Aby rozpocząć lekturę,

kliknij na taki przycisk ,

który da ci pełny dostęp do spisu treści książki.

Jeśli chcesz połączyć się z Portem WydawniczymLITERATURA.NET.PL

kliknij na logo poniżej.

2

O KRASNOLUDKACHI O SIEROTCE MARYSI

MARIA KONOPNICKA

3

Tower Press 2000

COPYRIGHT BY TOWER PRESS, GDAŃSK 2000

4

Najpiękniejsza książka

Zdarzyło się to dawno, bo jakieś siedemdziesiąt kilka lat temu.Do księgarni wydawniczej Michała Arcta w Warszawie wchodzi pani w średnim wieku,

ciemno, skromnie ubrana. Jest niewysoka, drobna, w binoklach na oczach.Będący właśnie w sklepie właściciel firmy żywo do niej podbiega, wita się.– Czy może pani poświęcić mi chwilę czasu? Przed paru dniami wróciłem z zagranicy.

Nabyłem tam piękne, kolorowe obrazki. Bardzo bym pragnął, aby pani je obejrzała.– I owszem, z chęcią.Drobna pani ogląda obrazki. Pełno na nich krasnoludków. Tu jakiś paraduje z wielką

księgą pod pachą i gęsim piórem za uchem. Tu gramolą się całym tłumem na wóz. A tudziewczynka pilnuje paru gąsek...

– Czy się one pani podobają?– Tak, tak. Bardzo miłe.– A więc może by pani – nieśmiało proponuje – zechciała wybrać sobie jakiś z nich i

napisać do tych obrazków jakąś historyjkę dla dzieci.Ciemno ubrana pani na chwilkę zamyśliła się.– No, dobrze.Owa pani była to Maria Konopnicka. A napisana przez nią do kolorowych obrazków

historyjka to leżące przed Wami przepiękne, wzruszające opowiadanie „O krasnoludkach i osierotce Marysi”.

W opowiadaniu tym, jak słońce w kropelce rosy, odbija się cały olśniewający talentpoetycki Konopnickiej i odbija się jej wielkie serce.

Nie ma tu ludzi bogatych, wiodących beztroskie życie. Główną postacią opowieści jestubożuchna sierotka Marysia zatroskana o swe siedem gąsek. I gromada krasnali–ubożąt.

Maleńkie ubożęta, które wedle legendy żyją w wieśniaczych chatach, po zapieckach, pomysich norkach, po szparkach pod popielnikiem, mogą stać się olbrzymami. Wtedy gdyusłyszą nazwę rzeczy największej.

I oto w tym opowiadaniu biedne maleństwa, chcąc zyskać siłę w chwiliniebezpieczeństwa, wymawiają słowa oznaczające rzecz największą.

– Góra! – woła jeden z nich.– Mądrość! Siła! – wykrzykuje drugi.Ale ich usiłowania są nadaremne. A wtem lasem poniósł się szept cichy: „Miłosierdzie”...I na dźwięk tego słowa z maleńkich skrzatów robią się nagle olbrzymy równe sosnom

borowym. Bo w dobroci, w miłosierdziu największa moc się kryje.I jeszcze jedno uczucie działa rzeczy wielkie – to ukochanie swej ziemi.– Gdy w sercu ubogiego Skrobka ocknęła się miłość do zaniedbanego zagonu, to ten słaby,

zagłodzony biedak poczuł z nagła w sobie taką siłę, że raz-dwa kawał zachwaszczonego,porosłego dzikimi krzakami pola oczyścił, zaorał i obsiał ziarnem na chleb, na odpędzeniegłodu od chaty.

Miłość do ziemi ojczystej, do jej pól, łąk i lasów to najsilniejszy ton prawie we wszystkichutworach Marii Konopnickiej.

Gdy dla poratowania zdrowia musiała wyjechać za granicę, wciąż jej tam obco i wciążmyślą jest na polskiej wsi. Pisze wtedy:

5

Śpię i nie śpię, we śnie słyszę,Jak tam żyto się kołysze...Jak przez pole brzęczą kosyO pszeniczne, ciężkie kłosy...

Śpię i nie śpię – we śnie czuję,Jak tam w lesie dzięcioł kuje,Jak wierzbina się rozpęka,Jak po rosie drży piosenka...

Nie skuszą jej do pozostania dłużej na obczyźnie uroki pięknych ciepłych krajów. Zaswoją ziemią tęskni i woła do niej w pięknym wierszu, i zapewnia:

Nigdy ja was nie zapomnę,Pola moje przefaliste,Lasy moje przeogromne,Wody moje bystre, czyste!

Serce czułe na każdą niedolę, ukochanie ludu polskiego i wiara w ten lud, głęboka miłośćdo ojczyzny, wielka wrażliwość na piękno przyrody – oto były uczucia, które przepełniałyserce tej wielkiej poetki. A jej olbrzymi talent potrafił wypowiedzieć te uczucia i myśli wewspaniałej artystycznej formie.

Wszystko to znajdziemy w tej książce. Bo Maria Konopnicka nie lekceważyła swejtwórczości dla dzieci. Z taką samą żarliwością, z jaką pisała dla dorosłych, pisze i dla dzieci.Szczęśliwą myśl miał wydawca podsuwając pomysł napisania książki do zakupionych przezsiebie obrazków. Z historii o Marysi i krasnoludkach Konopnicka stworzyła arcydzieło.

Pierwsze wydanie tej opowieści ukazało się w 1895 roku i od razu zachwyciło i dzieci, idorosłych.

I choć tak wiele lat minęło od pierwszego ukazania się tej książki, każde jej wznowieniewitane jest z radością.

I czy to na półce biblioteki szkolnej, czy na Waszej osobistej półeczce z książkamiznajduje ona najważniejsze miejsce, bo takie się jej należy.

Żadna z polskich książek dla dzieci nie potrafi tak swego czytelnika – a nawet i małegosłuchacza – zachwycić i wzruszyć, i nowe myśli w jego główce wzbudzić, jak ta historia oubożętach i o Marysi, która pasła siedem gąseczek.

Kto tę książkę pozna, pokocha ją wiernie do końca życia.Historia o Marysi i krasnoludkach zyskała też uznanie i wśród innych narodów. Książka ta

została przetłumaczona na język rosyjski, angielski, francuski, czeski i estoński.JANINA PORAZIŃSKA

6

Czy to bajka, czy nie bajka

Czy to bajka, czy nie bajka,Myślcie sobie, jak tam chcecie.A ja przecież wam powiadam:Krasnoludki są na świecie.

Naród wielce osobliwy.Drobny – niby ziarnka w bani:Jeśli które z was nie wierzy,Niech zapyta starej niani.

W górach, w jamach, pod kamykiem,Na zapiecku czy w komorzeSiedzą sobie KrasnoludkiW byle jakiej mysiej norze.

Pod kominem czy pod progiem –Wszędzie ich napotkać można:Czasem który za kucharkęPoobraca pieczeń z rożna...

Czasem skwarków porwie z rynkiAlbo liźnie cukru niecoI pozbiera okruszynki,Co ze stołu w obiad zlecą.

Czasem w stajni z bicza trzaśnie,Koniom spląta długie grzywy,Czasem dzieciom prawi baśnie...Istne cuda! Istne dziwy!

Gdzie chce – wejdzie, co chce – zrobi,Jak cień chyżo, jak cień cicho,Nie odżegnać się od niego,Takie sprytne małe licho!

Zresztą myślcie, jako chcecie,Czy kto chwali, czy kto gani,Krasnoludki są na świecie!Spytajcie się tylko niani.

7

Jak nadworny kronikarz króla Błystkarozpoznawał wiosnę

I

Zima była tak ciężka i długa, że miłościwy Błystek, król Krasnoludków, przymarzł doswojego tronu. Siwa jego broda uczyniła się srebrną od szronu, u brody wisiały lodowe sople,brwi najeżone okiścią stały się groźne i srogie; w koronie, zamiast pereł, iskrzyły się kroplezamarzniętej rosy, a para oddechu osiadała śniegiem na kryształowych ścianach jego skalnejgroty. Wierni poddani króla, żwawe Krasnoludki, otulali się, jak mogli, w swoje czerwoneopończe i w wielkie kaptury. Wielu z nich sporządziło sobie szuby i spencery z mchówbrunatnych i zielonych, uzbieranych w boru jeszcze na jesieni, z szyszek, z huby drzewnej, zwiewiórczych puchów, a nawet z piórek, które pogubiły ptaszki lecące za morze.

Ale król Błystek nie mógł się odziewać tak ubogo i tak pospolicie. On zimą i latem musiałnosić purpurową szatę, która, od wieków służąc królom Krasnoludków, dobrze już byławytarta i wiatr przez nią świstał. Nigdy też, za nowych swoich czasów nawet, bardzo ciepłąszata owa nie była, ile że z przędzy tych czerwonych pajączków, co to wiosną po grzędach sięsnują, utkana, miała zaledwie grubość makowego listka.

Drżało więc królisko srodze, raz w raz chuchając w ręce, które mu tak zgrabiały, że już iberła utrzymać w nich nie mógł.

W kryształowym pałacu, wiadomo, ognia palić nie można. Jakże? Jeszcze by wszystkopotrzaskało: posadzki i mury.

Grzał się tedy król Błystek przy blasku złota i srebra, przy płomieniach brylantów,wielkich jak skowrończe jaja, przy tęczach, które promyk dziennego światła zapalał wkryształowych ścianach tronowej sali, przy iskrach lecących z długich mieczów, którymiwywijały dzielne Krasnoludki, tak z wrodzonego męstwa, jak i dla rozgrzewki. Ciepławszakże z tego wszystkiego było bardzo mało, tak mało, że biedny stary król szczękałzębami, jakie mu jeszcze pozostały, z największą niecierpliwością oczekując wiosny.

– Żagiewko – mówił do jednego z dworzan – sługo wierny! Wyjrzyj na świat, czy nie idziewiosna. A Żagiewka kornie odpowiedział:

– Królu, panie! Nie czas na mnie, póki się pokrzywy pod chłopskim płotem nie zacznązielenić. A do tego jeszcze daleko!...

Pokiwał król głową, a po chwili znów skinie i rzecze:– Sikorek! A może ty wyjrzysz?Ale Sikorkowi nie chciało się na mróz wystawiać nosa. Rzeknie tedy:– Królu, panie! Nie pora na mnie, aż pliszka ćwierkać zacznie. A do tego jeszcze daleko!...Pomilczał król nieco, ale iż mu zimno dokuczało srodze, skinie znów i rzecze:– Biedronek, sługo mój! A ty byś nie wyjrzał?Wszakże i Biedronkowi niepilno było na mróz i zawieję. I on się kłaniał i wymawiał:– Królu, panie! Nie pora na mnie, aż się pod zeschłym listkiem śpiąca muszka zbudzi. A

do tego jeszcze daleko!...Król spuścił brodę na piersi i westchnął, a z westchnienia tego naszła taka mgła śnieżna, że

przez chwilę w grocie nic widać nie było.

8

Tak przeszedł tydzień, przeszły dwa tygodnie, aż pewnego ranka jasno się jakoś zrobiło, az lodowych soplów na królewskiej brodzie jęła kapać woda.

We włosach też śnieg tajać począł, a okiść szronowa opadła z brwi królewskich i zmarzłekropelki u wąsów wiszące spłynęły niby łzy.

Zaraz też i szron ze ścian opadać zaczął, lód pękał na nich z wielkim hukiem, jak kiedyWisła puszcza, a w komnacie zrobiła się taka wilgoć, że wszyscy dworzanie wraz z królemkichali jakby z moździerzy.

A trzeba wiedzieć, że Krasnoludki mają nosy nie lada.Sam to naród nieduży: jak Krasnoludek but chłopski obaczy, staje, otwiera gębę i dziwuje

się, bo myśli, że ratusz. A jak w kojec wlezie, pyta: „Co za miasto takie i którędy tu dorogatek?” A wpadnie w kufel kwarciany, to wrzeszczy: „Rety! Bo się w studni topię!”

Taki to drobiazg!Ale nosy mają na urząd, że i organiście lepszego do tabaki nie trzeba. Kichają tedy

wszyscy, aż się ziemia trzęsie, życząc sobie i królowi zdrowia.Wtem chłop po drwa do boru jedzie. Słysząc owo kichanie, mówi:– Oho, grzmi! Skręciła zima karku! – bo myślał, że to grzmot wiosenny.Zaraz konia przed karczmę zawrócił, żeby grosza na drzewo nie utrącać, i przesiedział tam

do wieczora, rachując i rozmyślając, co kiedy robić ma, żeby mu czasu na wszystko starczyło.Tymczasem odwilż trwała szczęśliwie. Już około południa wszystkim Krasnoludkom

poodmarzały wąsy.Zaczęli tedy radzić, kogo by na ziemię wysłać, żeby się przekonał, czy jest już wiosna.Aż król Błystek stuknął o ziemię berłem szczerozłotym i rzekł:– Nasz uczony kronikarz Koszałek-Opałek pójdzie obaczyć, czy już wiosna przyszła.– Mądre królewskie słowo! – zakrzyknęły Krasnoludki i wszystkie oczy obróciły się na

uczonego Koszałka-Opałka.Ten, jak zwykle, siedział nad ogromną księgą, w której opisywał wszystko, co się od

najdawniejszych czasów zdarzyło w państwie Krasnoludków, skąd się wzięli i jakich mielikrólów, jakie prowadzili wojny i jak im się w nich wiodło.

Co widział, co słyszał, to spisywał wiernie, a czego nie widział i nie słyszał, to zmyślił takpięknie, iż przy czytaniu tej księgi serca wszystkim rosły.

On to pierwszy dowiódł, iż Krasnoludki, ledwie na piędź duże, są właściwie olbrzymami,które się tylko tak kurczą, żeby im mniej sukna wychodziło na spencery i płaszcze, bo terazwszystko drogie.

Krasnoludki tak dumni byli z kronikarza swego, że gdzie kto jakie zielsko znalazł, zarazmu wieniec plótł i na głowę wkładał, tak iż mu te wieńce resztę rzadkich włosów wytarły iłysy był jak kolano.

II

Koszałek-Opałek zaraz się na wyprawę zbierać zaczął. Przyrządził sobie garniecnajczarniejszego atramentu, potem wyszykował wielkie gęsie pióro, które, iż ciężkie było,musiał je jak karabin na ramieniu dźwigać; ogromne swoje księgi na plecach sobieprzytroczył, podpasał opończę rzemieniem, włożył kaptur na głowę, chodaki na nogi, zapaliłdługą fajkę i stanął do drogi gotowy.

Wierni towarzysze zaraz się z uczonym Koszałkiem tkliwie żegnać zaczęli, niepewni, czyligo na ziemi zła jaka przygoda nie spotka i czy go jeszcze kiedy zobaczą.

9

Sam król Błystek miłościwy chciał go uściskać, iż bardzo sobie Koszałka-Opałka zauczoność jego cenił, ale się ruszyć nie mógł, gdyż zupełnie do tronu przymarzły mu szaty.

Skłonił tylko ze swego majestatu złote berło nad uczonym mężem, a gdy ten rękękrólewską całował, stoczyło się po królewskim licu kilka jasnych pereł, które z brzękiem nakryształową posadzkę upadły. Były to zamarznięte łzy dobrego króla. Podjął je natychmiastskarbnik państwa, Groszyk, i w szkatułkę drogocenną włożywszy, do skarbca zaniósł.

Cały dzień gramolił się uczony Koszałek, zanim z groty na ziemię wyszedł. Droga byłastroma, korzeniami odwiecznych dębów splątana, odłamki skały, żwiry i kamyki usuwały sięspod nóg, lecąc z głuchym łoskotem gdzieś na dno przepaści; zamarzłe wodospady świeciłyjak szyby lodu, po których uczony wędrowiec ślizgał się w swych chodakach i tylko znajwiększym trudem posuwać się mógł w górę.

Na domiar biedy wybrał się bez jakiegokolwiek posiłku na drogę, gdyż dźwigając wielkieksięgi, wielki kałamarz i wielkie pióro, nic innego unieść już nie mógł.

Byłby Koszałek-Opałek zupełnie z sił opadł, gdyby nie to, ze natrafił na dobrzezagospodarowany dom pewnego przezornego chomika.

Ten chomik miał pełną spiżarnię różnego ziarna i orzechów bukowych, z czego coś niecośzgłodniałemu wędrowcowi udzielił, a nawet na sianie, którym dom cały był wysłany,odpocząć pozwolił, pod warunkiem, że o siedzibie jego nic a nic w wiosce nie powie.

– Bo – mówił – są tam psotne chłopaki, które jakby tylko o mnie się zwiedziały, oho! jużbym przed nimi spokojności nie miał!

Koszałek-Opałek z wdzięcznością opuścił gościnnego chomika posilony na duchu i naciele.

Szedł teraz wesół i raźny, poglądając spod ciemnego kaptura po chłopskich pólkach, połąkach, po gajach. A już ruń dobywała się i parła gwałtownie nad ziemię; już trawki młodepuszczały się na wilgotnych dołkach, już nad wezbraną strugą czerwieniały pręty wikliny, a wcichym, mglistym powietrzu słychać było kruczenie żurawi, wysoko gdzieś, wysokolecących.

Każdy inny Krasnoludek poznałby po tych znakach, że wiosna już blisko, ale Koszałek-Opałek tak był od młodości pogrążony w księgach, że poza nimi nic nie widział w świecie ina niczym nie rozumiał się zgoła. Wszakże i on miał w sercu taką dziwną radość, takąrześkość, że nagle zaczął wywijać swoim wielkim piórem i śpiewać znaną starą piosenkę:

Precz, precz od nas smutek wszelki,Zapal fajki, staw butelki!

Zaledwie jednak był w połowie zwrotki, kiedy posłyszał ćwierkanie gromady wróbli nachruścianym, grodzącym pólko płocie; urwał tedy piosenkę swą natychmiast, aby się z tągawiedzią nie bratać, i namarszczywszy czoło, szedł z wielką powagą, iżby ona hołotawiedziała, że mężem uczonym będąc, z wróblami kompanii nie trzyma.

A że już i wioskę widać było, skręcił tedy na przydrożek, gdzie go zeszłoroczne badyleróżnego chwastu prawie zupełnie zakryły, i nie postrzeżony do pierwszej chałupy doszedł.

Wieś była duża, szeroko rozbudowana wśród poczerniałych teraz i bezlistnych sadów, aostatnie jej domostwa opierały się o ciemną ścianę gęstego sosnowego boru.

Chaty były zamożne, świeżo wybielone, z kominów ulatywał dym siny, w podwórkachskrzypiały studzienne żurawie, parobcy poili konie i porykujące bydło, a kupki dzieci bawiłysię hałaśliwie na wysadzonej topolami drodze to „w gonionego”, to znów „w chowanego”.

Ale nad całym tym gwarem górował huk młota i dźwiękanie żelaza w pobliskiej kuźni,przed którą stała gromadka lamentujących niewiast.

Obaczywszy je Koszałek-Opałek posunął się ostrożnie wzdłuż plota i stanąwszy zakrzakiem tarniny – słuchał.

10

–A niecnota! A zbój! – mówiła jedna. – Jak on się do kowalowego kurnika zakraść nie bał,to już przed nim nigdzie kokoszy nie skryje!

A druga:– Co to kokoszy! To było złoto, nie kokosza! Dzień na dzień jaja niosła, i to jak moja

pięść! Na całą wieś takiej drugiej nie ma!Tak znów insza:– A mojego koguta kto zdusił? Nie jegoż to sprawka? To jakem zobaczyła te jego

roztrzęsione piórka, Bóg łaskaw, żem z żalu nie padła! Jak nic byłabym za niego wzięła z pięćzłotków albo jeszcze i piętnaście groszy.

Tak znów ta pierwsza:–A co za podstępca! Co za kat taki! A co to za moc w tych pazurach! Żeby zaś taką jamę

pod kurnikiem wygrzebać! A to i chłop łopatą lepiej by nie zrobił. A że też nijakiego sposobunie ma na takiego zbója!

Ale wtem wybiegła z chałupy przy kuźni kowalka i nie dbając na zimno, bez kaftana,stanęła przed progiem, fartuch do oczu podniosła i z głośnym płaczem zawodzić poczęła:

– A mojeż wy czubatki kochane! A mojeż wy kogutki pozłociste! A cóż ja teraz bez waspocznę, sierota!..

Dziwił się temu lamentowi Koszałek-Opałek, słuchając to jednym, to znów drugim uchem,bo nie mógł jakoś zrazu pomiarkować, o co by to onym niewiastom chodziło. Aż naglestuknął się palcem w czoło, pod płotem między chwasty siadł, kałamarz odkorkował, pióro wnim umaczał, strzepnął i otwarłszy swoją księgę, takie w niej zapisał słowa:

„...Drugiego dnia podróży mojej zaszedłem do nieszczęsnej krainy, którą Tatarowienapadłszy wybili, wydusili lub uprowadzili w jasyr wszystkie koguty i kokosze. Za czymkowal miecze na wyprawę kuł, a przed kuźnią rozlegał się płacz i narzekanie”.

Jeszcze to pisał, kiedy w progu kuźni stanął kowal i huknął basem:– Co tu pomoże płakać? Tu trzeba garnek z żarem wziąć i tego nicponia z jamy wykurzyć

dymem! Juści wiadome rzeczy, że pod lasem lis w jamie siedzi. Albo go wykurzyć, albo gowykopać. Dalej, Jasiek! Duchem, Stach! Chłopaków zwołać i z łopatą mi na niego! A ty,matka, nie płacz, jeno garnek z żarem szykuj! Szedłbym sam, ale że robota pilna!...

I zaraz się w progu do kuźni nawrócił, a dźwiękanie żelaza znów słychać się dało.Ale dwóch kowalczyków, porzuciwszy miechy, biegło przez wieś, wołając: – Na lisa! Na

lisa!Za czym i baby pociągnęły ku chatom szykować wyprawę.A wtedy, baczny na wszystko, Koszałek-Opałek znów umaczał pióro i wpisał w księgę te

słowa:„Tatarowie ci mają nieustraszonego wodza i chana nad sobą, który się zwie Lis Wielki, a

ukrywają się w leśnych norach, skąd ich ludność miejscowa wykurza armatnim dymem”.Zaledwie jednak skończył to pisać uczony kronikarz, kiedy go doleciała okrutna wrzawa.

Spojrzy, a tu wali przez wieś gromada bab, dzieci i wyrostków z łopatami, z kijami, zgarnkami, a za gromadą, naszczekując, podążają w stronę lasu Kruczki, Zaboje, innepokurcie1, szczekając i ujadając srodze. Raz jeszcze tedy umaczał pióro Koszałek-Opałek itaką uwagę w kronice swojej dopisał:

„Na wojnę przeciw Tatarom nie chodzą w krainie tej chłopi, ale baby, dzieci i niedorosłechłopaki; które to wojsko zgiełk srogi w marszu na nieprzyjaciela czyni lecąc przez wieświelkim pędem; za główną zasię armią gromada psów okrutnym wrzaskiem męstwa do bojudodawa. Co, iżem własnymi oczyma oglądał, podpisem własnym stwierdzam”.

Tu przechylił głowę, zmrużył lewe oko i podpisawszy u brzegu karty: „Koszałek-Opałek,Nadworny Historyk Króla Jegomości Błystka” – uczynił misterny a szeroki zakręt.

1 Objaśnień wyrazów trudniejszych należy szukać na końcu książki.

11

Tymczasem z tamtej strony płota zaleciał go miły dymek jałowcowy, w którym sięKrasnoludki szczególnie lubują. Pociągnął Koszałek-Opałek wielkim swoim nosem raz,pociągnął drugi raz, a rozchyliwszy chrusty, począł pilnie patrzeć, skąd by ów dymek szedł.Jakoż ujrzał pod borem siny, wijący się sznurek, a gdy dobrze okulary przetarł, zobaczył wpolu niewielkie ognisko i siedzących dokoła niego pastuszków.

Poczciwy Krasnoludek niezmiernie dzieci lubił; puścił się tedy ku ognisku na przełajugorem, kierując się wprost na ów dymek i pociesznie przeskakując bruzdy.

Zdumieli się pastuszkowie zobaczywszy małego człowieczka w podróżnej, rzemieniempodpasanej opończy z kapturem, z księgą pod pachą, z kałamarzem u pasa i z piórem naramieniu.

Zaraz też Józik Srokacz trącił w bok Stacha Szafarczyka i pokazawszy palcem owegoczłowieczka, szepnął:

– Krasnoludek!A Koszałek-Opałek był już blisko i uśmiechnął się przyjaźnie do dzieci, kiwając głową.Dzieci pootwierały usta szeroko i wpatrzyły się w niego jak w tęczę. Nie bały się przecież,

tylko je ogarnął dziw nagły. Nie bały się, bo każde wiedziało dobrze, iż Krasnoludki nikomukrzywdy nie czynią, a jak ubogim sierotom to i pomagają nawet.

Jakoż Stacho Szafarczyk przypomniał sobie zaraz, że kiedy mu cielęta zaprzeszłej wiosnyuciekły do lasu, takusieńki maluśki człowieczek pomógł mu je wyszukać i na pastwiskozagnać. Jeszcze go pogłaskał i poziomek mu w czapkę nasypał mówiąc:

– Nie bój się! Naści, sieroto!Tymczasem Koszałek-Opałek do ogniska podszedł i wyjąwszy fajkę z zębów, przemówił

grzecznie:–Witajcie, dzieci!Na co pastuszkowie odrzekli z powagą:– Witajcie, Krasnoludku!Ale dziewczynki skuliły się tylko i naciągnąwszy chuściny na czoła, tak że im ledwo

czubki nosów było widać, wytrzeszczyły na przybysza niebieskie oczęta.Koszałek-Opałek popatrzył na nie z uśmiechem i zapytał:– Czy mogę się pogrzać przy waszym ognisku? Bo zimno!– Juści, że mogą! – odpowiedział rezolutnie Jaśko Krzemieniec. – My ta nie takie zazdrościwe! – dorzucił Szafarczyk.A Józik Srokacz:– Niech se Krasnoludek siędą! Godne miejsce!I namykał poły od siwej sukmanki, czyniąc mu miejsce przy ogniu.– A dopieką się ziemniaki, to se i pojeść mogą, jeśli wola – dorzucił gościnnie Kubuś.Tak insi:– Pewnie, że mogą! Ino patrzeć, jak się dopieką, bo już duch idzie od nich.Siadł tedy Koszałek-Opałek i poglądając mile po rumianych twarzyczkach pastuszków,

mówił z rozrzewnieniem:– A mój eż wy dzieci kochane! A czymże ja wam odsłużę! Zaledwie to jednak powiedział,

kiedy Zośka Kowalczanka, zakrywszy wierzchem ręki oczy, zawołała prędko:– A to nam bajkę powiedzą...– Iii!... Co tam bajka – rzekł na to Stacho Szafarczyk z powagą. – Zawszeć prawda je

lepsza niż bajka.– Pewnie, pewnie, że lepsza! – rzekł Koszałek-Opałek. – Prawda jest ze wszystkiego

najlepsza.– Ano, jak tak – zawołał wesoło Józik Srokacz – to niechże nam powiedzą, skąd się

Krasnoludki wzięły na tym tu światu?

12

– Skąd się wzięły? – powtórzył Koszałek-Opałek i już się zabierał powiadać, gdy wtemziemniaki zaczęły pękać z wielkim hukiem. Za czym ruszyły się dzieci wygrzebywać jepatykami z żaru i z popiołu.

– Uczony mąż wszakże przeląkł się srodze owego nagłego huku i skoczywszy w bok,stanął za polnym kamykiem; dopiero z tej fortecy przypatrywał się dzieciom jedzącymjakoweś okrągłe i dymiące kule, których nie znał. Za czym rozwarł księgę i oparłszy ją naowym polnym kamyku, takie w niej słowa drżącą ręką pisał:

„Lud w tej krainie tak jest wojenny i mężny, iż drobne dzieci pieką w gorącym popielekartaczowe kule, które gdy w żarze z trzaskiem pękać poczną, co jest całkiem niebieskiemugrzmotowi podobne, wtedy chłopcy, od pieluch już śmiercią gardzący, a i mdłe dziewczątkanawet, wygrzebuja one pękające z okrutnym hukiem kartacze i dymiące jeszcze wprost dogęby kładą. Czego naocznym bywszy świadkiem, a wydziwować się takiemu rycerskiemuanimuszowi nie mogąc zgoła, ku wiecznej pamiątce potomnych rzecz tę zapisuję. Dan w poluna ugorze, o przedwieczornej porze”.

Po czym następował podpis i zakręt zamaszystszy jeszcze niżeli poprzedni.Tymczasem rozszedł się w polu tak smakowity zapach pieczonych kartofli, iż mąż uczony

poczuł nagle jakowąś czczość w sobie i głośne burczenie żołądka.A widząc, że one kartacze pękające najmniejszej szkody pastuszkom nie czynią, że się

owszem dzieci po brzuszynkach aż głaszczą od owego wybornego jadła, wyszedł zza kamykaostrożnie i z wolna się do ogniska przybliżył. Zaraz też Zośka Kowalczanka, ukruszywszynieco ziemniaka, podała mu na gałązce chrustu, zachęcając, aby brał i jadł.

Nie bez trwogi Koszałek-Opałek wziął oną kruszynę w usta, ale wnet posmakowawszywyciągnął rękę po więcej. Kruszyły tedy dziewczątka co najpiękniej dopieczone ziemniaki ipo oskubince mu dając, tak się z nim oswoiły, że Kasia Balcerówna ostatni kęsek sama mu wusta włożyła, na co wszystkie, a najgłośniej Kasia, zapiszczały z okrutnej uciechy.

III

Pojadłszy tedy sobie, Koszałek-Opałek znów u ognia siadł, a gdy chłopcy świeżegochrustu narzucili, a iskierki po suchych gałązkach wesoło zaczęły skakać, tak pastuszkom oKrasnoludkach powiadał:

– Drzewiej nie nazywali my się Krasnoludki, ale – Bożęta. Nie mieszkali my też podziemią, pod skałkami albo pod korzeniami drzew starych, jako mieszkamy teraz, ale powsiach, w chatach, razem z ludźmi. Dawno to było, przedawno!

Jeszcze nad tym tu krajem panował wtedy Lech, który ufundował miasto Gniezno na tymmiejscu, gdzie gniazda białych ptaków znalazł. Bo mówił sobie: „Jak tu ptaki wbezpieczności mieszkają, to musi ziemia cicha być i dobra”.

Jakoż była.O tych ptakach mówią ludzie, że to były orły, ale w naszych starych księgach stoi, jako to

były bociany, po równinach łąkowych brodzące, które tam sobie gniazda w obfitości słały.Jak było, tak było, dość że się cała ta kraina Lechią od owego Lecha poczęła zwać, a lud,który w niej mieszkał, też miano Lechitów przyjął, chociaż sąsiedzi zwali go i Polanamitakże, iż był to naród polnych oraczów i za pługiem chadzał. Co wszystko w naszychksięgach starych pod pieczęcią stoi.

– A to boru wtedy nie było? – zapytał nagle cienkim głosem Józik. – Ani rzeki, ani nic?– Jakże! – odrzekł Koszałek-Opałek. – Był bór, i to nie taki jak dziś, ale puszcza okrutna i

bez końca prawie. A w puszczy mieszkał zwierz srogi i wielki, i tak ryczący, że drzewa, cosłabsze, pękały. Ale że my Krasnoludki, to tylko o niedźwiedziach wiemy. Powiadał mi razpradziad mego prapradziadka, że jak go taki niedźwiedź wygarnął razem z pszczołami i

13

miodem z lipowego dziupla, to go do pół zimy u siebie pokojowcem trzymał i bajki sobiedzień i noc prawić kazał, a sam łapę tylko cmokał i w barłogu drzemał. Dopieroż jak srogimróz ścisnął, a niedźwiedź tęgo chrapał, puścił się pradziad mego prapradziadka biegiem zonej puszczy i po siedmiu latach wędrowania do swoich powrócił.

Śmiały się dzieci słuchając tej przygody, a Koszałek-Opałek tak dalej prawił:– Ho! ho!... To były czasy!... Nad polami, nad wodami szumiały wtedy lipowe gaje, a w

nich mieszkał jeden stary, stary bożek, imieniem Światowid, który na trzy strony światapatrzał i nad całą tą krainą miał opiekę.

Ale co domostw, dobytku i obejścia, to pilnowały Bożęta, które też i Skrzatami dla ichmałości zwano.

„Każda chata ma swego Skrzata” – mawiał lud w te stare czasy, a nam też dobrze było iwesoło, bo my przy wszelakiej robocie pomagali gospodarzom naszym: to koniom owiessypali a przedmuchiwali z plewy, żeby same gołe ziarno się złociło; to sieczkę rżnęli, totrzęśli słomę, to kury zaganiali na grzędę, żeby nie gubiły jaj w pokrzywach, to masło wmaślnicy ubijali, to wyciskali sery, to dzieci kołysali, to motali przędzę, to na ogień dmuchali,żeby kasza prędzej gotowa była. Jaka tylko była robota w chacie i w obejściu, precz my siękażdej chwytali ochotnie. Co prawda, nie szło to darmo! Jak nie gospodarz, to gospodynipamiętała o nas. Zawsze w świetlicy na brzeżku ławy były kruszyny chleba i twarogu, zawszew kubku trochę miodu albo chociaż mleka. Było z czego żyć.

A wychodziła gospodyni na ogród pleć albo z sierpem w pole, to się tylko od tego progaobejrzała, z bodni garstewkę prosa wzięła i sypiąc po izbie mówiła:

Bożęta! Bożęta! Niech który pamiętaO dzieciach, o chacie... A tu proso macie!

I szła spokojnie do roboty. A my smyrk spod zapiecka, smyrk spod ławy, smyrk spodmalowanej skrzyni. Nuż w izbie gospodarzyć, dzieciom prawić, chłopcom koniki strugać,dziewuszkom łątki wić, warkoczyki splatać. Nuż błony w okienkach przecierać, słonko przeznie do chaty puszczać, tę złotą jasność po kątach roznosić, to aż wszystko pachniało dokoła!

Pracy, co prawda, było dość, ale tej wdzięczności ludzkiej jeszcze więcej.Nie było zmowin ani postrzyżyn, żeby nas na nie gospodarze nie prosili:Bożęta!, Bożęta!Prosim na te święta!Na żubrze pieczenie,Na rogi jelenie,Na kura, co skacze,Na białe kołacze!

Jużci że my się między gości nie pchali, bo nasz naród, choć mały, zawsze bywałpolityczny. Ale jak my zaczęli jeden z drugim i dziesiątym na gęślikach grać, alboli podoknem, alboli pod progiem, to się ludzie dosłuchać nie mogli naszej kapeli, takie z niej weseleszło, taka radość, takie śpiewanie w sercu.

Hej! hej! Gdzie to te czasy! Gdzie?

14

IV

Zatrzymał się Koszałek-Opałek i z wolna fajeczkę pykał, a dzieci, choć nic nie mówiły,słuchały, wpatrzone w niego.

Po małej tedy chwili rzekł:– Jak długo tak było, nie wiem, bo o tym nie stoi w naszych księgach. Ale się potem czasy

odmieniać zaczęły. Nie stało tych dobrych panów z Lechowego rodu; a ci nowi precz się zesobą darli, bo ich panowało razem cości aż dwunastu. Dopieroż lud sobie owe swaryuprzykrzył, tych kłótników het precz przepędził, a jednego pana znów obrał.

Ano, uciszyła się trochę ta kraina, alić ledwo że słońce zaświeciło nad nią – znów przyszłaburza.

Jako szarańcza pada na posiew zbożowy, aby go wyniszczyć do źdźbła, tak na te polalechickie padły Niemcy, a ich książę chciał gwałtem naszą panią brać i sam nad namipanować. Mówię: naszą, bo choć my byli tylko Bożęta, ale w te prastare błogie czasy jednośćbyła i z narodem my się jak bracia trzymali.

– A ja wiem! – krzyknęła nagle cienkim głoskiem Kasia Balcerówna. – To była Wanda!– A ja też wiem! – jeszcze cieniej zapiszczała Zosia Kowalczanka.I nuż jedna przez drugą wyciągać:

Wanda leży w naszej ziemi,Co nie chciała Niemca...

Pokiwał na to Koszałek-Opałek głową i rzekł z uśmiechem:–A nie chciała!... Wiem! Znam!... Toć ta cała pieśń w naszych księgach stoi. Toć my od

najdawniejszych czasów uczym jej małą wiejską dziatwę! Jakże!... Ja sam już ze sto dzieci jejnauczyłem. A was któż uczył?

– A my nie wiemy.– No, to pewno ja! Drugi raz to się zdaje, że tak w powietrzu cości gada albo śpiewa.– Prawda! – powtórzyli chłopcy z powagą.– No to, widzicie – Krasnoludki tak gadają i śpiewają! Tylko że maluśkie, to ich nie widać,

jak się tam pokryją we zboża albo w trawy na łąkach, albo między te listeczki w gaju, albopod te kamyczki polne.

Ano dobrze!... Jak też pani Niemca nie chciała, tak się zrobiła wojna. Zaraz zaczęły na tenkraj lecieć kruki, wrony, zaraz zaczęły wilki wyć, zaraz się niebo czarnymi chmuramioblokło.

My też zaczęli z głodu przymierać, bo i chleb, i sery, wszystko szło dla tych wojaków, cosię z Niemcami bili. Wymizerował się kraj cały, wymizerowały się i Bożęta z nim razem. Ażjak się też naszej pani serce ścisło, że wojna o nią cały naród trapi, tak zaraz w rzekęskoczyła, we Wisłę, i zaraz się utopiła. Tak dopieroż Niemce poszły precz, a u nas pokójnastał.

Ale że się czasy tak przez tę wojnę popsuły, że to na nic! Już brat bratu na zdradzie stał,już mocny tego słabszego krzywdził, już chciwiec sierocy zagon przyorywał do swojego pola.A jako tam, gdzie krzywda i łzy sierot, szczęścia być nie może, nastały złe pany w tym kraju,co się nazywały Popiele.

– Laboga! – zapiszczała Kasia. – Popiele?– Czegóż wrzeszczysz? – ofuknął ją Stach Szafarczyk.–Cóż to za dziwota? Przecież to te Popiele, co jednego myszy zjadły!– Przecie! – powtórzył z wielką powagą Józik Srokacz.

15

Ale Koszałek-Opałek, puściwszy dymek z fajki, tak dalej prawił:– Różnie to tam powiadają o tych myszach, tak i tak. Dawne to czasy i dziś nikt nie

dojdzie już, jak było. Ale że w naszych księgach stoi, że to nie myszy były, tylko właśnieBożęta, które się w mysie kożuszki przybrawszy, iż zima była tęga, a widząc, jako ten Popielze wszystkim źle panował, hurmem się z mysich nor na niego rzuciły i tak go poturbowały, żeto na śmierć.

Tak stoi w naszych księgach. Czy to prawda, czy nieprawda, trudno wiedzieć.Ale że mój prapradziad sam mi powiadał, że nim z wielkiej starości oślepł, to widział raz

okrutne jezioro, a na nim srogą wieżę, gdzie się to stać miało, która to wieża do dziś sięMysią Wieżą zowie! A znów jezioro – nazywa się Gopło.

Ano dobrze!Tu, iż mu fajeczka zagasła, począł Koszałek w popiele iskierki szukać, a znalazłszy

pociągnął parę razy z cybucha, za czym puścił kłąb dymu i tak mówił dalej:– W tych starych księgach to jest tak:Tu parę kart brak, tu znów parę tak pożółkłych i wyblakłych, że ani przeczytać, tu znów

wielka czarna rysa w poprzek albo wzdłuż; to i nie wszystko wiedzieć można, co tam przedwieki wpisywał ktoś do nich.

Ale czy dobre były czasy, czy złe, to zaraz poznać można. Jak dobre, to z tych kart, żeby inajstarszych, taka światłość bije, właśnie jakoby słońce wzeszło; a jak złe, to się taki 'mrok ponich rzuca, jakby w noc ciemną, kiedy to ani gwiazd, ani miesiąca nie ujrzy nad ziemią...

Takie to są te stare księgi Krasnoludków!

V

Chcecie wiedzieć, co dalej było? – pytał Koszałek po chwili, fajeczkę znów zapaliwszy.– Chcemy, chcemy! – wołały dziewczęta.No, to słuchajcie. Po tych czarnych kartach o Popielu zaraz idą te jasne o Piaście. Ho,

ho!... O Piaście to mógłbym wam gadać i godzinę całą.Zaiskrzyły się na to oczy Józikowi.– A to gadajcie! Moiściewy!– Gadajcieże! Powiadajcie het precz, co tylko wiecie! – wołały na wyścigi dzieci.Zesunął Koszałek-Opałek kaptur z głowy, po łysinie się podrapał i tak mówił:– Sam ze siebie to tam niewiele wiem, bom na te czasy jeszcze nie był żyjący. Ale jeden

stary Skrzat, co te karty w księdze pisał, znał jeszcze starego dęba, który całą tę historiędobrze pamiętał i choć już głos słaby miał, to przecież jak o tym Piaście szumieć a powiadaćzaczął, to się skroś całej puszczy taka cichość czyniła, jakoby właśnie mak siał. To te sosny,te jodły, te graby, te buki, te brzozy, te trawki nawet i mchy, i paprocie tak pilno słuchały, żeżaden listek, żadne źdźbło tchu nie puściło ze siebie.

A ów dąb sędziwy szumiał, po lekuchnu szumiał, gdzieś od samego serca wiodącrozhowor cichy, a przypominając owe dawne wieki swej młodości.

To ów Skrzat, co wtedy młody był jeszcze, ba, niewiele co od sikorki większy, siadywałsobie pod jednym grzybem, co z nim znajomość miał, i całej tej historii tak się wyuczył, że jąpotem do ksiąg naszych zapisał.

To było tak:Stał sobie ten dąb, wtedy jeszcze młody dębek, w cichej dąbrowie, a niedaleko wśród

cienia lip i brzęku pszczół widać było jasną, modrzewiową chatę. W chacie mieszkało trojeludzi: Piast, Rzepicha i synaczek ich, którego wołali Ziemowit, bo się okrutnie w tych polachkochał, a co wyszedł na próg chaty, to mówił: „Ziemio, witaj!”

16

I widział dąb na każdy dzień życie tych trojga pracowite, serca miłościwe i dusze tak białe,jakby każde z nich miało w piersi białego gołębia.

A i Bożęta mieszkały w modrzewiowej chacie, i dobrze im się działo, gdyż i ojciec, imatka, i synaczek – co mogli, to im poddawali: a to miodu złotego, a to przaśnego kołacza, ato co najbielszych twarogów, bo tam przy pracy obfitość była wszelkiego dobra i mienia.

Więc i w królewskim pałacu nie mogło być Krasnoludkom lepiej jak w tej cichej, jasnej,pachnącej żywicami chacie.

Aż przyszedł czas, że synaczkowi miano pierwszy raz ostrzyc złote włosy. Zaraz się teżsąsiedzi schodzić i zjeżdżać zaczęli, kto pieszo, kto na wozie, kto znów na podjezdku, aż sięw Piastowej zagrodzie uczyniło gwarno.

Krzątał się Piast, krzątała się Rzepicha, żeby gości uczcić i obsłużyć, a i domowe Bożętapomagały pilnie dzień cały. Aliści gdy słońce zapadać zaczęło, rozległo się w powietrzuśpiewanie tak cudne, iż ludzie oczy podnieśli ku niebu, mniemając, że stamtąd głos idzie.

Jedne tylko Bożęta pobladły nagle i zaczęły drżeć w sobie, jakby na nie zimny wiatrpowiał, choć pogoda była majowa.

Jak który biegł z posługą, tak stanął trzęsąc się cały, że aż mu ząb o ząb dzwonił.Tymczasem od zachodniej strony ukazali się w wielkich zorzowych światłach dwaj jaśni

wędrowce, którzy właśnie ku chacie Piastowej z onym śpiewaniem szli.A było to śpiewanie tak mocne a słodkie, jakoby wszystkie słowiki zawiodły po topolach

w sadzie i jakby wszystkie krople rosy zabrzęczały po ziołach i po kwieciu polnym, i jakbywszystkie lipy w Piastowej pasiece zaszumiały drobnym liściem, a wszystkie zboża i trawywydały głos srebrny, dźwięczący.

I śpiewali dwaj jaśni wędrówce, jako się czas jeden kończy nad tą krainą, a inszy zaczyna.Śpiewali, jako zginą i w proch upadną dawne bogi, których ludzie sobie po świętych gajachczynili, a na ich miejsce przyjdzie Pan wielki, mocny, Pan nieba i ziemi.

I słuchali ludzie śpiewania tego, a na wszystkich twarzach wymalowała się moc i nadzieja.Ale Bożęta, ochłonąwszy z pierwszego przestrachu, zebrały się w najciemniejszym

zakątku Piastowej komory i drżały skulone, właśnie jak duże liście jesienne, gdy już imopadać pora. Bo z dziada pradziada miały one przepowiedzianą taką pieśń, która przyjdzie odzachodowej strony, a będzie mówiła o wielkim i mocnym Panu, o Panu nieba i ziemi, a gdy jąusłyszą, znak to będzie, że muszą z chaty we świat iść i miejsca jasnym skrzydlatym duchomustąpić.

Na próżno Rzepicha posypała im maku, nakruszyła słodkiego kołacza. Bożęta, choćgłodne, nie wyszły z kąta w komorze, nie spożyły tego daru. Jeden tylko co najstarszy Skrzatuchylił na moment drzwi komory i do świetlicy przez szparę zajrzał. Ale wnet obu rękamioczy zakrył, gdyż od szat wędrowców onych taki blask bił, jakoby samo słońce w świetlicywzeszło.

Wiele dni, wiele nocy przesiedziały Bożęta w komorze o chłodzie i głodzie, póki ta wielkajasność nie wygasła i póki nie ucichła pieśń dzwoniąca w powietrzu nad chatą.

Gdy wreszcie odważyły się wyjść na zaproże i chciały gospodarzom po dawnemu służyć,ujrzały Piasta, jako w złocistym płaszczu, na powierzch onej lnianej siermięgi wdzianym, i wjasnej koronie, na tron, na króla królować szedł, gdzie mu już nie Bożęta, ale rycerze idworzanie służyć mieli.

Z Rzepichy też się królowa zrobiła, a z Ziemowita małego królewicz. A tak skończył siężywot kmiecy w chacie, a zaczęło się królowanie w zamku.

Bożęta wszakże pilnowały po dawnemu przędzy, dobytku, pola i pasieki, nie chcącopuścić miłej zagrody, gdzie tyle lat szczęśliwie i spokojnie żyły.

Ale nie było już w nich dawnej sprawności i mocy. Stawiał im Piastów szafarz to mleko,to miodu na brzegu ławy, jako Rzepicha czyniła, ale Bożęta nie śmiały do tego jadła iść, boczuły, że praca ich już nie ta, co dawniej, i pomoc z nich marna. Więc tylko po ziemi zbierały,

17

co ze stołu spadło, a tak wychudły, tak sczerniały, że zamiast „Bożęta” zaczęli ludzie na nichwołać „Ubożęta”.

Tymczasem po całej krainie rozeszły się echa owej cudnej pieśni, a gdy wieczorowe zorzezapaliły się na zachodniej stronie, w powietrzu zaczynało coś grać i śpiewać jakby lirysrebrne, a byli tacy, co i słowa tej pieśni słyszeli.

... Idzie Pan mocny a wielki...

... Idzie Pan nieba i ziemi...

Ale żeby to słyszeć, trzeba było mieć serce tak czyste jak poranna zorza.Tak to szumiał, tak to powiadał ów dąb przedwiekowy, a puszcza uciszona słuchała.

VI

Umilkł Koszałek-Opałek, a dzieci też siedziały cicho, bo im się zdało, że w borowychszumach słyszą głos owego dębu prastarego. Po chwili dopiero odezwie się Józik Srokacz:

– A z Bożętami co się zaś stało?Że jednak Koszałek-Opałek milczał, zadumany o tych dawnych czasach, zaczęły go dzieci

ciągnąć za opończę, wołając jedno przez drugie:– Powiadajcie, Krasnoludku! Powiadajcie! Co się z Bożętami stało?Ocknął się tedy z zadumania mąż uczony i tak dalej prawił:– Żyły jeszcze Ubożęta po chatach i po wsiach z ludźmi dosyć długo; ale coraz były

smutniejsze, coraz słabsze i coraz mniejsze. Więc już i ludzie nie wołali ich tak często kupomocy. Jeszcze póki Piast żył, nie było im krzywdy i za królowania syna jego, Ziemowita,miały jeszcze Ubożęta kąt swój w każdej chacie. Dopieroż kiedy nastał wnuk owegoZiemowita, Mieszko, przyszedł taki ścisk na one ludki, że się za dnia pokazywać bynajmniejnie śmiały, a tylko o zmroku wyłaziły z kąta, żeby się czym niebądź posilić.

Już wtedy matki, idąc do roboty w pole, nie rzucały Ubożętom prosa, iżby opieka naddziećmi z nich była, ale czyniły znak krzyża nad izbą i szły. To ledwo się drzwi zamknęły,zaraz izba pełna światła, śpiewania i szumu skrzydeł anielskich, i tak już anioły pilnowałydziatek.

Tylko więc co podlejsza robota została się Ubożętom, w stajni, w oborze, w stodole, a wchacie to chyba drewek nałupać, garnki pomyć i śmiecie do kąta podmieść.

Aż raz, tak stoi w naszych starych księgach, zaczęły dzwony z wież kościelnych bić.Szedł krajem huk roznośny, jako grzmot niebieski, a gdzie doszedł, tam Ubożęta

natychmiast wychodziły gromadkami z chat, z wiosek, płacząc i żałośnie żegnając ludzkiesiedziby. Za czym rozpierzchły się po borach, po górach, po pustkowiach, gdzie nie dochodzigłos dzwonów.

Odtąd ich już nie widują ludzie, chyba w nocy, a we dnie to chyba dzieci małe obaczyć jemogą, jako i wy mnie widzicie. Najwięcej poszło ich w góry Karpaty i tam pilnują skarbówpodziemnych. W lasach ich też dosyć jest. A że to zima ciężka bywa w boru, zrządziły sobieopończe i kaptury, najwięcej czerwone, po czym je łatwo jest poznać i z czego poszło ichnowe nazwanie „Krasnoludki”. Mają one i teraz życzliwe serce dla ludzi: za trochę jadła, zakropelkę mleka rade pilnują dobytku dobrego człowieka. Ale gdy głos dzwonów posłyszą,zaraz pod ziemię muszą... Przed wielkim, mocnym Panem... Przed Panem nieba i ziemi...

Kończył właśnie mówić te słowa Koszałek-Opałek, zdjąwszy kaptur z pochylonej ze czciągłowy, kiedy od strony lasu dała się słyszeć wrzawa wielu głosów.

18

Baby to i dzieci wracały z wyprawy na lisa. Powrót ten wszakże nie był triumfalny. Mądrylis niejedną miał norę, a nim dokopano się pierwszej w boru, on drugą czy trzecią wyniósł sięw pole, między krzaki tarniny, tam się przyczaił bez żadnego śladu. Wyrzekały tedy głośnobaby na czas zmitrężony, dzieci zaś nawoływały hałaśliwie psy, które z okrutnym ujadaniembiegały węsząc pod lasem.

Podnieśli pastuszkowie głowy na krzyk ów i na owo ujadanie i zapatrzyli się, zasłuchalitak, że o Krasnoludku zapomnieli zgoła. Tedy Koszałek-Opałek od ognia wstał, kaptur nagłowę naciągnął i zapadłszy w pobliską bruzdę, zniknął w zeszłorocznych trawach, tak że aniZośka, ani Kasia, ani Stacho, ani Józik, ani Kuba, ani Jaśko Krzemieniec nigdy nie wiedzielina pewno, czy to wszystko śniło im się tylko, czy też naprawdę Krasnoludek u ogniska wpolu z nimi siedział i bajkę im cudną powiadał.

VII

Tymczasem Koszałek-Opałek, chyłkiem się ku borowi przebrawszy, szedł leśną gęstwinąprawie że w zupełnym pomroku. Bo choć dzień jasny był jeszcze na świecie, tu przecieżpadał cień tak głęboki od jodeł i sosen, iż trudno było ścieżynę obaczyć.

Szedł tak Koszałek-Opałek godzinę może, może więcej. Już mu się ta podróż przykrzyła, ai głód ponownie dokuczać zaczął, kiedy potknąwszy się nagle, wpadł w dosyć głęboką jamę.

W jamie tej mieszkał lis Sadełko, sławny na całą okolicę łapikura; ten sam właśnie, naktórego baby urządziły ową niefortunną wyprawę.

Siedział on właśnie w kącie swej komory i kończył ogryzać tłustego kapłona, któregopióra leżały rozrzucone tu i ówdzie po jamie.

Kiedy Sadełko ujrzał wpadającego Koszałka, natychmiast przerwał ucztę, grzebnął łapąraz, grzebnął drugi, w zrobiony naprędce dołek rzucił kości, nakrył je ziemią i patrzy.

Koszałek-Opałek wydał mu się bardzo śmiesznym, gdy tak wywijając w powietrzukoziołki do jamy wpadał, ale chytry Sadełko nie okazał tego po sobie i skromnie spuściwszyogon, do gościa podszedł.

– Pan dobrodziej – rzekł słodko – pomylił się co do drzwi, jak widzę!– W istocie – odparł Koszałek-Opałek. – Ciemno tu trochę i nie zauważyłem właściwego

wejścia. Mam przy tym oczy osłabione ustawiczną pracą nad moim wielkim dziełemhistorycznym.

–Ach! – zakrzyknie na to Sadełko z zapałem. – Mam więc zaszczyt powitać uczonego ikolegę! I moje życie upływa na grzebaniu w księgach! I ja piszę wielkie dzieło o rozwojuhodowli kur i gołębi po wsiach, podaję nawet projekty nowego sposobu budowania kurnikówdla drobiu. Oto pióra, którymi się posługuję w mej pracy.

Tu skromnym gestem wskazał rozrzucone po kątach pióra świeżo zduszonego kapłona.Zdumiał się uczony Koszałek-Opałek.Jeśli on jednym jedynym piórem szarej gęsi tak wielką zdobył sławę u swego narodu,

jakże sławnym musi być ten, który całe pęki tak świetnych i złocistych piór zużył!Ale Sadełko zbliżył się do niego i rzekł:–A ty, kochany panie kolego, skąd masz to piękne pióro i gdzie przebywa to lube

stworzenie, z którego ono pochodzi? Rad bym z nim zabrać jak najbliższą znajomość.– Pióro to – odrzekł Koszałek-Opałek – pochodzi ze skrzydła gęsi, którą pasie razem z

całym stadkiem sierotka Marysia.– Z całym stadkiem? – powtórzył zachwycony Sadełko. – I powiadasz, kochany kolego, że

je pasie mała sierotka? Mała sierotka, która zapewne dać sobie rady ze stadkiem tym nie

19

może? O, jakżebym jej chętnie dopomógł! Jakże chętnie wyręczyłbym w pracy tę interesującąbiedną sierotkę! Trzeba ci wiedzieć, kochany kolego, że serce mam litościwe bardzo, bardzo!Po prostu tak miękkie jak masło majowe!

Tu uderzył się łapą w piersi na znak szczerości słów swoich, a zbliżywszy się jeszczebardziej do uczonego Koszałka-Opałka, pióro owo gęsie obwąchiwał przez chwilę, po czymotarłszy oczy rzekł:

– Nie dziw się, kochany kolego, mojemu wzruszeniu! Czuję w tej chwili jakby objawieniemoich przeznaczeń: nawracać zbłąkane gąski – to powołanie moje. Dopomagać w pasieniuich sierotkom – to wielki cel mego życia!

I natychmiast, podniósłszy w górę obie przednie łapy, zawołał:– O wy, niewinne istoty! O wy, słodkie, miłe stworzenia! Cały się odtąd poświęcę na

usługi wasze!To powiedziawszy, zaraz ku wyjściu się obrócił i szedł z jamy precz, a za nim długim,

ciemnym korytarzem postępował uczony Koszałek-Opałek.Uszli już kawałek drogi razem, kiedy się lis obrócił i rzekł:– A nie zapomnij, kochany panie i kolego, zapisać dzisiejszego spotkania w swojej

szacownej księdze. Tylko żadnych pochwał, żadnych kadzideł dla mnie! Napisz po prostu,żeś spotkał wielkiego przyjaciela ludzkości, nazwiskiem Sadełko – o nazwisku nie zapomnij,proszę – wielkiego uczonego, autora dzieł wielu, słowem, lisa całkiem wyjątkowej natury,godnego najwyższego zaufania tak pastuszków gęsi, jak i wszystkich właścicieli kur i kaczek.Rozumiesz, kochany kolego, że wrodzona skromność nie pozwala mi rozszerzać się zbytnio owłasnych przymiotach; poprzestaję tedy na krótkiej wzmiance, zostawiając resztędomyślności twojej.

Uścisnęli się jak bracia i szli dalej.A już poczęła się do podziemia sączyć jasność coraz żywsza i coraz rumieńsza, i coraz

większe ciepło przenikało z wierzchu.Aż kiedy przyszli do miejsca, w którym pod pniem wydrążonym wyjście było na świat, dał

lis susa i krzyknąwszy towarzyszowi: – Do widzenia! – znikł w gęstych zaroślach.Owionęła Koszałka-Opałka woń mchów wilgotnych i świeżo wyklutej trawy, więc czując,

że mu się w głowie kręci, siadł na zeszłorocznej szyszce i wypoczywał chwilę przed dalsząpodróżą, uradowany, iż z tak zacnym zwierzem los mu się poznać dozwolił.

VIII

Kiedy tak uczony Koszałek-Opałek na szyszce siedzi, spojrzy – idzie chłop.Siekiera na ramieniu, półkożuszek na grzbiecie, łapcie, czapka magierka, torba parciana na

sznurku, ot, drwal taki. Do boru idzie, po niebie się rozgląda, wesoło mu – widać – bogwiżdże.

Myśli Koszałek:„A choćbym tak tego chłopa spytał, czy już wiosna przyszła?”Ale się nadął wielką pychą ze swojej mądrości i rzecze sam do siebie:– Nie przystoi to uczonemu mężowi od chłopa rozumu pożyczać.A właśnie drwal mimo niego szedł. Spojrzał jakoś w bok i widzi, że na szyszce coś

sterczy, a nadęte takie, że aż okrągłe.Myślał, że to purchawka, i trąciwszy nogą minął. Ale choć łapeć drwala mało co go tknął,

wywrócił się uczony Koszałek-Opałek i razem z szyszką potoczył gdzieś w dołek. Szczęście

20

jeszcze, że kałamarz był tęgo przytkany i mocny. Zatrzymawszy się w dołku, uczonykronikarz siadł, pomacał potłuczone żebra, a widząc, iż są całe, skrzywił się i splunął.

– Tfu! i z przypadkiem takim! Cham przebrzydły! A ja się z tym prostakiem w rozmowęchciałem wdawać! Otóż bym się wybrał! Inaczej się do tego wziąć trzeba.

Tu zaczął po długim nosie palcem trzeć i myśleć. Naraz uderzył się w czoło i rzekł:– Jakoż mam wiedzieć, czy wiosna przyszła, czy nie przyszła, kiedym jej drogi przez świat

nie przemierzył!I zaraz pilnie rozglądać się zaczął, z czego by sobie kulę ziemską mógł uczynić i drogę

wiosny na niej przemierzyć.Z nagła spojrzy w bok, aż tu idzie jeż ścieżyną: kolce nastawił, pyszczek wysunął, niesie

jabłko. Ucieszył się bardzo Koszałek-Opałek i grzecznie jeża powitawszy, o to jabłko prosił.Jeż się zląkł, co za mały człowieczek taki, a że sumienie miał nieczyste, bo to jabłko jednejgospodyni we wsi porwał nocą i do swojej jamki niósł, więc co prędzej uciekał, a zwinąwszysię w kłębek, jak piłka z górki się stoczył.

– Stój! Stój! Czekaj! – krzyczy za nim Koszałek-Opałek. –Ja tytko drogę wiosny na tymjabłku przemierzę i zaraz ci je oddam.

Ale jeż we mgle gęstej już zniknął.– Ale to głupie zwierzę! – rzekł do siebie Koszałek-Opałek. – Uciekł mi razem z taką

piękną ziemią. Co ja teraz zrobię? Ha, trzeba postarać się o inną kulę ziemską.Szedł więc znowu, skacząc przez kamienie i rowy.Niebawem znalazł bryłkę wapna, gałkę z niej ukręcił, wydźwignął ją na pobliską górkę i

ździebełkiem igliwia opadłego z jodły zaczął po gałce owej rysować lądy, morza, góry, rzeki,aż narysował, het precz, świat cały i nałożywszy na nos wielkie okulary, dróg wiosny na nimszukał.

Ale już z górki mgła spadła w dolinę, chwilę majaczyła nad nią niby biała chusta,powlokła ścianę leśną modrym, lekuchnym oparem, aż rozeszła się wreszcie po jarach, a łąkii pola, gaje i dąbrowy stanęły widne w złotym świetle słońca.

A wtedy od południowego stoku wzgórza wyszła piękna dziewica trzymając ręcewzniesione nad ziemią i błogosławiące. Bosa szła, a spod jej stóp błyskały bratki i stokrocie;cicha szła, a dokoła niej dźwięczały pieśni ptasze i trzepoty skrzydeł; ciemna była na twarzy,jak ciemną jest świeżo zaorana ziemia, a gdzie przeszła, budziły się tęcze i kolory; oczyspuszczone miała, a spod jej rzęsów biły modre blaski.

To była wiosna.Szła tak blisko Koszałka-Opałka, że go trąciła jej lniana szatka, ciepłym tchem wiatru

owionęła, i tuż przy nim zapachniały fiołki, przytulone równianką do jej jasnych włosów. Aleuczony kronikarz tak był zajęty obliczaniem: jak, kiedy i którędy wiosna ma przybyć na świat– że zgoła jej przyjścia nie widział. Pociągnął tylko długim nosem woń słodką, ulotną ipochylony nad swą wielką księgą, pilnie zapisywał to wszystko, co mu z rachunku wypadło.

Z rachunku wypadło mu to, że wiosna wcale na świat już nie przyjdzie. Że drogę zgubiła,za morzeni została i do tej krainy nie trafi. Wypadało mu z rachunku, że skowronki i słowikiśpiewać nie będą, bo całkiem zachrypły, że krakanie wron będzie odtąd jedyną pieśnią naświecie, że wszystkie nasionka kwiatów wicher uniósł w niezmierzone przepaście, że niezakwitnie ani róża, ani lilia, ani jabłoń polna. Wypadło mu i to także z rachunku, że zorzazgasła, że słońce na nic sczerniało, że dni zamienią się w noce, a pola, zamiast traw i zbóż,pokryją wieczne śniegi.

Pisał właśnie te słowa, otaczając się kłębami dymu z wielkiej swojej fajki, nadęty pychą, iżtaki mędrzec z niego jest i taki prorok, kiedy nadleciały nad to wzgórze trzy ogromne czarno-złociste, kosmate bąki i nuż się ścigać w modrym powietrzu, obrawszy sobie za cel i za metęlśniącą łysinę Koszałka-Opałka.

21

Już ją obleciały raz, drugi i trzeci, hucząc donośnym basem, a jeszcze ich, zagłębiony wksiędze swej, uczony nie słyszał.

Wtem, gdy właśnie kropkę na końcu wróżby swej stawiał, paf go coś w łysinę raz! pafdrugi! paf trzeci, czwarty, dziesiąty!

Krzyknął Koszałek-Opałek wielkim głosem, myśląc, że świat się wali, wypuścił fajkę zzębów, rzucił pióro i w stronę uskoczył obalając w skoku tym na szacowną księgę wielkiswój kałamarz.

Polały się czarne strugi wprost na świeżo zapisane karty; Koszałek-Opałek skamieniałprawie.

Na nic proroctwa jego! Na nic obliczenia!...Cała księga zalana rzeką atramentu.Tak mądrze, tak pięknie obrachował wszystko – i wszystko na nic.Załamał ręce nieszczęsny kronikarz, bo z nagłego przestrachu cała go mądrość opuściła.

Teraz już naprawdę nie wiedział – czy wiosna przyszła, czy nie przyszła?...Stał tak do południa, stał tak do wieczora.Wskroś zachodniej zorzy zaczęły przyświecać gwiazdy, woń kwiatów biła z pól i łąk,

piękna dziwica dochodziła już do skraju lasu, a pod jej stopką bosą zakwitła pierwszakonwalia.

22

Wyprawa Podziomka

I

U Krasnoludków tymczasem zapasy pożywienia tak się wyczerpały w KryształowejGrocie, że na jednego Krasnoludka dawano na dzień cały trzy ziarnka grochu. Przychodziłostąd, oczywiście, do różnych kłótni i bójek nawet, jak zwykle bywa tam, gdzie jest i głodno, ichłodno.

Nie było dnia, żeby w Grocie nie zrobiła się jakaś awantura.To Biedronek z Żagiewką się poczubił, to Pietrzyk z Kozubkiem, to Słomiaczek z

Purchawką, to znów wszyscy razem, póki Mikuła i Pakuła, co w Grocie strażnikami byli, niezabrali całej kompanii do kozy.

Ale najbardziej hałasował i przykrzył sobie te ciężkie czasy Podziomek. Jadł za czterech, aciągle narzekał, że głodny.

Ten Podziomek miał niegdyś osobliwy przypadek.Trzeba wiedzieć, że Krasnoludki nie zawsze pod ziemią siedzą. Chętnie mieszkają we wsi,

to pod zapieckiem, to pod progiem chaty, a gdzie gospodyni niedbała, gdzie garnki nienakryte, łupiny nie wymiecione, przędza byle gdzie leży, ser nie wyciśnięty w porę, pomyjenie wylane, drób nie policzony, to figlarze Krasnoludki much natopią w barszczu, śmiecie zkątów na środek izby wymiotą, twarogu ujedzą, nici na motowidle splączą, kury z kojcawypuszczą, cebrzyk przewrócą, co mogą, to napsocą, i dalej pod zapiecek!

Kiedy gospodyni dzieciątko w kolebce zostawi, a sama na plotki do sąsiadek bieży, zarazKrasnoludki dziecko takie zamienią, swoje podrzucą, a to chwycą, u siebie wychowają isłużyć sobie każą.

Taki podrzucony Krasnoludek nie rośnie, tylko mu głowa coraz większa i cięższa się robi,a tak jest łakomy, że go niczym nasycić nie można.

Miała raz jedna baba we wsi małego Jaśka. Śliczny był chłopaczek.Włoski jak lenek, oczęta jak chabry, ustka jak poziomka. A zdrów był i wesoły niby rybka

w wodzie.Już to musiało mu coś bardzo dolegać, jeśli zapłakał czasem; a choć dopiero pół roku żył

na świecie, uśmiechał się do matki, wyciągał rączyny i tak się trzepotał jak ptaszek.Ale matka rzadko kiedy przy nim posiedziała, tylko raz w raz do sąsiadek na gawędy

biegła. Tu stanie, tam siądzie, a jak się zagada, to i o garnkach nie pomytych, i o chustach niepopranych, o wszystkim przy owym gadaniu zapomni, nawet o Jaśku.

Wpadły raz Krasnoludki do izby, patrzą: drzwi otwarte, gospodyni nie ma, prosięta pokątach ryją, a dziecko w kołysce płacze.

Zaraz je chwycili, do swego podziemia zanieśli, a swego Podziomka, brodę mu piękniezgoliwszy, w kolebkę włożyli.

Przychodzi matka, patrzy, co za dziecko takie? Głowa jak dynia, twarz pomarszczona,oczy na wierzchu, a nogi krótkie jakby u kaczęcia.

Przelękła się baba.

23

– Tfu! Na psa urok! – mówi i oczy przeciera, bo myśli, że jej się tak tylko wydaje.A ten jak nie wrzaśnie: –Jeść!–Jaśku! – mówi matka. –Jaśku! – A on patrzy tylko na nią spode łba i krzyczy: jeść i jeść!Nakarmiła go, ukołysała, myśli: spać będzie. Ale gdzie tam! Ledwie baba na krok od

kołyski, ten w krzyk: jeść i jeść!Było tego do wieczora jeszcze z dziesięć razy. Zachodzi baba w głowę, co się dziecku

stało, że taki niedojadek z niego, ale się domyślić nie może. Włożyła mu w jedną rękę kawałchleba, w drugą marchew – no, usnął jakoś.

Ale nazajutrz, skoro świt, to samo: jeść i jeść!„A czy cię wilk ślepiami obświecił, że się też najeść nie możesz!” – myśli baba karmiąc

go, a precz się dziwuje, co za odmiana taka! Toć ten Jaśko dotąd jadł tyle, że i za wróbelkanie pojadł, a teraz głodny ciągle. Nic, tylko przy kołysce stój i do gąbki mu podawaj. Łyka jakstary, wytrzeszcza oczy jak żaba, ze wszystkim inszy, jakby nie ten sam.

Przeszło tak kilka dni, przeszedł tydzień. Aż tu widzi baba, że co w garnku zostawi, czyklusków, czy grochu, a wyjdzie z izby, to zaraz jej wszystko ktoś pozjada.

– Co takiego się tu dzieje? – mówi baba i aż w głowę od dziwu zachodzi.Myślała, że to kot. Obiła kota, do komory go zamknęła, poszła. Wraca, a tu garnki puste,

rynka wylizana, i okrasy nic nie zostało.Idzie do komory, patrzy: kot siedzi, jak siedział, a miauczy okrutnie, bo mu aż boki

wpadły, taki głodny. Widzi baba, że nie kot, więc Kruczek chyba!A miała przy chałupie czarnego psiaka, co się Kruczek wabił. Nuż go okładać kijem. Psiak

skomli, bo mu się krzywda dzieje, ból w kościach nieznośny, sień zamknięta, uciec nie makędy, a baba co go grzmotnie, to krzyczy: „A nie rusz! A wara!” Kręci się Kruczek, piszczy,rad by się w ziemię schować, aż się baba zmachała i kij cisnęła. Tak dopieroż Kruczekniebożę ogon pod siebie, a skomląc okrutnie, do obórki się powlókł – i tam obite boki lizał dowieczora.

Nazajutrz baba i kota, i Kruczka w komorze zamyka, garnki w piec wstawia i do sąsiadkiidzie.

Posiedziała trochę u sąsiadki, pogadała, wraca, a tu sądny dzień w chałupie.Kot z psem drą się w komorze tak, że aż sierść pod pułapem lata, a w izbie piec otwarty,

garnki próżne, rynka wylizana z omasty, jakby ją kto umył, a dzieciak w kołysce krzyczy, ażsię rozlega!

Chwyciła się baba za głowę z wielkiego frasunku, ale ją zaraz potem złość wzięła, więctylko pięść o pięść trzasnąwszy mówi:

– Czekajże, zła psoto! Już ja cię upatrzę!I cała w myślach do kołyski podeszła, bo ów podrzutek darł się wniebogłosy.Karmi go biedne matczysko, a łzy jej kapią z oczu, gdy na dziecko spojrzy: tak jej się

Jaśko odmienił! Dawniej z nim przed chatą siadła na progu, a kto przeszedł, to chwalił, jakoże takiego dziecka daleko było szukać.

Teraz go ludziom pokazać nie śmie, takie się zrobiło poczwarne straszydło.Nie uśmiechnie się, nie zagwarzy, rączek do matczynych korali nie wyciągnie, tylko leży

odęte, namarszczone, łyse, jakby co starego.Róść też nie rośnie, tylko głowa wielką i ciężka sterczy mu jak dynia.Istna pokraka!Już mu i urok odczyniła, trzy węgielki żarzące, trzy kruszyny chleba na wodę rzucając; już

go i w hebdzie kąpała, które to ziele od złych oczu bardzo jest pomocne; już go i baźkami zkwietniowej palmy okadzała, i wiórzyskiem z wypróchniałej wierzby, co na rozstaju rosła –nic nie pomogło.

A tu teraz w dodatku taka utrata! Nagotuje jadła jakby na dwóch chłopów, a wychyli się zizby, to i na nią jedną w garnku nie zostanie.

24

– Dzieciak, jak dzieciak – mówi rozżalona kobieta. –Wola i dopust Boży! Ale co tegowyjadania, to nie daruję! Żeby nie wiedzieć co – nie daruję!

II

Nazajutrz nagotowała baba garnek kapusty, nagotowała garnek grochu, zasmażyła godnykęs słoniny, wstawiła to wszystko w piec, zamknęła, kota i Kruczka wzięła z sobą, nakarmiładziecko i poszła.

Nie poszła jednak daleko, tylko za węgłem stanęła i przez szybkę patrzy!Patrzy, aż tu się podnosi z pościółki ów odmieniec i w kołysce siadłszy rozgląda się po

izbie, czy w niej kogo nie ma. Patrzy baba dalej, a ów się z kołyski gramoli i prosto do pieca!Przyszedł, drzwiczki otworzył, pociągnął mile nosem, bo mu zapachniały skwarki w rynce,

i dalej łyżki szukać. A łyżki były zatknięte w łyżniku.Źle mu było sięgać, wlazł na skrzynkę i dopiero, co największą wybrawszy, nuż do

garnków owych. Wyciągnął z pieca kapustę, słoniną okrasił, grochu dokłada, a je – aż mu sięuszy trzęsą.

Struchlała baba na to widowisko, klasnęła w ręce i nuż do sąsiadki po radę.Przybieżały obie pędem, patrzą, a w garnkach już mało co, a ów aż sapie, a jeść nie ustaje.Wyjadł kapustę, wyjadł groch do czysta, łyżką w puste dno stuknął, przechylił rynkę,

wylizał, co zbyło okrasy, w piec garnki wstawił, chodzi po izbie jak stary i po kątach patrzy.Baba tylko zęby ściska, ale nic. Chodzi ów, patrzy, znalazł jaje, co je kokosza pod

kobiałką zniosła.Nuż oną wielką głową kręcić a dziwować się owemu jaju.– Siedemdziesiąt i siedem lat żyję –powiada – a jeszczem też takiej beczki bez obręczy nie

widział.Zaraz sąsiadka poznała po tych słowach, że to jest Krasnoludek.– Nie ma co – mówi – tylko Boga na pomoc wezwać, tęgą wić brzozową wyciąć, tego

odmieńca na leśne jabłko zbić i na śmietnisko cisnąć. Jak będzie na śmietnisku wrzeszczał, toKrasnoludki dziecko prawe odniosą, a tego nietwora zabiorą sobie.

Trafiło to babie do serca. Jakże nie skoczy do brzeziny, jak nie wyłamie jedną witkę, jaknie wpadnie do izby, jak nie chwyci podrzutka, jak go nie zacznie bić.

– Za moje jadło... za mego Jaśka... za moją szkodę... masz... masz... masz!Krzyczy ów, aż go w niebie słychać, a baba nie ustaje, tylko ćwiczy. A mieszkała w

trzeciej chacie Kukulina, wdowa, z małą córuchną Marysią.Trzeba, że na tę chwilę wzięła owa wdowa dziewuszkę swoją na ręce i szła pleć na

dworskie pole.Słyszy wrzask nieludzki u sąsiadki, więc stanęła i myśli:„Juści nie co, tylko biją kogoś. Trzeba iść bronić”.A tuż i jej dziecina, co jeszcze mówić nie umiała, kwilić zaczęła z żalu, że się komuś

krzywda i ból taki dzieje.Spojrzała Kukulina ku drodze, spojrzała ku słońcu, że już podbiegło w górę, żal jej było

czas tracić, jako że robotna była bardzo, ale przecież litość przemogła. Idzie tedy do sąsiadki,a tu drzwi zamknięte.

– Sąsiadko! – woła. – A któż to tam tak krzyczy?A baba:– Nie wasza w tym rzecz! Idźcie swoją drogą!Więc Kukulina:

25

– Sąsiadko! – woła znowu. – Jużci ani chybi, tylko swojego Jaśka bijecie. Folgujcież mu,boć to małe jeszcze.

A baba:– Taki on mój, odmieniec, jak i ten zły wiatr, co po polu lata!– Choćby i nie wasz był, folgujcie, bo ciężko tego krzyku słuchać!A już i Marysia coraz rzewniej płakać zaczyna.Więc baba w złości:– Widzicie ją, jaka miłosierna!... Jaką się to opiekunką obrała! Ruszaj, skądeś przyszła, a

do cudzych drzwi nosa nie wtykaj, bo ci przytną razem i z tą piszczką twoją!Przykro było Kukulinie taką odprawę wziąć; ale że w chałupie ucichło, więc myśli:„Niech tam, udobrucha się ona. Mało ci człowiek w złości powie, a tego mu pamiętać nie

trza. Dobrze, że już cicho”.I poszła.Ale i Krasnoludki usłyszały krzyk Podziomka swego, więc mówią:– Źle! Nie ma co, trza iść na ratunek.Nie minął pacierz, a tu w chałupie dziwo! Wysuwają się spod pieca malusieńkie

człowieczki w żółtych i w zielonych opończach, czerwoną czapeczkę trzyma każdy w ręku,nisko się babie kłania i prosi, żeby tego ich towarzysza puściła wolno, a oni jej talarów wzapaskę nasypią, ile tylko strzyma.

Już babie serce zmiękło, kiedy o talarach posłyszała, aleć sąsiadka krzyknie jej nad uchem:– Nie puszczaj go z dobrej woli, kumo, jeśli w Boga wierzysz, bo ci twego chłopaka nie

oddadzą, a talary – to prawie próchno, i tyle!Więc baba:– Fora ze dwora! Chłopaka mego oddajcie, a waszych talarów nie chcę! Umykaj, jeden z

drugim, bo się całej kompanii dostanie!Stuliły uszy Krasnoludki. Jeden za drugim myk! pod piec.A baba Podziomka za kark i na śmietnisko.Wrzasnął Podziomek jak kociak, kiedy go z ręki kto na ziemię puści – nie tyle z bólu, ile

ze strachu, bo nie wiedział, co z nim tutaj będzie.Aż się tu na ona chwilę obejrzy Kukulina ku chacie. Patrzy, leży ów nieborak na śmieciach

i płacze. Więc się zaraz do niego wróciła, oczy mu z łez otarła, mile do niego zagadała,chleba mu kawałek ze swego śniadania ułamała, w rękę mu wetknęła, przygarść trawkizielonej urwała, sucho mu, czysto podesłała, a widząc, że słońce w górę szło, wyszukała nadrowem wielki liść łopianu i jakby namiotkiem od skwaru go zakryła.

Spojrzał wdzięcznie na wdowę Podziomek, a widząc, iż Marychna klaszcze w rączyny zuciechy, że on tak sobie schludnie na tej trawce i pod tym liściem leży, uśmiechnął się do niejmile, uczuł wielką słodycz w sercu, wielką rzewność i wielką wdzięczność razem.

– Daj Bóg odpłacić! – szepnął sam do siebie, gdy Kukulina z dzieckiem na ręku odeszła.Rada była wziąć go ze sobą, ale nie śmiała... Toć on matkę ma, a matka, wiadome rzeczy,

choć i skarci, i rózgą przetrzepie, zaś znów utuli i w ramiona weźmie...Tak myślała Kukulina nie wiedząc, że Krasnoludki dziecko babie zamieniły i że to nie jej

własne, tylko podrzucone.Tak przeszedł dzień. Wieczorem wyszła baba patrzeć, co się stało, a tu Podziomka ani

śladu, a pod progiem leży Jaśko: włoski jak lenek, oczęta jak chabry, ustka jak poziomkaleśna.

Krasnoludki to odniosły go babie, a swego na powrót zabrały.Dopieroż radość była i uciecha! Nasmażyła baba jajecznicy coś z dziesięciu jaj, zaprosiła

sąsiadkę na nią, jeszcze i kukiełkę pod popiołem upiekła – tak jej dziękowała.Wyrósł potem ten Jaśko na słusznego chłopca, ale zawsze dziki był, od ludzi uciekał, po

lasach i po górach się włóczył, a precz powiadał, jakie to on skarby, jakie dziwy u tych

26

ludków pod ziemią widział. Ludzie go też za głupiego mieli, a tej mowie bynajmniej niewierzyli; i tak zostało.

Tymczasem Podziomek prędko się z bólu wylizał. Krasnoludki znają różne zioła icudowne maści. Jakoż go zaczęli okładać, nakadzać, smarować to pokrzykiem, to komarzymsadłem, to pajęczą żółcią, tak go i wyleczyli.

Król Błystek lubił Podziomka tego, w łasce swojej go miał i litościwym okiem patrzył nawiecznie głodnego. I Podziomek też bardzo króla miłował i często siadywał u nógkrólewskich, to własnym oddechem rozgrzewając mu zziębnięte nogi, to piosenki na fujarcegrając, od których jakby cieplej nieco czyniło się w Kryształowej Grocie.

Ale kiedy o żywność chodziło, zapominał Podziomek o wszystkim, chleb tylko na myślimając, a do miski i łyżki nikomu nie dając przystępu przed sobą. Gdy mu się kto w tymprzeciwił, wtedy w srogą złość wpadał i gotów był sam przeciw całej drużynie stanąć.

Jednego dnia robi się okrutny hałas.Podziomek napadł szafarza, iż mu ten, jako i inszym, tylko trzy ziarnka grochu na cały

dzień dał, i nie dość że go poturbował srodze, jeszcze sam na skargę do króla szedł, że mu siękrzywda dzieje.

Odprawił go król mówiąc, że jedno prawo dla wszystkich być musi! Aliści Podziomek tymbardziej burzyć się zaczął.

– Kiedy tak – powiada – kiedy tu dla mnie sprawiedliwości nie ma, to ja na ziemię idę! Ulada baby lepszy tam wikt znajdę niż tu na królewskim stole!

Więc inni ze śmiechem:– Idź, idź, niedojadku jakiś! Jednej gęby mniej będzie na te ciężkie czasy! – Bo myśleli, że

to żarty.A Podziomek:– Żebyście wiedzieli, że pójdę!Więc ci znowu ze śmiechem:– A przynieśże nam wieść o wiośnie, kiedyś taki zuch! Na to Podziomek:– Żebyście wiedzieli, że przyniosę!I podpasał opończę rzemieniem, fujarkę za pazuchę zatknął, królowi się pokłonił, fajkę

nałożył i ruszył ku wyjściu.

III

Zmierzch już zapadał, kiedy Podziomek na kraju Groty stanąwszy odsapnął i po stronachrozglądać się zaczął.

Na lewo okolica była pusta, dzika. Bór tam czarny stał, po sosnach krakały wrony, wkotlinach bieliły się jeszcze nie stopione śniegi, mokre igliwie wyścielało brunatnympokładem ziemię, a od ciemnej ściany głucho szumiących drzew bił dech wilgotny,przejmujący, ostry.

– Brr! Zima! – mruknął Podziomek i spojrzał na prawo. Na prawo rozciągała się ku rzecewesoła dolina, po której z brzękiem leciały z gór potoki, a kępki traw świeżych gwałtemwyrywały się spod ziemi do światła. Nad doliną ugasała zorza.

Klasnął dłonią w czoło Podziomek i zawołał:– Toć to przecie wiosna!A wtem od boru powiał wiatr lodowy.Zafrasował się Podziomek i rzecze:– Bądźże tu mądry, czy zima, czy wiosna! W lewo tak, w prawo siak! I sam król Salomon

nie dojdzie do ładu.

27

Załopotało coś nad nim w powietrzu.„Oho! – myśli Podziomek. – Teraz się prawdy dowiem! Albo to kruk jest, albo gołąb! Jeśli

kruk – to zima, a jeśli gołąb – wiosna”.Ledwie to pomyślał, patrzy, a tu spada wprost przed nim nietoperz.– Bądźże tu mądry! – mruknie znów Podziomek i głową kręcić zaczął.Kręci w prawo, kręci w lewo, myśli, ale nic wymyślić nie może.Spojrzy w dolinę, a tam świat cały biały, wprost srebrny jakby.– Oho! – zakrzyknie Podziomek. – Teraz się prawdy dowiem! Albo to śnieg, albo rosa!

Jeśli śnieg, to jest zima, a jeśli rosa, to wiosna.I pilnie patrzeć zaczął. Aliści wytrzeszczywszy dobrze oczy, widzi, że to ani śnieg, ani

rosa, tylko mgła.– Bądźże tu mądry! – burknie tedy pod wąsem i znów się frasować i głową kręcić pocznie.Kręci w prawo, kręci w lewo, myśli i nic wymyślić nie może. Spojrzy w bór, a tam się coś

w zaroślach świeci.– Oho! – krzyknie Podziomek. – Teraz się prawdy dowiem! Albo to świetlik, albo ci też

próchno. Jak próchno, to zima, a jak świetlik, to wiosna.I zaraz się porwał biec do tego światła.Przybiegł, patrzy, a to wilcze ślepie.Rozgniewał się srodze Podziomek i rzecze:– Świecisz ty mnie, zaświecę i ja tobie!To mówiąc skrzesał ognia, fajkę zakurzył i wielki kłąb dymu puściwszy odwrócił głowę, a

o tego wilka dbać przestał.Tymczasem wszakże jeść mu się zachciało okrutnie. Patrzy, upatruje, czym by się posilił,

aż widzi: leży coś we mchu. A była to ta sama górka, na której Koszałek-Opałek kraje światarysował i drogę do wiosny mierzył.

Patrzy Podziomek, a tu coś okrągłego leży.Myśli: „Jaje!”A była to owa kula ziemska, z wapna przez męża uczonego sporządzona.„Osobliwsze jakoweś jąje! – myśli Podziomek. – Krety poryły czy co?”Tłucze: wapno! Tego już mu było zanadto, więc z gniewu na mchu się wyciągnął, głowę

ręką podparł i zasnął.Daleko jeszcze było do dnia i brzask ledwie że wschód nieba srebrzył, kiedy Podziomek

szum znaczny nad sobą posłyszał.Przecknął się, siadł, przetarł oczy, patrzy, a to bociany lecą. Zza morza lecą – zza sinego.

Skrzydła pokładły na zorzy i na powietrzu cichym, w białości brzasków srebrne, szerokimlotem szumiące, do gniazd dawnych lecą.

„Dobrze mi się trafia! – pomyślał Podziomek. – Jużci i na takiej szkapie sporzej niźlipieszo”.

A kiedy tak myślał, nadleciały bociany prosto nad ową górkę, gdzie stał, zniżywszybystrego lotu. Podziomek tedy na pierwszego z brzegu skoczył, ręce mu koło szyi założył,piętami boki ścisnął, pochylił mu się na kark jak jeździec, kiedy konia w pęd puszcza, inaprzód przed innymi ruszył.

Aliści ledwie przelecieli dolinę i ową rzekę, która, pod zorzę płynąc, zdała się różanychblasków pełna, kiedy Podziomek coś miarkować i jakby przypominać sobie zaczął. Wygon,staw, graniczne kopce, grusze polne, wieś ciągnąca się daleko dwoma rzędami chat, stodół,obórek, wszystko jakby znajome mu było.

Wtem struchlał. Czy tuman padł mu na oczy? Widzi chatę na uboczu wpośród brzezinystojącą, przed chatę rozgrzebane przez kury śmietnisko i nową miotłę przed progiem. Przetarłoczy, splunął – na nic! Chata, brzezina, śmietnisko i miotła nie znikły. Podziomkowi ciarkiprzeszły po grzbiecie.

28

Ani wątpić, że to było to samo domostwo, w którym jako podrzutek w kołysce legał ibabie z garnków strawę wyjadał, i to samo śmietnisko, na które zbolały wyrzucony został.

– Prr... Prr... – krzyknął Podziomek na bociana, jakby na konia, ale bocian, dojrzawszy nastrzesze stare swoje gniazdo, wesoło klekotać począł i zostawiając za sobą dalekotowarzyszów swoich, prosto na tę chatę się poniósł.

Skulił się tedy biedny Podziomek, jak mógł, do szyi boćka się przycisnął i mniejszym sięjeszcze, niźli był, uczynił.

„A czy mnie tu złe przyniosło?” – myślał drżąc cały na wspomnienie baby. Już się oglądał,czyby nie lepiej było skoczyć niż się na niebezpieczeństwo powtórnego spotkania z babąnarażać, ale oczywistą było rzeczą, iż w takim skoku może kark skręcić; namyślił się tedy izostał.

Tymczasem bocian zatoczył szerokie kolisko nad poczerniałą, mchem zarosła strzechą,zatoczył drugie węższe, coraz się opuszczając niżej, wreszcie połowę trzeciego kręguzrobiwszy, wyciągnął długą szyję i z głośnym klekotem na stare gniazdo padłszy, chwilęjeszcze bił na nim z radości modre i ciche powietrze wielkimi skrzydłami.

Wychylił Podziomek zza bocianiej szyi głowę, spojrzy –wszystko tak, jak było: cielę wobórce beczy, siemieniata kokosza gdacze, garnek od mleka sterczy dnem do góry na kołku upłota, Kruczek za węgłem chrapie.

A wtem skrzypnęły drzwi chaty.„Ani chybi, baba!” – myśli Podziomek i skóra mu cierpnie na grzbiecie. Jakoż zaraz

rozległo się wołanie:– Bociek! Bociuś! Boć–boć! A bywajże w dobrą godzinę! A bywaj!...Chyli się co rychlej Podziomek za bocianią szyję, głos baby poznawszy, ale już dojrzała go

jakoś.– Co za kaduk taki? – mówi patrząc pilno w górę.Wtem klasnąwszy w dłonie:– Reta! – wrzaśnie. – A toć to jeszcze ta sama zła psota! Czy zamówienie jakie, czy co.A jako prędka była do złości, tak krzyknie:– Czekajże, pokrako! Zaraz ja cię tu ożogiem sięgnę!I skoczy pędem do izby, a Podziomek tymczasem hyc! z boćka na samo dno gniazda.

Zagrzebał się w słomę, skulił, siedzi, a wygląda szparką z boku, co to będzie dalej. Jakoż nieczekając leci baba z ożogiem. Spojrzy na strzechę: nic nie ma. Bocian tylko rozkraczył sięnad broną na czerwonych nogach i klekocze wesoło, rozgłośnie.

– A gdzież się ów podział? – krzyknie baba. – Czy tuman mi na oczy padł, czy co?Wtem załechtała słoma w nos Podziomka, tak iż nie mogąc sobie żadnej rady dać, kichnął

jak z moździerza.– A, tuś mi! – wrzaśnie baba i nuż go ożogiem sięgać.Ale nie mogła dostać, bo ożóg był krótki.– Czekajże — krzyknie — odmieńcze! Przyciągnę ja drabinę.„Źle!” – myśli Podziomek i za ratunkiem się ogląda, a pot zimny czoło mu urosił.Spojrzy w dół, ciągnie baba drabinę sążnistą, żeby z niej i do wieży kościelnej dostał.Zamdliło na ten widok Podziomka u samego serca, a już baba drabinę o strzechę wsparła i

z ożogiem włazi.Rzucił się nieszczęsny Krasnoludek z gniazda na sam brzeg dymnika.„Choćby skoczyć” – myśli. Przemierzył, ani mowy! Rozbiłby się z tej wysokości jak

wielkanocna kraszanka.A tu już baba w połowie drabiny stanęła i wyciąga ożóg.„Śmierć, nie śmierć – myśli Podziomek – wszystko lepsze niźli babskie bicie”.I zmrużywszy oczy rozpędził się i skoczył. Zakręciło mu się zrazu w głowie, świat

zakołował pod nim jak puszczona fryga; dach, baba, chałupa i ożóg – wszystko mu w oczach

29

mignęło tęgiego kozła i już był pewien, że się kości własnych nie doliczy, kiedy poczuł, że nacoś miękkiego spadł jakby na pierzynę i że to coś co tchu z nim ucieka.

Uchwycił się tedy rękoma, by nie upaść, gdyż go tu obleciał wiatr miły, jakby mu ktowędzonką przesunął pod nosem.

Kot to był, który, porwawszy kiełbasę suszącą się w dymniku, zmykał chyłkiem poprzydaszku, kiedy mu Podziomek na grzbiet z góry spadł i rękoma się sierści uchwycił, czymprzestraszony Mruczek, mniemając, iż go na złym uczynku baba za kark ima, tym większympędem się puścił.

Daleko już byli od chałupy i wieś prawie im znikała z oczu, kiedy kocisko międzychaszcze i pokrzywy wpadłszy jęło się tarzać po nich, by z grzbietu zbyć ciężaru, który mudokuczał.

Podziomek wszakże nie puszczał się kociego karku. Pokrzywy parzyły go wprawdzie iosty drapały, ale zapach kiełbasy tak mu był przyjemny, iż postanowił z nią się nie rozłączać.

Dopiero kiedy kot, rzucając się tam i sam, wypuścił ją z zębów, Podziomek mu z grzbietuzeskoczył, kiełbasę chwycił, z piasku łopianem otarł, zjadł, a posiliwszy się godnie, fajeczkęwypalił, pod krzakiem legł i rozmyślając o swoich dziwnych przypadkach, smacznie zasnął.

IV

Dzień był jak wół i słońce się już przez owe chaszcze przedzierać zaczęło, kiedyPodziomek przecknął się nagle i, siadłszy, pilnie słuchał. Zdawało mu się, że go obudził brzękjakiś.

Słuchał tedy, nie bardzo wiedząc, czy mu się to śni, czy nie śni, gdyż wokoło nic widać niebyło. Ale powietrzem istotnie szedł brzęk, zrazu jak bzykanie much, potem jak komarzegranie, wreszcie jak pszczelna kapela, kiedy rój na łąki wylata.

Aż wypłynęła z tych brzęków piosenka jakaś cudaczna, ni to głośna, ni to cicha, ni toptasza, ni to ludzka, ni to smutna, ni to wesoła, tak przejmująca, że choć się śmiej i płaczrazem. Słuchał coraz pilniej Podziomek, który we wszelkiej muzyce miał upodobanie, ażzmiarkowawszy skąd ten głos idzie, wstał i wprost na niego ruszył.

Po małej chwili wyszedł z chaszczów na polankę leśną, gęstym otoczoną borem. Nadpolanką unosiła się cienka smuga dymu z niewielkiego ogniska, przy którym warzyło się cośw kociołku, wydając z siebie woń smaczną.

Już Podziomek nosem pociągnął i chciał bliżej podejść, jako że na wszelkie jadło byłnadzwyczaj czuły, kiedy mały, biegający tam i sam pokurć warczeć i poszczekiwać zaczął.Podniósł się zaraz na poszczekiwanie ono leżący u ogniska Cygan, który na drumli grał, a naramieniu małpkę do łańcuszka przywiązaną trzymając skakać ją uczył, i spojrzał bystrodokoła. Nic jednak podejrzanego nie dojrzał. Podziomek bowiem, po owej rannej przeprawiez babą wstręt niejaki do wszystkich spotkań z ludźmi mając, przykucnął za krzakiem tarniny iczekał, co będzie.

Położył się tedy Cygan u ogniska i na nowo lekcję z małpką zaczął. Co na drumlizapiszczy, to łańcuszkiem szarpnie, a biedna małpka skacze to w prawo, to w lewo, ale takniezdarnie i tak ociężale, iż Cygan raz wraz szturchańcem ją popędzać musi.

„Biedne zwierzę!” – myśli patrząc na to Podziomek, który litościwe serce miał, inieznacznie się zza krzaka wychylił.

Wtem spojrzy i stanie jak wryty! Wszakże to Koszałek-Opałek we własnej osobie, a nieżadna małpka, po cygańskiej drumli na łańcuszku skacze!

Sroga żałość i niezmierne zdumienie przeniknęły serce Podziomka, tak iż zwyciężyć ichnie mogąc do ogniska podejdzie i zawoła.

30

– Tyś to, uczony mężu, czy mnie wzrok zawodzi?A już go i Koszałek-Opałek poznał, więc zakrzyknie głosem:– Ratuj, bracie Podziomku, jeśli w Boga wierzysz!Tu rzucą się sobie w objęcia i tkliwie się całować zaczną.Otworzył Cygan gębę, drumlę z zębów puścił, sam sobie nie wierzy i przeciera oczy.„Co za kaduk taki? – myśli. – Małpy, nie małpy? Tfu, na psa urok! Wszak ci to gada jak

ludzie!”Zdjął go strach zrazu, omal że łańcuszka nie wypuścił z ręki, ale mu nagle nowa myśl

przyszła i prędko kapelusz z głowy chwyciwszy, obu ich pospołu nakrył, po czymuwiązawszy i Podziomka na sznurku, wesoło się roześmiał.

– Otóż teraz – rzecze – godny grosz na jarmarku zarobić mogę! Co to grosz! Srebrem,złotem płacić sobie dam za widowisko takie! Małpy, co płaczą, gadają i całują się jak ludzie!To się ledwo raz na tysiąc lat trafi albo i na więcej!

Tu prędko krupniku owego, co się w kociołku warzył, podjadłszy wstał, ognisko popiołemogarnął i trzymając na jednym ramieniu Koszałka-Opałka, a na drugim Podziomka, dużymkrokiem do miasteczka ruszył.

Zapłakał gorzko Koszałek-Opałek widząc, na jaką poniewierkę mu przyszło, iż się najarmarku jako małpa prezentować ma, ale Podziomek trąci go nieznacznie i rzecze:

– Nie trap się, uczony mężu! Jeszcze nie wszystko stracone!– Ach, bracie! –jęknie Koszałek-Opałek. – W cóż się obróci cała moja sława, gdy księgi

nie mam!– A cóż się z nią stało?– Zginęła!– A pióro?– Złamane!– A kałamarz?– Rozbity!– Hm! – rzecze smutnie Podziomek. – Prawda jest, iż cała twoja uczoność przepadła, gdy

nie masz ani księgi, ani pióra, ani kałamarza! Ale wiesz, co ci powiem? Ratuj się w tejprzygodzie nie jak mędrzec, ale jak zwykły prostak, ot taki, jakim ja jestem, a to złe – jeszczenam się na dobre obróci!

Tu zamilkł, bo na drodze ozwały się liczne, coraz zbliżające się głosy.Była to banda cygańska, takoż na jarmark do miasteczka śpiesząca: obdarte i ogorzałe

Cyganki, w płachcie na plecach dźwigające dzieci, stare Cyganichy z fajką w zębach,mężczyźni z kociołkami na kijach i małe, półnagie berbecie z kręconymi włosami iprzebiegłym wzrokiem.

Połączył się z nimi ów, który Koszałka-Opałka i Podziomka niósł, i tak wszyscy dalejkupą szli.

Cygany jak Cygany. Jedni po drodze wróżyli, drudzy chwytali, co się im nawinęło podrękę: chusty z płotów, kury z grzęd, gęsi z łąki, płótno z bielników, a nawet sery suszące siępo przydaszkach na słońcu. Nietrudno im to było, bo ludzie na jarmark poszli, a chaty pustkąstały. Wiele też wtedy rzeczy naginęło po wsiach.

Wreszcie cała ta banda, pod miasteczko doszedłszy, zaraz się rozpadła, jedni w prawo, insiw lewo, i uliczkami bocznymi począł każdy swoją drogą ku rynkowi się przekradać.

Tu jarmark wrzał w całej pełni.Dzień był pogodny, ludzi huk; konie, wozy, bydło zalegały plac szeroki, rozłożysty.

Chłopi obstąpili stragany, gdzie były buty i czapki, kobiety targowały garnki i miski,dziewczęta kupowały wstążki i paciorki, dzieci piszczały na glinianych kogutkach, gryzącpierniki i czepiając się matczynych spódnic.

31

Z półkoszków i wozów wyciągały szyje gęsi i kaczki, wszędzie ruch, ścisk, gdakanie,gęganie, gwar przeróżnych głosów.

Największy tłok wszakże był przed budą, w której drzwiach stał Cygan. Stał, pod boki siętrzymał i nadawszy płuca, co miał siły, krzyczał:

– Hej, ludzie, ludzie! Cuda w tej budzie! Kto ma oczy do patrzenia, uszy do słuchania, agrosze do dania! Oto dwie małpki, sprowadzone prosto furmanką z księżyca! Na mojecygańskie sumienie! Prosto z księżyca! Wody nie piją, garnków nie myją, jak ludzie gadają idobrze się mają! Hej, ludzie, ludzie! Cuda w tej budzie!

Rzucali ludzie groszaki, do budy się tłocząc, gdzie uczony Koszałek-Opałek na bębniebębnić miał, a Podziomek grać na fujarce.

A w miarę jak się koło budy ścisk coraz większy czynił, banda owa cygańska nurkowaćmiędzy wozami zaczęła, ściągając tu kożuch, tam chustkę, ówdzie faskę masła, jaja lubkokoszę.

Nikt wszakże nie uważał tego, stojąc z oczyma wlepionymi w budę, gdzie się pokazywaćmiały owe cuda; widział to tylko Podziomek.

Gdy tedy Koszałek-Opałek odbębnił swoje, czemu się wszyscy niezmiernie dziwili,chwycił Podziomek fujarkę, ale zamiast grać na niej, zaśpiewał:

Oj, dana, dana, pilnuj Cygana!Bo Cygan złodziej, wozy podchodzi!

Obejrzeli się ludzie po sobie, patrzą, co to znaczy, a ten nic, tylko precz śpiewa:

Oj, dana, dana, pilnuj Cygana! Bo Cygan złodziej, wozy podchodzi!

Wtem spojrzy chłop jeden do swojego woza, a tam kożucha nie ma! Spojrzy inny, a tu mubutów świeżo kupionych brak. Jeszcze się nie opamiętał, kiedy między babami krzykpowstał, że sołtysce chustka kwiaciasta zginęła. Jakże się ludzie nie zgruchną, jak się do budyowej nie rzucą! Poturbowali Cygana tak, że i sznurek, i łańcuszek z rąk wypuścił, a całąbandę wnet wypłoszyli z miasteczka, het precz.

W tym zamieszaniu i tłoku Podziomek i Koszałek zniknęli, jakby ich wiatr zdmuchnął.

V

Dobrze już było z południa, kiedy nasze Krasnoludki, bez tchu prawie na skraj lasuprzybieżawszy, rzuciły się na trawę, by wypocząć nieco.

Zwłaszcza Koszałek-Opałek srodze był zmęczony, gdy ów łańcuszek, do którego goCygan przykuł, ocierał mu nogę nieznośnie i utrudniał kroki. Jęczał tedy i sykał z bóluuczony kronikarz, póki Podziomek między dwoma kamykami łańcuszka nie rozkuł i świeżątrawą nogi mu nie obwinął.

Nie było to tak łatwo. Koszałek-Opałek bronił się z całej siły, utrzymując, że takieprostackie lekarstwo dobre dla chłopstwa, a nie dla uczonych mężów; gdy przecież ulgępoczuł, uciszył się niebawem.

Tymczasem Podziomek, spojrzawszy bacznie dokoła, wykrzyknął z radości:– A wszak to ta sama polanka, gdzie mnie Cygan pojmał! Hola! Jak tak, to tu i krupnik być

musi!

32

Tu puścił się pędem ogniska przyduszonego szukać i wprędce je znalazłszy popiółrozgrzebał, chrustu przyłożył i dmuchać zaczął co siły. Rozżażyły się węgle; po chruścieiskry polatywać zaczęły, dym zwinął się wierzchem ogniska, aż wreszcie buchnął jasny, żywypłomień. W chwilę potem bulgotał w kociołku smakowity krupnik, którym podjadłszy sobieobaj towarzysze zakurzyli fajki.

Upłynęło chwil kilka i już się do drogi zbierać trzeba było, kiedy Podziomek trącił cośtwardego nogą i schyliwszy się znalazł upuszczoną przez Cygana drumlę, na której też zarazgrać począł.

Wyszedł z drumli głos cudny, aż rozbrzmiały echa, i zaraz w zaroślach odezwały siędrozdy, zięby, sikorki, piegże i inne drobne ptactwo, jakby ukryta kapela, co tylko znakuczeka. Osobliwy szczyglik jeden zaśpiewał tak cudnie, iż drzewina owa, na której siadł, zarazsię kwiatem różowym okryła, a bratki polne, głogi i liliowe dzwonki zamieniły się nagle wskrzydlate dzieciątka, szepcące między sobą: „Wiosna... wiosna... wiosna!...”

Słuchał tego z radością Podziomek, drumlę od ust odjąwszy i na kiju się podparłszy, gdywtem do owej pieśni, złożonej ze śpiewu ptasząt i szeptów kwiecia, zaczęła się mieszać jakaśnuta żałosna, zrazu daleka, potem coraz bliższa.

Zaraz też na skraj lasu wyszła wynędzniała, ubogo odziana kobieta, która zbierająclebiodę, ocierała z łez oczy wychudzoną ręką i mniemając, iż jest sama, śpiewała rzewnymgłosem:

Oj, wiosna ci to, wiosna,Oj, dola mi żałosna!Oj, pusto już w komorze,Oj, głodno i w oborze, hej!...

Rozległo się echo jękiem szerokim het precz po cichym lesie, a kobieta znówśpiewać.zaczęła:

Na stole próżna miska,Oj, piszczą jeść dzieciska!Po łąkach kwitnie kwiecie,A bieda ludzi gniecie, hej!...

I znów się rozległo echo w leśnej głuszy, a uboga zbieraczka lebiody śpiewała dalej:

Oj, w rosach słonko wstało,Oj, we łzach mnie widziało,Oj, w rosach dojdzie zorzy,Oj, we łzach mnie położy, hej!...

Słuchał tego śpiewania Podziomek, a litość wzbierała w jego poczciwym sercu.Przypomniał sobie ową wiosnę spędzoną niegdyś we wsi, gdy chleba i mąki po chatach

ubogich brakło, gdy matki zielskiem dzieci swe żywić musiały, gdy dobytek marniał bezpaszy, a kto z otrąb podpłomyk miał, ten się za szczęśliwego liczył. Więc kiedy echo pieśniteż ucichło, westchnął i rzekł:

– Teraz wiem, że wiosna jest! Ptaki śpiewają, kwiat zakwita, a głodni ludzie płaczą.A wtem przypomniał sobie, iż śmieci w Grocie Kryształowej zebrane zamieniają się na

ziemi w pieniądze, i z cicha podszedłszy w to miejsce, gdzie kobiecina lebiodę zbierała,wywrócił obie kieszenie i pilnie je wytrząsać zaczął. Przytaiło się istotnie, w nich niecoprochów, z których, gdy na ziemię padły, blask żywy się rozszedł.

– Skarb! Skarb! – zakrzyknęła kobieta ujrzawszy srebrne pieniążki. – Jezu miłosierny!Skarb! Toć nie pomrzem z głodu! Toć się obratujemy z tej biedy! Jezu miłosierny!

33

Zebrała garstkę pieniążków i padłszy na kolana modlić się zaczęła rzewnym głosem:– Nie opuściłeś Ty sierot! Nie zapomniałeś nędzy ubogiego. Nie ostawiłeś w głodzie

łaknącego! Żywicielu! Pocieszycielu! Ojcze nasz!Tu zamilkła, a tylko łzy jasne, lecące z wzniesionych w niebo oczu, przemawiały za nią.

Czego słuchając i na co patrząc Podziomek też oczy pięścią wycierać zaczął i do płaczu sięwykrzywił.

Aż kiedy kobieta ucałowawszy pokornie ziemię wstała i w las poszła, rzecze Podziomek:– Nie mamy tu co dłużej popasać. Wiosna jak wół. Trzeba nam prędko z wieścią do króla

wracać!Jeszcze to mówił, kiedy usłyszy: dudni coś po drodze.Spojrzy, a to ów Cygan, co ich na jarmark wodził, po kociołek i drumlę wraca.Więc zaraz kija sękatego z ziemi podniósł, żeby się Cyganowi obronić, gdyby tu wrócił

przypadkiem.Zerwie się i Koszałek-Opałek i już uciekać chce, kiedy go Podziomek za rękaw chwyci i

rzecze:– Nie bój się, uczony mężu! Wodził on nas, powiedziem my jego! Toć w księdze twojej

stało, że w nagłej trwodze małe Krasnoludki w wielkich Krasnoludków zamienić się mogą!Jakże to uczynić?

Ale Koszałek-Opałek tak zębami szczękał ze strachu, że i słowa przemówić nie mógł.– Prędzej, prędzej! – wołał Podziomek.A już Cygan do polanki dobiegał.– Trze... trze... trzeba... – bełkotał Koszałek dygocąc jak w febrze – trzeba na... naz...

nazwać... rzecz wielką! Jak największą...A wtem ich Cygan spostrzegł i zakrzyknął:– A tuście mi, ptaszki! Czekajcie, odpłacę ja wam teraz!– Góra! – zawołał Podziomek drżącym trochę głosem. Ale się nawet na pół cala nie

podniósł.– Mą... mą... mądrość! – wybełkotał Koszałek-Opałek. Ale i to nic nie pomogło.– Siła! – zakrzyknął Podziomek w trwodze, bo już Cygan rękę na nim kładł. Ale jak był,

tak pozostał małym.A wtem rozległ się w powietrzu głos cichy, jakby wiatr między drzewami zagadał:... Miłosierdzie!Echo to było, od słów ubogiej kobiety odbite, która szła lasem, wielbiąc Boże miłosierdzie.

Lecz kiedy się ten głos rozległ, zbladł Cygan i stanął jak wryty. Małe Krasnoludki zaczęły muw oczach róść, róść, a Cygan cofał się... cofał, szepcząc zbielałymi ze strachu ustami:

– Zgiń, przepadnij, maro!... Zgiń, przepadnij...Tymczasem Krasnoludki przerosły go o głowę, przerosły o dwie, o trzy, aż zrównawszy

się z borowymi sosnami, stały przed nim groźne, potężne, olbrzymie, tak że ów Cyganwydawał się przy nich jak karzeł.

Rzucił się tedy przed nimi na ziemię i złożywszy ręce wołać zaczął:– Darujcie, jasne pany! Darujcie, wielmożne pany! Ja myślał, że wy małpy, a wy

czarodzieje! Darujcie Cyganowi, jasne wielkoludy!Nasrożył brwi na to w olbrzyma zamieniony Podziomek i grubym głosem rzecze:– No, może to być, bom dziś łaskaw! Ale nas przez bór i przez rzekę do Groty naszej nieś.

A niech się który co najmniej utrzęsie albo o gałąź drapnie, albo buty zamoczy, to cię wszkapę żydowską zamienię! O wikcie też pamiętać masz! Dużo ma być jadła na każdy czas idobrego! A co to ci tam z torby sterczy?

Okazało się, że z torby sterczy placek ze straganu porwany, pasek słoniny wędzonej iserek.

– Mało! Bardzo mało! Zupełnie mało!... – burczał dobywając zapasy te Podziomek.

34

Ale Cygan z ziemi nie wstając wołał:– Niech już lepiej od razu zostanę żydowską szkapą, jak mam takich dwóch drabów, jak

jasne pany, dźwigać i jeszcze ich dobrym jadłem paść. Czy tak, czy siak, jedna zguba moja!Tu zaczął jęczeć i szlochać.Ale echo, odbijając się od drzewa do drzewa w boru, ucichało i rozpływało się z wolna, a

jednocześnie oba wielkoludy maleć i zniżać się zaczęły.Wtedy Podziomek rzekł:– No, nie bój się, Cyganie! Wstań! Widziałeś moc i siłę naszą, to dość. Teraz znów oto

zamieniamy się w drobnych Krasnoludków, a tak poniesiesz nas łatwo. Tylko jedzenia fasujdużo! Jak najwięcej! Tyle, co dla dużych!

Podniósł głowę Cygan, patrzy, a przed nim karliki małe. Więc ich zacznie całować porękach, śmiejąc się i płacząc razem, po czym ich sobie na ramionach posadził, a gdy podjedlii zakurzyli fajki, w drogę z nimi ruszył.

Niósł ich tak do wieczora, niósł przez noc, iż jasna od pełni księżycowej była, a choć munogi zemdlały, poskarżyć się nie śmiał, żeby się czarodzieje owe mocne, za jakichKrasnoludków miał, znów nie zmieniły w olbrzymów. Co gorsza, i z owego chleba i seramało co mu się dostało, bo Podziomek raz w raz do torby sięgał, a jadł tak, że cały napęczniałjak bania. Ciężył też nieznośnie Cyganowi, tak że go ów raz w raz z ramienia na ramięprzesadzając, z Koszałkiem mieniał, żadną miarą nie mogąc owego cierpnięcia w karkuwytrzymać, jakie mu Podziomek sprawiał.

Na drugie południe stanęli wreszcie u wejścia do Kryształowej Groty, które wszakżekamieniem zawalone było tak, iż tylko niewielka została szpara, tyle właśnie, ile naprzepuszczenie jednego Krasnoludka trzeba było. Koszałek-Opałek jak nic byłby się tamzmieścił: wiadoma to rzecz, iż uczeni kronikarze zazwyczaj są chudzi. Ale Podziomek tak sięwypasł na wyprawie swojej, że ani myśleć mógł o wejściu tą szparą do Groty. Przymierzył sięjednym bokiem, przymierzył drugim – na nic.

Krzyknie tedy na Cygana:– Hej, Cygan! Nie widzisz, że ten kamień urósł i to wejście zawalił, gdziem dawniej luzem

chadzał? Odwal mi go z drogi!Ale w Cygana zaczęła wstępować otucha, bo u kresu będąc mniej strachu doznawał.

Rzecze tedy:– Wielkomożny dobrodzieju! Będzie tak, jak każesz! Ale chciałbym się zobaczyć z drumlą

moją. Toć Cygan bez drumli, jako dziad bez jeża. Służyłem wiernie jasnym panom, więc oswoje proszę.

Dobył tedy Podziomek drumli i mówi:– Cygańska to rzecz zawsze coś wycyganić w ostatku! Odwalaj kamień w mig, bo mi do

króla pilno!Natężył się Cygan, kamień barami podparł i tak go silnie pchnął, że się głaz razem z

drumlą i z Cyganem het precz w dolinę potoczył!Buchnął dzień jasny do Groty wielkimi snopami ciepła i światłości, a na krzyk

zstępującego Podziomka:– Witajcie, bracia!Odhuknęły setne głosy:– Słońce! Słońce! Słońce!...

35

Król Błystek opuszcza Kryształową Grotę

I

Noc była ciepła, cicha, do rana jeszcze daleko, kiedy wracający z jarmarku Piotr Skrobeknagłą jasność zobaczył. Ot, po prostu, jakby się coś pod skałką paliło.

„Co takiego? – myśli Skrobek. – Ogień, nie ogień? A może się skarb czyści? Wszak ci topowiadają starzy ludzie, że tu w tych skałkach z dawności zbójniki mieszkały, złoto, srebrorabowały, a w ziemię kryły. Tu jużci nie co, tylko ten święty ogieniek te pieniądze z krzywdyludzkiej czyści... Sto lat tak musi. A jak sierocki grosz, to dwieście... Dopieroż jak się takrzywda wypali, to człeku się taki skarb da wziąć. Tyle że trza też ubogim i sierotom z niegoużyczyć, inaczej by zmarniał. Oj, żeby tak na mnie trafiło!...”

Zaciął biczem swoją szkapinę i prosto na tę jasność jechał.„Zginie? Nie zginie? – myślał sobie, jadąc. – Jak czas nie przyszedł jeszcze, to i zginie”.Ale jasność nie znikała; owszem, coraz wyraźniej zaczęły bić spod skałki cudne, tęczowe

blaski, właśnie jak kiedy promień słońca w kroplach rosy się załamie.W ubogim Skrobku serce silnie dygotać zaczęło. Chłopina biedny był jak mysz kościelna,

a w domu miał dwoje jasnych chłopiąt, dwie sieroty, które matka mu zostawiła, pożegnawszyten świat przed pół rokiem. Te dzieci, biedna chałupina, ta szkapa i wózek ten, toć całe mieniejego. Na furmanki się najmował, za groszem się po świecie uganiając, ale i tak nie zawszechleba w chacie było dość. Oj, przydałże by się, przydał jaki talar biały!

Jedzie niebogi Skrobek i modli się w duchu, a rozmyśla, jak by to zagon ziemi od sąsiadakupił, kartofle na nim sadził, dziecięta swoje żywił; kiedy spojrzy nagle, a w tej jasności ruszasię i uwija gromadka maluśkich człeczków, ot tycich, że to ledwie z daleka przy ziemi widać:długie brody, ubiory dziwaczne, a zresztą jak ludzie.

– Krasnoludki! – szepnie Skrobek, któremu nagle mrowie przeszło po grzbiecie, i zaraztargnął postronkiem, żeby skręcić na stronę, bo takim zawsze lepiej z drogi zejść.

A już go ta ciżba obskoczyła i dalej krzyczeć:– Hej!... hej!... Gospodarzu! A podwieźcie no nasze manatki! I nie czekając, co chłop

powie, nuż się na wóz drapać.Jeden lezie po rozworze, drugi po szprychach koła, inszy się czepia półdrabka, tamten po

dyszlu się skrobie. Czysta napaść!Stanął chłop, patrzy, co z tego będzie, markotno mu jakoś na duszy i boi się, i wstyd mu

takiego drobiazgu się bać... Co tu robić teraz?Ale nie było dużo czasu na rozmysły, bo ledwo jedni stanęli na wozie, wnet inni podawać

im zaczęli przedziwne jakieś szkatuły i skrzynie, z których to biły owe blaski tęczowe, ajeszcze insi ciskali na wóz coś, jakby sztaby złota i srebra, tak właśnie, jakby to byłozwyczajne żelastwo.

Brzęczało to wszystko, dzwoniło i świeciło w oczy, tak że chłop prawie od rozumuodchodził i nie bardzo już sam teraz wiedział, czy mu się to tak śni tylko, czyli też naprawdętakie dziwy widzi.

36

Tu mu ogniem buchną ze skrzyni czerwone kamienie niby rubiny, kamień w kamień jakprzepiórcze jajo; tu się aż modro w powietrzu zrobi od niebieskich szafirów, tak przednich, żejak niebo świecą; tu nagle zielone światło obejdzie wszystkie twarze od szkatuły pełniutkiejzielonych szmaragdów; tu perły, tu pierścienie, aż oczy rwie, nie wiadomo, na co pierwejpatrzeć.

Kręciły się Krasnoludki między tym bogactwem w przeróżnej barwie, żywo, składnie, atak pstro, jak kiedy tulipany zakwitną na wiosennej grzędzie.

Już wóz był pełen prawie, już reszta skrzynek i sepetów przed skałką wyniesiona stała,kiedy wtem zajaśniało światło tak wielkie i cudne jak jutrzenna gwiazda. Zasłonił ręką oczySkrobek od nagłego blasku, a kiedy znów spojrzał, zobaczył wychodzącego z Groty królaKrasnoludków, w złotej koronie, w purpurze i ze złotym berłem, z którego świecił ogromnydiament, rzucający jasność tak wielką, że zrobiło się widno jak we dnie.

Struchlał Skrobek, bo takiego majestatu jako żyw nie widział, a co króla, to znał tylko zszopki, Heroda, co go chłopięta obnosiły po wsi na Gody.

Zląkł się tedy tak, że nie wiedział sam, co robić: czy temu maluśkiemu królowi pokłondać, czy uciekać zgoła?

Aż wtem król skłonił berłem dobrotliwie i rzecze:

Witaj, dobry człowiecze!Bóg cię weź w swoją pieczę!Śpiesz się, nim noc uciecze!

I zaraz począł na wóz siadać, w czym mu pomagali dworzanie kwapiąc się około majestatukrólewskiego, by mu służyć.

Ale z tym wsiadaniem wcale niełatwo było. Płaszcz purpurowy czepiał się półkoszka,berło się zahaczało o luśnię, korona omal że nie spadła z królewskiej głowy, a złotem tkaneczerwone pantofle poginęły w sianie.

Gramoliło się królisko, jak mogło, ale największą zawadą był mu w tym paź nadworny,Krężołek, który, jak klocek ciężki, ledwo się obracał i to królowi na płaszcz następował, tomu ową purpurę w tył nadto ciągnął, to pantofli w sianie szukając, plackiem na króla padał itak się wszystkim pod nogami plątał jak piąte koło u wożą.

Świętej cierpliwości był ten król, że takiego gamonia trzymał przy swojej osobie!Tymczasem Skrobek, widząc, że mu się nic złego nie dzieje, ochłonął ze strachu zupełnie i

roześmiał się w kułak, patrząc na ucieszne owo widowisko jakby na jasełka. OKrasnoludkach słyszał nieraz, że po dobroci najlepiej z nimi, bo jak sobie upodobają kogo, tomu najmniejszej szkody nie przyczynią, owszem, obdarzą jeszcze.

Wszak ci jego dziad nieboszczyk powiadał, że Krasnoludki takie, które też „Ubożęta” albo„Skrzaty” zowią, chętnie u ludzi dobrych mieszkają, gdzie za piecem albo w mysiej norzesiedząc i stamtąd nocą na izbę wychodząc, a jaka w chacie robota jest, w takiej pomagają.

To masło za gospodynię ubiją, to chleb rozczynią, to na kołowrotku przędą tak cudnie, żesię ta przędza jak srebro mieni.

Czasem i z izby wyjdą, do stajni zajrzą, koniom drobniutko grzywy posplatają, zgrzebłemwyczyszczą, że się na nich ta siartka jak woda świeci...

Jest żniwo, to na miedzy taki sobie siądzie i buja dziecko w płachcie, u gałęzi wierzbowejuwiązanej, żeby dobrze spało, a matce, zgiętej z sierpem na zagonie, w pracy nie wadziło.

Zakwili dziecko, to mu śliczne pieśni śpiewają, a jak potem takie chłopię urośnie, to musię te pieśni nie wiedzieć skąd w myśli biorą, właśnie jakby mu je kto podszeptywał.

To się ludzie insi dziwią i mówią:– Co za chłopak taki! Chodzi a śpiewa, a na fujarce gra, jakby go kto uczył!

37

A nie wiedzą, że on tylko tak przypomina sobie, co tam za małych dni swoich u gałęziuwieszony, od Krasnoludków zasłyszał...

Powiadał dziadek, że jego samego Krasnoludki tak śpiewać uczyły, i zawsze im okruszynychleba albo i twarogu na ławie zostawiał, bo z ziemi takie jeść nie chcą, jako że swój honormają.

Przyszedł zaś Wielki Czwartek albo Wielki Piątek, a w chacie szykowali święcone, tokażdej strawy, czy kołacza, czy kiełbasy, zawsze uszczknął nieco i tym maleńkimpomocnikom na brzeżku ławy kładł.

Mnożyło mu się też dobro wszelkie i gospodarstwo tęgo szło; konie były jak łanie, naowcach runa jak strzecha, krowy tak mleczne, że drugich takich w całej wsi nie było, co i niedziw, bo babka nieboszczka zawsze przy dojeniu zostawiała nieco mleka w łupinceorzechowej dla tych Ubożąt swoich. I tak było długo, póty, póki nie pomarli starzy, póki zanimi i ojciec Skrobka nie pomarł. Dopieroż nad sierotami opiekę stryj wziął, porządki dawneskasował, gospodarkę prowadził siak tak, o dobytek nie dbał, a ku sobie, co się dało, garnął.

Aż i przyszło na biedę ostatnią i na sierocką krzywdę, co to aż do nieba woła.A wtedy wszyscy widzieć to mogli, jak się w biały dzień Krasnoludki z zapiecka wyniosły,

przez izbę, przez próg, het, w świat pomaszerowały, a z nimi reszta dobra poszła... Sierotomnie zostało nic, a stryj się ich krzywdą i tak nie zbogacił.

Tak sobie rozmyślał Skrobek, na uboczu stojąc, a Krasnoludki tymczasem resztę skrzyneki szkatuł na wóz poładowawszy, królowi swemu miejsce na wozie uczyniły godne iaksamitem drogim siedzenie mu okryły, po czym co dostojniejsi z drużyny na wóz poniżejkróla siedli, a insi poczepiwszy się, jak który mógł, do drogi naglić i wołać poczęli:

Na dyszel, na rozworęSiadł król w dobrą porę,Na dyszlu, na rozworzeJedź, jedź, w imię Boże!

–A jakże to mam jechać? – pyta rezolutnie Skrobek, który już zupełnie tego pierwszegostrachu zbywszy, dobrej| myśli począł być. – W prawo, czy w lewo?

A oni:

Kamień w lewo,kamień w prawo,Jedźże prosto,jedźże żwawo!...

Więc znowu Skrobek:– I gdzież to pojedziem? A znów oni:

Na pola, na gaje,Na łąki, ruczaje,Na ciepłe wyraje!...

Podrapał się Skrobek w głowę i pyta:– A cóż za furmankę dostanę? Odpowiadają:

Główeczkę makową,Toli dobre słowo!...

Na to Skrobek:

38

– Nie idzie! Nie ma zgody! Koń mój, wóz mój i co na nim –moje!... A krasnoludkizakrzykną:dar

Koń twój, wóz twój,A co na nim – nasze!Kiep ten, kto daDmuchać sobie w kaszę!

I nuż trzaskać w szable.– Niechże będzie po połowie! – chłop na to.A wtem król Błystek:– Człowieku! – rzecze cichym głosem. – Żebyś ty tych skarbów nie połowę, ale tysiąc

tysiąców tysięczną cząstkę miał, toby zguba twoja była! Wielkie bogactwo powala człowiekatak jak wielka niemoc. Siłę mu z ciała bierze, ducha z piersi wyciska, z dobrej drogi zbija.

A tuż Krasnoludki chórem:

Hej, bogacz! ladaco!Ten brzydzi się pracą,Choć żyje – to na co ?

Kiedy umilkli, rzekł król Błystek dalej:– Nie dała też ziemia matka ludziom wszystkich skarbów swoich, tylko nam, małym

służebnikom swoim, co ich strzeżem, a nie bogacim się nimi; co pereł nie mieniamy na łzyubogich, brylantów nie przedąjem ani kupujem, złota na dukaty nie bijem, tylko blaskiemowych bogactw ciesząc oczy nasze, chwalimy tę ziemię matkę i straż pilną u jej skarbówczynimy.

Na to chłop:– Kiedy już królisko takie łaskawe, to niechże wiem, skąd się te skarby biorą?A król:– Wszelkie skarby biorą się w ziemi z tego, co opuści i poniecha człowiek. Odrobiny nie

spożytego czasu mienią się w szafiry; odrobiny nie spożytego chleba – w perły najjaśniejsze;odrobiny siły – co się nie obróciła na dobre ni sobie, ni komu, w szczere idą złoto. Gdybyczłowiek okruszyn takich nie upuszczał i nie poniechiwał, skarby te byłyby jego. A tak idą wziemię i my tam ich strzeżem.

Otworzył na to Skrobek gębę szeroko i pyta:– To wy ze ziemi? Jak te ślepe krety? Laboga!...A król:– Z ziemi wszystko idzie: o małe, i wielkie siły. Każdemu ziemia tyle mocy da, ile jej w

siebie wziąć może!– I cóż wy tam robita? – rzecze chłop.A Krasnoludki chórem:

Liczym ziarna piasku,Liczym krople w zdroju,Krople rosy w trawie,Krople potu w znoju!

Liczym kwiaty w łąkach, Liczym liście w borze,Zapisujem pięknieNa brzozowej korze!

39

– Tfu! – splunie na to Skrobek. – Rejment muchów i z gadaniem takim! A co ja z tegorozumiem? Niechże tam królisko każe tej swojej czeladzi cicho siedzieć, bo tylkoczłowiekowi mat w głowie tym śpiewaniem robią, a ja jak mam jechać, to pojadę, żebym jenowiedział, gdzie i za co?

Tu zebrał lejce w garść i na szkapę cmoknął gotując się przy wozie iść, gdyż na niegomiejsca już nie stało!

– Jedź w spokoju, dobry człowieku – rzekł król i berłem skinie. – Nagrodzim tobie wedługpracy twojej, nie będzie ci krzywdy.

– Niechże ta! – odezwie się Skrobek. – Zdawam się na królewskie słowo! Dokądżezajedziem?

Zaroiły się Krasnoludki od tego pytania, niby pszczoły w ulu; jeden radził to, drugi owo,cichy głos starego króla ledwie się słyszeć dawał w tym rozgwarze, jaki między sobą czynili.

Nagle podniósł się Koszałek-Opałek i tak mówi:– Iż żadne królestwo bez mądrości być nie może, a mądrości bez spisywania ksiąg nie ma,

przeto wnoszę, aby nas ten dobry kmieć tam powiózł, gdzie najwięcej gęsi, iżbym sobie nowepióro mógł wyszukać i nową sławę uzyskać.

Ale Podziomek, który się w siano tak był zapadł, że ledwo mu nos było widać, porwał sięna to i rzecze:

– Na nic robota taka! Co mi po mądrości i po sławie, kiedy będę głodny? Pełny żołądek togrunt! Reszta – torby kłaków niewarta! – Tu zwrócił się do króla i rzecze: –Jeśli chcesz,miłościwy królu, spokój w państwie mieć, o to najpierw dbaj, żeby głodnych w nim nie było!Więc moja rada taka: jak nas ten chłop ma wieźć, niech nas wiezie tam, gdzie w kominiekasza wre, a skwarki skwierczą! Inaczej nie ma zgody.

– Tak, tak! – krzyknęli insi. – Nie ma zgody, nie ma!I robił się coraz większy huk, tak że ten cały wóz wyglądał bez mała jak ratusz, kiedy się

na nim mieszczany powadzą. Co gdy trwało, skinął król stary jasnym swoim berłem i rzecze:–Jak nie ma zgody, to niech będzie rozkaz!I obróciwszy się do Skrobka, dodał:– Wieź nas dobry człowieku, gdzie jest wola twoja.Uśmiechnął się na to Skrobek chytrze i zmrużywszy lewe oko, prawym na Podziomka

spojrzał.„Czekajże, ty grubasie! – pomyślał. – Inszych, jak inszych, powiozę z tym króliskiem tak,

żeby syci byli. Ale ciebie nigdzie nie dam, tylko do Głodowej Wólki. Już ty tam ścienkniesz...Nie bój się!”Tu palnął z bicza i ruszyli w drogę.

40

PODZIOMEK SPOTYKA SIEROTKĘ MARYSIĘ

I

Za górami Karpatami,Za trójpuszczą, za głęboką,Stała sobie mała chatka,Chatka zwana „Boże Oko”.

Nikt już dzisiaj nie pamięta,Kto ją nazwał tak i czemu:Że był nad nią lazur niebaOku podobny Bożemu;

Czy, że rankiem, co najwcześniej,Wyzłacała się tu zorzaI na strzechę blaski siała,Jak źrenica jasna Boża;

Czy, że strumień tu błękitnyTak spokojnie, cicho płynie,Jakby oko się niebieskiePrzeglądało w wód głębinie;

Czy, że gwiazdka drobna, jasnaTli nad chatą w letnim zmroku,Jakby srebrna łza litościZaświeciła w Bożym oku...

Czy tu dola, czy niedolaBłysła światłem, padła cieniem,A człek, oczy w niebo wzniósłszy,Z Bożym spotkał się wejrzeniem?.

Tak czy owak, dość że stałaZa trójpuszczą, za głęboką,Za górami KarpatamiChatka zwana „Boże Oko”.

II

41

Czy to gołąb leśny gruchaTak tęskliwie a żałośnie,Czy to słowik tak zawodziPo minionej dawno wiośnie?

Czy to puszcza tak sumuje,Czarna puszcza, w mrokach głucha,Czy tak lata nad polamiZ głośnym jękiem zawierucha?

Ej! nie gołąb to, nie słowik,Ej! nie puszczy to są jęki,Ale matka odumieraSwojej małej sieroteńki!

Kto pożywi? Kto napoi?Kto przytuli ją na świecie?Z modrych ocząt kto łzy otrze?Kto przygarnie cudze dziecię?

Kolebała ją w kolebceZ złotej trzciny, rokiciny,Teraz dla niej czarna ziemiaI zapiecek z twardej gliny.

Piosnką uśpi ją, bywało,Piosnką rankiem ze snu budzi,A teraz ją wołać będąZimne głosy obcych ludzi.

Hodowała ją jak ptaszęBiałym chlebem, złotym miodem,Teraz gorzki kołacz nędzyI sieroctwo przyjdzie z głodem.

Z lnów bielutkich płótno tkałaNa koszulki, na zawiązki,Teraz przyjdzie sieroteńceW zgrzebnych szmatach pasać gąski!

Gaśnie słonko za górami,Zachodowe gasną zorze,Odumarła matka dziecię,Odumarła w Imię Boże!

42

III

Płacze Maryś całe dzionki,Płacze Maryś całe noce...Przyleciały już skowronkiI jaskółka już szczebioce.

Przyleciały już skowronkiNa kwietniową, na niedzielę,Na mogile matusinejRozkwitnęło bujne ziele.

Na mogile matusinejSieroteńka cicho kwili.Już ją z chaty, z tej rodzonej,Obcy ludzie wypędzili.

Wypędzili na wschód słonka,Wypędzili na wschód nieba:Idźże we świat, ty sieroto,Za kawałek służyć chleba!

Idźże we świat, ty sieroto,Cudze gąski paść na łące,Niech cię myją bujne deszcze,Niech cię suszy jasne słońce.

Niech cię myją bujne deszcze,Niech cię bujny wiatr pomiecie,Idźże we świat, ty sieroto,Co nikogo nie masz w świecie!

IV

Taka była dola sierotki Marysi, co miała włoski jak słoneczne światło, oczy jak fiołkileśne, a w sercu tęskność i żałość.

– Marysiu, sierotko! – mówi do niej gospodyni, u której gąski pasła. Czemu się nieśmiejesz, jako insi czynią?

A ona:– Nie mogę się śmiać, bo wiatr po polach wzdycha.Marysiu, sierotko! Czemu nie śpiewasz, jako insi czynią?A Marysia:– Nie mogę śpiewać, bo brzozy po gajach płaczą.Marysiu, sierotko! Czemu się nie weselisz, jako insi czynią?A ona:

43

– Nie mogę się weselić, bo ziemia we łzach rosy stoi!Taka była ta Marysia.Przylecą, bywało, ptaszkowie, na drzewinie wpodle niej siędą i śpiewają:

Sieroto, sieroto,Co masz główkę złotą,W oczach błękit nieba,Czego ci potrzeba ?

A Marysia podnosi na tych śpiewaczków wzrok smutny i nuci z cicha:

Nie trzeba mi srebra,Nie trzeba mi złota,Jeno onej wierzbyU własnego płota!

Więc ptaszkowie znowu:

Sieroto, sieroto,Co masz główkę złotąCzy wody, czy chleba,Czego ci potrzeba ?

A Marysia na to:

Nie trzeba mi chleba,Nie trzeba mi wody,Tylko tej rodzonej,Domowej zagrody!

Zaszczebiocą na to ptaszkowie ze sobą, główkami kręcą, skrzydełkami trzepocą, aż jedentak zaśpiewa:

Sieroto, sieroto,Co masz główkę złotą,Czego sobie pragniesz, Prośże teraz o to!

A Marysia złoży wychudłe rączyny w zgrzebnej koszulinie, podniesie je ku ptaszętom imówi:

O moi ptaszkowieMam was prosić o co!Niechże mi się przyśniMatuleńka nocą!

I zdarzało się tak nieraz, że się matuleńka przyśniła nocą Marysi.Cicho, cichuchno, biało, bieluchne szła przez izbę niby promień miesięczny i niby promień

otaczała swą jasnością główkę śpiącej sierotki swojej.

44

Śniło się wtedy Marysi, że słońce świeci i że kwiaty pachną.Wyciągała ręce do mateńki i szeptała we śnie:– Przyszłaś, mateńko?A tuż nad nią głos słodki i cichy:– Przyszłam dziecino!A były to słowa jakby dech tylko:Tuli się Marysia do matki i pyta:– I weźmiesz mnie z sobą, mateńko?A tuż nad nią głos cichszy jeszcze i słodszy:

Jeszcze nie pora, jeszcze nie czas,Kto nas rozłączył, ten złączy nas!

Więc Marysia na to:– O, jak ciężko czekać, mateńko!A głos:

Prędko przy pracy przemija dzień,A wiek i życie – to tylko cień.

I cicho, cichuchno, biało, bieluchne znikała mateńka jak promień miesięczny, a sierotabudziła się z westchnieniem i chwytała pracy. Pracowała, jak mogła i wedle sił swoich, za tenkąt na cudzym zapiecku, za tę garść słomy, na której sypiała, za tę łyżkę strawy, którą siępożywiła, za tę zgrzebną koszulinę, która jej grzbiet kryła. Kolebała zimą dziecko, nosiłachrust z boru, ze studni wodę, latem gąski pasała.

Nazywali ją też ludzie we wsi: Marysią gęsiarką albo Marysią sierotką.Nazywaliją tak rok, nazywali dwa, aż zupełnie zapomnieli, że się ta dziewuszka

Kukulanką nazywa i że jest córką Kukuliny, owej to litościwej kobiety, co Podziomka chciałaod bicia bronić, kiedy podrzutkiem u baby złej był.

Ona sama, gdy ją kto zapytał: –Jak się zowiesz, dziewczę? – odpowiadała: – Marysiasierotka.

Łączka, na której pasła gęsi Marysia sierotka, leżała pod lasem, dość daleko, za wsiązwaną od dawien dawna „Głodową Wólką”, iż tam ziemie chude były, mało chleba dawały, aludzie częściej głodni niźli syci byli.

Staje piasku, staje wody,Rok urodzaj, a dwa – głody!

Na tych małych trawach, na tych dużych wodach hodowały się całe stada gęsi, a jak towszystko zaczęło rwać się a trzepotać, a gęgać, a wrzeszczeć, to dobrze o milę wokół słychaćbyło.

Wszystkie dzieci we wsi robotę z tymi gęśmi miały, pasając je gromadą albo po osobno,jak któremu w chacie przykazali.

Dopiero pod wieczór rozdzielała się gromada na pomniejsze stadka i każdy swoje do domugnał. Już też wtedy nic inszego w całej Wólce Głodowej słychać nie było, tylko:

– Halela, gąski!... Halela! halela, do domu!...A do tego taki z biczów trzask, jakby wesele jechało.Długo jeszcze po zachodzie słońca uspokoić się nie mogło gęganie w zagrodach i

chlewikach; a i w nocy nieraz powstawał ni stąd, ni zowąd wrzask gęsi na całą okolicę.Ale Marysia sierotka pasała gąski swoje osobno, pod lasem.

45

Siedem ich tylko było, więc im gospodyni dogodzić chciała i na wspólne pastwisko niedawała gnać. Dziewczynina też rada temu była, bo się inne dzieci z niej śmiały; a to, że się wchowanego bawić nie umie, a to, że w zajączka nie dość prędko biega, a to, że zdziewczynami tańcować po trawie nie chce.

I prawda. Czy to, że mocy wielkiej na tym cudzym chlebie nie miała, czy też tak już z tegosieroctwa swojego nie lubiła Marysia biegać, tańczyć, gonić się ani w zajączka z dziećmigrać.

Lubiła za to śpiewać. A piosenek umiała tyle, że cały dzień coraz to inszą śpiewała, anigdy ich nie brakło.

A to jak „Zosi chciało się jagódek, a kupić ich za co nie miała”, a to jak „Konik siwydługogrzywy mogiłę panu swemu nóżką w polu grzebał”, a to o zaklętej fujarce, co mówiłado pastuszka:

...Graj, pastuszku, graj,Bóg ci pomagaj!

A to znów jak „Niedźwiedź kudłaty przywędrował do wilczycy we swaty”, a to jak„Babuleńka miała kozła rogatego, co był bardzo rozpustny”, a to jak „Siwe łabędzie leciały zamorze...”

Najbardziej wszakże lubiła Marysia i najczęściej śpiewała piosenkę o sierocie, co gąskizwoływała do domu, bo ta piosenka była taka jakby o niej samej.

Kiedy więc wieczorne zorze ugasać zaczęły nad lasem, zaraz Marysia wyciągałanajgłośniej i najcieniej, jak tylko mogła.

Pójdźcie, pójdźcie, gąski moje!Pójdźcie, pójdźcie do domu!Noc nadchodzi, ja się boje,Bronić mnie nie ma komu.

Była to prześliczna piosenka, a tak wprost do serca szła, że kto w pobliżu szedł, to stawał isłuchał, a często i łzy miał w oczach.

Kto tych wszystkich piosenek wyuczył Marysię, nie wiadomo zgoła, a gdyby jej się ktospytał o to, ona sama nie wiedziałaby także.

Może ją uczył piosenek bór szumiący, czarny, może trawy łężne, szepczące słóweczkaciche; może gaje młodym liściem okryte, które, za wiatrem lekuchno się chwiejąc, gwarzącości a gwarzą, jakby żywym głosem. A może nawet i ta cichość, która przez pola szła, przezugory i która była tak dzwoniąca w sobie właśnie, jakby powietrze śpiewało.

Słuchała też, nasłuchiwała Marysia sierota wszystkich tych głosów, nie czując nieraz wtym zasłuchaniu ni głodu, ni chłodu; a kiedy słońce zaszło i do domu wracać trzeba było, niewiedziała sama, jak ten dzionek przeleciał.

Ani jej też w głowie nie postało, że z zarośli borowych patrzy na nią i wygląda wzrokbystry i chytry, pałający i okrutny, wzrok przebiegłego Sadełka, owego to lisa z sąsiedztwaKryształowej Groty, który sobie w tym lesie norę uczyniwszy pod pniem wywróconej sosny,pustelnika udawał, a po stronach węszył, skąd by jaki dobry kąsek pochwycić.

Szczególniej do gęsiny uczuwał nieprzeparty pochop i apetyt. Wielkich stad gęsi,strzeżonych pilnie przez mocnych chłopaków, unikał zakładając głównie swe nadzieje naowych siedmiu gąskach przez Marysię pasionych. Toteż co dzień bliżej a z cicha podkopywałsię krzakami ku łączce.

46

Bezpiecznie pasła gąski swoje Marysia, nic o tym nie wiedząc; bezpiecznie o zmroku dozagrody stadko swoje gnała, a jedynym jej pomocnikiem był mały, żółty piesek, Gasio, któryogromnie dziewczynkę polubiwszy, całe dnie przy niej na łączce przesiedział.

Sadełko wielką niechęć czuł do tego Gasia.– Obrzydliwe psisko! – mawiał nieraz sam do siebie, spluwając i krzywiąc się szpetnie. –

Nigdym chyba szkaradniejszego stworzenia nie widział! Co to na przykład za uszy! Spiczastejakieś, ostre, zupełnie dla psa niestosowne! Albo sierść! Toć on rudy jak ten Judasz zdrajca!Co to za paskudny charakter być musi! Co za obyczaje! Jakie nawyknienia! Toć to darmozjadskończony! Wypowiedzieć nie potrafię, jak mi się to zwierzę nie podoba! Sam widok jego omdłości mnie przyprawia. Czy kto widział, żeby porządny pies cały dzień na jednym miejscusiedział i mizernych siedmiu gęsi pilnował? Toć to wstyd prawdziwy! Siedem gęsi! Cha, cha,cha!... Śmiać mi się chce! Gdzież jest prostak, który by w gęsinie smakował i na tę nędzę sięłakomił? Dawniej to może było przyjęte, żeby się na stołach lisich i taka potrawa znajdowała,wiadome rzeczy, że starzy mieli swoje dziwactwa. Ale co teraz, to żaden szanujący się listakich specjałów nie jada! Przynajmniej co do mnie, brzydzę się gęsiną. A na tego żółtego psai na tę obdartą dziewczynę wprost patrzeć nie mogę. Gdyby nie to, że mam zamiarpustelnikiem tu zostać, dawno bym się już wyniósł z okolicy. Ale cóż! Kiedy się kto całycnocie i pięknym czynom poświęci...

Tu wzdychał tak mocno, że aż mu się wąsy podnosiły u nosa, i mrużąc to jednym, todrugim okiem, śledził poruszenia Gasia, gąsek i Marysi. Po czym, odwróciwszy się od nich,brzydko się uśmiechał.

V

Widniała już z daleka w księżycowym świetle Wólka Głodowa. Do niej to dążył Skrobekskręciwszy w bok z gościńca. Nagle odwrócił się do jadących na wozie Krasnoludków irzecze:

– Na mój kiepski rozum, trza by nie wszystkie panięta w jednym miejscu naraz wysypać;bo jakby tyle gąb w jednej wsi przybyło, to by się taka drogość stała, że to ha, i mogłoby byćgłodno.

– Racja! – odezwał się na to z głębi wożą głos jakiś, a był to głos zakopanego po uszyPodziomka.

– Ano po dwóch, po trzech, po pięciu poprószyć sam, tam, to i paniętom lepiej będzie, itym ludziom we wsi też!

Na to król:– Roztropny z ciebie człek! Uczyń, jakoś powiedział.Przystanął tedy Skrobek, podrapał się w głowę, a ukazując na wieś przydrożną, rzecze:– A choćby, na ten przykład, hąjno, do tej tam wioski dwóch, trzech dać? Oj, dobrze by się

miał taki, bo to Sytna Wólka jest, bogata wieś na całą okolicę, chłop w chłopa samegospodarze, a każdy spasiony tak, że za wołu waży! Te dzieci, te baby to to się aż toczą jakkule, takie okrągłe, takie tłuste! Jak nie ma tłuste być, kiedy w każdej chałupie od rana donocy warzą a kraszą, a solą, a zasiekują jakby na Wielkanoc, a siądzie chłop do miski z rana,to nie wstanie od niej aże do południa, by się do drugiej przysiąść.

– Stój!... Stój!... – zakrzyknie na to zagrzebany w sianie Podziomek.Ale chłop prawił dalej, jakby go nie słyszał:

47

– Co by sięgnie miał przesiadać od miski do miski, kiedy tam ziemia taka, że sama bezczłeka plonuje setnym ziarnem. A co tu sadła, słoniny, a gęsiego szmalcu! Nieprzejedzonerzeczy!...

Stój! Stójże! – krzyknął głośniej teraz, gramoląc się z siana, Podziomek. – Stójże, kiedywołam..

– A co tam? – zapytał chłop, jakby jego pierwszy raz słyszał.Wygrzebał się Podziomek i patrząc bystro chłopu w oczy zapyta:Nie łżeszże ty, chłopie?A Skrobek:– Co bym miał łżyć? Prawda jest, i już!– Jadła dość, mówisz?– Co żywot strzyma!– I kraśno?– Omasta aż po brodzie kapie!– A misy duże?– Jak to miesięczne koło!A księżyc już zachodzić zaczął.– Kiedy tak – rzecze Podziomek, do króla się obracając – to ja się tu, miłościwy królu,

zostaję!To mówiąc ścisnął królewskie kolana, towarzyszom stojąc w półdrabku na waletę

zakrzyknął i na chłopa wołać począł, żeby ku tej wsi nawrócił.Co gdy Skrobek zbyt skwapliwie uczynił, zawadził o kamień kołem, wóz się zatoczył cały,

aż podskoczył, i Podziomek, jak stał, tak wyleciał z niego.Nie uczyniła mu się, co prawda, najmniejsza krzywda, bo na głęboki, drobny piasek padł

jakby na pierzynę, wszakże narobił tak srogiego krzyku, że się wszystkie psy pobudziły wewsi i głośno ujadać poczęły.

Odezwał się na to szczekanie jeden, drugi gestor, zagęgała tu, to tam jakaś gęś czujniejsza,za nią druga, dziesiąta, dwudziesta; za czym podniósł się po podwórkach i chlewikach wrzasktak przeraźliwy, jakby się cała wieś paliła.

– Ąj, kości moje, kości!... – krzyczał macając się po żebrach Podziomek w nagłymprzestrachu, z powodu owego szczekania i gęsiego wrzasku, ale głos jego niknął w tejwrzawie tak, że go i niewiele słychać było.

Skrobek zaciął szkapę i ruszył sporym kłusem. Podziomek wstał, a obejrzawszy sięspostrzegł, że obok niego w piasku grzebie się ktoś drugi jeszcze; a kiedy księżyc wyjrzałspoza chmury, poznał z największym zdumieniem Koszałka-Opałka.

– Czy mnie wzrok myli? – rzecze Podziomek. – Czyliś to ty, uczony mężu, we własnejswojej osobie?

– Jam jest, bracie! – rzecze na to Koszałek-Opałek.– Czyliżbyś, uchowaj Boże, wypadł takoż z woza?– Ej, nie! – rzecze Koszałek. – Wyskoczyłem tylko za pozwoleniem królewskim. Bo

widzisz, bracie, kiedy tu taki wrzask gęsi jest, to same gęsi też być muszą. Czy jasno?–Jasno jak słońce.– A gdy gęsi są, to i pióra muszą być! – rzecze Koszałek-Opałek. –Jakże?– Jak dwa a dwa cztery! – zakrzyknie ów na to.– A jak są pióra – prawi znów uczony – to i moja sława nie przepadnie, gdy księgę nową

zamiast tej zgubionej napiszę. Nieprawdaż?– Prawda jak wół – potwierdził z zapałem Podziomek.Ale choć tak gorąco potakiwał towarzyszowi swemu, w rzeczy samej nie bardzo był rad,

że do tych tłustych kęsków, jakie sobie obiecywał, kompana ma. Więc po chwili rzecze:

48

– Wiesz co, uczony mężu? Moim zdaniem, nie przystoi mędrcowi między chłopstwo siępchać i razem z prostakami u misy siadać. Bo łatwo taką drogą uczoność na szwank narazićmożna. Zrobim tedy tak: ja pójdę do wsi, a ty do lasu. Jak już noc się zrobi i wszyscy siępośpią,ja cię, uczony mężu, sprowadzę i posilisz się tym, co tam gdzie na misie zostanie.Choćby i przyskąpo czasem wypadło, nic to, bo wszakże nie samym chlebem człowiek żyje.A tak przynajmniej honor twój utrzymany będzie. A honor – rzecz główna!

– Dobrze radzisz, kochany bracie! – rzecze na to rozrzewniony Koszałek-Opałek. Irzuciwszy się na szyję Podziomka, nuż go ściskać i całować.

Markotno się zrobiło Podziomkowi, gdyż dobre serce miał, że jego podstępna rada takzaraz przyjęta została, ale iż głos łakomstwa mocniejszy w nim był niżeli głos serca, wprędcesię tedy z swej markotności otrząsnął i uściskawszy nawzajem Koszałka-Opałka, sam go doboru odprowadził, pożegnał raz jeszcze, życząc jak najmędrszych myśli, po czym chyłkiempod płotami krążąc do najpokaźniejszej chaty skierował swe kroki.

Nie było podobno nigdy większego zawodu jak ten, który spotkał w chacie tej Podziomka.W komorze pustka, że i mysz by zdechła, dzieża od chleba nasypana otrębami, słoniny w

ząb, kaszy ani śladu, o szmalcu i półgęskach ani się śniło.Zajrzał Podziomek do garnków – puste; nie znać nawet, żeby się w nich wczoraj gotowała

strawa; zajrzał do misek, do rynek – to samo.Wymknął się co rychlej z tej chaty i do drugiej biegł, ale i tu lepiej nie było. Przepatrzył

piątą, dziesiątą – to samo. A ci ludzie, których tam widział śpiących, toć skóra a kości.Nigdzie porządnej pościeli, nigdzie statków jakich takich, nigdzie nawet dobrego konia w

stajni lub krowy w oborze. Wiele też chałup zupełnie chyliło się ku ziemi, trzymając się tylkodylami pod strzechę wspartymi, jak kaleki o kulach stojące. Nawet i dom sołtysa niewiele byłlepszy.

Taki to tam był ciężki przednówek wiosenny.– A, niecnotliwy chłopie! – zakrzyknął w złości, zacisnąwszy pięście. – Otóżeś mnie

podszedł! Otóżem w biedę popadł! Otóżem się oszukał! Głodowa Wólka! A opowiadałniecnota, że „Sytna”, że omasta po brodzie kapie, że jadła – co żywot strzyma. Otóż maszjadło! Otóż masz omastę! A toć mi tu przyjdzie wyschnąć jak żerdź w płocie! Żeby choćzuchelek chleba. Choć odrobinę kiełbasy! Żeby choć ryneczkę barszczu!

Dniało już i coraz wyraźniej nędzę tej wioski widzieć było można, kiedy Podziomek narozstaju stanąwszy zadarł głowę i tablicę przybitą tu na słupie czytać z wolna zaczął.

Czytał i własnym oczom nie wierzył. Tuman czy co?GŁO–DO–WA WÓL–KA

I znów zaczynał na nowo: Gło–do–wa Wól–ka. Najwyraźniej: Gło–do–wa!Załamał ręce Podziomek i stał w głębokiej pogrążony trosce, a słońce z wolna podnosić się

zza lasu poczęło.Wtedy raz jeszcze na słup ze smutkiem spojrzawszy „Gło–do–wa Wól–ka” – odczytał i

westchnął.

VI

Tymczasem Koszałek-Opałek chodząc po lesie tam i sam dla rozgrzania się, iż noc byłachłodna, trafił na jakiś dość wysoki, piaszczysty pagórek i głęboką pod nim wykopaną norę.Dość było okiem rzucić, aby poznać, że to jama lisa.

Ale nasz kronikarz, w księgach cały swój żywot spędziwszy, mało się znał na tym.Stanął tedy jak wryty, rozmyślając, co by to być mogło.

49

„Góra? Nie góra? – myślał. – Forteca? Nie forteca? Ej, kto wie, czy to nie będzie starapogańska świątynia dawnych Krasnoludków? Bardzo możliwe!” – I z największą uwagąobchodzić dookoła zaczął.

Wtem z owej jamy wychyliła się ostrożnie spiczasta ruda głowa, o pałających oczach inadzwyczaj silnych, ostrych zębach.

Wychyliła się, cofnęła, znów wychyliła, aż się ź wolna wysunęło za nią wysmukłe ciałoSadełka.

Sadełko poznał od razu Koszałka-Opałka, lecz przybrawszy obojętną i poważną minę,postąpił ku niemu kilka kroków i rzekł:

– Kto jesteś, nieznany wędrowcze, i czego szukasz w tych miejscach poświęconych naucei cnocie?

– Jestem nadwornym kronikarzem króla Błystka z Kryształowej Groty, do usług WaszejŁaskawości – odrzekł uprzejmie Koszałek-Opałek.

– Ach, to ty, uczony mężu! – zakrzyknął na to Sadełko. –Jakiż szczęśliwy trafcie tusprowadza? Jak to! Czyli mnie już nie znasz? Jam jest Sadełko, uczony autor ksiąg wielu,któregoś łaskawie przed niejakim czasem nawiedził.

Uderzył się dłonią w czoło Koszałek-Opałek i rzecze:– Jakże! Pamiętam! Żem też mógł zapomnieć na chwilę! Proszę, najmocniej proszę, niech

mi to Wasza Łaskawość przebaczy.Mówił: „Wasza Łaskawość”, albowiem nie zdawało mu się odpowiednią rzeczą tak

zacnego zwierza wprost „panem”, jak pierwszego lepszego golibrodę, nazywać.Padli tedy sobie w objęcia, całując się i ściskając wzajem, po czym Koszałek-Opałek rzekł:– Rad bym się od Łaskawości Waszej dowiedział, co znaczy to wzgórze, które tu przed

sobą widzę? Nie będzie to zbytnią śmiałością z mej strony, gdy o wyjaśnienie prosić będę?– O, to drobnostka! – Sadełko na to z uśmiechem odrzecze.– Kazałem usypać to wzgórze, aby zawsze mieć pod ręką dość piasku do zasypywania

ksiąg moich uczonych.Tu spuścił wzrok zadumany i potarłszy łapą czoło dodał skromnie:– Pracowałem tymi czasy wiele... bardzo wiele... A jakże tam dzieło szanownego kolegi? –

rzekł po chwili z uprzejmym ożywieniem.– Och! –jęknął Koszałek-Opałek. – Lepiej nie mówmy o tym. Spotkało mnie najgorsze

nieszczęście, jakie tylko spotkać może autora: księga moja została zniszczona, a piórozłamane!

– Złamane? – pochwycił w lot Sadełko, w którego głowie oczy zabłysły, a zęby jeszcze sięostrzejszymi wydały. – Ależ nic łatwiejszego, jak odzyskać je, i to niejedno! Pięć, dziesięć, comówię? Setkę piór gotów jestem szanownemu koledze dostarczyć za drobną, drobniutką, zatak drobną, jak to ziarnko piasku, przysługę! I to dziś jeszcze! Zaraz! Za godzinę!

Wziął teraz Koszałka-Opałka pod ramię i przechadzając się z nim poufale, tak mówiłprzyciszonym głosem:

– Jest tu w okolicy pies, którego wprost znosić nie mogę. Sam nie wiem, co jest powodemtej odrazy: czyjego szpetna powierzchowność, czy złe obyczaje – gdyż całe dnie siedzibezczynnie przy jakichś tam mizernych siedmiu gąsiakach, którym przecież nic złego niegrozi; dość, że ścierpieć nie mogę tego nikczemnego zwierza i rad bym się go choć na paręchwil pozbyć. A jak na złość, przychodzi on razem z małą, obdartą dziewczyniną i z tyminędznymi gęśmi, na których tylko skóra i kości, aż tu na tę łączkę pod lasem, wprost megomieszkania, zatruwając mi swym widokiem godziny poświęcone uczonym pracom. Otóż jaktylko dziś przyjdzie, podrażnij go trochę, kochany kolego, tak aby się za tobą uganiać zaczął iodbiegł dalej nieco, a ja tymczasem dokończę w spokoju dzieła, nad którym rozmyślam oddawna. Co gdy się tylko stanie, będziesz miał sobie wręczony cały pęk piór

50

najwyborniejszych, i to takiej cnoty, iż gdy wziąwszy jedno z nich w rękę zaśniesz zwieczora, rankiem zbudziwszy się ujrzysz już ćwierć księgi napisanej. Takie to pióro!

Przełknął ślinę Koszałek-Opałek, któremu nagle oczy zaświeciły, i rzecze:– Ależ chętnie, najchętniej! Ależ z całego serca! Proszę, niech mną Wasza Łaskawość

rozporządza, jak sama za dobre uzna! Cały jestem na usługi Waszej Łaskawości.Tu kłaniać się począł lisowi, szastając się to w lewo, to w prawo, i z wielką serdecznością

ściskał obie przednie jego łapy.Tymczasem mgła poranna z wolna się rozpraszać zaczęła, ukazując czysty błękit

wiosennego nieba. Zagęgały gęsiory, zakrzyknęły gęsi, tu, ówdzie zapiał kogut na wysokiejgrzędzie; zaraz też w zbudzonej ze snu wiosce zaskrzypiały żurawie studzienne, zaryknęłowypędzone na wczesną paszę bydło, a sponad strzech słomą krytych zaczęły się unosićpasemka sinego dymu, znak, że tam gospodyni wytrzęsła jeszcze nieco zeszłorocznej mąki ipolewkę dla domowych warzy. Wody zagotuje, mąką zaklepie, nieco serwatki doda, osoli i namiskę leje wołając:

– Dalej, dzieci, chodźcie jeść! Naści łyżkę, Jagna! Śpiesz się, Maciuś, bo cię Wicek odje!Dalej! Prędzej! Dwa razy bierz, raz łykaj, żeby gęsi za rosy na pastwisko pognać.

Za chwilę słychać okrutne trzaskanie z biczów i pokrzykiwanie cienkich, dziecięcychgłosików:

– Halela, gąski! halela!... halela!... na trawę!Wzbija się kurzawa na piaszczystej drodze, wrzask gęsi miesza się z pokrzykiwaniem

pastuszków, klaskanie biczów rozlega się szeroko w powietrzu, a nad całym tym gwarempanuje przeraźliwy krzyk sołtysowego gąsiora, który idzie, machając skrzydłami, przedstadem jakby wódz przed wojskiem.

Ale od jednej chaty śpieszy na łączkę pod bór małe stadko gęsi: cztery białe, a znów trzysiodłate. Za gęśmi idzie Marysia sierotka, w zgrzebnej koszulinie, w modrej spódniczynie iboso.

Uboga jej odzież schludna jest i czysta, złote włoski uplecione, twarzyczka pięknie umyta;idzie Marysia po łączce tak lekko, że trawki nie czują prawie jej ciężaru.

Przy Marysi biegnie mały, żółty piesek, wesoło machając ogonem i poszczekując na gąski,gdy która chce się odbić od stadka. Nie potrzebuje też Marysia przy tak dobrym pomocnikubicza na swoją gromadkę i niesie tylko gałązkę wierzbową. Gałązkę wierzbową niesie, porosie białej idzie, słodkim głosem śpiewa:

...Służyła sierota, gdzie te cudze wrota!Pomagała ci jej ta zorzeńka złota!Służyła sierota za ten kęsek chleba,Pomagało ci jej to słoneczko z nieba!Halela, gąski, halela!

Śpiewając przyszła Marysia na łączkę, na góreczce siadła, a stadko jej chodziło koło niej,gęgając i skubiąc młodą, trawkę.

Obleciał je raz i drugi mały wierny Gasio, tu siodłatą skubnął, że za daleko w pole szła, tuna białą szczeknął, żeby pilnowała stadka, po czym położył się na skraju łączki i w bórpatrzył. Ogromnie czujny psiak był z tego Gasia!

Pobliski las wierzchołkami swymi ku sierotce dobrotliwie się schylał i szeptał cośtajemniczego, jakby obietnicę, że się nią zawsze opiekować będzie.

Od drugiej strony, wąskim, pagórkowatym klinem, zabiegał pomiędzy trawy pastwiska łanpszenicy i kłosami kłaniał się ku drzewom leśnym, słuchał ich szeptów, dowiadywał się oróżnych wieściach, później znów kłosy chyliły się od lasu ku swoim, ku dalszym kłosom, abyim powtórzyć, co leśne drzewiny ze sobą gwarzyły.

51

Mieszały się do tych gawęd żuczki, pszczoły, komary i roznosiły wieści borowe,powtarzając je po swojemu to grubiej, to cieniej.

Jeden tylko płowy chomik, zamieszkujący niewielką norkę ziemną na pobliskiej miedzy,do gwarów tych się nie mieszał, skrzętnie pracując dzień cały, aby za letniej pogodyzgromadzić zapas żywności na ciężką zimową porę. Dopiero kiedy mu szczęki odpodgryzania traw i kłosów i całkiem już zdrętwiały, a grzbiet ścierpnął od dźwigania siana iziarna do norki, prostował się jak mógł ów mały zapobiegliwy gospodarz i stanąwszy nadwóch łapkach, to na lewo, to na prawo zwracał bystre, czarne oczki wypatrując wszystkiegodokoła.

Znał on dobrze i Gasia żółtego, i gąski siodłate i białe, ale ich nie lubił za ten strasznyrejwach, jaki gęsi gęganiem, i a psiak ujadaniem sprawiały. Marysię za to wielce upodobałsobie, a jej piosenki tak mu do serca trafiały, że niech i tylko zasłyszy śpiewanie sieroty, wnetrzuca robotę, na dwóch łapkach staje, łebkiem kręci, wąsikami rusza i poświstuje sobie zcicha, jakoby do wtóru.

Widywała i Marysia chomika tego, a widząc, iż piosenek jej rad słucha, śpiewała i dlaniego także, iżby go ucieszyć. Bo mówiła sobie:

– Zwierzątko to samo jest, widać, jako i ja, na świecie i pewno mu smutno bywa nieraz.Niechże się choć tym śpiewaniem ucieszy. I nuż co najcieniej wyciągać:

... Przywędrował niedźwiedź kudłatyDo wilczycy z piwem we swaty, Tej jesieni wilk się żeni,Jadą goście zaproszeniDo lasu!

A iżby chomik wiedział, że dla niego śpiewa, uśmiechała się ku niemu mile, a on precz nadwóch łapkach stał, wąsikami strzygł, łebkiem kręcił i poświstywał z cicha.

Chciała Marysia bliższą znajomość z nim zabrać, ale takt był dziki, że niech się tylkodziewczynina ku niemu ruszy, a on zaraz bęc na wszystkie cztery łapki i ani go okiem!

Tylko się te trawy, te kłosy zarusząją za nim, właśnie jak bieżąca woda, gdy w nią kamykcisnąć.

Poniechała go tedy dla jego dzikości.Co do Gasia, to i on widywał niekiedy chomika. Ale mówił sobie tak:– Co będę się jeszcze za lada świstunem uganiał, co stoi na dwóch łapach i udaje psa, gdy

służy? Komediant to jakiś musi być, bo i to gwizdanie też udawane! Tak samo przecieżgwiżdżą u nas we wsi chłopaki, tyle że trochę głośniej. Wąsy też, widzę, przyprawne ma, boskąd by, proszę ja kogo, takiemu marnemu zwierzęciu wąsy jak kotowi rosły? Przecież on siędo Mruczusia nie umywał nawet! Najlepiej zrobię, jak się od niego odwrócę.

I naprawdę odwracał się, tak że chomik tylko ogon jego puszysty widywał.Niemniej zwinięty w kłębek i drzemiący Gasio rozwierał od czasu do czasu to jedno, to

drugie oko i na chomika spozierał ukradkiem.Czasem nawet warknął z cicha, jak gdyby mu się coś niemiłego śniło w onej drzemce. Że

jednak psina bardzo był ambitny i słowny, więc jak już raz powiedział sobie, że się za tymświstunem uganiać nie będzie, tak się ani ruszył ku niemu.

Zresztą, czy to mało roboty z gęśmi miał. Zaganiaj od pszenicy, zaganiaj od lasu, rachuj comoment, czy są cztery białe, a trzy siodłate, to przecież głowę trzeba jak trybunał mieć, żebytemu wszystkiemu dać radę.

Ale mały chomik, pilnie dając baczenie na to, co się dookoła dzieje, spostrzegł, że się zpodleśnych krzaków leszczyny wynurza od czasu do czasu trójkątna paszcza lisa, którego tu

52

nie widywał dawniej. Zaraz też zmiarkował, że nie do czego się ten lis tu skrada, tylko dotych gęsi, co się na łączce pod góreczką pasą.

Ruszył tedy wąsiskami i rzekł:– A choćbym przestrzegł? Jak nic mógłbym przestrzec! Powinienem może nawet? Bo

juścić, że temu lisowi źle z oczu patrzy, a co gęba– to całkiem zbójecka. Tylko że musiałbymsię aż na górkę drapać, a to mi się wcale, a wcale nie uśmiecha. Upał taki!... Zresztą mogłybytymczasem koszatki albo myszy polne ściągnąć coś niecoś z tych kłosów, którem z takimtrudem pościnał. A to przecież moja ciężka praca! E... niech każdy pilnuje spraw swoich. Todarmo! A gęsiarka też nie malowana, jak ma czas śpiewać, to ma czas i patrzeć. Śpiewaładnie, bo śpiewa, nie ma co! Ale przecież pierwszy obowiązek niż śpiewanie. Przecież odtego ona tam siedzi, żeby gęsi strzegła... A pies? I pies też nie malowany! Umie warczeć namnie i ogonem się do mnie obracać, to i lisa w krzakach widzieć może. Jeszcze ja – będęcudze gęsi oganiał? I co mi z tego przyjdzie? Że tam taka jedna i druga gęś gęgnie: dziękuję!Wielka parada, Cha cha! cha!

Tu świsnął, roześmiał się i błysnąwszy czarnymi oczkami, na łapki przednie padł i pilniekłosy od samego odziemku podgryzać zaczął.

Bo chomik – to zawołany gospodarz; a zarazem lichy gospodarz, bo oprócz roli i pracy naniej, i korzyści z tej pracy– nic go nie interesuje; o siebie tylko dba i o nikogo więcej.

Marysia lubi przyglądać się jego skrzętnym zabiegom, gdy ciągnie miedzą do swej norkizapasy na zimę; patrzy też na niego mile, póki go kłosy nie skryją, i nazywa go swoimchomikiem. Dopiero gdy zwierzątko zginie między zbożem, pogląda po gąskach, po łączce,potem oczy jej padają na gwiazdki łąkowe, na żółte kwiatki, co rosną u stóp jej nad rowem,wszędzie. W powietrzu parno okrutnie, słońce praży z nieba, aż Gasio język wywiesił igłośno dyszy.

Na czoło sierotki pot wystąpił, ale ona nie zważa, wije wianeczek i śpiewa:

Służyła sierota u tej cudzej chaty,Pomagały ci jej wszystkie polne kwiaty! Służyła sierota na tej cudzej grzędzie,I jeszcze jej Pan Jezus dopomagać będzie!Halela, gąski! Halela!...

W tej chwili czujny Gasio warknął raz i drugi. W krzaku leszczyny pod samym boremrosnącej zaruszało się coś, zaszeleściło i ucichło. Podniósł się Gasio na przednie łapy inastawiwszy uszy czekał, co z tego będzie.

Jakoż znowu ten szelest dał się słyszeć i znowu ucichło. Gasio warknął i wyszczerzyłzęby.

Ale Marysia nie słyszała tego. Jako ptaszę na gałązce rozśpiewa się w gaju, a nie słyszycichych kroków skradającego się kota, całe swej pieśni oddane, tak ta sierota, nie widząc, niesłysząc nic dokoła, śpiewa dalej:

Jeszcze jej Pan Jezus dopomagać będzie,U tych obcych ludzi, na tej cudzej grzędzie!Jeszcze jej Pan Jezus lepiej dopomożeNiż to złote słonko, niż te jasne zorze!

Tymczasem z krzaków leszczyny wychyliła się dziwaczna postać małego człowieczka zgłową w czerwonym kapturze, z siwą brodą i w okularach na potężnym nosie. Wychyliła się ina Gasia palcem kiwać zaczęła. Porwał się psiak i ku krzakom skoczył, ale postać owa już

53

z innego dalszego krzaka kiwała na niego palcem. Gasio rzucił się dalej; lecz dziwny ówczłowieczek w czerwonym kapturze już znów gdzie indziej wychylał się i palcem kiwał.

Im bardziej psiak się w bór zapędzał, tym szybciej czerwony kaptur migał międzykrzakami, to w prawo, to w lewo, aż się znaleźli obaj w szczerym boru, wśród ogromnychsosen.

Już Gasio dopędzał małego człowieczka, kiedy ten skoczył nagle w bok i szybko sięwdrapawszy na drzewo, z góry na psa palcem kiwać zaczął.

Rozjątrzony Gasio rzucił się do drzewa z tak wściekłym ujadaniem, że się Marysia nagleze swego zaśpiewania ocknęła, a słysząc tak niezwykłe szczekanie wiernego pomocnika,zaczęła w najwyższym strachu wołać:

– Gasiu! Gasiu! – i porwawszy się z górki w las wbiegła.Na to tylko czekał Sadełko.Jednym susem między gęsi wpadłszy, chwycił za gardło najbliższą i dusił, zanim krzyknąć

zdołała: ratujcie! Rzuciwszy ją w krzaki, chwycił drugą z brzegu i tak samo jej w szyję ostrezęby wpił, i to z taką gwałtownością, że w pół krzyku ostatni dech wydała. Za czym ją takżew krzaki powlókłszy, między resztę wpadł.

Podniósł się teraz krzyk srogi wśród gęsi, które rozbójnika poznawszy uciekały przed nim,jedne piechotą w pole, inne na skrzydłach się rwąc, w śmiertelnym popłochu.

Ale Sadełko jednym susem dopadł najpiękniejszej siodłatki, raz tylko zębami kłapnął i oziemię ją cisnąwszy, za tymi biegł, które na skrzydłach utrzymać się nie mogąc spadały naziemię z przeraźliwym wrzaskiem przed samą paszczą lisa.

Posłyszała Marysia w lesie wrzask ów straszny i krzyknąwszy nieludzkim głosem: – Reta!– ku gąskom swoim, co tchu w piersiach, biegła.

Tymczasem Sadełko, ostatnią z siwych gąsek zagryzłszy, oblizał krwawą paszczę ipałającym wzrokiem na pobojowisko patrzał.

Jakby wichrem niesiona leciała Marysia od lasu, z wyciągniętymi przed siebie rękami,jakby wiatrem niesiona na łączkę wpadła, na pobite gąski spojrzała i z przeraźliwymkrzykiem: –Jezu! – na ziemię runęła.

VII

Kto by onego ranka o świcie pod lasem się był znalazł, miałby tam ucieszny widok.Oto mały człowieczek w czerwonym kapturze dziwne szprynce wyprawiał, po

przylegających do lasu tego błotach z kępy na kępę skacząc, szuwaru się ostrego chwytając,między trawą jak pływak nurkując, to znów zapadając głęboko w grząskie, mchem porosłemokradła.

Nie kto inszy to był, tylko nasz znajomy Podziomek. Lecz jakże zmieniony srodze! Zdawnej okazałej tuszy tyle na nim tłuszczu zostało, co na komarze sadła. Luźna opończawisiała mu na grzbiecie jakby pożyczona, chude nogi tkwiły jak patyki w spadających cochwila papuciach, ogromna głowa chwiała się na zbyt cienkiej szyi, a wychudzone jakpiszczałki ręce ledwie utrzymać mogły wielką fajkę, w której zamiast tytoniu tliły się olszoweliście.

Oto co podróż i pobyt w Głodowej Wólce uczyniły z naszego poczciwego tłuściocha.Ale nie była to zmiana jedna. Głód, jakiego Podziomek stale teraz doznawał, nauczył go

wielu rzeczy. On nauczył go także z kępy na kępę skakać, po mokrych trawach brodzić iczajczych jajek szukać. Zatrwożona czajka błotna, bijąc skrzydłami tuż nad głową skaczącegoKrasnoludka, przeraźliwym głosem krzyczała: Kiwi! kiwi! kiwi! kiwi!

54

Biedna czajka! Zdawało jej się, że tym krzykiem odstraszy napastnika, który lada chwilamógł znaleźć jej gniazdo w trawach głęboko ukryte, a w gnieździe jedyne, pierwsze tego rokuzniesione jajeczko.

Gdy więc tak coraz głośniej krzycząc omal że go nie ogłuszyła i wrzaskiem, i skrzydełtrzepotem, stanął Podziomek zniecierpliwiony i rzecze:

– Ciszej, ty głupi ptaku! Ty kumoszko sroki! Czy myślisz, że ja tu z rozkoszy po błotachsię topię? Jeszcze tyle rozumu mam, żebym kawał kiełbasy wolał niźli twoje jajko! Z głodu toczynię, z głodu, który mnie tu o utratę żywota mało nie przyprawi! Folguj tedy, a nie drzyjdzioba, bo ci łeb ukręcę!

Tu głowę spuścił i kiwając nią, smutnie dodał:– Dlaboga! W jakieżem terminy popadł i co mnie spotyka! O przeklęta Wólko, coś miała

Sytna być, a jesteś Głodowa! O niepoczciwy chłopie, któryś mnie w tak złą fortunę Wprawił!Mówił tak jeszcze, kiedy mu się nagle wydało, że płacz rzewny słyszy.Ściągnął nieco kaptura i rękę w trąbkę zwinąwszy do ucha ją zbliżył. Wyraźnie płacz

słychać! Właśnie jakby głos dziecka.– Niech zginę! – rzecze Podziomek, który serce litościwe mając łatwo się cudzą biedą

rozczulał. – Niech zginę, jeśli temu niebożątku nie gorzej się jeszcze niżeli mnie dzieje!Pójdę, zobaczę, co jest!

I wnet zapominając o swym głodzie, z błot ku lasowi zawrócił i ku wielkiej uciesze czajkiprosto na ten głos szedł.

– Wyraźnie dziecko płacze! – mówił stawiając z kępy na kępę coraz większe kroki,właśnie jak to bocian czyni.

Zaledwie się wychylił z oczeretu, który tu gęstą ścianą stał, kiedy zobaczył pod lasemniewielką łączkę i małą, siedzącą wśród niej na wzgórku dziewczynkę, która ukrywszy twarzw obie ręce, żałośnie płakała.

Wzruszyło się na ten widok serce poczciwego Krasnoludka, więc przyśpieszywszy krokupodszedł do dziewczynki i rzecze:

– Czegóż to płaczesz, moja mościa panno, i jaka cię krzywda spotkała?Marysia drgnęła i odjąwszy od twarzy rączki patrzyła na Podziomka szeroko otwartymi

oczyma, słowa nie mogąc przemówić z ogromnego dziwu.Więc on znowu:– Nie lękaj się, proszę, moja mościa panno, bom jest życzliwy pannie i przyjaciel!– Jezu!... – szepnie na to Marysia. – Co to takie? Małe jak łątka, a gada jak człowiek!

Jezu!... Ja się boję!I już się porwała z tej góreczki precz uciekać, ręce do góry wznosząc jakoby ptak skrzydła.Ale Podziomek zastąpił jej drogę i rzecze:– Nie uciekaj, mościa panno, bom jest Krasnoludek Podziomek, który ci ku pomocy chce

być!– Krasnoludek! – powtórzyła jakby sama do siebie Marysia. – Toć wiem! Toć mi nieraz o

tych Krasnoludkach mateńka mówiła, że dobre są!Na to Podziomek z wielką fantazją:– Mateńka jejmości panny mówiła szczerą prawdę! Rad bym jej dziękował za to!Marysia trzęsąc swą główką złotą rzecze:– Nie żyje mateńka moja!– Nie żyje? — powtórzył smutnie Podziomek. – Oj, ciężkie to słowo! I kamień letszy od

niego!Pokiwał brodą, westchnął, a potem:–Jakże się zwała mateńka? – zapytał.– Kukulina! – odpowie Marysia.

55

– Kukulina?.. .A dobrodziejkoż ty moja!A to my się znamy! A to waszmość panna nie kto,tylko ta mała Marychna, co to oczki stulała, sypiąc srebrne łezki litościwe wtedy, kiedy mniezła baba ledwo nie ubiła. Ąj, królowoż ty moja! A tośmy się zeszli. A to nas fortunny loszetknął. Mów, rozkazuj, co czynić mam, abym ci w tym żalu mógł ulżyć.

Ale Marysia, wspomniawszy na przygodę swoją, tym mocniej płakać zaczęła.– Nie, nie! – mówiła płacząc. – Nic mnie nie pocieszy!Stał przed nią Podziomek założywszy fajkę na plecy i uspokajał ją najsłodszymi słowy.– Szkoda – mówił – modrych ocząt waćpanny na takie gorzkie płakanie.A Marysia:– Nie jestem ja waćpanna, tylko sierotka Marysia!– Tym więc skwapliwiej chcę waćpannie służyć, iżeś sierotka! Dlaboga, dość tych łez!

Gdzież jest chata waćpanny?– Nie mam chaty! Wypędziła mnie gospodyni, com jej gąski pasła.– A to zła, niepoczciwa kobieta! – rzecze oburzony Podziomek.A Marysia prędko:– Nie, nie! To ja zła! To ja niepoczciwa! To przeze mnie lis gąski podusił. O gąski moje!

gąski! – zawołała z nową żałością i znów oczy rączkami zakrywszy zaniosła się płaczem.Odjął Podziomek rączki od twarzy dziewczynki i rzecze:– Na nic tu płakanie. Trzeba do chaty wracać!– Nie, nie! – wołała tym żałośniej Marysia. – Nie mogę, nie chcę wracać! W świat pójdę!

Do boru pójdę! Pójdę, gdzie mnie oczy poniosą!– Co zaś w boru czynić zamyślasz? Świat też nie grzęda, by go w kółko obejść. Na nic

pokuta taka!– Tu skubać zaczął i szarpać siwego wąsa, w ziemię patrząc, po czym rzekł:– Może bym ja na to znalazł radę, żeby gospodyni za gąski zapłacić. Dużoż tego było?Ale Marysia zaniosła się na to wielkim płaczem, wołając:– Co, co mi z tego, kiedy już nieżywe! Kiedy poduszone, pobite... O Jezu! O Jezu!Widząc tedy tak srogą i nieutuloną żałość zamyślił się Podziomek i znów wąs siwy

szarpiąc, w ziemię patrzył. Wreszcie rzekł:– Ha, kiedy tak, to nie ma co, tylko trzeba iść do królowej Tatry. Ta jedna poradzić może!Podniesie na to prędko Marysia oczęta, dwie modre gwiazdy, w których nadzieja zatliła, i

spyta:– A dobraż ona?– Nad wiek widzę roztropność w tobie – odpowie Podziomek na to – iż nie pytasz wpierw,

czy jest mocna, ale czy jest dobra. Cóż bowiem jest moc wszelka bez dobroci? Nic i mniejjeszcze! Więc gdy mi taką otuchę swym dobrym rozumem czynisz, to zabierajmy się wdrogę, która jest daleka i trudna, a ja rad waćpannę do królowej Tatry doprowadzę, bo łzysieroty godne są pocieszenia i wszelkiej pomocy.

Podniosła się na te słowa Marysia i otarłszy oczy rzecze z prostotą:– To idźmy! I poszli.

56

DOBRE CZASY

I

Gdzie nas ten człowiek powiezie? – mówiły sobie Krasnoludki siedząc na wozie ubogiegoSkrobka i kłopocąc się o dwóch swoich towarzyszów: Podziomka i Koszałka-Opałka, którzygdzieś w drodze przepadli.

– Do króla by się jakiego zdało, żeby miłościwy pan nasz kompanię piękną miał, a nahonorze uszczerbku nie poniósł! – odezwał się kanclerz Kocie-Oczko.

– Dobre by to było! – zawołał paź Krężołek i oblizał się szeroko językiem. – U królów,słyszę, same tłuste i słodkie potrawy jadają, a kołacze na każdy dzień pieką. Tam by się człekpożywił.

– Ciszej byś był oto! – zgromił go Słomiaczek, dziwnie wychudzony i cienki. – I tak sięjuż ledwie toczysz niby kula. Jeno patrzeć, jak urząd stracisz, a pan nasz miłościwy inszegodo noszenia za sobą purpury swej weźmie!

– O królów to tam niełatwo na wsi – przerwał ten spór Modraczek. – Ale może choć doksięcia jakiego ten poczciwy kmieć nas powiezie?

– U księcia także wielki dwór, dworzany kuchmistrze! – zawoła na to Żagiewka. – Kapelateż zawsze jest, muzyka gra, stoły aż się gną od srebrzystych mis i pucharów, światło jarzące,jak na rezurekcji, na każdą noc świeci, ludzie długo śpią i mało co czyniąc, wesoły żywotpędzą. Tam by nam dobrze było! Ale książęta też na gruszkach polnych nie rosną, nibyulęgałki, a i książęcy dwór każdemu jak karczma otworem nie stoi. Daleko by nam jechać,żeby księcia znaleźć!

– No, to choćby do grafa jakiego niech nas wiezie! — zawołał na to Słomiaczek. – Graf teżtęgie życie prowadzi i duży dwór trzyma.

– Ba! – rzecze Chwastek. – A jakie stajnie ma! Co za konie! Jakie psy myśliwskie!– A jakiż tam wikt? – zapytał troskliwie Krężołek.– Ha, cóż! Jak u grafa! Doskonała kuchnia i już! Na rożnach obracają się pieczenie z sarny

lub dzika, pasztetniki pieką torty i piramidy cukrowe, a wino złociste z gąsiorów do pucharówleją, a jakie szczupaki na stół, na takich ot, misach niosą!

Tu rozłożył ręce jak szerokie miał, a wszyscy z podziwienia głowami kiwać zaczęli.Ale Pietrzyk, który do wszystkiego prędki jak iskra był, skoczy ze swego miejsca, słysząc

owe cuda, i trąciwszy Skrobka, zawoła:– Człowieku! Hej, człowieku, znaszże ty grafa jakiego w tej okolicy?– Grafa? – powtórzył Skrobek drapiąc się za ucho. – Nijakiego grafa tu nie ma.Pomilczał chwilę, a po chwili, przypomniawszy sobie, dodał:– Jest ci hąjno na górce stara taka rudera, komin ano tylko i kawał muru, co powiadają, że

tam dawnymi czasy grafy siedziały; ale teraz pustka to i mieszczany tylko tam czasem pocegłę jeżdżą, jak któremu trzeba. Grafy ponoć dawno wymarły.

– Wymarły? – zawołał z żywym współczuciem Krężołek i klasnął w dłonie. – Patrzcież,jak od takiego dobra umierają ludzie i odchodzą! Ha, jak tak, to niech nas choćby doporządnego szlacheckiego dworu ten chłop powiezie, to i tam krzywdy nam nie będzie.Szlachcic na wsi to także pan całą gębą.

57

– A tak – odezwał się na to Modraczek. – Przyjdzie wiosna, to sobie rano wstanie, na tepola zielone pod zorzą wyjdzie; tu mu skowronek śpiewa wesołą piosenkę, tu mu rosa perłypod nogi sypie, tu mu kwiatuszki dziergają wzorzyste kobierce po łąkach, tu mu pługi czarnąziemię orzą, wołki porykują, oracze pokrzykują, aż dusza rośnie, aż serce jaśnieje. Przyjdzielato, fuzyjkę szlachcic bierze, na błota idzie, kaczkę dziką ustrzeli, do torby pięknieprzytroczy, w to niebo modre popatrzy, wesołe myśli ma. A tu pola dokoła szumią kłosemzłotym, a tu lny kwitną modro, a tu siano z łąk pachnie, a tu jagody się rumienią, a pszczoły wlipie brzęczą... Przyjdzie jesień, to jabłoń i grusze, i śliwy pod owocem się gną, w gajubrzozowym grzyby i rydze pachną, wieniec dożynkowy złoci się i mieni to kłosem, tokwiatem, to orzechów gronem. Rankiem na polach mgły leżą, słońce ledwo się wychyla, amój szlachcic nuż w bór z nagonką! nuż łowy na zwierza! Bór cicho stoi, grania ogarówsłucha, na myśliwców z wysoka wiewiórka czarnymi oczyma patrzy. Wtem huknie strzelecraz i jeszcze raz! Paf! paf! paf! Echo się szerokie rozlega, krzyk słychać radosny i myśliwskietrąbki.

– Dobrze, bardzoś to dobrze opowiedział, wierny mój Modraczku! – rzekł na to miłościwykról Błystek, który, w milczeniu rozmowy drużyny swej słuchając, teraz się uśmiechać milezaczął. – Obyśmy do takiego dworu ziemiańskiego w podróży naszej trafili! Ale choćby tamnawet nie było tak gwarno i wesoło, i tak mu rad będę!

Mówił tak jeszcze król stary z wyrazem rozrzewnienia na zmarszczonej twarzy, kiedy wóznagle o kamień stuknąwszy w bok z gościńca na polną drożynę skręcił, a zaraz też i szkapaubogiego Skrobka parskać wesoło zaczęła, jak zwykle czynią konie, kiedy dom poczują.

Jakoż wóz niebawem się zatrzymał, a chłop, podszedłszy do siedzących na nim, rzekł:– Złaźtaż! Wy, królisko, i wy, reszta! Złaźta! Już my przyjechali!– Gdzie? Jak?! – zakrzyknęły Krasnoludki wychylając głowy z kapturów. – Przecie tu nic

nie ma? – Co nie ma być? – odezwie się na to Skrobek. –Jest moja własna, najwłaśniejsza chałupa,

i już.A wtem się brzask zaczął na niebie czynić i powietrze przetarło się z cieniów.Patrzą Krasnoludki, stoi uboga lepianka, z chrustu spleciona, gliną wymazana, pod dachem

krzywym, niskim, dziurawym, tu wiechciem słomy, tam znów gałęźmi krytym; płodna zchrustu ledwo że się trzyma świętej ziemi, zielska pod nim pełno, wierzba majaczy nadzielskiem wysoko, wyciągnąwszy gałęzie niby długie ręce; tuż w sadzie zapuszczonymbieleją wiśnie osypane kwiatem, a nad wszystkim chór żab i kląskanie rozgłośne słowika,który się w olchach zbudziwszy, nagle pieśń poranną zadzwonił.

– Dlaboga! – krzykną Krasnoludki. – Człowieku! Kpisz czy o drogę pytasz?– Co mam pytać, kiej drogę wiem! – rzecze obojętnie Skrobek. – Hajno chałupa! A het

struga i gaj, kto chce, niech idzie, a kto nie chce, niech se rusza z Bogiem.I zaraz zaczął wyprzęgać szkapę i z niskiej studzienki wodę żurawiem ciągnąć, w koryto

lać, jakby tych, których przywiózł, wcale nie było.– Czymże my się tu w tej pustce wyżywim? – pytają Krasnoludki.Na to chłop ciągnąc wodę:– Mogą tu moje dzieci wyżyć, to i wy możeta! Kogo Pan Bóg stworzy, tego nie umorzy!

Tak znów tamci:– A gdzie my tu skarby nasze złożym?– W makowej główce sto razy po tysiąc ziaren się zmieści i nieciasno im!Tedy znów oni z okrzykiem:– A król? Gdzie my tu króla naszego pomieścim?– A toćże słonko większy król, a nie gardzi tą biedą moją i co dzień się w chacie mojej

złoci...

58

Wnet Pietrzyk, który był ogromnie wesoły, a złe i dobre z równą zawsze otuchąprzyjmował, zaczął skakać koło wozu, przyśpiewując ochoczo:

Pod stopami ziemi grudka,A nad głową skrawek nieba –Dla małego KrasnoludkaCzegóż, bracie, więcej trzeba?

Zakrzyknęli na to insi, żeby cicho był, bo nie jest pora na żarty, i coraz większy gwarnieukontentowanych głosów powstawał. A wtem gwiazda jutrzenna zapaliła się na wschodziemodrym, bardzo świetnym ogniem i świat obrzasł.

Podniósł tedy ku niej oczy i ręce król Błystek i rzekł:Błogosławiony zakątek, w którym mieszka ubóstwo i praca, albowiem nad nim stoją

gwiazdy Boże! I skinął berłem – i uciszyła się drużyna jego.

II

Cicho skrzypnęły niskie drzwi lipowe, cicho weszły Krasnoludki do chaty ubogiegoSkrobka razem z perłowym dnia brzaskiem.

Jedna tu tylko była izba, z której każdego kąta wyglądała bieda. Największą część tej izbyzajmował duży komin z ogromnym zapieckiem; przed kominem leżał zwinięty kot bury i pęksuchego chrustu, postronkiem z kulką związany.

Nieco dalej stał cebrzyk z wodą i blaszanym półkwartkiem, parę garnków do góry dnemprzewróconych zajmowało ławę, przy ławie stół sosnowy, dwa zydle i trochę kartofli wkobiałce.

Pocieszny był widok Krasnoludków, którzy przypatrując się ubóstwu temu załamywaliręce i nie śmiać głośno wyrzekać w obecności króla, trącali się łokciami i ukazywali sobiewzrokiem to pusty komin, to ławę krzywą, to ową nieszczęsną kobiałkę, która widocznie byłajedyną spiżarnią ubogiego Skrobka. Długie ich nosy poprzedłużały się jeszcze bardziej, wąsyjeszcze bardziej opadły, sfałdowały się czoła, wydęły wzgardliwie wargi, a stłumioneszemranie dobywało się z nich przez ostre, zaciśnięte zęby.

Jeden tylko Pietrzyk, zawsze rad i wesół, skakał po izbie i myszkował śmiejąc sięniefrasobliwie i zacierając ręce.

– Ot, pałac! Ot, pańskie pokoje! – wołał. – A czy nam tu źle będzie? Jako żywo!Królewskie mieszkanie. Patrzcie, przez dach zorza świta! Patrzcie, patrzcie, ile róż sypie naizbę! Ile róż rumianych i złotych! Patrzcie! Pod belką gniazdo jaskółcze! Zbudziło się wświetle gniazdo i świergoce! Słuchajcie, cały pułap śpiewa! Cały pułap się trzepoce odpióreczek ptasich! Patrzcie, patrzcie! Przez rozbite okienko krzak bzu do izby wchodzi! Co zawoń! Co za świeżość! Jakie grona kwiecia liliowego! A w krzyku brylantów pełno, nakażdym listku brylant! W każdym brylancie tęcza! Nie mówcie mi, że to rosa! Nie, nie! Tonie rosa, to drogie kamienie! Słuchajcie! Słowiczek w krzaku siedzi, ranny hejnał śpiewa!

Ale w kącie izby, na garści słomy, dwoje chłopiąt spało. Jasne ich główki tonęły w złotejsłomie, zgrzebne koszuliny na piersiach rozwarte ukazywały ciałka chude i śniade. Wiosennanoc chłodem, widać, dmuchała na nie, gdyż chłopcy przytulili się do siebie i ramionkaminawzajem objęli.

– Dlaboga! – krzyknie Pietrzyk. – A ot, królewicze.Podeszli insi, patrzą, a jakieś rozrzewnienie, jakaś miękkość zaczęła rozmarszczać czoła i

wygładzać twarze. Za czym ozwały się zrazu ciche, potem coraz głośniejsze szepty:

59

– Biedactwa!– Ubożęta!– Ot, dola!– Sierotki!Lecz król Błystek skłonił ku główkom śpiących chłopiąt swoje berło i błogosławiąc im,

rzekł:– Rośnijcie zdrowo w ubóstwie chaty waszej! Rośnijcie pod cieniem bzów i pod cieniem

lipy, pod jaskółczym szczebiotem i pod dnia zorzą. Rośnijcie zdrowo!I dotknął złotym berłem jasnych główek dzieci.Wtem wszedł Skrobek obrządziwszy szkapę swą w stajence.Wszedł, w niskich drzwiach grzbiet nagiął i rzekłszy: – Pochwalony – u progu, czapkę na

stół cisnął.Obstąpiły go natychmiast Krasnoludki pytając ciekawie:– Czyje to dzieci?–A czyjeż mają być – chłop na to. – Najpierw Boskie są, a potem moje! Byłoć tego więcej

drobiazgu, ale Bóg zabrał, kiedy ich obumarła matka. Tylko się tych dwójka w chałupieostała.

– Niech się chowają zdrowo! – rzecze na to król Błystek.I wnet na drużynę swą skinął, żeby skarby z woza pod zapiecek niosła.Ruszyły się Krasnoludki z pośpiechem i zaczęły dźwigać swoje skrzynki i szkatułki pod

piec, a w mysie nory je chować, przy czym sprawiały się tak cicho, że się nawet kot buryprzed kominkiem leżący nie zbudził.

Skrobek patrzył na to wzrokiem już obojętnym. Po dniu dopiero zobaczył na wozie, co tobyły za skarby: ot, małe skrzynki śmieci i kamyczków, nic więcej. Ten cały blask, taświatłość, te ognie i kolory, które go tak oślepiły w nocy, to był tylko proch i żwiry, a tesztaby złota i srebra – trzciny i badyle.

Ale gdy Krasnoludki, poznosiwszy, co było, w mysich norach zniknęły, przejść sobie iganków szukając, biczyskiem w ubitą ziemię stukać zaczął i na dzieci krzyknął:

– Hej, Kuba, Wojtek, wstawajta, nicponie, a duchem! Nie widzita, że się ociec wrócił?Zaroiły się chłopcy w słomie i oczy przecierać zaczęły, szepcąc sennym głosem:– Tatuńciu! A coście nam przywieźli z jarmarku? Ale chłop był zły i nie do rozmów mu

było.– Kijam przywiózł! – rzekł tedy ostro.A wtem Kubuś na słomie siadł i rzecze:– Tatuńciu, widziałem króla.A Skrobek:– Królaś widział? A jakiż to król był?Na to chłopiec:– A Trzejkrólowy!– No, to ci się tak tylko śniło! – rzecze Skrobek, który nie chciał, żeby dzieci o

Krasnoludkach wiedziały i sąsiadom powiadały.Ale chłopiec nie dał się z tropu zbić.– Ale! – zawołał. – Nie śniło mi się, tatuńciu, tylko żem sprawiedliwie króla widział!

Koronę złotą miał, królewskie obleczenie, brodę w pas i taką berlicę w ręku złocistą, że to ażblask ód niej szedł jak od samego słońca. Sprawiedliwiem, tatuńciu, króla widział. Szedł i podrodze złoto siał.

Tu zaczął się bić w piersi chłopiec i przysięgać, jako mu się to nie śniło; ale Skrobekofuknął go, tupnąwszy z gniewem nogą:

– Dam ja ci króla, próżniaku jeden, aż ci się kij przyśni! Wstawajcie mi duchem, a pochrust do boru biegajcie, bo go już mało. Rozumiecie?!

60

– Rozumiemy – odrzekli Wojtuś i Kubuś, a wygrzebawszy się ze słomy, w wiaderku sięumyli, koszuliny krajką przepasali, uklękli, pacierze odmówili, po czym rękę ojca ucałowali iwziąwszy za pazuchę kilka wczorajszych kartofli ku progowi szli.

A Skrobek rzemień odpasał, do góry go podniósł i pyta:– Widzita co trzymam w garści?– Jużci widzim – chłopcy na to z nieśmiałością wielką.– Cóż to jest?– Ano... rzemień.– Do czego?– Ano... do bicia.– A bicie boli?– Oj, boli, tatuńciu, boli!I nuż piąstkami oczy trzeć, za kolana obejmować ojca, do płaczu się krzywić.Ale Skrobek rękę z rzemieniem opuścił i rzecze:– Pamiętajcie to sobie, jeden z drugim, co wam teraz powiem: jak mi który parę z gęby

puści o tym królu, to mu takie cięgi tym rzemieniem sprawię, że w niebie będzie słychać!Rozumiecie?

– Oj, rozumiemy, rozumiemy, tatuńciu! – szlochali obaj chłopcy, coraz silniej obejmującojcowskie kolana. – Oj, nie piśniem i słówka! Ano, nie bijcie nas też, nie bijcie, tatuńciuzłocisty.

– No, dobrze już! – rzecze chłop i rzemień na ławę ciśnie. – A teraz marsz po chrust.Wtulili chłopcy głowiny w ramiona i ciszkiem wysunęli się z izby. A kiedy już byli za

płotem, obejrzał się Kubuś na chałupę przezornie, po czym trąciwszy w bok brata rzecze:– A ja com króla widział, tom widział!

III

Nie było chyba na świecie rozkoszniejszego ustronia jak to, które król Błystek,podziemnymi norami dokoła chatynkę Skrobka obszedłszy, na siedzibę swą letnią nie opodalwybrał. Pełen zielonego zmierzchu i świeżości od wielkich liści łopianu, który się tu lasemprawie rozrastał, leżał ten zakątek uroczy między owym zapuszczonym, wiśniowym, wkwiecie stojącym sadem a modrą, wijącą się wśród łąk niskich strugą.

Do sadu przytykała z jednej strony lepianka ubogiego Skrobka, a z drugiej mały kawałekugoru, na którym bujały żółte dziewanny i puszyste cykorie, wśród mietlic tak gęstych, żecałe to odłogiem już od dawna leżące pólko wydawało się z daleka srebrzyste i złote.

Ale na wąskiej miedzy, która je od olszyny dzieliła, rosły tu i ówdzie krzaki głogu,osypanego różowym, delikatnym kwieciem. Ile słowików śpiewało tu co noc, ile ich sięodzywało z olszyny, tego by nikt nie zliczył. Próbowały je przekrzyczeć żaby, których tuwielka moc była, pomagały żabom kurki wodne i cyranki gnieżdżące się wśród trzcin itataraków ponad mokrą strugą, ale przecież nie mogły. Chóry żab, ptactwo wodne swojądrogą, a słowiki swoją. I tak to szło całymi nocami.

Nie przeszkadzała im ta bliskość chaty ubogiego Skrobka, o której kto nie wiedział, to jąminąć mógł i nie widzieć nawet, tak była gałęźmi wierzb płaczących i wysoko wyrosłymzielskiem nakryta, tak głęboko w ziemię schowana.

Ludzką siedzibę zdradzała tylko smużka dymu, wymykająca się poprzez ten gąszcz zieleniku niebu, kiedy w południe Skrobek dzieciom i sobie ziemniaki w kominie warzył. Pies tunawet nie zaszczekał, iż go czym żywić nie było, a pilnować takoż nie miał czego.

Do takiej chaty zły człowiek nie zajrzy, a podróżny ją minie.

61

Krasnoludki, choć szemrały na to ubóstwo, prędko się przecież oswoiły z nową siedzibą.Dobry ten i wesoły narodek lubi nade wszystko swobodę i tam tylko niechętnie przebywa,gdzie wolności nie ma. Tu wszakże, w tym zakątku kwitnącym i pełnym zieleni, nikt im nieprzeszkadzał, nikt ich nie podpatrywał, nie spłoszył, przywykli tedy do niego tak jak doswojej rodzinnej Kryształowej Groty i nazywali go między sobą: „Słowiczą Doliną”.

Ciężko było z początku, to prawda. Pierwsze dni przebyli nie tylko w dużej pracy, ale i ogłodzie. Przede wszystkim trzeba było obmyślić mieszkanie dla króla, który tak dla wieku,jak i dostojności swojej nie mógł przecież spać pod liściem łopianu, jak to czynili dworzanie.Turbowały się o to Krasnoludki srodze i kiwały głowami, obchodząc wszerz i wzdłuż dolinkęową.

Żeby ją lepiej obejrzeć, Pietrzyk wdrapał się na grubą wierzbę i zobaczył, że pień tejwierzby był wypróchniały.

Zrazu mu przyszło na myśl, że z niewielkim zachodem królewskie pomieszkanie możnatam było urządzić. Zawinęły się Krasnoludki ochoczo, jedni pień oczyszczali, drudzy znosiliwszystko, co do wygody i ozdoby służyć mogło, i tegoż jeszcze wieczora miał król Błystekwspaniałą komnatę, w której mu nie tylko pięknie było, ale miękko i zacisznie.

Mchy zielone i brunatne wyściełały aksamitem caluchne jej wnętrze; po ścianachrozwieszone były przejrzyste zasłony ze szklistych, tęczowymi barwy mieniących się koronekpajęczych, u wejścia wisiała makata z mietlic srebrzystych, a polne kwiaty i zioła przedziwnąwonią napełniały tę monarszą rezydencję.

Zdjął koronę król stary, aby głowie zmęczonej ulżyć nieco, a powiesiwszy ją na sęku,berło w kącie postawił. Wnet z diamentu ogromnego, który w berle osadzony był, uderzyłyprzecudne blaski, tak iż zdawało się, że w owym pniu wypróchniałym słońce zabłysło.

A wtedy stary król, który miał wzrok zmęczony oglądaniem rzeczy tego świata, rozkazałdiament ów zasłonić olszowym liściem, przez który światło siejąc się dawało jasność miłą,księżycowej poświacie podobną.

Przy tak łagodnych, zielonawych blaskach spoczywał sobie sędziwy król, milerozmyślając o długich latach swojego żywota, w którym ludziom dobrze czynił i skarby ziemigromadził, aby nie szły w ręce złych, na posługę złemu.

A tymczasem wierna drużyna królewska obozowała między rozrosłymi korzeniamiwierzby owej, na każdy czas będąc na zawołanie pańskie, a mieszkanie sobie tak wygodniezrządziwszy, iż było się gdzie i na deszcz ukryć, i cienia w południe zażyć, i w czystegwiazdy z wieczora popatrzeć, co Krasnoludki zwykle bardzo chętnie czynią.

Ciężej wszakże niźli z mieszkaniem poszło im z żywnością. Dzień czy dwa było nawet takkrucho, że Krężołek, na wszelką czczość niewytrzymały, rozpływał się we łzach. Ale i tymczas dobrą radę przyniósł.

Rozejrzawszy się poznały Krasnoludki, że okolica, lubo zaniedbana i pusta, miała przecieżtakże zapasy swoje, i to nie byle jakie. W olszynie wyrastały żółte, wiosenne grzybki, kurkizwane, dojrzewały poziomki, czerwieniały jeżyny; w starym, zapuszczonym sadzie smółkaprzejrzysta sączyła się tu i ówdzie z kory drzew wiśniowych; w dojrzewających mietlicachbyły wcale smaczne nasiona; szczególniej koper wodny dostarczał ich obficie; młode listkikoniczyny dawały przedziwną sałatę, a wiele korzonków, czysto oskrobanych, mogło ujśćwybornie za warszawskie majowe szparagi. Posilały się tedy Krasnoludki smacznie i tanio, ajuż każdy szedł choć o staje drogi, byle tylko co dobrego dla króla przynieść.

Szczególniej Pietrzyk był niezmordowany. To jajeczko ptasie gdzie zdybał, to wróblątko ztej gromady, co się na bliskiej topoli wywiodła, ułupił, to trzcinką wydrążoną parę kropelmiodu z osiego gniazda dobył, a wszystko dla starego króla.

Ale z tym wzrostem gospodarstwa należało i o kuchni porządnej pomyśleć.Paliły wprawdzie Krasnoludki ogień na kamyku, ale rosa i deszcze zalewały im go często–

gęsto. Niewiele też myśląc, zajął Pietrzyk wielką, pustą muszlę, z której się gospodarz nie

62

wiedzieć gdzie wyniósł, komin nad nią z gliny i z piasku ulepił, na drzwiczki ją zamknął itaką w niej kuchnię urządził, że o lepszą w całym świecie trudno.

A jak to zwykle bywa, że gdzie się z komina kurzy, tam o przyjaciół łatwo, tak się też itutaj zdarzyło.

Od dawna już nad strugą, pod łopianem, przemieszkiwała żabia jedna familia, do którejnależał Półpanek.

Był to jegomość zarozumiały, próżny i żądny honorów.Ogromnie mi to przykro, że o tym Półpanku nic dobrego powiedzieć nie mogę, ale kiedy

myślę o nim, muszę go widzieć takim, jakim był w istocie: pysznym i jak pęcherz nadętym.Na całym brzegu strugi nie było żaby, która by tak wydymała gardziel i tak głośno, jak tenPółpanek, skrzeczała o sobie. Całe dni po prostu nic innego nie robił, tylko wystawiwszy sięna słońce opowiadał, czy kto chciał słuchać, czy nie chciał – jakiego to on rodu jest, jaki togłos cudny ma, jaki rozum i talent muzyczny.

Szkaradny samochwał! W drugiej wsi nieraz go słychać było.Ten tedy Półpanek wkręcił się do Krasnoludków, dziwy im o sobie prawił, pochlebiał, a

tylko węszył, skąd pieczeń przyniosą. Czasem znów skrzypki z sobą przynosił, żeby staremukrólowi przy wieczerzy przygrywać, a dobrą myśl mu tą muzyką czynić.

Szły tedy zabawy różne, a Krasnoludki raz w raz miały kompanię z tą żabą, któranadymała się tak, jakby nie półpankiem była, a całą gębą panem!

Buchał teraz dym na każdy czas z owej kuchni tak sztucznie przez Pietrzyka zmyślonej,jedzenia i picia było dość, a smakowite zapachy rozchodziły się daleko, że kot bury, przedkominem w izbie ubogiego Skrobka drzemiący, jeżył się i przez sen węszył, a Wojtuś iKubuś, przytuleni do siebie i głodni, pytali się wzajem:

– Co tak ślicznie pachnie?

63

KONCERT MISTRZA SARABANDY

I

Ale stary król myślał, przemyślał o tym, żeby ubogiemu Skrobkowi nagrodzić za tęgościnę, jakiej mu udzielił w swych kątach, jemu i drużynie jego.

Krasnoludki niechętnie rozdają złoto, srebro, drogie kamienie, pod straż im oddane. Wolądopomagać pracującym w pracy, bo to i dawcę, i obdarowanego równie uszlachetnia. Ale jaktu dopomagać ubogiemu Skrobkowi w pracy, kiedy w gospodarstwie jego rąk nie ma o cozaczepić, taka nędza!

Sam Skrobek, kiedy do domu przyjdzie i po izbie spojrzy, to opuszcza ręce. Po kątachśmiecie leżą, u pułapu brudne pajęczyny, komin nie podlepiony, popiołu pełno przed nim,ława i stół nieschludne, ściany odrapane.

– Większać ta bieda niżeli moc moja! – mawiał sobie Skrobek. – Choćbym się i dooporządzania wziął, co mi pomoże? I tak mi źle, i tak nie będzie dobrze. Ot, lepiej fajkęzakurzę!

Zakurzył tedy fajkę albo się na barłóg cisnąwszy zasypiał.Nie był to chłop zły, ten Skrobek, ale raz przygnieciony biedą, podnieść się nie miał siły.

Po prostu zwątpił o sobie. Owo pólko, odłogiem leżące, mogłoby przy pracy wyżywić i jego,i jego dzieci. Ale że pełne było pniów starych, kamieni, dołów i wszelkich chaszczów, więcnie miał odwagi zabrać się do niego.

– Ot – mówił – żebym zagon jeden na kartofle miał, to bym sobie nim lepiej wygodził niżtym szmatem pola! A toć korzeń na korzeniu, kamień na kamieniu! Choćbym ręce po łokcieurobił, nie poradzę! Okopać by to trzeba, wody spuścić, pnie wywalić, kamienie wywieźć,chaszcze wyrąbać i dopiero się do orki zabrać! A ja co? Mam to porządną siekierę? Mampług? Mam bronę? Mam to moc do takiej pracy po tych paru ziemniakach, co je bez okrasy, aczęsto i bez soli zjem? Hej, hej! Nie na moje to siły! Nie!

I zakładał do wózka szkapinę, i do miasteczka jechał, żeby tam parę groszy zarobić.Marny to był zarobek j ego! Jak trochę chleba pojadł, jak garść owsa koniowi kupił, jak

rogatkę zapłacił, a jak jeszcze w dodatku do karczmy wstąpił, to z pustym mieszkiem dodomu wracał. I tak ciągle w kółko. Rzadka rzecz, żeby się co dzieciskom z tej furmankidostało. Ale że przecież ta szkapa jedynym gospodarstwem ubogiego Skrobka była, rozkazałją król Błystek Krasnoludkom swoim zgrzebłem pięknie po nocach czesać, rosą jej sierśćwycierać, kopyta komarzym sadłem smarować, grzywę pleść i rozczesywać, trawy jej conajmiększe do żłobu nosić, za drabkę koniczynę po przy dróżkach rosnącą zakładać, zdrojowąwodą poić, suche igliwie i mech podścielać, od much i bąków oganiać, a pięknych chodówuczyć.

Dziwili się ludzie, co tę szkapę dawniej znali, jaka to się z nią stała odmiana.– Chybaście ją, Skrobku, na inszą zamienili i grube pieniądze do tamtej dopłacili?Tak go ten i ów zagadywał.Ale Skrobek uśmiechał się tylko, bo od dziada pradziada to słyszał, że gdzie Krasnoludki

w bliskości się trzymają; tam koń w stajni jak kluska, że i woda spłynie po nim, a nie zmacza:taki tłusty!

64

I wózek też teraz w lepszym porządku był. Nieraz noc cicha, ciemna, a w podwórkuSkrobkowym i jasno, i gwarno. Tu Modraczek koła myje, tu Słomiaczek półkoszek naprawia,tu Krężołek osie smaruje, tu Żagiewka ogień pali i na kowadle własnym nową luśnię kuje.Fabryka tak idzie, że to jak we dworze. A kiedy tak nocą drużyna królewska pracowała pilnie,stary król sam we własnej osobie rankiem do boru szedł, żeby na chłopięta Skrobkowe miećoko, kiedy po chrust pójdą.

Stał bór gęsty, głuchy, tylko po nim górny wiatr szumiał z cicha, czarnymi sosnami ruszał,wielkie jakieś, mocne słowa gadał.

Naraz wbiegały drożyną w ten zmierzch i chłód jakby dwa płomyki słoneczne: to Kubuś iWojtuś, z rozrzuconymi włoskami jasnymi, w koszulinach lnianych, krajką przepasani i boso.Wbiegały chłopięta ze śmiechem i gwarem dziecięcych, cienkich głosków, a bór uciszał się isłuchał.

I otwierały się nad lnianymi główkami chłopiąt sklepienia sosen, i pochylały się ku nimpotężne konary dębów, i szeptały do nich listeczki drżące brzóz białych, i po najdalszej,najciemniejszej gęstwinie słychać było szum cichy: – Dzieci! Dzieci! Dzieci!

Ale nawet w tym szepcie było nieco strachu. Kubuś i Wojtuś w ponurym zmierzchu borumilknęli jak ptaszęta wniesione do ciemnej izby.

Lecz dziw! Dawniej musieli się malcy dobrze po boru nadreptać, aby gałązkę chrustuznaleźć, a teraz gdzie spojrzą, leży sucha gałązka, ni to duża, ni to mała, w sam raz na ich siłę,jakby ją wiatr strącił. A jaka smolna! Żywica przeświecała przez nią jak bursztyn! Jaki tobędzie ogień trzaskał wesoło w kominie z gałązek takich!

Cieszą się dzieci, rozkładają postronek na ścieżynie i układają suszki. Jak im to prędko, jakim sporo idzie!

I znowu dziw! Orzeszek zeszłoroczny w suchych liściach na ścieżynie błysnął. Czy wiatrprzyniósł go z leszczyny? Czy wiewiórka upuściła po drzewach śmigając? Chłopcy roztłuklina kamyku i podzielili się ziarenkiem białym, słodkim; aż tu drugi, trzeci, cała kupkaorzeszków, a wszystkie jak wybrane! Cieszą się dzieci, coraz im weselej. Kubuś odbiegł wstronę, zupełnie się w zieleni zaszył jak zajączek młody, tylko głosik jego cienki słychać.

– Oj, da dana! Oj, dana, oj, dana, dana... dana...Naraz krzyknie:– Laboga!Skoczy Wojtuś do niego, patrzy, chłopakowi ustka się trzęsą, przemówić ze strachu nie

może.– A czegóż to krzyczysz? – pyta.– Król! Król był! Król w złotej koronie! Za krzaczkiem tu stał, w czerwieni tu stał, jak

ogień się świecił!– Gdzie? – pyta Wojtuś.– O... tu... tu! – pokazując palcem, mówi Kubuś.Wtem znów krzyknie:– Jagody!Patrzą chłopcy, prawda! Jagody kraśnieją, jakby je kto nasiał!– Dziw! W tym boru jagód nigdy nie bywało, a teraz, patrzcie, co tu tego!Jedzą chłopcy, o strachu zapomnieli; tak wybornych, rumianych i słodkich jagódek nie

widzieli, jak żywi, na świecie! Posilili się, wiążą chrust, czas do domu wracać.Dawniej było przy tym stękania dość, trudno i zadać sobie ów ciężar na plecy, trudno go i

dźwignąć, i iść z nim. A teraz te brzemionka tak lekkie się zdawały, jakby połowa ciężaruubyła.

– Chyba tego chrustu dziś mało – mówi Wojtuś— że tak lekko iść?A Kubuś na to:– Albo my po tych orzeszkach i po tych jagódkach tak zmocnieli?...

65

Zamilkł i po chwili znów rzecze:–Wojtuś!– A co?– Nie powiadaj w domu o tym królu, com go widział, bo tatuńcio znów rzemienia

wezmą...– A co bym miał powiadać!I tak wracali do domu. Spotkały ich czasem baby w drodze, to stawały i patrzyły za nimi.– Skrobkowe chłopaki albo nie Skrobkowe? A cóż oni się tak odmienili w sobie?

Wybielało to, porosło. Jakby nie te!– A cóż się tam dziwić? Może tam matczysko u Pana Jezusa uprosiła, że ją do dzieci

puszcza, i nocą to sieroctwo pielęgnuje.– Bo nie co...– Jużci, że nie co!I kiwając głowami, szły dalej.A nikt nie wiedział, że to król Krasnoludków tak o te sierotki zabiegał, żeby się za gościnę

odwdzięczyć.Ale to odwdzięczenie małym się staremu królowi zdawało, prawie żadnym. Tak wdzięczne

serce miał.Myślał tedy, przemyślał, jak by tu ubogiego Skrobka do pracy około pólka owego zwabić i

w tym mu dopomóc.Wracał jednego wieczora Skrobek do domu, a miesiąc świecił przecudnie. Spojrzy chłop, a

całe owo uroczysko w srebrnym blasku stoi, właśnie jak kiedy żyto dojrzeje, a za cichymwiatrem pełne kłosy gnie... Zamigotało to Skrobkowi w oczach tak nagle i tak czarodziejsko,że cisnął uzdeczkę szkapie swej na szyję i na pólko biegł, oczom własnym nie wierzący, zbijącym sercem i z taką nadzieją, jakby tam naprawdę żyto był siał, a teraz, ot, wczesnegodoczekał się plonu. Aż gdy przybiegł, zobaczył, że to tylko mietlica owa srebrzysta wpromieniach miesięcznych świeci.

Zwiesił chłop głowę, postał smutnie, podumał, westchnął ciężko i do wózka wrócił.Ale mu to uroczysko jakoby w srebrze plonu żytniego stojące z oczu nie mogło zejść. I

nocą śnił o nim.Niedługo potem idzie Skrobek rankiem do boru, bo mu się dyszel złamał i trzeba było

osikę wybrać na nowy; wtem go z nagła blask wielki uderzy. Spojrzy, a to pólko owo złotemżywym się pali, właśnie jak kiedy pszenica dojrzewa złocista, pod kosą się ugina, ciężka odbiałego ziarna!

Zdumiał chłop, stanął, patrzy, ciarki po nim przeszły! Reta! Toć nie co, tylko pszenica!Skoczy bliżej, pojrzy, a to słońce poranne tak maluje pólko owo złotem.

Postał chłop, podumał, załamał ręce, aż mu w kościach trzasło, i wzdychając, do domupowrócił. Ale uroczysko owo, złotem pszenicznych błyskające kłosów, nie tylko mu się śniło;gdzie poszedł, gdzie stanął, na jawie teraz je widział i rozmyślał o nim.

– A co? – mówił sam do siebie. – A może by się tam i pszenica rodziła? Kto wie? Może bysię rodziła?Ziemia tam mocna musi być! Wypoczęta od setnych lat! Z dziada pradziada nikttam nie siewał i nie żął... Uroczysko, taj i uroczysko. A kto może wiedzieć?

Zamyślał się teraz ubogi Skrobek i całymi godzinami dokoła pólka tego błądził licząc,obliczając, jaką by to pracę podjąć było potrzeba, żeby z tego nieużytku orną ziemię dobyć.

– Ciężko, ciężko! – powtarzał półgłosem, patrząc na pnie potężne, głęboko i szerokorozrosłe, i na dzikie krzaki, na ogromne korzeniska, na wielkie złomy głazów, które sięwłasnym ciężarem w ziemię wbiły.

– Ciężko, ciężko! – wzdychał i odchodził. Ale zaledwie odszedł, ciągnęło go coś znowu dotego pólka i znowu szedł, i znów patrząc na dzikie chaszcze wzdychał i trząsł głową,szepcząc:

66

– Ciężko, ciężko! Nie na moje siły!Tak minęło parę tygodni, a chłop aż wychudł i sczerniał od tej wojny, jaką z myślami

własnymi prowadził, i ciągnięty do tego kawałka ziemi, i odpychany od niego.Czasami zawzinał się Skrobek i trzy, i cztery dni na uroczysko nie szedł. Ale mu było

wtedy, jakby własnej chudoby poniechał. Owszem, żywiej mu jeszcze na oczach stały srebrneplony żyta i złote – pszenicy. Prawie że szum kłosów słyszał.

–Tfu! spluwał wtedy. – Urok czy co? – I brał się do innej roboty.A właśnie wtenczas, na drugim końcu lasu, nad rzeczką, nie opodal gościńca stanął tartak.

Dużo tam drzewa trzeba było zwozić, z którego długie i szerokie bale i deski rznięto. Chętniesię tym Skrobek zajmował, a dzięki poczciwej szkapie swojej zarobek niezły miał. Już i dogarnka, nad pułapem w słomę zakopanego, nieco grosza odłożył. Ale go ten grosz nie tylecieszył, co gdyby go za swoje zboże dostał. Któż ten grosz zarobił? On i szkapa.

Nuż choroba przyjdzie na niego albo i na konia, co wtedy? On nie wieczny na świecie, akoń jeszcze krócej zwykle żyje niż człowiek. Cóż się po nich obojgu dzieciakom zostanie?Nędza, i tyle. Gdyby to mieć pole uprawne, o! dopiero byłoby dla drobiazgu dziedzictwo!...

Więc wracając wieczorem z ciężkiej w lesie roboty, szedł Skrobek z wolą czy bez woli kuowemu uroczysku i patrzał.

Zacierał na to ręce król stary i dobrą miał nadzieję, iż tą złotą słońca poświatą i tymsrebrzystym miesięcznym blaskiem Skrobkowi ów ziemi kawałek do serca wczarował.

II

Jednego razu przywędrował do Słowiczej Doliny mistrz nad mistrze, sławny muzykSarabanda. Jak ten grał, to na okolicę nikt się ani nie umywał do niego.

Ani Szulim, co na basach w karczmie co niedziela dudnił, ani Franek, co po weselach zeskrzypeczką chodził; może, może jeden Jasiek owczarek, co fujarkę wierzbową miał i na niejdnie całe wygrywał, może jeden owczarek coś niecoś w to granie Sarabandy utrafiał. Ale nieze wszystkim. Niechaj to nie zadziwia nikogo, że mistrz Sarabanda wyglądał w swoimszarym płaszczu jak zwykły świerszcz polny.

Na takie pozory nie zważa nigdy ten, kto rozum ma, a patrzy, jaka w tym treść i prawda.Otóż prawdą było, że mistrz Sarabanda grał przedziwnie pięknie, a tak roznośnie, takprzejmująco, że go het precz, nie tylko po całym polu słychać było, ale w duszy własnej.

A jako każda muzyka, gdy do wnętrza duszy wpadnie własnymi słowami tam sięwypowiada, tak się i tu zdarzyło.

Kiedy Szulim na basach w karczmie dudnił, to na milę wyraźnie słychać było, jak z tychbasów coś wołało:

Pij, chłopie, Pij, chłopie!Śmierć idzie,Dół kopie.Śmierć idzieW pokoje,Coś wypił,To twoje!...

67

A kiedy znów Franek na skrzypeczkach, idąc przez wieś na wesele, grał, a bębnista nabębnie mu pomagał, to wyraźnie słychać było, jak w tych skrzypkach coś się śmiało na całegardło, przyśpiewując sobie:

Dla taneczka, dla ochoty,Dałbym ci ja dukat złoty,Dałbym ci ja talar biały,Żeby skrzypki tego grały!Hu–ha!...

Ej, ty praco, twarda praco,Zmyślili cię, nie wiem na co,Zmyślił ciebie dziaduś stary,Co w taneczku nie miał pary!Hu–ha!...

I rzucali młodzi i starzy robotę, i lecieli skrzypków owych słuchać a na wesele choć zzawęgła patrzeć, kto tańcować nie mógł. Stała tedy robota we wsi, na ręce ludzkie czekając,stała dzień, dwa, trzy dni, a czas cicho szedł, szedł i odchodził, chleb ze wsi z sobą unosząc.

A jak znów Jasiek owczarek grał na fujarce swojej, to się ogromnie smutno robiło wsercach ludzkich, właśnie jakby kto płakał a wyrzekał. Wyraźnie wtedy słychać było:

...Hej, bieda w chacie, bieda,Hej, zagon chleba nie da,Hej, szumi wiatr po polu,Hej, nasiał w nim kąkolu,Hej, dolaż moja, dola,Nie będę kosił pola...Na słonku się położę,Ta pójdę het, za morze!

A kiedy tak fujarka Jaśkowa grała, opadały ludziom przy robocie ręce, pług zdawał sięogromnie ciężki, ziemia nieużyta i twarda, kosa tępa i nie biorąca słomy, przy czym takubywało ochoty w każdym ręku, jakby się człek najciężej spracował.

Inaczej mistrz Sarabanda. On tak blisko ziemi siedział, że każdą jej moc i wszelką jejdobroć i słodkość znał i grać, i śpiewać o niej tylko umiał. Czy to rankiem, czy wieczorem, nakażdy czas śpiewał o tych polach, o tych łąkach, o tych lasach i strumieniach, a zawszewprost do duszy.

Siadł sobie raz ubogi Skrobek na progu chaty, zadumał się, zatęsknił i duszę mu objęłarzewność i kochanie do tej chatynki biednej, którą po dziadach, pradziadach spadkiem wziął.

A właśnie zachodziło słońce.Powyłaziły Krasnoludki z zakątka swego patrzeć na ów krąg złocisty, na zorze jasne, na

liliowość powietrza przejrzystą, a ów muzyk na góreczce siadł i w ten zachód sięzapatrzywszy śpiewać i grać zaczął.

Słucha Skrobek, brzęczy coś w powietrzu jak gęśliki srebrne, a z brzęku tego idą słowa takciche, jakby je samo serce szeptało w piersi, jakby sama dusza...

Zadziwił się chłop, słucha, a tu ów głos cichy zrazu, coraz głośniejszy się staje, corazszerszy, coraz przenikliwszy, aż rozbrzmiała jak organ pieśń na pola, na lasy, aż objęła rzeki,łąki i strumienie, aż zaszumiała liściem grusz polnych i dębów borowych, i szeptem trawłężnych, i tą ogromną muzyką, jaka w cichości wieczorowej gra. I uderzyła pieśń potężna,

68

jakby ją chór milionowy z piersi dobył, a pod niebo słał, i jakby milion serc w niej dźwięczałoi biło:

Oj, ziemio, ty ziemio sieroto,Jest w tobie i srebro, i złoto,Jest w tobie dla wszystkich dość chleba,Tylko cię miłować potrzeba!...

Oj, ziemio, ty matko rodzona,Przytulasz ty wszystkich do łona,Oj, dajesz ty życiu swe siły,A kwiecie rozkwiecasz z mogiły!Oj, ziemio, ty ziemio kochana,Nie byłaś ty pługiem orana!Nie byłaś zroszona ty potemNi ziarnem obsiana tym złotym!

Słuchał tej pieśni chłop Skrobek i poczuł w sobie nagle moc taką, jakiej nigdy przedtemnie miał. I taką gorącość duszną, i czucie rzewne do tego kawałka ziemi poczuł, jakiej nigdynie miał.

Zdawało mu się, że sto ramion i sto rąk ma do karczunku, do orki, do wszelkiej ciężkiejpracy, i roztąjało mu serce w ogromnym kochaniu do tej opuszczonej schedy swojej i doubogiego dziedzictwa swojego.

Wstał z progu, spojrzał na świat przenikliwym, mocnym wzrokiem; wyciągnął ręce przedsiebie, ścisnął pięście i zaszeptał:

– Hej, ziemio, ziemio! Hej, praco, praco! Wezmę ja się z tobą za bary. Albo ty mniezmożesz, albo też ja ciebie!... Tak mi dopomóż Bóg!

69

MODRACZEK I JEGO UCZEŃ

I

Ale Półpanek znieść nie mógł powodzenia mistrza Sarabandy. Jak był zielony zawsze, takjeszcze w dwójnasób zzieleniał teraz z zazdrości.

–Jak to! – mówił. –Jakiś przybłęda, jakiś świerszcz wędrowny będzie się popisywał wkrainie, w której wszystkie oklaski mnie się należą z prawa?! Odkądże to wolno pierwszemulepszemu włóczędze tumanić słuchaczy i jakimś tam skwierczeniem psuć im gust do mojejmuzyki? To jest wprost oburzające!

– Panie! – rzecze nagle, zwróciwszy się do słuchającego tych wyrzekań Modraczka. –Zmiłuj się, wydobądź mi koniecznie te nuty, z których Sarabanda grał, a zobaczysz, że goprześcignę, że go zakasuję! Tej samej pieśni tak się wyuczę, że dopiero pozna świat, co tojakiś marny Sarabanda, a co Półpanek. Zmiłuj się, kochany panie! Dopomóż mi w tym,proszę!

Skoczył Modraczek, który niezmiernie uczynny był, za odchodzącym z czarodziejskąskrzypka świerszczem i uchwyciwszy go za połę brunatnego płaszcza, zaczął błagać o nutytej przecudnej pieśni, której echa drżały jeszcze naokół w polnych ziołach i zroszonychtrawach.

– Mamy u siebie bardzo zdolną żabę – mówił Modraczek – i pragnęlibyśmy uczynić z niejnadwornego muzyka Jego Królewskiej Mości, miłościwego pana naszego. Król jegomość wpodeszłych już latach będąc podlega różnym tęsknotom i smutkom, a taki wyborny muzykrozrywałby go w onej melancholii.

– Owszem, bardzo chętnie użyczę! – odrzekł Sarabanda.– Oto nuty owe, proszę, bardzo proszę... Wszakże nie cała pieśń w tych nutach jest.

Resztę, czego tam brak, z duszy śpiewać trzeba. O, nie sprawia to żadnej trudności! Dosyćjest spojrzeć na łunę zachodniej zorzy, dość poczuć zapach pól i łąk, dość zasłuchać się w tenwielki chór, jaki cisza polna gra... Łatwo, bardzo łatwo! Oto nuty. Proszę, proszę bardzo...Bardzo mi przyjemnie. Sługa uniżony!

I odszedł wielki muzyk szybkim krokiem, zostawiwszy Modraczka z nutami w ręku i zezdumieniem w sercu, iż ten mistrz nad mistrze tak prosty był, tak uczynny, a przy tym takinieśmiały, niewymowny, taki niezgrabny nawet.

„No! – pomyślał sobie. – Półpanek rację ma! Jeśli z tego szaraczka taki sławny muzyk jest,to cóż dopiero będzie z naszego Półpanka, którego przecież i wzrost, i osoba, i cała prezencjawcale co innego!”

I wraca prędko z nutami do Słowiczej Doliny, gdzie go oczekiwał Półpanek.Maj się już kończył i gorąco było na świecie, kiedy nasz zielony grajek rozpoczął

koncerty.Obrał sobie miejsce w cieniu jednego grzyba, nad samym brzegiem strugi, i tu siedząc jak

pod parasolem ćwiczył się co dzień w śpiewaniu. Że jednak zawsze takt gubił, musiał mu

70

zgrzany od srogiego upału i ociekający potem Modraczek wybijać go pałeczką wyłamaną ztrzciny.

Co to był przy takiej lekcji za wrzask, jaki skrzek, jakie fałszywe dzikie tony, tego opisaćnie sposób!

Żaba darła się jak opętana, Modraczek walił swoją trzciną tak, jakby ze trzy baby u strugikijankami prały, a żuki, muchy, komary, wróble nawet, wszystko to uciekało z piskiem, zbrzękiem, z trzepotem, żeby tylko jak najdalej uszy unieść od tego nieszczęsnego grzyba, podktórym Półpanek śpiewał.

Ale nie wszystko uciec mogło. Tuż przy samym brzegu strugi mieszkały lilie wodne,którym nie wolno było opuszczać swego chłodnego, błękitnego domu. Nie mogąc tedy żadnąmiarą usunąć się od owego wrzasku, wychylały swoje białe kielichy, prosząc na wszystkochoć o chwilę spokoju, choć o odrobinę ciszy.

– Przepraszamy najmocniej panów dobrodziejów! – mówiły słodkim i uprzejmym głosem.– Ale od czasu jak panowie dobrodzieje poświęcają się muzyce, żyjemy tu w ciągłej trwodze,w ciągłym niepokoju, ot, jakby we młynie. Nie chcemy panom dobrodziejom najmniejszejprzykrości wyrządzić, ale niepodobna się nam ani rankiem modlić do wschodzącej jutrzenki,ani słyszeć, jak konwalie na wieczorny pacierz dzwonią w tamtym gaju. Zupełnie się u naswszelki porządek pomieszał... Panowie dobrodzieje zapewne wiedzą, że tkamy w krosnachnici srebrne na zasłony dla nowicjuszek zamkniętych w zieleni pączków; otóż nawet nici wkrosnach pękają nam od tego nieznośnego hałasu, jaki się panom dobrodziejom podoba tuprzed samą furtą naszą czynić! Próbowałyśmy już nawet głębiej w wodę iść, aby tam niecozażyć ciszy i spokoju; ale bez słońca nie sposób nam żyć. Niechaj więc prośba nasza panówdobrodziejów nie uraża! My uznajemy tak wielki talent pana w zielonym garniturze, jako też isiłę, bardzo wielką siłę pana w garniturze niebieskim! Ale tak, jak jest, nie sposób namwytrzymać! Nerwy nasze zbyt cierpią na tym!

Tu dygnęły, jakby kto świeczkę maczał, i ukryły się skromnie pod wielkie okrągłe liście,które im za woale służą.

Ale trzciny i tataraki nie były tak uprzejme. Te od razu zaczęły w pałki swoje tłuc i wmiecze długie trzaskać.

– Któż to tam tak wrzeszczy – wołały –jakby go ze skóry darto? A nie będziesz ty cichokrzykaczu? Czy nie widzisz, że nas tu całe wojsko stoi, a takiego piekielnego rejwachu nierobi, jak wy jeden z drugim! A pałką go! A nuż szablą po nim!

– Hej, pachołki! Zaszumieć tam w złote szałamaje! Niech pozna wrzaskun ten, co to jestprawdziwa muzyka! Hej, grajcie, litaury, grajcie, surmy nasze!...

I giął się oczeret z szerokim, głośnym poświstem, szumiały trzciny, brząkały tataraki wszerokie szablice, a wiatr, wpadłszy między nie, dziwną muzykę na złotych szałamajachczyniąc, taką pogróżkę śpiewał:

...Hej, milczkiem, a chyłkiem,A ciszkiem, a cisz...W zasadzce tu stoim,A hasło czy wiesz ?W zasadzce tu stoim,Wzniesiony nasz miecz,Kto idzie? Daj hasło!A nie wiesz – to precz!

Dziwaczna ta, podobna do cygańskiej muzyka, zrazu cicha, potem rosnąca w moc ipotężniejsza coraz, chwilę trzęsła jak grzmot oczeretem, po czym znów cichnąc i milknącrozwiewała się, jakby jej nie było.

71

Ale opętany zazdrością i pychą Półpanek nie zważał ani na groźby buńczucznych trzcin itataraków, ani na pokorne prośby białych lilii wodnych. Owszem, im głośniejsze były igroźby, i prośby, tym on zapalczywiej krzyczał, aby je zagłuszyć, tak że mu się gardłowydęło jak najtęższy pęcherz.

– Dlaboga! – wołał przerażony Modraczek. – Folguj waćpan nieco w tym śpiewie, bo misię tu jeszcze w oczach rozpukniesz!

Ledwo to rzekł... krrach! skóra napiętą jak na bębnie trzasła, a Półpanek, jak siedział, takpadł, raz tylko zipnąwszy.

II

Południe było znojne, gorące. Kosiarze dosiekali łąki. Długi ich rząd posuwał się równo,równo wyciągały się grzbiety i ramiona w lnianych, błyszczących w słońcu koszulach, równoszły jasne kosy w trawę tuż przy ziemi!

Na miedzy pod gruszą stały już dwojaki gliniane złocąc się ziemniakami i bielejącmlekiem.

Dzieci, które je z chat przyniosły, bawiły się w „zgadanego” usiadłszy kupką całą nagórce, w modrych spódniczynach, w czerwonych spencerkach, właśnie jak ostróżki i maczki.

Wtem patrzą, a tu spod gaju toczy się człeczek maluśki i prosto do dwojaków idzie.Krężołek to był, paź króla jegomości Błystka, który, dla zbytniej swej tuszy upału

ścierpieć nie mogąc, wziął łyżkę i miskę i szedł do kosiarzy, żeby tam kwaśnego mlekapojeść i nieco się orzeźwić.

Struchlały dzieci, patrzą, a ów sobie do pierwszych z brzegu dwojaczków sięga, złotąłyżeczką mleka nabiera, na złotą miseczkę kładzie. Już pełno miał prawie i właśnie powrębach podśmietanie zgarniał, kiedy wtem buchnął w powietrze przejmujący krzyk wielucienkich głosików:

– Nasz muzykant nie żyje!Posłyszał krzyk ten Krężołek, łyżkę i miskę upuścił w trawę i jak stał, tak się pędem do

gaju biec puścił.Teraz dopiero zobaczyły dzieci jego czerwony kaptur, jak za nim z tyłu wiewał.– Krasnoludek! Krasnoludek! – wrzasnęły wszystkie razem i jak wróble spłoszone porwały

się, do wsi z krzykiem lecąc, podczas gdy złote naczyńka owe, które Krężołek w trawę cisnął,potoczyły się w krzak głogu i tam zostały.

Straszne było zamieszanie w Słowiczej Dolinie, kiedy do niej dopadł Krężołek.Kto żyw, ratował Półpanka i ducha w nim szukał. Jedni go trzęśli, drudzy tarli, insi z boku

na bok przewracali, jeszcze insi wronie piórka pod nosem mu smalili, a Pietrzyk, biegając zkubełkiem, z góry wodą chlustał i chorego, i ratujących razem.

Ale wszystko było na nic: Półpanek leżał bez czucia, bez duszy. Oczy mu zbielały,obwisły łapy, trup a trup! Tylko w ziemię kłaść.

Szła wtedy gajem stara babuleńka i zbierała zioła. Babuleńka była tak sucha jak gałązkachrustu, tak ciemna w twarzy jak ten grzybek pod pieńkiem rosnący, a tak zgarbiona starościąswoją, że głowy podnieść od ziemi nie mogła.

Idąc stukała babuleńka kijkiem, który jej niemocne nogi podpierał, a co ziółko jakiespotkała, to zaraz zagadała do niego suchym, cichym głosem.

– Ty rosiczko, rosiczko! – mówiła. – Tysiąc listeczków w tobie, na każdym listeczku rosykropelka, w każdej kropelce przejrzało się słoneczko jasne, moc tobie dało, moc dużą! Dobraśty od oczu bolenia, dobra dla młodych i starych, chodź do kobiałki!

I zerwała babuleńka przygarść ziela świeżego, i cicho szepcząc, szła dalej.

72

Wtem znowu zagada:– Oj, ty ziele, ty ziele zielone, ty rozchodniku, młody junaku! Z górki na doliny, z doliny

na górki ty chodzisz, po szarych piaskach brodzisz, nie pilnujesz dróżki, bo masz złote nóżki.Patrzysz, czy jedzie król – dobryś na suchy ból – pójdź do kobiałki!

I znów zrywa przygarść ziela, i idzie szepcząc:– Oj, ty macierzanko, ty ziele! Mocny dech w tobie – dobraś w chorobie, na smutki,

żałości, na bolenie kości! Pójdź do kobiałki!Chwilę rwała w ciszy pachnące listeczki, po czym się w bok ujęła, rozprostowała nieco

krzyża i parząc w gaj modrymi oczyma, zaczęła nucić:

...Słyszała matka ten płacz sierocy,Wyjrzała z grobu, tej ciemnej nocy,Wyjrzała z grobu drobniuchnym zielem,A tu macocha jedzie z weselem.Z weselem jedzie, z biczów trzaskają,A te sieroty łzy potykają,A te sieroty łzy połykają!

Rozległ się cichy, słaby głos i umilkł w gaju, a babuleńka znów się zgarbiła iwestchnąwszy powlokła się dalej. Aż nagle stanęła wywijając kijem.

– Ej, ty dziewanno, ty jasna panno! Za słonkiem się obracasz, liczko gładkie wyzłacasz –jest z ciebie napój złoty – od kaszlu, od chrzypoty! Pójdź do kobiałki!

Narwała kwiatuszków z wysokiej łodyżki, odpędzając pszczoły, co gęsto brzęczały nadnią, i poszła szepcząc dalej. Ale wnet stanęła znowu.

– Ty piołunie, gorzkie ziele, narwę ja cię mało wiele! Bez gorzkości człek nie żyje, ktoniemocny, niech cię pije! Pójdź do kobiałki!

Ale ten piołun i ta dziewanna wywiodły ją z gaju aż na uroczysko, na sam kraj łąki, którądosiekali kosiarze, na miedzę, gdzie krzaki głogu rosły, tuż przy polnej gruszy.

Babuleńka podeszła do krzaków, szepcząc:– Oj, ty głogu, ty głogu, kłaść cię dobrze na progu! Gdzie u progu są głogi, tam nie przyjdą

złe trwogi! Pójdź do kobiałki!Postała chwilę, poparzyła, już odejść miała, kiedy trafiła kijkiem na korzonek wystający z

ziemi.Zamodrzały jej oczy, twarz zajaśniała nagle; schyliła się babuleńka i prędko ów korzonek

kopać zaczęła szepcząc:– Ty pokrzyku z ludzką twarzą, w czarnym garnku ciebie warzą. Warzą ciebie po

ciemności, na zrośnięcie martwej kości. Pójdź do kobiałki!Ciągnie babuleńka ów korzonek do siebie, a ziemia do siebie.Wtem uderzy w powietrze krzyk słaby...– Co takiego? – szepnie babuleńka. – Czyby pokrzyk krzyczał, że go biorę?Puściła ów korzonek, słucha: głosy ludzkie jakby... Ruszy babuleńka sporym krokiem,

sztykuta jak może, kijkiem się podpierając a dysząc.Coraz bliżej głosy owe słychać.Wychyliła się wreszcie z uroczyska tuż nad strugą samą. Spojrzy: tłum Krasnoludków

otacza leżącą bez ducha żabę, ręce załamuje, płacze, lamentuje:– Muzykant nasz! Muzykant nasz nie żyje!Babuleńka ani się dziwi, ani też przeraża. Cały wiek z dziwami przeżyła za pan brat. A co

jej dziw jakiś?Krasnoludków też widziała w długim swym życiu nie raz, nie dwa razy. Co jej

Krasnoludki?...

73

Więc tylko zamruga modrymi oczami, podejdzie bliżej i pyta:– A co Pan Bóg dał?Aż do niej zakrzykną Krasnoludki:– Ach, muzykantowi oto naszemu gardziel pękł! Ratujcie, babuleńko, muzykanta naszego!Pokiwała babuleńka głową, ruszyła jedną łapę żaby ruszyła drugą, trup!Aż przyłoży ucho swoje stare do martwej piersi i słucha.Słucha i uśmiecha się nagle... Coś niecoś życia kołatało się jeszcze w niebogim Półpanku.Podniesie tedy babuleńka głowę i rzecze:– Skoczże który za trzy góry, za trzy morza, na bezdroża – na sam koniec świata, tam

gdzie moja chata – przynieśże mi duchem złotą igłę z uchem, przynieś i jedwabie, pomożemtej żabie!

Skoczył Pietrzyk na jednej nodze do chatynki Skrobka i dalej do jaskółki z prośbą:

Jaskółeczko! Jaskółeczko!Weź mnie na swe siodełeczko,Nieś mnie swymi pióryZa morza, za góry,Na sam koniec świata,Gdzie babulki chata,Muszę przynieść duchemZłotą igłę z uchemI jasne jedwabie,Żeby pomóc żabie.

Zaświegotała jaskółeczka, chętna do posługi.Skoczył na nią Pietrzyk – fru!... I tyłeś go widział. Ot, jak wiatr dmuchnął.Tymczasem babuleńka ogień pali, gałązki na krzyż kładzie, zioła warzy i gardło Półpanka

smaruje.Posługują jej Krasnoludki, jak mogą – ten chrust nosi, ten mieszkiem ogień rozdyma, ten

garnczek trzyma, sam król miłościwy głowę Półpanka unosi, a co na niego spojrzy, to muperły jasne z oczu na ziemię lecą.

Nie minęły trzy pacierze, zaszumiały nad doliną jaskółcze skrzydła rącze, skoczył z nichPietrzyk lekko, jaskółce dziękując, babuleńce złotą igłę i jedwabną niteczkę podaje.

Wyjęła babuleńka okulary, na nos włożyła, igiełkę nawlokła i nuż owo gardło nieszczęsnejżabie zeszywać.

Obstąpiły ją Krasnoludki, powyciągały nosy, patrzą jeden drugiemu przez głowę, ababuleńka pękniętą skórę półpankowi zeszywszy, dzięgla mu pod nos przyłożyła i trzy razydmuchnie.

Jakże owa żaba nie kichnie! Jakby z armaty strzelił!Rozskoczyły się Krasnoludki z nagłego strachu; a tu Półpanek otworzył jedno oko,

przymknął, otworzył drugie, patrzy i podnosić się zaczyna.Podniósł się, siadł, za nutami się obejrzał i chwyciwszy je w łapy, rozdziawił do śpiewu

gębę.Rozdziawił, lecz nie puścił głosu; rozdziawił szerzej jeszcze – na nic! Rozdziawił po raz

trzeci – głuchy skrzek wyszedł tylko z gardła.O nieszczęsny Półpanku, nigdy ty nie dorównasz mistrzowi Sarabandzie w wielkiej jego

pieśni.

74

U KRÓLOWEJ TATRY

I

Trzy dni, trzy noce wędrowała Marysia do królowej Tatry.Pierwszego dnia wiodły ją pola i łąki przez kraj szeroko oczom i sercu otwarty, cały w

zbożach, w trawach, w woni kwiecia stojący. Cały ten dzień szum kłosów słychać było;szmer traw i szeptanie kwiatów:

–Sierota... sierota... sierota...I rozstępowały się przed nią zboża w obie strony, jakoby je rozdzieliły wielkie skrzydła

wiatru, a Marysia szła w ten las srebrzysty, modrząc się wskroś kłosów niebieskąspódniczyną swoją jako bławat polny. Szła wyciągając ręce przed siebie i szepcząc:

– Prowadź mnie, prowadź, pole, do królowej Tatry!I prowadziło.Wyciągały się przed nią bruzdy zroszone, sypiąc perłami poranka, wyciągały się przed nią

miedze długie, kwieciem wonnym tkane; biegły przed nią ścieżyny miękkie, niezabudekpełne, a w powietrzu słychać było skowronka, który w skrzydła szare bijąc śpiewał:

– Tędy, tędy, sieroto! Grusze polne chyliły się ku wędrownicy małej, pytając, czy nie chceich cienia; kopce graniczne zatrzymywały ją na krótki wypoczynek pod krzakiem kwitnącychjeżyn; krzyż czarny, między trzema brzozami na rozstaju stojący, wyciągał do niej ramiona, awszystko, co tam grało i śpiewało w polach: ptaszęta, muszki, pszczoły i świerszczyki,wszystko na jedną nutę grało i śpiewało:

...Idź, niebożę! Idź pod zorze!Niech ci Pan Bóg dopomoże!

Jak kraj szeroki i długi, tak wśród pól i łąk siedzą wioski ciche czerniejąc i bielejąc niskimichatkami; jak kraj szeroki i długi, porykują trzody, rżą konie w paszach świeżych, owieczkisię runami po pagórkach śnieżą, nawoływania i echa fujarek lecą daleko, roznośnie, a dokołabłękit... błękit... błękit...

Za Marysią drepce Podziomek migając czerwonym kapturkiem wśród zieloności łąk i pólniby krasny maczek; brodę zadziera wysoko, zdaje mu się, że to on sierotkę wiedzie... Ale nietak było.

Wiodły ją te polne dróżki,Modre chabry i ostróżki,Wiodła ją ta miedza szara,Śpiew skowronka, brzęk komara,Wiodły ją te szumne kłosy,Łężne trawy w perłach rosy,Wiodła ją ta zorza złota –Bo sierota!

75

Ale drugiego dnia weszła Marysia w świat chłodny i mroczny, w świat zmierzchówzielonych i głębokiej ciszy, w świat borowy.

Otoczyły ją tam dęby rosochate, zgarbione, z szeroko rozrosłymi konarami, na którychszemrał liść świetnej zieleni. Otoczyły ją tam sosny czarne, bez ruchu stojące, o pniachkapiących złotą, bursztynową żywicą; a wśród sosen czarnych zabielały brzozy, szemrząceliściem drobnym, i graby zadumane, na których świstały kosy, i niska kalina – na niskichdołkach stojąca, a wody spragniona.

I szła Marysia sierota, szła jakby przez kościół ogromny, tysiącem kolumn podparty,kobiercem mchów wysłany, a z góry, wysoko, przez liście, rzucało słońce garście złotychblasków.

I szła Marysia sierota, zlękniona głęboką ciszą, coraz szepcząc w duszy:– Prowadź mnie, prowadź, borze, do królowej Tatry!I zaszumiały dęby rosochate i czarne sosny, i brzozy, i graby, i niska kalina, i podniosły się

szumy górne po wierzchołkach i szepty ciche po najniższych gałązkach, młodym liściemodzianych, a w szumach i szeptach wyraźnie słychać było:

– Tędy!... Tędy!... Idź tędy, sieroto!I tworzyły się przed Marysią borowe głębie, i upadły blaski słońca na dróżkę mchami

słaną, przed same stopki bose, właśnie jakby kto w mrokach borowych sypał gwiazdy złote,wskroś zmierzchów wiodące.

I szła Marysia, i wzniosła głosek cichy, i śpiewała z pełnego serca piosenkę prostą,nieuczoną, rzewną, której wtórzył szmer brzozy i szumy dębów starych:

Oj, lesie, ciemny lesie,Oj, głos się przez cię niesie,Oj, szumią w tobie drzewa,Oj, cichość twoja śpiewa!

A kiedy tak szła śpiewając, odzywał się w dali to huk siekiery drwala, to kukanie kukułki,to poświst wiewiórki, to stukanie dzięcioła w pień drzewny.

A kiedy zaśpiewana dróżkę zmylić miała, zastępował jej to krzak jeżyn i za spódniczkępotargnął, to zahuczał puchacz w dziupli schowany, to zielona jaszczureczka ścieżynkęprzebiegła, to orzeszyna schylała gibkie gałązki do jej płowej główki, szepcząc:

–Tędy... tędy... tędy!Za Marysią szedł Podziomek migając czerwonym kapturkiem niby kraśny grzybek

borowy, a idąc zadzierał brodę, bo mu się zdawało, że to on Marysię wiedzie... Ale nie takbyło.

Wiodły ją te brzozy drużki,Mchy zielone spod jej nóżki,Wiodły ci ją te kaliny,Leśne gąszcze i drożyny,Wiodły ci ją dęby, sosny,Szum głęboki, szum żałosny,Wiódł ci ją bór przez swe wrota –Bo sierota!

Ale trzeciego dnia weszła Marysia w świat gór i strumieni, który był modry od mgieł idalekich szczytów, a srebrny od wód, a dzikszy niżeli oba tamte pierwsze światy.

76

Jak okiem zajrzeć, stoją skalne zręby, pod niebo się wspinając, jedne na drugie tłocząc,bodąc chmury czołem.

Jak okiem zajrzeć, huczą zdroje żywe, pasma wód tryskają spod głazów i biegną zszumem, i pienią się, i grają, i przegląda się w nich złoto słońca i modrość nieba. Iprzeglądają się w nich gnane wiatrem chmury, co modrość tę zdmuchują i to złoto gaszą.Dziki, groźny świat! Strach iść tam, między te skały! Drogą tu – strumień, co po kamykachbrzęczy, głosem – huk głazów toczących się w przepaście, pieśnią – skwir orłów ważących wpowietrzu mrocznym ciężkie swoje skrzydła. Gdzie oko puścić, gdzie spojrzeć – kamień iwoda. Taki świat!

Idzie Marysia sierota, twarzyczka jej pobladła, oczęta się zamgliły, serce struchlało wpiersi. Idzie, ręce wyciąga przed siebie i szepcze:

– Prowadźcie mnie, góry, do królowej Tatry!I wnet rozstąpiły się skały wysokie i ukazały dolinki ciche, jasne, miękkimi ścieżeczkami

wiodące, i zaszemrały zdroje żywe, każdy przędący nić srebrną i modrą, i zakrakał orzeł wpowietrzu wiszący, a wszystkie te głosy zdawały się mówić wyraźnie:

– Idź, idź, idź naprzód, sieroto!I szła Marysia, zasłuchana w huk wód i w huk głazów, i w szmery drobnych strumyków, i

w szumy piór orlich. I szła, zapatrzona w ogromne budowania gór i w szczyty ich wyniosłe,pod samo niebo idące, w światła i w cienie ich, i w moc ich ogromną. A tak wielka była tamoc i ta siła, że piosenka sieroty umilkła, jak milknie ptaszę, gdy nań ciemność padnie. I szłaze struchlałym sercem, szepcząc i cicha:

– Ziemio! Ziemio! Ziemio!Za Marysią dreptał Podziomek migając między skałami czerwonym kapturkiem i zadzierał

brodę, mniemając, że on to sierotę wiedzie.Ale nie tak było.

Wiodły ją te skalne szczyty,Ten świat górski, w niebo wzbity,Wiodły ją te szumne zdrojeNa te zamki na pokoje...Wiodły ją te orle pióra,Ta stojąca w śniegach góra,Wiodły ją te huczne wiatryDo królewskich komnat Tatry,Wiodła ją ta zorza złota –Bo sierota!

II

Stał dwór królowej Tatry na wysokiej górze; na górze tak wysokiej, że chmury u stóp jejleżały jako siwych owiec stada, a szczyt promieniał słońcem na czystym lazurze.

Dwa bory świerków wiodły do wrót zamku, dwie skały, dwa kamienie olbrzymy strażprzed wrotami trzymały; dwa gaje kosodrzewiny rozścielały kobierce mchu na schodkach, dokomnat królowej wiodących; dwa potoki dzień i noc lały po przysionku srebro zmalachitowych dzbanów, wyrzeźbionych cudnie; dwa orły latały nad wieżycami zamku, dwawichry wyły u jego progów jak dwa brytany; dwie gwiazdy sine paliły się w otworachwieżyc: zaranna i wieczorna jutrzenkowa gwiazda. I przestrach, i zachwyt ogarnął Marysię iduszka jej wstrząsnął, gdy się przed tym dworem znalazła.

77

Podniosła głowę i szeptała z cicha:– Jezu! A gdzież to ja zaszła?A wtem poszedł powietrzem huk jakby stu gromów i rozległ się chór świerkowego boru,

który na czarnych harfach pieśń potężną grając tak śpiewał:– ..Straszna i potężna jest królowa Tatra. Wysoko nad ziemią wzniesiona jej głowa!

Korona lodów na skroni, śniegów zasłona spływa po jej szyi, mgły sinej szata postać jejodziewa. Jej oczy posępne i mściwe rzucają błyskawice, jej głos jest hukiem potoków igrzmotów burzy. Jej gniew zapala pioruny i łamie bory, jej łoże, z chmur czarnych usłane,snu nie udziela nikomu, jej stopy gniotą kwiat każdy i każdą trawę... Jej serce kamienne niewzrusza się nigdy i niczym. Straszna i potężna jest królowa Tatra!

Zadrżała Marysia chóru tego słuchając, który gdy umilkł, biły echa po przejściach, jakonawałnica staczając się coraz niżej i niżej, a grożąc dolinom cichym. Lecz ledwie echa teumilkły, ozwał się drugi chór, na lutniach srebrnych pieśń swoją grając.

Chór ten śpiewał:– Dobra i litościwa jest królowa Tatra! Ona mgły cienkie przędzie, nagość gór odziewa,

wianki z kosodrzewiny wije, na czołach im kładzie. Ona śniegi martwe w jasne potokizamienia, pola i niziny wodą zdrojową poi, aby wydały plon chleba. Ona orłom siwymuchronę w domu swym daje, a pisklęta ich bezpióre w gniazdach wysokich kolebie. Ona wkomorach swych chowa kozicę śmigłą i zakrywają przed postrzałem łowca. Ona okiemsłodkim w doliny patrzy, kwiat w nich tchnieniem najświeższym od skwarów broni... Ona tkaz aksamitnych mchów cudne makaty i wyścieła nimi przepaście tajemne. Ona wyżywia ludubogi, co pól i zboża nie ma, a dziatki z góralskiej chaty uczy patrzeć w błękit, gdzie ma domswój... Dobra i litościwa jest królowa Tatra!

Umilkł chór, a echa pieśni jego opadały w doliny coraz ciszej, ciszej, jak szmery wód i jakszumy lasów.

Słuchała Marysia i duszka w niej odżyła, a oczy napełniły się wdzięcznymi łzami. Kiedyćtak dobra ta królowa jest, to i jej, sieroty, nie opuści może... Podejdzie tedy bliżej, aż i słyszy,jak jeden z orłów rzecze ludzkim głosem:

– Idź śmiało, sieroto!Spojrzała Marysia w górę, ku orłu owemu, i rzecze:–Jakże pójść mam po tak stromej, po tak kamienistej drodze?Na to orzeł:– Nie lękaj się, ja ci pióro ze skrzydła mego zrzucę, to ci lżej będzie.Zaszumiało pióro orle w powietrzu i u stóp Marysi spadło. Podjęła je sierota, do piersi

przyciska, idzie lekko i żwawo, kamyków nie czuje, ziemi ledwo dotyka, w powietrzu prawiepłynie.

Przebyła stromą ścieżkę, u wrót zamku staje.– Jakżeż ja wejdę – mówi – kiedy tam śniegi, lody?A wtem spojrzy w górę, a tu promień słoneczny mówi ludzkim głosem:– Nie lękaj się, ja te śniegi i lody ogrzeję!I zaraz się uczyniła jakby złota dróżka, tak słońce zagrało na niej.Idzie Marysia, zimna nie czuje; ot, jakby stąpała nie po śniegu, ale po tym białym kwieciu,

co z jabłoni w maju opada.Tak zaszła do samego przedsionka.– Jakże ja pójdę dalej – rzecze – kiedy w potoku nóżki zamoczyć muszę?A wtem spojrzy w górę, słucha, a tu mgiełka mówi ludzkim głosem:– Nie lękaj się, idź śmiało, ja ci most srebrny przez ten potok rzucę.I zaraz się mgiełka zaczęła nisko nad potokiem słać, tak gęsta, że Marysia przeszła po niej

jak po srebrnej kładce.I nagle się w progu królewskiej komnaty znalazła.

78

Struchlało serce w sierotce i już się porywała nazad biec, nie mogąc znieść tej ogromnejjasności, jaka z komnaty biła, kiedy Podziomek, który nie mógł nadążyć dzieweczce, nadbiegłdysząc srodze, a ujrzawszy wahanie się Marysi, drzwi prędko pchnął i do komnaty jąwciągnął.

Zakrzyknęła dziewczyna, olśniona światłem i bogactwem komnaty, pełnej błękitu izieloności majowej, wśród której na tronie siedziała królowa Tatra.

Spuściła Marysia oczy, nie śmie spojrzeć w lica królowej, stanęła w progu, poruszyć sięnie waży ni przemówić słowa, i stoi tak zatrwożona w sierocym ubóstwie swoim.

Ale królowa Tatra skinęła białą ręką i rzecze:– Kto jesteś, dziecko?Marysia ustka otwarła, sili się przemówić, a nie może, tak jej głos w piersiach zamarł z

wielkiego podziwu.Tu więc Podziomek, fajkę za plecy założywszy, dwornie się skłoni królowej i rzecze:– To jest pastuszka z Głodowej Wólki. Marysia sierota!I znów szastnął nogami, kłaniając się z wielkim rozmachem.Uśmiechnęła się królowa łaskawie na widok Krasnoludka, a potem zwróciła twarz cudną

ku Marysi i pyta: – Czego chcesz, sierotko?Nie mogła już wytrwać Marysia i wyciągnąwszy wychudzone ręce, zawołała:– Gąsek moich chcę, jasna królowo! Gąsek moich żywych siedmiu; co mi je lis zdusił! I

żeby gąsior znów gęgał do dnia, a gąski żeby mu się odzywały i szczypały trawę i żeby sięznów na naszej łączce pasły...

Tu buchnie płaczem i oczy rękami zakryje sypiąc przez drobne palce łzy bujne, rzęsiste.Zrobiła się cisza w komnacie, wśród której słychać było żałosne łkanie sieroty.Aż skinie królowa Tatra dobrotliwie i tak przemówi:– Wielu tu było i wielu prośby swe niosło. I prosili mnie o złoto, o srebro, o poprawę doli.

Lecz taki, który by chciał odejść tym, czym był z początku swego, jako to dziecko chce – nieznalazł się tutaj. Niechaj się więc stanie, jak pragniesz!

Spojrzy sierota i zaklaśnie w ręce...– Czy to sen, czy nie sen?Z dworu królowej Głodową Wólkę widać jak na dłoni. Idą gościńcem pastuszki, z długich

biczów rzęsiście klaskają, stada gęsi pędzą; a pod lasem na łączce siedem gąsek trawę skubie,gąsior gęga, siodłata mu się odzywa, a Gasio, psiak wierny, siedzi przy nich, ku lasowi patrzyi skomląc z cicha, na panią swoją czeka.

–Jezu!... Jezu!...Zawołała Marysia, nie mogąc więcej słów znaleźć w tej ogromnej radości, jaka jej serce

przenika:– Gąski żywe! Żywe gąski!

III

Gdy tak sierota przez łzy radośnie wykrzykuje, dotknie jej królowa i rzecze:– Marysiu!Ocknęła się dziewczyna, patrzy, co takiego?Leży na ławie, na pęku siana świeżego, przykrytym jakąś płachetką. Przy ławie stół

sosnowy, na nim parę garnków do góry dnem przewróconych, dalej duży komin z ogromnymzapieckiem; przed kominem leży zwinięty kot bury i pęk suchego chrustu, postronkiem zkulką związany. Nieco dalej cebrzyk z wodą i blaszanym półkwartkiem. Przez rozbite

79

okienko zaglądają do izby gałązki bzu, ciemnym liściem odziane. U stóp jej siedzą na zydelkudwa chłopaki jasnowłose, w zgrzebnych koszulinach, rozwartych pod szyją. Rumianepromienie zachodzącego słońca przez liście bzu się sypią i na śniadych piersiach obu chłopiątmalują złote krążki.

Marysia gorącość wielką czuje, a w głowę coś ją ciśnie. Dotyka rączyną – głowa owiązanaszmatką. Na ten ruch oba chłopięta poderwały się i do niej przypadły.

– Jakże ci? – woła jeden.– Chcesz pić? – woła drugi.Marysia patrzy, ale nie poznaje.– Co wy za jedni? – pyta.– My Skrobkowie, on Kuba, a ja Wojtuś! – odrzecze starszy.– A czyja to chata?– Czyjaż by?... Skrobkowa!– To skądże ja tutaj?– A tatuś cię przynieśli i już!– A skądże mnie wzięli?– A toć z boru! Z miasteczka tatuś wracali i szli do boru, żeby sobie kija nowego wyciąć,

bo mu się biczysko złamało. A tu jakiś psiak żółty skomle, za sukmanę tatusia targa, a dokrzaków ciągnie.

– Mój Gasio! – zawołała Marysia. – Czy mu się co złego nie stało?– Ej, jemu ta nic złego – odpowiedział śmiejąc się Kuba ale ciebie, niebożę, naleźli tatuś

prawie że bez duszy, taj przynieśli do chałupy, taj już.– A moja gospodyni?– E!... Zarówno tam gospodyni! Lepiej się z nami zostań! My już tatusia prosili, żeby cię

do gospodyni nie dawał!– Tatuś mówią – dodał Kubuś – że mało chleba, ale się z tobą i tak podzielim, bo teraz w

boru jest co jeść, to nie będzie głodu!Na toWojtuś:– Ojej! Co ma być głód! Mało to jagód czerwonych i czarnych albo i grzybów!

Zeszłoroczne orzechy też jeszcze gdzieniegdzie najdzie.– Tatuś nawet rzemienia wziął na nas – zawoła ze śmiechem Kuba – tak my się naparli.– Wybił was? Za co? – spytała Marysia z przestrachem.– E, wybić, to ta nie bardzo wybił, ino przestraszył trochę – rzecze śmiejąc się Kubuś. –

Ale my het prosili, już i na rzemień nie patrzyli.– To mnie tatuś zostawił tutaj?– Zaraz to nie zostawił tak ze wszystkim! – objaśnił Wojtuś.– Bo, powiada, trzeba się przepytać w Głodowej Wólce, czyja to dziewucha.– A pytał?– Pytał. Co by nie miał pytać? Dowiedział się o twojej gospodyni.– No i cóż?– A cóż? Lamentowała, że cię wilki porwały, a później znowu lamentowała, że cię nie

zeżarły, tylko że tu w chałupie leżysz chora. „Cóż ja – powiada – z chorą gęsiarką pocznę?Już mi się insza dziewucha nagodziła, to ją trzymać muszę”.

– To są gęsi? – pyta radośnie Marysia unosząc się na ławie.– A są! Cztery białe, a trzy siodłate! A jakże!– Piękne gęsie! – dodał Kubuś z powagą.Marysia przymrużyła oczęta, westchnęła, jakby jej kamień z serca spadł.Coś tam jeszcze chłopcy szczebiotali, ale już tego nie słyszała Marysia, boją nagły sen

chwycił z tej niemocy.Kiedy się znowu obudziła, już było szaro.

80

Słońce zaszło. Z izbie nie było nikogo. Przez uchylone drzwi mrugały do Marysi złotegwiazdki, które po szafirowym niebie wędrując zaglądały po drodze do sierotki, aby siędowiedzieć, czy zdrowa.

Drzwi drgnęły, coś wpadło do izby, potrąciło zydle i rzuciło się na dziewczynkę.– Gasio! Mój Gasio! – krzyknęła słabym głosem Marysia tuląc psinę. – Nie zapomniałeś o

Marysi sierotce? I posypały się jej z oczu łzy bujne a słodkie.A tymczasem Gasio skomlał radośnie, ogonkiem kręcił i lizał jej śniade rączyny.Ej, Marysiu, sieroto! Niejedna rzecz na świecie tak się składa jak sen dziwny, złoty. I

niejedne łzy osusza litościwa ręka w śnie takim.

* * *

Tymczasem wielki dziw był w Głodowej Wólce, kiedy nowa gęsiarka gąski na łączkępognała. Przypatrywali się ludzie, głowami kręcili, medytowali tak, i tak, zgadywali różnie.

– Albo te same gęsi, albo nie te same!... Jakże mówicie, kumo?– Jak mam mówić, kiedy mi się w oczach mieni. Może te, a może nie te! Siodłała większa

jakby.. jakby okazalsza!– Gdzie ona tam większa! Widzi mi się, że ze wszystkim krótsza.– Aż dziwno, co o tych gęsiach powiadają ludzie: toć poduszone miały być, a teraz znów

chodzą!– No! no!... Osobliwość!I rozchodziły się kumy kiwając głowami z dziwu.Ale bardziej niżeli kumy dziwił się lis Sadełko. Chyłkiem, milczkiem skradał się on pod

lasem, zachodząc to z lewej, to znów z prawej strony, a przypatrując się spod oka pastuszce ijej małemu stadku.

– Co to jest? – szeptał sam do siebie. – Co się to znaczy? Albom tych gęsi już raz niepodusił?

I na samo wspomnienie oblizywał się szeroko po zbójeckiej gębie.– Skądże się znów żywe wzięły?Niespokojny, złym przeczuciem tknięty, pobiegł, słaniając się pod drzewami, na polankę,

gdzie je był, podusiwszy, poskładał. Patrzy, bielą się jeszcze w trawie śnieżne puchy, alesamych gąsek już nie ma.

– Okradziony jestem!... Zrabowany jestem!... Zniszczony!... – krzyknie wielkim głosemów niecnota jakby najuczciwszy zwierz, któremu krzywdziciel pracę jego odejmuje.

I nuż się z wielkiego gniewu po ziemi tarzać...Wtem spostrzegł jakieś niewielkie, żółtawe zwierzątko, w wysokiej trawie na dwóch

łapkach stojące, które nastawiwszy duże, okrągławe uszki patrzyło na jego desperacjębystrymi, czarnymi oczkami.

Zaraz się tedy porwał w wielkim gniewie, a jako był nie tylko okrutny, ale i przewrotnyów niecnota, zazgrzytał w kielce i wrzaśnie:

– Ty, co się tu gapisz! Co sobie widowisko robisz?... Patrzcie go! Na łapy się oto wspiąłjak na teatrze! Musiałeś ty widzieć, kto mi tu gęsi pobrał, kiedy tak podglądasz! Czekaj,zakarbuję ja to sobie na twojej skórze. Odpowiesz ty mi za to! W złąś godzinę mi tu w oczywlazł!

Byłby może i wprost do gardła mu skoczył, ale ubogi chomik zaraz po pierwszych słowachSadełka w trawę na łapy padł i prędko ku norce swojej dreptać począł, ogromnie wystraszony,iż tak słusznego zwierza na siebie uraził.

81

Nie gonił go Sadełko na razie, bo co tylko był gołębia zdusił i czuł się sytym, schrupawszygo do ostatniej kostki; pogroził tylko w stronę chwiejącej się za śladami uciekającegochomika trawy.

– Czekaj!... Jeszcze my się spotkamy z sobą, jak będę kiedy na czczo!...Jeszcze ja się ztobą porachuję, ty wścibski!...

I poszedł w las, kipiąc złością i parskając srodze.

82

Sobótka

I

Sąsiedzi nie poznawali teraz ubogiego Skrobka.Po owej nocy wiosennej, wskroś której razem z wonią zroszonych traw i kwiatów leciała

pieśń wielkiego mistrza Sarabandy, Skrobek powstał z progu swej lepianki jak gdyby innymczłowiekiem.

Czy to były czary?Nie, to nie były czary! Pierwszy raz tylko ów biedak przemógł ospałość swej myśli, swej

duszy, pierwszy raz poczuł miłość do opuszczonego przez długie lata kawałka ziemi, do tegozagona bezpłodnie leżącego pod niebem, skąd i na niego przecież świeciło Boże słonko ideszcz rzęsny rosił.

Pierwszy raz poczuł ogromne natchnienie do pracy, więc i ogromną siłę.Ta siła tak mu weszła w piersi, w ręce, w ramiona, że ledwo wytrwał w bezczynności do

rana, a garść słomy, na której legiwał, wydała mu się nocy tej jakby mrowiskiem, jakbymadejowym łożem.

– Co zmarnowanego dobra i żywota! Co sił, po próżnicy i we mnie, i w tej ziemizmarniałych!

Że też na niego choć przed rokiem, choć przed dwoma nie przyszła taka godzina... Ot,czekała, czekała go ta ziemia cierpliwa, dobra... Czekała go, w dziki kwiat strojąc się i wdzikie trawy jak Cyganka, bo jej nie przyodziała praca jego złotą szatą kłosów. Teraz on jąustroi... Teraz ją ożywi... Teraz on syn, syn! A ona – matka rodzona!...

Piały już kury, kiedy umęczony myślami swymi Skrobek usnął wreszcie. Śniło mu się, żepo modrym niebie chodzi, miesięcznym sierpem gwiazdy kosi i w stogi je wielkie u Bożychstóp składa...

Ot, taki sen złoty...Ledwo świt, dobył Skrobek pieniędzy z garnka ukrytego w słomie pod strzechą i poszedł

pług kupować i bronę do kołodzieja Wojcieszka, na drugi koniec wioski. Droga przez wieśpusta jeszcze była i cicha; ale Wojcieszek już okrakiem na stołku przed chatą siedział i śmigałdrzewinę strugiem na dyszel pogwizdując na szpaka, co go u siebie od wielu lat chował.

Ledwo Skrobek na drodze się pokazał, już też szpak krzyczeć zaczął:– Wojcieszku! Wojcieszku! Wojcieszku!Kiwnął na to stary głową i rzecze:– Gość idzie.– Gość! Gość! Gość! – wrzasnął szpak gwiżdżącym dyszkantem.A w tej chwili przybliżył się Skrobek.– Pochwalony!– Na wieki! – odrzekł Wojcieszek, a tuż i szpak za nim.– Zmyślny ptak! – rzecze Skrobek z dziwem. – Musi chyba u organisty w naukach był?

83

– I... nie! – Wojcieszek na to. – Samem go wyuczył. Człowiek sierota stary, odumarlibliscy i pokrewni, ust nie ma otworzyć do kogo, to się choć do ptaka, niemego stworzenia,odezwie. A czegóż to chcecie?

– A pługa. Ale to tęgiego pługa.– No! Cóż tam będziecie orać i komu?– Sobie! Sobie i dzieciskom na chleb orać będę ów to ziemi szmatek, co go uroczyskiem

zwą.– Ho?... – zadziwi się Wojcieszek. – Na tę ziemię toby potrza harmaty, nie pługa. To

ziemia zastarzała... zadziczona... ciężko z nią będzie.– Ciężko... ciężko... ciężko! – zapiszczał nagle szpak i kaszleć, i dychać zaczął jak

zmęczony człowiek; bo i to potrafił.Skrobkowi mdło się jakoś zrobiło pod sercem. Opadała go dawna ospałość jakby... Ale się

wnet z niej otrząsnął i rzecze:– Pług ma być tęgi, bo ziemia tęga jest i praca tęga, no i robotnik tęgi!...Roześmiał się, wyciągnąwszy przed siebie żylaste, w kułak ściśnięte ręce, i wesoło

spojrzał.– Ha, no to się i zrobi! – rzekł Wojcieszek na to.– Zrobi!... Zrobi!... – wrzeszczał teraz szpak bijąc radośnie skrzydłami.Skrobkowi oczy palić się zaczęły, a czując wielką siłę duszną, prędko mówił:– Uczyńcież mi, Wojcieszku, grządziel taki, co by, jak się na nim zeprę, kamienie sam

odwalał na prawo, na lewo, gdzie tyluśko jaki! Uczyńcież krój setny, jak słońce świecący,coby w samo serce ziemi szedł i pod samym sercem miejsce na ziarno czynił! Uczyńcieżodkładnicę rządną, coby skiby kładła ode wschodu słońca aż na zachód słońca, raz koło razu,równiuśko, drobniuśko, jakby w taniec szedł. Uczyńcież mi i przetyczkę, i kółko, i rączkę – arozłożysty, a tęgo, a mocno! A drzewo bierzcie co najsposobniejsze, nie z gąszcza borowego,ale z polanki, co skowronek ośpiewał, co fujarki obgrały, co z polem znające jest... Taki miuczyńcie pług!

– Pług! Pług! Pług! – krzyczał szpak wniebogłosy, chcąc Skrobka zagłuszyć.A Wojcieszek uśmiechał się dobrotliwie i siwą głową kiwał.– Po waszej woli! – rzekł wreszcie, gdy ptak umilkł nieco. – Po waszej woli! Umiem ja

zrobić pług dla lenia i dla robotnego. Umiem zrobić pług pański i chłopski! Ho! ho! Ja i takipotrafię, co i w ziemię jak masło idzie, choćby tam kamień na kamieniu leżał!

– Róbcież z Bogiem, a w dobrą godzinę! – rzecze na to Skrobek rozwiązując szmatkę zpieniędzmi. – Daję, co mogę; a przyczyńcież i bronę.

– Co nie mam przyczynić! – roześmiał się Wojcieszek. – Przyczynię taką zębatą jak wilk!Wyczesze wam ziemię jak baba konopie: moja w tym sztuka!

– No, to zostańcież z Panem Jezusem! – rzecze Skrobek, któremu już się ręce do siekiery ido karczunku rwały. – Za tydzień wrócę.

– Za tydzień – odrzekł Wojcieszek – i szczęść Boże w pracy!– Szczęść!... Szczęść!... Szczęść!... – wrzeszczał szpak za wracającym się ku chatynce

Skrobkiem, który tak prędko szedł, jakby mu z dziesiątek lat ubyło.

II

Dziwili się teraz ludzie, którym koło uroczyska wypadła droga, co za człowiek taki okażdej dnia godzinie pnie siekierą w nim rąbie, chaszcze i kamienie dobywa, na miedzędaleko toczy, krzaki tarniny kopie, piołuny i dziewanny siecze, ziemię spod dziczek wybiera.

84

Kto szedł, stawał i na robotnika tego patrzał, co tak wielki ogień w oczach miał, taki pot naczole kipiący, jakby z niedźwiedziem za bary szedł – a nie ustawał.

– Sprostowalibyście krzyża – mówili chłopi.A Skrobek:– Nie ten się gnie, kogo praca gnie, tylko ten, co go lenistwo i bieda przygina.Przechodziły dziewczęta, więc patrzą i mówią cienkim, litościwym głosem:– A toć na was potu jak tej rosy w trawie. Spocznijcież nieco!A Skrobek:– Nie będzie ten chleba jadł, kto ziemi nie urosi potem.Idą baby, dziwują się, głowami zawitymi w krasne chusty kręcą i mówią:– Reta! Reta!... A toć się chłopisko na nic zerwie! Ani tego chleba nie poje, co go z tej

ziemi zbierze.A Skrobek:– Nie pojem ja, to pojedzą insi! Człeka dziś, jutro, a tej ziemi zawsze!Ale choć Skrobek tak pracował pilno, nie ruszyłby sam o swej mocy ani jednego z tych

wielkich kamieni i pnia ani jednego nie dobyłby na wierzch, gdyby mu nie pomagały drobneKrasnoludki.

Nie widział ich chłop, bo takie się przytaić umieją, i nieraz się sam sobie dziwił.– Hej, hej! Skąd się ta moc bierze we mnie? – mówił wywalając pień ogromny, co w ziemi

na sążeń tkwił. – Czterech chłopów robić by tu co miało!A nie widział, że tuż przy nim cała gromada Krasnoludków pień co siły pcha, okopuje,

obrębuje, aż wióry lecą!Skrobek raz siekierą z góry, a ci dziesięć razy; aż go i wywalą.Chwyci się Skrobek kamienia i aż zadumieje. „Co u grzecha! – myśli. – Kamień taki, że to

ha! a letko się toczy”.A nie widzi, że gromada Krasnoludków razem z nim pcha; dźwignie on raz, a oni dziesięć

razy!Taką pomoc miał.Więc się tylko ta robota paliła Skrobkowi w ręku. A kiedy przyszedł ósmy dzień, nikt by

tego uroczyska nie poznał. Spod głazów i korzeni, spod krzów i zielska wyjrzała nowa ziemiado rannego słońca. Zaczerniały przed chatynką pnie wielkie, smolne, na opał zimowyzłożone; legły na miedzy wysokie kupy chrustu i tarniny, gdzieniegdzie tylko sterczy pobrzegu krzak głogu, żeby granice znaczył, a zresztą pole czyste, równe, górki rozkopane, dołyzarzucone, a skowronek polatuje nad tą nowizną i śpiewa tak cudnie, tak rozgłośnie, jakbysrebrne gęśliki grały na hejnał poranny.

Zapłakał z radości Skrobek, wiodąc pług nowy na zagon swój własny, czapkę zdjął,poklęknął, ucałował ziemię z dzikości dawnej dobytą, grzmotnął się w piersi raz i drugi, achwyciwszy za grządziel, zagłębił w rolę krój ostry, szeroki, w którym rozbłysło wielkimblaskiem słońce.

– A hej! – krzyknie chłop. – A hej, pole ty moje!A pod gajem rozległo się szerokie echo:„A hej! a hej!”Tam na ostatniej miedzy śpiewał i klaskał w ręce wesoły naród Krasnoludków patrząc na

oracza swego. Sam król Błystek we własnej osobie skinął złotym swoim berłem nad nowympługiem, a błogosławił mu, aby chleba dobywał z ziemi w radości i w spokoju.

Ale kiedy wieczorem ze swego pólka, świeżą zielenią pachnącego, Skrobek do chatywracał, mdło mu się zrobiło na wspomnienie tego brudu, jaki go tuż za progiem czekał. Tamna roli wonnie, czysto, tam nad rolą niebo jak modre jezioro, na którym we dnie pławi sięsłońce, a wieczorem pływa księżyc, srebrnym wiosłem skry krzesze, a z każdej skry gwiazda

85

jasna; a tu w chacie niechlujnej wszystko szare, zakopciałe, pyłem przysnute, śmieciemprzytrzęsione.

,Już i w boru ładniej – myśli Skrobek. – W boru dziki chmiel po drzewach się wiesza, a wchacie pajęczyna od kąta do kąta. Na kruku czarne pióra świecą się jak woda, a na mnie i namoich chłopcach koszule ociężałe z brudu. Nawet na jaszczurce onej skóra taka czysta, że sięw niej słońce przejrzy, a chłopczyska moje umurzane tak, że można by rzepę na nich siać”.

Pochylił głowę zasumowany Skrobek, westchnął ciężko, do chaty wchodzi.Lecz cóż to?Izba jakby nie ta sama. Komin świeżą gliną wylepiony, pajęczyny omiecione, ława, stół,

zydle pomyte, śmieci jakby nigdy nie bywało, cała chatynka uboga pojaśniała, wypiękniałanagle.

Przetarł chłop oczy, myśli, że ino patrzeć, jak się to wszystko gdzieś podzieje, ale izba stoi,jak stała, a w niej ład pachnie.

– Któż to tak tu gospodarował? – spyta Skrobek.– A to Marysia sierotka i my też!– odkrzyknął Kubuś.Skrobkowi serce zmiękło. Jakby lepsze czasy dla niego nastały. Jakby się dobro jakieś nad

nim rozpostarło i przeniknęło przez oczy do duszy.Przytulił troje dzieci do siebie, a gdy ujrzał, że Wojtuś i Kubuś mają włoski poczesane

gładko i liczka umyte, łza ojcowska padła na trzy jasne główki, które ucałował kolejno.A tu jak na toż jaskółka wraca do gniazdka, do swoich maleńkich piskląt na podwieczerze.

Trzy razy zapędzała się i trzy razy wracała, nie mogąc chaty poznać, takie w niej zmiany.Dopiero obejrzawszy cały ów porządek, nucić i świergotać wesoło zaczęła:

Chłop... Chłop... Chłop!...Pole swoje kop!Chatę czysto rządźI wesołym bądź!

Jak widzicie, nie była to bardzo ładna piosneczka, ale jaskółka, wiejska prostaczka, nieumie uczenie śpiewać. Za to jak wesoło, jak raźno! Aż się ludziom od tej piosenki lżej czynina duszy.

I Skrobkowi uczyniło się dziwnie lekko, błogo. A iż przy pracy i w porze dnia znojnegoteż był prochem przysuty, po wiaderko sięgnął, do studni poszedł, ręce i twarz czysto obmył,czuprynę strząsnął i schludziwszy odzież, do misy kartofli wesoło z dziećmi siadł za stołem.

I tak już mu to zwyczajem zostało.Chłopięta Skrobkowe, nienawykłe widzieć, aby się ojciec przed wieczerzą mył i żeby tak

mile na nich patrzał, razem z jaskółką dziwiły się tej odmianie.– Musi Wielkanoc będzie! – mówił z głębokim namysłem Wojtuś.A Kuba:– Musi tatuńcio wieprzka kupować będą!Chodzili teraz obaj z wielką powagą, wystawiwszy naprzód brzuszyny, ręce w tył, głowy

zadarte, włosy wodą przymuskane gładko, sami sobie dziwiący się, a z partesa stąpającybosymi nożętami, precz wyglądając owej Wielkanocy i owego wieprzka.

Dawniej ich Skrobek nierad przy sobie widział i nieraz odpędzał od siebie, żeby na ichgłód i na nędzę nie patrzeć; teraz w pole ich za sobą wołał, na miedzy siedzieć kazał isłuchając ich dziecięcych głosków ocierał pot z czoła i szeptał z uśmiechem:

– Ciężko mnie, ale wam lżej będzie!

86

III

Dzień gasnął. Ogromna kula słońca staczała się cicho po zachodnim, stojącym w różanychświatłach niebie.

Od boru noc szła miesięczna i złota wlokąc za sobą srebrnomgliste szaty.W zroszonych trawach derkacz krzyknął tu, to tam; spod boru odhuknął mu bąk, ukryty w

łozach; klucz żurawi płynął pod zachodnią zorzą, obwołując się w powietrzu przeciągłymkruczeniem; silna woń ziół i traw dyszała nad ziemią.

Wieczór to był świętojański, tajemniczy, dziwny wieczór taki, w którym ludzie rozumiejągłosy zwierząt, ptaków i wszelkiego ziela.

Tego wieczora Skrobek doorywał pola. Szeroko, daleko słychać było jego pokrzykiwanieochocze, raźne:

–Wio!... Wiśta, maluśka!... Wiśta!... Wio!Słuchały tego pokrzykiwania chłopięta Skrobka, siedząc na zroszonej ziemi na wprost

wielkiej czerniejącej kupy chrustu i tarniny, przytulone do siebie lnianymi główkami i jużdrzemiące po trochu. To wielkie słońce gasnące, ta noc idąca w rosach obejmowały ich jakbymiękkie, złotosrebrne skrzydła kołyszące do snu.

Naraz poruszył się Kubuś.– Ziemia gada.... – rzecze z wolna sennym głosem.Ale Wojtuś oburzył się na to:– O!... Głupi!... Widzicie go!... Bo to ziemia ma gębę, żeby gadała?– A nie?... A czym by prosiła Pana Jezusa o deszcz albo słońce?... I zioła gadają, i trawy...– Słyszałeś ich to?– Słyszałem.– Cóż powiadały?–A powiadały różności... O!... I teraz gadają!Wojtuś nastawił uszu. Istotnie, od łąk, od boru szedł szmer i szept, jakby ciche głosy z

tysiąca tysięcy piersi drobniuchnych idące...– O! – powtórzył Kubuś.Wytrzeszczył oczy starszy, bo mu się zdawało, że tak lepiej słyszeć będzie, i nasłuchiwał

pilnie.Ale głosy łączyły się teraz, zlewały w słowa coraz pełniejsze, coraz wyrazistsze, niby

dalekie, a tak bliskie, jakby wprost do duszy szeptane.Wyraźnie teraz usłyszeli obaj malcy coś, jakby brzęk, jakby śpiew, jakby dzwonków

polnych dzwonienie:

Cyt... cyt... cyt!...Nim zorzą spłonie świt, Nim wschód zapali jutrzni znak,Na senną ziemię sypmy mak, Na senne trawy — rosy łzy, Na niskie chaty –ciche sny.Sny ciche sypmy z srebrnych sit!Cyt... cyt... cyt!...

– Słyszysz? – zaszeptał Kubuś.– Słyszę, ale się boję – rzecze Wojtuś i silniej przytulił się do brata. A wtem głosy zbliżyły

się i jeszcze wyraźniejsze się zdały:

87

Cyt... cyt... cyt!...Wskroś złotych kłosów żyt,Wskroś wonnych ziół, wskroś wonnych trawNasz taniec płynie kołem żwaw,Nasz taniec płynie w cichą noc,Co czarów ma i dziwów moc,Wskroś puchów płynie, kwietnych kit...Cyt... cyt... cyt!...

Zaszumiało, zatętniało nagle spod kamieni, spod ziół, spod krzaków, jakby lekuchne krokiwielu drobnych, śpieszących się stopek...

Chłopcy wstrzymali oddech, wytrzeszczyli oczy, wyciągnęli szyje – patrzą – dziw!Tuż na miedzy, pod starą wypróchniałą gruszą, zaroiła się trawa od maleńkich, pstro

przybranych ludków, którzy się za ręce pobrawszy, wesoło tańczyć zaczęli.– Krasnoludki... kraśnięta! – szepnął Wojtuś.A wtem miesiąc na niebo wszedł i całą polankę srebrnym światłem oblał.– Król!... – zawołał Kubuś stłumionym głosem. – O!... Król...I ukazywał palcem starą gruszę, z której wnętrza uderzyła wielka, biała jasność.Oślepiony tą nagłą jasnością, Wojtuś nie widział zrazu nic; po chwili dopiero ujrzał, że w

wypróchniałym wnętrzu starej gruszy siedział stary, bardzo stary król, w białej szacie, wkoronie, ze złotym berłem w ręku.

Już chciał Wojtuś krzyknąć: „Laboga!”, kiedy wtem z wielkiego stosu chrustu i tarniny,które Skrobek z pólka swego dobył i na miedzy złożył, zaczęły się ukazywać małe Dolatująceiskry niby pszczoły złote i małe pełznące smużki ognia niby węże złote.

A jednocześnie zabrzmiał znów w powietrzu śpiew dzwoniący, cichy:

Cyt... cyt... cyt..Czy słyszysz chrustu zgrzytCzy słyszysz złotych iskier trzask?Czy widzisz złoty żaru blask ?Czy widzisz, jak wskroś traw i rosSobótki naszej płonie stos ?Jak ogień bucha aż po szczyt?Cyt... cyt... cyt...

Jeszcze ten śpiew brzmiał, kiedy ze stosu chrustu i tarniny buchnęły jasne płomienie, wktórych jaskrawym świetle coraz szybciej, coraz lżej, coraz powietrzniej tańczyłyKrasnoludki, tak że patrząc na nich, prawie się kręciło

w głowie.– Reta!... Tatuńciu!... – woła Wojtuś w nagłym przerażeniu. – Reta!... Krasnoludki

tańcują!– Król... król! – szeptał Kubuś, wlepiwszy oczęta w gruszę, jakby urzeczony. – Król,

tatuńciu!I tulił głowinę w chude ramionka, jak to czyni ptak senny, drżąc od strachu i chłodnej rosy.Ale Skrobek nie widział i nie słyszał nic. Pot mu zastygł na grzbiecie, ramiona się

naprężyły, oczy pałały ogniem wielkiej a cichej radości.Doorał ostatniego zagonu uroczyska, pług w miedzę zatknął, a zdjąwszy czapkę, spojrzał

po szerokim, w miesięcznych blaskach stojącym niebie i rzekł silnym głosem:– Dziękaż Ci, Panie Jezu Chryste, żeś mi w tej robocie dopomógł–amen!

88

I wziąwszy szkapę za uzdę, szedł dużym krokiem ku miedzy, gdzie siedzieli chłopcy.Szedł tak żwawo po tej pracy, jakby po najlepszym wypoczynku, lekki, radosny, do szpiku,zda się, kości przenikniony światłem i duszą tej nocy.

Szedł, a dokoła niego brzmiały stłumione, lekuchne, jakby unoszące się z niewidzialnychskrzypców głosy:

Cyt... cyt... cyt!...Już oracz pracy syt.My tańczym żwawo aż do dnia,Dopóki jedna miga skra,My tańczym aż do złotych zórz,Nim brzask nasypie w błękit róż,My tańczym, tańczym aż po świt...Cyt... cyt... cyt!...

Jakby urzeczony, słuchał Skrobek śpiewania tego, wodząc wzrokiem po roztworzystej,zalanej blaskiem miesięcznym okolicy, a tuż przy nim, przy samych nogach, szedł silny,krótki cień jego, na ziemi odbity.

Spojrzał na niego Skrobek raz, spojrzał drugi raz i westchnął ciężko. Czyż nie tak samo,jak ten cień czarny, chodziła przy nim jego czarna dola?

Zwiesił głowę i zadumał się: owa powietrzna muzyka umilkła dla niego.To i co, że zagon zaorany, to i co, że ziemia sprawiona?... A czymże on ją, nieborak,

zasieje, kiedy ani ziarna nie ma, ani na ziarno grosza?Co zarobił przy tartaku, co sobie za tych lepszych czasów w garnku uskładał, to wszystko

poszło na pług, na bronę, na siekierę, na jadło, choć szmatkę z onymi groszakami ściskał, ażmu piszczały w ręku. A co pomoże ściskać, jak do kowala potrza albo na sól?... Toćostatniego miedziaka onegdaj wydał...

To jakże teraz będzie?... Jak zaradzi tej świętej ziemi, która ziarna czeka?...Tak w trosce swej zatopiony szedł Skrobek do chaty, a cień za nim; minął opłotki, cień za

nim; doszedł do proga, cień za nim; jeszcze się i na progu ten niezbyty towarzysz położył.Kto wie, może się i do chaty wcisnął. Ale go już Skrobek nie widział, tylko czapkę na stółcisnąwszy, na ławie ciężko siadł i we frasunku się swoim pogrążył.

Wtem drzwi skrzypły, a do izby weszła cichuchno Marysia wracająca z dalekiej wyprawy.

89

SPRAWA WIECHETKA

I

Co dzień teraz od samego rana rozlegały się we wsi tęgie uderzenia cepów, to wpojedynkę: łup, cup! łup, cup!... to w dwójkę: łupu, cupu! łupu, cupu! to w troje: łup, cup,łup! łup, cup, łup! to w czwórkę wreszcie: łupu, cupu, łupu, cupu! łupu, cupu, łupu, cupu! acoraz to prędzej, coraz zapalczywiej, aż echa pod borem biły, tak się gospodarze zwijali, żebyz nowego plonu dobyć ziarno na siew w dobrą porę.

Jeden tylko Skrobek nie miał co młócić; jeden tylko Skrobek chodził smutny i bezczynnyod chaty do pólka, od pólka do chaty, myśląc, przemyślając, skąd ziarna weźmie, czym rolęobsieje.

A ziemia jakby się sama o ziarno prosiła. Wygrzało ją słońce, oświeżyły rosy, bruzdy izagony wyciągały się proste i równe pod cichym błękitem. Od brzasku do zmierzchupolatywał nad nimi skowronek, szary śpiewaczek pól ornych, i dzwonił przejasnymgłosikiem:

.. Dajże Bóg! Dajże Bóg!Z tego pólka pełen stóg!Z tego stoga setny kłos,Z tego kłosa złota trzos!Dajże Bóg, dajże Bóg!Z tego pólka pełen stóg!...

Słuchał tego Skrobek i trząsł głową, żałośnie wzdychając.– Hej, ziemio ty, ziemio! – mówił. Zaorałem cię pługiem, zabronowałem broną, ale chyba

łzami obsiać cię sądzono!Tymczasem biją we wsi cepy: łup, cup! łup, cup! łupu, cupu! łupu, cupu! łup, cup!...Biją cepy w złotą słomę, złote ziarno się z niej sypie, a co który młocek silniej uderzy, to

żyto pryska daleko za klepisko, aż przed wrota stodoły, właśnie jak iskry złote pryskają, kiedykowal młotem żelazo na kowadle bije.

Przed wrotami wrzawa niesłychana. Całe gromady wróbli spadają na uronione ziarno zpobliskiej topoli i krzyczą, i dziobią, i kłócą się, i biją, a ruszy się co w pobliżu, to znów frr...na topól, jakby je wiatr zdmuchnął.

– Co te ptaszyska tak dziś wrzeszczą? – mówią sobie chłopcy. – Albo to na deszcz będzie,albo na pogodę.

A nie wiedzą, że między wróblami uwija się gromada Krasnoludków zbierając pilnierozpryskane ziarna. Co wróbel chwyci jedno, to krasnoludek zgarnie dziesięć.

Taka robota!Drą się tedy wróble, jak na gwałt, i aż przyskakują do onych czerwonych kapturków,

nastroszywszy pióra; ale Krasnoludki bynajmniej się tych krzykaczy nie boją i spokojnie

90

sobie między nimi chodząc zgarniają w mieszki albo i w poły opończy co najcelniejszeziarno.

– Naści, wróblu, przetrącone, zjedz, niech ci idzie na zdrowie. Ale co pełne a całe, a złote– to na siew! Z jednego w ziemię rzuconego ziarna sto innych będzie. I człowiek się z nichpożywi, co nędzarzem jest, i dzieciom z tego chleba da, i wam się też, wróble, coś niecoś zreszty dostanie. –Tak mówią Krasnoludki zbierając ziarno.

Ale słów ich nie było słychać przed wrzaskiem ptasiej czeredy, która sobie nic z mówtakich nie robi. Ptak, jak ptak! Troski o jutro nie zna. Ani orze, ani sieje, i tak mu się dobrzedzieje. Jak dziś syt, to główkę podnosi i śpiewa. A przyjdzie jutro, tedy znów główkę podnosii znów śpiewa, i opatrzenia dla siebie z ufnością i weselem czeka.

A tymczasem cepy walą w słomę kłosistą i złotą na każdy dzień, a Krasnoludki – na każdydzień – pracują pilnie, a co nazbierają przez dzień, to do podziemia niosą i na kupkę sypią.

Podziemie suche, pod korzeniami dębu pięknie wybrane, brzozową korą wyłożone, aż sięsrebrzy całe. W górze otwór dla przewiewu, z boku otwór dla wejścia, a w pośrodku złocisteziarno celne, wysoko usypane, z ćwierć może! Takiego dobra nie można zostawić bez opieki,bez straży. Co dzień też jeden z Krasnoludków szufelką lipową ziarno przegarnia, suszy,otwór ku słońcu odmyka, a kiedy mrok się czyni, podmiata pękiem mietlic znów na kupę, amchem górny wylot zatkawszy, iżby wilgoć z rosą nie szła, po czym się u wejścia kładzie izasypia.

Alić pewnego razu opatruje się Słomiaczek, który dnia tego straż w podziemiu trzymał, żeziarna ubyło jakoś.

„Ha, uleżało się może!” – myśli.I tak przeszła noc.Na drugą noc ziarna znów mniej jakby.„Ha – myśli Modraczek, który tej nocy stróżował. – Może uschło trochę!”Ale na trzecią noc ubyło ziarna tak dużo, że się Biedraczek, który tej nocy kolej miał, za

głowę chwycił i hałasu okrutnego narobił.Ani wątpić, że ktoś podbiera zboże.Zleciała się cała drużyna, patrzą, krzywda wielka! Gdzie! Ani połowy już nie ma!Na nic tu żal, trza radzić. Idą tedy do króla po radę.– Królu miłościwy – mówią – złodziej jest, co nam ziarno chwyta! Co czynić mamy?– Chwyćcie i wy jego!Więc znów drużyna:– Królu miłościwy, złodziej jak wiatr w polu, sto dróg ma przed sobą, a kto go ułapi?Tedy król:– Sygnet i pieczęć wam daję, pieczętujcie wszystkie wejścia, żebyście wiedzieli, którą z

tych dróg przychodzi, a którą odchodzi ów złodziej.Bierze drużyna pieczęć, bierze sygnet królewski, zatyka wszystkie szpary mchem siwym,

kratę z trzcin na mchu czyni, trawą co najdłuższą wiąże, pieczęcie na węzłach kładzie,sygnetem przyciska – straż stawia i czeka..

Przyszła noc. Cicho wszędzie, jakby makiem siał. Listek się nawet nie ruszy na drzewie.Ciemny lazur bez tchu nad ziemią wisi, gwiazd w nim, by piasku w morzu.

A mieli straż tej nocy przy dębie Mikuła i Pakuła, dwaj rodzeni bracia, z których królBłystek policję sobie nadworną uczynił, dawszy im piękne hełmy z dzwonków polnych nagłowę, a szable z mieczyka, co kwiatem ognistym jak ułańską lancą z czerwoną chorągiewkąwystrzela wysoko spośród liści wąskich a długich jak miecze.

Stoi Mikuła sztywny, jak gdyby kij połknął, stoi Pakuła prosty, jakby wystrugany zdrzewa, a oczyma dookoła kręcą, żeby im nic nie uszło. Wszystko śpi w Słowiczej Dolinie:modra struga i trawy, i zioła; śpią muszki i ptaszęta, i żab chóry, i lilie wodne, i dąb ten stary,pod którym Mikuła i Pakuła trzymają straż wiernie.

91

Tak przyszedł świt.Zrywa się drużyna Krasnoludków i do podziemia bieży; straż stoi, jak stała, pieczęcie leżą,

jak leżały. Zajrzą Krasnoludki do wnętrza, a tam garsteczka tylko żyta, ledwie że co na dnie.Zdumieli.Cóż to więc za szkodnik taki, co zamku nie ruszy, pieczęci nie złamie, a dobro zabierze?Patrzą po sobie w przerażeniu, milczą, nikt nie wie, jakie tu przemówić słowo.Aż rzecze król:– Kiedy sygnet mój nie ustrzegł i straż moja nie ustrzegła, to nie ustrzeże nikt.A wtem Pietrzyk, jako zawsze nowe myśli w głowie miał, zawołał z ciżby:– A co dostanę, miłościwy królu, jeśli złodzieja tego uchwycę?A król:– Głos za nim, gdy go sądzić będę.Tu Pietrzyk:– Co? Głos za złodziejem? Tego nie chcę! Anibym za takim łotrem palcem małym nie

ruszył, gdy go wieszać będą! A niech mi król miłościwy da ową pieśń, przez mistrzaSarabandę spisaną, z której teraz Półpankowi nic, bo głos utracił.

– Niech i tak będzie! – rzecze król i skinął berłem.A była spisana pieśń ta na listkach róż polnych i na motylich skrzydłach najczystszą rosą

majową, tak cudnie, iż ją chowano w skarbcu jako klejnot drogi.Skoczył Pietrzyk na łokieć w górę z radości, króla za kolano uścisnął, znów skoczył i jak

wiatr polem ku lasowi śmignął.

II

Brzask już szedł i w lesie ptactwo budzić się zaczęło, kiedy Pietrzyk chatynkę babuleńkiznalazł i w drzwiach niskich stanął.

Ubogo tam było, jeden stołek, komin, tapczan lichy, a zresztą zioła i zioła!U pułapu, po ścianach, na ubitej ziemi, w koszykach, w płachtach, w wiązkach, w

snopkach całych – nic, tylko zioła!Duszny, zmieszany zapach mięty, macierzanki, lawendy, rumianku, melisy i innych

tysiąca napełniał izdebkę jedyną, w której by się udusić było można od tych silnych woni,gdyby nie to, że strzechę miała na wylot, na lazury nieba otwartą, i tylko w szczytachskrzydłami sowy krytą.

W izbie siedzi babuleńka u komina, złote nici na kołowrotku przędzie, cichym głosemstare pieśni śpiewa, z cichym turkotem wrzeciono złote puszcza.

– Witajcie, babuleńko! – przemówi w progu izby Pietrzyk.Podniosła babuleńka głowę, rękę przyłożyła do oczu, patrzy pilnie, aż poznała Pietrzyka,

który już raz po igłę dla Półpanka do jej chatki latał.– Witaj, przewitaj! – zawołała. – A wejdźże w dobrą chwilę! Czegóż ci potrzeba?Wszedł Pietrzyk, pokłonił się nisko, babuleńkę w zmarszczoną rękę pocałował i rzecze:– Rady mi potrzeba! Złodziej nam dobro bierze, a chwycić go nie możemy! Taka bieda!Słucha babuleńka, słucha, przestała nogą trącać kołowrotek, złote wrzeciono puściła na

ziemię, złotą nitkę w palcach trzyma, chwieje głową siwą i głęboko myśli.Aż spyta:– A co złodziej bierze?– Ziarno bierze – odpowie Pietrzyk z wielkim oburzeniem. – Siewne ziarno bierze,

niecnota!

92

A babuleńka:– Dosypcież mu jeszcze i pereł do ziarna tego!– Co! – krzyknie Pietrzyk. –Jeszcze i pereł? Złodziejowi, co nas okrada z ziarna, mamy

jeszcze pereł dosypywać? Babuleńko!... Chyba ci się od starości w głowie pomieszało!Ale babuleńka już podjęła złote wrzeciono i puściwszy w ruch kołowrotek, złotą nitkę

ciągnie...– Dosypcie mu pereł – raz jeszcze rzecze i jakby Pietrzyka nie było, piosnkę starą zaczyna

śpiewać cichym, drżącym głosem.– Babuleńko! – zawołał Pietrzyk na to. – Szedłem do ciebie jak do matki własnej, jak do

matki rodzonej, szedłem do ciebie po radę. Nie szedłem do Dnia ani do Nocy, ani do Słońca,ani do Księżyca, tylko do ciebie, babuleńko, bo wiem, żeś mądra i że mądrość twoja z wielunocy, i z wielu wschodów i zachodów słońca i księżyca jest. A ty mnie tak przyjmujesz? Takąradę dajesz? Zostańże więc z Bogiem, bo widzę, żem się oszukał.

Mówił to z żalem wielkim w głosie i z urazą w sercu, a zabrawszy się ku drzwiom szedł.Już w progu był, kiedy babuleńka piosnkę swą przerwała wołając za nim:– Pereł... pereł mu dajcie! Pereł dosypcie!...– Aha!... Akurat!... – mruknął Pietrzyk i w drogę ruszył żałując straconego czasu.Ale głos babuleńki tak urósł, tak się wzmógł, tak wielkie kręgi powietrzne jedne po

drugich trącał i napełniał, że choć Pietrzyk daleko już był, jeszcze głos ów leciał za nim, nadnim, przy nim, a precz wołał:

– Pereł... pereł dosypcie mu!...Pereł!...Zastanowiła Pietrzyka ta wielka moc głosu, która nie z czego, tylko z wielkiej prawdy

musiała iść, więc nagle się zatrzymał i rzekł:– Ha! Może to tak trzeba! Może tak i trzeba!I pilnie rozważać począł, jak i co czynić mu należy.– Co będzie, to będzie – rzekł wreszcie. – Szubienicy przecież nie będzie!A jako zawsze był śmiały a przygód różnych łakomy, zaraz się z dobrą otuchą do domu

wracał i przed króla szedł.Miłościwy królu! – rzecze. – Ile pereł zawierzyłbyś mi w tę noc dzisiejszą?A król:– Kto zawierzy jedną, zawierzy i wszystkie. Aleja wierność twoją więcej sobie niźli perły

cenię. Więc Pietrzyk na to:– Niechże ci będą dzięki za to słowo, miłościwy królu! Garść pereł mi zawierz, a mam–li

złodzieja owego dostać, to go dziś dostanę.– Idź a weź – król na to.I zaraz wołał skarbnika, żeby garść pereł nie licząc ich Pietrzykowi dał. Ścisnął Pietrzyk

kolano pańskie dziękując, a że serce miękkie miał; więc jedną i drugą łzę otarł ukradkiem, poczym, roześmiawszy się wesoło, szedł perły brać.

A już zmierzch padał na świat.Zebrały się Krasnoludki, patrzą ciekawie, co będzie, a Pietrzyk z ową garścią pereł prosto

do owego spichrza w ziemi idzie i między ziarno je ciska.– W imię twoje, babuleńko! – rzecze. –I starej mądrości twojej!Po czym się ku towarzyszom obróciwszy, dodał:– Nie trzeba dziś straży ni pieczęci! Mikuła i Pakuła! Ruszajcie spać, druhy! Ja sam tu

zostanę!I zaraz na wzgórku siadł, głowę o kamień wsparł i za odchodzącymi sennym okiem

patrzał.Ale od wschodu ruszył się wiatr mały i trawą szeleścił, właśnie jakby szmery i szepty

powietrzem szły.

93

Pietrzyk wszakże, mało na owo to szeptanie zważając, iż znużony był drogą, jak chrapnął,tak się dopiero o świcie przebudził. Przebudził się, patrzy, a tu prawie u nóg jego widniejejakby dróżka od wzgórza ku uroczysku perłami owymi usypana, co je między ziarno rzucił.

Zakrzyknął tedy i porwał się za tym znakiem biec, a tuż i drużyna Krasnoludków za nim.Bieży Pietrzyk, staje i znów bieży: co sto, co dwieście kroków da, to perła leży, ot, jakby

ktoś z prędkości, wszystko razem chwyciwszy, i ziarno, i perły, potem to, co mu na nic,ciskał, a tylko ziarno z sobą brał.

„Oj, mądra ty, mądra, babuleńko!” – myśli Pietrzyk i już uroczyska za śladem owymdopada. Spojrzy, perła ostatnia w bruździe głębokiej leży, a tuż grudka ziemi ruszona... a podnią jamka.

Schylił się Pietrzyk, rozgrzebuje ów wzgóreczek ziemny, a tam dwie, trzy perły toczą musię przed oczyma w głębie.

Zakrzyknął na drużynę: kopią, aż się dokopali dużego lochu, w którym owo chwyconeziarno leżało wszystko prawie.

Przy nim skulony siedział szczur polny i jego rodzina.–A tuś mi! – krzyknie Pietrzyk i za kark chwyci szkodnika. – Mikuła! Pakuła! Bywaj jeden

z drugim!Pisnął szczur przerażony, próbując wymknąć się i uciekać, ale policja nadworna tak go

nasiadła, że się poddać musiał.Triumf był niezmierny!Z okrzykami, ze śpiewem wracały Krasnoludki z wyprawy, wiodąc jeńca i niosąc worki z

odzyskanym ziarnem na powrót do swego podziemia.

III

Uroczyście, wspaniale otwarł się sąd królewski w Słowiczej Dolinie. Król jegomośćwystąpił w całym majestacie. Purpurowy płaszcz jego niósł za nim opasły paź Krężołek, złotakorona błyszczała na królewskiej głowie, a brylantowe berło siało takie blaski jakwschodzące słońce.

Przed stopniami sali sądowej stał oskarżyciel państwa, bystry Kocie-Oczko; tuż za nimMikuła i Pakuła w paradnych mundurach; dokoła, lecz w pewnym oddaleniu, tłoczyły sięKrasnoludki, a wszystkie oczy zwrócone były na oskarżonego.

Stał on pochylony, skurczony, w ubogiej sukmance na grzbiecie, mając przednie łapkimocno związane za plecami, pozieleniały ze wzruszenia i ze strachu, a tak drżący, że nogiwidocznie trzęsły się pod nim jak w febrze.

Właśnie wymowny Kocie-Oczko, skończywszy przedstawiać jego winę, żądał surowejkary: już co najmniej powieszenia na najwyższej gałęzi dębu oraz zwrotu strat i kosztówprocesu.

Szanowny oskarżyciel aż zachrypł w ciągu tego wywodu i fularem ocierając zapoconeczoło sapał głośno.

Król skinął berłem i zapytał sam:– Jak się zowiesz, nieszczęśniku? Zsiniał szczur i na nogach się zachwiał, aż popchnięty

ku królowi przez Mikułę:– Wiechetek, do usług! – rzecze cichym głosem.A król:– Dlaczego zabrałeś to ziarno?– Głodny byłem... nędzarz byłem, dzieci moje konały z głodu...– Ale głód nie daje prawa do cudzego mienia. Czy nie tak?

94

– Tak, miłościwy królu! – odrzecze Wiechetek drżąc cały.– Więc cóż masz na swoją obronę? – spytał król.– Nic... prócz głodu... Głód... straszny głód...–Ale nie mogłeś i przy największym głodzie zjeść tej miary zboża. Dziesiąta część

wystarczyłaby tobie i dzieciom twoim.– Zimy się bałem... Najmiłościwszy królu... Zima strasznie długa, ciężka... Połowa moich

dzieci wyginęła tamtej zimy, królu! Ach, jak cierpiały strasznie!... Najmłodsze...najmłodszedziecko moje, królu, umierało w oczach moich z głodu... Sześć dni, sześć nocy patrzałem nato... i żyłem... żyłem... i nie mogłem sam za niego skonać... nie mogłem!

Odwrócił król oblicze sędziwe, na którym malowała się litość, a w drużynie Krasnoludkówsłychać było ciche łkanie. To Pietrzyk płakał.

Wiechetek mówił dalej:– Po najmłodszym umierał starszy... Starszy syn mój, królu, umierał w moich oczach...

Dziesięć dni, dziesięć nocy konał... i ja patrzałem na to... i nie mogłem umrzeć za niego sam,choć umierałem z nim razem!

Zmarszczył król brew, żeby powstrzymać łzę nadbiegającą do oczu; w drużynieKrasnoludków słychać było głębokie westchnienie; Pietrzyk łkał głośno.

Wiechetek mówił dalej:– A potem umierał trzeci. Trzeci syn mój, królu, umierał...Z głodu syn mój umierał, o królu, a ja patrzałem na to... w moich oczach..., królu, syn mój

umierał z głodu... A ja nie mogłem umrzeć!Wtem począł się trząść bardzo i zmrużywszy oczy:–Głód... głód... głód...–szeptał nieprzytomnym głosem. Ale król Błystek podniósł berło i

rzekł:– Srogim być muszę, boś zawinił srodze. Ziarno to było siewne, na siew dla podobnego

tobie nędzarza przeznaczone, który też głodne dzieci ma. Niech się nad tobą spełnisprawiedliwość.

– Śmierć! Śmierć złoczyńcy! – zawołał Kocie-Oczko.– Śmierć! – powtórzyli za nim Mikuła i Pakuła jednym srogim głosem. Wiechetek stał

jakby porażony, trzęsąc się i patrząc obłąkanym wzrokiem.Król odwrócił się i już miał sądny tron opuścić, kiedy wtem Pietrzyk rzucił się ku niemu z

tłumu i do nóg mu padłszy zawołał:– Głosu chcę za nim! Głosu za skazanym, miłościwy królu! Głosu, któryś mi sam dać

chciał. Głosu! Głosu chcę!...– Więc go masz! – rzecze król; schylił się ku niemu i dotknął go berłem łaskawie.A Pietrzyk z łkaniem:– Więc przebacz! Przebacz, królu dobry! Przebacz! Powiedz, powiedz, królu, że

przebaczasz! To pieśń moja będzie! To moja najcudowniejsza pieśń będzie! Moja jedyna!A inszej nie chcę! Nie chcę!...Zapłakał stary król widząc taki gwałt żałości w ulubionym słudze i rzecze:– Zwyciężyłeś, Pietrzyku! Zwyciężyłeś miłosierdziem sprawiedliwość moją. Niechże się

stanie po twej woli! Tu skinął berłem i rzekł:– Puścić mi wolno nędzarza tego i nakarmić dzieci jego!Ze stołu mego mają odtąd pożywać chleb dzieci jego. A ziarno dziś jeszcze oddać

oraczowi i ziemi, która siewu czeka.

IV

95

Po same łokcie roboty miała sierotka, zanim jako tako chatę Skrobkową oprzątnęła.Zaglądała też raz po raz i do ogródka. Opuszczenie tam było takie, że Marysię za sercetargało.

„Gdyby tak trochę konopi! – myślała. – Dopieroż by była uciecha: sprzątnąć, osuszyć,wymiędlić, a w późne zimowe wieczory prząść nitki złociste!”

Matka przy takiej robocie siadywała i śliczne pieśni śpiewała...„A gdyby ze dwa zagonki kapusty! Ziemia czarna, rodzajna, główki kapusty byłyby

wielkie jak dynie”.I zamyślała się Marysia sierotka, jak by z wiosną do tego ogródka ręce przyłożyć.„Na wiosnę – myśli – tu jużci trzeba w tym ogródku zacząć się grzebać. Ale czy to sama

jedna dziewucha da temu rady?”Nagle klasnęła w ręce:– A Wojtuś, a Kubuś! Toć to robotniki gotowe!...Ale nie tylko ten biedny, pusty, zachwaszczony ogródek frasował Marysię. Coraz częściej

napastowała ją tęsknota do owych gąsek, do owej górki ze złocistymi kwiatkami, do Gasia,który czasem na tej górce przylegał u jej nóg po słonecznej stronie, to znów zrywał się i gąskiobiegał dokoła, poszczekując raźnie.

Aż raz obrządziwszy się w chacie wyszła sierota na pobliskie błonie. Patrzy – w wysokichbadylach mignęło jej coś z daleka, jakby czerwona spiczasta czapeczka.

– Podziomek! – krzyknęła Marysia i porwała się biec do niego.Kołatało jej serce, dziw, że nie roztłukło wychudłej piersi; a Marysia wciąż biegła.Kapturek ukazywał się coraz bliżej. Już, już wpadał w zarośla. Marysia ku zaroślom się

rzuciła.Tak by rada Podziomka zobaczyć, popytać go... O co? Sama jeszcze nie wiedziała. Ale

niech go tylko nagoni! I podziękować by mu za wszystko rada: za gąski, co żyją, za kątek wchacie Skrobkowej, za Wojtusia i Kubę, którzy jej jakoby bracia są...

Więc pędziła co tchu za migającą coraz dalej czapeczką, tak prędko, jak jej gęsta łozapozwalała.

Nareszcie czapeczka znikła i nie pokazała się więcej.Stanęła tedy Marysia patrząc dokoła. Gdzie ona zaszła? Toć już niedaleko i zarośla się

kończą... Jak łuna ognista przyświecała między nimi czerwoność zachodzącego słonka. Adalej las widać, las dobrze jej znajomy. Toż ona zabiegła aż na drugi koniec sąsiedniej wioski,Wólki Głodowej. Postąpiła jeszcze kilka kroków. Może chociaż swoje białe, swoje siodłate,swojego Gasia zobaczy.

I oto ujrzała, skryta pośród gęstwiny, jak dokoła wypalonej od skwaru góreczki skubiągąski trawę spokojnie, koło nich biega wierny Gasio, a na pobliskim pszeniczysku to schylasię, to się podnosi dziewczynka, nowa pastuszka, i zrywa zapóźnione maczki, bławatki,kąkole, aby z nich uwić równiankę. Marysia zatrzymała się w zaroślach, poglądając nawszystko ciekawie.

Tymczasem słonko zaszło, pastuszka spędziła gąski i przy pomocy Gasia poprowadziła jedo domu. Poszczekiwał Gasio szczególniej na tę białą, która i przy Marysi zwykle opóźniałasię za stadem; dopiero gęsiarka postraszyła ją gałązką i biała tuż koło gąsiora podreptała wpierwszym rzędzie.

Znikło stadko za górką, a Marysia ciągle jeszcze stała w zaroślach. Myślała, że kiedy jużnie z Podziomkiem, to przynajmniej z Gasiem, ze swymi gąskami witać się będzie – ot,poszło to wszystko i Marysia z nimi się nie witała!

Po prostu zlękła się nowej gęsiarki. Taka nieśmiała dziewczynina!Ale teraz, kiedy nikogo nie ma, chyba że się odważy chociaż chwilkę posiedzieć na swojej

dawnej góreczce.

96

Rozgarnia chaszcze... co to? Na ziemi leży nieżywy chomik, a niedaleko nieżywy takżeSadełko. Obaj mają poszarpane futra i głębokie sczerniałe już rany.

Załamała ręce Marysia – i usta otworzyła z dziwu.Sadełko, jak Sadełko, ten zgrozą przejmował Marysię. Ale chomik! Czyżby to był jej

chomik?Biegnie Marysia do jego norki, rozgarnia gęste badyle, stłoczone tu i ówdzie. Kłaczki

sierści płowej chomika i rudej lisa poczepiały się ździebeł, na listkach jak korale wiszązastygłej krwi krople, wejście do nory nieco rozgrzebane i pazurami zryte. Stanęła zadumanaMarysia.

– Biedny chomik! – rzecze.I pewno, że biedny. Dotrzymał mu groźnej obietnicy okrutny Sadełko i cały gniew srogi, iż

gąski znów żywe, wywarł na ubogim zwierzątku. Ale i chomik też winien. Czemuż takobojętnie patrzył na czającego się ku gąskom lisa? Czemuż nie ostrzegł pastuszki albochociaż Gasia? Nie byłoby nieszczęścia tego z gąskami, a lis musiałby się wynieść, gdziepieprz rośnie.

A teraz leżysz, nieszczęsny chomiku, bez życia! Tak to, sam o siebie tylko dbając, zgubiłeśsam siebie!

Patrzy Marysia, niedaleko, o parę kroków od nory trawa wygnieciona. Tu więc czaił się nachomika Sadełko, stąd skoczył na niego, tylko widać, że suchym badylem zaszeleścił ichomik się opatrzył, a ku swojej norce się cofnął. Ale i tam ścigał go rozbójnik Sadełko. Razgrzebnął łapą i już był w jamce. Więc wszczęła się walka zajadła. Ciął chomik Sadełkagłęboko, śmiertelnie, ale wnet zaduszony i w krzaki zawleczony został. Rad by Sadełkociągnąć go dalej, aż do swojej nory, ale i z niego uciekało życie.

Biedny chomik! Jeżeli co pocieszyć go mogło w ostatniej godzinie żywota, to to, że w tymśmiertelnym boju z okrutnym zwierzem okazał niezwykłe męstwo. Jakoż skoczyć wprost dogardła takiemu Sadełce, nie pytając, co się stanie, to przecież bohaterstwo nie lada.

Zginął sam, ale i wróg jego zginął także, choć o tyle większy i silniejszy.A tak, jeden drobny chomik, okupując śmiercią poprzednią obojętność swoją na sprawy

ogólne, uwolnił całą okolicę od srogiego i przewrotnego zbrodniarza.Tymczasem Marysia patrząc na poszarpane futerko poległego chomika, na jego dawniej

tak bystre, a dziś zagasłe oczki, na sterczące nieruchomo a groźnie wąsiki, którymi dawniejtak pociesznie] ruszał uczuła taką litość i taką żałość w sercu, że spod spuszczonych rzęsówposypały jej się po zbladłej twarzyczce łzy bujne, srebrzyste.

Przykucnęła, płacząc, na ziemi obok chomika i mówiła do niego słodkim głosem, takjakby zwierzątko mogło ją słyszeć jeszcze:

– Nie bój się, nie bój, mój biedaku! Nie zostawię ja ciebie tutaj przy tym szkaradnym lisie,przy tym przebrzydłym zbójniku! Wezmę ja cię ze sobą, niebożę! Zakopię ciebie wSkrobkowej zagrodzie, pod wielkim dębem, głęboko! Listeczkami dołek wyścielę...Listeczkami ślicznie cię nakryje... Będziesz sobie leżał cichuchno, pięknie... Nie zostawię ciętutaj, nie! Przynajmniej jednego przyjaciela z tych dawnych czasów będę miała blisko...

I zaraz zaczęła szukać zielonych gałązek jedliny, nakryła nimi chomika i do fartuszka gowziąwszy, przysypanego żywiczną zielenią, ku chacie wracała z pośpiechem. Gdyby byłaprzed odejściem choć raz rzuciła okiem na kępę rosnących nie opodal łopianów, ujrzałaby,jak ich wielkie, okrągłe liście chwieją się, choć nie było najmniejszego wiatru, i jak wśródliści coś czerwonego jakby płomyk miga.

Jakoż, ledwie że skręciła na ścieżynę wiodącą do Skrobkowej zagrody, kiedy liście owerozchyliły się z wolna; a znajomy nam ze sprawy Wiechetka Krasnoludek, Pietrzyk, ostrożniespod nich wyszedłszy, zapytał cichym głosem:

– Wzięła?

97

A na to spośród badyli zakrywających chomikową norkę dał się słyszeć głos drugi, teżcichy:

– Wzięła!I równie ostrożnie, jak Pietrzyk z łopianów, wyszedł z badyli Podziomek trzymając palec

na ustach.Ale Pietrzyk, jako z natury bardzo żywy i pohamować się nie umiejący, zaczął skakać

wołając radośnie:– A to nam się udało! A to się udało!– Cicho, wariacie jakiś! – syknął Podziomek, chwytając go za rękę. – Taki wrzask czynisz,

jakbyś tu sam był! Usłyszy cię jeszcze...– I... skąd?... Świerszcze pod wieczór tak grają, że wszystko het precz zagłuszą! Ale

powiedz sam. Udało się! Hę?– Co się nie miało udać! Taka poczciwa dusza, to i sama z siebie do litości skłonna.– Pewnie że!... Miód nie dziewczyna! Z inną by nie poszło tak łatwo.– Aleś też o tym dębie i o tym pogrzebie tak głośno podszeptywał, żem aż struchlał, czy

się nie obejrzy na łopiany!– Ja zawsze tak! Prosto z mostu! Co będzie, to będzie! No, i widzisz, że ani się spostrzegła. – Ależ mi – Podziomek na to – kolana ścierpły! Toć ja w tych badylach od rana już

siedzę, a mrówki od chomika oganiam pręcikiem, żeby Marysia dotknąć go się nie bała.– A ja – Pietrzyk na to – myślałem, że nogi połamię, jakem przed nią leciał do Głodowej

Wólki, żeby ją w to miejsce sprowadzić. Myślała nawet, że to ty, bom ze wszystkim takkaptur na głowę nasadził i to fajczysko od Modraczka wziąłem, żeby cię lepiej udać! Uh!Jakem też wpadł w te łopiany, myślałem, że wrzasnę... Wyobraź sobie, pokrzywa w nichrosła. Żeby mi nie o króla jegomości szło, to bym nie pytając wyskoczył... Ale cóż! Naparł siękról, żeby koniecznie i koniecznie to ziarno Skrobkowi przez sierotę przyszło... Niby to, że jąprzytulił w swej chacie...

– Poczciwe królisko!...– No, to idźmy za nią... Ostrożnie tylko.– Wiesz co, Pietrzyk? Zzuj ty lepiej buty, bo ci strasznie skrzypią...– Ja, buty? Jeszcze co! Możesz sam boso lecieć, boś do tego pewno u owej baby

przywyknął, gdzieś podrzutkiem był. Ale ja! Dworzanin rękodajny króla jegomości! Takżekoncept!...

– Jak nie, to nie! No, idźmy! Tylko nie skrzyp!– Co mam skrzypieć!... Idźmy!I wziąwszy się za ręce, zaczęli milczkiem za sierotą iść: Pietrzyk unosząc się na palcach

długich czerwonych butów, które istotnie skrzypiały jak wóz nie nasmarowany, a Podziomekkłapiąc ogromnymi pantoflami, które mu co chwila z nóg spadały.

V

Tymczasem księżyc wybłysnął na niebie i ślicznym, srebrnym światłem rozjaśnił drożynę.Drożyną szła Marysia, aż biała w miesięcznym świetle, wznosząc główkę ku niebu, achudymi rączynami mocno ściskając końce fartuszka, z którego sterczały gałązki jodłowe,nakrywające biednego chomika. Szła spiesznie, bo to i owo trzeba było jeszcze obrządzić wchacie przed nocą, a idąc rozmyślała, czy mówić o chomiku Wojtusiowi i Kubie, czy niemówić? Lecz gdy się tak wahała w sobie, coś jakby zaszeptało tuż przy niej: – Nie, nie!

98

Chłopcom mówić nie trzeba! Jeszcze by wygrzebali chomika! Dobre chłopaki, prawda, aleich zawsze do figlów ciągnie. Lepiej nie mówić, nie!

Marysi zdawało się, że to jej myśli tak szepcą, przyśpieszyła tedy kroku, nie widząc nawet,że obok jej cienia, odbitego księżycowym światłem na drożynie, porusza się malutki cieńjakiś.

Był to Pietrzyk, któremu niezmiernie chodziło o to, aby Marysia sama pochowała swegochomika, i który skoczył podszepnąć jej to postanowienie, po czym w dwóch ogromnychsusach przy Podziomku stanął.

– Cóż ty dziś dokazujesz! – zawołał z cicha Podziomek, gdy mu Pietrzyk w tym skokukaptur z głowy zrzucił.

A Pietrzyk: – Ach! Takim rad! Takim rad, że się król ucieszy; żeby nie to, że zadziewczyną muszę, to bym ci tu kozły śmigał do białego rana!

– A to po co?– Jak to: po co! To nie wiesz, że jak Krasnoludki po księżycu kozły śmigają, to się baby

kłócą?– No i cóż z tego?–A nic. Niech się kłócą! Sobota jutro, masło robią baby, a jak baba zła, to najprędzej masło

ubije w maślnicy. Zobaczysz, jaka maślanka będzie tłusta!– Tobie zawsze głupstwa w głowie!– Głupstwa? Zastanów ty się, co mówisz. Maślanka tłusta to głupstwo?...Ale Podziomek rękę mu na ramieniu położył.– Słuchaj, Pietrzyk! – rzekł. – Trzeba nam kroku przyspieszyć, bo już widać Skrobkową

chatę. Naszykowałeś ty tam jaką motykę pod dębem?– Co nie miałem naszykować? Stała za drzwiami w sieni...– To i dobrze! Patrz, prosto pod dąb idzie... Poczciwości dziewczynina!Jakoż Marysia istotnie prosto pod dąb szła, który pełen był szumów cichych i łaskawych,

jakby właśnie słowa szeptał jakie. Przyszedłszy, obejrzała się dziewczyna za patykiem jakim,żeby rozgrzebać ziemię na mogiłkę dla chomika swego, gdy wtem spostrzegła motykęSkrobkową o pień dębu wspartą.

– Dziękaż Bogu! – szepnęła. – Tatuńcio zabaczyli motyki... Będzie czym godny dołekwybrać!

I zaraz zaczęła kopać złożywszy chomika na trawie. Uderzyła raz motyką, uderzyła drugi,dziwując się w sobie, że jej ta robota tak lekko idzie. Motyka jak piórko, a ziemia takpulchna, jakby dopiero co usypana.

– Okrutniem zmocniała na Skrobkowym chlebie! – szepnęła z uśmiechem. – Ani pół,gdzie... ani ćwierć tej mocy nie było we mnie, kiedym gęsie pasła.

Pomyślała i westchnęła z cicha:– Hej, hej!... Czym ja się też, sierota, za chleb ten wywdzięczę?... Bóg chyba zapłaci za

mnie.Domawiała tych słów właśnie, kiedy jej motyka przez cienką ziemi warstewkę do

głębokiej jamy wpadła. Ledwie że ją utrzymała dziewczynina w ręku.– Laboga! – rzekła. – To ci te korzenie dębowe takie sobie miejsce robią, żeby gdzie pod

ziemią iść miały! A niech tam! Będzie tu i nagrobek mego chomika.A wtem przez gałęzie dębu promień księżyca padł i uczyniło się pod dębem jasno.

Skoczyła Marysia po gałązki i zapuściwszy z nimi rączynę w ziemię, poczuła nagle cośsypkiego w ręku. Wyciągnie garstkę, spojrzy – pszenica jak złoto! Zapuści rękę raz jeszcze –ziarna kupa! Jak w spichrzu u tęgiego chłopa, taka kupa! Gdzie posunie ręką, wszędzieziarno, ziarno... A księżyc coraz jaśniejszy, a świat coraz bielszy, a taka światłość bije odziarna, właśnie jak od skarbu, o którym bajki mówią, a dąb szumi lekuchno, cichuchno,łaskawie...

99

...Odpłaci Bóg za ciebie, sieroto, odpłaci!– Laboga! Laboga! – powtarza Marysia zdumiona, aż porwie się z nagłym krzykiem i do

chaty bieży. Wpadła, stanęła u progu, serce się jej jak ptak tłucze.– Gospodarzu!... Tatuńciu! — mówi zdyszanym głosem, a łzy radości z oczu jej się jako

perły sypią.Siedział Skrobek na zydlu przed kominem, z głową zwieszoną w trosce, wszczepiwszy

sękate palce w zwichrzoną czuprynę. Tak był zafrasowany, czym pólko obsieje, że i niesłyszał nawet, jak drzwi skrzypnęły, a Marysia wbiegła.

– Tatuńciu! – powtórzyła Marysia ciągnąc go za rękaw. –Pszenica je!Spojrzał na nią błędnym wzrokiem, nie rozumiejąc, co mówi. Zdawało mu się, że to sen,

że to oman taki.Ale sierota nie ustępowała.– Pszenica je, tatuńciu! Dużo pszenicy!... Skrobek wytrzeszczył oczy; sine żyły nabiegły

mu na czole.– Co ty gadasz? Co ty, dziewucha, gadasz? – zawołał chwyciwszy ją za ramię.–A co by?... – powtórzyła Marysia, której pod Skrobkową ręką aż świeczki w oczach

stanęły. – Gadam oto, tatuńciu, co pszenica na siew je!Porwał się Skrobek z zydla i za czapkę chwycił.– Co?... Gdzie?... Gdzie pszenica na siew?Ręce mu się trzęsły, nogi drżały pod nim, a głos tak mu się w gardle wparł, że ledwo chłop

ubogi mógł przemówić z onej wielkiej radości.Jezu miłosierny! Gdzie? Gdzie?...– A haj, pod dębem!... Pod samiuśkim naszym dębem – wesoło zawołała Marysia. –

Bierzcie płachtę, tatuńciu, albo worek, bo tego setna kupa je!– Panie Jezu! Panie Jezu! – powtarzał Skrobek szukając worka na zapiecku. – Kupa,

powiadasz?... A niechże ci Bóg błogosławi, sieroto! A toś mi radość przyniosła, jakobywłasna... rodzona...

Marysia już była przy drzwiach.– A pójdźma prędzej, bo tam miesiączek tak świeci... tak świeci...Poszli.

100

JAŁMUŻNA PÓŁPANKA

I

Koszałek-Opałek, który od owej przygody z Marysinymi gąskami kątem u Sadełkamieszkał, dziwił się niepomiernie dnia tego, że gospodarz tak długo nie wraca. Zazwyczajwymykał się lis z jamy pod wieczór, a przychodził rano; z tą wszelako różnicą, iż przywyjściu przeciskał się wąskim podziemnym gankiem, który prowadził wprost ku wsi, wracałzaś obszernym wejściem od strony lasu, tak bywał objedzony i gruby, po czym rzucał się nalegowisko i chrapał aż do zmierzchu dzień cały.

Zastanawiały Koszałka-Opałka te nocne wycieczki gospodarza, ale jako przyjęty wgościnę, nie pytał o nic.

Aż raz sam Sadełko przemówił do niego w te słowa:– Widzisz waszmość pan przed sobą najnieszczęśliwszego zwierza, jaki kiedykolwiek na

czterech łapach po tym świecie chodził! Matka moja była lunatyczką, a ja odziedziczyłem poniej to usposobienie! Com się nie napłacił doktorom, konowałom, owczarzom! Com się nienabrał proszków, mikstur, balsamów, pigułek! Pół majątku mego na to poszło. Dość będzie,gdy powiem waszmości panu, żem samymi receptami trzy zimy opalał mieszkanie, a choćmrozy ścisnęły siarczyste, było u mnie tak ciepło jak w uchu! No i co waszmość pan powiesz,wszystko to na nic.

Niech tylko księżyc błyśnie na wschodzie, choćby tyle, tycio, już mnie coś pędzi, coś rwie,żeby iść i po dachach chodzić. Próbowałem się już nawet przywiązywać za ogon do kołka,który oto waszmość pan w pośrodku jamy widzisz, ale i tak na nic.

Jak mną szarpnęło, to najpiękniejszy kosmyk mojej kity na sznurku u kołka został, a ja sięznalazłem za progiem. Patrz, waszmość, proszę! Dotąd noszę ślady tego wypadku.

Powstały nawet plotki, że psy kowala tak mi część ogona wyszarpały, co, oczywiście,potwarz jest i oszczerstwo bezwstydne!

I takem już przywykł, tak to chodzenie po księżycu drugą naturą moją się stało, że czyksiężyc świeci, czy nie świeci, muszę z jamy precz, jak tylko zmierzchać zacznie.

Owszem, im ciemniej, tym z większą gwałtownością wyrywa mnie z domu ku wsi.Czasem noc czarna, że choć oko wykol, a ja, zwierz nieszczęsny, błąkam się, gdzie kurnik,

gdzie chlewik.Jedno albowiem tylko gdakanie kokoszy i pianie kogutów, że już o gęganiu gęsi nie

wspomnę, uspokaja nieco moje nerwy!Ha! Wola nieba!Tu westchnął tak mocno, że mu się wąsy pod nosem na sztorc podniosły jak wiechy, po

czym zaraz na legowisko szedł i zasypiał chrapiąc smaczno a oblizując się tylko przez sen oducha do ucha.

Ale dzisiaj Koszałek-Opałek pełen był niespokojności. I ranek minął, i południe minęło, alisa nie było w domu.

Wyjrzał uczony kronikarz raz, wyjrzał drugi raz, ale jak okiem zajrzeć – bór tylko szumiałgdzieś z cicha, wysoko, a drzewa tajemniczo gwarzyły z sobą, chwiejąc wierzchołkami. Niżej

101

wiewiórki uganiały się po gałęziach dębów i buków, a jeszcze niżej szeptały paprocie, mchy iborówki, pełne czerwonych jagód. Zresztą – cisza.

Już i wieczór przybliżać się zaczął, i księżyc błysnął na niebie, a lis nie wracał.Podpasał tedy Koszałek-Opałek opończę swoją, wziął kaptur na głowę i żywym

niepokojem przejęty postanowił szukać Sadełka. Poczciwy Krasnoludek przywiązał siębowiem do lisa, o którego zbójeckich sprawkach nie wiedząc miał go za najzacniejszegozwierza.

Właśnie nałożył fajeczkę i chciał ją przed wyjściem zapalić, kiedy od strony wąskiegoganku jamy dały się słyszeć ciężkie, czające się kroki. Wyraźnie ktoś szedł od wsi. Ktoś wwielkich, podkutych butach.

Zadziwił się Koszałek-Opałek i jak stał z fajeczką w zębach, z krzesiwkiem w jednej ręce,a z hubką w drugiej, pilnie nasłuchiwać zaczął.

Kroki zbliżały się z każdą chwilą: już były u wejścia do owego ganku.Skoczył Koszałek-Opałek i ucho do ściany przyłożył, gdy wtem najwyraźniej posłyszał

gruby głos kowala, którego przy wejściu do wsi, przed niedawnym czasem, na progu kuźnibył widział.

– Czekajże, niecnoto! – mówił głos. – Nie poradziły ci baby, to ja ci poradzę!...Zrobiła się cisza, a Krasnoludkowi serce biło jak młotem. Ucha jednak od ściany nie

odejmowali czekał, co będzie.Wtem zakręciło go coś w nosie tak potężnie, że kichnął raz po raz trzy razy.–Aha!... Już cię doszło! Już parskasz! – odezwał się znów gruby głos kowala. – Poczekaj.

Będziesz tu zaraz miał więcej tego dobrego!Jakoż natychmiast potężny kłąb gryzącego dymu uderzył przez otwór jamy w sam nos

Koszałka-Opałka, tak że Krasnoludek odskoczył gwałtownie, krztusząc się.Tymczasem jednak uderzył w jamę kłąb drugi i trzeci, a powietrze uczyniło się tak

nieznośnie gryzące, że Krasnoludkowi łzy pociekły z oczu. Gruby zaś głos dogadywał zzewnątrz:

– Za moje kokoszę! Za moje koguty! Za moje indyczki! Masz! Masz! Masz!A przy każdym słowie nowy kłąb dymu walił przez wąski otwór tak zjadliwie, że w całej

jamie zrobiło się ciemno i zupełnie sino.Oczadzony Koszałek-Opałek szukał po omacku drugiego wyjścia z jamy w las, lecz tak

mu się kręciło w głowie, taką czarność przed oczami miał, iż nieprzytomnie biegając z kąta wkąt, zgoła do wyjścia owego trafić nie mógł.

Zimny pot oblał mu czoło, serce biło coraz to gwałtowniej, cała jama zdawała się kręcić wkoło przed oczyma jego, a dymu przybywało coraz.

Już myślał biedny Koszałek-Opałek, że przyszła na niego ostatnia godzina, kiedy naglerękoma na otwór trafiwszy, na wpół zduszony z jamy w las wyskoczył, a przebiegłszykilkadziesiąt kroków upadł w paprocie i zemdlał.

Cisza była i ranek, gdy Krasnoludek ocknął się z długiego omdlenia. Woń spalenizny czućbyło jeszcze w powietrzu, ale już ją rozwiewał wiatr wschodni. Siadł Koszałek-Opałekwciągając powiew świeży w płuca; lecz długa chwila minęła, zanim oprzytomniał zupełnie;głowę bowiem miał i teraz jeszcze niezmiernie ciężką, tak że mu opadała to na jedno, to nadrugie ramię.

Gdy wreszcie przyszedł do siebie i ku jamie spojrzał, zobaczył zamiast niej kupęrozkopanego piasku, który tu i ówdzie czerniał, okopcony dymem. Porwał się Koszałek-Opałek i zaczął biec ku owym zgliszczom w największej trwodze. Przypomniał sobiebowiem, iż w jamie pozostały pióra, które mu podarował Sadełko, kałamarz uczyniony zżołędzi, a nade wszystko nowo sprawiona z kory brzozowej księga, której sporządzeniekosztowało go niemało trudu.

102

Na próżno jednak grzebał patykiem w piasku do południa prawie: z piór znalazł tylkoczarne niedopałki, z księgi – poskręcane w rurki i przepalone karty, z których nic jużodczytać się nie dało, a kałamarz przepadł bez żadnego śladu.

Załamał tedy ręce nad tą ruiną wszystkich swych nadziei nieszczęsny kronikarz, a dwie łzyjasne potoczyły się po jego oczernionej dymem twarzy.

Takaż go to czekała przygoda? Więc ten zwierz ranny, a ów Wielki Lis, wódz Tatarówuprowadzających w jasyr kury i koguty – to jedno? Więc takie to były owe księżycowewycieczki? Więc i on sam, Koszałek-Opałek, dopomagał lisowi do złego? Mieszkał poddachem okrutnego zbója. A teraz wziął karę za to, że lekkomyślnie zdrajcy zawierzył.

Stał jeszcze Krasnoludek pogrążony w tych posępnych myślach, kiedy go wyrwało zzadumy bicie wielu skrzydeł i głośne krakanie.

Spojrzał w górę: było to stado wron lecących nad nim ku leszczynowym krzakom popodlasem, gdzie też na ziemię czarną chmurą spadły.

Poszedł w to miejsce Koszałek-Opałek i w najwyższym przerażeniu ujrzał leżącego bezducha Sadełka, nad którym krążyło teraz owo czarne stado.

Zapłakał poczciwy Koszałek-Opałek nad tak srogim losem nieszczęsnego zwierza, anasunąwszy kaptur głęboko na głowę, szedł w świat, gdzie oczy poniosą.

II

Smutna i ciężka była droga biednego kronikarza. Już wiatr jesienny nad borem latał, liściez drzew rwał, z szumem je niósł i o ziemię ciskał.

Pola pożółkły, poczerniały łąki, ostatni skowronek dawno już śpiewać przestał. Blade,jakby przygaszone słońce przeglądało przez chmury, wiatrem północnym pędzone. Żurawie zkrzykiem porwały się we mgłach, lecąc daleko za morze.

Głodny i zziębnięty byłby Koszałek-Opałek na nic zmarniał, gdyby nie owe gromadkipastuszków, które na polach, na rżyskach palą ognie i kartofle pieką. Gdzie więc tylko podlasem czy w szczerym polu siną smugę dymu i mały ogienek zobaczył, tam szedł, przychruście siadał i pastuszków o kartofle prosił. Dawali mu je chętnie, bo im, jedząc, dziwypowiadał, a dzieci słuchały, otworzywszy gębki.

– Ho! ho! – mówił. – Nie w takich ja już drogach byłem! Raz, pamiętam, służyłem wwojsku – wtedy byłem adiutantem – a król jegomość miał z całą armią kwaterę pod kominemu jednej baby. Aż tu wypadł nam marsz od pieca do samego proga.

Posyła król mnie, jako adiutanta swego, pytać, czy wojsko maszerować może. Wychodzęspod komina, patrzę, baba przędzie.

Kłaniam się grzecznie i pytam:„Czy może wojsko nasze maszerować przez izbę?”Wytrzeszczyła baba oczy, ale mówi:„Można”.Takem zaraz skoczył do króla, król bębnić kazał, zrobił się ruch okrutny pod kominem,

muzyka zagrała marsza i całe nasze wojsko przeszło prezentując broń przed babą. Kiedyopowiadała później o tym, to nikt wierzyć nie chciał.

– Reta! – mówią pastuszki, szerzej jeszcze otwierając gęby.A Koszałek-Opałek chrustu dokłada, kartofle gorącym popiołem przysypuje, aż znów

prawić zacznie:– Drugi znów raz tak było:Żeni się jeden nasz Krasnoludek, ale biedny był i nie miał co na wesele gościom dać. Więc

idzie do owczarka i mówi:

103

„Dajże mnie odpowiednie jagnię, a ja cię na wesele prosić będę”.Owczarek dał. Niedługo przychodzą drużbowie i na wesele go proszą.„Gdzież będzie to wesele?” – pyta owczarek.„A w mysiej norze” – odpowiadają drużbowie.„Ano, dobrze”.Wystroił się owczarek w nową kapotę, buty sadłem wysmarował, wstążeczkę u koszuli

zawiązał – idzie.Ciężko mu było wejść, ale jak się dobrze przygiął, tak i wszedł.Dopieroż się zadziwił! Myślał, że w takiej mysiej norze to będzie i ciasno, i brudno, a tam

wszystko od złota aż lśni. Tu muzyka przygrywa, tu panna młoda w pierwszą parę idzie, tustół zastawiony choć na sto osób, tylko się pieczenie smakowite z tego jagniątka kurzą.

Najadł się owczarek do syta, wytańcował, ile chciał, jeszcze mu i na drogę muzyka grała.To jak wyszedł na ziemię, tak tylko precz śpiewał a śpiewał, a to wesele wspominał, pókitylko żył.

– Laboga!... – wrzasną znów pastuszki wytrzeszczywszy na Koszałka-Opałka oczy.A ów głową kiwa i rzecze:– Tak! Tak! Krasnoludki, choć małe, mocne są i dużo rzeczy wiedzą.

III

Właśnie kiedy się to działo, wyszedł sobie Półpanek na małą jesienną przechadzkę.Zdrowie jego znów było w kwitnącym stanie. Na wydętym gardle zaledwie pozostała

blizna po owym szwie, którym mu babuleńka pękniętą skórę zeszyła, ale biały krawatzakrywał wszystko prawie.

Miał dnia tego Półpanek na sobie tabaczkowy rąjtrok, perłowe szarawary, pięknąkamizelkę, na której się kołysał ciężki brelok od zegarka, z sygnetem, laskę pod pachą,stojący kołnierzyk i mankiety śnieżnej białości, lekkie ciżemki na nogach, na rękach zaśzielone rękawiczki.

Szedł nadęty i rad sam z siebie, a głowę do góry zadzierał, bo choć głos stracił, w dwojetyle przybyło mu pychy.

Ta pycha rozdymała go.Powyłazili na brzeg strugi, aby mu się przypatrzeć, dawni towarzysze, ten i ów zakwakał z

podziwu, ale Półpanek nie raczył obejrzeć się nawet.– Ta żabia czereda mniema – szeptał sam do siebie – że się ze mną bratać i koligacić

może! Co za bezczelność! Jak będę mógł, najdalej odejdę od tej strugi, żeby się z takąfamilijką nie łączyć.

Człowiek sam nieraz nie wie, jak i co odpowiedzieć ma! Nie dalej jak wczora spotkałemHaraburdę i Szumca, dwóch prawdziwych bąków, którzy się pieczętują herbem „Bąk deBąk”, choć, między nami mówiąc, pochodzić mają podobno z prostych trzmielów.

Pytają mnie:,Jestże to prawda, że pan jesteś rodem z tej strugi?”Oburzyłem się na to i rzekę:„Ja? Z tej strugi? O moi panowie! Nie tylko że nie pochodzę z tej strugi, ale wprost

cierpieć jej nie mogę od czasu, jakem się w niej urodził!”Tak im powiedziałem.A tu powystawia głowy ta hałastra i nuż kwakać:„Brat... brat... brat...”A na to drugie:

104

„Nasz... nasz... nasz...”A za nim trzecie:„Żaba... żaba... żaba...”A czwarte jeszcze:„Jak my... jak my... jak my...”Oszaleć naprawdę można!Z pierwszej sposobności skorzystam, żeby się stąd jak najdalej wynieść! Jak najdalej!...Może sobie nawet w mieście kamienicę kupię! Pieniędzy mi starczy, com dostał od

Krasnoludków za moją śliczną muzykę.Szedł rozmyślając o tym, kiedy go nagle doleci jęk cichy, błagalny. Spojrzy Półpanek, a tu

spod plota wstaje nędzny, stary drobny człowieczyna, z obnażoną głową, z wychudzonątwarzą i wyciąga do niego ręce, o pomoc prosząc.

– Nie omijaj mnie, panie! – rzecze ów nędzarz stłumionym głosem. –Jestem tułaczembezdomnym... Koszałek-Opałek się zwę... Możeś słyszał o mnie? Historykiem nadwornymkróla Błystka byłem... Opuściło mnie wszystko a wszystko. I ta sława, dla której poświęciłemspokojność, i szczęście... Gdzie towarzysze moi? Gdzie kraina moja?

Mówił, a wielkie łzy spadały mu z wychudłej twarzy.Ale Półpanek nadął się bardziej jeszcze i już go chciał minąć, gdy wtem zobaczył sroczkę,

która podrygując na płocie przypatrywała mu się to jednym, to drugim okiem. Natychmiasttedy zmienił zamiar i do kieszeni sięgnął.

Wiedział dobrze, iż tego jeszcze dnia cała okolica dowie się od sroki, jaki to Półpanekmiłosierny i wspaniałomyślny.

Nastawił kaptura Koszałek-Opałek czekając datku, a wtem sroka, spłoszona tym ruchem,uciekła.

Raz jeszcze tedy zmienił swój zamiar Półpanek i poczuwszy w palcach nieco okruszyntrawy zeschłej w kieszeni, wziął je i nędzarzowi do kaptura rzucił.

– Bóg zapłać! – rzecze Koszałek-Opałek.A wtem nagle zabłyszczą mu w ręku owe dobyte z kaptura prochy jak słońce.Spojrzy Półpanek, a nędzarz trzyma garść ważnego złota; chwyci się za kieszenie, gdzie

trzos z dukatami chował, a tam garstka śmieci.Krzyknął Półpanek, jakby nigdy nie był stracił głosu, i podniósł na nędzarza laskę, ale

drobny, stary człeczyna tak mu z oczu zniknął, jakby się zapadł w ziemię. W powietrzu tylkodał się słyszeć głos z oddalonej strugi:

Brat... brat... brat...Nasz... nasz... nasz...Żaba... żaba... żaba...Jak my... jak my... jak my...

Był to ostatni chór żab tej jesieni.

105

Powrót Krasnoludków pod ziemię

Zachodziło słońce: jesienne słońce ogromne i złote. Od kilku dni wypogodziło się niebo,ocieplała ziemia, jakaś polna ptaszyna śpiewała zapóźnioną piosnkę.

W powietrzu różanym, na miedzach stokrocie zamykały złote, srebrne swoje oczka, ztopoli padały ostatnie liście w wielkiej, złotej ciszy.

Skrobek tylko co dostał ostatnią garść pszenicy. Stał on w zachodniej łunie, przepasanypłachtą lnianą, z obnażoną głową, z twarzą jasną i rozradowaną, patrząc w purpurę zorzy. Podgajem pasły szkapę dwa chłopiątka jego, zdrowe i czerstwe jak dwa maczki polne; szkaparżała raz po raz, skubiąc resztki trawy, a dziecięce głoski jasne biły w ciszę zachodu.

Ale w Słowiczej Dolinie gwarno było i rojno. To król Błystek zwołał wiec i zamykał gowłaśnie uroczyście. Piękny był widok!

Pod dębem prastarym, którego liście drżały lekko w powietrzu uciszonym, jasnym, stałtron królewski z kamieni polnych wzniesiony, mchami i kwieciem nakryty, kobiercemmchów podesłany.

Dokoła tronu drużyna wiernych Krasnoludków w jaskrawych odzieżach, w pstrychkapturach, z narzędziami prac swoich w ręku.

Gwarno i raźnie w gromadce tej było; nikt tu nie stał ze smutną i ponurą twarzą.Uśmiech latał z ust na usta, zapał błyszczał w źrenicach, ręce się bratersko ściskały, serca

żywo biły.Ale nagle gwar ucichł i szmery umilkły.Podniósł się król, tak jako był widzian w ową noc sobótki, w białej szacie królewskiej, w

złotej koronie i z brylantowym berłem.Ale choć w bieli był, taki blask padał od niego od zachodniej zorzy, iż mu się szata złotem

i purpurą mieniła na przemian i po twarzy mu ognie szły, a siwa broda jego drżała srebrem.Wstał oto i podniósł berło.Uderzyli trębacze w złote trąby krótką pobudkę i umilkli.Król spojrzał na lud swój, a skinąwszy berłem, rzekł:– Drużyno moja wierna! Pracowniki moje! Kończy się dzień wasz i robota wasza. Wieczór

idzie, a z nim spoczynek i spokój. Spojrzyjcie na poranek i na południe wasze przy blaskachzachodniej zorzy, albowiem to jest pochodnia, która pokazuje prawdę dnia!

Tu zatrzymał się stary król i była cisza.A wtem w oddaleniu dał się słyszeć jakoby gwar, szum i bicie młota.To dzwonnik naprawiał dawno zepsuty dzwon na starej wieży i dawał mu serce.Ale król znów mówić zaczął:– Była wiosna – i sialiście kwiaty, puste i dzikie miejsce uczyniliście radosnym i pięknym.

Było lato – i śpiewaliście pieśń pogody i pracy. Przyszła jesień – i oto stoicie w złocie ipurpurze jej i obliczacie owoce, które wam zrodziła, abyście je spożyli w weselu.

Tu zamilkł król i spoczywał, i była cisza.I znów w ciszy tej odezwał się, ale już silniej, ów szum dziwny i łoskot.Młot dzwonnika uderzał rozgłośnie] coraz na wysokiej wieży.Chłód powiał po drużynie Krasnoludków, chłód cienia, zmierzchów i surowej zielni. Jeden

t drugi wstrząsnął się dreszczem nagłym.Król mówił dalej:

106

– Oto się złoci w zachodnich zorzach ziemi szmat, który był dziki, a teraz zaorany jest iobsiany ziarnem. I oto złoci się radością duszą człowieka, który to uczynił.

Lecz wy byliście pomocnikami jego.I oto główki dzieci jego, które były zwiędłe, a ożyły, i były smętne, a są radosne, i były

naznaczone ciemnością, a teraz naznaczone są światłem.Chleb będzie, gdzie był głód, a gdzie noc była, tam będzie poranek.Lecz wy byliście pomocnikami światła.I oto sierota, która była jako jagnię bez uchrony i jak gołąb bez gniazda, przygarnięta jest

pod dach i policzona między rodzone, jako jedno z nich.I jest błogosławieństwem chaty, a dobro weszło za nią, jak wchodzi woń za wiosennym

kwieciem.A wy byliście i ku temu także wdzięczną i czujną pomocą.Umilkł, a zrobiła się cisza.–A w ciszy tej ozwały się trzy uderzenia młota; trzy tylko, lecz tak potężne, iż zaraz poznać

było można, że ostateczne są i że dzieło kończą.Odwrócił król głowę siwą i przez chwilę słuchał i drużyna jego słuchała.I przeszedł po nich dreszcz, i chłodem powiało od boru.Tu i ówdzie zagasła źrenica, tu i ówdzie zniknął uśmiech, tu i ówdzie zacisnęły się dłonie.Przypomniały sobie Krasnoludki ową starą, starą wieść, że gdzie uderzy dzwon, tam one –

pod ziemię muszą.Król wszakże był spokojny i tak mówił dalej:– Jednego z towarzyszy straciliśmy, bracia. Straciliśmy uczonego Koszałka-Opałka.

Odłączył się od nas, aby szukać sławy. Nie nam go sądzić. Niech idzie za gwiazdą swoją. Codo nas, przeżyliśmy tu dni dobre i chwile szczęśliwe.

Błogosławmy temu zakątkowi ziemi.– Błogosławmy! – zawołały wierne Krasnoludki.I nagle zrobiła się cisza.Wzniósł ręce król stary i wyciągnął je nad uciszoną doliną, i błogosławił jej.Sto rąk, sto ramion podniosło się za nim w różane powietrze, w którym drżała promienista

gwiazda królewskiego berła, i błogosławiły temu zakątkowi ziemi.A wtem słońce stoczyło się wielką kulą aż na krawędź świata.– Piękny zachód! – rzekł król.– Piękny... piękny zachód! – zawołały wierne Krasnoludki.Naraz zaczęły dzwony bić...Daleko gdzieś, daleko, wysoko gdzieś, wysoko, nad borem, nad lasem, głos dzwonu płynął

i obejmował pola i łąki, i drżały pod nim trawy zroszone i zioła, a od nieba do ziemi wwielkiej wieczornej ciszy rozbrzmiewał szeroko głoś dzwonu.

I nagle pod głosem tym zaczęły się osypywać barwy i kolory z wiernych Krasnoludków,tak właśnie jak się osypują złote liście z drzew jesiennych w modrej i słonecznej ciszywrześniowego ranka.

Wzgórek, tron, król stary i cała drużyna rozwiały się cieniem.Dzwon bił... słońce gasło.Listki unoszące się lekko w powietrzu sypnęły na ziemię.Pod ich warstwą znikł wzgórek, na którym przed chwilą stały Krasnoludki.Ukażą się znowu, ale nie pierwej, aż słonko wiosenne zaświeci.

107

Z CAŁEGO NARODU

Z całego narodu drobnych Krasnoludków został jeden tylko Koszałek-Opałek, który nawspólną schadzkę nie nadążył.

Stary, opuszczony sierota w miesięcznym promieniu cicho stąpa po śniegu i ręce drżąceprzy jasności srebrnej grzeje.

Jeden Koszałek-Opałek chodzi po świecie razem ze swoją brodą siwą, z wielkiminastroszonymi brwiami, z kapturkiem i kubraczkiem ciemnym, a także ze swoim starympoczciwym sercem; z pękiem kluczy u pasa, na które zamyka dzwonki polne, żeby niebudziły śpiących łąk, i konwalie, żeby nie budziły gajów podczas zimy.

Jeden Koszałek-Opałek chodzi po świecie, z jasnego szronu pereł sznurki niże. Porzuciłjuż zupełnie one to myśli o sławie, co były początkiem i pychy jego, i niedoli.

Prosty się zrobił, dobry, cichy, z maluczkimi przestający, z wszelkim żywym stworzeniemsercem się dzielący.

Ciężkie on chwile miał, gdy się od mistrza Sarabandy dowiedział o zachodzie i zmierzchucałej swej drużyny, która pod ziemią przed mrozem się skryta. Ale przebolał potem i poddębem owym nieraz z tym małym gęślarzem siada i słucha pieśni jego.

Wielkiej swojej „Historii Krasnoludków” pewno nigdy już nie napisze. Co mu, co i światupo księdze takiej, którą ogień spalić, a wiatr rozwiać może? On sobie znalazł lepszą, żywąksięgę.

On siada przy łóżeczkach dzieci, gdy usnąć nie mogą i prawi im o królu Błystku, jegozłotej koronie, królewskiej szacie i brylantowym berle; on im rozpowiada o KryształowejGrocie, o mieczach, o tarczach, o rycerzach; on im mówi o wielkiej wiosennej wyprawie naSkrobkowym wozie, o skarbach ukrytych, o drużynie wiernych towarzyszów i o Marysisierotce.

On i mnie raz, podczas bezsennej nocy zimowej, opowiedział tę całą historię, którą tuspisałam.

108

Objaśnieniaanimusz — odwagabodnia albo bednia – rodzaj beczki wyciętej w kłodzie albo uplecionej z wikliny dla

przechowania zboża, kapustybrelok – ozdobny wisiorek, np. przy zegarkudesperacja – zmartwienie, rozpaczfryga – bąk, zabawka dziecięca kręcąca się po podłodzefular – lekka materia jedwabnahebda albo hebd – ziele rosnące po lasach, używane na wsi dla celów leczniczych jako

zaprawa do kąpielikielce – toż samo, co zęby, kły zwierzęcekonował — lekarz zwierząt, szczególnie koni, weterynarzkoszatka – zwierzątko z rodzaju gryzonilitaury – bębny mające skórę napiętą na kotłach miedzianychlunatyk – człowiek dotknięty chorobą nerwową, skutkiem której śpiąc może chodzić, a

nawet wykonywać bezwiednie różne czynnościłątka – znaczy także: gałązka wierzbowa; stąd: wić łątki – splatać wieńcemadejowe łoże – w baśni o zbóju Madeju jest mową o łożu przygotowanym w piekle dla

rozbójnika; było ono najeżone kolcami, za posłanie miało brzytwy i nożemagać – wywracać, magać kozły – koziołkowaćmagierka – czapka wełniana okrągła z płaskim denkiem, noszona dawniej często przez

chłopówmikstura — mieszaninamurzać – (wymawia się: mur–zać) – powalać, pobrudzićobrzasnąć, obrzasknąć — oświecić brzaskiemoman, także omam – zwodnicza zjawa, majakz partesa stąpać — kroczyć z powagą, uroczyściepokrzyk – ziele pokrzykowe, także psianka, roślina, o której baśń ludowa mówi, że

wyciągana z ziemi, wydaje okrzyk niby człowiek; stąd w tekście: „z ludzką twarzą”pokurć albo pokurcz – pies mieszaniec z rodziców różnej rasypolityczny – grzeczny, uprzejmyprezencja – wygląd zewnętrzny, postawarajtrok – kapotarezydencja – tu: siedziba królewskascheda – spuściznasepet – skrzynka, kufersiodłaty – mający upierzenie inne na grzbiecie, a inne na skrzydłach; gęś siodłata biała ma

skrzydła w połowie czarnesygnet – pierścień mający w oczku wyrytą na kamieniu lub w metalu pieczątkę z herbem

lub pierwszymi literami imienia i nazwiska; czasem taką pieczątkę nosiło się także jakowisiorek u zegarka

szałamąja – fujarka, piszczałkaszprync – skok tatarak – tatarskie ziele albo ajer, szuwar, roślina wodna trybunał – sąd najwyższy waleta – pożegnanie zuchelek – kawałek