marcial lafuente estefania - crimenes vengados

5/10/2018 Marcial Lafuente Estefania - Crimenes Vengados

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M. L. ESTEFANIA

C R IM E N E S V E N G A D O S -

ColecclonBISONTE SERlE AZUL 1t.0 541Publlcaclon semanal

EDITORIAL BRUGUERA. S. A.


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CAPITULO PRIMERO

- Tienes que escucharme, papa.-Lo que tienes que hacer es guardar silencio mientrcomemos.-No puedes ser tan injusto como otras personas, de, que me has hablado muchas veces. Tu sabes que ese muchcho es inocente.-Lo unico que se es que todo Ie condena.-Circunstancias... iCircunstancias! Eso es 1 0 que te- oido decir otra veces. Y ahora no admites 1 0 mismo que h- sostenido tanto tiempo,-l,Quereis callar los dos?-Pero, mama. Es que van a condenar a un muchach-.que no ha hecho nada.-No sera tu padre el que 1 0 condene. Hay un juradquees el que tiene la misi6n de hacerlo.-Creo QJIehe estado veinte aftos equivacada con vosotrdos. [No SOlS 1 0 que pareceis! No teneis personalidad, nie, mas leve sentido de la responsabilidad. .-i,Eh? iJudy! -exclam6 la madre-. Nos estas insutando.-No hago mas que expresar parte de 1 0 queen estos mmentes siento, iEstoy francamente avergonzada de vosotroY la joven se pusoen pie. .


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que es 10 mas triste: [Ahi va la hija del juez Latzol EI qno hace mas que 1 0 que manda Farrell.., Eso es 1 0 qsucede. Tienes rniedo a Farrell. Y haces 1 0 que mande, auque se trate de una gran injusticia como en este caso.falta el valor para renunciar a un cargo para el que es preso tener coneiencia! .Y tu careces de ella! [No tienes mque est6mago! .Todos! jTodos, en esta podrida poblacioestais al servicio de ese personaje! jTuve que venir al munprecisamente de vuestro matrimonio!

Marido y mujer se mira ban aterrados.Y miraban a la hija sin comprender que hubiera sidopaz de hablar en la forma que acababa de hacerlo.-jNo puedo to!erar que una hija mia me hable enforma que 1 0 haces!-No podras evitarlo -dijo Judy-. No soy capaz decir 1 0 que no pienso ni de silenciar aquello que considejusto. Y podeis evitaros la violencill de echarme de casa

Me ire yo. Me han ofrecido trabajo como maestra en HayAhora el asombro era mueho mayor.Estas palabras les quitaban toda fuerza para obligar amuchacha.EI asombro de ambos estaba reflejado en sus ojos.-No es posible que hables en serio -dijo el pad-Estoy diciendo loque voy a hacer. Y 1 0 que sientoque cualquier dia me diran que te han colgado con todogrupo de ventajistas que se eseonden en eI rancho de tu am

go. Porque han sido ellos los que mataron a ese forasterEI pobre cazador que teneis encerrado es inocente y' tusabes, que es 1 0 que me irrita.- Te digo que todo Ie culpa.=-Lo que Ie culpa es la declaracion de esos falsos testigLos hombres de tu amo.-No debes hablar a tu padre d e ese modo ..-No es culpa mia.


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bles de un crimen como ese. Porque sera mi padre el que. cuelgue. Y sabiendo que es inocente... Esta de acuerdo cotodo ello, porque Ie .he oido darinstrucciones de 1 0 que tenque decir cada testigo para que no pueda dejar de ser colg, do. i,Esque no es una verguenza?Y la muchacha salio del comedor lIorando.-Esta muchacha te dara un disgusto. Tan pronto comsalga de casa, ira diciendo 10 mismo que acabas de oir. jTnes que impedirle salir!-No puedo. Es mayor de edad. Y silo intentara, ser

\peor.-jTe dara un disgusto! -afiadi6 la madre de Jud- Teatare de hablar con ella.Y salio para ir a la habitacion de la muchacha. Pero eshabia marchado a la calle.. Se encamino alfuerte, que estaba cerca, y pidio hablcon el mayor AI Paiter.Este la recibi6 sonriendo.-i,Que hay, Judy? -dijo-. Ven. Vamos a casa. Mi mjer se alegrara de verte. Sabes que te aprecia.Y como estaban muy cerca de la vivienda del mayor, etraron en ella, apareciendo la esposa del militar,que hewabram a la joven.Esta no perdio tiempo. Dio cuenta de 10 que le habia scedido con sus padres y 10que habia dicho.-i,Es verdad que has oido a tu padre hablar con los hombres de Farre~-Si. Les estuvo .instruyendo sobre 10 que tenian que dcir. Quieten que cuelguen a ese muchacho y no me explicocausa. .-i,Le conocian de antes?-No. Es decir, no 10 creo. Es obra de Farrell. Hadichoa mi padre 10que tenia que hacer y 1 0 hace ciegamente. Es


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=-Pero mien ten. Yolo se.E] mayor quedo pensativo y al fin dijo:-Espera aqui con Eillen. No tardare mucho.El mayor marcho a caballo. Minutos mas tarde era recdo PO f el gobernador, que escucho atentamente 10 quemilitar dijo.=Es intolerable 1 0 que esc ganadero esta hacienda. Tia la ciudad en un pufio, con sus pistoleros reclutados enlos hombres del rio -dijo el gobernador-. Trataremosestropear 10 que tienen rnontado. Y en 10 que hace referencal cobarde del juez Latzo, habra que aclarar Ia razon por

que sirve a ese ventajista. Vaya tranquilo, mayor, encontrala soluci6n para que no puedan asesinar a esemuchacho.i,Habl6 usted con el?-No.- Debe hacerlo y venir a darme,cuenta de la impresique ha obtenido de esa entrevista.-Lo hare con mucho gusto.-Le dare una nota para el sheriff y que no haya difictades en verle,=Gracias.Con la nota en el bolsillo, el mayor se encamin6 aoficina del sheriff quien se Ie qued6 mirando sorprendidcuando ie dijo que queria ver al detenido.---Lo siento, mayor, pero no puede verle si no 1 0 autoriel juez Latzo.-i,No vale esta autorizacion?Ai ver la nota del gobernador, el sheriff enrojecafiadiendo:-S1. No hay duda que vale. Es que sabe ...-No tiene que darme explicacion, Voy conociendo a

personas de esta ciudad. [Es una lastima que lleve usted


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placa, amigo! Porque no hay duda que es un perfec

para matarle. [Le aseguro que 10 haria con verdadero delei- Tengo 6rdenes del juez, 'Noes culpa mia,EI mayor entr6 en la oficina y hab16 con el detenidosolas. \Mas de una hora duro la entre vista.ElsherijJ marcho aver al juez y darle cuenta de esa visi-iNohas debido dejarle entrar!-~Quieres que el gobernador se encargue de mi?-iNa comprendo que el gobernador haya intervenidoestol "EI juez estaba preocupado.Ames, el capataz de Farrell lleg6 a la oficina del sherEI ayudante, que estaba al cuidado de la oficina, Ie dque el mayor estaba con el detenido.-i,Que tienen que ver los militares con esto? -dijo-.jNo han debido dejarle entrar![ EI mayor oy6 estas palabras y sali6 un momenta padecir:-i,Que tienen que ver ustedes con esto? lEs que espatron el sherijJ5' = Nosotros queremos que se haga justicia,-Pueden estar seguros que se hara. [Ya 1 0 creo! -dijo, mayor-e. No crean que este muchacho esta solo. jSe acIa

'I r a n muchas cosas!, -Y volvio a entrar a hablar con el detenido, que Ie diogracias, rogandole las hiciera extensivas a aquella valiente mr chacha, que era la que habia .promovido la intervencion dgobernador.Ames march6 al rancho para dar cuenta a Farrell dequepasaba.-No me gusta que los militares se metan en eso... -dijAmes.'. -No se meteran. EI juez sabra cumplir con su deber.


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-Bien. Pues ahara vera Farrell que no puede hacerque quiere. Voy a nombrar otro juez y este volvera a pedilos testigos que declaren.=-En el almacen del Factor Talley es donde pueden demotrar que el detenido estuvo alii con el forastero, bebiencomo camaradas. No discutieron, Y sin embargo, el mismTalley ha ida dicicndo que rifteron y salieron disgustad=-Buscaremos a los cazadores que estuvieron alii.-Han vuelto a sus cazaderos ...-No irnporta. Los encontraremos, Y hasta que no aprezcan, no habra juicio. Una vez demostrada la falsa decracion de Talley, Ie encerrare para una larga ternporada yacusarernos de ser el asesino. Cuando vea que Ie van a cgar, h ab lara.El mayor salio contento.Una vez en el fuerte, visito al coro~~l, al que Ie dio cueta de 10que pasaba.Estuvo de acuerdo el coronel y dijo que podia ofrecergobernador la ayuda de los soldados para buscar a escazadores. .Judy, al conocer 1 0 hecho por el mayor, se sinti6 contenVolvio a su casa cuando ya era de noche.Sus padres no Ie dijeron nada.Farrell habia estado hablando con el juez y este dijo qsabria cumplir con su deber ,

Pew a la manana siguiente, cuando efjuez estaba enoficina, trabajando en el asunto que interesaba a Farrell,cibio una visita que le sorprendio.Se trataba del capitan instructor Steve Santee.Era una especie de juez militar, a quien todos conocia-Supongo que no vendra, como el mayor ayer, a meteren el asunto del detenido ... -dijo el juez.-iNo! Vengo a que me haga entrega del sumario. Porden del gobernador, me hago cargo de todo y sera juzga


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-Le advierto que sera muy conveniente para usted,oponerse. Sentiria tener que detenerle y juzgarle. Derne to10que haya sobre este asunto.A una Hamada del capitan, entraron un sargento ycabo.EI juez no tenia remedio que obedecer.EI capitan recogi6 toda la documentaci6n y, desde alii mmo, envio citaciones a los mismos testigos, para que fueral fuerte a declarar nuevamente.Testigos que se asustaron al saber que eran los militarquienes ibari a intervenir en adelante.EI juez Latzo, sudando, vio marchar a los militares ydeja caer en un si1l6n. .Estaba mas que asustado. Si los testigos decian quedeclaraciones habian sido dictadas por el, Ie colgarian.Cuando llego a su casa para el almuerzo, la mujer Ie miy Ie pregunt6: .-i,Que te pasa? (,No estas bien?-jEstoy aterrado! Este asunto me va a costar la vida. Mhan quitado de juez. Son los militares los que van a juzgal detenido.-Pero si decias que los militares no pueden intervenir-Es orden del gobernador. .. Cuando deseubran mi intevencion, sere eolgado.. -Tenia razon entonees tu hija ...-He dietado yo mismo .las declaraciones para presentarese muehacho como culpable.-iTe colgaran! =-decia la mujer asustada.-$1. Es 10 que haran asi que algunos testigos diganverdad. Y han sido eitados al fuerte.- Tienes que hablar con Farrell. EI puede evitar que h

bIen 1 0 que no deben.EI juez no perdi6 tiempo en comer. Monto a caballoy


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-Cometimos un error al querer aumentar la culpabilidde ese muchacho. Hemos hablado de robo de pieles enagencia. Y eso entra de Ileno en la jurisdiccion mili

-iTorpe! =-grito Farrell.-Hay que evitar que esos testigos digan la verdaPero los militares habian obrado con mas rapidez.Todos los citados fueron l!evados al fuerte por el capitCuando los emisarios de Farrell Ilegaron con la notic

palidecio y , muy asustado, dijo:--jNo me gusta esto! Van a comprobar que 10 prepamos nosotros,-Han sido los testigos quienes han firmado su de

racion. . .=No se puede jugar con ese capitan. Sabe muy bienoficio. Nos dara un disgusto.

-Ha sido obra del mayor, que estuvo hablando condetenido.

- Y el gobernador, que es 10 mas grave.EI juez, que habia vuelto tranquilo a su casa, espera

noticias de Farrell para su tranquilidad.Pero llego la hora de la comida y nadie aparecio por

casa ni por la oficina.Judy, en la mesa, dijo:=-Parece que no os dejan colgar a ese muchacho ... i,

Muy mal 1 0 vas a pasar cuando demuestren los testigosno es verdad 10 que les hicisteis firmar.---Firma ron su declaracion,


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CAPITULO II

-iHola, capitan! iQuiere beber algo? Aunque la bebde este almacen es para los cazadores, ella no impide Ie inv-Gracias. Estoy en acto de servicio. Venimos a por uspara que nos acompafie al fuerte. Hay que prestar declacion en eJ asunto de ese detenido.-i,AI fuerte? Ya 10 h ice ante el juez Latzo.-Soy el encargado de este asunto. Tendra que declanuevamente.-Pero si es un asunto tan claro...=-No importa. Vamos. Ha de acompanarnos .-No puedo abandonar el almacen.-Bien. Lo haremos aqui mismo. [SargentolEn tre este en la factoria. .-jP6ngase a escribir 10 que diga el factor! Primei,Quienes estaban aqui cuando el detenido bebia conmuerto?-Algunos cazadores, que marcharon a sus cazadero-Nombres -dijo el capitan. .-No creo que interese mucho. Ellos no estan.=-Prestaran declaraci6n. Iremos a buscarles. No se precupe.Talley palidecio.

-Nadie sabe d6nde tienen sus refugios;-Nosotros les encontraremos. Y declararan 10 que sep


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- Ya he dicho en esa declaracion 1 0 que sucedio,=Entonces. escribimos 1 0 rnismo, i,verdad?--Sl.=-B ien . Esperem os a que -esos testigos 1 0 confi r rnen. H

blaremos con todos ellos antes del juicio.-Es posible que ellos desmientan esto par ayudarcompanero ...=-Usted dijo antes que dirian 10 mismo. ;,No es asi? ;,que razon ahora afirrna 10contrario?+-Porque no esperaba que nosotros hablaramos can e-dijo el sargento, .-No Ies encontraran.- Ya vera como les hallarnos. No confie en eso. Y simentido a sabiendas, 1 0 va a pasar muy mal. iMuy mCuando se fueron los militates, Talley marcho al rancde Farrell. .Estaba haolando con ei en el con~dor .cuando, sinavisado, enrro el capitan.--iVaya! Parece que ha podido abandonar el almaceTalley! --dijo.Talley no sabia que responder.-Supongo que ha venido a dark cuenta a Farrell de qlas cosas no salen como fueron planeadas por usted;,verdad?Los dos estaban muy nerviosos,--Ha venido a pedir ganado ...--jMire, Farrell! No soy tonto. Y les aseguro un malnal... Ha sido una torpeza de Talley, que le comprometeusted. venir a darle cuenta de mi visita a su almaceFarrell miraba con odio al factor.=-Ahora -sigui6 el capitan- ya se que ese muchachoinocente, Le voy a dejar en libertad. Es. posible que el encuetre, mejor que yo, al verdadero asesino. Y si alguno ha dic

1 0 que no es cierto, el sabra castigar a los cobardes ebusteros,


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do. Y usted, mister Farrell, le espero en el fuerte esta mismtarde a ultima hora.AI. marchar el capitan, Farrell se encaro con Talle-jTorpe! jImbecil! No has visto que te seguian. jTodoha echado a rodar! .-No esperaba 10hicieran ...-Pues ya 10 has visto. No creas que Ie enganamos, Creque 10vamos a pasar muy mal.- Y si ese muchacho sale de la carcel, nos matara-- Y 0 no he visto nada. Eres tu el que, declaraste que rifiron en tu casa,-- Y tus hombres han coincidido conmigo. Han dicho qu

estaban alJi.+-No es culpa mia,-Me parece que no 10 pensara asi.Farrell, al quedar solo, paseo pensativo, nerviosoasustado.Ames entr6 para decir:-Ha sorprendido el capitan a Talley aqui..., ;,verdad-Si.-Mal asunto. .-Sobre todo cuando habia dicho que no podia abandonar el almacen para if al fuerte. Creo que vamos a rectificay a decir que estabamos engafiados. Nos costara la vidainsistimos en acusar a ese muchacho de la muerte del foratero. Cuando vaya esta tarde al fuerte, asi 1 0 dire.- Tienen las declaraciones anteriores .. -Nosotros firmamos sin leer.-EI juez dira 10contrario ..=Negare a pesar de ello.-Algo ha ido mal. No han debido meterse los militareSi se Ie hubiera colgado como yo propuse ...- Tenemos que arreglar las cosas para que no aparezcamos como responsables del delito. Estabamos equivocados10 reconocemos. Los muchachos, que marchen. No deben s

halJados.-No pueden estar varios dias sin aparecer, Seria ma


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-Hemos perdido la oportunidad de hacer las cosasAhora, con los militares de por rnedio, es mas dificil. Ybre todo si esc muchacho es puesto en libertad nos busal saber quienes son los que Ie acusaron. .-Echaremos la culpa al factor ....-..y si el se ve en peligro, dira que fuimos nosotrosque le aconsejamos su actitud.El factor l lego a su casa sin que Ie pasara el suSabia Jo que Ie esperaba si el cazador era puesto en ltad. Le habia acusado de ser un asesino y le. robo el impde las p ieles que habia llevado.Tenia dos empleados con el. Una mujer, ya de edad y

antiguo cazador que por sus muchos anos no podia seguirla montana y que ayudaba mucho a Talley.Este viejo cazador no estaba de acuerdo con el robohacia a los cazadores, ya que sabia 10 que Talley anotpar;; la cuen ta de la campania .. -Parcce que no han salido bien la, cosas -dijo el va1 observar la preocupacion del factor. -;Esos malditos militares ... !--Ese muchacho es inocente, No habeis debido acusde alga tan grave. Cuando le pongan en libertad, 10 primque hara es venir aqui. No 10 pasaras bien. Te has ensancon el, Sin duda esperabas que Ie colgaran y, ahora, loslitares al acordar intervenir, han estropeado 10 que tenbien planeado. Y encontraran al verdadero autor... jNobiste meterte en eso!-iCalla!-No por callar yo evitaras que se presente aqui y tecuentas,--No he dicho nada.--Has dicho que viste como rineron, y sabes que noverdad. i,Te diste cuenta de la forma en que entonces tero? Si me hubiera mirado a rni de ese modo, no esttranquilo.-jHe dicho que te calles!


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--Como quieras. r~-;,Es que esperas a que te mate ese muchacho? ;,Por quetbiciste "la Iocura de hacer .el.juego a Farrell? Ahora eres erque se encuentra en mayor peligro.[ =-Lo que quiero esoquecalleis de una vez: No marchare

[de aqui y no me pasara nada, .t -,Bueno.Sjhas~~Yj.,.. Y la mujer march6 a la cocina.La preocupaci6n dominaba a Talley, asi como las palabrasde la vieja resonaban con un eco dentro de su ser.Era indudable ' que el detenido, al verse en libertad, 10 p ri.mero que haria seria averiguar por que habia mentido efactor.Y Talley se decia que no podia encontrar pretexto algunopara justificar su mentira en ese aspecto y tambien la que s. referia al dinero importe de las pieles. Esto podia arreglarlo entregando el dinero que ledebia.Era su declaraci6n respecto a la pelea de los dos cazado-res 10 que no tenia arreglo posible,Y aunque mandaba callar a sus criados, eran estes los queestaban en 1 0 cierto. .

Tenia que marchar de la factoria, pero su ambicion y suavaric ia supe raban a su instinto de conservaci6n.No estaba dispuesto a dejar el alrnacen a disposicion deaquel loco cazador, que para vengarse podia llevarse las pieles 0 prender fuego a la casa.Mandaria recado a Farrell para que Ie prestara unos cowboys que vigilaran unos dias,Cuando Farrell supo 10 que deseaba, Ie envi6 los cow-boysy 1 0 hizo con alegria, ya que si el forastero sepresentaba de'nuevo en el almacen al ser puesto en libertad, habria pretextopara disparar sobre el y dejarse de comedias de juicio ni acusaciones mas 0menos graves. . .Por eso, las instrucciones que los vaqueros Ilevaban, erancontundentes y concretas.El capitan habl6 con. el coronel y, despues de esta conver-sacion, visito al mayor para darle cuenta de que iba a -poneren libertad al detenido, contra el cual no habia posibilidadde sostener la m a s leve acusaci6n.


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Llegada la hora de la cita, se presento Farrell en el fuerEI capitan Ie hizo pasar a su oficina y Ie mando sent-Veamos =-empezo el capitan=-. Usted conocia al muto, (,verdad?Farrell no respondio en el acto, miro desconcertado alpitan porque no esperaba una pregunta asi. Se habia prerado para otra c1ase de interrogatorio.

-No. No le co no cia -respondi6.- i.Esta seguro?-Bueno ... No creo que le conociera. No me reeordabanadie conocido ...--i,CUantas veces Ie vio?--Dos 0 tres, p ero ... -se detuvo al darse cuenta detrampa.-Debe seguir . As! que Ie vio varias veces y. a pesarello, no le parecia n ingun conocido. i,No es eso?-As! es.---i,D6nde le vio? Usted no establ cuando Ie mataronsin embargo, habia hablado con el.-Le vi por la calle.-- A cababa de l legar a la poblacion con una buena cade pieles. Era la primera vez que 10 hacia. Talley no le havis to antes.-Bueno ... Es posible que no le viera.+Esta demasiado nervioso, mister Farrell... Debe serense. ;,Cuandb vio al muerto? .:,Cuando estaba en el almaceLe via por la ventana, i.no es cierto? Entonces, se asusto

dio orden de que Ie mataran. Mas tarde culparian al cazadque estaba hablando con el, Todo tenia que hacerse con grapidez. Era preciso colgaral otro para que quedara plemente comprobado que era el criminal.--jNo es verdad! =-protesto Farrell-. No ha dicho naque sea cierto,-La mayor parte de 10 que ha relatado, es cierto. Peal final, les fallo todo. Voy a hacer salir a ese muchacho

la prisi6n. Lo que {lase, sera asunto de ustedes, los civiNo mezc!en a los militares.


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su rancho. Y Ie advierto, mister Farrell, que aclarare pomedio del telegrafo todo su pasado. ~De donde vino?=-S e esta excediendo, capitan.-Debe responder, mister Farrell -anadi6 el capitansonriendo,-i,Que quiere saber?-~De donde vino usted a esta region?-Anduve por Montana, peri> sin estar mucho tiempo eninguna ciudad.=-Digame unas cuantasen las que haya est ado.Farrell dio varios nombres, que eI capitan anoto.-i,Que hacia durante esas excursiones?-Era buscador de oro.- Tuvo suerte, ~no?-SI.-i,D6nde?--En Bannack ...-'i,Nombre de la mina 0 parcela?-No creo que ...-Responda y no se preocupe del resto.-Era una mina. La bautice con el nombre de Mary.Pero en Bannack no queda apenas nadie.-En eso se ha equivocado, amigo. Quedan los suficientespara saber si 1 0 que ha dicho es cierto. Y 1 0 sabre mananaestas horas.Farrell palidecio, Pero' reacciono con facilidad.'Siguio el interrogator~o mas de una hora atm.Farrell sudaba porque la mayor parte de las preguntas ntenian nada que ver con 1 0 del detenido.Cuando salio del fuerte, respire con alegria.Galopo para hablar, conel capataz por si ie preguntaban,que pudieran coincidir ,Pero al Ilegar a su rancho, qued6 blanco como la nieveEI capataz estabaen el fuerte cuando (:1 10 abandonaba.Nada de 1 0 que' dijera el capataz, iba a coincidir con l

, historia de HMaldecia al capitan por su astucia.


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-SI, pero si creyo el capitan que soy tonto, se equivoc--;,Que te ha preguntado .. : ?-Muchas cosas. He respondido 1 0 mismo que habiacho ames. Asi, las dos declaraciones coinciden.-iNO te ha preguntado de d6nde vinimos?-jClaro! Pero no ternas, no he dicho la verdad.--;,Que has respondido?-Que tuvimos un rancho cerca de Omaha y que ...---jiVlaldito tonto! -exclam6 Farrell furioso.--jNo le iba a decir la verdad ... !-jEn buen lio me has metido con toda esa histori--"Par que?-POI-que yo habia dicho que estuve de buscador pMontana.---Si 10 hubiera sabido ...--51. Eso ha sido 1 0 'malo. Ahora sabe que los dos hemrnentido. (,Que mas le has dicho?,--Que vendimos aquel rancho y vinimos a esta parte,la que decian que los pastos eran rnejores y las cosechascereales podlan ser cuantiosas.-iPregullt6 e! nombre del rancho?=Pero le di ei primero que se me ocurrio, EI C. F. Stus iniciales. Cliff Farrell.Y el capataz reia.---No te rias, Manana sabra que no ha existido ese ranchni nemos estado por alli,--iAh' EI telegrafo,.. No me di cuenta. Pero se pueevitar que tenga la respuesta manana ni en varios dias. Lnieves ernpiezan a caer. Voy con dos muchachos de confiaza, No podran comunicar en una larga temporada.Cliff comprendi6 10 que iba a hacer y se echo a re=-Tienes razon. Podemos ganar una temporada... Debehacerlo a conciencia.--No te preocupes. Tendra que poner mucho cableY el capataz se echo a reir,Cliff qued6 mas tranquilo al ver salir a su capataSabia que iban a destrozar parte del tendido del h


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CAPITULO III-iUsted sabia que todo 10 que hay escrito en estos pape-

les, es falso! Lo sabia porque fue el que dicto y aun escribiolas declaraciones de los testigos, Ellos se concretaron a fir-mar. A muchos, ni les leyeron 10 que firmaban. Usted sabeque eso es un delito.-No es verdad. Ellos dijeron 10 que quisieron y firmarondespues de comprobar que 10 escrito respondia a sus de-c1araeiones. . ,-iEs usted un cobarde, amigo! -dijo el capitan=-. iHa-ganse cargo de ell, Dos soldados cogieronal juezpor los brazos y se 10 Ilevaronforcejeando. .EI sheriff. al tener noticia de esto, echo a correr y aban-dono la placa sobre la mesa de la oficina.Dijo a los amigos que renunciaba a' su .c argo y que tarda-ria en regresar.Para Farrel l era una mala noticia las dos cosas. La deten-cion del juez y la huida del sheriff. . .-cCreo que, ha llegado el momento de que marche a hacerunas visitas tambien yo -dijo a, su capataz.-Si. Y Talley debia marchar 10 mismo -dijo el capa-taz-. Sois los que se re is acusados por el juez asi que se yeaen peligro.-He sabido que tode esto 10 ha armado la hija del juez,Fue aver al mayor. Este visito al gobernador y el goberna-dor pidio al coronel que el capitan se hiciera cargo de aclarar10 que hubiese de cierto en lasdenuncias de la muchacha.


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mctidos en este asun to, i,Estas seguro de que el detenidoun agerne?- -Cornnletarnente.- Ento:lces habra dicho a los miJitares la verdad y pse esta desarro llan do todo 3 un ritmo tan rapido,- --Y cuando salga, se encargara de todos nosotros.:pere,; que te perdone a ti . Ha de conocerte. Han rastread:)"~n esos granujas, '-'i-l;;y 'q~~ ma~char a Billings, en Montana. Alii estan Sy Chick.--Son rnuchas rnillas,--No importa. Cuanta mayor distancia pongamos enc:,c, sabuesos y nosotros, mucho mejor.--"Crees que Sim y Chick nos admitiran?- - ; ( / u e ren!edi? les queda!---1\0 se. No se...lJ juez fue llevado al fuerte.S e en cerro y el capitan con el y le dijo:-Le voy a dar la un ica oportun idad de salvar su vida.dc,:ir !a verdad de todo esto. Piense que no tiene mas qoportunidad. Si cree que con mentiras va a ganar al,:quivocado.U padre de Judy no era un hombre valiente,Quedo un os momen tos-p en sativo.-- Me dijeron que era el asesino de ese muchacho. Lo afrnaron con tanta seguridad que no dude en hacer 10 posibporque Iuera colgado.-


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. -He dicho que Ie daba 8010 esta oportunidad. iSargentoEn tre este y ordeno el capitan:-Que Ie vigilen hasta esta noche. jA las nueve, Ie cuelganY el capitan salio de su despacho.-jCapitiin! =Ilamo el juez.-No se moleste. No vendra hasta manana. Cuando llegue, estara usted enterrado.EI juez se puso a llorar y a pedir perdon.Clamaba por elcapitan, pero el sargento Ie dijo:. =-Le advirtio noblemente que solo tenia una oportunidadNo ha querido hacer caso. Ahora soporte las consecuencias,Le quedan unas ocho horas de vida aun,-jBusquen al capitan! jHe de hablarle!-Ha. marchado. Ya se 10 he dicho. [Es inutil ya! Esoantes.Los gritos del juez pidiendo clemencia se oian en todo efuerte. ,Estaba segura de que no habia valorado el caracter decapitan y que por tozudo iba a ser colgado. .No era que supiera quien habia matado al forastero caza-dor, pero sospechaba que 1 0 habian hecho los hombres d.Farrell.No tenia evidencia alguna, pero sf fuertes sospechasSi hubiera hablado a su tiempo, era posible que salvara lvida. Ahora, tenia la completa seguridad de que no Ie salva-ria nadie.Y recorda a su hija. Ella solamente podia convencer a lomilitares,Era cierto que se habia portado muy mal con ella, perono dejaba de ser su padre.Y chillo para que avisaran a Judy.La muchacha aparecio cuatro horas despues.-Han dejado que venga a despedirme de ti -dijo ella-.Nos han notificado que te cuelgan esta noche. ;,Por que hahecho esas tonterias?-No he hecho nada de 1 0 que me achacan.-Has ayudado a los asesinos para que se colgara a uninocente. Siento que mueras asi, pero es 10 que hace ano


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-i,Por que te prestaste a esa comedia?-Me amenazaron con matarme si no 10 hacia.- Y no tuviste inconveniente en que colgaran a un inocete que no te habia hecho nada. i,Por que mataron a ese mchacho? jT u 10 sabes! Y es 10 unico que puede salvarte.me ]0 dices, convencere al coronel y al cap itan para quete cuelguen .-Es que no 10 se...--Mira, papa: yeo que no quieres salvarte. Pues no puehacer nada. Lo siento. Eres tu el que quiere morir .Antes de que la muchacha saliera, l lamo el juez.-iE~pera, Judy! .Espera! El muerto era un agente qvenia rastreandonos. Le reconocio Farrell.

-i,Rastreandoos? --excIam6 sorprendida ella.-Sf Anduve con Farrell hace afios. Vendiamos armaslos indios. Es asi como hicimos dinero para establecerno"qui. POf eso tenia que ayudar en la comedia.---i ,QUe culpa tenia esc otro ...?-iEs agente tambien: Eran ami!os. y compafieros. Qudan que fuera colgado, pero se busco una forma legalhacerlo. No podiamos correr riesgos.-Si es agente, 1 0 dina antes de morir a los militare--No les dejariarnos entrar... Nos sorprendio el mayorconvencer al sheriff con la nota del gobernador. Ya sablos rn ilitares Ia verdad. Me alegra haber hablado, aunquecreo que pueda salvar la vida por haeerlo.--Hablare con el capitan.-Lo mas probable es que no te haga caso.La muchacha salio lIorando.Busco al capitan y hablo con a.--Lo siento, Judy. No puedo hacer nada por tu padr.Nada: No esta en mrs manos.-.- Tiene que salvarle. He hecho que hable ...=-No he prometido nada. Debes recordarlo.-Ha conf'esado que estuvo con Farrell hace afios ...-Por eso no puedo haeer nada. i,Sabes de que se

acusa?-Me 10 ha dicho el. De vender armas a los indios. Pe


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o ha sido sincero del todo. La acusaeicn. es mucho magrave. [Asesinar a numerosos colonos, asaltados en el camno y en 'las llanuras por un grupo de falsos indios! Entreestes iba tu padre. Mataron mujeres, ancianos, nifios y todto que encontraban con algo que valiera diez dolares.-iNOl =-exclarno ella tapandose el rostro-. iNa eposible!-Acaba de decirmelo el detenido. No he podido reacciodar aun y, para comprobarlo, precisaremos varias semanase~uramente. Es el t iempo que vivira tu padre. No quiero seinjusto, Sus amigos, Farrell 'I compania., han estropeado llinea telegrafica. Las nieves impediran que encontremos laaverias y podamos arreglarlas,Judy estaba aterrada.-iNO es posiblel =repetia.-Lo es, por desgracia, Poreso no dudaron en matarese agente. Se han figurado .que este 1 0 era tambien, matarde. AI.principio no vieron en el sino a una victima a quieculpar de ese crimen.--No puedo creer que mi padre haya hecho eso...-Lo hizo. Demasiado sabes que el delito de vender armaa los indios, no era para seguir el rastro de este grupo durante anos.. .La muchacha llego a su casa llorando y dijo a su madr1 0 que acababa de saber.-iSi hubieran colgado a ese rnuchacho el primer dia, como aconseje a tu padre, nadie hubiera sabido 10 de aquelloasaltos a las caravanas ...lJudy rniro a su madre con el mayor asombro,-bEs que 1 0 sabias? =-inquirio. _- Ieniamos que vivir -repuso con la mayor naturalidad-l,Asesinando?-i,Por que no dejaban nos llevaramos 1 0 que buscabamos? Venian con oro y 1 0 querianpara ellos solos.. l,No eramejor dejar el oro en nuestras manos y salvar las vidasJudy se retiro asustada de su madre.No podia comprender que hablara con esta naturalidad dalgo tan monstruoso.


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esposo, perc era un cobarde. No se parecia a Shorty...burlo de todos los agentes y hoy es un personaje al quepetan y ternen ... jUn personaje!J ud.y em.peza ba. a sospechar la razon de que hablara as!madre, Estaba loca.Y, si no estaba loca, era un monstruo de maldad. Queneor,- ---;No te asustes de mil --dijo la mujer-. No te voyhacer nada. .Eres tan cobarde como tu padre! Has sido tuque fue a hablar con el mayor. Asi que seras responsablela muerte de tu padre. .-J udv corrio a cncerrarse en su cuarto.Pas~) rn uchas horas luchando consigcsmisma,Era TUUy tarde cuando, rendida, se quedo dormida,A la manana siguiente, no encontro a su madre en caPaso el dia, hasta saber que la habian visto subir a ude los barcos que iban huyendo del invierno, .hacia elNo sabia que hacer. El terrible descubrimiento hechobre la verdadera personalidad de sus padres, Ie causaba pavY recorda, en sus horas de soledad, los anos ultimTodo en ellos era maldad. No habia un solo recuer

grato.No salio de Ja casa. Los vaqueros le preguntaron pormadre al caer Ia tarde:-.:,Es verdad que ha marchado la patrona hacia el s- pregunto el capataz del rancho. .=-No me ha dicho nada. Ha marchado sin hablar. PllO creo que haya ido lejos.-Que se sabe del patron?

--Sigue detenido en el fuerte.=No debieron hacer eso con ese cazador. Acabandecirrne que le han puesto en libertad. Nome gustaria estaria piel de los que le han denunciado.Judy dijo que iria par el rancho a la manana siguienPcro esa noche, Ilamaron a la puerta.Se sorprendio al ver que era el cazador que estadeterudo,- Vengo a darle las gracias -dijo- por 10 que hizomi favor. Me hubieran colgado de no intervenir en la for


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Judy se sorprendi6 alverlas lagrimas en tos ojos del almuchacho.1_ Ya paso. Ha sido una pesadil la para usted. Ahora sootros los que estan cerca de la muerte. Y en gran parte pculpa mia, Uno de ellos, es mi padre. Yo he sido la qu

levante el patibulo donde sera ejecutado.Y a su vez se echo a l lorar,=-Si . No me diga nada. s e que es culpable de terribldelitos. Me ha confesado parte de enos, aunque no todPero no podre olvidar que he sido la que .le mata. No podsospechar nada parecido en el pasado de mi padre._:_l,No esta su madre en casa?~iNo! Nos ha abandonado, Pareceque ha marchado hcia el sur.-iNo ha venido mister Farrell por aquf?-No.-No esta en su rancho tampoco. Ha marchado tambienNi el cobarde del factor.=-Han debido tener miedo al saber que Ie habian soltada usted ..=Les rastreare hasta quese me acabe la vida. Lamentque tenga que hablar asi de su familia y de sus amigos. Pude estar segura de que siento de veras 1 0 que Ie sucede y paque no tenga ese complejo de responsabil idad en la muerde su padre, vamos a : hacer 1 0 que no debieram os, D ejar quescape. En realidad, era el mas miedoso delgrupo. Cuanthizo fue empujado por su esposa. Perdone que hable asi dsu madre. iEs un monstruo esamujer! Ella y su herman

Shorty eran los cabecillas de un grupo de asesinos, como nhubo otro en la Union. Su padre temblaba y es posible quni disparara una sola vez sobre los caravaneros. Su misioera saquear .los vehiculosdespues de cometido el crimen clectivo. Perdieron el rastro de este grupo. Se ha tardado batantes anos en hallar una pista ... Por eso vinimoscomo czadores para no Ilamar la atencion ; pero nos conocieron. Nse quien de ellos fue. Bueno, a mi no me conocieron. Fuemi hermano. Y Ie asesinaron.-iSU hermanol


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la prision. Entre burlas me decia que seria colgado por mata mi propio hermano. Fue entonces cuando se dieron cuenque era agente tambien. No debi decir nada. He estado mcerca de rnorir. Judy. que iba de asombro en asombro y de sorpresasorprsa, no sabia que.decir.Pero una hora m a s tarde, el detenido seguia hablando cella y le habia confesado 10 que su madre habia dich-jHa de estar local -termin6 diciendo-. S610 as)explica que hable del modo que 10 ha hecho delante de m=No es que este loca. Es que es mala. Muy mala. Tose 5UpO por un herido que quedo aban donado como muery fue el que diio que era la mujer la mas cruel de todos. i,Nha sabido nada de su tio?-No. No sabia que existiera un solo pariente de mi mere, Cuando la 0 1 decir que era un personaje, era la primenoticia que de el tenia.-Ha debido ir a reunirse con el -dijo Ike, como se lmaba el ex detenido.=-No tengo la menor idea .-Tal vez su padre 10sepa .

Judy le mir6 de una manera, que Ike afiadi6:--Perdone. No es que trate de averig uar. ..-Si pudiera, 1 0 haria. Lamento que sean mis parientepero considero que seres asi no convienen a Ia socieda-Son un enor rne peligro, eso es cierto.Ike quedo en verse con la m uchacha a la mafiana siguiete para If al fuerte, 'Y bien temprano cumplia su palabra.En el fuerte, Judy visito a su padre.-jOh! --exclam6 el-. ;Has venido i,Hablaste concapitan?--i,Pm que me has mentido? -dijo ella.--;.Menlido?-Si. No disimules, Ha sido mi madre la que ha habladcon crudeza de vuestros crimenes y robos.--;Yo no querial [TeIo jura! Fue ella... iElIa la que mernpujaba!


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CAPITULO IV-No he tenido voluntad para oponerme a tu madre ytodos ellos. Y se que merezco la muerte por cornplice dtanta monstruosidad como cometieron, No he disparado unsolo tiro contra nadie, Lo hacia al aire para que no se dierancuenta que no queria. hacerlo. Ellos creyeron que intervenianen las m atanzas ...Judy estaba segura de que su padre ahora decia verdad-_Te van a dejar escapar. iPero has de prometer que cam

biaras en absolute'--_[No es posible! [No puede ser verdad!-Te van a dejar escapar, aunque no 10 mereces, por miNo quieren que me quede el remordirniento, durante el restode nn vida, de haber sido la que te mata.-i.,Y tu madre?-Se ha escapado.--jNo quiero volver junto a ella!-Tampoco podras quedarte aqui. Hade aparecer comouna huida. No pueden dejarte marchar. Son muchos los crimenes que habeis cometido.=Marchare lejos,- i.,Hastadonde iras?-No 10 se. Confieso que soy un .inutil., Pero trabajarede cow-boy . De 10 que sea. a me ire a Montana en busca doro. Aunque Montana me asusta. Andan por alii Sim yChick. Si me vieran querrian que volviera a las andadas a sulado. Aunque dijeron que tenian unos buenos ranchos


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Pense en reunirse con Sim y Chick. Le tendrian que adar si no querian que les descubriera.Y sonreia al pensar en el dinero que les iba a estar sacandTendrian que aceptarle como invitado.Pero de estos proyectos, no hablaria. con su hija.E! capitan, de acuerdo con Ike, prepararon las cosas pque Latzo saliera de la celda y de la prision por la noeA la puerta del fuerte, tendria un caballo preparado.viveres para varios dias en el.Judv fue advertida de la hora en que saldria su padpara que le esperara en las proximidades del fuerte.As! 10 hizo Ia muchacha y el padre, muy astute, dijo q

iba en una direccion opuesta a la elegida.La joven dijo que atenderia al rancho.--jTe escribire! Aseguro que 10 hare -dijo el padLa verdad era que no pensaba hacerlo para que no pudran saber lk')rvk se hallaba, -Pero la astucia de Latzo tenia su contrapartida en IQue le vigilo aten tarn en te.Esruvo vigilando desde su salida del fuerte hasta rnuchiilili,,,, lejos de la ciudad.Bastaba para saber que direccion llevaba.El mayor hablo con Judy y , de esta conversacion, saIke que habia dicho a la hija la direccion contraria a -Ia qpensaba seguir.Supuso que los otros salieron en la misma direccion,que indicaba que el resto de aquel tragico grupo debia es

por Montana.Lo mas seguro era que hubieran cambiado de nombre.asi, resultaba muy dificil poder buscarles sin alguna pistarelative valor.Larnentaba Ike que hubieran dejado escapar a una depeores personas de aque! grupo: la madre de Judy.Los militares no quisieron admitir 'que una mujer hubiesido tan mala como el decia,Cuando Judy hablo con el mayor de 10 que su madrehabia dicho, se convencieron los militares" que era Ike el q


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habia dicho, se convencieron los militares" que era Ike el q

Habia permanecido anos y afios sin que nadie sospecharade ella y como una madre normal I aunque siempre con reprimendas crueles por la cosa mas msigmficante, y demostrando que no queria mucho a su hija.'Una vez que Ike se hubo orientado del camino seguidopor Latzo, regreso al fuerte y alpueblo.Habia quedado en el rancho de Farrell el capataz, que erauno de aquellos que asesinaron anos antes, robaron y cometieron toda c1asede delitos.Ames se consideraba en' realidad socio de Farrell y el hecho de tener que huir, asustado, le dejaba en plena posesi6ndel rancho.Era la oportunidad que habia buscado durante afios, yque Ie dieron de todo aquel botin una verdadera miseriaAhora, podria vender ganado y cuando Farrell, si se atrevia a regresar, 10 hiciera, se encontraria sin ganaderia y edinero en el bolsillo de Ames.Solamente dos de los vaqueros que estaban alii, sabian de10 anterior. Fueron los que le acompafiaron para estropear llinea telegrafica,

Uno de ellos, decia;-Hay que tener cuidado. EI detenido sigue por aquihemos sido de los que declaramos en contra suya.-Los que mas dano le querian hacer, han marchado, Notengas miedo. ,No sabia que Ike estaba de acuerdo con los militares paracastigar a su modo a todos los que intervinieron en la muertede 'su hermann y sabia que estaban en el rancho de FarrellIke sabia que en la factoria era donde mas se reuniantodos esos criminales. Y se present6 alli despues de seguirLatzo unas millas. .Lamujer de Talley Ie mir6 asustada.Saludo Ike con naturalidad y pregunt6 por Talley.-Ha marchado.Estara una temporada fuera, Tenia quehacer unas gestiones lejos de aqui.-Eso quiere decir que ha de tardar una temporada enregresar, 6verdad?


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que no Ie crei responsable de la muerte de ese cazador.les 01 d iscutir , como aseguraba que ocurri6. 'No me di cue=-Mire , senora ... , deje las hipocresias para otro momto. No quiero matarla. Pero 1 0 mereee, 1 0 mismo que ebarde de su esposo, al que matare, pase el tiempo g~As! que no hable mas de ese asunto, porque soy capazapretar con mis propias manos esa garganta de eobarde.que no escape con HI No ha querido perder este nego.verdad?La mujer retrocedia asustada,

-St, claro -sigui6 dieiendo Ike-, no han queridoder el negocio y las pieles que tienen almaeenadas. Los shan levantado el vuelo. i,D6nde esta Burl? [Hable'-No 1 0 se, No me ha dieho nada. .=-Esta mintiendo ...-Es verdad.No me ha dicho nada. Escape al saberestabas en libertad.La rn ujer seguia retrocedien do,Los ojos de Ike cran una sen tencia de muerte. Brillabira en ellos y la mas firm e decision de castigo,--iHola: =-dijeron en la puerta, con Jo que la atenei6nIke se centro en ios que entraban. Eran tres.Para ella, suponia una verdadera tabla de salvaei6n.mas, se trataha de Ires cow-boys conocidos que pertenecal rancho de Farrell.y el miedo pasado, fundido con la presencia de estosgranujas, se convertia en un deseo insaciable de venga-;Podeis entrar! -dijo ella muy alegre-. Invita laIke sonreia al oir a la mujer.--(.Y Burl? .:,Es verdad que ha marehado para no regrmas?--i,Por que no va a regresar? Este negocio necesita datenci6n suya. Ha ido a haeer unas gestiones ...-Si, con mi patron -exclam6 uno de ellos-. Creose iban a encontrar en Billings, Montana. Buen viaje esIke escuchaba con atencion.


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Cuando regrese el patron, se encontrara con algunas reseviejas.-Lo que no sabia -dijo otro de los vaqueros- es quhabian estado juntos, hace anos, Burl y mi patron. Crei qu.ustedes se.bal!lhmdedical:io. ~e: a . las pieles..., " ' - " - i ,Q u l t F f ~ ~ d'icho que lID sea asi?-Lo he oido comentar a Ames. DebiO andar entonces e: compafiia de ellos.-lMira! =-exclamo el tercero=-. iSi es el que estabdetemdo!Ike les miro burlon,-i,No habiais dado cuenta de que estaba aqul?-No. Creiamos que era un cow-boy.

-Asi que Ames Va a vender el ganado ... Te refieres a-capataz, i,no es eso?-Si.-i,Y el patron?-Ha debido huir por miedo a ti, No esperaban que tpusieran en libertad.-Claro que no loesperaban. Querian asesinarme. Era ,Iobra del cobarde de Talley. Y de.vuestro patron.=Nosotros no nos metimos en nada. No nos enteramosde 1 0 que paw.-i,Hace mucho que conoeeis a vuestro patron?-Unos meses. Lo que lIevamos trabajando con el, Ibamos en un barco hacia las cuencas mineras de Montana. Squedoel barco aqui por el invierno y nosotros nos colocamode-.vaqueros. No hemos seguido el viaje porque ganamos para comer y para echar un trago,-Pero no hareis fortuna. .-No creas que todos los que han ido se hicieron ricosHemos visto en estos meses que eran muchos los que regresaban vencidos y arruinados. Eso nos asusto y seguimos aquiIke cornprendio que seria perder el tiempo intentar sabealgo de Farrell por ellos,Los tres bebieron, ya que estaban invitados por la duefia-Empiezan las nieves en serio -dijo uno de ellos.


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- Ya tenemos el invierno encima -observ6 la mujer

-Son unos ladrones -replica Ike-. Pagan una miseri10 que facilitan, 10 cobran cien veees su verdadero prei,Se llevo el cobarde de tu esposo mucho dinero? Perolas pieles, que es 10 que, en verdad. vale. Cuando los cdores vuelvan , al Iundirse la n ieve, se encontraran .concuenta que no podian sonar, porque esas pieles las vovender a quien paga 10 que debe. Y, ese dinero, ira acuentas de los cazadores.

-iNa tocaras una sola piel! jTodos los vaqueros de Ame ayudaran ' (,Verdad, muchachos?Los tres aludidos se miraron con sorpresa v , encogiendde ham bros, respondio uno de ellos:-No nos importa nada. Creo que este muchacho traz6n. Roban siernpre.-i,Es que vais a ayudar a que me robe'? .E s el que ma ... !Ike, ciego, se larnzo sobre la mujer, a la que aboferabiosamerue.Cuando cayo desvanecida, busco Ike agua y la veniabre su rostro,-jLCv3nta, cobarde! =-dijo->. No quiero colgarte sinte des cuerua de que 10 hago. Eres una de las que ayudaba la mujer del juez y a su herrnano, i,A cuantos habeis asnado? Vosotras, comomujeres, saliais al encuentro decaravanas que no podian sospechar de dos mujeres ...Los ojos de la mujer se abrieron con espanto.-jYo no, .. ! No intervine en esos delitos. Me quedaba

casa. No me atrevia a hacerlo. Era Farrell el jefe de todNos tenia asustados a todos, ;,Como sabes eS9?-jEras una de las asesinasl Erais las primeras que dirabais por sorpresa y abriais el camino al crimen de vuestarnigos.--iNo es verdad! .No intervine nunca! No estaba de acudo .., Por eso he vivido aqui rnuy bien.-(,Quien me conocio de vosotros? .Habla!-jNo te conocian! Sospecharon por tus senas.


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-iMientes! Fue Burl 'lei planeo el crimen deherrnano.-iTu herrnano!-Si. iEra mi hermano! Y no voy a dejar con vida a ndie de los que intervinieron en ese crimen. iA nadie! -grit6.- Tampoco he intervenidoen ello ...-He vista tu declaracion, cobarde,Y al decir esto , levan to a la mujer con una mano pagolpear con laotra,=Nahas querido abandonar esto por ambicion ... (,06nde te espera Burl?-Va a regresar.-jEmbustera! Sabe que los militares Ie mataran si 1 0ciera. Descubierta su verdadera personalidad saben que npueden regresar. Tampoco te podras reunir can {:1. iVOYcolgarte!Recurr io ella a las argucias femeninas de las suplicas yl lanto.Pero Ike recordaba a su hermano asesinado y veia en ei

a uno de los culpables del crimen.-iNo hagas mas comedia! No me vas a ablandar. Solmente si hablas y dices deride estan Farrell y tu esposo,posible que te perdonara.-iEstiln en Billing! En union de Chick y Sim, que tieneganado por alii. Creo que se llama Billing lapoblacion, Espor Montana. Muy lejos de aqui. Si me sueltas y consulto

los papeles de Burl..., es posible que haya datos mas. concretos... Pero no tienes que matarme. Es eierta que hicieromuchos disparates, Se asustaron al conoceros, Sablan qupodia is resucitar un pasado que no interesaba desenterrarIke sonreia al mirar a la mujer, que seguia lIorando-iEsta bien! Busea esos papeles. Pero sin salir de aqu-Los t iene en nuestra habitacion, He de if a ella.- Te acompanaremos.Y pidi6 a los vaqueros que fueran con ellos.


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Latzo peor que todos. [Habia que oir a esa hiena hablande muertes y robos!Mientras habJaba, caminaba con naturalidad.Una vez, en la habitacion a la que iba, se detuvo ecentro de la misma, pensativa.-Quiero recordar que he visto algo relacionado conviejos amigos -dijo.Y por fin se acerco a una cornoda y abrio uno decajones.Todos su s movim ien to s eran naturales.Sin embargo, ella no penso en un detalle de vitalportancia.Sobre la c6moda habia un espejo que, apoyado sobreclavos en la parte inferior, se inclinaba hacia adelante enangulo de unos cincuenta grados.Ello permitia, desde arras, ver 10 que bacia con las maen los cajones.De haberse dado ella cuenta de este detalle, no hahecho 10 que intento, Y eso que par el espejo miraba a Ik

a los vaqueros.No penso que 10 mismo que ella los vela, ellos podiansus rnanos hurgar en los cajones.Y, de este modo, cuando empufi6 el Colt que habiael cajon y se disponia a dar la vuelta con rapidez, Ike emj6 a los vaqueros al tiempo de disparar varias veces.La rnujer cayo sin vida, boca arriba, pero teniendo enmana el revolver que sin duda estuvo buscando todotrernpo.-jQue cobarde! =exclamo uno de los vaqueros-.Nosiba a sorprender.-Estaba pendiente de sus rnanos, gracias al espejo -dlke-. Sospeche algo por el estilo, aunque empezaba a dusi no estaria equivacado.-Pues si no se da cuenta nos hubiera matado a los cua-Eso es seguro. No Ie temblaria la mano. Estaba a


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tumbrada a disparar sobre mujeres,ancianos y nifios,

Nopenso en que los datos se archivan y, cuando es precisse consultan. No es preciso vivir en Iiimisma epoca,-i,Es verdad todo 1 0 que dijo a esta mujer?-Si. .-Asi que Ames es otro criminal como ella....,-Desde luego -dijo Ike=-, pero no teneis que decirnada. Os haria responsables a vosotros si escapa. .-JPuede estar tranquilo! No Ie diremos nada. No sompartidarios de ese sistema de matar y hacerse ricos. '-Sera mejor quedeis a mi lado. Ahora, vamos a recog. 1 0 que haya aqui de valor y 10 entregaremos al gobernadopara que loreparta entre los pobres.


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CAPITULO V

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-No quiero ir al entierro de esa mujer. No rile agque lo s rn ilitares y ese muchacho puedan creer que habiagran amistad entre nosotros.-'C6mo pudo suceder ese accidente?-- ~s posible que se le dispara el rifle. La gustabanarmas y. aunque era una experta, pudo sueeder como diSi la bala estaba en la recamara, al eaer el rifle sobrmostrador, se ha ciisparado. Ha sido mala suerte que. Ievesara Ia garganta el disparo.

-i,Que van a hacer con el almacen? Podiamos haeercargo de 6P:::_.En n'ombre de que? --objet6 Ames.--Hay una fortuna en picles y rnercancias. jPiensohacerrne cargo de elIo? Dire que 10 hago hasta' que Bgran amigo mio, regrese. ,-No te 1 0 aeonsejo. TOOo el que aparezea como amde Burl. estara vigilado por ese muchaeho y eastigadoque tenga una oportunidad. No creas en esc aceidente.hablado con el enterrador. Fue eastigada antes de morir.nia el rostro desfigurado por los golpes. Y muri6 de vadisparos en la garganta,---i,Estas seguro?- Te he dicho que hable eon el enterrador. Buseanalguien se presente diciendo que era socia de Burl.

--En ese caso no ire POl' alii.-Eso es 1 0 sensa to. No mereee la pena perder la vida


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-No. EI peligro espara Cliff y para Burl, sobre todoSon los que han venido buscando.-i,Despues de tantos anos ...?--No descansan nunca. Y no te puedes considerar segursi te han rastreado alguna vez.-i,Y t il .. .?-No creo que tengan datos sobre mi modesta person-No debes estar tan tranquilo. Debiste marchar con Clif-Lo hare cuando venda el ganado. He de lIevarledinero.,.EI otro se echo a reir,-;,Crecs que me enganas, Ames? Lo que quieres es veder el ganado y lIevarte su importe para ti; 10 que quierdecir que iras en otra direccion,=Quede con Cliff en efectuar la venta y reunirrne con e-i,Donde?-jEscucha! Es asunto que 5610 interesa a nosotros. iNte equivoques!=Esta "bien; No te. enfades. De todos modos,puedo ayudarte a la venta del ganado. Claro que ahora, con las nievees mala epoca, Tendremos que esperar al buen tiempo. Eganado no se puede lIevar con este tiernpo.-Es posible que venda antes del deshielo.-Sabes que puedes con tar conrnigo.=Gracias.'Pero cuando el vaquero se retire, Ames Ie mirabasonrien-do. Y, minutos mas tarde, hablaba de el con' otros do":_iNo me gusta su manerade preguntar! -dijo Ame-Farrell decia que era un buen pistolero, al que conociafios arras. . ,-Me parece que Ie engano.-No crco que engafiara a Cliff. Tenia una gran amistacon el,-Mira -observo, el otro-, si 10 que quieres es que

elirninemos, es mejor que digas 10 que estas dispuesto :a pagar. Y nos entenderernos, (,verdad? =-dijo a su companero


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-Si. No me gusta su modo de hablar. Trata de enterde cosas que no vienen al caso.-Si tuera asi ...Habia preocupacion en los dos rostros.--;,Pregunt6 algo de nosotros?-Directamente no; pero, en fin ...-;(uanto? -pregunt6 el otro.--iDoscicntos! -exclam6 Ames.-- Y veinte terneros a cada uno.Ames se echo a reir Y respondi6:-iDe acuerdo:

* * *Pero la persona de quicn hablaban se extrario de que Abuscara a esos dos despues de hablar con el,Conocia a estes y sabia que por un pufiado de d61eran capaces de matar a sus propios padres.Por tanto. sospecho en el acto que era el 10 que motivesa reun ion .No habia agradado a Ames 10que le dijo.Y ;,(, enfurecio al pensar que por unas palabras sola mrecurrieran al crimen.Si en realidad 1 0 habian acordado asi, poco era 10pod ria hacer para evitarlo, ya que 10 efectuarian a distay por la espalda.No habia sido nunca un cobarde. Al contrario, se hexcedido en valor, pero no se puede luchar contra la traiy la cobarde ventaja.Y. montando a caballo, se encamin6 a la ciudad,Pero antes de lIegar. se desvi6 para ir al fuerte.Una vez alii, pregunt6 por el capitan.La conversaci6n dur6 mas de una hora.Al terminal', marcharon los dos juntos a la ciudad.Ike estaba en cl bar del rio. donde los barcos se deten


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Ike mira extranado al vaquero. Pero solamente el capithablo.Tendio Ike su mano al vaquero y dijo:-Gracias por estos informes. Amplian algo los .qeeconocia de ese grupo.-Si 1 0 he dicho es p orque , tern o que me hayan condenaa morir. Los dos que han hablado con Ames sienten un vdadero placer en disparar por la espaJda. De frente noterneria. Son novatos. Por eso, en el caso de morir, no qria se ignorara esto.- Tiene que evitar Ie asesinen. Se queda aqui y asunconcJuido. Ellos vendran a buscarlc v sera el momentaobligarles a una pelea noble. --He sido un hombre concierta rapidez al disparar. Lno siernpre de ambici6n. Hasta el extremo que queria irhacerme cargo del almacen de Burl, No es que haya sibuena persona. Creo que mas bien es todo 1 6 contario. Nhe tcnido jamas a mi lado una persona que hablara debueno que hay en -la vida. Todos eran resentidos y maleates. Me modelaron como ellos. Hace solamente una seman

o asi, que pienso en 1 0 equivocado que vivi hasta ahora. Sembargo. la ambicion me ciega. Hoy mismo pensaba quedme con el almacen., Soy una persona de las que no es poble fiarse. No me fio ni de mi mismo.Ike sonreia,- Vas a quedarte aqui, Seras ayudante del sheriff-iNo! -grit6 asustado .. - Y defenderas la pJaca que se te coloque en el pech-No m e atrevo. No olvides mi ambicion,-De ahora en adelante, sera la satisfaccion de servirbien y a lajusticia.=Escapara Ames si se enterara de una cosa asf No ignfa que se mucho de ellos.-Le pasa 1 0 que a ti. [Es muy ambicioso! Eso le perder-No me atrevo aceptar. Hay que tener en cuenta quesido hasta este momento un enemigo de esta placa.


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Talley no era mas que el representante de una fuerte Compafiia, a la que' habia de avisarse para que enviara otro fator. Y , por consejo de Ike, se les diria que era preciso amentar los precios de las pieles,- Y si no 1 0 hacen, en un territorio dare libertad de corpra y venta de las pieles. .-Eso es 10 que mas les asustaba -decia Ike. alfiablacon el gobernador-. El d ia que haxa competenciaen la compra, los cazadores saldran mejor l ibrados, Despues de todes el cazador el que mereceganar el maximo. jEs una viterrible! .-La ha vivido usted .... .-dijo el gobernador sonriendo-.Lohizo para entrar, sin despertar sospechas.ien esta ciuda

;,no es asi?-Desde luego. No nos habiandicho que el factor era unde los principales asesinos de ese grupo. Fue una inlormacioincompleta y cost6 la vida a mi hermano, teniendorne mucerca de la ciudad. Si se dan cuenta que somos hermanos .no viviria yo. Lo comprendieron cuando me tenian detenidy la comedia en marcha., Realmente, he. tenido suert- Y gracias a la intervenci6n de Judy... .-No la yeo desde hace dos dias. [Buena muchacha~Si, pero me darla miedo enarnorarme de ella. [Espadres!-No creo que haya heredado nada de la maldad de. ambos. Sobre todo de la madre. [Es un verdadero monstruo-;,No la rastrean? '~Lo haremos asi que tengamos una pista. De momento

parece que los importantes estan por Montana ...AI hablar nuevamente del almacen, el gobernador dijo quenviaria a alguien para hacerse cargo del mismo. .No se atrevi6 a aceptar como donativo para los pobrcuanto habia en la factoria, aduciendo que era. propiedad duna compania. . .Los que buscaban a Nick entraron en el almacen,Preguntaron porel amigo y Ie dijeron que no Ie habiavisto por el almacen, Y este se hallaba lejos de la ciuda


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-Vas a acep tar. No olvides que sera el mejor mediccombatir a los que se han un ido para asesinarte.-En realidad no se si es cso 10 que han acorda--Les conoces bien . No trates de enganarte ahora. Nhagas ilusiones,EI vaquero se resistio aun , pero al final acep t6 .Y al ver la estrella que Ie daba autoridad, una extrsensacion se apodero de el y unas rebeldes lagrim as rodapor sus mejillas.Tan to el cap itan como Ike se dieron cuenta de estacunstancia, pero no hicieron el m cnor com entario .N ick. que as] se l lamaba estc vaquero . no hacia masm irar a su pccho y. con disimulo , pasaba la manga dcarn isa del brazo izquierdo sobre ella.E I cap itan lcs llevo a beber, para celebrarse el nornm ien to de Nick. a un bar de los mas e1egan tes que habiala ciu dad .N ick no era muy conocido, pues solia quedarse en elcho 0 en un bar. al que iban casi siernp re.Por ello no llamo la atcncion verie con la estrella

avudante.- A quienes habia de sorp render cuando Ie vieran 0 seformasen, era a los que Ames habia hablado horas anEstos Ie buscaron por el rancho.M as tarde dijeron a Ames:-No encon tramos a N ick ...-Habra ida a la ciudad. C uando regrese, es mePero a la manana siguien te seguia sin aparecer N-Lo mas p robable es que haya ido al almacen de Ta-dijo Ames-. Habra convencido a los viejos que cuidade aquello, y siguen alii, p ara que Ie dejen hacerse cargotodo como am igo del dueno.Los vaqueros que tertian tan to in teres en verle, m archaa la factoria.Estaban 10< ;dos viejos que Ike respet6 y a quienes engo cuidaran de todo hasta que los m ilitares fueran a haceargo de 10 que habia alii.


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Talley no era mas que el representante de una fuerte Copafiia, a la que "habia de avisarse para que enviara otro ftor. Y,por consejo de Ike, se les diria que era preciso amentar los precios de las pieles.- Y si no 1 0 hacen, en un territorio dare l ibertad de copra y venta de las pieles. .. .,"-Eso es 1 0 que mas les asustaba =-decla Ike alhablacon el gobernador-. EI dia que haya competenciaen la COIpra, los cazadores saldran mejor librados. Despues de todes el cazador el que mereceganar el maximo. .Es una viterrible! ..-La ha vivido usted... .-dijo el gobernador sonriendo-Lo hizo paraentrar, sin despertar sospechas.ven esta ciuda

;,no es asi?-Desde luego. No nos habian dicho que el factor era ude los principales asesinos de ese grupo. Fue una informacioincompleta y costo ia vida a mi herrnano, teniendome I l Jcerca de la ciudad, Si se dan cuenta que somos hermanosno viviria yo. Lo comprendieron wando me tenian deteniy la comedia en marcha, '.' Realmente, he tenido suer- Y gracias a la intervencionde Judy., "-No la yeo desde hace dos dias, jBuena muchach=-Si, pero me daria miedo enarnorarme de ella. jEspadres!-No creo que haya heredado nada de la rnaldad de, ambos. Sobre todo de la madre. [Es un verdadero monstru-;,No la rastrean? . .~Lo haremos asi que tengamos una pista. De memento

parece que los importantes estanpor Montana ...AI hablar nuevamente del almacen, el gobernador dijo qenviaria a alguien para hacerse cargo delmismo. .No se atrevio a aceptar como donativo para los pobrcuanto habia en la factoria, aduciendo que era. propiedaduna compafiia.Los que buscaban a Nick entraron en el almacen,Preguntaron por el amigo y Ie dijeron que no.lehabianvisto por el almacen, Y este se hallaba lejos de .Ia ciuda


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-i.Es que no trabajais en el rancho?=-Ames nos ha permitido venir a dar una vuelta.-;,A estas horas'? YaNick tam bien Ie ha dado perpara que sea ayudante del sheriff, i,verdad?--iEeeeh! -exclamaron a la vez los dos.-i.Es que no 1 0 sabiais? Pues ayer estuvo aqui cocapitan y con esc tan alto que estuvo detenido. Parecenamigos.Los dos vaqueros se miraron asombrados. Esto si qupodian esperarlo.Suponia una complicaci6n esa amistad de que hablabel cargo que tenia.Malar a Nick en esas circunstancias, era una loDebian consultar con Ames. Posiblemente el hecho dtentar esc cargo ayudaria a Ames.Pero cuando hablaron entre ellos y decidieron ir al rapara hablar con Ames, entraron Nick e Ike.-jVaya! .Que sorpresa! -exclam6 uno-. ;,Es veque eres el ayudante del sheriff..- Y como hasta ahora no hay sheriff designado, endad 1 0 es todo el -dijo Ike-. i,Quienes son estes, N=Son dos amigos de Ames. No se cuanto les ofrepor mi muerte. Han venido a buscarme porque no me entraron en el rancho, i,verdad?---S1... Pero no creas que tratamos de hacerte dafio, Aestaba preocupado por tu ausencia.Nick se ech6 a reir a carcajadas.--i,Es que habeis creido de veras que era tonto? i,Qu

pidio Ames que hicierais?-- Y a te he dicho que nada.--;Sois dos embusteros! -dijo Nick cambiando deLos dos Ie miraban sorprendidos.--jNick! -exclam6 uno de ellos-. iNo te excedas! Sque no tenemos mucha paciencia ...=-jl-le dicho, y repito, que sois dos embusteros! Lono decis vosotros, 1 0 ha dicho Ames bromeando. Y aseque Ie habeis prometido darme una lecci6n.


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prometi6 darles por mi muerte. Lo interesante es saber quse encargaron de ello.- Y ahora eres una autoridad -dijo Ike-. Supone udelito.-Creo que les llevare una temporada a las celdas. Aliencerrados, aprenderan a no ser tan cobardes ni traidoresLos dos vaqueros se dieron cuenta que trataba Nick dprovocarles para usar el Colt. .Ellos se consideraban muy superiores en el manejo derevolver, Por eso les encarg6 Ames la muerte de NickSuficiencia que les daba confianza.-No sigas hablando asi, Nick ... Podemos cansamos descuchar ese lenguaje. .-jY si se cansan, debes temblar! -coment6 Ike.La presencia de este preocupaba a los dos.-~ueron testigos tambien? -pregunt6 Ike.1 -uijeron que estaban en el almacen de Talley cuandoaquel crimen -dijo Nick.-jVaya! jEso si que es interesante para mil -exclam6Ike-. Indica que son dos cobardes. jNo hay duda! i,Dacuerdo?Era una provocaci6n en toda regia. No faltabanada.Palabras, intencion y gesto. Todo era provocacion, y lodos aludidos se dieron cuenta de que estaban ante un gravisimo peligro.-No hemos dicho haber estado alii.-Erais uno de los testigos que Latzo tenia preparadopara convencer al jurado de que este muchacho habia matado a quien resulta que era su hermano.Nuevamente se miraron sorprendidos. _-Si -afiadi6 Nick-e-iEra hermann del muerto.~ Y ninguno de los que andaiscon esos cobardes, os vaia salvar.No habia duda que Ames sabia elegir la gente.No hablaron nada mas,pero uno de ellos movi6 la manoen busca del Colt con una gran rapidez.De no estar frente a Ike, era posible que hubiera tenidoexito, pero Nick disparo casi al mismo nempo que este


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CAPITULO V I

Ames preguntaba por los tres vaqueros.No comprendia que los encargados de matar a Nickaparecian tampoco.Al Ilegar la hora de la comida sin aparecer ninguno,pezo a preocuparse,Y. por la neche, decidio ir hasta la ciudad.La prirnera visita, fue al local en que habian muertodos arn igos.E l ba rman tenia instrucciones de Nick y de Ike de nocir nada de 1 0 sucedido si Ames se presentaba alli,Por eso saludo can normalidad y pregunto si queria balgo.Ames mira a los que estaban jugando.Y al fin pregunt6 par los tres.'-iNick esta de ayudante de sheriff! -respondi6ba rman .-iNo es posible! =-exclamo Ames palideciendo.-No tiene mas que ir a la oficina del sheriff y Ie verasu placa al pecho.-No 10 comprendo. ;,Quien le ha propuesto?--No 1 0 se.Ames bebio con rapidez y pago,Queria confirmar 1 0 que Ie estaban diciendo.No podia sospechar que Nick estuviera informado del

cargo que les diera a los dos vaqueros.Esto Ie hizo recordarlos,


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=-Habran ido a verle y estaran con el.Una vez en la calle, Ames estaba confundido.No sabiasi presentarse ante Nick... i,Y si era 10 quedia los otros para empujarles a realizar su encargo?Termine por confesarse que tenia miedo.-iHola, Ames! -oyo que decian desde la puerta debar. , . 0Era Nick. Y no habia duda. L1evaba una estrella enpecho.-i,Que es eso, Nick? -dijo Ames sonriendo-. i,Por qno has ido a darme la noticia? ..:_Se 10 dije a los dos a quienes encargaste que me maran. Ellos decidieron tomar el ultimo camino .. -jEh! =-exclarno->. No he encargadonada a nadie qtenga relacion contigo.: -Pero si 1 0 hanconfesado antes de morir. ..~Pues han mentido.-Vamos, Ames... No tengas rniedo, No eres hombre. q10 haya tenido nunca. Pero,i,vor que querias que me maran? i,lbas a ganar algo con ello?-,-Estoy diciendo que no es verdad.-No megusta que mientas asi... Supongo que ven ias bcando a tu s amigos. .No tuvieron suertef i,Cuant()'lepegaste?-jMira. Nick...! No creas que el hecho de lIevar esa pca te da autoridad para insultarme ... Si me obligas, te mare aun con ella. 0. -Yo nopienso matarte. Has. de estar encerrado una reporada. Es rnucho 1 0 que sabes de Cliff y de TalleyAmes reia de buena gana. . 0-jHablas para que ,los que estan escuchando, crean qpuedes hacer 1 0 que dices! Te olvidas quees a mial qestas hablando. . 0- Te voy a lIevar detenido, Ames -dijo Nick. . '0-No puedo tomar en serio tus palabras. No tienes raz

para detenerme, ,0-Es mejor que no te opongas a ser detenido. Te Ilv


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[SIO impresiono a Ames. Era una complicacion en lano oenso.-Es una autoridad que no he elegido y a la que,tanto, no debo respeto,-No es una razon, amigo. Todos los que ostentan auridad han de ser respetados. Y aflora Nick 10 es aq-- .Me respetara! -dijo Nick-. Es mejor que recibircarga de p lomo en el vientre. Y sabe la tendra si no vienque le tenga encerrado unos dias para que medite y hable1 0 que sabe de Cliff. Para el, es un socio, no es el patrNos hemos dado cuenta de ei!o todos en el rancho.-No tengo nada que hablar de Cliff ni de nadie. Yvoy a i f detenido.---Es posible que no vaya voluntariamente, pero ira -diIke.-i,Tamblt~n es ayudante del sheriff!--.-.,Es que has olvidado 10 que deciaias de m i? No espebas verme fuera de la vigilancia del cobarde que teniaissherif]. to siento, Nick, pero es un cobarde que me pertece a rni.--Muv original. Traiais de distraerrne entre los dos haque uno de vosotros dispare,-Te matare yo -dijo Ikc-. No te preocupes de Nick.quien has de atendcr, es ami, ya que sere ei que dis pi,Que sabes de Cliff? Has quedado aqui y sera el unicotrate de disfrutar de 10 que haya conseguido lIevarse enhuida y que sera 1 0 que sin duda te corresponde a ti. Shas quedado para vender el ganado, has perdido el tiem

Nadie adquirira una sola res. Y llegaran a ese rancho uernpleados del gobernador para hacerse cargo de todo.--No entrara nadie en el rancho.-El que no vol vera a entrar en el rancho eres til. ~que querias mataran a Nick? No te hizo nada.-No he querida que maten a nadie.--0Cllanto pagabas por esa muerte?--(.No dices que han hablado antes de morir? Lo tendrdicho ellos.


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a Chicky a Sim verles por alii! i.,Y Shorty? i.,Quesabes de e-No se a quienes te refieres. Busca tu , Para e'so ersabueso.Ike sonreia.-iBien, si no quieres hablar, no estoy dispuesto a perdm a s tiempQ~ ~ ~ ~_ ~ ~ 1 , 1 . malj. Y Vsotros no me concedais m e m o s de poder defenderme. Voycontar hasta tres, Al llegar a tres si no has hecho por defederte antes, te matare,Ames no esper6 a que empezara a contar. Quiso disparaantes sobre Nick y sobre Ike.Fue este el que dispar6, haciendo que los gritos de dolose oyeran en media ciudad.-te voy a dar otra oportunidad -dijo Ike-. Te voyhacer tres preguntas. Si no respondes la verdad, ire disparando sobre partes mas vitales que las heridas que tieneAmes , en su intenso dolor a causa de las heridas, mirahcon rabia a Ike por no haberse dejado sorprender.-i.,D6nde esta Shorty? Piensa que si no respondes la vedad, tendrils una nueva herida.Tarde en responder.-jEn Wichita! -dijo.-i.,Que hace alli? '-- Es el alcalde y tiene una gran ganaderia.":_i.,Ad6ndeha ido Cliff?-No 10se. Supongo que a Billings.Estaba Ike seguro de que respondia 'la verdad .. -;Puedes llevarle detenido, Nick! [Tuyo' est-jNecesito un doctor!-dijo Ames.Ike visit6 a los militares para que fueran estes los quhicieran hablar a Ames sobre aquellos delitos de anos atrasA ellos 1 0 que les interesaba era averiguar d6nde estabatodos los complicados en aquellos crimenes, Por eso, Ike que preguntaba tenia siempre relacion con los autores daquellos crimenes. Habian quedado sin castigar, y ya qu

estaban en marcha para sancionar duramente, no debian dtenerse, mucho menos al haber costado otra vida en un cr


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Por su parte. quer ia salir en busca de los que huyeronla ciu dad .Consideraba a Talley y a C liff respon sab les directos demuerte de su herrn ano. Por eso, era a ellos a quienes desecolgar.Ames conducido por N ick, fue encerrado en una deceldas.Acucli6 un doctor a curar sus heridas.EI cap itan Ie someti6 a un in terrogatorio , que durode dos horas.Lo que pudo sacar al detenido, era conocido por emucho tiernpo antes.Pero detallo la respon sab ilidad de cada particip an tegrupo.Afirm6 que fue Shorty . con su herrn ana, los verdadecerebros de aquella par tida de bandidos,Habian cornetido toda clase dedelitos,Se separaron seis alios an tes con la par te que lescorrpondia del botin repartido por Shorty . Pero segun Amdebio quedarse con cuatro par tes como la en tregada a e J . .embargo, nadie se atrevi6 a decir le nada. ,.No hubo necesidad de colgar a ese convicto asesi[sa misma neche. muri6 en la celda.Ike no fue hallado para dar le cuen ta de esta mueEI capitan supuso que habia marchado en busca de-pertenecientes a la terr ib le banda de Shorty .Judy . que estuvo en el rancho esos dias, al hab lar conmayor y saber que march6 Ike, comen t6 :

--S i encuen tra a m is padres por ahi, no creo que les,done otra vel.--Les rnarara donde les encuen tre. Y hay que reconohara b ien . A sesin aron a su herm ano. Lo que no comprenes que dejara escapar a tu padre.-Lo hizo por m i. D ice que me debe la vida.=-S i no in terven imos nosotros, le habr ian ahorcado,que dijo a tu padre que era agen re. Despues el sheriffypadre se reian de el ~I Ie decian que Ie iban a colgar. Le sa


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anos con los parientes de Arkansas. Hace cuatro anos qme reuni con ellos ..- Ya habia pasado aquella epoca de crimenes.~Por eso dijeron a mis tios que podia venir con ellN unca hubiera sospechado que hayan sido . tan malos. Yque herrios discutido mucho. Ten ian momentos en que eplea ban un lenguaje que me sorprendia. ..-Es posible que, -si se .cornprueba todo, pierdas el ranchSe incautaran las autoridades como castigo .y para indemnzar a muchas familias que se conocen de las perjudicadas pellos,-No me importa. Me pondre a trabajar. Cada vez qpiensoque compraron 10 que veo Con el dinero lieno de s_ gre y de lagrimas, me dan ganas de gritar.Era invitada al fuerte para que la compania de las mures de los amigos militates' consolaraalgo a la muchacha.. En el rancho de Farrell no quedo nadie. Los vaqueros,saber que habiamuerto Ames y de 1 6 que Ie acusaban, huron .. para no verse comprometidos ' en Ia misma resposabilidad.

Nick fue nombrado por las autoridades superiores sherprovisional hasta que hubiera elecciones para dicho cargEI vaquero recordaba a Ike que Ie habia dicho se acostumbra ria a esecargo y hasta 10 llevaria con agrado.Y era -verdad queIe-gustaba pasar, alIado de los vecinde Pierre y que Ie salud,aran con respetoy afecto,Resultaba algo muy agradable.' Por todo ello, estaba dpuesto a hacer resperar la estrella quellevaba ya comportarse con entera lealtad,Fue encargado de Ilevar vaqueros al rancho en. que estuvtrabajando, para que atendieran at ganado hasta que decidranlo que sehacia con todoello. 'Cuando visitaba el mismo local. ya no bromeaban cony su estrella.Se habian dado cuenta que 10 tomaba en serio.Y en la ciudad, hablaban bien de el, Se hacia respeta

Los vaqueros que estuvieron con el, habian marchadoEsto era una ventaja para su nueva situacion , De este m


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con respecto. Por nada carnbiaria ya esa vida por la oSe convencia de 1 0 equivocado que habia vivido haentonces.Judy, a la que conocia de antes, tambien Ie tratabaafecto,Soli an hablar de Ike y de 10 bien que se porto con -N--Es un gran muchacho -decia Nick-. Me disgusta,e haya despedido de mi.=Tampoco se despidio de los militares ... No 10 ha hede nadie.-;Pobre de aquellos a quienes rastree y les encuent. J udy ca1l6 porque pensaba en sus padres.Nick diose cuenta de ello y anadio:-Si cncuen tra a tus padres, no 'olvidara que 10 son ...creo les haga nada.- - - - 5 6 que merecen los mayores castigos. Si les ertcuentno se detendra ante nada. Y les colgara.=.Supone una torpeza if completamente solo al encuentde- tantos como ternen ser colgados. Se defenderan.-1'\0 1 0 hara, Supone una cuestion de honor para el abar con esc asun to,=-No creo le interesen ahora las cosas tan pasadas.=Lo que mas Ie interesa ahara es castigar a los quesinaron a su herrnano.- Y asi que les encuentre, les matara. No perdera tiemen hacerlo.Judy se aco stu rn b ro a la compafiia de Nick yael Ie pa

ba 1 0 mismo.Los militares sonreian al verles juntos con tantacuencia,N inguno de elios supo de Ike. Y habia transcurridomes desde que marchara.Tampoco Judy habia recibido noncias de sus padrEn carnbio, llego una carta para Ames, que Nick abEra de Farrell. No tenia senas para responder y careciafeeha y lugar como indicio de procedencia.


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Dio cuenta a los militares, pero era poco 1 0 que compista suponia lacarta.-Tal vez en la otra, cuando diga ad6nde has de dirigirsepamosalgo -dijo el mayor a Nick.--No crea dira la verdad de d6nde se encuentre.-Pero noestara lejes, Siempre sera una pista.-Eso si.Y, mientras, Ikecaminaba sin prisa y a caballo paraabandonar su montura, con la que estaba muy identificadHabia elegido como primera investigacion, Wichita,busca de Shorty, el gran criminal del grupo. Alii debiaestasu hermana, la madre de Judy, a la que culpaba de la rnuerde su hermano. .Se trataba de un viaje muy largo y a medida que avanzaba hacia el sur iba encontrando mejor c1ima.Hasta que laparka empezo a estorbarle y la arrollo, sobla silla del caballo.No se arrepentia .de haber cogido dinero en el alrnacenTalley, ya que este se quedo coli. una carga de pieles suyasno las pago pot haberle metido en la circe!'Con ese dinero podia resistir sin trabajar hasta llegarWichita.Y pasar unas semanas en esa ciudad.Habia pedido varias semanas de permiso.Y sin saber sileconcedia, sali6 de Pierre. No tuvo paciencia para esperaFue Nick el que recogio la carta dirigida a el y la cuentreg6 al mayor y al capitan.- Abierta por estes, vieron que Ie dabanel pesarne por

muerte de su hermano y Ie concedian el perrmso que necestaba para vengar esa muerte.-Me gustaria que pudiera estar tranquilo -dijocapitan.-Pero no sabemos adonde se Ie puede enviar esta car-dijo Al Painter. _Ike seguia su camino. Entraba en. las poblaciones pamejor orientarse.EI hecho de viajar solo y de hablar de tanta distanc


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S II temperarnen to, de ordinario vio len to , se habia hecmucho mas.C ruzaba rnon tanas, vadeando para no can sar a su montra: Pasaba por ilanuras y p raderas cubiertas de artem isa y'(l1V1a.Vadcaba rios y ar royos y pasaba par terrenos con buenp~hlOS y abundan te ganaderia, tratando de huir de\ iv iendas .Pcro una tarde, harnbriento, se acerco a las viviendasun rancho .Hacia dos dias que no encon traba una poblaci6n porquena que Iuera a su paso .Y, cmpujado por la nccesidad, fue hasta las vivien daLos rostros que encon tr6 de las personas que esperabanla pucrta de una de ellas, la m as grande, no I e gustaroHabian tres hombres, uno de mas edadque los otros,un aspecto imponcnte, con una espesa barba muy rubLos otros dos dcbian scr h ijos, pues ten ian algun pareciy Will de bastan te m enos edad, T arnb ien pelirro jos.J un to a ellos, dos mujeres, Una vieja y otra joveNo It; dijeron nada basta que no desrnonto, saludand=No Ie conocemos -d ijo el mas viejo-. ;,Foraster

--Dc paso. Haec dos dias que no he encon trado pob lacialguna y esiOY harnb rien to . Por cso me he acercado a esvivicndas,-- jTodo:, em p lean el m ismo truco ...1 =-d ijo uno deIn[lS jovencs=-. Se escudan en 10 que Haman hosp italidadOeste ..--I Perdonen' -yse encarnino a su caballo de l l l levo-No csperaba encont rar unos cobardes que in su ltan a qu ienacerca a solicitar com ida.--iEspera'--grit6 el misino de an tes-. [No te p erm ito--'\Joel --grit6 la joven -. .T ien e raz6n ! iE res unharde--iBa


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CAPlTULO VII

Ike conternplaba curioso y algo sorprendido a la familiaEl Ilamado Joe, Que seguiacorriendo, iba aesperarle, siduda, cuando rnarehara de alii para disperar sobre e l.Los otros miembros de la desconocida familia, Ie mirabancada cual a su modo; "La muchacha, sonriendo. EI matrimonio con indiferenciay el otro joven con odio.Era una situaci6n delicada y dificil de resolver,L a rnujer volvio a hablar:=-No te preocupes, muchacho. [Entra! Corneras.-Si -aiiadi6 el esposo-. Entremos. No pienses en 1queha dicho Joe.Cuando se enfada, no sabe 10 que dice,a veces n i 10 que hace. .-jJimmy! -anadi6 lavieja.::.....


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--Debes descansar y comer algo. .Anda, vamos! -anadla vieja.Se dejo con veneer al fin. Cornie 10 que Ie sirvieronvoraz aoetito .La joven y sus padres sonreian viendole devorarque comer.-No hay duda que estabas hambriento -dijo el viejMuchas horas sin comer, (,verdad?=-Muchas. Vengo cabalgando desde Pierre. Se que eslocum realizar un viaje tan largo por este medio. Pero qumucho a mi caballo y no me agradaba separarmede-"Buscas a alguien en Wichita?--Si. Es la razon de este largo viajc.--i,Mujer?-inquiri6 la joven.=-Las dos cosas. Mujer y hombre -respondi6 Ike.--i,Tu esposa acaso?=-No estoy casado atm. Considero muy fificil que 10por ahora. No se me ha ocurrido pensar en clio y noconocido a la que pudiera ser mi esposa.--"Negocios? -pregunt6 el viejo.=-Asuntos privados.-jAh!Terminada la comlda, Ike se puso en pie y dio las gra-,.Por que no te quedas unas horas a descansar? -dla joven.-Mi hija tiene razon. Podrias descansar. .. -medi61vieia.'--AuTlgue haya cabalgado mucho, he dormido bien.nia a mi disposicion las horas que necesitaba.--N,) es 1 0 mismo hacerlo en esa forma que ocuparbuena cama ...-- Pues. aunque Ie parezca extrano, prefiero la mantasuelo, a un colchon =-replico Ike.ln sistieron las dos mujeres.-. Y mien tras, tu caballo tendra un buen pienso y

canso.Esto fue 1 0 que convencio a Ike.


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se decia que habiapensado, apresuradamente mal de elloY, aunque habia dicho que dormia mejor en el campo,verdad fue que se qued6tan profundamente dormido que ndespert6 hasta veinticuatro horas despues. .EI matrimonio Ie sonri6 al verle aparecer ..-jParece que estaba cansado de' veras! jC6mo ha domido!-i,Muchas horas? -pregunt6 el,- Veinticuatro,-jQue horror! ~Es posible?-Ya 1 0 creo.La mesa se hallaba servida y, al sentarse, vio que estabalos dos hijos varones. .Joe Ie mir6 sin saludar. Jimmy 1 0 hizo escuetamente-iQuebien ha dormido! -exclam6la muchacha.-Debia estar muycansado -dijo el padre.-Pues si... Habia cabalgado muchasmillas.-i,Que hacia en Pierre? .-pregunt6 el viejo.Ike dej6 de comer y mir6 con gran atenci6n al pelirrojo-No hay duda que es usted una magnifica cocinera, sfiora -dijo.-i,Por que no resporides a 1 0 que ha preguntado mi pdre? -observ6 Joe.,' .-Porque no considero oportuna la pregunta +repuso Ik=Perdona ... -aiiadi6 el viejo-. No habia mala intenciopor mi parte.--No tienes por que pedir perd6n -replic6 Joe-. Es

quien debiera hacerlo por abusar de la hospitalidad. Llevmuchas horas aqui.-i,Permiten una pregunta? -dijo Ike.-Cuando respondas a las que te hacemos nosotros-i,Es que el ganado en este rancho tiene distintos hierrosI'No se concibe, ni comprende, esta actitudde ustedes, de seo que digo! .-Yeo que te diste cuenta de esa circunstancia, pero ncreas, por ello, que robamos ganado. Formo varios pools eel ano, para conducir al ferrocarril ganar mas de dos dol


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el ano, para conducir al ferrocarril y ganar mas de dos dol

sistema. Pero la p resencia de un ex trano no debe hacerdella seren idad ...---Se habla de la p rox im idad de unos cuatreros, aunqen realidad, no ha Ialtado aim una sola res en todocondado ...=Pues los que lleguen en m is condiciones, pensaran1 0 que Lem en es p recisarn en te 1 0 contrario.--No comprendo la razon de que esteis dando exp licanes 4 quien nada Ie importa 10 d e este rancho.-Es que 10 que esta diciendo es vcrdad. Y eres e! respsable de que se p icnse asi, ya que no adm ites a los forasten i a los ex trafios en este rancho.Joe rn iro a su madre con odio.

--No dcbieras hablarrne as! delan te de ex tranos ... --dcomo protesta,-i,Es que no podeis estar reun idos todos sin pelear? -oservo la much acha.--;T(I calla! =-grito Joe.C allaron todos an te la p resencia del sheriff, que acabde llegar y en tre en el comedor de la casa sin !lam--;Hola! --dijo el dueno=-. ~Que buscas por aqui? Hmas de un ana que no nos has visitado.--M e han dicho que ten ia is visita ...A I decir esto, m ira a Joe.-'-i,Este muchacho?Ike .. son rien do, ex clarn o:--jVeame bien , sheriff! Muy bien , porque de su obser

cion rcspecto a rn l, depende la vida de un cobarde. iYearecuerdo a alguien que figure en pasquines' 0 si la desccion de rn i persona figura en los reportes que Ie envianautoridades. .Fijese b ien !Todos Ie m iraban con sorp resa,Joe era con temp lado por su fam ilia con cierto temoalgo de odio.--No creo que m i visita a la fam ilia que estimo, seatim de disgustos, No se la razon que tienes para hablarpero con fesarc que no me agrada tu lenguaje.


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rsona que rniente, a sabiendas que 10 hace, es un cobarde.No esta de acuerdo conmigo, sheriff?=-Sigue sin gustarme tu modo de hablar .:Y ahora, me hasultado a mi -dijo el sheriff.-No es insulto decir que esta mintiendo. Y, si sabe queiente, no hay duda que esun cobarde.--;,Se da cuenta,sher({f! ;,No es como Ie he dicho...?Joe se habia descubierto con estas palabras.- Asi que eres tu el cobarde que. ha ido a. visitar al sheriffra decirle que se ha presentado en tu casa un ht.iido. ;'Lea dicho eso? Y el sherif] se presenta hipocritamente como sin realidad viniera en visita de amigos. iNo hay duda quen dos cobardes! Deben agradecer ambos a que he sido in-itado en esta casa y no puedo actuar CORlO 10 haria de norse esa circunstancia.-jNosotros te vamos a matar! Asi que no te escudes enna hospitalidad que nadie ha sentido en esta casa... Mi her-ana, porque no ve mas hombres que los vaqueros y esteso Ie agradan, es launica que ha tenido cierto interes en quee quedaras aqui. iLos demas nO!iNo te enganes! Y mi pa-e sabia que iba a visitar al sheriff. Le parecio la idea ad-irable. Podria ser un reclamado que...- Valiera un buen puiiado de dolares, ;,verdad? -termi-no de expresar la idea de Joe=-. Era eso 10 que te llevo aenunciarme. De ser 10 que temias, rnataria a todos porobardes.- Te estas excediendo -dijo el padre de Joe-;-. No noshernos metido en nada y, sin embargo, nos incluyes al

insultar.-Yoy a seguir mi.camino y no quisiera tener que matara nadie. [Gracias por 10 que han hecho por mi! iY ahora.sheriff. yea esos documentos!Asi 10 hizo el sheriff, pafideciendo.al leerlos.-jTiene que perdonar! =exclamo avergonzado=-, Es cier-to que Joe me hizo creer que se trataba, sin lugar a dudas,de un huido.-No se 10 que diran esos papeles, .pero me parece que Ie


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Ike abrio el chaleco para que la insignia de inspectorderal quedara al descubierto.EI padre de Joe se dio cuenta y palidecio, como apalideciera el sheriff-iEs un federal! -exclam6.Joe retrocedi6 asustado al comprobar las palabras depadre.--(,Cwinto pensabas sar,ar por mi muerte, cobarde?dijo Ike-. Supongo que mucho mas que vendiendo el gdo robado que teneis en el rancho. Soy 10 que temiais y10 que no queriais invitarme a quedar. jCuidado con esano, amigo! Si me obliga, Ie matare.EI padre de Joe dejo la mano quieta.-jSheriff' ~Verdad que sabia que roban ganado? Ules ayuda. Y 1 0 que han ternido, era 10 que es. Que ffederal. (,Hace mucho que se dedican a robar?Estaban paralizados frente a Ike.EI sheriJf pensaba que no habia de estar solo y era 10Ie tenia mas asustado,Joe, Jimmy, el padre de ambos y la hermana, miraba

Ike con Ia mayor de las sorpresas reflejada en sus ros=La unica que ignora 10 que hacen en este rancho es-y anadio Ike a Ia muchacha-. Esta engafiada. EI restuna buena cuadrilla de cuatreros. Creo que deben ser cgados como merece todo aquel que se dedica a robar gdo. Pero les estoy agradecido y ello impide dispare stodos. Y no cometan torpeza alguna, no quisiera quehombres, que estan muy cerea de nosotros, puedan sabeverdad. Nos reclamaron de este pueblo y senalaban estecho como el foco de concentracion del ganado. Les daredoce horas para que devuelvan el ganado a sus respeetranchos. Si no 10hacen, procederemos contra ustedes.=.Sois unos ladrones! -decia la muchacha-. [Esdad! to he sospechado haee tiempo, .Que verguenzal-i,Quiere preparar mi caballo, senorita?La muchacha, sin dejar de llorar, obedecio, y cuandomont6, Ie dijo a ella:


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Joe corrio en busca de su rifle,pero Ie detuvo eI sherifue dijo:-~Quieres que nos maten a todos? jNo creas que estIo! Estaremos vigilados.=-Sospeche asi que Ie vi llegar.T'ero estostontoscreyeronen su hambre y cansancio. Sabia que era un truco para prentarse sin despertar sospechas. Y, ahora, estamos en SUanos... .~Nos ha dado doce horas. Hay que llevar el ganadolos distintos renchos; no sedaran cuenta de que lesha faltado -dijo el sheriff. '-Se habran dado cuenta... Son los que han escrito a etos sabuesos.-Lo que me preocupa es que estan bien informados. Hansabido indicar el rancho en que debia hallarse .la mayor partel ganado.-Nos ha salvado el que Ie hayais invitado a corner y domir en vuestra casa. De no haber sido por eso estariamodetenidos por 1 0 menos.-

marcial lafuente estefania - crimenes vengados

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