Margaret Mitchell

Pe aripile vntuluiGone With The Wind,1936

PARTEA NTI Capitolul I Scarlett O'Hara nu era frumoas, dar brbaii nu-i ddeau seama de asta cnd erau sub farmecul ei, aa cum erau acum gemenii Tarleton. Pe chipul ei, trsturile delicate ale mamei, o aristocrat de origine francez din regiunea de coast, nu se armonizau cu trsturile greoaie ale tatlui, un irlandez cu obrazul rumen. Totui avea o fa atrgtoare, cu brbia ascuit i flci puternice. Ochii, puin migdalai i mrginii de gene dese, erau de un verde deschis, fr cea mai mic nuan cpruie. Sprncenele, groase i negre, desenau o neateptat linie oblic pe pielea alb ca magnolia, acea piele pe care puneau atta pre femeile din Sud i pe care o aprau cu atta grij, cu ajutorul plriilor, al vlurilor i al mitenelor, de soarele arztor al Georgiei. n acea luminoas dup-amiaz de aprilie din anul 1861, Scarlett O'Hara, cum sttea ntre Stuart i Brent Tarleton, pe veranda rcoroas i umbroas de la Tara, plantaia tatlui ei, oferea ochilor o imagine ncnttoare. Rochia nou, croit din doisprezece iarzi de muselin verde nflorat, unduia pe cercurile crinolinei i culoarea se armoniza perfect cu aceea a sandalelor de marochin verde cu tocuri joase, pe care tatl ei i le adusese de curnd din Atlanta. Rochia i scotea n eviden ntr-un mod fermector mijlocul, cel mai subire din trei comitate, i corsajul foarte ajustat nvluia un piept bine dezvoltat pentru o fat de aisprezece ani. Dar cu tot felul pudic n care-i aezase poalele rochiei, cu tot aerul rezervat pe care i-l ddea prul lins, strns n coc la spate, cu toat cuminenia minilor mici i albe, ncruciate n poal, Scarlett i ascundea cu greu adevrata fire. Pe faa ei, plin de o dulcea studiat, ochii verzi, neastmprai i poruncitori, plini de via, nu se potriveau deloc cu atitudinea ei cuviincioas. i datora bunele purtri observaiilor blnde ale mamei ei i disciplinei mai severe exercitate de Mammy, dar ochii i trdau firea. Lng ea, de o parte i de alta, gemenii se lfiau n fotolii i, rznd i plvrgind, priveau soarele prin paharele pline cu lichior de ment. i ncruciaser neglijent picioarele lungi i greoaie de clrei, nclate cu cizme pn la genunchi. n vrst de nousprezece ani, nali de aproape 1,90 m, cu mini i picioare lungi i cu muchii tari, cu faa ars de soare, prul rou nchis, privirea vesel i arogant, mbrcai n vestoane identice i cu pantaloni de culoarea mutarului, semnau unul cu altul ca dou picturi de ap. Afar, soarele care apunea poleia grdina, luminnd copacii ncrcai de flori albe care se profilau n mase compacte pe un fond verde deschis. Caii celor doi gemeni nite animale mari, rocate ca prul stpnilor lor erau priponii pe aleea de trsuri; lng ei mria haita de cini slabi i nervoi care ntovreau peste tot pe Stuart i pe Brent. Mai la o parte, cum se cdea unui aristocrat, un cine mare, cu pete negre, sttea culcat cu botul pe labe i atepta rbdtor ca bieii s plece acas, la cin.

ntre cini, cai i gemeni exista o nrudire mult mai adnc dect aceea rezultnd dintr-o permanent tovrie. Erau ca nite animale tinere, nepstoare, pline de graie i de nerv, strlucind de sntate. Bieii erau impetuoi i susceptibili ca i caii lor, dar blnzi cu cei care tiau cum s se poarte cu ei. Dei cei trei de pe verand fuseser deprini din natere cu viaa uoar de pe plantaii i fuseser servii din fraged copilrie de slugi mereu la cheremul lor, pe chipurile lor nu se citea nici moliciune, nici indolen. Aveau puterea i vioiciunea oamenilor de la ar, care i-au petrecut toat viaa n aer liber i care nu i-au prea btut capul cu lucrurile anoste din cri. Viaa n nordul Georgiei, n comitatul Clayton, era nc rustic i, dup principiile n vigoare la Augusta, Savannah i Charleston, chiar puin cam primitiv. Suditii din regiunile mai vechi i priveau de sus pe georgienii din nord, dar aici, n nordul Georgiei, lipsa rafinamentelor unei educaii alese nu avea nsemntate dac te artai la nlime cnd trebuia. Ceea ce avea mai ales nsemntate era s cultivi bumbac de bun calitate, s ncaleci bine, s tragi bine cu puca, s fii un bun dansator, s tii s ii tovrie doamnelor i s bei ca un om de lume, ca un gentleman. n toate aceste privine, gemenii se artau la nlime, dar n acelai timp erau cunoscui pentru totala lor incapacitate de a nva ceva din cri. Prinii lor erau oamenii cei mai bogai din comitat, stpneau cel mai mare numr de cai i de sclavi, dar cei doi tineri erau mai nepricepui la gramatic dect cei mai muli rani albi sraci din mprejurimi. Tocmai din cauza asta Stuart i Brent trndveau n aceast dup-amiaz de aprilie, pe verand, la Tara. Fuseser eliminai de la universitatea din Georgia, a patra universitate de unde fuseser dai afar n doi ani. Iar Tom i Boyd, fraii lor mai mari, plecaser mpreun cu ei, fiindc nu voiau s rmn ntr-o instituie n care gemenii nu erau primii. Stuart i Brent considerau ultima lor aventur ca o excelent glum, i Scarlett, care nu deschisese de bun voie o carte de cnd terminase anul trecut Institutul pentru domnioare din Fayetteville, lua i ea lucrurile n glum. tiu c puin v pas i c nici lui Tom nu-i pas c v-au dat afar, zise ea. Dar Boyd? El vrea s studieze i, dup ce l-ai silit s prseasc universitatea din Virginia, pe aceea din Alabama, i din Carolina de Sud, a trebuit s plece acum i din cea din Georgia. Aa n-o s sfreasc niciodat. O, va putea s-i continuie dreptul n biroul judectorului Parmalee, la Fayetteville, rspunse Brent nepstor. De altfel, n-are mare importan. Oricum, ar fi trebuit s ne ntoarcem acas nainte de sfritul anului colar. De ce? Rzboiul, prostuo! Rzboiul poate izbucni dintr-o zi ntr-alta, i cred c nu-i nchipui c vreunul din noi ar rmne la universitate n timp de rzboi. tii bine c nu va fi rzboi, zise Scarlett plictisit. Sunt numai vorbe. Nu mai devreme de sptmna trecut, Ashley Wilkes i tatl lui i-au spus tatei c delegaii notri la Washington vor ajunge la... un... acord amiabil cu domnul Lincoln cu privire la Confederaie. i apoi, yankeilor le e prea mare fric de noi. Nu va fi rzboi i m-am sturat s tot aud vorbindu-se de el. Nu va fi rzboi! exclamar cei doi gemeni indignai, ca i cnd li s-ar fi luat un bun al lor. Ba da, fetio, are s fie rzboi, zise Stuart. Yankeilor le e poate fric de noi, dar dup bombardamentul de alaltieri i dup felul cum generalul Beauregard i-a dat afar din fortul Sumter, vor fi silii s se bat. Altfel, vor fi considerai de lumea ntreag ca o band de lai. Confederaii...

Scarlett fcu o mutr plictisit, enervat. Dac mai repetai o dat cuvntul "rzboi", m duc s m nchid n cas. n viaa mea nu m-a plictisit un cuvnt mai mult dect cuvntul "rzboi", afar doar de "secesiune". Papa vorbete de rzboi de dimineaa pn seara i toi domnii care vin s-l vad vorbesc de fortul Sumter, de drepturile statelor sau de Abe Lincoln, de-mi vine s urlu de plictiseal. i tinerii nu vorbesc dect de asta i de grozvia lor de trup. Nu ne-am distrat nicieri n primvara asta, fiindc tinerii n-aveau alt cuvnt pe buze. Sunt ncntat c Georgia a ateptat Crciunul ca s proclame "secesiunea", altfel nici una din petrecerile noastre n-ar fi fost reuit. Dac mai aud cuvntul "rzboi", intru n cas. i Scarlett s-ar fi inut de cuvnt, cci nu putea urmri mult vreme o conversaie al crei principal subiect nu-l constituia persoana ei. Totui surse. Gropiele i aprur n obraji i genele negre ncepur s se zbat repede ca nite aripi de fluture. Bieii fur ncntai i, aa cum dorise, i cerur iertare fiindc o necjiser. Nu-i pstrau pic pentru lipsa ei de interes. Dimpotriv. Rzboiul i privea pe brbai, aa c socotir atitudinea ei drept o dovad de feminitate. Dup ce manevrase aa nct s-i sustrag de la subiectul plictisitor al rzboiului, relu cu interes discuia privitoare la situaia actual a celor doi frai. Ce-a spus mama voastr aflnd c ai fost dai din nou afar? Tinerii preau jenai. i aminteau de felul cum reacionase mama lor cu trei luni mai nainte, cnd reveniser de la universitatea din Virginia, dup eliminare. Pi, zise Stuart, n-a prea avut ocazia s spun mare lucru. Azi-diminea, Tom cu Brent i cu mine am plecat de acas devreme. Nu se sculase nc. Tom s-a dus s fac o vizit familiei Fontaine, iar noi am venit aici. Nu v-a spus nimic asear, cnd v-ai ntors? Asear am avut noroc. nainte de sosirea noastr aduseser noul armsar, pe care l-a cumprat mama n Kentucky luna trecut. Toat casa era dat peste cap. E un cal superb, Scarlett, trebuie s-i spui tatlui tu s vie s-l vad ndat ce va putea... pe drum l-a i mucat pe grjdar i a clcat n picioare doi dintre negrii mamei, care se duseser s-l ia de la gar, la Jonesboro. Chiar nainte s ajungem acas, a fost ct pe ce s drme grajdul i aproape l-a omort pe Strawberry, btrnul armsar al mamei! Cnd am sosit, mama era la grajd cutnd s-l liniteasc cu nite buci de zahr, i pe cuvntul meu c reuea. Negrii fceau nite ochi! Le era att de fric, nct se agaser de grinzile lui, dar mama vorbea calului ca i cum ar fi fost o fiin omeneasc, blnd ca un mieluel. Nimeni nu se pricepe la cai mai bine ca mama. Cnd ne-a vzut a spus: "Pentru numele lui Dumnezeu, ce cutai acas toi patru? Suntei mai ri ca cele apte plgi ale Egiptului!" Atunci calul a nceput s sforie i s zvrle din picioare i mama a zis: "Ieii afar! Nu vedei c e nervos, mititelul de el! M voi ocupa de voi mine diminea!" Ne-am dus deci s ne culcm. Azi diminea am ters-o nainte s pun mna pe noi i l-am lsat pe Boyd s se descurce. Credei c o s-l bat pe Boyd? Ca ntreg comitatul, Scarlett nu izbutea s se obinuiasc cu felul cum mica doamn Tarleton i certa fiii, mari acum, i la nevoie le administra lovituri de crava la spate. Beatrice Tarleton era o femeie de aciune. Ducea n spate nu numai o vast plantaie de bumbac, vreo sut de negri i opt copii, dar i cea mai mare cresctorie de cai din Georgia. Era iute din fire i, scoas mereu din srite de desele trsni ale celor patru fii, socotea c din cnd n cnd o

mic btaie dat bieilor nu strica, ceea ce n-o mpiedica s interzic s fie atins un cal sau un sclav. Nu, n-o s-l bat pe Boyd. Nu l-a btut niciodat prea mult, fiindc-i cel mai mare, i fiindc-i cel mai pipernicit din toat droaia, zise Stuart mndru de nlimea sa. De aceea l-am lsat acas, ca s se descurce cu ea. Mama ar trebui s nceteze de a ne mai bate. Avem nousprezece ani, Tom are douzeci i unu. Se poart cu noi ca i cnd am avea ase. Oare mine va veni clare pe calul ei cel nou la petrecerea Wilkes-ilor? Aa vrea, dar tata spune c-i primejdios. De altfel, fetele n-o vor lsa. Spun c vor reui s-o duc cel puin o dat la o petrecere n trsur, ca pe o adevrat doamn. Sper c n-are s plou mine, zise Scarlett. De o sptmn plou aproape n fiecare zi. Nimic nu-i mai neplcut ca un picnic care se sfrete n cas. Mine va fi frumos i cald ca n iunie, zise Stuart. Privete apusul sta de soare. N-am vzut niciodat un cer mai rou. Poi ntotdeauna prezice timpul dup asfinit. Ochii lor se aintir asupra nesfritei ntinderi a domeniului lui Gerald O'Hara, asupra arinilor de bumbac proaspt arate i asupra zrilor roiatice. Acum, cnd soarele apunea ntr-o vlvtaie de flcri n spatele colinelor, dincolo de rul Flint, cldura de aprilie se schimba ncet-ncet ntr-o rcoare uoar dar binefctoare. n acest an primvara venise devreme, ntovrit de ploi calde i scurte, de izbucnirea florilor trandafirii ale piersicilor i de salbele de flori ca stelele care mpnziser balta ntunecat i colinele ndeprtate. Arturile erau aproape sfrite i splendoarea purpurie a asfinitului accentua culoarea brazdelor de curnd rsturnate n argila roie a Georgiei. ntors de fierul plugurilor, pmntul umed i nfometat atepta seminele de bumbac, btnd n rou pe creasta nisipoas a brazdelor, i n purpuriu, n rou aprins sau n cafeniu acolo unde umbrele cdeau pe marginile brazdelor. Cldirile plantaiei, cu zidurile lor de crmid date cu var, preau o insul n mijlocul unei mri roii dezlnuite, ale crei valuri unduioase, sinuoase, pline de vrtejuri, ar fi fost pietrificate n clipa cnd erau gata s se prvleasc cu spuma lor trandafirie. n aceast regiune nu existau brazde lungi i drepte, aa cum se puteau vedea n arinile de argil glbuie din esurile aflate n inima Georgiei, sau n pmntul negru i mnos de pe coast. Aici, n nord, arturile care unduiau la poalele dealurilor erau crestate de mii de brazde n form de secer, ca s mpiedice pmntul bogat s alunece n albia nurilor. Era un pmnt slbatic, rou de culoarea sngelui dup ploaie, de culoarea crmizii n timpul secetei, cel mai bun pmnt din lume pentru bumbac. Era o regiune plcut, cu case albe, arini panice, ruri ncete i glbui, dar o regiune de contraste unde strlucirea soarelui era orbitoare i umbra foarte deas. Terenurile defriate i nesfritele ogoare de bumbac ale plantaiilor surdeau unui soare cald, domol, binevoitor. La marginea lor se nlau pdurile virgine, ntunecate i rcoroase chiar n amiezile cele mai arztoare, pduri misterioase, puin sinistre, ai cror pini ce vuiau preau s stea de veacuri, rbdtori, de veghe, murmurndu-i ameninarea ntr-un suspin: "Bgai de seam! Bgai de seam! Ai fost ale noastre odat. V putem lua napoi." La urechile celor trei aezai pe verand ajungea zgomotul dobitoacelor btnd pmntul cu copitele lor, clinchetul tlngilor, rsul strident i nepstor al negrilor care se ntorceau de la cmp cu catrii. Din cas se auzea vocea dulce a mamei lui Scarlett, Ellen O'Hara, chemnd-o pe

negresa mititic ce-i purta cheile. Vocea ascuit a copilului rspundea: "Da, doamn!" i se auzeau paii celor ce ieeau pe ua din dos mergnd spre afumtoare, unde Ellen obinuia s mpart hrana muncitorilor care veneau de la lucru. i se auzea zngnitul argintriei i clinchetul farfuriilor, n timp ce Pork, valetul principal de la Tara, punea masa pentru cin. Auzind sunetele acestea, gemenii i ddur seama c era timpul s se ntoarc acas, dar n-aveau chef s dea ochi cu mama lor i ntrziau pe verand cu ndejdea c Scarlett i va pofti la cin. Ascult, Scarlett, n legtur cu petrecerea de mine, zise Brent. N-aveam de unde s tim c va fi un picnic i un bal mine sear. Vei dansa cu noi? N-ai fgduit toate dansurile tale, nu-i aa? Ba da! Cum puteam s tiu c vei fi cu toii acas? Nu era s risc s rmn nedansat, numai ca s v atept pe voi doi. Tu s rmi nedansat! Bieii ncepur s rd zgomotos. Ascult, fetio, va trebui s-mi acorzi mie primul vals, s-i rezervi ultimul lui Stu i s supezi cu noi. Ca la ultimul bal, ne vom aeza pe treptele scrii i-i vom cere lui Mammy Jincy s vin s ne mai ghiceasc o dat. Nu-mi place s-mi ghiceasc Mammy Jincy. tii c mi-a prezis c am s m mrit cu un brbat cu prul negru ca pana corbului i cu musti lungi, i mie nu-mi plac brbaii cu prul negru. i plac cei cu prul rou, nu-i aa, draga mea? zise Brent surznd. Hai, fgduiete-ne c ne vei acorda valsurile i c vei supa cu noi. Dac ne fgduieti, i vom spune un secret, zise Stu. Ce secret? strig Scarlett cu o curiozitate de copil. E vorba de ce-am auzit ieri la Atlanta, Stu? Dac-i chestia aceea, tii bine c am fgduit s nu spunem nimic. Domnioara Pitty ne-a spus-o. Domnioara cine? tii, vara lui Ashley Wilkes, care st la Atlanta, domnioara Pittypat Hamilton, mtua lui Charles i a Melaniei Hamilton. Da, o cunosc, e cea mai proast cucoan btrn pe care am vzut-o n viaa mea. Ei bine, ieri, pe cnd ateptam trenul la Atlanta, trsura ei s-a oprit n faa grii. A cobort ca s stea de vorb cu noi i ne-a ncredinat c mine sear, la balul Wilkes-ilor, se va anuna o logodn. O, tiu despre ce-i vorba, zise Scarlett dezamgit. Se va anuna logodna prostnacului ei de nepot Charlie Hamilton cu Honey Wilkes. De ani de zile toat lumea tie c vor sfri prin a se lua, dei Charles n-a avut niciodat aerul c ar fi prea ncntat. Crezi c e un prostnac? ntreb Brent. Anul trecut, de Crciun, l-ai lsat totui s se cam nvrteasc n jurul tu. Nu-l puteam mpiedica, zise Scarlett ridicnd nepstoare din umeri. Dar, dup prerea mea, e un ntru. De altfel, nu se va anuna logodna lui, zise Stuart triumftor, ci logodna lui Ashley Wilkes cu sora lui Charlie, domnioara Melanie. Faa lui Scarlett nu se schimb, dar buzele ei plir ca ale unei persoane care a primit o lovitur pe ct de puternic pe att de neateptat i care, n primul moment, nu nelege ce s-a petrecut. Privi la Stuart i chipul ei era att de impasibil, nct tnrul, foarte slab psiholog, crezu c era numai surprins i foarte interesat de noutatea pe care i-o adusese. Domnioara Pitty ne-a spus c nu voiau s anune oficial lucrurile nainte de anul viitor, fiindc domnioara Melly e cam slbu, dar c, din cauza zvonurilor astea de rzboi, cele dou familii au socotit c e mai bine

s grbeasc nunta. De aceea vor anuna mine sear logodna, la supeu. Scarlett, noi i-am spus secretul, i trebuie s ne promii c vei supa cu noi. Ne-am neles, rspunse Scarlett automat. i ne vei acorda toate valsurile? Toate. Ce drgu eti! Pariez c ceilali biei vor nnebuni de ciud. N-au dect, zise Brent. Le venim noi de hac. Ascult, Scarlett, ai s stai cu noi n timpul picnicului? Ce? Brent i rennoi cererea. Sigur c da. Gemenii se uitar unul la altul. Erau ncntai, dar i puin mirai. Dei se credeau curtezanii preferai ai lui Scarlett, niciodat nu obinuser de la ea att de uor o dovad de favoare. De obicei Scarlett i silea s-o roage, i amna, refuza s le rspund, rdea cnd fceau pe supraii, se mbufna cnd se necjeau de-a binelea. i dintr-o dat, le fgduise aproape toat ziua de mine. Primea s se aeze lng ei la picnic, le rezerva toate valsurile (vor aranja ei ca s nu se danseze dect valsuri), accepta s supeze cu ei. Fcea s fii dat afar din universitate! ncntai de succesul lor, nu se grbeau s plece. Vorbeau de picnic, de bal, de Ashley Wilkes i de Melanie Hamilton. i tiau vorba, spuneau glume i rdeau de ele, i fceau aluzii strvezii n legtur cu invitaia la cin. Trecu o bun bucat de vreme nainte s bage de seam c Scarlett nu spunea aproape nimic. Atmosfera se schimbase. Gemenii n-ar fi tiut s spun de ce, dar dup-amiaza i pierduse farmecul. Dei Scarlett le rspundea la ntrebri prea c nu acord dect o atenie foarte relativ conversaiei. Ghicind c se ntmpl ceva ce nu puteau nelege, gemenii, ncurcai i plictisii, mai rezistar ctva vreme, apoi se scular cam fr voie i se uitar la ceasornicele lor. Soarele cobora asupra ogoarelor de curnd arate i, de cealalt parte a rului, pdurile mari i profilau masa lor ntunecat. Rndunelele treceau prin curte ca sgeile. Gini, rae i curcani veneau de pe cmp blbnindu-se i umflndu-se n pene. Stuart rcni un "Jeems!" asurzitor i, dup cteva clipe, un negru nalt, de vrsta gemenilor, nconjur casa i, suflnd din greu, se repezi spre caii legai. Jeems era servitorul celor doi frai i, ca i cinii, i ntovrea pretutindeni. Se jucase cu ei n copilrie i le fusese druit n ziua cnd mpliniser zece ani. Vzndu-l, cinii culcai n praful roiatic se scular, pndindu-i stpnii. Tinerii se nclinar, strnser mna lui Scarlett i-i spuser c o ateptau devreme a doua zi la familia Wilkes. Apoi plecar n goan, srir n a i, urmai de Jeems, coborr n galop aleea plantat cu cedri, fluturndu-i plriile i chiuind. Dup ce cotir pe drumul prfuit i pierdur Tara din vedere, Brent i opri calul sub un copac. Stuart se opri i el, iar tnrul negru i struni i el calul la civa pai n urm. Simind c hurile slbesc, caii lungir gturile i ncepur s pasc iarba fraged de primvar. Rbdtori, cinii se lungir din nou n praful moale i rou i se uitar cu jind la rndunelele ce se roteau n amurgul care se lsa .Faa lat i naiv a lui Brent trda ncurctur i o uoar indignare. Ascult, zise el, n-ai impresia c ar fi trebuit s ne opreasc la cin? Credeam c ne va opri, rspunse Stuart. Am ateptat s se hotrasc, dar nu s-a hotrt. Tu ce crezi? Nu cred nimic. Am totui impresia c ar fi trebuit s ne rein. n definitiv, e prima zi pe care o petrecem aici, nu ne-a vzut de mult i mai

aveam s-i spunem o mulime de lucruri. Cnd am sosit, mi s-a prut c era foarte mulumit s ne vad. i mie mi s-a prut. i apoi, acum vreo jumtate de or, tot cheful i s-a dus, parc ar fi apucat-o durerea de cap. Am observat i eu, dar n-am dat atenie faptului. Dup tine, ce crezi c s-a ntmplat? Nu tiu. I-am spus oare ceva care a suprat-o? Se gndir o clip amndoi. Nu vd ce. De altfel, cnd Scarlett e suprat, o tie toat lumea. N-are o fire nchis ca alte fete. Da, asta-mi place la ea. Nu umbl nepat i bosumflat cnd se supr. i spune verde n fa ce are. Dar sunt sigur c vreo vorb de-a noastr sau vreun gest al nostru au fcut-o s amueasc i s par bolnav. A putea s jur c era ncntat s ne vad i c voia s ne opreasc la mas. Nu cumva o fi pentru c am fost eliminai? i-ai gsit! Mare prost mai eti! A rs cu poft cnd i-am povestit. De altfel, Scarlett nu pune mai mult pre ca noi pe nvtur. Brent se ntoarse n a i-l strig pe rnda: Jeems! Poftim, domnu' B'ent? Ai auzit ce-am vorbit cu domnioara Scarlett? Nu, domnu' B'ent. Cum c'ezi mata, c eu spionez pe albi? S spionezi! Nu, Doamne ferete! Dar voi, negrii, suntei la curent cu tot ce se petrece. M, mincinosule, te-am vzut cu ochii mei strecurndu-te dup verand i pitindu-te lng zid, sub o tuf de iasomie. Hai, zi, ne-ai auzit spunnd ceva care ar fi putut s-o supere pe domnioara Scarlett... sau ar fi putut s-o jigneasc? Prins asupra faptului, Jeems renun s susin c nu trsese cu urechea. Nu, domnu' B'ent, zise el ncreindu-i fruntea neagr, n-am auzit c spus ceva ca'e s-o supe'e. C'ed c-a fost fe'icit c vzut pe dumneavoast' i a fost vesel ca o v'biu, pn cnd vo'bit dumneavoast' de nunta lu' domnu' Ashley cu domnioa'a Melly Hamilton. Atunci a tcut ca o po'umbi cnd se 'otete uliu' pe sus. Gemenii se privir i ddur din cap n semn de aprobare. Totui nu izbuteau s neleag. Jeems are dreptate. Dar nu vd de ce, zise Stuart. Ashley nu-i dect un prieten pentru ea. Nu-l iubete. Pe noi ne iubete. Brent ddu din cap. Nu crezi c e din pricin c Ashley nu i-a spus c mine sear se va anuna logodna lui i e furioas c un vechi prieten ca el n-a prevenit-o naintea tuturor celorlali? Fetele in mult s fie primele care afl lucrurile astea! Poate c da, ei, i dac nu i-a spus c va fi mine? Trebuia doar s fie un secret i o surpriz. Ce, un brbat n-are dreptul s pstreze lucrurile astea pentru el? N-am fi tiut nimic dac mtua domnioarei Melly n-ar fi pomenit de asta. De fapt, Scarlett trebuia s tie c Ashley o va lua pe Melly ntr-o bun zi. O tim cu toii de ani de zile. n familiile Wilkes i Hamilton se fac multe cstorii ntre veri. Toat lumea tia c vor sfri prin a se cstori. Ca i Hpney Wilkes, care va lua pe Charlie, fratele domnioarei Melly. Renun s ncerc s neleg! Regret totui c nu ne-a invitat la mas.

i jur c n-am nici un chef s m ntorc acas, ca s-o aud pe mama certndu-ne pentru eliminare, mai ales c nu e pentru prima dat. Pn acum poate c Boyd a gsit mijlocul s-o potoleasc. tii bine c sectura aia e bun de gur. tii c ntotdeauna reuete s-o potoleasc pe mama. Da, se poate, dar asta cere timp. ncurc ntotdeauna aa de tare iele, nct mama nu izbutete s le descurce, i atunci se d btut i-l roag s-i crue vocea pentru ziua cnd va fi avocat. Dar probabil c n-a gsit nc momentul. Pariez c mama e att de preocupat de calul cel nou, c a uitat de ntoarcerea noastr i nu se va gndi la ea dect cnd se va aeza la mas i-l va zri pe Boyd. i nainte de sfritul mesei, va fi foc i par. i abia pe la zece Boyd va reui s-i demonstreze c nici unul din noi nu mai putea rmne la universitate, dat fiind tonul cu care ne-a vorbit, ie i mie, rectorul. n sfrit, la miezul nopii va fi att de suprat pe rector, nct l va ntreba pe Boyd de ce nu l-a mpucat. Nu, nu ne putem ntoarce acas nainte de miezul nopii. Gemenii se uitar unul la altul, mbufnai. Nu se temeau de caii slbatici pe care-i nclecau, de gloane la o nvlmeal, de furia unor vecini scoi din srite, dar aveau o sfnt team de observaiile necrutoare ale mamei lor i de cravaa cu care nu se sfia s-i ating. Ascult-m, zise Brent. Hai pe la Wilkes-i. Ashley i fetele vor fi ncntai s ne opreasc la mas. Stuart pru cam stingherit. Nu, nu mergem acolo. Trebuie s fie foarte ocupai cu picnicul de mine i apoi... Uitasem, se grbi s spun Brent. Nu, firete c nu putem merge acolo. i strunir caii i clrir ctva vreme n tcere. Stuart prea ncurcat i faa lui bronzat se nroise. Pn n vara trecut i fcuse curte Indiei Wilkes, cu aprobarea celor dou familii i a ntregului comitat. Lumea credea c recea i rezervata India Wilkes va avea, poate, o nrurire linititoare asupra lui. n orice caz, era dorina cea mai vie a tuturor. Stuart ar fi putut s-o ia n cstorie, dac Brent nu i-ar fi artat nemulumirea. Brent avea simpatie pentru India, dar o gsea cam uric i prea moale i-i era cu neputin s se ndrgosteasc de ea ca s-i in tovrie lui Stuart. Pentru ntia oar gemenii nu se potriveau la gusturi i Brent i purtase pic fratelui su, fiindc fcea curte unei fete care, pentru el, n-avea nimic deosebit. i-apoi, vara trecut, n cursul unei ntruniri politice ntr-un crng de stejari la Jonesboro, amndoi deveniser contieni de Scarlett O'Hara. O cunoteau de ani de zile i, n copilria lor, fusese una din tovarele preferate de jocuri, cci tia s clreasc i s se caere n copaci aproape tot att de bine ca i ei. Dar acum, spre marea lor mirare, se transformase ntr-o domnioar, cea mai ncnttoare din lume. Pentru prima oar observar vioiciunea ochilor ei verzi, gropiele pe care le fcea cnd rdea, minile delicate, picioarele mici i talia subire. Refleciile lor spirituale o fcuser s rd cu hohote i, plecnd de la ideea c-i considera pe amndoi nite fiine excepionale, fiecare cutase s par ct mai grozav. A fost o zi memorabil n viaa gemenilor. Pe urm, de cte ori i aminteau, se ntrebau ntotdeauna cum de nu observaser mai devreme farmecul lui Scarlett. Nu izbutir niciodat s rezolve aceast problem, care era totui foarte simpl, i anume c Scarlett hotrse n ziua aceea s atrag atenia gemenilor. Nu putea suferi ca un brbat s se ndrgosteasc de o alt femeie dect de ea, i vznd pe Stuart fcnd curte Indiei Wilkes

la acea ntrunire, firea ei hrprea nu mai putu rbda. Stuart nu-i ajungea; i puse ochii i pe Brent i reui n planurile ei pe deplin. Amndoi se ndrgostir de Scarlett i amintirea Indiei Wilkes i a lui Betty Munroe din Lovejoy, creia Brent i fcuse curte fr prea mare entuziasm, se terse cu totul din mintea lor. Gemenii nu se ntrebau ce va face cel ce va pierde, n caz c Scarlett va acorda mna sa unuia din ei. Vor lua o hotrre atunci. Pentru moment, erau foarte mulumii c erau din nou de aceeai prere n legtur cu o fat, cci nu exista gelozie ntre ei. Era o situaie care-i distra pe vecini i o enerva pe mama lor, care n-o putea suferi pe Scarlett. Dac ireata asta o s se mrite cu unul din voi, aa o s v trebuiasc. Numai s nu v ia pe amndoi. n acest caz vei fi silii s v mutai n Utah, dac v vor primi mormonii, ceea ce m ndoiesc. Singurul lucru care m sperie e c ntr-o bun zi o s v mbtai i o s devenii geloi unul de altul din cauza mecherei steia mici, din cauza javrei steia cu ochi verzi i vei sfri prin a v ucide unul pe altul. Dar, n fond, nici n-ar fi prea ru. Din ziua ntrunirii aceleia politice, Stuart se simise jenat n faa Indiei, nu fiindc India prea mndr pentru aa ceva i-ar fi artat cu un gest sau cu vreo privire c era la curent cu brusca schimbare fa de ea, dar Stuart se simea vinovat. tia c o fcuse pe India s se ndrgosteasc de el. tia c-l mai iubea nc, i n fundul sufletului simea c nu se purtase ca un gentleman. i pstra nc Indiei o puternic afeciune i o respecta pentru c era foarte bine-crescut, cult i pentru c avea caliti reale. Dar, la dracu! era att de nesrat, de neinteresant i de monoton, alturi de firea vioaie i schimbtoare a lui Scarlett. tiai ntotdeauna la ce s te atepi din partea Indiei, n timp ce cu Scarlett aveai ntotdeauna ceva neprevzut. Era de ajuns ca s suceasc minile unui brbat, dar i asta era ceva plin de farmec. Ei bine, hai s cinm la Cade Calvert. Cathleen s-a ntors de la Charleston, cel puin aa ne-a spus Scarlett. Are poate tiri proaspete despre fortul Sumter. Cathleen? Pun rmag pe tot ce vrei c nici nu tie c era un fort acolo, i mai puin c era plin de yankei, pn cnd obuzele noastre i-au silit s-o tearg. Nu o intereseaz dect balurile la care merge i curtezanii pe care-i descoper. Da, dar e att de amuzant s-o auzi sporovind! i va fi i o bun ascunztoare pn ce mama se va duce la culcare. De acord! mi place Cathleen, are haz i am chef s-o aud vorbind de Caro Rhett i de celelalte persoane pe care le cunoatem la Charleston. Dar s m ia dracu, dac pot nghii o mas n faa mamei ei vitrege, care e yankee. Nu fi prea sever cu ea, Stuart. E plin de intenii bune. Nu sunt prea sever. Mi-e mil de ea i nu-mi plac oamenii pe care trebuie s-i plng. i face attea fasoane, i d atta osteneal s se poarte cum trebuie i s te fac s te simi la largul tu, c sfrete ntotdeauna prin a spune i a face ceea ce nu trebuie. M scoate din srite. i nchipuie c suditii sunt nite barbari, chiar a spus-o mamei. Se teme de suditi. Ori de cte ori venim la ea, am impresia c-i strnim o fric grozav. S-ar zice c e o gin slab cocoat pe un scaun, cu ochi inexpresivi i speriai, gata s bat din aripi i s ipe la cel mai mic gest. Nici nu poi s i-o reproezi, doar l-ai rnit pe Cade la picior. Eram beat turt, altfel n-a fi fcut-o, zise Stuart. De altfel, Cade n-a fost niciodat suprat pe mine. Nici Cathleen, nici Raiford, nici domnul

Calvert. Numai matera asta yankee a scos urlete grozave i s-a apucat s spun c sunt un slbatic i c oamenii cumsecade nu sunt n siguran n mijlocul suditilor. Pi, e normal. E yankee i nu-i prea bine crescut. Dar, la urma urmei, ai tras asupra lui Cade, care e fiul ei vitreg. La naiba, sta nu-i un motiv ca s m jigneasc. Cu toate c eti fiul bun al mamei, a fcut ea oare vreo dram cnd Tony Fontaine te-a rnit la picior? Deloc, s-a mulumit s trimit dup btrnul doctor Fontaine ca s te panseze i l-a ntrebat ce l-a mpiedicat pe Tony s ocheasc mai bine. I-a spus c bnuiete c alcoolul l-a fcut s-i piard ndemnarea. i aduci aminte cum s-a nfuriat Tony? Amndoi bieii izbucnir n rs. Mama e cineva, zise Brent nduioat. Poi s fii ntotdeauna sigur c va face ce trebuie i c te va pune la largul tu n faa lumii. Da, dar ast-sear cnd ne vom ntoarce, e n stare s nu ne pun la largul nostru n faa tatei i a fetelor, zise Stuart morocnos. Am impresia c nu stm prea bine cu cltoria noastr n Europa. tii c mama a spus c dac vom fi eliminai din universitate, nu vom mai face cltoria promis n principalele ri din Europa. Puin ne pas! Ce-i de vzut n Europa? Pariez c strinii tia n-au nimic de artat pe care s nu-l avem i noi n Georgia. Caii lor nu sunt att de iui i fetele lor att de frumoase ca ale noastre i tiu c n-au whisky de secar care s poat rivaliza cu cel fcut de tata. Ashley Wilkes pretinde c au o mulime de teatre i c dau o mulime de concerte. Lui Ashley i-a plcut Europa. Vorbete de ea tot timpul. Pi, doar tii cum sunt Wilkes-ii. Se prpdesc dup muzic, dup cri i dup teatre. Mama spune c-s aa, pentru c bunicul lor era din Virginia. Spune c cei din Virginia se intereseaz mult de chestiile astea. i privete. D-mi un cal bun de clrit, ceva bun de but, o fat cumsecade s-i fac curte, una mai puin cumsecade s m distrez cu ea, i n-am nici o nevoie de Europa lor! Ce ne supr dac pierdem voiajul? Presupune c am fi n Europa acum, i c rzboiul ar ncepe. N-am putea reveni la timp. mi place de o sut de ori mai mult s merg s m bat dect s cltoresc n Europa. i mie la fel. Ascult, Brent, tiu unde putem merge s cinm. Trecem balta i mergem la Able Wynder s-i spunem c ne-am ntors toi patru i c suntem gata s relum antrenamentul. Bun idee! strig Brent cu entuziasm. Ne va spune toate noutile de la regiment i vom ti ce culoare au hotrt pentru uniforme. Dac au ales aceeai culoare ca pentru zuavi, s m ia dracu, dar nu intru voluntar. Cum o s art n pantalonii ia roii, largi ca nite saci? Parc ar fi chiloi de flanel roie cum poart femeile. Vei s me'gei la domnu' Wynde'? Fiindc dac me'gei, n-o s avei mult de mnca'e, zise Jeems. Bucta'u' lo' a mu'it i n-au cump'at altu'. Le gtete o femeie de la cmp i oamenii spun c e cea mai 'ea mnca'e din toat Geo'gia. Dumnezeule! De ce n-au cumprat un alt buctar? Cum s poat cump'a golanii ia albi? N-au avut niciodat mai mult de pat'u. Tonul lui Jeems era plin de dispre. Avea o situaie social deosebit, ntruct Tarleton-ii stpneau vreo sut de negri i, ca toi sclavii marilor plantatori, nu nutrea dect dispre pentru micii fermieri care nu aveau dect civa sclavi. Am s-i trag o btaie pentru asta! strig Stuart cu o voce crunt. Nu

te apuca s-l numeti pe Able Wynder golan alb! Firete c-i srac, dar nu-i golan, i s fiu al dracului dac las pe cineva, negru sau alb, s-l vorbeasc de ru. Nu-i alt brbat n tot comitatul care s fie ca el, altfel de ce l-ar fi ales trupa sublocotenent? N-am neles niciodat asta, rspunse Jeems fr s-i pese de chipul amenintor al stpnului su. C'edeam c ofie'ii vo' fi alei dint'e domnii bogai, n loc s fie alei dint'e golanii din bli. Nu-i un golan. Golani sunt oameni ca Slattery-ii. Able nu-i bogat, asta-i tot. E mic fermier, nu-i mare plantator i dac oamenii l respect destul ca s-l aleag sublocotenent, ei bine, un negru n-are voie s-i bat joc de el. Trupa tie ce face. Corpul de cavalerie fusese creat cu trei luni nainte, chiar n ziua n care Georgia se separase de Uniune, i de atunci recruii ateptau nerbdtori rzboiul. Dei fuseser propuse o mulime de denumiri, corpul acesta nu cptase nc una. n aceast chestiune fiecare avea o prere la care nu voia s renune, ca i n chestiunea culorii i a croielii uniformelor. "Pisicile slbatice din Clayton", "Mnctorii de foc", "Husarii Georgiei", "Zuavii", "Trupa de pucai" (dei urmau s fie narmai cu pistoale, sbii i pumnale, nu cu puti), "Cavaleritii din Clayton", "Sn-ge i trsnet", "Gata oricnd", toate numirile acestea i aveau partizanii lor. Pn ce lucrurile urmau s fie puse la punct i n ciuda numelui pompos pe care l-au ales n cele din urm, lumea se mulumea s numeasc acest corp "trupa". Ofierii erau alei de soldai, cci n afar de veteranii rzboiului din Mexic i ai celui cu indienii seminoli, nimeni nu cunotea meseria armelor. n afar de asta, "trupa" n-ar fi admis niciodat un veteran care s nu fie iubit i stimat. Toat lumea inea la cei trei biei Fontaine i la cei patru biei Tarleton, totui acetia nu fur alei, fiindc Tarleton-ii se mbtau prea repede i fceau pe nebunii, iar Fontaine-ii aveau un caracter prea violent i prea brutal. Ashley Wilkes fu ales cpitan fiindc era cel mai bun clre din comitat i fiindc se puneau multe ndejdi n calmul su spre a menine o oarecare ordine. Raiford Calvert fu ales locotenent, fiindc toat lumea l iubea pe Raif, iar Able Wynder, fiu de vntor din regiunea blilor, el nsui mic fermier, fu ales sublocotenent. Able era un fel de uria analfabet, serios i capabil i plin de bun-sim. Avea o inim de aur i, mai n vrst dect ceilali tineri, se purta cel puin tot att de bine ca ei n prezena cucoanelor. Nu exista prea mult snobism printre membrii trupei. Muli dintre prinii sau bunicii celor din trup ajunseser bogai dup ce fuseser mici fermieri. De altfel, Able era cel mai bun inta al trupei, un inta admirabil care, la aptezeci de iarzi, putea s loveasc o veveri n ochi; n plus, cunotea toate secretele vieii n aer liber, tia s aprind focul pe ploaie, s gseasc urma unui animal i s descopere locuri cu ap. Trupa se nchina n faa adevratului merit i, fiindc-l iubea pe Able, l fcu ofier. Acesta accept onoarea cu o gravitate demn i fr s se mndreasc deloc, ca un lucru ce i se datora. Totui, dac brbaii izbuteau s uite c Able se ridicase de jos, nici soiile plantatorilor, nici sclavii nu reueau s uite. La nceput nu fuseser recrutai dect fii de plantatori. Fiecare om era obligat s-i aduc singur calul, armele, echipamentul, uniforma i un servitor personal. Dar plantatori bogai nu erau prea muli n comitatul Clayton, recent creat, i spre a ngroa rndurile trupei fuseser silii s apeleze la fiii micilor fermieri, la vntorii care triau n pduri, la pescarii de pe marginea blilor i chiar, ntr-un foarte mic numr de cazuri, la "golanii albi", dac erau ceva mai pricopsii dect media celor din clasa lor. Recruii din aceast ultim categorie erau tot att de nerbdtori s se

bat cu yankeii, n caz de rzboi, ca i bogaii lor vecini, dar aici intervenea problema bneasc. Foarte puini fermieri aveau cai. i cultivau fermele cu ajutorul catrilor. Aveau rareori mai mult de patru catri i, dat fiind c acest numr abia le ajungea, n-ar fi fost n msur s dispun de ei n timp de rzboi, chiar dac ar fi convenit trupei, ceea ce nu era nicidecum cazul. n ceea ce-i privete pe albii sraci, se socoteau bogai dac aveau un singur catr. Locuitorii pdurilor i ai blilor n-aveau nici cai, nici catri. Triau n ntregime din vnat i din produsele pmntului lor. n general, fceau troc de mrfuri i adeseori n-aveau timp de un an ntreg cinci dolari n cas. Era peste puterile lor s-i procure cal i uniform. Dar, n srcia lor, erau de o mndrie tot att de nemrginit ca i plantatorii n bogia lor. N-ar fi primit niciodat ceva ce ar fi semnat a poman din partea bogailor lor vecini. De aceea, spre a menaja susceptibilitatea fiecruia i a nzestra trupa cu tot ce trebuia, toi marii plantatori din comitat, tatl lui Scarlett, John Wilkes, Buck Munroe, Jim Tarleton, Hugh Calvert, n afar de Angus Macintosh, contribuiser cu fonduri spre a completa echipamentul trupei, al soldailor i al cailor. Fiecare plantator acceptase s-i echipeze fiii i un anumit numr de ali tineri, dar fcuser astfel nct cei mai puin bogai dintre recrui s primeasc uniforme i cai fr s se simt jignii n onoarea lor. De dou ori pe sptmn, trupa se ntrunea la Jonesboro ca s fac instrucie i s se roage s nceap rzboiul. Nu izbutiser nc s strng un numr suficient de cai, dar cei care aveau i nchipuiau c fac "manevre de cavalerie" ntr-un cmp n spatele tribunalului, unde ridicau nori de praf, rgueau tot strignd i nvrteau sbii datnd din timpul rzboiului independenei, pe care le luaser din panopliile saloanelor. Cei ce n-aveau nc pe ce s ncalece se aezau pe marginea trotuarului, n faa prvliei lui Bullard, i priveau la camarazii lor, meterind tutun, spunnd poveti, cnd nu organizau concursuri de tir. Nu era nevoie s-i nvei pe aceti oameni s trag. Cei mai muli dintre suditi se nscuser cu puca n mn i, fiindc-i petrecuser ntreaga via la vntoare, deveniser intai exceleni. Ori de cte ori se fcea instrucie, apreau tot felul de arme, provenind din plantaii sau din cocioabele de pe lng bli. Se vedeau astfel lungi puti de vntoare, care fuseser noi cu prilejul primei treceri a munilor Allegheni, pucoaie vechi care se ncrcau pe la gur i care culcaser la pmnt muli indieni pe timpul cnd Georgia abia se formase, pistoale puse n serviciu n 1812 pe timpul rzboaielor cu indienii seminoli i n Mexic, pistoale de duel montate n argint, revolvere de buzunar, puti de vntoare cu eava dubl, frumoase carabine de fabricaie englez cu patul de lemn fin. Exerciiile se sfreau ntotdeauna n crciumile din Jonesboro, i seara se porneau attea bti, nct ofierii abia puteau mpiedica s nu fie mori sau rnii nainte ca trupa s se msoare cu yankeii. n cursul unor asemenea ncierri trsese Stuart Tarleton asupra lui Cade Calvert, i Tony Fontaine asupra lui Brent. De curnd eliminai de la universitatea din Virginia, gemenii se aflau acas cnd se organizase trupa i se nscriseser cu entuziasm. Dar la dou luni dup btaia i rnirea lui Cade Calvert, mama lor i expediase la universitatea statului, poruncindu-le s rmn acolo. n timpul ct sttuser la universitate suferiser din cauz c nu mai cunoteau plcerile instruciei militare i puin le psa dac-i ntrerupeau studiile, numai s fie lsai s galopeze, s urle i s trag cu puca n tovria prietenilor lor. Ei bine, hai s mergem la Able, propuse Brent. O tiem peste cmp, trecem prin valea domnului O'Hara i prin punea Fonraine-ilor i vom fi

acolo numaidect. N-o s ne dea de mnca'e dect oposum i legume, protest Jeems. Ba tu n-ai s capei nimic, declar Stuart strmbndu-se. Ai s te ntorci acas s spui mamei c nu venim la mas. Nu, nu m duc! strig Jeems, speriat. Nu, nu m duc. Nu-mi place, cum nu v place nici dumneavoast', ca doamna Beat'ice s m ia la zo'. nti o s m nt'ebe de ce v-au dat din nou afa' pe toi. i pe u'm de ce nu v-am adus acas ast-sea' ca s v ce'te. i p-u'm se va 'epezi la mine ca un uliu la o v'abie, i p-u'm o s spun c toate astea sunt din cauza mea. Dac nu m luai la domnu' Wynde', am s stau n pdu'e toat noaptea i poate am s fiu p'ins de pat'ule fiindc-mi place de o mie de o'i mai mult s fiu p'ins de pat'ule dect de doamna Beat'ice cnd e sup'at. Gemenii se uitau la negru, ncurcai i indignai. E n stare s se lase prins de-o patrul i mama va rde sptmni ntregi. Zu, negrii sunt prea plicticoi. Cred c aboliionitii au dreptate. Nu e drept s-l expunem pe Jeems la o scen pe care noi vrem s-o evitm. Va trebui s-l lum cu noi. Dar, ascult-m, negru idiot i obraznic, dac o s-i dai aere cu negrii lui Wynder i dac-i lai s neleag c noi nu mncm dect pui fripi i unc, n timp ce ei nu au altceva dect iepure i oposum, te... te voi spune mamei. i pe urm n-o s mai mergi la rzboi cu noi. Ae'e! S-mi dau ae'e fa de nite p'pdii de neg'i ca ei? Nici o g'ij. Sunt bine-c'escut. Doamna Beat'ice m-a nvat bunele manie'e ca i pe dumneavoast'! N-a prea avut mult succes cu nici unul din noi trei, adug Stuart. Hai, la drum! Ddu pinteni calului i-l fcu s sar fr greutate peste gardul care nconjura ogoarele lui Gerald O'Hara. Calul lui Brent sri i el, urmat apoi de al lui Jeems, care se inea agat de coam i de a. Lui Jeems nu-i plcea s sar peste garduri, dar srise i mai nalte dect acesta ca s-i poat urma stpnii. Se lsa noaptea. Pe cnd treceau printre brazdele roietice i coborau valea spre ru, Brent strig fratelui su: Ascult, Stu. N-ai impresia c Scarlett ar fi trebuit s ne pofteasc la mas? Asta-i i prerea mea, strig Stuart la rndul su. De ce crezi c... Capitolul II Dup ce gemenii Tarleton o lsar pe Scarlett pe veranda de la Tara i cnd zgomotul galopului cailor ncet, fata se ntoarse la scaunul ei, ca o somnambul. Faa i era mpietrit, iar gura, fiindc se silise s rd ca s-i mpiedice pe gemeni s-i descopere secretul, o durea. Se aez cu un aer obosit i-i aduse un picior sub ea. Inima i era plin de atta suferin, nct avu impresia c se va sparge. Btea cu lovituri mici, neregulate. Minile i erau reci i avea senzaia iminenei unei mari nenorociri. Pe chipul ei se citeau durere i nedumerire, ncurctura unui copil rsfat care a fcut ntotdeauna tot ce-a vrut i care acum, pentru prima oar, se lupt cu neplcerile vieii. Ashley s se cstoreasc cu Melanie Hamilton! Nu putea fi adevrat! Gemenii se nelaser. Iar o pcliser. Ashley n-o putea iubi pe Melanie! Nimeni n-ar putea iubi o fiin att de mic i de tears ca Melanie! Scarlett i aminti cu dispre de trupul subire i

copilresc al Melaniei, de faa ei serioas i att de lipsit de farmec, nct era aproape urt. i Ashley n-o mai vzuse de luni de zile. Nu se dusese mai mult dect de dou ori la Atlanta, de la recepia pe care o dduse anul trecut la Doisprezece Stejari. Nu, Ashley n-o putea iubi pe Melanie, fiindc... Oh! nu se putea nela... fiindc pe ea o iubea! Pe ea! Scarlett era singura femeie pe care o iubea, o tia precis! Scarlett auzi pe Mammy clcnd greu prin hol, fcnd s se cutremure podeaua. Repede i ndrept piciorul i ncerc s dea feei ei o expresie mai calm. Nu era bine ca Mammy s bnuiasc mcar c se ntmplase ceva ru. Mammy socotea c cei din familia O'Hara i aparineau trup i suflet, c secretele lor erau secretele ei. Cea mai mic bnuial de mister ajungea ca s-o hotrasc s porneasc la vntoare cu ncpnarea unui copoi. Scarlett tia din experien c, dac curiozitatea lui Mammy nu era satisfcut ndat, va ncepe s discute problema cu Ellen, i atunci Scarlett va fi silit s povesteasc totul mamei sale sau s nscoceasc vreo minciun plauzibil. Mammy iei din hol. Era o btrn foarte gras, cu ochi mici i vicleni ca de elefant. De tip african pur, era de un negru strlucitor. Credincioas familiei O'Hara pn la ultima pictur de snge, i tiau de fric toi ceilali servitori. Mammy era negres, dar principiile i mndria ei erau asemenea sau chiar le depeau pe ale stpnilor ei. Fusese crescut n dormitorul Solangei Robillard, mama lui Ellen O'Hara, o franuzoaic rafinat, rece i mndr, care nu crua nici pe copiii ei, nici pe servitori de o pedeaps meritat pentru orice nclcare a etichetei. Mammy o crescuse pe Ellen i plecase din Savannah mpreun cu ea cnd Ellen se mritase i venise la Tara. Pe cei pe care i iubea, Mammy i certa i, cum pe Scarlett o iubea nespus i se mndrea cu ea tot att de mult, aproape nu mai contenea mustrnd-o. Au plecat domnii? De ce nu i-ai 'ugat s 'mn la mas, domnioa' Sca'lett? I-am spus lu' Po'ck s pun dou tacmu'i n plus. Ce fel de manie'e sunt astea? M-am sturat s-i tot aud vorbind de rzboi i n-a mai fi putut s-i ascult i n timpul cinei, mai ales c tata le-ar fi cntat n strun i ar fi nceput s strige contra domnului Lincoln. Ai manie'e de 'an, cu toat silina pe ca'e ne-am dat-o, domnioa'a Ellen i cu mine. i cum se face c eti fr al, acum cnd ncepe 'coarea nopii? i-am spus de o mie de o'i c ai s te mbolnveti de figuri cnd stai afa' sea'a f' nimic pe ume'i. Int' n cas, domnioa' Sca'lett! Scarlett se ntoarse cu o ncetineal studiat. Era fericit c Mammy fusese prea ocupat cu chestiunea alului ca s-i observe faa. Nu, vreau s stau aici s vd asfinitul. E aa de frumos. Du-te repede i adu-mi alul. Te rog, Mammy, am s stau aici pn la ntoarcerea tatei. Dup glas, pa'c ai i cptat gutu'ai, zise Mammy pe un ton bnuitor. Nu, rspunse Scarlett nerbdtoare. Du-te de-mi adu alul! Mammy reintr n hol i Scarlett o auzi strignd unei servitoare care se afla la etajul nti: 'osa, zv'le-mi alul domnioa'ei Sca'lett! Apoi, mai tare: Bun de nimic, neg'es sc'boas! Nu-i niciodat unde e nevoie de ea. Acum t'ebuie s m sui chia' eu! Scarlett auzi scara gemnd i se scul n picioare ncetior. Cnd va reveni, Mammy va rencepe s-i fac moral pentru lipsa ei de ospitalitate i

Scarlett simi c nu va putea s ndure o discuie pe o chestiune att de mrunt, cnd ei i se frngea inima de durere. Stnd n picioare, netiind ce s fac, ntrebndu-se unde s-ar putea ascunde pn cnd durerea i se va potoli puin, avu o idee care-i aduse o slab raz de ndejde. n dup-amiaza aceea tatl ei se dusese la Doisprezece Stejari, plantaia Wilkes-ilor, pentru a cumpra pe Dilcey, soia valetului su, Pork. Dilcey era menajer i moa la Doisprezece Stejari i de la nunt, care avusese loc acum ase luni, Pork nu ncetase zi i noapte s-i piseze stpnul s-o cumpere pe Dilcey, pentru ca perechea s nu fie desprit. n dup-amiaza aceea Gerald, nemaiputnd rbda, plecase s-o cumpere pe Dilcey. "Fr ndoial, papa va ti dac povestea asta ngrozitoare e adevrat. Chiar dac n-a auzit nimic precis, poate c a observat ceva, a vzut o oarecare frmntare n familia Wilkes. Dac izbutesc s-l vd singur nainte de mas, poate c voi ti adevrul, poate voi afla c n-a fost dect o glum rutcioas a gemenilor." Era ora la care Gerald trebuia s se ntoarc i, dac Scarlett voia s vorbeasc singur cu el, n-avea altceva de fcut dect s-i ias nainte, acolo unde aleea ddea n drum. Cobor ncet treptele verandei, avnd grij s priveasc n urm spre a vedea dac Mammy n-o observa de la una din ferestrele de la etaj. Vznd c faa mare i neagr a lui Mammy i capul ei nfurat ntr-un tulpan alb ca zpada nu se ascundeau dup perdelele vreunei ferestre, i ridic plin de curaj fusta nflorat i o zbughi spre alee, ct de repede i ngduiau sandalele strns legate cu panglici. De fiecare parte a aleii aternute cu pietri, cedrii de culoare nchis i uneau ramurile, transformnd lunga alee ntr-un tunel ntunecos. ndat ce Scarlett intr sub ramurile noduroase ale cedrilor, socoti c nu mai putea fi vzut din cas i-i ncetini pasul. Sufla greu, corsetul ei fiind prea strns ca s-i ngduie s fug, dar continu s mearg ct putu de repede. n curnd ajunse la captul aleii, n drumul mare; totui, nu se opri nainte de a fi depit un cot care punea civa pomi ntre ea i cas. Cu obrajii mbujorai i gfind se aez pe un trunchi de copac, ateptndu-l pe tatl ei. Tatl ei ar fi trebuit s fie acum acas, dar lui Scarlett i pru bine c ntrzia. Va avea astfel timpul s-i recapete rsuflarea i s-i schimbe expresia feei, pentru ca tatl ei s nu bnuiasc nimic. n fiecare clip credea c aude galopul calului i c-l vede urcnd dealul nebunete, cum fcea ntotdeauna. Dar minutele treceau i Gerald nu mai venea. Scarlett cercet drumul ca s-l vad. Inima ncepu din nou s-o doar. "Nu poate s fie adevrat!" gndi ea. "De ce nu vine odat?" Ochii ei urmreau drumul sinuos, rou ca sngele de pe urma ploii din dimineaa aceea. l urmri n minte cum cobora dealul pn la apele domoale ale rului Flint, cum trecea prin valea mltinoas i apoi urca un alt deal spre Doisprezece Stejari, unde sttea Ashley. Drumul acesta nu mai nsemna nimic altceva acum. Era numai drumul care ducea la Ashley, la locuina frumoas cu coloane albe, care domina dealul ca un templu grec. "O, Ashley, Ashley!" gndi ea i inima-i ncepu s bat mai repede. Uit pentru moment senzaia dureroas de mirare i de dezndejde care o stpnea de cnd Tarleton-ii i spuseser secretul, i n locul ei ncepu s-o cuprind febra care o mistuia de doi ani. I se prea curios acum c, pe vremea cnd era copil, Ashley nu o atrgea deloc. n copilria ei Ashley venea mereu pe la ei, ns nu se gndise niciodat la el. Dar din ziua cnd, cu doi ani n urm, Ashley, ntors din marea lui cltorie de trei ani n Europa, venise n vizit la Tara, l iubise. Era pe verand i el urcase clare de-a lungul aleii. Purta haine dintr-o

stof subire, cenuie. Lavaliera neagr scotea minunat n eviden cmaa cu garnitur de dantel. Chiar acum Scarlett putea s-i reaminteasc toate amnuntele mbrc minii lui, cizmele att de strlucitoare, cameea cu cap de meduz nfipt n cravat, panamaua mare pe care o scosese de ndat ce o zrise. Desclecase i-i zvrlise frul unui negru mititel. Se oprise s-o priveasc. Ochii lui cenuii i vistori surdeau i soarele juca att de luminos n prul lui blond, c prea o coroan de argint strlucitor. i spusese: "Ce mare te-ai fcut, Scarlett!" i urcnd scara cu un pas uor, i srutase mna. i glasul lui! Nu va uita niciodat tresrirea inimii ei cnd l auzise. Parc auzea pentru prima oar glasul acesta trgnat, sonor i muzical. Din clipa aceea l dorise tot att de firesc i fr s-i dea seama, cum dorea hran, cai de clrit i un pat moale. Doi ani de zile o ntovrise prin comitat, la baluri, la petreceri unde se mnca pete fript, la picnicuri, la serbri. N-o vedea niciodat att de des ca fraii Tarleton, sau Cade Calvert; nu era niciodat att de insistent ca cei mai tineri dintre Fontaine-i, dar nu trecea sptmn fr s fac o vizit la Tara. Era adevrat, nu-i fcuse niciodat curte, ochii lui cenuii n-avuseser niciodat lumina aceea cald pe care Scarlett o cunotea att de bine la ceilali brbai. i totui... totui... tia c o iubea. Nu se putea nela. Instinctul, mai puternic dect raiunea i experiena ei, i spuneau c o iubea. Prea des vzuse cum i se nsufleea privirea cnd o aintea asupra ei, plin de o tristee i de o duioie care o nedumereau. Da, tia c o iubea. De ce nu i-o spusese? Nu putea s neleag. Dar erau attea lucruri la el pe care nu le nelegea! Era ntotdeauna politicos, dar rezervat i distant. Nimeni nu putea ti ce gndea, Scarlett mai puin ca oricine, ntr-o regiune unde fiecare tia ce gndea vecinul su, aproape n acelai timp cu el, rezerva lui Ashley era exasperant. Nu rmnea deloc n urma celorlali tineri n tot ceea ce privea distraciile obinuite ale comitatului. Vna, juca jocuri de noroc, dansa, discuta politic i era cel mai bun clre, dar se deosebea de toi ceilali prin faptul c aceste lucruri nu erau pentru el scopul vieii. i era singurul care se interesa de cri, de muzic i i plcea s scrie poezii. O, de ce era att de frumos i de blond? O plictisea de moarte conversaia lui despre Europa, despre cri, i muzic, i poezie, i lucruri care nu o interesau ctui de puin, i totui ct era de atrgtor! Noapte dup noapte, cnd Scarlett se ducea s se culce, dup ce ezuse lng el n penumbra verandei, se zvrcolea n pat ceasuri ntregi i se mngia numai la gndul c-i va cere mna la vizita urmtoare. Dar vizita urmtoare venea, trecea i nu aducea nimic... nimic, n afar de o cretere a febrei care o mistuia pe Scarlett. l iubea, l dorea i nu-l nelegea. Natural, simpl ca vntul care sufla asupra Tarei, ca rul galben care erpuia pe plantaie nu va fi n stare niciodat s neleag ceva complex. i acum, pentru prima oar n viaa ei, se gsea n faa unei firi complexe. Fiindc Ashley se trgea dintr-o familie care-i petrecea timpul liber gndind, nu fptuind, urmrind vise strlucitoare fr legtur cu realitatea. Ashley se mica ntr-o lume interioar, mult mai frumoas ca Georgia, i revenea la realitate cu greu. Privea oamenii ca spectator, fr s-i iubeasc sau s-i urasc. Privea viaa fr entuziasm i fr tristee. Lua lumea i locul pe care el l deinea n ea aa cum erau i, ridicnd din umeri, revenea la muzica lui, i la crile lui, i la lumea lui mai bun. Scarlett nu-i ddea seama cum reuise s o atrag, cnd felul lui de a fi era att de deosebit de al ei. Misterul care-l nvluia i aase curiozitatea,

ca o u care n-are nici cheie, nici broasc. Felul lui de a fi, din care nu nelegea nimic, nu fcea dect s-i mreasc dragostea pentru el, iar ateniile lui bizare, reticenele lui nu serveau dect s-i sporeasc hotrrea de a-l cuceri. Nu se ndoise niciodat c ntr-o zi o va cere n cstorie. Era prea tnr i prea rsfat ca s fi cunoscut vreodat o nfrngere. i acum, ca o lovitur de trsnet, aflase vestea ngrozitoare. Ashley s-o ia pe Melanie! Nu putea fi adevrat! Nu mai departe dect sptmna trecut, n timp ce reveneau n amurg clare de la Fairhill, i spusese: "Scarlett, am ceva att de important s-i spun, nct nu tiu cum s m exprim." Ea plecase modest ochii n jos, inima ncepuse s-i bat de bucurie, credea c momentul fericit sosise. Apoi Ashley spusese: "Nu acum! Aproape c am ajuns, n-avem timp! O, Scarlett, ce la sunt!" i dnd pinteni calului, urcaser n galop dealul de la Tara. Aezat pe trunchiul de copac, Scarlett se gndea la cuvintele acelea care o fcuser att de fericit, i deodat luar un alt sens, o semnificaie ngrozitoare. Dac voise s-i vesteasc logodna lui? "O, de-ar veni odat papa!" Nu mai putea ndura nesigurana. i plimb din nou privirea de-a lungul drumului i din nou fu dezamgit. Soarele dispruse i lumina roie care cuprindea marginea lumii devenea trandafirie. Deasupra, cerul i schimba ncet culoarea, din azuriu ntr-un albastru-cenuiu, ca oul de prihor, i linitea nepmnteasc a asfinitului de ar se ntindea pe nesimite n jurul ei. Vluri de umbr lunecau pe cmpie. Brazdele roii i rana roie a drumului i pierdeau magia culorii lor sngernde i nu erau dect fii de pmnt negru. De cealalt parte a drumului, pe pune, caii, catrii i vacile stteau nemicate, cu capul peste gard, ateptnd s fie dui la grajd i la hran. Dobitoacelor nu le plcea culoarea ntunecat a pdurii care mrginea punea i, cnd se uitau la Scarlett, urechile le tresreau ca i cnd tovria unei fiine omeneti le-ar fi fost plcut. n penumbra stranie, pinii mari de pe malul mltinos al rului, de un verde att de cald n plin soare, se nlau ntunecai spre cerul albastru, ca un ir neptruns de uriai negri ascunznd apa galben i nceat care curgea la picioarele lor. Pe deal, dominnd cellalt mal, naltele hornuri albe ale domeniului Wilkes-ilor se estompau puin cte puin n ntunecimea stejarilor dei, plantai jur-mprejur, i numai micile puncte luminoase ale lmpilor aezate pe mese artau c acolo, departe, se gsea o cas. Cldu i umed, un suflu primvratic aducea spre Scarlett parfumul jilav al pmntului proaspt arat i al tuturor plantelor verzi i proaspete care tocmai rsreau. Asfinitul soarelui, primvara, toat aceast verdea i aceast primenire nu erau o minune pentru Scarlett. Le accepta frumuseea fr s le dea mai mult atenie dect aerului pe care-l respira sau apei pe care o bea, cci pentru ea nu exista frumusee dect n chipuri de femei, n cai, rochii de mtase sau lucruri tot att de palpabile. Totui, penumbra linitit care nconjura ogoarele bine ntreinute ale Tarei aduse oarecare linite sufletului ei tulburat. Fr s-i dea seama, i era drag acest pmnt, cum i era drag chipul mamei ei sub lamp, seara, la ora rugciunii. Gerald nu se zrea nc pe drumul pustiu i erpuitor. Dac va fi silit s mai atepte, Mammy nu va ntrzia s vin s-o caute i s-o sileasc s se ntoarc acas, certnd-o. Dar, tocmai cnd se uita mai atent la drumul ce se ntuneca, deosebi zgomot de copite n josul punii i vzu cum caii i vacile speriate se ddeau la o parte. Gerald O'Hara, tind peste cmp, revenea acas n galop.

Urca dealul pe calul su de vntoare, cu trupul masiv i picioarele fine. De departe l-ai fi putut lua drept un biat tnr cocoat pe un cal prea mare pentru el. Prul lui lung i alb flutura n vnt. i ndemna calul cu cravaa i strigte. Dei preocupat de grijile ei, Scarlett i urmri tatl cu o mndrie duioas, cci Gerald era excelent clre. "M ntreb de ce vrea s sar ntotdeauna gardurile cnd e puin but", se gndi ea. "Mai ales dup cztura de anul trecut, chiar aici, cnd i-a fracturat genunchiul. S-ar fi putut crede c lecia i folosise. Mai ales c i-a jurat mamei s nu mai sar niciodat." Scarlett nu se temea deloc de tatl ei i se simea mai aproape de el dect de surorile ei. S sar gardurile i s ascund asta de soia lui i ddeau lui Gerald un sentiment de mndrie tinereasc i de plcere vinovat, care se asemna cu aceea pe care o resimea fiic-sa nelnd-o pe Mammy. Scarlett se ridic spre a-l vedea mai bine. Calul ajunse la gard, i lu avnt i sri cu uurina unei psri. Clreul scotea strigte de entuziasm, btea aerul cu cravaa i prul alb flutura n urma lui. Gerald nu-i vzu fiica n umbra copacilor. Se opri n drum i ncepu s mngie gtul calului. Nu sunt doi ca tine n comitat, i chiar n tot statul! declar el mndru calului su, cu accentul irlandez care nu-l prsise, dei era de treizeci i nou de ani n America. Apoi i netezi grbit prul, i aez cmaa i-i potrivi cravata care alunecase pn dup ureche. Scarlett tia c tatl ei se grbea s-i ndrepte inuta, spre a apare n faa soiei sale ca un domn ce revine linitit acas dup ce a fcut o vizit unui vecin. tia de asemenea c-l va gsi n cea mai bun dispoziie, astfel c-l va putea descoase fr s-i trdeze adevratele motive. Izbucni n rs i, aa cum ndjduia, Gerald tresri. Atunci o recunoscu, i pe faa lui rumen apru o expresie pe jumtate ruinat, pe jumtate sfidtoare. Cobor de pe cal cu oarecare greutate, cci genunchiul i era eapn i, trecnd hurile n jurul braului, se ndrept spre fiica sa, chioptnd. Aa, domnioar, zise el ciupind-o de obraz, m spionezi i, ca i sora ta Suellen sptmna trecut, ai s m prti mamei tale? n glasul lui de bas, cam rguit, se simea indignare dar i dorin de alintare. Spre a-i necji tatl, Scarlett plesci din limb i, n acelai timp, ntinse mna ca s-i ndrepte cravata. Simi rsuflarea lui Gerald mirosind puternic a whisky, amestecat cu un uor iz de ment. Mirosea i a tutun, a pielrie bine uns i a cal, i Scarlett lega ntotdeauna aceste mirosuri de tatl ei i, din instinct, i plceau i la ali brbai, Nu, tat, nu prsc ca Suellen, l liniti ea, dndu-se napoi ca s-i inspecteze inuta cu un aer priceput. Gerald era un brbat scund. N-avea mai mult de un metru aizeci i cinci, dar era att de robust i avea ceafa att de lat, nct cei ce nu-l cunoteau l luau, cnd sttea jos, drept mult mai nalt dect era. Corpul lui masiv era susinut de dou picioare scurte i puternice, ntotdeauna nclate n cizme din pielea cea mai fin i ntotdeauna rsccrate ca picioarele unui bieel fudul. Cei mai muli dintre oamenii mici de statur care se iau n serios sunt puin ridicoli; n curtea ginilor ns cocoul mic dar ndesat e respectat, i acelai lucru se petrecea i cu Gerald. Nimeni n-ar fi avut ndrzneala s gndeasc c Gerald O'Hara era un personaj mic i caraghios. Avea aizeci de ani, prul crlionat i era alb-argintiu, dar faa

inteligent n-avea nici o zbrcitur i ochii mici, albatri i duri, exprimau nepstoarea tineree a unei fiine care nu se plecase niciodat asupra unei probleme mai complicate dect aceea de a ti cte cri trebuia s schimbi la pocher. n lungul i-n latul patriei sale, pe care o prsise de mult, ar fi fost greu s ntlneti o fa mai specific irlandez ca a lui, rotund, rumen, cu nasul mic, cu gura larg i agresiv. Dei prea iute la mnie, Gerald O'Hara avea inim bun. Nu putea ndura s vad un sclav amrt n urma unei observaii, orict ar fi fost de meritat; nici s aud miorlind o pisicu, sau plngnd un copil; dar nu putea suferi ca lumea s-i cunoasc aceast slbiciune. Nu-i ddea seama c toi cei ce-l ntlneau descopereau buntatea inimii lui dup cinci minute; i amorul su propriu ar fi fost rnit dac ar fi tiut-o, fiindc i plcea s cread c, atunci cnd ddea ordine urlnd ct l inea gura, toi tremurau i-i ddeau ascultare. Nu-i venise niciodat n minte c singura voce de care asculta toat lumea pe plantaie era glasul dulce al lui Ellen. Gerald nu va afla niciodat acest secret, deoarece, ncepnd cu Ellen i sfrind cu cel mai mrginit dintre argai, toat lumea conspira tacit i binevoitor s-l fac s cread c vorba lui avea putere de lege. Scarlett era nc i mai puin impresionat dect alii de accesele lui de furie i de strigtele lui. Era cea mai mare dintre copiii si i acum, cnd Gerald tia c nu va mai avea fiica s nlocuiasc pe cei trei care odihneau n cimitirul familiei, se obinuise s se poarte cu ea ca i cu un brbat, ceea ce-i plcea fetei foarte mult. Semna mai mult cu tatl ei dect surorile mai mici. Carreen, care fusese botezat cu numele de Caroline Irene, era plpnd i vistoare, iar Suellen, botezat Susan Elinor, se fudulea cu elegana i cu inuta ei distins. n afar de asta, Scarlett i tatl ei erau legai ntre ei printr-un pact al tcerii. Dac Gerald o surprindea srind un gard n loc s fac o jumtate de mil ca s gseasc o poart, sau dac o gsea pe verand la o or nepotrivit alturi de un adorator, o certa el, dar nu spunea nimic lui Ellen sau lui Mammy. i cnd Scarlett l descoperea srind peste garduri, cu toat promisiunea solemn fcut soiei sale, sau cnd datorit brfelilor comitatului afla suma exact a pierderilor lui la pocher, nu fcea nici o aluzie la mas, cum obinuia Suellen cu nevinovat iretenie. Scarlett i tatl ei i spuneau c, lsnd asemenea lucruri s ajung la urechile lui Ellen, n-ar fi fcut dect s-o ndurereze, i pentru nimic n lume n-ar fi vrut una ca asta. n lumina amurgului Scarlett i privi tatl i, fr s tie de ce, fu mbrbtat de prezena lui. Era n el ceva primitiv, aspru i plin de via care-i plcea. Dar fiind lipsit de orice spirit analitic, nu-i ddea seama c asta se ntmpla fiindc i ea avea, ntr-o oarecare msur, aceleai nsuiri, cu toate sforrile fcute timp de aisprezece ani de Ellen i de Mammy ca s le nbue. Acum ari foarte bine, zise ea, i nu cred s bnuiasc nimeni c te-ai inut de prostii, dac nu te lauzi singur. Dar am impresia c, dup ce i-ai fracturat genunchiul anul trecut srind acelai gard... Ei a! S fiu al naibii dac am s permit ca fiica mea s-mi dicteze ce s sar i ce s nu sar! strig el ciupind-o din nou de obraz. Dac-mi frng gtul, m privete. De altfel, domnioar, ce caui aici fr al? Dndu-i seama c recurgea la manevrele obinuite ca s scape de o conversaie neplcut, Scarlett i trecu braul sub braul lui i spuse: Te ateptam. Nu tiam c ai s ntrzii att. Voiam s te ntreb numai dac ai cumprat-o pe Dilcey. Desigur c am cumprat-o, pe un pre care m-a ruinat. Am cumprat-o i pe ea, i pe fetia ei Prissy. John Wilkes voia s mi le

druiasc, dar nu vreau s se spun c Gerald O'Hara profit de prietenii lui ca s fac afaceri. L-am silit s primeasc trei mii pentru amndou. Pentru Dumnezeu, papa! Trei mii de dolari! i nu era nevoie s-o cumperi i pe Prissy! Ia te uit, domnule! Am ajuns s fiu judecat de fiicele mele! strig Gerald, pompos. Prissy e o fat simpatic. O cunosc. E tot att de ireat pe ct e de proast, i-o tie Scarlett, deloc speriat de strigtele lui. i singurul motiv pentru care ai cumprat-o e fiindc te-a rugat Dilcey. Gerald pru ncurcat i dezamgit. Asta se ntmpla ntotdeauna cnd l prindeai cu o dovad de buntate i Scarlett nu se sfii s rd de naivitatea lui. i dac ar fi aa, ce ai de spus? La ce buri s-o fi cumprat pe Dilcey fr copil? Ca s-i piard vremea jelindu-se? N-am s mai ngdui niciodat ca un negru de-al meu s-i ia nevast de pe alt plantaie. Cost prea scump. Hai, pisicuo, hai acas s mncm. Umbra serii se lsase din ce n ce mai deas, ultimul reflex verzui se tersese de pe cer i atmosfera mblsmat a primverii se rcorea uor. Dar Scarlett zbovea. Se ntreba cum s aduc vorba despre Ashley, fr ca Gerald s bnuiasc ceva. Era greu, cci Scarlett nu era ctui de puin abil i Gerald i semna att de mult, nct reuea ntotdeauna s-i ghiceasc subterfugiile transparente, dup cum i ea i le ghicea pe ale lui. i rareori o fcea cu tact. Ce mai e nou pe ia Doisprezece Stejari? Ca de obicei. Cade Calvert era acolo i, dup ce am terminat cumprarea lui Dilcey, am mers cu toii i ne-am aezat pe verand s bem grog. Cade abia a sosit din Atlanta. Toat lumea i-a pierdut capul acolo, nu se vorbete dect de rzboi i... Scarlett oft. Dac Gerald ncepea s vorbeasc despre rzboi i despre secesiune, avea s vorbeasc ceasuri ntregi. De aceea ndrept brusc conversaia n alt direcie. S-a vorbit de picnicul de mine? A, da, ntr-adevr, s-a vorbit. Domnioara nu-tiu-cum-o-cheam, mititica aceea drgu care a fost aici anul trecut, tii, vara lui Ashley a, da, domnioara Melanie Hamilton a sosit cu fratele ei din Atlanta i... A, a i sosit!? Da, o feti foarte drgu, foarte linitit. N-are preri personale. Aa trebuie s fie o femeie. Hai, vino, fata mea, nu te lsa rugat. Maic-ta ne caut, probabil. Inima lui Scarlett se strnse la aceast veste. Ndjduise totui c ceva o va fi reinut pe Melanie Hamilton la Atlanta de unde n-ar fi trebuit s plece i, vznd c nsui tatl ei aprecia caracterul blnd i linitit al Melaniei, att de deosebit de-al ei, se hotr s dea crile pe fa. Era i Ashley acolo? Da. Gerald ls braul fiicei sale, se ntoarse spre ea i o privi drept n ochi. Dac pentru asta ai venit n ntmpinarea mea, de ce n-ai spus-o n loc s-o iei pe att de departe? Scarlett nu gsi nimic de rspuns. Simi cum i se nroesc obrajii de ciud. Hai, vorbete. Dar tot nu putu s spun nimic. Ar fi vrut s poat s-l zglie pe tatl ei i s-i porunceasc s tac. Era i el acolo, i surorile lui m-au ntrebat de tine foarte amabil.

Mi-au spus c ndjduiesc toi c nimic nu te va mpiedica s vii mine la picnic. i garantez eu c aa e, adug Gerald cu iretenie. Spune-mi, fetio, ce e ntre tine i Ashley? Nimic, rspunse Scarlett trgndu-l de bra. Hai acas, tat! Acuma, tu vrei s te ntorci acas. Ei bine, nu m mic de aici nainte de a nelege ce se petrece cu tine. ntr-adevr, mi amintesc c ai fost cam bizar n timpul din urm. Te-a fcut s crezi c ine la tine? e-a cerut n cstorie? Nu, zise ea scurt. i nici nu te va cere. Pe Scarlett o cuprinse furia, dar Gerald o liniti cu un gest. ine-i gura, fetio! John Wilkes mi-a spus adineauri, fgduindu-i c voi pstra secretul, c Ashley o va lua pe domnioara Melanie. Logodna va fi anunat mine. Scarlett ddu drumul braului lui. Aadar, era adevrat! Durerea i strpunse inima tot att de crud ca i cum ar fi fost mucat de colii unei fiare. Cu toat durerea, zri ochii tatlui aintii asupra ei, puin ndurerat, puin plictisit de a se gsi n faa unei probleme pe care nu era n stare s-o rezolve. O iubea pe Scarlett, dar nu-i era prea plcut s fie silit s rezolve problemele ei copilreti. Ellen avea rspuns la toate. Scarlett ar fi trebuit s-i ncredineze ei necazurile. Aadar, te-ai dat n spectacol? Ne-ai dat pe toi n spectacol! rcni el, forndu-i vocea ca ntotdeauna cnd era emoionat. Ai alergat dup un brbat care nu te iubea, cnd puteai s alegi pe cel mai bine din comitat? Suprarea i mndria rnit gonir din inima lui Scarlett o parte din durere. N-am alergat dup el. M... m surprinde, asta-i tot. Mini, zise Gerald i, aplecndu-se spre faa ei ndurerat, adug ntr-un brusc elan de duioie: mi pare ru, fetia mea. Dar, la urma urmei, nu eti dect un copil i mai sunt o mulime de ali tineri. Mama n-avea dect cindsprezece ani cnd te-a luat, i eu am aisprezece, zise Scarlett cu vocea stins. Maic-ta nu-i seamn. N-a fost niciodat nestatornic, aa cum eti tu. Hai, fetio, las necazurile. Te voi lua sptmna viitoare la Charleston s-o vezi pe mtua Eulalie i, cu toat frmntarea de acolo din cauza fortului Sumter, l vei uita pe Ashley n opt zile. "M ia drept un copil", gndi Scarlett, neputnd vorbi de durere i de furie. "i nchipuie c n-are dect s-mi arate o jucrie nou ca s uit lovitura primit." Hai, nu te uita la mine att de amenintoare, o sftui Gerald. Dac ai avea un dram de bun-sim, te-ai fi mritat demult cu Stuart sau Brent Tarleton. Gndete-te la asta, fata mea. Mrit-te cu unul din gemeni i plantaiile se vor uni, iar Jim Tarleton i cu mine i vom construi o cas frumoas acolo unde pmnturile se ating, n pdurea aceea mare de pini i... Sfrete odat! Nu m mai trata ca pe un copil! strig Scarlett. Nu vreau s merg la Charleston, nu vreau cas, nu vreau s m mrit cu gemenii. Vreau numai... Se opri, dar prea trziu. Vocea lui Gerald deveni straniu de calm cnd ncepu s vorbeasc, ncet, ca i cnd i scotea cuvintele dintr-un fond de gnduri de care nu se folosea prea des. l vrei numai pe Ashley, i nu-l vei avea. i chiar dac ar dori s te ia de nevast, nu mi-a da consimmntul dect cu inima ndoit i numai de

dragul frumoasei prietenii care exist ntre John Walkes i mine. i vznd privirea surprins a fiicei sale, urm: Vreau ca fiica mea s fie fericit, i cu el n-ai fi fericit. Ba da, ba da! Ba nu, fiica mea. Nu exist fericire n cstorie dect ntre fiine care se aseamn. Lui Scarlett i veni poft s strige rutcios: "Dar voi ai fost fericii, i mama i cu tine nu v asemnai deloc!" Totui, se stpni de team ca tatl ei s n-o plesneasc pentru obrznicie. Cei din familia noastr sunt deosebii de cei din familia Wilkes, continu Gerald cutndu-i cuvintele. Wilkes-ii sunt deosebii de toi vecinii notri... deosebii de toate familiile pe care le-am cunoscut. Sunt fiine ciudate. E mai bine s se cstoreasc ntre veri i s-i pstreze ciudeniile pentru ei. Dar, tat, Ashley nu-i... ine-i gura, pisicuo! N-am zis nimic mpotriva biatului stuia, cci mi-e simpatic. Cnd spun ciudat, nu neleg nebun. Ciudenia lui n-are nimic a face cu cea a Calvert-ilor care ar miza ntreaga lor avere pe un cal, sau a Tarleton-ilor care la fiecare generaie produc unul sau doi beivi, sau aceea a Fontaine-ilor care sunt nite mici brute n stare s ucid un om pentru o jignire ct de mic. Acest gen de ciudenie e uor de neles, desigur, i slav Domnului, Gerald O'Hara ar fi putut avea toate aceste defecte. Nici nu vreau s zic c Ashley ar fugi cu alt femeie dac ai fi nevasta lui, sau c te-ar bate. De altfel, ai fi mai fericit n cazul acesta, pentru c cel puin ai ti despre ce-i vorba. Dar el are alt fel de ciudenie i nu e chip s-l nelegi deloc. Mi-e simpatic dar, dup prerea mea, cele mai multe dintre lucrurile pe care le spune n-au nici cap, nici coad. Hai, pisicuo, spune-mi adevrul. nelegi oare tot ce trncnete despre cri, poezie, muzic, pictur n ulei i toate prostiile de felul sta? O, tat, strig Scarlett nerbdtoare, dac l-a lua de brbat, s-ar schimba toate! Nu mai spune! zise Gerald zvrlindu-i o privire ptrunztoare. Atunci nu tii mare lucru despre brbai, cu att mai puin despre Ashley. Nici o femeie n-a reuit s schimbe caracterul brbatului ei. Caut s nu uii asta. Iar dac e vorba s schimbi un Wilkes... s te fereasc sfntul! Toat familia e aa, ntotdeauna a fost aa i probabil vor fi ntotdeauna aa. i spun c sunt ciudai din natere. Uite-i ce osteneal i dau ca s mearg la New York i la Boston, s asculte opere i s vad tablouri. i comand lzi cu cri franceze i germane de la yankei i stau s citeasc i s viseze la Dumnezeu tie ce, atunci cnd ar face mai bine s-i petreac vremea vnnd sau jucnd pocher, cum fac brbaii adevrai! Nimeni n tot comitatul nu clrete mai bine ca Ashley, spuse Scarlett furioas din cauza insinurii c Ashley ar fi efeminat. Nu, nimeni nu ncalec mai bine ca el, afar poate de tatl lui. Ct despre pocher, nu i-a ctigat Ashley dou sute de dolari nu mai trziu dect sptmna trecut la Jonesboro? Iar nu i-au inut gura bieii Calvert, zise Gerald cu un ton resemnat, altfel n-ai fi tiut la ct se ridica suma. Da, pisicua mea, Ashley e cel mai bun clre, cel mai bun juctor de pocher. i nu voi fi eu acela care s conteste c atunci cnd se pune pe butur, poate s bage sub mas chiar pe fraii Tarleton. E n stare de toate astea, dar nu le face din toat inima. Iat de ce spun c e ciudat. Scarlett tcu, cu inima strns. N-avea cum s-l apere pe Ashley, deoarece tia c tatl ei are dreptate. Ashley nu fcea din toat inima

lucrurile acestea plcute, dei le fcea att de bine. ntotdeauna se prefcea, politicos doar, c-l interesau lucruri care pentru toi ceilali erau de un interes vital. Interpretnd corect tcerea ei, Gerald i mngie braul i zise pe un ton triumftor: Vezi, Scarlett? Recunoti i tu c-i adevrat. Ce-i trebuie ie un so ca Ashley? Toi din familia asta sunt cam sucii. i urm pe un ton convingtor: Dac am vorbit adineauri de Tarleton-i, nu era ca s i-i impun. Sunt biei exceleni, dar dac-i pui ochii pe Cade Calvert, ei bine, mie mi-e tot una. Calvert-ii sunt toi oameni cumsecade, dei btrnul a luat o yankee. i cnd voi prsi lumea asta... ascult, draga mea... o s-i las Tara ie i lui Cade. Nu l-a vrea pe Cade chiar de-ar fi aurit, strig Scarlett scoas din srite. i te rog s nu m mai bai la cap cu el! Nu vreau Tara i nici vreo alt plantaie. S ai o plantaie nu conteaz, cnd... Era s spun: "Cnd n-ai brbatul pe care-l vrei", dar Gerald, indignat de impertinena cu care primise oferta Tarei, care era tot ceea ce iubea el mai mult pe lume dup Ellen, rcni: Ia vezi, Scarlett O'Hara, s nu ndrzneti s-mi spui c Tara nu conteaz! Scarlett cltin cu ncpnare din cap. Suferea prea mult ca s-i mai pese de suprarea tatlui su. Pmntul e singurul lucru pe lume care conteaz, strig Gerald fcnd gesturi indignate cu braele lui scurte i groase. E singurul lucru pe lume care dureaz. Vezi de nu uita asta! E singurul lucru pentru care merit s munceti, s lupi sau s mori! O, papa! fcu Scarlett cu un aer scrbit. Vorbeti ca un irlandez. Mi-a fost mie vreodat ruine c sunt irlandez? Nu. Sunt mndru. i nu uita, domnioar, c eti pe jumtate irlandez! i pentru toi cei care au o pictur de snge irlandez n vine, pmntul pe care triesc e ca mama lor. Mi-e ruine de tine n clipa asta! i ofer cel mai frumos pmnt din lume... afar de cel din comitatul Meath, acolo, n patrie... i tu ce faci? Strmbi din nas! Gerald ncepuse s se ambaleze, s se nfurie i s strige, cnd observ expresia de deprimare de pe faa lui Scarlett i se opri. Las, eti tnr. Are s te apuce i pe tine dragostea de pmnt. N-ai s scapi, fiindc eti irlandez. Nu eti dect o feti i nu te gndeti dect la curtezanii ti. Vei nelege cnd vei fi mai mare. Hai, alege pe Cade, sau pe gemeni, sau pe unul din bieii lui Evan Munroe i ai s vezi ce voi face pentru tine. O, tat! Gerald se cam sturase de discuie i era foarte plictisit c rezolvarea acestei probleme czuse pe capul lui. n afar de asta, era cam necjit pe Scarlett c nu revenise la sentimente mai bune dup ce-i oferise elita bieilor din comitat, i Tara pe deasupra .Cnd druia ceva, lui Gerald i plcea s bai din palme i s-i sari de gt. Hai, termin cu bosumflarea, domnioar! N-are importan cu cine te vei mrita, cu condiia s alegi un brbat care s aib aceleai gusturi ca tine, i care s fie gentleman, sudist i om de isprav. La femei, dragostea vine dup nunt. O, tat, asta-i o alt idee din Irlanda. i-i bun... Nu pot suferi obiceiul acesta american auzi, s te cstoreti din dragoste, ca servitorii sau ca yankeii? Cele mai bune csnicii sunt cele n care prinii aleg n locul fetei. Cum crezi c o prostu ca tine

va ti s deosebeasc un om de treab de o canalie? Privete la Wilkes-i. Cum se face c, din generaie n generaie, i pstreaz puterea i demnitatea? Pi fiindc se cstoresc cu persoane cu care se aseamn, fiindc iau pe verii pe care familia i crede buni de luat. Oh! exclam Scarlett, cu durerea trezit de groaznicul adevr cuprins n cuvintele lui Gerald. i ls capul n piept, i Gerald, stnjenit, se legn, de pe un picior pe altul. Nu cumva plngi? ntreb el, ncercnd stngaci s-i ridice brbia, iar chipul lui arta ce mil i era de fat. Nu! ip Scarlett smucindu-se din mna lui. Mini, i-mi pare bine c mini! Sunt fericit c eti mndr, pisicua mea. i vreau s te ari mndr mine la picnic. Nu in deloc s se spun poveti pe socoteala ta i s-i bat lumea joc de tine n comitat, fiindc te prpdeti dup un brbat care n-a avut pentru tine dect prietenie. "Oh, tiu c a avut alte gnduri", se gndi Scarlett cu tristee. "Multe gnduri, tiu bine. De-a fi avut numai puin mai mult vreme, a fi reuit s-l fac s spun... Oh, dac cei din neamul Wilkes n-ar trebui s se cstoreasc ntotdeauna ntre ei!" Gerald i lu braul. Acum mergem la mas i toate astea vor rmne ntre noi. N-am s-o plictisesc pe maic-ta cu povetile astea... i nici tu s n-o faci. terge-i nasul, fetio! Scarlett i terse nasul cu batista ei sfiat i, bra la bra, tatl i fiica urcar aleea ntunecoas, urmai de calul care nainta ncet. Lng cas, Scarlett era ct pe aici s nceap din nou vorba, dar o zri pe maic-sa n semi-ntunericul verandei. Avea plria pe cap, alul i mnuile i, n spatele ei, cu chipul amenintor ca un nor de furtun, venea Mammy innd geanta de piele neagr n care Ellen O'Hara punea ntotdeauna pansamentele i medicamentele de care se folosea spre a-i ngriji sclavii. Mammy avea buzele groase, dar cnd se supra se ntmpla ca buza de jos s devin de dou ori mai lung. Era cazul acum, i Scarlett tia c Mammy fierbea din cauza unui lucru care nu-i convenea. Domnule O'Hara, exclam Ellen vznd c sosesc tatl i fiica. Ellen aparinea unei generaii n care formalismul era meninut chiar dup aptesprezece ani de cstorie i ase copii. Domnule O'Hara, la Slattery-i e cineva bolnav. Copilul lui Emmie s-a nscut, dar e pe moarte i trebuie botezat. M duc cu Mammy s vd ce-i de fcut. Vocea ei deveni ntrebtoare, ca i cum realizarea proiectului ei depindea de Gerald. Nu era n fond dect o simpl formalitate, dar Gerald punea mare pre pe ea. Pentru Dumnezeu, izbucni el, de ce s iei la ora cinei pentru golanii ia albi, i tocmai n clipa n care voiam s-i vorbesc despre tot ce se spune la Atlanta n legtur cu rzboiul. Du-te, doamn O'Hara. N-o s poi dormi la noapte dac tii c exist oameni necjii i c nu eti acolo s-i ajui. Nici nu apuc s se odihneasc noaptea i se i scoal ca s ng'ijeasc neg'ii i golani albi i s'aci, ca'e a' putea s se ng'ijeasc i singu'i, mormi Mammy cu glasul ei monoton, cobornd treptele verandei i ndreptndu-se spre trsura care atepta pe o alee lateral. Ia locul meu la mas, drag, zise Ellen ctre Scarlett, mngindu-i uor obrazul cu mna nmnuat. Cu toate c-i stpnea cu greu plnsul, Scarlett tresri sub mngierea mamei sale, care o emoiona ntotdeauna, i aspir parfumul delicat de

lmi ce emana din sculeul cu flori uscate cusut de rochia ei de mtase fonitoare. Ellen O'Hara avea ceva care o rscolea pe Scarlett, o depea, un fel de minune care, pe rnd, o speria, o fermeca i o linitea. Gerald i ajut soia s urce n trsur i ddu ordin vizitiului s mne prudent. Toby, care de douzeci de ani ngrijea de caii lui Gerald, fcu o mutr indignat auzind c i se dau sfaturi. Cu Mammy aezat lng el, Toby era ntruchiparea perfect a negrului bosumflat i dezaprobator. Dac nu i-a ajuta pe golanii de Slattery-i cu lucruri pentru care n alt parte ar trebui s plteasc, zise Gerald clocotind de furie, ar fi mai dispui s-mi vnd acrii lor nenorocii de pmnt mltinos, i aa comitatul ar scpa de ei. Apoi, fericit s fac una din glumele lui obinuite, adug: Hai, fetia mea, hai s-i spunem lui Pork c, n loc s-o cumpr pe Dilcey, l-am vndut pe el lui John Wilkes. Zvrli frul calului unui mic negru i ncepu s urce treptele verandei. Uitase durerea lui Scarlett i nu se gndea dect la festa pe care o va face servitorului su. Cu picioarele grele, Scarlett urc treptele n urma lui. i zicea c, n definitiv, o cstorie ntre ea i Ashley n-ar fi mai ciudat dect aceea dintre tatl ei i Ellen Robillard O'Hara. Ca ntotdeauna, se ntreba cum reuise tatl ei, att de grosolan i de lipsit de finee, s ia o fat ca mama ei, cci niciodat dou fiine nu fuseser mai diferite ca natere, ca educaie i ca mentalitate. Capitolul III Ellen O'Hara avea treizeci i doi de ani i, pentru vremurile acelea, era socotit o femeie ntre dou vrste. Nscuse ase copii i nmormntase trei. Era cu un cap mai nalt ca impetuosul ei brbat, dar avea atta graie n mers, n micrile lente ale crinolinei, nct nu i se observa nlimea. Gtul rotund i subire, care ieea din rochia de tafta neagr, era alb ca laptele i prea ntruna uor tras spre spate de greutatea prului prins ntr-o reea. De la mama ei, o franuzoaic ai crei prini fugiser din Haiti n urma revoluiei din 1791, motenise ochii negri migdalai, umbrii de nite sprncene ca cerneala, i prul negru. De la tatl ei, un soldat de-al lui Napoleon, motenise nasul drept i lung i brbia ptrat, pe care o ndulcea conturul plcut al obrajilor rotunzi. Iar viaa i dduse lui Ellen mndria lipsit de arogan, farmecul, melancolia i desvrita-i seriozitate. Ar fi fost o femeie de o frumusee izbitoare dac ar fi avut cea mai mic strlucire n ochi, cea mai mic urm de cldur n surs sau de vioiciune n glas, al crui timbru melodios era ascultat cu atta plcere de familie i de servitori. Vorbea cu un ton ovitor i dulce ca georgienii de pe coast, nmuind vocalele, apsnd asupra consoanelor, cu un foarte uor accent franuzesc. Nu ridica niciodat tonul ca s dea o porunc unui servitor sau s certe un copil, dar la Tara toat lumea o asculta, pe cnd nimeni nu se sinchisea prea mult de rcnetele i de urletele brbatului ei. Pentru Scarlett, orict de departe ar fi cutat n amintire, mama ei fusese ntotdeauna aceeai. ntrebuinase ntotdeauna acelai ton msurat, fie pentru o rugminte, fie pentru o mustrare; fcuse ntotdeauna ceea ce trebuia cu aceeai senintate, cu toate grijile pe care i le impunea n fiecare zi greaua povar a unei case ca aceea a lui Gerald O'Hara; i pstrase ntotdeauna calmul i nu se lsase niciodat abtut; nici chiar la moartea celor trei biei, Scarlett n-o vzuse niciodat pe maic-sa rezemndu-se de speteaza scaunului pe care sttea. De asemenea, n-o vzuse niciodat

stnd jos fr s aib ceva de cusut n mn, n afar de timpul meselor, sau cnd ngrijea pe bolnavi, sau se ocupa de contabilitatea plantaiei. Cnd avea musafiri, lua o broderie, altfel cosea cmile cu volane ale lui Gerald, croia rochii fetelor sau fcea haine pentru sclavi. Scarlett nu-i putea nchipui minile mamei sale fr degetarul ei. Cnd se gndea la ea, i auzea fonetul rochiei i o vedea umblnd prin cas, urmat de mica negres al crei unic rol era de a scoate aele dintr-o rochie nsilat i de a duce din odaie n odaie cutia de palisandru cu lucruri de cusut, n timp ce Ellen supraveghea buctria, ori splatul i cusutul hainelor pentru toi cei de pe plantaie. N-o vzuse niciodat pe mama ei dect auster i calm, mbrcat cu o corectitudine perfect, oricare ar fi fost ceasul din zi sau din noapte. Cnd Ellen se pregtea s mearg la un bal, sau s primeasc musafiri, sau chiar s se duc la vreo serbare la Jonesboro, i trebuiau deseori dou ceasuri, dou servitoare i pe Mammy pentru a se gti aa cum dorea, dar iueala cu care se mbrca la nevoie era surprinztoare. Scarlett, a crei camer se deschidea pe hol n faa camerei mamei sale, cunotea din cea mai fraged copilrie zgomotul pe care-l fceau n zorii zilei negrii alergnd cu picioarele goale pe podea, ciocniturile grbite la ua mamei, vocile nbuite i ngrijorate ale negrilor care vorbeau ncet de boli, de nateri sau de mori ntmplate ntr-unul sau ntr-altul din irul de bordeie albe care le erau rezervate. Cnd era mic, se sculase adeseori ca s se uite prin vreo crptur a uii, i de acolo o vzuse pe Ellen ieind din odaia ei ntunecoas, la lumina tremurnd a unei lumnri, cu trusa de farmacie sub bra, cu prul bine pieptnat, cu bluza ncheiat, n timp ce Gerald, nepstor, continua s sforie, ritmic i netulburat. Scarlett se simise ntotdeauna linitit auzind-o pe mama ei trecnd prin hol n vrful picioarelor i optind, sever dar plin de comptimire: "Sst! Nu aa de tare. O s-l trezii pe domnul O'Hara. Nu cred c bolnavii sunt chiar pe moarte." Da, era plcut cnd te bgai din nou n pat s tii c Ellen plecase afar, n miez de noapte, i c totul era cum trebuie. Dimineaa, dup ce-i petrecuse noaptea la cptiul unor luze sau muribunzi, cnd btrnul doctor Fontaine, mpreun cu tnrul doctor Fontaine, chemai n alte pri, nu putuser fi gsii ca s-i dea o mn de ajutor, Ellen prezida ca de obicei micul dejun. Ochii negri erau cercnai, dar glasul i gesturile nu trdau nici o oboseal. Blndeea ei demn ascundea o trie de oel care-i impresiona pe toi din cas, pe fiicele ei ca i pe Gerald, dei acesta din urm n-ar fi recunoscut-o nici dac l-ai fi tiat. Uneori, cnd Scarlett se ridica pe vrful picioarelor ca s-i srute mama i s-i spun noapte bun, privea la gura ei cu buza de sus prea scurt i prea delicat, gura unei femei pe care viaa o rnise. i se ntreba dac Ellen chicotise vreodat cum chicotesc fetele tinere sau dac i ncredinase n vreo noapte secretele prietenelor ei. Dar nu, nu se putea. Mama ei fusese totdeauna aa cum era acum, stlp de putere, izvor de nelepciune, singura fiin care avea rspuns la toate. Dar Scarlett se nela, cci cu muli ani nainte, Ellen Robillard din Savannah chicotise fr grij ca orice fat de cincisprezece ani n acest fermector ora de pe coast i petrecuse seri lungi fcnd confidene prietenelor ei i spunndu-le toate secretele n afar de unul. Era anul n care Gerald O'Hara, cu douzeci i opt de ani mai n vrst ca ea, intrase n viaa ei, i de asemeni anul n care vrul ei Philippe Robillard ieise din viaa ei. Cnd Phil, un tnr cu ochii negri scnteietori i cu felul lui furtunos de a

fi, plecase pentru totdeauna din Savannah, luase cu el tot ce ardea n inima lui Ellen i nu lsase dect o fermectoare scoic goal micuului irlandez crcnat care avea s se cstoreasc cu ea. Dar Gerald nu cerea mai mult, uluit de nemaipomenitul noroc de a fi luat-o de soie pe aceea pe care o dorea. i dei Ellen nu mai era aceeai, nu avu niciodat de suferit din pricina asta. Era destul de inteligent ca s neleag c numai o minune i ngduise lui, un irlandez obscur i fr avere, s cucereasc o fat dintr-una din cele mai bogate i mai mndre familii de pe coast. Cci Gerald nu era dect un parvenit. Gerald venise n America din Irlanda cnd avea douzeci i unu de ani. Aa cum fcuser sau cum vor face mai trziu muli irlandezi, mai buni sau mai ri ca el, i prsise n grab ara, nelund dect hainele pe care le avea pe el. n afar de banii necesari cltoriei peste ocean, nu avea dect doi ilingi n buzunar i capul i era pus la pre pentru o sum care, socotea el, ntrecea cu mult importana vinii lui. Nu exista un singur partizan al casei de Orania pe lume pentru care guvernul englez sau dracu nsui s merite s dea o sut de lire. Dar dac guvernul se arta att de impresionat de moartea vechilului unui moier englez venetic, era timpul ca Gerald O'Hara s plece, i s plece ct mai repede. E drept, l fcuse pe vechil "ticlos de orangist", dar asta, din punctul de vedere al lui Gerald, nu conferea acestui om dreptul s-l insulte fluiernd primele msuri din "Boyne Water". Btlia de pe rul Boyne se purtase cu mai bine de o sut de ani n urm, dar pentru cei din clanul O'Hara i pentru vecinii lor ar fi putut tot att de bine avea loc i n ajun. Visurile i ndejdile lor se spulberaser odat cu pmnturile i averile lor n norul de praf care nvluise ruga unui prin Stuart cuprins de panic, lsnd pe Wilhelm de Orania i pe soldaii si cu cocarde portocalii s-i sfie n buci pe irlandezii partizani ai Stuarilor. Pentru acest motiv i pentru altele, familia lui Gerald n-ar fi luat prea n serios sfritul fatal al certei aceleia, dac n-ar fi avut consecine att de grave. De ani de zile cei din familia O'Hara triau n raporturi rele cu poliia britanic, care-i bnuia de activiti suspecte mpotriva guvernului, i Gerald nu era primul O'Hara care-i lua picioarele la spinare i prsea Irlanda n zori de zi. Cei doi frai mai mari, James i Andrews, fcuser la fel. Abia i-i amintea, i aducea aminte numai c erau doi tineri foarte tcui, care veneau i plecau misterios la ore trzii i lipseau cteodat sptmni ntregi, n timp ce mama lor nu mai putea de grij. Plecaser n America cu muli ani naintea lui, n urma descoperirii unui mic arsenal de puti ngropat sub cocina de porci a familiei O'Hara. Acum erau negustori bogai, la Savannah, "dei numai bunul Dumnezeu singur tie unde poate fi asta", cum spunea mereu mama lor cnd vorbea despre cei doi biei mai mari. Tnrul Gerald fu trimis la ei. Prsi casa prinilor si, primind srutarea pripit i binecuvntrile de catolic fervent ale mamei sale i ultimul ndemn al tatlui su: "Amintete-i cine eti i nu lua nimic de la nimeni." Cei cinci frai, toi nali, i spuseser la revedere, cu sursuri pline de admiraie, dar puin protectoare, pentru c Gerald era ultimul i cel mai mic dintr-o familie de oameni voinici. Tatl su i cei cinci frai msurau aproape un metru nouzeci n nlime i erau lai n umeri, dar micul Gerald, la douzeci i unu de ani, tia c un metru aizeci i cinci era tot ceea ce Dumnezeu, n nelepciunea sa, avea s-i dea. Dar niciodat Gerald nu-i fcea snge ru din pricina staturii sale mici i n-o considera o piedic pentru a obine tot ce dorea. Dimpotriv, statura lui fcu din Gerald ceea ce era, cci nvase de timpuriu c oamenii mici trebuie s fie ndrznei ca s rzbat printre cei nali. i Gerald era

ndrzne. Fraii lui, biei nali, erau toi calmi i posaci. La ei, vechea tradiie de familie a unei glorii pentru totdeauna apuse se prefcuse ntr-o ur surd i se manifesta prin accese de proast dispoziie. Dac Gerald ar fi fost mai voinic, ar fi clcat pe urmele celorlali O'Hara i i-ar fi imitat pe rebelii care complotau n umbr mpotriva guvernului. Dar, aa cum i plcea mamei lui s spun, Gerald "avea gur mare i fcea pe grozavul". Avnd un temperament btios, se mnia uor i era gata oricnd s sar la btaie. Se umfla n pene n mijlocul familiei O'Hara, cu obrznicia unui cocoel care se plimb ntr-o curte de psri unde nu sunt dect cocoi uriai. i toi l iubeau. Fraii lui l necjeau fr rutate, pentru plcerea fie a-l auzi urlnd, i nu-l pocneau cu pumnii lor mari mai mult dect era nevoie spre a-l pune pe mititel la locul lui. Dac Gerald lu cu el n America un bagaj de cunotine cam srac, nici nu-i ddu mcar seama de asta, i dac l-ar fi fcut atent cineva, nu s-ar fi sinchisit. Maic-sa l nvase s citeasc i s scrie cite i devenise destul de priceput la socoteli. La att se mrginea tiina lui. n ceea ce privete latina, nu tia dect s dea rspunsurile la slujb, iar n ceea ce privete istoria, nu o cunotea dect pe aceea a nenumratelor nenorociri ale Irlandei. Nu tia alt poezie n afar de poemele irlandezului Moore, i nici alt muzic n afara cntecelor irlandeze pstrate din moi-strmoi. Dei avea mare respect pentru oamenii mai