterent en ce sens que la foi est drsquoune part dirigeacutee vers lrsquoassurance
de la bonne volonteacute de Dieu en Christ et que la pieacuteteacute est drsquoautre part la restauration de la
foi249
crsquoest-agrave-dire le commencement de la pieacuteteacute crsquoest la foi250
Elle commence agrave partir du
mouvement de Dieu et non pas agrave partir drsquoun mouvement humain251
En somme la pieacuteteacute pour
Calvin serait toute activiteacute spirituelle et son eacutetat ce qui permet de creacuteer la vie de la foi et de la
soutenir agrave bon droit
Nous examinons finalement une relation entre la pieacuteteacute et lrsquounion avec Christ Selon Cal-
vin la pieacuteteacute nous purifie de toute pollution du monde si bien que cela permet nous conjoindre
agrave Dieu en sainteteacute Crsquoest-agrave-dire elle est une purification par cela nous sommes conjoints agrave
Dieu252
Chez Calvin la conjonction agrave Dieu veut dire celle au Christ dans lrsquoeacuteconomie du salut
Dans le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee 66 preacutetend Calvin par la pieacuteteacute nous
posseacutedons Christ et jouissons de toutes ses richesses Il y eacutecrit laquo La vraie feacuteliciteacute et beacuteatitude
gicirct en la pieacuteteacute raquo
Calvin fait valoir que toute la maniegravere de vivre selon la pieacuteteacute chreacutetienne consiste agrave avoir
la communion de la mort et de la reacutesurrection avec Christ qui est laquo le but de notre perfection
auquel il nous faut tendre toute notre vie raquo253
Aussi elle prend son origine du regravegne de Christ
Car celui-ci offre la somme de pieacuteteacute254
Pour Calvin la pieacuteteacute est enracineacutee en lrsquounion avec
Christ Ainsi cette union avec Christ est le point de deacutepart de la pieacuteteacute255
248
IRC I ii 2 p 58 249
Gerrish laquo From Calvin to Schleiermacher raquo p 188 250
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 56 251
laquo Comme si S Paul eust dit que les fidegraveles ne srsquoacquiegraverent pas pieacuteteacute et criante de Dieu par leur
propre mouvement mais plustost qursquoils y sont menez par la main de Dieu entant qursquoil les choisit pour
son heacuteritage peacuteculier raquo Ibid 828 252
IRC III vii 3 p 168 253
Argument du Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Philippiens 254
laquo Mais saint Pierre choisit les dons qui sont propres et particuliers agrave la vie nouvelle et spirituelle
lesquels prenent leur origine du regravegne de Christ Or si tout ce qui appartient agrave pieacuteteacute et salut est reacuteputeacute
entre les dons de Dieu supernaturels que les hommes apprenent agrave ne se rien attribuer ains demander
humblement agrave Dieu tout ce qursquoils voyent leur deacutefaillir et semblablement agrave recognoistre tout le bien
qursquoils ont estre proceacutedeacute de luy Car saint Pierre en attribuant agrave la puissance Divine de Christ toute la
somme de pieacuteteacute et toutes aides de salut oste tout cela agrave la nature commune des hommes en sorte
qursquoil ne nous laisse pas une seule goutte de vertu tant petite que ce soit raquo Le Commentaire sur la deu-
xiegraveme eacutepicirctre de Pierre 13 255
Beeke laquo Calvin on Piety raquo p 128 Et voir Howard G Hageman laquo Reformed Spirituality raquo dans
Frank C Senn (eacuted) Protestant Spiritual Traditions New York Paulist Press 1986 p 55-79
54
Chapitre II Le deacuteveloppement historique de la penseacutee de lrsquounion
avec Christ
1 Lrsquounion avec Christ drsquoapregraves lrsquoInstitution chreacutetienne de 1536
11 Le cateacutechisme ayant le caractegravere apologeacutetique et confessionnel
La premiegravere eacutedition de lrsquoInstitution chreacutetienne parut au mois de mars 1536 chez les im-
primeurs bacirclois Thomas Platter et Balthasar Lasius en latin Le texte eacutetait preacuteceacutedeacute drsquoune
Epicirctre au roi de France Le titre est le suivant laquo Institution de la religion chreacutetienne renfer-
mant la somme presque entiegravere de la pieacuteteacute ainsi que tout ce qui est neacutecessaire agrave la connais-
sance de la doctrine du salut Ouvrage tregraves digne drsquoecirctre lu par tous ceux qui aiment la pieacuteteacute
et publieacute tout reacutecemment Preacuteface au tregraves chreacutetien Roi de France par laquelle ce livre-ci lui
est offert pour confession de foi Par Jean Calvin de Noyon raquo256
Crsquoest un livre qui contient lrsquoessentiel de ses ideacutees sur pietas et doctrina pietatis pour
ceux qui srsquoefforcent de pietas ou vera religio Son propos fut de preacutesenter avec une perspec-
tive drsquoinstruction la doctrine essentielle pour le salut et la pieacuteteacute Crsquoest pourquoi Calvin pro-
clame clairement quelle est la doctrine (qualis sit doctrina) en expliquant une somme de cette
mecircme doctrine (summa fere eius ipsius doctrinae) par la plus simple forme drsquoenseigner (ad
simplicem scilicet rudemque docendi formam)257
Lrsquoœuvre est eacutecrite en vue de donner une droite connaissance de Jeacutesus-Christ aux protes-
tants franccedilais qui manquent de cette connaissance mais en ont faim et soif Calvin veut se
rendre utile aux fidegraveles par son travail afin qursquoils parviennent agrave la doctrine de la vraie pieacuteteacute en
quittant ce qursquoil nomme la foi implicite (implicita fide)258
Ce livre avait un double but Suite agrave lrsquoaffaire des Placards et aux perseacutecutions meneacutees
contre les protestants franccedilais Calvin entend drsquoune part en prendre la deacutefense et drsquoautre part
donner leur confession de foi par un exposeacute concis des points essentiels de la doctrine reacutefor-
meacutee259
Le caractegravere apologeacutetique de lrsquoouvrage se trouve visible et preacutesent dans la deacutedicace
256
Citeacute par Matthieu Arnold Quand Strasbourg accueillait Calvin 1538-1541 Strasbourg Presses
universitaires de Strasbourg 2009 p 79 257
IRC 1536 OS 1 p 21 CO 1 col 9 258
Au contraire de la foi implicite Calvin insiste sur la foi tregraves explicite qui entraicircne agrave la vraie pieacuteteacute 259
Quant agrave lrsquoInstitution de 1536 Calvin la qualifie de laquo libellus raquo (CO 10b col 63 CO 2 col 3-4)
de laquo breve enchiridion raquo (CO 31 col 23) et de catechismus (OS III p x-xi) dans sa correspondance
55
adresseacutee au roi Franccedilois Ier
laquo Et mecircme je doute que je nrsquoaie eacuteteacute trop long vu que cette preacuteface a quasi la gran-
deur drsquoune deacutefense entiegravere bien que par elle je nrsquoaie preacutetendu composer une deacutefense
mais seulement adoucir ton cœur pour donner audience agrave notre cause Lequel bien
qursquoil soit agrave preacutesent deacutetourneacute et alieacuteneacute de nous jrsquoajoute mecircme enflammeacute toutefois
jrsquoespegravere que nous pourrons regagner sa gracircce srsquoil te plaicirct une fois hors drsquoindignation
et courroux lire notre confession laquelle nous voulons ecirctre pour deacutefense envers ta
Majesteacute raquo260
En face drsquoune circonstance ougrave la vraie religion (veram religionem quae scripturis tradita
est) est meacutepriseacutee et perseacutecuteacutee Calvin avait pour devoir de faire œuvre apologeacutetique devant le
roi franccedilais en deacutefendant la cause des protestants perseacutecuteacutes devant deux sortes de juges les
perseacutecuteurs franccedilais cruels et les appreacuteciateurs eacutetrangers meacutefiants261
Son plaidoyer se fonde sur la source de leur doctrine La saine doctrine (sana doctrina)
selon Calvin nrsquoest pas nocirctre mais celle de Dieu vivant et de son Christ si bien qursquoelle doit
ecirctre soutenue agrave un niveau supeacuterieur262
Le reacuteformateur franccedilais a expliqueacute que leur doctrine
crsquoest-agrave-dire leur foi nrsquoest ni nouvelle ni douteuse ni incertaine263
laquo Or crsquoestoit le point de la
deffenccedile non pas desadvouer icelle doctrine mais la soustenir pour vraye raquo264
Aussi ce livre est-il confessionnel Parce que cette saine doctrine est la confessio nostra
Calvin adresse agrave Franccedilois Ier
ce livre comme laquo ipse confessionem nostram legendo raquo265
Em-
ployant le terme laquo confessio nostra raquo comme synonyme du terme laquo doctrina nostra raquo il re-
legraveve que la confession des fidegraveles nrsquoest autre chose que leur foi crsquoest-agrave-dire celle recevant la
citeacute par Rodolphe Peter Bibliotheca Calviniana Genegraveve Droz 1991 p 38 puis par Olivier Millet
Institution de la religion chreacutetienne (1541) Tome I Genegraveve Droz 2008 p 23 260
IRC 1536 OS 1 p 36 CO 1 col 26 261
IRC 1536 OS 1 p 24 CO 1 col 13-14 Epicirctre au Roi Franccedilois Ier Preacuteface de la premiegravere eacutedition
franccedilaise de lrsquoInstitution de la Religion chreacutetienne (1541) Texte publieacute pour la premiegravere fois drsquoapregraves
lrsquoexemplaire de la Bibliothegraveque Nationale avec Introduction et Notes par Jacques Pannier Paris Li-
brairie Fischbacher 1927 xvii 262
laquo Mais toutesfois il fault que nostre doctrine consiste esleveacutee et insuperable par-dessus toute la
gloire et puissance du monde Car elle nrsquoest pas nostre mais de Dieu vivant et de son Christ raquo IRC
1536 OS 1 p 23 CO 1 col 12 263
IRC 1536 OS 1 p 25 CO 1 col 14 264
laquo Id autem erat defensionis praesidium non doctrinam ipsam abnegare sed pro vera tueri raquo IRC
1536 OS 1 p 22 CO 1 col 11 laquo si hanc nostram confessionem quam pro defensione apud tuam
maiestatem esse volumus placidus compositusque semel legeris raquo OS 1 p 36 CO 1 col 26 265
IRC 1536 OS 1 p 23 CO 1 col 12 laquo en lisant nostre Confession raquo Calvin comprend le symbole
des apocirctres comme simple confession sur la veacuteriteacute (simplicem veritatis confessionem) IRC 1536 OS 1
p 75 CO 1 col 62
56
doctrina266
Par cette confession Calvin a en vue de rectifier les notions erroneacutees qursquoont
donneacutees au roi leurs adversaires267
12 Lrsquounion avec Christ
laquo Ce bref manuel raquo (breve enchiridion) cette confession de foi un petit exposeacute de la doc-
trine reacuteformeacutee eacutetait un volume de 514 pages renfermant six chapitres dont voici les titres 1
De la loi contenant une explication du Deacutecalogue 2 De la foi ougrave se trouve aussi lrsquoexposition
du symbole des apocirctres 3 De la priegravere ougrave est expliqueacutee lrsquooraison dominicale 4 Des sacre-
ments traitant du baptecircme et de la cegravene du Seigneur 5 Des sacrements ougrave est deacutemontreacute qursquoil
nrsquoy a point cinq autres sacrements vulgairement tenus pour tels jusqursquoici 6 De la liberteacute chreacute-
tienne du pouvoir eccleacutesiastique de lrsquoadministration politique
Les quatre premiers traitent les matiegraveres ordinaires des cateacutechismes le deacutecalogue le
symbole des apocirctres lrsquooraison dominicale et les sacrements baptecircme et sainte cegravene Calvin
y ajoute les faux sacrements du catholicisme et la liberteacute chreacutetienne Lrsquoordre de ces six cha-
pitres se rapproche beaucoup de celui qursquoavait suivi Luther dans son petit cateacutechisme268
266
IRC 1536 OS 1 p 21 CO 1 col 9 267
laquo Bien est vray que noz adversaires contredisent reprochans que faulsement nous pretendons la
parolle de Dieu de laquelle nous sommes comme ilz disent pervers corrupteurs Mais toymesme
selon ta prudence pourras juger en lisant nostre confession combien ceste reproche est non seulement
malitieuse calumnie mais impudence trop effronteacutee raquo IRC 1536 OS 1 p 23 CO 1 col 12 268
August Lang laquo The Sources of Calvinrsquos Institutes of 1536 raquo Evangelical Quarterly 8 1936 p 34
Gisel Le Christ de Calvin p 23 Cottret Calvin p 316 Arnold laquo Le grand œuvre LrsquoInstitution de
la chreacutetienneraquo Quand Strasbourg accueillait Calvin 1538-1541 p 78 laquo Lrsquoopuscule (LrsquoInstitution de
1536) a sans doute eacuteteacute influenceacute par les Cateacutechismes de Luther (1529) dont il (Calvin) reprend le plan
raquo Le Petit Cateacutechisme de Luther se compose de cinq parties ce sont les Dix commandements la Foi
le Notre Pegravere le sacrement du saint baptecircme et le sacrement de La Sainte Cegravene La Foi des Eglises
Lutheacuteriennes Confessions et Cateacutechismes Textes publieacutes par Andreacute Birmeleacute et Marc Lienhard Tra-
ductions drsquoAndreacute et Pierre Jundt avec le concours de Michel Dautry et Robert Wolff Paris Cerf
1991 p 297-326 Wendel parle de lrsquoinfluence lutheacuterienne dans le plan de lrsquoInstitution de 1536 laquo Ex-
teacuterieurement lrsquoinfluence lutheacuterienne se reacutevegravele deacutejagrave dans le plan de lrsquoInstitution de 1536 qui reproduit
lrsquoordre des matiegraveres du Petit Cateacutechisme de Luther Mais le fond lui-mecircme est souvent tributaire de la
penseacutee lutheacuterienne surtout dans lrsquoexposeacute sur le Deacutecalogue et sur le premier (et peut-ecirctre aussi sur le
troisiegraveme) article du Credo Calvin commence son chapitre sur la Loi en montrant que la somme de la
science consiste dans la connaissance de Dieu et dans la connaissance de nous-mecircmes On sait que
dans la deuxiegraveme eacutedition il deacutetachera ce fragment pour en faire la matiegravere de deux chapitres nou-
veaux Or continue Calvin Adam a perdu du fait de la chute les dons de la gracircce et la communion
initiale avec Dieu lrsquohomme est devenu enfant de la colegravere Degraves lors lrsquoamour propre lrsquoaveugle au
point qursquoil ne se rend pas compte lui-mecircme de la misegravere de son eacutetat Aussi la Loi a-t-elle eacuteteacute donneacutee agrave
lrsquohomme pour lui montrer combien il srsquoest eacutecarteacute du droit chemin Dans la Loi nous apercevons
comme dans un miroir nos peacutecheacutes et notre condamnation La conscience du peacutecheacute nous ramegravene ainsi
vers Dieu qui nous accorde agrave nouveau sa gracircce en Jeacutesus-Christ pourvu que nous la recevions avec foi
57
Le terme laquo unio raquo laquo unitas raquo Calvin ne lrsquoemploie dans lrsquoInstitution chreacutetienne de 1536
que deux fois une seule fois par rapport agrave notre sujet De plus ces termes ne sont pas em-
ployeacutes drsquoune maniegravere bien deacutefinitive tel qursquoils srsquoutiliseront dans lrsquoInstitution chreacutetienne de
1560
En deacutepit de lrsquousage rare de ce terme Calvin deacuteveloppe dans lrsquoInstitution chreacutetienne de
1536 le thegraveme de lrsquounion avec Christ aves ses synonymes par exemple communio partici-
patio adoptio insitor vestio dans les trois chapitres la Loi consacreacutes agrave la Loi au Credo et
aux sacrements
Le reacuteformateur a mis volontairement la doctrine de la justification au premier chapitre ougrave
il traite de la Loi Car cette Loi suggegravere et preacutevoit le Christ plus preacuteciseacutement la justification
en Christ La Loi reacutevegravele drsquoabord quel (Dieu) est Dieu (qualis sit Deus) pour ainsi dire il est
Creacuteateur Seigneur et notre Pegravere (Deum creatorem esse dominum ac patrem nostrum) et elle
enseigne agrave fond sa volonteacute (lex dum nos voluntatem Dei edocet)
Dans la Loi on apprend trois choses 1 laquo quelle est la justice parfaite raquo (qualis illa (per-
fecta iustitia) sit) 2 comment on la conserve (quibus numeris absolvatur) 3 Nous nous re-
gardons nous-mecircmes qui nous sommes eacutecarteacutes loin de la voie droite (quam procul absimus a
recta via)269
Drsquoapregraves Calvin lrsquoobservation de toute la Loi qui a viseacute agrave indiquer la perfection de la vie
(vitae perfectionem)270
revient au salaire du salut eacuteternel (mercedem salutis aeternae) au
contraire tous ceux qui nrsquoobservent pas pleinement sans exception toute la justice de la Loi
sont reacuteserveacutes seulement agrave la mort eacuteternelle (aeternae mortis)271
En face de la Loi agrave observer
lrsquoecirctre humain bute sur la limiteacutee mortelle Car la Loi est comme miroir dans lequel lrsquoecirctre hu-
main ne regarde que son peacutecheacute et sa maleacutediction (speculum in quo peccatum et maledictio-
nem nostram cernere ac contemplari liceat) Aux yeux de la Loi tout en nous nrsquoest autre que
souillure (inquinatio) et ordure (sordes)272
Il faut donc chercher lrsquoautre chemin du salut (aliam salutis viam) non de nous-mecircmes
Cette connaissance de notre peacutecheacute et la foi qui nous permet de beacuteneacuteficier de la miseacutericorde de Dieu
sont des dons gratuits Dans tout cet exposeacute on nrsquoa pas de peine agrave reconnaicirctre quelques-unes des ideacutees
fondamentales de Luther celles mecircme qui preacutesident agrave tout le Cateacutechisme De mecircme Calvin deacutefinit en
accord avec Luther la foi non pas comme une simple croyance mais comme une pleine confiance en
Christ et en la bonteacute de Dieu Et drsquoautres rapprochements du mecircme genre pourraient encore ecirctre eacutetablis
raquo Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 96 269
IRC 1536 OS 1 p 39 40 CO 1 col 29 30 270
IRC 1536 OS 1 p 39 CO 1 col 29 271
IRC 1536 OS 1 p 39 CO 1 col 29 272
IRC 1536 OS 1 p 3957 CO 1 col 29 45
58
crsquoest-agrave-dire par la justice de nos œuvres propres (per operum nostrorum iustitiam)273
Il in-
siste sur aliunde crsquoest-agrave-dire justice qui vient drsquoailleurs274
Crsquoest du Christ Lrsquoideacutee de lrsquounion
avec Christ apparaicirct ici Nous lisons deux textes
laquo Tous ces dons nous sont accordeacutes agrave cause de Jeacutesus-Christ notre Seigneur qui ne
faisant qursquoun avec Dieu le Pegravere a revecirctu nostre chair afin de creacuteer une alliance avec
nous et de nous joindre le plus intimement agrave Dieu alors que les peacutecheacutes nous avaient
entraicircneacutes loin de Dieu raquo275
Ce texte nous montre en premier lieu lrsquounion du Christ avec nous (lrsquoincarnation) Cette
derniegravere est une condition anteacuteceacutedente et indispensable drsquoune union drsquoun chreacutetien avec
Christ276
Ensuite cette citation parle de la longue distance entre Dieu et nous Enfin le but de
lrsquounion consiste dans la proximiteacute ou lrsquouniteacute entre les deux ecirctres
laquo Si nous communions avec Christ nous posseacutederons en lui tous les treacutesors ceacutelestes et
les dons du Saint-Esprit qui nous conduisent agrave la vie et au salut raquo277
Ce texte-ci montre fortement lrsquoideacutee drsquoune union avec Christ en utilisant le verbe laquo com-
municare raquo Lorsque nous communiquons avec Christ en celui-ci nous pouvons posseacuteder
toute la beacuteneacutediction qui appartient au salut Par contre ceux qui nrsquoont pas part en Christ (qui
partem in Christo non habent) autrement dit ceux qui sont hors Christ sont rejeteacutes par Dieu
et sont exclus de toute attente du salut278
Lrsquolaquo anthropologie pessimiste raquo de Calvin constitue un point de rencontre essentiel entre la
loi et la justification en Christ279
laquo Donc en lrsquoecirctre humain il est consideacutereacute comme le dons
273
IRC 1536 OS 1 p 40 CO 1 col 30 274
IRC 1536 OS 1 p 40 CO 1 col 30 275
laquo Atque haec quidem omnia nobis largitur propter Iesum Christum Dominum nostrum qui unus
cum patre Deus cum esset (Ioan 1) carnem nostram induit quo nobiscum foedus iniret ac Deo nos
proxime adiungeret quos peccata longo intervallo ab eo distraxerant (Ies 53) raquo IRC 1536 OS 1 p
40 CO 1 col 30 Le texte du franccedilais est la traduction de Keller Calvin mystique p 39-40 276
En expliquant le deuxiegraveme article du symbole des apocirctres Calvin affirme dans le mecircme
sens laquo Christ revecirct notre chair qursquoil a conjointe agrave sa diviniteacute (ut carnem nostram indueret quam suae
divnitati coniunxit) Voici le but pour lequel Christ revecirct notre chair il a pris notre condition pour
qursquoil nous transfegravere la sienne IRC 1536 OS 1 p 78 CO 1 col 65 277
IRC 1536 OS 1 p 41 CO 1 col 31 278
Ibid 279
Paul Tillich dit laquo Calvin a de la nature humaine une conception bien plus pessimiste que Luther
raquo Histoire de la penseacutee chreacutetienne (trad par L Jospin) Paris Payot 1970 p 295
59
naturel du sommet de la tecircte agrave la plante des pieds dans lesquels ne se trouve aucune trace de
bien raquo280
En outre laquo Certes tout ce qui est en la Loi jusqursquoau moindre point est haut et dif-
ficile agrave notre imbeacutecilliteacute raquo281
laquo Or comme ainsi soit que ceste vie mortelle ne soit iamais pure
ou vuide de pecheacute tout ce que nous aurions acquis de iustice seroit corrompu oppresseacute et
perdu agrave chacune heure par les pechez qui srsquoensuyvroyent ainsi ne viendroit point en compte
devant Dieu pour nous estre imputeacute agrave justice raquo282
Crsquoest la loi par laquelle nous pouvons et
devons reacutealiser combien nous sommes loin de la condition qui nous eacutetait proposeacutee283
A cause de la faiblesse (imbecillitatem) qui est lrsquoheacuteritage adamique que nous avons reccedilue
nous ne pouvons pas accomplir la Loi par nos œuvres (operibus)284
La moindre proposition
de notre salut ne saurait deacuteriver de nos œuvres propres (ad opera derivet) Ainsi notre salut
nrsquoest pas de nous de notre digniteacute il se fonde exclusivement sur la miseacutericorde de Dieu en
Christ laquo La force de justifier qui ne gicirct pas en quelque digniteacute de lrsquoœuvre notre justification
consiste en la seule miseacutericorde de Dieu raquo285
Christ est venu agrave nous en vue de perfectionner
notre salut286
Par conseacutequent laquo nous voyons que toute la somme et toutes les parties de notre
salut sont comprises en Jeacutesus-Christ raquo287
Le salut est le laquo don du Christ raquo (Christi donum)288
Grace agrave la justice de Christ nous devenons justes nous-mecircmes et devenons ceux qui ac-
complissent la loi (legis impletores) Car ce que nous revecirctons crsquoest sa justice289
Grace agrave la
justice du Christ nous devenons Fils de Dieu par laquo adoption raquo et par gracircce non pas selon la
nature 290
Calvin explique lrsquounion avec Christ avec la notion de laquo lrsquoinsero raquo (incorporer ou greffer)
Lrsquoecirctre greffeacute en Christ signifie qursquoon participe agrave la vie eacuteternelle et entre au royaume de
280
laquo In homine igitur si naturalibus suis dotibus censeatur a vertice capitis ad plantam usque pedis
scintilla boni non reperietur raquo IRC 1536 OS 1 p 57 CO 1 col 45 281
laquo Omnia certe nostrae imbecillitati ardua sunt et difficilia vel ad minimum usque legis apicem raquo
IRC 1536 OS 1 p 55 CO 1 col 44 282
laquo Iam cum vita haec mortalis nunquam a peccato pura sit (Prov 241 Ioan 1) quidquid iustitae a
nobis comparatum esset Id sequentibus peccatis corruptum oppressum et perditum in conspectum
Dei non veniret nec ad iustitiam nobis imputaretur raquo IRC 1536 OS 1 p 57 CO 1 col 46 283
laquo quamque longe distaret ab imposita sibi conditione raquo IRC 1536 OS 1 p 58 CO 1 col 47 284
laquo cum ob imbecillitatem quam ex patre Adam haereditariam accepimus legem operibus nostris
implore non possimus raquo IRC 1536 OS 1 p 60 CO 1 col 48 285
laquo Vis enim iustificandi in dignitate operis sita non est Sola Dei misericordia constat nostra
iustificatio raquo IRC 1536 OS 1 p 95 CO 1 col 81 286
IRC 1536 OS 1 p 82 CO 1 col 69 287
laquo Totam salutis notrae summam ac omnes etiam partes in Christo comprehensas videmus raquo IRC
1536 OS 1 p 84 CO 1 col 71 288
IRC 1536 OS 1 p 60 CO 1 col 48 289
IRC 1536 OS 1 p 60 CO 1 col 48 Calvin eacutecrit eacutegalement dans le quatriegraveme article du Credo
laquo Iustificat dum eos Christi iustitia vestit qua et pro sua perfectione ornentur et suam imperfectionem
obtegant ac sancti sui spiritus benedictionibus eos irrigat raquo IRC 1536 OS 1 p 86 CO 1 col 73 290
IRC 1536 OS 1 p 77 CO 1 col 64
60
Dieu291
Cela nous entraicircne agrave lrsquo laquo eacutechange admirable raquo qui se reacutealisera entre Christ et nous
selon Calvin laquo bien que nous soyons peacutecheurs il nous est justice Bien que nous soyons im-
purs il nous est pureteacute raquo292
Toutes choses du Christ ce qui lui est propre de nature sont fait
nocirctres en lui par la gracircce Calvin a vu cette œuvre de Christ en tant qursquooffice du meacutediateur
(officium mediatoris) voici lrsquooffice que le meacutediateur a accompli il fait du fils drsquohomme ce-
lui de Dieu il fait de nous qui eacutetions heacuteritiers des enfers les heacuteritiers du Royaume ceacuteleste293
Lrsquounion avec Christ se reacutealise par le Saint-Esprit laquo Par la gracircce de son Saint-Esprit
Christ habite en nous et regravegne raquo294
La vraie foi en tant que ferme persuasion de lrsquoacircme (vera
haec fideshellip firma animi persuasio)295
est le laquo don du Saint-Esprit raquo (fidemhellip Spiritus sancti
dona) Elle commence et se conserve agrave partir de la gracircce de Dieu296
elle est laquo propre et en-
tiegravere œuvre du Saint Esprit raquo Elle fait recevoir la miseacutericorde du Seigneur qui se manifeste en
Christ Chez Calvin la foi et la confiance se rejoignent (fides est fiducia) il srsquoagit de la foi
(viva fides) en tant que confiance297
Crsquoest par la foi que le chreacutetien possegravede Christ et tous ses
dons298
En participant aux biens en Christ par la foi nous recevons tout de son abondance
La foi est une sucircreteacute (securitas) permettant de posseacuteder les choses qursquoon ne voit pas299
Les mystegraveres divins qui appartiennent agrave notre salut ne peuvent pas ecirctre discerneacutes par la nature
(natura) mais par la foi (fide) Elle surmonte toute la capaciteacute de notre esprit et eacutelegraveve notre
intelligence par dessus tout ce qui est au monde300
Crsquoest pourquoi sans la foi la connaissance
religieuse nrsquoest pas comprise301
Le Saint-Esprit nous sanctifie journellement crsquoest-agrave-dire ce qui fait mourir notre concu-
piscence Quelque bonne œuvre en nous que ce soit crsquoest le fruit du Saint-Esprit et sa vertu
Bien que cette sanctification soit continueacutee jusque agrave ce que lrsquoheure vienne de la mort de notre
vieil homme lrsquoecirctre humain nrsquoatteint toutefois pas agrave sa perfection ce sont lagrave les limites de la
chair donneacutees pour permettre notre humiliation302
291
IRC 1536 OS 1 p 63 CO 1 col 51 292
laquo Ut peccatores simus ipse est nobis iustitia ut immundi simus ipse est nobis sanctificatio raquo IRC
1536 OS 1 p 63 CO 1 col 51 293
IRC 1536 OS 1 p 78 CO 1 col 65 294
laquo Per gratias sancti sui spiritus in nobis habitat ac regnat raquo IRC 1536 OS 1 p 61 CO 1 col 49 295
IRC 1536 OS 1 p 69 CO 1 col 57 Calvin dit ailleurs que la foi est laquo une certaine persuasion sur
la veacuteriteacute de Dieu raquo (persuasio de veritate Dei) IRC 1536 OS 1 p 94 CO 1 col 79 296
IRC 1536 OS 1 p 69 CO 1 col 57 297
IRC 1536 OS 1 p 93 CO 1 col 89 Calvin affirme aussi que la foi est la confiance certaine de
lrsquoacircme (certa animi fiducia) IRC 1536 OS 1 p 65 CO 1 col 53 298
IRC 1536 OS 1 p 88 CO 1 col 74 299
IRC 1536 OS 1 p 68-9 CO 1 col 56-7 300
IRC 1536 OS 1 p 88 CO 1 col 74 301
IRC 1536 OS 1 p 91 CO 1 col 77 302
Donc le chreacutetien a toujours besoin de la reacutemission des peacutecheacutes
61
laquo Bien que nous soyons conduits par le Saint-Esprit sur la voie du Seigneur afin de
ne nous oublier il y demeure des reliques drsquoimperfection en nous qui nous donnent
occasion de nous humilier raquo303
Etant donneacute cette deacutebiliteacute de la chair pour tenir les fidegraveles en eacuteveil alors que le Saint-
Esprit vit deacutejagrave et regravegne dans leurs cœurs la loi srsquoemploie comme laquo fouet raquo (flagrum) par le-
quel les acircnes paresseux sont stimuleacutes inciteacutes304
Crsquoest ce troisiegraveme usage de la Loi qui se rat-
tache aux fidegraveles Calvin la qualifie de laquo non mediocris usus legis raquo305
Calvin saisit lrsquounion avec Christ dans la doctrine de lrsquoeacutelection et dans celle de lrsquoEglise les
deux eacutetant profondeacutement lieacutees chez lui La source de lrsquounion avec Christ est placeacutee dans
lrsquoelectio en Christ laquo De toute eacuteterniteacute avant la creacuteation du monde nous avons eacuteteacute eacutelus en lui
non pas selon quelque meacuterite mais selon le bon plaisir de Dieu raquo306
Lrsquoeacutelection divine en
Christ devient efficace en entrant dans le laquo corps mystique du Christ raquo (corpus Christi mysti-
cum et in societatem ac unitatem ecclesiae) agrave savoir lrsquo laquo Eglise catholique ou universelle raquo
(ecclesia catholica)307
Les eacutelus qui se mettront en relation avec Christ doivent ecirctre reccedilus et
incorporeacutes dans le laquo corps de lrsquoEglise raquo (in ecclesiae corpus asciti et inserti)308
Chez Calvin
communiquer avec Christ veut dire appartenir agrave son Eglise Crsquoest pourquoi Calvin enseigne
la neacutecessiteacute de lrsquoEglise pour le salut dans cette thegravese cyprienne laquo Hors cette Eglise et com-
munion des saints il nrsquoy a point de salut raquo309
A partir de lrsquoeacutedition de lrsquoInstitution chreacutetienne de 1536 la justification est deacutejagrave lieacutee eacutetroi-
tement agrave la sanctification puisque Christ est agrave la fois laquo notre justice notre sanctification raquo
(nostra iustitia nostra sanctificatio)310
Il nous semble que la sanctification est accentueacutee en
particulier comme une laquo des marques certaines raquo (certae notae) pour les eacutelus311
Bien que
303
laquo Etiam dum sancti spiritus ductu in viis Domini ambulamus ne tamen nostri obliti animos tolla-
mus remanet quiddam in nobis imperfectum quod nobis humilitatis argumentum praebeat raquo IRC
1536 OS 1 p 61 CO 1 col 49 304
IRC 1536 OS 1 p 62 CO 1 col 50 305
IRC 1536 OS 1 p 62 CO 1 col 50 Calvin change cette expression de laquo non mediocrem usum raquo
pour celle de laquo Tertius usus qui et praecipuus est et in proprium legis raquo dans lrsquoInstitution de 1559
IRC II vii 12 306
laquo Sed quod in eo (Christ) electi ab aeterno sumus ante mundi constitutionem nullo nostro merito
sed secundum propositum beneplaciti Dei raquo IRC 1536 OS 1 p 63 CO 1 col 51 307
IRC 1536 OS 1 p 91-2 CO 1 col 77-8 308
IRC 1536 OS 1 p 9 CO 1 col 76 309
laquo Quando extra hanc ecclesiam et hanc sanctorum communionem nulla est salus raquo IRC 1536 OS
1 p 92 CO 1 col 78 310
IRC 1536 OS 1 p 94 CO 1 col 80 311
IRC 1536 OS 1 p 89 CO 1 col 75
62
laquo les bonnes œuvres raquo ne constituent pas le salut Calvin insiste sur le fait qursquoelles proviennent
de Dieu312
Pour Calvin le peacutecheur est justifieacute en Christ le Saint-Esprit y œuvre en mecircme
temps pour se transformer en Christ qui est notre modegravele (exemplar) de maniegravere que nous
suivrons ses pas
Lrsquoaccent calvinien de lrsquounion avec Christ se trouve particuliegraverement dans le baptecircme Car
celui-ci repreacutesente en Christ notre mort et notre nouvelle vie Chez Calvin le baptecircme srsquoinscrit
dans lrsquounion avec Christ Nous citons ces quelques lignes
laquo Finalement notre foi reccediloit aussi cette utiliteacute du baptecircme que non seulement il nous
est affirmeacute que nous sommes enteacutes en la mort et la vie de Jeacutesus-Christ mais que
nous sommes tellement unis agrave lui qursquoil nous fait participants de tous ses biens Car
pour cette cause il a deacutedieacute et sanctifieacute le baptecircme en son corps afin que ce fucirct un
ferme lien de la socieacuteteacute et union laquelle il a voulu avoir avec nous raquo313
Ces passages nous montrent que la primauteacute de lrsquounion drsquoun chreacutetien avec Christ est
Christ lui-mecircme crsquoest-agrave-dire il participe agrave nous par son baptecircme que son baptecircme nous per-
met de participer agrave tous ses bienfaits par notre baptecircme que le baptecircme du Christ et le nocirctre
veut dire finalement une ferme union entre deux ecirctres
Drsquoun autre cocircteacute Calvin a compris et vu la sainte cegravene dans la perspective de lrsquounion avec
Christ Traitant de ce sujet Calvin nrsquoentend pas deacutefinir comment le corps de Jeacutesus Christ est
preacutesent au pain comme Luther et Zwingli lrsquoont fait plutocirct il entend srsquoy approcher dans la
dimension de lrsquounion avec Christ il nous faut laquo chercher comment le corps de Jeacutesus-Christ
serait fait nocirctre comment son sang serait fait nocirctre raquo314
Le corps du Christ est laquo une nourri-
312
IRC 1536 OS 1 p 64-5 CO 1 col 52 laquo Paroles par lesquelles il ne nous exhorte pas seulement agrave
une imitation de lui comme srsquoil disait que nous sommes admonesteacutes par le baptecircme afin qursquoagrave
quelque similitude et exemple de la mort de Jeacutesus-Christ nous mourions agrave nos concupiscences et qursquoagrave
lrsquoexemple de sa reacutesurrection nous soyons ressusciteacutes agrave justice mais il le prend bien plus haut Crsquoest agrave
savoir que Jeacutesus-Christ par le baptecircme nous a fait participants de sa mort afin que nous soyons enteacutes
en elle raquo (Quibus verbis non ad imitationem eius nos solum exhortatur ac si diceret admoneri nos per
baptismum ut quodam mortis Christi exemplo concupiscentiis nostris moriamur et exemplo resurrec-
tionis ut in iustitiam suscitemur sed rem longe altius repetit nempe quod per baptismum Christus
nos mortis suae fecerit participes ut in eam inseramur) IRC 1536 OS 1 p 129 CO 1 col 111 313
laquo Postremo et hanc e baptismo consolationem fides nostra accipit quod certo nobis testificatur
non modo in mortem et vitam Christi nos insitos esse sed sic ipsi Christo unitos et compactes ut om-
nium eius bonorum participes simus (Matth 3) Ideo enim baptismum in suo corpore dedicavit et
sanctificavit (Matth 3 13) ut communem eum nobiscum haberet ceu firmissimum unionis ac societa-
tis quam nobiscum inire dignatus est vinculum raquo IRC 1536 OS 1 p 132 CO 1 col 114 314
IRC 1536 OS 1 p 139 CO 1 col 120-1
63
ture et une protection de notre vie spirituelle raquo315
Dans la cegravene Christ est selon Calvin laquo fait une mecircme substance avec nous raquo (unam no-
biscum substantiam fieri) ce qui signifie la ferme union avec Christ Neacuteanmoins il critique
ceux qui affirment que Christ y est preacutesent laquo reacuteellement et en substanceraquo (realiter ac substan-
tialiter) et il constate que laquo la substance elle-mecircme du corps du Christ raquo ou laquo le corps veacuteri-
table et naturel du Christ raquo nrsquoest pas donneacutee dans la cegravene316
Cependant Calvin parle du
Christ comme eacutetant vraiment preacutesent et donneacute dans la cegravene et il emploie les termes exhibere
offerre pour la preacutesence du Christ dans la cegravene Le Christ y est laquo veacuteritablement et efficace-
ment raquo (vere et efficaciter) laquo offert raquo (offere) et laquo preacutesenteacute raquo (exhibere) mais non pas naturel-
lement (naturaliter) Crsquoest pourquoi Calvin nie la preacutesence reacuteelle du corps (reali corporis
praesentia)317
Toutefois une grave question surgit ici Puisque le Christ est assis agrave la droite du Pegravere
comment le Christ peut-il veacuteritablement et efficacement ecirctre preacutesenteacute (exhibitus) dans la
cegravene Pour sa reacuteponse il insiste sur lrsquoascension Crsquoest possible que le Christ qui se tient agrave la
droite de Dieu puisse manifester sa puissance et sa force318
315
IRC 1536 OS 1 p 138 CO 1 col 119 316
Richard Muller laquo De Zurich ou Bacircle agrave Strasbourg Etude sur les preacutemices de la penseacutee eucharis-
tique de Calvin raquo Bulletin de la Socieacuteteacute de lrsquoHistoire du Protestantisme franccedilais 155 2009 p 45 IRC
1536 OS 1 p 138-140 CO 1 col 119-122 317
IRC 1536 OS 1 p 140-147 CO 1 col 121-127 318
laquo Car combien qursquoil ait transporteacute de nous sa chair et soit en corps monteacute au ciel neacuteanmoins il est
assis agrave la droite du Pegravere crsquoest-agrave-dire qursquoil regravegne en la puissance majesteacute et gloire du Pegravere Ce regravegne
nrsquoest pas limiteacute en aucuns espaces de lieux et nrsquoest point deacutetermineacute en aucune mesure que Jeacutesus Christ
ne montre sa vertu partout ougrave il lui plait au ciel et en la terre qursquoil ne se deacuteclare preacutesent par puissance
et vertu qursquoil ne assiste toujours aux siens vive en eux les soutienne les confirme leur donne vigueur
et leur serve non pas moins que srsquoil eacutetait preacutesent corporellement en somme qursquoil les nourrisse de son
propre corps duquel il fait deacutecouler la participation en eux par la vertu de son Esprit raquo IRC 1536 OS
1 p 142 CO 1 col 123
64
2 Lrsquounion avec Christ drsquoapregraves lrsquoInstitution chreacutetienne de 153941
21 La nouvelle structure de lrsquoInstitution chreacutetienne de 153941
Le premier seacutejour de Calvin agrave Genegraveve ne fut pas reacuteussi Pierre Caroli theacuteologien protes-
tant franccedilais qui eacutetait entreacute en conflit avec Farel en raison de la doctrine de la Triniteacute accusa
Calvin et Farel de pactiser avec lrsquoarianisme Aux eacutelections de feacutevrier 1538 les partis
drsquoopposition lrsquoemportent sans difficulteacute A cause de la question liturgique Calvin et Farel
souffrirent de graves conflits avec les autoriteacutes genevoises qui eacutetaient issues des eacutelections de
1538 Ils durent quitter la ville319
Passeacute agrave Bacircle Calvin se rendit agrave Strasbourg ougrave il devint pasteur aupregraves des reacutefugieacutes fran-
ccedilais et professeur agrave la Haute Ecole Cette ville libre drsquoEmpire est passeacutee agrave la Reacuteforme depuis
1524 avec Martin Bucer Notre reacuteformateur y passa trois ans (1538-41) eacutepoque capitale dans
lrsquohistoire de son œuvre Bernard Cottret met lrsquoaccent sur le fait que cette peacuteriode de la vie de
Calvin fut particuliegraverement importante et deacutecisive
laquo Crsquoest agrave Strasbourg que Calvin devint laquo Calvin raquo Ou plus preacuteciseacutement au tournant
de sa trentiegraveme anneacutee Calvin trouva la formule drsquoune Reacuteformation distincte de celle
de ses preacutedeacutecesseurs ()hellip Calvin proclame clairement agrave la face du monde qursquoil nrsquoest
ni Melanchthon ni Bucer ni Bullinger mais Calvin tout simplement Enfin
lrsquointronisation de Calvin par Bucer le Reacuteformateur de Strasbourg confirme le sens
drsquoune vocation exceptionnelle deacutejagrave reconnue par Farel Oui Calvin a sans doute veacutecu
agrave Strasbourg les anneacutees les plus heureuses de son existence raquo320
Il faut rappeler que crsquoest agrave Strasbourg que Calvin publia en latin une nouvelle eacutedition
entiegraverement remanieacutee de son Institution chreacutetienne LrsquoInstitution chreacutetienne de 1536 ayant
porteacute un caractegravere cateacutecheacutetique nrsquoavait que six chapitres ce qui nrsquoest pas adeacutequat comme
moyen pour deacutevelopper sa theacuteologie tout entiegravere Il y avait dix-sept chapitres dans lrsquoInstitution
chreacutetienne de 1541 Crsquoest deacutesormais un livre fondant le dogme de la nouvelle Eglise laquo Le
bref manuel raquo de 1536 est devenu une veacuteritable laquo somme raquo destineacutee agrave preacuteparer les eacutetudiants en
319
Wendel op cit p 32-34 320
Bernard Cottret Calvin Paris Editions PayotRivages 1998 p 143
65
theacuteologie agrave lrsquoeacutetude de lrsquoEcriture sainte321
A la diffeacuterence de la premiegravere eacutedition lrsquoInstitution
chreacutetienne de 1541 srsquoouvre sur deux chapitres agrave part consacreacutes au problegraveme de la connais-
sance de Dieu et de la connaissance de lrsquohomme Calvin y ajoute le chapitre laquo peacutenitence raquo
laquo de la similitude et diffeacuterence du vieil et nouveau Testament raquo laquo de la preacutedestination et pro-
vidence de Dieu raquo et laquo de la vie chreacutetienne raquo
22 Lrsquounion avec Christ
Ce que Calvin avait eacutecrit de lrsquounion avec Christ dans lrsquoInstitution chreacutetienne de 1536
reste encore dans lrsquoeacutedition de 1541 Il nous faut trouver les choses nouvelles que Calvin y
ajoute A partir de la version de 1541 Calvin deacuteveloppe la notion de la communion avec
Christ qui est synonyme de celle de lrsquounion avec Christ
En parlant de la cause de la corruption heacutereacuteditaire crsquoest-agrave-dire du laquo peacutecheacute originel raquo
dans le chapitre II de laquo la connaissance de lrsquohomme raquo Calvin srsquooppose agrave lrsquoopinion peacutelagienne
Apregraves avoir eacutetabli lrsquoanalogie classique Adam et Christ il compare la porteacutee du peacutecheacute ada-
mique agrave celle de la communication avec Christ Par comparaison agrave la communication avec
Christ il explique que le peacutecheacute eacutetait descendu dans lrsquohumaniteacute comme par geacuteneacuteration non
pas par imitation drsquoAdam Il eacutecrit
laquo Or srsquoil nrsquoy a nulle doubte que la grace de Christ ne soit nostre par communication
et que par icelle nous ayons vie il srsquoensuit pareillement que lrsquoune et lrsquoautre a esteacute
perdue en Adam comme nous les recouvrons en Christ et que le peacutecheacute et la mort ont
esteacute engendrez en nous par Adam comme ilz sont abolis par Christ raquo322
Calvin deacuteclare preacuteciseacutement que nous recevons tous les bien que Dieu a mis en Christ par
la communication avec Christ non pas comme Christ en tant qursquoexemple agrave suivre lrsquoimitation
de Jeacutesus-Christ est plutocirct un effet de la communication
Le reacuteformateur a deacuteveloppeacute plus profondeacutement la quatriegraveme partie du symbole des
Apocirctres agrave savoir laquo Je croy la saincte Eglise catholique la communion des Sainctz raquo A partir
de la version de 1541 lrsquoEglise apparaicirct comme la laquo megravere qui conccediloit ses enfants raquo En tant
que megravere elle est le laquo corps et pleacutenitude de Christ pilier et fondement de veacuteriteacute et perpeacutetuel
321
Arnold op cit p 80 322
Calvin Institution de la religion chreacutestienne (1541) eacuted Jacques Pannier tome I p 88
66
habitacle de sa Majesteacute raquo Calvin y tient compte de lrsquounion avec Christ en particulier comme
incorporation agrave lrsquoEglise du Christ En outre les membres de lrsquoEglise sont appeleacutes pour son
uniteacute Il y trouve le principe de lrsquouniteacute de lrsquoEglise non seulement dans laquo une mecircme foi espeacute-
rance et chariteacute raquo laquo un mecircme Esprit de Dieu raquo laquo un mecircme heacuteritage raquo mais aussi dans laquo la
communion avec Dieu et avec Christ raquo qui est laquo un Chef raquo de lrsquoEglise323
Christ en est selon
Calvin laquo Prince et Capitaine raquo Abordant lrsquoeccleacutesiologie il confirme davantage le lien entre
lrsquoeacutelection divine et lrsquoentreacutee dans la communion de lrsquoEglise324
La condition preacutealable de lrsquounion entre nous et Christ serait lrsquounion des deux natures du
Christ Apregraves avoir eacutetabli la diviniteacute et lrsquohumaniteacute du Christ Calvin aborde la question de
lrsquounion de ces deux natures en une seule personne Ce faisant Calvin recourt agrave la notion de la
laquo communication des idiomes raquo des anciens theacuteologiens laquo Et mesmes exprime si diligem-
ment ceste union des deux natures qui est en Jesus Christ qursquoelle communique agrave lrsquoune ce qui
appartient agrave lrsquoautre laquelle forme de parler a esteacute nommeacutee par les Anciens docteurs com-
munication des proprietez raquo325
La communion avec Christ apparaicirct au chapitre V de laquo la peacutenitence raquo En deacutefinissant le
troisiegraveme article de la notion de peacutenitence il accorde de lrsquoimportance agrave la communication
avec Christ LrsquoEsprit de Dieu transforme lrsquoacircme du fidegravele en sa sainteteacute Il lui donne de nou-
velles penseacutees et de nouvelles affections La mortification et la vivification viennent de la
communication que nous avons avec Christ326
A propos de cette communication lrsquoEsprit
323
laquo Drsquoavantage ceste compaignie est appelleacutee catholique ou universelle pource qursquoil nrsquoy a ne deux
ne trois Eglises mais aucontraire tous les esleuz de Dieu sont tellement uniz et liez en Christ que
comme ilz depend drsquoun Chef aussi ilz sont incorporez en un corps srsquoentretenans ensemble comme
vrays membres Et agrave la veacuteriteacute ilz sont bien faictz tous un entant qursquoen une mesme Foy Espeacuterance et
Chariteacute ilz vivent drsquoun mesme Esprit de Dieu et sont appellez non seulement agrave un mesme Heritage
mais agrave une mesme communication de Dieu et de Jesus Christ raquo IRC (1541) tome II p 122 Puis laquo Or
drsquoautant que nous croyons la saincte Eglise par la communion drsquoicelle agrave telle condition que par le
moyen que nous avons de la Foy en Christ nous avons confiance drsquoen estre membres il est expedient
de consideacuterer quel fruict nous en revient Or ce nrsquoest pas petite chose de recongnoistre que nous
sommes appellez en lrsquouniteacute de lrsquoEglise laquelle a esteacute esleuumle et segregeacutee du Seigneur Dieu pour estre
le corps et plenitude de Christ pillier et fondement de veacuteriteacute et perpeacutetuel habitacle de sa Majesteacute di-
vine raquo Ibid p 125-6 324
laquo Ainsi nostre vocation et justification nrsquoest autre chose qursquoun tesmoignage de lrsquoeslection Divine
entant que le Seigneur introduyt en la communion de son Eglise ceux qursquoil avoit preacuteordonnez devant
qursquoilz fussent nayz raquo Ibid p 123 325
Ibid p 94 326
laquo Or cela se fait quand lrsquoEsprit de Dieu ayant transformeacute noz acircmes en sa saincteteacute les dirige tel-
lement agrave nouvelles penseacutees et affections qursquoon puisse dire qursquoelles sont autres qursquoelles nrsquoestoient
auparavant Lrsquoune et lrsquoautre (la mortification et la vivification) nous vient de la communication que
nous avons avec Christ Car si nous sommes vrayement participans de sa mort par la vertu drsquoicelle
nostre vieil homme est crucifieacute et la masse de peacutecheacute qui reacuteside en nous est mortifieacutee agrave ce que la cor-
ruption de nostre premiere nature nrsquoayt plus de vigueur Si nous sommes participans de sa resurrection
par icelle nous sommeacutes ressuscitez en nouvelleteacute de vie laquelle respond agrave la Justice de Dieu raquo Ibid
67
occupe une place plus centrale dans cette version de 1541 que dans lrsquoInstitution chreacutetienne de
1536327
Lrsquoinsistance calvinienne sur la sanctification se retrouve dans la reacuteflexion sur la commu-
nion avec Christ les deux eacutetant plus lieacutees laquo Finalement il est certain que ce sont mauvais
arbres veu qursquoil nrsquoy a nulle sanctification sinon en la communion de Christ raquo328
Dans le
chapitre VII ougrave il traite de laquo la similitude et difference du viel et nouveau Testament raquo Calvin
dit que la gracircce du salut est parvenue par la doctrine de la connaissance de Dieu et lrsquohomme
que le peuple de Dieu ont eacuteteacute unit avec Dieu par le lien de doctrine329
A partir de lrsquoeacutedition de 1541 Calvin commence agrave mentionner la double gracircce que le fi-
degravele reccediloit de Christ en participant de lui
laquo Il me semble advis que jrsquoay assez diligemment exposeacute cy-dessus comment il ne
reste qursquoun seul refuge de salut aux hommes agrave sccedilavoir en la Foy puisque par la Loy
ils sont tous mauldictz Il me semble aussi que jrsquoay suffisamment traicteacute que crsquoest
que Foy et quelles gracircces de Dieu elle communique agrave lrsquohomme et quelz fruictz elle
produit en luy Or la somme a esteacute que nous recevons et posseacutedons par Foy Jesus
Christ comme il nous est preacutesenteacute par la bonteacute de Dieu et qursquoen participant agrave luy
nous en avons double gracircce La premiegravere est que estans par son innocence reconci-
liez agrave Dieu au lieu drsquoavoir un juge au ciel pour nous condamner nous y avons un
pegravere trescleacutement La seconde est que nous sommes sanctifiez par son Esprit pour
meacutediter saincteteacute et innocence de vie raquo330
Cette double gracircce signifie celle de justification et celle de sanctification Comme cela
Calvin les fait associer forceacutement avec la notion de double gracircce que Christ rend sans la seacutepa-
ration et la division aux fidegraveles Dans lrsquoeacutedition de 1560 cela reacuteapparaicirct de maniegravere deacutefinitive
p 179 327
laquo Car apregraves qursquoil a esteacute declaireacute que par la justice de Christ Dieu nous est rendu propice et nous
veut estre bon Pegravere qursquoil a aussi esteacute parleacute du Sainct Esprit par lequel nous sommes sanctifiez pour
communiquer avec Christ finalement de lrsquoEglise laquelle est produicte de cela Maintenant conseacute-
quemment il est faict mention de la remission des peacutecheacutes par laquelle nous sommes faictz membres
de lrsquoEglise Par lequel ordre il est signifieacute que ceste remission ne deacutepend drsquoaillieurs et ne consiste en
autre qursquoen un seul Christ par la vertu du Sainct Esprit raquo Ibid p 179 328
Ibid p 284 329
laquo Crsquoest que tous les hommes que Dieu a jamais depuis le commencement du monde appellez en la
compaignie de son peuple sont parvenuz en une telle grace par ceste doctrine et ont esteacute uniz avec
Dieu par le lyen drsquoicelle raquo IRC (1541) tome III p 7 330
IRC (1541) tome II p 251
68
en lrsquoideacutee calvinienne lors de son deacutebat avec Osiander331
Crsquoest pourquoi la justification et la
sanctification parlent simplement non pas de lrsquoeacutetape de la foi crsquoest-agrave-dire soit la sanctifica-
tion subordonne soit la sanctification suit la justification comme sa conseacutequence mais de
lrsquoeacuteveacutenement simultaneacute de la foi
Calvin insiste sur la gracircce de justification par la foi dans lrsquounion agrave Christ laquo Car comment
est-ce que la vraye Foy justifie sinon en nous adjoignant agrave Jeacutesus Christ agrave fin qursquoestans
faictz uniz avec Luy nous jouyssions de la participation de sa justice raquo332
A partir de cette
version de 1541 Calvin qualifie la justification par la foi comme le laquo principal article de la
religion Chrestienne raquo ce qui montre bien que Calvin est sur ce point lutheacuterien Employant le
verbe laquo communiquer raquo dans le chapitre XII laquo De la Cene du Seigneur raquo Calvin insiste sur
lrsquouniteacute entre Christ et nous dans la sainte cegravene laquo Car nostre Seigneur ainsi nous communique
lagrave son corps qursquoil est entiegraverement faict un avec nous et nous avec luy raquo333
331
Andreas (Andreacute) Osiander 1498-1557 theacuteologien lutheacuterien professeur agrave Kœnigsberg Sur la con-
troverse entre Calvin et Osiander Infra troisiegraveme partie chapitre I section 11 332
IRC (1541) tome II p 341 333
IRC (1541) tome IV p 37
69
3 Lrsquounion avec Christ drsquoapregraves le commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains de
1540
31 Pourquoi Calvin choisit-il le commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains
Les commentaires de Calvin occupent la plus large place dans la seacuterie de ses œuvres
complegravetes Selon Philip Schaff un historien de lrsquoEglise chreacutetienne laquo si Luther eacutetait le prince
des traducteurs Calvin eacutetait le prince des exeacutegegravetes raquo334
Au deacutebut de son seacutejour agrave Strasbourg Calvin a pu publier son Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre
aux Romains (publieacute en mars 1540 la deacutedicace au bacirclois Simon Grynaeus est dateacutee du 18
octobre 1539) puisque lrsquoenseignement de lrsquoEcriture degraves le seacutejour agrave Genegraveve avait probable-
ment porteacute sur le commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains335
Pourquoi a-t-il choisi lrsquoeacutepicirctre aux
Romains comme son premier commentaire Parce que lrsquoeacutepicirctre aux Romains veacutehiculait aux
yeux du Reacuteformateur lrsquoenseignement central de lrsquoEcriture Pour Calvin cette eacutepicirctre est
laquo comme une ouverture et entreacutee agrave lrsquointelligence de toute lrsquoEcriture raquo336
Dans lrsquoargument qui
sert de preacuteambule agrave son Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains Calvin estime tregraves haut
lrsquoutiliteacute de lrsquoeacutepicirctre aux Romains de Paul laquo crsquoest que quiconque est parvenu agrave la veacuteritable
compreacutehension de cette eacutepicirctre a comme la porte ouverte pour entrer jusqursquoau plus secret treacutesor
de lrsquoEcriture raquo On sait que cette eacutepicirctre est deacutejagrave valoriseacutee et commenteacutee par Luther selon lui
elle est le centre et la cleacute de compreacutehension de toute lrsquoEcriture337
334
Chaff History of the Christian Church Vol 8 The Swiss Reformation laquo If Luther was the king of
translators Calvin was the king of commentators raquo p 371 335
Jean-Franccedilois Gimont Jean Calvin et le livre imprimeacute Genegraveve Droz 1997 p 72 Wulfert de
Greef The writings of John Calvin an introductory guide LouisvilleKentucky Westminster John
Knox Press 2008 p 75 Parker preacutesume sur ce point suivant laquo Geneva provided a settled life from
the autumn of 1536 until the spring of 1538 and perhaps helped also towards the writing of the com-
mentary by appointing him a reader in Holy Scriputre We do not know that he lectured on Romans at
this time but what evidence there is points in this direction Oporinus writing to him from Basel con-
gratulates him that ldquoI hear you are lecturing with great applause and usefulness on St Paulrsquos epistlesrdquo
It would not be surprising if he began with the first epistle in the canon Moreover when he entered on
his ministry in Strasbourg in September 1538 he lectured on I Corinthians from which we might infer
that he had completed his work on Romans in Geneva It is also noteworthy that we have no record of
his either preaching or lecturing on Romans at any time in Geneva Can we really believe that he omit-
ted this major epistle That he did not treat it after 1549 is certain He may have done so between 1541
and 1549 But it seems more probable that he lectured on Romans during his first Genevan ministry raquo
T H L Parker laquo Calvin the Exegete Change and Development raquo dans W H Neuser (eacuted) Calvinus
Ecclesiae Doctor Kampen J H Kok 1978 p 34 336
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains dans la deacutedicace agrave Simon Grynaeus 337
laquo Cette eacutepicirctre est la veacuteritable piegravece maicirctresse du Nouveau Testament et lrsquoEvangile sous sa forme la
plus purehellip elle est en elle-mecircme une lumiegravere brillante presque suffisante pour illuminer lrsquoEcriture
70
En outre ce commentaire affectera les eacuteditions successives de lrsquoInstitution chreacutetienne de
Calvin338
dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains Calvin a traiteacute des sujets tels que la
theacuteologie naturelle la loi et lrsquoEvangile la justification par la foi la sanctification la preacutedesti-
nation et lrsquoeacutethique chreacutetienne Calvin a citeacute cette eacutepicirctre 162 fois dans lrsquoInstitution chreacutetienne
de 1536 573 fois dans lrsquoeacutedition de 15591560339
A la diffeacuterence de Bullinger qui a commenceacute
par lrsquoEvangile de Matthieu ou Bucer qui a commenceacute par les synoptiques Calvin a commenceacute
par lrsquoeacutepicirctre aux Romains ensuite il se consacre aux autres eacutepicirctres pauliniennes du Nouveau
Testament puis agrave lrsquoEvangile de Jean et aux trois Evangiles synoptiques340
Pour Calvin parmi
les eacutepicirctres pauliniennes en particulier lrsquoeacutepicirctre aux Romains est sans aucun doute importante et
essentielle
Selon Calvin lrsquoeacutepicirctre est tout entiegravere disposeacutee meacutethodiquement Dans sa deacutedicace-preacuteface
du commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains Calvin se souvient de sa conversation avec Simon
Grineacutee sur la meilleure meacutethode drsquointerpreacutetation biblique laquo La principale vertu drsquoun hermeacute-
neute raquo (praecipua interpretis virtus) consistait de prime abord en une laquo briegraveveteacute perspicace raquo
(perspicua brevitate) puis en une capaciteacute de laquo deacuteclarer bien et deacutecouvrir lrsquointention de
lrsquoauteur (mentem scriptoris) raquo341
Par conseacutequent lrsquoexeacutegegravese remarquable doit eacuteviter les di-
gressions inutiles proscrire les bavardages superflus et plutocirct ecirctre en quecircte de lrsquoeacutedification du
fidegravele342
Lrsquoesprit neacutecessaire du preacutesentateur consiste selon Calvin surtout en la reacuteveacuterence de
la Parole de Dieu puisque celle-ci renferme laquo les saints mystegraveres de Dieu raquo Par rapport agrave cela
tout entiegravere ()hellip Nous trouvons donc exposeacute dans cette eacutepicirctre de la maniegravere la plus riche tout ce qursquoun
chreacutetien doit savoir ce que sont la Loi lrsquoEvangile le Peacutecheacute le jugement la gracircce la foi la justice le
Christ Dieu les bonnes œuvres lrsquoamour lrsquoespeacuterance et la Croix et comment nous devons nous com-
porter envers chaque homme qursquoil soit juste ou peacutecheur fort ou faible ami ou ennemi et envers nous-
mecircmes De plus tout cela est si excellemment fondeacute agrave lrsquoaide de citations de lrsquoEcriture et prouveacute par
des exemples tireacutes de Paul lui-mecircme et des prophegravetes qursquoil nrsquoy a rien de plus agrave souhaiter ici Crsquoest
pourquoi il semble aussi que saint Paul ait voulu reacutesumer briegravevement dans cette eacutepicirctre toute la doctrine
chreacutetienne et eacutevangeacutelique et preacuteparer un chemin drsquoaccegraves agrave tout lrsquoAncien Testament En effet sans au-
cun doute celui qui possegravede bien cette eacutepicirctre dans son cœur possegravede aussi en lui la lumiegravere et la force
de lrsquoAncien Testament raquo Luther laquo Preacuteface agrave lrsquoEacutepicirctre de Paul aux Romains raquo dans (eacuted M Lienhard -
M Arnold trad par M Arnold J Bosc R-H Esnault) Œuvres T I Paris Gallimard 1999 p 1055
p 1070 338
J Todd Billings eacutecrit laquo Romans was used by Calvin as an exegetical key and to the rest of Scrip-
ture as well as a doctrinal key for the Institutes raquo laquo John Calvinrsquos Soteriology On the Multifaceted
Sum of the Gospel raquo International Journal of Systematic Theology 11 2009 p 433 339
David C Steinmetz Calvin in Context New York OUP 1995 p 65 340
Arnold Quand Strasbourg accueillait Calvin 1538-1541 p 128 341
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains agrave la deacutedicace agrave Simon Grynaeus p 7 342
laquo Quant agrave moi certes dit Calvin je nrsquoai pu me tenir drsquoessayer si mon labeur pourrait en cet endroit
apporter quelque profit agrave lrsquoEglise de Dieu (hellip) mais seulement en eacutetant contraints par la neacutecessiteacute et en
ne cherchant qursquoagrave profiter aux autres de plus aussi que cela se fasse en lrsquoexposition de lrsquoEcriture raquo
Ibid p 7 10
71
Calvin insiste sur lrsquoattitude de lrsquoexeacutegegravete agrave savoir la pieacuteteacute et la sobrieacuteteacute343
Le Commentaire sur
lrsquoeacutepicirctre aux Romains de Calvin est preacutesenteacute comme un guide permettant de lire correctement
toute lrsquoEcriture en outre il nous montre bien sa meacutethode drsquoexposition selon le principe laquo bre-
vitas et facilitas raquo344
32 Le deacuteveloppement de lrsquounion avec Christ par le commentaire sur
lrsquoeacutepicirctre aux Romains
321 La justice en Christ
En la personne de Jeacutesus-Christ sont unies les deux natures agrave savoir la diviniteacute et
lrsquohumaniteacute Selon Calvin lrsquoune contient en soi la puissance la justice et la vie qui nous sont
communiqueacutees par lrsquoautre345
Par la personne de Jeacutesus Christ tous les bienfaits de Dieu par-
viennent aux fidegraveles Crsquoest pourquoi lrsquoincarnation du Christ est neacutecessaire
Pour Calvin le salut est la laquo vie aupregraves de Dieu raquo ce qui preacutesuppose la justice crsquoest-agrave-
dire la reacuteconciliation avec lui346
Les theacuteologiens catholiques pensaient que laquo cette justice ne
consiste pas seulement en la reacutemission gratuite des peacutecheacutes mais en partie aussi en la gracircce de
la reacutegeacuteneacuteration raquo Calvin reacutepond agrave cette question par une deacuteclaration laquo Quant agrave moi
jrsquoentends que nous sommes eacutetablis en la vie par ce que le Seigneur nous reacuteconcilie agrave soi gra-
tuitement raquo347
Ce passage dit que la justice de Dieu est en premier lieu laquo gratuite raquo En se-
cond lieu seul le Christ peut nous transfeacuterer la justice neacutecessaire pour la justice de Dieu
Donc la justice de Dieu est la justice de Christ348
Par le moyen de lrsquolaquo Evangile en Christ raquo Dieu nous manifeste sa justice Comme Ma-
dame Annie Noblesse-Rocher le dit chez Calvin salut justice et Evangile srsquounissent les unes
343
laquo Il est vrai que la Parole de Dieu doit nous ecirctre en telle reacuteveacuterence que nous la disjoignions le
moins possible par diverses interpreacutetations raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains dans la deacutedi-
cace agrave Simon Grynaeus p 9 344
Voir Richard C Gamble laquo Brevitas et Facilitas Toward an Understanding of Calvinrsquos Hermeneu-
ticraquo Westminster Theological Journal 47 1985 p 1-17 Puis Hans-Joachim Kraus laquo Calvinrsquos Exege-
tical Principles raquo Interpretation 31 1977 p 12-4 345
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 13 laquo Christ est le gage de lrsquoamour infini de Dieu envers
nous ainsi il nous a eacuteteacute envoyeacute non pas nu ou vide mais rempli de tous les treacutesors ceacutelestes afin que
ceux qui le posseacutederont aient en lui toutes choses requises agrave une pleine feacuteliciteacute raquo Ibid 832 346
Ibid 117 Il affirme laquo la justification gratuite ou le pardon par lequel Dieu nous reacuteconcilie avec
Lui raquo Ibid 83 347
Ibid 117 laquo Il ne nous faut point chercher drsquoamour de Dieu hors de Christ (hellip) Notre foi con-
temple dans les rayons de la gracircce de Christ la face beacutenigne du Pegravere raquo Ibid 835 348
Garcia Life in Christ Union with Christ and Twofold Grace in Calvinrsquos Theology p 118
72
aux autres comme un lien349
laquo cette justice qui est le fondement du salut est reacuteveacuteleacutee en
lrsquoEvangile raquo350
Calvin nomme ce treacutesor que le Seigneur nous octroie en lrsquoEvangile la
laquo communication de sa justice raquo351
La possession de la justice revient agrave la question de la foi laquo La justice nous est offerte par
lrsquoEvangile et nous la recevons par la foi ()hellip Si nous ne vivons devant Dieu que par la jus-
tice il srsquoensuit donc que notre justice gicirct en la foi raquo352
Pour Calvin sur ce point la question
de la justification par la foi est le sujet principal de lrsquoeacutepicirctre aux Romains353
La justification
par la foi se reacutealise en permanence dans la communion avec Christ354
laquo pour jouir de la jus-
tice du Christ il faut neacutecessairement ecirctre fidegravele puisque la communion avec lui srsquoacquiert par
la foi raquo355
La justification est donneacutee par lrsquoimputation dans lrsquounion avec Christ ce qui veut
dire la passiviteacute du croyant pour ecirctre justifieacute Le Reacuteformateur appelle la justice de la foi laquo jus-
tice imputative raquo356
laquo Les hommes sont justifieacutes dit Calvin par imputation et non parce que
de fait et agrave la veacuteriteacute ils seraient tels raquo357
322 Lrsquounion avec Christ et la double justification
La cause efficiente (causa efficiens) de notre justification ou de notre salut est la miseacuteri-
corde de Dieu sa matiegravere est Christ et la cause instrumentale (formelle) est la laquo foi raquo ou la
laquo Parole avec la foi raquo Mais comment le Christ nous communique-t-il sa justice Lrsquoideacutee
drsquounion avec le Christ joue encore une fois le rocircle central Pour parler plus exactement
lrsquounion avec Christ devient centre des centres de la soteacuteriologie calvinienne en mecircme temps
cette doctrine ne neacuteglige pas lrsquoimportance des bonnes œuvres
349
Annie Noblesse-Rocher laquo Justice et gracircce dans les commentaires sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains de
Jacques Sadolet et de Jean Calvin raquo dans Annie Noblesse-Rocher - Christian Krieger (eacuted) Justice et
gracircce dans les commentaires sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains Strasbourg Association des Publications de la
Faculteacute de Theacuteologie Protestante 2008 p 143 350
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 117 351
Ibid 352
Ibid 353
Noblesse-Rocher op cit p 141 354
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 67 355
Ibid 517 356
Ibid 43 Se reacutealise lrsquoeacutechange entre Christ et nous laquo Ainsi donc Christ a pris dit-il sur soi ce qui
eacutetait nocirctre afin de faire deacutecouler sur nous ce qui eacutetait sien Car ayant pris notre maleacutediction il nous a
donneacute sa beacuteneacutediction raquo Ibid 83 357
Ibid 325
73
laquo Ainsi donc pour que nous soyons justifiez la cause efficiente qursquoon appelle effi-
ciente est la miseacutericorde de Dieu Christ en est la matiegravere la Parole avec la foi en est
lrsquoinstrument Partant quand il est dit que la foi justifie crsquoest parce qursquoelle est
lrsquoinstrument pour recevoir Christ en qui est la justice nous est communiqueacutee Apregraves
que nous avons eacuteteacute faits participants de Christ non seulement nous sommes justes
quant agrave nos personnes mais nos œuvres mecircme sont reacuteputeacutees justes devant Dieu raquo358
Mark Garcia eacutecrit que laquo Union with the Christ who is righteousness renders both believ-
ers and their works acceptable to God raquo359
Crsquoest-agrave-dire en Christ sa justice nous est commu-
niqueacutee en deux dimensions Lrsquoun des aspects de lrsquounion a rapport avec laquo nos personnes raquo
Lrsquoautre se rapporte agrave laquo nos œuvres raquo Calvin commence agrave maintes reprises agrave faire ressentir la
laquo double justification raquo ou la laquo double acceptation raquo Nous eacutecoutons Calvin
laquo hellip lrsquohomme est justifieacute par la foi par la gracircce de Jeacutesus-Christ et que toutefois il est
justifieacute par les œuvres qui procegravedent de la reacutegeacuteneacuteration spirituelle puisque Dieu nous
renouvelle gratuitement et que nous recevons ce don de lui par la foi raquo360
laquo Certes il fallait qursquoauparavant il fucirct justifieacute par la gracircce de Dieu Car ceux qui sont
deacutejagrave revecirctus de la justice de Christ ont Dieu propice non seulement agrave leurs personnes
mais aussi agrave leurs œuvres dont les macules et les taches sont couvertes de la pureteacute
du Christ afin qursquoelles ne leur soient point rameneacutees en compte raquo361
La conception de la double justification permet de renforcer davantage la justification par
la foi puisque si lrsquohomme nrsquoest pas justifieacute par la foi seule toutes ses œuvres serons
condamneacutees agrave lrsquoinjustice362
Pour notre reacuteformateur la justification sur les œuvres des
chreacutetiens en tant que deuxiegraveme justification crsquoest mettre lrsquoaccent sur lrsquoeffet justifieacute par la foi
laquo La justice des œuvres est un effet de la justice de la foi et la beacuteatitude qui procegravede des
œuvres est un effet de la beacuteatitude qui consiste en la reacutemission des peacutecheacutes raquo363
Dans cette
perspective Calvin interpregravete agrave bon droit lrsquoeacutepicirctre de Jacques qui fait ressortir les bonnes
358
Ibid 322 359
Garcia op cit p 119 360
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 321 361
Ibid 48 362
Girardin Benoicirct Rheacutetorique et theacuteologique Calvin le Commentaire de lrsquoEpicirctre aux Romains Paris
Beauchesne 1979 p 136 363
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 48
74
œuvres des chreacutetiens
laquo Au reste ce qui est dit en S Jacques que lrsquohomme nrsquoest pas justifieacute par la foi seule
mais par les œuvres (Jacq 224) nrsquoest point contraire agrave la sentence preacuteceacutedente Le
moyen drsquoaccorder les deux ensemble deacutepend principalement de la consideacuteration du
propos dont S Jacques traite Pour lui la question nrsquoest point comment les hommes
acquiegraverent justice devant Dieu mais comment ils peuvent donner agrave connaicirctre qursquoils
sont justes raquo364
La doctrine calvinienne de la double justification amegravene donc agrave souligner les bonnes
œuvres des fidegraveles et agrave les y exhorter sans nier la justification par la foi Il nous semble que
Calvin identifie la double justification avec la double gracircce La justification sur les œuvres
deacutesigne leur sanctification Calvin en souligne lrsquoimportance dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre
aux Romains lorsqursquoil eacutecrit
laquo mais quand on viendra agrave Christ premiegraverement on trouve en lui la parfaite justice de
la Loi laquelle est mecircme faite nocirctre par imputation puis la sanctification par
laquelle nos cœurs sont formeacutes agrave lrsquoobservation de la Loi raquo365
Christ nous donne agrave la fois la justification et la sanctification qui srsquoappelle laquo nouveauteacute
de vie raquo Par le commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains Calvin met en eacutevidence la double
gracircce qui vient de lrsquounion avec Christ
laquo Sous le mot de gracircce nous entendons semblablement les deux parties de la reacutedemp-
tion agrave savoir la reacutemission des peacutecheacutes par laquelle Dieu nous impute justice et la
sanctification de lrsquoEsprit par laquelle il nous reacuteforme aux bonnes œuvres et par ma-
niegravere de dire nous creacutee de nouveau raquo366
La justification et la sanctification que lrsquoon peut appeler double justification sont lieacutees
ensemble et sont laquo toutes deux tributaires de lrsquounion avec Christ raquo367
364
Ibid 328 365
Ibid 331 366
Ibid 614 367
P Wells laquo Lrsquounion avec Christ Au cœur de la doctrine chreacutetienne selon Jean Calvin raquo Revue reacute-
formeacutee 257 2011 p 53
75
323 La participation et la greffe
Le chapitre 5 de lrsquoeacutepicirctre aux Romains se concentre sur la justification le chapitre 6 sur la
sanctification dans la doctrine de lrsquounion avec Christ368
Drsquoimaginer la justification sans
nouveauteacute de vie crsquoest laquo deacutechirer Christ raquo (Christum discerpere) Pour souligner le lien
indissoluble de la justification et de la sanctification Calvin dit que laquo Christ ne communique
sa justice qursquoagrave ceux qursquoil conjoint agrave soi par le lien de son Esprit la reacutegeacuteneacuteration raquo369
De
mecircme que la justification la sanctification est une gracircce qursquoDieu donne agrave ses eacutelus370
Dans le sixiegraveme chapitre en particulier lrsquoideacutee de lrsquounion avec Christ reacuteapparaicirct avec la
question de la sanctification En plus lrsquounion (communion) est ici utiliseacutee comme synonyme
de la participation de lrsquoadoption de la greffe et de la similitude371
Lrsquounion avec Christ nrsquoest
pas possible sans la destruction et la mort au peacutecheacute Le baptecircme montre ce fait Il nrsquoest pas
simplement lavement et purification Quand nous devenons un avec Christ par le baptecircme
lrsquoefficaciteacute de sa mort se manifeste laquo nous sommes donc ensevelis avec lui en sa mort par le
baptecircme raquo
Il est important que laquo le vieil homme raquo diminue et srsquoaneacuteantisse petit agrave petit selon la
participation agrave Christ372
Etant morts agrave nous-mecircmes nous devenons de nouvelles creacuteatures La
communication de la mort du Christ et la participation de la vie tiennent ensemble par un lien
inseacuteparable Il eacutecrit laquo hellip que le vieil homme est aboli par la mort de Christ afin que sa
reacutesurrection reacutetablisse la justice et nous fasse nouvelles creacuteatures raquo373
La mort du Christ et sa
reacutesurrection sont efficaces pour eacuteteindre et exterminer la deacutepravation de notre chair puis pour
susciter en nous un eacutetat nouveau de meilleure nature Participer au Christ crsquoest cheminer en
nouveauteacute de vie cheminer en nouveauteacute vie crsquoest vivre de la vie incorruptible du Christ Le
368
Garcia op cit p 125 Billings laquo John Calvinrsquos Soteriology On the Multifaceted lsquoSumrsquo of the
Gospel raquo p 434-4 369
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 84 laquo Mais S Paul deacuteclare explique-t-il au contraire que
nous ne pouvons recevoir la justice en Christ sans qursquoen mecircme temps nous nrsquoy prenions la sanctifica-
tion raquo A lrsquoargument Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 370
Ibid 814 371
Marijn de Kroon The Honour of God and Human Salvation Calvinrsquos Theology According to his
Institutes (trad par John Vriend - Lyle D Bierma) Edinburgh TampT Clark 2001 p 19-20 372
laquo Au reste ce mot deacutesigne toute la nature que nous apportons du ventre de notre megravere et qui est si
peu capable du Royaume de Dieu qursquoil est neacutecessaire qursquoelle soit deacutetruite et aneacuteantie lorsque nous
venons agrave ecirctre reacutetablis en la vraie viehellip Nous ne sommes point mortifieacutes drsquoailleurs que par la participa-
tion agrave sa mort raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 66 373
Ibid 64
76
Christ est mort agrave notre place pour paralyser la force du peacutecheacute laquo Il a souffert la mort agrave cause
du peacutecheacute afin que se constituant ranccedilon et satisfaction il reacuteduisicirct agrave neacuteant la force et la
puissance du peacutecheacute raquo374
Calvin utilise la terminologie laquo drsquoenter raquo pour lrsquounion avec Christ Commentant le verset
11 du chapitre 6 il preacutefegravere le mot laquo en Christ raquo agrave celui laquo par Christ raquo puisque cette traduction
exprime mieux lrsquoideacutee de laquo lrsquoentement (insitio) qui nous fait ecirctre un avec Christ raquo La greffe
signifie non seulement une laquo imitation du Christraquo mais aussi une laquo conjonction secregravete raquo par
laquelle nous sommes unis agrave Christ375
La greffe qui est lrsquounion avec Christ est de participer
autant de la mort du Christ que de sa vie Cela veut dire que laquo non seulement nous tirons du
Christ vigueur et comme une moelle de vie mais nous passons de notre nature en la sienne
raquo376
La greffe exprime la transformation de notre nature Pour Calvin le fait drsquoecirctre un chreacutetien
veut dire se manifester par son teacutemoignage laquohellipsrsquoil est chreacutetien il faut qursquoon voie en lui
signe et teacutemoignage de la communion avec la mort de Christ dont le fruit est que sa chair
avec toutes ses concupiscences soit crucifieacutee raquo377
La sanctification joue un rocircle deacutemonstratif
du fait que nous nous unissons au Christ378
En reacutesumeacute la justification par la foi est principalement le sujet central de ce
commentaire mais elle est contenue dans la double gracircce La notion de lrsquounion avec Christ y
est saisie drsquoune maniegravere particuliegraverement dynamique La ferme union ou communion avec
Christ megravene agrave la fois agrave la paix et au repos de lrsquoacircme et agrave la vie en sainteteacute Lrsquounion des croyants
avec Christ accomplit agrave la fois la mort de leur vieille nature coupable pour qursquoils soient libeacutereacutes
374
Ibid 610 Sur ce point la Loi est investie drsquoune fonction positive pour le croyant puisque ce der-
nier est mort agrave la Loi par le corps du Christ Elle est de mecircme maniegravere morte quant agrave nous Nous
somme deacutelivreacutes et affranchis de sa puissance Ibid 71-3 Calvin distingue laquo la justice qui nous est
enseigneacutee en la Loi et lrsquoexigence rigoureuse de cette derniegravere et de la maleacutediction qui srsquoen ensuit raquo
Lrsquoautre est abolie mais lrsquoune demeure toujours laquo Car en tant que Dieu a compris en dix commande-
ments ce qui est droit et bon agrave faire et a reacutegleacute notre vie il ne nous faut point en cela songer agrave aucune
abrogation de la Loi vu que la volonteacute de Dieu doit demeurer toujours en vigueur Ainsi donc qursquoil
nous souvienne bien que ce nrsquoest point ici une deacutelivrance ou exemption de la justice qui nous est en-
seigneacutee en la Loi mais drsquoexigence rigoureuse de cette derniegravere et de la maleacutediction qui srsquoen suit La
regravegle donc de bien vivre que la Loi nous prescrit nrsquoest point abolie mais bien cette qualiteacute qui est agrave
lrsquoopposite de la liberteacute acquise par Christ agrave savoir quand elle requiert une perfection entiegravere raquo Ibid
73 375
Ibid 65 376
Ibid 377
Ibid 67 378
laquo Il commence maintenant une exhortation qui drsquoelle-mecircme srsquoensuit de cette doctrine qursquoil a deacute-
duite touchant la participation et communion que nous avons avec Christ Crsquoest que bien que le peacutecheacute
reacuteside en nous il nrsquoest toutefois pas convenable qursquoil y ait vigueur pour exercer son regravegne puisque la
vertu de sanctification doit ecirctre eacuteminente et apparaicirctre par-dessus le peacutecheacute en sorte que notre vie
rende teacutemoignage que nous sommes vraiment membres de Christ raquo Ibid 612
77
du controcircle et de la peacutenaliteacute du peacutecheacute et le renouvellement de leur nature entiegravere par la
puissance de lrsquoEsprit Saint Apregraves avoir reccedilu la reacutemission des peacutecheacutes et la puissance de
lrsquoEsprit agrave lrsquoœuvre en eux ils suivent Christ et son chemin de croix eacutetant vraiment devenus
disciples
laquo Lrsquoheacuteritage de Dieu est nocirctre parce que par sa gracircce il nous a adopteacutes pour ses
enfants Et afin que nous nrsquoen soyons en doute la possession en a deacutejagrave eacuteteacute mise entre
les mains du Christ de qui nous avons eacuteteacute faits consorts et comme compagnons Or
Christ en a pris possession par la croix Il srsquoensuit donc qursquoil faut aussi que nous y
entrions par le mecircme moyen raquo379
Ce texte met en avant le fait que lrsquounio mystica se trouve dans le disciple souffrant qui
suit Jeacutesus souffrant La voie drsquoune union avec le Christ crucifieacute et eacuteleveacute exige de suivre veacuteri-
tablement Christ chez Calvin comme Juumlrgen Moltmann dit que laquo en prison lrsquoacircme trouve
lrsquounio mystica raquo380
379
Ibid 817 380
Juumlrgen Moltmann LrsquoEsprit qui donne la vie Une pneumatologie inteacutegrale (trad par Joseph Hoff-
mann) Paris Cerf 1999 p 285 Pour Moltmann croire agrave la croix de Christ signifie certes aussi se
laisser crucifier avec Christ en plus laquo ecirctre crucifieacute avec le Christ raquo nrsquoest plus la privatisation et la spi-
ritualisation de la participation agrave la croix mais cela se deacuteveloppe dans la ligne de la laquo theacuteologie poli-
tique raquo de la suite du Christ crucifieacute Heureux ceux qui sont perseacutecuteacutes et emprisonneacutes agrave cause de la
justice ils montrent la voie de lrsquounio mystica avec Christ (Dieu) Le Dieu crucifieacute (trad par B Frai-
gneau-Julien) Paris Cerf 1990 p 76-8
78
4 Lrsquounion avec Christ drsquoapregraves le Petit traiteacute de la Sainte Cegravene de 1541
Le Petit traiteacute de la Sainte Cegravene a eacuteteacute eacutecrit directement en franccedilais par Calvin pendant son
seacutejour agrave Strasbourg La premiegravere eacutedition est parue chez Michel Du Bois de Genegraveve agrave la fin de
lrsquoanneacutee 1541 Avant lrsquoeacutedition du Petit traiteacute de la Sainte Cegravene Calvin avait deacutejagrave commenceacute agrave
traiter la question de la Cegravene En particulier le chapitre XII de lrsquoInstitution chreacutetienne de
1541 comporte plus de pages que le Petit traiteacute de la Sainte Cegravene Malgreacute cela celui-ci est
particuliegraverement important Nous avons sans cesse agrave nous reporter agrave ce chef-drsquoœuvre de clarteacute
et de spiritualiteacute ougrave lrsquoauteur vise un public de non speacutecialistes381
Dans le preacuteambule Calvin clarifie les motifs du livre Alors que lrsquointelligence de la cegravene
de notre Seigneur Jeacutesus est requise pour notre salut il y avait diffeacuterentes opinions disputes et
controverses sur la cegravene sans parvenir agrave la concorde Ce livre eacutetait une reacuteponse de Calvin agrave la
demande de personnes qui avaient espeacutereacute voir paraicirctre lrsquoouvrage complet concernant la cegravene
Calvin en a traiteacute briegravevement mais il a neacuteanmoins preacuteciseacute laquo la somme principale de ce qursquoil
faut en savoir raquo
Calvin commence son traiteacute en insistant sur la parterniteacute de Dieu qui fournit la nourriture
agrave ses enfants382
laquo Il reste pour faire lrsquooffice drsquoun bon pegravere qursquoil nous nourrisse et pourvoie
de tout ce qui nous est neacutecessaire pour vivre raquo383
Le bon Pegravere nous donne non seulement la
nourriture corporelle qui elle est commune agrave tous mecircme aux infidegraveles mais aussi celle
spirituelle qui est particuliegravere agrave sa famille pour laquelle il la conserve et la confirme
Pour ceux qui sont reacutegeacuteneacutereacutes par la semence drsquoimmortaliteacute qui est sa Parole la vie
spirituelle que Dieu a constitueacutee en Jeacutesus est essentielle Selon Calvin Dieu les megravene agrave la
communion avec Christ non seulement par le moyen de sa Parole mais aussi par celui du
sacrement Mecircme si laquo le sacrement apparaicirct comme redondant second par rapport agrave la Parole
et lieacute agrave la faiblesse humaine raquo il nrsquoen est pas moins drsquoinstitution divine384
Le Reacuteformateur
souligne que lrsquoinstitution de la sainte cegravene se rattache eacutetroitement agrave notre faiblesse radicale le
Seigneur a institueacute pour nous sa Cegravene
laquo Car drsquoautant que nous sommes si faibles que nous ne le (Christ) pouvons pas
recevoir avec une vraie confiance de cœur quand il nous est preacutesenteacute par la simple
381
Calvin Petit traiteacute de la Sainte Cegravene Marianne Carbonnier-Burkhard et Laurent Gagnebin (eacuted)
Lyon Oliveacutetan 2008 Introduction p 6-7 382
Introduction p 11 383
Calvin Petit traiteacute de la Sainte Cegravene p 39 384
Introduction p 11
79
doctrine et la preacutedication le Pegravere de miseacutericorde ne deacutedaignant point de
condescendre en cet endroit agrave notre faiblesse385
a bien voulu ajouter agrave sa Parole un
signe visible par lequel il repreacutesentacirct la substance de ses promesses pour nous
confirmer et fortifier en nous deacutelivrant de tout doute et de toute incertitude raquo386
La cegravene donneacutee dans le but de confirmer et fortifier les croyants faibles utilise selon
Calvin pour ainsi dire laquo les signes visibles raquo ou laquo les signes exteacuterieurs raquo qui repreacutesentent le
corps et le sang Le Seigneur se sert des reacutealiteacutes terrestres drsquoautant que la capaciteacute limiteacutee de
lrsquoentendement humain saisit mieux la veacuteriteacute et la substance conjointe dans la figure que cons-
tituent le pain et le vin agrave cause drsquolaquo un mystegravere si haut et incompreacutehensible de dire que nous
ayons communion au corps et au sang de Jeacutesus-Christ raquo il nous est donneacute de le comprendre
selon notre capaciteacute crsquoest-agrave-dire de comprendre le mystegravere de la communion avec lui par des
reacutealiteacutes concregravetes voir agrave lrsquoœil toucher de la main manger et boire387
A la diffeacuterence de Zwingli Calvin insiste sur le fait que les signes visibles donneacutes dans la
cegravene ne peuvent drsquoaucune maniegravere ecirctre seacutepareacutes de leur veacuteriteacute et substance La reacutealiteacute invisible
de notre union agrave la personne du Christ nrsquoy peut ni ne doit ecirctre seacutepareacutee de son expression
visible Calvin eacutecrit
laquo il faut donc que nous recevions vraiment dans la cegravene le corps et le sang de Jeacutesus-
Christ (hellip) Nous avons donc agrave confesser que si la repreacutesentation que Dieu nous fait
en la Cegravene est veacuteritable la substance inteacuterieure du sacrement est conjointe aux signes
visibles raquo388
Drsquoapregraves Calvin le principal effet de la cegravene est de nous relier durablement au Christ Elle
385
Plus loin Calvin parle de la mecircme faccedilon laquo toute la repreacutesentation que le Seigneur nous a voulu
donner pour condescendre agrave notre faiblesse raquo Calvin Petit traiteacute de la Sainte Cegravene p 65 386
Ibid p 41 387
Ibid Calvin dit plus tard laquo Ainsi en est-il de la communion que nous avons au corps et au sang du
Seigneur Jeacutesus Crsquoest un mystegravere spirituel qui ne peut se voir agrave lrsquoœil ni ecirctre compris par lrsquoentendement
humain Il nous est donc figureacute par des signes visibles selon que notre faiblesse le requiert raquo Ibid p
47 Aussi laquo Or nous ne saurions avoir drsquoaiguillon pour nous piquer plus au vif que quand il nous fait
pour ainsi dire voir agrave lrsquoœil toucher de la main et sentir avec eacutevidence un bien si inestimable qui est
de nous repaicirctre de sa propre substance raquo Ibid p 49 388
Ibid p 48 Calvin accentue dans la Cegravene la preacutesence reacuteelle de la faccedilon suivante laquo que toute
lrsquoutiliteacute que nous devons chercher dans la Cegravene est aneacuteantie si Jeacutesus-Christ ne nous y est pas donneacute
comme la substance (la reacutealiteacute) et le fondement de tout Cela reacutesolu nous confesserons sans aucun
doute que nier que la vraie communion avec Jeacutesus-Christ nous soit preacutesenteacutee dans la Cegravene crsquoest
rendre ce saint Sacrement frivole et inutile ce qui est un blasphegraveme exeacutecrable et indigne drsquoecirctre eacutecouteacute
raquo Ibid p 46
80
nous dirige et megravene agrave la personne et agrave lrsquoœuvre du Christ en particulier agrave la croix de Jeacutesus-
Christ et agrave sa reacutesurrection Crsquoest pourquoi elle est donneacutee par le Pegravere ceacuteleste comme laquo un
miroir dans lequel nous pouvons contempler Jeacutesus Christ crucifieacute pour nous deacutelivrer de la
condamnation et ressusciteacute pour nous acqueacuterir la justice et la vie eacuteternelle raquo389
Drsquoailleurs
laquo elle nous rend teacutemoignage qursquoeacutetant faits participants de la mort et passion de Jeacutesus-Christ
nous avons tout ce qui nous est utile et salutaire raquo390
Le corps de Christ nous est communiqueacute
dans le pain distribueacute afin que nous en soyons faits participants Dans cette communion
intime nous recevons toute la vie du Christ et nous avons part pleinement agrave tous ses biens
Communier au Christ crsquoest agrave proprement parler participer tant agrave son Esprit qursquoagrave son
humaniteacute laquo Nous dit Calvin le posseacutedons entiegraverement raquo391
Cela signifie en effet que le
Christ tout entier non seulement son Esprit mais aussi son corps srsquounit agrave ses fidegraveles afin que
nous posseacutedions toutes les richesses de Dieu qui sont comprises en lui par conseacutequent
qursquoelles soient nocirctres392
A propos de la preacutesence du Christ celle-ci ne se trouve pas dans les eacuteleacutements Le corps
du Christ qui est agrave droite de Dieu ne descend pas localement Le Reacuteformateur rejette lrsquoideacutee
drsquoune preacutesence locale du Christ Celle-ci conduit agrave engendrer beaucoup drsquoautres superstitions
par exemple lrsquolaquo adoration charnelle raquo qui nrsquoest que pure idolacirctrie Cette opinion maintient que
laquo Jeacutesus-Christ est contenu sous ces signes et qursquoil lrsquoy faut chercher raquo Or pour le preacutetendre il
faut confesser ou que le corps du Christ est sans mesure ou qursquoil peut ecirctre en des lieux
diffeacuterents393
Selon Calvin eacutetablir une preacutesence locale crsquoest deacutetruire ce que nous devons tenir
de sa nature humaine Il met en lumiegravere que
laquo LrsquoEcriture nous enseigne partout que de mecircme que le Seigneur Jeacutesus a pris notre
humaniteacute sur la terre de mecircme il lrsquoa exalteacutee au ciel la retirant de sa condition
mortelle mais non pas en changeant sa nature Ainsi nous avons deux choses agrave
consideacuterer quand nous parlons de cette humaniteacute crsquoest que nous ne lui ocirctions pas la
veacuteriteacute de sa nature et que nous ne portions atteinte en rien agrave sa condition glorieuse
raquo394
389
Ibid p 44 390
Ibid 391
Ibid p 46 392
Ibid p 48 393
Ibid p 66 394
Ibid p 66-7
81
En liaison avec lrsquoerreur de la preacutesence locale nous touchons agrave un point central de la
theacuteologie de Calvin sursum corda Il faut lever notre regard vers le ciel ougrave le Christ est
monteacute Repreacutesentant le corps et le sang du Christ le pain et le vin renvoient de maniegravere
ultime au Christ maintenant eacuteleveacute
laquo Pour bien observer cela nous avons agrave eacutelever toujours nos penseacutees en haut pour
chercher notre Reacutedempteur () En outre cela a eacuteteacute toujours observeacute dans lrsquoEglise
ancienne qursquoavant de ceacuteleacutebrer la Cegravene on exhortait solennellement le peuple agrave lever
les cœurs en haut (sursum corda) pour marquer qursquoon ne devait point srsquoarrecircter au
signe visible pour bien adorer Jeacutesus-Christ raquo395
En ce point Calvin comprend la Cegravene sur le plan de lrsquounion avec laquo Christ monteacute au pregraves
du Pegravere raquo La Cegravene nous donne lrsquounion ou la communion au Christ La finaliteacute de la Cegravene
consiste dans le fait que les biens du Christ sont nocirctres
laquo Mais parce que les biens de Jeacutesus-Christ ne nous appartiennent en rien agrave moins que
drsquoabord il soit nocirctre il faut qursquoen premier lieu il nous soit donneacute en la Cegravene afin que
les choses que nous avons dites soient vraiment accomplies en nous raquo396
Pour aider notre faiblesse la Cegravene nous exerce agrave louer Dieu et nous exhorte agrave toute
sainteteacute crsquoest-agrave-dire en coheacuterence avec la foi et singuliegraverement la chariteacute fraternelle au sens
ougrave la Cegravene est le laquo lien de la chariteacute raquo397
Dans cette perspective Calvin fait eacutelargir la vision
de lrsquounion jusqursquoau niveau de lrsquoeacutethique
En conclusion lrsquoexpression laquo la communion ou la participation au corps et au sang du
Christ raquo souvent employeacutee par Calvin dans Le Petit traiteacute de la Sainte Cegravene signifie que nous
avons part agrave Jeacutesus Christ dans toutes les dimensions de sa personne crsquoest-agrave-dire sa diviniteacute et
son humaniteacute Crsquoest lagrave ce que Dieu nous donne vraiment et reacuteellement pendant la ceacuteleacutebration
de la cegravene Crsquoest en cela qursquoil nous unit au Christ
395
Ibid p 67 Pour faire ressortir lrsquoideacutee de sursum corda Calvin la mentionne encore dans la conclu-
sion du Petit traiteacute de la Sainte Cegravene laquo Toutefois il nous faut drsquoune part pour exclure toutes fantai-
sies charnelles eacutelever les cœurs en haut au ciel ne pensant pas que le Seigneur Jeacutesus soit abaisseacute au
point drsquoecirctre enclos sous quelques eacuteleacutements corruptibles raquo Ibid p 79
396 Ibid p 44
397 Ibid p 50
82
5 En conclusion
Bien que dans lrsquoInstitution chreacutetienne de 1536 Calvin nrsquoemploie pas drsquoune maniegravere bien
deacutefinitive le terme laquo unio raquo elle-mecircme par rapport agrave notre sujet il nous semble qursquoil a tenu
compte deacutejagrave de la penseacutee de lrsquounion avec Christ comme drsquoun point essentiel au long de
lrsquoouvrage tout entier De mecircme il a beau ne pas consideacuterer sous lrsquoangle de la doctrine de
lrsquounion la structure mecircme de lrsquoInstitution chreacutetienne de 1536 lrsquoideacutee de lrsquounion avec Christ srsquoy
trouve pourtant comme un fil rouge Dans lrsquoInstitution chreacutetienne de 1536 Calvin insiste for-
tement sur la doctrine de la justification Bien que cette derniegravere soit traiteacutee dans le chapitre
laquo Loi raquo elle est cependant freacutequente dans lrsquoouvrage tout entier En outre lrsquounion avec Christ
se rattache plus agrave la justification qursquoagrave la sanctification
LrsquoInstitution chreacutetienne de 1541 se preacutesente drsquoembleacutee comme un traiteacute doctrinal systeacute-
matique et un manuel du chreacutetien Lrsquoideacutee de lrsquounion avec Christ pour la version de 1541 se
fonde principalement sur celle de lrsquoInstitution chreacutetienne de 1536 mais en mecircme temps cette
seconde eacutedition deacuteveloppe davantage lrsquoideacutee de lrsquounion que ne le fait lrsquoeacutedition de 1536
lrsquounion avec Christ devient de plus en plus une penseacutee deacutefinitive chez Calvin
Bien entendu Calvin met en lumiegravere la communion avec Christ lorsqursquoil traite de la
Sainte Cegravene Pour lui la communion de la Cegravene joue un rocircle significatif qui donne agrave expeacuteri-
menter lrsquounion avec Christ Lrsquoideacutee de la communion avec Christ qui apparaicirct dans Le petit
traiteacute de la sainte cegravene de 1541 reste dans le chapitre de la Cegravene de lrsquoInstitution chreacutetienne de
155960 et lrsquoenrichit
Dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains Calvin a saisi que la notion de la laquo justice
du Christ raquo et de laquo la participation agrave la justice du Christ raquo et la laquo greffe sur Christ raquo est cen-
trale La communion avec Christ et la suivance du Christ y sont ensemble consideacutereacutees Lrsquoexil
de Calvin agrave Strasbourg a marqueacute un tournant pour son programme theacuteologique et pastoral
Son travail drsquoexeacutegegravese sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains est sur ce point signifiant Depuis ce commen-
taire lrsquoInstitution chreacutetienne (la dogmatique) va de pair avec ses commentaires de lrsquoEcriture
Calvin donne agrave lier intimement lrsquoun agrave lrsquoautre
Depuis lrsquoInstitution chreacutetienne de 1541 et le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains jus-
qursquoagrave lrsquoeacutedition deacutefinitive de lrsquoInstitution chreacutetienne de 155960 Calvin nrsquoa pas cesseacute drsquoeacutelargir
et drsquoenrichir son thegraveme de lrsquounion avec Christ par lrsquoœuvre de lrsquoexeacutegegravete celle du preacutedicateur et
celle du dogmaticien Cela touche aux trois domaines biblique homileacutetique et theacuteologique
Par ailleurs il tient non seulement aux œuvres du Dieu trinitaire et il srsquoarticule aux autre su-
83
jets (loci) lrsquoeacutelection la foi la justification la sanctification la loi lrsquoimitation du Christ
lrsquoeccleacutesiologie les sacrements lrsquoeschatologie Nous traitons de ce fait dans la deuxiegraveme par-
tie laquo lrsquounion avec Christ dans la perspective trinitaire raquo puis dans la troisiegraveme partie laquo la
nature de lrsquounion avec Christ et ses dimensions raquo
84
85
DEUXIEME PARTIE
LrsquoUNION AVEC CHRIST DANS LA PERSPECTIVE
TRINITAIRE
86
Chapitre I La structure centrale de la penseacutee de Calvin
Pendant longtemps lrsquoune des questions discuteacutees dans les eacutetudes calviniennes concernait
le centre la forme et la structure de sa theacuteologie Dans les pages suivantes nous nous propo-
sons de les examiner agrave travers trois approches diffeacuterentes puis drsquoanalyser la structure de
lrsquoInstitution chreacutetienne de 1560
1 La probleacutematique du dogme central
11 La premiegravere approche le dogme central calvinien est la souveraineteacute de
Dieu et la preacutedestination
Dans la poleacutemique avec ses adversaires Calvin a eacuteteacute ameneacute agrave deacutefendre un point de sa
doctrine violement attaqueacute degraves son vivant crsquoest lrsquoeacutelection la preacutedestination la souveraineteacute
absolue de Dieu Son successeur que Calvin choisit lui-mecircme Theacuteodore de Begraveze eacutepris
drsquoesprit systeacutematique en a fait le centre de la doctrine calviniste le principe dont tout le reste
deacutecoule comme H Strohl le souligne T Begraveze lrsquoa eacutetabli comme la doctrine-cleacute de la Reacuteforme
calvinienne398
Dans la suite la question de savoir si la souveraineteacute de Dieu et sa preacutedestina-
tion sont le principe de la theacuteologie calvinienne fut souleveacutee pendant longtemps par beaucoup
de theacuteologiens
Durant le 19egraveme
jusqursquoau premier 20egraveme
siegravecle en particulier nombre de speacutecialistes ont
essayeacute de trouver une doctrine (ideacutee) centrale ou un thegraveme de son systegraveme drsquoougrave tout le reste
pourrait ecirctre deacuteduit Ils ont soutenu que la fondation et le cœur de la theacuteologie de Calvin sont
la doctrine de la souveraineteacute divine et de la preacutedestination399
Crsquoest le cas drsquoAlexandre
Schweizer en 1844 et de Ferdinand Christian Baur en 1847 qui eacutetaient parmi les premiers
theacuteologiens ayant tenteacute de fixer la penseacutee de Calvin dans un systegraveme Ils ont preacutetendu que la
preacutedestination eacutetait la doctrine centrale de la theacuteologie de Calvin et que drsquoelle deacutecoulait toute
398
Henry Strohl La penseacutee de la Reacuteforme Neuchacirctel Delachaux amp Niestleacute 1951 p 16 Voir Harro M
Houmlpfl laquo Calvin et le calvinisme raquo dans John Miller (dir) LrsquoEurope protestante aux XVIe
et XVIIe
siegravecles Paris BelinDe Boeck amp Larcier 1997 p 100 399
laquo For a long time there are general agreement that the doctrine of the absolute sovereignty of God
and its logical corollary double predestination represented the essence of Calvinrsquos theology The for-
mer was usually regarded as the basic principle and the latter as the distinctive application of Calvinrsquos
ldquocentral dogmardquo raquo Partee laquo Calvinrsquos Central Dogma again raquo p 39
87
lrsquooriginaliteacute de son enseignement400
A leur suite pour Ernst Troeltsch le dogme central de sa theacuteologie eacutetait la penseacutee de la
preacutedestination Troeltsch affirme que laquo The first distinctive feature of Calvinism and the most
important one is the idea of predestination the famous central doctrine of Calvinism raquo401
Dans la penseacutee de la preacutedestination selon lui Calvin a essayeacute en mecircme temps drsquoexprimer la
caracteacuteristique de Dieu comme la volonteacute souveraine et absolue Quant agrave Calvin Troeltsch
continue drsquoaffirmer laquo the chief point is not the self-centered personal salvation of the crea-
ture and the universality the Divine Will of Love but it is the Glory of God raquo402
En reacutesumeacute
pour Troeltsch Calvin eacutetait un theacuteologien theacuteocentrique qui avait mis lrsquoaccent sur la preacutedesti-
nation la volonteacute souveraine et absolue et la gloire de Dieu
Otto Ritschl considegravere Calvin comme un des laquo constructeurs de systegraveme raquo au sommet
duquel il place la double preacutedestination Il a trouveacute une double image de Dieu dans le systegraveme
theacuteologique de Calvin celui du bon Pegravere et celui de Dieu qui exige une justice seacutevegravere crsquoest
sur cette derniegravere image de Dieu le juge seacutevegravere que Calvin aurait mis lrsquoaccent403
Reinhold
Seeberg et Hans Emil Weber ont affirmeacute de la mecircme maniegravere que la theacuteologie calvinienne met
en valeur le souverain divin et sa toute puissance404
En outre il est vrai que des personnes publiques ont connu Calvin quant agrave son image
comme une personne qui maintient la laquo double preacutedestination rigoureuse raquo et son Dieu
comme le laquo despote raquo tout comme le laquo dictateur raquo de Genegraveve indeacutependamment des faits de
lrsquohistoire reacuteelle405
Le thegraveme de la souveraineteacute de Dieu de son honneur et de la preacutedestination qui est citeacute
ci-dessus est mentionneacute seulement indirectement par les auteurs historiens du dogme Mais
Emile Doumergue considegravere directement que la souveraineteacute de Dieu et son honneur ont joueacute
un rocircle de premier plan dans la theacuteologie calvinienne
400
Alexander Schweizer Die Glaubenslehre der evangelisch-reformierten Kirche F C Baur Lehr-
buch der christlichen dogmengeschichte citeacute par Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee
religieuse p 199-200 401
Ernst Troeltsch The Social Teaching of the Christian Churches 2 Vol (tran par Oliver Wyon) Lon-
don George AllenUnwin 1931 2 581 citeacute par Yang-Ho Lee laquo The Young Calvin and Later Calvin
Changes in His Theology raquo dans D F Wright - A N S Lane - J Balserak (eacuted) Calvinus Evangelii
Propugnator Calvin Champion of the Gospel Michigan Grand Rapids 2006 p 121 402
Ibid p 583 403
O Ritschl Dogmengeschichte des Protestantismus vol 3 Calvins theologisches System Goumlttingen
1926 p 156-242 citeacute par De Kroon The Honour of God and Human Salvation Calvinrsquos Theology
According to His Institutes xiv 404
Cornelis P Venema Accepted and Renewed in Christ The Twofold Grace of God and the Interpre-
tation of Calvinrsquos Theology Goumlttingen VandenhoeckRuprecht 2007 p 15 405
Bernard Reymond Le protestantisme et Calvin Genegraveve Labor et fides 2008 p 121
88
laquo La souveraineteacute de Dieu lrsquohonneur de Dieu crsquoest le principe qui embrasse con-
tient domine caracteacuterise deacutetermine tous les autres (hellip) De ce principe fondamental
tout ce qui est speacutecifiquement reacuteformeacute peut ecirctre deacuteriveacute et expliqueacute raquo406
Aussi Alexandre Ganoczy affirme-t-il au sujet des principes fondamentaux par lesquels
lrsquoœuvre de Calvin est dirigeacutee de tels principes selon lui sont ceux du laquo soli Deo gloria raquo du
laquo solus Christus raquo et du laquo verbum Dei raquo407
Ces recherches interpregravetent toute la penseacutee de Calvin en termes drsquoun thegraveme central Selon
C Venema laquo implicit in this approach is the conviction that Calvin was in contrast to the
other Reformers and to Luther in particular the author of a theological system whose various
aspects constitute an inter-related and inter-connected pattern of ideas raquo408
Toutefois bien des calvinologues ont fait opposition agrave la souveraineteacute divine et la preacutedes-
tination comme doctrine centrale de la theacuteologie calvinienne409
Selon eux il est inexact
drsquoattribuer agrave ces thegravemes une place aussi preacutepondeacuterante dans la penseacutee de Calvin R Stauffer
eacutecrit laquo Contrairement agrave ce qursquoont preacutetendu de nombreux theacuteologiens la preacutedestination ne
constitue pas la doctrine centrale de la penseacutee de Calvin Certes elle occupe une place non
neacutegligeable dans lrsquoInstitution chreacutetienne puisqursquoelle y est examineacutee dans quatre chapitres
(XXI-XXIV) Mais elle nrsquoest pas le noyau autour duquel srsquoorganiseraient les divers aspects de
la theacuteologie calvinienne raquo410
Le problegraveme crsquoest que le terme laquo la souveraineteacute de Dieu raquo
nrsquoapparaicirct pas dans le texte original de lrsquoInstitution chreacutetienne En outre il nrsquoest pas facile de
dire que la preacutedestination serait la doctrine centrale Car dans lrsquoInstitution chreacutetienne de 1536
elle nrsquoapparaicirct pas encore comme une doctrine indeacutependante elle nrsquoest abordeacutee que dans les
quatre chapitres de lrsquoeacutedition de 1560 Ce nrsquoest que tardivement que ce dogme a eacuteteacute deacuteveloppeacute
406
Emile Doumergue Jean Calvin Les hommes et les choses de son temps Vol4 La penseacutee religieuse
de Calvin Lausanne 1910 p 34-5 Cet auteur eacutecrit laquo Pour le calviniste la doctrine de Dieu est la
doctrine des doctrines en un sens la seule doctrine Honneur de Dieu souveraineteacute de Dieu Dieu
absolument Dieu voilagrave drsquoougrave part constamment tout le calvinisme et voilagrave ougrave constamment il aboutit raquo
p 361 407
Alexandre Ganoczy Le jeune Calvin Genegravese et eacutevolution de sa vocation reacuteformatrice Wiesbaden
Franz Steiner Verlag Gmbh 1966 p 200-8 408
Venema op cit p 14 409
Par exemple Benjamin B Warfield parle laquo The doctrine of predestination is not the formative
principle of Calvinism the root from which it springs It is one of its logical consequences one of the
branches which it has inevitably thrown out raquo Calvin and Augustine Philadelphia Presbyterian amp
Reformed Publishing Co 1956 p 291-2 Andreacute Bieacuteler Lrsquohumanisme social de Calvin Genegraveve Labor
et Fides 1961 p 79-87 410
Richard Stauffer laquo Jean Calvin Lrsquohomme et lrsquoœuvre raquo Hokhma 23 1983 p 22
89
avec une certaine ampleur en reacuteponse agrave certaines attaques reccedilues par le Reacuteformateur411
De plus la preacutedestination nrsquoest pas une deacuteduction logique agrave partir de la souveraineteacute de
Dieu ni la pierre angulaire de son eacutedifice theacuteologique mais elle est plutocirct la continuation de
sa doctrine de la foi se rattachant agrave lrsquounion avec Christ412
Selon Calvin il faut que nous trou-
vions en Christ la certitude de notre eacutelection parce qursquoil nous est comme un miroir ougrave il nous
faut contempler notre eacutelection413
Heinz Otten nous explicite ce point-ci laquo Calvin in his
treatment of predestination never starts from the doctrine of God so that he would perhaps
construct the gracious election from the idea of sovereignty and sole efficacy of God but ra-
ther predestination is for him a part of soteriology raquo414
Drsquoautre part des calvinologues ont continuellement proposeacute les interpreacutetations varieacutees
comme doctrine centrale puisque si la preacutedestination eacutetait le sujet central la mecircme chose
pourrait srsquoappliquer agrave nrsquoimporte quel autre locus theacuteologique Ainsi Erwin Muumllhaupt dans
son livre Die Predigt Calvins a eacutetabli lrsquoideacutee que la volonteacute gracieuse de Dieu serait le centre
de la theacuteologie calvinienne Selon Alfred Goumlhler la doctrine de la sanctification est laquo la cleacute agrave
la compreacutehension de la theacuteologie de Calvin raquo Pour sa part Walter E Stuermann deacuteclare que
laquo le concept de la foi est la doctrine-cleacute principale dans le systegraveme de la penseacutee calvinienne raquo
415 Mais les eacutetudes des diverses opinions concernant la doctrine centrale que nous avons preacute-
senteacutees ne font-ils pas apparaicirctre de profonds deacutesaccords
12 La deuxiegraveme approche la forme et la meacutethode de sa theacuteologie
Hermann Bauke a affirmeacute au contraire que la theacuteologie calvinienne nrsquoa pas un principe
fondamental dans la mesure ougrave le sujet central deacuteterminerait toute la doctrine de Calvin Il a
noteacute les divergences parmi les calvinologues et la diversiteacute de leurs points de vue Il srsquoagit en
effet de la singulariteacute de la theacuteologie calvinienne elle-mecircme qui rend possible des points de
411
Bieacuteler op cit 82 412
Voir IRC III xxiv 5 p 456 laquo Il faut donc devant que Dieu nous choisisse et appelle qursquoil ait lagrave
son patron et miroir auquel il nous contemple crsquoest agrave sccedilavoir nostre Seigneur Iesus Christ raquo Sermon
2e sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens CO 51 col 269
413 laquo Eternal election is a crucial component of the more basic confession of Godrsquos grace made sure in
union with Christ raquo Charles Partee The Theology of John Calvin Louisville Westminster John Knox
Press 2008 p 245 414
Heinz Otten Calvins Theologische Anschauung von der Praumldestination Munich Chr Kaiser
Verlag 1938 p 7-15 citeacute par Partee The Theology of John Calvin p 245-6 415
Ibid p 15-6
90
vue contradictoires et provoque cette diversiteacute Cette singulariteacute conclut Bauke ne devait pas
ecirctre trouveacutee dans nrsquoimporte quelle doctrine unique qui aurait pu eacutetablir un systegraveme deacuteductif
comme tant drsquointerpregravetes preacuteceacutedents lrsquoont supposeacute mais ecirctre trouveacutee en la forme mecircme de sa
theacuteologie416
Il affirme trois eacuteleacutements en tant que forme de sa theacuteologie417
un rationalisme dialectico-
formel une complexio oppositorum et un biblicisme formel chacun des trois eacuteleacutements in-
siste Bauke sont la caracteacuteristique formelle de la theacuteologie de Calvin Ce que nous trouvons
dans la theacuteologie de Calvin donc est un contenu compatible avec celui de Luther mais struc-
tureacute et repreacutesenteacute dans une nouvelle forme particuliegravere418
1) Le rationalisme dialectico-formel ne signifie pas que Calvin eacutetait rationaliste au sens
ougrave la raison naturelle parvient agrave la connaissance divine et srsquoexerce sur le contenu de la theacuteolo-
gie Ce nrsquoest pas un rationalisme de matiegravere mais formel en lequel les matiegraveres dogmatiques
apparaissent par lequel elles sont lieacutees exprimeacutees et systeacutematiseacutees ensemble Crsquoest la forma-
lisation logique et argumentative du donneacute theacuteologique
2) La complexio oppositorum qui reacuteconcilie les deux autres motifs contradictoires que
sont biblicisme et rationalisme crsquoest la juxtaposition de doctrines logiquement opposeacutees
Cette caracteacuteristique rappelle le fait que coexistent beaucoup drsquointerpreacutetations contradictoires
chez Calvin pour des interpregravetes qui se sont concentreacutes sur une doctrine et ont neacutegligeacute drsquoautres
qui sont eacutegalement importantes419
Pour Calvin lrsquoincoheacuterence logique mecircme pouvait exister agrave
condition de rendre justice agrave la complexiteacute de la reacuteveacutelation divine et de son expeacuterience
3) Le biblicisme formel est la faccedilon de syntheacutetiser le teacutemoignage biblique420
Le Reacutefor-
mateur a chercheacute non seulement agrave prendre les matiegraveres de sa theacuteologie agrave partir de la Bible
416
Bauke op cit p 7-11 417
La notion de la forme dont Bauke dit laquo Die Form natuumlrlich nicht nur in dem Sinne der aumlusseren
Gewandung des Stiles der Anordnung Einteilung usw sondern in dem umfassenderen une tieferen
Sinne der Verarbeitung sowohl wie der Gestaltung une inneren Formgebung des gesamten
theologischen Inhaltes raquo Ibid p 12 418
Bauke Ibid p 11-14 citeacute par Venema Ibid p 16 419
Emile Doumergue a deacutecrit de la mecircme faccedilon la meacutethode theacuteologique de Calvin comme la meacutethode
laquo des contrarieacuteteacutes ou des antinomies raquo Il eacutecrit laquo La penseacutee de Calvin crsquoest lrsquoarc avec ses deux moi-
tieacutes et leur deux pousseacutees en sens contraire Certains critiques approuvent ou deacutesapprouvent la pousseacutee
de droite et drsquoautre la pousseacutee de gauche Et la discussion est interminable ils ont tous des textes-
Mais crsquoest ne rien comprendre agrave la psychologie de la vie et tout particuliegraverement agrave la theacuteologie de
notre Reacuteformateur Quelques textes de droite ou quelques textes de gauche ne sont pas plus la penseacutee
exacte et vraie de Calvin que la moitieacute gauche ou la moitieacute droite drsquoun arc nrsquoest lrsquoarc lui-mecircme Lrsquoarc
pour ecirctre lrsquoarc a besoin des deux pousseacutees dites contraires et la penseacutee de Calvin nrsquoest la penseacutee de
Calvin que gracircce agrave ses contrarieacuteteacutes ou antinomies raquo Le caractegravere de Calvin p 81 420
Bauke op cit p 11-14
91
mais aussi agrave faire de sa theacuteologie une repreacutesentation complegravete et coheacuterente
Drsquoapregraves Bauke ces trois eacuteleacutements repreacutesentent la forme structurale de la theacuteologie du
Reacuteformateur et constituent la nature distincte de sa penseacutee Il attribue ces propres formes de
Calvin agrave lrsquoinfluence de lrsquoesprit de la France comme Jacques Pannier dit que laquo le geacutenie est
essentiellement le geacutenie mecircme de la race franccedilaise raquo421
Wendel mentionne le systegraveme de Calvin agrave un niveau peu diffeacuterent Ce nrsquoest pas un sys-
tegraveme fermeacute eacutelaboreacute agrave partir drsquoune ideacutee centrale mais il englobe successivement toute une
seacuterie de notions bibliques dont quelques-unes sont difficilement conciliables en logique Re-
fusant lrsquoideacutee centrale il met en eacutevidence les laquo paradoxes raquo de Calvin
laquo Mais elles ne peuvent effacer les oppositions dialectiques elles-mecircmes ce que lrsquoon
a appeleacute les laquo paradoxes raquo de Calvin qursquoil srsquoagisse de lrsquouniteacute et de la distinction des
deux natures en Christ de lrsquoamour permanent de Dieu pour ses creacuteatures et de sa co-
legravere agrave lrsquoendroit des hommes deacutechus de la justification qui laisse lrsquohomme peacutecheur de
lrsquoimputation parfaite et immeacutediate de la justice du Christ et de la lente et toujours im-
parfaite reacutegeacuteneacuteration de la grandeur de lrsquohomme et de sa misegravere de lrsquoabolition et de
la permanence de la Loi de la valeur des biens terrestres et de leur meacutepris de lrsquoEglise
agrave la fois visible et imparfaite et invisible et parfaite de la preacutesence du Christ dans le
sacrement et de sa seacuteance agrave la droite de Dieu raquo422
De mecircme Richard Muller nrsquoa pas vu simplement Calvin comme un theacuteologien systeacutema-
tique au sens moderne du mot Selon lui lrsquoInstitution chreacutetienne nrsquoest pas clairement un sys-
tegraveme theacuteologique comparable agrave La foi chreacutetienne de Schleiermacher ou La theacuteologie systeacutema-
tique de Paul Tillich dans la mesure ougrave elle ne se meut pas deacuteductivement de la preacutemisse agrave la
conclusion logique ou par induction des eacutevidences aux principes geacuteneacuteraux pour cette raison
elle nrsquoa pas laquo le dogme central raquo Drsquoapregraves lui ceux qui eacutetudient laquo le dogme central raquo ont in-
terpreacuteteacute improprement les continuiteacutes et les discontinuiteacutes entre la theacuteologie de Calvin et celle
de lrsquoorthodoxie reacuteformeacutee durant la peacuteriode scolastique reformeacutee423
421
Ibid p 14 Jacques Pannier Recherches sur la formation intellectuelle de Calvin Paris Librairie
Alcan 1931 p 55 422
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 274 423
Voir Richard Muller The Unaccommodated Calvin New York Oxford University Press 2000 p
178 Puis Muller After Calvin Studies in the Development of a Theological Tradition New York
Oxford University Press 1993 p 63-80
92
La laquo complexio oppositorum raquo ou la laquo meacutethode des contradictoires raquo cela ne dit pas
certes que sa theacuteologie est simplement une collection drsquoenseignements individuels rassembleacutes
formellement et dialectiquement ou que lrsquouniteacute inteacuterieure manque drsquoailleurs dans sa theacuteologie
Au contraire cela met en valeur sa perspective en tant que commentateur de la Bible et preacutedi-
cateur non pas en tant que theacuteologien systeacutematique
Niesel a rejeteacute drsquoun autre cocircteacute cette thegravese de Bauke selon laquelle la theacuteologie de Calvin
devrait ecirctre interpreacuteteacutee par sa forme bien qursquoil reconnaisse avec Bauke qursquoaucune doctrine
unique nrsquoest la cleacute de sa theacuteologie Selon lui la forme et le contenu dans la theacuteologie calvi-
nienne ne doivent pas ecirctre distingueacutes Il est convaincu qursquoil faut saisir le noyau theacuteologique de
Calvin pour comprendre sa penseacutee en trouvant le fil drsquoor qui transperce sa theacuteologie agrave savoir
Jeacutesus Christ Il fait valoir que la reacuteveacutelation de Dieu en Christ controcircle tant la forme que le
contenu de sa theacuteologie
13 La troisiegraveme approche recherche drsquoautres dogmes drsquoimportance cen-
trale
La plupart des interpregravetes maintiennent aujourdrsquohui qursquoil nrsquoy a pas une seule cleacute pour
ouvrir la porte de la theacuteologie de Calvin Il est impossible de trouver le dogme central qui
inclut tout Il nrsquoest pas pour autant possible de srsquoapprocher de sa theacuteologie sans un certain
point de vue Bien plus quelques points de vue sont plus adeacutequats que les autres une certaine
cleacute autorise agrave ouvrir mieux la porte que drsquoautres Par conseacutequent cette approche du dogme
central qui inclut tout a eacuteteacute quelque peu modifieacutee Ils ont chercheacute deacutesormais laquo un dogme
drsquoimportance centrale raquo (a centrally important dogma) pour ainsi dire un point du vue fonda-
mental pour eacuteclairer la theacuteologie de Calvin424
Ces approches ne sont plus une approche
unique qui aurait pu eacutetablir un thegraveme de systegraveme drsquoougrave tout le reste pourrait ecirctre deacuteduit
Crsquoest avanceacute par plusieurs theacuteologiens T F Torrance lrsquoa expliqueacute avec lrsquoanthropologie
de Calvin425
THL Parker et Edward A Dowey lrsquoont traiteacute avec la duplex cognitio Dei426
424
Partee laquo Calvinrsquos Central Dogma Again raquo p 39 Ricard C Gamble laquo Current Trends in Calvin
Research 1982-90 raquo dans Wilhelm H Neuser (eacuted) Calvinus Sacrae Scripturae Professor Michigan
Gran Rapids 1994 p 106 425
T F Torrance Calvinrsquos Doctrine of Man London Lutterworth Press 1949 426
T H L Parker Calvinrsquos Doctrine of the Knowledge of God Grand Rapids Wm B Eerdmans
1959 Puis Edward A Dowey Jr The Knowledge of God in Calvinrsquos Theology New York Columbia
University Press 1965
93
Werner Krusche avec la pneumatologie427
David Willis avec la christologie428
et Benjamin C
Milner avec lrsquoeccleacutesiologie429
Ces diverses approches nous montrent la caracteacuteristique de la
theacuteologie calvinienne crsquoest que ses sujets theacuteologiques ne peuvent pas ecirctre compris isoleacutement
de leur plus grand contexte theacuteologique Puis chacune de ces eacutetudes illumine en partie la
theacuteologie de Calvin dans la perspective drsquoune doctrine particuliegravere aucune drsquoelles nrsquoest sucircre
cependant de deacutemontrer que leur doctrine respective ait eacuteteacute le thegraveme central
Notre travail ne se rattache pas agrave la premiegravere approche le dogme central le principe theacuteo-
logique dont le systegraveme entier de penseacutee pourrait ecirctre deacuteduit Plutocirct nous rechercherons un
dogme drsquoimportance centrale Pour cela les divers sujets ci-dessus ont beau ecirctre approcheacutes
nous proposons pourtant que lrsquo laquo union avec Christ raquo est une laquo cleacute meilleure raquo pour la theacuteolo-
gie calvinienne comme Charles Partee a preacutetendu que laquo lrsquounion avec Christ ne reacutepond pas agrave
tous les mystegraveres de la penseacutee calvinienne mais elle est un passe-partout qui ouvre beaucoup
de portes qui ont eacuteteacute fermeacutees pendant longtemps Lrsquounion avec Christ est au cœur de sa theacuteo-
logie raquo430
Julie Canlis a affirmeacute sur le mecircme plan que lrsquounion avec Christ eacutetait la preacuteoccupa-
tion centrale de Calvin souhaitant que toute sa soteacuteriologie se base sur lui431
Drsquoapregraves Canlis
malheureusement lrsquoaccent protestant concernant le laquo salut extra nos raquo est principalement ve-
nu agrave marquer la tradition protestante plutocirct que la theacuteologie calvinienne chaleureuse et dyna-
mique de la participation432
Nous soulignons que lrsquounion avec Christ est singuliegraverement deacuteterminante pour la theacuteolo-
gie la soteacuteriologie la pieacuteteacute et la spiritualiteacute de Calvin Pour lui la notion de lrsquounion avec
Christ est la grande reacutealiteacute qui englobe tout celle qui embrasse agrave la fois les dimensions foren-
sique et reacutenovatrice de la reacutedemption433
Lrsquounion avec Christ sera un eacuteleacutement fondamental qui
domine sa theacuteologie Ce fait se manifestera par la structure de lrsquoInstitution chreacutetienne de
155960
427
Werner Krusche Das Wirken des Heiligen Geistes nach Calvin Goumlttingen VandenhoeckRuprecht
1957 428
E David Willis Calvinrsquos Catholic Christology The Function of so-called Extra Calvinisticum in
Calvinrsquo s Theology Leiden E J Brill 1966 429
Benjamin C Milner Calvinrsquos Doctrine of the Church Leiden E J Brill 1970 430
Partee The Theology of John Calvin preface xvi et p 27 431
Julie Canlis laquo Calvin Osiander and Participation raquo International Journal of Systematic Theology
6 2004 p 172-3 432
Ibid p 176 433
J V Fesko Beyond Calvin Union with Christ and Justification in Early Modern Reformed Theolo-
gy (1517ndash1700) Goumlttingen VandenhoeckRuprecht 2012 p 21
94
2 La structure de lrsquoInstitution chreacutetienne de 155960
Crsquoest un fait indeacuteniable que la premiegravere eacutedition de lrsquoInstitution chreacutetienne en 1536 qui
eacutetait laquo un cateacutechisme confessionnel raquo de la foi a progresseacute degraves 1541 jusqursquoagrave une laquo somme de
theacuteologie raquo Or avant de publier lrsquoeacutedition de 15591560 notre reacuteformateur ne srsquoest pas satis-
fait du plan mecircme du livre ou de sa structure Dans lrsquoeacutedition deacutefinitive de lrsquoInstitution chreacute-
tienne Calvin eacutecrit ceci agrave propos de son plan laquo Jamais je ne me suis contenteacute moi-mecircme
jusqursquoagrave ce que jrsquoaie disposeacute la matiegravere dans lrsquoordre que vous y verrez maintenant raquo434
Le
changement le plus important qui a eu lieu lorsque Calvin reacutevisa son Institution chreacutetienne
pour la derniegravere fois a eacuteteacute la reacuteorganisation de la matiegravere Donc il est tregraves utile pour entendre
ce que Calvin a tenu agrave souligner par son Institution chreacutetienne de bien saisir la structure de la
reacutevision finale de 1560
21 Credo
Benjamin Warfield a insisteacute sur la structure du symbole des apocirctres de lrsquoInstitution chreacute-
tienne Il eacutecrit laquo With the edition of 1559 a totally new arrangement was introduced which
reduced the whole to a simple and beautiful order ndashredacted into four bookshellip These four
books treat in turn of the Father Son and Holy Ghost and the Holy Catholic Churchhellip The
order was suggested by the consecution of topics in the Apostlesrsquo Creed raquo435
THL Parker classe les eacuteditions successives de lrsquoInstitution chreacutetienne en trois groupes
Institution cateacutecheacutetique de 1536 Institution des Loci Communes de 1539-50 Institution du
Credo de 1559-60436
Selon lui Calvin a fait la division quadripartite du symbole des apocirctres
laquo (1) I believe in God the Father almighty Maker of heaven and earth
434
IRC I laquo Au lecteur raquo p 23 Avec le mot laquo eacutevolution raquo et laquo reacutevolution raquo Marc Vial compare les
quatre premiegraveres eacuteditions de lrsquoInstitution avec la derniegravere laquo LrsquoInstitution a connu cinq eacutetats textuels
successifs dans les quatre premiers le plan est en constante eacutevolution dans le dernier il reacutesulte
drsquoune veacuteritable reacutevolution rien de lrsquoagencement anteacuterieur ne reste ou presque rien les mateacuteriaux
preacuteexistants se coulent deacutesormais dans un plan nouveau raquo laquo La penseacutee theacuteologique de Calvin drsquoapregraves
lrsquoInstitution de la religion chreacutetienne raquo p 295 435
Benjamin Warfield laquo On the Literary History of Calvinrsquos Institutes raquo dans Calvin and Calvinism p
388 citeacute par Partee The Theology of John Calvin p 36 436
T H L Parker Calvin An Introduction to His Thought Louisville WestminsterJohn Knox 1995
p 8
95
(2) I believe in Jesus Christ his only Son our Lord
(3) I believe in the Holy Spirit
(4) I believe the holy catholic Church raquo
Sous ces quatre chapitres les Loci Communes de la version anteacuterieure sont reacutearrangeacutes
souvent reacutecrits souvent ajouteacutes En final les quatre livres ont eacuteteacute laisseacutes Calvin a consacreacute un
chapitre IV dans lrsquoInstitution chreacutetienne de 1539 puis le chapitre du V-VIII de 1543 pour le
symbole des apocirctres A la diffeacuterence de cela il nrsquoa pas traiteacute particuliegraverement agrave part les cha-
pitres agrave propos du Credo dans lrsquoInstitution chreacutetienne de 1560 Bien que le chapitre du Credo
nrsquoy soit pas visible qui plus est la structure du Credo nrsquoy soit pas strictement gardeacutee Parker a
releveacute pourtant que nous avons agrave en tenir compte comme un caractegravere du Credo Donc il en-
tend appeler lrsquoInstitution chreacutetienne comme laquo the credal Institutio raquo437
W H Neuser eacutetait
drsquoavis de la mecircme maniegravere que Calvin estimerait le symbole des apocirctres comme plan basique
(ground plan) de sa dogmatique438
Marc Vial met eacutegalement lrsquoaccent sur le plan de lrsquoInstitution chreacutetienne comme sur celui
du symbole des apocirctres Comme une preacutesentation de la foi chreacutetienne en son ensemble
lrsquoInstitution chreacutetienne suit selon lui le mouvement geacuteneacuteral de lrsquoune des confessions de foi
de lrsquoEglise ancienne Il preacutetend que si Calvin choisit le plan du symbole des apocirctres crsquoest
parce qursquoil veut montrer que sa theacuteologie est une theacuteologie catholique439
Il a tenteacute de distin-
guer le plan de lrsquoInstitution chreacutetienne avec deux axes laquo la connaissance veacuteritable de Dieu raquo et
laquo la connaissance du Dieu veacuteritable raquo La derniegravere suit le plan du symbole des apocirctres voici
le plan de Vial440
laquo 1 La connaissance veacuteritable de Dieu (I i-x 3)
2 La connaissance du Dieu veacuteritable (I x 4-IV)
21 La doctrine de Dieu en geacuteneacuteral Je crois en Dieuhellip
211 Lrsquoecirctre trinitaire de Dieu (I xiii)
212 Lrsquoœuvre creacuteatrice du Pegravere (I xiv-viii) hellip creacuteateur
22 La doctrine de Dieu en tant qursquoil srsquoest montreacute reacutedempteur
221 Lrsquoœuvre reacutedemptrice du Fils (II) Je crois en Jeacutesus-Christ
437
Ibid 438
W H Neuser laquo The Development of the Institutes 1536 to 1559 raquo dans W vantrsquot Spijker (eacuted)
John Calvinrsquos Institutes His Opus Magnum Potchefstroom Potchefstroom University 1986 p 51-2 439
Vial laquo La penseacutee theacuteologique de Calvin drsquoapregraves lrsquoInstitution de la religion chreacutetienne raquo p 296 440
Marc Vial Jean Calvin Introduction agrave sa penseacutee theacuteologique Genegraveve Labor et Fides 2008 p 58
96
222 Lrsquoœuvre du Saint-Esprit
2221 La foi ses fruits sa condition et sa consommation finale (III) Je crois en lrsquoEsprit
Saint
2222 Les instruments de lrsquoEsprit Je crois en lrsquoEglise raquo
Contrairement agrave cela Wendel affirme que les rapports entre lrsquoInstitution chreacutetienne de
1560 et le plan traditionnel du Symbole des Apocirctres restent assez exteacuterieurs et formels agrave cause
des divergences assez importantes laquo La troisiegraveme partie qui normalement aurait ducirc ecirctre con-
sacreacutee au Saint-Esprit traite en reacutealiteacute de sa seule action inteacuterieure dans lrsquohomme Drsquoautre
part Calvin parle de la reacutesurrection avant drsquoaborder le problegraveme de lrsquoEglise ce qui nrsquoest pas
conforme non plus agrave la suite des ideacutees exprimeacutees dans le Credo raquo441
22 La double connaissance de Dieu (duplex cognitio domini)
Koumlstlin affirme pour la premiegravere fois que lrsquoInstitution chreacutetienne peut ecirctre diviseacutee en
deux parties et non pas en quatre Koumlstlin insiste
laquo I The doctrines of God the Father Son and Spirit and his creation and world gov-
ernment in general apart from sin and the redemptive revelation and redemptive ac-
tivity that sin makes necessary - and similarly of mankind apart from sin and the ne-
cessity for salvation (Book I)
II The historical revelation and activity of God for the salvation of the sinner as
follows
1 The establishing of salvation through the incarnate Son for which preparation
had already been made under the Old Covenant (Book II)
2 The application through the Holy Spirit of the salvation given in Christ as
follows
a The process of salvation which is realized inwardly by the Spirit in indi-
viduals extending until the perfection of these persons in the resurrection (Book III)
b The outer means which God uses in this activity of the Spirit (Book
441
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 87
97
IV) raquo442
Wendel distingue eacutegalement lrsquoInstitution chreacutetienne en deux grandes parties alors mecircme
qursquoil ne les deacuteveloppe pas en deacutetail443
laquo Lrsquoexposeacute dogmatique comprend sous son nouvel aspect deux grandes parties La
premiegravere est constitueacutee par le livre premier et concerne la doctrine de Dieu (Triniteacute
Creacuteation Providence) la reacuteveacutelation scripturaire et lrsquohomme (indeacutependamment du peacute-
cheacute et de la neacutecessiteacute du salut) La seconde partie srsquoeacutetend sur les trois autres livres et a
trait agrave la reacuteveacutelation historique et agrave lrsquoœuvre du salut Elle peut agrave son tour se subdiviser
en deux parties 1) la preacuteparation de lrsquoœuvre salutaire dans lrsquoancienne alliance et son
accomplissement dans lrsquoincarnation du Fils de Dieu (Livre II) 2) lrsquoattribution et
lrsquoapplication du salut par le Saint-Esprit a) lrsquoopeacuteration inteacuterieure du Saint-Esprit
dans le fidegravele jusqursquoagrave son achegravevement dans la vie future (Livre III) b) les moyen ex-
teacuterieurs dont se sert le Saint-Esprit pour compleacuteter et mener agrave bonne fin cette opeacutera-
tion inteacuterieure (Livre IV) raquo
Ces divisions sont renforceacutees par le Duplex cognitio Domini de Dowey Il deacutepasse la divi-
sion quadripartite formelle et affirme que la division reacuteelle de lrsquoexposeacute dogmatique de Calvin
serait la double connaissance de Dieu comme le Creacuteateur et comme le Reacutedempteur Selon lui
laquo From the point of view of the knowledge of God which is the foundation of Calvinrsquos theo-
logical writing Calvinrsquos Institutes of 1559 contains two not four divisions raquo444
Pour son
argument deacutecisif de cette division Dowey srsquoappuie sur les passages suivants qui
nrsquoapparaissent que dans lrsquoInstitution chreacutetienne de 1559
laquo Parquoy entant que Dieu est en premier lieu cogneu simplement creacuteateur tant par ce
beau chef drsquoœuvre du monde qursquoen la face et personne de Iesus Christ de lagrave
srsquoengendre et sort double cognoissance Il nous suffira pour ceste heure de traiter de
la premiegravere la seconde suyvra en son ordre raquo445
442
Koumlstlin laquo Calvins Institutio nach Form und Inhalt raquo p 57 citeacute par Dowey The Knowledge of God
in Calvinrsquos Theology p 42 443
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuses p 87 444
Dowey The knowledge of God in Calvinrsquos Theology p 41 445
IRC I ii 1 p 55
98
Dowey a tenu compte du duplex cognitio Domini comme la deacuteclaration meacutethodologique
plutocirct que la proposition theacuteologique Drsquoapregraves cette affirmation le premier sujet majeur la
connaissance du Creacuteateur est traiteacutee dans le premier livre en revanche le second la connais-
sance du reacutedempteur est traiteacutee du deuxiegraveme au quatriegraveme livre446
Neacuteanmoins Parker reconnaicirct que la double connaissance de Dieu est le thegraveme majeur
dans lrsquoInstitution chreacutetienne mais il critique la thegravese de Dowey comme suit lrsquoInstitution
chreacutetienne nrsquoest pas modeleacutee drsquoapregraves le plan de duplex cognitio Dei mais le duplex cognito
que lrsquoInstitution chreacutetienne reflegravete est plutocirct la connaissance de Dieu et celle de nous-mecircmes
447
23 Lrsquounion avec Christ dans la perspective trinitaire
Chez Calvin la reacuteflexion sur la Triniteacute se trouve inseacutereacutee dans tout un deacuteveloppement sur
Dieu Il ne traite de la Triniteacute que dans le chapitre XIII du premier livre de lrsquoInstitution chreacute-
tienne de 1560 Elle nrsquoest pas le point de deacutepart drsquoune dogmatique448
Cependant lrsquoaction de
Dieu trinitaire que cette doctrine deacutesigne se manifeste tout au long de lrsquoInstitution chreacutetienne
Bien plus on pourrait trouver avant tout une influence de la Triniteacute dans le plan mecircme de
lrsquoInstitution chreacutetienne Jrsquoinsiste sur le fait que le plan de lrsquoInstitution chreacutetienne suit celui de
la triniteacute Cette thegravese pourrait se soutenir pour plusieurs raisons
(1) Warfield Parker Vial et Neuser ont preacutetendu que Calvin avait en gros suivi le plan du
symbole des apocirctres Or ce symbole lui-mecircme est dans un certain sens deacutejagrave trinitaire Karsten
Lehmkuumlhler souligne le fait que le symbole des apocirctres est trinitaire La sainte Eglise univer-
selle la communion des saints la reacutemission des peacutecheacutes et la reacutesurrection drsquoentre les morts
appartiennent selon lui agrave lrsquoœuvre de lrsquoEsprit449
De mecircme dans La confession de foi de
446
Dowey Ibid p 41-46 447
Parker Calvinrsquos Doctrine of the Knowledge of God p 119 448
Alain Georges Martin laquo La place de la Triniteacute dans lrsquoInstitution de Calvin raquo Revue reacuteformeacutee 30
1979 p 131 449
laquo Lrsquoeacutenumeacuteration que nous trouvons dans ce troisiegraveme article nrsquoest donc pas une juxtaposition en
parallegravele (sur le mecircme plan) mais une subordination logique je crois au Saint-Esprit ndash et crsquoest lui qui
donne naissance agrave la sainte Eglise crsquoest eacutegalement lui qui offre la reacutemission des peacutecheacutes et qui opegravere la
reacutesurrection drsquoentre les morts raquo Karsten Lehmkuumlhler laquo Parler de Dieu aujourdrsquohui le Saint-Esprit raquo
Positions lutheacuteriennes 51 2003 p 408 M Vial a mentionneacute cet aspect laquo Cela eacutetant on peut encore
raffiner De fait la doctrine de lrsquoEglise peut leacutegitimement ecirctre tenue pour un chapitre de la doctrine de
99
lrsquoEglise explication du Symbole des Apocirctres drsquoapregraves le Cateacutechisme de Calvin qui est un livre
apparu par six seacuteminaires de K Barth celui-ci appuie le plan trinitaire du symbole en inter-
preacutetant le texte du Calvin le troisiegraveme livre est le Saint-Esprit le quatriegraveme ce sont les fruits
du Saint-Esprit Par conseacutequent laquo Calvin lui-mecircme affirme-t-il interpregravete sa quatriegraveme partie
comme deacutecoulant de la troisiegraveme et nous lui resterons fidegraveles en adoptant le plan trinitaire du
Symbole raquo450
Les livres III et IV de lrsquoInstitution chreacutetienne de Calvin sont en fait un grandiose traiteacute de
pneumatologie comme le souligne O Weber451
Le titre du quatriegraveme livre de lrsquoInstitution
chreacutetienne qui aborde lrsquoeccleacutesiologie porte sur laquo Qui est des moyens exterieurs ou aydes
dont Dieu se sert pour nous convier agrave Jesus Christ son Fils et nous retenir en luy raquo Nous
pourrions constater que le troisiegraveme livre et le quatriegraveme livre de lrsquoInstitution chreacutetienne par-
lent de lrsquoœuvre inteacuterieure de lrsquoEsprit qui se lie agrave lrsquoindividuel (au fidegravele) et de son œuvre exteacute-
rieure qui se lie agrave la communauteacute (agrave lrsquoEglise)452
Etant donneacute que les derniers articles du Cre-
do font partie de lrsquoœuvre du saint Esprit on pourrait dire que lrsquoInstitution chreacutetienne suit le
plan de la triniteacute
(2) Dowey met lrsquoaccent sur la double connaissance de Dieu comme la structure fonda-
mentale de lrsquoInstitution Mais cette double connaissance de Dieu est aussi trinitaire Le Reacute-
formateur parle drsquoune double connaissance de Dieu geacuteneacuterale et speacuteciale453
telle que lrsquoEcriture
nous montre nettement la double connaissance de Dieu le Creacuteateur et le Reacutedempteur454
Mais
le Creacuteateur et le Reacutedempteur comme double connaissance ne se reacuteduisent pas simplement agrave la
connaissance du Pegravere et du Fils455
Car chacune des œuvres de la creacuteation de la reacutedemption et
lrsquoEsprit Saint si bien que nombre de speacutecialistes soutiennent que le Symbole des apocirctres suit un plan
trinitaire Ce qui est certain en tout cas crsquoest que la theacuteologie de lrsquoInstitution elle est trinitairement
structureacutee raquo Vial laquo La penseacutee theacuteologique de Calvin drsquoapregraves lrsquoInstitution de la religion chreacutetienne raquo p
296 450
Karl Barth La confession de foi de lrsquoEglise explication du Symbole des Apocirctres drsquoapregraves le Cateacute-
chisme de Calvin Neuchacirctel Delachaux amp Niestleacute 1946 p 66 451
Grundlagen der Dogmatik tome II Neukirchen 1962 p 272 citeacute Gabriel Widmer laquo Saint-Esprit
et theacuteologie trinitaire raquo dans Le Saint-Esprit Genegraveve Labor et fides 1963 p 110 452
laquo The subject of Books III and IV is generally the work of the Holy Spirit as the suject of Book I is
generally God the Creator and of Book II generally the Redeemer raquo Willis Calvinrsquos Catholic Chris-
tology The Function of so-called Extra Calvinisticum in Calvinrsquos Theology p 123 453
IRC I ii 1 454
laquo Car pour passer de mort agrave vie il nrsquoa pas fallu seulement qursquoils connussent Dieu pour leur creacuteateur
mais aussi pour reacutedempteur comme aussi ils ont obtenu tous les deux par la Parole raquo IRC I vi 1 455
Commentant lrsquoEvangile de Jean 15 Calvin note que le Christ a deux fonctions diffeacuterentes il est
Creacuteateur et il est Reacutedempteur laquo Car le Fils de Dieu a deux puissances distinctes la premiegravere est celle
qui apparaicirct en la creacuteation du monde et lrsquoordre de la nature la seconde est celle par laquelle il renou-
velle et restaure la nature deacutechue En tant qursquoil est la Parole eacuteternelle de Dieu par lui le monde a eacuteteacute
100
de la sanctification appartient sans aucun doute agrave tout agrave savoir le Pegravere le Fils et le Saint-
Esprit Pour Calvin ces œuvres sont finalement celles du Dieu trinitaire456
Bien que lrsquoœuvre
de la creacuteation soit principalement celle du Pegravere le Fils et le Saint-Esprit y participent eacutegale-
ment De mecircme lrsquoœuvre de la reacutedemption est avant tout celle du Fils mais le Pegravere et le Saint
Esprit y participent aussi Lrsquoœuvre de la sanctification est celle du Saint-Esprit mais le Pegravere et
le Fils y participent de la mecircme maniegravere Pour cette raison le Pegravere le Fils et le Saint-Esprit
sont chez Calvin agrave la fois le Creacuteateur et le Reacutedempteur La double connaissance de Dieu en
tant que telle contient la perspective de la triniteacute Lrsquohypothegravese srsquoaccorde agrave la thegravese de la pre-
miegravere phrase de lrsquoInstitution laquo crsquoest qursquoen cognoissant Dieu chacun de nous aussi se co-
gnoisse raquo Car lrsquohomme en relation avec Dieu se retrouve sans cesse face au Dieu trinitaire
nous comprenons Dieu et lrsquohomme dans la structure trinitaire comme suit
Homme en tant que creacuteature
Le Pegravere
Creacuteateur
Peacuterichoregravese
Reacutedempteur Sanctificateur
Le Fils Le Saint-Esprit
Homme en tant que peacutecheur Homme sanctifieacute
Si nous comprenons lrsquoInstitution chreacutetienne dans cette perspective on pourrait constater
creacuteeacute par sa puissance toutes les creacuteatures persistent et sont entretenues en la vie qursquoelles ont une fois
reccedilue lrsquohomme principalement a eacuteteacute orneacute de ce don singulier de lrsquointelligence et bien que par sa
reacutevolte il ait perdu la lumiegravere de lrsquointelligence toutefois il discerne encore et entend en sorte que ce
qursquoil a naturellement par la gracircce du Fils de Dieu nrsquoest pas tout agrave fait aboli Mais parce que par sa
stupiditeacute et perversiteacute il remplit de teacutenegravebres la lumiegravere qui est encore demeureacutee en lui il reste que le
Fils de Dieu fasse un office nouveau celui de meacutediateur qui est de reacuteformer par lrsquoEsprit de geacuteneacuteration
lrsquohomme qui eacutetait perdu et deacutetruit raquo 456
laquo Calvinrsquos duplex cognitio Dei is the knowledge of the one God as he reveals himsel in his creative
and redemptive activities God as he reveals himself in his creative and redemptive activities he does
not envisage a cognitio creatoris which is not Christological-Pneumatological The two facets of our
knowledge of God are not creatoris et Christi but creatoris et redemptoris because for Calvin Christ
is not only the redemptive Word of God but also creative Word of God just as the Spirit is not only
regenerative but also creative And equally important Calvin for the same reasons does not envisage a
cognitio redemptoris which does not presuppose the cognitio creatoris raquo Willis Calvinrsquos Catholic
Christology The Function of so-called Extra Calvinisticum in Calvinrsquos Theology p 121
101
que le deacutebat entre Dowey et Parker sur la question de savoir si le plan de lrsquoInstitution chreacute-
tienne suit soit le symbole des apocirctres soit la duplex cognitio Domini est vraiment un deacutebat
mal placeacute car tous les deux reviennent enfin agrave la triniteacute
3) Pour ceux qui mettent en lumiegravere la souveraineteacute divine et la preacutedestination Calvin est
un theacuteologien theacuteocentrique Pour Niesel et Parker affilieacutes agrave lrsquoeacutecole de Karl Barth Calvin est
christocentrique Warfield a souligneacute combien Calvin pouvait ecirctre consideacutereacute comme le laquo theacuteo-
logien du Saint-Esprit raquo457
En reacutesumant ces accents J Hesselink a caracteacuteriseacute de cette faccedilon
sa theacuteologie
laquo However it is not very helpful to single out one of these emphases as being the dis-
tinctive characteristic of Calvinrsquos theology He was indeed theocentric christocentric
and pneumacentric but all this says is that Calvin was thoroughly trinitarian raquo458
Calvin est le laquo theacuteologien trinito-centrique raquo Pour parler plus exactement il nous semble
que sa theacuteologie est laquo la theacuteologie trinitaire centreacutee sur Christ raquo qui se reacutevegravele dans la Bible La
doctrine de la triniteacute est ainsi au cœur de sa theacuteologie
Charles Partee speacutecialiste de Calvin avait vu lrsquounion avec Christ comme laquo un dogme
central raquo de lrsquoInstitution chreacutetienne dans un article qui srsquointitule laquo Calvinrsquos central dogma
again raquo A partir de lagrave il a essayeacute drsquoen analyser la structure avec la notion de lrsquounion avec
Christ Il a diviseacute lrsquoInstitution chreacutetienne en deux grandes parties 459
laquo A God for us
457
laquo The fundamental interest of Calvin as a theologian lay it is clear in the region broadly designated
soteriological Perhaps we may go further and add that within this broad field his interest was most
intense in the application to the sinful soul of the salvation wrought out by Christ-in a word in what is
technically known as the ordo salutis This has even been made his reproach in some quarters and we
have been told that the main fault of the Institutes as a treatise in theological science lies in its too
subjective character Its effect at all events has been to constitute Calvin pre-eminently the theologian
of the Holy Spirit raquo citeacute par Elias Dantas laquo Calvin the theologian of the Holy Spirit raquo dans Sung
Wook Chung (eacuted) John Calvin and Evangelical Theology Legacy and Prospect Westminster John
Knox Press 2009 p 128 Hesselink souligne Calvin comme un theacuteologien de lrsquoEsprit laquo Calvin has
often been acclaimed laquo the theologian of the Holy Spirit raquo (as early as 1901 by Charles Leliegraveve later
by B B Warfield (1931) Werner Krusche (1957) and others) The same claim has been made for
Luther and Bucer but one can still maintain that the Holy Spirit plays a greater role in Calvinrsquos theol-
ogy than that of any other reformer raquo John Hesselink laquo Pneumatology raquo dans The Calvin Handbook
p 299 458
Hesselink laquo Calvinrsquos theology raquo dans The Cambridge Companion to John Calvin p 79 459
Partee laquo Calvinrsquos central dogma again raquo p 41-2
102
I As Creator (Book I)
a His creation
b His providence
II As Redeemer (Book II)
a The revelation
b The natures and person
c The offices
B God in us
I As individuals (Book III)
a Faith
1 Regeneration
2 Justification
b Election
II As a community (Book IV)
a The ministry
b The sacraments
c The state raquo
Partee avait tenteacute il y a vingt-quatre ans de faire cette distinction il la maintient encore
Dans son ouvrage reacutecent (2008) il affirme que les quatre livres peuvent ecirctre diviseacutes en deux
parties eacutegales460
laquo Part One God for us
Book I God the Creator
Book II God the Redeemer
Part Two God with us
Book III The Faithful person(s)
Book IV The Faithful community raquo
Pour cette distinction il se reacutefegravere essentiellement agrave la premiegravere phrase de troisiegraveme livre
460
Partee The Theology of John Calvin p 40
103
de lrsquoInstitution chreacutetienne de 1560
laquo Premiegraverement il est agrave noter cependant que nous sommes hors de Christ (Ephes
415) et seacuteparez drsquoavec luy que tout ce qursquoil a fait ou souffert pour le salut du genre
humain nous est inutile et de nulle importance Il faut donques pour nous communi-
quer les biens desquels le Pegravere lrsquoa enrichi et rempli qursquoil soit fait nostre et habite en
nous raquo
Partee nrsquoaccepte pas le plan trinitaire de lrsquoInstitution chreacutetienne drsquoautant que le qua-
triegraveme livre nrsquoest pas agrave ses yeux pas la continuation du troisiegraveme livre car selon lui la ques-
tion sans reacuteponse resterait de savoir pourquoi ils se distinguent Il considegravere lrsquounion avec
Christ comme la structure centrale461
Il nous semble que cette accentuation agrave propos de
lrsquounion avec Christ est exageacutereacutee Plutocirct que de refuser une theacuteorie existante il convient que
nous mettions en valeur lrsquounion avec Christ dans la perspective trinitaire Crsquoest ce que nous
souhaitons montrer La doctrine trinitaire constitue une piegravece essentielle de la theacuteologie de
Calvin La doctrine de lrsquounion avec Christ est profondeacutement trinitaire Elle deacutesigne le fonde-
ment et le mode de penseacutee par lesquels le croyant reccediloit tous les dons du Christ que Dieu a
mis en lui
Cette doctrine se trouve au sommet de la reacutedemption trinitaire Dans lrsquoInstitution chreacute-
tienne de 1541 Calvin parle de la reacutedemption comme suit laquo Le second poinct que jrsquoay dict
qursquoil nous failloit observer est la division du Symbole auquel y a troys membres qui com-
prennent la description du Pegravere et du Fils et du Sainct Esprit dont tout le mystere de toute
nostre redemption depend raquo462
Lorsque Calvin commence par traiter la doctrine de lrsquoEglise
cette ideacutee se manifeste de la mecircme maniegravere clairement laquo tous ceux qui par la cleacutemance de
Dieu Pegravere et la vertu du Saint-Esprit sont venus agrave la participation de Christ (hellip) raquo463
Lrsquohistoire de la reacutedemption est principalement trinitaire pour Calvin Le salut nous vient du
Pegravere par lrsquointermeacutediaire du Christ par lrsquoEsprit464
Dieu le Pegravere est Dieu pour nous Dieu le
Fils est Dieu avec nous Dieu le Saint-Esprit est Dieu en nous Lrsquounion avec Christ est actuali-
461
Ibid p 39-43 462
Calvin Institution de la Religion chreacutetienne (1541) Tome I Edition critique par Olivier Millet p
566 463
IRC IV i 3 p 11 464
laquo Salvation comes to us from the Father through Christ by the Holy Spirit raquo Garcia Life in Christ
Union with Christ and Twofold Grace in Calvinrsquos Theology p 24
104
seacutee par une œuvre du Saint Esprit cependant cela deacutepend essentiellement de lrsquoœuvre du Pegravere
et du Fils On traitera lrsquounion avec Christ dans la structure trinitaire
1 Dieu le Pegravere pour nous est la source de lrsquounion avec Christ
2 Dieu le Fils avec nous est la matiegravere de lrsquounion avec Christ
3 Dieu le Saint Esprit en nous est la reacutealisation (actualisation) de lrsquounion avec Christ
4 LrsquoEglise du Dieu trinitaire est lrsquoinstrument meacutediat de lrsquounion avec Christ
Dans notre travail qui se continue nous voulons souligner que lrsquounion avec Christ qui
constitue le pivot de la penseacutee calvinienne est deacuteclineacutee en fonction de la theacuteologie trinitaire
Qui plus est nous souhaitons insister que le but de lrsquounion qui se fait dans lrsquoœuvre trinitaire
doit aboutir finalement agrave la gloire de Dieu
105
Chapitre II Lrsquoœuvre trinitaire et lrsquounion avec Christ
Lrsquounion avec Christ reste au sommet de la soteacuteriologie calvinienne La cause du salut
nrsquoeacutetant pas en lrsquoœuvre humaine Calvin a syntheacutetiseacute sa vision du salut en utilisant la notion
des quatre causes drsquoAristote Les causes de ce salut existent absolument laquo hors de nous raquo La
laquo cause efficiente raquo de notre salut est agrave ses yeux la miseacutericorde du Pegravere ceacuteleste et la dilection
gratuite qursquoil a eue envers nous Cela veut dire que le Dieu Pegravere est la source de notre union
avec Christ La laquo cause mateacuterielle raquo crsquoest Christ avec son obeacuteissance par laquelle il nous a
acquis la justice Cela signifie qursquoen la personne du Fils le Dieu Pegravere reacutealise ses desseins de
salut Le Christ est Dieu avec nous465
La laquo cause instrumentale ou formelle raquo est la laquo foi fon-
due par la parole raquo ou la laquo parole avec la foi raquo cette foi en tant qursquoelle est le laquo principal chef-
drsquoœuvre raquo de lrsquoEsprit et cette parole en lrsquolaquo illumination raquo de lrsquoEsprit Celui-ci est Dieu en
nous La laquo cause finale raquo crsquoest-agrave-dire laquo le pourquoi raquo de lrsquoaction salutaire divine crsquoest la
louange de la gracircce la gloire rendue agrave Dieu Lrsquounion avec Christ nrsquoest autre qursquoœuvre trini-
taire466
1 Dieu pour nous le Dieu Pegravere source de lrsquounion
Dans sa dilection gratuite Dieu avait choisi ses enfants avant la fondation du monde puis
Dieu a creacuteeacute lrsquohomme de telle sorte qursquoIl srsquounisse avec lui Pour Calvin le Dieu Pegravere est
lrsquoorigine et la source de lrsquounion avec Christ parce que la preacutedestination de Dieu preacutecegravede dans
lrsquoordre temporel cette union Pourtant cette doctrine ne saurait se saisir agrave bon droit sans
lrsquounion avec Christ Si la preacutedestination reste au sommet du laquo theacuteocentrisme raquo de Calvin
lrsquounion avec Christ est au sommet de son laquo christocentrisme raquo Ces deux sont en relation
Pour Calvin lrsquoeacutetat preacutelapsaire drsquoAdam pour ainsi dire chef-drsquoœuvre de la creacuteation image de
Dieu toute son inteacutegriteacute se rattache agrave lrsquounion adamique avec Dieu Pegravere La conjonction entre
465
laquo Alors que Dieu eacutetait bien eacuteloigneacute de nous il srsquoest rapprocheacute de nous en Christ Et par ce moyen
Christ nous a eacuteteacute fait le vrai Emmanuel crsquoest-agrave-dire Dieu avec nous et son avegravenement a eacuteteacute un appro-
chement de Dieu vers les hommes raquo Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux Corinthiens 519 466
Pour les quatre causes voir IRC III xiv 17 21 Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 15-6
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romans 322-24 Louis Gomaz La doctrine du Salut drsquoapregraves les
commentaires de Jean Calvin sur le Nouveau Testament Nyon Imprimerie ED Cherix 1917 Olivier
Fatio laquo La conception du salut chez Calvin raquo dans Jean-Louis Leuba (dir) Le salut chreacutetien Jeacutesus et
Jeacutesus-Christ Ndeg 66 Paris Descleacutee 1995 p167-76
106
Dieu et Adam avant sa chute nous montre agrave lrsquoavance le caractegravere de lrsquounion avec Christ
11 La laquo preacutedestination raquo du Pegravere
Lrsquounion avec Christ le salut de lrsquohomme en Christ est lrsquoeffet de la premiegravere cause qui est
laquo la miseacutericorde agrave lrsquoheacuteritage de la vie eacuteternelleraquo de Dieu467
Crsquoest dire qursquoil ne faut pas cher-
cher hors de Dieu la cause de notre salut en citant le passage de lrsquoeacutepicirctre aux Romains 6
23 laquo le salaire du peacutecheacute crsquoest la mort la vie eacuteternelle est la gracircce de Dieuraquo Calvin relegraveve que
la laquo vraie cause raquo de notre salut consiste laquo en la seule meacuteditation de la miseacutericorde de Dieu
raquo468
Autrement dit crsquoest Dieu qui est lrsquoauteur du salut
laquo Lrsquoorigine et lrsquoeffet de notre salut gicirct en la dilection du Pegravere ceacuteleste la matiegravere et la
substance en lrsquoobeacuteissance du Christ (hellip) Il (Dieu) veut que nous pensions toujours agrave
son eacutelection gratuite qui est la fontaine de tous ses bienfaits envers nous raquo469
Nrsquoayant trouveacute dans lrsquohomme aucune raison pour lui faire du bien crsquoest par sa seule mi-
seacutericorde que Dieu peut le sauver Pour Calvin notre salut est donc bien lrsquolaquo œuvre propre de
Dieu raquo470
Le fait de chercher notre salut en Dieu seul contient deux significations importantes
1 Notre salut se fonde sur lrsquoamour du Pegravere il nous faut chercher en lui la certitude du
salut ce qui permet de libeacuterer lrsquohomme des angoisses de sa conscience Lrsquoassurance du salut
467
IRC III xiv 21 p 264 Calvin place la premiegravere cause ou la source du salut dans lrsquolaquo eacutelection eacuteter-
nelle de Dieu par laquelle il nous adopte pour ses enfants avant que nous soyons neacutes raquo Les fidegraveles
laquo ont eacuteteacute sauveacutes par le deacutecret eacuteternel et immuable de Dieu non par cas fortuit ni par quelque soudaine
occasion raquo Calvin affirme que lrsquoeacutelection eacuteternelle de Dieu en tant que fondement et cause premiegravere
provoque tant notre vocation que tous les biens que les fidegraveles reccediloivent de Dieu Le Commentaire sur
lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 13-4 468
IRC III xiv 21 p 264 laquo En ce mot preacutedestiner il nous faut agrave nouveau noter lrsquoordre nous nrsquoeacutetions
point encore alors il nrsquoy avait donc aucun meacuterite qui fucirct nocirctre Crsquoest pourquoi la cause de notre salut
est proceacutedeacutee de Dieu seul et non point de nous () Dieu nrsquoa point chercheacute la cause hors de soi mais
nous a preacutedestineacutes parce qursquoil lrsquoa voulu ainsi () Crsquoest pourquoi quand le Seigneur nous adopte il ne
regarde point quels nous sommes et ne se reacuteconcilie point avec nous en raison drsquoaucune digniteacute de
notre personne mais il nrsquoa aucune autre cause de le faire que son bon plaisir eacuteternel par lequel il nous
a preacutedestineacutes raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 15 laquo Dieu ne regarde rien hors de soi
pour ecirctre eacutemu agrave nous eacutelire drsquoautant que le seul deacutecret de sa propre volonteacute lui est la cause drsquoeacutelire ou la
cause inteacuterieure raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 111 469
IRC III xiv 21 p 264 470
Fatio laquo La conception du salut chez Calvin raquo p169
107
ne deacutepend que de la miseacutericorde gratuite de Dieu En outre cette derniegravere srsquoest lieacutee agrave
lrsquoeacutelection eacuteternelle Crsquoest donc au sommet de la miseacutericorde de Dieu que se situe son eacutelection
En ce point il existe un paradoxe la deacutecision de Dieu drsquoeacutelire ou de rejeter ne se trouve pas
dans lrsquoinjustice de Dieu mais plutocirct dans son amour gracieux puisque tous les humains en
tant que fils drsquoAdam nous sommes corrompus nous peacutechons nous meacuteritons notre chacircti-
ment
laquo Iamais nous nous ne serons clairement persuadez comme il est requis que la source
de nostre salut soit la misericorde gratuite de Dieu iusqursquoagrave ce que son election eter-
nelle nous soit quant et quant liquide pource qursquoelle nous esclarcit par comparaison
la grace de Dieu en ce qursquoil nrsquoadopte pas indifferemment tout le monde en
lrsquoesperance de salut mais donne aux uns ce qursquoil denie aux autres raquo471
La raison de lrsquoeacutelection divine est dans lrsquoamour de Dieu et non dans laquo nos meacuterites raquo agrave
juste titre Calvin a deacutegageacute la raison du salut de son eacutelection laquo Iacob donc est esleu Esau
estant repudieacute et sont discernez par lrsquoeacutelection de Dieu combien qursquoils ne differassent point
en merites raquo472
Il nous faut laquo savoir que nous nrsquoobtenons le salut que par la pure libeacuteraliteacute de
Dieu raquo par conseacutequent laquo mettre toute la cause de notre salut en Dieu seul raquo473
2 Crsquoest pourquoi cette doctrine de la preacutedestination et de lrsquoeacutelection calvinienne conduit agrave
deacutetourner de la fausse assurance des bonnes œuvres
laquo Puisque Dieu establist ton salut en soy tant seulement pourquoy descendras-tu agrave
toy Et puisqursquoil trsquoassigne sa seule miseacutericorde pour toute cause pourquoy te des-
tourneras-tu agrave tes meacuterites Puisqursquoil veut retenir toute ta cogitation en sa seule bonteacute
pourquoy la convertiras-tu en partie agrave consideacuterer tes œuvres raquo474
471
IRC III xxi 1 p 405 laquo Mais ce qui choque le plus les adversaires de la doctrine de la preacutedestina-
tion crsquoest lrsquoinjustice qursquoelle semble impliquer pourquoi les uns sont-il sauveacutes non les autres Calvin
donne toujours agrave cette question une double reacuteponse la premiegravere consiste agrave affirmer que lrsquoineacutegaliteacute
dans la preacutedestination deacutemontre que la bonteacute de Dieu est vraiment gratuite Lrsquoautre qui est plutocirct un
refus de reacuteponse crsquoest que le conseil eacutetroit est laquo secret raquo Lrsquoidentiteacute de lrsquoeacutetroit et du secret manifeste la
neacutecessiteacute du lien entre la transcendance de Dieu et la symbolique de lrsquoeacutetroitesse()hellip La volonteacute de
Dieu est laquo eacutetroite raquo parce qursquoelle est souverainement transcendante raquo Malet Dieu selon Calvin Lau-
sanne lrsquoAge drsquohomme 1977 p 114 472
IRC III xxii 6 p 423 473
IRC III xxi 1 p 405 474
IRC III xxii 6 p 424
108
Pour notre salut ni deacutevotions ni cultes des saints ni recours aux indulgences ne nous sont
donc exigeacutes Selon Calvin par rapport agrave notre eacutelection le diable suscite lrsquoinquieacutetude de douter
de lrsquoeacutelection et de rechercher la certitude de notre eacutelection hors de la voie leacutegitime475
De
mecircme dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens Calvin rappelle que le rocircle des faux
apocirctres consiste agrave eacutebranler la foi des fidegraveles de deux maniegraveres comme si drsquoune part leur vo-
cation eacutetait douteuse et que drsquoautre part il leur fallait chercher un autre moyen de salut476
En introduisant la doctrine de la preacutedestination celle qui srsquoinstalle dans le laquo theacuteacirctre de
lrsquohistoire du salut raquo477
Calvin rappelle souvent quelle est lrsquoattitude convenable pour cette doc-
trine il nrsquoest pas possible de la saisir par la raison humaine puisque la profondeur de la sa-
gesse divine doit ecirctre plutocirct adoreacutee de nous qursquoecirctre comprise afin de se rendre admirable en
elle Crsquoest la raison pour laquelle la preacutedestination calvinienne nrsquoautorise pas les speacuteculations
qui relegravevent drsquoune curiositeacute impie Selon L Schuumlmmer laquo La preacutedestination ne se preacutesente
pas tout drsquoabord comme une explication mais comme un mystegravere enveloppant Dieu et
lrsquohomme raquo478
Crsquoest un mystegravere inconnaissable Calvin aime agrave parler de la doctrine de la preacute-
destination comme drsquoun laquo labyrinthe raquo479
La connaissance leacutegitime de cette doctrine srsquoexprime par lrsquoEcriture qui nous fait connaicirctre
ce qui nous est utile et salutaire Selon Calvin tout ce que nous devons savoir se manifeste en
la Parole de Dieu Il faut donc srsquoarrecircter lagrave sans aller au-delagrave de ce que la Bible dit480
Calvin
deacutefinit la preacutedestination de la faccedilon suivante
laquo Nous appelons preacutedestination le conseil eacuteternel de Dieu par lequel il a deacutetermineacute
ce qursquoil voulait faire de chaque homme Car il ne les creacutee pas tous en pareille condi-
tion mais ordonne les uns agrave la vie eacuteternelle les autres agrave lrsquoeacuteternelle damnation Ainsi
475
IRC III xxiv 4 p 454-5 476
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 13 477
Marianne Carbonnier-Burkard Jean Calvin Une vie Paris Descleacutee de Brouwer 2009 p 57 478
Leacuteopold Schuumlmmer La foi lrsquoaction le social actualiteacute du message politique et social de Jean Cal-
vin Aix-en-Provence Editions Kerygma 2006 p 30 479
IRC III xxi 1 p 406 480
laquo Les secrets de sa volonteacute qursquoil a penseacute ecirctre bon de nous communiquer il nous les a attesteacutes en sa
Parole Or il a penseacute ecirctre bon de nous communiquer tout ce qursquoil voyait nous appartenir et ecirctre profi-
table () La Parole de Dieu est la voie unique pour nous conduire agrave rechercher tout ce qursquoil est licite
de connaicirctre de lui si elle est la seule lumiegravere pour nous eacuteclairer agrave contempler tout ce qursquoil est licite
drsquoen voir elle nous pourra facilement retenir et retirer de tout teacutemeacuteriteacute Car nous saurons qursquoeacutetant sor-
tis des limites de lrsquoEcriture nous cheminerons hors du chemin et en teacutenegravebres et nous ne pourrons
donc qursquoerrer treacutebucher et nous achopper agrave chaque pas raquo IRC III xxii 1-2 laquo Car comme ceux qui
pour ecirctre certains de leur eacutelection entrent au conseil eacuteternel de Dieu sans sa Parole se preacutecipitent et
fourrent en un abicircme mortel aussi drsquoautre part ceux qui la cherchent droitement en tel ordre qursquoelle est
montreacutee en lrsquoEcriture en rapportent une singuliegravere consolation raquo IRC III xxiv 4 p 455
109
selon la fin pour laquelle est creacuteeacute lrsquohomme nous disons qursquoil est preacutedestineacute agrave la mort
ou agrave la vie raquo481
Il est bien eacutevident que Calvin met lrsquoaccent sur la souveraineteacute divine dans cette deacutefinition
Il lrsquoa expliciteacute
laquo La volonteacute de Dieu est doit ecirctre la cause de toutes les choses qui se font (hellip) la vo-
lonteacute de Dieu est tellement la regravegle suprecircme et souveraine de justice que tout ce qursquoil
veut il le faut tenir pour juste drsquoautant qursquoil le veuthellip la volonteacute de Dieu en tant
qursquoelle est pure de tout vice et mecircme est la regravegle souveraine de la perfection est la
loi de toutes lois raquo482
Calvin insiste sur ce point que nous devons meacutediter les secrets de Dieu avec reacuteveacuterence Il
ne faut pourtant pas que la souveraineteacute divine et la preacutedestination qui en deacutecoule nous eacutepou-
vantent Car la preacutedestination se trouve en permanence en Christ Calvin fonde notre salut sur
deux reacutealiteacutes indissolubles laquo la seule miseacutericorde de Dieu raquo et laquo la seule communion de
Christ raquo483
La preacutedestination et lrsquoeacutelection sont aux yeux de Calvin inseacuteparable de sa christo-
logie Si lrsquoun se seacutepare de lrsquoautre la preacutedestination et lrsquoeacutelection de Dieu nous conduisent agrave un
labyrinthe sans issue Lrsquoeacutelection est certes la cause ou la condition preacutealable de lrsquounion en
Christ Toutefois son assurance nrsquoest deacutefinitivement apparue qursquoen lui Selon F Wendel le
Christ non seulement a eu part au deacutecret drsquoeacutelection en sa qualiteacute de deuxiegraveme personne de la
Triniteacute mais aussi il est lrsquoartisan de cette eacutelection en sa qualiteacute de Meacutediateur Soit la preacutedesti-
nation en tant qursquoune condition logique du salut soit lrsquooffre du salut du Christ par rapport agrave la
preacutedestination laquo crsquoest agrave Jeacutesus-Christ que lrsquoon est rameneacute dans les deux cas raquo484
Calvin eacutecrit
laquo Premiegraverement si nous demandons drsquoavoir la cleacutemence paternelle de Dieu et sa beacute-
neacutevolence envers nous il nous faut tourner les yeux en Christ auquel seul repose le
bon plaisir du Pegravere Si nous cherchons salut vie et immortaliteacute il ne faut pas non plus
recourir ailleurs vu que lui seul est la fontaine de vie le port du salut et lrsquoheacuteritier du
royaume ceacuteleste (hellip) Par conseacutequent ceux que Dieu a choisis pour ses enfants il
481
IRC III xxi 5 p 411 482
IRC III xxiii 2 p 435-6 483
Le salut est laquo contenu en la seule miseacutericorde de Dieu et en la seule communion de Christ raquo IRC
III xv 1 p 265 484
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 208
110
nrsquoest pas dit qursquoil les ait eacutelus en eux-mecircmes mais en Christ parce qursquoil ne les pouvait
aimer qursquoen lui et ne les pouvait honorer de son heacuteritage sinon les ayant drsquoabord
faits participants de lui Or si nous sommes eacutelus en Christ nous ne trouverons pas la
certitude de notre eacutelection en nous pas mecircme en Dieu le Pegravere si nous lrsquoimaginons
nucircment sans son Fils Christ donc est comme un miroir auquel il convient de con-
templer notre eacutelection et auquel nous la contemplerons sans tromperie car puisqursquoil
est celui auquel le Pegravere ceacuteleste a proposeacute drsquoincorporer ceux qursquoil a voulu de toute
eacuteterniteacute ecirctre siens afin drsquoavouer pour ses enfants tous ceux qursquoil reconnaissait ecirctre ses
membres nous avons un teacutemoignage assez ferme et eacutevident que nous sommes eacutecrits
dans le livre de vie si nous communiquons agrave Christ raquo485
Cette citation nous fait savoir combien Calvin quant agrave lrsquoeacutelection a consideacutereacute laquo en Christ
raquo laquo incorporation au Christ raquo laquo participation au Christ raquo et laquo communication au Christ raquo La
raison pour laquelle nous ne voyons pas la penseacutee calvinienne de la preacutedestination comme
meacutetaphysique philosophique crsquoest qursquoil a bien accentueacute le fait laquo en Christ raquo Pour Calvin
lrsquoeacutelection et lrsquounion avec Christ se trouvent saisies par le double mouvement lrsquoeacutelection est
fondeacutee en Christ Lrsquounion ou la communication avec Christ est la laquo preuve manifeste raquo de
notre eacutelection La preacutedestination est authentiquement comprise par la notion de lrsquounion avec
Christ Parce que le Christ est le laquo miroir de la preacutedestination raquo Lrsquounion avec Christ provient
en mecircme temps de lrsquoeacutelection qui reste le point de deacutepart de lrsquoeacuteconomie du salut de Dieu
Selon le Reacuteformateur le but de lrsquoeacutelection consiste en la gloire de Dieu et la sanctification
du fidegravele La sainteteacute est un des fruits de lrsquoeacutelection Calvin insiste en disant que laquo la cause
(eacutelection) certes ne va pas apregraves son effet (sainteteacute) mais le preacutecegravede raquo486
En face de
lrsquoobjection que la preacutedestination favorise le laisser-aller et la dissolution Calvin relegraveve que
laquo S Paul enseigne que la fin de notre eacutelection est que nous menions une vie sainte et irreacutepreacute-
hensible Si le but de notre eacutelection est de saintement vivre elle nous doit plutocirct pousser et
stimuler agrave meacutediter la sainteteacute qursquoagrave chercher couverture de nonchalance raquo487
Calvin greffe une
vie morale au chreacutetien drsquoeacutelection puisque les bonnes œuvres sont les signes exteacuterieurs de
485
IRC III xxiv 5 p 456 486
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 14 487
IRC III xxiii 12 p 446 En commentant lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 14 Calvin parle ce point-lagrave
laquo Davantage il deacuteclare par ces mots que lrsquoeacutelection ne donne point aux hommes aucune occasion de
deacutebordement comme les meacutechants blasphegravement en disant laquo Vivons sans souci comme bon nous
semblera car si nous sommes eacutelus il est impossible que nous peacuterissions raquo Mais S Paul dit tout le
contraire haut et clair qursquoon ne doit point seacuteparer la sainteteacute de vie drsquoavec la gracircce de lrsquoeacutelection parce
que ceux-lagrave mecircmes que Dieu a eacutelus il les appelle et les justifie raquo
111
lrsquoeacutelection comme son effet Les bonnes œuvres du croyant ont en fait un laquo rocircle deacutemonstratif raquo
Lrsquoenseignement de Calvin est clair la pratique des œuvres est une conseacutequence et donc
un signe de lrsquoeacutelection divine pour lui les œuvres sont les laquo teacutemoignages raquo que Dieu habite et
regravegne en nous488
laquo car si tous les dons que Dieu nous a faits quand nous les reacuteduisons en
meacutemoire sont comme rayons de la clarteacute de son visage pour nous illuminer agrave contempler la
souveraine lumiegravere de sa bonteacute par plus forte raison les bonnes œuvres qursquoil nous a donneacutees
doyvent servir agrave cela lesquelles deacutemonstrent lrsquoEsprit drsquoadoption nous avoir esteacute donneacute raquo489
Les bonnes œuvres ne sont pas aux yeux de Calvin consideacutereacutees comme une œuvre meacuteri-
toire mais comme la preuve de la bienveillance divine le signe permettant de veacuterifier que
lrsquoon faisait bien partie des eacutelus490
Mais voici un problegraveme auquel nous devons reacutefleacutechir crsquoest
de deacutepasser les dimensions des bonnes œuvres pour assurer la certitude du salut Des calvi-
nistes ont entendu chercher les teacutemoignages exteacuterieurs des œuvres comme le travail la pro-
prieacuteteacute pour ainsi dire la reacuteussite eacuteconomique au-delagrave de la vie simplement sainte comme le
fait remarquer Max Weber491
Il est eacutevident que crsquoest la tendance geacuteneacuterale des protestants coreacuteens qui considegraverent
lrsquoabondance mateacuterielle et financiegravere et le succegraves dans le monde comme la beacuteneacutediction divine
488
IRC III xiv 18 p 262 489
Ibid 490
Willaime laquo Calvinisme et capitalisme histoire et actualiteacute drsquoun deacutebat raquo p 107 491
Max Weber Lrsquoeacutethique protestante et lrsquoesprit du capitalisme (trad par Jean-Pierre Grossein) Paris
Gallimard 2004 p 121-2 laquo Drsquoune part on pose comme un devoir de se consideacuterer comme eacutelu et de
repousser toute espegravece de doute comme une attaque du diable eacutetant donneacute qursquoun manque de certitude
personnelle est la conseacutequence drsquoune foi insuffisante et donc drsquoune action insuffisante de la gracircce A la
place drsquohumbles peacutecheurs auxquels srsquoils srsquoen remettent agrave Dieu avec une foi contrite Luther promet la
gracircce on forme ces laquo saints raquo sucircrs drsquoeux-mecircmes que nous retrouvons en ces marchands puritains agrave la
trempe drsquoacier de ces temps heacuteroiumlques du capitalisme et jusqursquoagrave nos jours en quelques exemplaires
isoleacutes Et drsquoautre part on enjoingnait le travail professionnel sans relacircche dans un meacutetier comme le
moyen le plus eacuteminent drsquoatteindre cette certitude de soi Lui et lui seul pensait-on dissipait le doute
religieux et donnait la certitude de lrsquoeacutetat de gracircce raquo A propos de la thegravese de Weber Daniel Alexan-
derPeter Tschopp eacutecrit laquo Le syllogisme pratique va prendre dans le calvinisme posteacuterieur et dans le
puritanisme nord-ameacutericain un ton nettement plus concret mecircme srsquoil est biblique La prospeacuteriteacute mateacute-
rielle est un indice de la bienveillance divine Le Seigneur comblait de bien ses fidegraveles serviteurs
Abraham et Jacob voyaient leurs troupeaux srsquoaccroicirctre Lrsquoenrichissement prend ainsi une signification
sprirituelle non pas certes qursquoelle ait une valeur meacuteritorire pour le salut mais comme indice de
lrsquoeacutelection Ceci lieacute agrave une austeacuteriteacute de vie qui limite les deacutepenses pousse agrave lrsquoaccumulation de lrsquoargent
et donc au systegraveme capitaliste Telle eacutetait en gros la thegravese de Weber raquo Finance et politique
lrsquoempreinte de Calvin sur les notables de Genegraveve Genegraveve Labor et Fides 1991 p 277 Voir des ar-
ticles agrave propos de la relation entre la preacutedestination calviniste (religion) et le capitalisme (eacuteconomie)
Franccedilois Dermange laquo Calvin pegravere du capitalisme raquo dans Jean Calvin Les visages multiples drsquoune
reacuteforme et de sa reacuteception p 215-37 Koumlrtner Ulrich H J laquo Calvinisme et capitalisme raquo dans Martin
Ernst HirzelMartin Sallmann (eacuted) Calvin et le calvinisme Cinq siegravecles drsquoinfluences sur lrsquoEacuteglise et la
socieacuteteacute Genegraveve Labor et Fides 2008 p 245-66 Jean-Paul Willaime laquo Calvinisme et capitalisme
histoire et actualiteacute drsquoun deacutebat raquo dans F Clavairoly (dir) Calvin de la Reacuteforme agrave la moderniteacute Paris
Presses Universitaires de France p 103-24
112
qui peut ecirctre reccedilue en qualiteacute drsquoenfant de Dieu Ce disant la question est qursquoils se croient eux-
mecircmes fidegraveles agrave la penseacutee calvinienne Mais ce nrsquoest pas ce que dit Calvin Chez Calvin les
œuvres bonnes ont beau jouer tel rocircle deacutemonstratif en tant qursquoeacutevidence de lrsquoeacutelection il ne faut
pas cependant trouver la certitude de notre eacutelection en nous mais en Christ492
Car les bonnes
œuvres sont faillibles par deacutefinition chacun peut produire ce qui ressemble agrave des actes bons
mecircmes les damneacutes Il nrsquoest pas facile de distinguer selon lrsquoapparence les bonnes œuvres ac-
complies par les damneacutes de celles accomplies par les eacutelus qui se trouvent dans la gracircce Pour
Calvin des signes sucircrs de lrsquoeacutelection ne sont pas les œuvres des saints mais la vocation
lrsquoappel de Dieu agrave la sainteteacute et le teacutemoignange inteacuterieur du Saint-Esprit qui scelle la parole de
Dieu en nos cœurs493
Mecircme si la possibiliteacute du laquo syllogisme pratique raquo (syllogismus practicus)494
a lrsquoair chez
Calvin crsquoest aux calvinistes et non agrave Calvin agrave proprement parler En plus Calvin nrsquoa jamais
mentionneacute le travail la proprieacuteteacute et la reacuteussite eacuteconomique pour les signes de lrsquoeacutelection divine
agrave la place des bonnes œuvres Wendel eacutecrit laquo On sait que certains disciples de Calvin se sont
montreacutes beaucoup plus affirmatifs quant au teacutemoignage des œuvres et que pour nombre de
ses heacuteritiers spirituels lrsquoabondance et le succegraves de nos œuvres constituaient la preuve mani-
feste de notre eacutelection et de notre salut Mais il faut reacutepeacuteter que cette tendance va agrave lrsquoencontre
de la penseacutee calvinienne authentique raquo495
En reacutesumeacute le Dieu calvinien a une volonteacute absolument souveraine cette volonteacute divine
se reacutefegravere directement agrave lrsquounion avec Christ crsquoest-agrave-dire Dieu prend son initiative de lrsquounion
Cela signifie que le salut est gratuit et doit ecirctre chercheacute en Dieu drsquoougrave notre salut est ferme et
certain Pour Calvin le Dieu Pegravere est agrave la fois la premiegravere cause et lrsquoultime fin de notre union
en Christ Notre union avec Christ selon Calvin a sa fondation dans la laquo volonteacute eacutelective preacute-
temporelle raquo du Pegravere On peut deacutecouvrir lrsquoorigine de lrsquounion avec Christ dans la preacutedestina-
tion de Dieu
492
IRC III xxiv 5 p 456 493
Marianne Carbonnier-Burkard laquo Calvin Election vocation et travail raquo dans Alain Corbin (eacuted)
Histoire du christianisme Pour mieux comprendre notre temps Paris Seuil 2007 p 291-3 494
Alister E McGrath eacutecrit laquo This idea was often stated in terms of the lsquopratical syllogismrsquo which
rested upon an argument constructed along the following lines All who are elected exhibit certain
signs as a consequence of that election But I exhibit thoses signs Therefore I am among the elect The
syllogismus praticus thus locates the grounds of certainty of election in the presence of certains signs
(signa posteriora) in the life of the believer raquo A life of John Calvin A Study in the Shaping of West-
ern Culture Oxford UKCabridge USA Blackwell 1993 p 241 495
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 210
113
12 Lrsquounion adamique avec le Pegravere
121 Lrsquohomme chef-drsquoœuvre de la creacuteation
Chez Calvin lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute pour connaicirctre Dieu Du fait que lrsquoecirctre humain ne peut
pas connaicirctre Dieu en soi (quid sit Deus) il faut qursquoil connaisse le Dieu qui se met en relation
avec nous crsquoest-agrave-dire nous ne Le connaissons pas en tant que tel mais plutocirct comme Creacutea-
teur Pegravere Seigneur termes eacuteminemment relationnels Dieu est connu tout drsquoabord en tant
que Creacuteateur par et dans le creacuteeacute ainsi que par la Bible dans laquelle la connaissance du Creacutea-
teur apparaicirct avec plus de clarteacute
En mecircme temps pour Calvin la connaissance de lrsquohomme est neacutecessaire et importante
puisque la connaissance de Dieu est conjointe avec la connaissance de nous-mecircmes en plus la
connaissance de Dieu est finalement la connaissance de lrsquohomme lui-mecircme en tant qursquoil con-
nait Dieu crsquoest la connaissance que lrsquohomme peut avoir de Dieu La connaissance de Dieu
lui-mecircme est double laquo Creacuteateur raquo et laquo Reacutedempteur raquo La connaissance de lrsquohomme lui-mecircme
est eacutegalement double laquo creacuteature raquo et laquo peacutecheur raquo laquo Or combien que la cognoissance de
nous-mesmes soit double assavoir quels nous avons esteacute formez en nostre premiegravere origine
et puis en quelle condition nous sommes tombez apregraves la cheute drsquoAdam raquo496
Calvin veut traiter drsquoabord de la connaissance originale avec lrsquointention drsquoaffirmer que le
peacutecheacute nrsquoest pas arriveacute agrave partir de la bonne creacuteation du Creacuteateur Cependant il nrsquoest guegravere fa-
cile de nous faire une ideacutee preacutecise de ce qursquoeacutetait lrsquohomme agrave lrsquoorigine puisque toute la con-
naissance que nous avons aujourdrsquohui de sa nature est entacheacutee du peacutecheacute qui preacuteciseacutement la
deacutefigure497
Les perfections de Dieu sont clairement reacutepandues dans le creacuteeacute laquo Et ainsi qursquoil (le Creacutea-
teur) a orneacute le ciel et la terre drsquoune parfaite abondance varieacuteteacute et beauteacute de toutes choses tout
ainsi qursquoun grand palais et magnifique bien et richement meubleacute de tout ce qui luy faudroit
raquo498
Toutefois les perfections divines apparaissent comme condenseacutees en lrsquohomme499
Pour
496
IRC I xv 1 p 206 497
Andreacute Bieacuteler La penseacutee eacuteconomique et sociale de Calvin Genegraveve Labor et Fides 1959 p 184
laquo Interroger lrsquohomme tel qursquoil est aujourdrsquohui pour savoir qursquoelle est sa vraie nature ce nrsquoest pas
reacutealiste pense Calvin Car lrsquohomme dans son eacutetat actuel est incapable de dire quelque chose de cer-
tain sur lui-mecircme Il nrsquoa gardeacute de son authentique nature qursquoune image floue et confuse Car il nrsquoest
plus lrsquohomme qursquoil eacutetait il nrsquoest plus lrsquohomme correspondant agrave son format original il est un homme
deacutenatureacute par le peacutecheacute raquo Bieacuteler Lrsquohumanisme social de Calvin p 13 498
IRC I xiv 20 p 203 499
Le Commentaire sur la Genegravese 131 Edition nouvelle publieacutee par la socieacuteteacute calviniste de France
114
cette raison Calvin dans toute son œuvre ne cesse pas drsquoadmirer la grandeur la perfection et
la noblesse de lrsquoecirctre humain Selon lui de toutes les creacuteatures il est la plus excellente et le
chef-drsquoœuvre de la creacuteation laquo Finalement en creacuteant lrsquohomme il a fait un chef-drsquoœuvre drsquoune
plus excellente perfection que tout le reste agrave cause des gracircces qursquoil lui a donneacutees raquo500
Une question surgit ici pour quelle raison lrsquohomme peut-il ecirctre devenu le plus excellent
chef-drsquoœuvre Tout drsquoabord lorsque lrsquohomme est creacuteeacute le monde a deacutejagrave eacuteteacute formeacute dans les
meilleures conditions pour qursquoil puisse y habiter Selon Calvin toutes choses que Dieu lui
donne pour son utiliteacute ont eacuteteacute creacuteeacutees et preacutepareacutees pour lui501
Drsquoougrave Calvin fait remarquer que
crsquoest dans la contemplation de la creacuteation que lrsquohomme puise le veacuteritable amour de Dieu502
Genegraveve Labor et Fides 1961 Puisque les perfections de la creacuteation divine sont apparues certainement
dans son œuvre le monde lrsquohomme degraves que Dieu avait termineacute sa creacuteation pendant les six jours
ayant vu tout ce qursquoil avait fait et voici il avait annonceacute que laquo cela eacutetait tregraves bon raquo Selon le message
de la Genegravese 131 Calvin met en lumiegravere la bonne creacuteation de Dieu drsquoun terme laquo la perfection raquo laquo Car
agrave chaque jour il y a eu une approbation simple mais maintenant que lrsquoouvrage du monde est accompli
de toutes parts et qursquoil a mis la derniegravere main pour le polir et agencer il prononce qursquoil est parfaite-
ment bon afin que nous entendions qursquoil y a une perfection souveraine en la proportion et convenance
des œuvres de Dieu agrave laquelle rien ne peut ecirctre ajouteacute raquo Commentant Genegravese 21 il dit bien que
laquo Moiumlse signifie que ce monde a eacuteteacute accompli de tous points comme si une maison eacutetait remplie et
meubleacutee de tous ses ustensileshellip Dieu donc nrsquoa point cesseacute depuis qursquoil a commenceacute agrave creacuteer le monde
qursquoil ne lrsquoait accompli de toutes parts en sorte que sans aucun deacutefaut il eucirct pleacutenitude et abondance
parfaite de toutes choses raquo Plus loin Calvin insiste sur la perfection de la creacuteation de Dieu laquo Jrsquoestime
plutocirct qursquoil note ici une forme parfaite et accomplie des œuvres de Dieu comme srsquoil disait que Dieu a
si bien creacuteeacute ses œuvres que rien nrsquoy deacutefaillait pour leur perfection ou que la creacuteation a continueacute jus-
qursquoagrave ce que lrsquoœuvre fucirct entiegraverement accomplie raquo Le Commentaire sur la Genegravese 23 500
IRC I xiv 20 p 203 laquo Lrsquohomme est le plus excellent chef-drsquoœuvre ougrave la justice de Dieu sagesse
et bonteacute apparaicirct raquo IRC I xv 1 p 206 laquo Lrsquohomme est le principal ouvrage et le plus excellent qui soit
entre toutes les creacuteatures raquo CO 33 col 481 citeacute par Stauffer Dieu la creacuteation et la providence dans la
preacutedication de Calvin p 199 laquo Lrsquohomme est parmi toutes les creacuteatures comme un patron excellent de
la sagesse justice bonteacute divines raquo Le Commentaire sur la Genegravese 126 501
Le Commentaire sur la Genegravese 126 laquo Crsquoest qursquoil ne manque rien aux hommes en toutes les com-
moditeacutes et en tous les usages de leur vie Mecircme en lrsquoordre de la creacuteation on aperccediloit mieux la sollici-
tude paternelle de Dieu envers lrsquohomme qursquoavant mecircme de le former il lui preacutepare le monde et le
fournit de toutes choses neacutecessaires voire drsquoune abondance infinie de toutes richesses Ainsi lrsquohomme
eacutetait riche avant que de naicirctre raquo Le Commentaire sur la Genegravese 28 exprime la mecircme ideacutee laquo Afin que
passant ici la vie temporelle il meacuteditacirct cependant la gloire du ciel et goucirctant il recueillicirct sa bienveil-
lance paternelle raquo Calvin souligne agrave maintes reprises la sollicitude paternelle de Dieu envers lrsquohomme
Le Commentaire sur la Genegravese 126 laquo Mecircme en lrsquoordre de la creacuteation on aperccediloit mieux la sollici-
tude paternelle de Dieu envers lrsquohomme qursquoavant mecircme de le former il lui preacutepare le monde et le
fournit de toutes choses neacutecessaires voire drsquoune abondance infinie de toutes richesses raquo Le Commen-
taire sur la Genegravese 22 laquo Moiumlse ne le (Dieu) considegravere point ici armeacute pour punir les peacutecheacutes des
hommes mais comme un ouvrier et un architecte comme un pegravere de famille riche et opulent qui nrsquoa
rien omis pour la perfection de cet eacutedifice raquo Puis Le Commentaire sur les Psaumes 5537 627
6516 Ch Meyrueis et Cie Paris 1859 502
laquo Or en lrsquoordre des choses creacuteeacutees nous avons agrave consideacuterer diligemment lrsquoamour paternel de Dieu
envers le genre humain en ce qursquoil nrsquoa point creacuteeacute Adam jusqursquoagrave ce qursquoil eucirct enrichi le monde et pour-
vu drsquoabondance de tous biens Car srsquoil lrsquoeut logeacute en la terre du temps qursquoelle eacutetait encore steacuterile et
deacuteserte et srsquoil lui eucirct donneacute vie avant qursquoil y eucirct clarteacute on eucirct estimeacute qursquoil nrsquoavait point grand soin de
lui ordonner ce qui lui eacutetait utile Maintenant puisqursquoil a diffeacutereacute de creacuteer lrsquohomme jusqursquoagrave ce qursquoil eucirct
115
Ensuite la creacuteation de lrsquohomme reacutesulte drsquoune consultation et drsquoune deacutecision divine selon
Calvin le Dieu trinitaire deacutelibegravere ensemble pour la creacuteation humaine avant de le creacuteer503
Dieu
qui avait auparavant creacuteeacute les autres ecirctres par son simple commandement entre maintenant
comme en conseil504
Commentant Genegravese 27 Calvin distingue lrsquohomme des animaux au
sens ougrave ceux-ci sont sortis de terre en un instant quant agrave lrsquohomme il a eacuteteacute formeacute peu-agrave-peu505
Cela veut dire que lrsquohomme a une place toute speacuteciale dans ce monde crsquoest-agrave-dire non seu-
lement Dieu lrsquoa revecirctu de toutes les perfections de la creacuteature divine mais il lrsquoa placeacute au
centre et agrave la tecircte de la creacuteation tout entiegravere qui est elle-mecircme destineacutee agrave le servir Par une
intervention surnaturelle et personnelle de Dieu lrsquohomme aurait pu aussi bien occuper une
place suprecircme dans le monde que goucircter agrave la communion speacuteciale avec Dieu Cela exprime
que sa domination sur la creacuteation et sa communion avec Dieu deacutependent deacutejagrave ontologique-
ment de Dieu
Mais en ce point une tension existe Alors mecircme que lrsquohomme est revecirctu drsquoune telle no-
blesse ceci ne signifie pas pour autant que son essence est noble pour deux raisons Premiegrave-
rement parce que la noblesse mecircme que lrsquohomme porte lui vient drsquoailleurs non pas de lui-
mecircme laquo Afin que sous son ombre les hommes ne srsquoenorgueillissent pas leur origine leur est
ici proposeacutee pour leur faire connaicirctre que ce bien leur vient drsquoailleurs raquo506
disposeacute le cours du soleil et des eacutetoiles pour notre usage qursquoil eucirct rempli les eaux et lrsquoair de toutes
sortes de beacutetail qursquoil eucirct fait produire toutes sortes de fruits pour nous alimenter en prenant tel soin
drsquoun bon pegravere de famille et pourvoyable il a montreacute une merveilleuse bonteacute envers nous raquo IRC I xiv
2 186 503
Calvin commente lrsquoexpression laquo Faisons lrsquohomme raquo laquo Les chreacutetiens donc preacutetendent agrave bon droit et
bien agrave propos de prouver par ce passage qursquoil y a plusieurs personnes en Dieu Dieu nrsquoappelle en con-
seil nul eacutetranger Il srsquoensuit donc qursquoil trouve en soi quelque chose de distinct comme agrave la veacuteriteacute sa
sagesse (Fils) et sa vertu (le Saint Esprit) eacuteternelle reacutesident en lui raquo Le Commentaire sur la Genegravese
126 Le pasteur de Genegraveve precircche ce passage plus dans la perspective trinitaire que son commentaire
laquo Ainsi nous voions une malice vilaine en ces canailles quand ils veulent obscurcir lrsquoarticle de nostre
foy crsquoest qursquoen un seul Dieu il y a trois personnes Or le pegravere a esteacute comme la cause souveraine et la
source de toutes choses et il entre icy en conseil avec sa sagesse et sa vertu Nous avons declareacute par cy
devant que nostre Seigneur Jesus Christ est la sagesse eternele qui reside en Dieu et y a eu tousjours
son essence Voilagrave pour un Le Saint Esprit est sa vertu raquo Calvin Sermons sur la Genegravese chapitres
11-114 eacutediteacutes par Max Engammare Neukirchen-Vluyn Neukirchener Verlag 2000 p 56-7 504
Le Commentaire sur la Genegravese 126 505
laquo Il a aussi voulu distinguer lrsquohomme par quelque marque excellente drsquoavec les becirctes brutes car
elles sont sorties de terre en un instant mais en ce que lrsquohomme a eacuteteacute formeacute peu agrave peu est montreacutee une
digniteacute speacuteciale qursquoil a par-dessus tous les animaux Car pourquoi Dieu ne commande-t-il pas qursquoil
sorte immeacutediatement tout vivant de la terre sinon afin que par un privilegravege speacutecial il surpasse toutes
les choses que la terre a produites () Et de fait il faut noter trois degreacutes en la creacuteation de lrsquohomme
qursquoun corps mort a eacuteteacute formeacute de terre qursquoil a eacuteteacute doueacute drsquoune acircme dont il a eu mouvement de vie et
que Dieu a engraveacute en cette acircme son image agrave laquelle lrsquoimmortaliteacute est annexeacutee raquo Le Commentaire
sur la Genegravese 27 506
Ibid
116
Deuxiegravemement parce que Adam est tireacute de la terre plus exactement de la poudre de la
terre Loin drsquoecirctre drsquoune extraction honorable loin drsquoecirctre formeacute de quelque substance astrale il
est issu de ce qursquoil y a de plus vil il sort de lrsquoordure A cette statue de boue Dieu a donneacute la
vie drsquoougrave il faut lui rappeler sa fragiliteacute sans la gloire de Dieu
De cet enseignement sur la bassesse de lrsquoorigine de lrsquohomme le Reacuteformateur deacutegage deux
conseacutequences pratiques La premiegravere est une leccedilon drsquohumiliteacute car lrsquoeacutetat ontologique agrave
lrsquoorigine drsquoAdam doit orienter vers lrsquohumiliteacute laquo Car si ainsi est qursquoil ne luy ait point esteacute
licite de se glorifier en soy-mecircme lorsque par la beacuteneacuteficence de Dieu il estoit vestu et orneacute de
gracircces souveraines raquo507
La seconde est une leccedilon de reconnaissance car lrsquohomme ne peut ecirctre
qursquoeacutemerveilleacute lorsqursquoil deacutecouvre les treacutesors drsquoart que sa nature recegravele508
Il faut reconnaicirctre que lrsquohomme est maicirctre et seigneur de la terre agrave condition qursquoil se
trouve toujours dans la sujeacutetion agrave la gracircce de Dieu509
puisque Dieu lui donne toute sa sagesse
dans la mesure ougrave lrsquohomme lui obeacuteit510
Crsquoest-agrave-dire lrsquohomme subira une misegravere aussitocirct qursquoil
abandonne la fontaine unique de la parfaite sagesse Le fait que lrsquohomme est lrsquoecirctre assujetti et
deacutependant de Dieu consiste agrave recevoir lrsquoordre donneacute par Dieu Lrsquoordre est indispensable Cal-
vin affirme qursquo laquo il eacutetait neacutecessaire de le tenir sous bride parce qursquoil eacutetait doueacute de si excel-
lentes gracircces afin qursquoil ne se deacutebordacirct pas raquo511
Dieu lui a interdit de prendre dans le jardin
drsquoEden du fruit de lrsquoarbre de la connaissance du bien et du mal
laquo Lrsquoarbre de la science du bien et du mal pense le reacuteformateur de Genegraveve a eacuteteacute deacute-
fendu agrave lrsquohomme afin qursquoil ne deacutesiracirct point plus qursquoil nrsquoeacutetait convenable et ne se
constituacirct soi-mecircme juge et arbitre du bien et du mal en secouant le joug de Dieu et
en se fiant agrave son propre sens raquo512
Selon Calvin la loi eacutetait un laquo signe de sujeacutetion raquo En commentant Genegravese 216 il deacutegage agrave
juste titre la signification de la deacutefense du fruit
507
IRC II ii 1 p 22 508
Stauffer Dieu la creacuteation et la providence dans la preacutedication de Calvin p 199-200 509
Le Commentaire sur la Genegravese 216 510
Ibid 29 511
Ibid 216 512
Ibid 29
117
laquo Mais il faut tenir ce conseil geacuteneacuteral de Dieu crsquoest qursquoil a voulu assujettir lrsquohomme agrave
son empire Crsquoest pourquoi lrsquoabstinence du fruit drsquoun arbre a eacuteteacute un rudiment
drsquoobeacuteissance afin que lrsquohomme sucirct qursquoil avait un gouverneur et maicirctre de sa vie du
vouloir duquel il devait deacutependre et acquiescer agrave son commandement Et de fait crsquoest
la seule regravegle de vivre bien et par la raison que les hommes srsquoexercent agrave obeacuteir agrave Dieu
raquo513
Dieu lui a donneacute son commandement afin que lrsquohomme connaisse que Dieu est laquo maicirctre
par-dessus lui raquo Mecircme si lrsquohomme eacutetait central et roi de la creacuteation il existait une limite agrave
son empire symboliseacutee par lrsquoarbre de la connaissance du bien et du mal Cela veut dire que sa
noblesse nrsquoest venue que de Dieu Lrsquohomme aurait pu qui plus est ecirctre bienheureux de touts
parts srsquoil avait obeacutei agrave son commandement puisque laquo notre vie sera bien reacutegleacutee lorsque nous
obeacuteirons agrave Dieu et que sa volonteacute sera maicirctresse de toutes nos affections raquo514
122 Lrsquohomme image de Dieu
Comme le dit R Stauffer laquo le problegraveme de lrsquoimago Dei est lrsquoun des plus difficiles de la
theacuteologie calvinienne raquo515
Car les textes qui srsquoy rapportent sont en effet aussi nombreux que
contradictoires et sa notion occupe une large place de la creacuteation agrave la parousie en passant par
la chute et la reacutedemption Crsquoest vrai que lrsquoanthropologie calvinienne considegravere lrsquohomme de
son origine agrave sa fin sa quintessence crsquoest lrsquoimage de Dieu
Dans un livre intituleacute Calvinrsquos Doctrine of Man T H Torrance traite lrsquolaquo image de Dieu raquo
en quatre chapitres (345 et 6 p 35-82) en grand deacutetail516
Mais notre eacutetude est modeste
Nous nous bornons agrave traiter de lrsquoimage de Dieu qui est donneacutee agrave lrsquoorigine Il srsquoagit de savoir
quelle est la veacuteritable nature originelle de lrsquohomme
Selon la vision de la Genegravese 127 laquo lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute agrave lrsquoimage de Dieu raquo Lrsquohomme est
dit image de Dieu parce qursquoil lui ressemble laquo Comme srsquoil disait qursquoil veut faire lrsquohomme
auquel il se repreacutesentera comme en son image par les marques de similitude qursquoil engravera
en lui raquo Crsquoest dire que lrsquohomme est lrsquoimage terrestre de Dieu Lrsquohomme qui portait les
513
Ibid 2 16 514
Ibid 515
Stauffer Dieu la creacuteation et la providence dans la preacutedication de Calvin p 201 516
Cf Torrance Calvinrsquos Doctrine of Man
118
marques de similitude est comme un laquo miroir raquo repreacutesentant Dieu laquo Lrsquohomme repreacutesente
comme un miroir la sagesse la justice et la bonteacute de Dieu raquo517
laquo Lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute agrave
lrsquoimage de celui qui lrsquoa formeacute et par conseacutequent a eacuteteacute comme un miroir auquel la gloire de
Dieu resplendissait raquo518
Le commentaire sur Genegravese 319 constate qursquo laquo Adam a eacuteteacute eacuteleveacute en
si grand digniteacute que la gloire de lrsquoimage divine reluisait en lui raquo
Dans lrsquoInstitution chreacutetienne I xv 3 Calvin affirme que lrsquoimage de Dieu se voit en des
marques apparentes laquo La gloire de Dieu reluise mecircme en lrsquohomme exteacuterieur raquo La notion
drsquoimage deacutesigne lrsquoinsigne de sa repreacutesentativiteacute de Dieu dans la creacuteation comme nous lrsquoavons
deacutejagrave dit Cela signifie que lrsquohomme a la preacutepondeacuterance sur les autres ecirctres laquo Crsquoest que
lrsquoimage de Dieu srsquoeacutetend agrave toute la digniteacute par laquelle lrsquohomme est eacuteminent par-dessus toutes
espegraveces drsquoanimaux raquo519
Bien que lrsquoimage de Dieu se trouve dans le corps comme une excel-
lence exteacuterieure son siegravege principal est lrsquoacircme car elle est laquo spirituelle raquo520
laquo Il nous faut
chercher proprement au-dedans de lui (lrsquohomme) non pas agrave lrsquoenviron ce bien inteacuterieur de
lrsquoacircme raquo521
Chez Calvin lrsquoacircme est 1 une substance creacuteeacutee qui nrsquoa point de corps 2 lrsquoesprit
immortel 3 la plus noble partie de lrsquohomme522
en elle il y a deux parties intelligence et
volonteacute523
Lrsquoacircme creacuteeacutee qui est lrsquoesprit immortel ne pourrait pas subsister dans lrsquoabsolu de son ecirctre
Plutocirct elle se place sous la deacutependance de Dieu Nous eacutecoutons lrsquoexcellente interpreacutetation de
Wendel
laquo Non seulement lrsquoacircme est creacuteeacutee mais son immortaliteacute est un don de Dieu que celui-
ci pourrait retirer agrave lrsquoacircme quand il le voudrait lrsquoacircme priveacutee de lrsquoappui divin peacuterirait
tout comme le corps et retournerait au neacuteant Ce nrsquoest lagrave qursquoun cas particulier de
lrsquointervention constante de Dieu dans sa creacuteation de son laquo paneacutenergisme raquo et de
lrsquoeacutetroite deacutependance ougrave les creacuteatures se trouvent toujours par rapport agrave leur creacuteateur
raquo524
517
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Colossiens 310 518
IRC II xii 6 p 239 519
IRC I xv 3 p 211 520
Ibid 521
IRC I xv 4 p 213 522
IRC II xv 2 6 523
IRC I xv 7 p 217-8 524
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 130
119
Lrsquoacircme devait se diriger vers le but creacuteeacute qui consiste agrave aspirer agrave la vie ceacuteleste de plus le
goucirct et la compreacutehension de cette vie ont eacuteteacute imprimeacutes en son acircme Or chez Calvin lrsquoacircme elle-
mecircme nrsquoest pas lrsquoimage de Dieu puisque la derniegravere est engraveacutee agrave elle525
Lrsquoimage de Dieu
srsquoapplique agrave toute lrsquointeacutegriteacute drsquoAdam ou agrave lrsquointeacutegriteacute de toute la nature drsquoAdam cette inteacutegri-
teacute a eacuteteacute rattacheacutee aux capaciteacutes spirituelles rationnelles et morales de lrsquoecirctre humain La droi-
ture drsquoesprit originelle les eacutemotions bien reacutegleacutees les capaciteacutes intellectuelles Lrsquoimage de
Dieu est preacutesente dans toutes les compeacutetences de lrsquohomme
laquo Parquoy sous ce mot est comprise toute lrsquointeacutegriteacute de laquelle Adam estoit doueacute
pendant qursquoil iouissoit drsquoune droicture drsquoesprit avoit ses affections bien reigleacutees ses
sens bien attrempez et tout bien ordonneacute en soy pour repreacutesenter par tels ornements
la gloire de son creacuteateur raquo526
Et une page plus loin il reacuteaffirme cela
laquo Donc ie conclu qursquoau commencement lrsquoimage de Dieu a esteacute comme luysante en
clarteacute drsquoesprit et en droiture de cœur et en inteacutegriteacute de toutes les parties de lrsquohomme
raquo527
Pour preacuteciser la notion drsquoimage Calvin utilise des expressions telles que non seulement
laquo engraveacute raquo laquo sculpteacute raquo mais aussi laquo reluire raquo laquo repreacutesenter raquo laquo miroir raquo Lrsquoexpression laquo en-
graveacute raquo laquo sculpteacute raquo revient agrave lrsquoapproche theacuteologique de la creacuteation ca veut dire laquo une qualiteacute
confeacutereacutee raquo agrave lrsquohomme par le Creacuteateur Selon Stauffer Calvin considegravere lrsquoimage de Dieu indeacute-
pendamment de lrsquoœuvre du Christ comme une reacutealiteacute dans chaque creacuteature
maine528
Lrsquoexpression laquo reluire raquo laquo repreacutesenter raquo laquo miroir raquo se ramegravene agrave lrsquoapproche christo-
logique cela signifie laquo une orientation fondamentale ou une attitude de la creacuteature vis-agrave-vis
525
IRC I xv 5 p 214 526
IRC I xv 3 p 211 527
IRC I xv 4 p 212 Le Commentaire sur la Genegravese 126 exprime la mecircme ideacutee laquo Par ce mot de
ressemblance ou image est signifieacute lrsquointeacutegriteacute de toute la nature quand Adam ayant droite intelligence
avait ses sens rangeacutes et soumis agrave la raison et tous ses sens sains et ordonneacutes excellait vraiment en tous
biens Ainsi le principal siegravege de lrsquoimage de Dieu a eacuteteacute comme en eacuteminence en lrsquoentendement et dans
le cœur il nrsquoy a pas eu toutefois en lui de partie en laquelle il nrsquoen apparucirct quelques eacutetincelles Car il
y avait en chaque partie de lrsquoacircme un eacutequilibre si bien ordonneacute que tout y eacutetait accompli il avait une
lumiegravere de droite intelligence qui reacutegnait en son entendement et eacutetait accompagneacutee de droiture touts
ses sens eacutetaient prompts et dispos pour obeacuteir agrave la raison dans le corps il y avait une proportion eacutegale
et correspondant agrave un tel ordre raquo 528
Stauffer Dieu la creacuteation et la providence dans la preacutedication de Calvin p 201
120
du Creacuteateur raquo529
Cette orientation (attitude) juste deacutepend principalement de lrsquoœuvre du Christ
Deacutesapprouvant des ideacutees de Servet agrave sujet de lrsquoimage de Dieu Calvin considegravere que le mot
laquo image de Dieu raquo ne concerne pas lrsquoimage de lrsquoessence divine mais celle qui se rapporte agrave
nous530
Il nous semble que lrsquoimage de Dieu chez lrsquohomme deacutenote aux yeux de Calvin non seu-
lement une laquo dotation raquo (endowment) mais aussi une laquo relation raquo (relationship)531
Mais lrsquoune
deacutepend entiegraverement de lrsquoautre Quand un ecirctre humain est doteacute de quelques qualiteacutes elles ne
doivent pas ecirctre consideacutereacutees comme des fins mais seulement comme des moyens dans la rela-
tion avec Dieu
123 La vie spirituelle de lrsquohomme conjonction avec Dieu dans la foi
Calvin deacutecrit lrsquoeacutetat preacutelapsaire drsquoAdam (avant la chute adamique) crsquoest-agrave-dire son laquo inteacute-
griteacute raquo comme le fait drsquoecirctre dans une relation intime avec son Creacuteateur Il y avait vraiment
une conformiteacute entre Dieu et lrsquohomme Adam eacutetait en union avec Dieu Cette derniegravere eacutetait le
but de sa creacuteation et la feacuteliciteacute spirituelle mecircme Il affirme laquo la vie spirituelle drsquoAdam eacutetait
drsquoecirctre et de demeurer conjoint avec son creacuteateur raquo pour cette raison la mort de son acircme con-
siste agrave ecirctre seacutepareacute de Dieu532
laquo La mort spirituelle nrsquoest autre chose que quand lrsquoacircme est deacute-
tourneacutee de Dieu nous naissons tous morts raquo533
Calvin a vu que la cause de la mort consiste
en lrsquoinclination humaine qui aliegravene et seacutepare de Dieu qui est la fontaine de vie534
Lrsquohomme
est miseacuterable degraves qursquoil se seacutepare de Dieu535
Crsquoest pourquoi comme Calvin dit dans le Com-
mentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 110 le droit eacutetat des creacuteatures est qursquoelles adhegraverent agrave
Dieu
529
Torrance Calvinrsquos Doctrine of Man p 36 Drsquoailleurs la notion calvinienne sur lrsquoimage de Dieu
inclut une face pneumatologique parce qursquoelle est restaureacutee par lrsquoœuvre de lrsquoEsprit-Saint Calvin en-
tend lrsquoimage de Dieu en lrsquohomme comme theacuteologique christologique et pneumatologique 530
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Colossiens 115 531
B A Gerrish laquo The Miroir of Godrsquos Goodness raquo Concordia Theological Quarterly 45 1981 p
215 532
IRC II i 5 p 12 533
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 21 534
Le Commentaire sur la Genegravese 217 laquo Celui qui est alieacuteneacute de Dieu est en la mort eacuteternelle raquo IRC
III xviii 3 p 301 535
CO 33 col 662
121
Selon Calvin laquo Adam a porteacute lrsquoimage de Dieu en tant qursquoil eacutetait conjoint avec Dieu raquo536
Toute sa feacuteliciteacute et sa perfection eacutetaient de laquo participer de Dieu raquo537
Elles ne sont pas un ac-
quis statique Elles sont selon lrsquoexpression de Calvin une participation agrave la perfection divine
une communication de cette perfection divine pour ainsi dire sa laquo sapience justice vertu
sainteteacute et veacuteriteacute raquo Surtout qursquoelles sont sans cesse communiqueacutees agrave Adam elles ne sont pas
donc sa proprieacuteteacute Elles ne sont pas un stade deacutefinitif de sa nature cela peut eacutevoluer Elles
sont donc essentiellement une harmonie parfaite avec le Creacuteateur
Commentant lrsquolaquo arbre de vie raquo de la Genegravese 29 Calvin insiste nettement sur le fait que
lrsquohomme est assujetti agrave Dieu Selon lui cet arbre est un laquo des signes exteacuterieures raquo ayant repreacute-
senteacute la gracircce divine qui contribue agrave la vertu continuelle de lrsquoecirctre de lrsquohomme
laquo Il (Dieu ) a donc voulu que lrsquohomme chaque fois qursquoil (lrsquohomme) goucircterait du fruit
de cet arbre se remicirct en meacutemoire de qui il tenait la vie afin qursquoil reconnucirct qursquoil ne
vivait point par sa propre vertu mais par la seule gracircce de Dieu et que ce nrsquoeacutetait point
un bien qursquoon appelle intrinsegraveque ou neacute en lui mais provenant de Dieu Bref il y
avait en cet arbre un teacutemoignage visible de cette sentence que nous sommes vivons
et avons mouvement en Dieu raquo538
Lrsquo laquo arbre de vie raquo est symbole de lrsquounion entre Dieu et lrsquohomme et de leur relation fon-
damentale Le caractegravere de cette conjonction est une deacutependance elle-mecircme Adam en voyant
lrsquo laquo arbre de vie raquo aurait ducirc penser agrave quelle fin lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute et quelle faccedilon il a eue de
vivre laquo Adam a donc eacuteteacute averti par ce signe de ne srsquoattribuer rien comme propre afin qursquoil
deacutependicirct totalement du Fils de Dieu et ne cherchacirct la vie qursquoen lui raquo539
Il faut que tout de la
connaissance et de la sagesse de lrsquohomme appartiennent aussi au domaine de Dieu laquo Crsquoeacutetait
une plaisante flatterie de Satan de dire laquo vous saurez le bien et le mal raquo mais ce savoir-lagrave
eacutetait maudit parce qursquolaquo ils le deacutesiraient sans la gracircce de Dieu raquo540
La conjonction drsquoAdam avec Dieu aurait ducirc permettre ni plus ni moins de demeurer
dans la gracircce de Dieu En ouvrant nos yeux il faut que nous rendions laquo agrave Dieu la gloire qursquoil
meacuterite raquo541
La chute qui fut consommeacutee par la transgression du commandement que Dieu
536
IRC II xii 6 p 239 537
IRC II ii 1 p 22 538
Le Commentaire sur la Genegravese 29 539
Ibid 540
Ibid 36 541
Ibid 37
122
avait eacutedicteacute provient finalement de lrsquo laquo oubli raquo de sa place humble agrave lrsquoorigine en se retirant
de Dieu et de sa Parole par laquo infideacuteliteacute raquo puisque laquo la seule foi nous conjoint agrave Dieu raquo (sola
fides nos Deo coniungit)542
Chez Calvin lrsquounion preacutelapsaire entre Dieu et Adam eacutetait lrsquolaquo
union de foi raquo Pour cette union intime lrsquohomme ne doit donc pas oublier le domaine de Dieu
et sa condition laquo Le commencement de la ruine du genre humain dit Calvin a eacuteteacute une reacute-
volte contre lrsquoempire de Dieu raquo543
laquo Pour savoir le bien et le mal exprime la cause et la
source drsquoune si grande misegravere agrave savoir qursquoAdam ne se contentant point de sa condition a
essayeacute de monter plus haut qursquoil nrsquoeacutetait licite raquo544
En reacutesumeacute Dieu le Pegravere est lrsquoauteur de vie en tant que Creacuteateur de toutes les creacuteatures Il
a fait lrsquohomme pour partager son bienfait et sa joie crsquoest-agrave-dire la vie en lrsquounion avec Dieu
Lrsquohomme est son chef-drsquoœuvre il est creacuteeacute agrave lrsquoimage de Dieu Cela suffit agrave repreacutesenter la rela-
tion particuliegravere et speacuteciale entre Dieu et lrsquohomme cela veut dire lrsquounion drsquoAdam avec Dieu
Pour cette raison savoir qursquoest-ce que la notion de lrsquoimage de Dieu chez Calvin il srsquoagirait de
la caracteacuteristique de lrsquounion adamique avec Dieu Nous deacutegageons trois remarques sur lrsquounion
avec Dieu agrave partir de la nature humaine agrave origine
1 Lrsquounion adamique avec Dieu agrave lrsquoorigine est celle entre Creacuteateur et creacuteature sans sup-
primer la diffeacuterence ontologique entre eux Lrsquohomme en tant qursquoimage de Dieu et chef-
drsquoœuvre de la creacuteation doit ecirctre dans une perpeacutetuelle deacutependance de Dieu Il existait une affi-
niteacute et une ressemblance de lrsquohomme avec son Creacuteateur mecircme srsquoil en est ainsi cela nrsquoa pas
pu effacer la diffeacuterence mecircme entre eux Ainsi Calvin rejette-t-il inflexiblement toute sugges-
tion drsquoune identiteacute ontique entre Dieu et la creacuteature humaine et de meacutelange entre les deux
ecirctres545
2 Elle est lrsquounion dans la mesure ougrave lrsquoecirctre humain se soumet agrave Dieu et agrave sa parole Dans
le commandement de Dieu ayant interdit les fruits de lrsquoarbre de la connaissance du bien et du
mal non seulement lrsquohomme reconnaicirct avec raison la diffeacuterence ontologique entre Dieu et lui
mais aussi se reconnait lui-mecircme comme une creacuteature qui a agrave se soumettre au commandement
542
Ibid 36 543
Ibid 544
Ibid 322 545
Douglas John Hall Etre image de Dieu le stewardship de lrsquohumain dans la creacuteation (trad par
Louis Vaillancourt) Paris Cerf 1998 p 170
123
de Dieu Lrsquounion avec Adam teacutemoigne la relation particuliegravere avec Dieu dans la Parole divine
et par son obeacuteissance
3 De mecircme que lrsquounion avec Christ se reacutealise par la foi lrsquounion adamique de Dieu aurait
pareillement pu se soutenir par la foi A partir de lagrave lrsquohumiliteacute humaine ne pouvait que se
concreacutetiser Mais depuis la chute adamique la communication directe drsquoAdam avec Dieu a
eacutechoueacute par conseacutequent lrsquohomme qui en a eacuteteacute alieacuteneacute a reacuteclameacute la vie du Christ laquo Il lui
(lrsquohomme) a fallu recouvrer la vie en la mort du Christ par la vie duquel il vivait alors raquo546
Crsquoest-agrave-dire la rupture de la communion avec Dieu peut ecirctre restaureacutee par lrsquointermeacutediaire du
Christ en la mecircme foi qursquoavait posseacutedeacute Adam Lrsquounion avec Dieu de mecircme que celle avec
Christ eacutetait dans la foi au contraire la rupture exige lrsquoœuvre de Christ
546
Le Commentaire sur la Genegravese 322 p 90
124
2 Dieu avec nous lrsquoœuvre du Christ
Le point de deacutepart de notre salut consiste en lrsquoincarnation du Christ autrement dit il en
est la laquo cause mateacuterielle raquo Dans la penseacutee de Calvin deacuteclarer que Christ est cause mateacuterielle
du salut eacutequivaut agrave dire qursquoen lui reacuteside toute la matiegravere du salut crsquoest-agrave-dire son fonde-
ment547
Pour Calvin en la personne du Fils le Pegravere reacutealise ses desseins de salut Selon les
desseins de salut de Dieu la matiegravere de notre salut se forme par lrsquoincarnation la mort la reacute-
surrection et lrsquoascension du Christ548
21 La cause de lrsquolaquo incarnation raquo lrsquoactualiteacute de lrsquoecirctre humain et la neacutecessiteacute
du laquo Meacutediateur raquo
Contrairement agrave drsquoautres exposeacutes theacuteologiques anteacuterieurs du Moyen-acircge notamment
Calvin ne commence pas immeacutediatement lrsquoexposeacute par le thegraveme drsquoune meacutediation de la per-
sonne du Christ de son ecirctre trinitaire de sa preacuteexistence de sa double nature Son deacutepart est
focaliseacute sur le rapport de lrsquohomme et de Dieu549
Crsquoest pourquoi Calvin traite de lrsquoactualiteacute de
lrsquoecirctre humain en prouvant la rupture de la relation entre Dieu et lrsquohomme depuis la chute
adamique puis il deacutesigne la neacutecessiteacute du meacutediateur tout en employant lrsquoexpression rheacutetorique
laquo sans meacutediateur raquo
211 Lrsquohomme en rupture avec Dieu et ses conseacutequences
Dans lrsquoeacutetat drsquointeacutegriteacute lrsquohomme avait franc arbitre par lequel srsquoil eucirct voulu il eucirct obtenu
vie eacuteternelle Toutefois la laquo constance de perseacuteveacuterer raquo ne lui eacutetait pas donneacutee Il srsquoest deacutegradeacute
ou plus exactement il nrsquoest tombeacute que de sa volonteacute propre Quant agrave savoir pourquoi Dieu
nrsquoavait pas accordeacute agrave Adam le don de perseacuteveacuterance laquo cela est cacheacute en son conseil eacutetroit et
547
laquo En somme si nous parlons de nostre Seigneur Iesus Christ quant agrave sa nature et quant agrave lrsquooffice
qui luy est propre il est comme irsquoay dit le fondement pour soustenir le salut de tous fidegraveles qui se
rengent agrave luy raquo Sermon 32e lrsquoHarmonie Evangilique CO 46 col 393
548 Le Commentaire sur la premiegravere agrave Timotheacutee 11 Le Commentaire sur la deuxiegraveme agrave Timotheacutee 19
Voir Goumaz La doctrine du salut (doctrina salutis) drsquoapregraves les commentaires de Jean Calvin sur le
Nouveau Testament p 131 189-90 549
Gisel Le Christ de Calvin p 27
125
notre devoir est de ne rien savoir qursquoen sobrieacuteteacute raquo550
Bien que Dieu lrsquoait voulu lrsquohomme
nrsquoeacutetait cependant pas excusable et il ne srsquoest pas libeacutereacute de sa responsabiliteacute
Cet homme creacuteature de relation a rompu avec Dieu en raison de sa chute et de son peacutecheacute
dont la conseacutequence est la seacuteparation radicale de Dieu La mort spirituelle pour lrsquoecirctre humain
comme on vient de le lire est drsquoecirctre seacutepareacutee du Creacuteateur la vie spirituelle au contraire est
drsquoecirctre unie avec ce dernier Pour Calvin le peacutecheur est une sortie de la sphegravere (sujeacutetion ou
supeacuterioriteacute) de Dieu et une deacutegradation de la confiance en Dieu agrave la confiance en soi Le mal-
heur de lrsquohomme la source de tous ses maux crsquoest qursquoayant eacuteteacute promu maicirctre du monde il
nrsquoa pas voulu demeurer sujet de Dieu mais a chercheacute agrave tout prix son autonomie La veacuteritable
identiteacute de lrsquohomme crsquoest son ecirctre royal qui possegravede la digniteacute de fils de Dieu mais en quit-
tant Dieu il lrsquoa perdu et est devenu esclave du peacutecheacute et de Satan Crsquoest la mort et elle seule
qui lui est reacuteserveacutee comme sa conseacutequence
Le Reacuteformateur souligne que le peacutecheacute a sa source dans lrsquo laquo orgueil raquo et dans la laquo deacuteso-
beacuteissance raquo neacutes tous deux de lrsquo laquo infideacuteliteacute raquo plutocirct que dans lrsquoamour de soi ougrave lrsquoavait trouveacutee
saint Augustin551
A ce titre le vice originel drsquoAdam en fait est un peacutecheacute non pas moral mais
spirituel crsquoest le meacutepris de Dieu et de sa Parole lrsquoinclination agrave vivre seacutepareacute de Lui552
laquo En ne tenant compte de la Parole de Dieu on abat toute la reacuteveacuterence qursquoon lui doit
parce que sa majesteacute ne peut autrement subsister parmi nous et qursquoaussi on ne le peut
ducircment servir qursquoen se rangeant agrave sa Parole Crsquoest pourquoi lrsquoinfideacuteliteacute a eacuteteacute la racine
de la reacutevolte (hellip) Bref lrsquoinfideacuteliteacute a ouvert la porte agrave lrsquoambition et lrsquoambition a eacuteteacute
megravere drsquoarrogance et fierteacute jusqursquoagrave ce qursquoAdam et Eve se jetassent hors des gonds lagrave
ougrave leur cupiditeacute les tirait raquo553
Eloigneacute de Dieu Adam est avec sa descendance livreacute agrave lrsquo laquo infection raquo ou agrave la laquo servi-
tude raquo du peacutecheacute ce qui lui fait engendrer une semence conforme agrave la sienne Crsquoest pourquoi
tout homme est plongeacute en la misegravere drsquoAdam laquo crsquoest la corruption heacutereacuteditaire que les anciens
ont nommeacute laquo peacutecheacute originel raquo entendant par ce mot de peacutecheacute une deacutepravation de la nature
550
IRC I xv 8 p 219 551
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse 138 Drsquoapregraves Calvin lrsquolaquo infideacuteliteacute raquo
qui fait meacutepriser la veacuteriteacute la parole de veacuteriteacute est laquo la racine de la reacutevolte raquo De cette infideacuteliteacute sont
proceacutedeacutes lrsquoambition et lrsquoorgueil auquel lrsquolaquo ingratitude raquo a eacuteteacute conjointe IRC II i 4 p 11 552
Bieacuteler La Penseacutee eacuteconomique et sociale de Calvin p 187 553
IRC II i 4 p 11
126
qui eacutetait bonne et pure auparavant raquo554
laquo Mecircme avant de sortir agrave la lumiegravere nous sommes
contamineacutes devant la face de Dieu (hellip) La souillure des parents parvient aux enfants de ligneacutee
en ligneacutee de telle sorte que tous sans exception en sont entacheacutes degraves leur origine raquo555
Calvin
expose ainsi qursquoil suit la cause du peacutecheacute
laquo Voyent maintenant ceux qui osent attribuer la cause de leur peacutecheacute agrave Dieu quand
nous disons que les hommes sont naturellement vicieux Ils font perversement de con-
templer et sonder en la nature qursquoavait reccedilue Adam avant drsquoecirctre corrompu Notre per-
dition donc procegravede de la culpabiliteacute de notre chair non pas ecirctre deacuteclineacutes de notre
premiegravere creacuteation (hellip) Qursquoil nous souvienne donc drsquoimputer toujours notre ruine agrave la
corruption de notre nature et non point agrave cette nature qui avait eacuteteacute donneacutee premiegravere-
ment agrave lrsquohomme afin de nrsquoaccuser Dieu comme si notre mal venait de lui raquo556
Le peacutecheacute affecte non seulement tous les hommes mais tout lrsquohomme crsquoest-agrave-dire le
corps et lrsquoacircme Lrsquoacircme eacutetant pervertie ses propres faculteacutes sont aussi perverties Or drsquoapregraves
Calvin cette perversiteacute nrsquoest point en lui laquo de nature raquo -ce mot laquo de nature raquo srsquoemploie comme
ce qui a eacuteteacute creacuteeacute de Dieu- crsquoest plutocirct laquo une qualiteacute survenue agrave lrsquohomme raquo (qualitatem quae
homini acciderit) qursquolaquo une proprieacuteteacute de sa substance raquo (substantialem proprietatem) qui a eacuteteacute
degraves le commencement enracineacutee en lui557
Cela veut dire que la cause de peacutecheacute nrsquoest pas Dieu
mais lrsquohomme Celui-ci est rendu responsable du peacutecheacute En raison de sa responsabiliteacute la na-
ture corrompue de lrsquohomme amegravene la condamnation En la corruption drsquoAdam comme notre
racine laquo le genre humain par raison a eacuteteacute corrompu raquo558
Pour les Peacutelagiens le peacutecheacute srsquoest
reacutepandu dans le monde par lrsquoimitation drsquoAdam Calvin srsquointerroge agrave cet eacutegard laquo Nrsquoavons-
nous donc autre profit de la gracircce de Christ sinon qursquoelle nous est proposeacutee en exemple agrave
suivre raquo559
Si nous peacutechions par imitation drsquoAdam la gracircce nous viendrait pareillement par
imitation du Christ et elle ne serait plus gratuite Notre Reacuteformateur estime que la deacuteprava-
tion originelle srsquoest diffuseacutee par propagation non par imitation nous ne peacutechons point par
554
IRC II i 5 p 12 laquo Mais depuis la chute et reacutevolte drsquoAdam quelque part que nous tournions les
yeux il ne nous apparaicirct haut et bas que maleacutediction laquelle eacutetant eacutepandue sur toutes creacuteatures et
tenant le ciel et la terre comme enveloppeacutes doit bien accabler nos acircmes drsquohorrible deacutesespoir raquo II vi 1
p 108 555
IRC II i 5-6 p12-15 556
IRC II i 10 p 19 557
IRC II i 11 p 20 558
IRC II i 6 p 14 559
Ibid
127
imitation mais par geacuteneacuteration560
laquo Nous tous donc qui sommes produits de semence im-
monde naissons souillez drsquoinfection de peacutecheacute raquo561
Il srsquoagicirct du peacutecheacute originel dont le Reacutefor-
mateur donne la deacutefinition suivante
laquo Nous dirons donc que le peacutecheacute originel est une corruption et perversiteacute heacutereacuteditaire
de notre nature qui eacutetant eacutepandue sur toutes les parties de lrsquoacircme nous fait coupables
premiegraverement de lrsquoire de Dieu puis apregraves produit en nous les œuvres que lrsquoEcriture
appelle laquo œuvres de la chair raquo Crsquoest proprement cela que S Paul appelle souvent peacute-
cheacute sans ajouter originel Les œuvres qui en sortent comme sont adultegraveres paillar-
dises larcins haines meurtres et gourmandises Il les appelle selon cette raison
fruits du peacutecheacute bien que toutes ces œuvres soient communeacutement deacutenommeacutees peacutecheacute
tant par toute lrsquoEcriture qursquoen S Paul mecircme raquo562
Cet homme deacutechu est totalement alieacuteneacute agrave la fois de Dieu qui lui avait donneacute la vraie na-
ture de lui-mecircme en ce qui concerne la vraie nature et des autres creacuteatures par conseacutequent
celles-ceux qui laquo attendent la reacuteveacutelation des fils de Dieu en geacutemissant les creacuteatures attendent
avec un ardent deacutesir la reacuteveacutelation des fils de Dieu en geacutemissant raquo (Romains 819)563
Comme
Bieacuteler le souligne laquo la corruption de lrsquohomme a des reacutepercussions cosmiques raquo564
Adam
eacutetant lieutenant de Dieu son laquo apostasie raquo a entraicircneacute le trouble de toute la creacuteation Elle a eu
des conseacutequences tragiques pour toutes les creacuteatures et a introduit le deacutesordre dans la nature
Calvin affirme que la reacutevolte drsquoAdam a permis de ruiner non seulement lui-mecircme mais aussi
tout son lignage et toutes les creacuteatures Car Calvin caracteacuterise lagrave-dessus lrsquohomme comme un
ecirctre de relation inseacuteparable de son environnement crsquoest-agrave-dire de Dieu de son prochain de
la nature de la socieacuteteacute565
560
IRC II i 5-6 p 12-15 561
Ibid 562
IRC II i 8 p 17 563
laquo Il (lrsquohumaniteacute adamique) a ruineacute tout son lignage par sa reacutevolte ayant perverti tout ordre de na-
ture au ciel et sur la terre ()hellip Si on cherche la cause il nrsquoy a doute que crsquoest drsquoautant qursquoelles (toutes
creacuteatures) souffrent une partie de peine que lrsquohomme a meacuteriteacutee pour lrsquousage et service duquel elles ont
eacuteteacute faites Puisque donc la maleacutediction de Dieu srsquoest eacutepandue haut et bas et a la vogue par toutes les
reacutegions du monde agrave cause de la coulpe drsquoAdam ce nrsquoest point merveilles si elle est deacutecouleacutee sur toute
sa posteacuteriteacute raquo IRC II i 5 p 12 564
Bieacuteler La penseacutee eacuteconomique et sociale de Calvin p 236 565
laquo De mecircme que le peacutecheacute de lrsquohomme est un drame spirituel qui affecte toute sa nature corps et
esprit de mecircme il atteint la socieacuteteacute et la creacuteation dans leur totaliteacute Il nrsquoest pas plus conforme agrave la pen-
seacutee biblique de seacuteparer lrsquohomme de lrsquounivers que drsquoisoler lrsquoesprit de la matiegravere raquo Ibid Puis Cf Le
Commentaire sur la Genegravese 22 317
128
Pourquoi Calvin insiste-t-il sur la chute humaine et sa misegravere comme sa conseacutequence
Parce qursquoil a voulu suggeacuterer agrave la fois la neacutecessiteacute du Meacutediateur et lrsquoimmensiteacute de la gracircce qui
a permis de reacutegeacuteneacuterer le peacutecheur crsquoest-agrave-dire que Calvin a souligneacute la force du peacutecheacute origi-
nel crsquoest qursquoil avait pour but de souligner la force de reacutedemption Il eacutecrit laquo Drsquoougrave il srsquoensuit
que ce qui est le plus noble et le plus agrave priser en nos acircmes non seulement est navreacute et blesseacute
mais totalement corrompu quelque digniteacute qui y reluise en sorte qursquoil nrsquoa pas seulement be-
soin de gueacuterison mais il faut qursquoil vecircte une nature nouvelle raquo566
laquo La porte de vie est close agrave
tous jusqursquoagrave ce qursquoils soient reacutegeacuteneacutereacutes raquo567
Lrsquoecirctre humain et sa volonteacute doivent ecirctre entiegraverement reacuteformeacutes et renouveleacutes568
sinon
laquo Dieu ne reconnaicirct ni nrsquoavoue pour son œuvre les hommes vicieux et abacirctardis raquo569
De la
mecircme maniegravere la relation de lrsquounion rompue avec Dieu ne peut jamais ecirctre restaureacutee agrave partir
de lrsquohomme il ne peut pas se revecirctir drsquoune nature nouvelle puisque le peacutecheacute a creacuteeacute un abicircme
(une nueacutee) entre lrsquohomme et Dieu obstacle agrave toute relation entre ce dernier et la creacuteature eacuteloi-
gneacutee de fait du royaume des cieux La connaissance de notre peacutecheacute doit preacuteparer la connais-
sance du Christ puisque la connaissance religieuse par et dans la creacuteation est inutile sans cette
derniegravere570
212 La neacutecessiteacute du Meacutediateur
Le Meacutediateur est la personne qui intervient entre Dieu et lrsquohomme pour eacutetablir entre eux
une nouvelle relation Apregraves avoir traiteacute de la doctrine de peacutecheacute Calvin emploie freacutequemment
en vue de faire ressortir la neacutecessiteacute du Meacutediateur lrsquoexpression rheacutetorique laquo sans meacutedia-
teur raquo (absque mediatore) dans le chapitre 6 seulement du deuxiegraveme livre de lrsquoInstitution
chreacutetienne
Premiegraverement laquo sans meacutediateur raquo il nrsquoy a pas une connaissance de Dieu Calvin affirme
qursquoen raison de la chute laquo nulle connaissance de Dieu nrsquoa pu profiter agrave salut laquo sans meacutedia-
teur raquo Il continue de dire que laquo sans la gracircce de Iesus Christ raquo (absque eius gratia) se ferme
566
IRC II i 9 p 19 567
IRC II i 6 p 15 568
IRC II iii 6 p 63 569
IRC II vi 1 p 107 570
La connaissance de notre peacutecheacute preacuteparant Christ reacuteapparaicirct chez Calvin nettement par la connais-
sance du Christ crsquoest-agrave-dire lorsque nous fixons les yeux sur le Christ et son œuvre de reacutedemption
nous venons drsquoavantage agrave la connaissance du peacutecheacute Gisel dit que laquo le regard porteacute sur notre misegravere est
en un sens reacutetrospectif raquo Gisel Le Christ de Calvin p 44
129
la porte du paradis571
Bien que Dieu deacuteploie sa faveur paternelle dans toutes les creacuteatures par
la contemplation du monde visible lrsquohomme ne saurait cependant le consideacuterer comme Pegravere
sans avoir la foi et la connaissance en Christ agrave propos du Pegravere572
La connaissance du Dieu
veacuteritable ne peut subsister laquo sans meacutediateur raquo Ecoutons agrave cet eacutegard le commentaire sur
lrsquoEvangile de Jean 646 laquo Toute la connaissance de Dieu que les hommes penseraient avoir
hors du Christ ne sera qursquoun abicircme mortel raquo573
Deuxiegravemement laquo sans meacutediateur raquo il nrsquoy a pas de gracircce drsquoespeacuterance pour lrsquohomme Cal-
vin insiste que laquo quoy qursquoil en soit Dieu ne srsquoest iamais monstreacute propice aux Pegraveres anciens et
ne leur a donneacute nulle espeacuterance de gracircce sans leur proposer un meacutediateur (absque mediatore)
raquo574
Sans parler des fidegraveles du Nouveau Testament le peuple eacutelu veacuteteacuterotestamentaire deacutepen-
dait de la gracircce du Meacutediateur laquo Dieu a tellement voulu maintenir son Eglise que lrsquoestat bon-
heur et salut drsquoicelle deacutependoit de ce chef (meacutediateur) () Dieu ne peut estre propice au
genre humain sans quelque mediateur raquo575
Troisiegravemement laquo sans meacutediateur raquo il nrsquoy a pas une accommodation divine Citant Ireacuteneacutee
Calvin dit laquo Crsquoest en ce sens qursquoescrit Ireacuteneacutee que le Pegravere estant infini en soy srsquoest rendu fini
en son Fils drsquoautant qursquoil srsquoest conformeacute agrave nostre petitesse (quia se ad modulum nostrum ac-
commodavit) afin de ne point engloutir nos sens par lrsquoinfiniteacute de sa gloire (hellip) Car combien
que plusieurs se soyent glorifiez drsquoadorer le souverain creacuteateur du ciel et de la terre toutefois
pource qursquoils nrsquoavoyent nul meacutediateur il a esteacute impossible qursquoils goustassent agrave bon escient la
miseacutericorde de Dieu pour estre droictement persuadez qursquoil leur fust Pegravere raquo576
Dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates Calvin classifie de deux maniegraveres le Meacute-
diateur Le texte fournit une clef drsquointerpreacutetation essentielle agrave propos du caractegravere inseacuteparable
de la personne du Christ et de son œuvre
571
IRC II vi 1 p 108 572
laquo Car combien que Dieu desploye encores en plusieurs sortes sa faveur paternelle toutesfois par le
regard du monde nous ne pouvons pas nous asseurer qursquoil nous soit pegravere raquo IRC II vi 1 p 108 laquo Pour
ceste raison Christ commande agrave ses disciples de croire en luy pour distinctement et parfaitement
croire en Dieu Car combien qursquoagrave parler proprement la foy monte lagrave haut au Pegravere par Iesus Christ
toutesfois il signifie qursquoestant mesme appuyeacutee en Dieu elle srsquoesvanouit petit agrave petit sinon qursquoil inter-
vint au milieu pour la retenir en pleine fermeteacute raquo IRC II vi 4 p 113 573
Cf Willis Calvinrsquos Catholic Christology The Function of so-called Extra Calvinisticum in Cal-
vinrsquos Theology p 109 Dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Colossiens 22 Calvin dit laquo Dieu ne peut
ecirctre connu qursquoen Christ comme au contraire il faut neacutecessairement que le Pegravere soit connu quand le
Fils est connuhellip Tous ceux qui pensent savoir quelque chose de Dieu hors de Christ se forgent donc
une idole au lieu de Dieu raquo 574
IRC II vi 2 p 109 575
IRC II vi 2 p 110-1 576
IRC II vi 4 p 113
130
laquo Il faut comprendre que depuis le commencement du monde jusqursquoagrave preacutesent il nrsquoy a
eu de communication de Dieu avec les hommes que par le moyen de sa Sagesse eacuteter-
nelle qui est son Fils (hellip) Tout comme il est le meacutediateur de la reacuteconciliation (me-
diator reconciliationis) par qui nous sommes agreacuteables agrave Dieu et qursquoil est le Meacutedia-
teur de lrsquointercession (mediator patrocinii) par qui nous avons accegraves au Pegravere pour
lrsquoinvoquer ainsi il a toujours eacuteteacute le Meacutediateur de toute doctrine (mediator doctrinae)
parce que Dieu srsquoest toujours manifesteacute par lui aux hommes raquo577
Le meacutediateur de la reacuteconciliation et celui de lrsquointercession sont lieacutes agrave lrsquo laquo office sacerdo-
tal raquo Celui-ci est comme laquo office et authoriteacute de representer devant Dieu pour obtenir grace et
faveur appaiser son ire en offrant sacrifice qui luy soit aggreable raquo578
Le Meacutediateur de doc-
trine correspond agrave lrsquo laquo office propheacutetique raquo Ce passage affirme au juste que la personne du
Christ en tant que meacutediateur nrsquoest pas seacuteparable de son œuvre Ailleurs Calvin metionne
lrsquo laquo office royal raquo Chez Calvin Jeacutesus-Christ est le Roi suprecircme ou le Chef de son Eglise
Etant donneacute qursquoil est Roi nous demeurons toujours victorieux contre le diable le monde et
tout genre de nuisance579
La personne du Christ et son œuvre leur rapport est une condition
de la compreacutehension de la notion de lrsquounion avec Christ puisque Calvin enveloppe la doctrine
de lrsquounion selon la formule christologique
22 Lrsquolaquo incarnation raquo lrsquounion du Christ avec nous
En Christ on trouve la double gracircce La premiegravere est laquo la gracircce solidariseacutee raquo crsquoest-agrave-dire
il srsquoest uni agrave nous pour ecirctre notre fregravere il lrsquoappelle lrsquo laquo union fraternelle raquo et lrsquo laquo union hypos-
tatique raquo La seconde est laquo la gracircce de vie et de nourriture raquo qursquoil nous donne il est vivifiant
Lrsquoune srsquoexprime dans son incarnation lrsquoautre se donne par ses œuvres580
Ces deux gracircces se
577
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates 319 p 73 578
Le Cateacutechisme de Genegraveve CO 6 col 19 579
IRC II xv 4 p 270 Calvin parle de lrsquooffice propheacutetique royal et sacerdotal relativement agrave lrsquoœuvre
de Jeacutesus Christ Outre que le Christ a reacutesumeacute le triple office preacutevu dans les textes de lrsquoAncien Testa-
ment il lrsquoa paracheveacute En plus non seulement ce triple office srsquoest deacutejagrave effectueacute par toute lrsquoœuvre
reacutedemptrice du Christ mais aussi cela se retrouve dans son eacuteleacutevation agrave savoir depuis son ascension
en envoyant lrsquoEsprit agrave ses peuple il dure encore 580
laquo Il est vray que Jesus Christ a prins chair humaine pour estre de la semence drsquoAdam mais comme
nous avons declareacute cy dessus nous avons double obligation avec luy lrsquoune est qursquoil srsquoest fait nostre
frere quand il srsquoest vestu de nostre nature et qursquoil a prins corps humain et lrsquoautre est quand il nous
donne vie et nourriture de sa chair comme si nous estions tirez de lagrave ouy selon lrsquoesprit car il nrsquoest pas
131
montrent agrave la fois drsquoabord en la Loi et ensuite en lrsquoEvangile la seconde eacuteclaire la premiegravere
221 Le meacutediateur de la Loi
Lrsquoavegravenement de Jeacutesus-Christ nrsquoeacutetait pas un eacuteveacutenement intervenu accidentellement Car
depuis la creacuteation du monde le Christ est notre Meacutediateur Dans le Commentaire sur
lrsquoEvangile de Matthieu 123 Calvin souligne que le Christ a laquo fait office de Meacutediateur degraves le
commencement du monde raquo mecircme avant qursquoil porte le nom drsquoEmmanuel Le commentaire
sur la Genegravese 2812 remarque qursquo laquo il nrsquoy a donc que Christ seul qui conjoigne le ciel avec la
terre laquo il est le seul Meacutediateur qui touche depuis le ciel jusqursquoagrave la terre raquo
Dans cette perspective srsquoeacutenoncent la similitude et la diffeacuterence entre lrsquoAncien et le nou-
veau Testament La premiegravere se rattache agrave la laquo substance raquo (la doctrine) donc agrave ce qui est de
lrsquoordre de la veacuteriteacute La seconde touche agrave la laquo dispensation raquo la maniegravere diversifieacutee dont la
mecircme alliance se deacuteploie En traitant laquo de la similitude du vieil et nouveau Testament raquo Cal-
vin accentue que lrsquoancienne et nouvelle alliance ont une mecircme substance et veacuteriteacute
laquo Crsquoest que lrsquoalliance faite avec les Pegraveres anciens en sa substance et veacuteriteacute est si sem-
blable agrave la nostre qursquoon la peut dire une mesme avec icelle Seulement elle diffegravere en
lrsquoordre drsquoestre dispenseacutee raquo581
Cette alliance deacutesigne la mecircme substance agrave savoir le Christ Meacutediateur Calvin explique
trois caracteacuteristiques de lrsquoancienne dispensation de lrsquoalliance582
1 Les Juifs ne considegraverent pas la feacuteliciteacute ou lrsquoopulence terrienne comme un but auquel
ils doivent aspirer mais ils visent eacutegalement agrave lrsquoespeacuterance drsquoimmortaliteacute comme les fidegraveles du
Nouveau Testament
2 Quant agrave lrsquoalliance par laquelle ils ont eacuteteacute conjoints avec Dieu Calvin a souligneacute
lrsquounique alliance en deux dispensations crsquoest-agrave-dire lrsquoalliance de gracircce elle nrsquoa pas eacuteteacute fon-
question de la vie commune quand nous sommes appelez os des os du filz de Dieu et chair de sa chair
ce nrsquoest pas en tant que nous rampions icy sur terre mais crsquoest pour ce que nous sommes vivifiez par
luy et par sa vertu raquo SC Sermon sur la Genegravese 222-24 p 141 581
IRC II x 2 p 196 laquo Ie me fay fort de monstrer qursquoelles appartiennent toutes et se doyvent reacutefeacuterer
agrave la maniegravere diverse que Dieu a tenue en dispensant sa doctrine plustost qursquoagrave la substance raquo IRC II xi
1 p 217 582
IRC II x 2 p 196
132
deacutee sur leurs meacuterites mais sur la seule miseacutericorde de Dieu
3 Les Juifs ont eu et connu Christ pour Meacutediateur par lequel ils eacutetaient conjoints agrave Dieu
et eacutetaient faits participants de ses promesses Le salut et son efficace ne sont reacutealiseacutes que dans
le Meacutediateur
Pour Calvin au mecircme titre que S Paul la Loi eacutetait le peacutedagogue pour venir agrave Christ laquo
La Loy nrsquoa pas esteacute donneacutee pour esloigner de Iesus christ le peuple eacuteleu mais plustost pour
tenir les esprits en suspens iusques agrave lrsquoadvegravenement drsquoiceluy et les inciter agrave un deacutesir ardent de
telle venue les confermer aussi en attente afin qursquoils ne deacutefaillissent pour la longueur du
terme raquo583
Le fondement de la compreacutehension christologique de la Loi consiste en le fait que
les promesses de Loi donneacutees dans la mesure ougrave elle est conserveacutee sont en effet accomplies
par le Christ Une pleacutenitude de gracircce est deacuteployeacutee en Jeacutesus Christ qui est dit accomplissement
ou fin de la Loi584
Drsquoougrave en dehors de Jeacutesus-Christ laquo il est certain que ce (Loy) nrsquoest plus que
menu bagage que moquerie raquo585
Dans ce cadre se trouve lrsquoanalogie laquo promesse-accomplissement raquo Pour un rapport entre
la Loi (alliance) et Christ Calvin rajoute aussi lrsquoanalogie laquo ombre-veacuteriteacute raquo ou laquo figure-
substance raquo586
Commentant le nom drsquoEmmanuel de lrsquoEvangile de Matthieu 123 Calvin preacute-
cise ces analogies
laquo Il ne veut autre chose dire sinon que Dieu donnait pour lors sous les ombres et fi-
gures de la Loy tesmoignages de sa preacutesence au peuple qursquoil avoit adopteacute Car ceste
promesse avoit sa vertu asccedilavoir quand il leur avoit dit Dieu au milieu de toy Item
Voyci mon repos Mais drsquoautant que ceste conjonction et accointance tant familiegravere
de Dieu avec ce peuple deacutependoit du Meacutediateur ce qursquoon ne voyait point encore ac-
583
IRC II vii 1 p 115 laquo Bref si tout le service qui a esteacute sous la Loy est consideacutereacute en soy comme srsquoil
ne contenoit nulles ombres ne figures qui eussent leur veacuteriteacute correspondante raquo Ailleurs Calvin utilise
lrsquoanalogie laquo ombre-corps raquo laquo Suyvant ceste raison S Paul voulant monstrer que lrsquoobservation
drsquoicelles (ceacutereacutemonies) non seulement est superflue mais aussi nuisible dit que crsquoont esteacute ombre des-
quelles le corps nous apparoit en Iesus Christ raquo IRC II xvii 16 p 131 584
IRC II vii 2 p 117 585
Sermon sur Gal 411 CO 50 col 603 citeacute par Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee
religieuse p 147 586
IRC II vii 1 IRC II x 2 p 196 laquo Crsquoest que lrsquoalliance faite avec les Pegraveres anciens en sa substance
et veacuteriteacute est si semblable agrave la nostre qursquoon la peut dire une mesme avec icelle Seulement elle diffegravere
en lrsquoordre drsquoestre dispenseacutee raquo IRC II xi 1 p 217 laquo Ie me fay fort de monstrer qursquoelles appartiennent
toutes et se doyvent reacutefeacuterer agrave la maniegravere diverse que Dieu a tenue en dispensant sa doctrine plustost
qursquoagrave la substance raquo laquo Tout le service de la Loy nrsquoestoit qursquoune peinture pour figurer ce qui est spirituel
en Christ raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 85
133
compli de fait a eacuteteacute ainsi figureacute par signes externes Mais quand Christ est apparu en
sa personne le peuple a eu une preacutesence de Dieu veacuteritable et non pas ombratile
comme paravant raquo587
Comme les lignes ci-dessus le mettent en eacutevidence ces analogies disent que la substance
de la Loi et des ceacutereacutemonies du service sous la Loi renvoie drsquoune part en ultime au Christ
comme repreacutesentation de la Loi drsquoautre part Christ srsquoy est manifesteacute comme sa preacutesence En
la Loi Christ est preacutesent comme figure et lrsquoincarnation est lrsquoaccomplissement de sa preacutesence
Pour consideacuterer ces deux caracteacuteristiques Calvin nomme Christ le laquo meacutediateur de la Loi raquo588
et le laquo meacutediateur de lrsquoalliance raquo ancienne et nouvelle589
Calvin a deacutejagrave remarqueacute lrsquounion des
fidegraveles mecircme avec Christ dans lrsquoAncien Testament cette union nous semble apparaicirctre
comme laquo lrsquounion avec Christ en tant que figure raquo agrave propos de laquo lrsquounion avec Christ en tant
qursquoaccomplissement raquo La preacutesence du Christ est apparue en tant que Meacutediateur dans la Loi
lrsquoalliance et les ceacutereacutemonies590
Lrsquoincarnation du Christ vient confirmer ce fait Si les juifs ont
un laquo petit gout de la gracircce de Christ raquo le chreacutetien la goutera en laquo beaucoup plus grande abon-
dance raquo591
222 Lrsquounion hypostatique la distinction dans lrsquouniteacute
2221 Lrsquounion fraternelle
Lrsquohomme qui est alieacuteneacute de Dieu se rapproche de Dieu par le Meacutediateur Ce dernier est
drsquoune part comme nous lrsquoavons vu plus haut connu comme Meacutediateur de la Loi dans
587
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Matthieu 123 588
CO 50 col 543 laquo Et au reste quand il est dit que nostre Seigneur Iesus Christ a esteacute le Mediateur
de la Loy asseurons nous que si nous avons tout nostre refuge agrave sa grace qursquoil ne faut pas craindre
que la Loy ait plus nulle vertu pour nous condamner et pour dominer mesmes sur le peacutecheacute Car il nous
doit souvenir de ce que dit sainct Paul au 15 raquo Comme ce sermon calvinien sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates
affirme laquo le meacutediateur de la loy raquo par cette conception Byeung-Ho Moon preacutetend que Calvin deacutepasse
la position des lutheacuteriens pour qui la loi accuse toujours les consciences et les terrifie (lex semper ac-
cusat conscientias et perterrefacit) Crsquoest-agrave-dire chez Calvin la Loi divine nrsquoest pas seulement une
regravegle de vie (regula vivendi) mais encore elle donne la vie (regula vivificandi) Voir Byung-Ho Moon
Christ mediator of the law Calvinrsquos Christological Understanding of the Law as the Rule of Living
and Life-giving Milton Keynes Paternoster 2006 589
IRC II xi 4 Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 85 590
Zachman laquo Communio cum Christo raquo dans The Calvin Handbook p 368 591
IRC II ix 1p 189
134
lrsquoancienne alliance drsquoautre part se manifeste en lrsquoEvangile592
Soulignant la neacutecessiteacute du Meacute-
diateur Calvin traite de sa venue par rapport agrave lrsquoincarnation Le chapitre XII de son deuxiegraveme
livre ougrave il aborde lrsquoincarnation srsquoouvre aussi laquo Or il estoit tant et plus requis que cestuy qui
devoit estre nostre Mediateur fust vray Dieu et homme raquo Comme le texte lrsquoindique Calvin
reacuteaffirme la formulation christologique classique laquo vrai Dieu et vrai homme vere Deus vere
homo raquo la christologie calvinienne est apparue en geacuteneacuteral aux commentateurs comme une
simple reproduction des thegraveses traditionnelles Cependant lorsque il a fait siennes les grandes
affirmations de la tradition theacuteologique il ne srsquoest pas contenteacute de reacutepeacuteter purement et sim-
plement ce qursquoavaient dit ses preacutedeacutecesseurs
Le Fils de Dieu a eacuteteacute fait le Fis de lrsquohomme La Parole a eacuteteacute faite chair Or cette incarna-
tion est litteacuteralement un laquo haut mystegravere raquo ou le laquo secret ineacutenarrable raquo qui surpasse toute intel-
ligence comme le laquo mystegravere de la pieacuteteacute raquo comme dit S Paul I Tim 316593
Selon Calvin elle
se fonde sur le laquo deacutecret eacuteternel de Dieu raquo le Dieu Pegravere de toute cleacutemence et bonteacute a ordonneacute
lrsquoincarnation parce qursquoelle nous est laquo le plus utile raquo (optimum)594
Calvin preacutecise pourquoi
Meacutediateur doit ecirctre Dieu et homme son incarnation permet simultaneacutement de satisfaire aux
conditions requises divines et humaines Il dit
laquo Drsquoautant que Dieu seul ne pouvoit sentir la mort et lrsquohomme ne la pouvoit veincre
il a conioint la nature humaine avec la sienne pour assuiettir lrsquoinfirmiteacute de la pre-
miegravere agrave la mort et ainsi nous purger et acquitter de nos forfaits et pour nous acqueacuterir
victoire en vertu de la seconde en soustenant les combats de la mort pour nous raquo595
Lrsquohomme soi-mecircme qui nrsquoa pas pu vaincre la mort ne peut la vaincre que par
lrsquoobeacuteissance la mort et le pouvoir du Christ Christ srsquoest vraiment fait notre Sauveur en deve-
nant notre fregravere Pour Calvin comme pour S Matthieu le Christ est le Dieu qui habite avec
nous laquo Parquoy il a fallu dit Calvin que le Fils de Dieu nous fust fait Emmanuel crsquoest agrave
dire Dieu avec nous Voire agrave telle condition que sa diviniteacute et la nature des hommes fussent
unies ensemble raquo596
En prenant notre nature le Christ srsquounit veacuteritablement agrave nous Voici
lrsquounion du Christ avec nous Calvin precircche
592
Le titre du II livre de lrsquoInstitution chreacutetienne porte sur laquo qui est de la cogonissance de Dieu entant
qursquoil srsquoest monstreacute Reacutedempteur en Iesus Christ laquelle a esteacute cognue premiegraverement des Pegraveres sous la
Loy et depuis nous a esteacute manifesteacute en lrsquoEvangile raquo 593
IRC II xii 1 p 232 Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 114 594
IRC II xii 1 p 233 595
IRC II xii 3 p 235 596
IRC II xii 1 p 232
135
laquo Mais quoy qursquoil en soit quand il doit estre envoyeacute pour accomplir ce qui estoit re-
quis au salut des hommes il ha ce titre qui luy est imposeacute de nouveau Dieu avec
nous pour signifier que les Peres anciens nrsquoont pas eu une si parfaite union avec luy
(Christ) que nous lrsquoavons en lrsquoEvangile Or cependant cela nous doit servir drsquoune re-
siouissance inestimable quand le Fils de Dieu srsquoest ainsi conioint agrave nous et nous agrave
luy raquo597
Cette union est drsquoailleurs laquo un bon gage de la socieacuteteacute que nous avons avec luy par la na-
ture qursquoil a commune avec nous raquo598
Crsquoest pourquoi lrsquounion de nous avec Christ srsquoappuie sur
lrsquounion du Christ avec nous laquo Il a vecirctu notre nature pour nous faire un avec lui raquo599
Le fils de
Dieu est descendu de lrsquoinfini au fini de la diviniteacute agrave lrsquohumaniteacute laquo Christ est excellent par-
dessus toutes les creacuteatures en telle sorte neacuteanmoins qursquoil est conjoint avec nous raquo600
Pour Calvin le fait que le Christ srsquounit agrave notre nature signifie qursquolaquo il a pris vraie subs-
tance de chair humaine raquo Crsquoest dire qursquoil a pris une condition commune avec nous il a eacuteteacute
sujet aux infirmiteacutes de notre nature comme faim et soif et froid Sans avoir honte de ce qursquoil
devient notre fregravere laquo selon sa gracircce infinie il srsquoaccompagne avec nous qui sommes bas et
contemptibles raquo601
Calvin nomme lrsquounion avec nous du Christ comme lrsquo laquo union fraternelle raquo
ou la laquo conjonction fraternelle raquo entre lui et nous sur laquelle notre foi doit srsquoappuyer602
Crsquoest
le Christ laquo qui estant seul vray et naturel filz de Dieu drsquoune mesme essence avec le pegravere a
prins nostre nature pour avoir union fraternelle avec nous raquo603
Dans la mecircme perspective
Calvin insiste laquo il a vestu nostre chair et qursquoil srsquoest fait nostre frere raquo604
Dans le Commen-
taire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 216 laquo Nous voyons que lrsquoApostre a bien eu une autre inten-
tion Car il veut monstrer que nous trouvons un fregravere en la personne du Fils de Dieu agrave cause
597
Sermon 4e sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens CO 49 col 630
598 IRC II xii 3 p 235
599 Le Commentaire sur la Genegravese 2812
600 Ibid
601 IRC II xiii 2 p 246-7
602 Sermon 20
e sur lrsquoHarmonie Evangeacutelique CO 46 col 247 Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Luc
140 laquo Et nrsquoy a point de doute que Dieu nrsquoait voulu en ces deux passages deacuteclarer nommeacuteement et en
termes expregraves comment Christ en se revestant de nostre chair avoit vrayement et entiegraverement prins
tout ce qui estoit possible et propre pour accomplir de tous points la conjonction fraternelle de luy
avec les hommes raquo 603
Calvin Contre la secte phantastique et furieuse des libertins qui se nomment spirituelz dans Ioan-
nis Calvini Opera Omnia IV Scripta didactica et polemica Mirjam Van Veen (eacuted) Genegraveve Droz
2005 p 108 604
Sermon de la Nativiteacute de Iesus Christ CO 46 col 956
136
de la participation drsquoune mesme nature raquo Paul van Buren qualifie cette union fraternelle du
Christ qui vient et se trouve laquo agrave notre place raquo605
Il devient ici capital de questionner pourquoi Christ a-t-il fait lrsquolaquo union fraternelle raquo avec
nous Pour que par son union nous ayons un mecircme Pegravere avec Christ que nous devenions en
mecircme temps fils de Dieu laquo Son Fils unique a voulu estre notre fregravere afin que nous eussions
un mesme Pegravere avec luy raquo606
laquo Iesus Christ nous a fait avec soy fils de Dieu en vertu de la
conionction fraternelle qursquoil a avec nous pource qursquoen la chair qursquoil a prise de nous il est
vrayement Fils unique de Dieu raquo607
Calvin rappelle que le Christ est laquo compagnon de nostre nature raquo celle qui nous est
commune qui est la nocirctre et qui est la sienne608
Aussi lrsquounion fraternelle du Christ avec nous
en constitue le fondement entre tous les fidegraveles laquo Car comment sommes-nous amenez agrave ceste
union fraternelle que nous devons avoir avec tous hommes sinon drsquoautant que Iesus Christ est
le lien de nostre paix et que nous sommes tous conioints en luy que nous sommes membres
de son corps et que luy estant nostre Chef veut que nous vivions en concorde raquo609
La per-
sonne du Christ en tant qursquounion fraternelle Calvin la comprend comme la laquo fontaine raquo de la
bonteacute et du bienfait du Pegravere et lrsquolaquo eacutechelle raquo (scala) par laquelle lrsquohomme monte agrave Dieu le
Pegravere610
2222 La laquo communication des idiomes raquo
Pour comprendre le mystegravere de lrsquoincarnation il est neacutecessaire drsquoeacutetudier comment les deux
natures font une seule personne dans le Meacutediateur Lrsquoincarnation ne doit pas ecirctre entendue
comme si la nature divine avait eacuteteacute convertie en chair ou confuseacutement mecircleacutee agrave la chair mais
parce qursquoelle a pris cops humain du ventre de la Vierge Calvin souligne ce fait
605
Paul van Buren laquo The Incarnation Christrsquos Union with us raquo dans D Mckim (eacuted) Readings in
Calvinrsquos Theology Grand Rapids Baker 1984 p 123 606
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Luc 135 607
IRC II xiv 7 p 262 laquo Nous avons deacuteclareacute par ci devant combien il nous estoit profitable de sccedila-
voir que le Fils de Dieu nous est apparu en chair et a vestu nostre nature afin que nous soyons asseu-
rez qursquoil est conioinct avec nous voire drsquoune union fraternelle et pour estre advocat envers Dieu son
Pegravere et interceder pour nous mesmes qursquoil a prins sur soy toutes nos infirmitez afin drsquoen avoir pitieacute
et compassion et nous secourir au besoin raquo Sermon 20e sur lrsquoHarmonie Evangeacutelique CO 46 col 235
608 IRC II xiii 2 p 247
609 Sermon 6
e sur la deuxiegraveme eacutepicirctre agrave Timotheacutee CO 54 col 72
610 Voir Venema Accepted and Renewed in Christ The Twofold Grace of God and the Interpretation of
Calvinrsquos Theology p 69
137
laquo Et celuy qui estoit Fils de Dieu a esteacute fait fils drsquohomme non point par confusion de
substance mais par uniteacute de personne crsquoest agrave dire qursquoil a tellement conioint et uny
sa diviniteacute avec lrsquohumaniteacute qursquoil a prinse qursquoune chacune des deux natures a retenu
sa proprieacuteteacute et neacuteantmoins Iesus Christ nrsquoa point deux personnes distinctes mais une
seule raquo611
Calvin insiste sur lrsquolaquo union hypostatique raquo disant que le Fils de Dieu a eacuteteacute homme par
uniteacute de personne tout en soutenant encore les proprieacuteteacutes de chacune des deux natures laquo Es-
tant devant tous siegravecles la Parolle engendreacutee du Pegravere il (Christ) a pris nostre nature lrsquounissant
agrave sa diviniteacute raquo612
Calvin deacutefinit lrsquolaquo union hypostatique raquo comme le fait que laquo les deux natures
ont esteacute conioinctes en une personne raquo En ce sens Calvin reacutefute fortement drsquoune part
lrsquoheacutereacutesie de Nestorius qui divisant plutocirct que distinguant les natures de Jeacutesus-Christ imagi-
nait ainsi un Christ double drsquoautre part la penseacutee drsquoEutychegraves Ce dernier accentue agrave tel point
lrsquouniteacute du Christ que sa diviniteacute absorberait son humaniteacute crsquoest-agrave-dire que pour montrer
lrsquouniteacute des personnes en Jeacutesus-Christ il mecirclerait ses deux natures Calvin explicite laquo Il nrsquoest
non plus licite de confondre les deux natures de Iesus Christ que de les seacuteparer mais il les
faut distinguer en les unissant raquo613
Si Luther insiste beaucoup sur lrsquouniteacute de la personne du Christ Zwingli met lrsquoaccent sur
la distinction des natures Concevant la laquo communication des idiomes raquo ou la laquo communica-
tion des proprieacuteteacutes raquo comme communication de ce qui est proprement divin et de ce qui est
proprement humain en Christ Luther lrsquoemploie principalement non seulement pour lrsquouniteacute de
la personne du Christ mais aussi pour lrsquoubiquiteacute de son corps Sur ce point Calvin aurait une
position intermeacutediaire entre Luther et Zwingli Il relegraveve davantage la distinction des natures
du Christ que Luther et plus leur uniteacute que Zwingli
611
IRC II xiv 1 p 253 Commentant lrsquoEvangile de Jean 114 Calvin insiste de mecircme laquo Il nous faut
principalement retenir deux choses Lrsquoune est que les deux natures ont eacuteteacute unies en une personne dans
le Christ en sorte qursquoun mecircme Christ est vrai Dieu et vrai homme Lrsquoautre que lrsquouniteacute de personne
nrsquoempecircche point que les natures ne demeurent distinctes en sorte que sa diviniteacute retient tout ce qui lui
est propre et son humaniteacute aussi retient agrave part ce qui lui apparient raquo 612
IRC II xiv 5 p 258 Le texte du latin est plus clair laquo Sermo ante saecula ex patre genitus unione
hypostatica naturam humanam susceperit raquo 613
IRC II xiv 4 p 257 Ainsi Calvin reprend-il la doctrine de la christologie de Chalceacutedoine qui
confesse laquo un seul et mecircme Christ Fils Seigneur lrsquounique engendreacute reconnu en deux natures sans
confusion (ἀσυγχύτως) sans changement (ἀτρέπτως) sans division (ἀδιαιρέτως) et sans seacuteparation
(ἀχωρίστως) raquo Calvin applique le modegravele christologique de Chalceacutedoine agrave savoir laquo distinction sans
seacuteparation raquo au deacuteveloppement de ses doctrines cleacutes la christologie elle-mecircme la doctrine de salut
138
Pour lrsquouniteacute des deux natures dans la personne du Christ Calvin met en lumiegravere la
laquo communication des idiomes raquo tout en soulignant la distinction des deux natures avec notion
de lrsquolaquo etiam extra carnem raquo614
Selon Partee la laquo communication des idiomes raquo est une reacute-
ponse calvinienne agrave cette question comment comprendre qursquoune personne puisse vivre dans
deux natures complegravetes et diffeacuterentes agrave la fois 615
Selon Calvin lrsquoEcriture offre des dimen-
sions multiples qui deacutecrivent la personne du Christ dans les deux natures
laquo LrsquoEscriture parle selon ceste forme de Iesus Christ car aucunesfois elle luy attribue
(1) ce qui ne se peut rapporter qursquoagrave lrsquohumaniteacute (2) aucunesfois ce qui compegravete parti-
culiegraverement agrave la diviniteacute (3) aucunesfois ce qui est convenable agrave toutes les deux na-
tures coniointes et non pas agrave une seule (4) Et mesme exprime si diligemment ceste
union des deux natures qui est en Iesus Christ qursquoelle communique agrave lrsquoune ce qui ap-
partient agrave lrsquoautre laquelle forme de parler a esteacute nommeacutee par les anciens Docteurs
Communication des proprieacuteteacutez raquo616
Dans ce passage Calvin parle de ce qui concerne la laquo communication des proprieacuteteacutes raquo de
quatre maniegraveres distinctes Il explique les unes apregraves les autres
1 Ce qui concerne la nature humaine seulement laquo ce qursquoil est nommeacute Serviteur du Pegravere
ce que luy-mesme proteste de ne point chercher sa gloire de ne savoir quand sera le dernier
iour qursquoil ne parle point de soy qursquoil ne fait point sa volonteacute ce que sainct Iean dit qursquoon lrsquoa
veu et toucheacute cela est de la nature humaine seulement raquo617
Cela se rapporte agrave la seule nature
humaine Cependant ces caracteacuteristiques humaines sont attribueacutees au Christ lui-mecircme
comme convenant agrave la personne du meacutediateur
614
Le terme Etiam extra carnem est synonyme de lrsquoexpression de lrsquoExtra calvinistitum qui remonte
aux theacuteologiens lutheacuteriens du XVIIe
siegravecle On deacutesigne la conception selon laquelle lrsquohumaniteacute du
Christ nrsquoa pas pu laquo enclore raquo la diviniteacute du Fils de Dieu donc le Seigneur incarneacute nrsquoa jamais cesseacute
drsquoavoir son existence et sa veacuteriteacute laquo aussi hors la chair raquo (etiam extra carnem) A propos de
lrsquoexplication de cette notion et de son application Cf deuxiegraveme partie chapitre II section 223 puis
troisiegraveme partie chapitre I section 232 615
Partee The Theology of John Calvin p 152 Drsquoapregraves E David Willis cette doctrine est principa-
lement un outil hermeacuteneutique pour eacutequilibre les divers teacutemoins de lrsquoEcriture agrave propos drsquoune personne
du Christ mais elle repose sur et preacutesuppose lrsquolaquo union hypostatique raquo Willis Calvinrsquos Catholic
Christology The Function of so-called Extra Calvinisticum in Calvinrsquos Theology p 66 616
IRC II xiv 1 p 253 Crsquoest nous qui mettons le chiffre entre parenthegraveses 617
IRC II xiv 2 p 253 En commentant Luc 240 laquo Le petit enfant croissoit raquo agrave cet eacutegard Calvin note
que cela relegraveve de la seule nature humaine laquo Mais S Luc dit premiegraverement Qursquoil croissoit et se forti-
fioit drsquoesprit signifiant par ces mots qursquoavec lrsquoaage les dons et gracircces drsquoesprit croissoyent aussi et
augmentoyent en luy Dont nous recueillons que ces accroissemens ou avancemens se doyvent rappor-
ter agrave sa nature humaine car la Diviniteacute ne pouvoit recevoir aucun accroissement raquo
139
2 Ce qui concerne la nature divine seulement lorsque le Christ deacuteclare qursquoil eacutetait avant
Abraham qursquoil a eu sa gloire avec le Pegravere avant que le monde fucirct creacuteeacute et que degraves le commen-
cement il besogne toujours avec le Pegravere cela ne peut se rapporter qursquoagrave sa diviniteacute 618
De
mecircme ces caracteacuteristiques divines sont selon Calvin attribueacutees agrave la personne du Christ
3 Ce qui est convenable agrave toutes les deux natures conjointes Et Calvin de donner
quelques exemples avoir lrsquoautoriteacute du Pegravere de remettre les peacutecheacutes de donner justice sainteteacute
et salut dire que lrsquoon est la lumiegravere du monde le bon berger la seule porte la vraie vigne
Selon Calvin ce nrsquoest pas laquo speacutecial ni agrave la deacuteiteacute ni agrave lrsquohumaniteacute drsquoautant que le Fils de Dieu a
eacuteteacute orneacute de ces privilegraveges eacutetant manifesteacute en chair lesquels bien qursquoil les posseacutedacirct avec le
Pegravere avant la creacuteation du monde toutefois ce nrsquoeacutetait pas en telle maniegravere (hellip) raquo619
Etant donneacute
que Christ est agrave la fois Dieu et homme les caracteacuteristiques divines et humaines sont propre-
ment et en mecircme temps assigneacutees agrave la personne du Christ620
4 Ce qui concerne la communication des proprieacuteteacutes laquo La communication des proprietez
se prouve par ce que dit sainct Paul que Dieu srsquoest acquis lrsquoEglise par son sang (Act 2028)
Item que le Seigneur de gloire a esteacute crucifieacute (I Cor 28) Mesmes ce que nous venons
drsquoalleacuteguer de sainct Iean (I Jean 11) que la Parolle de vie a esteacute toucheacutee Car Dieu nrsquoa point
de sang et ne peut souffrir ny estre toucheacute des mains Mais drsquoautant que Iesus Christ qui
estoit vray Dieu et vray homme a esteacute crucifieacute et a espandu son sang pour nous ce qui a esteacute
fait en sa nature humaine est improprement appliqueacute agrave la diviniteacute combien que ce ne soit pas
sans raison (hellip) Drsquoautant que luy-meme estoit Dieu et homme au regard de lrsquounion des deux
natures il attribuoit agrave lrsquoune ce qui estoit agrave lrsquoautre raquo621
Dans ces textes nous pourrions voir la tension caracteacuteristique du langage calvinien entre
lrsquouniteacute et la distinction des deux natures du Christ Calvin admet qursquoil y a certes un eacutechange
comme il dit laquo au regard de lrsquounion des deux natures il attribuoit agrave lrsquoune ce qui estoit agrave
lrsquoautre raquo (propre duplicis naturae unionem alteri dabat quod erat alterius)622
mais il explique
la laquo communication des idiomes raquo comme une faccedilon de parler qui applique laquo improprement raquo
618
IRC II xiv 2 p 253 619
IRC II xiv 3 p 255 620
Joseph N Tylenda laquo Calvinrsquos understanding of the communication of properties raquo Calvin Theolog-
ical Journal 38 1975 p 57 621
IRC II xiv 2 p 254 La Formule de Concorde de 1577 exprime la mecircme ideacutee laquo Le Fils de Dieu a
donc reacuteellement souffert pour nous mais selon la proprieacuteteacute de la nature humaine qursquoil a admise dans
lrsquouniteacute de sa personne divine et qursquoil a adopteacute afin de pouvoir souffrir ecirctre notre souverain sacrifica-
teur et nous reacuteconcilier avec Dieu comme il est eacutecrit laquo Ils ont crucifieacute le Seigneur de gloire raquo (1 Co
28) laquo Nous avons eacuteteacute racheteacutes par le sang de Dieu raquo (Ac 2028) raquo La formule de Concorde VIII dans
La Foi des Eglises Lutheacuteriennes Confessions et Cateacutechismes p 437 622
Ibid
140
agrave la nature divine ce qui appartient agrave lrsquohumaniteacute lrsquolaquo improprement raquo ne devrait pas en fait
leur revenir Quand il est question du laquo sang de Dieu raquo par lequel Dieu srsquoest acquis lrsquoEglise
cela convient proprement au Christ homme Mais Calvin ajoute laquo combien que ce ne soit pas
sans raison raquo pour eacuteviter de reacuteduire lrsquoaffaire agrave un tour rheacutetorique623
Ici Calvin nrsquoa pas
lrsquointention drsquoexprimer la laquo communication des idiomes raquo plutocirct pour lui celle-ci nrsquoest qursquoun
moyen drsquoexprimer lrsquouniteacute du Christ624
laquo hellip agrave cause de lrsquouniteacute de personne (du Christ) cela
est assez freacutequent et commun que ce qui est propre agrave lrsquoune des deux natures du Fils de Dieu
est transfeacutereacute agrave lrsquoautre raquo 625
En acceptant la laquo communication des idiomes raquo comme sien en mecircme temps il prend
conscience de la meacuteprise du laquo meacutelange raquo crsquoest un mot neacutegatif dans son vocabulaire John
Leith affirme sur ce point laquo Sa conscience de la distinction aigueuml entre Creacuteateur et creacuteature
se reflegravete dans sa doctrine de la personne du Christ raquo626
Il est certain que Calvin met lrsquoaccent
beaucoup plus sur la distinction que sur lrsquounion des deux natures car pour lui il faut eacuteviter agrave
tout prix lrsquoideacutee drsquoune confusion ou drsquoun meacutelange627
Il en est de mecircme pour la laquo communica-
tion des idiomes raquo Ainsi Wendel eacutecrit laquo Tout en affirmant avec force lrsquounion de la diviniteacute
du Christ avec son humaniteacute Calvin ne srsquoavance donc qursquoavec beaucoup drsquoheacutesitations dans le
domaine de la laquo communication des idiomes raquo et chaque fois qursquoil croit pouvoir lui conceacuteder
quelque chose il ajoute automatiquement la reacuteserve que dans la personne du Christ diviniteacute
et humaniteacute gardent leur caractegraveres propres et ne rejaillissent pas lrsquoune sur lrsquoautre plus que ne
lrsquoexige lrsquoexistence mecircme de cette union sui generis ou encore la meacutediation doit il a eacuteteacute chargeacute
raquo628
La laquo communication des idiomes raquo se communique par et dans lrsquoœuvre meacutediatrice non
entre les natures elles-mecircmes Calvin le dit tregraves clairement laquo Tenons donc ceste maxime
623
Henri Blocher laquo Luther et Calvin en Christologie raquo Positions lutheacuteriennes 56 2008 p 74 624
Stephen Edmondson Calvinrsquos Christology Cambridge Cambridge University Press 2004 p 215-
216 625
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 313 626
John H Leith laquo Calvinrsquos Awareness of the Holy and the Enigma of his Theology raquo dans E J
Furcha (eacuted) Honor of John Calvin 1599-1564 Papers from the 1986 International Calvin Symposium
ARC Supplement 3 Montreacuteal Faculty of Religious Studies McGill University 1987 p 225 citeacute par
Blocher Ibid p 74 627
Ganoczy Calvin Theacuteologien de lrsquoEglise et du ministegravere p 97 628
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 167 La speacutecificiteacute de la christolo-
gie de Calvin apparaicirct ici ougrave il cherche sa propre voie vers une position meacutediane Drsquoune part Calvin
ne rejette point la communication des proprieacuteteacutes comme telle agrave la diffeacuterence de Zwingli drsquoautre part
cette doctrine est laquo une forme de parler raquo agrave la diffeacuterence de Luther autant qursquoelle est rendue neacutecessaire
par la deacutebiliteacute de notre intelligence Selon Calvin la nature humaine nrsquoempiegravete pas sur la nature divine
ni la nature divine sur la nature humaine dans la communication des idiomes Les proprieacuteteacutes commu-
niquent dans la mesure ougrave chaque nature a retenu ce qui lui est propre
141
comme une clef de droite intelligence crsquoest que tout ce qui concerne lrsquooffice de Meacutediateur
nrsquoest pas simplement dit de la nature humaine ni de la nature divine raquo629
laquo Et crsquoest pource
qursquoils (les ignorants et mecircme certains qui ne manquent pas de connaissance) ne considegraverent
pas qursquoelles (lrsquohumaniteacute et la diviniteacute) conviennent agrave sa personne en laquelle il a esteacute mani-
festeacute Dieu et homme et agrave son office de Meacutediateur raquo630
Ainsi critiquant la penseacutee de Luther
qui affirme la communication des deux natures par laquelle les proprieacuteteacutes divines sont com-
muniqueacutees agrave la nature humaine du Christ Calvin a enseigneacute que la laquo communication des
idiomes raquo a lieu uniquement agrave travers lrsquo laquo office du meacutediateur raquo qursquoelle ressortit en ce sens agrave
sa personne et jamais entre les natures elles-mecircmes631
puisqursquoaux yeux de Calvin elle ne
pourrait pas se reacutealiser hors de la personne du Christ La nature divine et la nature humaine
sont capables de se communiquer dans sa personne exclusivement Cette doctrine insiste sur
la vraie union entre Christ et nous tout en conservant lrsquoirreacuteductibiliteacute divine et la transcen-
dance (etiam extra carnem)
2223 Etiam extra Carnem
Voilagrave la mission de Calvin par rapport agrave lrsquounion parfaite de lrsquohumaniteacute et de la diviniteacute du
Christ eacuteviter agrave la fois de magnifier sa nature humaine et de diminuer sa nature divine en les
faisant participer lrsquoune aux proprieacuteteacutes de lrsquoautre Sa proposition est claire les deux natures
conservent inteacutegralement ce qui leur est propre Mais ce qui importe avant tout agrave Calvin crsquoest
de ne rien affirmer qui puisse tant soit peu aboutir agrave un amoindrissement de la diviniteacute du
Christ Pour cette cause chez Calvin se trouve ce qui nrsquoest pas deacutecouvert chez Luther Crsquoest la
dimension de lrsquoextra comme Heiko A Oberman lrsquoa nommeacute632
E David Willis a consacreacute sa
thegravese agrave ce sujet le point de deacutepart de la dimension de lrsquoextra appeleacutee preacuteciseacutement lrsquoillud
629
IRC II xiv 3 p 256 630
IRC II xiv 4 p 256 631
Pour Luther parler de lrsquouniteacute de la personne signifie une participation davantage de lrsquohumaniteacute agrave la
diviniteacute que de la diviniteacute agrave lrsquohumaniteacute laquo Dans un sermon sur Col 118-20 de 1537 Luther dit laquo On
parle de laquo communicatio idiomatum raquo lorsqursquoon unit et meacutelange les proprieacuteteacutes des natures en Christ
de mecircme qursquoon unit et meacutelange les natures Dieu et lrsquohomme en une personne raquo Citeacute par M Lienhard
Luther teacutemoin de Jeacutesus-Christ Paris Cerf 1973 p 357 Cette doctrine fournit aux yeux de Luther
un fondement theacuteologique sur lrsquoubiquiteacute du corps du Christ Calvin nrsquoadmet pas la preacutesence du corps
du Christ dans la Cegravene drsquoautant que la communication de deux natures se limite dans et par lrsquounion
hypostatique 632
Heiko A Oberman laquo The lsquoExtrarsquo Dimension in the Theology of Calvin raquo Journal of Eccesiastical
History 21 1970 p 43-64
142
extra calvinisticum par les theacuteologiens lutheacuteriens du XVIIe comme srsquoil srsquoeacutetait agi drsquoune doc-
trine particuliegravere agrave Calvin bien que la position de Calvin nrsquoeucirct rien drsquooriginal sur ce point et
se bornacirct agrave reproduire une longue tradition dogmatique par exemple chez Augustin Pierre
Lombard et Thomas drsquoAquin cela se situe au niveau de la christologie633
En traitant de la personne du Christ Calvin entend soutenir ces deux faits laquo Dans cet
article de foi il nous faut principalement retenir deux choses Lrsquoune est que les deux natures
ont eacuteteacute unies en une personne dans le Christ en sorte qursquoun mecircme Christ est vrai Dieu et vrai
homme Lrsquoautre que lrsquouniteacute de personne nrsquoempecircche point que les natures ne demeurent dis-
tinctes en sorte que sa diviniteacute retient tout ce qui lui est propre et son humaniteacute aussi retient
agrave part ce qui lui appartient raquo634
Comme le texte lrsquoaffirme agrave bon droit avant de dire la distinc-
tion des deux natures Calvin met lrsquoaccent en prioriteacute sur leur uniteacute parfaite et apregraves sur leurs
distinctions
Srsquoil en est ainsi qursquoen est-il de la proprieacuteteacute de la nature humaine et de la nature divine
Comment reprendre lrsquooriginaliteacute theacuteologique de Calvin Il insiste beaucoup sur lrsquohumaniteacute
du Christ telle qursquoelle est une humaniteacute veacuteritable telle que son corps nrsquoeacutetait ni un fantocircme ni
un corps ceacuteleste Lrsquohumaniteacute du Christ reste une veacuteritable humaniteacute et par conseacutequent son
corps est un vrai corps humain avec toutes ses proprieacuteteacutes mecircme apregraves sa reacutesurrection le
corps du Christ devenu corps glorifieacute garde les caracteacuteristiques du corps humain Les choses
humaines que le Christ possegravede sont la pauvreteacute les misegraveres externes les affections de lrsquoesprit
la crainte et lrsquohorreur de la mort mais agrave lrsquoexception du peacutecheacute Lrsquoabsence du peacutecheacute est le reacutesul-
tat de sa sanctification par le Saint-Esprit
Ce qursquoimporte pour nous est une des proprieacuteteacutes de la nature humaine pour ainsi dire une
localisation Mecircme apregraves la reacutesurrection et lrsquoascension du Christ le corps du Christ le propre
drsquoun corps humain eacutetant localiseacute en un endroit donneacute ne peut pas ecirctre simultaneacutement agrave plu-
sieurs endroits Lrsquoubiquiteacute est un attribut reacuteserveacute agrave Dieu preacutesent partout agrave tout instant mais
elle ne convient pas au corps du Christ Si Calvin rejette cateacutegoriquement lrsquoubiquiteacute du corps
du Christ crsquoest qursquoil veut repousser toute tentative de deacuteification de lrsquohomme mecircme en la
personne de Jeacutesus-Christ635
Drsquoun autre coteacute sa nature divine est resteacutee parfaitement immuable et nrsquoa perdu ni com-
muniqueacute aucune de ses proprieacuteteacutes par son union avec la nature humaine Par lrsquoincarnation la
diviniteacute du Christ srsquoest abaisseacutee jusqursquoagrave nous mais elle nrsquoa laquo rien quitteacute de sa majesteacute ni ne
633
Willis Calvinrsquos Catholic Christology The Function of so-called Extra Calvinisticum in Calvinrsquos
Theology p 23-60 634
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 114 635
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuses p 168
143
srsquoest amoindrie ou diminueacutee en sa gloire eacuteternelle raquo636
Crsquoest ce que Calvin exprime dans
lrsquoInstitution chreacutetienne quand il eacutecrit
laquo Ils usent aussi drsquoune gaudisserie en laquelle ils monstrent qursquoils nrsquoont ne crainte de
Dieu ny honnesteteacute crsquoest que si le Fils de Dieu a vestu nostre chair il auroit esteacute en-
serreacute en une bien petite loge Car combien qursquoil ait uny son essence infinie avec
nostre nature toutesfois crsquoa esteacute sans closture ne prison Car il est descendu miracu-
leusement du ciel en telle sorte qursquoil y est demeureacute et aussi il a esteacute miraculeuse-
ment porteacute au ventre de la Vierge et a converseacute au monde et a esteacute crucifieacute telle-
ment que ce pendant selon sa diviniteacute il a tousiours rempli le monde comme aupara-
vant raquo637
Si la localisation est une proprieacuteteacute de lrsquohumaniteacute par contre lrsquoubiquiteacute est une proprieacuteteacute
de la diviniteacute Calvin admet donc pleinement lrsquoubiquiteacute de la nature divine du Christ Cette
ubiquiteacute qui permettait au Christ preacuteexistant de laquo remplir le monde raquo comme il dit persiste
entiegraverement apregraves lrsquoincarnation de sorte que malgreacute lrsquounion avec la nature humaine Christ
reste en mecircme temps au Ciel durant toute sa vie terrestre le Christ nrsquoa jamais cesseacute drsquoavoir
son existence et sa veacuteriteacute laquo aussi hors la chair raquo (etiam extra carnem)638
Calvin laisse nettement la place agrave la transcendance divine mecircme dans lrsquoincarnation qursquoil a
fait valoir laquo Dieu est manifesteacute en chair raquo Mecircme si Dieu srsquoincarne il garde toujours sa divini-
teacute en tant que sa transcendance par laquelle il prend sa distance avec les hommes Du fait que
le fini nrsquoest pas capable de lrsquoinfini laquo finitum non capax infinitum raquo le Christ existe et il agit
aussi activement en dehors de la chair de Jeacutesus Pour faire ressortir cette ideacutee Calvin fait une
distinction entre totus Christus et totum Christus Le Fils de Dieu est laquo tout entier raquo (totus) en
Christ mais il nrsquoest pas laquo totalement raquo (totum) en lui639
Totus Christus qui signifie lrsquounion
entiegravere de natures divines et humaines dans Christ donne une licence agrave la laquo communication
des idiomes raquo Mais ses natures distinctes la diviniteacute et lrsquohumaniteacute ne peuvent posseacuteder les
636
Sermon sur Epheacutes 115-18 CO 51 col 318 citeacute par Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa
penseacutee religieuse p 167 Voir Wendel La christologie de la Reacuteforme Strasbourg le cours professeacute agrave
la Faculteacute de theacuteologie protestante (ouvrage ineacutedit) 1970 p 16 637
IRC II xiii 4 p 250 638
Gisel Le Christ de Calvin p 91 639
A Gounelle laquo Conjonction ou disjonction de Jeacutesus et du Christ Tillich entre lrsquoextra calvinisticum
et lrsquointra lutheranum raquo Revue drsquohistoire et de philosophie religieuses 61 1981 p 250 Calvin eacutecrit
laquo hellip crsquoest que Iesus Christ est par tout en son entier mais que tout ce qursquoil a en soy nrsquoest point par tout
raquo IRC IV xvii 30 Le texte de latin laquo Mediator ergo noster quum totus ubique sit suis semper adest
et in coena speciali modo praesentem se exhibet sic tamen ut totus adsit non totum hellip raquo Voir p 314
144
proprieacuteteacutes de lrsquoune et lrsquoautre bien que seul le Christ ait les proprieacuteteacutes tant divines
qursquohumaines640
La reacutealiteacute du Christ deacuteborde donc la personne de Jeacutesus et peut dans une cer-
taine mesure en ecirctre disjointe La soteacuteriologie calvinienne se fondant sur sa christologie les
propositions (drsquoune part lrsquounio hypostatica la communicatio idiomatum drsquoautre part lrsquoextra
carnem ou extra calvinisticum finitum non capax infinitum) de sa christologie sous-entendent
qursquoexistent une continuiteacute et une discontinuiteacute entre le Christ et le croyant
Lrsquounion a deux aspects lrsquoaspect du Christ et notre aspect Lrsquoun est agrave coup sucircr deacutejagrave effec-
tueacute tel qursquoil srsquoest uni avec notre nature quand il srsquoest fait homme Mais il y a encore une
union plus proche et intime agrave reacutealiser dans le sens ougrave il vit dans le croyant par son Esprit
640
Paul Helm Calvin at the Centre Oxford Oxford University Press 2010 p 300 Infra troisiegraveme
partie chapitre III section 32
145
3 Dieu en nous Œuvre du Saint-Esprit
La mission et lrsquooffice du Christ sont en effet de reacutetablir les rapports entre Dieu et
lrsquohomme en montrant finalement Dieu agrave ses fidegraveles Pour Calvin notre salut reacuteside
entiegraverement en Jeacutesus-Christ et pourtant il neacutecessite une constante communication avec lui641
Pour lui lrsquoœuvre du Saint-Esprit est neacutecessaire pour que toute lrsquoœuvre du Christ soit nocirctre
Son œuvre est au nœud de cette articulation du laquo pour nous raquo (pros nobis) et du laquo en nous raquo
(in nobis) Avant de traiter de lrsquoœuvre du Saint-Esprit qui nous unit au Christ il faut que nous
tenions compte de lrsquoaction de lrsquoEsprit dans la vie du Christ
31 Lrsquoopeacuteration du Saint-Esprit dans la vie du Christ le rapport entre le
Saint-Esprit et le Christ
LrsquoEsprit est le Dieu creacuteateur qui opegravere la creacuteation du monde en outre il est le Dieu gar-
dien ou gouverneur de sa creacuteation et de lrsquohumaniteacute Il est aussi le Dieu reacutedempteur la subjec-
tiviteacute et lrsquoactualiteacute lrsquointeacuteriorisation de lrsquoaccomplissement de lrsquoœuvre reacutedemptrice de Jeacutesus
Christ srsquoeffectue au niveau de lrsquoœuvre de lrsquoEsprit Mais lrsquoaction soteacuteriologique de lrsquoEsprit ne
se deacutemarque pas seulement apregraves lrsquoaccomplissement reacutedempteur de Jeacutesus Degraves la vie de Jeacutesus
elle commenccedila deacutejagrave Comment lrsquoEsprit agit-il dans la vie christique Qursquoest-ce que cela im-
plique pour le rapport entre lrsquoEsprit et le Christ
Le rapport de lrsquoEsprit et du Christ occupe une place importante dans la christologie et la
pneumatologie calviniennes Selon Calvin le Christ eacutetant laquo Dieu manifesteacute en chair raquo ne peut
ecirctre diviseacute drsquoavec son Saint Esprit642
Dans la theacuteologie calvinienne crsquoest un axiome que le
Christ ne peut pas ecirctre seacutepareacute de son Esprit643
Il enseigne une christologie pneumatique ainsi
qursquoune pneumatologie christique Lrsquoune se rattache au Christ (il est porteur du Saint-Esprit)
particuliegraverement dans les Evangiles synoptiques lrsquoautre se rattache au Christ (il est envoyeur
641
IRC III ii 1 p 13-4 642
Sermon 47e sur lrsquoHarmonie Evangeacutelique CO 46 col 585
643 Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 1127 laquo Crsquoest une sotte imagination de
penser que nous puissions recevoir Christ sans le S Esprit Mais il nous faut retenir tous les deux
asccedilavoir que nous sommes faits participans du sainct Esprit en tant que nous communiquons agrave Christ
et aussi que Christ ne peut estre seacutepareacute de son Esprit pour estre comme mort et despouilleacute de sa vertu raquo
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 317 laquo The unifying principle of Calvinrsquos thought is the
absolute correlation of the Spirit and the Word raquo Milner Calvinrsquos Doctrine of the Church p 190 Voir
Hesselink laquo Pneumatology raquo dans The Calvin Handbook p 300
146
du Saint-Esprit) particuliegraverement selon lrsquoEvangile de Jean et dans les eacutepicirctres de Paul ainsi que
dans lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux
311 Le Christ en tant que laquo receveur de lrsquoEsprit raquo
laquo Dieu (le Pegravere) a tellement aimeacute le monde qursquoIl a donneacute Son Fils unique raquo (Jean 316)
Le Christ par rapport agrave son Pegravere eacutetait envoyeacute par ce dernier Le Pegravere ne lrsquoa pas envoyeacute tel quel
mais par son Esprit Le Christ a reccedilu de Dieu lrsquoEsprit Saint pour le faire deacutecouler sur tous les
siens644
Il apparaicirct comme celui qui reccediloit lrsquoEsprit pour ainsi dire le Christ eacutetait Messie
rempli de lrsquoEsprit
Selon Calvin il nrsquoa pas seulement reccedilu lrsquoEsprit dans son baptecircme il lrsquoa deacutejagrave reccedilu degraves sa
conception crsquoest dire que lrsquoopeacuteration de lrsquoEsprit jouait un rocircle dans la conception de Jeacutesus
Marie est enceinte par la vertu secregravete de lrsquoEsprit Jeacutesus a eacuteteacute conccedilu de lrsquoEsprit645
Non seu-
lement aux yeux de Calvin le Christ eacutetait donc formeacute dans la matrice de Marie par la puis-
sance de son Saint-Esprit mais aussi celui-ci contribue ainsi agrave le sanctifier et agrave preacuteparer ses
œuvres laquo Il est vray que drsquoautant qursquoil (Christ) a este conceu du S Esprit il a aussi este retireacute
de toute pollution raquo646
Durant lrsquoenfance de Jeacutesus il eacutetait aussi dirigeacute par lrsquoEsprit Selon Luc 240 le garccedilon Jeacute-
sus laquo croissait raquo Selon Calvin sa croissance srsquoaccompagne et se fortifie par lrsquoEsprit puisque
lrsquoEsprit lui rend continuellement ses dons La distribution des dons a pour effet de faire deacute-
couler sur nous les biens de sa pleacutenitude647
Calvin rattache tregraves eacutetroitement le baptecircme de Jeacutesus agrave lrsquoeffusion du Saint-Esprit dans son
Commentaire de lrsquoHarmonie Evangeacutelique et ses sermons sur lrsquoHarmonie des Evangiles648
Le
baptecircme christique est en outre trinitaire Le baptecircme du Fils srsquoaccompagne de la descente de
lrsquoEsprit et de lrsquoannonce du Pegravere du ciel sur la filiation de Jeacutesus Le baptecircme du Christ est un
eacuteveacutenement qui deacutemontre plus clairement Christ lui-mecircme en tant que celui qui reccediloit lrsquoEsprit
Le ministegravere du Christ se preacutepare et commence par la reacuteception de lrsquoEsprit lors de son bap-
tecircme les cieux srsquoouvrent et lrsquoEsprit de Dieu descend comme une colombe sur lui (M 316)
644
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Matthieu 1218 645
Sermon 21e sur lrsquoHarmonie Evangeacutelique CO 46 col 250 252
646 Sermon 37
e sur lrsquoHarmonie Evangeacutelique CO 46 col 455
647 Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Luc 140
648 Sermon 47
e sur lrsquoHarmonie Evangeacutelique CO 46 col 577-588
147
Cela met en eacutevidence son ministegravere public649
Sur ce plan-lagrave on pourrait remarquer que le
baptecircme du Christ a des aspects christologiques et eccleacutesiologiques par rapport agrave la pneumato-
logie650
Autrement dit mecircme si le Christ nrsquoavait nul besoin drsquoecirctre baptiseacute ou drsquoecirctre oint par
lrsquoEsprit parce qursquoil avait deacutejagrave posseacutedeacute son propre Esprit selon sa diviniteacute selon son humaniteacute
le Christ ne pouvait cependant ecirctre ni meacutediateur ni sauveur sans une preacuteparation par
lrsquoEsprit651
Cet eacuteveacutenement du baptecircme montre la relation eacutetroite entre lrsquoEsprit et lrsquoœuvre reacute-
demptrice du Christ
Le Christ continue drsquoecirctre guideacute par lrsquoEsprit Il est emmeneacute par lrsquoEsprit pour ecirctre tenteacute par
le diable652
laquo Le Christ a eacuteteacute muni drsquoune telle vertu de lrsquoEsprit les dards de Satan ne le
(Christ) pouvoyent navrer ne blesser raquo653
Quand la tentation fut termineacutee Jeacutesus par la vertu
de lrsquoEsprit retourna en Galileacutee ce qui montre en clair sa victoire sur le diable par la puissance
de lrsquoEsprit Le Christ en tant qursquoil repreacutesente la personne publique de tous fidegraveles lrsquoemporte
sur le diable654
Calvin estime que la victoire de Jeacutesus dans les Evangiles synoptiques est notre
modegravele constant Par lagrave le triomphe final des fidegraveles deacutepend de notre union avec Christ655
Dans la synagogue agrave Nazareth le Christ annonce le deacutebut de son œuvre en parlant de la preacute-
sence de lrsquoEsprit du Seigneur sur lui-mecircme
laquo Ceci est dit afin que nous sccedilachions que ce que Christ fait tant en sa personne que
par ses ministres nrsquoest point une besongne humaine ou concernant quelque particu-
lier seulement mais qursquoil est envoyeacute de Dieu pour apporter salut agrave son Eglise Car il
tesmoigne qursquoil ne fait rien par avis ou inspiration humaine mais estant en toutes
649
laquo Combien que Jeacutesus-Christ fust doueacute drsquoune gracircce excellente et admirable de lrsquoEsprit toutesfois il
srsquoest tenu en son priveacute comme un autre jusques au temps que le Pegravere le devoit manifester en public
Maintenant donc que le temps est venu auquel il luy convient marcher pour faire lrsquooffice de Reacutedemp-
teur il est revestu de nouvelle force de lrsquoEsprit et non pas tant pour son regard que pour les autres
(hellip) Et Christ se preacuteparant agrave prescher lrsquoEvangile a esteacute baptizeacute et a receu ensemble le sainct Esprit
Ainsi donc Jehan voit le sainct Esprit descendant sur Christ et par cela est admonesteacute qursquoil ne faut
chercher en luy rien de charnel ou terrien mais qursquoil vient comme un homme rempli de Dieu et des-
cendu du ciel auquel la vertu du sainct Esprit regravegne Vray est qursquoil est Dieu manifesteacute en chair mais
encores en la condition mesme de ministre et serviteur qursquoil a prinse et en sa nature humaine il nous
faut consideacuterer une vertu ceacuteleste raquo Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Matthieu 316 650
laquo Or quand il est dit que Iesus Christ a este rempli du S Esprit ce nrsquoestoit pas qursquoil en eust besoin
(comme nous avons monstreacute) quant agrave sa personne mais ccedilrsquoa este pour tout le corps de son Eglise raquo
Sermon 48e sur lrsquoHarmonie Evangeacutelique CO 46 col 596
651 Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Matthieu 316
652 laquo Crsquoest que lrsquoEsprit a conduit nostre Seigneur Iesus Christ au desert ainsi Dieu non seulement a
voulu qursquoil fust tenteacute mais luy a donneacute son S Esprit pour conducteur et pour guide raquo Sermon 48e sur
lrsquoHarmonie Evangeacutelique CO 46 col 597 653
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Matthieu 43 654
Ibid 41 655
Ibid
148
choses conduit et gouverneacute par lrsquoEsprit de Dieu raquo656
Pourquoi le Christ annonce-t-il recevoir sa pleacutenitude de lrsquoEsprit degraves le deacutebut de son
œuvre Calvin y deacutegage trois choses Premiegraverement le Christ a reccedilu la pleacutenitude de lrsquoEsprit
afin drsquoecirctre teacutemoin et ambassadeur de notre reacuteconciliation avec Dieu Deuxiegravemement par la
vertu de son Esprit il a fait et accompli tous les biens qui sont promis Troisiegravemement la preacute-
dication de lrsquoEvangile vraie et accompagneacutee drsquoefficace ne deacutepend pas de grande eacuteloquence et
bravades de paroles reacutesonnantes mais en la vertu ceacuteleste de lrsquoEsprit657
Le Christ precircche le royaume de Dieu (Marc 115) Jeacutesus parle laquo si crsquoest par lrsquoEsprit de
Dieu que je chasse les deacutemons alors le Regravegne de Dieu vient de vous atteindre raquo (Mat 1228)
Calvin dit que le royaume de Dieu que Jeacutesus a precirccheacute est soutenu et grandi par la puissance de
lrsquoEsprit laquo Dieu ayant manifesteacute son Messias vouloit redresser leur salut du tout deacutecheu et
abatu et restablir son Royaume entrersquoeux raquo658
Aussi selon Calvin le Christ gueacuterit de maladie
et drsquoinfirmiteacute par la puissance de lrsquoEsprit659
Il a eacuteteacute dirigeacute par lrsquoEsprit non seulement durant toute sa vie sur la terre mais aussi durant
sa passion et sa mort Calvin ne cesse pas de comprendre que la passion et la mort du Christ
se trouvent pareillement dans la vertu de lrsquoEsprit que le Christ vainc une laquo frayeur et eacutepou-
vantement raquo qui vient de la colegravere de Dieu crsquoest possible par la vertu singuliegravere et miracu-
leuse de lrsquoEsprit Surtout que la vertu de lrsquoEsprit apparaicirct dans la passion et la mort du Christ
crsquoest que lrsquoefficace de lrsquoEsprit est neacutecessaire pour qursquoelles deviennent notre salut660
Krusche a insisteacute sur le fait que toutes les paroles et les actions du Christ doivent ecirctre
comprises agrave la lumiegravere de la pneumatologie661
Le Christ a fait tout gracircce agrave lrsquoEsprit laquo Certes
la vertu du S Esprit reluisoit magnifiquement en tous les dits et faits de Christ raquo662
Guideacute par
656
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Luc 418 657
Ibid 4 17-18 658
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Matthieu 12 28 659
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Matthieu 920 922 laquo Par son sainct Esprit il lrsquoa tireacutee agrave soy
afin qursquoelle receust guarison raquo Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Luc 845 660
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 914 661
Krusche Das Wirken des Heiligen Geistes nach Calvin p 135 Calvin eacutecrit que le Christ parle et
agit par lrsquoEsprit laquo Il est bien vrai que Jeacutesus-Christ a fait office de Docteur mais pour donner agrave con-
naicirctre son Pegravere il a useacute de la reacuteveacutelation secregravete du Saint-Esprit et non point seulement du son de la
voix Il entend donc qursquoil a enseigneacute ses Apocirctres avec efficace Au reste parce que leur foi eacutetait encore
deacutebile il promet de plus grands avancements pour le temps agrave venir et par ce moyen il les preacutepare agrave
espeacuterer une plus ample gracircce du Saint-Esprit raquo Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 1726 Calvin
dit eacutegalement laquo Je confesse bien que le Saint-Esprit a conduit et gouverneacute toutes les affections du
Seigneur Jeacutesus raquo Ibid 1321 662
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Marc 320
149
lrsquoEsprit le Christ proclame enseigne gueacuterit lutte souffre et il ressuscite La christologie cal-
vinienne est ainsi deacutefinie de maniegravere pneumatologique663
312 Le Christ en tant que laquo donateur de lrsquoEsprit raquo
Le Christ srsquoest offert lui-mecircme comme sacrifice par le Saint-Esprit eacuteternel Il a souffert et
il est mort mais a eacuteteacute ressusciteacute par la puissance du mecircme Esprit664
laquo En un autre passage il montre que Dieu nrsquoa point ressusciteacute son Fils de la mort
pour mettre seulement en avant un chef-drsquoœuvre de sa vertu mais pour deacuteployer une
mecircme efficace de son Esprit sur les fidegraveles (Col 34) Crsquoest pourquoi il nomme cet
Esprit vie quand il habite en nous parce qursquoil nous est donneacute agrave cette fin de vivifier
ce que nous avons de mortel (hellip) Jeacutesus-Christ est donc ressusciteacute pour nous avoir
comme compagnons de la vie future Le Pegravere lrsquoa ressusciteacute comme Chef de lrsquoEglise
de laquelle il ne souffre nullement drsquoecirctre seacutepareacute Il est ressusciteacute par la vertu du Saint-
Esprit qui nous est commun avec lui quant agrave lrsquooffice de vivifier bref il est ressusciteacute
pour nous ecirctre reacutesurrection et vie raquo665
Calvin appelle Esprit celui qui ressuscite Le Christ srsquoeacutetait soumis agrave la mort en raison de
lrsquoinfirmiteacute de la chair mais il a vaincu la mort par lrsquoopeacuteration de lrsquoEsprit saint666
En la reacutesur-
rection du Christ la puissance du Saint-Esprit a eacuteteacute deacutemontreacutee par elle le Christ a ouverte-
ment deacuteclareacute sa diviniteacute667
La signification de la reacutesurrection de Jeacutesus consiste en ce que Jeacute-
sus est ressusciteacute des morts pour son peuple et son Eglise668
Dans le Commentaire sur les
Actes des Apocirctres (1554) Calvin met la reacutesurrection du Christ en perspective pneumatolo-
gique eccleacutesiologique et eschatologique669
Le don de lrsquoEsprit est un fruit de la reacutesurrection
du Christ Il est lrsquoauteur drsquoun si excellent miracle Il nrsquoest point ressusciteacute pour lui personnel-
663
Krusche Das Wirken des Heiligen Geistes nach Calvin p 151 664
IRC II xvi 13 p 295 laquo Il (Christ) est ressusciteacute en la vertu de lrsquoEsprit () LrsquoEsprit pour la puis-
sance Divine pour laquelle Christ a obtenu victoire sur la mort raquo Le Commentaire sur la premiegravere
eacutepicirctre de Pierre 318 665
IRC III xxv 3 p 476-7 666
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 14 667
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 661 668
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 811 669
Le Commentaire sur les Actes des Apocirctres 225
150
lement mais afin de faire participer toute lrsquoEglise agrave sa vie en reacutepandant son Saint-Esprit670
laquo Aussi est-il dit qursquoil est entreacute au Royaume de Dieu afin que vivant perpeacutetuellement il
donne aussi une beacuteatitude eacuteternelle aux siens Puisque le Seigneur Jeacutesus est ressusciteacute plutocirct
pour nous que pour lui la perpeacutetuiteacute de vie qui lui eacuteteacute octroyeacutee par son Pegravere srsquoeacutetend agrave nous
tous et est nocirctre raquo671
laquo Parquoy quiconque confesse que Christ est ressusciteacute iceluy afferme
qursquoil en adviendra autant de nous drsquoautant que Christ nrsquoest point ressusciteacute pour soy mais
pour nous Car le chef ne doit pas estre seacutepareacute de ses membres Drsquoavantage en la reacutesurrection
de Christ est contenu lrsquoaccomplissement de nostre reacutedemption et salut raquo672
En outre Calvin
comprend que lrsquoEsprit fait le mecircme travail tant pour le Christ que pour les fidegraveles qui appar-
tiennent au Christ Dieu les fera ressusciter par la puissance de lrsquoEsprit laquo Si Christ a esteacute res-
susciteacute par la puissance de lrsquoEsprit de Dieu et ainsi est que lrsquoEsprit ha une puissance eacuteternelle
il desployera icelle mesme en nous aussi raquo673
Si le Christ est celui qui reccediloit lrsquoEsprit apregraves sa reacutesurrection et son eacutetablissement agrave la
droite de Dieu il apparaicirct aussi comme celui qui rend le mecircme Esprit Avant sa reacutesurrection
le Christ avait eacuteteacute le seul agrave recevoir lrsquoEsprit Mais dans lrsquoexaltation de Christ lrsquoEsprit a eacuteteacute
donneacute par le laquo Christ exalteacute raquo pour les disciples et ses fidegraveles Degraves le moment ougrave le Christ
receveur monte agrave la droite de Dieu il devient le Christ donateur Tout le gouvernement du
Christ par lrsquoEsprit dans la vie terrestre christique srsquoapplique au tout gouvernement par lrsquoEsprit
du laquo Christ aux cieux raquo agrave lrsquoendroit de nous laquo Dieu donc ne regne point en ceste faccedilon sinon
quand lrsquoEvangile nous est presche et que nostre Seigneur Iesus Christ qui a este constitueacute
son lieutenant nous gouverne tant par sa parole que par son S Esprit raquo674
Le Christ ayant
reccedilu le Saint-Esprit dans son humaniteacute le communique pour ses enfants et lrsquoEglise qui est son
corps675
32 Lrsquoopeacuteration du Saint-Esprit qui nous unit agrave Jeacutesus Christ
670
Ibid 232 671
Ibid 1334 672
Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre agrave Timotheacutee 28 Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Marc
1613 673
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 811 674
Sermon 40e sur lrsquoHarmonie Evangeacutelique CO 46 col 491
675 IRC II xv 2 II xiii 1 III i 2 laquo Lrsquoœuvre des hommes nrsquoest rien de soy mais que le sainct Esprit
fait le tout et qursquoil est donneacute de nostre Seigneur Iesus Christ raquo Sermon 46e sur lrsquoHarmonie Evangeacute-
lique CO 46 col 567
151
Le Christ en tant que laquo cause mateacuterielle raquo (fondement du salut) a compleacuteteacute tout au sens
ougrave il travaille pour nous (pro nobis) Autrement dit il a fait et accompli lrsquoœuvre reacutedemptrice
en dehors de nous (extra nos) Crsquoest dire que le grand salut est objectivement accompli par le
Christ Mais si nous consideacuterons seulement le Christ comme lrsquolaquo autrui raquo selon lrsquoexpression
de Calvin si laquo nous le regardons de loin et hors nous et drsquoune froide speacuteculation raquo Christ
nous reste comme laquo oisif raquo (inactif) En termes theacuteologiques lrsquo laquo historia salutis raquo (lrsquohistoire
de la reacutedemption) agrave savoir la naissance la mort et la reacutesurrection du Christ est inutile agrave
lrsquohomme jusqursquoagrave devenir lrsquo laquo ordo salutis raquo (lrsquoapplication de la reacutedemption) si le Christ reste
toujours extra nos Ainsi le troisiegraveme livre de lrsquoInstitution chreacutetienne commence par eacutetablir
une relation entre lrsquohistoria salutis et lrsquoordo salutis par la doctrine de lrsquoœuvre du Saint Esprit
laquo Premiegraverement il est agrave noter cependant que nous sommes hors de Christ et seacuteparez
drsquoavec luy que tout ce qursquoil a fait ou souffert pour le salut du genre humain nous est
inutile et de nulle importance (hellip) Pource que rien de ce qursquoil possegravede ne nous appar-
tient comme nous avons dit iusques agrave ce que nous soyons faits un avec luy (hellip) raquo676
Donc il faut que lrsquoœuvre reacutedemptrice de Jeacutesus Christ se reacutealise pour chaque individu
dans lrsquounion avec lui Cela signifie qursquoil nous faut participer tant aux bienfaits que Christ a
faits pour nous qursquoau Christ lui-mecircme Or pour le moment le Christ est au ciel et nous nous
sommes sur la terre comment pourrons-nous nous lrsquoapproprier Crsquoest par une opeacuteration
secregravete de lrsquoEsprit LrsquoEsprit œuvre laquo ici raquo laquo en bas raquo pour que Christ qui est lagrave-haut habite
subjectivement in nobis (en nous) Cela se fait par une force plus grande et plus peacuteneacutetrante de
lrsquoEsprit que tout ce qui est de lrsquohomme Crsquoest le Saint-Esprit qui imprime ce salut au plus pro-
fond de lrsquoexistence du croyant
laquo Or combien que nous obtenions cela par foy neacuteantmoins puisque nous voyons que
tous indiffeacuteremment nrsquoembrassent pas ceste communication de Iesus Christ laquelle
est offerte par lrsquoEvangile la raison nous induit agrave monter plus haut pour nous enqueacuterir
de la vertu et opeacuteration secrette du S Esprit laquelle est cause que nous iouissons de
Christ et de tous ses biens raquo677
A cet eacutegard il nous semble que la doctrine calviniste srsquoappuie sur la ceacutelegravebre formule du
676
IRC III i 1 p 7-8 677
Ibid
152
reacuteformateur Philip Meacutelanchthon laquo Hoc est Christum cognoscere est beneficia eius cognos-
cere raquo (Connaicirctre le Christ crsquoest connaicirctre ses bienfaits)678
Cette thegravese de Meacutelanchthon in-
dique en Jeacutesus-Christ la personne agrave lrsquoœuvre crsquoest-agrave-dire la christologie agrave la soteacuteriologie
(pneumatologie) Il en va mecircme chez Calvin Il eacutecrit
laquo La foi ne doit pas ecirctre arrecircteacutee en la seule essence du Christ mais ecirctre attentive agrave sa
puissance et agrave son office Car il profiterait bien peu de savoir qui est le Christ srsquoil faut
ainsi parler si ce second point aussi nrsquoy est ajouteacute agrave savoir ce qursquoil veut ecirctre envers
nous et agrave quelle fin le Pegravere lrsquoa envoyeacute De lagrave est advenu que les papistes nrsquoont qursquoune
ombre du Christ drsquoautant qursquoils ne se sont soucieacutes que drsquoappreacutehender son essence
nue et cependant ils nrsquoont pas tenu compte de son regravegne qui consiste en la puissance
de sauveur raquo679
Toute perspective christologique calviniste demeure soteacuteriologique Chez Calvin
lrsquoimportant crsquoest que le Christ est laquo preacutesent raquo dans le cœur des fidegraveles Et cette preacutesence se
reacutealise deacutefinitivement par lrsquoEsprit dans la mesure ougrave il rend le Christ vivant et preacutesent Le
Christ chez Calvin ne pouvant pas seulement rester inteacuterieur agrave lrsquohistoire au-delagrave de cela il est
laquo vivant et preacutesent raquo par son Esprit Crsquoest lrsquoEsprit et lui seul qui fait vivre (habiter) le Christ
en nous laquo Il est bien veacuteritable que le Christ habite avec nous et en nous par son Esprit raquo680
Lrsquoexpression de lrsquohabitation connote la symbolique du Temple ougrave demeurait la preacutesence di-
vine
LrsquoEsprit fait non seulement habiter le Christ en nous mais il lrsquounit aussi agrave nous Lrsquolaquo habi-
tation raquo et lrsquolaquo union raquo par lrsquoEsprit chez Calvin expriment une mecircme reacutealiteacute du salut chris-
tique il pense que laquo Christ habite raquo et laquo Christ est un avec nous raquo ont le mecircme contenu
Lrsquohabitation du Christ et le fait drsquoecirctre lrsquoun avec Christ ont pour but de partager les laquo biens
desquels le Pegravere lrsquoa enrichi et rempli raquo681
Pour cette union Calvin exprime lrsquoEsprit par le mot laquo lien raquo la vertu secregravete du Saint
Esprit est le laquo lien raquo (vinculum) de notre conjonction avec notre Sauveur
678
Meacutelanchthon Loci 1521 MWAsup2 II1 20 27-9 citeacute par Christoph Strohm laquo Methodology in dis-
cussion of ldquoCalvin and Calvinismrdquo raquo dans H J Selderhuis (eacuted) Calvinus Praeceptor Ecclesiae Ge-
negraveve Droz 2004 p 74 679
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 149 laquo Au reste par ces paroles nous sommes enseigneacutes
que nous savons qui est Christ quand nous entendons ce que le Pegravere nous a donneacute en lui et quels
biens il nous apporte raquo Ibid 410 680
Ibid 143 681
IRC III i 1 p 8
153
laquo Le Saint Esprit est comme le lien par lequel le Fils de Dieu nous unit agrave soy avec ef-
ficace raquo682
laquo Pourtant le lien de ceste conionction est donc le sainct Esprit par lequel nous
sommes uniz ensemble et est comme canal ou conduit par lequel tout ce que Christ
est et possegravede descend iusqursquoagrave nous raquo683
En ce qui concerne lrsquounion avec Christ en fait le thegraveme de lrsquoenseignement de lrsquoœuvre de
lrsquoEsprit est freacutequent chez Calvin laquo Il besoingne tellement par la vertu de son sainct Esprit
que nous sommes unis agrave luy raquo684
laquo Nous sommes unis agrave Jeacutesus-Christ par la vertu secregravete de
son Esprit raquo685
Ces perspectives disent bien que lrsquoEsprit agit de faccedilon efficace pour que
lrsquoœuvre de Christ soit appliqueacutee aux fidegraveles il les joint au Christ Mais une question surgit
ici comment lrsquoEsprit Saint nous unit-il au Christ Il unit le croyant au Christ de trois ma-
niegraveres686
1 lrsquoEsprit nous unit au Christ en nous reacuteveacutelant le Christ dans et par la Bible Cela se fait
par lrsquoillumination de lrsquoEsprit sur notre entendement (intelligence) Calvin met lrsquoaccent sur le
fait que lrsquounion avec Christ se rattache agrave la fois agrave la Parole exteacuterieure et agrave lrsquoEsprit inteacuterieur
lrsquoune est le fondement de lrsquounion et lrsquoautre est sa reacutealisation Le Christ srsquoest deacutejagrave manifesteacute
par sa Parole exteacuterieure ou objective et en mecircme temps il faut qursquoil agisse inteacuterieurement par
son Esprit Certes on reconnaicirct que Calvin discerne lrsquoœuvre de lrsquoEsprit Saint non seulement
dans la reacutedaction des eacutecrits bibliques mais aussi dans le laquo teacutemoignage inteacuterieur raquo par lequel
cet Esprit nous convainc que crsquoest le Christ vivant lui-mecircme Le Saint-Esprit enregistre les
paroles du Christ il les atteste il en teacutemoigne Le Reacuteformateur eacutecrit laquo Crsquoest que Dieu be-
soigne doublement en nous au dedans par son Esprit au dehors par sa parolle raquo687
Crsquoest
pourquoi Calvin rappelle que laquo tout ce qui appartient agrave la vraie connaissance de Dieu ce sont
682
Ibid 683
IRC IV xvii 13 p 387 684
Sermon 9e sur la Passion CO 46 col 953 laquo Il (Christ) srsquounit avec nous que par son Esprit et par
la gracircce et vertu drsquoiceluy il nous fait ses membres (Epheacutes 530) pour nous retenir agrave soy et pour estre
mutuellement posseacutedeacute de nous raquo IRC III i 3 p 11 laquo Ougrave il appert qursquoil distingue notamment
lrsquoessence de la chair drsquoavec la vertu de lrsquoEsprit laquelle nous conioinct agrave Christ combien que nous
en soyons seacuteparez par distance de lieu raquo IRC IV xvii 28 p 414 685
IRC III xi 5 p 208 686
laquo LrsquoEsprit de Dieu agrave la veacuteriteacute est celuy seul qui peut toucher et esmouvoir noz cueurs illuminer
noz entendemens et asseurer noz consciences tellement que tout cela doit estre iugeacute son œuvre propre
pour luy en rendre louenge raquo Le Cateacutechisme de Genegraveve CO 6 col 111 687
IRC II v 5 p 88
154
dons du Saint-Esprit raquo688
Il eacutecrit aussi laquo comme nous ne pouvons par notre propre vertu et
puissance parvenir agrave sonder les secrets de Dieu ainsi par la gracircce du Saint-Esprit nous
sommes introduits en une connaissance claire et certaine de ceux-ci raquo689
Pour cette raison Calvin qui emprunte agrave saint Augustin690
sa notion de laquo Maicirctre inteacute-
rieur raquo entend appeler que lrsquoEsprit est le laquo maistre inteacuterieur raquo (interioris magister)691
La
mecircme ideacutee se trouve dans son Commentaire de lrsquoHarmonie Evangeacutelique laquo Nous voyons que
quand lrsquoEsprit du Christ qui est le maistre inteacuterieur fait son office la peine du ministre qui
parle nrsquoest pas vaine Car le Christ apregraves avoir donneacute aux siens lrsquoEsprit drsquointelligence leur
deacuteduit les Ecritures avec fruit Quant aux reacuteprouvez combien qursquoenvers eux la voix externe
srsquoeacutevanouisse comme morte raquo692
Crsquoest pourquoi lrsquoEsprit ne peut ecirctre seacutepareacute de lrsquoEcriture qui
montre le Christ autrement dit sans la Parole de Dieu et sans lrsquoillumination de sa Parole
lrsquounion avec Christ nrsquoexiste pas chez Calvin LrsquoEsprit illumine la Parole du Christ et donne
accegraves agrave la Parole aux hommes qui la lisent et lrsquoeacutecoutent laquo Pourtant la Parolle nue ne profite de
rien sans illumination du sainct Esprit raquo693
LrsquoEsprit pour cette union utilise essentiellement la
laquo Parole raquo Celle-ci est lrsquoun des moyens de la gracircce laquo la Parole de veacuteriteacute eacutetait lrsquoinstrument du
salut raquo694
si bien que lrsquounion nrsquoest pas immeacutediate
2 lrsquoEsprit nous unit au Christ en scellant dans le cœur la connaissance qui est deacutejagrave illu-
mineacutee par lui-mecircme il confirme le teacutemoignage du Christ et la certitude de la gracircce de Dieu
dans notre cœur lrsquoillumination de lrsquoesprit humain par lrsquoEsprit-Saint vient laquo toucher et eacutemou-
688
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthien 123 689
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 1134 laquo Tous les hommes ne savent quel est le conseil de
Dieu ni quelle est la volonteacute drsquoicelui Car qui a eacuteteacute son conseiller Crsquoest donc un secret inaccessible
aux hommes Mais si lrsquoEsprit mecircme de Dieu nous y introduit crsquoest-agrave-dire qursquoil nous rende certains des
choses qui sont autrement cacheacutees agrave notre sens il nrsquoaura plus drsquooccasion de douter car lrsquoEsprit de
Dieu nrsquoignore point ce qui est en lui raquo Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 211 690
Nous retrouvons ici un enseignement de S Augustin en particulier dans son De Magistro ch XIV
et dans son De praedesinatione Sanctorum ch VIII sur la maicirctrise du Saint-Esprit citeacute par J Cadier
(eacuted) LrsquoInstitution chreacutetienne III p 13 691
IRC III i 4 p 12 laquo Il (lrsquoEsprit) est le maistre inteacuterieur par le moyen duquel la promesse de salut
entre en nous et transperce nos acircmes et qursquoautrement elle ne feroit que batre lrsquoair ou sonner agrave noz
oreilles raquo IRC III ii 34 p 54 laquo Pourtant elle ne peut entrer en nostre esprit sinon que lrsquoEsprit de
Dieu qui est le Maistre inteacuterieur luy donne accegraves par son illumination raquo Il est laquo le Maistre inteacuterieur
des acircmes raquo IRC IV xiv 9 p 297 692
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Luc 2446 Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 1612-13
laquo LrsquoEsprit que le Fils de Dieu a promis agrave ses Apocirctres est appeleacute Maicirctre ou Docteur parfait de veacuteriteacute raquo 693
IRC III ii 33 p 53 Par rapport de dialectique laquo inteacuterieur-exteacuterieur raquo lrsquoaction speacuteciale du Saint-
Esprit agrave propos de la vocation doit ecirctre noteacutee pour que lrsquoappel exteacuterieur de Dieu ne reste pas vain la
vertu drsquoune action speacuteciale du Saint Esprit adresse et suscite une laquo vocation inteacuterieure raquo Le Commen-
taire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 815 694
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 113
155
voir nos cœurs raquo
laquo Il reste en apregraves que ce que lrsquoentendement a receu soit planteacute dedans le cœur Car si
la parolle de Dieu voltige seulement au cerveau elle nrsquoest point encore receue par foy
Mais lors sa vraye reception est quand elle a prins racine au profond du cœur pour
estre une forteresse invincible agrave soustenir et repousser tous assauts des tentations Or
srsquoil est vray que la vraye intelligence de nostre esprit soit illumination de lrsquoEsprit de
Dieu sa vertu apparoist beaucoup plus eacutevidemment en une telle confirmation du cœur
assavoir drsquoautant qursquoil y a plus de deffiance au cœur que drsquoaveuglement en lrsquoesprit
et qursquoil est plus difficile de donner asseurance au cœur que drsquoinstruire lrsquoentendement
raquo695
Ce texte nous permet de montrer vraiment que Calvin nrsquoest pas le theacuteologien intransi-
geant et intellectualiste qursquoon a trop souvent tendance agrave voir en lui Crsquoest dans le cœur mecircme
que srsquoachegraveve lrsquoactiviteacute de lrsquoEsprit696
Calvin sait que dans la vie religieuse lrsquoeacutemotion eacutetant
fondamentale par les sentiments la voie vers la rencontre avec Dieu est ouverte697
Calvin
affirme la confirmation du cœur comme un laquo sceau pour seacuteeller en noz cœurs les memes les-
quelles il a premiegraverement imprimeacutees en nostre entendement raquo698
3 Il nous unit au Christ en poursuivant par le don drsquolaquo assurance de la conscience raquo Cela
signifie que notre salut est certain La confirmation et lrsquoassurance de la conscience viennent
du sceau du Saint-Esprit laquo La vraie persuasion que les fidegraveles ont de la Parole de Dieu de
leur salut et de toute la religion ne procegravede donc point du sens de la chair ni des raisons hu-
maines ou philosophiques mais du sceau du Saint-Esprit qui rend leurs consciences tellement
assureacutees qursquoils nrsquoen sont plus en doute raquo699
Ces trois maniegraveres de lrsquoaction de lrsquoEsprit teacutemoignent du fait que lrsquoessence de lrsquoœuvre du
Saint Esprit consiste en lrsquoapplication de lrsquoœuvre reacutedemptrice christique Dans le Cateacutechisme 695
IRC III ii 36 p 56 Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 113 constate aussi laquo Nous
nrsquoavons pas une telle fermeteacute de cœur que la veacuteriteacute de Dieu surmonte en nous toutes les tentations de
Satan jusqursquoagrave ce que le Saint-Esprit nous y ait confirmeacutes raquo 696
laquo Premiegraverement entant que lrsquoentendement de lrsquohomme est illumineacutee pour entendre la veacuteriteacute de Dieu
Puis apregraves que le cœur est en icelle fortifieacute (hellip) Et encore ne suffit-il point que lrsquoentendement soit
illumineacute par lrsquoEsprit de Dieu sinon que le cœur soit confermeacute par sa vertu raquo IRC III ii 33 p 53 697
Keller Calvin mystique au cœur de la penseacutee du Reacuteformateur p 99 698
IRC III ii 36 p 56 699
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 113
156
de 15411542 Calvin eacutevoque le Saint Esprit de maniegravere encore plus explicite
laquo Crsquoest agrave dire que le sainct Esprit habitant en noz cueurs nous fait sentir la vertu de
nostre Seigneur Iesus (Rom 5 5) Car il nous illumine pour nous faire congnoistre
ses graces il les seelle et imprime en noz acircmes et leur donne lieu en nous (Ephes 1
13) Il nous regenere et fait nouvelles creatures (Tit 3 5) tellement que par son
moyen nous recevons tous les biens et dons qui nous sont offers en Iesus Christ raquo700
En conclusion on sait que le motif dominant calviniste et le principe structurant de
lrsquoordre du salut doit consister en lrsquounion avec Christ dans lrsquoEsprit Le fruit du Christ est lrsquoeffet
de lrsquoopeacuteration du Saint Esprit701
En outre lrsquounion avec Christ par lrsquoEsprit nous indique que
cette union nrsquoest pas simplement concerneacutee par des faits objectifs mais par lrsquoexpeacuterience inteacute-
rieure de celui qui est en train de recevoir lrsquoaction de Dieu qui sauve Et pour cette union
notre foi est le laquo chef-œuvre raquo de lrsquoEsprit Il nous reste agrave traiter de la foi qui est le mode de
transmission du salut par lrsquoEsprit
313 La foi qui reccediloit le Christ
La foi est la laquo cause formelle raquo chez Calvin702
La foi calviniste nrsquoest pas une acceptation
machinale de quelques thegraveses theacuteologiques Elle est une conviction existentielle accompagneacutee
de laquo fiance raquo Crsquoest un fait qui a entiegraverement bouleverseacute toute penseacutee toute vie et tous projets
Elle touche au plus profond de lrsquoacircme Car Christ habite dans le cœur du croyant par la foi
(Christus habitat in cordibus nostris per fidem)703
Comme Calvin Luther nrsquoa pas compris la
foi au sens psychologique ou scientifique mais christologiquement comme la preacutesence du
700
Le Cateacutechisme de Genegraveve CO 6 col 37 701
Spijker laquo ldquoExtra nosrdquo and ldquoin nobisrdquo by Calvin in a Pneumatological Light raquo p 45 702
Dans la terminologie calvinienne la laquo cause formelle raquo de lrsquoAristote et de la theacuteologie scolastique
est remplaceacutee par la laquo cause instrumentale raquo Elles sont synonymes laquo hellip que Christ avec son sang en
est la matiegravere que la foi conccedilue par la parole en est la forme ou lrsquoinstrument (hellip) raquo Le commentaire
sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 3 24 laquo Quand on vient agrave parler de la cause formelle il est vrai que le Saint-
Esprit tient la premiegravere place et avec lui lrsquoinstrument inteacuterieur que sont la preacutedication de lrsquoEvangile et
le baptecircme raquo Le Commentaire sur les Actes des Apocirctres 2216 703
CO 12 col 488 citeacute par W Kolfhaus Christusgemeinschaft bei Johannes Calvin p 35
157
Christ laquo Christ est preacutesent dans la foi mecircme raquo (In ipsa fide Christus adest)704
Le Christ est
preacutesent et agissant en cette foi
Selon Calvin Christ est le laquo perpetuel object de la foy raquo pour autant qursquoelle ait toute sa
fermeteacute en Jeacutesus Christ705
La foi seule fait recevoir et posseacuteder le Christ706
Crsquoest-agrave-dire nous
obtenons tous les biens de Christ ainsi que finalement Christ lui-mecircme par la foi laquo Que par
la foy nous soyons unis agrave nostre Seigneur iesus Christ comme membres de son corps raquo707
Et
cette foi est commenceacutee par lrsquoEsprit laquo La foy ne peut parvenir drsquoailleurs que de lrsquoEsprit raquo708
Lrsquolaquo autheur de la foy raquo est lrsquoEsprit709
En donnant la foi aux fidegraveles lrsquoEsprit amegravene agrave la clarteacute
de lrsquoEvangile710
puisque lrsquolaquo office comme propre raquo que Christ attribue agrave lrsquoEsprit consiste agrave
faire connaicirctre ce qursquoil a enseigneacute aux disciples La foi est une laquo opeacuteration secregravete du Saint-
Esprit raquo
laquo Voilagrave donc comme par la vertu de lrsquoEsprit et non point par ordre de nature ni
drsquoune faccedilon commune nous sommes des os de nostre Seigneur Iesus Christ et de sa
chair que nous sommes membres de son corps drsquoautant qursquoil nous est ordonneacute et es-
tabli de Dieu son Pegravere comme Chef Mais (comme irsquoay dit) cela se fait par une vertu
secrete laquelle nous ne comprenons que par foy raquo711
laquo Quand donc par la foi nous sommes enteacutes et incorporeacutes au Christ nous obtenons le
droit drsquoadoption pour ecirctre enfants de Dieu raquo712
Bien que la foi soit la reacuteponse de lrsquohomme agrave lrsquoœuvre divine elle nrsquoest cependant pas
lrsquoœuvre de lrsquohomme elle vient en veacuteriteacute de la vertu du Saint-Esprit pour ainsi dire elle est
lrsquoœuvre de Dieu Retenons deux points dans lrsquoideacutee calvinienne qui souligne lrsquoorigine divine
de la foi713
704
Luther Epicirctre aux Galates dans (trad par R-H Esnault) Œuvre Tome XV Genegraveve Labor et Fides
1969 p 142 705
Instruction et confession de foy dont on use en lrsquoEglise de Genegraveve CO 22 col 49 citeacute par W
Kolfhaus Christusgemeinschaft bei Johannes Calvin p 43 laquo La foy laquelle a toute sa fermeteacute en
Iesus Christ raquo IRC III ii 1 p 15 706
laquo La raison est parce que par la foi nous le (Christ) recevons afin qursquoil habite en nous et que nous
soyons faits participants de lui voire faits un avec lui raquo Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 647 707
CO 50 col 293 citeacute par W Kolfhaus Christusgemeinschaft bei Johannes Calvin p 37 708
IRC III i 4 p 12 709
IRC III ii 33 p 53 710
IRC III i 4 p 11 711
Sermon 61e sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens CO 51 col 769
712 Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 112
713 Lee Sou-Young laquo La notion drsquoexpeacuterience chez Calvin drsquoapregraves Institution de la religion chreacutestienne
raquo p 76-7
158
1 La foi est un don de Dieu714
laquo Crsquoest donc un singulier don de Dieu que la foy (hellip)
raquo715
laquo Crsquoest bien Dieu qui nous inspire la foy raquo716
Dans lrsquoInstruction et confession de foy dont
on use en lrsquoEglise de Genegraveve Calvin ajoute au sous-titre ougrave il traite de la foi laquo Que la foy est
don de Dieu raquo Lrsquohomme ne peut posseacuteder la foi agrave partir de son propre mouvement ni de sa
volonteacute ni de son effort Elle ne vient jamais des choses humaines quoi que ce soit717
Car la
foi deacutepasse la limite humaine laquo La lumiegravere de la foi est insiste-t-il trop excellente pour dire
que les hommes la puissent donner raquo718
Du coup crsquoest un laquo don ceacuteleste et supernaturel raquo719
De plus affirmer que cette foi est un don de Dieu crsquoest dire que la foi est gratuitement
donneacutee Du fait que la foi ne repose pas sur le meacuterite de lrsquohomme ni sur sa vertu elle deacutepend
uniquement de la miseacutericorde de Dieu de sa pure gracircce et de la faveur de Dieu On peut alors
se demander sur quoi reposent la gracircce et la miseacutericorde de Dieu
2 La foi se fonde sur lrsquoeacutelection de Dieu Le premier effet de la preacutedestination est de don-
ner aux eacutelus la foi La foi nrsquoest donc reacuteserveacutee qursquoaux enfants eacutelus de Dieu Selon Calvin la foi
est le laquo fruict de nostre eacutelection raquo720
De mecircme Calvin ne se lasse jamais de dire que
lrsquoeacutelection est laquo megravere de la foy raquo721
Pour le croyant sa foi est signe de lrsquoeacutelection et critegravere au-
quel le fidegravele reconnaicirct certes son eacutelection laquo Or il appert que la foy est un gage singulier de
son amour paternelle lequel il reacuteserve comme cacheacute agrave ses enfans qursquoil a adoptez raquo722
Calvin
deacuteclare agrave maintes reprises que lrsquoeacutelection divine est lrsquoorigine et la cause de notre foi laquo La
source et cause de nostre foy est lrsquoelection de Dieuhellip je di que lrsquoelection precede bien la foy
mais que nous la cognoissaons par foy raquo723
La foi est non pas la source mais la preuve de
lrsquoeacutelection
714
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 18 laquo Au reste premiegraverement ceci est digne drsquoecirctre con-
sideacutereacute qursquoil loue leur foi de telle maniegravere que toutefois il la rapporte agrave Dieu nous enseignant par lagrave
que la foi est un don de Dieu raquo Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux Thessaloniciens 32 laquo La
foy nrsquoest pas en tous Mais ceste faccedilon de parler est ambigueuml et seroit plus obscure Retenons donc les
mots de sainct Paul par lesquels il signifie que la foy est un don de Dieu raquo 715
IRC III ii 33 p 53 716
IRC IV i 5 p 12 717
laquo La foi nrsquoest pas une chose qui deacutepend de la volonteacute des hommes en sorte qursquoindiffeacuteremment ou agrave
lrsquoaventure celui-ci et celui-lagrave croient (hellip) raquo Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 637 718
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 1017 719
laquo Il monstre que crsquoest un don ceacuteleste et supernaturel que les esleuz reccediloyvent Iesus christ par foy raquo
IRC III i 4 p 12 720
IRC III ii 11 p 27 721
IRC III xxii 10 p 430 722
Ibid 723
Calvin De aeterna Dei praedestinatione - De la preacutedestination eacuteternelle eacuted Wilhelm H Neuser
159
Les mouvements pentecocirctistes contemporains ont tendance agrave trouver les signes exteacuterieurs
du baptecircme du Saint-Esprit dans le don des langues de propheacutetie et de gueacuterison Chez eux la
foi se reacuteduit plutocirct en un moyen de faire recevoir les dons du Saint-Esprit A la diffeacuterence de
ce point du vue pour Calvin le laquo principal chef-drsquoœuvre raquo de lrsquoEsprit est la foi724
Dire que le
laquo principal chef-drsquoœuvre raquo de lrsquoEsprit est la foi crsquoest relever le fait que lrsquoimportance la pos-
session et la supreacutematie de la foi srsquoattachent agrave lrsquoEsprit Non seulement lrsquoœuvre ultime (la plus
importante) que lrsquoEsprit fait dans les fidegraveles crsquoest la foi mais aussi lrsquoœuvre qursquoil commence
continue et achegraveve crsquoest aussi la foi725
pour cette raison la plupart de ces termes employeacutes
pour exprimer la vertu et lrsquoopeacuteration de lrsquoEsprit se rapporte agrave la foi
Le Reacuteformateur accentue le but de la foi le salut Par la foi laquo tous ceux qui sont adopteacutes
de Dieu pour enfants entrent en possession du royaume de Dieu raquo726
Chez S Paul laquo Il nous
est monstreacute que la foy nous est comme une clef pour nous ouvrir le royaume de paradis raquo
727 Pour Calvin la communion que nous avons avec Christ est un fruit de la foi (fidei effec-
tus)728
Lrsquohomme srsquoapproprie le salut par la foi qui permet agrave elle-seule drsquoentrer dans la com-
munion avec Christ Cette union avec le Christ dont parle Calvin naicirct donc de la foi lrsquoEsprit
suscite en lrsquohomme la foi par laquelle lrsquoœuvre du Christ devient nocirctre
laquo La foy ne regarde point seulement Christ comme bien eslongneacute de nous mais elle le
reccediloit et embrasse afin qursquoil soit fait nostre et qursquoil habite en nous elle fait que nous
sommes incorporez avec lui que nous avons une vie commune avec lui brief que
nous sommes un avec lui raquo729
texte franccedilais eacutetabli par Olivier Fatio (Ioannis Calvini opera omnia denuo recognita seacuteries III Scripta
ecclesiastica Genegraveve Droz 1998 p 155-7 Le texte latin est laquo Fidei quidem nostrae origo et causa
est divina electio Prior quidem fide est electio sed ex fide discitur raquo p 154 724
IRC III i 4 Titre du chapitre 20 laquo de lrsquooraison laquelle est le principal exercice de la foi raquo
laquo Certes la foy demeurerait oiseuse voire mesmes morte si nrsquoestoit lrsquoinvocation raquo Commentaire des
Psaumes 14518 725
laquo Le sainct Esprit ne commence pas seulement la foy mais lrsquoaugmente par degrez iusques agrave ce
qursquoil nous ait meneacute iusques au royaume des cieux raquo IRC III ii 33 p 53 726
IRC III ii 14 p 32 727
Jean Calvin Sermons sur la Genese Chapitres 115-207 Max Engammare (eacuted) Supplementa
Calviniana Sermons inedits Vol XI2 Neukirchen-Vluyn Neukirchener Verlag 2000 p 765 728
Spijker laquo ldquoExtra nosrdquo and ldquoin nobisrdquo by Calvin in a Pneumatological Light raquo p 48 Cf Le com-
mentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 317 729
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 635
160
4 Le but de lrsquounion qui se fait dans lrsquoœuvre trinitaire Soli Deo Gloria
Nous voudrions en guise de conclusion de cette deuxiegraveme partie traiter drsquoabord de la
finaliteacute du salut et ensuite consideacuterer la theacutematique de la causaliteacute
1) Selon Calvin le Pegravere crsquoest Dieu comme auteur effectif du salut la laquo cause effi-
ciente raquo est la miseacutericorde de Dieu qui se manifeste dans son eacutelection Le Fils crsquoest Dieu en
tant qursquoauteur mateacuteriel du salut en tant que transmetteur du salut le Fils avec son obeacuteissance
nous a permis drsquoacqueacuterir la justice crsquoest la laquo cause mateacuterielle raquo LrsquoEsprit crsquoest Dieu se faisant
le propre instrument de propagation de lrsquoœuvre qursquoil a voulue comme Pegravere et reacutealiseacutee comme
Fils Pour Calvin la laquo cause instrumentale raquo est la foi qui se trouve dans lrsquoœuvre principale de
lrsquoEsprit
Enfin la laquo cause finale raquo du salut crsquoest-agrave-dire le but du salut crsquoest laquo agrave Dieu seul la gloire
raquo (soli Deo gloria) Calvin relegraveve agrave plusieurs reprises la gloire de Dieu en tant que cause fi-
nale
laquo La gloire de la justice et de la bonteacute de Dieu est la cause finale de cette justice raquo730
laquo La cause finale crsquoest la louange de la gracircce raquo731
laquo Quant agrave la cause finale lrsquoApostre dit que crsquoa esteacute pour deacutemonstrer la iustice de Dieu
et glorifier sa bonteacute (hellip) raquo732
laquo hellip tant de teacutemoignages de lrsquoEcriture qui disent que la fin souveraine de notre salut
est la gloire de Dieu raquo733
Qursquoest-ce que la fin de lrsquoeacutelection du salut et de la bienveillance paternelle de Dieu
Crsquoest afin que Dieu soit glorifieacute en nous734
De lagrave vient que Calvin cherche agrave eacutelever la gloire
de Dieu en arriegravere-plan de toute sa theacuteologie Calvin eacutetait laquo theacuteologien de la gloire de
Dieu raquo laquo Nous devons preferer la gloire de Dieu non seulement agrave tous biens corporels mais
au propre salut de nos acircmes raquo735
730
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 324 731
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 15 732
IRC III xiv 17 p 260-1 733
CO 8 col 293 citeacute par Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 127 734
laquo Voila donc la fin pourquoy Dieu par sa bonteacute gratuite nous a choisis voila pourquoy il nous
maintient et continue sa grace envers nous crsquoest afin que nous le glorifions non point seulement de
bouche mais en toute nostre vie raquo Sermon 4e sur le Deuteacuteronome CO 26 col 225
735 Sermon 9
e sur le Deuteacuteronome CO 26 col 693 Barth distingue la glorification laquo Le Nouveau
161
Srsquoil est ainsi comment honorons-nous Dieu Dans son cateacutechisme Calvin nous pro-
pose736
1 que nous ayons toute nostre fiance en luy
2 que nous le servions en obeissance agrave sa volunteacute
3 que nous le requierions en toutes noz necessitez cherchant en luy salut et tous biens
4 et que nous recognoissions tant de cueur que de bouche que tout bien procede de luy
seul
Selon Barth ces quatre parties correspondent aux quatre parties du cateacutechisme737
1 Des Articles de la Foy Le contenu de la confession de foi appelle la reacuteponse de
lrsquohomme sa confiance en Dieu sa foi sa laquo fiance raquo en Dieu La foi nrsquoest donc pas
seulement un eacutetat drsquoacircme Crsquoest un acte fondeacute sur la deacuteclaration certaine de Dieu
2 La Loy La loi appelle la reacuteponse de lrsquohomme son service
3 DrsquoOraison Crsquoest lagrave que nous apprenons comment laquo requeacuterir raquo Dieu de toutes nos neacute-
cessiteacutes
4 Des Sacrements Ici Calvin exposera comment les sacrements sont le moyen ordonneacute
par Dieu pour teacutemoigner sincegraverement et visiblement de notre foi et de notre service
Rajoutons-y la cinquiegraveme partie il faut que Dieu soit glorifieacute dans nos bonnes actions738
Pour cette raison le salut qui deacutecoule de lrsquounion avec Christ ne se comprend pas en dehors de
la gloire de Dieu Dans lrsquoeacuteconomie preacutesente du salut il faut que lrsquounion avec Christ aille de
pair avec la gloire de Dieu Dans un sermon sur Micheacutee Calvin relie la gloire de Dieu et le
salut de lrsquoacircme laquo Voicy les deux choses que nous debvons les plus priser ascavoir la gloire de
Dieu et puys le salut de noz ames raquo739
Selon ce sermon le salut de lrsquoacircme a beau ecirctre si im-
Testament connaicirct trois sortes de glorification une glorification de Dieu par lrsquohomme (crsquoest celle que
Jeacutesus-Christ accomplit) une glorification de lrsquohomme par Dieu et une glorification de Dieu par Dieu
lui-mecircme Mais le Nouveau Testament ne connaicirct pas de glorification de lrsquohomme par lrsquohomme lui-
mecircme Lrsquohomme ne peut glorifier que Dieu et non pas lui-mecircme tandis que Dieu se glorifie lui-mecircme
et glorifie lrsquohomme raquo La confession de foi de lrsquoEglise explication du Symbole des Apocirctres drsquoapregraves le
Cateacutechisme de Calvin p 8 736
Le Cateacutechisme de Genegraveve CO 6 col 9 737
Barth La confession de foi de lrsquoEglise explication du Symbole des Apocirctres drsquoapregraves le Cateacutechisme
de Calvin p 10 738
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 1217 739
Sermons sur le Livre de Micheacutee SC p 87 1 28-9 citeacute par Fatio laquo La conception du salut chez
162
portant il est cependant consideacutereacute comme drsquoimportance secondaire Le salut se soumet agrave la
gloire de Dieu et la vie sauveacutee est de teacutemoigner de sa gloire Lrsquounion qui nrsquoa pas un rapport
avec la gloire de Dieu nrsquoest pas au sens strict lrsquounion Suivant son but lrsquounion veacuteritable abou-
tit agrave la louange de Dieu Dans la lettre agrave Sadolet crsquoest ce que souligne fortement Calvin
laquo hellip tu as voulu faire apparaicirctre que toute ta penseacutee eacutetait de la vie bienheureuse qui
est envers Dieu ou tu as estimeacute que les esprits de ceux agrave qui tu eacutecrivais par cette
longue commandation en seraient plutocirct attireacutes et eacutemus (combien que je ne veuille
deviner quelle eacutetait ton intention) toutefois cela sent peu son vrai theacuteologien de tant
vouloir astreindre lrsquohomme agrave soi-mecircme que ce pendant ne lui ordonne et enseigne
que le commencement de bien former sa vie est deacutesirer accroicirctre et illustrer la gloire
du Seigneur vu que nous sommes principalement neacutes agrave Dieu et non pas agrave nous ()hellip
Et dis ainsi que le Seigneur mecircme pour faire plus recommandable aux hommes la
gloire de son Nom leur a tellement tempeacutereacute et modeacutereacute le deacutesir drsquoexalter et amplifier
icelui qursquoil est perpeacutetuellement conjoint avec notre salut Mais vu qursquoil a enseigneacute
que telle affection doit surmonter tout soin et convoitise du bien et profit qursquoil nous
en pourrait advenir et que mecircme le naturel droit nous incite de lrsquoestimer avant toutes
choses (si au moins nous lui voulons rendre lrsquohonneur qui lui appartient) certainement
lrsquooffice drsquoun homme chreacutetien est de monter plus haut qursquoagrave chercher et acqueacuterir seu-
lement le salut de son acircme raquo740
Selon les lignes plutocirct que de neacutegliger le salut de lrsquoacircme Calvin entend eacutelever la gloire de
Dieu agrave la valeur ultime laquo Nous ne vivons sinon pour servir agrave nostre Dieu raquo741
Calvin precircche
ainsi
laquo Et crsquoest une chose que nous devons aussi bien noter car Dieu nous monstre deux
choses par cela Il nous monstre en premier lieu que crsquoest que nous devons cercher
quel doit estre nostre desir principal crsquoest que son nom soit glorifieacute nous devons ai-
mer cela plus mesmes que nostre salut Il est vray que ce sont choses inseparables
Calvin raquo p176 740
laquo Epicirctre agrave Sadolet raquo dans La vraie pieacuteteacute p 88 741
Sermon 20e sur le Deuteacuteronome CO 26 col 116
163
que la gloire de Dieu et le salut de nos acircmes il les ha tellement unis que lrsquoun depend
de lrsquoautre raquo742
Selon Calvin notre vie (la vie chreacutetienne) ne cherche pas les choses qui nous agreacuteent
mais celles qui sont plasantes agrave Dieu et appartiennent agrave exlter la gloire de Dieu743
Le fidegravele
ne vient pas agrave lrsquoEglise simplement pour ecirctre sauveacute et heureux mais pour avoir lrsquoinsigne privi-
legravege de manifester la gloire de Dieu
2) La raison pour laquelle Calvin applique agrave notre salut les termes de la causaliteacute selon
Aristote crsquoest qursquoil veut insister sur la laquo gratuiteacute du salut raquo et sur lrsquo laquo exteacuterioriteacute du salut raquo Ce
salut lrsquohomme ne peut jamais lrsquoobtenir par ses propres forces Apregraves lrsquoappropriation person-
nelle et pratique de la reacutedemption la cause de la reacutedemption reste comme avant toujours
extra nos en dehors de nous laquo nous voyons toutes les parties de nostre salut estre hors de
nous (hellip) raquo744
Le croyant ne saurait faire son salut Toute la theacuteologie du Reacuteformateur sou-
ligne que Dieu est lrsquo laquo auteur du salut raquo Dieu agit sur lrsquohomme pour produire et deacutevelopper le
salut La cause du salut nrsquoappartient qursquoagrave Dieu laquo crsquoest son œuvre propre que le salut des
siens raquo745
Loin de nier lrsquointeacuterioriteacute du salut ou lrsquoeffet de gracircce (effectus salutis) Calvin doit garder
son exteacuterioriteacute laquo Il (Dieu) nrsquoa point chercheacute hors de soy la cause de notre salut raquo746
laquo Il ne
faut point que nous cerchions en nous la cause de nostre salut ni de tous les biens que Dieu
nous fait voire quant agrave la vie presente raquo747
Calvin affirme une exteacuterioriteacute du salut comme
sola gratia en conseacutequence toute coopeacuteration des chreacutetiens agrave lrsquoœuvre de leur salut est rejeteacutee
et toute participation est refuseacutee748
Lrsquoexteacuterioriteacute du salut laisse deacutependre toujours en somme
du laquo bon plaisir de Dieu raquo pour Calvin le salut ne deacutecoule pas principalement de la laquo qualiteacute
infuse raquo (habitus qualitas) de notre ecirctre qui avait eacuteteacute deacutejagrave accepteacutee dans la scolastique749
742
Sermon 9e sur Daniegravele CO 41 col 553
743 IRC III xii 2 p 166
744 IRC III xiv 17 p 261
745 IRC III xxii 6 p 424
746 Sermon 4
e sur la deuxiegraveme eacutepicirctre agrave Timotheacutee CO 54 col 48
747 Sermon 63
e sur le Deuteacuteronome CO 28 col 687
748 Patrick Le Gal Le droit canonique dans la penseacutee dialectique de Jean Calvin Fribourg Editions
universitaires 1984 p 114 749
Benoicirct Rheacutetorique et theacuteologique Calvin le Commentaire de lrsquoEpicirctre aux Romains p 307 Ga-
noczy Calvin Theacuteologien de lrsquoEglise et du ministegravere p 100 laquo La gracircce de Dieu et le don par la gracircce
La gracircce proprement est mise agrave lrsquoopposite du forfait et le don qui procegravede de gracircce agrave lrsquoopposite de la
mort Ainsi la Gracircce signifie la pure bonteacute de Dieu ou son amour gratuite de laquelle il nous a mons-
treacute le tesmoignage en Christ pour remeacutedier agrave nostre misegravere Et le don crsquoest le fruit de sa miseacutericorde
164
Parce que cela pourrait nous faire valoir devant Dieu Le salut ne peut consister dans une qua-
liteacute ontologique transformant inteacuterieurement notre acircme Crsquoest pourquoi lrsquoœuvre du salut divin
nrsquoaboutit pas agrave la laquo divinisation intrinsegraveque raquo du croyant750
Les œuvres bonnes en nous ne
sont pas lrsquoeffet de la qualiteacute infuse par Dieu mais les fruits du salut les chants de la reconnais-
sance pour Calvin
qui est parvenu agrave nous asccedilavoir la reacuteconciliation par laquelle nous avons obtenu vie et salut item la
justice nouveauteacute de vie et autres choses semblables Dont nous pouvons cognoistre comment les
Scholastiques ont deacutefini la Gracircce mal agrave propos et comme gens qui nrsquoy entendent rien quand ils ont
dit que ce nrsquoestoit autre chose qursquoune qualiteacute infuse eacutes cœurs des hommes Car proprement gracircce est
en Dieu ce qui est en nous effet de gracircce raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 515 750
Voir plus loin troisiegraveme partie chapitre I section 232
165
TROISIEME PARTIE
LA NATURE DE LrsquoUNION AVEC CHRIST
ET SES DIMENSIONS
166
Chapitre I Union avec laquo Christ eacuteleveacute raquo
1 Sursum corda vision du laquo Christ eacuteleveacute raquo
Comme nous lrsquoavons deacutejagrave dit la penseacutee de Calvin est en reacutealiteacute marqueacutee par deux pocircles
compleacutementaires751
la laquo transcendance divine raquo et lrsquolaquo inteacuterioriteacute du Christ raquo Crsquoest-agrave-dire le
laquo Dieu transcendant raquo srsquoapproche de lrsquohomme par lrsquoeacuteveacutenement du Christ et par le biais de
lrsquoEsprit saint Afin drsquoeacutetablir une certaine affiniteacute et correspondance entre la laquo transcendance raquo
(le haut) et lrsquo laquo inteacuterioriteacute raquo (lrsquointeacuterieur) Calvin reprend la notion de laquo sursum corda
raquo (lrsquoeacuteleacutevation des cœurs aux cieux) de la liturgie ancienne752
Le mot corda (les cœurs)753
deacute-
signe le pocircle inteacuterieur le mot sursum (haut) celui de la transcendance Calvin les articule en
les theacutematisant de faccedilon originale en faisant du laquo sursum corda raquo une cleacute de lecture de la doc-
trine de lrsquoascension du Christ
Calvin utilise de faccedilon interchangeable drsquoune part le corda (les cœurs) et la penseacutee lrsquoideacutee
lrsquoesprit les yeux drsquoautre part sursum (eacutelever) et monter dresser lever regarder Lrsquoimportance
de ce terme dit que le fidegravele regarde finalement le laquo Christ exalteacute raquo aux cieux La compreacutehen-
sion de cette notion entraicircne agrave deacutecouvrir qui est ce Christ auquel nous devons nous unir
11 Sursum corda dans la theacuteologie calvinienne
Calvin ne traite pas theacutematiquement et systeacutematiquement de la question du sursum cor-
da Dans la reacuteflexion sur la sainte Cegravene dans lrsquoInstitution chreacutetienne de 1559 ce mot laquo sursum
corda raquo srsquoemploie une fois Pour recevoir en foi le corps et le sang du Christ le chreacutetien doit
laquo eslever son esprit et son acircme au ciel raquo Dans la Cegravene le Christ qui est en haut est mis en
valeur
laquo Et nrsquoy a point eu autre raison pourquoy on ait institueacute en lrsquoEglise ancienne que le
Diacre criast agrave haute voix et claire au peuple devant la conseacutecration que chacun eust
les cœurs en haut (en latin sursum corda) raquo754
751
Supra premiegravere partie chapitre I section 12 752
Malet Dieu selon Calvin p 67 753
Pour Calvin les cœurs sont laquo la partie la plus secregravete de lrsquoacircme raquo Voir Le Commentaire sur la pre-
miegravere eacutepicirctre aux Thessaloniciens 313 754
IRC IV xvii36 p 429-30 On peut retrouver le mot laquo sursum corda raquo dans Le Commentaire sur
167
Lrsquoexpression du sursum corda a eacuteteacute en reacutealiteacute utiliseacutee comme un terme sacramentel en
haut les cœurs (pluriel non le laquo cœur raquo ) ici il y a aussi une preacutesence de la communauteacute
Toutefois il est vrai que lrsquoinsistance calvinienne sur le rocircle fondamental du sursum corda se
preacutesente agrave travers toute sa theacuteologie755
Presque tous les textes de Calvin sur la priegravere publique
la preacutedication et les sacrements enjoignent aux chreacutetiens drsquoutiliser ces moyens de lrsquoeacutelever vers
Dieu756
Pour Calvin eacutegalement toute sa doctrine bien entendu comprenant celle de la Cegravene
doit contribuer agrave dresser notre foi afin de se lever vers Dieu Nous citons un texte
laquo Et comme nous ne devons mettre aucune fiance aux autres creacuteatures lesquelles par
la bonne volonteacute de Dieu sont destineacutees agrave nos usages et par le service desquelles il
nous eslargist les dons de sa bonteacute et ne les devons avoir en admiration ne glorifier
comme causes de nostre bien ainsi nostre confiance ne se doit arrester aux Sacremens
et la gloire de Dieu ne leur doit point estre transfeacutereacutee mais en deacutelaissant et nous des-
tournant de toutes choses et nostre foy et nostre confession doyvent srsquoeslever et
srsquoadresser agrave celuy qui est autheur et des Sacremens et de tous autres biens raquo757
Quand Dieu a institueacute les sacrements il dresse lrsquoeacutechelle par laquelle les croyants doivent
ecirctre eacuteleveacutes en haut Nous retrouvons ici le but du sacrement Cela vise agrave srsquoeacutelever agrave cet auteur
Dieu et non pas comme une fin en soi758
Les autres doctrines calviniennes ont pour but
drsquoatteindre de la mecircme maniegravere le Dieu vivant La vie qui eacutelegraveve et offre crsquoest avant tout le
mode de vie que Calvin visait nous rappelons lrsquoemblegraveme de Calvin une main tenant un
cœur Aussi avait-il exprimeacute son ideacuteal du chreacutetien dans cette noble devise qui eacutetait la sienne
laquo Jrsquooffre mon cœur immoleacute en sacrifice raquo759
Le sursum corda ne concerne pas seulement
lrsquoeacuteleacutevation de lrsquoacircme mais agicirct intrinsegravequement sur chaque doctrine calvinienne Chez Calvin
il joue un rocircle agrave la fois comme support de la theacuteologie theacuteocentrique et de la theacuteologie christo-
logique Le deacutesir calvinien drsquoaller vers le laquo haut raquo ou la laquo hautesse raquo est profondeacutement inscrit
lrsquoeacutepicirctre aux Philippiens 320 laquo Elevons donc nos cœurs en haut afin qursquoils soient avec le Seigneur raquo
(Ergo sursum corda ut sint cum Domino) 755
Ganoczy Calvin Theacuteologien de lrsquoEglise et du ministegravere p 404 Gisel Le Christ de Calvin p 29 756
John D Witvliet laquo Images and Themes in John Calvinrsquos Theology of Liturgy raquo Worship Seeking
Understanding Michigan Baker Academic 2003 p 135 757
IRC IV xiv 12 p 300 758
Huijgen laquo The Dynamic Character of Accommodated Revelation The Metaphors of the Ladder and
the Pilgrimrsquos Way raquo dans Calvinus Clarissimus Theologus p 329 759
Herminjard Correspondance des Reacuteformateurs VI p 339 citeacute par Jean Cadier Calvin lrsquohomme
que Dieu a dompteacute Genegraveve Labor et Fides 1958 p 105
168
dans sa penseacutee puisque cette notion deacutesigne la transcendance divine et tout ce qui srsquoy rap-
porte760
LrsquoInstitution chreacutetienne srsquoouvre par une sorte de sursum corda Pour voir lrsquoexistence hu-
maine agrave savoir sa petitesse Calvin propose de laquo lever nos yeux en haut raquo761
Si nous ne regar-
dons que la terre nous nous contenterons sur notre justice sagesse et vertu762
La petitesse de
lrsquohomme et la grandeur de Dieu vont ainsi jusqursquoagrave converger En ce sens ce qui eacutelegraveve nos
penseacutees agrave Dieu est de reconnaicirctre avec justice non seulement qui est Dieu quel il est (la per-
fection de sa justice sagesse et vertu) mais aussi lrsquohumiliteacute de nous-mecircmes Lrsquohomme est et
se reconnaicirct petit dans la mesure ougrave il reconnaicirct combien Dieu est haut sa hautesse
La sagesse et la justice de Dieu sont hautes Sa doctrine est aussi haute Les choses de
Dieu sont choses hautes et spirituelles Les biens qui nous sont donneacutes sont un don drsquolaquo en
haut raquo763
Pour adorer la providence de Dieu nos sens doivent ecirctre eacuteleveacutes en haut764
Lorsque
Calvin traite de la diviniteacute du Christ il affirme que le but final de la venue du Christ se reacuteduit
agrave nous eacutelever au Pegravere et agrave lui-mecircme765
Calvin ne cesse dans le premier livre de lrsquoInstitution
chreacutetienne de reprendre le thegraveme de la laquo hautesse raquo et de nos penseacutees agrave eacutelever en haut En
consideacuterant la theacuteologie agrave partir drsquolaquo en bas raquo crsquoest-agrave-dire de lrsquohomme ou de son expeacuterience
Calvin a voulu que toute sa theacuteologie se fonde agrave partir drsquoen laquo haut raquo crsquoest-agrave-dire de Dieu ou
de la reacuteveacutelation Crsquoest ainsi qursquoil souhaite que lrsquoexpeacuterience (en bas) corresponde agrave la reacuteveacutela-
tion (en haut)
Dans son deuxiegraveme livre de lrsquoInstitution chreacutetienne cette ideacutee du sursum corda reparaicirct
plus claire Ce sujet est freacutequent avant le thegraveme de lrsquoincarnation du Christ chez Calvin Tout
drsquoabord le but des sacrifices anciens ne consiste pas agrave srsquooccuper agrave des choses terrestres mais
plutocirct agrave laquo eslever lrsquoesprit plus haut raquo766
Par conseacutequent les saints Pegraveres sous lrsquoAncien Testa-
ment ont ducirc laquo elsever leurs cœurs au Sanctuaire de Dieu raquo767
Calvin insiste que Job a pu par-
venir agrave une si haute espeacuterance parce qursquoil ne srsquoest pas reposeacute sur la terre768
Mecircme si le Sei-
gneur utilise les choses terrestres (bienfaits) il a cependant voulu laquo par cette peinture eacutelever
760
Malet Dieu selon Calvin p 47 761
IRC I i 1 p 51 762
IRC I i 2 p 52 I v 11 p 80-1 763
Malet Dieu selon Calvin p 47 764
IRC I xvii 2 p 239 laquo Nous voyons qursquoil (Moiumlse) nous commande non seulement drsquoappliquer
nostre estude agrave meacutediter la Loy de Dieu mais aussi drsquoeslever nos sens en haut pour adorer la provi-
dence de Dieu raquo 765
IRC I xviii 26 p 178-9 766
IRC II vii 1 p 116 767
IRC II x 17 p 210 768
IRC II x 19 p 212
169
les cœurs par-dessus terre et les eacuteleacutements de ce monde et ce siegravecle corruptible et induire son
peuples agrave meacutediter la feacuteliciteacute de la vie spirituelle raquo769
laquo Combien que Dieu ait voulu tousiours que son peuple eslevast son entendement en
lrsquoheacuteritage celeste et y eust son cœur arresteacute toutesfois pour le mieux entretenir en
espeacuterance des choses invisibles il les luy faisoit contempler sous ses benefices ter-
riens et quasi luy en donnoit quelque goust Maintenant ayant plus clairement reacuteveacuteleacute
la grace de la vie future par lrsquoEvangile il guide et conduit nos entendemens tout droit
agrave la meditation drsquoicelle sans nous exerciter aux choses infeacuterieures comme il faisoit
les Israelites raquo770
Comme ce passage le dit Dieu veut que son peuple soit eacuteleveacute vers les choses des cieux
Srsquoil en est ainsi ougrave lrsquoeacuteleacutevation oriente-t-elle principalement Crsquoest vers lrsquoEvangile et Christ
lui-mecircme771
Les fidegraveles sont donc convieacutes agrave fixer ensemble les regards de leur foi sur le
Christ laquo Drsquoun commun accord glorifions nostre Chef commun et que nous tendions agrave Iesus
Christ et qursquoil soit exalteacute en haut agrave fin que chacun le regarde raquo772
La charge du Christ lui est
commise laquo drsquoen haut raquo La sagesse et la doctrine sont cacheacutees en Jeacutesus-Christ pour monter
quasi jusques au plus haut du ciel773
Pourquoi Christ est-il descendu jusqursquoagrave nous Pourquoi a-t-il eacuteteacute humilieacute Crsquoest afin de
nous eacutelever en haut ougrave il est preacutesentement774
Si nous ne voulons pas ecirctre seacutepareacutes de Christ il
769
IRC II x 20 p 213 770
IRC II xi 1 p 217 laquo Ainsi Abraham en recevant ceste promesse de posseacuteder la terre de Canaan
ne srsquoamuse point agrave ce qursquoil voit mais est esleveacute en haut par la promesse coniointe entant qursquoil luy est
dit laquo Abraham ie suis ton protecteur et ton loyer tregraves ample raquo (Gen 151) IRC II xi 2 p 219 771
laquo Certes lrsquoEvangile ne retient point les cœurs des hommes en une ioye de la vie preacutesente mais les
eslegraveve agrave lrsquoespeacuterance drsquoimmortaliteacute et ne les attache point aux deacutelices terriennes mais deacutemontrant
lrsquoespeacuterance laquelle leur est preacutepareacutee au ciel les transporte en haut raquo IRC II x 3 p 197 772
Sermon 8e sur lrsquoeacutepiicirctre aux Epheacutesiens CO 51 col 338
773 laquo Qursquoest-ce que Moyse et les Prophegravetes ont enseigneacute en leur temps Ils ont donneacute quelque goust et
saveur de la sagesse qui devoit estre une fois reacuteveacuteleacutee et lrsquoont monstreacutee de loin mais quand Iesus
Christ peut estre monstreacute au doigt le regne de Dieu lors est ouvert car en luy sont cachez tous les
thresors de sagesse et doctrine (Col 23) pour monter quasi iusques au plus haut du ciel raquo IRC II xi
5 p 222 774
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 173 laquo Crsquoest pourquoi si nous sommes membres de Christ
il nous faut monter au ciel drsquoautant qursquoeacutetant ressusciteacute des morts Christ a eacuteteacute eacuteleveacute et reccedilu au ciel
afin qursquoil nous tiracirct apregraves soi raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre au Colossiens 32 laquo Srsquoaccommodant agrave la
capaciteacute de notre infirmiteacute il se constitue au milieu entre Dieu et nous Et de fait parce qursquoil ne nous
est point donneacute drsquoatteindre agrave la hauteur de Dieu le Christ descend agrave nous ici-bas pour nous y eacutelever raquo
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 1428
170
faut que nous montions en haut ougrave il monte775
Crsquoest la majesteacute et la vertu de lrsquoEsprit qui nous
permet de ravir au ciel les cœurs et les esprits (vis ac maiestas spiritus quae in coelum mentes
et corda rapiat)776
parce que crsquoest son œuvre drsquoenseigner les cœurs avec efficaciteacute777
Chez Calvin le sursum corda suit la theacuteologie de la croix sans celle-ci il nrsquoy a pas le
sursum corda dans lrsquoaspect meacutethodologique le sursum corda se prend lrsquohumiliteacute et
lrsquoabjection du Christ comme la theacuteologie de la croix de Luther laquo Ces becirctes orgueilleuses ont
honte de lrsquohumiliteacute et de lrsquoabjection du Christ pour cette raison ils veulent voler jusqursquoagrave la
diviniteacute incompreacutehensible de Dieu Mais quoi La foi ne parviendra jamais jusqursquoau ciel si
elle ne se soumet pas humblement agrave Jeacutesus-Christ qui semble en apparence ecirctre un Dieu petit
et abject et elle ne sera jamais ferme et stable si elle ne cherche pas son appui en lrsquoinfirmiteacute
(faiblesse) du Christ raquo778
Aussi la vie chreacutetienne srsquoappuie sur le sursum corda LrsquoEcriture montre bien la chose
plus haute les philosophies ne la font pas voir Crsquoest-agrave-dire en raison du Christ qui est monteacute
au ciel nous sommes capables de nous deacutemettre de toute affection terrienne si bien que nous
aspirons de tout notre cœur agrave la vie ceacuteleste779
Dans cette perspective Calvin considegravere que la
priegravere est une laquo monteacutee au Temple ceacuteleste raquo780
Employant lrsquoexpression laquo venir priveacutement agrave
Dieu raquo Calvin a appeleacute la priegravere laquo la conversation intime des pieux avec Dieu raquo (ratio fami-
liare sit piorum cum Deo colloquium) et en mecircme temps il propose que nous devions lors de
la priegravere laquo eacutelever nos esprits en haut raquo afin de garder reacuteveacuterence et modestie781
Ce qui eacutelegraveve
nos cœurs chez Calvin crsquoest de monter au Temple ceacuteleste
laquo Elle (la priegravere) est comme une communication des hommes avec Dieu par laquelle
estans introduits en son vray Temple qui est le ciel ils lrsquoadmonnestent et quasi le
somment preacutesentement de ses promesses afin que par experience il leur monstre
775
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 2017 laquo Ainsi donc il y a grand poids en ce mot Je
monte car Jeacutesus tend les bras agrave ses Apocirctres pour qursquoils ne cherchent leur feacuteliciteacute ailleurs qursquoau ciel
Car il faut que notre cœur soit lagrave ougrave est notre treacutesor (Mat 621) Or le Christ dit qursquoil monte en haut il
faut donc que nous y montions si nous ne voulons pas ecirctre seacutepareacutes de lui raquo 776
Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux Corinthiens 310 777
Ibid 36 778
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 141 779
IRC III vi 3 p 162 780
Selon Keller une monteacutee de lrsquoesprit vers le temple ceacuteleste comme cela srsquoinscrit dans la tradition de
la mystique chreacutetienne est prescrite par lrsquoEcriture qui souvent mentionne lrsquolaquo eacuteleacutevation raquo du cœur ou
de lrsquoesprit Keller Calvin mystique p 151-3 781
IRC III xx 16 p 351-2 Cette ideacutee se retrouve dans Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 11
41 laquo Car avant que quelqursquoun puisse droitement invoquer Dieu il faut qursquoil soit conjoint avec lui ce
qui ne peut se faire sinon qursquoeacutetant eacuteleveacute par-dessus la terre il monte jusqursquoaux cieux raquo
171
quand la neacutecessiteacute le requiert que ce qursquoils ont creu agrave sa simple parolle estre vray nrsquoa
pas esteacute mensonge ne chose vaine raquo782
Puisque la foi peacutenegravetre jusqursquoaux cieux si nous ne voulons pas ecirctre seacutepareacutes de Christ il
faut que nous y montions par la foi783
laquo Il faut donc neacutecessairement que la foi peacutenegravetre jus-
qursquoau ciel Et cette raison doit ecirctre bien noteacutee Que parce que Christ est entreacute au ciel aussi
faut-il lagrave dresser notre foi raquo784
Telle est lrsquoessence de la foi calviniste Pour chercher Dieu en
Christ par la priegravere le fidegravele doit srsquoeacutelever par-dessus tous les sens de son acircme et de son
corps785
La penseacutee calviniste est peacuteneacutetreacutee de lrsquoeacuteleacutevation de lrsquoacircme Selon Julie Canlis le sur-
sum corda a affaire agrave la participation au Christ en tant que toute la vie chreacutetienne est
lrsquoexpression de lrsquoascension786
Le chreacutetien a beau vivre dans le monde il est celui qui vit au
niveau du sursum corda787
Pour cette raison le sursum corda se rapporte eacutetroitement au
laquo Christ glorifieacute raquo au ciel Il vise agrave voir le laquo Christ eacuteleveacute raquo788
Si la personne elle-mecircme du
Christ sur la terre est lrsquoeacutechelle par laquelle lrsquohomme peut monter agrave Dieu depuis son ascension
par lrsquoEsprit nous devons ecirctre monteacutes au ciel pour ecirctre unis au Christ laquo Levant les yeux au ciel
ils (les fidegraveles) adhegraverent totalement agrave Jeacutesus-Christ raquo789
12 Lrsquoascension du Christ
782
IRC III xx 2 p 328 783
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre de Pierre 14 Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux
Corinthiens 123 laquo Nostre foy monte jusques au ciel et entre dedans raquo 784
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 619 785
IRC III xx 40 p 383-9 786
laquo Calvin brilliantly synthesized the two movements of ascent and descent into one primary activity
the ongoing story of God himself with us God has come as man to stand in for us (descent) and yet as
man he also leads us back to the Father (ascent) The entire Christian life is an outworking of this as-
cent raquo Julie Canlis Calvinrsquos Ladder A spiritual Theology of Ascent and ascension Michi-
ganCambridge Edermans 2010 p 3 787
laquo Il (Paul) affirme que nous vivons dans le monde de telle sorte que cependant nous vivons aussi
au ciel non seulement parce que notre Chef y est mais aussi parce qursquoen vertu du droit drsquouniteacute du
Chef avec les membres nous avons une vie commune avec lui raquo Le commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux
Galates 220 788
laquo S Pierre preacutevient cela lorsqursquoil enseigne que Christ est au ciel Drsquoougrave il srsquoensuit qursquoil faut eacutelever
les esprits en haut afin de chercher Christ des yeux de la foi bien qursquoil soit fort eacuteloigneacute drsquoici par la
distance et qursquoil habite en la gloire ceacuteleste hors du monde(hellip) contentons-nous qursquoil soit certain que
pendant que nous attendons la derniegravere restauration de toutes choses il ne faut point chercher Christ
ailleurs qursquoau ciel car il sera eacuteloigneacute de nous jusqursquoagrave ce que nos esprits surpassent tout le monde raquo
Le Commentaire sur les Actes des Apocirctres 321 789
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Philippiens 321
172
La notion de laquo sursum corda raquo srsquoeacuteclaire bel et bien dans la doctrine de lrsquoascension du
Christ Lrsquoascension est un thegraveme central en rapport agrave celui de la cegravene et agrave drsquoautres sujets Si
lrsquoincarnation du Christ est le laquo ministegravere terrestre raquo lrsquoascension est le laquo ministegravere glorieux raquo
Lrsquoascension est pour Calvin la confirmation suprecircme et deacutecisive de lrsquoincarnation qui englobe
son baptecircme sa tentation ses miracles ses souffrances et sa mort790
La raison pour laquelle
le croyant doit porter le regard en haut reste lrsquoascension du Christ
laquo Et il est dit qursquoil fut receu en haut afin que nous sccedilachions qursquoil est vrayement par-
ti de ce monde et que nous ne consentions point aux resveries de ceux qui pensent
que Christ nrsquoa nullement changeacute de lieu quand il est monteacute au ciel raquo791
Encore plus
laquo Et Srsquoen aller et Monter ne signifie pas faire semblant de srsquoen aller et monter mais
est vrayement faire ce que les parolles chantent Mais quelcun demandera srsquoil faut as-
signer quelque reacutegion du ciel agrave Christ A quoy ie respon avec S Augustin que ceste
question est trop curieuse et superflue moyennant que nous croyons qursquoil est au ciel
crsquoest assez Quoy donques Le nom drsquoAscension si souvent reacuteiteacutereacute ne signifie-il pas
que Iesus Christ soit bougeacute drsquoun lieu agrave lrsquoautre Ils le nient pource qursquoagrave leur semblant
par la hautesse est seulement noteacutee la maiesteacute de son Empire Mais ie demande dere-
chef Quelle a esteacute la faccedilon de monter Nrsquoa-il pas esteacute esleveacute en haut agrave veue drsquooeil
Les Evangeacutelistes ne reacutecitent-ils pas clairement qursquoil a esteacute receu au ciel (Act 1 9
11 Marc 16 19 Luc 24 51) raquo792
Que signifie pour Calvin lrsquoascension ce thegraveme inspireacute de la tradition biblique Il en deacute-
gage quelques sens profonds Premiegraverement lrsquoascension permet drsquoaccorder tous les biens
qursquoil a reccedilus dans son humaniteacute afin que nous puissions recevoir agrave nouveau tous les dons
pour la vie eacuteternelle793
Deuxiegravemement elle affermit davantage la preacutesence du Christ bien que lrsquoascension signi-
fie que la preacutesence corporelle du Christ nous a vraiment quitteacutes794
Que Jeacutesus Christ est parti
790
Michel Bouttier laquo La vie en Christ drsquoapregraves Calvin raquo Revue Reformeacutee 7 1956 p 60 791
Le Commentaire sur les Actes des Apocirctres 12 792
IRC IV xvii 26-7 p 410 793
Zachman laquo Communio cum Christo raquo dans The Calvin Handbook p 365 794
Willis Calvinrsquos Catholic Christology The Function of so-called Extra Calvinisticum in Calvinrsquos
173
et srsquoest seacutepareacute de ses disciple crsquoest plus utile que quand il se trouvait sur terre eacutetant logeacute
comme en un domicile eacutetroit795
laquo Il est vrai que son ascension deacutenote quelque distance de
lieux mais bien que Jeacutesus-Christ soit absent selon le corps nonobstant parce qursquoil est avec
Dieu sa vertu reacutepandue partout montre bien clairement sa preacutesence spirituelle raquo796
Le but de
lrsquoascension nrsquoest pas lrsquoabsence elle-mecircme du Christ mais sa preacutesence qui gouverne le monde
par sa vertu La parole de promesse disant que laquo je suis avec vous tous les jours jusqursquoagrave la fin
du monde raquo a eacuteteacute accomplie par son ascension laquo En cette ascension comme le corps a eacuteteacute
eacuteleveacute sur tous les cieux ainsi la vertu et efficace srsquoest eacutepandue outre toutes les limites du ciel
et de la terre raquo797
Troisiegravemement lrsquoascension ouvre une porte au domaine de la pneumatologie Apregraves
lrsquoascension il eacutepand plus largement les gracircces de son Esprit Il eacutecrit laquo il est donc assis en
haut afin que de lagrave eacutepandant sur nous sa vertu il nous vivifie en vie spirituelle et nous sanc-
tifie par son Esprit (hellip) raquo798
laquo Jeacutesus-Christ a eacuteteacute protecteur des siens tant qursquoil a habiteacute et
converseacute au monde ensuite il les a mis en la garde et protection du Saint-Esprit raquo799
laquo Certes
lrsquoadvegravenement du Sainct Esprit en ce monde et lrsquoascension de Christ sont choses opposites Et
pourtant il est impossible qursquoil habite en nous selon la chair en telle faccedilon qursquoil envoye son
Esprit raquo800
Le fait que le Christ envoie le Saint-Esprit a pour but de donner la preuve certaine
de son empire souverain Le Saint-Esprit œuvre finalement pour eacutelever les fidegraveles au ciel ce
sont des choses qui surmontent de beaucoup toute faculteacute humaine801
Enfin quatriegravemement la communion spirituelle avec Christ srsquoest eacutetablie entre lui et nous
agrave partir du moment ougrave il a eacuteteacute eacuteleveacute en gloire par lrsquoascension la possibiliteacute historique srsquoouvre
pour la participation au Christ laquo La somme est que le Fils de Dieu nrsquoest monteacute au ciel pour
son bien ou profit particulier afin qursquoil converse lagrave tout seul et qursquoil y habite agrave part mais
plustost afin que ce soit le commun heacuteritage de tous les fidegraveles et qursquoen ceste sorte le Chef
Theology p 94 795
IRC II xvi 14 p 296 Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 410 explique dans le mecircme
souffle laquo Car quand nous entendons dire que le Christ est monteacute nous imagions aussitocirct qursquoil est bien
loin de nous et de fait il lrsquoest quand agrave son corps et agrave sa preacutesence corporelle de telle sorte que toute-
fois il remplit toutes choses agrave savoir par la puissance de son Esprit Car autant la droite de Dieu peut
srsquoeacutetendre laquelle contient le ciel et la terre autant srsquoeacutepand la preacutesence spirituelle de Christ il est
partout preacutesent par sa puissance infinie quoiqursquoil faille que son corps reacuteside au ciel comme S Paul le
dit (Acts 3 21) raquo 796
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 2017 797
IRC II xvi 14 p 297 Voir le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 2017 798
IRC II xvi 16 p 298-9 799
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 1416 800
IRC IV xvii 26 p 409 801
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 2022
174
soit conjoint avec ses membres raquo802
De lagrave elle nous entraicircne agrave rencontrer le Christ vivant
preacutesentement (hic et nunc) avec nous non le Christ du passeacute Il est vrai que nous pouvons
avoir accegraves agrave la connaissance de lrsquoascension du Christ par lrsquoEcriture cependant lrsquoEcriture
rend teacutemoignage agrave un Christ doreacutenavant eacuteleveacute en gloire Le Seigneur ceacuteleste se deacutevoile dans
la Bible mais il nrsquoy est pour autant pas renfermeacute parce qursquoil est maintenant vivant agissant agrave
la droite de Dieu Nous pouvons connaicirctre eacutepisteacutemologiquement le Christ par lrsquoEcriture mais
au-delagrave drsquoune connaissance il nous faut communiquer vraiment avec Christ La doctrine de
lrsquoascension du Christ et de son eacutetablissement aupregraves du Pegravere est une doctrine qui met en lu-
miegravere lrsquounion preacutesente et reacuteelle avec Christ drsquoautant que lrsquoœuvre de la meacutediation ceacuteleste du
Christ pour nous dure sans cesse803
Chez Calvin le sursum corda qui oriente le regard vers le
laquo Christ eacuteleveacute raquo nrsquoinvite pas agrave une fuite platonique de la reacutealiteacute mais offre une direction de la
vie vers Christ et lrsquounion avec lui804
13 Le regravegne spirituel du Christ agrave la droite de Dieu
Lorsque le Christ srsquoadresse agrave ses disciples leur disant que laquo je vais au Pegravere raquo (Jean 1410)
cela ne signifie pas seulement une transition locale de la terre au ciel mais cela contient aussi
lrsquoideacutee qursquoil va agrave la droite de Dieu Lrsquoaffirmation que le Christ est assis agrave la droite du Pegravere veut
dire que Dieu lui a donneacute un pouvoir supeacuterieur
Lrsquoascension du Christ au ciel et le fait de sieacuteger agrave la droite de Dieu sont consideacutereacutees en-
semble laquo Car aller au Pegravere nrsquoest autre chose qursquoecirctre reccedilu en la gloire ceacuteleste pour jouir de
lrsquoEmpire souverain raquo805
Crsquoest-agrave-dire degraves que le Christ siegravege agrave la droite du Dieu son ascen-
sion srsquoarticule avec son regravegne souverain Mais ce pouvoir et cette gloire que Christ a reccedilus ne
commencent pas seulement agrave partir du moment ougrave le Christ siegravege ils ont commenceacute agrave appa-
raicirctre deacutejagrave dans sa reacutesurrection806
Crsquoest lrsquoascension qui exprime le regravegne souverain de la ma-
802
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 142 803
laquo Combien que nostre Seigneur Iesus nrsquohabite pas au milieu de nous en faccedilon humaine que nous ne
le voyons pas agrave lrsquooeil qursquoil ne faut pas pourtant que drsquoaffection nous soyons separez de luy Il est
monteacute pour emplir toutes choses non pas de son corps mais de ses biens et dons Car quelque dis-
tance qursquoil y ait entre nostre Seigneur Iesus Christ et nous selon les lieux du ciel et de la terre toutes-
fois il ne laisse pas drsquohabiter en nous et mesmes veut que nous soyons unis agrave luy et nous monstre cela
par les dons qursquoil nous eslargit tellement que nous devons estre attirez agrave ceste union raquo Sermon 23e
sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens CO 51 col 541 804
Canlis Calvinrsquos Ladder A spiritual Theology of Ascent and ascension p 46 805
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 165 806
Gisel Le Christ de Calvin p 83 Et IRC II xvi 14 p 296 laquo Ce nrsquoest pas aussi un article superflu
175
niegravere plus explicite et exteacuterieure La reacutesurrection lrsquoascension et la seacuteance agrave la droite du Pegravere
repreacutesentent ensemble le fait que le Christ est eacuteleveacute dans un statut glorifieacute
Le fait drsquoecirctre assis agrave la droite de Dieu est principalement le centre du regravegne laquo Comme il
a commenceacute alors agrave ecirctre assis agrave la droite du Pegravere il a commenceacute aussi agrave remplir toutes choses
raquo807
laquo Et de fait ce qursquoil est assis agrave la dextre du Pegravere vaut autant agrave dire comme srsquoil estoit
nommeacute son Lieutenant lequel a vers soi toute authoriteacute hellip() raquo808
Christ en tant que meacutediateur a eacutetabli son regravegne sur lrsquoEglise par la Parole et lrsquoEsprit Sur ce
point son regravegne est laquo spirituel raquo Calvin souligne agrave maintes reprises le laquo regravegne spirituel raquo du
Christ laquo Il faut deacutefinir la nature de ce royaume afin que nous ne pensions point qursquoil consiste
en richesses en pompes et en supeacuterioriteacutes de ce monde comme les Juifs srsquoy sont abuseacutes mais
que nous connaissions que crsquoest un regravegne spirituel raquo809
Apregraves lrsquoascension tout en eacutedifiant
lrsquoEglise puis eacutetant devenu son Chef le regravegne spirituel du Christ a commenceacute810
Selon le
Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains le Christ qui est assis agrave la droite de Dieu est un laquo per-
peacutetuel avocat et intercesseur pour la deacutefense de notre salut raquo811
Calvin exprime agrave juste titre le
regravegne majestueux du Christ agrave la droite de Dieu Je cite deux textes
laquo La dextre de Dieu est beaucoup plus haut esleveacutee que les Anges il srsquoensuyt que ce-
luy qui est lagrave assis est preacutefeacutereacute agrave toutes creacuteatures () Or crsquoest une similitude qui est
prinse des hommes car tout ainsi qursquoen ce monde-ci celuy qui est le second apregraves le
Roy est assis agrave sa dextre ainsi le Fils par la main duquel le Pegravere gouverne tout le
monde est par une meacutetaphore orneacute drsquoun empire souverain par ceste session-lagrave raquo812
qursquoil est monteacute au ciel apregraves estre ressusciteacute Car combien que Christ ait commenceacute en ressuscitant agrave
magnifier sa gloire et vertu ayant despouilleacute la condition basse et contemptible de ceste vie mortelle
et lrsquoignominie de la croix toutesfois il a vrayement lors exalteacute son regravegne quand il est monteacute au ciel raquo 807
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 410 808
IRC II xv 5 p 273 809
Sermon sur Es 142 dans Georges A Barrois (eacuted) Jean Calvin Sermons sur le Livre drsquoEsaiumle
chapitres 13-29 Supplementa Calviniana Neukirchen Neukirchener Verlag des Erziehungsvereins
Sermons ineacutedits II 1961 p 36 citeacute par Wulfert de Greef laquo Calvin sa conception de la Bible et son
exeacutegegravese raquo p 137 810
laquo Par ascension Christ a eacuteteacute eacuteleveacute jusqursquoagrave la droite du Pegravere afin drsquoassujettir sous sa seigneurie
toutes principauteacutes et dominations et par lagrave drsquoecirctre fait lrsquoeacuteternel gardien et protecteur de son Eglise raquo
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 48 laquo hellip regravegne spirituel commence desia sur la terre en
nous quelque goust du royaume ceacuteleste et en ceste vie mortelle et transitoire quelque goust de la beacuteati-
tude immortelle et incorruptible raquo IRC IV xx 2 p 507 811
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 834 Christ est agrave la droite de Dieu il intercegravede pour nous
et notre Eglise dans le ciel comme il a obeacutei pour nous sur la terre cette intercession que Calvin deacutefi-
nit comme laquo la continuelle application de sa mort agrave notre salut raquo Le Commentaire sur la premiegravere
eacutepicirctre de Jean 21 812
Le Commentaire sur les Psaumes 1101
176
laquo Jrsquoay exposeacute en drsquoautres passages que crsquoest qursquoemporte ceste maniegravere de parler As-
ccedilavoir que Christ a esteacute esleveacute en haut afin qursquoil ait la domination souveraine par-
dessus les Anges et toutes creacuteatures afin que par sa main le Pegravere gouverne le
monde brief afin que devant luy tout genouil se ploye Philip1110 Crsquoest donc au-
tant comme srsquoil estoit appeleacute Lieutenant de Dieu qui repreacutesente sa personne Et pour-
tant il ne faut point imaginer quelque lieu car la dextre par meacutetaphore ou similitude
signifie une puissance seconde apregraves Dieu Sainct Marc a adjousteacute ceci expresseacuteement
afin que nous sceussions que Christ nrsquoa pas esteacute receu aux cieux pour jouir drsquoun repos
bien heureux loin de nous mais afin de preacutesider sur le monde pour le salut de tous fi-
degraveles raquo813
Ces textes montrent bien que le regravegne spirituel du Christ nrsquoest pas sans comprendre son
laquo regravegne cosmique raquo (universel) Si Calvin met en exergue le regravegne spirituel du Christ ce nrsquoest
pas pour le deacutetacher du monde Non seulement Jeacutesus-Christ regravegne sur lrsquoEglise dont il est
lrsquounique chef (tecircte) mais aussi son regravegne srsquoaccomplit partout dans le monde Le regravegne univer-
sel du Christ a trait agrave lrsquoœuvre geacuteneacuterale de lrsquoEsprit aupregraves de tous les hommes extra ecclesiam
Sa teacuteleacuteologie revient agrave lrsquoœuvre reacutegeacuteneacuteratrice de lrsquoEsprit Crsquoest-agrave-dire le regravegne cosmique du
Christ constitue le fondement externe pour exercer son regravegne spirituel
Quelle est alors la diffeacuterence entre le regravegne cosmique et le regravegne spirituel de Christ Ce-
lui-lagrave conserve et soutient le monde par lrsquoœuvre geacuteneacuterale de lrsquoEsprit mais ne le sanctifie pas
pour autant agrave travers cela Parce que sans recevoir lrsquoEsprit drsquoadoption (Spiritus adoptionis)
nul homme ne saurait participer agrave la gracircce reacutedemptrice du Christ Celui-ci concerne lrsquoœuvre
reacutedemptrice de lrsquoEsprit qui est lrsquounion avec Christ mais cela se limite par contre agrave la dimen-
sion soteacuteriologique ceux seuls qui reccediloivent lrsquoEsprit du Christ (Spiritus Christi) reccediloivent
lrsquoEsprit drsquoadoption puis srsquounissent au Christ Toutefois lrsquounion avec Christ nrsquoa pas seulement
la signification soteacuteriologique puisque les fidegraveles qui sont sous lrsquoopeacuteration reacutedemptrice du
Christ ont la mission de la conservation de la creacuteation814
813
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Marc 1619 814
Sur ce point Bernard Rordorf eacutecrit laquo Lrsquoœuvre de reacutedemption qui srsquoaccomplit dans lrsquoincarnation du
Christ est ainsi maintenue sous lrsquohorizon drsquoun dessein qui englobe toute la creacuteation Une Priegravere de
Calvin par laquelle il lui est arriveacute de nombreuses fois de terminer ses preacutedications teacutemoigne de cette
conscience de la preacutesence de Dieu toujours au-delagrave de ce qursquoelle opegravere en nous ici et maintenant
laquo Que non seulement il nous fasse cette gracircce mais aussi agrave tous les peuples et nations de la terre
raquo Bernard Rordorf laquo Etiam Extra Ecclesiam Lrsquoaction de lrsquoEsprit Saint selon Calvin raquo Etudes theacuteo-
logiques et Religieuses 84 2009 p 348
177
Dieu lrsquoa ordonneacute Chef suprecircme sur lrsquoEglise de telle maniegravere que lrsquoempire du Christ at-
teint tout toutes les creacuteatures Dominant sur toutes les creacuteatures il est le Seigneur agrave la fois du
ciel et de la terre815
En conclusion le Fils de Dieu est monteacute au ciel il y preacuteside son Eglise en reacutegnant spiri-
tuellement Son regravegne nrsquoexclut pas le regravegne cosmique qui srsquoarticule avec le regravegne drsquoextra ec-
clesiam mais cependant il se rapporte principalement au regravegne spirituel qui a pour but
drsquoeacutelever les fidegraveles en lrsquoespeacuterance drsquoimmortaliteacute qui leur est promise816
Tous les fidegraveles y
reccediloivent lrsquoheacuteritage commun eschatologique lorsqursquoils se joignent avec lui Crsquoest pourquoi ils
doivent srsquounir au laquo Christ exalteacute en haut raquo817
815
laquo Comme le corps a esteacute eacuteleveacute sur tous les cieux ainsi la vertu et efficace srsquoest eacutespandue outre
toutes les limites du ciel et de la terre raquo IRC II xvi 14 p 297 816
IRC II xv 3 p 270 817
Thomas L Wenger laquo The New Perspective on Calvin Responding to Recent Calvin Interpreta-
tions raquo Journal of The Evangilical Theological Society 50 2007 p 314
178
2 Unio mystica
21 Lrsquounion incompreacutehensible
211 Trois meacutetaphores
Calvin utilise trois meacutetaphores concregravetes pour parler de lrsquounio mystica au lieu du langage
abstrait
1 Lrsquounio mystica est drsquoabord preacutesenteacutee agrave plusieurs reprises par Calvin agrave lrsquoaide drsquoune
meacutetaphore nuptiale Le mariage sacreacute est une laquo image vive de lrsquounion spirituelle que nous
avons agrave nostre Seigneur Iesus Christ raquo lrsquounion avec Christ est une union intime comme celle
drsquoun mariage
laquo Il continue de confirmer et drsquoeacutetablir le devoir mutuel du mari et de la femme selon
la loi du mariage en proposant ce qui est en Christ et en son Eglise drsquoautant qursquoil
nrsquoavait rien de plus efficace que cet exemple Premiegraverement quant agrave ce qursquoil a com-
mandeacute de lrsquoamour singulier du mari envers sa femme il montre que Christ lrsquoa ac-
compli Puis il atteste que lrsquoexemple et le modegravele de cette uniteacute qursquoil avait mise dans
le mariage sont manifesteacutes en lui et en lrsquoEglise Et crsquoest un beau passage de la com-
munication secregravete que nous avons avec Christ (mystica communicatione quam ha-
bemus cum Christo) raquo818
Calvin place tregraves haut le mariage laquo Le lien le plus sacreacute que Dieu ait mis entre nous est
du mari avec la femme (hellip) Le Seigneur Jeacutesus preacuteside sur le mari et la femme raquo819
Bien que
Calvin ne considegravere jamais le mariage comme un des sept sacrements et qursquoil critique cette
tradition catholique lrsquounion conjugale est pour lui la plus sainte entre toutes les autres con-
jonctions820
Le mari et la femme fusionnent par le lien du mariage ils font une seule per-
sonne un seul corps
818
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 529 819
Sermon 41e sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens CO 51 col 761 3
820 Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 531 Voir aussi Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre
aux Corinthiens 616 laquo Car il deacutemontre que ce lien (du mariage) est si eacutetroit et indissoluble qursquoil
surpasse le lien qui est entre le pegravere et le fils raquo
179
Dans ses sermons nous pouvons constater que le mariage est comme une laquo image vive de
lrsquounion que nous avons avec le Fils de Dieu raquo821
qursquoil est comme une laquo figure de lrsquounion sa-
creacutee que le Fils de Dieu a avec tous fidegraveles raquo822
qursquoil est comme une laquo peinture de cette union
sacreacutee que notre Seigneur Jeacutesus a voulu avoir avec nous raquo823
Ces quelques citations montrent
que cette union est intime comme le mariage En poussant un peu plus lrsquoanalyse lrsquounion drsquoun
chreacutetien avec Christ est aussi un miroir pour le mariage crsquoest-agrave-dire que lrsquounion en tant que
mariage entre Christ et le chreacutetien preacutecise mieux lrsquounion qui doit lier le mari et la femme824
Le mariage fait du mari et de la femme une mecircme chair mais laquo nous sommes faits non seu-
lement une mecircme chair avec le Seigneur auquel nous adheacuterons mais aussi un mecircme esprit
raquo825
Le mariage spirituel entre nous et Jeacutesus-Christ conduit agrave amplifier la vertu et la digniteacute
du mariage entre le mari et la femme
Calvin fonde sur lrsquoimage du mariage la soumission du fidegravele celui-ci doit au Christ la foi
et lrsquoamour comme la femme agrave son eacutepoux comme lrsquoeacutepouse est soumise agrave son mari le fidegravele
doit se soumettre au Christ826
2 La deuxiegraveme meacutetaphore concerne la conjonction de la tecircte (Chef) et du corps Dans le
texte citeacute plus haut ougrave lrsquounio mystica est mentionneacutee Calvin affirme la laquo conjonction que
nous avons avec notre chef raquo Selon lui notre salut pour ainsi dire notre reacutesurrection et le fait
que nous serons assis au ciel (sessione in coelis) est encore quant agrave nous cacheacute en espeacuterance
mais nous le posseacutedons dans lrsquounion avec Christ laquo Les choses dont il parle nrsquoapparaissent
point encore dans les membres mais seulement au Chef (in solo capite) toutefois agrave cause de
cette union secregravete que les membres ont avec le Chef (arcanam unitatem ad membra) elles
leur appartiennent certainement et viennent jusqursquoagrave eux raquo827
Comme S Paul compare les
membres de lrsquoEglise aux diffeacuterentes parties du corps du Christ Calvin pense que lrsquounion mys-
821
laquo Or maintenant il faut qursquoil y ait une correspondance mutuelle au mariage et que les femmes co-
gnoissent drsquoautant que le mariage est comme une image vive de lrsquounion spirituelle que nous avons
avec le Fils de Dieu que crsquoest aussi leur bien drsquoestre sous leurs maris pour leur rendre obeissance et
que cela leur sera beaucoup plus profitable que si elles avoyent toute licence pour se gouverner et faire
tout agrave leur appetit et qursquoil nrsquoy eust point de bride pour elles raquo Sermon 39e sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens
CO 51 col 741 822
Sermon 41e sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens CO 51 col 762
823 CO 27 col 668
824 CO 54 col 517
825 Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 616
826 laquo Il faut que nous nous soumettions agrave Christ seul qursquoil nous soit chef uniquehellip que lui seul ob-
tienne la principauteacute de la gloire afin qursquoil retienne le droit et autoriteacute drsquoeacutepoux envers nous raquo Le
Commentaire sur lrsquoeacutevangeacutelique de Jean 329 827
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 26
180
tique avec Christ est aussi eacutetroite et intime que lrsquounion des membres qui existe dans un seul
corps laquo Que de mecircme que la tecircte dans le corps humain est comme une racine de laquelle la
vertu de la vie est reacutepandue agrave tous les autre membres de mecircme la vie de lrsquoEglise deacutecoule du
Christ raquo828
La soumission du corps agrave la seule tecircte est une affirmation du gouvernement du Christ et
une opposition agrave la tyrannie du Pape comme Chef de lrsquoEglise Calvin soutient que crsquoest Christ
dont deacutepend fondamentalement lrsquouniteacute du corps qui dirige lrsquoEglise laquo Selon mon jugement il
(Paul) parle ici principalement du gouvernement Il montre donc que le Christ est celui qui
seul a la puissance de gouverner lrsquoEglise qursquoil est le seul auquel les fidegraveles doivent regarder
et que de lui seul deacutepend lrsquouniteacute du corps raquo829
Le thegraveme de lrsquounion entre la tecircte et les
membres est traiteacute dans sa dimension eccleacutesiologique830
3 La troisiegraveme est la meacutetaphore de la laquo greffe sur Christ raquo ou de lrsquo laquo ente raquo pour garder
son terme Pour affirmer que le Christ nrsquoest pas loin de nous Calvin emploie une meacutetaphore
qursquoil emprunte comme les autres agrave Paul et agrave Jean nous sommes greffeacutes sur Christ
laquo Il donne agrave entendre par cela qursquoil nrsquoy a point drsquoautre vie de lrsquoacircme que celle qui
nous est inspireacutee par Christ Parquoy lors nous commenccedilons agrave vivre quand nous
sommes entez avec luy pour jouir drsquoune mesme vie et commune avec luy raquo831
Crsquoest pourquoi sans cette greffe en tant qursquoune union nous sommes absents de la vie et
du salut Gracircce agrave cette greffe tous ses biens nous sont communiqueacutes Lorsque nous sommes
laquo enteacutes raquo sur Christ par la foi nous prenons tout du Christ ce nrsquoest pas quelque parties du
Christ 832
Calvin tient agrave interpreacuteter la meacutetaphore biblique de la greffe comme un changement de
nature elle vise agrave modifier la nature du fidegravele en participant agrave celle de Christ laquo Le terme
drsquoenter ne signifie pas seulement conformiteacute drsquoexemple mais emporte une conjonction se-
828
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Colossiens 118 829
Ibid Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 122 laquo Il(Dieu) lrsquo(Christ) a ordonneacute Chef sur
lrsquoEglise agrave cette condition qursquoil ait la dispensation et le gouvernement de toutes choses Or il montre
que ce nrsquoest point un honneur simple et nu qursquoil soit constitueacute Chef de lrsquoEglise drsquoautant que la pleine
puissance et lrsquoadministration de toutes choses lui ont eacuteteacute en mecircme temps donneacutees La meacutetaphore et
lrsquoimage de la tecircte se rapportent agrave la souveraine preacuteeacuteminence raquo 830
Infra troisiegraveme partie chpitre III 831
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 24 832
IRC III ii 24 p 42 laquo Car ce que nous espeacuterons salut de luy nrsquoest pas pource qursquoil nous fait parti-
cipans non seulement de tous ses biens mais aussi de soy-mecircme raquo
181
cregravete (hellip) Nous passons de notre nature en la sienne raquo833
Le fait de changer de nature est
lrsquoeffet neacutecessaire de la greffe Il faut ecirctre greffeacute sur le Christ comme un sarment sur son cep
Calvin nous enseigne donc que laquo le Christ srsquoarrecircte principalement sur ceci que le suc vital
crsquoest-agrave-dire toute la vie ou la vigueur procegravede de lui seul Il srsquoen ensuit que la nature de tous
les hommes est infructueuse steacuterile et vide de tout bien parce que nul ne tient de la nature de
la vigne jusqursquoagrave ce qursquoil soit enteacute en Christ raquo834
Bien que Calvin ne parle pas directement de
lrsquounion de volonteacute comme Bernard de Clairvaux mystique ceacutelegravebre il parle cependant du deacutesir
de suivre la volonteacute de Dieu et de garder ses commandements comme conseacutequence directe de
la greffe en Christ835
Par le baptecircme lrsquohomme est capable drsquoecirctre greffeacute au corps du Christ
Dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 65 Calvin explique le baptecircme par la notion
de la greffe et de lrsquounion
laquo Il confirme en termes plus clairs lrsquoargument qursquoil avait deacutejagrave mis Car la similitude
qursquoil applique maintenant oste de ce propos toute ambiguiumlteacute parce que ce terme
drsquoEnter ne signifie pas seulement conformiteacute drsquoexemple mais emporte une conjonc-
tion secregravete par laquelle nous sommes tellement unis agrave luy que nous donnant vie par
son Esprit il fait passer et comme descouler sa vertu en nous Comme donc le greffe
ha une condition commune de vie et de mort avec lrsquoarbre auquel il est enteacute ainsi il
faut que nous soyons participants aussi bien tant de la vie de Christ que de sa mort raquo
Cette meacutetaphore teacutemoigne que la greffe du rameau (fidegravele) sur le tronc (Christ) implique
deux choses distinctes mais inseacuteparables Calvin nous remarque agrave propos de la greffe que la
notion de lrsquounion avec Christ suit une des formules du Concile de Chalceacutedoine avec les
termes laquo distincte raquo mais laquo inseacuteparable raquo Les trois meacutetaphores laquo le mariage raquo laquo le Chef et le
corps raquo laquola greffe raquo soulignent que lrsquounion avec Christ deacutesigne une reacutealiteacute concregravete
212 La diversiteacute de la notion de lrsquounion
833
I 411 Op XIV 669 citeacute par Benoicirct Calvin Directeur drsquoacircmes p 77 834
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 151 p 413 835
Tamburello Union with Christ John Calvin and the Mysticism of St Bernard 101
182
Calvin affirme avec force la neacutecessiteacute de lrsquolaquo union raquo qui elle suppose toujours la seacutepara-
tion originelle836
Il emploie la notion de lrsquounion avec celle de la laquo communion raquo de la
laquo communication raquo et de la laquo participation raquo Or il nrsquoest pas aiseacute de distinguer ces notions
puisque Calvin lui-mecircme ne les utilise pas en les discernant de faccedilon rigoureuse comme des
notions philosophiques
Pour Calvin le langage de lrsquounion et celui de la communion (κοινωνία) sont voisins lrsquoun
de lrsquoautre Par exemple Calvin eacutecrit dans son livre III xiv 6 ougrave il traite de la justification
laquo Mais au contraire comment que nous soyons rachetez de Christ si est-ce toutesfois que
nous demeurons tousiours enfans de teacutenegravebres ennemis de Dieu et heacuteritiers de son ire iusques
agrave ce que par la vocation gratuite du Pegravere nous sommes incorporez en la communion de Christ
raquo Cette derniegravere phrase laquo la communion de Christ raquo exprime la mecircme ideacutee que lrsquounion avec
Christ par rapport agrave laquelle Calvin a dit qursquolaquo il est inutile que tout ce que Christ a fait pour le
salut soit jusqursquoagrave ce que nous soyons faits un avec lui raquo dans lrsquoInstitution chreacutetienne III i 1
Publieacute agrave lrsquooccasion du 500e anniversaire de la naissance de Calvin dans un livre The Cal-
vin Handbook ce sujet laquo Communio cum Christo raquo a eacuteteacute traiteacute par Randall C Zachman
Lrsquoauteur y emploie dans le mecircme sens le langage de lrsquounion et celui de la communion837
Mecircme si lrsquounion et la communion ont le mecircme contenu la communion renvoie en quelque
sorte agrave un langage plus dynamique que lrsquounion Si lrsquounion au Christ est pour Calvin une reacuteali-
teacute et de moment en moment dans la dureacutee laquo continuelle raquo par rapport au salut la communion
signifie davantage lrsquoeacutechange entre personnes (Christ et nous) Crsquoest-agrave-dire agrave partir du mo-
ment de lrsquounion on pourrait dire que la communion se reacutealise entre Christ et le chreacutetien Or
apregraves avoir mentionneacute lrsquounion entre Christ et nous Calvin explicite la notion laquo union raquo en
employant la notion laquo communion raquo en tant que synonyme drsquoautant que cette union preacutesente
eacutegalement un caractegravere personnel et mutuel comme la communion cette union est la con-
jonction mutuelle agrave savoir laquo Jeacutesus Christ est unit agrave nous et nous agrave lui raquo838
Or il nous semble
que si lrsquounion veut dire un eacutetat drsquouniteacute entre deux ecirctres la communion y insiste plutocirct sur une
relation
Le langage de la communion et celui de la communication et de la participation sont eacutega-
lement voisins lrsquoun de lrsquoautre La laquo communicatio raquo en latin Calvin la traduit par le mot fran-
ccedilais laquo communion raquo voici un texte latin de 1539 laquo Postremo malas esse arbores constat
836
Malet Dieu selon Calvin p 146-7 837
Zachman laquo Communio cum Christo raquo dans The Calvin Handbook p 365-71 838
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 615
183
quando sine Christi communicatione nulla est sanctificatio raquo839
Dans le texte franccedilaise de
1541 laquo Finalement il est certain que ce sont mauvais arbres veu qursquoil nrsquoy a nulle sanctifica-
tion sinon en la communion de Christ raquo
Bien qursquoil emploie le mot laquo communion raquo et le mot laquo communication raquo en termes inter-
changeables toutefois pour affirmer plus clairement le maintien de la distinction agrave la place
du mot laquo communion raquo il preacutefegravere se servir le mot laquo communication raquo qursquoimplique le refus de
la confusion entre Christ et le fidegravele La relation du fidegravele au Christ est la plus eacutetroite possible
Mais qui dit communion ne dit pas fusion La laquo participation raquo qui est un synonyme agrave la
laquo communication raquo nous voyons un autre terme laquo participatio raquo en latin Calvin traduit par
le mot franccedilais laquo communication raquo laquo Utrumque ex Christi participatione nobis contingit raquo840
Mais la traduction franccedilaise de 1541 dit laquo Lrsquoune et lrsquoautre (la mortification et la vivification)
nous vient de la communication que nous avons avec Christ raquo Avant tout le mot laquo koinonia raquo
en la Bible grecque est traduit par Calvin soit par laquo communion raquo soit par laquo participation raquo
Calvin croit que laquo koinonia raquo implique une intime freacutequentation le partage et la participation
Pour Calvin la communication (ou la participation) veut dire jouir ou beacuteneacuteficier des biens
en entretenant la distinction entre Christ et nous841
Le langage de la communication est celui
qui se rattache souvent aux bienfaits que Christ nous rend laquo Que nous ne pouvons estre parti-
cipans de luy (Christ) sinon en communiquant agrave tous les biens qursquoil a receus de Dieu son Pegravere
raquo842
Alors que les mots laquo union raquo laquo communion raquo laquo communication raquo et laquo participation raquo
srsquoemploient en tant que synonymes on pourrait deacutefinir une relation entre eux comme suit la
personne eacutelue de Dieu srsquounit au Christ par la foi ensuite elle entre dans la communion avec
Christ finalement elle a part agrave la communication ou participe au Christ pour recevoir les
gracircces que Christ donne Mais cet ordre est seulement logique en nous cela se passe entiegrave-
rement en mecircme temps lrsquoordre logique nrsquoest pas forceacutement chronologique Je cite laquo Car
quand sainct Paul veut definir en brief la fin de lrsquoEvangile et son vray usage il dit que nous
sommes appellez pour communiquer agrave nostre Seigneur Iesus pour estre unis tellement avec
luy que nous y soyons incorporez et qursquoil habite quant et quant en nous et que nous soyons
conioints ensemble drsquoun lien inseparable raquo843
Non seulement le terme laquo unir raquo est usiteacute avec
le terme laquo communiquer raquo laquo incorporer raquo laquo habiter raquo et laquo conjoindre raquo mais aussi on peut
839
CO 1 col 757 840
CO 1 col 690 841
Voir le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 1721 842
Sermon 27e sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens CO 51 col 591
843 Sermon 5
e sur lrsquoeacutepicirctre agrave Tite CO 54 col 443
184
saisir le concept de simultaneacuteiteacute En outre Calvin connaicirct de nombreuses maniegraveres de dire
notre union intime au Christ lrsquo laquo un raquo avec Christ laquo Christ est nocirctre raquo la laquo preacutesence raquo du
Christ la laquo greffe sur Christ raquo lrsquolaquo adoption raquo laquo le fait de revecirctir le Christ raquo le laquo mariage spi-
rituel raquo comme J Todd Billings dit que les images de Bible nous enseignent que nous nous
trouvons en Christ autour du concept de lrsquounion de la greffe et de lrsquoadoption chez Calvin844
A propos du salut en Christ Calvin posseacutedait plusieurs notions et meacutetaphores En outre la
diversiteacute des terminologies et lrsquousage des meacutetaphores par rapport agrave lrsquounion serait une meacute-
thode calvinienne theacuteologique crsquoest-agrave-dire une maniegravere qui fait apparaicirctre mieux la signifi-
cation de la notion afin drsquoexpliquer une reacutealiteacute
Calvin emploie deux fois le mot laquo unio mystica raquo dans son Institution chreacutetienne de 1560
La premiegravere mention se trouve dans le contexte du sujet de lrsquoincarnation du Christ lrsquoautre
dans celui du sujet de la reacutedemption Nous citons lrsquoune apregraves lrsquoautre
laquo Mais il y auroit bien bis si nous voulions croire ce fantastique car Iesus Christ eust
esteacute un expositeur terrestre srsquoamusant au sens liteacuteral veu qursquoil ne traite point de
lrsquounion mystique (mystica unio) qursquoil a avec son Eglise mais allegravegue le passage pour
monstrer quelle foy et loyauteacute doit le mary agrave sa femme () raquo 845
Ce texte dit que bien que Calvin ne traite pas ici directement du thegraveme de lrsquo laquo union
mystique raquo que Christ a avec son Eglise il avoue non seulement lrsquounion de lrsquoEglise avec
Christ mais aussi cela montre le fait qursquoil entend lrsquoEglise comme une union de tous les
fidegraveles dans la dimension de lrsquounion mystique Chez Calvin lrsquounio mystica a lieu dans
deux dimensions 1 lrsquounio mystica du fidegravele avec Christ et 2 lrsquounio mystica de lrsquoEglise
avec Christ La premiegravere se rattache agrave la dimension verticale la deuxiegraveme agrave la dimension
horizontale Philippe Crignon eacutecrit agrave ce propos laquo Cette union verticale se prolonge natu-
rellement en une union horizontale de tous les fidegraveles Etre uni au Christ crsquoest participer
au corps christique et en devenir lrsquoun des membres uni aux autres membres laquo hellip il faut
tout drsquoabord nous incorporer agrave Christ pour ecirctre unis entre nous raquo (Le commentaire sur la
premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 1016) raquo846
844
J Todd Billings Calvin Participation and the Gift The Activity of Believes in Union with Christ
Oxford Oxford University press 2007 p 19 845
IRC II xii 7 p 242 846
laquo Union mystique et union politique raquo dans O Abel - P-F Moreau - D Weber (eacuted) Jean Calvin et
Thomas Hobbes Naissance de la moderniteacute politique Genegraveve Labor et Fides 2013 p 102 laquo Le Sei-
185
Nous lisons le deuxiegraveme texte
laquo Parquoy irsquoesleve en degreacute souverain la conionction que nous avons avec nostre chef
la demeure qursquoil fait en noz cœurs par foy lrsquounion sacreacutee (unio mystica) par laquelle
nous iouissons de luy agrave ce qursquoestant ainsi nostre il nous deacutepartisse les biens ausquels
il abonde en perfection Ie ne di pas donc que nous devons speacuteculer Iesus Christ de
loin ou hors de nous afin que sa iustice nous soit alloeacutee mais pource que nous
sommes vestus de luy et entez en son corps bref pource qursquoil a bien daigneacute nous
faire un avec soy raquo847
Calvin emploie le laquo nous raquo quand il traite de lrsquoexpeacuterience commune agrave tous les chreacutetiens
Mais il emploie le laquo je raquo au moment de mentionner lrsquoideacutee mystique il srsquoagicirct de lrsquounion avec
Christ Richard Stauffer eacutecrit laquo dans une seacuterie de discours drsquoune interpreacutetation deacutelicate le
laquo je raquo revecirct un sens qursquoil qualifie de mystique raquo848
Dans le passage exprimant lrsquoideacutee mystique
nous pouvons retrouver eacutegalement divers termes qui indiquent lrsquounion du fidegravele avec Christ
laquo conjonction raquo avec le Chef laquo habitation raquo en notre cœur laquo union sacreacutee raquo En fait ce sont
des emprunts que Calvin a faits agrave la Bible en particulier agrave lrsquoEvangile de Jean laquo Vous ecirctres en
moi et que je suis en vous raquo ou les eacutepicirctres de Paul laquo Christ vit en nous raquo 849
Transparaicirct la
reacuteserve calvinienne agrave lrsquoeacutegard de la seacutecheresse de la theacuteologie scolastique derriegravere ces riches
expressions Calvin ressent la froideur de celle-ci pour le cœur Pour lui connaicirctre lrsquounio
mystica nrsquoest pas laquo une speacuteculation oisive raquo Calvin lui-mecircme deacuteclare ainsi laquo on ne peut
connaicirctre par une speacuteculation oisive quelle est la sainte et spirituelle union qui est entre lui et
gneur donc choisist pour ses enfants ceux qursquoil eslist et deacutelibegravere drsquoestre leur pegravere mais en les appel-
lant il les introduit en sa famille et se conioint et allie avec eux pour estre faits comme un raquo IRC III
xxiv 1 p 451 847
IRC III xi 10 p 214 848
Richard Stauffer laquo Les discours agrave la premiegravere personne dans les sermons de Calvin raquo dans Regards
contemporains sur Jean Calvin (Actes du Colloque Calvin de Strasbourg 1964) Paris Presses univer-
sitaires de France 1965 p 238 849
laquo En ce jour-lagrave vous connaicirctrez que je suis en mon Pegravere et que vous ecirctes en moi et moi en vous raquo
(LrsquoEvangile de Jean 1420 TOB) laquo Je suis la vigne vous ecirctes les sarments celui qui demeure en moi
et en qui je demeure celui-lagrave portera du fruit en abondance car en dehors de moi vous ne pouvez rien
faire raquo (LrsquoEvangile de Jean 155 TOB) raquo laquo hellip je vis mais ce nrsquoest plus moi crsquoest Christ qui vit en
moi Car ma vie preacutesente dans la chair je la vis dans la foi au Fils de Dieu qui mrsquoa aimeacute et srsquoest livreacute
pour moi raquo (Galates 220 TOB) laquo hellip qursquoil fasse habiter le Christ en vos cœurs par la foi () raquo
(Epheacutesiens 317 TOB) J Todd Billings Union with Christ Reframing Theology and Ministry for the
Church Michigan Grand Rapids Baker Academic 2011 p 65 laquo The images of union with Christ
ingrafting into Christ partaking of Christ and adoption were drawn from Paul and johannien writings
in the New Testament and were deeply woven into the fabric of Calvinrsquos soteriology raquo
186
nous raquo850
Le seul moyen de cette connaissance est plus pratique crsquoest drsquoy participer par la
vertu occulte de lrsquoEsprit
La formulation de lrsquolaquo union sacreacutee raquo traduit laquo unio mystica raquo dans le texte latin Calvin
aime traduire laquo mystica raquo par le qualificatif laquo sacreacutee raquo ou laquo secregravete raquo851
Il a deacuteclareacute agrave maintes
reprises que notre union avec Christ revecirct finalement un caractegravere mystique secret indicible
et admirable Ecoutons Calvin mettre en avant le caractegravere mystique de lrsquounion avec Christ
laquo Crsquoest pourquoi il ajoute laquo en Christ raquo parce que les choses dont il parle
nrsquoapparaissent point encore dans les membres mais seulement au Chef toutesfois agrave
cause de cette union secregravete (arcanam unitatem) que les membres ont avec le Chef
elles leur appartiennent certainement et viennent jusqursquoagrave eux raquo852
Mais en ce point nous devons saisir les limites de cette notion pour expliquer la notion
de lrsquounion si Calvin utilise le qualificatif laquo mystique raquo crsquoest avant tout pour exprimer le ca-
ractegravere incompreacutehensible de lrsquounion On peut lrsquoexpliquer par plusieurs termes mais sa com-
preacutehension parfaite nrsquoest en fait pas possible puisque cela deacutepasse notre entendement laquo Et
pour prouver cela il (Paul) amegravene ceste raison que Iesus Christ habite en nous et non pas
qursquoil est hors de nous et non seulement adhegravere agrave nous par un lien indissoluble mais par une
conionction admirable et surmontant nostre entendement (hellip) raquo853
Lorsque Calvin pose la question de lrsquoexacte nature de lrsquounion il insiste toujours que cela
nous est laquo mysteacuterieux raquo et laquo incompreacutehensible raquo Il souligne le caractegravere surnaturel de cette
union et combien elle est de lrsquoordre du mystegravere Ainsi nous ne pouvons pas comprendre com-
plegravetement notre union avec Christ Comme elle deacutepasse lrsquoentendement humain Calvin lui-
mecircme dit que
laquo Mais quant agrave moi je suis ravi en eacutetonnement de lrsquoexcellence incompreacutehensible de
ce secret et je nrsquoai point honte avec S Paul de confesser mon ignorance par
lrsquoadmiration Car ne vaut-il pas mieux faire ainsi plutocirct que drsquoamoindrir par mon
sens charnel ce que S Paul dit ecirctre un grand mystegravere Et la raison mecircme nous en-
850
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 1420 851
Le Commentaire de lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 529 en latin laquo Et est locus insignis de mystica com-
municatione quam habemus cum Christo raquo CO 51 col 225 En franccedilais laquo Et crsquoest un beau passage
de la communication secregravete que nous avons avec Christ raquo 852
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 26 853
IRC III ii 24 p 43
187
seigne de faire ainsi car tout ce qui est surnaturel surmonte certes la capaciteacute de
notre entendement Crsquoest pourquoi donnons ordre que nous sentions Christ vivant en
nous plutocirct que le moyen de cette communication nous soit manifesteacutee raquo854
La connaissance de la veacuteriteacute divine cela suffit agrave savoir que Dieu ne reacutevegravele que ce que
nous avons besoin de connaicirctre actuellement Calvin nrsquoa jamais tenteacute drsquoexpliciter la nature du
processus de cette union ou communication mystique en entrant lagrave en deacutetail mais il estime
que par cette union mystique nous sommes laquo reacuteellement raquo laquo veacuteritablement raquo unis avec
Christ par lrsquoEsprit Saint Crsquoest lrsquo laquo union spirituelle raquo ce nrsquoest pas une imagination crsquoest un
fait qui a un effet eacutevident855
Lrsquoimportant crsquoest de srsquoapproprier notre salut par cette union856
Calvin a preacutefeacutereacute jouir goucircter et vivre cette union que la comprendre En outre pour lui dire
que cette union est mystique crsquoest avouer finalement les limites de la raison humaine de la
compreacutehension de la foi lrsquoimpuissance du langage humain agrave exprimer ce qursquoest cette union
Pour Calvin le sens du mot laquo mystique raquo est tregraves proche de laquo mysteacuterieux raquo
22 Calvin mystique
Voici une question agrave se poser Calvin qui a mentionneacute lrsquounio mystica fut-il un mystique
Toutes les expressions familiegraveres aux mystiques chreacutetiennes se retrouvent chez Calvin
laquo union mystique raquo laquo ecirctre enteacute en son corps raquo laquo Christ srsquounit iournellement de plus en plus agrave
nous en une mesme substance raquo laquo goucircter Christ raquo laquo jouir de Christ raquo laquo mourir agrave soi-mecircme raquo
854
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 532 laquo Or de nostre part nous confessons que la faccedilon
de communiquer agrave Iesus Christ est miraculeuse et outrepasse nos sens et nrsquoavons point honte de nous
escrier avec sainct Paul (Eph5 32) que crsquoest un grand secret lequel nous doit ravir en estonnement raquo
Confession de Foy CO 9 col 770 laquo auiourdrsquohuy nous sccedilavons que le Fils unique de Dieu a vestu
nostre chair et nostre nature afin que nous ayons fraterniteacute avec luy et qui plus est que par une
saincte union et secrete laquelle nous ne comprenons point selon nostre sens naturel nous sommes
participans de la substance qursquoil est nostre nourriture et que nous avons une vie commune avec luy
raquo Sermon 14e sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens CO 49 col 624
855 laquo Ainsi donc cognoissons lrsquouniteacute que nous avons avec nostre Seigneur Iesus Christ crsquoest asccedilavoir
qursquoil veut avoir une vie commune avec nous et que ce qursquoil ha soit nostre voire et qursquoil veut habiter
en nous non point par imagination mais par effect non point par une faccedilon terrestre mais spirituelle
et quoy qursquoil en soit qursquoil besongne tellement par la vertu de son sainct Esprit que nous sommes unis agrave
luy plus que ne sont les membres drsquoun corps raquo CO 46 col 953 856
laquo Il vaut beaucoup mieux employer ailleurs notre eacutetude et labeur agrave savoir comment nous serons
quelques fois faits participans de la reacutesurrection bien-heureuse raquo Le Commentaire sur lrsquoEvangile de
Jean 146
188
laquo srsquoaneacuteantir raquo laquo faire abneacutegation de soi-mecircme raquo857
Parce qursquoil utilise ces mots Calvin re-
joint-il la haute tradition mystique de lrsquoEglise chreacutetienne Y a-t-il une mystique reacuteformeacutee
Avant de reacutepondre agrave cette question on doit savoir qursquoil nrsquoest guegravere facile de deacutefinir la
notion de laquo mystique raquo Elle pourrait se comprendre comme lrsquoune des formes du religieux
universel qui se retrouve dans toutes les traditions religieuses le terme laquo mystique raquo implique
souvent celui drsquoideacuteologie avec une diversification de sens selon lrsquoeacutepoque le milieu On
lrsquoemploie drsquoailleurs dans un sens eacutetendu et vague Notre question se limite principalement agrave la
mystique chreacutetienne protestante
Depuis Albrecht Ritschl un theacuteologien protestant de Goumlttingen qui attaque la mystique en
voulant deacutefendre une religion laquo dans les limites de la simple raison raquo les protestants ont ten-
dance agrave la voir comme ennemi de la foi protestante Dans la mecircme perspective Emile Brun-
ner la juge la laquo plus fine distillation du paganisme raquo Karl Barth traite eacutegalement la mystique
drsquo laquo atheacuteisme larveacute et eacutesoteacuterique raquo858
Dans lrsquoEncyclopeacutedie des mystiques R H Leenhardt
affirme que la mystique nrsquoest jamais tellement promue par les protestants mais bien plutocirct la
theacuteologie de la parole laquo Dans le protestantisme la mystique nrsquoest pas exalteacutee elle nrsquoest pas
rechercheacutee pour elle-mecircme Elle est une gracircce qui accompagne la vie spirituelle chez les tem-
peacuteraments forts Elle nrsquoest pas une feacuteliciteacute en plus agrave laquelle il faudrait tendre () La theacuteolo-
gie de la Reacuteforme est une theacuteologie de la Parole raquo859
Au sujet de la critique de la mystique ou de lrsquoattitude prudente prise par la theacuteologie pro-
testante il y eut en fait un grand malentendu selon Michel Cornuz speacutecialiste de la mystique
protestante laquo De maniegravere caricaturale beaucoup de theacuteologiens protestants preacutesentent la
mystique comme une capaciteacute de lrsquohomme drsquoacceacuteder agrave Dieu par ses propres forces une entre-
prise promeacutetheacuteenne par laquelle lrsquohomme cherche agrave atteindre Dieu par des techniques appro-
prieacutees une tentative de divinisation de lrsquoecirctre humain qui cegravede agrave la tentation du serpent de la
Genegravese promettant aux hommes de devenir comme des dieux raquo860
Cornuz continue agrave dire
que dans la plupart des passages ougrave la mystique est ainsi mise en accusation ce ne sont pas les
traditions mystiques chreacutetiennes Pour cette raison il nous faut distinguer une mystique fon-
deacutee sur lrsquoœuvre de lrsquohomme et une mystique fondeacutee sur le don
Il est vrai que Calvin utilise les expressions des traditions mystiques pour expliquer la
857
Citeacute par Marguerite Soulieacute Lrsquoinspiration biblique dans la poeacutesie religieuse drsquoAgrippa drsquoAubigneacute
Paris Klincksieck 1977 p 135-6 858
Michel Cornuz Le protestantisme et la mystique entre reacutepulsion et fascination Genegraveve Labor et
Fides 2003 p 18-9 859
Raymond H Leenhardt laquo La mystique protestante raquo dans Encyclopeacutedie des mystiques Paris Seg-
hers 1972 p 370 860
Cornuz op cit p 18
189
doctrine chreacutetienne mais lui-mecircme tient agrave srsquoen distinguer crsquoest pourquoi si on insiste agrave
penser que Calvin soit un mystique il importe de monter de quelle maniegravere il lrsquoest
1 Calvin ne serait pas un mystique dans le sens qursquoil affirme lrsquounion de la substance ou
essence de Dieu et de lrsquohomme et pourtant Calvin lui-mecircme dit la laquo mecircme substance raquo
laquo Estant que Iesus Christ nous est tellement communiqueacute avec tous ses biens que tout
ce qursquoil a est fait nostre que nous sommes faits ses membres et une mesme substance
avec luy (unum cum ipso) ()hellip Et pour prouver cela il ameneacute ceste raison que Iesus
Christ habite en nous et non pas qursquoil est hors de nous et non seulement adhere agrave
nous par un lien indissoluble mais par une conionction admirable et surmontant
nostre entendement il srsquounist iournellement de plus en plus agrave nous en une mesme
substance (sed mirabili quadam communione in unum corpus nobiscum coalescit in
dies magis ac magis donec unum penitus nobiscum fiat) raquo861
Il affirme que Jeacutesus srsquounit agrave nous en laquo une mecircme substance raquo qursquoest-ce que cela signi-
fie En premier lieu la terminologie laquo substance raquo srsquoemploie comme la signification de lrsquoun
ou de lrsquouniteacute avec Christ La laquo substance raquo que Calvin a mentionneacutee eacutetait en latin laquo unum cum
ipso raquo et laquo unum penitus nobiscum raquo Chez Calvin lrsquolaquo un raquo (une mecircme substance) avec Christ
est un autre mode drsquoexpression de lrsquounion avec Christ Devenir laquo une mecircme substance raquo a
lrsquoair drsquoavoir deux sens le premier exprime lrsquoideacutee de laquo croissance continuelle en Christ raquo le
second lrsquoideacutee drsquolaquo uniteacute parfaite avec Jeacutesus-Christ raquo Pour deacutecrire ce processus qui a pour
lrsquoobjet drsquoaboutir agrave lrsquolaquo uniteacute parfaite raquo Calvin se sert du mot latin laquo coalescere raquo laquo croicirctre en-
semble raquo Car pour lui lrsquouniteacute avec Christ a deux cateacutegories la croissance continuelle avec
Christ et lrsquouniteacute parfaite avec lui Bien que lrsquouniteacute commenceacutee puis grandissante avec Christ
ne soit pas deacuteficiente cette uniteacute nrsquoest cependant pas parfaite agrave lrsquoeacuteconomie preacutesente Cette
861
IRC III ii 24 p 42-3 Et agrave propos drsquoune eacutepicirctre de Paul laquo Que nous sommes ses membres de sa
chair et de ses os Premiegraverement ce nrsquoest point une maniegravere de parler hyperbolique mais simple
Apregraves il ne deacuteclare pas seulement que Christ est participant de notre nature mais il a voulu exprimer
une chose plus haute et qui importe plus Car il cite les paroles de Moiumlse (Gen 223) Quel sera donc
le sens Que comme Eve a eacuteteacute formeacutee de la substance drsquoAdam son mari afin qursquoelle fucirct comme une
partie de celui-ci afin drsquoecirctre vrais membres de Christ nous communiquons agrave sa substance et par cette
communication sommes assembleacutes en un mecircme corps Bref S Paul deacutecrit ici cette union de nous avec
Christ dont le signe et le gage nous est donneacutes dans la sainte Cegravene raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux
Epheacutesiens 530 laquo Que les fidegraveles vivent hors drsquoeux-mecircmes crsquoest agrave savoir en Christ ce qui ne peut se
faire qursquoen ayant avec lui une communication vraie et substantielle (veram cum ipso et substantialem
communicationem) raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates 220
190
perfection est rapporteacutee agrave la veacuteriteacute eschatologique862
En deuxiegraveme lieu il faut se garder de prendre ce terme de substance dans le sens de la
scolastique lorsqursquoon lit les textes de Calvin Il ne veut pas dire qursquoil y a laquo communication raquo
ou laquo confusion des substances raquo Plutocirct cette substance divine nrsquoest pas nocirctre et elle ne nous
est pas communiqueacutee laquo hellip nous sommes un avec le Fils de Dieu non point pour dire qursquoil
transmet sa substance en nous mais parce que par la vertu de son Esprit il nous commu-
nique sa vie et tous les biens qursquoil a reccedilus de son Pegravere raquo863
Lorsque Calvin affirme
lrsquoidentification des substances ou que le fidegravele se repaicirct de la substance du Christ il donne au
mot substance un nouveau sens qui deacutesigne la reacutealiteacute de la relation entre le fidegravele et le
Christ864
Crsquoest en ce sens que lrsquoon peut dire que cette union est reacuteelle et vraie et non imagi-
naire ce nrsquoest pas la notion impersonnelle Tregraves souvent cela signifie simplement la preacutesence
reacuteelle du Christ preacutesence spirituelle et vivifiante preacutesence dans la foi865
Encore plus nous
soutenons que lrsquounion avec Christ nrsquoest pas un deacutecret impersonnel une deacutecision juridique
exclusivement mais plutocirct une intimiteacute une fraterniteacute entre le Fils et nous crsquoest lrsquo laquo eacutechange
admirable raquo fondeacutee sur la miseacutericorde et lrsquoamour de Dieu866
A la diffeacuterence des scolastiques qui utilisaient le terme de substance dans le sens de lrsquo laquo
οὐσία raquo ecirctre en soi Calvin lrsquoemploie dans le sens de la dynamique spirituelle ou de la relation
vivante Prenant conscience de la distance eacutenorme entre le Creacuteateur et la creacuteature il ne peut
jamais accepter lrsquounion ontologique de la substance de Dieu et de celle lrsquohomme867
Le mysti-
862
Plus bas troisiegraveme partie chapitre IV section 2 863
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 1722 864
J D Benoicirct eacutecrit ainsi laquo Srsquounir agrave nous en une mecircme substance raquo exprime une conjonction intime
encore que spirituelle Drsquoailleurs depuis sa controverse avec Osiander le reacuteformateur srsquoest montreacute en
geacuteneacuteral tregraves circonspect dans lrsquoemploi de ce terme De fait pour eacutetroite que soit lrsquounion du Christ et du
chreacutetien lrsquohomme et le Christ ne srsquoy confondent pas chacun gardant ses caractegraveres propres il srsquoagit
disions-nous drsquoune union purement spirituelle au sens technique et mystique du terme raquo IRC III ii
24 p 42-3 note 5 H R Mackintosh laquo points out that in Calvinrsquos time the category of substance indi-
cated ldquothe highest degree of realiyrdquo A substantial union between God and a person ldquowas the deepest
and most real that the human mind could imaginerdquo raquo laquo Unio mystica as a Theological Conception raquo
dans Some Aspects of Christian Belief New York George H Doran Company 1923 p 100 citeacute par
Partee The Theology of John Calvin p 226 865
Camille Izard laquo Mystique et mysticiteacute theacuteologie naturelle et lsquounio mysticarsquo raquo Etudes theacuteologiques
et religieuses 63 1988 p 576 laquo Or je (Calvin) dis que nous le (Christ) posseacutedons non seulement
quand nous croyons qursquoil a eacuteteacute livreacute en sacrifice pour nous mais aussi quand il habite en nous quand
il est un avec nous quand nous sommes ses membres de sa chair (Eph 530) bref quand nous
sommes (par maniegravere de dire) incorporeacutes en lui en une mecircme vie et une mecircme substance raquo Le Com-
mentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 1124 Voir IRC IV xvii 3 5 866
IRC IV xvii 2 p 376 Luther a deacutejagrave parleacute de lrsquo laquo eacutechange admirable raquo laquo Le fait que par un admi-
rable eacutechange nos peacutecheacutes ne sont plus nocirctres mais ceux du Christ et que la justice du Christ nrsquoest plus
la sienne mais la nocirctre raquo Luther Etudes sur les psaumes (trad par G Lagarrigue) dans Œuvre Tome
XVIII Genegraveve Labor et Fides 2001 p 407 867
Kevin Dixon Kennedy Union with Christ and the Extent of the Atonement in Calvin New York
191
cisme dit en geacuteneacuteral que lrsquoacircme est drsquoessence divine (une eacutetincelle) par conseacutequent crsquoest dans
sa partie supeacuterieure que srsquoaccomplit lrsquounion avec Dieu Mais la conception calvinienne en la
matiegravere est diffeacuterente la nature de lrsquoacircme est exclusivement peacutecheresse donc heacuteteacuterogegravene agrave la
nature divine868
Aussi sans peacutecheacute elle serait humaine Pour Calvin lrsquoutilisation du terme
laquo substance raquo converge tout-agrave-fait vers lrsquoenseignement de la Bible agrave propos de lrsquointimiteacute de
notre union avec Christ de son efficace Drsquoapregraves A Ganoczy lrsquolaquo union ontologique entre
Dieu et lrsquohumain est deacutenieacutee agrave lrsquoeacuteconomie preacutesente mais elle est reacutealiseacutee entiegraverement dans
lrsquoeacuteconomie agrave venir raquo869
Elle ne peut ecirctre complegravete avant la parousie et la glorification870
2 Calvin ne sera pas un mystique dans la mesure ougrave la mystique est un eacutetat ougrave le senti-
ment de soi et du monde sont abolis une deacutemarche ougrave la personnaliteacute individuelle est toute
absorbeacutee dans le divin pour lrsquoidentification ontologique en vue de lrsquoexpeacuterience mystique Pour
Calvin Dieu nrsquoest pas un Dieu pantheacuteiste mais un Dieu personnel qui sauve des personnes
sans annihiler leur personnaliteacute J D Benoicirct eacutecrit laquo crsquoest lagrave ce qursquoon pourrait appeler la mys-
tique calvinienne bien diffeacuterente de cette mystique toujours entacheacutee de pantheacuteisme qui con-
duit lrsquoacircme agrave se perdre agrave srsquoannihiler en Dieu dans lrsquoivresse ineffable de lrsquoextase raquo871
Pour
Calvin lrsquounion des croyants au Christ nrsquoest pas un meacutelange du Christ avec les croyants et elle
nrsquoentraicircne pas la fusion dans le Christ ou en Dieu mais une communion sans meacutelange ou con-
fusion Selon C Izard laquo La theacuteologie de Calvin eacutetant fondeacutee en grande partie sur la transcen-
dance sans faille de Dieu il ne saurait ecirctre question drsquoune quelconque fusion ou dilution de
lrsquoacircme en Dieu raquo872
A la diffeacuterence du mysticisme qui poursuit une pousseacutee originaire vers
lrsquolaquo un raquo dans lrsquointention de supprimer la distance entre les personnes Calvin poursuit la mys-
tique biblique dans laquelle la distance qualitative infinie entre le Creacuteateur et la creacuteature nrsquoest
Peter Lang 2002 p 120 laquo De ce que cette participation soit le fait de lrsquoEsprit et de lrsquoEsprit seul
montre bien qursquoil ne faut pas comprendre ce terme dans des categories platoniciennes la participation
dont Calvin parle nrsquoest pas drsquoordre ontologique Lrsquoideacutee que Calvin se fait de la transcendance de Dieu
ne srsquoaccommoderait pas drsquoune penseacutee de lrsquoabsorption ontologique de lrsquohomme en Dieu et encore
moins drsquoune divinisation de lrsquohomme raquo Vial Jean Calvin Introduction agrave sa penseacutee theacuteologique
p107-8 Calvin lui-mecircme le dit dans le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 1124 laquo
Jrsquoenten que nos acircmes sont repues de la substance de son corps afin qursquoagrave la veacuteriteacute nous soyons faits uns
avec luy ou qui vaut autant que la vertu vivifiante descoule en nous de la chair de Christ par le S
Esprit combien qursquoil y ait longue distance entrrsquoelle et nous et qursquoelle ne se mesle point avec nous raquo 868
Simone Brunet La spiritualiteacute calvinienne Thegravese de doctorat Universiteacute Paul Valeacutery 1979 p
245 laquo Car il dit qursquoen contemplant la gloire de Christ nous sommes transformez en une mesme image
comme par lrsquoEsprit du Seigneur (2 Cor 318) lequel certes besoigne tellement en nous qursquoil ne nous
rend pas compagnons et participans de la substance de Dieu raquo IRC I xv 5 p 214 869
Ganoczy Calvin Theacuteologien de lrsquoEglise et du ministegravere p 405 870
Voir troisiegraveme partie chapitre IV section 422 423 871
Benoicirct Calvin Directeur drsquoacircmes p 76 872
Camille Izard laquo Mystique et mysticiteacute theacuteologie naturelle et lsquounio mysticarsquo raquo p 575
192
pas supprimeacutee en gardant lrsquoalteacuteriteacute personnelle du Creacuteateur873
Barth insiste eacutegalement sur ce
point
laquo laquo Union raquo ne signifie pas ndashla question doit ecirctre maintenant liquideacutee ndash absorption
disparition drsquoun individu dans un autre identification Mais laquo union raquo ne signifie pas
non plus une association de deux personnes dans laquelle lrsquoune ou lrsquoautre ou toutes
les deux perdraient leur caractegravere speacutecifique leurs fonctions et leurs rocircles respectifs
si bien que leur relation mutuelle serait reacuteversible Lrsquounion du chreacutetien avec le Christ
qui fait de lrsquohomme un chreacutetien est un lien qui laisse intactes leur indeacutependance leur
maniegravere drsquoecirctre particuliegravere et leur activiteacute propre ()hellip Dans un tel don le Christ et le
chreacutetien deviennent et sont un tout constituent une uniteacute diffeacuterencieacutee et mobile mais
authentique et solide raquo874
Calvin nrsquoa jamais fait mention de lrsquounion mystique en termes drsquoexpeacuterience extatique
Avant tout il est important que Calvin ait traiteacute lrsquounio mystica dans sa soteacuteriologie dans
lrsquoInstitution chreacutetienne si en geacuteneacuteral les mysticismes touchent agrave ce sujet de maniegravere ontolo-
gique Calvin lrsquoa traiteacute de maniegravere soteacuteriologique Dans un tel cadre W Niesel eacutecrit laquo The
mystical union spoken by Reformed theologians and confessions on the basis of the New Tes-
tament is something quite different The relationship here is not between created being and
Divine being but between the sinner and the Redeemer It is not a doctrine of being (ontology)
873
Roger Mehl La theacuteologie protestante Paris Presses universitaires de France 1966 p 15 J Todd
Billings laquo United to God through Christ Assessing Calvin on the Question of Deification raquo Harvard
Theological Review 98 2005 p 317 laquo The ldquounionrdquo of God and humanity in Calvinrsquos theology is a
differentiated upon that does not annihilate the distinction between creator and creature Calvin him-
self frequently uses the language of union but he makes it clear that this union does not absorb the
creature into God raquo Helm eacutecrit laquo The first thing to note is that Calvinrsquos use of union with Christ and
similar expressions may refer to different phases of salvation - they have slightly different senses and
references In the fullest sense the union a bond of dependence which expresses itself in a common
spirit between Christ and his people and a common destiny Various biblical figures are employed
membership of the body of Christ marriage to Christ adoption into Godrsquos family But there is never a
suggestion that such a union though close leads to a merging of identities or to a loss of identity But
he proceeds to deny that there is a gross mixture or transfusion of Christ into us raquo Paul Helm Calvin
at the centre Oxford Oxford University Press 2009 p 210 Dans Le Commentaire sur la deuxiegraveme
eacutepicirctre de Pierre 14 Calvin preacutecise que dans lrsquounion du Creacuteateur et de la creacuteature lrsquoun nrsquoa pas englouti
lrsquoautre laquo Les manicheacuteens songeaient jadis que nous eacutetions sortis de la substance de Dieu et que fina-
lement apregraves avoir acheveacute le cours de notre vie nous retournions agrave notre premiegravere source Et au-
jourdrsquohui mecircme il y a encore des esprits extravagants qui imaginent que nous passons tellement en la
nature de Dieu que sa nature engloutit la nocirctre raquo 874
K Barth Dogmatique la dogmatique de la reacuteconciliation IV3 1973 Genegraveve Labot et Fides
p 190
193
but a doctrine of salvation (soteriology) raquo875
Calvin srsquointeacuteresse peu agrave lrsquoexpeacuterience mystique
elle-mecircme Par conseacutequent tandis que lrsquounion est reacuteelle elle nrsquoest pas une union drsquoidentiteacute ni
celle de la fusion La compreacutehension calvinienne de lrsquounion avec Christ est lrsquounion mystique
mais non lrsquoexpeacuterience extatique876
3 Pour lui lrsquounio mystica nrsquoa pas seulement lieu dans le cadre du monachisme ou au deacute-
sert hors du monde alors que celui-ci est lrsquoune des meacutetaphores bibliques les plus employeacutees
pour deacutesigner la rencontre avec Dieu le monastegravere et le deacutesert sont consideacutereacutes comme lieu ougrave
lrsquohomme expeacuterimente la vie de transformation radicale Toutefois la recherche du salut hors
du monde est une pratique eacutetrangegravere agrave notre Reacuteformateur Pour en faire lrsquoexpeacuterience il nrsquoest
pas neacutecessaire de quitter le monde pour entrer en un cloicirctre ou de se reacutefugier dans un deacutesert
Calvin est contre le monachisme qui affirme posseacuteder la solution la plus propre agrave acqueacuterir la
perfection877
Son reproche est clair en ce temps-lagrave entrer en religion crsquoeacutetait se seacuteparer et
srsquoalieacutener de lrsquoEglise Crsquoeacutetait dissiper la communion de lrsquoEglise878
Calvin ajoute que laquo ancien-
nement les moynes encore qursquoils habitassent arriegravere des autres nrsquoavoyent pas pourtant une
Eglise seacutepareacutee () raquo879
Etant donneacute que les mystiques ont tenu compte de lrsquounio mystica au
plus haut point dans la vie spirituelle ils ont penseacute que lrsquounio mystica se reacutealise dans et par le
monachisme qui a fui le monde ils nrsquoy sont pas deacuterangeacutes Pour Calvin eux qui sont eacutelus puis
ont reccedilu la vocation divine ont part agrave lrsquounio mystica dans le monde de la vie agrave savoir dans la
communion de lrsquoEglise et dans la famille pour ainsi dire dans la forme ordinaire de la relation
au Christ Pour cette raison je tiens agrave appeler la mystique de Calvin une laquo mystique intramon-
daine raquo880
4 Pour Calvin lrsquounio mystica ne concerne pas uniquement un petit nombre de per-
sonnes elle nrsquoest plus lrsquoapanage presque exclusif des moines et des clercs en quecircte
drsquoexcellence spirituelle Tous ceux qui laquo avaient faim et soif de Jeacutesus-Christ raquo et qui regardent
la personne et lrsquoœuvre de Jeacutesus-Christ peuvent expeacuterimenter une union881
Calvin attribue de
lrsquoimportance agrave la vie chreacutetienne ordinaire et universelle
875
Niesel The Theology of Calvin p 126 876
Partee The Theology of John Calvin p 169 877
IRC IV xiii 11 p 277 878
IRC IV xiii 14 p 280 879
IRC IV xiii 14 p 280 880
Lrsquounion mystique est la vie en communion avec Christ Pour Calvin les croyants vivent pleinement
dans le monde et pourtant ils vivent aussi au ciel Elle est la vie drsquoici-bas vers le haut 881
LrsquoEpicirctre au Roi IRC I p 26
194
laquo Crsquoest une chose de belle apparence qursquoun homme se retire des compagnies com-
munes pour philosopher en son secret mais cela ne convient point agrave la dilection
chreacutetienne qursquoun homme comme par haine du genre humain srsquoenfuie en un deacutesert
pour y demeurer solitaire en srsquoabstenant des choses que notre Seigneur requiert prin-
cipalement de nous tous crsquoest agrave dire de nous aider lrsquoun agrave lrsquoautre raquo882
Pour lui lrsquounio mystica est lrsquoeacuteveacutenement du salut accompli universellement en Christ bien
qursquoelle reste encore au sommet de la pieacuteteacute comme Calvin dit que laquo jrsquoeacutelegraveve en degreacute souverain
lrsquounio mystica raquo883
Drsquoailleurs que Calvin eacutelegraveve en degreacute souverain lrsquounio mystica signifie la
chose la plus importante dans la foi et la spiritualiteacute de tous chreacutetiens mais cela ne veut pas
dire que lrsquounio mystica est une dimension difficile ou impossible agrave y parvenir D E
Tamburello eacutecrit laquo Calvinrsquos mysticism is broader in scope than Bernardrsquos Calvin presents a
mysticism that can be enjoyed equally by all the elect whereas Bernard tends to see the mon-
astery as the unique environment where mysticism thrives raquo884
Lrsquounio mystica nrsquoest ni une
eacuteventualiteacute contingente ni un privilegravege accordeacute agrave quelques eacutelus crsquoest une neacutecessiteacute pour tous
les chreacutetiens Ceux-ci ont lrsquoobligation de participer agrave lrsquounio mystica dans la mesure ougrave elle est
agrave la fois un commencement du salut et son point drsquoarriveacutee (le plus haut point)885
Pour cette raison son enseignement est laquo catholique raquo son intention eacutetait drsquoinstruire
seulement ce qui a eacuteteacute confesseacute toujours et partout Calvin a le souci de rendre la vie spiri-
tuelle accessible agrave tous en rejetant le laquo privilegravege du spirituel raquo ou lrsquo laquo eacutelitisme spirituel raquo qui
sont des cercles tregraves restreints de personnes choisies Calvin appelle tout chreacutetien quel qursquoil
soit agrave participer au mystegravere de lrsquounion avec Christ agrave vivre cette union et agrave vivre drsquoelle dans
ce monde Calvin constitue nous semble-t-il la laquo vraie deacutemocratie raquo sur le plan spirituel en
suivant le fil de la doctrine lutheacuterienne du sacerdoce commun agrave tous les fidegraveles Sur ce point
il nous faut rappeler que la theacuteologie de Calvin eacutetait eacutecrite agrave la fois en latin et en franccedilais
pour ainsi dire elle srsquoadresse non seulement aux clercs aux laquo gens drsquoestude raquo mais agrave
lrsquoensemble de laquo nostre nation franccediloise raquo886
Il veut que la theacuteologie (la science de la sagesse
de Dieu) qui doit chercher les treacutesors infinis de la Sapience dans lrsquoEcriture se vulgarise pour
882
IRC IV xiii 16 p 282 883
IRC III xi 9 p 214 884
Tamburello Union with Christ John Calvin and the Mysticism of St Bernard p 8 885
Iean Calvin au lecteur IRC I p 23-4 Selon F Wendel laquo Tout ce que nous pouvons connaicirctre sur
terre lrsquounion avec Christ nrsquoest qursquoun commencement raquo Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee reli-
gieuse p 179 886
Argument du present livre IRC I p 25
195
lrsquouniversaliteacute de lrsquoEvangile
5 Selon Calvin lrsquounio mystica nrsquoest pas le summum dans le sens que lrsquoon atteint par un
cheminement mystique Il se distingue donc de tous les mystiques qui affirment que lrsquounio
mystica se trouve gracircce agrave la triple voie de la purification de lrsquoillumination et de lrsquounion Pour
le mysticisme la purification est identique agrave la conversion associeacutee agrave la premiegravere eacutetape de la
voie mystique la purification aboutit agrave lrsquoillumination comme deuxiegraveme eacutetape de cette ma-
niegravere lrsquoacircme parvient enfin agrave lrsquounion contemplative Selon K Keller la purification est un
retrait du monde sensible lrsquoillumination est une entreacutee dans le monde intelligible lrsquounion est
un abandon du monde intelligible et une entreacutee en Dieu887
Mais chez Calvin la hieacuterarchie de
lrsquoacircme pour monter en haut nrsquoexiste pas Bien que Calvin relegraveve de la progression spirituelle il
ne nous semble pas que cela se fasse par degreacutes Lrsquoideacutee calvinienne de lrsquounion mystique est
tregraves diffeacuterente de lrsquoapproche mystique meacutedieacutevale drsquoune union avec Dieu comme reacutesultat at-
teint au terme drsquoune seacuterie drsquoeacutetapes spirituelles ou contemplatives Calvin croit que Dieu nous
atteint entiegraverement alors que nous ne nous pouvons pas atteindre Dieu par eacutetapes
6 Lrsquounio mystica nrsquoest pas perccedilue comme une œuvre humaine Crsquoest pourquoi elle nrsquoest
pas directement en rapport avec quelque pratique asceacutetique ne pas se marier ou ne posseacuteder
aucun bien ou srsquoabstenir de manger de la viande et de boire du vin ou autres renoncements
Calvin ne cesse de faire lrsquoeacuteloge de la prioriteacute absolue de lrsquoEsprit Saint crsquoest lrsquoEsprit Saint qui
fait toutes choses en lrsquoecirctre humain888
Lrsquounio mystica nrsquoest pas un mouvement ascendant en-
treprise promeacutetheacuteenne qui vise agrave parvenir agrave Dieu plutocirct elle se fonde complegravetement sur la
gracircce de Dieu qui descend sur nous afin de nous faire monter comme en une ascension
laquo Contrairement agrave la deacutemarche asceacutetico-mystique lrsquounio mystica ne laisse pas de place pour
une theacuteologie des œuvres ou pour une soi-disant theacuteologie naturelle raquo889
7 Calvin ne serait pas un mystique dans le sens que lrsquounion serait immeacutediate le mysti-
cisme en geacuteneacuteral se reacutefegravere agrave une expeacuterience directe et immeacutediate du divin sans aucune meacutedia-
tion laquo Lrsquounion est exclusive et rien ne peut venir srsquointerposer entre lrsquoacircme et Dieu Elle ne
peut ecirctre que directe et immeacutediate crsquoest-agrave-dire sans meacutediation drsquoaucune sortehellip Benoicirct de
887
Keller Calvin mystique p 60 888
Voir deuxiegraveme partie chapitre 2 section 232 889
Izard laquo Mystique et mysticiteacute theacuteologie naturelle et lsquounio mysticarsquo raquo p 576
196
Canfeld dans sa Regravegle de perfection eacutecrit laquo union sans moyens raquo raquo890
En revanche Calvin
affirme qursquoelle srsquoeffectue tant par le Saint-Esprit que par les moyens de sa gracircce notamment
par la Parole et les Sacrements qursquoil utilise Avant tout lrsquounion se reacutealise dans lrsquoEglise le
laquo corps mystique du Christ raquo891
Non dans la vie monastique Si le mysticisme existe comme
forme individuelle et personnelle de la spiritualiteacute chreacutetienne pour Calvin lrsquounio mystica est
essentiellement au niveau de la communauteacute sans deacutedaigner et affaisser aucunement la spiri-
tualiteacute individuelle Dans un tel cadre lrsquoEglise le culte la preacutedication le baptecircme la cegravene et
la priegravere sont des moyens essentiels pour lrsquounion
8 Pour Calvin sans tomber dans la theacuteologie qui insiste sur des œuvres lrsquounio mystica a
pour objectif lrsquoeacutethique ou la vie chreacutetienne Lrsquoexpeacuterience mystique risque drsquoecirctre prise pour
une fin en soi Or la theacuteologie calvinienne ne vise pas lrsquounio mystica pour elle-mecircme sa theacuteo-
logie a refuseacute drsquoecirctre speacuteculative elle a eacuteteacute qualifieacutee de performative Dans cette perspective
la vie purement contemplative est condamneacutee par Calvin bien qursquoil preacutefegravere parfois la vie con-
templative en raison de son caractegravere un peu passif parfois timoreacute et faible892
La vie contem-
plative nrsquoest pas chreacutetienne en son origine car crsquoest Aristote qui a vu dans la contemplation
(theoria) le souverain bien de la vie humaine qui est son bonheur (eudaimonia) Lrsquoideacuteal de la
vie monastique que nous avons vu plus haut veacutehicule en partie celui des philosophies reli-
gieuses helleacutenistiques893
Si chez Calvin la notion de la contemplation existe894
elle ne doit
pas ecirctre rechercheacutee pour elle-mecircme mais comme source drsquoaction et drsquoaccomplissement des
890
Joseph Beaude La mystique Paris Cerf 1990 p 61 891
IRC IV xvii 33 p 423 laquo Car ils (lrsquoEglise des Corinthiens) ne sont pas seulement un corps poli-
tique mais ils sont le corps mystique et spirituel de Christ raquo Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre
aux Corinthiens 1212 Supra troisiegraveme partie chapitre 3 892
Il affirme lui-mecircme laquo De mon cocircteacute drsquoautant qursquoeacutetant drsquoun natuel un peu sauvage et honteux jrsquoai
toujours aimeacute recoi (quieacutetude) et tranquilliteacute je commenccedilai agrave chercher quelque cachette et moyen de
me retirer des gens mais tant srsquoen faut que je vinsse agrave bout de mon deacutesir qursquoau contraire toutes re-
traites et lieux agrave lrsquoeacutecart mrsquoeacutetaient comme eacutecoles publiques Bref cependant que jrsquoavais toujours ce but
de vivre en priveacute sans ecirctre connu Dieu mrsquoa tellement promeneacute et fait tournoyer par divers change-
ments que toutefois il ne mrsquoa jamais laisseacute de repos en lieu quelconque jusques agrave ce que malgreacute mon
naturel il mrsquoa produit en lumiegravere et fait venir en jeu comme on dit raquo citeacute par Keller Calvin mystique
p 146 893
Gabriel Widmer laquo La contemplation et les œuvres dans la tradition reacuteformeacutee raquo Lumiegravere et vie 207
1992 p 69 894
Selon Calvin Dieu a creacuteeacute lrsquohomme pour qursquoil contemple son œuvre laquo Lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute agrave cette
fin qursquoil fucirct contemplateur de cet excellent ouvrage du monde que les yeux lui ont eacuteteacute donneacutes afin
qursquoen regardant une si belle image il soit ameneacute agrave connaicirctre lrsquoauter mecircme qui lrsquoa faite raquo Le Commen-
taire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 119 Mais lrsquoentendement de lrsquohomme est plongeacute dans une ceacuteciteacute qursquoil
est incapable drsquoaller au-delagrave de cette connaissance de Dieu Il nrsquoy a de contemplation leacutegitime que
dans les limites de la foi Pour les fidegraveles la contemplation crsquoest-agrave-dire ce qui contemple lrsquoimage de
Dieu est telle que lrsquoimage de Dieu est offerte en sa parole en son sacrement finalement en tout le
ministegravere de lrsquoEglise Telle est la conception de la contemplation de Calvin Widmer Ibid p 59-60
197
œuvres divines Selon Calvin lrsquounio mystica reacuteclame une deacutecision une conversion un chan-
gement de vie peacutenegravetre dans le cœur du chreacutetien et transforme la totaliteacute de son ecirctre Elle ne
repreacutesente pas un eacuteloignement de lrsquoaction mais plutocirct une preacuteparation agrave imiter Christ Elle ne
doit jamais ecirctre seacutepareacutee de ses conseacutequences actives et pratiques
Lrsquounio mystica produit lrsquoimitation du Christ crsquoest-agrave-dire la mort et la reacutesurrection du
Christ en nous895
Associeacute au Christ le chreacutetien est appeleacute agrave imiter lrsquoexemple de sa mort et de
sa reacutesurrection Parfois la mort est envisageacutee comme la mort reacuteelle la destruction du corps
Pour le martyr mourir crsquoest bien mourir avec Christ896
Lrsquoeacutethique calvinienne se fonde en fait
sur lrsquounio mystica puisqursquocelle-ci fournit principalement le discernement et la puissance de la
morale chreacutetienne autrement dit elle est la source et le sommet de toute la vie chreacutetienne
Elle nrsquoexiste jamais sans la pratique Calvin fait bien de lrsquounio mystica le socle et le moteur de
lrsquoeacutethique Bien qursquoil ne mentionne pas directement lrsquounion de volonteacutes qui aboutit agrave une
eacutethique de transformation paraicirct clairement lrsquoideacutee que la volonteacute humaine correspond agrave la
volonteacute divine par lrsquoeffet de lrsquounion
Selon ces thegraveses il semble que nous nrsquoavons pas pu certes deacutecouvrir un laquo mysticisme raquo
dans le sens habituel du terme dans la theacuteologie de Calvin En outre les speacutecialistes de Cal-
vin refusent lrsquoinclination au mysticisme chez lui cette reacuteputation est en effet due agrave la relation
neacutegative de Calvin lui-mecircme agrave la deacutemarche de mystique-type comme la Theologia Deutsch et
agrave son individualisme comme chez Osiander que Calvin combat violemment897
Toutefois on
pourrait encore discuter si Calvin serait un mystique dans une acception plus large du terme
Calvin serait un mystique dans la mesure ougrave il exprime une reacutealiteacute de lrsquounion intime mysteacute-
rieuse incompreacutehensible avec Dieu Cette union agrave laquelle aboutit toute sa theacuteologie nrsquoest pas
un sommet reacuteserveacute aux seuls spirituels mais neacutecessaire agrave tout croyant Elle est agrave la fois per-
sonnelle universelle meacutediate communautaire et eacutethique Dans cette perspective J D Benoicirct
a pu conclure comme ceci
laquo Lrsquoaffirmation trancheacutee du Dieu personnel de la Bible a toujours retenu la pieacuteteacute reacute-
formeacutee loin de ce mysticisme plus ou moins trouble et sensuel celle-ci nrsquoa jamais
accepteacute de perdre de vue lrsquoabicircme qui seacutepare le Dieu saint de lrsquohomme peacutecheur si elle
affirme la deacutependance totale de lrsquohomme agrave lrsquoeacutegard de Dieu elle nrsquoa jamais admis en
895
Voir deuxiegraveme partie chapitre 2 section 221 896
Benoicirct Calvin Directeur drsquoacircmes p 77 897
Garcia Life in Christ Union with Christ and Twofold Grace in Calvinrsquos Theology p 72
198
revanche que lrsquohomme fucirct une parcelle de Dieu une eacutetincelle eacutechappeacutee au brasier
divin crsquoest-agrave-dire que lrsquohomme fucirct Dieu Mais si lrsquoon eacutelargit ce terme ambigu de
mystique pour y voir une union intime et personnelle avec le Christ reacutealiseacutee dans la
foi et par la foi sans aucune confusion des personnes alors il y a bien une mystique
calvinienne raquo898
Calvin eacutetait-il un mystique Oui agrave condition de bien lrsquoentendre Calvin eacutetait convaincu
que lrsquohomme ne peut trouver Dieu le connaicirctre comme Pegravere et Seigneur recevoir le message
de salut et faire lrsquoexpeacuterience de lrsquounion mystique que dans et par la Parole la Parole invisible
et visible (les sacrements) Son mysticisme se fait dans la Parole de Dieu ou bien par lrsquoeacutecoute
de la Parole qui nous frappe comme un eacuteclair du ciel Tous les deacuteveloppements de Calvin sur
la foi ou la connaissance de la foi mettent en lumiegravere la neacutecessaire sobrieacuteteacute de toute connais-
sance religieuse la modestie du regard que le fidegravele doit jeter vers les profondeurs inson-
dables mais aussi vers laquo des paroles ineffables qursquoil nrsquoest pas permis agrave un homme drsquoexprimer
raquo899
Si nous deacutecouvrons la mystique chez Calvin on pourrait la qualifier da laquo mystique in-
tramondaine raquo comme je lrsquoaffirme ci-dessus Chez Calvin la signification du mot laquo mys-
tique raquo serait laquo sacreacutee raquo900
laquo spirituelle raquo901
laquo incompreacutehensible raquo laquo cacheacutee raquo902
Nous trou-
verons dans ce laquo Calvin mystique raquo un sain et authentique mysticisme
23 Une analogie entre lrsquolaquo union des deux natures en Christ raquo et lrsquolaquo union du
chreacutetien et du Christ raquo
898
Benoicirct Calvin Directeur drsquoacircmes p 77 899
Sermon 11e sur Job CO 33 col 534-535 laquo Voila donc lrsquoEvangile en soy qui est une sagesse si
haute que nous nrsquoy pourrons iamais parvenir veu que les Anges ne la comprennent pas et toutesfois
crsquoest une doctrine qui nous doit estreacute cognue voire aux rudes et idiots (comme sainct Paul en parle en
un autre lieu) crsquoest assavoir drsquoautant que Dieu srsquoest accommodeacute lagrave agrave nous Or il y a drsquoautres secrets qui
nous sont cachez et ausquels Dieu ne nous permet point de venir encores Il est vrai qursquoau dernier iour
toutes choses nous seront cognues mais maintenant il nous doit souvenir de ce que dit sainct Paul (1
Cor 13 9) crsquoest assavoir que nous cognoissons en partie voire en obscuriteacute que Dieu nous donne
maintenant quelque goust de ce qui nous sera reacuteveacuteleacute en perfection quand nous serons transfigurez
pleinement en son image et en sa gloire Estans donc vestus de nostre chair mortelle cognoissons
nostre petite capaciteacute et contentons-nous de ce qursquoil plaist agrave Dieu nous donner et reveler Il y a donc
des secrets de Dieu lesquels il nous veut tenir cachez durant ceste vie mortelle comme nous ne pou-
vons point savoir ce qursquoil a disposeacute de faire de cestuy-ci ou de cestuy-la raquo 900
IRC III xi 10 p 214 901
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre de la premiegravere aux Corinthiens 1212 902
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 718 Le Commentaire sur les Actes des Apocirctres 264
199
A Ganoczy souligne lrsquoimportance de la christologie dans la theacuteologie calvinienne en ces
termes laquo Cette christologie a une importance capitale pour toute la structure de la theacuteologie
calvinienne (hellip) Calvin en effet est un auteur essentiellement christocentrique Donc tout ce
qursquoil enseigne ou nrsquoenseigne pas de Jeacutesus-Christ aura une grande influence sur lrsquoensemble de
sa doctrine raquo903
Calvin affirme par exemple que notre reacutesurrection sera conforme agrave celle du
Christ en traitant de la derniegravere reacutesurrection notre reacutesurrection est christologique904
La soteacuteriologie calvinienne a lrsquoair de suivre la formule de sa christologie Dans cette
perspective nous pourrons deacutecouvrir une vraie compreacutehension agrave lrsquoeacutegard de lrsquounion entre
Christ et le chreacutetien dans lrsquouniteacute des deux natures du Christ en tant que personne une Dans
un tel cadre Niesel eacutecrit laquo The true manhood of Jesus Christ is the presupposition for our
communion with Him and so for our salvation raquo905
Le Christ qui est laquo le vrai Dieu et le vrai
homme raquo reste une seule personne unie non la personne confuseacutement mecircleacutee Le Fils de Dieu
a eacuteteacute fait fils drsquohomme non point par confusion de substance mais par uniteacute de personne On
appelle cela lrsquo laquo union hypostatique raquo Pour lrsquoexpliquer Calvin recourt aux deux notions theacuteo-
logiques la laquo communicatio idiomatum raquo et lrsquolaquo extra calvinisticum raquo comme nous lrsquoavons
deacutejagrave exposeacute906
Je souhaite appliquer ces deux notions (communication idiomatum et extra calvinisticum)
agrave la notion de lrsquounion entre Christ et nous parce que lrsquounion entre le chreacutetien et Christ me
semble avoir un caractegravere semblable agrave lrsquounion entre lrsquohumaniteacute et la diviniteacute du Christ Chez
Calvin lrsquounio hypostatica qui est expliqueacutee drsquoune part par la notion de la communicatio idio-
matum drsquoautre part par celle de lrsquoextra calvinisticum est lrsquo laquo arrhe raquo de notre union avec
Christ907
Christ a fait ouverture de son Royaume agrave notre nature corrompue Du sermon de
Calvin nous citons le passage suivant
laquo hellip le Fils de Dieu est apparu en sa personne Dieu et homme ou bien Dieu manifes-
teacute en chair et qursquoil a este faict chair comme il est dict au premier chapitre de S
903
Ganoczy Calvin Theacuteologien de lrsquoEglise et du ministegravere p 97 Selon Trevor Hart le modegravele de la
christologie de Calvin est deacuteterminant pour sa soteacuteriologie Trevor Hart laquo Humankind in Christ and
Christ in Humankind Salvation as Participation in our substitute in the Theology of John Calvin raquo
Scottish Journal of Theology 42 1989 p 97 904
IRC III xxv 3 p 267-8 905
Niesel The Theology of Calvin p 112 906
Supra deuxiegraveme partie chapitre II section 2222 et 2223 907
laquo Ayans donc ceste arre que le Fils naturel de Dieu a pris un corps commun avec nous et a esteacute fait
chair de nostre chair et os de nos os nous avons certaine confiance que nous sommes enfans de Dieu
son Pegravere veu que luy nrsquoa point desdaigneacute de prendre ce qui nous estoit propre pour estre fait un avec
nous et nous faire compagnons avec soy de ce qui luy estoit propre et par ce moyen drsquoestre pareille-
ment avec nous Fils de Dieu et Fils drsquohomme raquo IRC II xii 2 p 234
200
Iean mais ccedilrsquoa este pour nous monstrer comme nous sommes vrayement conjoints agrave
luy que nous sommes os de ses os et chair de sa chair Si nostre Seigneur Iesus
Christ nrsquoeust prins un corps humain ou bien qursquoil eust tenu sa divinite comme sepa-
ree ougrave seroit auiourdrsquohuy toute nostre felicite raquo908
Ce passage teacutemoigne que drsquoune part lrsquounion hypostatique preacutepare lrsquounion drsquoun chreacutetien
avec Christ et drsquoautre part elle suppose la possibiliteacute de lrsquointerpreacutetation analogique sur notre
union agrave Christ Srsquoil apparaicirct une sorte drsquoanalogie entre lrsquo laquo union de lrsquohumaniteacute et de la divini-
teacute du Christ raquo et lrsquolaquo union du Christ et de nous raquo ici encore se pose une question cruciale
Diviniteacute et humaniteacute sont en Christ une seule personne si la personne du Christ est une
lrsquouniteacute entre Christ et nous devient-elle une personne
231 Communicatio idiomatum et Unio mystica
Tout drsquoabord il est neacutecessaire de rappeler agrave nouveau la communicatio idiomatum Selon
Wendel laquo Calvin ne rejette point la communication des idiomes comme telles raquo909
Willis
eacutecrit laquo hellipthat doctrine (communicatio idiomatum ) plays not a minor but a major role in Cal-
vinrsquos Christology raquo910
Calvin pense que le titre laquo Christ raquo est attribueacute agrave Christ lui-mecircme par
la communicatio idiomatum911
Toutefois il lrsquoa accepteacutee discregravetement En fait il nrsquoinsiste pas
beaucoup sur cette affirmation dogmatique puisque cette doctrine peut permettre de se plon-
ger dans ce genre de speacuteculation Crsquoest pourquoi elle se circonscrit autour de lrsquoEcriture Willis
affirme laquo For Calvin the communicatio idiomatum is primarily a hermeneutical tool to keep
in balance the varied Scriptural witness to the One Person raquo912
Pour Calvin la laquo communication des idiomes raquo est un moyen deacutecisif pour exprimer
lrsquouniteacute des deux natures en Christ laquo En parlant ainsi (Dieu a acquis lrsquoEglise par son sang)
Paul montre lrsquouniteacute de personne en Christ ()hellip Les anciens ont appeleacute cette maniegravere de par-
ler communication de proprieacuteteacute car la proprieacuteteacute de lrsquoune des natures est accommodeacutee agrave
lrsquoautre Jrsquoai dit que par ce moyen (la communication de proprieacuteteacute) est clairement exprimeacutee
908
Sermon 10e sur Harmonie Evangelique CO 46 col 110
909 Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 166
910 Willis Calvinrsquos Catholic Christology The Function of so-called Extra Calvinisticum in Calvinrsquos
Theology p 65 911
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 109 912
Willis Ibid p 67
201
une seule personne de Christ raquo913
A la diffeacuterence de Zwingli pour Calvin elle nrsquoest pas sim-
plement rheacutetorique mais ontologique pour autant qursquoelle ait la fonction soteacuteriologique Je
cite
laquo Car combien qursquoil ait eacuteteacute en uniteacute de personne Dieu et homme ensemble il ne
srsquoensuit pas toutefois que tout ce qui eacutetait propre agrave sa Diviniteacute ait eacuteteacute communiqueacute agrave
la nature humaine mais en tant que besoin eacutetait pour notre salut le Fils de Dieu a te-
nu sa puissance Divine comme cacheacutee raquo914
Selon ce commentaire tout ce qui est propre agrave sa diviniteacute nrsquoa pas eacuteteacute communiqueacute agrave la
nature humaine et vice versa Crsquoest-agrave-dire ce nrsquoest pas que la proprieacuteteacute de nature humaine et
divine nrsquoait pas eacuteteacute communiqueacutee mais qursquoelle ait eacuteteacute communiqueacutee selon ce qui eacutetait neacuteces-
saire agrave notre salut En plus mecircme dans cette communication chaque proprieacuteteacute des natures
nrsquoest jamais deacutetruite et meacutelangeacutee
laquo Nous sccedilavons que en Christ les deux natures ont tellement esteacute conjointes en une
personne que chacune drsquoicelles nrsquoa pas laisseacute drsquoavoir sa proprieacuteteacute et mesmement la
Diviniteacute srsquoest tenue comme cacheacutee crsquoest-agrave-dire nrsquoa point deacutemonstreacute sa vertu toutes
fois et quantes que pour accomplir lrsquooffice de Meacutediateur il a esteacute besoin que sa nature
humaine besongnast agrave part selon ce qui luy estoit propre raquo915
La proprieacuteteacute de la nature divine ne pourrait pas ignorer la date de la parousie Mais pour
lrsquooffice de Meacutediateur elle srsquoest tenue comme laquo cacheacutee raquo Ainsi Jeacutesus humain eacutetait ignorant
sur sa date Si elle est cacheacutee il nous semble parce qursquoelle est communiqueacutee par celle de
lrsquohumaniteacute Mais son ignorance concernant le dernier jour laquo cela ne deacuteroge non plus agrave sa
nature divine que drsquoavoir eacuteteacute mortel raquo916
Cela revient agrave dire que le Fils de Dieu srsquounit agrave nous
au point que la proprieacuteteacute de la nature divine et celle de la nature humaine communiquent reacuteci-
proquement pour notre salut
La diviniteacute et lrsquohumaniteacute de Jeacutesus-Christ se rencontrent dans une union parfaite Lrsquounion
913
Le Commentaire sur les Actes des Apocirctres 2028 laquo Calvinrsquos use of the communicatio idiomatum
strengthens rather than weakens his affirmation of the unity of the person of Jesus Christ raquo Willis
Ibid p 65 914
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Luc 240 915
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Matthieu 2435 916
Ibid 2436
202
entre Christ et le chreacutetien apparaicirct agrave la lumiegravere de cette union hypostatique Du mecircme que la
diviniteacute et lrsquohumaniteacute de Jeacutesus-Christ sont devenues lrsquounion parfaite ainsi il serait possible
drsquoappliquer lrsquoanalogie de lrsquo laquo union des deux natures en Christ raquo agrave lrsquo laquo union du chreacutetien et du
Christ raquo
1) cette vision de la communicatio idiomatum constitue agrave nos yeux la continuiteacute entre le
Christ et le croyant Par rapport aux natures humaine et divine en Christ avant de parler de
leur distinction Calvin fait ressortir prioritairement leur uniteacute avant de parler de la distinc-
tion entre Christ et nous Calvin souligne dans la mecircme perspective en prioriteacute lrsquounion totale
entre Christ et nous Le Christ est venu eacutetablir cette continuiteacute de faccedilon agrave pouvoir surmonter
la rupture qui srsquoest opeacutereacutee entre Dieu et lrsquohomme agrave la suite du peacutecheacute La communicatio idio-
matum revient agrave dire lrsquoimmanence divine dans la personne du Christ Dans lrsquounion hyposta-
tique il nrsquoy a pas de seacuteparation et de division entre lrsquohumaniteacute et la diviniteacute en raison de
lrsquounion hypostatique il nrsquoexiste pas eacutegalement de seacuteparation et de division dans lrsquounion entre
Christ et nous
2) La communicatio idiomatum est la source de lrsquoeacutechange de la personne et de celui de la
possession qui a reacuteellement lieu entre nous et Christ Calvin eacutecrit
laquo il faut que nous sccedilachions comme il est nostre chef et que nous sommes incorpo-
rez en luy pour estre ses membres et que Dieu le Pere nous a tellement unis ensemble
que nous nrsquoavons rien de seacutepareacute Car il reccediloit toutes miseres sur soy et il nous com-
munique tous ses biens et richesses Voyla lrsquoeschange que fait nostre Seigneur Iesus
Christ quand il se conioint agrave nous Il prend toutes nos povretez tous nos pechez et
nos vices non point pour les tenir en sa personne mais pour les abolir du tout et ce-
pendant il nous eslargit tous ses biens au lieu que nous sommes povres et indigens de
ce qui appartient agrave nostre salut Iesus Christ donc nous remplit de tout bien car il en
est la fontaine voire qui iamais ne peut tarir raquo917
917
Sermon 17e sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens CO 49 col 797 laquo Voila lrsquoeschange qui est fait
entre Iesus Christ et nous crsquoest assavoir qursquoil reccediloit toute la malediction qui est deue agrave nos iniquitez et
cependant qursquoil nous donne sa iustice laquelle est suffisante pour abolir toutes nos fautes pour satis-
faire agrave Dieu et pour respondre lagrave en nostre nom tellement que nous puissions nous trouver hardiment
devant son siege iudicial raquo Sermon 46e sur Harmonie Evangeacutelique CO 46 col 207 laquo Recognoissons
Jeacutesus Christ entre tellement incorporeacute en nous et nous aussi en luy que tout ce qui est sien nous le
pouvons appeler nostre et tout ce qui est nostre nous le pouvons nommer sien raquo IRC IV xvii 2 p
376 Voir David E Willis laquo Calvinrsquos use of Substantia raquo dans Wilhelm H Neuser (eacuted) Calvinus Ec-
203
Comme la proprieacuteteacute de la nature humaine et celle de la nature divine du Christ sont ca-
pables de se communiquer dans sa personne notre personne et la personne christique sont
ainsi communiqueacutees Lrsquoeacutechange de la personne entre Christ et nous advint deacutejagrave anteacuteceacutedem-
ment dans lrsquouniteacute de la personne christique
3) Ainsi cette communicatio idiomatum se rattache finalement agrave la confirmation de
lrsquoeacutelection et agrave lrsquoassurance du salut Au point de deacutepart de notre salut il y a la communication
des idiomes Calvin entend lrsquoutiliser comme lrsquoassurance agrave lrsquoeacutegard de lrsquounion dans une seule
personne Se fondant sur la communication des idiomes notre union nrsquoest autre chose que la
laquo certitude du salut raquo
laquo Car si nous sommes ses membres et que nous le tenions pour nostre chef comme
il srsquoest allieacute avec nous et qursquoil y a ceste union sacreacutee laquelle ne peut iamais estre
rompue quand nous croyons agrave son Evangile il faut que nous venions lagrave agrave fin drsquoestre
asseurez de nostre salut raquo918
Le fidegravele uni au Christ est assureacute de marcher vers le ciel Parce que le Christ a eacuteteacute humilieacute
afin de nous eacutelever en haut919
Lrsquounion avec Christ en tant qursquoassurance du salut revient agrave dire
que drsquoune part prouve que lrsquoon est eacutelu agrave salut que drsquoautre part Jeacutesus-Christ (son Esprit) a en
garde le salut des fidegraveles selon Calvin Christ promet agrave ceux qui ont une fois eacuteteacute conjoints agrave
lui-mecircme qursquoils auront aussi la vie eacuteternelle avec lui920
Calvin affirme que lrsquoEsprit Saint qui
nous unit au Christ poursuit en nous sa gracircce et efficace jusqursquoagrave la fin en sorte qursquoil y a ici
une perseacuteveacuterance ferme et constante laquo Drsquoautant que les hommes se deacutetournaient incontinent
du droit chemin il est neacutecessaire que ce mecircme Esprit conduise jusqursquoagrave la fin ce qursquoil a com-
menceacute ()hellip Quant agrave moi je ne doute point que cette sentence par laquelle Dieu reacutegeacutenegravere ses
eacutelus puisqursquoelle est incorruptible ne retienne une vertu perpeacutetuelle raquo921
Crsquoest de ces trois maniegraveres que lrsquounion de lrsquohumaniteacute et de la diviniteacute du Christ dont la
clesiae Genevensis Custos New York P Lang 1984 p 299 918
CO 51 col 282 Et voir CO 42 col 158 laquo Toutesfois ce nrsquoest pas agrave dire que nostre foy soit telle-
ment dissipeacutee et corrompue que nous soions tellement alieacuteneacutes de Iesus Christ qursquoun chacun se retire
appart que nous soions lagrave comme les membres drsquoun corps descireacutes par pieces mais nous avons cette
union sacreacutee et inviolable par laquelle nostre Seigneur Iesus Christ nous ha receus tous en sa garde et
nous ha mis et conioints agrave luy comme en un corps (hellip) raquo 919
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 173 920
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Thessaloniciens 417-8 921
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre de Jean 38-9
204
communicatio idiomatum parle correspond agrave notre union au Christ
La caracteacuteristique de la doctrine calvinienne de la communicatio idiomatum est ontolo-
gique mais non rheacutetorique les proprieacuteteacutes divines et humaines en Christ ne se communiquent
que dans et par son union hypostatique mais elles restent preacuteserveacutees et intactes dans leur reacutea-
liteacutes et leurs donneacutees propres922
A la diffeacuterence de Luther sur ce point Calvin nrsquoinsiste ja-
mais sur la communicatio idiomatum en dehors la personne du Christ pour ainsi dire la
communication par et de la nature elle-mecircme Car cela procure le meacutelange des natures divines
et humaines Crsquoest pourquoi lrsquounion entre Christ et nous cela veut dire que tout en soutenant
leur proprieacuteteacute lrsquoeacutechange de la personne et de la possession se produit entre deux ecirctres Telle
ideacutee se deacutevoile davantage dans le principe de lrsquoextra calvinisticum qui met en lumiegravere la dis-
tinction pour eacuteviter toute confusion
232 Extra calvinisticum et Unio mystica
Apregraves avoir mentionneacute la communicatio idiomatum nous devons parler du principe laquo ex-
tra calvinisticum raquo Mecircme dans lrsquounion hypostatique la nature de la diviniteacute conserve ses
proprieacuteteacutes plus speacutecialement son ubiquiteacute et son immuabiliteacute Selon notre Reacuteformateur la
diviniteacute du Christ nrsquoa pas abandonneacute la puissance de son infiniteacute pour se reacutetreacutecir dans
lrsquohumaniteacute Pour lui lrsquounion de la diviniteacute et de lrsquohumaniteacute dans la personne du Christ ne
permet pas que la diviniteacute subisse le moindre changement dans son essence aussi bien que
dans son mode drsquoactiviteacute laquo Le Christ il est vrai srsquoest abaisseacute jusqursquoagrave nous en prenant la na-
ture humaine mais il nrsquoa rien quitteacute de sa majesteacute ni ne srsquoest amoindri ou diminueacute en sa
gloire eacuteternelle raquo923
Etant donneacute que lrsquoextra calvinisticum montre le fait qui doit soutenir la proprieacuteteacute divine
du Christ cela permet de parvenir eacutegalement jusqursquoagrave soutenir la proprieacuteteacute humaine du Christ
Mecircme apregraves sa reacutesurrection la proprieacuteteacute de lrsquohumaniteacute du Christ dans une localisation reste
intacte 924
Drsquoautant que le laquo corps glorifieacute du Christ raquo garde la caracteacuteristique du corps hu-
922
Gisel Le Christ de Calvin p 93 923
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p167 924
laquo Or nous tenons pour certain et infallible combien que la nature humaine de nostre Seigneur Iesus
soit coniointe avec sa Diviniteacute pour establir en luy vraye union de personne toutesfois qursquoicelle na-
ture humaine retient sa qualiteacute et condition et ce qui luy est propre Tout ainsi doncques que nostre
Seigneur Iesus a prins un corps passible aussi a il eu sa grandeur et mesure et nrsquoa pas esteacute infiny
205
main pour Calvin la doctrine de lrsquoubiquiteacute du corps du Christ porte atteint agrave la doctrine des
deux natures agrave la fois unies et distingueacutees Cela revient agrave dire que chacune des deux natures a
retenu leur proprieacuteteacute Le soi-disant laquo extra calvinisticum raquo exprime aussi bien le soutien des
proprieacuteteacutes de la nature humaine du Christ que la transcendance de sa nature divine
Il en est de mecircme pour le rapport entre Christ et nous Comme si la diviniteacute et lrsquohumaniteacute
avaient retenu chaque proprieacuteteacute il faut que lrsquoidentiteacute du chreacutetien lui-mecircme demeure avec celle
du Christ Apregraves lrsquounion entre Christ et nous notre personnaliteacute nrsquoest pas absorbeacutee dans celle
du Christ et de Dieu et les deux personnaliteacutes ne sont pas fusionneacutees Wendel exprime bien
laquo Il ne srsquoagit pas lorsque Calvin parle drsquounion ou de communion avec Christ drsquoune
absorption en Christ ou drsquoune identification mystique qui diminuerait tant soit peu la
personnaliteacute humaine ou qui tirerait le Christ agrave nous (hellip) Mais la communion avec
Christ nrsquoen est pas moins des plus eacutetroites tout en laissant subsister inteacutegralement les
proprieacuteteacutes de lrsquohomme et celles du Christ raquo925
Nous reacutepondons ici agrave notre question lanceacutee en commenccedilant cette discussion Si la per-
sonne du Christ est une lrsquouniteacute entre Christ et nous devient-elle une personne Calvin a eu
beau ne pas en parler directement en suivant son point de vue nous parvenons agrave la conclu-
sion suivante la personne du Christ et notre personne subsistent et se distinguent encore
mecircme dans lrsquounion de deux ecirctres Comme Christ qui unit en lui le divin et lrsquohumain accom-
plit par lrsquounion de personne toute la reacutedemption pour lrsquohumaniteacute lrsquoecirctre humain srsquoapproprie
efficacement sa reacutedemption dans lrsquounion de deux ecirctres Dire que les proprieacuteteacutes de lrsquohomme et
celles du Christ demeurent inteacutegralement dans cette union cette intimiteacute et cette inteacuterioriteacute
revient en effet agrave dire que se conserve finalement la transcendance divine par laquelle Dieu
prend sa distance avec lrsquoecirctre humain
La transcendance divine est laquo offerte raquo dans et par la communicatio idiomatum car il nrsquoy
a point eu de communication de Dieu avec les hommes sinon au moyen du Meacutediateur qui va
de Dieu agrave nous et de nous agrave Dieu Mais mecircme dans laquo le Christ offert raquo la transcendance di-
Nous confessons bien quand il a esteacute glorifieacute qursquoil a changeacute de condition pour nrsquoestre plus subiect agrave
nulle infirmiteacute mais si a-il retenu sa substance car autrement la promesse qui nous est donneacutee par la
bouche de S Paul (Phil 321) seroit abolie que les corps que nous avons maintenant corruptibles et
caduques seront rendus conformes au corps glorieux de Iesus Christ raquo Confession de Foy CO 9 col
770 925
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 176-7
206
vine est en mecircme temps laquo secregravete raquo (extra calvinisticum)926
Ces eacuteleacutements se montrent dans
lrsquounion mystique avec Christ de mecircme que dans lrsquounion hypostatique du Christ Dieu se
donne agrave nous par Christ en mecircme temps il nous deacutepasse il est au-delagrave nous quand nous ren-
controns Christ (Dieu) ceci se reacutepegravete Car apregraves notre union au Christ le rapport drsquoune asy-
meacutetrie entre Dieu et nous se poursuit Ainsi nous avons saisi que le principe de lrsquoextra calvi-
nisticum concerne et affecte lrsquounion mystique
1) lrsquolaquo extra calvinisticum raquo nous paraicirct avant tout lieacute agrave lrsquoeacutepisteacutemologie theacuteologique
Dieu se reacutevegravele et se connaicirct dans laquo notre Meacutediateur raquo il srsquoapproche de lrsquohomme en
lui Calvin peut ainsi eacutecrire laquo depuis la ruine drsquoAdam nulle connaissance de Dieu nrsquoa pu
profiter agrave salut sans meacutediateur raquo927
laquo Nous nrsquoavons aucune communication avec Dieu sinon
par Christ raquo928
Pour ce qui est de la connaissance de Dieu il faut distinguer lrsquo laquo extra carnem
raquo et lrsquo laquo extra Christum raquo Il est certain que nous nrsquoavons pas de connaissance de Dieu laquo en
dehors du Christ raquo (extra Christum) mais Calvin ne dit pas qursquoil y a pas de sa connaissance
laquo en dehors de la chair de Jeacutesus raquo (extra carnem)
laquo Christus may refer in a secondary sense to the Eternel Son of God extra carnem as
well as in a primary sense to the Deus manifestatus in carne Calvinrsquos doctrine of the
knowledge of God is exclusively Christological only in the sense that a saving the
knowledge of God is available through Christ alone who as the Eternal son of God
cannot be isolated from or known without his manifestation in the flesh but who is
not restricted to that flesh raquo929
Pour le dire plus clairement Dieu se fait connaicirctre principalement agrave la fois laquo dans la
chair et en dehors de la chair raquo (in carne et extra hanc carnem) bien que Calvin parle peu du
laquo Verbe preacuteexistant raquo drsquoautant que celui-ci a tendance agrave conduire agrave la speacuteculation excessive
Mais Dieu ne se connaicirctra jamais extra Christum puisque un laquo logos ensarkos raquo (le Verbe en
la chair) et un laquo logos asarkos raquo (le Verbe hors la chair) deacutesignent par conseacutequent un Christ
laquo Ceux qui conccediloivent en leur esprit la majesteacute nue de Dieu hors du Christ ont une idole au
926
Malet Dieu Selon Calvin p 321 927
IRC II vi 1 p 108 928
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 89 929
Willis Calvinrsquos Catholic Christology The Function of so-called Extra Calvinisticum in Calvinrsquo
sTheology p 91
207
lieu de Dieu raquo insiste Calvin930
Selon David Willis toute theacuteologie extra Christum est non
seulement brouilleacutee vaine et confuse mais aussi pleine de recircveries fausse et bacirctarde931
Le laquo
Christus in carne et extra canem raquo ne dit pas que deux Christs existent pour autant le
laquo Christ en la chair raquo et le laquo Christ hors la chair raquo crsquoest laquo un seul Christ raquo
Ce fait que se trouve la connaissance de Dieu en dehors de la chair nous permet de reacuteveacute-
ler la caracteacuteristique de cette connaissance divine Notre Meacutediateur a fait connaicirctre Dieu
gracircce agrave cette reacuteveacutelation lrsquohomme est orienteacute vers Dieu Mais cette connaissance nrsquoest toute-
fois pas Dieu lui-mecircme La connaissance divine par la reacuteveacutelation ne saurait srsquoidentifier agrave Dieu
mecircme si elle est veacuteritable et inteacutegrale Qursquoest-ce que lrsquolaquo idolacirctrie raquo Crsquoest assimiler la con-
naissance divine agrave Dieu lui-mecircme crsquoest enfermer Dieu dans sa connaissance932
Car personne
ne peut srsquoapproprier absolument Dieu lui-mecircme Voici ce que lrsquo laquo extra raquo de Calvin veut dire
la connaissance de Dieu est agrave porteacutee de notre ecirctre mais elle nrsquoest pas fermeacutee mais au con-
traire ouverte en permanence agrave nouveau933
2) Lrsquolaquo extra calvinisticum raquo revient agrave refuser tout lien direct de la reacutealiteacute du Christ au
croyant Apregraves sa reacutesurrection et son ascension le corps du Christ a beau drsquoecirctre glorifieacute la
proprieacuteteacute de lrsquohumaniteacute comme localisation est telle quelle soutenue Le soi-disant laquo extra
calvinisticum raquo offre une exaltation cacheacutee sous le reacutegime drsquohumiliation (le Christ humilieacute)
en mecircme temps une sorte drsquohumiliation au cœur de lrsquoeacuteleacutevation (le Christ glorifieacute)934
la pre-
miegravere selon la proprieacuteteacute de la diviniteacute du Christ la seconde selon la proprieacuteteacute de
930
Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 146 931
Willis op cit p 106 932
Sur le mecircme plan Richard Stauffer eacutecrit laquo hellip Calvin relegraveve agrave plusieurs reprises que les hommes
ne peuvent laquo enclore raquo la puissance de Dieu ni dans leur cerveau ni dans le monde qui srsquooffre agrave leurs
yeux raquo Interpregravetes de la Bible Etudes sur les Reacuteformateurs du XVI e
Siegravecle Paris Editions Beau-
chesne 1980 p 230-1 933
laquo Mais il (Paul) touche ensemble et la force de ceste reacuteveacutelation et le profit ou avancement que nous
sentons en cela tous les jours Car il a useacute de ceste similitude agrave cause de ces trois choses Premiegravere-
ment qursquoil ne faut point que nous craignions lrsquoobscuriteacute quand nous venons agrave lrsquoEvangile car lagrave Dieu
se descouvre agrave nous face agrave face En apregraves qursquoil ne faut point que ceste contemplation soit morte mais
que par icelle nous soyons transformez en lrsquoimage de Dieu Tiercement que lrsquoun ne lrsquoautre ne
srsquoaccomplit pas en nous tout en un moment mais qursquoil nous faut croistre par succession continuelle
tant en la cognoissance de Dieu qursquoen la conformiteacute de son image raquo Le Commentaire sur la deuxiegraveme
eacutepicirctre aux Corinthiens 318 laquo Nous avons seulement quelque goust de la cognoissance de nostre Dieu
nous y profitons de iour en iour tellement que tout le cours de nostre vie nrsquoest qursquoun chemin et iamais
nous ne viendrons agrave plenitude de cognoissance que nous ne soyons despouillez de nostre chair
comme il est dit que nous ne pouvons pas veoir Dieu tel quil est en sa gloire iusques agrave ce que nous
soyons du tout transfigurez agrave son image raquo Sermon 8e sur la premiegravere eacutepicirctre agrave Timotheacutee CO 53 col
93-4 934
Gisel Le Christ de Calvin p 87-90
208
lrsquohumaniteacute935
En raison de la proprieacuteteacute de lrsquohumaniteacute du Christ Calvin refuse tout lien direct
de la reacutealiteacute du Christ au croyant Crsquoest la critique de Calvin sur Osiander
Aux yeux de Calvin toute la communion drsquoun chreacutetien avec Christ nrsquoa lieu que par
lrsquoEsprit Saint A cause de lrsquointervalle entre Christ au ciel et nous sur la terre pour cela il faut
lrsquoœuvre du Saint Esprit comme meacutediation qui doit srsquoeffectuer sans cesse LrsquoEsprit en tant que
laquo lien raquo entre Christ et nous srsquoest souligneacute en qualiteacute de celui qui reacutealise cette communion936
laquo Christ extra nos through the Spirit becomes Christ in nobis raquo937
Chez Calvin lrsquoEsprit est le
moyen par lequel Christ habite en nous 938
Crsquoest pour cela que lrsquounion entre Christ et nous est
obligeacutee de se reacutealiser en permanence Quand le croyant srsquounit agrave Christ cette union est com-
plegravete absolue elle nrsquoest ni deacuteficiente ni incomplegravete Mais en mecircme temps le Christ qui est
capable de se tenir laquo hors de la chair raquo deacutepasse cette union Crsquoest pourquoi cette union est
drsquoessence agrave la fois statique et dynamique
3) Lrsquoextra calvinisticum ne provoque pas la deacuteification elle-mecircme de lrsquoecirctre humain
Mecircme dans le Christ (extra calvinisticum) il est interdit de laquo mecircler ciel et terre raquo agrave plus forte
raison Calvin nrsquoa jamais toleacutereacute la divinisation Neacuteanmoins Todd Billings preacutetend que utilisant
ces mots laquo participation raquo laquo greffe raquo laquo adoption raquo et laquo union raquo Calvin a enseigneacute une laquo deacuteifi-
cation drsquoune sorte particuliegravere raquo939
Mais cette notion elle-mecircme nrsquoest pas claire pour Billings
Ses affirmations sont fondeacutees sur le fait que Calvin utilise en maint endroit le terme de subs-
tance Mais comme nous avons deacutejagrave dit il faut se garder de prendre ce terme et se souvenir de
son ambiguiumlteacute Carl Mosser dans un article qui srsquointitule laquo The Greatest Possible Blessing
Calvin and Deification raquo affirme que laquo Calvin a connu et a confirmeacute la deacuteification des
croyants raquo Son article soutient que laquo la deacuteification est eacutegalement preacutesente dans la theacuteologie
de Calvin raquo940
Selon Mosser chez Calvin la deacuteification se deacutefinit comme laquo rien de plus excel-
lent ne peut ecirctre penseacute raquo (quo nihil praestantius cogitari potest) ce qui donne agrave penser la
phrase tregraves ceacutelegravebre tregraves souvent citeacutee drsquoAnselme laquo Rien de plus grand ne peut ecirctre penseacute raquo
935
Le Christ qui est agrave la droite de Dieu est subordonneacute au Pegravere jusqursquoagrave terminer la tacircche meacutediatrice
Quand il aura remis le Royaume agrave Dieu et Pegravere (I Cor 1524) sa tacircche meacutediatrice sera acheveacute En ce
sens apregraves son ascension le Christ reste pour Calvin essentiellement laquo vrai homme raquo Ibid p 88 936
laquo Spirit-mediated union with Christ is an articulating motif in Calvinrsquos soteriology () raquo John
Mcclean laquo Perichoresis Theosis and Union with Christ in the Thought of John Calvin raquo Reformed
Theological Review 68 2009 p 136 937
Spijker laquo ldquoExtra nosrdquo and ldquoin nobisrdquo by Calvin in a Pneumatological Light raquo p 44 938
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 810 939
Billings laquo United to God through Christ Assessing Calvin on the Question of Deification raquo p
316 940
Carl Mosser laquo The Greatest Possible Blessing Calvin and Deification raquo Scottish Journal of The-
ology 55 2002 p 36 39
209
(quo nihil maius cogitari potest)941
En deacutepit des recherches de Mosser sur la deacuteification et ses
images nous devons noter le fait que Calvin a utiliseacute peu en fait la terminologie laquo deacuteification
raquo Dans lrsquoInstitution chreacutetienne outre que cette terminologie nrsquoest jamais employeacutee au regard
du salut de lrsquoecirctre humain il se sert de ce terme dans le sens neacutegatif comme la deacuteification des
creacuteatures en tant qursquoune conseacutequence de la superstition et de lrsquoidolacirctrie au lieu de Dieu942
Il est vrai que Calvin a mentionneacute certes une seule fois le problegraveme de la laquo deacuteification raquo
lorsqursquoil commente le verset 4 du premier chapitre de la deuxiegraveme eacutepicirctre de Pierre
lrsquoexpression laquo participants de la nature divine raquo (θείας κοινωνοὶ φύσεως) Je cite
laquo Notons donc que la fin et but de lrsquoEvangile est que nous soyons un jour faits con-
formes agrave Dieu Or cela est quasi ecirctre deacuteifieacute srsquoil faut ainsi parler crsquoest-agrave-dire ecirctre fait
Dieu Au reste ce mot de nature ne signifie pas yci la substance mais la qualiteacute (Cae-
terum naturae nomen hic non substantiam sed qualitatem designat) raquo943
Selon ce passage laquo le participant de la nature divine raquo signifie de devenir (presque) Dieu
Cette expression laquo deacuteification raquo implique lrsquohyperbole comme T Billings le dit944
Parce que
lrsquohomme sera deacuteifieacute srsquoil faut ainsi parler Apregraves lrsquoavoir dit Calvin preacutecise drsquoembleacutee que la
deacuteification concerne la participation agrave la nature divine par ailleurs cette nature divine ne si-
gnifie pas ici la laquo substance raquo mais la laquo qualiteacute raquo Calvin fait la distinction entre lrsquoessence
(substance) divine et la qualiteacute divine Selon lui nous serons participants de la qualiteacute divine
mais non de lrsquoessence divine Ce nrsquoest pas agrave proprement parler une laquo participation ontolo-
gique raquo qui agit de lrsquoessence divine celle qui devient le Dieu tel qursquoil est Crsquoest une laquo partici-
pation ontique raquo qui a trait agrave la qualiteacute divine et laisse donc le lieu drsquoexteacuterioriteacute en Dieu Crsquoest
lrsquo laquo uniteacute ontique raquo
Lrsquoaffirmation de Mosser que Calvin a affirmeacute la deacuteification des croyants revient agrave nos
yeux au thegraveme de lrsquounion mystique comme Charles Partee le note laquo mystical union and
deification in Calvin are not two doctrine but one raquo945
Mais si pour Calvin ces deux doctrines
sont eacutegales pourquoi nrsquoa-t-il pas utiliseacute directement le terme de la deacuteification ou de la divini-
sation comme celui de lrsquounion mystique
Au sermon 1 de Pentecocircte nous lisons laquo il est question que lrsquoimage de Dieu soit reacutepareacutee
941
Ibid p 40 942
IRC I xii 3 p 143 II viii 26 p 26-7 943
Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre de Pierre 14 944
Billings Calvin Participation and the Gift The Activity of Believes in Union with Christ p 55 945
Partee The Theology of John Calvin p 168
210
en nous que nous recevions ceste semence incorruptible 1 pour parvenir agrave la gloire celeste 2
pour estre compagnons des Anges 3 pour estre transfigurez mesmes en la gloire et immorta-
liteacute de nostre Seigneur Iesus Christ et 4 estre participans de sa nature Divine comme S
Pierre en parle raquo946
Selon ces lignes laquo participer de la nature divine raquo la soi-disant laquo deacuteifica-
tion raquo est seulement une des repreacutesentations qui reacutevegravelent lrsquoeacutetat de la gloire laquo Participer de la
nature divine raquo est pour lrsquoessentiel de laquo participer de la vie ceacuteleste raquo947
Drsquoapregraves notre Reacute-
formateur la souveraine feacuteliciteacute qui sera en notre reacutesurrection reste laquo quelque ressemblance raquo
entre lrsquohomme et Dieu948
La ressemblance nrsquoest pas lrsquoidentification
Si nous voulons toutefois parler de la deacuteification calvinienne nous pourrions dire que les
chreacutetiens seront comme Dieu mais ils ne seront pas Dieu Nous connaicirctrons une sorte de deacutei-
fication mais non la deacuteification elle-mecircme949
Parce que Christ est Dieu et le Fils par nature et
les croyants sont toujours laquo des dieux raquo et laquo des fils raquo par la gracircce950
Si nous insistons sur la
deacuteification jusqursquoagrave supprimer la distance existant entre le Creacuteateur et la creacuteature nous tom-
bons dans le pantheacuteisme et il nrsquoy a plus laquo deacuteification calvinienne raquo
En conclusion si la communicatio idiomatum reacutevegravele le laquo visage gracieux raquo de Dieu en
Christ ensuite la possibiliteacute de notre union agrave Christ et le soi-disant laquo extra calvinisticum raquo
soulignant la distance entre Dieu et lrsquohomme montre cependant la reacutealiteacute asymeacutetrique et
transcendante qui reste encore entre Dieu et lrsquohomme Lrsquohomme en Christ est marqueacute par la
tension entre la proximiteacute et la transcendance entre lrsquouniteacute et lrsquoalteacuteriteacute Dans cette optique
lrsquounion avec Christ bien qursquoelle soit deacutejagrave commenceacutee attend encore son achegravevement Enfin
la communicatio idiomatum et lrsquoextra calvinisticum ont pour but drsquoexpliquer lrsquounion hyposta-
tique Dans la christologie calvinienne ces deux motifs coexistent et se complegravetent Voici un
schegraveme agrave propos de cela
Seacuteparation et division rArr Communicatio idiomatum rArr union
(laquo Christ lui-mecircme raquo et laquo Christ et nous raquo)
946
CO 48 col 626 947
Sermon 14e sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates CO 50 col 443
948 Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 410
949 Yang-Ho Lee laquo Calvin on Deification A Reply to Carl Mosser and Jonathan Salter raquo Scottish
Journal of Theology 63 2010 p 284 950
laquo Ce que nous sommes enfans de Dieu ce nrsquoest pas de nature mais seulement par adoption et par
grace entant que Dieu nous veut reputer telz Mais le Seigneur Iesus qui est engendreacute de la substance
de son Pegravere et est drsquoune mesme essence agrave bon droict est dict Filz unique (Ephes 15 Iehan 114
Hebr 12) Car il nrsquoy a que luy seul qui soit naturel raquo Le Cateacutechisme de Genegraveve CO 6 col 23
211
Confusion et meacutelange rArr Extra calvinisticum rArr distinction
(laquo Christ lui-mecircme raquo et laquo Christ et nous raquo)
24 Lrsquounion en tant que laquo processus raquo et laquo progregraves raquo
La probleacutematique de la continuiteacute et de lrsquoasymeacutetrie nous permet drsquoapprendre quel est le
caractegravere de lrsquounion avec Christ La continuiteacute concerne lrsquolaquo assurance du salut raquo et
lrsquoasymeacutetrie est conccedilue comme un laquo processus et un progregraves raquo Calvin affirme ainsi une crois-
sance spirituelle progressive en consideacuterant lrsquounion avec Christ comme agrave la fois la preacutemisse
et le but de la vie chreacutetienne Comme nous lrsquoavons deacutejagrave noteacute lrsquounion chez Calvin est agrave la fois
un point de deacutepart et un point drsquoarriveacutee du salut
laquo Par la connaissance de lrsquoEvangile et lrsquoillumination du Saint-Esprit ils ont eacuteteacute appe-
leacutes en la compagnie du Christ la vie eacuteternelle est commenceacutee en eux Puis le Sei-
gneur achegraveve son œuvre qursquoil a commenceacute en eux jusqursquoau jour de Jeacutesus-Christ raquo951
Lrsquounion connaicirct la laquo conjonction progressive raquo
laquo Iesus Christ est entre deux (crsquoest-agrave-dire le preacutesent et le jugement dernier) pour nous
mener petit agrave petit agrave une pleine conionction raquo952
Crsquoest pourquoi dans la penseacutee calvinienne ce processus de salut exige toujours la pro-
gression Quant au processus de salut Calvin nrsquoenseigne pas lrsquoordo salutis (lrsquoordre de salut)
de la mecircme faccedilon que le fera la theacuteologie reacuteformeacutee plus tard (du XVIIe au XVIII
e)
953 Il nrsquoy a
951
IRC III xviii 1 p 299 952
IRC II xv 5 p 273 953
Lrsquoexpression drsquolaquo ordo salutis raquo qui deacutesigne les diffeacuterentes eacutetapes du processus par lequel Dieu
opegravere le salut chez un croyant fut employeacutee pour la premiegravere fois par les theacuteologiens lutheacuteriens au
milieu des anneacutees 1720 Dans lrsquoorthodoxie lutheacuterienne tout un laquo ordo salutis raquo se trouve deacuteveloppeacute
laquo vocation illumination conversion et reacutegeacuteneacuteration union mystique et renouvellement raquo Dans la
tradition reacuteformeacutee laquo preacutedestination - eacutelection - vocation - reacutegeacuteneacuteration - foi - repentance - justifica-
tion - sanctification - perseacuteveacuterance - glorification raquo Cf Marc Lienhard laquo Saint-Esprit en theacuteologie
protestante raquo dans Yves Congar (dir) Vocabulaire Œcumeacutenique Paris Cerf 1970 p 192 Cf Bruce
Demarest The Cross and Salvation The Doctrine of Salvation Wheaton Crossway Books 1997 p
212
pas drsquoordre chronologique du salut pour les gracircces que nous recevons du Christ954
en Jeacutesus
nous avons tout ou rien Mecircme la structure de lrsquoInstitution chreacutetienne reflegravete cette approche
ougrave Calvin renverse intentionnellement lrsquoordre chronologique des beacuteneacutefices non seulement en
mettant la sanctification en premier suivie par la justification mais aussi en placcedilant la preacutedes-
tination en dernier En fait elles sont toutes les gracircces qui deacutecoulent de lrsquounion avec le
Christ955
Dans les textes de Calvin on rencontre le concept de laquo progregraves raquo ou drsquolaquo avancement raquo956
Par rapport agrave notre salut Calvin preacutefegravere employer lrsquoexpression laquo avancer grandement notre
salut raquo957
ou laquo Dieu ne cesse drsquoavancer notre salut raquo958
laquo Les fidegraveles tout le temps de leur vie
doivent courir pour saisir le salut raquo959
laquo Pour autant que nous nrsquoavons pas encore obtenu une
pleine et parfaite force il nous faut profiter jusqursquoagrave la mort raquo960
La mecircme ideacutee est exposeacutee
dans le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux Corinthiens 317 comme suit
laquo Notons que la fin de lrsquoEvangile est que lrsquoimage de Dieu laquelle avait eacuteteacute effaceacutee
par le peacutecheacute soit reformeacutee en nous et que lrsquoavancement de cette reformation se con-
tinue en nous tout le temps de notre vie drsquoautant que Dieu manifeste sa gloire en
nous petit agrave petit raquo961
Sa notion de salut est saisie drsquoune faccedilon dynamique Le fidegravele reacutegeacuteneacutereacute se trouve en face
drsquoune laquo ambiguiumlteacute raquo de son existence terrestre Son existence chreacutetienne est marqueacutee par la
38-40 954
En fait Calvin comprend dans la perspective de notre union avec Christ lrsquoensemble de lrsquolaquo ordo
salutis raquo (la reacutegeacuteneacuteration la foi la repentance la justification lrsquoadoption la sanctification et la glorifi-
cation cf Romain 828) Selon Spijker laquo Calvin does not need to bother with chronology of the ordo
salutis (order of salvation) raquo Calvin A Brief Guide to his Life and Thought p 137 Barth refuse eacutega-
lement lrsquoordo salutis laquo Il nrsquoexiste aucun ordre qui serait de nature temporelle Le simul de lrsquoaction du
salut accompli par Dieu en Jeacutesus-Christ ne saurait ecirctre deacutecomposeacute en une seacuterie drsquoeacuteveacutenements dans le
cadre du temps raquo Barth Dogmatique 21 p 145 citeacute par Jean Ansaldi Ethique et Sanctification Mo-
rale politiques et sainteteacute chreacutetienne Genegraveve Labor et Fides 1983 p 97 955
Julie Canlis laquo Calvin Osiander and Participation to God raquo International Journal of Systematic
Theology 6 2004 p 173 956
J J Steenkamp laquo A Review of the Concept of Progress in Calvinrsquos Institutes raquo dans Calvin Erbe
und Auftrag 1991 p 69 957
IRC III viii 1 p 178 958
IRC III viii 6 p 182 959
IRC III xviii 3 p 300 960
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 415 961
Avant tout Calvin pour lui-mecircme reconnaicirct lrsquoimportance de lrsquoeacutevolution Dans la preacuteface de son
Commentaire sur les Psaumes le seul de tous ses ouvrages ougrave il donne des deacutetails sur lui-mecircme il
rappelle laquo Ayant donc reccedilu quelque goucirct et connaissance de la vraie pieacuteteacute je fus incontinent enflam-
meacute drsquoun si grand deacutesir de profiter () raquo CO 31 col 22-3
213
tension entre un laquo deacutejagrave lagrave raquo et un laquo pas encore raquo Cette union est un laquo fait accompli mais ja-
mais parfait dans ce monde raquo comme David Willis lrsquoa indiqueacute962
Christ commence agrave reacutegner
dans la personne de fidegravele mais son royaume y est cacheacute et il est en attente de la manifesta-
tion de Christ laquo Notre vie est maintenant cacheacutee en Christ et demeurera comme ensevelie
jusques agrave ce qursquoil apparaisse du ciel raquo963
Crsquoest la raison pour laquelle le chreacutetien laquo dresse son
œil en haut raquo en attendant la Parousie du Christ
Le chreacutetien est lrsquohomme du progregraves par Dieu et pour Dieu Lrsquohomme ne doit jamais se
croire arriveacute il est toujours en chemin toujours en route sur la voie de lrsquoachegravevement Calvin
parle en maint endroit de la neacutecessiteacute de laquo croicirctre raquo drsquo laquo augmenter raquo drsquo laquo enrichir raquo laquo de plus
en plus raquo laquo de marcher toujours plus oultre raquo964
Calvin deacutecrit la course chreacutetienne comme
suit
laquo Or ceste restauration ne srsquoaccomplit point ny en une minute de temps ny en un jour
ny en un an mais Dieu abolit en ses eacuteleus les corruptions de la chair par continuelle
succession de temps et mesmes petit agrave petit et ne cesse de les purger de leurs ordures
les deacutedier agrave soy pour temples reformer leurs sens agrave une vraye pureteacute raquo965
Pour cette raison les chreacutetiens ont agrave avancer vers la perfection Pour Calvin leur effort et
leur entraicircnement sont requis en vue du progregraves mais celui-ci nrsquoarrive fondamentalement que
962
D Willis laquo A Reformed Doctrine of the Eucharist and Ministry and Its Implications for Roman
Catholic Dialoguesraquo Journal of Ecumenical Studies 21 1984 p 298 laquo an accomplished fact but
never perfect in this life raquo Le fidegravele est entre-deux entre lrsquoombre et la reacutealiteacute entre le voilement et le
deacutevoilement entre le deacutenuement et la possession 963
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre de Pierre 17 964
Citeacute par Jean Boisset Jean Calvin et la souveraineteacute de Dieu Paris Seghers 1965 p 101 965
IRC III iii 9 p 74 Cf Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 116 laquo Mais pource que cepen-
dant que nous conversons en ceste prison terrienne nul de nous nrsquoest si fort et bien disposeacute qursquoil se
haste en ceste course drsquoune telle agiliteacute qursquoil doit et mesme la pluspart est tant foible et deacutebile qursquoelle
vacile et cloche tellement qursquoelle ne se peut beaucoup avancer allons un chacun selon son petit pou-
voir et ne laissons point de poursuivre le chemin qursquoavons commenceacute Nul ne cheminera si povrement
qursquoil ne srsquoavance chacun iour quelque peu pour gagner pays Ne cessons donc point de tendre lagrave que
nous profitions assiduellement en la voye du Seigneur et ne perdons point courage pourtant si ne
profitons qursquoun petit Car combien que la chose ne responde point agrave nostre souhait si nrsquoest-ce pas tout
perdu quand le iourdhuy surmonte celuy drsquohier Seulement regardons drsquoune pure et droite simpliciteacute
nostre but et nous efforccedilons de parvenir agrave nostre fin ne nous trompans point drsquoune vaine flaterie et ne
pardonnans agrave noz vices mais nous efforccedilans sans cesse de faire que nous devenions de iour en iour
meilleurs que nous ne sommes iusques agrave ce que nous soyons parvenus agrave la souveraine bonteacute laquelle
nous avons agrave chercher et suyvre tout le temps de nostre vie pour lrsquoappreacutehender lors qursquoestans despouil-
lez de lrsquoinfirmiteacute de nostre chair nous serons faits participans pleinement drsquoicelle assavoir quand
Dieu nous recevra agrave sa compagnie raquo IRC III vi 5 p 164 laquo hellip le proufit ou avancement que nous
sentons en cela tous les jourshellip il nous faut croistre par succession continuelle (hellip) raquo Le Commentaire
sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux Corinthiens 318
214
par la gracircce de Dieu966
Apregraves la reacutegeacuteneacuteration les chreacutetiens ont en permanence besoin de la
gracircce de Dieu vis-agrave-vis leur incapaciteacute afin de tenir ferme ce qursquoils ont deacutejagrave reccedilu ils ont un
constant besoin du renouvellement du cœur que leur esprit soient illumineacutes par le Saint Esprit
La vie spirituelle aspire agrave la laquo reacutenovation progressive raquo en drsquoautres termes lrsquolaquo accroissement
continuel du regravegne de Dieu raquo apparaicirct dans la vie des chreacutetiens967
Avant tout il est capital que
ce soit la communion (union) avec Christ qui provoque cette perfection
laquo Apprenons donc cependant que nous sommes en ce monde qursquoil nous faut iournel-
lement estre conformez en ceste socieacuteteacute spirituelle que nous avons avec nostre Sei-
gneur Iesus Christ et que ceste union soit coufermee de plus en plus car sans cela il
ne nous profitera rien que nostre Seigneur Iesus Christ ait esteacute crucifieacutehellip Mais quand
par foy nous communiquons avec luy nous ratifions la grace qui nous a esteacute acquise
Et ainsi notons bien que pour estre participans du fruict et de la vertu de la mort et
passion de nostre Seigneur Iesus Christ il faut que par foy nous soyons unis agrave luy de
iour en iour et que nous profitions en ceste union sacreacutee et que nous y croissions
iusques agrave tant que ce que maintenant nous avons en partie nous lrsquoayons du tout et en
perfection raquo968
On observe que le passage parle de lrsquo laquo union en tant qursquoavancement raquo parce qursquoelle doit
ecirctre reacutealiseacutee journellement de plus en plus de jour en jour crsquoest-agrave-dire profiter dans lrsquounion
La mecircme ideacutee se retrouve dans le sermon sur Job 117-12 laquo que tout le temps de nostre vie
nous appliquions lagrave nostre estude et que de plus en plus nous profitions en la cognoissance de
nostre Seigneur Iesus Christ afin que puis qursquoune fois il nous a entez en son corps il nous
augmente de iour en iour ses graces iusques agrave ce que nous en soyons du tout remplis raquo969
966
Steenkamp laquo A Review of the Concept of Progress in Calvinrsquos Institutes raquo p70 967
IRC III xx 42 p70 968
Sermon 48e sur le Deuteacuteronome CO 27 col 376 laquo Crsquoest pourquoi quelque excellence que nous
ayons poursuivons toujours et tacircchons de profiter raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacutesiens 116
laquo Ainsi donc Dieu enseignera les siens mais ce nrsquost pas agrave dire que du premier iour il les illumine et
qursquoils connoissent en perfection tout ce qui est requis nenni non mais il leur donne telle mesure qursquoil
connoist estre bon pour leur salut il les conduit comme en un chemin il les avance de iour en iour
tellement qursquoils aperccediloivent qursquoil se rend plus familier agrave eux en la fin il les ameine en leur perfection
mais crsquoest en les tirant de ce monde ()hellip mais si faut il que nous marchions plus outre tous les iours
iusques agrave ce (dit-il) que nous vestions Iesus Christ que nous parvenions tellement en aage drsquohomme
qursquoen la fin nous soions pleinement unis agrave luy par foy et que de la foy nous soions ameneacutes agrave cette
revelation qui nous est promise crsquoest agrave dire que nous voions face agrave face ce que maintenant nous ne
voions sinon que comme par un miroir raquo CO 42 col 161 969
CO 33 col 538
215
Pour quelle raison cette conjonction profite-t-elle Parce que quant agrave nous notre salut est
encore cacheacute en espeacuterance comme Calvin le dit dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Epheacute-
siens 26
Lrsquounion commenceacutee dans lrsquohomme puis augmenteacutee par Dieu est la sanctification en
marche vers la perfection la plus haute dont le but est que Christ nous reforme agrave lrsquoimage de
Dieu crsquoest-agrave-dire la laquo reacuteparation de son image en nous raquo en devenant un avec Christ le
croyant est neacute de nouveau et est continuellement recreacuteeacute agrave la ressemblance de Christ laquo Nous
voyons que Christ est lrsquoimage tresparfaite de Dieu agrave laquelle estans faits conformes nous
sommes tellement restaurez que nous ressemblons agrave Dieu en vraye pieteacute iustice pureteacute et
intelligence hellip() raquo970
Dans ce sens pour Calvin la laquo conformiteacute en lrsquoimage de Christ raquo (de Dieu) et lrsquo laquo union
avec Christ raquo sont des termes interchangeables On y pourra rajouter le terme laquo bien souve-
rain raquo comme les philosophes Calvin insiste sur le laquo bien souverain raquo (summum bonum)
mais reacutepugne agrave toute speacuteculation des philosophes sur le laquo bien souverain raquo drsquoautant qursquoils le
cherchent en lrsquohomme sans sortir hors de lui971
Il le comprend dans la conjonction avec Dieu
et avec son Fils Jeacutesus-Christ
laquo Par lrsquoEvangile nous sommes conjoints avec Dieu et avec son Fils Jeacutesus-Christ en
quoi consiste le bien souverain raquo972
laquo Il monstre que crsquoest que la foy doit regarder au Meacutediateur Crsquoest le bien souverain
de lrsquohomme drsquoestre conjoint agrave son Dieu qui est la source de vie et de tous biens raquo973
laquo Ainsi donc le souverain bien de lrsquohomme nrsquoest autre chose qursquoune conjonction avec
Dieu Nous parvenons lagrave quand nous sommes reacuteglez et compassez au patron qursquoil
nous propose en sa personne raquo974
Lrsquo laquo union avec Christ raquo la laquo conformiteacute en image de Christ raquo et le laquo bien souverain raquo
comme des termes de sens proche tous tendent agrave la perfection drsquoapregraves Calvin celle-ci reste
cependant Puisque lrsquoexpeacuterience prouve que lrsquoœuvre de lrsquounion malgreacute un progregraves continuel
nrsquoest jamais acheveacutee avant la mort Calvin srsquooppose agrave la reacutealisation de la perfection des chreacute-
970
IRC I xv 4 p 213 971
laquo Tout ce que les Philosophes ont jamais disputeacute et traitteacute touchant le souverain bien nrsquoa esteacute que
mensonge et une pure folie drsquoautant qursquoils retenoyent lrsquohomme en soy en lieu qursquoil faut sortir hors
de nous pour trouver la vraye feacuteliciteacute raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 410 972
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre de Jean 13 Malet Dieu selon Calvin p 153 973
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 725 974
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 410
216
tiens sur cette terre
laquo Or la perfection srsquoestend au dernier advegravenement de Iesus Christ auquel Dieu sera
tout en toutes choses comme dit sainct Paul (I Cor 1528) raquo975
On peut ici deacutecouvrir le lieu du progregraves entre la perfection agrave laquelle nous devons tendre
et son inaccessibiliteacute Crsquoest lrsquoimpossibiliteacute de la reacutealisation de la perfection qui reacuteclame notre
avancement976
En ce qui concerne cette impossibiliteacute on tient compte de la laquo deacutepreacuteciation raquo
de Calvin agrave propos de la chair ou du corps le reacuteformateur comme de nombreux penseurs
comprend la chair comme le fait drsquoecirctre enfermeacute en prison laquo Etant enfermeacutes en la prison de
ce corps terrien (hellip) raquo 977
laquo Pendant que nous habiterons en cette prison de notre corps mortel
raquo978
laquo Cependant que nous conversons en cette prison terrienne raquo979
laquo Si crsquoest la liberteacute que
drsquoecirctre deacutelivreacute de ce corps qursquoest cet autre chose du corps qursquoune prison raquo 980
laquo Cependant
que nous sommes enserreacutes en la prison de notre corps raquo981
Pour cette raison lrsquohomme ne saurait supprimer les restes laquo reliques drsquoimperfection raquo en
lui laquo Car la crainte de Dieu nrsquoest nulle part telle qursquoelle puisse donner ferme assurance et
tous les saints entendent bien qursquoils nrsquoont pas une pleine inteacutegriteacute mais qursquoelle est mecircleacutee avec
beaucoup drsquoimperfections et de reliques de leur chair raquo982
Ces restes drsquoimperfection nous
conduisent agrave la perfection toutefois en mecircme temps agrave notre humiliteacute nrsquoeacutetant pas parvenus au
975
IRC III xx 42 p 387 Le Commentaire sur les Psaumes 8931 laquo Comme il y a des fantastiques
qui songent que si tost que nous sommes entez au corps de Christ tout ce qursquoil y a de corruption en
nous doit estre aboly Vray est qursquoil seroit bien agrave deacutesirer que nous peussions promptement changer de
nature afin que ceste perfection angeacutelique qursquoils requiegraverent se monstrast en nous Mais puis qursquoil est
tout notoire que nous en sommes bien eslongnez ce pendant que nous sommes revestus de ceste chair
quittans lagrave ceste resverie diabolique recourons tous agrave la franchise qui nous est tous les jours ouverte
asccedilavoir agrave la reacutemission des peacutechez Car il nrsquoy a point de doute qursquoyci Dieu parle des domestiques de
son Eglise et neacuteantmoins en promettant pardon de leurs forfaits il deacuteclaire assez qursquoils transgresse-
ront et se trouveront coupables de reacutevoltement raquo 976
laquo Et au reste quand nous avons esteacute reformez par la Parole de Dieu pour estre ses enfans que nous
venions iournellement agrave la pasture (pacircturage) sccedilachans que nous en avons besoin tout le temps de
nostre vie et que nous ne sommes pas encores venus agrave la perfection agrave laquelle il nous faut tendre que
donc cela nous solicite et que nous ayons une ardeur vehemente en nous pour tousiours nous avancer
iusques agrave ce que nous adherions pleinement agrave nostre Seigneur Iesus Christ raquo Sermon 28e sur lrsquoeacutepicirctre
aux Galates CO 50 col 632 977
IRC III ii 19 p 37 978
IRC III iii 20 p 89 979
IRC III vi 5 p 164 980
IRC III ix 4 p 193 981
IRC III xxv 1 p 473 982
IRC III xiv19 p 262
217
sommet de la perfection983
Sous la reconnaissance de la faiblesse du corps lrsquohumiliteacute est exi-
geacutee le fidegravele est donc agrave proprement parler toujours tributaire de Dieu Pour Calvin lrsquounion
en tant que processus et progregraves signifie le laquo regravegne progressif de lrsquoEsprit raquo laquo par son opeacutera-
tion continuelle mortifiant petit agrave petit les restes de la chair lrsquoEspirt reacutetablit en nous une vie
ceacuteleste raquo984
Lrsquounion avec Christ en tant que processus et progregraves laisse une possibiliteacute eschatologique
en vue de lrsquoachegravevement On espegravere lrsquounion ultime complegravete avec Christ qui aura lieu dans
lrsquoau-delagrave Calvin de dire
laquo Il accomplira ce que nous oyons yci quand il nous aura recueillis agrave soy en ceste
union celeste agrave laquelle nous aspirons maintenant raquo985
laquo Contentons-nous donc drsquoavoir un tel tesmoin de Dieu qui nous declare que les
Anges ont rendu tesmoignage de la naissance de nostre Seigneur Iesus Christ afin
que cognoissans comme il a este fait homme voire qursquoil srsquoest aneacuteanti pour nous
nous soyons ravis pour aspirer au Royaume des cieux afin drsquoadheacuterer agrave luy en vraye
union de foy raquo986
Le fidegravele qui srsquoinscrit dans une tension entre le laquo deacutejagrave lagrave raquo et le laquo pas encore raquo trouve dans
lrsquoattente eschatologique lrsquoaccomplissement total de lrsquounion entre lui-mecircme et Christ La reacutesur-
rection est le but suprecircme pour le chreacutetien Les promesses en la feacuteliciteacute eacuteternelle sont
drsquoailleurs pour Calvin un eacuteleacutement essentiel de la vie chreacutetienne et il estime que meacutediter sur la
vie future durant sa vie terrestre eacutetait deacutejagrave participer agrave la vie ceacuteleste par la foi987
983
laquo Cependant mecircme que par la conduite du Saint-Esprit nous cheminons en la voie du Seigneur afin
de ne nous oublier il y demeure des reliques drsquoimperfection en nous qui nous donnent occasion de
nous humilier raquo IRC III xiv 9 p 253 984
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 811 985
CO 46 col 798 986
CO 46 col 92 laquo Nos acircmes ne sont point repues pour un jour seulement mais nourries en
lrsquoespeacuterance de lrsquoimmortaliteacute bienheureuse drsquoautant que le Seigneur commence lrsquoœuvre de notre salut
afin qursquoil la parfasse jusqursquoau jour du Christ raquo Le Commentaire sur lrsquoEvangile de Jean 627 987
Ainsi dans son Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 52 laquo Or nous nous glorifions en
lrsquoespeacuterance de la gloire de Dieu Et certes voici pourquoi lrsquoespeacuterance de la vie eacuteternelle sert et use
comme srsquoeacutegayer la tecircte leveacutee crsquoest qursquoeacutetant comme jeteacute un bon fondement nous nous sommes tenus
fermes agrave la gracircce de Dieu (hellip) comme srsquoils le gardaient en leur sein raquo
218
Chapitre II Les conseacutequences de lrsquounion avec Christ
1 Double gracircce
Celui qui srsquounit au Christ participe en mecircme temps aux gracircces (biens beacuteneacutefices) qursquoil
confegravere lrsquounion avec Christ est agrave double face lrsquoune est lieacutee agrave la laquo personne du Christ raquo
lrsquoautre est lieacutee agrave ses laquo bienfaits raquo (agrave la vie ceacuteleste)988
Car la personne du Christ est inseacuteparable
de ses bienfaits Lorsque lrsquohomme peacutecheur srsquounit au Christ il reccediloit en conseacutequence les bien-
faits du Reacutedempteur que Calvin appelle la laquo somme de lrsquoEvangile raquo989
ou la laquo double gracircce raquo
agrave savoir la laquo justification raquo et la laquo sanctification raquo
Mais le deacutebat se poursuit tant sur le rapport entre justification et sanctification que celui
entre justification et union avec Christ dans la penseacutee de Calvin Certains ont appuyeacute sur la
prioriteacute relative de la justification non seulement quant agrave la sanctification mais aussi quant agrave
lrsquounion mecircme avec Christ Cela refleacuteterait en quelque sorte une compreacutehension lutheacuterienne de
Calvin J V Fesko met en lumiegravere laquo For Calvin justification not union with Christ is the
foundation upon which the believerrsquos salvation is established raquo990
Lrsquoeacutethicien de Genegraveve Eric
Fuchs a tenteacute de faire la synthegravese du programme drsquoeacutethique calvinienne dans lrsquoexcellent ou-
vrage intituleacute La morale selon Calvin Il y met lrsquoaccent sur la prioriteacute de la justification la
restitution de la capaciteacute morale humaine est rendue par la justification991
Il eacutecrit laquo le signe
de la justification crsquoest la sanctification raquo992
Mais pour parler plus exactement la sanctifica-
tion nrsquoest-elle pas le signe de lrsquounion avec Christ
M S Horton eacutecrit pareillement laquo Regardless of whether union temporally preceded jus-
988
Sermon 14e sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates CO 50 col 443 Le but de lrsquounion du chreacutetien au Christ est
de laquo faire participant de la vie ceacuteleste raquo 989
Venema Accepted and Renewed in Christ The Twofold Grace of God and the Interpretation of
Calvinrsquos Theology p 95 990
J V Fesko Justification Understanding the Classic Reformed Doctrine Phillipsburg NJ PampR
2008 p 279 Selon cet auteur laquo He (Calvin) also gave logical priority to remission of sins and imputa-
tion of Christrsquos righteousness or justification - it is logically prior to sanctification and union with
Christ raquo laquo Calvin on Justificaiton and Recent Misinterpretations of His View raquo Mid-America Journal
of Theology 16 2005 p 113 991
Eric Fuchs La morale selon Calvin Paris Cerf 1986 p 59 En revanche selon Wendel laquo La sanc-
tification nrsquoest pas la fin de la justification Elle procegravede de la mecircme source mais elle reste indeacutepen-
dante ou plus exactement distincte logiquement de la justification Calvin a maintes fois insisteacute sur
lrsquoexistence et la nature du lien qui unit ces deux bienfaits issus de lrsquounion avec Christ raquoWendel Cal-
vin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 194 992
Ibid p 143
219
tification Calvin is clear that the latter is the basis for the former raquo993
Pour cela Horton cite
quelques lignes dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre sur Epheacutesiens 317 de Calvin laquo Il y en a
plusieurs qui pensent que ce soit tout un Estre participant de Christ et croire en luy mais la
participation que nous avons avec Christ est un fruit de la foy raquo A mon avis cette citation
nrsquoeacutetaye pas son argumentation Parce qursquoil est certain que la foi preacutecegravede lrsquounion mais croire
(foi) ne srsquoassimile pas agrave ecirctre justifieacute (justification) de mecircme que la foi nrsquoest pas lrsquounio mystica
La foi nrsquoest qursquoinstrument qui nous permet de recevoir et posseacuteder Christ Selon Calvin la foi
produit lrsquounion avec Christ Justification et sanctification deacutecoulent de lrsquounion avec Christ Il
vaut la peine de citer le sermon de Calvin au sujet de la justification
laquo Car nous le (Christ) recevons par foy nous sommes unis agrave luy agrave telle condition qursquoil
nous reconcilie agrave Dieu son Pere et qursquoil abolisse nos fautes et qursquoil nous regenere et
nous gouverne par son S Esprit Ces choses-la sont inseparables raquo994
Dans le passage que je viens de citer on peut deacuteduire la thegravese suivante 1 La foi est anteacute-
rieure agrave lrsquounion 2 laquo Recevoir Christ raquo est synonyme de laquo srsquounir agrave Christ raquo 3 Lrsquounion avec
Christ se fait en permanence dans la double condition justification et sanctification On lit
dans le point 1 du chapitre XI du troisiegraveme livre de lrsquoInstitution chreacutetienne
laquo Or la somme a esteacute que nous recevons et posseacutedons par foy Jeacutesus-Christ comme il
nous est preacutesenteacute par la bonteacute de Dieu et qursquoen participant agrave luy nous en avons
double gracircce La premiegravere est qursquoestans par son innocence reacuteconciliez agrave Dieu au lieu
drsquoavoir un Juge au ciel pour nous condamner nous y avons un Pegravere tresclement La
seconde est que nous sommes sanctifiez par son Esprit pour meacutediter saincteteacute et
innocence de vie Or quant agrave la reacutegeacuteneacuteration qui est la seconde gracircce il en a esteacute dit
selon qursquoil me sembloit estre expeacutedient raquo995
993
Michael S Horton Covenant and Salvation Union with Christ Louisville amp London Westminster
John Knox 2007 p 143 994
CO 23 col 732 laquo Celui donc que Dieu reccediloit en amour (in coniunctionem en latin) est dit estre
iustifieacute raquo IRC III xi 21 p 228 laquo Car comment est-ce que la vraye foy iustifie sinon en nous adioi-
gnant agrave Iesus Christ afin qursquoestans faits un avec luy nous iouissions de la participation de sa iustice
raquo IRC III xvii 11 p 292 Calvin parle ici de la justification comme un reacutesultat de lrsquounion mais celui
qui srsquoaccumule quand la foi nous unit au Christ Lrsquounion preacutecegravede la justification Craig B Carpenter
laquo A Question of Union with Christ Calvin and Trent on Justification raquo Westminster Theological
Journal 64 2002 p 382 995
De mecircme Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates 220 parle de la double gracircce de lrsquohabitation du
Christ comme suit laquo Jeacutesus-Christ vit en nous de deux maniegraveres La premiegravere vie crsquoest quand il nous
220
Cela revient agrave dire que lrsquounion avec Christ est la source de notre laquo justification raquo et
laquo sanctification raquo996
Ces deux beacuteneacutefices justification et sanctification sont laquo deux parts raquo
de notre reacutedemption elles constituent laquo double lavement raquo997
laquo double purgation raquo998
laquo deux principales graces raquo999
Selon Karsten Lehmkuumlhler cette double gracircce manifeste
les deux aspects du salut laquo forensique raquo exteacuterieure agrave nous et laquo effectiveraquo agrave lrsquointeacuterieur de
nous1000
Il nous faut rappeler que la chute adamique nous a ameneacutes agrave nous tenir drsquoun part
en face du jugement du Dieu drsquoautre part devant notre incapaciteacute morale La nouvelle
nature humaine en lrsquounion avec Christ nous amegravene donc agrave retrouver agrave la fois laquo le juste raquo et
laquo le responsable moral raquo Le Christ est Meacutediateur de la justification et de la sanctification
Il reacutealise la premiegravere par son sacrifice unique il parfait la seconde en inseacuterant les eacutelus en
lui-mecircme On exposera lrsquoune apregraves lrsquoautre ces deux notions puis leur rapport
gouverne par son Saint-Esprit et conduit toutes nos opeacuterations La seconde est que nous faisant parti-
cipants de sa justice puisque nous ne pouvons pas ecirctre agreacuteables agrave Dieu en nous-mecircmes nous le
soyons en lui La premiegravere vie appartient agrave la reacutegeacuteneacuteration la seconde agrave lrsquoimputation gratuite de la
justice de laquelle on pourra comprendre ce passage raquo On peut retrouver cette ideacutee dans son sermon
laquo Voila donc double grace que nous recevons de Iesus Christ crsquoest a scavoir drsquoautant qursquoil a satisfait
pour nous et nous a acquittez de nos dettes que nous venons devant Dieu comme iustes car nos pe-
chez aussi ne nous sont point imputez nous sommes reconciliez gratuitement voire quant a nous
mais crsquoest par le prix que Iesus Christ a offert Or cependant ce nrsquoest pas a dire que Dieu nous vueille
tousiours laisser en nos ordures mais il nous a voulu retirer a soy par son S Esprit Il faut donc avec le
lavement dont il a este parle qursquoil y ait la regeneration Et voila pourquoy maintenant sainct Paul
adiouste que Iesus Christ nous a lavez a fin que nous fussions devant luy de beaute excellente voire
estans irreprehensibles raquo CO 51 col 756 996
Ronald Wallace Calvinrsquos Doctrine of The Christian Life EdinburghLondon OliverBoyd 1959 p
19 997
laquo Voyla donc double lavement que Dieu fait crsquoest agrave sccedilavoir qursquoil ne nous impute point nos fautes
et nostre corruption mais il nous reccediloit pour ses enfans Il faut donc qursquoil y ait pureteacute en nous et ceste
pureteacute-la se doit nommer drsquoimputation voire par nostre Seigneur Iesus Christ drsquoautant que nous
lrsquoempruntons de luy Il y a une autre pureteacute actuelle comme on dit crsquoest agrave dire quand Dieu fait en
nous le bien et qursquoil nous le monstre par effect crsquoest agrave sccedilavoir quand il nous renouvelle par son S
Esprit et qursquoil corrige nos meschantes affections et que brief il vit en nous et y regne raquo Sermon 29e
sur lrsquoHarmonie Evangeacutelique CO 46 col 359 998
laquo Maintenant nous avons besoin de double purgation lrsquoune crsquoest que Dieu nous pardonne nos
fautes voila comme nos macules seront lavees lrsquoautre crsquoest que par son S Esprit il nous renouvelle
qursquoil nous purge de toutes nos mauvaises affections et cupiditez Or a-il fait cela pour un iour il faut
qursquoil continue tout le temps de nostre vie iusques agrave ce qursquoil nous ait amenez agrave ceste perfection agrave la-
quelle nous aspirons et qursquoil nous monstre que ce nrsquoest point en vain que nous y avons espeacutereacute et que
nous ne serons point frustrez de nostre espeacuterance moyennant que nous nous y soyons attendus comme
il le requiert raquo Sermon 54e sur Job CO 33 col 668
999 Sermon 13
e sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates CO 50 col 437
1000 Karsten Lehmkuumlhler laquo Sanctification et vie dans lrsquoEsprit raquo dans Jean-Daniel Causse - Denis
Muumlller (dir) Introduction agrave lrsquoeacutethique Genegraveve Labor et Fides 2009 p 247
221
11 La gracircce de la justification
111 La reacutemission des peacutecheacutes et lrsquoimputation de la justice
Il nrsquoy a pas drsquointeacutegriteacute humaine pas de vie humaine authentique si lrsquohomme ne com-
mence pas la vie nouvelle en srsquoentrant en communion avec Christ Le premier temps de cette
vie nouvelle crsquoest la laquo justification par la foi raquo Celle-ci constitue la cleacute hermeacuteneutique qui
guide la lecture calvinienne de lrsquoEcriture et domine lrsquoensemble de sa theacuteologie Dans la mecircme
ligne que Luther Calvin insiste sur ce point eacutetant donneacute que ce dogme y est fondamental il
nrsquoheacutesite pas agrave lrsquoappeler laquo le principal article de la religion chreacutetienne raquo1001
ou laquo le principal
point de nostre salut raquo1002
ou laquo le principe de toute la doctrine de salut et le fondement de
toute religion raquo1003
La justification par la foi dans son rapport avec les œuvres est la doctrine
capitale qui fait tenir ou tomber lrsquoEglise Il deacuteclare srsquoadressant au cardinal Sadolet
laquo Mais ocircteacutee la connaissance drsquoicelle (la justification par la foi) la gloire de Jeacutesus-
Christ est eacuteteinte la religion abolie lrsquoEglise deacutetruite et lrsquoespeacuterance de salut totale-
ment abattue Pourquoi nous disons que cet article lequel nous tenons ecirctre le souve-
rain en notre religion a eacuteteacute meacutechamment effaceacute par vous de la meacutemoire des hommes
ce qui est amplement et manifestement prouveacute et deacuteclareacute en tous nos livres raquo1004
Deacuteterminons tout drsquoabord avec preacutecision ce qursquoest pour Calvin la doctrine de la justifica-
tion par la foi La premiegravere de la double gracircce lrsquohomme peacutecheur est reacuteconcilieacute avec Dieu
1001
IRC III xi 1 p 204 Pierre Gisel dit de la mecircme maniegravere que laquo la justification par la foi demeure
bien lrsquoaxe central de la perspective calvinienne raquo Gisel Le Christ de Calvin p 164 1002
Sermon 3e sur la propheacutetie de Christ CO 35 col 626 Sermon 4
e sur la Iustification CO 23 col
688 laquo Voici le fondement de la vraye Religion raquo Sermon 4e sur la Iustification CO 23 col 694 laquo
La principale clef de tout Evangile raquo citeacute par Venema Accepted and Renewed in Christ p 96 1003
Sermon 2e sur lrsquoEvangile de Luc CO 46 col 23 citeacute par Franccedilois Wendel Calvin Sources et eacutevo-
lution de sa penseacutee religieuse p 193-4 Calvin a regardeacute aussi la justification par la foi comme
laquo somme de toute pieacuteteacute raquo IRC III xv 7 p 271 Dans le 4e sermon sur la justification Calvin a precirccheacute
qursquoelle est laquo le fondement de la vraye Religion raquo CO 23 col 688 citeacute par John H Leith John Cal-
vinrsquos Doctrine of the Christian Life Westminster John Knox Press 1989 p 87 1004
laquo Epicirctre de Jacques Sadolet avec la reacuteponse de Jean Calvinraquo dans La vraie pieacuteteacute divers traiteacutes de
Jean Calvin et Confession de foi de Guillaume Farel Textes preacutesenteacutes par Irena Backus et Claire
Chimelli Genegraveve Labor et Fides 1981 p 94-5 Pour Luther cette doctrine laquo justification par la foi raquo
est laquo guide et juge de tous les genres de doctrines raquo (Rector et iudex super omnia genera doctrinarum)
Luther Die promotionsdisputation von Palladius und Tilemann (1537) WA 39 I 205 2-3 citeacute par
Andreacute Birmeleacute laquo Le salut raquo dans Introduction agrave la theacuteologie systeacutematique p 214 Voir McGrath
Lutherrsquos Theology of the Cross Martin Lutherrsquos Theological Breakthrough p 23
222
dans la communion avec Christ laquo Le peacutecheur estant receu en la communion de Christ est par
sa gracircce reacuteconcilieacute agrave Dieu raquo1005
Srsquoil en est ainsi comment lrsquohomme peacutecheur se reacuteconcilie-t-il
avec le Dieu juste La reacuteconciliation srsquoexeacutecute par un laquo eacutechange de personnes raquo selon Cal-
vin
Le Dieu juste ne saurait absoudre le peacutecheacute de lrsquoecirctre humain en tant que tel car cela est
contraire agrave sa justice Pour la reacutemission des peacutecheacutes la substitution du Christ est donc exigeacutee
En mourant sur la croix il reccediloit le chacirctiment que meacuteritaient nos fautes Il a eacuteteacute condamneacute en
notre nom en notre personne Il a subi la maleacutediction divine Le Christ est jugeacute comme les
criminels que nous sommes De lagrave il a fait un payement entier de nos dettes La personne du
Christ qui est devenu notre personne dans lrsquounion fraternelle triomphe du peacutecheacute et de la mort
par son obeacuteissance sa mort et sa reacutesurrection
La gracircce deacutecoule de la laquo personne du Christ raquo Les peacutecheurs ne seront plus maudits ils
seront drsquoailleurs au beacuteneacutefice de la justice du Christ Chez Calvin la substitution signifie nrsquoecirctre
plus maudit ecirctre juste
laquo Quand donc nous voyons que nostre Seigneur Iesus Christ a fait un tel eschange
pour nous et a voulu faire un payement entier de toutes nos dettes afin que nous en
fussions acquittez qursquoil a voulu estre condamneacute en nostre nom et comme en nostre
personne afin que nous en fussions absous voyla qui nous doit attirer a luy voire en-
flammer du tout a ce que nous y ayons nostre repos raquo1006
laquo Car nous sommes dictz estre iustifiez par foy non pas que nous recevions dedans
nous quelque iustice mais parce que la iustice de Christ nous est attribuee tout aussi
que si elle estoit nostre nostre propre iniquite ne nous estant point imputee raquo1007
Crsquoest laquo en la personne du Christ raquo que Dieu voulait accepter les peacutecheurs La justification
par la foi est une gracircce qui se reacutealise par lrsquolaquo eacutechange admirable raquo (mirifica commutatio) entre
le Christ et le peacutecheur1008
Ayant pris notre faiblesse et pauvreteacute le Christ nous a transfeacutereacute son
pouvoir et richesse Ayant pris notre impureteacute il nous a revecirctus de sa justice Le pasteur de
lrsquoEglise de Genegraveve precircche
1005
IRC III xvii 8 p 289 1006
Sermon 3e de la propheacutetie de Christ CO 35 col 622
1007 Instruction et confession de foy dont on use en lrsquoEglise de Genegraveve CO 22 col 49
1008 IRC IV xvii 2 p 376
223
laquo Voyla Iesus Christ le Fils unique de Dieu qui est emprisonneacute et nous sommes deacute-
livrez il est condamneacute et nous sommes absous il est exposeacute a toutes vergongnes et
nous sommes establis en honneur il est descendu aux abysmes drsquoenfer et lrsquoouverture
nous est faite au Royaume des cieux raquo1009
Le Christ donne aux fidegraveles par lrsquolaquo eacutechange admirable avec lui raquo une nouvelle identiteacute
les justes1010
Calvin deacutefinit clairement la justification par la foi
laquo Ainsi nous disons en somme que nostre iustice devant Dieu est une acceptation par
laquelle nous recevant en sa gracircce il nous tient pour iustes Et disons qursquoicelle con-
siste en la reacutemission des peacutecheacutez et en ce que la iustice de Iesus Christ nous est impu-
teacutee (hellip) Pourtant comme ainsi soit que Dieu nous iustifie par le moyen de Iesus
Christ il ne nous absout point entant que nous soyons innocens mais crsquoest en nous
tenant gratuitement pour iustes nous reacuteputant iustes en Christ combien que nous ne
le soyons pas en nous-mesmes raquo1011
Cette deacutefinition insiste sur le caractegravere laquo forensique ou juridique raquo (un verbum forense) de
la justification1012
La justification signifie lrsquoacquittement du peacutecheur devant Dieu Coram
Dei iudicio le croyant est accepteacute comme laquo juste raquo par sa miseacutericorde bien qursquoil ne soit pas
juste lui-mecircme Bien qursquoil ne possegravede pas en lui-mecircme la justice inteacuterieure ou ontologique et
bien qursquoil puisse y reconnaicirctre encore un eacutetat reacuteel de peacutecheacute il est juste devant Dieu parce que
Dieu sans regarder agrave aucune de ses œuvres veut bien le tenir pour juste Donc la justice du
croyant est justice de Dieu1013
Sur ce point Calvin srsquoeacutelegraveve contre la tendance scholastique qui
identifie laquo ecirctre juste raquo avec laquo faire juste raquo
laquo Or nous avons agrave retenir ce qui fut hier traitteacute crsquoest assavoir que le mot de Iustifier
nrsquoemporte pas que nous soyons faits iustes crsquoest agrave dire que Dieu nous renouvelle tel-
lement que nous soyons des Anges mais il emporte qursquoil nous accepte et approuve
par sa pure bonteacute encores que nous soyons povres peacutecheurs raquo1014
1009
Sermon 5e de la propheacutetie de Christ CO 35 col 653
1010 Billings Calvin Participation and the Gift The Activity of Believes in Union with Christ p 114
1011 IRC III xi 2-3 p 205-6
1012 IRC III xi 11 p 216-8 Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 39 833
1013 Charles Boyer Calvin et Luther accords et diffeacuterences Roma Universitagrave Gregoriana 1973 p 70
1014 Sermon 2
e sur la Iustifcation CO 23 col 706 citeacute par Venema Accepted and Renewed in Christ
224
Lrsquohomme possegravede et revecirct par la foi la justice de Christ afin qursquoelle soit faite nocirctre1015
laquo Dieu en iustifiant lrsquohomme nrsquoa esgard agrave aucun meacuterite raquo (in iustificatione nullum operibus
esse locum)1016
Calvin considegravere la foi seule comme instrument de la justification laquo Elle (la
foi) nous introduit en la communication de la iustice de Christ raquo1017
La foi est dite justifiante
non parce qursquoelle lrsquoest en elle-mecircme mais parce qursquoelle est le reacuteceptacle de Jeacutesus-Christ en
tant que cause instrumentale laquo La foy nrsquoa point la force de iustifier de soy-mecircsme mais
drsquoautant qursquoelle reccediloit Iesus-Christ () raquo1018
Et laquo quand il est dit que la foy justifie crsquoest parce
qursquoelle est lrsquoinstrument pour recevoir Christ (hellip) raquo1019
Selon la deacutefinition calvinienne de la justification par la foi la justification se constitue et
dans la reacutemission (le pardon) des peacutecheacutes et dans lrsquoimputation de la justice du Christ1020
Nous
suivons lrsquoun apregraves lrsquoautre
1 Drsquoune part pour Calvin la laquo reacutemission des peacutecheacute raquo est fondeacutee sur la pure gracircce en Jeacute-
sus-Christ drsquoautant que la justification ne srsquoappuie jamais sur nos œuvres laquo La iustice est
imputeacutee agrave lrsquohomme sans les œuvres raquo1021
La justification ne deacutecoule pas de la Loi et de nos
œuvres mais toujours elle vient hors de nous en Christ
laquo Il srsquoensuit donc que les œuvres ne sont point requises quand lrsquohomme doit ecirctre jus-
tifieacute par la foi Il est notoire de ce que lrsquoun est ainsi opposeacute agrave lrsquoautre que celui qui est
justifieacute par la foi est justifieacute sans aucun meacuterite de ses œuvres et mecircme hors de tout
meacuterite raquo1022
p 99 1015
Le Commentaire sur la deuxiegraveme eacutepicirctre aux Corithienns 521 1016
IRC III xi 6 p 211 1017
IRC III xi 20 p 227 1018
IRC III xi 7 p 211 1019
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 322 La foi est la cause formelle ou instrumentale non
la premiegravere cause ou la cause efficiente Cf Le Commentaire sur le livre de la Genegravese 156 1020
Dans le premier cateacutechisme de Calvin qui nous donne un reacutesumeacute preacutecis et complet de sa dogma-
tique nous lisons agrave lrsquoarticle dans la mecircme perspective Instruction et confession de foy dont on use en
lrsquoEglise de Genegraveve CO 22 col 49 laquo Que nous sommes iustifiez en Christ par la foy Car nous
sommes dictz estre iustifiez par foy non pas que nous recevions dedans nous quelque iustice mais
parce que la iustice de Christ nous est attribuee tout ainsi que si elle estoit nostre nostre propre ini-
quite ne nous estant point imputeacutee Tellement quon peult en un mot vrayement appeller ceste iustice la
remission des pechez ce que lapostre declaire evidemment quand souventesfois il compare la iustice
des œuvres avec la iustice de la foy et enseigne lune estre destruicte par lautre (Rom 10 Philip 3) raquo 1021
IRC III xi 22 p 228 1022
IRC III xi 18 p 224 laquo Our justification does not depend upon the possession of righteousness as
an inherent ldquoqualityrdquo (qualitas) of our person for the righteousness that justifies us is a ldquorelative right-
225
Le fidegravele est donc justifieacute hors de lui dans le Christ par lrsquoabsolution
laquo Nous voyons que le mot de Iustification est mis en ce passage apregraves la reacutemission
des peacutechez comme une exposition nous voyons qursquoil est clairement prins pour abso-
lution nous voyons que la iustification est osteacutee aux œuvres nous voyons que crsquoest
une pure gracircce en Iesus Christ raquo1023
Et un peu plus loin
laquo Mais crsquoest agrave dire qursquoapregraves avoir obtenu pardon de ses peacutechez il a esteacute tenu pour
iuste devant Dieu Ainsi il nrsquoa point esteacute iuste pour la digniteacute de ses oeuvres mais par
absolution gratuite raquo1024
La reacutemission des peacutecheacutes est faite par lrsquoobeacuteissance du Christ et par sa mort dans la mesure
ougrave elle est lrsquooffice du Meacutediateur Jeacutesus Christ a porteacute agrave notre place la maleacutediction que
lrsquohomme lui-mecircme meacuterite laquo Il (Christ) srsquoest chargeacute de nostre maleacutediction pour nous remplir
de sa beacuteneacutediction raquo1025
Aussi avons-nous en la damnation de Jeacutesus-Christ notre absolution1026
Le fondement de lrsquooffice de sacrificateur est qursquoil fut avant tout laquo vrai Dieu raquo en tant que
vrai Dieu Christ a accompli ces choses laquo selon sa nature humaine raquo1027
Dans un tel cadre
nous devons chercher en lui seul la miseacutericorde et le pardon de Dieu Une seule chose que
nous avons agrave faire consiste agrave laquo se cacher sous la robbe de Christ pour avoir tesmoignage de
iustice devant la face de nostre Pegravere ceacuteleste raquo1028
Une grave question surgit ici par rapport agrave la porteacutee de lrsquoexpiation du Christ Est-ce que
lrsquoexpiation du Christ est universelle ou particuliegravere A lrsquoencontre des calvinistes qui croyaient
eousnessrdquo (relationis iustitia) Nor does it depend upon ldquoan infused habit or qualityrdquo (non (hellip) habitum
aut qualitatem in nos transfundat) such that Godrsquos judgment and acceptance of us rests upon what
men are ldquoin themselvesrdquo raquo Venema Accepted and Renewed in Christ p 100 1023
IRC III xi 3 p 207 1024
Ibid 1025
IRC IV xvii 4 p 378 1026
laquo Et voilagrave ougrave gist nostre absolution crsquoest que tout ce qui nous pouvoit estre imputeacute pour nous faire
nostre procegraves criminel devant Dieu a esteacute transporteacute sur Iesus Christ tellement qursquoil a reacutepareacute toutes
nos fautes raquo IRC II xvi 5 p 284 1027
IRC III xi 9 p 213 1028
IRC III xii 23 p 230
226
que Jeacutesus-Christ eacutetait mort pour ne sauver que les eacutelus K D Kennedy accentue que lrsquoœuvre
de lrsquoexpiation du Christ ne serait pas accordeacutee aux seuls eacutelus1029
Calvin a selon lui souligneacute
la laquo reacutedemption universelle raquo (lrsquoexpiation illimiteacutee) pas la laquo reacutedemption particuliegravere raquo
(lrsquoexpiation limiteacutee) Lrsquoexpiation du Christ sur la croix est universelle crsquoest-agrave-dire pour tous
les eacutelus et les reacuteprouveacutes mais son efficaciteacute nrsquoest accordeacutee qursquoaux seuls eacutelus qui srsquounissent agrave
Christ comme Calvin distingue la laquo vocation universelle raquo et la laquo vocation speacuteciale raquo1030
Kennedy veut affirmer dans sa thegravese doctorale que le concept de Calvin de lrsquounion avec Christ
offre la logique interne pour lrsquoappui de la laquo reacutedemption universelle raquo1031
laquo Le Christ a eacuteteacute
mort insiste Kennedy mecircme pour ceux qui rejettent lrsquoEvangile mais la mort du Christ nrsquoest
pas efficace dans la vie des infidegraveles parce qursquoils nrsquoont efficacement point eacuteteacute unis au Christ
par la foi et par lrsquoEsprit raquo1032
En qualiteacute de la raison de lrsquoexpiation universelle Kennedy mentionne que tous de
lrsquohumaniteacute du Christ partagent le laquo lien commun de la nature avec lui raquo (common bond of na-
ture with him) agrave savoir lrsquoincarnation Si lrsquoincarnation qui participe agrave la nature commune agrave
lrsquohumaniteacute de lrsquohomme dit lrsquoexpiation geacuteneacuterale lrsquounion avec Christ signifie lrsquoapplication
directe de lrsquoexpiation Lrsquounion au Christ est laquo lrsquoeacuteveacutenement actuel ougrave nous arrivons agrave partager
tout ce que le Christ possegravede pour nous raquo (the actualizing event where we come to share in all
that Christ possesses for us)1033
Jrsquoai trouveacute dans lrsquoInstitution chreacutetienne une phase importante
qui me semble appuyer ces ideacutees de Kennedy bien qursquoil ne la cite pas directement dans sa
thegravese Je cite
laquo Mais au contraire comment que nous soyons rachetez de Christ si est-ce toutesfois
que nous demeurons tousjours enfants de teacutenegravebres ennemis de Dieu et heacuteritiers de
son ire jusques agrave ce que par la vocation gratuite du Pegravere nous sommes incorporez en
la communion de Christ raquo1034
Nous (tous) sommes (objectivement) racheteacutes par Christ Il est cependant inutile de parler
1029
Kevin Dixon Kennedy Union with Christ and the Extent of the Atonement in Calvin p 133-6 1030
laquo hellip il y a double espegravece de vocation Car il y a la vocation universelle qui gist en la predication
exterieure de lrsquoEvangile par laquelle le Seigneur invite agrave soy tous hommes indiffeacuteremment voire
mesme ceux ausquels il la propose en odeur de mort et pour matiere de plus grieve condamnation Il y
en a une autre speciale de laquelle il ne fait quasi que les fidegraveles participans quand par la lumiere
interieure de son Esprit il fait que la doctrine soit enracineacutee en leurs cœurs raquo IRC III xxiv 8 p 459 1031
Kennedy Ibid p 2 1032
Ibid p 107 Nous traduisons 1033
Ibid p 135 1034
IRC III xiv 6 p 135
227
seulement de la reacutedemption objective Par la communion avec Christ celui-ci demeure dans le
fidegravele et le fait participer plutocirct agrave lrsquoeffet de la reacutedemption1035
Le premier est le laquo salut accom-
pli raquo le second est le laquo salut appliqueacute raquo crsquoest ainsi que lrsquounion avec Christ joue un rocircle pri-
mordial aux yeux du reacuteformateur qui apporte certes des fruits de lrsquoapplication de sa reacutedemp-
tion comme la justification et la sanctification Pour cette raison chez Calvin la reacutedemption
du Christ est universelle mais son application est restreinte
La justification lieacutee agrave la reacutemission des peacutecheacutes crsquoest finalement une reacuteconciliation avec
Dieu Cette reacuteconciliation consiste dans le reacutetablissement du rapport qui a eacuteteacute rompu par la
malheureuse chute drsquoAdam Sans nous imputer nos peacutecheacutes le Christ nous reccediloit dans sa
gracircce1036
Chez Calvin la justification par la foi la reacuteconciliation et la reacutemission des peacutecheacutes
sont synonymes
Il convient ici de poser une question pourquoi la laquo reacutemission des peacutecheacutes raquo est-elle essen-
tielle dans la doctrine de la justification Du fait que le peacutecheacute est une division entre Dieu et
lrsquohomme lrsquohomme est ennemi de Dieu jusqursquoagrave ce qursquoil soit restitueacute en la gracircce par Christ
Ainsi apregraves avoir rendu le peacutecheur juste Dieu le reccediloit et le joint avec soi Pour que Dieu
reccediloive le peacutecheur il faut qursquoil le fasse juste en le pardonnant1037
2 La doctrine de la justification est eacutetablie drsquoun cocircteacute par la laquo reacutemission des peacutecheacutes raquo de
lrsquoautre par lrsquolaquo imputation de la justice raquo du Christ Drsquoapregraves Calvin ecirctre justifieacute crsquoest ecirctre
reacuteputeacute juste devant le jugement de Dieu laquo Est dit ecirctre justifieacute devant Dieu celui qui est reacuteputeacute
juste devant le jugement de Dieu et est agreacuteable pour sa justice raquo1038
Questionner la nature de
la doctrine de la justification crsquoest srsquointerroger sur le sens de lrsquoimputation de la justice du
Christ T H Parker exprime laquo Imputation means reckoning to someone what was not his
1035
La mecircme ideacutee se trouve dans la connaissance de la foi Nous sommes donc justifieacutes par la foi
lorsque nous nous approprions lrsquoœuvre du salut accomplie par le Christ laquo Ici gicirct le principal point de
la foi que nous ne pensions point les promesses de miseacutericorde qui nous sont offertes du Seigneur
ecirctre seulement vraies hors de nous et non pas en nous mais plutocirct qursquoen les recevant en notre cœur
nous les fassions nocirctres raquo IRC III ii 16 p 33 1036
IRC III xi 3 p 206-8 IRC III xi 22 p 228 laquo Il nomme indiffeacuteremment Iustice et la Reacuteconcilia-
tion en ce passage (hellip) La maniegravere drsquoobtenir ceste iustice est aussi expliqueacutee quand il dit qursquoelle gist
en ce que Dieu ne nous impute point nos peacutechez raquo La passion du Christ et sa mort sont le moyen final
de la reacuteconciliation Sermon 17e sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates CO 50 col 486 laquo Voilagrave donc comment
estans de la foy nous avons nostre regard ficheacute en Iesus Christ nostre appuy et nostre repos est du tout
en sa mort et passion qui est le moyen de nous reconcilier agrave Dieu raquo 1037
IRC III xi 21 p 227-8 1038
IRC III xi 2 p 205
228
previously or inherently Righteousness belongs inherently only to one Christ raquo1039
La justification a un caractegravere laquo deacuteclaratif raquo crsquoest un acte laquo judiciaire raquo le Reacuteformateur a
bien souligneacute la gratuiteacute de la justification puisque les peacutecheurs sont toujours justifieacutes hors
drsquoeux-mecircmes la justice du Christ devient nocirctre dans lrsquounion avec Christ par la foi mais elle
reste toujours comme justice eacutetrangegravere parce que sa cause et sa source est toujours en dehors
de nous Crsquoest lrsquoideacutee drsquoune justice eacutetrangegravere (forensique) chez Luther et Meacutelanchthon1040
Dieu nous accepte et deacuteclare justes non parce que nous promettons drsquoaccomplir la Loi mais
seulement parce qursquoil nous impute les meacuterites du Christ1041
La justice du Christ couvre les
peacutecheacutes les efface les annule devant Dieu Pour cette raison le fidegravele nrsquoa pas agrave se croire juste
en lui-mecircme il nrsquoest pas juste en lui-mecircme agrave proprement parler il est juste par imputation il
est deacuteclareacute juste
laquo Crsquoest par le seul moyen de la iustice de Christ que nous sommes iustifiez devant
Dieu ce qui vaut autant comme qui diroit lrsquohomme nrsquoestre pas iuste de soy-mesme
mais pource que la iustice de Christ luy est communiqueacutee par imputation raquo1042
La mecircme ideacutee se retrouve dans le sermon sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates 37-9
laquo Estre donc iustifieacute ce nrsquoest pas avoir quelque iustice en soy mais crsquoest que Dieu
nous repute comme iustes encores que nous ne le soyons pas raquo1043
Dieu voit la personne du chreacutetien laquo comme si raquo elle eacutetait juste De ce fait la justification
ne se rattache ni agrave la laquo qualiteacute de notre personne raquo ni agrave quelque laquo habitude raquo ni agrave la laquo justice
infuse raquo Au bout de cette ideacutee se trouve la penseacutee drsquoun theacuteologien lutheacuterien allemand An-
dreas Osiander1044
1039
Parker Calvin An Introduction to His Thought p 99 1040
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 195 Mark Totten laquo Luther on
Unio cum Christo Toward a Model for Integrating Faith and Ethics raquo Journal of Religious Ethics
131 2003 p 449 1041
IRC III xvii 11 p 291 laquo Il faut aussi que nous soyons tous iustifiez sans les œuvres de la Loi raquo
Cf Georges Bavaud laquo La doctrine de la justification drsquoapregraves Calvin et le concile de Trente une con-
ciliation est-elle possible raquo Verbum Caro 27 1968 p 85 1042
IRC III xi 23 p 229 1043
Sermon 17e sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates CO 50 col 486
1044 Pour la biographie drsquoOsiander Cf Andreacute Birmeleacute laquo Osiander Andreas raquo dans Pierre Gisel - Lucie
Kaennel (dir) Encyclopeacutedie du protestantisme ParisGenegraveve QuadrigePUFLabor et Fides 2006 p
1025 Puis Gottfried Seebaszlig laquo Osiander Andreas raquo dans Hans J Hillerbrand (eacuted) The Oxford Ency-
clopedia of the Reformation 4 OxfordNew York Oxford University Press 1996 p 183-85
229
112 La controverse avec Osiander1045
Dans le onziegraveme chapitre du troisiegraveme livre de lrsquoInstitution chreacutetienne de 155960 Calvin
preacutecise et deacuteveloppe consideacuterablement sa compreacutehension agrave propos de la justification et de
lrsquounion avec Christ dans le cadre drsquoune poleacutemique contre Andreas Osiander Mais Osiander
mourut en 1552 Vu qursquoil nrsquoa pas pu y prendre part lrsquoheure de cette dispute peut paraicirctre
eacutetrange
Cependant ce deacutebat que Calvin engage nous permet de mieux comprendre sa penseacutee de
la justification de la foi la reacutefutation de Calvin sur lrsquoargument drsquoOsiander clarifie la position
de Calvin lui-mecircme Trois grandes diffeacuterences se deacutecouvrent entre Calvin et Osiander
Premiegraverement crsquoest le laquo mode raquo selon lequel la justice est donneacutee soit crsquoest la justice
essentielle (Osiander) soit elle est issue de lrsquounio mystica (Calvin) Dans plusieurs eacutecrits
Osiander a exposeacute le thegraveme de lrsquounion et lrsquohabitation du Christ dans le croyant en faisant va-
loir que le chreacutetien est le temple de Dieu Osiander eacutecrit laquo But we do not understand recon-
ciliation according to common knowledge of how a man may be reconciled with another but
rather theologically If one wants to be reconciled with God he must be united with Christ and
be born again by him We are counted righteous because we are in him and live through him
and because this same righteousness lives in us raquo1046
Pour ce theacuteologien lrsquoinhabitation du
Christ est la source de la justification
Mais malheureusement il nrsquoa pas connu le laquo lien de cette uniteacute raquo agrave savoir la laquo vertu se-
cregravete de son Esprit raquo1047
de lagrave il a perverti terriblement leur sujet en disant laquo lrsquoessence de
Christ est mecircleacutee avec la nocirctre raquo1048
Il continue Dieu infuse son essence dans lrsquohomme pour
laquo ecirctre juste substantiellement en Dieu raquo cet humain partage avec Dieu la justice divine par
1045
Sur les œuvres drsquoOsiander Cf Andreas Osiander d Auml Gesamtausgabe 10 vol Gerhard Muumlller
(eacuted) Guumltersloh Mohn 1975-1997 Voir Gottfried Seebaszlig Das reformatorische Werk des Andreas
Osiander Nuremberg Selbstverlag des Vereins fuumlr bayerische Kirchengeschichte 1967 Gottfried
Seebaszlig Bibliographia Osiandrica Bibliographie der gedruckten Schriften Andreas Osianders d Auml
1496-1552 Nieuwkoop De Graaf 1971 1046
laquo Die versonung aber verstehn wir nicht auff die gemeinen Weiss wi ein Mensch mit dem
andern versonet wirt sonder Theologisch also dans mit Gott versonet warden so vil sey als mit
Christo vereinigt und aus im wider geporn werden dans er in uns und wir in im seien und durch in
leben und von desselben Gerechtigkeit wegen der in uns wohnet gerecht geschetzt werden raquo
Osiander Ein Disputation von der Rechtfertigung des Glaubens Gehalten am 24 Oct1550 31-2 citeacute
par Milo E Zehr laquo Justification as Christus in nobis in sixteenth century protestantism raquo Thegravese
Universiteacute de Liberty 1992 p 28-9 1047
IRC III xi 5 p 208-9 1048
Ibid p 208
230
conseacutequent il est juste aux yeux de Dieu En outre il a introduit laquo une mixtion substantielle
par laquelle Dieu srsquoeacutecoulant en nous nous fait une partie de soi raquo pour ainsi dire lrsquolaquo union
immeacutediate essentielle du chreacutetien avec Christ raquo1049
Le theacuteologien lutheacuterien considegravere quasi
pour neacuteant lrsquoinsistance de Calvin laquo nous sommes unis agrave Jeacutesus-Christ par la vertu de son Es-
prit raquo1050
Selon Osiander lrsquoinhabitation du Christ confegravere agrave lrsquohomme la laquo justice essentielle raquo
du Christ Crsquoest ainsi que lrsquohomme est rendu juste et pas seulement reacuteputeacute juste Il srsquoagit lagrave
drsquoune laquo justice infuseacutee au-dedans raquo1051
Ainsi agrave la diffeacuterence de Calvin Osiander pense que le
fondement de la deacuteclaration divine de la justification nrsquoest pas lrsquoimputation de la justice du
Christ mais lrsquoinhabitation de sa justice1052
Niant lrsquoimputation de la justice Osiander accentue non seulement lrsquoessence divine jus-
tifie et rend lrsquohomme capable drsquoœuvres conformes agrave la Loi mais aussi elle le divinise Le
chreacutetien est divin parce que lrsquoessence divine habite en lui Osiander parle laquo Dieu nous inspire
sa iustice par laquelle nous soyons reacutealement et de fait iustes avec luy raquo1053
Par conseacutequent
lrsquoessence divine ou son infusion serait la cause et la reacutealisation de la justice de lrsquohomme selon
Calvin celle-ci ne serait plus le fruit de lrsquoœuvre salvatrice du Christ
Calvin et Osiander poursuivaient la mecircme chose mais Calvin ne toleacuterait pas ce theacuteolo-
gien qui nrsquoa pas tenu compte de la structure trinitaire de notre union en particulier du rocircle de
lrsquoEsprit saint1054
Calvin rejette avec veacuteheacutemence la penseacutee de la justice essentielle agrave la place
de cela Calvin eacutelegraveve en degreacute souverain lrsquounio mystica drsquoautant que celle-ci nous apporte
notre justice devant Dieu et nous rend justes agrave titre de la gracircce permanente pas un eacuteleacutement
infus A lrsquoencontre de la laquo justice essentielle raquo il souligne que la relation vivante personnelle
lrsquounio mystica drsquoun chreacutetien avec Christ est prioritairement mise en avant ce qui importe agrave
Calvin crsquoest le fait que dans lrsquounio mystica le Saint Esprit agit en nous par la foi garde la
distinction personnelle entre Christ et le croyant Ce point de vue est contre Osiander Christ
habite en notre cœur par la foi crsquoest-agrave-dire indirectement laquo Osiander meacuteprisant cette con-
1049
Venema Accepted and Renewed in Christ The Twofold Grace of God and the Interpretation of
Calvinrsquos Theology p 155 158 1050
Ibid 1051
Vial Jean Calvin Introduction agrave sa penseacutee theacuteologique p 128 1052
Zehr laquo Justification as Christus in nobis in sixteenth century protestantism raquo p 28 1053
IRC III xi 10 p 215 1054
Canlis laquo Calvin Osiander and Participation to God raquo p 172 laquo Ie ne nie pas en ce sens que Iesus
Christ selon qursquoil est Dieu et homme ne nous iustifie et que tel effect ne soit commun au Pegravere et au S
Esprit raquo IRC III xi 9 p 214 laquo Osianderrsquos understanding of this union is inadequate and non-
Trinitarian raquo Venema Accepted and Renewed in Christ The Twofold Grace of God and the Interpreta-
tion of Calvinrsquos Theology p 159
231
jonction spirituelle insiste sur cette lourde mixtion (hellip) raquo1055
Sur ce point nous devons rappeler que dans lrsquoeacutedition de lrsquoInstitution chreacutetienne de 1560
qui diffegravere des eacuteditions preacuteceacutedentes la penseacutee calvinienne agrave propos de lrsquoEsprit saint comme
un laquo lien raquo (vinculum) apparaicirct en deacutefinitive en syntheacutetisant lrsquo laquo union avec Christ raquo et le
laquo Saint Esprit comme un lien raquo Calvin ouvre le livre troisiegraveme de lrsquoInstitution chreacutetienne en
insistant sur le Saint Esprit comme lien Cette synthegravese (lrsquoarticulation) entre lrsquo laquo union agrave
Christ raquo et laquo le Saint Esprit comme lien raquo serait due au challenge de la justice essentielle
drsquoOsiander
Chez Calvin qui critique le theacuteologien lutheacuterien la justice du fidegravele est lrsquoeffet drsquoune impu-
tation laquelle consiste en une application au fidegravele drsquoune laquo qualiteacute raquo propre au Christ Penser
le don de la justice comme une imputation permet de ne preacuteciseacutement pas la penser comme une
modification ontologique du fidegravele1056
Gracircce agrave lrsquounio mystica la justification par la foi chez
Calvin est marqueacutee drsquoune maniegravere plus dynamique pas drsquoune maniegravere statique
Deuxiegravemement crsquoest le laquo problegraveme de la matiegravere raquo de la justification soit la diviniteacute du
Christ (Osiander) soit lrsquohumaniteacute du Christ (Calvin) 1057
Selon Osiander le Christ nous a eacuteteacute
fait justice laquo au regard de sa nature divine et non pas de sa nature humaine raquo1058
Il preacutetend
que laquo la iustice que nous avons est celle du Pegravere et de lrsquoEsprit selon leur diviniteacute (hellip) crsquoest
que nous ne sommes point iustifiez seulement par la gracircce du Meacutediateur et que la iustice ne
nous est pas simplement ne du tout offerte en la personne drsquoiceluy mais que nous participons
agrave la iustice de Dieu quand Dieu est uni essentiellement avec nous raquo1059
Ici cette expression
laquo selon la nature divine raquo veut dire la laquo Parole eacuteternelle raquo ou la laquo Parole inteacuterieure raquo crsquoest-agrave-
dire laquo Logos non incarneacute raquo1060
Aux yeux drsquoOsiander le fondement de la justice essentielle du
Christ eacutetait la justice divine qursquoil a de toute lrsquoeacuteterniteacute1061
Puisque lrsquohumaniteacute du Christ est un
temple de son essence divine et son humaniteacute ne peut existe sans sa diviniteacute nous sommes
unis agrave la fois avec lrsquohumaniteacute du Christ et avec sa diviniteacute1062
Selon Zehr laquo Osiander con-
1055
IRC III xi 10 p 215 1056
Pietro Bolognesi laquo Calvin theacuteologien du Saint-Esprit raquo dans Jean-Marc Berthoud (dir) Actualiteacute
de Jean Calvin Lausanne LrsquoAge drsquoHomme 2009 p 133 1057
Partee The Theology of John Calvin p 226 1058
IRC III xi 12 p 218 1059
IRC III xi 5 p 209 1060
IRC III xi 8 p 212 1061
Zehr laquo Justification as Christus in nobis in sixteenth century protestantism raquo p 30 1062
laquo Dan en neben andern vil fruumlchten die es bey uns wurket auch darumb furnemlich eingesetzt
were dans es uns ein gewisses zeugnus und pfand were das Jhesus Christus warer Gott und Mensch
durch den Glauben warlich in uns wonen und uns also in sich ziehen und ein leiben wolt das wir
warlich seine glider fleisch von seinem fleisch und gepein von seinem gepein werden Auff das so
wir mit seiner Menscheit vereinigt auch seines Goumltt lichen wesens Lebens un Gerechtigkeit
232
cludes that Christ is our righteousness according to His divine nature although we cannot find
that divine nature outside His human nature raquo1063
Mais selon Calvin la justice qui se reacutefegravere agrave la nature divine paralyse lrsquoœuvre reacutedemptrice
du Christ Au contraire il faut que la justice soit dans la laquo personne du Meacutediateur raquo bien que
lrsquoessence de Dieu y soit contenue ce qui fait distinguer lrsquooffice du Christ avec le Pegravere et le
Saint-Esprit Selon Cornelis P Venema laquo Osiander fails to see that Christ is our righteous-
ness not simply in respect to his eternal righteousness as the second Person of the Trinity but
especially in respect to his unique historical work as our Mediator Though it is true Calvin
acknowledges that this work surpasses human nature it remains nonetheless a work of the
incarnate Christ who fulfills the office of a priest by his atoning sacrifice and continual inter-
cession on our behalf raquo1064
Lrsquohomme doit apercevoir la justice dans la personne du Christ
Calvin dit laquo La iustice nous a esteacute donneacutee en sa chair (hellip) La fontaine de iustice est en la
chair de Christ raquo1065
Lrsquohomme est justifieacute par lrsquoobeacuteissance du Christ (du Christ en chair) mais
le Christ nrsquoa pu manifester cette obeacuteissance qursquoen sa qualiteacute de serviteur donc selon sa nature
humaine1066
laquo Jeacutesus-Christ nous a eacuteteacute fait justice prenant la figure drsquoun serviteur seconde-
ment qursquoil nous justifie en tant qursquoil a obeacutei agrave Dieu son Pegravere Ainsi il ne nous communique
pas un tel bien selon sa nature divine mais selon la dispensation (lrsquooffice de lrsquoobeacuteissance) qui
lui est commise raquo1067
laquo Nous demeurons tousiours constants en cela que nous ne pouvons
trouver iustice et vie qursquoen la mort et reacutesurrection de Iesus Christ raquo1068
Calvin veut se preacutevaloir de lrsquoœuvre reacutedemptrice du Christ par contre Osiander ocircte entiegrave-
rement agrave la nature humaine de Jeacutesus-Christ la vertu et lrsquooffice de justifier1069
Cette doctrine
drsquoOsiander compromet aux yeux de Calvin un deacuteveloppement continu de lrsquounion inteacuterieure
avec Christ par la puissance de lrsquoEsprit Saint1070
Troisiegravemement crsquoest le laquo rapport entre la justification et la sanctification raquo Il srsquoagit soit
de leur meacutelange (Osiander) soit de leur rapport dans lequel quoiqursquoinseacuteparables elles doivent
moumlchten teilhafftig werden raquo Osiander Von dem einigen Mitler Jhesu Christo und Rechtfertigung des
Glaubens Koumlnigsberg 1551 p 130 citeacute par Zehr laquo Justification as Christus in nobis in sixteenth
century protestantism raquo p 35 1063
Ibid p 36 1064
Venema Accepted and Renewed in Christ The Twofold Grace of God and the Interpretation of
Calvinrsquos Theology p 158 1065
IRC III xi 9 p 213 1066
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 197 1067
IRC III xi 8 p 212-3 1068
IRC III xi 12 p 219 1069
IRC III xi 12 p 218 1070
Partee The Theology of John Calvin p 226
233
rester distinctes (Calvin)1071
Selon Calvin lrsquoerreur mortelle drsquoOsiander demeure une confu-
sion entre la justification et la sanctification Osiander assimile la laquo chose drsquoecirctre justifieacute raquo agrave
laquo celle drsquoecirctre fait nouvelle creacuteature raquo Confondant la justification et la sanctification il les
appelle une laquo justice double raquo (quae duo confundens Osiander duplicem iustitiam nomi-
nat)1072
En revanche Calvin les diffeacuterencie tout en les reliant conforme agrave lrsquoEcriture Calvin sou-
ligne que le Christ est agrave la fois notre justice et notre sainteteacute crsquoest ainsi que la connexion
entre la justification et la sanctification est christologique1073
Calvin eacutecrit laquo Crsquoest que
comme on ne peut point deschirer Iesus Christ par piegraveces aussi ces deux choses sont inseacutepa-
rables puisque nous les recevons ensemble et conioinctement en luy assavoir iustice et sanc-
tification Tous ceux donc que Dieu reccediloit agrave mercy il les revest aussi de lrsquoEsprit drsquoadoption
par la vertu duquel il les reforme agrave son image raquo1074
Christ notre justice est le soleil la justi-
fication est sa lumiegravere la sanctification est sa chaleur La justification est lieacutee agrave la sanctifica-
tion de mecircme que la lumiegravere du soleil nrsquoest jamais seacutepareacutee de la chaleur1075
La controverse de Calvin avec Osiander permet de nous reacuteveacuteler que la justification nrsquoest
pas un meacutelange de lrsquoessence comme la justice infuse qursquoelle ne se reacutealise pas selon la nature
divine seule qursquoelle se distingue avec la sanctification sans confusion entre elles
Avant tout lrsquoideacutee de lrsquoimputation forensique de la justice ne reste pas indeacutependante
comme C Partee eacutecrit laquo Many interpreters make the enormous error of explaining Calvinrsquos
doctrine of justification by forensic imputation alone and apart from union with Christ raquo1076
Le rapport entre la justification et lrsquounion avec Christ est essentiel Calvin redeacutefinit la justifi-
cation par la foi plus loin
laquo Or nous exposons ceste iustice estre telle crsquoest que le peacutecheur estant receu en la
communion de Christ est par sa grace reconcilieacute agrave Dieu drsquoautant qursquoestant purifieacute
par son sang il obtient remission de ses peacutechez et estant vestu de la iustice drsquoiceluy
1071
Venema Accepted and Renewed in Christ The Twofold Grace of God and the Interpretation of
Calvinrsquos Theology p 156-7 1072
IRC III xi 11 p 216 1073
T H L Parker laquo Calvinrsquos Doctrine of Justification raquo The Evangelical Quaterly 24 1952 p 102 1074
IRC III xi 6 p 210 1075
Richard B Gaffin Jr laquo Justification and Union with Christ raquo dans David W Hall - A Lillback
(eacuted) Theological Guide to Calvinrsquos Institutes Essays And Analysis PhillipsburgNew Jersey Presby-
terian-Reformed Publishing Co 2008 p 268 1076
Partee The Theology of John Calvin p 223
234
comme de la sienne propre il peut consister devant le Throne iudicial de Dieu raquo1077
Cette deacutefinition met lrsquoaccent sur la primauteacute de la communion avec Christ par rapport agrave la
justification nous sommes donc justifieacutes par la foi lorsque nous nous approprions (unio mys-
tica) lrsquoœuvre du salut accomplie par le Christ comme Carl-A Keller affirme que la justifica-
tion deacutecoule de lrsquounio mystica Cette ideacutee qursquoen Christ la justice est communiqueacutee est deacute-
couverte en divers endroits de son Institution chreacutetienne 1078
laquo Elle (la justice) est contenue en la seule miseacutericorde de Dieu et en la seule commu-
nion de Christ raquo1079
laquo Iesus Christ est iuste et la iustice qursquoil a parfaite en soy nous est imputeacutee et al-
loueacutee (hellip) il nous communique sa iustice quand nous le possedons raquo1080
laquo Or il nrsquoy a nulle doute que la grace de Christ (Christi iustiam en latin) ne soit
nostre par communication et que par icelle nous nrsquoayons vie (hellip) or il est assez no-
toire que cela ne se fait point par autre faccedilon que quand Iesus Christ se communique
agrave nous pour mettre en nous la vertu de sa iustice raquo1081
laquo Christ nous est comme une fontaine dont chacun peut puiser et boire agrave son aise et agrave
souhait et que par ce moyen les biens ceacutelestes sourdent et deacutecoulent agrave nous
(hellip) raquo1082
Ces textes tiennent compte de lrsquounion avec Christ Nous sommes reacuteputes justes laquo devant
Dieu en luy (Christ) et hors de nous-mesmes raquo (coram Deo in ipso et extra nos) Calvin voit le
peacutecheur non pas dans son eacutetat de peacutecheacute nu mais revecirctu de la justice du Christ1083
1077
IRC III xvii 8 p 288-9 1078
Cf Billings Calvin Participation and the Gift The Activity of Believes in Union with Christ p
15 laquo While there is a sense in which imputation is a forensic act ndashas in Melanchthon ndash Calvinrsquos ac-
count of imputation is inextricably tied to union with Christ believers come to lsquopossessrsquo Christ and
his righteousness raquo 1079
IRC III xv 1 p 265 1080
Sermon 4e sur la Iustification CO 23 col 692
1081 IRC II i 6 p 14
1082 IRC III xi 9 p 214 laquo Christ est la matiegravere de nostre iustice et est tant autheur que ministre drsquoun
tel bien raquo IRC III xi 7 p 211 laquo Crsquoest qursquoestant entez au corps de Christ ils sont gratuitement reacutepu-
tez iustes raquo IRC III xiii 5 p 245 laquo La force de iustifier qursquoa la foy ne gist point en quelque digniteacute
de lrsquoœuvre car nostre iustification consiste en la seule miseacutericorde de Dieu et au meacuterite de Christ Ce
que la foy est dite iustifier ce nrsquoest sinon pource qursquoelle appreacutehende la iustice qui luy est offerte en
Christ raquo IRC III xviii 8 p 307 1083
IRC III xi 4 p 208
235
Cette compreacutehension de Calvin de la justification dans la perspective de lrsquounion avec
Christ se donne agrave saisir comme mettant lrsquoaccent autant sur le laquo caractegravere extrinsegraveque du salut
raquo en tant que son fondement que sur lrsquoappropriation du salut en tant que son application
12 La gracircce de la laquo sanctification raquo (reacutegeacuteneacuteration)
Apregraves avoir deacutefini la foi dans le chapitre II du livre III de lrsquoInstitution chreacutetienne Calvin
parle longuement de la reacutegeacuteneacuteration progressive puis de la peacutenitence et de la vie chreacutetienne au
lieu de parler de la justification par la foi Il nrsquoexpose la doctrine de la justification par la foi
qursquoau chapitre XI Crsquoest un long deacutetour Pourquoi Calvin a-t-il suivi un tel ordre
Il nous faut remarquer que lrsquoauteur de lrsquoInstitution chreacutetienne se trouve en reacuteaction contre
lrsquoaccentuation unilateacuterale de la justification telle qursquoon la rencontre chez Luther et ses dis-
ciples1084
Bien que pour Calvin la justification et la sanctification soient deux gracircces drsquoeacutegale
valeur il veut montrer le fait que la justification par la foi nrsquoefface jamais les bonnes œuvres
Calvin a donc placeacute pour des raisons apologeacutetiques et peacutedagogiques le chapitre concernant la
reacutegeacuteneacuteration avant celui sur la justification1085
Selon Richard Stauffer laquo Non pas parce qursquoil
(Calvin) attribuait plus drsquoimportance agrave la reacutegeacuteneacuteration qursquoagrave la justification mais vraisembla-
blement parce qursquoil entendait montrer aux theacuteologiens romains que la Reacuteforme en redeacutecou-
vrant la justification par la foi nrsquoavait pas disqualifieacute la reacutegeacuteneacuteration et la vie chreacutetienne raquo1086
Calvin insiste sur la sanctification comme le cœur vivant de la doctrine de la foi et de la
justification Il pense de la laquo sanctification raquo qursquoelle est le reacutesultat de lrsquoeacutelection divine ainsi
la sanctification nrsquoest ouverte qursquoagrave lrsquohomme appeleacute par Dieu Dans un tel cadre la sanctifica-
tion est reccedilue par la gracircce de Dieu au mecircme titre que la justification elle nrsquoest pas produite
par lrsquohomme
1084
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 159 1085
Henri Strohl laquo La sanctification selon les reacuteformateurs raquo Positions lutheacuteriennes 2 1955 p 167-8 1086
Stauffer laquo Jean Calvin Lrsquohomme et lrsquoœuvre raquo p 21 T H L Parker eacutecrit eacutegalement laquo But now
he goes on to speak not of justification but of regeneration His reason for this order so strange in a
reformer is to bring out more clearly and emphatically that in a certain sense the Reformers do not
exclude good works from justification raquo Parker laquo Calvinrsquos Doctrine of Justification raquo The Evangeli-
cal Quarterly 24 1952 p 101 Drsquoapregraves Leuba laquo Luther et le lutheacuteranisme srsquoorientent sur la foi drsquoougrave
deacutecoule lrsquoaction Calvin et la Reacuteforme reacuteformeacutee srsquoorientent sur lrsquoaction qui deacutecoule de la foi raquo J L
Leuba laquo La Loi chez les Reacuteformateurs et dans le protestantisme actuel raquo dans S Pinckaers et L
Rumpf (eacuted) Loi et Evangile Genegraveve Labor et Fides 1981 p 101
236
laquo La cause de la sanctification est la vocation de Dieu drsquoautant que Dieu les a eacuteleus
comme srsquoil eust dit que cela deacutepend de sa gracircce non pas de la vertu des hommes
raquo1087
Les œuvres humaines nrsquoont pas en elles-mecircmes une valeur meacuteritoire contribuant au salut
drsquoautant qursquoelles ne sont que le fruit de la gracircce divine Pour Calvin la sanctification se preacute-
sente de maniegravere christologique et pneumatologique puisque la sanctification du croyant est
le fruit direct de notre union avec Christ par lrsquoEsprit
Jeacutesus-Christ et sa chair sont fontaine ou canal par lesquels la gracircce de la sanctification est
reacutepandue sur les fidegraveles Dieu a mis la laquo parfaite sainteteacute raquo dans la nature humaine du Christ
laquo Car il (Christ) ne nous sanctifie pas seulement en tant qursquoil est Dieu mais la pro-
prieacuteteacute de sanctifier est aussi en sa nature humaine non pas que lrsquohumaniteacute ait cette
vertu de soi-mecircme mais drsquoautant que Dieu a reacutepandu en elle une parfaite pleacutenitude de
saincteteacute afin que nous puisions tous agrave cette source A quoi aussi se rapporte cette sen-
tence je me sanctifie moi-mecircme pour lrsquoamour de vous raquo1088
Calvin cherche la sanctification en Christ puisque la source de la sanctification est
Christ1089
Le Meacutediateur est eacutegalement lrsquoauteur de notre sanctification Quand nous recevons
Christ comme Calvin le dit quand la laquo foy embrasse Iesus Christ raquo1090
non seulement sa jus-
tice mais aussi sa sanctification nous sont ensemble donneacutees1091
laquo Il faut donc que tous ceux-
lagrave qui veulent estre reacuteputez du peuple de Dieu soyent sanctifiez en Christ raquo1092
La sanctifica-
tion de mecircme que la justification srsquoaccorde dans la communion du Christ Calvin preacutecise
cela laquo Il nrsquoy a de sanctification qursquoen la communion du Christ raquo1093
laquo Il (St Paul) dit que
nous sommes sanctifieacutes par Jeacutesus-Christ vu que par luy nous sommes conjoincts agrave Dieu et en
luy sommes faicts nouvelles creacuteatures raquo1094
Calvin en disciple de lrsquoapocirctre Paul place Christ et lrsquoEsprit au cœur de la sanctification
Dans la perspective de lrsquounion avec Christ la sanctification se reacutealise et elle a lieu dans le
1087
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 12 1088
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Heacutebreux 211 1089
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthien 311 1090
IRC III ii 8 p 24 1091
IRC III ii 2 p 16 1092
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 12 1093
IRC III xiv 4 p 248 1094
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 12
237
fidegravele par lrsquoEsprit1095
Comme lrsquoeacutecrit le calviniste Jean Cadier la sanctification est donc laquo la
communication haute et mystique que nous avons avec Jeacutesus-Christ raquo1096
13 Le rapport entre laquo justification raquo et laquo sanctification raquo1097
La relation entre justification et sanctification demeure le problegraveme crucial de la theacuteologie
protestante1098
La doctrine de la justification par la foi seule a-t-elle aneacuteanti les bonnes
œuvres (sanctification) comme lrsquoaffirment les adversaires de notre reacuteformateur La foi est-
elle opposeacutee aux bonnes œuvres 1099
Drsquoapregraves Calvin nulle part lrsquoEcriture nrsquooppose la foi aux
bonnes œuvres Il reacutepond agrave cette objection en constituant le rapport entre la justification et la
sanctification drsquoune part selon le principe du concile de Chalceacutedoine (distinction et non con-
fusion) et drsquoautre part selon la simultaneacuteiteacute de la justification et de la sanctification
131 La formule christologique de Chalceacutedoine distinction et non confu-
sion et non seacuteparation
Calvin accepte certes la christologie de Chalceacutedoine et lrsquoapplique agrave sa theacuteologie1100
Il en
1095
Benoicirct Calvin Directeur drsquoacircmes p 77 laquo Le plus souvent il srsquoagit drsquoune union avec le Christ qui
nous transforme agrave son image non plus par une imitation exteacuterieure mais si lrsquoon peut dire par le de-
dans raquo laquo La foi est situeacutee en la connaissance de Christ et Christ ne peut ecirctre connu sans la sanctifica-
tion de son Esprit il srsquoensuit que la foi ne doit ecirctre nullement seacutepareacutee drsquoune bonne affection raquo IRC
III ii 8 p 25 1096
Jean Cadier Calvin lrsquohomme que Dieu a dompteacute Genegraveve Labor et Fides 1958 p 183 1097
Voir troisiegraveme partie chapitre II section 1 laquo Double gracircce raquo 1098
John H Leith John Calvinrsquos Doctrine of the Christian Life Westminster John Knox Press 1989
p 95-106 1099
laquo Ils allegraveguent que les bonnes œuvres sont destruites quand on presche la iustification de la foy raquo
IRC III xvi 1 p 274 laquo Epicirctre agrave Sadolet raquo dans La vraie pieacuteteacute p 96 laquo Nos adversaires nrsquoont quasi
autre calomnie en leur bouche sinon qursquoils nous disent avoir retireacute les hommes de lrsquoeacutetude de bien faire
par la preacutedication de la justice gratuitement imputeacutee laquelle calomnie est plus frivole que par elle en
rien nous puissions ecirctre greveacutes ni presseacutes Pour la justification de lrsquohomme nous nions les bonnes
œuvres avoir aucun lieu mais leur assignons leur regravegne en la vie des justes raquo 1100
La soteacuteriologie calvinienne paraicirct suivre toujours le principe de sa christologie selon lrsquoaxiome de
la Chalceacutedoine les deux natures du Christ peuvent ecirctre distingueacutees mais ne pas ecirctre seacutepareacutees et con-
fondues Crsquoest une formule christologique laquo distinctio sed non confusion et separation raquo Calvin a
accepteacute non seulement cela en tant qursquoencadrement de la doctrine du salut mais il lrsquoa aussi appliqueacute
analogiquement en deacutetail aux autres discussions theacuteologiques Crsquoest un des principes hermeacuteneutiques
qui donne agrave interpreacuteter avec justesse lrsquoideacutee calvinienne Il ne faut pas confondre ni seacuteparer les deux
natures du Christ celles-ci doivent ecirctre distingueacutees en les unissant Niesel eacutecrit laquo We have seen that
Calvin understood the conjunction of the two natures in the Person of the Mediator in harmony with
238
est de mecircme du rapport entre la justification et la sanctification1101
Il exprime de maniegravere
christologique leur relation1102
Alister E McGrath affirme laquo The Strength of Calvinrsquos under-
standing of justification is that justification is now conceived Christologically thus permitting
the essentially moral conception of justification associated with Zwingli and Bucer to be dis-
carded raquo1103
En ce qui concerne la relation de ces deux gracircces de lrsquoEvangile Calvin a explici-
teacute deux points Premiegraverement elles peuvent ecirctre distingueacutees mais elles ne peuvent jamais ecirctre
seacutepareacutees
laquo Mais il nous doit souvenir de ce que irsquoai deacuteclaireacute que la gracircce de iustifier nrsquoest
point seacutepareacutee de la reacutegeacuteneacuteration combien que ce soyent choses distinctes raquo1104
laquo Que jamais les fidegraveles ne sont reacuteconcilieacutes agrave Dieu sans qursquoen mecircme temps le don de
la reacutegeacuteneacuteration ne leur soit fait crsquoest mecircme pour cela que nous sommes justifieacutes agrave
savoir afin qursquoensuite nous servions Dieu en pureteacute de vie Christ aussi ne nous lave
point par son sang et ne nous rend point Dieu propice par son expiration et sa satis-
faction autrement qursquoen nous faisant participants de son Esprit qui nous renouvelle
aussi en une vie sainte raquo1105
laquo Nous obtenons la premiegravere (la justice) par lrsquoacceptation gratuite de Dieu crsquoest-agrave-
dire parce qursquoil nous accepte et a pour agreacuteables la seconde (la sanctification) par le
don du Saint-Esprit quand nous sommes faits des hommes nouveaux Or la liaison de
ces deux gracircces est inseacuteparable raquo1106
La justification est inseacuteparable de la sanctification Pas de sanctification sans justifica-
tion et inversement on ne peut pas ecirctre justifieacute sans recevoir la gracircce de la sanctification
the Chaledonian dogmatic definition union but not fusion distinction but not separation The
thought of Calvin in many other doctrinal matters is guided by this attempt to apprehend and describe
the Person of Jesus Christ raquo The Theology of Calvin p 247 1101
Cornelis P Venema laquo Calvinrsquos understanding of the Twofold Grace of God and Contemporary
Ecumenical Discussion of The Gospel raquo Mid-America Journal of Theology 18 2007 p 78 Pour par-
ler du lien indissoluble entre la justification et la sanctification K Barth emploie aussi le langage
christologique de Chalceacutedoine Barth Dogmatique IV2 p 138-40 1102
McGrath Iustitia Dei A History of the Christian Doctrine of Justification p 255-6 1103
Ibid p 224 1104
IRC III xi 11 p 216 1105
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 62 laquo La gracircce de la reacutegeacuteneacuteration nrsquoest jamais seacutepareacutee
drsquoavec lrsquoimputation de la justice raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 82 1106
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Colossiens 122
239
Pour le reacuteformateur justification et sanctification constituent en principe deux aspects de la
mecircme reacutealiteacute Ce sont laquo deux choses coniointes raquo laquo deux graces inviolablement coniointes raquo
laquo inseparables raquo1107
Elles sont agrave tout moment jointes dans lrsquoexpeacuterience chreacutetienne Parce que
Calvin ne parle pas de deux gracircces mais de double gracircce comme lrsquoa noteacute R B Gaffin Jr1108
Pour en expliquer le caractegravere conjoint il a recours agrave lrsquoimage du soleil sa clarteacute et sa cha-
leur laquo Si la clarteacute du soleil ne se peut seacuteparer de la chaleur dirons-nous pourtant que la terre
soit eschauffeacutee par la clarteacute ou esclaireacutee par la chaleur raquo1109
Vu que la justification et la
sanctification sont unies par un lien inseacuteparable agrave savoir lrsquolaquo union avec Christ raquo si on les
seacutepare cela revient agrave dire que Jeacutesus Christ sera deacutechireacute par piegraveces1110
La seacuteparation de la jus-
tification et de la sanctification est la laquo foi mutileacutee raquo (mutila fide)1111
Cette uniteacute indissociable
est une des piegraveces essentielles de sa theacuteologie
En second lieu mecircme si la sanctification et la justification sont eacutetroitement lieacutees ces
dons ne doivent pas ecirctre confondus ou identifieacutes Autre chose est drsquoecirctre justifieacute et autre chose
drsquoecirctre sanctifieacute En ce sens Calvin insiste sur leur diffeacuterence
laquo Davantage nous verrons cy apregraves que ce sont divers beacuteneacutefices de Christ Sanctifica-
tion et Iustice raquo1112
laquo Il monstre assez clairement que crsquoest autre chose drsquoestre iustifiez que drsquoestre faits
1107
Ganoczy Calvin Theacuteologien de lrsquoEglise et du ministegravere p 98 Lrsquoinseacuteparabiliteacute de la justification
et de la sanctification se poursuit dans la tradition reacuteformeacutee moderne K Barth theacuteologien reacuteformeacute
considegravere la justification et la sanctification comme laquo deux aspects diffeacuterents du seul et mecircme eacuteveacutene-
ment du salut hellip Elles sont indissolublement lieacutees raquo Karl Barth Dogmatique IV2 Genegraveve Labor
et Fides 1970 p 138 1108
Gaffin laquo Justification and Union with Christ raquo p 253 1109
IRC III xi 6 p 210 Et laquo Ce sont deux choses coniontes comme drsquoun lien inseparble comme la
clarteacute du soleil ne peut point estre separee de sa chaleur Ainsi ces deux graces (crsquoest agrave savoir nostre
iustice et la remission de nos peacutechez) sont inviolablement coniointes avec ce renouvellement qui est
fait par lrsquoesprit de sanctification Voilagrave donc deux graces inseparables comme quand nous disons que
le soleil est chaut il ne laisse pas de luire et toutesfois la clarteacute du soleil nrsquoest pas la chaleur raquo Sermon
13e sur lrsquoeacutepicirctre aux Galates CO 50 col 438
1110 IRC III xvi 1 p 275 laquo Nous ne pouvons estre gratuitement justifies par la seule foy que nous ne
vivions aussi saintement () raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Corinthiens 130 laquo Or il nous faut
toujours retenir le but et lrsquointention de lrsquoApocirctre agrave savoir que la reacutemission gratuite des peacutecheacutes ne peut
ecirctre seacutepareacutee drsquoavec lrsquoEsprit de reacutegeacuteneacuteration parce que ce serait deacutechirer Christ et le mettre en piegraveces raquo
Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 89 1111
laquo Ainsi donc que les fidegraveles apprennent drsquoembrasser Christ non seulement agrave justice mais aussi agrave
sanctification afin qursquoils ne le divisent et ne le deacutechirent point par leur demi-foi (foi mutileacutee) comme
de fait il nous a eacuteteacute donneacute agrave ces deux fins raquo Le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 813 1112
IRC III xi 14 p 221
240
nouvelles creacuteatures raquo1113
La justification ayant le caractegravere deacuteclaratif ne peut pas ecirctre identifieacutee agrave la sanctification
qui implique une transformation inteacuterieure Calvin a combattu du coup les laquo papistes raquo qui ont
renverseacute toute la doctrine du salut en mecirclant et confondant le pardon du peacutecheacute et la repentance
et en deacuteformant lrsquoordre veacuteritable entre eux1114
Quand la justification deacutepend en partie de la
sanctification lrsquohomme ne peut jamais y obtenir la paix de la conscience A la diffeacuterence de la
conviction catholique pour notre reacuteformateur la justification ne deacutepend pas de la sanctifica-
tion Calvin a eacuteteacute convaincu que le salut repose sur la certitude ineacutebranlable une assurance
ferme une paix durable seulement lorsque la justification et la sanctification ne sont ni con-
fondues ni seacutepareacutees1115
Selon Calvin la justification et la sanctification sont distinctes comme suit lrsquoune est fon-
deacutee sur ce que le Christ a fait laquo pour nous raquo lrsquoautre sur ce qursquoil fait laquo en nous raquo Lrsquoune est un
laquo changement exteacuterieur raquo de relation au contraire lrsquoautre est une laquo profonde transformation
inteacuterieure raquo Dans la justification Christ nous est donneacute au sens juridique dans la sanctifica-
tion au sens eacutethique1116
Dans la premiegravere le fidegravele confirme ecirctre pardonneacute de ses peacutecheacutes
dans la seconde il perccediloit de plus en plus lrsquoexactitude de ses peacutecheacutes
A lrsquoinverse on peut deacutecouvrir que tous les deux ont un caractegravere similaire un aspect neacute-
gatif exposeacute dans la justification (la reacutemission des peacutecheacutes) et la sanctification (la mortification
de notre chair et de notre vieil homme) un aspect positif exposeacute dans la justification
(lrsquoimputation de la justice du Christ) dans la sanctification (la vivification de lrsquoEsprit)
132 La simultaneacuteiteacute de la justification et de la sanctification et leur lien
avec lrsquounion
Le principe de Chalceacutedoine laquo Distinction et non confusion et non seacuteparation raquo nous per-
met de saisir la simultaneacuteiteacute de la justification et de la sanctification selon Calvin justifica-
tion et sanctification ne sont pas placeacutees dans un rapport chronologique causal Dans ce sens
Alister E McGrath eacutecrit laquo Calvin understands both justification and sanctification to be the
1113
IRC III xi 6 p 210 1114
Calvin deacuteteste que les papistes aient inclu sous le mot de justification la reacutegeacuteneacuteration IRC III xiv
11 1115
Leith John Calvinrsquos Doctrine of the Christian Life p 96 Eugegravene Choisy Calvin eacuteducateur des
consciences Edition La Cause 1925 p 52 1116
P Marcel laquo La justification et la sanctification selon Calvin raquo Revue reacuteformeacutee 57 2006 p 59-60
241
chief beneficia Christi bestowed simultaneously and inseparably upon believers as a conse-
quence of their insitio in Christum Sanctification is not the effect of justification both justifi-
cation and sanctification are effects of union with Christ raquo1117
Barbara Pitkin dit eacutegalement
laquo Sanctification is thus not an effect of justification nor is it a part of justification raquo1118
Selon
W Kolfhaus laquo They are together the one and the same act of God towards us and the one can
be made neither the cause nor the consequence of the other raquo1119
Et Franccedilois Wendel laquo Pas
davantage nrsquoy a-t-il entre elles (justification et sanctification) de lien causal Il faut eacuteviter en-
fin de faire de lrsquoune le but final de lrsquoautre raquo1120
Pour Calvin la justification et la sanctification sont deux conseacutequences directes de
lrsquoincorporation des croyants en Christ A cet eacutegard elles ne sont pas la racine et la branche
mais deux branches produites par une racine commune1121
laquo Car Christ nous appelle gratuitement mais crsquoest agrave repentance Dieu nous pardonne
gratuitement nos peacutechez mais non autrement que quand nous renonccedilons agrave iceux Et
mesme Dieu fait tous les deux ensemble en nous asccedilavoir qursquoestans renouveliez par
peacutenitence nous soyons deacutelivrez de la servitude des peacutechez et estans justifiez par foy
nous soyons aussi deacutelivrez de la maleacutediction des peacutechez Ce sont donc gracircces inseacutepa-
rables et agrave cause de leur conjonction indissoluble peacutenitence peut bien et proprement
estre appeleacutee lrsquoentreacutee agrave salut Mais ceste faccedilon de parler signifie plustotst une suyte
que non pas la cause raquo1122
Calvin reacutesume agrave bon droit un rapport de telle simultaneacuteiteacute de la justification et de la sanc-
tification avec lrsquoexpression frappante suivante
laquo Christ ne iustifie personne qursquoil ne le sanctifie quant et quant (nullum ergo Christus
iustificat quem non simul sanctificat) raquo1123
1117
McGrath Iustitia Dei A History of the Christian Doctrine of Justification p 256 1118
Parabara Pitkin laquo Faith and Justification raquo dans The Calvin Handbook p 297 1119
W Kolfhaus Christusgemeinschaft bei Johannes Calvin p 60-1 citeacute par Ronald S Wallace Cal-
vinrsquos Doctrine of the Christian Life p 26 1120
Wendel Calvin Sources et eacutevolution de sa penseacutee religieuse p 194 1121
Jonathan H Rainbow laquo Double Grace John Calvinrsquos View of the Relationship of Justification
and Sanctification raquo Ex Auditu 5 1989 p 103 1122
Le Commentaire sur la premiegravere eacutepicirctre aux Corinthiens 712 1123
IRC III xvi 1 p 275
242
Ce passage de Calvin nous enseigne que quand Jeacutesus-Christ nous donne lui-mecircme alors
nous recevons certainement Christ (le salut du Christ) en tant qursquoentier et un pas une partie
La seconde gracircce la sanctification occupe une place importante et essentielle dans la
penseacutee calvinienne Selon Eric Fuchs laquo la vie chreacutetienne marqueacutee par la sanctification est
reacuteellement une deacutemonstration ndashil faudrait presque dire une laquo monstration raquo - de la porteacutee de la
justification raquo1124
Il a fait ressortir une laquo fonction deacutemonstrative raquo de sanctification celle-ci
amegravene agrave reacuteveacuteler la veacuteriteacute de lrsquoeacutelection et de la justification1125
Pour preacuteciser cela nous citons
deux passages de Calvin
laquo Sainct Paul enseigne que la fin de nostre eacutelection est agrave ce que nous menions vie
saincte et irreacutepreacutehensible (Epheacutes I 4) Si le but de nostre eacutelection est de sainctement
vivre elle nous doit plustost pousser et stimuler agrave meacutediter saincteteacute qursquoagrave chercher
couverture de nonchanlance raquo1126
laquo Apregraves que la conscience est ainsi fondeacutee dresseacutee assavoir en tant que ce sont tes-
moignages que Dieu habite et regravegne en nous raquo1127
Calvin affirme la primauteacute theacuteologique de la preacutedestination et de la justification Mais il
les comprend pour ainsi dire de lrsquointeacuterieur du processus de sanctification1128
Et la sanctifica-
tion des fidegraveles est divine laquo des fruicts de leur reacutegeacuteneacuteration ils (les saincts) prennent argu-
ment et signe que le sainct Esprit habite en eux raquo1129
Sur ce point la sanctification teacutemoigne eacutegalement de la veacuteriteacute de lrsquounion entre le chreacutetien
et le Christ comme les fruits manifestent la vitaliteacute de lrsquoarbre qui les porte La sanctification
pour Calvin est lieacutee agrave la laquo construction de la personne raquo comme le dit Eric Fuchs1130
Parce
que la gracircce de Dieu qui triomphe du peacutecheacute et sanctifie reconstruit la personne progressive-
ment La notion calvinienne de sanctification est sur ce point incessante et progressive1131
1124
Fuchs La morale selon Calvin p 111 1125
laquo La sainteteacute de vie est la deacutemonstration visible de la gracircce de lrsquoeacutelection raquo Fuchs La morale selon
Calvin p 112 1126
IRC III xxiii 12 p 446 Les œuvres sont laquo les fruicts de leur vocation raquo III xiv19 p 262 Elles
sont laquo des signes de leur vocation raquo III xiv 20 p 263 1127
IRC III xiv 18 p 262 1128
Muumlller laquo Morale raquo dans Encyclopeacutedie du protestantisme p 36 1129
IRC III xiv 19 p 262 1130
Fuchs La morale selon Calvin p 114 1131
laquo Si aussitocirct que Christ a fait reluire sa clairteacute en nos cœurs nous passons de mort agrave vie il est vrai
aussi que sur ce fondement solide lrsquoeacutedifice a besoin de lrsquoachegravevement ameacutelioration et drsquoeacutetais inces-
243
On sait bien que cette progression ne concerne toutefois pas le salut qui est acquis totale-
ment par la seule gracircce de Dieu Mais ici une grave question surgit La sanctification est
un laquo processus continuel raquo et par ailleurs elle nrsquoest jamais acheveacutee dans ce monde A ce
compte-lagrave contrairement agrave cela la justification est-elle accomplie une fois pour toutes La
justification est-elle faite pour jamais Si lrsquoon peut saisir la justification comme une pre-
miegravere gracircce reccedilue simultaneacutement de Christ la gracircce offerte par la justification continue-t-elle
eacutegalement en raison de cette simultaneacuteiteacute Autrement dit est-ce que par lrsquounion avec Christ
le chreacutetien est en une seule fois totalement justifieacute ou le chreacutetien est-il justifieacute constam-
ment
Il est clair que la justification nrsquoest pas une croissance ou un deacuteveloppement eacutethique con-
trairement agrave la sanctification Mecircme si la sanctification en tant que progregraves commence en cette
vie les fidegraveles restent cependant peacutecheurs jusqursquoagrave leur mort donc elle reste inacheveacutee1132
Pour Calvin la justification est parfaite du premier coup pour son efficace et porteacutee1133
laquo Or
il (Dieu) ne iustifie pas en partie mais afin que les fidegraveles estants vestus de la pureteacute de Christ
osent franchement comparoistre au ciel Car une portion de iustice nrsquoappaiseroit pas les cons-
ciences iusques agrave ce qursquoil soit arresteacute que nous plaisons agrave Dieu entant que nous sommes
iustes devant luy sans exception raquo1134
Mais sur ce point nous devons tenir compte de lrsquoimperfection de la sanctification ainsi
que du rapport dynamique entre justification et sanctification Ayant reccedilu une justification
totale et parfaite le fidegravele a besoin de la reacutemission des peacutecheacutes et lrsquoimputation de la justice
dans la mesure ougrave la sanctification nrsquoatteint jamais la perfection
Par rapport agrave lrsquoimperfection de la sanctification les hommes ont toujours besoin de justi-
fication Le titre du chapitre XIV du troisiegraveme livre de lrsquoInstitution chreacutetienne porte sur
laquo Quel est le commencement de la iustification et quels en sont les advancemens continuels raquo
sants dans lrsquoespeacuterance de lrsquoachegravevement promis par le Seigneur qui nrsquoabandonnera point lrsquoœuvre de
ses mains raquo Le Commentaire sur les Acts des Apocirctres 2032 citeacute par J Boisset laquo Justification et sanc-
tification chez Calvin raquo dans W H Neuser (eacuted) Calvinus Theologus Neukirche Neukirchener 1976
p 141 1132
Par rapport agrave lrsquoimpossibiliteacute de la perfection je cite J D Benoicirct laquo Avec Calvin nous pensons que
laquo nous ne pouvons avoir aucune perfection cependant que nous sommes dans ce corps mortel raquo laquo qursquoil
demeure toujours quelque relique de peacutecheacute aux justes raquo laquo quelque contagion en notre chair raquo laquo une
source et nourriture de mal en lrsquohomme reacutegeacuteneacutereacute raquo Calvin qualifie la sainteteacute parfaite de fantocircme
crsquoest-agrave-dire de pure imagination de recircverie sans reacutealiteacute raquo Direction spirituelle et protestantisme
eacutetude sur la leacutegitimiteacute drsquoune direction protestante Paris Librairie Feacutelix Alcan 1940 p 239 1133
laquo Just as justification for Calvin is always total while sanctification is always partial so our partici-
pation in Christrsquos righteousness is total while the union of regeneration is partial raquo Tamburello Union
with Christ John Calvin and the Mysticism of St Bernard p 87 1134
IRC III xi 11 p 217
244
Ailleurs Calvin deacuteclare dans le Commentaire sur lrsquoeacutepicirctre aux Romains 830 laquo Le mot de jus-
tification se peut assez proprement eacutetendre au train continuel de la gracircce de Dieu depuis la
vocation jusque agrave la mort raquo (Iustificatio non male ad continuum Divinae gratiae tenorem pos-
set extendi a vocatione ad mortem usque) La mecircme ideacutee est exposeacutee dans le Commentaire
sur le livre des Psaumes 321 laquo Donc il appert que ceux-lagrave srsquoabusent trop lourdement qui
pensent que la reacutemission des peacutechez nrsquoest seulement qursquoun commencement de justice Car
veu que les fidegraveles tombent journellement en divers peacutechez il ne suffiroit pas drsquoavoir esteacute une
fois acheminez en la voye de salut sinon que Dieu continuast ceste mesme gracircce jusques agrave
lrsquoarticle de la mort raquo
La justification a lrsquoair de se tenir dans le train continuel plutocirct que de se terminer en une
seule fois Mais degraves que la justification commence une fois deacutesormais celle-ci garantit drsquoune
faccedilon permanente la reacutemission des peacutecheacutes et lrsquoimputation de la justice
laquo Parquoy il ne faut pas que nous ayons pour un coup seulement ceste beacuteatitude (de la
reacutemission des peacutecheacutes) mais qursquoelle nous dure pour toute nostre vie raquo1135
laquo Nous estans garniz drsquoicelle (la justice) obtenons reacutemission assiduelle de nos peacutechez
en foy raquo1136
Calvin expose la caracteacuteristique perpeacutetuelle de la justification dans le Commentaire sur le
livre de la Genegravese 156 Selon Calvin Abraham vivait deacutejagrave saintement au moment ougrave sa foi a
eacuteteacute compteacutee comme justice aux yeux du Seigneur Mecircme srsquoil avait eacuteteacute dans un premier temps
une fois justifieacutee par la foi seule il fallait ecirctre justifieacute continuellement par la foi seule Il reste
encore justifieacute Cela signifie que la justice est commenceacutee par la foi en plus elle consiste
dans la foi durant tout le cours de la vie Calvin eacutecrit laquo Que les saints pendant qursquoils vivent
dans le monde sont justifieacutes par la foi (hellip) Abram a eacuteteacute justifieacute en toute sa vie raquo La foi fait
commencencer la justification celle-ci demeure perpeacutetuelle par la foi Calvin continue agrave dire
laquohellip les saints sont gratuitement justifieacutes jusqursquoagrave la mort raquo1137
Pour cette raison la justifica-
tion est complegravete une fois et agrave jamais drsquoailleurs elle se trouve certaine ineacutebranlable cepen-
dant mecircme le fidegravele une fois justifieacute doit continuer drsquoecirctre justifieacute par la foi
La justification srsquoopegravere sans cesse avant tout agrave cause de lrsquoidentiteacute chreacutetienne le croyant
est agrave la fois juste et peacutecheur (simul justus et peccator) laquo Nous tenons que toute convoitise de
1135
IRC III xiv 11 p 256 1136
IRC III xiv 12 p 256 1137
Le Commentaire sur Genegraveve 156
245
laquelle lrsquohomme est aucunement chatouilleacute pour faire contre la loy de Dieu est peacutecheacutehelliples
fidegraveles ont tousiours le peacutecheacute habitant en eux iusques agrave ce qursquoils soyent desvestus de ce corps
mortel raquo1138
Cela ne signifie pas que le commencement de la justification a eacuteteacute imparfait mais que lrsquoon
a besoin plutocirct de la justification durable en raison de la faiblesse humaine (des reliques
drsquoimperfection en nous) et pour nous rappeler toujours agrave lrsquohumiliteacute1139
Crsquoest la raison pour
laquelle Calvin refuse que lrsquohomme qui a eacuteteacute une fois reacutegeacuteneacutereacute soit tenu pour juste par le
moyen de ses bonnes œuvres1140
laquo LrsquoEcriture ccedilagrave et lagrave nous en ocircte la confiance disant que toutes nos justices ne sont
qursquoordure et puanteur devant Dieu sinon qursquoelles tirent bonne odeur de la justice de
Jeacutesus-Christ qursquoelles ne peuvent que provoquer la vengeance de Dieu si elles ne
sont supporteacutees par le pardon de sa miseacutericorde raquo1141
La justification continuelle nous montre que apregraves la reacutegeacuteneacuteration la justice nrsquoest fonda-
mentalement que tributaire de la gracircce et de la miseacutericorde divine laquohellip sinon que lrsquoacircme
Chrestienne ne doit point regarder au meacuterite des œuvres comme agrave un refus de salut mais du
tout se reposer en la promesse gratuite de iustice raquo1142
La justification durable est donc indeacute-
pendante des bonnes œuvres Calvin deacuteclare laquo Dieu justifie tousjours les siens gratuitement
raquo1143
Dans ce sens Calvin a compris la justification par la foi comme eacutetant un eacutetat permanent
133 Double justification
Calvin preacutesente la continuiteacute de la justification dans la perspective de la double justifica-
tion en langage calvinien de la laquo double acception raquo1144
laquo Voila di-ie en somme comme outre nos personnes nous sommes aussi iustifiez en
1138
IRC III iii 10 p 76 1139
IRC III xiv 9 p 253 1140
IRC III xiv 11 p 255 1141
IRC III xiv 16 p 260 1142
IRC III xiv 18 p 262 1143
Jean Calvin Sermons sur la Genese Chapitres 115-207 SC XI2 p 772 1144
IRC III xvii 4 p 283 laquo Mais nous ne pourrons nullement accorder plusieurs sentences de
lrsquoEscriture que nous ne consideacuterions double acception de lrsquohomme devant Dieu raquo
246
ce que nous faisons crsquoest agrave dire Dieu nous tient pour iustes et nos œuvres pareille-
ment raquo1145
Il y a ici deux points agrave consideacuterer drsquoune part la laquo justice de la personne du fidegravele raquo
drsquoautre part la laquo justice de ses œuvres raquo Elles sont la justice par la gracircce de Dieu Mais Calvin
distingue la laquo justice des œuvres raquo de laquo la justice par les œuvres raquo La premiegravere srsquoappuie sur
la miseacutericorde divine au contraire la seconde sur les meacuterites humains Dieu considegravere nos
œuvres comme la justice mecircme si elles sont encore incomplegravetes Mais il est toujours impos-
sible de se justifier devant Dieu par les œuvres soit par rapport agrave la premiegravere acception (la
justification) soit par rapport agrave la seconde (la sanctification)
Du coup non seulement Dieu nous justifie en notre personne laquo par la pure foy raquo mais aus-
si nous justifie en nos œuvres laquo par la pure foy raquo1146
laquo hellip notons qursquoil (Dieu) nous iustifie en nos personnes et nous justifie mesmes en nos
œuvres par la pure foyhellip Dieu donc en attirant agrave soy les povres pecheurs et qui sont
bannis et rejettez de son Royaume et de son Eglise ne justifie pas leurs œuvres mais
voyant leurs miseres ayant pitieacute de leur perdition voilagrave comme il les justifie Or
apres qursquoil les a receus il les justifie en leurs personnes crsquoest-agrave-dire il les a agreables
comme ses enfans et puis il justifie leurs œuvres raquo1147
Que Dieu accepte doublement la personne et ses œuvres cela veut dire que Dieu est agrave la
fois la source (auteur) tant de la miseacutericorde sur le plan de la premiegravere acception que des
œuvres sur le plan de la seconde1148
La premiegravere ne supprime pas ne deacutetruit pas la seconde
mais plutocirct elle la renforce
laquo Parquoy nous pouvons dire agrave bon droit que par la seule foy non seulement
lrsquohomme mais aussi ses œuvres sont iustifieacutees Or si ceste iustice des œuvres telle
quelle procegravede de la foy et de la iustification gratuite il ne faut pas qursquoon la prenne
pour destruire ou obscurcir la grace dont elle depend mais plustost doit estre enclose
1145
CO 23 col 726 1146
CO 23 col 719 1147
Jean Calvin Sermons sur la Genese Chapitres 115-207 SC XI2 p 772 1148
IRC III xvii 5 p 284