r.

Căsătoreşte-te în grabă, căieşte-te o viaţă întreagă... Existenţa lui James, Lord Kirkland, pare să fie o ilustrare perfectă a vechiului proverb, deşi, aparent, toată lumea îl consideră un om împlinit. Deţine o companie de transport maritim, o parte dintr-un cazinou şi este un spion eficient şi lipsit de mila. Rareori este îngăduitor faţă de propriile slăbiciuni... mai puţin când este vorba despre gingaşa şi neîm­blânzita frumuseţe care a fost cândva soţia sa. Laurel Herbert era o copilă inocentă când i-a oferit lui James inima, căsâtorindu-se cu el la foarte scurt timp după ce s-au cunoscut. însă fericirea lor durează doar pana în clipa în care Laurel îl vede cu propriii ochi înfăptuind un act de o violenţă şocantă, ceea ce o face să realizeze că bărbatul de care şi-a legat soarta este un necunoscut. în acea noapte ea îşi părăseşte soţul, iar el o lăsă să plece fără vreun cuvânt.Zece ani mai târziu, reîntâlnirea lor întâmplătoare reaprinde flacăra pasiunii, iar consecinţele acelei unice nopţi nu pot fi ignorate. Şi în vreme ce încearcă să îşi dea seama dacă fericirea de altădată poate fi regă­sită, trebuie să înfrunte duşmanii comuni şi piedi­cile care apar în calea acestei iubiri dintre cele mai neobişnuite....

Mary Jo Putney este unul dintre cei mai bine vân­duţi autori americani de ficţiune romantică, bucu- rându-se de o prezenţă permanentă în topurile publicaţiilor New York Times şi Publishers JVeekly.

u n w wfyPL Jk

Iubire regăsită

capitolul 1

James, Lord Kirkland, deţinea o flotă de transport, jumătate de cazinou londonez la modă şi era un spion remarcabil, care lucra în secret şi cu eficienţă în războiul din umbră dintre Marea Britanie şi Franţa lui Napo- leon. Rareori era îngăduitor cu sine însuşi...

... In afară de perioadele când avea treabă în ora- şul-port Bristol, cum avusese astăzi. îl întâlnise pe căpi­tanul vasului său, descifrase scrisoarea pe care i-o adusese acesta şi o dăduse unui curier s-o ducă înapoi la Londra cu toată graba cuvenită. Apoi îi dăduse liber secretaru­lui său, spunând că prefera să meargă pe jos până la hanul unde stăteau amândoi.

Soarele şi căldura după-amiezii de la sfârşitul primă­verii îi făcură explicaţia plauzibilă, deşi jiici ploaia, nici gheaţa şi nici zăpada nu l-ar fi oprit. în aceste câteva minute, nu avea să se mai gândească la afacerile sau la activitatea lui sub acoperire, ori la posibilele rezultate nedorite ale diverselor sale planuri şi la potenţialul peri­col de moarte la care se expuneau agenţii săi. In schimb, avea să-şi amintească şi să jelească ce pierduse.

Vremea se încălzise considerabil în această zi, în timp ce supraveghea activitatea de la bordul navei. Dacă ar fi singur, şi-ar da jos haina şi pălăria şi ar lucra în cămaşă. Ei bine, avea să fie înapoi la han destul de curând.

Acum nu voia decât să se bucure ştiind că ea locuia la doar câteva străzi mai încolo. Savura gândul dulce-amar că, peste câteva minute, putea să bată la uşa ei. Poate îi deschidea chiar ea - nu ţinea deloc la ceremonial - şi vor fi din nou faţă în faţă. Oare i se închisese părul lucios de culoarea bronzului? Ochii ei ca marea aveau să fie albaştri sau cenuşii?

Făcu o grimasă la gândul că ochii ei expresivi vor fi cu siguranţă cenuşii de furie şi dezamăgire dacă îl va vedea.

8 ^Mary Jo ‘Putney

De aceea, nu avea s-o ia pe strada care ducea la locuinţa ei. îi spusese că nu mai voia să-l vadă niciodată, iar el se jurase să nu-i mai dea prilejul.

Câteodată, gândirea lui sofistă cocheta cu această problemă. Promisese că ea nu avea să-l mai vadă, dar oare asta însemna că nu putea să o observe din umbră? Dar privitul n-avea să fie niciodată de-ajuns...

îşi alungă aceste gânduri, căci erau nebunie curată.La naiba, dar cald mai era azi! îşi smulse lavaliera de

la gât, simţind că se sufocă. Doar atunci, pe când mer­gea în umbra zidurilor, îşi dădu seama că avea un acces de malarie. Le avea rar în ultimul timp, dar uneori, de obicei în momentele cele mai nepotrivite, febra îi creş­tea din nou vertiginos. Trebuia să se întoarcă la han, unde avea scoarţă de chinină care scădea temperatura. Nu putea să facă mai mult de zece minute până la han. Cu capul învârtindu-i-se, o coti pe o alee care urma să-l ducă în acea direcţie.

La jumătatea drumului se opri, nerecunoscând clădi­rile din capătul celălalt. Nu era bine; probabil că ajunse­se mai departe decât credea. Se întoarse, nesigur pe el şi o luă înapoi pe unde mersese.

Ameţit, se sprijini de un zid, recunoscător pentru cărămida rece pe care îşi puse fruntea asudată. Hanul. Hanul! Oare cum îi spunea? Vaporul? Struţul? Cum nai­ba se chema? Trăgea deseori acolo.

Se îndreptă cu greu şi o porni din nou către intrarea în alee, cu o mână atingând uşor zidul ca să-şi menţină echilibrul, dar, după vreo zece paşi, genunchii i se în- muiară şi începu să respire sacadat. Trebuia să ajungă într-un loc sigur. La han sau înapoi pe vas, care trebuia să se afle încă în port.

Se întuneca, dar zări doi oameni apropiindu-se pe alee.

-V ă rog, spuse el cu vocea întretăiată. Am nevoie de ajutor...

-Iote aci, zise o voce cu un puternic accent din vestul Angliei. Un guguştiuc numa* bun de jumulit, îi beat criţă.

9'lucire regăsită

-Poa’ să fie un lord, zise tovarăşul lui, râzând pe înfundate. Iote ce haine! Pun rămăşag că are punga dol­dora. Numa’ haina dă pă el face o avere.

Kirkland înjură în gând. De obicei, putea face faţă la doi derbedei stângaci, fără prea mare efort, dar în mo­mentul de faţă, îl putea doborî şi o pisică vagaboandă. Chiar şi aşa, reflexele bine antrenate îi reveniră când o mână aspră îl apucă de braţ şi îl ridică în picioare pentru ca omul să-i poată scoată haina. Kirkland se eli­beră dintr-o smucitură şi îi trase atacatorului un şut în genunchi, făcându-1 să se clatine.

-La dracu’! îl înjură omul. O să-ţi pară rău pentru asta!

Se repeziră amândoi la el, mârâind printre dinţi cele mai murdare înjurături posibile. Kirkland reuşi să le dea câteva lovituri, dar fu doborât repede. Un picior încălţat într-o cizmă se repezi cu răutate înspre capul lui. încercă să se rostogolească mai încolo, dar zidul îl împiedica să scape. Cizma îi atinse uşor capul şi asupra lui se pogorî întunericul binecuvântat.

Programul infirmeriei pentru acea zi se terminase, şi Laurel Herbert se bucura de liniştea binemeritată. Nu veniseră mulţi oameni pentru tratament în acea du- pă-amiază. Asta fusese un noroc, căci Daniel era plecat, şi Laurel nu era doctor, cu toate că învăţase o mulţime de lucruri lucrând la infirmerie de atâţia ani.

Betsy Rivers, asistenta ei, se dusese să-şi vadă mama suferindă, aşa că Laurel avea întreaga casă la dispoziţie în această noapte. Ce linişte încântătoare!

îşi pregăti o ceaşcă de ceai, desfăcându-şi părul din panglica cu care era legat in timp ce fierbea apa. Când ceaiul fu gata, duse la etaj cana cu băutura aromată, în salonul de muzică, unde o aştepta pianul ei, un Broad- wood magnific. O aştepta şi motanul ei gri, Shadow. Se uită în sus la ea de pe scaunul unde moţăise, clipi din ochii săi aurii, apoi îşi vârî din nou nasul sub labe. Era o companie relaxantă, care se potrivea cu dispoziţia ei.

10 ‘Maryjo Tutney

Laurel se aşeză pe banchetă şi puse ceaiul deoparte să se mai răcească. Ce să cânte? Tocmai învăţa o nouă piesă de Mozart, dar, pentru că era obosită, degetele îi ata­cară din obişnuinţă sonata preferată de Beethoven. Mu­zica era hrană pentru suflet, iar ei îi plăcea mult forţa senină a piesei, chiar dacă îi evoca prea multe amintiri.

Tocmai terminase partea adagio când auzi ciocăne­lul bătând la uşa infirmeriei. Zâmbi cu tristeţe şi luă o înghiţitură generoasă de ceai înainte să pună ceaşca deoparte ca să coboare scările. Ar fi trebuit să ştie că li­niştea şi pacea nu îi erau garantate. Infirmeria Herbert nu refuza niciodată pe nimeni şi, dat fiind că locuia la etaj şi era singura persoană de acolo în această seară, obligaţia era a ei.

De dragul unei aparenţe demne, îşi legă părul lung la spate. Avea să iasă repede din panglică, dar, cât timp ră­mânea strâns, avea să pară mai matură şi competentă.

Deschise uşa şi văzu doi docheri din port care veneau la slujbă la capela fratelui ei. Duceau între ei un bărbat leşinat, purtând doar izmene şi o cămaşă ruptă, însânge­rată, iar braţele lui fără vlagă atârnau peste umerii lor.

-Scuze, domnişoară Herbert, spuse omul mai înalt, Potter. L-am găsit pe tipul ăsta bătut măr pe o alee şi ne-am închipuit că o să-l îngrijiţi.

-Aşa o să şi fac. Aţi făcut bine că l-aţi adus aici. Lau­rel se dădu un pic înapoi ca să poată trece pe lângă ea. Capul rănitului atârna şi părul negru îi ascundea faţa, dar părea zdravăn şi în formă, ceea ce ajuta întotdeauna însănătoşirea.

Pe când îl duceau la cea mai apropiată sală de consul­taţii, Larkin spuse, îngrijorat:

-Are febră, bietul de el. Nu e variolă, nu?-N u văd semne de variolă, spuse Laurel ca să-l liniş­

tească. Febra are multe cauze.Cabinetul avea lumină naturală bună şi o masă mare,

capitonată, pusă în mijlocul camerei. în dulăpioarele în­castrate în pereţi erau instrumente, bandaje, bucăţi de pânză albă şi alte materiale medicale.

11iubire regăsită

Docherii îl puseră jos pe bărbat, cu o delicateţe sur­prinzătoare, şi îl întoarseră pe spate. Laurel seîncruntă când îl examină. Avea o mulţime de vânătăi şi plăgi, dar nu sângera prea tare, nu părea să aibă oase rupte şi respira normal.

De mar fi fost rana gravă de la cap... îşi mută privirea la faţa lui. Trăsături puternice, regulate, pomeţi înalţi... Laurel icni, fiind străbătută de un fior de gheaţă.

- îl cunoaşteţi, domnişoară? o întrebă Potter.Ha se strădui să-şi stăpânească emoţiile şi fu surprinsă

de cât de calmă îi sună vocea:-Este... lordul Kirkland. Un prieten de familie. El şi

fratele meu au fost colegi de şcoală.Larkin se scărpină în cap.-Dacă-i lord, o să-l caute cin va. Venea la ’mneata

în vizită?-Are o companie navală, aşa că probabil e în Bristol

cu afaceri, spuse ea, tot pe un ton neobişnuit de calm. A avut malarie în copilărie şi îi revine uneori. Dacă des­pre asta este vorba şi acum, nu aţi riscat nimic pentru fapta voastră bună.

-Aveţi nevoie de ajutor cu tipu’ ăsta, domnişoară Herbert? întrebă Potter.

Bănuind că oamenii voiau să ajungă acasă la cină, ea scutură din cap.

-N u, îl voi examina pe Lord Kirkland, să văd cât de grave îi sunt rănile. Dacă are nevoie de un chirurg, voi trimite pe cineva la Casa Sionului să aducă unul. Reuşi să zâmbească. Domnule Potter, domnule Lar­kin, astăzi aţi fost buni samariteni în adevăratul sens al cuvântului.

încântaţi de lauda ei, cei doi îşi plecară capetele cu srială şi apoi plecară. Laurel puse zăvorul după ce ieşiră, apoi se rezemă de uşă, tremurând. Oare se înşelase când .. identificase? Ani de zile, îl văzuse pe James Kirkland ir. atâţia bărbaţi.

Nu, l-ar recunoaşte şi la miezul nopţii, în bezna c:ntr-o mină de cărbune. Făcându-şi curaj, se întoar­ce în cabinetul de consultaţii să-i trateze rănile. Părea

12 (Mary Jo ‘Putney

ciudat de vulnerabil aşa cum stătea întins acolo. Tânăr. Nu atât de enigmatic şi de formidabil cum apărea în amintirile ei.

James, Lord Kirkland. Putred de bogat, odinioară cel mai bun prieten al fratelui ei, cel mai periculos bărbat pe care îl întâlnise vreodată.

James, soţul pe care îl părăsise cu zece ani lungi în urmă.

capitolul 2

Kirkland se lupta într-un întuneric chinuitor, ştiind că avea un acces de malarie. Visele lui cu Laurel erau întotdeauna mai pregnante când îi ardea trupul de la febră. Atunci părea atât de reală încât ar fi putut s-o atingă. Amintiri despre ea îl năpădiră cu o intensi­tate hipnotică.

Nici dacă ar trăi până la o sută de ani, n-ar uita niciodată seara în care se întâlniseră. Fratele mai mare al lui Laurel, Daniel Herbert, era elev la Academia Wes- terfield într-un an mai mic decât cel al lui Kirkland. Daniel nu fusese trimis acolo pentru rea purtare - era un model de politeţe şi disciplină. însă părinţii lui îşi fă­ceau griji că era prea credincios. Un adevărat gentleman englez trebuia să fie un om cu credinţă, dar prea multă religie era... nepotrivită. Şi mai rău, Daniel era atras de sectele reformiste ca aceea a metodiştilor, iar părin­ţii lui nu vedeau de ce ar trebui reformată societatea. Aşa că îşi trimiseseră fiul la Lady Agnes Westerfield, presupunând că o fiică de duce le va da elevilor ei o educaţie sănătoasă în spiritul Bisericii Anglicane.

Avuseseră dreptate până la un punct. Elevii trebuiau să participe la slujbe săptămânale la capelă, dar nu li se cerea să aibă o anumită credinţă. Lady Agnes, care călătorise mult, nu credea că Biserica Anglicană oferea singura cale spre rai.

Kirkland şi Daniel Herbert se împrieteniseră când îşi descoperiseră pasiunea comună de a discuta despre

13Qulkre regăsită

etică, morală şi filosofie cu atâta profunzime, că alţi elevi fugeau de lângă ei. Concepţiile lui Daniel erau prepon­derent religioase şi spirituale, pe când Kirkland înclina mai mult spre filosofi ca Locke şi Voltaire. Concluziile lor despre dreptate şi morală erau adesea aceleaşi, dar căile pe care ajungeau la ele erau diferite.

Discuţiile lor incitante continuaseră ani de zile, şi după ce trecuseră de la Academia Westerfield la Ox­ford . Kirkland tocmai terminase Colegiul Balliol când Daniel îl invitase la casa familiei Herbert, lângă Bristol.

Călătorind mai încet din cauza drumurilor îngloda­te, cei doi tineri ajunseseră târziu la conacul Belmond, după ce toţi cei din casă se retrăseseră în odăile lor. Da­niel îl condusese pe Kirkland în camera de oaspeţi, apoi merseseră amândoi la culcare, căscând.

Deşi odaia era confortabilă, Kirkland nu putea să adoarmă. Se tot răsucea în pat, când auzise muzică. Un pianist cânta Beethoven în camera de sub a lui. Lui îi plăcea enorm muzica şi se pricepea la pian, dar orici­ne cânta acolo jos era un instrumentist excepţional.

Kirkland era blestemat să fie foarte curios, aşa că îşi pusese papucii şi un halat de casă şi o luase în direcţia din care venea muzica minunată. La parter, deschisese uşa salonului de muzică - şi o văzuse pe Laurel Herbert pentru prima oară.

Stătea la pian, cu trăsăturile ei fine luminate de lu­mânările unui sfeşnic cu mai multe braţe. Chipul şi coloritul deschis îi accentuau asemănarea cu Daniel şi era aşa frumoasă, că îl săgetase drept în inimă. Nu avea frumuseţea epatantă a unei fete care atrăgea toate pri­virile când intra într-o încăpere. Dar el nu-şi putea lua ochii de la ea.

Ea îşi ridică privirea când se deschise uşa. Ochii ei, îndepărtaţi unul de celălalt, erau de un albastru-cenuşiu înceţoşat, iar cosiţa ce îi cădea pe un umăr avea luciul intens al bronzului bine lustruit.

Când privirile li se întâlniră, se produse între ei un puternic curent de electricitate, asemenea unui fulger câcut. Fiecare fibră din corpul lui se trezi la viaţă. Preţ

14 (Man/ Jo Tutnexj

de vreo zece secunde, mâinile îi rămaseră nemişcate pe claviatură, iar ochii i se măriră. Apoi se ridică şi încon­jură pianul ca să-l salute. Cu toate că el ştia că fata nu împlinise 18 ani, avea o stăpânire de sine rar întâlnită la orice vârstă.

-Trebuie să fiţi prietenul lui Daniel, Lord Kirkland. îi zâmbi şi îi întinse mâna. Era înaltă şi graţioasă ca o gazelă. Bun venit la conacul Belmond, milord.

-Spune-mi James.Pe când îi luă mâna şi îi întâlni privirea serioasă, un

val de căldură şi de pace se răspândi prin el, ajungând în locuri din sufletul lui care fuseseră amorţite întreaga viaţă. Căldura şi sinceritatea erau atributele esenţiale ale lui Laurel Herbert şi, în timp ce îi strângea mâna, ştiu cu o certitudine absurdă că avea s-o iubească pe acea femeie până în ziua morţii lui.

Laurel îngrijise de-a lungul anilor pacienţi de ambele sexe, de toate vârstele şi rasele, aşa că putea să se ocupe şi de un soţ înstrăinat. Sau, cel puţin, aşa îşi spuse, deşi mâinile îi tremurau când puse la fiert nişte scoarţă de chinină, apoi o luă de pe foc şi o lăsă să se mai răcească în timp ce îi trata rănile.

Ar fi putut să-i scoată hainele ferfeniţite dacă ar fi fost un străin leşinat, dar cu James - nu putea. Era un om care ţinea mult la intimitatea lui, şi ea, dintre toate femeile, nu avea nici un drept să i-o încalce. Aşa că îi examină atât mâinile, cât şi picioarele, verificând dacă nu avea vreun os rupt, curăţând apoi juliturile şi tăietu­rile înainte să continue consultaţia.

îi ştiuse atât de bine corpul pe vremuri...Nu! Alungă acest gând şi se concentră pe spălatul plă­

gii superficiale, dar murdare de la cap, din care curgea cea mai mare parte din sângele care îi pătase cămaşa. Era mai slab decât şi-l amintea, cu muşchi tari şi fără pic de grăsime. Muncea prea mult, fără îndoială... Sub rezerva lui amabilă, se consuma tot timpul. Ca o lumâ­nare ce arde la ambele capete...

‘lufare regăsită . :

îşi alungă şi acest gând. Avea o mulţime ie vâr.Iti. iiz. în afară de febră, starea lui era bună, deşi avea si-, a;ară groaznic capul când se va trezi din leşin.

Până să-i cureţe şi să-i trateze rănile, fiertura din coajă ie chinină era gata. Strecură într-o ceaşcă lichidul amar, ciăugă o porţie generoasă de miere şi amestecă.

El se agită fără încetare când îl sprijini de perne, apoiturnă cu linguriţa decoctul în gură. Deşi se strâmbă

când simţi gustul, o recunoscu probabil ca fiind doc­toria necesară, căci nu se împotrivi. Văzând că poate .r.ghiţi, ea îi ţinu ceaşca la gură să bea singur.

După ce goli ceaşca, ea o puse deoparte. Trebuia >â aprindă lumina, pentru că se însera. Dar când vru să plece, el îi luă mâna şi io duse la buze, depunând acolo -n sărut ce păru să-i ardă degetele. Tresări şi îşi trase rr.âna, dar nu fu în stare să oprească şuvoiul de amintiri despre seara când se întâlniseră.

Daniel îi vorbise deseori de Kirkland, aşadar, ştia că prietenul fratelui ei era un tânăr interesant şi extrem ie inteligent. Dar nu se aşteptase la acea intensitate tulburătoare şi misterioasă, când el intrase în salonul ie muzică.

îşi ridicase privirea şi fusese hipnotizată de ochii lui albaştri, întunecaţi, ce păreau să pătrundă până în adân­cul sufletului ei. Când se ridicase de pe scaun să-l salute, nu o făcuse de dragul manierelor, ci din nevoia de a fi mai aproape de el.

Se prezentaseră, şi ea îi întinsese mâna. După ce îi dăduse permisiunea să-i spună Laurel, el se înclinase în raţa ei şi îşi apăsase buzele pe degetele ei, un gest ciudat ie oficial în acele împrejurări.

Inima începuse să-i bată mai tare. Kirkland o fascina, dar şi ea părea să aibă acelaşi efect asupra lui, deşi nu ştia de ce. Era o fată obişnuită, fără aptitudini deosebite sau talente ieşite din comun. Cu toate acestea, când o privise, se simţise unică şi frumoasă ca o zână.

La rugămintea lui, mai cântase o piesă la pian, iar el se aşezase lângă ea pe banchetă şi întorsese paginile par­titurii. Deşi nu se atingeau, era atât de aproape de ea,

16 ‘Mary Jo 9 utney

că îi simţea căldura corpului pe toată partea ei dreaptă. Când o rugase să cânte din gură, ea îl convinsese să i se alăture, iar vocile lor se îmbinaseră atât de armonios, de parcă ar fi cântat toată viaţa împreună.

Nici unul din ei nu voia să se ducă la culcare, aşa că ea propusese să coboare la bucătărie ca să ia o cină târzie. Bătuse nişte ouă cu verdeţuri şi brânză cât timp făcea el ceaiul şi prăjea pâinea. Laurel avea noţiuni de bază despre gătit, deoarece mama ei credea că datoria unei femei era să ştie tot ce trebuie făcut întro gospo- dărie, dar fusese impresionată că lordul Kirkland nu era complet neştiutor în ale bucătăriei.

Cu îndrăzneală, Laurel scosese pentru cină o sti­clă din cel mai bun vin alb al tatălui ei, şi conversaţia lor continuase până noaptea târziu. Kirkland o încu­rajase să vorbească despre ea şi interesul lui autentic era îmbătător.

La rândul lui, Kirkland îi povestise într-un mod amu­zant despre ciocnirile dintre părinţii lui. Tatăl lui, un aristocrat englez, se însurase cu încăpăţânata fiică a unui negustor scoţian pentru zestrea ei, iar nunta lor fusese ultima ocazie în care perechea convenise asupra unui lucru. Preferinţa lui Kirkland pentru rudele sale scoţiene, oameni cu picioarele pe pământ, se produsese ca urmare a faptului că tatăl său îl trimisese la Academia Westerfield după ce se despărţise de mama lui.

Deşi anecdotele lui erau spirituale, Laurel percepea suferinţa şi singurătatea băieţelului care fusese el pe atunci. Doar mai târziu aflase că îi dezvăluise mai multe despre el întro singură noapte decât îi spusese fratelui ei în ani întregi de prietenie.

Conversaţia lor între patru ochi luase sfârşit când, căscând, bucătăreasa intrase ca să-şi înceapă ziua de muncă făcând pâine. Râsese şi îi alungase în camerele lor să doarmă până se trezeau ceilalţi ai casei. Laurel părăsise bucătăria fără tragere de inimă, temându-se că vraja acelei nopţi avea să se destrame până dimineaţa.

Dar nu fusese aşa. In loc să o însoţească până la odaia ei, Kirkland făcuse un ocol prin salonul de muzică, unde

‘Iubire regăsiră

primele raze ale zorilor luminau încăpere*. ? -r .ir .i- - mâinile pe umerii ei, spusese cu o convingere zi.rr.l-.

- Laurel, cred că ar trebui să ne căsătorim. Si v: r:es: de dimineaţă cu tatăl tău?

Ea rămăsese cu gura căscată. în ciuda orelor extrem. de plăcute pe care le petrecuseră împreună, ideea căsâ- toriei o şocase. Bărbatul acela, un tânăr lord sclipitor, o dorea de soţie?

-Cred... eu... se bâlbâise ea, cred că răspunsul corect ar fi „Domnule, e prea brusc!"

-D a, aşa e, spusese el blând, susţinându-i privirea. Dar nu nvam simţit niciodată mai sigur de ceva în toată viaţa mea.

Ea inspirase şovăielnic, vrând să spună da, însă îşi dăduse seama ce nebunie era acea discuţie.

- De ce eu? Ai întâlnit cu siguranţă multe femei mai bogate, mai frumoase şi mai cultivate ca mine.

- Poate. Dar, de îndată ce te-am văzut, am ştiut că tu eşti cea pe care o caut, spuse el cu o sinceritate dezar­mantă. Putem să aşteptăm cât timp vrei ca să ne cunoaş­tem mai bine. Doar... te rog, nu spune nu. Am nevoie de tine.

Forţa certitudinii lui o străbătuse ca o furtună de vară şi găsise aceeaşi siguranţă în sufletul ei. Deşi nu crezuse niciodată în dragoste la prima vedere, acum era sigură că există. Erau multe lucruri pe care nu le ştiau unul despre celălalt, dar era încredinţată că îşi aparţineau ca de un adevăr universal.

Gândindu-se că trebuie să fie nebună, îşi verificase convingerea înălţându-se pe vârfuri şi dându-i un sărut sfios. Buzele lui erau calde şi ferme. îmbătătoare. El îşi ţinuse respiraţia şi o luase de mijloc, dându-i înapoi să­rutul cu o tandreţe lentă şi o dorinţă atât de arzătoare, că o pătrunsese până în măduva oaselor.

Din clipa în care se văzuseră, Laurel ştiuse că era un bărbat pasional. Acum descoperea că şi ea era o fe­meie pasională. Fusese sărutată de câteva ori de tineri din cercul ei de cunoştinţe, dar găsise acel lucru doar vag interesant.

18 <Manj$o 'Putney

Dar cu James Kirkland, atât corpul, cât şi sufletul ei parcă luaseră foc. Se lipise de ei, gura deschizându-i-se sub a lui, dornică să exploreze. Nu era de mirare că bărbaţii şi femeile îşi pierdeau minţile din dragoste, se gândise ea, ameţită. Ar fi vrut să se cufunde în el, să se contopească amândoi într-unul. îşi dorea ca el să se cufunde în ea...

Cu respiraţia întretăiată, Kirkland pusese capăt săru­tului, o apucă de braţe şi se trăsese se cu un pas înapoi.

-Sper... sper că asta înseamnă că eşti măcar dispusă să te gândeşti la cererea mea în căsătorie.

Nemaiavând nici o îndoială, ea îi zâmbise, mai ferici­tă decât fusese vreodată în viaţa ei.

-S un t convinsă că ai dreptate. Trebuie să ne căsăto­rim, pentru că nu cred să mai simt vreodată aşa ceva pentru alt bărbat.

Faţa lui se luminase de bucurie când o sărutase din nou. Puternicul sentiment că făceau lucrul corect era irezistibil, aşa că i se lăsase în voie. Erau sortiţi să fie împreună, era sigură...

Când Laurel ieşi din reveria nedorită, îşi dădu seama că se retrăsese până la jumătatea camerei. Tremura şi îşi apăsase degetele cu putere de buze, ca şi cum sărutul lui încă ardea acolo.

Măcar de l-ar putea urî pe Kirkland! Dar nu putea. Ura nu-i stătea în fire. în locul acestui sentiment, avea un gol chinuitor în inimă, pentru că prăpastia care se căscase între ei era prea mare ca să poată fi trecută.

Părinţii ei fuseseră uluiţi când Laurel şi Kirkland ho­tărâseră să se căsătorească în urma unei conversaţii de o noapte, dar şi foarte bucuroşi că fiica lor făcea o partidă atât de bună. Deşi neamul Herbert făcea parte din mica nobilime şi era respectat, ramura lor din familie nu de­ţinea titluri sau avere prea mare şi nici nu avea relaţii politice. Acum fiica lor avea să fie contesă.

Familia Herbert îl invitase pe Kirkland să stea în casa lor o lună, până împlinea Laurel 18 ani. în acest timp,

19‘Iubire regăsită

rlnerii se puteau cunoaşte mai bine. După ziua ei de naştere, dacă mai voiau să se căsătorească, puteau să se cunune la biserica parohială.

Deşi ar fi fost mai raţional să aştepte un timp, în ur­mătoarele săptămâni nu se întâmplase nimic care so facă pe Laurel să creadă că logodna lor era o greşeală. Iubirea ei pentru James creştea cu fiecare zi în care râ­deau, discutau şi cântau împreună.

El îi comandase cărţi şi o asculta cu un aer serios când le comentau. Unul dintre lucrurile care îi plăceau enorm la el era că îi respecta inteligenţa şi o încuraja să-şi exprime propriile păreri.

II urmărea cu atenţie, să surprindă orice semn că şi-ar regreta cererea rapidă în căsătorie, dar nu vedea nici unul. El se lumina la faţă de câte ori o vedea şi îşi dădea seama că prezenţa ei îl făcea mai fericit decât fusese vreodată. Renunţase să mai înţeleagă de ce. Era doar recunoscătoare cerului că se iubeau unul pe altul ia fel de mult.

în mod interesant, numai Daniel, care îl cunoştea cel mai bine pe Kirkland, avea unele îndoieli. Laurel râsese de grijile pe care şi le făcea fratele ei când acesta o atenţionase că Kirkland era un om complicat şi uneori dificil. Da, ea şi soţul ei vor avea neînţelegeri din când în când. Aşa era în toate cuplurile. Dar iubirea lor era prea puternică şi sinceră ca să nu fie luată în seamă.

Privind în urmă la acea perioadă fericită de certitudi­ne absolută, îşi dădu seama că avusese dreptate în ceea ce priveşte puterea şi sinceritatea iubirii. Fiind prea tâ­nără şi lipsită de experienţă, greşeala pe care o făcuse, cu urmări tragice, era că nu ştiuse că iubirea nu era în­totdeauna de-ajuns.

capitolul 3

Amintirile lui Laurel fură întrerupte când Kirkland începu să se agite, cu faţa lucioasă de transpiraţie.

20 <Maryjo ‘Putney

Ea se încruntă şi îi mai turnă o ceaşcă de ceai contra febrei. Avea nevoie atăt de doctorie, cât şi de lichide. Tratase destui pacienţi de febră ca să ştie ce evoluţie inv previzibilă avea uneori, oscilând între friguri şi tempe­ratură ridicată şi, cel mai rău, delir. Spera că el primea doctoria la timp ca boala să nu se agraveze.

11 ridică şi îl sprijini de perne şi îl înduplecă încet să mai bea din ceai. Părul lui negru era îmbâcsit de su­doare şi trebuia tuns. Preferase întotdeauna să-l poarte un pic mai lung decât dicta moda. Deşi vedea în jurul ochilor lui riduri fine de la prea mult efort, o uimea cât de puţin i se schimbase înfăţişarea.

Câţi ani avea oare acum, treizeci şi doi? Un bărbat în floarea vârstei. Când se întâlniseră, avea 21 de ani. Tânăr. Terminase de curând colegiul la Oxford şi intra­se de mai puţin de un an în posesia întregii sale averi.

Ei i se păruse un bărbat matur, umblat prin lume, dar privind înapoi, îşi dădu seama că amândoi fuseseră, de fapt, nişte copii. Măcar de ar fi avut răbdare să aştepte! Dar pasiunea le clocotea în vine, aşteptarea părea de nesuportat şi nu existau piedici în calea căsătoriei lor.

- La naiba, n-ai să scapi aşa uşor! strigă Kirkland cu voce aspră.

îşi agită braţul, lovind-o peste obraz pe Laurel şi aproape doborând-o. începu să se zbată, de parcă se lup­ta pentru viaţa lui. Temându-se că va cădea de pe masa de consultaţii, ea îl apucă de umăr.

-James, nu te mai agita! îi spuse ea repede. Eşti în siguranţă acum. Sunt cu tine şi eşti în siguranţă.

El încetă să se mai zvârcolească, îşi înălţă capul şi se uită la ea ca un nebun, aproape fără să o vadă.

- Laurel, eşti chiar tu?Ea îi dădu de pe frunte părul ud şi îi spuse pe un ton

liniştitor:-Desigur, James. Ai unul dintre accesele tale de ma­

larie, dar aici eşti în siguranţă. O să te faci bine.-O , Doamne, Laurel! îi înconjură mijlocul cu braţul

şi o trase lângă el într-o îmbrăţişare înfocată. Am avut cele mai groaznice vise că te-am pierdut. Te căutam

‘Iubire regăsită 21

peste tot şi nu te găseam. O strânse mai tare în timp ce îi şopti cu vocea răguşită: Plecaseşi, şi mizera atât de frică. Atât de frică...

Ea icni, şocată că o ţinea lipită de corpul lui aproape gol. Ştia că trebuia să se elibereze, dar senzaţia distinc­tă că era corect să fie în braţele lui o paraliza. Şi mai şocante erau emoţia şi dorinţa animalică din vocea lui. Când îl părăsise, păruse rece şi nepăsător, de parcă era uşurat că nu mai trebuia să-i acorde timp şi atenţie. Nu arătase deloc că l-ar fi durut.

încercând să-şi stăpânească tremurul, Laurel îi spuse:-N u m-ai pierdut, sunt aici. Ai nevoie de odihnă şi

trebuie să bei mai mult ceai din coajă de chinină. Până dimineaţă ar trebui să fii bine.

-Acum că te-am regăsit... Se întoarse să ajungă peste ea. Nu te las să mai pleci niciodată.

O sărută cu lăcomie, de parcă ar fi vrut să-i soarbă sufletul.

Raţiunea o părăsi într-o clipă şi îi răspunse la sărut, bând cu nesaţ din gura lui, de parcă ar fi fost pe moarte şi pasiunea lui era nectarul vieţii. Toţi anii în care plân­sese de singurătate şi avusese vise erotice frustrante îi făcuseră o foame la fel de mare ca a lui.

Mâinile i se plimbau pe tot trupul ei, frământându-i carnea moale, iar sărutările lui o ardeau ca nişte flăcări în noapte. Când îi luă sânii în mâini, o năpădi un val de căldură drept în pântece. Când îi ridică fustele şi îi puse mâna fierbinte pe coapsa goală, aproape că îşi pierdu minţile, fiecare fibră din ea pulsând drept răspuns. îşi depărtă picioarele şi ţipă când el îi atinse carnea umedă şi umflată, înnebunită după uşurarea pe care avea să i-o ofere el.

Abia observă când el îşi scoase şi aruncă izmenele, dar era pregătită, mai mult decât pregătită când intră în locul ei cel mai intim.

- Laurel, iubita mea, îngăimă el. Mi-a fost atât de dor de tine...

Avea nevoie de această împreunare la fel de mult ca el. în anii de singurătate, visase la acele luni fericite,

22 ‘Mary Jo ‘Putney

dar prea scurte, cât fuseseră căsătoriţi. Deşi diferenţele dintre ei se dovediseră ireconciliabile, In pat nu avuse* seră conflicte.

-A h, Doamne...El gemu şi îşi vărsă sămânţa în ea, aducându*i o uşu*

rare atât de copleşitoare, că pierdu noţiunea timpului şi a spaţiului, fiind conştientă doar de pasiunea care îi unea. Atâta timp fusese goală pe dinăuntru, dar acum se simţea din nou întreagă. Scoase un strigăt şi se lipi de el, corpul destinzându*i*se pe măsură ce tensiunea se ri* sipea, lăsând în urmă pacea şi împlinirea. Şi el se relaxă, şoptindu*i vorbe blânde, de neînţeles, dar care ea ştia că erau de dragoste.

Laurel voia ca această senzaţie profundă şi amăgitoare de bună rânduială să dureze la nesfârşit, însă ştia că nu era decât o iluzie. Societatea nu ar vedea nici un păcat în împreunarea lor, deoarece erau căsătoriţi cu acte în regulă, dar ea ştia că era o greşeală. îşi părăsise soţul din motive întemeiate, şi totuşi, în seara asta, cedase, din slăbiciune, afurisitei de dorinţe care îi mai lega încă. Ce fusese în capul ei?

Nu se gândise la nimic, doar reacţionase la mângâ* ierile şi la dorinţa lui imperioasă. începu să se tragă de sub trupul lui masiv.

Deşi era încă în delir, el se întoarse pe o parte s*o elibereze, dar îi luă mâna ca s*o ţină lângă el. în loc să se tragă mai departe, inspiră adânc să-şi adune gândurile. Apoi îl studie cu ochi cunoscători.

Deşi avea încă febră şi nu ştia prea bine unde se afla, se liniştise şi se cufunda într*un somn adânc. Avusese două accese de malaria în timpul cât fuseseră împreună. A doua oară, făcuseră dragoste înainte ca accesul să se agraveze. James fusese febril, dar conştient şi pasional. După aceea, căzuse într*un somn adânc şi, când se trezi* se, febra dispăruse. Când o sărutase de bună dimineaţa, îi spusese că era cel mai bun leac imaginabil.

Ea bănuia că scoarţa de chinină era mai eficace, dar prezenţa ei părea să*i facă bine. Intuiţia ei de infirmieră

Iubire regăsită -

Ii spunea că erau şanse ca, şi de această dată. James si doarmă bine şi să se trezească fără febră.

Nu putea să schimbe ceea ce tocmai făcuseră. Ni:: nu putea să dorească să nu se fi întâmplat. Dar putea să ţină totul pentru ea. Când era febril, James avea vise ciudate, sălbatice. Dacă se purta cu o detaşare calmă, el avea să creadă că întâlnirea lor nu fusese decât în vis.

Trebuia să se spele, la fel şi pe James, şi să-i pună o cămaşă de noapte ca să nu rămână nici o urmă a intimi­tăţii lor. Când se va trezi, avea să-i înştiinţeze servitorii să vină după el şi va fi ca şi cum uniunea nebunească din această noapte nu s-ar fi întâmplat niciodată. James urma să se întoarcă în lumea lui complicată, iar ea o să-şi continue activitatea care dădea sens vieţii ei.

Şi din nou avea să-şi îngroape inima.

Laurel. Kirkland îşi revenea încet din starea de incon­ştienţă, plutind pe o mare de senzaţii plăcute. îşi visase soţia, ceea ce nu era ceva neobişnuit, dar în majoritatea timpului, ea dispărea când o lua în braţe, lăsându-l în­durerat de singurătate şi frustrare. De această dată, avu­sese unul dintre acele rare vise care îi aduceau satisfacţie Si aveau o doză de realism care îi ardea sufletul.

Dar starea de conştienţă nu putea fi alungată. Avea o mulţime de dureri şi suferinţe, inclusiv o durere groaz­nică de cap. Ce i se întâmplase? Şi unde era?

Nu într-un loc cunoscut, era sigur de asta, dar se sim­ţea destul de bine aşa cum stătea întins pe un pat tare, dar bine capitonat, cu cearşafuri şi pături care miroseau a proaspăt spălate. îi reveni memoria. Fir-ar să fie, avu­sese un acces de malarie când se plimba prin Bristol şi fusese prea slăbit ca să se apere de atacatori!

Recunoscu mirosul de lavandă, probabil de la cear­şafuri. Acesta trebuia să fie motivul pentru care se gândise la Laurel cu atâta intensitate. îi spunea uneori Lady Lavandă datorită parfumului pe care îl folosea aproape mereu.

24 (Mary Jo 'Putney

Când deschise ochii, fără tragere de inimă, văzu un tavan fără ornamente, zugrăvit într-o culoare pală. Chiar şi acel mic efort îl obosise.

-Văd că te-ai trezit.Vocea feminină liniştitoare venea din dreapta lui şi

îl şocă profund.întoarse capul atât de repede încât simţi că-l ia cu

ameţeală. Laurel stătea pe un scaun lângă patul lui, având în poală o mulţime de lucruri de cârpit. Văzând-o, îşi aminti o serie impresionantă de senzaţii plăcute din ultimul său vis. Gustul, mirosul ei, căldura mătăsoasă a pielii şi fierbinţeala primitoare a trupului ei...

Strânse din dinţi ca să-şi alunge amintirile pasionale, dar nu putu să alunge şi prezenţa ei reală. Chiar şi după zece ani, îi era dureros de cunoscută. Superbul ei păr de culoarea aramei era acum legat lejer la spate şi era atât de frumoasă că îl durea inima.

Dar nu mai era fata cu care se însurase. Entuziasmul ei faţă de el şi de lume dispăruse, fiind înlocuit de o rezervă rece. Cu siguranţă, minunata ei fire pasională nu putuse să dispară cu totul, dar nu mai era pentru el. Inima lui muri un pic.

Totuşi, era încă nevasta lui. Şi, Doamne, cât de mult o dorea!

- îmi pare rău, Laurel. Vocea lui era o şoaptă răguşi­tă. N-ai mai vrut să mă vezi niciodată, dar iată-mă.

Ea puse veşmântul pe care îl peticea în coşul de lân­gă scaun.

-N u este vina ta, James. în timp ce aveai febră, ai fost atacat de doi pungaşi, nu departe de aici. Te-au găsit doi oameni care vin la noi la capelă şi te-au adus la infirmerie.

Pe când încerca să se gândească la ce să-i spună soţiei plecate de lângă el de atâta vreme, simţi un brânci uşor lângă şoldul stâng. întoarse capul cu prudenţă şi se po­meni uitându-se în ochii aurii ai unui motan gri şi gras, care se ghemuise lângă el. Coada lui groasă mişcânau-se îi atrăsese atenţia.

Clipi de câteva ori.

Iubire regăsită 15

-Asta e pisoiaşul gri pe care m-ai pus să-l sco: i:r.:u atâţia ani în urmă?

-Da, e Shadow1. A crescut acum. E motan în tcatl rerula. Mai iese câteodată din infirmerie.

Kirkland scărpină motanul la gât şi fu răsplătit cu un :::5 zgomotos.

- E cam consistent pentru o umbră.-II interesează foarte mult mâncarea, dar e băiat

: un. Pacienţii care vin mai des pe aici au grijă de el. îşi r ase mâna răcoroasă pe fruntea lui Kirkland. Nu mai i: :ebră, dar cred că ţi-e sete. Uite, bea asta. O să-ţi facă rine la gât.

Turnă un lichid dintr-un urcior într-o cană, apoi îs: vârî o mână sub perne şi îi înălţă capul suficient pentru a-i ţine recipientul la buze. Apropierea ei era îmbătătoare.

Alungându-şi acest gând, el sorbi din supa de pui, căl­i i şi gustoasă. Detesta să fie aşa slăbit, dar aşa se simţea ' “.totdeauna după un acces de malarie. îl făcea blând :a un mieluşel. Termină supa, apoi se lăsă pe perne. Jorpul lui avea mare nevoie de odihnă, dar nu suporta ?*! închidă ochii când avea în faţa lor chipul minunat al soţiei sale.

- De cât timp sunt aici ?- De ieri-seară. Am reuşit să te fac să bei câteva ceşti

re ceai din coajă de chinină şi se pare că ţi-a scăzut re­pede temperatura. Mai vrei supă? Când el scutură din :rp, ea puse cana jos. Presupun că ai servitori îngrijoraţi ;r:e te aşteaptă la han. Spune-mi cum îi zice şi le voi rr.mite vorbă.

- La Struţul. Ochii i se închiseră şi trebui să facă un efort să-i ţină deschişi. Vine şi Daniel mai târziu sau nu mai vrea să-mi vorbească?

- E plecat pentru câteva zile într-un turneu chirurgi­e i în Ţara Galilor.

Sprâncenele lui Kirkland se uniră a nedumerire.- Un turneu chirurgical?

l 'm b ră (în lb. engleză, în original)

26 <Mar\) Jo 'Putney

- De mai multe ori pe an se duce în zone unde nu există chirurgi sau medici şi îi tratează pe cei suferinzi, îi explică ea.

-Daniel, sfântul, murmură Kirkland, nefiind în stare să-şi stăpânească tonul sec. A fost mereu intere­sat de medicină şi ştiam că a devenit doctor, dar cum a ajuns de la studiul clasicilor şi teologiei la Oxford să se facă doctor?

Laurel îl privi cu răceală.- Şi-a dorit întotdeauna să studieze medicina, dar pă­

rinţii mei credeau că e o ocupaţie nedemnă pentru el. Spuneau că, dacă voia neapărat să se pregătească pentru o profesie, chiar dacă avea să moştenească domeniul, ar trebui să intre în rândurile clerului, iar el nu era con­tra acestei idei. S-a hotărât să studieze medicina în mo­mentul în care te-am părăsit şi părinţii mi-au interzis să mă întorc acasă. Ziceau să mă întorc la tine sau să mor de foame.

Kirkland tresări.-N-am ştiut asta. Ar fi trebuit să le spui că era

vina mea.- Le-am zis, spuse ea, cu o voce şi mai rece. Dar tu eşti

conte şi, prin urmare, era datoria mea să accept orice excentricităţi ale tale. Hram lipsită de ruşine şi îmi fă­ceam familia de râs pentru că te părăsisem.

Pe Kirkland îl durea capul mai tare acum.-D e asta tu şi Daniel aţi hotărât să vă mutaţi

împreună?Ea încuviinţă din cap.- Era furios pe părinţii noştri. Fiindcă tu ai insistat

să-mi dai o alocaţie generoasă, deşi eram despărţiţi, am reuşit să ducem un trai confortabil în timp ce Daniel studia medicina. Făcu un gest larg, arătându-i tot ce era prin jur. Când şi-a terminat facultatea, am cumpă­rat casa asta şi am înfiinţat infirmeria. Mai târziu, am cumpărat şi casa din spate şi am transformat-o într-un adăpost pentru femeile şi copiii care fug de bărbaţi vio­lenţi şi periculoşi. Ochii i se îngustară. Casa Sionului.

'Iubire regăsită

Dar, cu siguranţă, pentru un spion desăvârşi: ca. :.:.t a rost un fleac să afle.

- Am ştiut tot timpul unde locuieşti, dar nu mai mul:, spuse el pe scurt. Gândindu-se că era mai bine să afle acum ce era mai rău, o întrebă: Mă mai urăşte Daniel’

Ea ezită prea mult timp.- Nud stă în fire să urască pe cineva cu adevărat. Dar,

:ur.dcă îi e loial surorii sale, te consideră vinovat pen­tru... pentru... Ezită din nou.

-Pentru că ţi-am distrus viaţa? Este îndreptăţit săm i urască.

Dacă nu i-ar fi apărut în cale Kirkland, Laurel s-ar r. măritat cu un bărbat normal şi ar fi avut o căsnicie fericită şi copii. în loc de asta, avea o situaţie incertă, mei fecioară, dar nici nevastă pe de-a-ntregul, dormind smgură şi neavând copii. Cel puţin el presupunea : i dormea singură. Deşi nu suporta gândul că ea ar fi cu l : bărbat, nu putea s-o învinovăţească dacă găsea pe cmeva să-i încălzească nopţile.

-N u mi-ai distrus viaţa, spuse ea, calmă. Doar ai r uso pe alt făgaş şi nu neapărat unul mai rău. Activi- ra:ea pe care o desfăşor aici e importantă, James. Dacă tram doar o soţie, aş fi dus o viaţă mai superficială 5. .imitată.

11 durea că Laurel credea că viaţa cu el ar fi fost super- r.cialâ, însă măcar ieşise din căsnicia lor dezastruoasă riri amărăciune. Avea calitatea de a aprecia ce are la un moment dat, în loc să tânjească după ce nu avea. însă, ieş: nu îl ura, o înconjura un zid invizibil care îi dădea

ie înţeles că trebuia să păstreze distanţa. Ceea ce era ->:r. pentru că era prea slăbit să traverseze camera. Dar, ce<i corpul îi cerea imperios mai multă odihnă, nu voia

pună capăt discuţiei lor.- Mai cânţi la pian?- Bineînţeles. Zâmbi cu o umbră de autoironie. Chiar

5 . reformatorii hotărâţi ca mine au nevoie de plăceri în mură. Pianul Broadwood pe care mi l-ai dăruit este acum m camera pentru muzică de la etaj. A fost un chin să-l -rcâm acolo.

28 ‘Mary J o ‘Putney

Aruncă o privire la mâna ei stângă, pe degetele căreia nu purta nici un inel, şi se întrebă ce făcuse cu verigheta.

-Pianul Broadwood e un instrument excelent, dar mă mir că ai păstrat ceva din ce ţi-am dăruit.

-S ună atât de frumos că nu m-am putut despărţi de el. îşi înclină capul într-o parte. Tu mai cânţi? Sau nu ai timp?

- Mai cânt din când în când.După ce îl părăsise Laurel, muzica rămăsese cea mai

mare plăcere a lui, pentru că putea să cânte de unul singur şi îi alina întotdeauna suferinţa. îşi perfecţiona*- se mult tehnica de-a lungul anilor, dar nu avea să fie niciodată la fel de bun ca Laurel, care poseda un talent incontestabil.

- îm i pare rău că nu ai pianul aici. Mi-ar plăcea să te mai ascult.

-A m la infirmerie o mică harfă, spuse ea, ezitând un pic. Pot să cânt la ea dacă vrei.

-N u aveam idee că ştii să cânţi şi la harfă. Mi-ar plă­cea foarte mult să te ascult.

Laurel îşi puse deoparte lucrul.-M ă întorc într-un minut. Dacă nu ai nevoie şi de

altceva.-N um ai harfa. Muzica îmi este de-ajuns. Hrană pen­

tru suflet.Ea încuviinţă din cap şi ieşi din cameră. Din fericire,

se întoarse înainte ca el să adoarmă din nou. Harfa din braţele ei era destul de mică să o ducă uşor şi s-o pună în poală când se aşeză din nou. El studie instrumentul în timp ce ea îl acorda.

- N-am mai văzut o harfă ca asta.-A fost a unei bătrâne irlandeze de aici din Bristol.

O vizitam aproape în fiecare săptămână. îi duceam un coş cu de-ale gurii, iar doamna Donovan îmi spunea poveşti minunate. Pentru că degetele îi erau prea de­formate să mai cânte la harfă, m-a învăţat pe mine să-i cânt. Degete lui Laurel ciupiră coardele să verifice dacă instrumentul era bine acordat. Deşi mic, avea un sunet

</)

Iubire regăsită 1-

' „aprinzător de plin şi profund. M-a rugat să-: câr.: ; ir : tr i pe moarte şi apoi mi-a lăsat harfa. Era cor.ro:.:;. t.

Kirkland se căsătorise cu o sfântă. Nu era de mirare :! mariajul lor se terminase aşa repede când ea îşi dădu- ft seama ce păcătos era el.

Tar acum primise un dar neaşteptat: acela de a petre- : t un timp cu ea. Poate nu va mai avea niciodată acest r-dej. aşa că va savura fiecare clipă, ca să i se întipă­rească bine în minte pentru viitor. Şi cea mai scumpă inuntire avea să fie acel vis în care făceau dragoste, ceea

nu se întâmplase în realitate...Laurel începu să cânte o melodie irlandeză obsedan-

:.i. acompaniindu-$e cu vocea ei de contralto, dulce . plină.

Micul menestrelul la război s-a dus,Şi printre cei morţi îl veţi găsi acum;Cu sabia tatălui s-a-ncins la brâu,Iar harpa cea vrăjită o aruncă în urma lui...

Kirkland închise ochii, lăsând muzica să-l pătrundă. > notele fluide regăsi dulcea căldură ce o caracterizase r - Laurel când se întâlniseră prima oară. Se bucura să ide că acea căldură exista încă undeva, în adâncul sufle- 7-.ui ei, sub aparenta stăpânire de sine.

i, preţ de câteva clipe, avea privilegiul să se bucure o ;i o dată de ea.

capitolul 4Pentru o vreme, Laurel se pierdu în îmbrăţişarea mu­

r i.. . Era a doua mare pasiune pe care o împărtăşise cu >: ru*. ei, şi acum, când cânta pentru el, i se potolea întru : i ou zbuciumul sufletesc provocat de scurta şi şocanta :: intimitate. îi mulţumea lui Dumnezeu că el nu pă-

~ri să-şi fi dat seama ce făcuseră.Ni ridică privirea şi văzu că James adormise, căcip .raţia îi era lentă şi regulată. Chipul său nemişcat

30 'Mary Jo 'Putney

îi amintea de efigia unui cruciat care se găsea în biseri­ca familiei Herbert din sat. Avea trăsăturile dăltuite ale unui războinic, un cavaler auster şi chinuit.

Degetele i se opriră pe coardele harfei în timp ce îl studia, întipărindu-şi în minte fiecare amănunt. Acea întâlnire fusese cu totul întâmplătoare şi nu avea să se mai repete.

Totuşi, în pofida relaţiei intime înfocate, însă nedo­rite, se bucura să-l revadă. Despărţirea de el o duruse ani de zile ca o rană, dar acum se aşternuse pacea în su­fletul ei. Atracţia reciprocă dintre ei nu avea să dispară probabil niciodată, dar vieţile lor o luaseră în direcţii foarte diferite. Ea învăţase că iubirea nu era de-ajuns, şi poate şi James.

Se luminase de-a binelea acum şi în curând în infir­merie avea să fie agitaţia obişnuită a personalului şi a pacienţilor care veneau la tratament. Trebuia să trimi­tă un mesaj servitorilor lui Kirkland la hanul Struţul. Erau probabil îngrijoraţi. Imediat ce vor primi mesajul, oamenii aveau să vină în grabă aici să-l ia şi să vadă dacă fusese bine îngrijit.

Puse harfa jos şi se ridică, dar, înainte să iasă din oda­ie, îşi trecu uşor degetele prin părul lui negru. James era acelaşi bărbat dintotdeauna, doar că poate puţin mai mult. Ea era aceeaşi femeie dintotdeauna, doar că poate puţin mai mult. Avea să ţină întotdeauna la el, dar asta nu însemna că trebuia să se vadă sau să fie cu el.

„Du-te cu Dumnezeu, James. Dar du-te odată!“

Kirkland fu trezit din visul că Laurel îl îmbrăţişa cu o voce aspră, cu un accent cockney cunoscut.

- V-aţi trezit, sir, sau va trebui să vă cărăm ca pe un sac de cartofi?

Vocea îi aparţinea lui Rhodes, care era în prezent va­letul lui Kirkland, deşi inteligenţa lui ascuţită îl făcea să primească îndatoriri mai solicitante. însă astăzi, îngrijo­rarea ce se ghicea în cuvintele lui obraznice îl făcea să semene mai mult cu o cloşcă.

'Iubire regăsită : *.

r iră n-agere de inimă, Kirkland deschise ochii şi îl lr_ re Rhodes aplecat peste el, încruntându-se. Aceas-

ti '.r.iăpere din infirmeria Herbert era scăldată în iu- - ni. iar liniştea de la primele ore ale dimineţii fusese r_ :cuită de zgomotele specifice unui mare oraş şi ale ~z t . infirmerii ocupate.

- Nu vreau să mă duci de aici ca pe un sac de cartofi, •> el pe un ton ferm.

încercă să se ridice în capul oaselor şi fii cât pe ce săr.r ie ameţeală. Rhodes îl susţinu până când capul

r ceti să i se mai învârtească.- Toamna a zis că aţi fost jefuit şi apoi aţi avut un

Bccrf ie malarie?- Nu chiar. întâi mi-a crescut febra. După aia a fost

ur_.. Kirkland reuşi să stea în fund, să-şi treacă pi- cu:orele peste marginea mesei de consultaţii. Nu avea r* el iecât o cămaşă de noapte largă. încercă să nu se rir.iească la mâinile experimentate ale lui Laurel care 1 -liberă în pielea goală. Domnişoara Herbert mi-a dat ~n iecoct din scoarţă de chinină. M-a salvat de la un iucto in toată regula.

-H o doamnă pe cinste, spuse Rhodes pe un ton ad- r ..ntiv. Trăsura domniei tale e afară. Dacă vă îmbrac iu puteţi merge până acolo?

Kirkland se gândi puţin. Febra îl lăsa întotdeauna iz!: ie slăbit că abia se putea mişca, dar întrucât accesul

rusese oprit la început, starea lui nu era atât dei ca de obicei.

- Voi avea nevoie de puţin ajutor, dar cred c-o să reu- ses; ajung în stradă.

-Atunci ridicaţi-vă în picioare să vă pot îmbrăca, sir.Kirkland trase adânc aer în piept, apoi se ridică în

rut:are, clătinându-se, şi se ţinu cu o mână de masă capăstreze echilibrul. Rhodes îl mai văzuse având alte

ruztse de malarie şi ştiuse ce să-i aducă: haine comode : nntofi fără şireturi. Să încalţi cu cizme un om aşa •Urzit ca Kirkland ar fi fost un efort inutil.

32 ‘Maryjo *.Putncxj

Când fu decent îmbrăcat, Kirkland se aşeză din nou pe marginea mesei, la fel de obosit ca şi când ar fi aler­gat cincisprezece kilometri.

- Fii drăguţ şi roag-o pe domnişoara Herbert să vină aici când are timp. Vreau să-i mulţumesc pentru îngrijire.

Rhodes încuviinţă din cap, gândindu-se la aspectul concret al mulţumirilor. Intrase în serviciul lui Kir­kland după ce soţii se despărţiseră, aşa că nu ştia de Lau- rel. Din pricina lunii de miere prelungite, foarte puţini oameni aflaseră de căsătorie.

-Mi-am închipuit că vreţi să-i mulţumiţi doamnei într-o formă concretă.

Rhodes scoase o punguţă care zornăi şi o puse lângă Kirkland, apoi se duse s-o cheme pe Laurel.

Kirkland se îndreptă de spate, încercând să nu pară aşa slăbit cum se simţea. Indiferent în ce stare era, un bărbat nu se^putea abţine să nu impresioneze o femeie atrăgătoare. îşi trecu o mână peste barba nerasă şi oftă. S-o impresioneze pe Laurel era deja o cauză pierdută. Aşteptând-o, se gândi la discuţia lor de mai înainte. Lau­rel nu păruse nemulţumită sau supărată de prezenţa lui. Exista oare vreo şansă ca ea să se gândească la împăcare? Poate ar reclădi împreună ce fusese complet distrus.

îşi dădu seama că se amăgea când se deschise uşa şi Laurel intră. Avea părul strâns la spate şi purta o rochie simplă, cenuşie, care îl duse cu gândul la o călugăriţă. Părea foarte preocupată de treburile ei, dovadă că el nu era decât altă obligaţie de serviciu pe care trebuia s-o îndeplinească.

- îţi mulţumesc că ai avut grijă de mine. Oraşul Bris­tol are noroc cu infirmeria lui Daniel şi a ta. Ridică pun­guţa cu monede şi i-o înrnână. Ca să-i ajutaţi şi pe alţii.

Ea acceptă banii înclinând din cap în chip de mulţumire.

- Deja susţii financiar cea mai mare parte din infir­merie cu venitul pe care mi l-ai stabilit la despărţire, dar şi suma asta va fi folositoare.

‘Iubire regăsita

-S un t sigur. Ezită un pic, vrând sâ srur.A semnificativ. Deşi a fost un accident neferici:, pare rău că am ajuns aici. Mă bucur că eşti bine ş: muncă importantă.

Expresia ei se îmblânzi.-Ş i eu mă bucur că te-am văzut. Trăiam cu senzaţia

că mai avem ceva... să ne spunem. Acum relaţia noastră s-a terminat de-a binelea.

Fusese o căsnicie, nu o relaţie. Din fericire, Kirkland se pricepea să-şi ascundă suferinţa.

- O să-i spui fratelui tău că am fost aici ?Ea ridică din umeri.-N u, dacă nu-i spune cineva din personal că am tra­

tat un lord cât a fost el plecat şi nu mă întreabă despre cine a fost vorba.

-Asta o să-i menajeze nervii. Ştiind că sosise timpul să plece, Kirkland se ridică în picioare, făcând un efort să nu se clatine. Dacă ai vreodată nevoie de ajutorul meu, nu ezita să mi-1 ceri.

-N u cred să fie necesar, îi răspunse ea pe un ton rece.

El bănuia că adevărata ei reacţie fusese cam de genul „O să-ţi cer ajutorul când o îngheţa iadul“, dar era prea doamnă să spună aşa ceva. Deoarece ar fi putut să cadă dacă făcea o plecăciune, se mulţumi să încline din cap.

- La revedere, Laurel. Şi mulţumesc.Se mai uită o dată lung la ea, să-şi întipărească în

minte graţia, modestia, seriozitatea şi inteligenţa ci. So­ţia lui fusese o fată fermecătoare. Acum era o femeie puternică, frumoasă, nu în mod ostentativ, dar nu mai era a lui.

Şi nu avea să mai fie niciodată.

După ce plecă James, Laurel se prăbuşi pe scaunul de lângă masa de consultaţii şi îşi împreună mâinile tremu- rânde în poală. îi mulţumi Domnului că reuşise să-şi păstreze cumpătul până ieşise el pe uşă. Era uimitor cât de mult încă o tulbura prezenţa lui.

34 ‘M a ry jo 'Putnex)

Dar nu şi ea pe el. Se bucurase s-o revadă, dar plecase fără să privească înapoi.

Se rugă lui Dumnezeu ca afurisitul acela de bărbat să nu mai calce niciodată pragul infirmeriei sale.

capitolul 5

Biroul lui Laurel era la parter, în spatele casei Herbert, şi dădea înspre grădina pe care o împărţeau cu infirme­ria şi Casa Sionului. Era aproape seară, aşa că biroul lui Laurel era cufundat în linişte, şi ea se putea concentra asupra listei de materiale pe care trebuia să le comande, îşi mijea ochii în lumina slabă a lămpii când auzi o voce cunoscută în spatele ei spunând uşor ironic:

- Lucrezi cam târziu.Ea se întoarse pe scaun şi văzu bine cunoscuta silue­

tă înaltă şi zveltă a fratelui ei în pragul încăperii. Părea obosit de călătorie şi de efortul depus, dar zâmbetul îi era cald.

- Daniel!Se ridică repede să-l îmbrăţişeze. Când o înconjură cu

braţele, închise ochii şi se destinse complet pentru pri­ma oară de când plecase Kirkland, cu două săptămâni în urmă. Fratele ei blând şi bun la suflet, care avusese întotdeauna grijă de ea, chiar şi când părinţii o alun­gaseră. In îmbrăţişarea lui, se simţea iubită şi ocrotită. Făcând un pas înapoi, Laurel spuse cu şovăială în glas:

- Nu te aşteptam până săptămâna viitoare.-Avându-1 pe Colin Hoit cu mine să-mi preia unii

dintre pacienţi, am terminat mai repede decât mă aştep­tasem şi eram nerăbdător să ajung acasă. Se uită la ea cu un aer gânditor. Asta a fost o îmbrăţişare neobişnuit de puternică. Sunt ceva probleme aici?

Ea ezită o clipă. Dacă urma să-i spună lui Daniel de neaşteptata venire a lui Kirkland în infirmerie, acum era momentul s-o facă. Dar momentul trecu şi se hotărî să păstreze tăcerea. Fratele ei părea obosit, şi nu exista nici un motiv pentru care trebuia să ştie.

'Iubire regăsita

-N im ic ieşit din comun. Una dintre e iu : i : : -re.t : : la grădiniţă a fost bolnavă săptămâna trecută 5 : 1 tce: să-i ţin locul, şi să mă achit şi de restul obligaţiilor rr.e e. Micuţii aceia au aşa multă energie!

- Nud de mirare că eşti istovită. Daniel o luă de umeri şi se îndreptă cu ea spre uşă. Dar îi adori. Hai să-mi ţii de urât în timp ce caut ceva de mâncare.

Ea zâmbi.-C u alte cuvinte, ai vrea să-ţi fac nişte ouă din alea

speciale.- îmi citeşti gândurile mult prea uşor, surioară, spuse

el cu o tristeţe prefăcută în glas. Se aplecă să-l scarpine pe cap pe Shadow, care îi ţinea companie lui Laurel în birou şi, cu siguranţă, avea să facă acelaşi lucru şi în bu­cătărie. Dar tristul adevăr e că nimic nu mi-ar reface mai repede puterile, aşa că voi profita de bine cunoscuta ta fire caritabilă.

Râzând, Laurel coborî scările cu el. Era, fără îndoială, cel mai bun frate din lume. Aveau acelaşi ten, aceleaşi trăsături şi oase lungi, şi oricine îi vedea împreună nu se îndoia nici o clipă că erau rude apropiate. Dar Daniel era mult mai sociabil decât ea. Putea să vorbească oricui despre orice. Când intrară în bucătărie, ea îl rugă:

-Vorbeşte-mi, te rog, de călătoria ta. Cum merge noua capelă din Aberwilly ?

-Foarte bine. Proprietarul de pământuri din partea locului le-a dat voie să folosească o casă veche de la ie­şirea din sat şi enoriaşii deja au reparat-o şi au înfiinţat o şcoală acolo. Am oficiat prima cununie în capela lor, deoarece vicarul parohiei nu-i aprobă pe metodişti şi refuză să-i cunune.

- Bine că ai rămas la Oxford suficient ca să fii hiroto­nisit! Câte ouă crezi că ţi-ar potoli foamea?

- Patru. Şi mai pune două pentru tine. Arăţi de parcă ai uitat să mănânci.

Ea se încruntă.“ Cred că aşa a fost. Am lucrat la bugetul pe anul

viitor şi am pierdut noţiunea timpului.

36 C M arx/Jo ‘Putney

D a n ie l d es făcu o b u c a tă d e b râ n z ă şi o tă ie în felii g roase , o fe r in d u -i u n a şi lu i S h ad o w .

- T e p r ic e p i m a i b in e d e c â t d e m in e , zise el.- D e aceea m ă o c u p eu d e so c o te li , sp u se L au re l. Este

b in e că m ă p r ic e p la cifre, p e n t ru că, o r ic u m , n u s u n t c h iru rg .

A p o i se d u se în c ă m a ră şi lu ă o u ă , c a r to f i, c eap ă şi co s tiţă .

- P oate că n u eşti c h iru rg , d a r eşti cea m a i b u n ă in ­f irm ie ră d in s p ita lu l n o s tru . G ă s i o p â in e şi u n c u ţ i t şi în c e p u să ta ie felii. O să p ră je sc n iş te p â in e la o u ă . B ere sau ceai?

- C e a i . L au re l tă ie c o s tiţa în b u c ă ţe le şi în c e p u s-o p ră je a sc ă . Te-ai g â n d i t că, luându-1 p e C o l in în „ tu r n e u “, îi vei verifica p r ic e p e re a şi te m p e ra m e n tu l . în ţe le g că a t r e c u t te s tu l cu b r io .

- in tr - a d e v ă r . D a n ie l u m p lu c e a in ic u l cu a p ă şi îl p u se pe foc. în v a ţă re p e d e , e s te a d a p ta b i l şi d o rn ic să facă to t ce e n ev o ie , m a i d e g ra b ă d e c â t să se la u d e cu o p o z iţie d e d o c to r lo n d o n e z . M -am g â n d i t să-i o fe r u n p o s t p e rm a n e n t , d a r v o ia m să v o rb esc cu t in e m a i în tâ i . C e crezi?

L au re l tu r n ă o u ă le b ă tu te p e s te in g re d ie n te le că lite , a p o i am e s te c ă d e câ tev a o ri în a in te să lase a m e s te c u l la foc m ic . C o l in H o it e ra a s is te n tu l lu i D a n ie l d e câ teva lu n i . E ra u n tâ n ă r s im p a tic şi t r e b u ia să fie u n d o c to r fo a r te b u n p e n tru a câştiga a p re c ie re a fra te lu i ei.

- î m i p lace d e el, p a re c a p a b il şi, d a c ă va m a i fi u n d o c to r la in f irm e r ie , tu n u va m ai t r e b u i să m u n c e ş ti a tâ t m u lt , aşa că s u n t d e a c o rd să-l anga jez i.

- N u m -ar d e ra n ja să luc rez m ai p u ţ in e o re , re c u n o s ­cu D a n ie l.

O u ă le e ra u gata , aşa că L au re l lu ă tig a ia d e p e foc şi îm p ă r ţ i m â n c a re a în d o u ă p o r ţi i , p u n â n d p a r te a le u lu i în fa r fu r ia lu i D a n ie l, îm p re u n ă cu d o u ă felii d e p â in e pe ca re le p ră jise el şi le u n se se cu u n t . D u p ă ce se serv i şi ea, se aşeză în fa ţa f ra te lu i ei şi în c e p u să m ă n â n c e , î i e ra m ai fo am e d e c â t crezuse.

'Iubire regăsită

R ă m a se ră tă c u ţi, m â n c â n d to t d in fa rfu rii. C â n d :er- m in ă , D a n ie l o f tă d e p lăcere .

- D a ’ b u n a m a i fost. M ă s im t re fă c u t. îşi m a i turnă ceai, a p o i u n se cu m ie re p â in e a p ră jită . C rez i că-i putem o feri lu i C o l in u n sa la r iu d ecen t?

L au re l se g â n d i p u ţ in în t im p ce h ră n e a m o ta n u l cu o b u c ă ţic ă d e o u .

- D a , deşi p o a te va tre b u i să-ţi m a i iei câ ţiva p a c ie n ţi ca re îşi p e rm it să te p lă tea scă b in e .

El r id ică d in u m e ri.- C e i b o g a ţi au n ev o ie d e în g rijir i m e d ic a le la fel d e

m u lt ca să rac ii.- D a c ă n u eş ti p re a o c u p a t, p o a te vei avea t im p să-ţi

c a u ţi şi o nev astă , sp u se ea, p e u n to n u şo r iro n ic . C h i ­ru rg ia es te p o a te o p ro fe s ie n e d e m n ă , d a r eşti şi p re o t, şi m o ş te n i to r al c o n a c u lu i B e lm o n d . A s ta te face o p a r t id ă fo a r te b u n ă .

- P re s u p u n că în tr-o zi îm i vo i face d a to r ia şi m ă voi în s u ra ca să d a u d o m e n iu lu i fam ilie i u n m o ş te n ito r , zise el fă ră e n tu z ia sm . D a r n u e n ic i o g rab ă . N -am în tâ ln i t în c ă o fem eie ca re să m i se p a ră că m e rită să-m i d a u v ia ţa p e s te cap , şi pe a ta to to d a tă .

Ea se în c ru n tă .- A i e v ita t să faci c u r te u n e i fem ei d in cauza m ea ,

D an ie l?- N u - i c h ia r aşa. îl lu ă p e S h a d o w în p o a lă şi în c e p u

să-l s c a rp in e în sp a te le u re c h ilo r . Fu ră s p lă ti t cu u n to rs zg o m o to s . R o se a fo st s in g u ra fa tă pe ca re m i-o p u te a m în c h ip u i so ţia m ea. D u p ă ce a m u rit .. .

R id ică d in u m e ri.L au re l îşi m u şc ă buza . M e re u su râ z ă to a re a R o se , cu

p ă ru l ei a u r iu , le fu sese v ec in ă şi p r ie te n ă s c u m p ă a m â n ­d u ro ra . P r ie te n ia d in tr e R o se şi D a n ie l se t r a n s fo rm a ­se p e n e s im ţite în d rag o s te . D eşi n u fu sese ră lo g o d iţi o fic ia l, a m b e le fam ilii le a p ro b a u s e n tim e n te le şi e ra d e la s in e în ţe le s că se v o r că să to ri d u p ă ce D a n ie l avea să-şi te rm in e s tu d iile la O x fo rd . R ose fusese d o m n iş o a ră d e o n o a re la n u n ta lu i L au re l. N u cu m u lt t im p în a in te să se d e s p a r tă L au re l d e so ţu l e i, R ose m u rise d e o feb ră

38 M a r y j o ‘P u tn e y

g a lo p a n tă . Se p ră p ă d ise în a in te să se p o a tă în to a rc e D a n ie l d e la O x fo rd , ia r el fusese d is tru s .

L aurel b ă n u ia că m o a rte a lu i R o se fusese în m a re m ă­su ră m o tiv u l p e n tru care fra te le e i h o tă râ se să-şi u rm eze v isu l d in co p ilă r ie d e a face m e d ic in a , în loc să in tre în r â n d u r ile c le ru lu i d u p ă ce fusese h iro to n is i t . P oa te c o n tr ib u is e şi la su s ţin e re a în d â r j i tă a su ro rii lu i d u p ă ce aceasta îl p ă răs ise pe K irk la n d . E ra u n p ro te c to r d in fire şi, d e o a re c e n u fusese în s ta re s-o a p e re p e R ose, d ev en ise m u lt m a i g riju liu cu a lte fem ei.

D o a r ac u m , c â n d p o m e n ise n u m e le lu i R ose p e n tru p r im a d a tă d u p ă a tâ ţia a n i, L au re l îşi d ă d u se am a câ t d e m a rc a t e ra în c ă d e m o a r te a ei. D a n ie l avea o in im ă a tâ t d e m ă rin im o a s ă şi iu b ito a re . R o sti în s in e a ei o ru ­g ă c iu n e p e n tru el, să găsească în tr-o zi o a ltă fem eie pe ca re s-o p o a tă iu b i şi care să-l iub ească aşa c u m m e rita . D a r n u sp u se n im ic . Se rid ic ă şi în c e p u să s trâ n g ă m asa. C in e e ra ea să d e a cu iv a s fa tu r i în d ragoste?

D in fericire , e d u c a to a re a d e la g ră d in iţă se s im ţe a d e s tu l d e b in e ca să lucreze a d o u a zi d im in e a ţă , aşa că L au re l se în to a rs e la ea în b iro u să te rm in e b u g e tu l. T re b u ia să facă m ic i m o d if ic ă r i p e n tru a-i o fe ri lu i C o l in H o it u n sa la riu d e c e n t. T o cm a i îşi te rm in a tre a b a c â n d auzi o b ă ta ie u şo a ră la uşă.

- In tră , s trigă ea, fă ră să-şi r id ic e o ch ii.P re su p u se că e ra se c re ta ra ei, Sally R ivers, ca re o a ju ta

în m a jo rita te a d im in e ţi lo r , d a r, în lo cu l ei, auzi o voce m a sc u lin ă e m o ţio n a tă sp u n â n d :

- D o m n iş o a r a H e rb e rt?C o lin H o it. C u u n zâm b et, se r id ic ă să-l sa lu te . E ra

cu u n a n sau d o i m ai m are ca L aure l, d a r c h ip u l d e băie- ţa n d ru şi e n tu z ia sm u l lu i îl făceau să p a ră m a i tâ n ă r .

- P ari feric it, d o m n u le C o lt . A i v o rb it cu fra te le m e u az i-d im ineaţă?

- D a, c h ia r aşa, sp u se C o lin , su râ z â n d . M -am ru g a t c e ru lu i să-m i ceară să ră m â n la in f irm e rie , şi ru g ă c iu n ile m i-au fo st a scu lta te .

Ea îi în t in s e m â n a .

‘Iubire regăsită : -

- F elic itări! V ei fi o b in e c u v â n ta re p e n tru n o i.E l îi lu ă m â n a în tr-a le sale, exp resia d e pe fa ţa iu :

d e v e n in d se rioasă .- D u m n e a ta şi fra te le d u m ita le su n te ţi exem ple m i­

n u n a te d e c a rita te c re ş tin ă . îm i p lace m u n c a m ea aici şi o a m e n ii cu care lucrez.

- M ă b u c u r m u lt. L aurel în c e rcă să-şi trag ă m â n a d in ­tre ale lu i. Şi a cu m , te rog să m ă scuzi, to c m a i c ă u ta m b a n i p e n tru sa la riu l d u m ita le şi s u n t s ig u ră că eşti d e ac o rd cu acest sco p o n o ra b il.

în c ă ţ in â n d u - i m â n a , el sp u se cu în f lă c ă ra re :- D o m n işo a ră H e rb e r t . L au re l. A cu m , că a m o s lu jb ă

s ig u ră şi u n v iito r, aş... aş d o r i să-m i d a i vo ie să-m i p re ­z in t om ag iile ...

E a răm ase cu g u ra căscată . D u p ă d e sp ă r ţire a d e so ţ, îşi cu ltivase în m o d c o n ş t ie n t u n ae r reze rv a t şi rece, care se d o v ed ise fo a rte e fic ien t. E ra c o n s id e ra tă o ce­lib a ta ră co n v in să , aşa că n u tre b u ise să în v e ţe c u m să re sp in g ă a v a n su rile n e d o r ite .

V ăz ân d ce s u rp r in s ă e ra L au re l, C o l in c o n t in u ă pe u n to n serios:

- S u n t s ig u r că ş tii ce m u lt te a d m ir. E şti în tru c h i­p a rea g ra ţie i ş i a b u n ă tă ţ i i fe m in in e . A c u m , că îm i p o t p e rm ite să m ă în so r, s u n t d o rn ic să n e c u n o a ş te m m a i b in e .

L au re l îşi sm u lse m â n a d in ale lu i. A m in tin d u -ş i că el nu -i c u n o ş te a s itu a ţia , in sp iră a d â n c în a in te să s p u n ă pe u n to n ca lm :

- î ţ i d a to re z scuze, d o c to re H o it. C u to a te că m i se s p u n e d o m n iş o a ra H e rb e r t , n u s u n t... lib e ră să m ă m ă­rit. îm i p a re rău că te-am in d u s în e ro a re , d a r a fost fă ră in te n ţie .

E ra r â n d u l lu i C o l in să fie şocat.- îm i p a re ră u , se b â lb â i el. N -am a v u t idee.- N u v o rb e sc n ic io d a tă d e sp re ac e s t su b ie c t. V râ n d

să a te n u e z e lo v itu ra , ad ă u g ă : P o a te , d a c ă lu c ru r i le a r s ta a ltfe l, a m d e s c o p e r i că n e p o tr iv im , d a r aşa , es te im p o s ib il.

40 'Mcnyjo Tutney

C e ea ce n u e ra ad ev ăra t. N ic i d acă a r fi fo st libe ră , C o lin n -ar fi in te resa t-o , îşi d ă d u ea seam a. P oate că i-ar fi p lă c u t la 18 a n i, d a r K irk lan d o făcuse să n u m ai fie a tra să d e b ă rb a ţii n ec o m p lica ţi.

- îm i pare rău că te-am su p ă ra t, spuse el cu stângăcie.- N u tre b u ie să-ţi ceri scuze. îşi m u şcă buza . S p er

că asta n u -ţi sc h im b ă decizia d e a lu c ra la in f irm e rie în tr -u n p o s t p e rm a n e n t.

El c lip i d e câ teva o ri.- N u . . . n u m ă voi răzgând i. N -o să găsesc a lt loc care

să c o re s p u n d ă aşa m u lt id e a lu r ilo r m ele.- M ă b u c u r să a u d asta , sp u se ea cu s in c e r ita te .

D a n ie l a r fi fo a rte d ezam ăg it să te p ia rd ă . D u p ă o clipă d e ez ita re , adăugă: D acă îţi cau ţi în tr-ad ev ă r o nevastă , n-ai rem arca t-o cum va pe d o m n iş o a ra E lizab e th A llen , care lucrează ca v o lu n ta ră d e câ teva o r i pe să p tă m â n ă la C a sa S io n u l ui?

- B lo n d a cea drăgălaşă? C o lin se în s e n in ă la faţă. N u m i-am d a t seam a ca ea să m ă fi rem arca t. P are fo a rte m o d e s tă şi se p o a r tă ca o d o a m n ă .

- D a, aşa e E lizabeth . S fioasă , d a r fo a rte in te lig e n tă şi b in e v o ito a re . A re grijă d e co p iii m ici, ia r ei o ad o ră . Este fiica u n u i avocat. C u a lte cu v in te , a r fi o p a r tid ă p o tr iv ită p e n tru u n tâ n ă r d o c to r.

- T r e b u ie să trec pe la C asa S io n u lu i m â in e -d im in ea - ţă să c o n s u lt m ai m u lţi p ac ien ţi. P oate ... p o a te voi avea ocazia să vo rbesc cu ea.

P ă râ n d m ai feric it, C o lin îşi luă răm a s-b u n d e la La u rel.

P ân ă a tu n c i, L au re l avea să stea d e v o rb ă cu A n n e W ilso n , capab ila d irec to a re a C asei S io n u lu i. A n n e avea o fire ro m a n tic ă şi va avea g rijă ca E lizabe th şi C o lin să se c u n o a sc ă aşa c u m se cu v in e . T â n ă ru l d o c to r era u n p ro te s ta n t evlavios, ca şi E lizabeth . Va fi cu sigu­ra n ţă m ai fe ric it cu o fa tă b lâ n d ă şi n ev in o v a tă d ec â t cu L aurel.

D u p ă ce sc h iţă b u g e tu l, verifică d a ta în ag e n d a ei - şi în c re m e n i. E rau d o u ă s ă p tă m â n i d e la a p a r iţia n e a ş te p ­ta tă a lui K irk lan d , şi îşi d ă d e a seam a că o rg a n ism u l

I u b ir e r e g ă s ită

ei n u m ai fu n c ţio n a în r itm u l n o rm a l. C ic lu rile e. m ai exacte şi reg u la te d e c â t m u lte ceasu ri. D e câ n d deve­n ise fem eie , îi v en ea c ic lu l cam pe la o ra c in c i în fiecare a p a tra lu n i. T ră in d ca o ce lib a ta ră , n u se g ân d ise p rea m u lt la această re g u la rita te - p â n ă acu m , câ n d n u mai exista. C o n s te rn a tă , îşi ap ăsă cu o m â n ă a b d o m e n u l şi sân ii cu ceala ltă . D eşi ea şi Jam es avuseseră o re la ţie p a ­s io n a lă , n u răm ăsese n ic io d a tă grea. Se în tre b a se dacă n u e ra cum va s te a rp ă . A p o i, căsn ic ia ei se d e s tră m ase şi n u se m ai pusese p ro b lem a . P u tea să fi răm a s în să rc i­n a tă în u rm a acelei s c u rte îm p re u n ă r i pătim aşe?

D a. Ş tiu se ră sp u n su l în a d â n c u l su f le tu lu i im e d ia t ce în tre b a re a p rin sese c o n tu r în m in te a ei. în v ă ţase m u l­te d e sp re g rav id ita te în an ii în care luc rase la in f irm e ­rie, in c lu s iv fap tu l că u n e le fem ei ş tia u im e d ia t că e rau în să rc in a te . A cu m , că n u m ai în ce rca să-şi ţ in ă m in te a o c u p a tă , re c u n o sc u că îşi s im ţe a tru p u l u n p ic altfel.

D o a m n e sf in te , ce făcuse?

T re m u râ n d d in cauza şo c u lu i, L au re l se rid ică şi m er­se în cam era a lă tu ra tă , u n d e lu c ra sec re ta ra ei. S tră d u in - du-se să vo rb ească pe u n to n n o rm a l, îi spuse :

- D u p ă to a tă b ă ta ia asta d e cap cu b u g e tu l, am nevo ie să iau o g u ră d e ae r cu ra t.

Betsy R ivers, care ven ise la C asa S io n u lu i ca fiică m ai m are a u n e i so ţii m a ltra ta te şi care îi era a c u m u n a ju to r n e p re ţu i t în m u lte p riv in ţe , în c u v iin ţă d in cap.

- E o zi p rea fru m o a să să sta i la b iro u . M u n c eş ti p rea m u lt . N-ai vrea să m ă u i t eu p r in d u la p u r ile cu m a te ria le să văd ce tre b u ie să co m an d ăm ?

- C h ia r te rog.S p e râ n d că och ii ei n u a ru n c a u priv iri p rea d isp e ra te ,

L au re l c o b o r î la p a rte r , lu ân d u -ş i şa lu l şi b o n e ta în a in te să iasă în s tra d ă , d a r fără să vadă n im ic .

Şi acu m ce a re să facă? E ra a tâ t de co n fu ză în c â t nu-şi d ă d u seam a că paşii ei m ari, g răb iţi o p u r ta se ră

42 ‘lAaryJo Tutney

c a m ju m ă ta te d in o ra ş u l B ris to l, p â n ă la N o u l Lăcaş, c a p e la lu i J o h n W esley . C lă d ire a m o d e s tă e ra le a g ă n u l m işc ă r ii re lig io ase m e to d is te .

D e ş i n ic i L au re l, n ic i f ra te le ei n u se a lă tu ra s e ră ofici- a l B ise ric ii M e to d is te , lu c ra u î n s tr â n s ă le g ă tu ră c u m e- to d iş t i i d in B ris to l. C a sa S io n u lu i fu sese în f i in ţa tă p e lâ n g ă o c a p e lă d in p a r te a lo c u lu i, a şa că e ra in e v ita b il să fie a tra să d e N o u l L ăcaş, u n d e îşi g ăsea în to td e a u n a p a c e a şi lim p e z im e a m in ţi i .

I n te r io r u l e ra s im p lu , în c o n fo rm ita te cu d o c t r in a m e to d is tă , d a r s p a ţ iu l e ra im p re g n a t d e p u te re a ere- d in ţe i şi a ru g ă c iu n ilo r . O b o s i tă , se lăsă p e u n a d in t r e b ă n c ile lu n g i d in le m n şi îşi p le că f ru n te a , ru g â n d u -se D o m n u lu i s o în d ru m e .

T re p ta t , s e n in ă ta te a ca p e le i o e l ib e ră d in g h e a re le a n ­x ie tă ţii . V ia ţa e i se s c h im b a s e p ro b a b il p e n t r u to td e a u ­n a , d a r îi e ra im p o s ib il să re g re te că p u r t a î n p â n te c e u n co p ila ş , căc i îşi d o r is e m e re u c o p ii. C e a m a i m a re d if ic u l ta te va fi să le s p u n ă c e lo r d in ju r u l ei, p e n t r u că o sa rc in ă n u se p u te a a s c u n d e m u l t t im p . N u p u te a lăsa lu m e a să c re a d ă că p u r t a u n c o p il fă ră să fie c ă să to r ită , c â n d e ra c o n s id e ra tă u n m o d e l a l v i r tu ţ i i fe m in in e .

D a n ie l avea să fie şo c a t şi p r o f u n d d ez a m ă g it. I n c iu ­d a f ir ii lu i în g ă d u ito a re , v a fi m â n io s p e ea şi m u l t m a i m u l t p e K irk la n d .

A d e v ă ra ta p ro b le m ă e ra c u m va r e a c ţio n a s o ţu l ei. N o rm a l, Ja m e s avea să fie în c â n ta t la g â n d u l că u r m a să a ib ă u n m o ş te n i to r . O fiică n u l-ar in te re s a a tâ t d e m u l t ca u n f iu , aşa că e ra p u ţ in p ro b a b il să ia d e lâ n g ă ea o fe tiţă . C h ia r d a c ă îi făcea u n b ă ia t , K irk la n d i-ar în g ă d u i să s te a c u m a m a lu i p â n ă v e n e a t im p u l să fie t r im is la şc o a lă . L a u re l t r e b u ia să c re a d ă că s o ţu l e i va fi re z o n a ­b i l , p e n t r u că n u a r fi î n d u r a t să se în tâ m p le a ltfe l.

D u p ă ce îşi p u se o r d in e în g â n d u r i , L a u re l se în fă ş u ră î n şa l ş i p ă ră s i N o u l L ăcaş. S o a re le c o b o râ s e p e cer. Pa­cea su f le te a sc ă n u v e n e a re p e d e .

M e rg â n d p e s trăz ile în c ă a g lo m e ra te , se g â n d e a c u m să p ro c e d e z e . D a n ie l t r e b u ia să fie p r im u l p e c a re să-l a n u n ţe . O d a tă ce îş i va fi re v e n it d in şo c şi d ezam ăg ire ,

‘I u b ir e r e g ă s i tă 4?

e ra c o n v in să că va fi fe r ic it p e n t r u ea. C u s i r u r a r . : ! s t va b u c u ra să a ib ă u n n e p o t sa u o n e p o a tă . Ii p lă c e a u la n e b u n ie c o p iii. P e n tru p r ie te n i şi v ec in i, o e x p lica ţie s im p lă şi re z o n a b il d e s in c e ră a r fi cea m a i b u n ă so lu ţie . A vea să ie s p u n ă că ea şi s o ţu l e i, d e ca re se d e s p ă r ţis e d e a tâ ta v re m e , se îm p ă c a se ră p e n t ru s c u r t t im p , d a r lucru-- r ile n u m e rse se ră b in e în t r e ei, aşa că se d e s p ă r ţ is e ră d in n o u . C u to tu l a d e v ă ra t.

N e f i in d în c ă p re g ă tită să se în to a rc ă acasă , h o tă r î să facă o p lim b a re p r in p o r t , c a re e ra o su rsă in e p u iz a b ilă d e fa sc in a ţie . C o ră b i i le d in to a te c o l ţu r i le lu m ii şi m a ­r in a r i i c a re v o rb e a u to a te lim b ile p ă m â n tu lu i o a ju ta u să m a i u ite d e p ro b le m e le ei. Se o p r i p e c h e i să in sp ire m iro s u r ile d e la ţă rm u l m ă rii şi să p riv ească p ă d u re a d e c a ta rg e ce sc â r ţâ ia u în v â n t . P e n tru p r im a d a tă se în ­tre b ă c â t d e d e s v e n e a s o ţu l ei la B ris to l să se c o n s u lte cu u n u l d in t r e c ă p i ta n i i să i. O a r e se g â n d ise la ea c â n d se p lim b a p r in o raş? P ro b a b il că d a . O m u l e ra s p io n , la u rm a u rm e i. Ş tiu se m e re u u n d e e ra ea , c h ia r d in m o ­m e n tu l c â n d se d e s p ă r ţis e ră . în c ă n u e ra s ig u ră ce s im ­ţe a în a c ea s tă p r iv in ţă .

T o c m a i se în to rc e a să o ia sp re casă, c â n d o b r iş c ă se o p r i p e c h e i, c h ia r în fa ţa ei. D o i b ă rb a ţ i c o b o râ ră şi se în to a r s e ră să tâ ra sc ă d in v e h ic u l o tâ n ă ră n e g re să zvel- tă . F a ta se zb ă te a în n e b u n i tă , ţ ip â n d :

- N u , nu !B ă rb a tu l m a i so lid o p ă lm u i cu p u te re , a p ro a p e

d o b o râ n d -o .-T a c ă - ţ i g u ra a ia m a re , fato! O să faci o f ru m o a s ă

c ă lă to r ie p e m a re cu d o m n u l H a rd w ic k .G ro a z a lu i L au re l fu im e d ia t u rm a tă d e fu r ie . Se în ­

d re p tă cu p aş i m a r i sp re b rişcă .- D ă - i im e d ia t d r u m u l fetei!C e lă la l t b ă rb a t , H a rd w ic k , p u r ta h a in e s c u m p e şi

avea u n a e r a u to r i t a r şi a ro g a n t . S p u se tă ră g ă n a t:- N u e tre a b a ta , c u c o a n ă . V io le t e p ro p r ie ta te a m e a

şi p o t să fac ce v re a u cu ea .- N u , n u p o ţi! î i r ip o s tă L a u re l. D ă-i d ru m u l!

44 *Maryjo ‘Putney

D e o a re c e o a m e n i i îşi î n d r e p ta s e r ă a t e n ţ i a s p re L au - re l, f a ta r e u ş i să se e lib e re z e . F u g i s p re L a u re l, c u s p a im a c i t in d u - s e î n o c h i i e i n e g r i .

- V ă ro g , c o n i ţă , a ju ta ţ i-m ă !V io le t v o rb e a c u u n u ş o r a c c e n t m e lo d io s şi avea a c e a

f r u m u s e ţe e x o tic ă , ră v ă ş ito a re , p e c a re L a u re l o v ă z u se ş i la a l ţ i i d e ra se a m e s te c a te . P ă re a să a ib ă v re o 2 0 d e a n i şi r o c h ia e i s im p lă , c e n u ş ie se ru p s e s e c â t se z b ă tu s e să sc a p e .

L a u re l o lu ă p e V io le t d e m â n ă .- E ş t i î n s ig u r a n ţă a c u m , d ra g a m e a , îi s p u s e e a s o

l in iş te a s c ă . O a m e n i i ă ş t ia m a u n ic i u n d r e p t să te d u c ă d e a ic i.

C u o c h i i rec i c a g h e a ţa , M a rd w ic k z b ie ră ;- F a t a îm i a p a r ţ in e ş i a m a c te c a re o d o v e d e sc ! D ă-te

d i n d r u m d a c ă n u v re i să te p o c n e s c .L a u re l se p u s e î n t r e fa tă ş i u r m ă r i to r i i e i, s p u n â n d c u

v o c e a e i c e a m a i a u to r i t a r ă :- N i m e n i n u e sc lav î n M a re a B r i ta n ic . A şa a h o t ă r â t

î n 1772 L o rd M a n s f ie ld , m a g is t r a t la C u r t e a R e g a lă , în ca zu l K n o w le s c o n t r a S o m e r s e t t .

H a rd w ic k r id ic ă d i n s p r â n c e n e .- B in e , m it i t ic o , e ş ti d e ş te a p tă , o lu ă e l p e s te p ic io r .

D a r n o i s u n te m d o i ş i îm p ă r ţ im d r e p ta te a d u p ă o lege m u l t m a i v e c h e .

- N u e n ic i o leg e , ci s im p lă in t im id a r e , îi r e p lic ă L a u re l . M a i în c e t , îi s p u s e lu i V io le t : A r fi m a i b in e să p le c ă m d e a ic i.

î n a in t e să p o a tă face e le v r e o m iş c a re , b ă r b a tu l ce l s o l id în c e r c ă s o î n h a ţ e p e V io le t . F a ta se fe r i d e e l, a p o i î n t i n s e u n p ic io r , p u n â n d m i p ie d jc ă . O m u l că z u ră u , a p o i se r id ic ă , î n j u r â n d m u r d a r . î n s p a te le lu i , H a rd - w ic k s c o a s e u n p is to l.

L a u re l n u -ş i p u tu r e ţ in e u n ic n e t d e s p a im ă , d a r v o ­c e a îi r ă m a s e c a lm ă :

- P is to a le le îşi m a i r a te a z ă ţ in t a , ş i u n s in g u r fo c n u n e va o p r i p e a m â n d o u ă .

- D a r p o a te p e u n a d in v o i, m o r m ă i H a rd w ic k , p reg ă- t in d u - s e să a p e s e p e tră g a c i.

hubire regăsită

- H e i , v o i d e c o lo , d a ţi- i p a c e d o m n iş o a r e i H e r c e r : . t u n ă o v o c e d in s p a te .

L a u re l se u i tă p e s te u m ă r ş i v ăz u u n g r u p d e d o c h e r : c a re fu s e s e ră a t r a ş i d e a l te r c a ţ ie . îl r e c u n o s c u p e ce! c a re v o rb is e , u n d o c h e r p e n u m e J e b B ro w n . îş i a d u s e s e la in f i r m e r ie n e v a s ta g ra v b o ln a v ă , c u fe b ră m a re .

A l t d o c h e r p ă ş i î n fa ţă . A v u se se n a s u l s p a r t d u p ă u n s c a n d a l la c â rc iu m ă , ia r D a n ie l îi p u s e s e o a s e le la lo c . îl c h e m a B r ia n , d a c ă îş i a m in te a b in e .

- D a , d o m ’le . C a ră - te a c u m . F a ta a ia n u e sc lav ă în ţa r a a s ta .

U n m u r m u r se r id ic ă d in m u l ţ im e . M u l ţ i fu s e s e ră t r a ta ţ i la in f i r m e r ie ş i c â ţiv a se d u c e a u la c a p e la lu i D a ­n ie l . E ra u c u to tu l d e p a r te a e i şi îm p o t r iv a s t r ă in i lo r .

P e n t r u o c l ip ă , H a rd w ic k p ă r u p e p u n c tu a l d e a ex ­p lo d a , d a r n u e ra p ro s t . A r u n c â n d p r iv ir i f io ro a s e , lu ă d e g e tu l d e p e tră g a c i şi p u s e p is to lu l în to c , s u b h a in ă .

- A ţ i c â ş t ig a t azi! z b ie ră el. D a r , d e a c u m în c o lo , să vă p ă z iţi a m â n d o u ă , tâ r fe lo r .

C o b o r î la d e b a rc a d e r , c u m a rd e ia ş u l d u p ă e l, şi se u rc ă în tr -o b a r c ă a c o s ta tă a c o lo .

V io le t în c ă t r e m u r a c â n d că z u în g e n u n c h i în fa ţa lu i L a u re l.

“ D o m n u l să vă b in e c u v â n te z e , d o m n i ş o a r ă H e r- b e r t! s p u s e ea c u o v o c e în t r e t ă i a t ă . E r a m s ig u ră că s u n t p ie rd u tă !

L a u re l o lu ă p e fa tă d e a m b e le m â in i şi o r id ic ă în p ic io a re .

- E ş ti î n s ig u r a n ţă a c u m , V io le t . A i u n d e să te d u c i?- N u , d a r g ă se sc e u cev a . F ac o r ic e fel d e m u n c ă , n u ­

m a i să f iu lib e ră .“ E u şi f ra te le m e u a v e m o in f i r m e r ie ş i C a s a S io -

n u lu i , u n a d ă p o s t p e n t r u fe m e ile şi c o p i i i c a re a u n e ­v o ie d e a ju to r . P o ţi să s ta i a c o lo d e o c a m d a tă . D a r m a i în t â i să m u l ţ u m im a c e s to r o a m e n i că n e -a u sa lv a t. S e în to a r s e ş i z â m b i g r u p u lu i d e d o c h e r i c a re o a ju ta s e ră . V ă m u l ţu m e s c t u t u r o r p e n t r u f a p ta v o a s tră b u n ă ! D o m ­n u le B ro w n , se s im te b in e s o ţ ia d u m ita le ?

46 'Maryjo 'Putney

- D a , d o m n iş o a r ă H e r b e r t , fo a r te b in e . A ş te p tă m u n c o p il a c u m . S e u i tă lu n g d u p ă b a rc a lu i H a rd w ic k . V ă v o m în s o ţ i p â n ă acasă , d o a m n e lo r , să f im s ig u ri că n u p ă ţ i ţ i n im ic .

- S u n t e ţ i fo a r te a m a b ili . V io le t îş i ş te rs e la c r im ile şi le zâm b i s a lv a to r ilo r ei. D u m n e z e u să vă b in e c u v â n te z e p e n t r u cedaţi făcu t!

M u l ţu m iţ i d e ei, o a m e n i i z â m b iră şi e i. C e i m a i m u lţ i se în to a r s e ră la m u n c ă , d a r Je b ş i B r ia n le u rm a ră p e L a u re l ş i V io le t la u n p as în u rm ă . L a u re l îi sp u se fe te i, c u c ă ld u ră în glas:

- Pe m in e m ă c h e a m ă L a u re l H e rb e r t . N -a i v rea să-m i v o rb e ş ti d e s p re tin e?

- M i se s p u n e V io le t S m ith . S tă p â n u l m e u d in J a m a i­ca n u c re d e a că sc lav ii m e r i tă a ltce v a d e c â t ce le m a i c o ­m u n e n u m e . S e u i tă c u te a m ă la L a u re l. L egea d e ca re a ţ i p o m e n i t . E a d e v ă ra tă ? S u n t liberă?

- D a , n u ex is tă o t r a d i ţ ie a sc lav ie i în A n g lia . E u n lu ­c ru g e n e ra l a c c e p ta t că u n sc lav a d u s a ic i d e v in e lib e r.

D e o a re c e B ris to l fu se se u n u l d in t r e p r in c ip a le le p o r tu r i en g leze ş ti a le c o m e r ţu lu i cu sc lav i, L a u re l av u se­se ocaz ia să a f le to a te ac estea .

Z â m b e tu l iu i V io le t d e v e n i ra d io s .-A le lu ia !- C u m a i a ju n s aici? E ra o m u l ă la s tă p â n u l tă u

ad e v ă ra t?V io le t s c u ip ă în s tra d ă .- A ş a c u m a m zis, s u n t d in Ja m a ic a . D o a r u itâ n d u - te

la m in e I ţi p o ţ i d a s e a m a că t a tă l m e u a fo s t a lb . S o ţia iu i l-a o b lig a t s-o v â n d ă p e m a m a u n u i a l t s tă p â n d e p la n ta ­ţie în a in te să m ă n a sc e u .

O b s e rv â n d ce b in e v o rb e ş te fa ta , L a u re l fă c u o re m a rc ă :

- P ari să fi fo s t c re s c u tă c u u n e le p riv ileg ii, n u ?V io le t în c u v iin ţă d in cap .- A m fo s t e d u c a tă să f iu c a m e r is ta d o a m n e i B e r tra m ,

n o u a s o ţie a s tă p â n u lu i m e u . S-a p u r t a t f ru m o s cu m in e şi m -a a d u s c u ea în A n g lia c â n d a v e n i t în v iz ită . N u s u n t a ic i d e c â t d e o s ă p tă m â n ă . C â n d a m c re sc u t,

Iubire regăsită

so ţu l e i a a ju n s să m ă u ra sc ă p e n t r u că n u v o ia m să rr.I cu lc c u el, ia r s tă p â n a m e a n u -l lă sa să m ă s ilu ia sc ă . H a r i - w ick m -a v ă z u t ş i a v r u t să m ă c u m p e re p e n t r u p lă c e r ile lu i, ia r d o m n u l B e r t ra m a fo s t în c â n ta t să m ă v â n d ă .

L a u re l tre să ri.- C e m u l t m ă b u c u r că tre c e a m p e aici! î n t r u c â t e ş ti

c a m e r is ta u n e i lady, m a r t r e b u i să-ţi fie g re u să g ăseş ti d e lu c ru . O s lu jb ă c â t m a i d e p a r te d e B ris to l, ca să n u r iş ti să te v a d ă H a rd w ic k .

V io le t d ă d u c u c o n v in g e re d in cap .- V ă rog! V ă rog! O r i u n d e p o t să m u n c e s c şi să f iu

în s ig u ra n ţă !G h ic in d că fa ta avea să fie fo a r te d e z o r ie n ta tă d u p ă

ce îi tre c e a b u c u r ia că e ra lib e ră , L au re l sp u se :- N u -ţi v a fi u ş o r să r e n u n ţ i la v ia ţa ta d e d in a in te .F a ta o f tă .- M a m a a m u r i t c u p u ţ in t im p în u rm ă , a lţi p r ie te n i

ai m e i s u n t în Ja m a ic a . D o a m n a B e r tra m e ra o s tă p â n ă b u n ă , d a r n u m ă p o t în to a rc e la ea sa u în Ja m a ic a , a lt­m in te r i vo i fi ia r sc lavă. îm i v o i face a ic i o n o u ă v ia ţă .

- O să re u şe ş ti, V io le t. O ş tiu .Pe c â n d se a p ro p ia u d e H e r b e r t H o u s e , L a u re l se

g â n d i ce iu te îi s ă r ise ră d o c h e r i i î n a ju to r la a n a n g h ie . O a re a r p riv i-o la fel d a c ă a r ş ti că e c o n te să ? S-ar te m e d e ea sa u a r an tip a tiza -o ? N ic i u n a d in a c e s te re a c ţii n u i-ar fi p e p lac .

Z â m b i c o n fu z ă în t im p ce o d u c e a p e V io le t la C a sa S io n u lu i şi o p re z e n ta lu i A n n e W ils o n , d ire c to a re a . N u e ra d o a r o b in e c u v â n ta r e c ă L a u re l fu se se la lo c u l p o tr iv i t să o a ju te p e fa tă , d a r in c id e n tu l o şi fă cu se să u ite d e p ro b le m e le e i p e n t ru u n tim p .

capitolul 7

C u u n o f ta t d e u ş u ra re , L a u re l se lăsă în v ă lu ită în l in iş te a d in H e r b e r t H o u s e . D a n ie l o fic ia u n se rv ic iu re lig io s în ac ea se a ră , ia r B etsy R iv e rs lu a d e o b ic e i m a sa vizavi, la C a s a S io n u lu i . T o ţi s e rv ito r ii fa m ilie i H e r b e r t

48 ‘M a r y J o ‘P u tn e y

lo c u ia u a c o lo şi v e n e a u în casă zi d e zi p e n t r u p re g ă tire î n t r e b u r i le g o s p o d ă re ş ti , ca să fie c a lif ic a ţi şi să-şi p o a tă câştig a e x is te n ţa o r iu n d e .

D re p t u rm a re , s e rv ic iu l d in casă e ra d e z o rd o n a t , în fu n c ţ ie d e n iv e lu l d e p re g ă tire al s e rv i to r i lo r a c tu a li, d a r s e r ile L a u re l avea p a r te d e s in g u ră ta te . A stă -seară o a ş te p ta c in a în b u c ă tă r ie , ia r b u c ă tă re a s a p e ca re o p re g ă te a u a c u m e ra d e s tu l d e b u n ă . P lim b a re a îi făcu se p o f tă d e m â n c a re , a şa că , d u p ă ce lu ă o m a să c o n s is ­te n tă , îşi d u s e c e a iu l în s a lo n u l d e m u z ică . C â n ta tu l la p ia n o l in iş te a la fel d e m u l t ca şi ru g ă c iu n ile sp u se în N o u l L ăcaş.

A lese cea m a i im p r e s io n a n tă şi s e n t im e n ta lă m u z ică p e ca re o ş tia : p ie se d e B ach , H ă n d e l şi B e e th o v e n , în t r e c a re s tr e c u ră c â n te c e re lig io ase şi b a la d e p o p u la re d e s p re p o v eş ti d e iu b ire trag ic e . T o c m a i te rm in a s e o in te rp r e ­ta re z g u d u ito a re a im n u lu i lu i M a r t in L u th e r , M ă re a ţa c e ta te este D u m n e z e u l n o s tru , c â n d au z i v o cea a m u z a tă a f ra te lu i e i s p u n â n d :

- J u d e c â n d d u p ă ce c â n ţ i a s tă -sea ră , a i a v u t o zi g rea .N u e ra p re g ă t i tă să d is c u te d e s p re p ro b a b ila ei

s a rc in ă , d a r p o v es tea lu i V io le t S m ith e ra s u f ic ie n tă să ju s tif ic e m u z ica p e c a re o a lesese .

- M ă p lim b a m p r in p o r t c â n d a m v ă z u t u n o m în g ro ­z ito r p e n u m e H a rd w ic k . E l ş i s e rv i to ru l lu i în c e rc a u să sc o a tă c u fo r ţa d in tr -o t r ă s u ră o tâ n ă r ă sc lavă p e ca re to c m a i o c u m p ă ra s e ş i s-o d u c ă la b a rc a lu i. I-am sp u s că n u a re v o ie să facă aşa ceva, ia r b u n i i d o c h e r i d in B ris to l m -au s p r i j in i t , şi fa ta e a c u m în s ig u ra n ţă la C a s a S io n u lu i .

D a n ie l se h o lb ă la ea, în g ro z it.- D o a m n e s f in te , L au re l, n u e ra i în to a te m in ţile ?

P u te a i să fii o m o râ tă !- C i n e v a tr e b u ia să in te rv in ă , re m a rc ă L a u re l. P este

u n m in u t sa u d o u ă , V io le t a r fi fo s t p e o b a rc ă , în d r e p ­tâ n d u-se sp re o c o ra b ie şi o v ia ţă d e sclav ie .

- A i o c e a tă d e îngeri p ă z ito r i în sp a te le tă u , sp u se D a n ie l, s c u tu r â n d din cap.

‘Iubire regăsită

- D o c h e r i i a u fo st m a i fo lo s ito r i în ca:u. ea cu u m o r .

D a r f ra te le e i n u e ra d e lo c a m u z a t.- A r fi p e r ic u lo s î n o r ic e îm p re ju ră r i să te a m e s te c i

în t r e b u r i le u n u i p r o p r ie ta r d e sclav i. F a p tu l că a fo s t v o rb a d e c ă p i ta n u l H a rd w ic k e ş i m a i ră u . E ste b i n e c u ­n o s c u t p e n t r u b r u ta l i ta te a lu i şi p ro b a b il că face c o m e r ţ cu sclav i, c h ia r d a c ă e ilegal.

L a u re l se în c ru n tă .- N u - i d e m ira re că p ă re a aşa în f r ic o ş ă to r . M ă v o i

ru g a ca M a r in a R eg a lă să-l p r in d ă a s u p ra f a p tu lu i şi să p u n ă c a p ă t tic ă lo ş ii lo r lu i.

- O c e a n u l e m a re şi b le s te m a tu l ă s ta a re vase ra p id e , sp u se f ra te le ei c u o v o ce a sp ră . C o m e r ţu l ilegal n u se va te rm in a p re a c u râ n d , m ă te m .

- N u p u te m p u n e c a p ă t t u tu r o r re le lo r d e p e lu m e , zise ea cu b lâ n d e ţe . D a r azi o tâ n ă r ă a fo s t sa lv a tă d e la sc lav ie . V io le t e s te o c a m e r is tă c u e x p e r ie n ţă , a şa că se va d e sc u rc a fo a r te b in e .

D a n ie l p ă re a c ă z u t p e g â n d u r i .- A r p u te a să le p re g ă te a sc ă la C a sa S io n u lu i p e fe te le

ca re v o r să facă m u n c a as ta . C rez i că d o m n iş o a ra S m ith a r fi d is p u s ă să facă asta?

- F o a r t e p ro b a b il . E ste fo a r te re c u n o s c ă to a re că a fo s t e lib e ra tă .

- A ş a a r şi tre b u i! D a n ie l îi z â m b i a fe c tu o s . Ş t iu că e ş ti o s fâ n tă r e c u n o s c u tă d e to ţ i , d a r te ro g să n u te m a i a m e s te c i în t r e b u r i le n e g u s to r i lo r d e sclav i d a c ă n u a i d o c h e r i c a re să te a p e re .

A fe c ţiu n e a d e p e fa ţa lu i îi z d ru n c in ă h o tă râ re a d e a-i a s c u n d e m a i m u l t t im p s ta re a în c a re e ra .

- D a n i e l , s u n t . . . s u n t . . . în s ă rc in a tă , iz b u c n i ea.F ra te le ei se h o lb ă la ea , la fel d e şo c a t ca ş i c u m l-ar

f i lo v it c u o b â tă .- C um ai zis că eşti?II v e d e a s tră d u in d u -s e să în ţe le a g ă c u m p u te a v ir tu o a ­

sa lu i so ră să fie g rav id ă , aşa că îi sp u se re p e d e :- î m i p a re ră u , t r e b u ia să în c e p cu în c e p u tu l . în tr -o

se a ră , c â n d e ra i în Ţ a ra G a li lo r , d o m n i i P o tte r şi L a rk in

50 ‘M a r y j o (P u tn e y

d e la ca p e lă a u a d u s aici u n b ă rb a t ca re fu sese b ă tu t, je fu it şi lă sa t in c o n ş t ie n t p e o alee. E ra K irk la n d .

F a ţa f ra te lu i e i se îm p ie tr i , p a rcă se p re făcu se în g ra n it.

- K irk land ! D e ce n a ib a b au a d u s a ic i ?- L-au g ăs it în a p ro p ie re şi n u ş tia u c in e e, aşa că,

n o rm a l, s-au g â n d i t la in f irm e rie .F iin d d o c to r p â n ă în m ă d u v a oaselo r, D an ie l în tre b ă :- C â t d e g rav e ra răn it?- N u avea o ase ru p te , d a r m u lte tă ie tu r i şi v â n ă tă i.

A vea şi u n acces d e m a la rie , p o a te d e aceea li s-a p ă ru t aşa v u ln e ra b il b a n d i ţ i lo r c a re l-au a ta c a t.

- D e c i a fo st a d u s aici, tu i-ai t r a ta t ră n ile şi el te-a v io la t, sp u se D a n ie l p e u n to n fe roce . S au a fo s t to t a tâ ta s e d u c ţie câ tă fo r ţă ?

- N i c i u n a , n ic i a lta! F ăcu o p au ză să-şi a d u n e g â n d u ­rile , n e f i in d s ig u ră că D a n ie l avea să în ţe le a g ă . O iu b ise p e R ose W illa rd , d a r n u c re d e a că s im ţise v re o d a tă o p a s iu n e d e z lă n ţu ită , m is tu ito a re ca aceea d in t r e ea şi Ja m es . E ra c o m p le t a m e ţi t d e feb ră . A m re u ş it să-i d a u ceai d e co a jă d e c h in in ă ca re i-a scăzu t te m p e ra tu ra în a ­in te să i se agraveze accesu l. D ar, c â t t im p a a v u t feb ră ... E zită d in n o u . P ă rea să a ib ă h a lu c in a ţi i cu m in e . C â n d a m în c e rc a t să-l ca lm ez ... u n lu c ru a d u s la a ltu l.

P ă râ n d în d u re r a t , D a n ie l spuse :- N u a m n ev o ie d e a m ă n u n te . D ec i, d u p ă această

s c u r tă îm p ă c a re a t r u p u r i lo r , d acă n u şi a su f le te lo r , a fă c u t s tâ n g a -m p re ju r şi a p lecat? S au l-ai d a t tu a fa ră im e­d ia t ce a fo st în s ta re să se ţ in ă p e p ic ioare?

- N i c i u n a , n ic i a lta , re p e tă ea. C â n d i-a sc ăzu t feb ra şi şi-a v e n it în fire , n u şi-a a m in t i t ce se în tâ m p la se . Făcu o g rim asă d e tr is te ţe . C â n d s-a trez it, e ra m p e rfe c t a ra n ­ja tă şi v ir tu o a s ă , aşa că, d acă şi-a a d u s cu m v a a m in te ceva, p ro b a b il s-a g â n d i t că fu sese o h a lu c in a ţie . Mi-a sp u s n u m e le h a n u lu i la ca re s tă te a , a m tr im is v o rb ă se r­v ito r i lo r lu i să v in ă d u p ă el şi a p o i n e-am sp u s p o lit ic o s la revedere .

O c h ii lu i D a n ie l se în g u s ta ră .- D e ce n u m i-ai sp u s că a fo st a ic i ?

‘Iubire regăsită :

- N u m i s-a p ă r u t im p o r ta n t . Se o p r i , apoi re.uA: Şi n -am v ru t să te necă jesc . Ş tiu ce s im ţi fa ţă de el.

F ără să-i m a i c o m e n te z e ră sp u n su l, D a n ie l o în tre b ă :- E şti s ig u ră că ai ră m a s grea? E fo a r te d ev rem e .- D a , s u n t câ t se p o a te d e s ig u ră . M ă s im t... d ife r ită .

Ea o f tă . C â n d e ram c ă să to riţ i , to t sp e ra m să r ă m â n grea. în c e p u s e m să m ă g â n d e sc că n u p u te a m . N -am c rezu t n ic io d a tă că p o t r ă m â n e în s ă rc in a tă în u rm a u n e i în tâ l­n ir i a tâ t d e sc u rte .

- C â t e o d a t ă n u e n ev o ie d e m a i m u lt , sp u se el p e u n to n sarcastic . C e v re i să faci? N u-i p o ţi n eg a s o ţu lu i tă u d r e p tu l d e a şti că va avea u n m o ş te n ito r . D ar, d acă vrei să-l ţii p e K irk lan d d e p a r te d e t in e , p o ţi să te re trag i în tr -u n loc izo la t în a in te să se v ad ă sa rc in a , să-ţi n a ş ti l in iş tită c o p ilu l şi a p o i să i-1 d a i lu i K irk la n d , îm p re u n ă cu o d o ic ă b u n ă , b in e în ţe le s .

E a se h o lb ă la fra te le ei.- C r e z i că voi r e n u n ţa la c o p ilu l m eu?- N u , d a r e s in g u ru l m o d s ig u r d e a-ţi p ă s tra in d e p e n ­

d e n ţa şi v ia ţa p e ca re o d u c i aici. D acă e b ă ia t , K irk la n d îşi va avea m o ş te n i to ru l d o r i t şi tu n u va m ai tre b u i să-l vezi n ic io d a tă . D a n ie l s c u tu ră d in cap . E şti în fa ţa u n e i a legeri g rele , L au re l. N u -m i im ag inez că vei r e n u n ţa c o m p le t la c o p il, în să , păs trându -1 , n u vei reu ş i să-l ev iţi p e ta tă l lu i.

La n a ib a , fra te le ei avea d re p ta te . L au re l s trâ n se d in d in ţ i .

- N u - m i d a u c o p ilu l ca să-m i s im p lif ic v ia ţa . I n t e n ­ţ io n e z să le s p u n o a m e n i lo r că a m u n s o ţ d e c a re s u n t d e s p ă r ţ i tă şi că a m în c e rc a t să n e îm p ă c ă m . D ac ă e s te fe tiţă , K irk la n d n u o să se a m e s te c e în v ia ţa ei c â t e m ic ă . O d a tă ce va m e rg e la şc o a lă , lu c ru r i le o să s te a a ltfe l, b in e în ţe le s .

- A i p u te a să d e sc o p e ri că p e K irk la n d îl in te re sează c o p iii lu i m a i m u lt d e c â t crezi, o avertiză D a n ie l. D a r n u e n ev o ie să-l a n u n ţ i im e d ia t. P rim e le tre i lu n i s u n t r is c a n te . P o a te n ic i n u ţii sa rc in a .

L au re l îşi p u se o m â n ă pe b u r tă , r e g re tâ n d că fra te le e i e ra d o c to r şi în c ă u n u l c u n o s c u t p e n t ru o n e s ti ta te a

52 ‘M a r y J o T u t n e y

lu i. Ş tia d in a c tiv ita te a e i la in f irm e r ie că m u lte s a rc in i se p ie rd e a u în p r im e le lu n i , d a r n u v o ia să se g â n d e a sc ă la as ta .

- O să-i s c r iu lu i K irk la n d să-l a n u n ţ ş i să-i s p u n să s te a d e o p a r te . O să-i s c r iu to t ce t r e b u ie să ş tie . îş i s tă p â n i e m o ţia . N u -m i v a fi u ş o r să s c r iu o a s e m e n e a s c r is o a re .

D a n ie l se în c ru n tă .- V r e i să m ă d u c la L o n d ra ş i să-i s p u n eu?E a c lip i, u n p ic n e d u m e r i tă .- A i face asta p e n tru m ine? D o a r îl u răş ti p e K irk lan d !- D a r p e t in e te iu b e sc , sp u se e l c u m u lt c a lm . N u

v re a u d o a r să fac lu c ru r i le m a i u şo a re p e n t ru t in e , ci şi să v ăd ce fel d e o m a d e v e n it el.

- C a să m ă p o ţ i ap ă ra? N u va fi n ecesa r. K irk la n d a fo s t to t t im p u l u n g e n t le m a n d e săv â rş it . M -am în t r e b a t a d e se a d a c ă reg re tă că s-a în s u r a t cu o fa tă d e la ţa ră , fă ră e x p e r ie n ţă . Z â m b i p a lid . N u a în c e rc a t să m ă facă să m ă ră z g â n d e sc c â n d a m p le c a t d e la el.

D a n ie l se în c r u n tă d in n o u .- L a u r e l , d e ce a t r e b u i t să-l p ă ră se ş ti p e K irk lan d ?

A i fo s t aşa d e n e fe r ic ită că n u a m v r u t să te isco d esc , d a r a so s it t im p u l să-m i ex p lic i. î n t r u c â t ve i avea u n c o p il cu el, v a t r e b u i să îi sc rii d in c â n d în c â n d . P ă r in ţ i i n o ş tr i c re d că te-a în şe la t , d a r K irk la n d e u n m o ra lis t co n v in s . E g reu să ţi-1 în c h ip u i v re o d a tă să v â rş in d u n a d u lte r , m a i a les aşa c u r â n d d u p ă că să to rie . D a c ă n u .. .

V o cea i se p ie rd u .E a se u i tă în jo s şi îşi văzu m â in ile în c le ş ta te în p o a lă ,

c u în c h e ie tu r i le d e g e te lo r a lb e .- D a c ă n u , ce? P re s u p u n că te-a i g â n d i t la ceva.- T ă c e r e a ta în c ă p ă ţâ n a tă m i-a su g e ra t c ă a r p u te a

fi sTeo p ro b le m ă d e d o rm ito r . A p o i ezită , a leg ân d u -ş i cu g rijă c u v in te le . P o a te că , d u p ă şase lu n i d e ... re la ţii c o n ju g a le n o rm a le , a în c e rc a t să facă v re o p e rv e rs iu n e a b je c tă ca re te-a în g ro z it, fă c â n d u -te să fug i d e e l c â t te ţ in e a u p ic io a re le .

‘Iubire regăsită :

A ltă d a tă n u a r fi în ţe le s ce in s in u a el, d ar. d u r i ar... d e m u n c ă la in f irm e r ie ş i C a sa S io n u lu i , d ev e n ise a r : ; a- p e la fel d e g reu d e şo c a t ca şi fra te le ei.

- N i m i c d e g e n u l ă s ta , zise ea , cu vocea îm p ie tr i tă . N u av u sese ră n ic io d a tă p ro b le m e în p a tu l c o n ju g a l. A b ia r e u ş in d să ro s tea scă ace le c u v in te , şo p ti: L -am pă- ră s it p e n t ru că l-am v ăz u t o m o r â n d u n o m .

D a n ie l îşi ţ in u re sp ira ţia .- î n ce îm p re ju ră r i? P re s u p u n că n-a o m o r â t p e c in e ­

va aşa , la n im e re a lă .- T o c m a i n e în to r s e s e ră m d in lu n a d e m ie re şi n e in ­

s ta la m în re ş e d in ţa lu i d in L o n d ra , sp u se ea c u v o cea în tre tă ia tă . L u c ra p â n ă tâ rz iu la c o re s p o n d e n ţa lu i. E ra a p ro a p e m ie zu l n o p ţi i , aşa că m -am d u s jo s să v ăd d acă n u v o ia să se o d ih n e a s c ă .

E a îşi p riv i lu n g m â in ile în c le ş ta te , a m in tin d u -ş i d o ­r in ţa a rz ă to a re d e a-şi în d u p le c a s o ţu l să v in ă în p a t. E ra p r im a o a ră d e c â n d se c ă să to ris e ră că n u se re tră g e a u la aceeaşi o ră , şi îi e ra d o r d e el.

- A m d e sc h is u şa d e la b iro u l lu i şi a m v ăzu t u n o m ca re trav e rsa p e fu riş în c ă p e re a să a ju n g ă în sp a te le lu i. E ra u n t ip so lid , m u sc u lo s , îm b ră c a t să răcăc io s , ca re p ă re a să p re z in te o a m e n in ţa re . Nu-1 m a i v ăzu sem n i­c io d a tă , a şa că a m s tr ig a t ceva d e g e n u l „Păzea, Jam es!" în c h is e o c h ii, d e p a rc ă vo ia să-şi ş te a rg ă d in m e m o rie ce se în tâ m p la s e d u p ă aceea . Ja m e s s-a r id ic a t d e pe s c a u n , s-a în to r s şi, fă ră să s p u n ă o v o rb ă , l-a în h ă ţa t pe o m şi... i-a s u c it g â tu l. A m au z it o a se le ru p â n d u -se . Se c u tre m u ră c â n d îşi a m in t i c u m se p ră b u ş is e fă ră v lagă t r u p u l n e în s u f le ţ i t p e co v o ru l o r ie n ta l . T o tu l s-a te rm in a t în câ tev a se c u n d e .

F a ţa lu i D a n ie l re f le c tă şo c u l s u ro r i i lu i.- A fo s t a u to a p ă ra re ?- N -a p ă r u t aşa . O m u l n-a v o rb i t şi e u n -am v ă z u t n ic i

o a rm ă . A c u m în g h iţe a sp a sm o d ic . D ar, o r ic â t d e o r ib il a fo st să v ă d c u m se săvârşise o m o ru l , m a i g ro a z n ic ă e ra ex p res ia d e p e fa ţa lu i Ja m e s . S-a u i ta t la m in e şi e ra ... u n s tr ă in . U n m o n s tru . N -am v ă z u t şoc p e fa ţa lu i, n ic i re m u şc ă r i. P ă rea ... în t r u c h ip a r e a r ă u lu i . îm p ă r ţ is e m

54 ‘M a r y J o T u tn e x j

p a tu l c u u n ucigaş fă ră in im ă . Ş i m ă d ă ru is e m lu i cu t r u p ş i su f le t. A ce l g â n d în g ro z ito r o îm b o ln ă v ise . S o ţu l m e u e ra u n o m p e ca re nu-1 c u n o ş te a m şi n ic i n u v o iam să-l c u n o sc .

- A c u m în ţe le g d e ce bai p ă ră s it şi m ai v ru t să sp u i n im ă n u i d in ce m o tiv . D a n ie l se r id ică , cu o ex p res ie fe ro ce p e faţă . P lec la L o n d ra m â in e -d im in e a ţă . V re au să-i v ăd fa ţa c â n d va a fla că ai răm a s grea. Şi, d a c ă am v reo în d o ia lă în ceea ce-l p riveşte , m o să-l las p e d iavo l să se a p ro p ie d e tin e .

capitolul 8

I n t r o b u n ă zi, răzb o a ie le c u F ra n ţa aveau să se te r­m in e , d a r n u în c ă . K irk la n d răsfo ia cu a te n ţie u ltim e le r a p o a r te ale a g e n ţilo r să i, în c e rc â n d să găsească su rsa u n e i a n u m ite n e l in iş t i p e ca re o s im ţe a în p r iv in ţa M a­r in e i R egale . N u m ai reu ş i să se c o n c e n tre z e c â n d in tră m a jo rd o m u l, S o am e s , p ro b a b il să-i a d u c ă a m in te să m ă­n â n c e . D ar, c â n d îşi r id ic ă p riv irea d e pe h â r t i i , văzu că în u rm a se rv ito ru lu i v en e a D a n ie l H e rb e r t , p ă râ n d fo a r te fu rio s .

S o am e s sp u se , p a rcă scuzându-se :- D o m n u l a in s is ta t m u lt să vă v ad ă , m ilo rd .P rim a reac ţie a lu i K irk la n d fu d e în c â n ta re . P rie te n ii

îi fu sese ră fam ilia în a d o le sc e n ţă , ia r e l şi D a n ie l e ra u fo a r te a p ro p ia ţi . F a p tu l că-1 p ie rd u se o d a tă cu L au re l fă­cu se lo v itu ra şi m a i d u re ro a să . D a r D a n ie l p ă rea în s ta re să facă m o a r te d e o m , aşa că p lă ce rea se tra n s fo rm ă im e­d ia t în sp a im ă . Se r id ică , în g h e ţâ n d u - i sân g ele în v in e .

- E - n regu lă , S o am es. D o m n u l H e rb e r t m i-a fost co leg d e şcoală .

M a jo rd o m u l d ă d u d in cap şi se re tra se . D e în d a tă ce se în c h ise u şa , K irk la n d în tr e b ă cu a sp rim e în glas:

- A p ă ţ i t L au re l ceva?D a n ie l r id ic ă d in sp râ n c e n e .- C h ia r î ţ i pasă?

I u b ir e r e g ă s i tă : :

- S ig u r că-m i pasă! iz b u cn i K irk lan d , g â n d i r i i :â . p e n tru u n o m al D o m n u lu i , D a n ie l e ra u n e o r i r r e i tru fa ş . E b o ln a v ă sau răn ită? „ D o a m n e , rogu-te să n u fi m u rit! “a

- In tr-u n fel. O c h ii c e lu ila lt se în g u s ta ră . M i-a sp u s că ai fo st ad u s la in f irm e rie r ă n i t şi febril, ia r a c u m e grea.

L o v itu ra a c e a s ta e ra c h ia r m a i m a re d e c â t re v ed e re a cu D a n ie l. K irk la n d se s im ţi d e p a rc ă l-ar fi c ă lc a t o tră su ră .

- D acă în tre b i al c u i e, î ţ i r u p oase le cu m â n a m ea , a d ă u g ă D a n ie l p e u n to n cau stic . E a a zis că n u ai lua t-o cu fo rţa , d a r p o a te a v ru t să m ă îm p ie d ic e să-ţi fac v re u n ră u .

- N u m a i face p e n e b u n u l , i-o în to a rs e K irk la n d , trez it d in a m o rţe a lă . C â n d e ra m la in f irm e rie , a m av u t u n vis p a rcă aievea, ca re am c re z u t că fusese d a to ra t fe­b re i... d a r p ro b a b il că n-a fo s t u n vis. în c h ise o c h ii şi în c e p u să în ţe le ag ă . L au re l e ra g rea. F ăcuseră u n copil îm p re u n ă . A s ta sc h im b a ... to tu l . U n va l d e c ă ld u ră şi u im ire în c e p u să se ră sp â n d e a sc ă p r in el. C â n d m i-am re c ă p ă ta t c u n o ş tin ţa , so ra ta a ju c a t te a tru e x tra o rd in a r , p re tin z â n d că d o a r îm i b a n d a ja se ră n ile şi îm i tu rn a s e pe g â t d e c o c t d in sc o a r ţă d e c h in in ă . N u m i-a t r e c u t n i­c io d a tă p r in m in te că fusese m a i m u lt în tr e n o i.

- E v id e n t că a fost. E a m i-a zis să-ţi s p u n că s ta re a ei d e s ă n ă ta te e b u n ă şi te va a n u n ţa c â n d se n a ş te co p ilu l. D o re ş te să-l crească s in g u ră , d a r în ţe le g e că, în caz că e b ă ia t, vei v rea să-l t r im iţi m a i tâ rz iu la o şco a lă u n d e să fie e d u c a t cu a lţi b ă ie ţi d e ra n g u l lu i.

- C e d ră g u ţ d in p a r te a ei! C u m in te a în c ă n e c la ră , K irk la n d o luă sp re uşă . O să-i s p u n lu i S o am e s să n e tr im ită c in a şi să p reg ă tească o c a m eră p e n t ru tin e . M a i s ta i câ teva zile şi b u c u ră - te d e L o n d ra .

D a n ie l îl a p u c ă d e b ra ţ.- D a r tu u n d e te duci?K irk la n d îşi sm u c i b ra ţu l.- U n d e n a ib a crezi că m ă duc? La so ţia m ea.

56 ‘M a r y J o T u tn e \ j

- L au re l n u vrea să te vadă! se ră s ti D a n ie l la Jam es. A fost fo a rte lim p e d e în p r iv in ţa asta . N u tre b u ie să te d u c i la B risto l.

K irk lan d îşi s tă p â n i en e rv a re a .- C r e z i că m ă p o ţi op ri? Ba m ai m u lt, că a i v re u n

d re p t să încerci?D a n ie l se u ită u r â t la el.- S u n t fra te le ei, n u v reau s-o v ăd ră n ită .K irk lan d se u ită şi el u râ t la D an ie l.- E u s u n t so ţu l e i şi tv am r id ic a t n ic io d a tă m â n a asu-

p ra ei.V ocea lu i D a n ie l a ju n se o şo a p tă a m e n in ţă to a re :- P oa te că n u , d a r, c â n d v-aţi d e sp ă r ţit , lu i L au re l i s-a

f râ n t in im a .G u ra lu i K irk lan d se s trâ m b ă cu a m ă ră c iu n e .- E a m-a p ă ră s it, în caz că ai u ita t. C rez i că in im a e i a

fo st s in g u ra care a suferit?D a n ie l îl s tu d ie cu p riv irea .- N -a m fo st s ig u r p â n ă a c u m . D a r ac u m în ţe le g .- A tu n c i n u -m i s ta în cale. K irk lan d ieşi cu paşi m ari

d in b iro u , t r â n t in d uşa d u p ă el.L au re l e ra so ţia lu i şi sosise t im p u l să stea d e v o rb ă

cu ea.

D u p ă o zi a g lo m era tă la C a sa S io n u lu i şi in f irm e rie , L au re l găsi d e s tu l d e p lă c u t să facă so co te lile . A vea n e ­vo ie d e c o n c e n tra re să a d u n e c o lo a n e le şi c ifre le - d e ce aveau englezii u n s is tem m o n e ta r a tâ t d e ab su rd ? A r fi cu s ig u ra n ţă m ai u şo r d acă a r fi zece p e n i în tr -u n şiling şi zece şiling i în tr-o liră - d a r tre a b a a s ta o făcea să n u se m ai în tr e b e ca re fusese reac ţia lu i K irk lan d la veştile a d u se d e fra te le ei.

C a lcu lase cam câ t îi va lua lu i D an ie l să a ju n g ă la L o n d ra , să se v ad ă cu K irk lan d şi să se în to a rc ă acasă. A uzi paşi d e b ă rb a t a p ro p iin d u -se d e b iro u l ei. G ân - d in d u -se că fra te le ei făcuse d ru m u l în tr -u n tim p re­co rd , p u se to c u l d e o p a r te şi se în to a rse cu fa ţa sp re uşă să-l sa lu te .

Iubire regăsită

K irk la n d ! în c re m e n i, şo ca tă . B ru n e t, la t în u rn e :. ?: o p reze n ţă rem a rc ab ilă - căci îi tre c u se ră c o m p le t v âr.l- tă ile , tă ie tu rile şi feb ra - e ra la fel d e im p re s io n a n t ca a tu n c i c â n d îl în tâ ln is e p e n tru p r im a o ară .

N u , c h ia r m ai m u lt. D eşi îl crezuse u n b ă rb a t m a tu r c â n d se în tâ ln is e ră , n u avea d e c â t 21 d e an i. S u fic ie n t d e e x p e r im e n ta t s o zăpăcească, d a r m u lt p rea tâ n ă r , ca şi ea d e altfel.

A cu m că n u m ai avea 21 d e a n i şi n ic i n u e ra bo lnav , vedea că an ii care trec u se ră d e la d e sp ă r ţire a lo r îl în tă ­rise ră şi îl m a tu rizase ră . D ă d u se în to td e a u n a im p resia d e fo rţă r e ţin u tă , iar a c u m e ra cu ad e v ă ra t fo rm id a b il. F ra te le ei avusese în d o ie li în p r iv in ţa că să to rie i, p e n tru că K irk lan d e ra u n o m c o m p lic a t, d ar, cu tim p u l, deve­n ise şi m ai co m p lic a t.

E ra m u lt m ai so fis tica t d e c â t ea. F usese ad e v ă ra t şi cân d se căsă to riseră , şi era m ai ad ev ăra t acum . Ea nici n u p u te a b ă n u i to a te lu c ru rile pe care le văzuse, g ân d ise şi făcuse el. T o tuşi, p riv irea lui e ra la fel d e d irec tă şi de in ten să , iar su fle tu l ei îi ră sp u n d e a , p e n tru că, în p ro fu n ­zim e, era legat d e al lui. G h e a ţa d in in im a ei fu im e d ia t to p ită d e u n val d e că ld u ră . A r fi tre b u it să ştie că avea să v ină . P oată că o p a r te b in e ascu n să d in ea sperase că avea s-o facă.

P ro b a b il că el îi g h ic ise reac ţia , căci se o p r i în prag.- N -am v e n it să te o m o r , L aure l, îi sp u se pe u n to n

b lâ n d .Ea se r id ică , v râ n d să ev ite pe câ t cu p u tin ţă să se

u ite la el. N u îi va fi u şo r să scap e d e el, d a r tre b u ia , îi sc h im b ase d e ja v ia ţa în tr -u n m o d n e a ş te p ta t, d u re ro s . E ra trea b a ei să se a s ig u re că n-o va m ai face d in n o u .

C â n d lu i K irk lan d îi trec u se febra la in f irm e rie , avu ­sese sen za ţia că L aurel e ra o h a lu c in a ţie , n u o fem eie în c a rn e şi oase. A c u m o p e rcep ea cu to a te s im ţu r i le în a le r tă . E ra la fel d e a tră g ă to a re ca p r im a o a ră c â n d o văzuse, cu s ilu e ta ei g ra ţio a să şi p riv irea d irec tă . D a r o ch ii ei a lb aş tri-cen u şii care îşi s c h im b a u cu lo a rea e rau în g r ijo ra ţi , şi se în c o n ju ra se cu u n zid p ro te c to r pe care

58 9 4 a r y J o T u t n e y

îl s im ţe a d in c a p ă tu l c e lă la lt a l o d ă ii. C e e a ce avea să facă p ro p u n e re a lu i m a i g re u d e av a n sa t.

D u p ă şo c u l p ro v o c a t d e re v e d e re a lu i, o c h i i e i d ev en i- ră d e u n c e n u ş iu în g h e ţa t .

- C e p lă c e re n e a ş te p ta tă , L o rd K irk lan d ! A i v e n it în tr -o v iteză re m a rc a b ilă .

- N u te a ş te p ta i să v in?- P â n ă a c u m , m i-ai re s p e c ta t d o r in ţe le . D a n ie l ţi-a

sp u s că n u v re a u să te v ăd . S a u i-ai r u p t g â tu l în a in te să a ju n g ă la asta?

- D e lo c , sp u se K irk la n d p e u n to n sec. L -am lă sa t s tă ­p â n p e K irk la n d H o u s e şi i-am zis să se s im tă b in e în L o n d ra t im p d e câ tev a zile.

- Ţ i - a a c c e p ta t in v ita ţia a s ta g en ero asă?- N u ş tiu . A m p le ca t în a in te să a p u c e să-m i ră s p u n d ă .O c h ii e i se în g u s ta ră .- A i v e n i t să-m i s p u i că îm i vei lu a co p ilu l? P o a te le­

gea e d e p a r te a ta , d a r s p e r m a i m u lt d e la tin e .- N u e d o a r c o p ilu l tă u , L au re l, sp u se e l c u b lâ n d e ţe .

E c o p ilu l n o stru . D e a s ta s u n t a ic i. T re b u ie să v o rb im .- Ş i d a c ă ţi-aş s p u n e că p r u n c u l n u e a l tău? îl în t r e b ă

ea b ru sc .F iecare f ib ră a c o rp u lu i p ă ru să-i în g h e ţe în a in te să

s p u n ă c u e m o ţie în glas:- D in p u n c t d e v e d e re legal, e ş ti so ţia m e a şi, o r ic u m ,

aş re c u n o a ş te c o p ilu l ca f i in d a l m e u , p e n t ru b in e le lu i. N ic i n-aş v rea să p o r ţ i s tig m a tu l că a i fă c u t u n c o p il d in f lo ri .

- C h ia r d a c ă f iu l a l tu i b ă rb a t ţi-ar m o ş te n i titlu l?G u ra i se s trâ m b ă .- D a c ă m ă u i t la ru d e le m e le d in p a r te a ta tă lu i , m i-e

g re u să fac m u l t caz d e sâ n g e le n o b il . C h ia r a i c o n c e p u t c o p ilu l ă s ta c u a l t b ă rb a t?

- N u , zise ea , s f id ă to a re . D a r tu e ş ti s ig u r ta tă l b a s ta r ­z ilo r tăi?

- N u a m co p ii, d in câ te ş tiu . B uzele i se a rc u iră . N u o să m ă sc o ţi d in să r ite p â n ă să v o rb im se rio s , L au re l.

‘Iubire regăsită : ;

- C re d e a m că m e rită să în c e rc , sp u se ea c u ţâ fn ă . M a : b in e ne^am d u c e în s a lo n u l d e m u z ică . A c o lo n u n e va d e ra n ja n im e n i .

- C u m v re i. S e d ă d u d e o p a r te ca să tre a c ă ea p e lâ n g ă el. E a aşa şi făcu , c u c a p u l su s ş i lă sâ n d o d â ră îm b ă tă ­to a re d e la v a n d ă în u rm a ei.

B ra ţe le i se în c o rd a ră in v o lu n ta r şi îi t r e b u i to a tă vo ­in ţa d in lu m e să n u le în t in d ă şi s-o trag ă la p ie p tu l lu i. C u tre i s ă p tă m â n i în u rm ă , c â n d îi fu sese p a c ie n t , se în tre b a s e d a c ă im p a c tu l e i a s u p ra lu i n u se d a to ra s e şi f a p tu lu i că e ra s lă b it şi v u ln e ra b il , d a r a c u m e ra p e rfe c t s ă n ă to s şi p re z e n ţa e i îi s u b m in a s tă p â n ire a d e s in e a tâ t d e g re u câştiga tă .

C â n d L au re l tre c u p r in a n tic a m e ră , u n d e se a f la u u n m ic b iro u şi o b ib lio te c ă m a re , o fem e ie tâ n ă ră in tr ă p e c e a la ltă u şă . A vea în b r a ţe u n te a n c d e d o c u m e n te .

- P o t să v in să d is c u tă m d e s p re fa c tu rile astea? S e o p r i c â n d îl văzu p e K irk la n d . S au p o a te e ş ti în c ă o cu p a tă?

- P u t e m să n e u i tă m p e fa c tu r i şi m â in e -d im in e a ţă , Betsy.

F ă ră să i-1 p re z in te p e K irk la n d , L au re l îl c o n d u s e p e lân g ă fa ta ca re îl p riv ea c u rio a să .

O sc a ră d e se rv ic iu în g u s tă d u c e a sp re s a lo n u l d e m u ­zică. M o b il ie ru l e le g a n t şi p ia n u l f ru m o s s-ar fi p o tr iv i t şi în casa u n u i m a re lo rd . C e e a ce n u e ra d e m ira re , d a t f i in d că K irk la n d le c u m p ă ra se p e n t ru m ire a sa lu i la s c u r t t im p d u p ă ce se c ă să to rise ră , d r e p t c a d o u p r in ca re îşi a ră ta re sp e c tu l fa ţă d e ta le n tu l e i la m u zică . D u p ă ce îl p ă răs ise , îm p a c h e ta se cu g rijă p ia n u l şi re s tu l d e lu c ru r i p e ca re i le d ă ru is e şi le tr im ise se la fam ilia ei. F usese a p ro a p e n e b u n d e d u re re î n acele zile, ia r fa p tu l că se o c u p a se d e lu c ru r i le so ţie i sa le p le c a te îl făcu se să s im tă că p ă s tra se o a re c u m c o n ta c tu l cu ea.

- T e rog , ia loc , îi sp u se L au re l. S ă s u n să n i se a d u c ă n iş te b ă u tu r i ră c o rito a re ?

- P re fe r să n u f im în tr e ru p ţ i . K irk la n d z â m b i fără ve­selie. E p o a te m a i b in e să ră m â n în p ic io a re . P o a te că o să a ju n g să m ă s o r o d a ia cu p asu l.

60 'M a r y j o T u t n e y

- C u m v re i. R ă m â n â n d şi ea în p ic io a re , L au re l se d u se la u n fo to liu d e lân g ă fe reas tră . M o ta n u l ei e ra lu n ­g it p e sp ă ta r , aşa că îi m â n g â ie b la n a c e n u ş ie , m ă tăso asă . D eşi legea îi d ă ta tă lu i d r e p tu r i a su p ra tu tu r o r c o p iilo r lu i, n u c red c-ar t r e b u i să te o s te n e ş ti cu u n b e b e lu ş . 11 voi în g riji eu c â t e m ic .

- C i u d a t , d a r m ă in te re sează fo a r te m u lt o d ra s le le m ele , sp u se el, cu o voce seacă p re c u m d e ş e r tu l. N u am n ic i o in te n ţ ie să vă las s in g u r i pe t in e şi co p il în u rm ă- to r ii o p t-z e c e an i.

-N -a i să-m i iei c o p ilu l d e lân g ă m in e ! O c h ii ei a r u n ­cau v ăp ă i. D acă în c e rc i, o să p lec în tr -u n loc u n d e n u m ă vei găsi n ic io d a tă .

- N u - m i su b e s tim a ta le n tu l d e a te găsi. O p iro n i cu p riv irea , v o in d s-o c o n v in g ă d e s in c e r i ta te a lu i. N -o să iei c o p ilu l cu t in e şi n u vei în c e p e u n răzb o i ca acela d in tr e p ă r in ţ i i m ei. V re au să tră im ca s o ţ şi so ţie .

capitolul 9

- S u n t s ig u ră că g lu m e ş ti! L a u re l se u i tă la e l, în ­s p ă im â n ta tă . N u n e p u te m în to a rc e la ce-a fo s t. E ste im p o s ib il!

în o c h ii lu i K irk la n d se ivi u n lic ă r im p o s ib il d e in te rp re ta t .

- N u , n u n e p u te m în to a rc e , d a r n u a ju n g zece a n i d e în s tră in a re ? C e a u n i t D u m n e z e u n u p o a te d e s p ă r ţi n im e n i. N e-am fă c u t ju r ă m in te în fa ţa D o m n u lu i şi a o a m e n ilo r , L au re l. N e d a to ră m n o u ă şi c o p ilu lu i n o s­tru să n e re facem că sn ic ia în aşa fel în c â t să fie b in e p e n tru to ţii.

C u g â tle ju l u sca t, ea sp u se :- C o p i l u l a fo st u n a c c id e n t.- O are? S au s o a r ta a v ru t aşa? K irk la n d o p riv i cu o ch i

a rz ă to r i, la fel d e p e r ic u lo ş i ca n iş te p u m n a le . C â n d m i-am rev en it, d u p ă ce m i-a t r e c u t feb ra , a m c re z u t că v isasem re la ţia n o a s tră in tim ă . E v id e n t, îm i a m in te a m , n u v isasem , d a r n u e ra m s ig u r c â t d e m u lt c o re s p u n d e a u

‘Iubire regăsită -1

a m in tir i le cu re a lita te a . N u te -am lu a t cu fo rţa , nu-.N u p o t să c red că aş fi fă c u t aşa ceva, n ic i do fco râ : ae feb ră c u m e ra m .

- N u nvai lu a t cu fo rţa . D a r te lu p ta i cu u n co şm ar, ia r eu e ra m în d ru m .

El p ă ru în g ro z it.- T e-am lovit?- D o a r o lo v itu ră u şo a ră . D ac ă el m ar fi a v u t h a lu c i­

n a ţii , n o a p te a a r fi fo s t fo a r te d ife r ită . C â n d a m în c e rc a t să te lin iş te sc , nva i r e c u n o s c u t şi ai c rezu t că în c ă s u n ­te m c ă să to riţ i , aşa că m -ai s ă ru ta t . P u te a m să m ă sm u lg d in b ra ţe le ta le d acă aş fi v ru t. V ocea îi d e v e n i o şo a p tă c â n d re c u n o sc u : P e n tru câ teva c lip e d e ră tă c ire , n u a m v ru t as ta .

- D a r s u n te m c ă să to riţi în c ă , p rec iză el. P a s iu n e a ne-a u n i t , aşa că n u e d e m ira re că focu l m a i a rd e în că .

C u to a te că n u îi tre să re a n ic i u n m u şc h i, te n s iu n e a se n zu a lă d in o d a ie c rescu , făcân d -o să fie d o rn ic ă , je ­n a n t d e c o n ş t ie n tă d e a p ro p ie re a lu i.

- N u voi în c e rc a să neg , d a r p a s iu n e a n u e d e-a ju n s .-N e -a m c ă să to r it p re a t in e r i , L au re l, şi a s ta a fo st u n a

d in tr e cauze le p e n t ru care că sn ic ia n o a s tră n u a m ers . E ra tr is te ţe în o ch ii lu i. A c u m s u n te m m ai c o p ţi şi avem m ai m u ltă m in te . V om găsi cu s ig u ra n ţă o ca le d e a ră ­m â n e c ă să to riţ i fără să îm p ă r ţ im p a tu l.

Ea îl în tr e b ă cu p ru d e n ţă :- N - a i v rea să-m i sp u i m ai lim p e d e la ce te referi?- U n e l e c u p lu r i m o d e rn e ră m â n p r ie te n i lo ia li, afec-

tu o ş i, c h ia r d acă n u m a i tră ie sc îm p re u n ă . S u n t s ig u r că şi n o i a m reuşi. Z âm b i c r isp a t. N e va fi p ro b a b il m ai u şo r să fim p r ie te n i d a c ă n u v o m îm p ă r ţi p a tu l.

- N u d o a r t in e re ţe a a fost p ro b le m a n o a s tră , m ilo rd , sp u se ea cu o p reciz ie u c ig ă to a re . C â ţi o a m e n i a i m ai o m o râ t d e a tu n c i?

El c ă p ă tă o ex p res ie im p e n e tra b ilă .- F o a r t e p u ţ in i , şi n ic i u n u l p e ca re n u tr e b u ia să-l

o m o r , rep lică el cu aceeaşi p rec iz ie . A m m ai avea o a re d is c u ţia a s ta d a c ă aş fi so ld a t, n u lu c ră to r p e n is ip u r ile m işc ă to a re ale sp io n a ju lu i?

62 *Mary Jo (Putney

E ra o în t r e b a re ju s t if ic a tă , g â n d i ea în a in te să-i r ă s p u n d ă .

- N u m -aş s im ţi în la rg u l m e u n ic i d a c ă ai fi s o ld a t cu m â in ile p ă ta te d e sâ n g e , sp u se în c e t. în s ă m ă c a r aş în ţe ­lege. D a r c â n d a i u c is u n o m în fa ţa m e a a fo s t c u to tu l a ltcev a . E a în c h is e o c h ii, v r â n d să a lu n g e ac ea im a g in e o r ib ilă . C â n d ţi-ai r id ic a t p r iv ire a şi te-a i u i t a t la m in e , ex p re s ia ta e ra a u n u i m o n s t ru . în tru c h ip a re a ră u lu i. M -a re v o lta t g â n d u l că e ra i s o ţu l m e u . C u m aş p u te a p e rm ite u n u i ucigaş să se a p ro p ie d e c o p ilu l m eu?

El tre să r i , în o c h ii lu i d e u n a lb a s tru în tu n e c a t c itin - du -se d u re re a , n u ră u ta te a .

-A v e a m c i rc u m s ta n ţe a te n u a n te .- C e fel d e c i r c u m s ta n ţe a t e n u a n t e p o t e x is ta p e n ­

t r u o c r im ă ? I se s t r â n s e s to m a c u l c â n d îşi a m in t i d e fu g a d in ca sa s o ţu lu i e i, c a re n u s p u s e s e o v o rb ă s-o o p re a s c ă . D a c ă av ea i m o tiv e în te m e ia te , d e ce n u m i le-ai s p u s a tu n c i?

- E ra m la fel d e în g ro z it ca t in e , p e n t ru că n -am v ru t să-l o m o r p e o m u l ace la . C h ip u l îi p ă re a d ă l tu i t în m a r­m u ră . D e ş i tu crez i că f irea m e a e în s e ta tă d e sâ n g e , n u o m o râ s e m p e n im e n i . P â n ă a tu n c i .

- Ş i a tu n c i d e ce-ai făcu t-o? N u p ă re a să-ţi fie v ia ţa în p e r ic o l. îş i d ă d u se a m a că v o ia să-l c re a d ă m a i p u ţ in c r u d d e c â t p ă re a să fie . A vea la el o a rm ă p e c a re n -am văzu t-o eu?

- N u m e l e lu i e ra H a r ry M o ra n şi e ra c u n o s c u t ca u n c u ţ i ta r şi a sa s in p lă t i t . A vea la el u n c u ţ i t fo a r te lu n g şi a s c u ţit . D a r n u d e a s ta l-am o m o r â t . K irk la n d în c e p u d in n o u să m ă so a re c a m e ra cu p a su l. î ţ i a m in te ş t i că e ra în m a i 1803? T o c m a i se te rm in a s e P acea d e la A m ie n s şi e ra m ia r în răzb o i cu F ra n ţa .

- S ig u r că îm i a m in te s c . N e-am în to r s d in lu n a n o a s ­tră d e m ie re p re lu n g ită p e n t r u că tu c re d e a i că se a p ro ­p ie ră z b o iu l.

L au re l în c e rc ă să n u Ase g â n d e a sc ă la zile le fe r ic ite a le lu n i i lo r d e m ie re . în c e p u s e în tr -o f ru m o a s ă casă d e p e m a lu l r â u lu i S ev e rn , a p o i c o n t in u a s e în S c o ţia , la c o n a c u l d e p e m a lu l m ă r ii u n d e se n ă sc u se m a m a lu i

Iubire regăsită i:

K irk la n d . A v u s e s e ră p a r te d e m a i m u ltă l in iş te , v e se ­lie şi s in g u r ă t a t e d e c â t îş i î n c h ip u ia ea că e x is tă îr. to a tă lu m e a .

C u m se a p ro p ia ia rn a , o d u se se în tr -o c ă lă to r ie pe u n u l d in t r e v ase le sa le . N av ig a se ră sp re a p e le tu rc o a z ale M ă rii C a ra ib i lo r , u n lo c a tâ t d e m ag ic că n u p ă re a rea l. F ă c u se ră d ra g o s te şi d o rm is e ră le g ă n a ţi d e v a lu ri.

- M i- a p ă r u t ră u că n e în to r c e a m î n L o n d ra , d a r tu aveai r e s p o n s a b il i tă ţ i acasă şi e ra t im p u l să în c e p e m o n o u ă v ia ţă . N im e n i n u p o a te fi to t t im p u l în lu n a d e m ie re .

- A ş a a m a f la t şi e u . î n se a ra aceea ... zise e l şi i se p u se u n n o d în g â t. C â n d M o r a n a in t r a t în casă , to c m a i c iti­se m u n r a p o r t în c a re e ra m in fo rm a t că p r ie te n u l m e u W y n d h a m d is p ă ru s e la P aris şi se p r e s u p u n e a că m u r is e c â n d iz b u c n ise ia r ră z b o iu l. Ş i a s ta se în tâ m p la s e d o a r d in v in a m ea!

U im ită , ea sp u se :- A s t a e o p ro s tie ! P r ie te n u l tă u e ra în v â rs tă . T o ţi

en g lez ii cu s c a u n la c a p p ă ră s ise ră P a r isu l pe a tu n c i . C e-ai fi p u tu t să faci? Să m e rg i a c o lo şi să-l a d u c i c u fo r ţa în a p o i în ţa ră?

- A sta -i e x a c t ce-aş fi p u tu t şi a r fi t r e b u i t să fac, zise e l p e u n to n c a te g o ric . I-am sc ris lu i W y n d h a m să-l a v e rti­zez că p a c e a n u p u te a să ţ in ă m u lt , d a r e ra u n t ip s e n in , c a re n u se c o n f r u n ta s e c u n ic i o s i tu a ţ ie d in ca re să n u iasă o n o ra b i l . P â n ă a tu n c i .

- D e c i , p e n t r u că e ra i s u p ă ra t , a i r e a c ţ io n a t m a i v i­o le n t d e c â t ai fi fă cu t-o a l tm in te r i . L a u re l se în c ru n tă , în c e rc â n d să în ţe le a g ă . C u m e p o s ib il să ucizi u n o m cu m â in ile g o a le aşa , d in în tâ m p la re ?

- S u n t s ig u r că D a n ie l ţi-a s p u s d e K a la r ip a y a ttu , te h ­n ic a h in d u s ă d e lu p tă p e ca re a m în v ă ţa t-o c u to ţi i d e la A s h to n . C â n d ea în c u v iin ţă d in cap , el c o n t in u ă : P o a te fi m o r ta lă . La şc o a lă d o a r n e a n t r e n a m , e v i tâ n d să n e r ă n im . O r ic in e îşi p ie rd e a c o n tro lu l e ra im e d ia t exc lu s d e la a n t r e n a m e n te . D a r, c â n d l-am v ă z u t p e M o ra n şi a m ş t iu t c in e e ra , m -au c u p r in s fu ria şi v in a c a u z a te

64 ‘M ary jo (Putney

d e p ie rd e re a lu i W y n d h a m . L -am lo v it şi, în a in te să-m i d a u se a m a ce fac, o m u l ş i m u rise .

E a îi s tu d ie e x p re s ia tr is tă p e c â n d în c e p e a să v ad ă ac ea n o a p te o r ib ilă c u a lţi o c h i.

- P o a te n u e ş ti m o n s t ru l c a re p ă re a i să fii a tu n c i . D a r n u eş ti n ic i o m u l d e ca re c re d e a m că m -am în d ră g o s t i t . N -a m ş t iu t că a scu n z i a tâ te a p ă r ţ i în tu n e c a te .

- P o a te că d e ac ee a a m fo s t aşa a tra s d e t in e , sp u se el, c a lm . T u e ra i n u m a i lu m in ă . T o tu l la t in e e ra b u n , s in c e r şi f ru m o s .

- N u s u n t o s fâ n tă , sp u se ea s tâ n je n i tă . N e -am căsă­to r i t o r b i ţ i d e d o r in ţă . E ra m a i b in e să n u n e fi în tâ ln i t n ic io d a tă .

- P o a t e , d a r n e -am c ă să to r it . N e -am ju r a t c re d in ţă u n u l a l tu ia , L au re l. I i d a to r ă m c o p i lu lu i n o s tru şa n sa d e a avea o fa m ilie . Ii s u s ţ in u p r iv ire a , ia r v o cea i se îm ­b lâ n z i. N u v re a u să -m i tră ie sc to t re s tu l v ie ţii d e s p ă r ţ i t d e t in e .

E a o f tă .- Ş i ce fo rm ă a i su g e ra să îm b ra c e c ă sn ic ia n o a s ­

tră? P o a te că s u n t m a i în v â rs tă a c u m şi a m m a i m u ltă m in te , d a r m i-am fo rm a t şi n iş te d e p r in d e r i . La 18 a n i , to a te ţ i se p a r p o s ib ile . A c u m ş tiu m a i b in e . îm i p la ce v ia ţa m e a aic i, m u n c a p e ca re o fac, c a re c red că e va­lo ro a să . La 18 a n i e ra m m a le a b ilă , g a ta să-m i p ă ră se sc p r ie te n i i şi fa m ilia fă ră n ic i o re m u şc a re . A c u m a m m u lt m a i m u lte d e p ie rd u t .

- M u n c a ta e im p o r ta n tă o r iu n d e , p rec iză el. D a c ă îţi vei p e tre c e o p a r te d in t im p cu m in e î n L o n d ra , a i p u te a în f i in ţa m a i m u lte c lin ic i, m a i m u lte a d ă p o s tu r i c u m e C a sa S io n u lu i . P o ţi să ai d o u ă case ş i să m e rg i d e la u n a la a lta , d u p ă c u m a i ch e f. C o p i lu l n o s tru va c re ş te c u a m b ii p ă r in ţ i lâ n g ă ei, n u d e s p ă r ţ i ţ i p e r m a n e n t .

E a îşi m u şc ă b u za .- P o a te a r m e r i ta să în c e rc d a c ă a r fi v o rb a n u m a i d e

n o i d o i . D a r c u m îm i p o t c re ş te c o p ilu l lâ n g ă u n b ă rb a t c a re p o a te o m o r î o r ic â n d p e c ineva?

El se făcu a lb ca v a ru l la fa ţă .

‘Iubire regăsită t:

- N u s-a m a i în tâ m p la t n ic io d a tă d e a tu n c i . N ic i n u $e v a m a i în tâ m p la v re o d a tă .

E a tra se a d â n c a e r în p ie p t, în c e rc â n d să sc a p e d e d u re r e a c u ib ă r i tă în p ie p tu l ei.

- E ş t i s igur? T e h n ic ile d e lu p tă h in d u s e ţi-au in t r a t a şa m u l t în sân g e , c ă a u d e v e n it re flex e , a ltfe l n u hai fi u c is p e M o ra n .

- P o a te că d o a r e u s u n t u n o m ră u , căc i e lev ii d e la A c a d e m ia W e s te rf ie ld în c ă în v a ţă K a la r ip a y a ttu , d a r n -a m a u z it n ic io d a tă d e u n u l c a re să fi f ă c u t aşa ceva. D a r c re d că a fo s t o ^ s itu a ţie d e o s e b ită ca re n u se va m a i r e p e ta n ic io d a tă . In n ic i u n caz cu u n c o p il. Z â m b i fă ră vese lie . C h ia r şi f ra te le tă u , v icar, m e d ic şi c h iru rg , e ra fo a r te b u n la K a la r ip a y a ttu . A o m o r â t e l v re o d a tă p e c in ev a ?

E ra u im i to r să te g â n d e ş ti că D a n ie l a r fi în s ta re să u c id ă u n o m a tâ t d e re p e d e c u m o făcu se K irk la n d . A p o i îşi a m in t i că p o m e n is e o d a tă î n tr e a c ă t că fu se se a ta c a t p e s tr a d ă d e d o i h o ţ i . N u d ă d u s e im p o r ta n ţă in c id e n ­tu lu i , s p u n â n d că p u n g a ş ii fu g ise ră im e d ia t, d a r a c u m ea se în t r e b a d a c ă f ra te le ei n u c u m v a fo lo s ise ace leaş i te h n ic i ca K irk la n d .

D a r n u d e s p re D a n ie l e ra v o rb a .- N u , d a r n u a s ta e p ro b le m a a ic i. C â n d n e -a m căsă­

to r i t , av eam d e p l in ă în c re d e re în t in e , în o r ic e p r iv in ţă . A c e a în c re d e re m i-a fo s t z d r u n c in a tă în n o a p te a c â n d a i c o m is o c r im ă . N u -m i p o t în c h ip u i c u m să m a i f iu s o ţia u n u i b ă r b a t în ca re n u a m în c re d e re ş i n u ş t iu c u m sa u d a c ă în c re d e re a se p o a te re face .

- N ic i e u n u ş tiu , sp u se el p e u n to n c a lm . D a r ş t iu că n u av e m n ic i o ş a n să să re fa c e m ceva d a c ă v o m c o n t in u a să t r ă im d e s p ă r ţ i ţ i . P o a te că în c re d e re a v a re n a ş te d a c ă v o m s ta îm p r e u n ă m ă c a r o p a r te d in t im p .

E a se d u s e la p ia n ş i c â n tă u n a rp e g iu d u io s în t im p ce se s tr ă d u ia să în ţe le a g ă d e ce se îm p o tr iv e a p r o p u ­n e r i i lu i cu a tâ ta s p a im ă . F e m e ile îşi p ă ră s ise ră case le p ă r in te ş t i d in t im p u r i im e m o r ia le ca să fie a lă tu r i d e b ă rb a ţ i i lo r. Ş i e a o fă cu se b u c u ro a s ă c â n d se c ă să to rise ­ră şi p u te a s-o m a i facă , m a i a les d a c ă s tă te a c u el o p a r te

66 (Ma r y J o ‘P u t n e y

d in t im p . Ş i el avea d r e p ta te , p u te a să facă m u l t b in e c u av e re a lu i. A d e v ă ra te le m o tiv e a le îm p o tr iv ir i i e i e ra u m a i p r o fu n d e . N u e ra d o a r lip sa d e în c re d e re ; îi p lă cea fe m e ia c a re a ju n s e s e . N u îi e ra aşa u ş o r să se în c h ip u ie d o m in a tă d in n o u d e p u te re a şi d e în f lă c ă ra re a lu i.

- P o a te că a v e am m a i m u l t c u ra j la 18 a n i . S a u p o a te e r a m a t â t d e în d ră g o s t i tă , că n u m a i g â n d e a m l im p e d e p e a tu n c i , d a r a c u m o fac.

- G â n d i r e a p re a l im p e d e c o n s t i tu ie u n p e r ic o l la a d re s a c ă s ă to r ie i , s p u s e el c u u n u m o r sec . N u u i ta că , d a c ă în c e rc i o a p r o p ie re în t r e n o i , n u e ş ti o b lig a tă să fac i n im ic a ltc e v a d e c â t să-ţi p e tre c i c â tv a t im p cu m in e . D a c ă n u m e rg e , te p o ţ i în to a r c e la B r is to l o r ic â n d v re i. D a r c re d că a r t r e b u i să în c e rc ă m a s ta în a in te să se n a sc ă m ic u ţu l , p e n t r u ca , a tu n c i c â n d v in e p e lu m e , să f im ia r u n c u p lu , d a c ă se p o a te . P r ie te n o ş i . A m a b il i . S o ţ şi s o ţie . A r fi m a i b in e p e n t r u to ţ i tre i.

Ea îi s tu d ie fa ţa f ru m o a s ă , fo rm id a b ilă . E ra o a re în c ă a c o lo tâ n ă r u l în f lă c ă r a t c a re o iu b is e a t â t d e m u lt? A şa c rez u se în t im p u l s c u r te i lo r în tâ ln i r i p a s io n a le c a re îi a d u s e s e în a c e a s tă s i tu a ţ ie , d a r p o a te fu se se p u r ş i s in v p iu p o f tă t ru p e a s c ă , n u iu b ir e . P o a te îi p r o p u n e a îm ­p ă c a re a p e n t r u că e ra s in g u ru l lu c ru c o re c t p e c a re îl p u te a u face.

Ş i avea d r e p ta te a fu r is i tu l : să în c e rc e îm p ă c a re a era lu c ru l p o tr iv it . A p e lu l lu i la ju r ă m in te le p e c a re ş i le fă c u se ră e ra im p o s ib il d e ig n o ra t . F u sese în to td e a u n a o fe m e ie d e c u v â n t , d a r n u re u ş is e să-şi ţ in ă ce le m a i im ­p o r t a n t e ju r ă m in te , a c e le a f ă c u te la c ă s ă to r ie . îi f ă g ă d u ­ise să f ie cu e l şi la b in e , şi la r ă u . J u r ă m in te le şi c o p i lu l lo r le c e re a u să în c e rc e să re fa c ă o c ă sn ic ie d in c a re n u m a i ră m ă s e s e d e c â t o u m b r ă a ce ea ce fu se se o d a tă .

- A i d r e p ta te că t r e b u ie să p e tre c e m u n t im p îm p re ­u n ă ca să ex is te v re o s p e ra n ţă , sp u se ea în c e t . Ia r e u a m d r e p ta te că in t im i ta te a z ă p ă c e ş te m in te a o r ic u i .

- A i id e e c u m să p ro c e d ă m ?- S ă s tă m îm p r e u n ă . . . o lu n ă , să z icem ? N u ca s o ţ şi

s o ţie , ci c a p r ie te n i . A s ta o să n e d e a t im p să n e o b iş n u ­im ia r u n u l c u a l tu l . P ro b a b il că şi în c re d e re a v a c re ş te .

Iubire regăsită

- N - a r fi m a i b in e t r e i lu n i? su g e ră el. S u f ic ie r .: r .rr .r să a f lă m d a c ă p u te m s ta s u b ace la ş i a c o p e r iş ca i c : p r ie te n i .

- O lu n ă , sp u se ea p e u n to n fe rm . P u te m p re lu n g i în c e rc a re a d a c ă m e rg e b in e . D a c ă n e s c o a te m d in să rite u n u l p e a ltu l, e m a i b in e să-i p u n e m c a p ă t m a i d e v re m e .

L a u re l p r e s u p u n e a că e l avea o a m a n tă , ca m u l ţ i b ă r ­b a ţ i d e r a n g u l lu i. Să-i c e a ră o a re să r e n u n ţe la a c e a fe­m eie? N u , m a i b in e n u a d u c e a v o rb a d e a s ta . S i tu a ţ ia e i a r fi m a i u ş o a ră d a c ă e l avea a l tă fe m e ie la c a re să se d u c ă , şi L a u re l e ra d e s tu l d e la şă ca să d o re a s c ă să a f le d e e x is te n ţa a l te i fe m e i în v ia ţa lu i.

- F o a r te b in e , o lu n ă . A v em o în ţe le g e re a c u m . El îi o fe r i m â n a ş i u n z â m b e t d e v a s ta to r . S u n t a t â t d e b u c u ­ro s , L ad y L a v a n d ă . M i-a fo s t d o r d e t in e .

F o lo s ire a p o re c le i îi a m in t i lu i L a u re l d e t o t ce p ie rd u s e ră , d a r re u ş i să z â m b e a sc ă .

- Ş i m ie m i-a fo s t d o r d e t in e .A p o i fă c u g re şe a la să-i ia m â n a , ia r a t in g e r e a o tu l ­

b u r ă m a i m u l t d e c â t o r ic e p o re c lă . D a r îşi s tă p â n i e m o ­ţia . La u r m a u r m e i , e ra m a i c o a p tă ş i av ea m a i m u l t ă m in t e a c u m .

capitolul 10

K irk la n d i-ar fi ţ i n u t m â n a în tr -a lu i to a tă n o a p te a , î n c iu d a p r u d e n ţe i lu i L a u re l şi a reze rv e i d in t r e e i, s im ­ţe a că e ra b in e s-o a t in g ă .

C â n d p le c ă d e lâ n g ă e l, lă să u n go l im e n s . A r fi v r u t s-o tra g ă în a p o i în b r a ţe le lu i, d a r , p e n t r u ca lu c ru r i le să m e a rg ă b in e în t r e e i, t r e b u ia să-şi s tă p â n e a s c ă n e r ă b d a ­rea şi să o lase în r i tm u l ei.

L au re l se m u tă p e p a r te a c e a la ltă a p ia n u lu i .- C r e d că în m e se r ia ta t r e b u ie să ş tii fo a r te b in e să

m in ţ i . D a r p e m in e să n u m ă m in ţ i n ic io d a tă .- I ţ i p r o m it . N u te -a m m in ţ i t n ic io d a tă . S p e r că

n ic i tu .- S e p u n la so c o te a lă şi m in c iu n i le p r in o m is iu n e ?

68 (M an/ j o ‘P u tn e y

El zâm bi.- D acă tc re feri la p u r ta re a ta fo a rte o fic ia lă şi c o rec tă

c â n d m -am trez it d in s o m n la in f irm e r ie - n u , a s ta n u se p u n e . V o ia i să scap i d e m in e , aşa că e ra cel m ai b in e să n u -m i d ezvălu i ce se în tâ m p la se în tre n o i. A r fi m ers d a c ă n u ai fi ră m a s grea.

Ea îşi s tă p â n i e m o ţia .- N -ar fi t r e b u i t să-ţi s p u n aşa d e v rem e . Se p ie rd m u l­

te sa rc in i în p r im e le lu n i.- A r fi fo st m a re p ăca t, sp u se el, ca lm . D ar, c h ia r

d a c ă pierzi sa rc in a , în tâ m p la re a ne-a a d u s ia r îm p re u n ă să în c e rc ă m d in n o u . N u c re d e a m să fie p o sib il. A c u m p a re necesar.

- A s ta şi tre b u ie să facem , a p ro b ă ea. D a r n u în se a m ­n ă că n u s u n t ag ita tă ca u n leu în cuşcă!

El râse , şi ea îi u rm ă ex e m p lu l. S ă râ d ă îm p re u n ă tre b u ia să fie u n s e m n b u n . Ea îl în tre b ă :

- Ş i a c u m ce facem ?- T r e b u ie să-i d ă m veştile lui D a n ie l c â n d se în to a rc e

d e la L o n d ra . N u c re d că va fi în c â n ta t d e idee.P u ţin sp u s , d a r D a n ie l e ra u n o m ra ţio n a l şi vo ia să-şi

v ad ă so ra feric ită .-S c h im b a re a îi va face b in e , sp u se ea, g riju lie . A m â n ­

d u ro ra a a ju n s să n e p lacă p rea m u lt c o n fo r tu l. D ac ă n u vo i fi a ici să a m g rijă d e casă, p o a te îşi va d a se am a că a so s it t im p u l să-şi găsească o nevastă .

N u e ra ceva n e o b iş n u it ca o so ră şi u n fra te să lo c u ias­că îm p re u n ă , ia r L aurel şi D a n ie l fu sese ră în to td e a u n a fo a r te a p ro p ia ţi . D ar, ce n a ib a , ea e ra so ţia lui K irk lan d , ia r D a n ie l a r fi cu s ig u ra n ţă u n s o ţ b u n , a s ta în caz că se va o s te n i v re o d a tă să-şi c a u te o m ireasă .

- î m i în c h ip u i că i-ai u ş u ra t lu i D a n ie l sa rc in a d e a m u n c i pe ru p te . C â t t im p crezi că-ţi va tre b u i să o rg a n i­zezi tre b u r ile aici ca să p o ţi v en i la L o n d ra?

- N u m u lt. Betsy R ivers, a s is te n ta m ea , ca re e foar­te ca p ab ilă , se p o a te o c u p a d e fac tu ri, d e ach iz iţiile de m a te r ia le şi to t res tu l. A n n e W ils o n e in te n d e n tă la C a sa S io n u lu i şi se va d escu rca fo a r te b in e şi fă ră m in e .

'Iubire regăsită r ?

L aurcl zâm b i cu u n p ic d e no sta lg ie . îm i va fi d o r de e^. A m d e v e n it p r ie te n e b u n e .

- Inv it-o în v izită la L o n d ra d u p ă ce a ju n g i în o raş. Pot să t r im it o tră su ră d u p ă ea . V reau să faci m ai m u l­te lu c ru r i în v ia ţă , n u m ai p u ţin e . Se g â n d i ce tre b u ia făcu t. P e n tru a-ţi ju s tifica p le ca rea d in B ris to l ca să s ta i cu u n so ţ d e m u lt a b s e n t d in v ia ţa ta , m ai vrea să m ă p re z in ţi p r ie te n e lo r ta le d e aici? P ro b a b il că a r tre b u i să trec şi p e la p ă r in ţi i tă i şi să le re p e t că v in a a fo st n u m a i a m ea.

- N u p o t să-i ie rt, aşa c u m a r tre b u i, p e n t ru fe lu l în care s-au p u r ta t cu m in e c â n d te -am p ă ră s it, d a r c red că a r fi m ai b in e să m ă îm p a c cu ei. F ăcu o g rim asă . A ici la in firm erie , te su p e ri d acă te p rez in t d o a r ca d o m n u l Kirk- land? V a fi m ai s im p lu d acă n u se ş tie că s u n t co n te să .

R a ţiu n e a îi s p u n e a lu i L au re l că a r tre b u i să se îm p a ­ce, d a r in im a avea în c ă rezerve. A scu n z ân d u -ş i g â n d u l, el spuse :

- C e n o ro c a m că s u n t u n u l d in tr e p u ţ in i i c o n ţi ale c ă ro r t i t lu şi n u m e d e fam ilie s u n t id e n tic e . K irk lan d să fie a tu n c i.

Ea îl lu ă p e S h a d o w d e pe s c a u n şi se aşeză cu e l în poală . U n tovarăş b lă n o s .

- în ţe le g că î ţ i p e trec i m a jo r i ta te a t im p u lu i la L o n d ra în u lt im u l tim p?

El se aşeză pe c a n a p e a în fa ţa ei, d a r d e s tu l d e d e p a r te ca să n u o p o a tă a tin g e şi să re d u c ă astfe l te n ta ţ ia .

- M u n c a m ea m i-o cere.- N u c red c-ai r e n u n ţa t la a c tiv ita te a ta c r im in a lă ,

sp u se ea pe u n to n sec.El o ftă , ş t i in d ce m u lt c â n tă re a as ta îm p o tr iv a lu i în

m in te a ei.- N u p o t, m ilady . M a re p a r te d in ce fac s u n t lu c ru r i

lip s ite d e im p o r ta n ţă , d a r u n e le tre b u r i s u n t v ita le .- C e fel d e treb u ri? G e s tic u lă cu o m â n ă . L u m ea ta

este a tâ t d e d ife r ită d e a m ea. C e a n u m e ai fă c u t ca re să fie vital?

El se g â n d i o c lipă .

70 (Maryjo ‘Putney

- T r e b u i e să r ă m â n ă u n s e c re t d in r a ţ i u n i e v id e n te , d a r a c u m c â te v a lu n i , o a m e n i i m e i a u d e ju c a t o c o n ­s p ir a ţ ie c a re u r m ă r e a să-i a s a s in e z e p e r e g e n t ş i p e f ra ţ i i lu i şi s-o ră p e a s c ă p e p r in ţe s a C h a r lo t t e . L a u n m o m e n t d a t , l-am o m o r â t p e u n u l d in t r e r ă p i to r i c â n d e ra p e p u n c tu l d e a îm p u ş c a o fe m e ie c a re îş i r isca v ia ţa ca s-o sa lveze p e a p r in ţe s e i . R e g re t fe lu l î n c a re l-am u c is p e M o r a n , d a r n -a m n ic i u n fel d e r e m u ş c ă r i c ă l-am o p r i t p e t ic ă lo s u l ă la .

L a u re l făcu o c h i i m a r i .- î n ţ e l e g . . . A s tfe l d e m u n c ă e v ita lă ş i îm i în c h ip u i

că o faci m a i b in e d e c â t m u l ţ i a l ţ i i . T e r e ţ in e în L o n d ra a p r o a p e to t t im p u l? D a r d o m e n iu l d in S c o ţia ? T e d u c i d e s aco lo ? E a şa f ru m o s .

- M ă m a i d u c , d a r n u d e s . D o m e n iu l îi a m in te a p re a m u l t d e fe r ic ire a p e c a re o c u n o s c u s e a c o lo c u L a u re l. î i e ra m a i u ş o r să s te a în ca sa lu i d in E d in b u r g h . A m m a i c u m p ă r a t ş i u n m ic d o m e n iu î n îm p r e ju r im i le L o n d re i . S e n u m e ş te C o n a c u l M il to n . C r e d că o să-ţi p la c ă .

- Ş i e u c re d la fe l. E v e n im e n te le s o c ia le n u -m i p la c . S e s t r â m b ă . N -o să f iu n ic io d a tă o a m f i t r io a n ă v e s ti tă c a re să d e a s tr ă lu c ir e n u m e lu i tă u .

- N u - ţ i c e r să f ii o m a re a m f i t r io a n ă ş i n u e ş t i o b li­g a tă să p a r t ic ip i la e v e n im e n te le so c ia le c a re n u - ţi p la c . N u v re a u d e c â t să a m o re la ţ ie c iv iliz a tă c u s o ţ ia m e a . D o r in d s-o l in iş te a s c ă , c o n t in u ă : N u v a t r e b u i să fac i fa ţă s in g u ră în L o n d ra . T e v o i p r e z e n ta u n o r f e m e i c a re î ţ i p o t d e v e n i p r ie te n e . F e m e i c ă ro ra le p a să m a i m u l t d e c e i n e c ă ji ţ i d e c â t d e m o d ă . N u v e i fi s in g u ră .

E a z â m b i p re fă c u t .- Ţ ă r ă n c u ţ a se d u c e la o ra ş . V o i în c e r c a să n u te fac

d e râs.- S i g u r n -o v e i face .N u -ş i d ă d u s e s e a m a n ic io d a tă ce d e o s e b i tă e ra , c u m

c ă ld u r a şi c a lm u l fă c e a u d i n p r e z e n ţa e i o b in e c u v â n ta ­re . A c u m avea să f ie d in n o u lâ n g ă e l, c h ia r d a c ă n u m a i o p a r te d in t im p şi fă ră să-i fie c h ia r n e v a s tă .

îş i a s c u n s e u n c ă sc a t c u m â n a , e p u iz a t a c u m că îş i în d e p l in is e m is iu n e a .

‘Iubire regăsită

- S c u z e , e u n d r u m lu n g d e la L o n d ra p â n ă a : : : . M ă d u c a c u m la h a n . S u n t s ig u r că se va găs i o c a m e ră p e n t r u m in e .

E a se u i tă p e fe re a s tră la c e ru l n o c tu r n .- E tâ rz iu . D a t f i in d că a m c o n v e n i t să lo c u im d in

n o u s u b a c e la ş i a c o p e r iş ce l p u ţ i n o p a r te t im p , a m p u te a să în c e p e m im e d ia t . P o ţi să d o r m i în c a m e ra d e o a s p e ţ i ş i să-ţi la ş i c a lu l în g r a jd u l n o s t r u .

B u c u ro s că îi fă c u se o fe r ta , e l sp u se :- A r fi grozav.- D u p ă ce-ţi a ra n je z i t r e b u r i le , v in o la m in e î n b u ­

c ă tă r ie şi o să te c o n d u c la c a m e ra ta .El în c u v i in ţă d i n c a p şi c o b o r î la p a r t e r să s te a d e

v o rb ă c u R h o d e s , s in g u r u l s e rv i to r p e c a re îl lu a se c u el. F a p tu l că av ea să fie s u b a c e la ş i a c o p e r iş c u s o ţia lu i e ra a t â t m in u n a t , c â t şi în s p ă im â n tă to r . „ D o a m n e , n u m ă lă sa să s tr ic d in n o u lu c ru r i le ."

A v ea m a re n o r o c că L a u re l îi m a i d ă d e a o ş a n s ă , c h ia r aşa l im i ta tă şi c o n d i ţ io n a tă c u m e ra . P o a te că n u v o r m a i fi c u m fu se se ră , d a r a s ta n u în s e m n a că n u p u te a să s p e re că v o r av ea o r e la ţ ie c a re îl v a sa lv a te m p o r a r d e la s in g u r ă ta te .

L a u re l îşi r id ic ă p r iv ire a c â n d in t r ă K irk la n d în b u c ă tă r ie .

- M -am g â n d i t că ţi-e fo a m e d u p ă d r u m u l f ă c u t în aşa s c u r t t im p d e la L o n d ra .

El îi d ă r u i ace l z â m b e t c a re e r a m a i d e g ra b ă o s c lip ire în o c h i i lu i. A l n a ib i i d e a tră g ă to r .

- D a , d a r n u m ă a ş te p t să -m i d a i cev a d e m â n c a re . N -a r t r e b u i să fac i m u n c a u n e i b u c ă tă re s e .

- A s t a a r a tă ce d if e r i te s u n t v ie ţi le n o a s tre . T u r n ă s u p ă d e c a r to f i ş i b r â n z ă în d o u ă c a s tr o a n e şi le p u s e p e m a să . A v e m m e re u a l te s e rv i to a r e d e la C a s a S io n u lu i , c a re se p re g ă te sc a ic i, a şa că fac a d e s e a t r e b u r i n e d e m n e d e o c o n te s ă .

E l se aşeză p e s c a u n u l c u s p ă ta r d in p a r te a c e a la l tă a m e se i.

72 frlary jc TutneyA

- în tru c â t eşti o co n tesă , m u n c a asta n u e în jo s ito a re p r in d e fin iţie .

- E u n ra ţ io n a m e n t e locven t. Puse în m ijlocu l m esei u n p la to u cu felii de şu n că , b rân ză şi p â in e , tu rn ă c id ru în d o u ă p ah a re şi luă loc vizavi d e el. Poate că oficial s u n t co n tesă , d a r s u n t o fem eie care m u n ceşte , n u o lady. Şi am m â in i aspre , care o dovedesc.

îşi rid ică m â n a stângă SiVi d em o n streze , ceea ce fu o greşeală. El i-o luă în tre ale sale.

- S u n t m â in i fru m o ase . P u te rn ice , p ricep u te , li m â n ­gâie m â n a de la în c h e ie tu ră p ân ă în vârfu l degetelor. A tin g e rea lui îi tr im ise fiori p r in to t co rp u l. C u m p u tea să-şi p ia rd ă c u m p ă tu l aşa de repede?

îşi trase m ân a .- C r e d c-ar treb u i să ev ităm a tin g erile in u tile .El trase aer a d â n c în p ie p t şi îşi lăsă m âin ile în jos.- A s ta a r fi... o d ovadă d e în ţe le p c iu n e .Ea so rb i o lingură d e supă , ap ro ap e frigându-şi lim ba.- A ieşit b in e . A m avu t b rânză b u n ă în casă.El gustă su p a apreciativ .-T a le n te le ta le cu lin a re s-au în m u lţi t . D acă nu-ţi p la­

ce să fii co n tesă , p o ţi o ricâ n d să te faci bucă tăreasă .Ea zâm bi, d a r sc u tu ră d in cap.- D eşi g ă titu l e re laxan t, m ă b u c u r că n u tre b u ie să

fac m âncare to t tim p u l. A tu n c i a r fi o m u n c ă nep lăcu tă .- M u l te lu c ru ri s u n t aşa. M ai luă o lin g u ră d e supă.

F ap tu l că eşti d isp u să să faci to t ce treb u ie fă c u t este o p a rte d in ... o rig in a lita tea ta , în lipsa u n u i cu v ân t m ai b u n . li în tâ ln i priv irea. D a t fiin d că eu lucrez aşa d e m u lt în u m b ră , lim pezim ea ta e p e n tru m in e ca u n far călăuzitor.

Fusese n e b u n ă să accep te să stea cu el su b acelaşi acoperiş , c â n d o în f io ra u p ân ă şi cu v in te le lu i, ch iar dacă n u o a tingea . S p u n ân d u -ş i că se va o b işn u i cu p re­zen ţa lu i în casă şi că n u se va m ai zăpăci aşa, ea îi zise:

- T u eşti p oe tic , iar eu am o fire p ractică . M ănâncă-ţi su p a în a in te să se răcească, Jam es.

El râse şi o ascu ltă .- D a, m ilady.

73‘Iubire regăsită

Ea u n se o felie de p â in e cu u n t.- T e în to rc i la L o n d ra m âin e-d im in ea ţă?- N u s u n t s itu a ţii de criză acu m , aşa că m ai p o t sta

câteva zile ca să-ţi cu n o sc p rie te n e le şi colegele de lu c ru , îşi puse în fa rfu rie o felie d e şu n că . Să în c ep em p r in a trece pe la p ă rin ţii tăi m âine-d im inea ţă?

Lui L aurel i se s trân se s tom acu l.- C r e d c-ar treb u i.- D a r ai p refera să n u m ergem .K irk lan d o u rm ărea cu a te n ţie . L aurel se m ira câ t de

tu lb u ra tă era la g ân d u l d e a-şi revedea p ă rin ţii. P ăs trân d u n to n m ă su ra t, spuse :

- E s te fo a rte tr is t să recu n o sc că, d e câ n d m -au d a t afară d in casă, nu mi-a fost de lo c d o r d e ei. N u s-au in te re sa t n ic io d a tă p rea m u lt d e m in e , în afară d e fap tu l că au d o r it să am m an ie re fru m o a se şi să fac o căsă to rie reuşită . R elaţia cu ei îm i ad u c e a m in te că nu s u n t o b u n ă creştină .

- E greu să ierţi, zise el încet.- îm i to t sp u n că n u s u n t răi. D o ar... fo a rte m ărg in iţi.

S in g u ru l lu c ru pe care l-am fă cu t şi ei l-au a p ro b a t a fost să m ă m ă rit cu tin e . S peraseră să m ai a ibă u n fiu , d a r rn-au avu t pe m ine . A fost o m are dezam ăgire. C re d că fap tu l că te-am p ă ră s it a fost p e n tru ci cea m ai m are ca tastro fă d in viaţa lor. A po i să lucrez p e n tru nevoiaşi aici în B ristol...! S cu tu ră d in cap . O ruşine!

K irk land se în c ru n tă .-T e -a r a ju ta dacă am aştep ta să se în to a rc ă D an ie l şi

să v ină cu noi?Ea ezită, ap o i sc u tu ră d in cap.- P rezen ţa lu i a r com p lica lu c ru rile . D an ie l a fost

în to td e a u n a m â n d ria şi b u c u ria v ieţii lor. R elaţia lu i cu ei a fost o a recu m te n s io n a tă în u ltim ii an i, p e n tru că n u s u n t d e aco rd cu m u n c a lu i şi cu fap tu l că n u m-a renegat, d a r to t îi vede d es tu l d e des.

- E g reu p e n tru cineva să a d m ită că n u e a ta şa t de m em b rii fam iliei lui. K irk land îşi tă ie şu n ca în bucă ţe le . D a r adevăru l ră m â n e adevăr.

74 'M a r y j c 'T u tn e y

S e s im ţi u ş u ra tă că e H i a c c e p ta cu a tâ ta ca lm g â n d u r i­le n e d e m n e d e o fiică . în g ă d u in d u -ş i să sp e re , îi sp u se :

- A c u m , că a m a c c e p ta t fa p tu l că n u p o t să fiu fiica pe ca re o v o r ei şi e i n u p o t fi p ă r in ţ i i pe ca re m i-i d o re sc , p u te m fi m ă c a r c iv ilizaţi. N u va ex is ta n ic io d a tă u n m o ­m e n t m ai p o tr iv it d e a r e în n o d a o re la ţie .

El r id ic ă p a h a ru l cu c id ru în tr -u n to a s t:- A t u n c i m â in e v o m a ră ta cu to ţ i i c â t d e c iv ilizaţi

p u te m fi.îşi r id ic ă şi ea p a h a ru l şi se ru g ă în g â n d ca to tu l să fie

p lic t is i to r d e c iv iliza t a d o u a zi d im in e a ţă .

C ine se ia în grabă se câ ieşte to a tă v ia ţa . C e p ro v e rb în ţe le p t! P ă c a t că L au rc l n u îl lu a se în se a m ă . T in e r i i d e 18 a n i n u o fac. Se în to a rs e p e c e a la ltă p a r te şi îşi b ă tu p e r n a să-i d e a o fo rm ă m a i c o m o d ă . îi e ra g re u să se relaxeze cu K irk la n d s u b ace laşi a c o p e riş .

D in d o m n iş o a ra H e r b e r t a ju n se se L ady K irk la n d , a p o i d in n o u d o m n iş o a ra H e rb e r t . A c u m avea să fie ia r d o a m n a K irk la n d , ce l p u ţ in în B ris to l, d a r e ra o id e n t i ­ta te cu c a re n u se îm p ă c a se n ic io d a tă .

îş i a m in t i că ş tia m u l t m a i m u lte d e s p re lu m e d e c â t a tu n c i c â n d se m ă rita se . în c iu d a rezerve i sa le o b iş n u ite , p u te a să s u s ţ in ă o c o n v e rsa ţie c u o r ic in e . C h ia r şi cu p r i­e te n ii lu i K irk la n d , c a re o v o r d e te s ta p ro b a b il p e n t ru că îl făcu se n e fe r ic it.

D a r fem e ile p e ca re sp u se se că i le va p re z e n ta ca p o s i­b ile p r ie te n e ? A veau să fie fo ste a m a n te a le lui? S a u m a i r ă u , a c tu a le a m a n te ?

N u s u p o r ta să se g â n d e a sc ă la aşa ceva. El şi ea v o r fi c iv il iza ţi . A ce s ta e ra sc o p u l lo r. Ea p u te a să fie c iv ilizată .

îşi a d u s e a m in te că avea să stea în L o n d ra cel m u l t o lu n ă . A p o i p u te a să se în to a rc ă acasă . în v iito r, u rm a să v in ă la s o ţu l ei în c a p ita lă o d a tă sa u d e d o u ă o r i pe a n , d a r lo c u l în ca re îşi va tră i cea m a i m a re p a r te d in v ia ţă avea să r ă m â n ă B ris to l.

S e în to a rs e p e sp a te c â n d îi v en i în m in te a l t g â n d . A vea n ev o ie d e o g a rd e ro b ă n o u ă . P o a te K irk la n d avea a lte d e fec te , d a r e ra fo a r te g e n e ro s şi va d o r i să-şi facă

75Iubire regăsită

o s u m e d e n ie d e ro c h ii. D etes ta să s tea n e m işc a tă în t im p :e c ro ito re s e le îi p ro b a u to a le te le .

C u u n g e a m ă t, se în to a rs e p e b u r tă şi îşi f ră m â n tă p e rn a . P u te a să facă a s ta . T reb u ia să o facă.

capitolul 11

L a u re l se so c o te a n o ro c o a s ă că avea u n s to m a c d o a r u şo r d e r a n ja t d im in e ţi le , d a r astăz i se trez ise c u n iş te g re ţu ri în to a tă reg u la . D u p ă ce v o m ită în lavoar, se şterse p e fa ţă cu u n p ro s o p u d şi se în t r e b ă d a c ă s ta re a ei se d a to ra m a i m u lt v iz ite i la p ă r in ţ i i ei sa u sa rc in ii ca re în a in ta . S p e ra să fie d in p r im a cauză , căci a s ta în s e m n a că în d im in e a ţa u rm ă to a re n u îi va m ai fi a tâ t d e ră u .

D u p ă ce i se l in iş t i s to m a c u l , b ă u p u ţ in ă a p ă . T re- b u ia s-o a n u n ţ e p e b u c ă tă re a s ă că e ra u n b ă r b a t în casă care va v rea să ia m ic u l d e ju n . D a r m a i în tâ i , avea n e ­voie d e o ro c h ie . C e t r e b u ia să p o a r te o fe m e ie c a re se d u c e a în v iz ită la p ă r in ţ i i d if ic ili d e c a re se în s t r ă i ­nase , în c o m p a n ia u n u i s o ţ e le g a n t p e ca re îl a c c e p ta se d in n o u d e c u râ n d ? C e v a m o d e s t , d a r n u d e m o d a t , asta e ra id e ea .

L au re l a le se o ro c h ie s im p lă d e d im in e a ţă , fă ră d e ­c o lte u , p e c a re o p u r ta la c a p e lă d u m in ic i le . D eşi n u era la m o d ă , s t i lu l i se p o tr iv e a , ia r m a te r ia lu l a z u r iu îi răcea p ie le a m ai lu m in o a s ă şi o c h i i m a i a lb a ş tr i . D u p ă ce îşi s t r â n s e p ă ru l la s p a te în t r -u n co c s im p lu , o lu ă sp re b u c ă tă r ie d u p ă m iro s u l îm b ie to r a l p â in i i c a re se co c ea .

C â n d se a p ro p ie d e u şă , auzi râ su l g ro so la n a l b u c ă tă ­resei, d o a m n a W ick e r, o v ăd u v ă c a m v u lg a ră . S u rp r in s ă , L aurel in tră în b u c ă tă r ie şi văzu că Ja m e s v en ise a c o lo în a in te a ei. E ra îm b ră c a t im p e c a b il, f i in d u n b ă rb a t m e­reu la m o d ă şi g rozav d e a ră to s , c a re reu şe a să a ra te ca la el acasă la m asa m asiv ă d in le m n .

îi a c o rd a b u c ă tă re s e i s c u n d e şi c o rp o le n te în tre a g a sa a te n ţie . A s ta făcea p a r te d in fa rm e c u l lu i, îşi d ă d u ea se a m a . C â n d e ra cu el, L au re l se s im ţe a cea m ai

76 <Mary Jo Tntney

im p o r ta n tă p e rso a n ă d in lu m e . A sta în s e m n a că n u tre b u ia să ia p rea în se rio s a te n ţia p e ca re i o aco rd a , î i s tă te a în fire să a scu lte o a m e n ii cu m u ltă a te n ţie , ceea ce e ra , fără în d o ia lă , o c a lita te la u n sp io n .

B u că tă reasa zâm b i c â n d o văzu pe L aurel.- Iată-vă, d o m n iş o a ră L aurel! S au m a i d e g rab ă , d o a m ­

n ă K irk la n d . A ţi ţ i n u t aşa u n s e c r e t ! îl b ă tu pe K irk lan d p e b ra ţ, b in e d isp u să , lă sân d n iş te fă in ă pe m â n e c a ele­g a n tu lu i său c o s tu m b le u m a r in . E u , d a c ă aş avea u n so ţ ca ăsta , l-aş ţ in e n u m a i în pat!

P riv irea lu i L aurel se fixă a p o i a su p ra lu i K irk lan d , ai c ă ru i o c h i s tră lu c e a u d e u n a m u z a m e n t s tă p â n it . S tră- d u in d u -se să n u p a ră je n a tă , ea sp u se p e u n to n calm :

- D in câ te am auz it, c h ia r a s ta ai şi fă cu t cu so ţii tăi şi u m b lă v o rb a că b ru ta ru l d e p e s tra d a d e a lă tu r i e gata să-ţi d ev in ă so ţu l n u m ă ru l p a tru .

- D a ’ m u lte m ai auz iţi, d o n ’şoară! S au m ai d eg rab ă , d o a m n ă , p o a ’ m ă c u n u n cu el sau p o a te n u . D o a m n a W ic k e r îi tu r n ă cea iu l şi i-1 îm p in se pe m asă . A i nevo ie d e u n m ic d e ju n să n ă to s în a in te să p leci să-ţi vezi p ă r in ­ţii. O u ă? Fasole? Ş uncă?

S to m a c u l lu i L au re l se răzv ră ti la g â n d u l vizitei. I se p u se şi u n n o d în gât.

- D o a r ceai şi p â in e p ră jită , te rog.K irk lan d îşi d ă d u seam a ce te n s io n a tă e ra , d a r n u co ­

m e n tă . O făcu pe d o a m n a W ic k e r să râ d ă în c o n tin u a re d e g lu m e le lu i în tim p ce se se rvea cu p o f tă d in m icu l d e ju n co p io s .

D acă p ă r in ţi i lu i a r tră i, o a re a r fi şi el în c o rd a t în a in ­te să m eargă în v izită la ei? C h ia r d a c ă a r fi, n u a r a ră ta d e c â t o a m a b il i ta te im p e n e tra b ilă , s tă p â n ită . L au re l tre ­b u ia să se s tră d u ia sc ă să facă la fel.

D u p ă m icu l d e ju n , îşi p u se b o n e ta şi ieşi afară la ca­b r io le ta e leg an tă p e ca re o în c h ir ia se K irk la n d p e n tru acel d ru m . C â n d îi lu ă m â n a s-o a ju te să se su ie p e b a n ­c h e ta în a ltă , îi spuse :

- A i d eg e te le reci ca g h ea ţa , se s im te şi p r in m ă n u ş i. N u tre b u ie să facem as ta d acă n u vrei.

‘Iubire regăsită

P e n tru o c lip ă , fu fo a r te te n ta tă să n u se c u c i . ..N u fi laşă, L au re l!“ D acă e ra să în c e a p ă o n o u ă v ia ţă , tre b u ia să fie m ai cu ra jo asă . Se urcă pe locu l ei şi îşi trase iu te m â n a d in tr-a lu i.

- N u v reau cu ad e v ă ra t său văd - d a r voi în cerca să m ă a p ro p ii d in n o u d e ci. La u rm a u rm e i, tre b u ie să ne c in s tim m a m a şi ta tă l.

- N u to ţi p ă r in ţi i m e rită să fie o n o ra ţi , sp u se el pe u n to n sec, u rcă p e cap ra ca b rio le te i şi lu ă h ă ţu rile . O r ic u m , c â n d a ju n g e m aco lo , tre b u ie să n e c o m p o r tă m n o rm a l u n u l cu ce lă la lt d acă v rem să lăsăm im p res ia că ne-am îm p ăca t.

Ea îi d esc ifră v o rb e le cu u şu r in ţă .- A s ta în s e a m n ă că n u tre b u ie să m ă tra g în a p o i d e

câ te o r i te a p ro p ii d e m ine?- E xact, li a ru n c ă o p riv ire p iezişă pe c â n d p o rn e a .

N u p o ţi s u p o r ta a te n ţiile o b iş n u ite d in p a r te a m ea?- O să m ă s tră d u ie sc să n u tresa r. C e ea ce n u e ra uşor.

C â n d c a b rio le ta se p u se în m işcare , adău g ă : C re d că e p rea d ev rem e să p o m e n im d e cop il.

-V e s te a a s ta bar b u c u ra fo a rte m u lt.Ea n u vo ia să le s p u n ă asta fa ţă în faţă . M ai b in e

le sc ria o sc riso a re ca să ev ite c r itic ile şi s fa tu r ile m a ­m e i sale.

- D a , d a r s-ar ivi co m p lic a ţii. N u s u n t o a m e n i ră i... ci d o a r fo a r te m ă rg in iţi. C e l m a i b in e se d escu rcă în s itu a ţi i s im p le .

K irk lan d d ep ăş i cu p ru d e n ţă o c ă ru ţă p lin ă cu b u to a ­ie ca re se o p rise în m ijlo cu l străz ii. D eo a rece I le r b e r t H o u se se a fla a p ro a p e d e p o r t, tra ficu l e ra ag lo m era t, aşa că s tre c u ra tu l p r in tre c ă ru ţe şi tră su r i p u se c a p ă t co n v e rsa ţie i lor. L u i L au re l îi co n v en ea .

Şi el p ă rea m u lţu m it că n u m ai v o rb eau . P erechea d e m u rg i ca re trăg e au ca b rio le ta e rau n e a s tâ m p ă ra ţi , d a r K irk lan d se p rice p ea la s t r u n i t caii, aşa că p ă rea să-i s tă p â n e a sc ă fo a r te u şo r. D u p ă ce ieşiră d in o raş, L au re l se re laxă şi în c e p u să se b u c u re d e ziua fru m o a să . Ieşea ra re o r i d in o ra ş în u lt im u l tim p şi îi lip seau a e ru l c u ra t şi c o a m e le d e a lu r i lo r în ş ira te u n a d u p ă a lta .

78 ‘Maryjo 'Putney

La ju m ă ta te a d ru m u lu i sp re B c lm o n d , lu i L au re l îi v en i în m in te o în tre b a re .

- î n t r u c â t d isp a riţia lu i ne-a s c h im b a t v ie ţile , ai a f la t ce i s-a în tâ m p la t p r ie te n u lu i tă u W y n d h a m ? S au m o a r­te a lu i a răm as u n u l d in tr e m is te re le războ iu lu i?

K irk lan d se u ită la ea şi îi zâm b i fără re tic en ţă , ceea ce se în tâ m p la fo a rte rar.

- î n m o d u im ito r , W y n d h a m a su p ra v ie ţu it. T o cm ai c â n d s-a te rm in a t a rm is tiţiu l, a jig n it u n d e m n ita r fra n ­cez şi a fost a ru n c a t în tr-o te m n iţă p a r tic u la ră , la izolare. A n i d e zile, o a m e n ii m e i d in F ra n ţa au c ă u ta t dovezi în p r iv in ţa so r ţii lu i. A c u m câteva lu n i, u n u l d in tr e cei m ai b u n i a g e n ţi ai m ei a u rm a t o p is tă şi, d a to r i tă p rice p e rii şi n o ro c u lu i, l-a sa lvat p e W y n d h a m şi l-a ad u s în a p o i în A n g lia , te a fă r şi n ev ă tă m a t.

- D o a m n e sfin te! ex c lam ă L aurel, şo ca tă . M a i e ra să n ă to s la cap d u p ă cei zece a n i p e tre c u ţi la izolare?

Z âm b e tu l lu i K irk lan d d isp ă ru .- A ş a c u m a sp u s c h ia r el, e ra a p ro a p e u n să lb a tic

c â n d a fost scos d in F ra n ţa . D a r se reface. W y n d h a m a fo st în to td e a u n a u n o m în c lin a t să ia lu c ru r ile în uşo r, ia r a c u m are m u lte m o tiv e să fie fericit.

- M ă b u c u r, zise ea cu s in c e r ita te . îm i în c h ip u i că p u ­ţ in e poveşti d e g e n u l ăs ta se te rm in ă aşa b in e .

K irk lan d o ftă .- Facem to t ce p u te m . D a r n u e n ic io d a tă de-a juns.C u m p u tu s e să u ite că el avea u n s im ţ al r ă s p u n d e r ii

ex a g e ra t de dezvoltat?- A c u m îm i d au seam a de ce n u ai fost n ic io d a tă p rea

evlavios. C â n d u n o m se c red e D u m n e z e u , n u a re n ic i u r. m o tiv să m eargă la s lu jb a d e d u m in ic ă .

- Poftim ? sp u se el, u im it de-a b in e lca .- N u p o ţi salva pe to a tă lu m e a , Jam es. N im e n i n u

ro a te , spuse ea cu tr is te ţe , g â n d in d u -se la o a m e n ii pe :a re îi în g rijea la in f irm e r ie şi C a sa S io n u lu i. C red e -m ă , eu ş tiu .

El răm ase tă c u t c â n d o p r i c a b rio le ta ca să lase o d u z i­n ă d e vaci să traverseze d ru m u l în g u s t.

‘Iubire regăsită 79

- Ş t i u că nu-i p o t salva p e to ţi . D a r m ă s im t o b lig a t să încerc .

- O m u l e d a to r să în cerce , d a r n u su n te m p erfec ţi. Te c h in u ie o a re s e n tim e n tu l p re z b ite r ia n d e v in ă al stră- m o şilo r tăi că n u eşti perfect?

- E şi asta o p a rte . V ocea îi d ev e n i tris tă . D a r... e m ai m u lt o c h e s tiu n e d e ispăşire a g reşe lilo r şi n e c e s ită ţilo r m ai su m b re ale m u n c ii m ele.

- N u p u te m face m ai m u lt d e c â t să n e s tră d u im d in ră sp u te ri, zise ea pe u n to n lin iş tit. D acă în g rijo ra re a este u n fel d e d o b â n d ă pe care o p lă tim p e n tru necazu ­rile pe care n u le-am av u t în c ă , v in o v ă ţia e d u re re iro sită pe ceva ce n u p o a te fi sc h im b a t.

- T e rog să-m i a m in te ş ti as ta m e re u . A m nev o ie s-o au d . îi a ru n c ă o p riv ire piezişă. N u ţi-ai p ie rd u t capac i­ta tea d e a-m i c ritica s lă b ic iu n ile şi am b iţiile .

Ea p u fn i în râs.- C in e v a tre b u ie s-o facă. A p o i îi ev ită im e d ia t p riv i­

rea, necă jită că a lu n eca u to t tim p u l pe p a n ta in tim ită ţii.

K irkland^ n u se m iră că re şe d in ţa B e lm o n d n u se sch im base . In tim p ce m a jo rd o m u l, s u rp r in s , d a r p lă cu t im p res io n a t, îi c o n d u c e a la p ă r in ţi i lu i L aure l, m o rm ă i în b a rb ă :

-S ă - i tero rizez p e n tru tine?E xpresia ei c r isp a tă se m ai în d u lc i.- Poţi să în ce rc i, d a r m a i b in e n u . îl lu ă d e b ra ţ. O să

f ie .. .c iu d a t .- îm i im ag inez. O b ă tu u şu re l pe m â n a d e p e a n te ­

b ra ţu l lu i. D a r n u tre b u ie să s tă m m u lt. O sc u rtă vizită o ficia lă să n e a n u n ţă m îm p ă ca re a şi a p o i o şte rg em .

L aurel zâm bea fo rţa t, d a r p ărea s tă p â n ă pe ea c â n d m a jo rd o m u l d esch ise uşa s a lo n u lu i şi a n u n ţă :

- L ord şi Lady K irk lan d .In tra re a lo r îi p rovocă u n şoc p a lp ab il c u p lu lu i care

s tă tea d e o p a r te şi d e a lta a şe m in e u lu i. K irk lan d era su r­p rin s c â t d e m u lt îm b ă trâ n is e ră so ţii H e rb e r t . N u e rau d o a r a n ii care se a d u n a se ră şi p ă ru l lo r c ă ru n t, ci şi r id u ­rile d e d ez a p ro b a re ca re li se a d â n c ise ră pe feţe.

80 ‘Maryjc 'Tutney

G eo rg c H e rb e r t se rid ică în p ic io a re şi ex c lam ă „K m k la n d !“, ia r so ţia lu i icn i şi îşi d u se o m â n ă la gu ră , n e v e n in d u -i să c readă .

- D o m n u le H e rb e r t , d o a m n ă H e rb e r t.K irk la n d se în c lin ă p o litico s în faţa lor.S u rp r in d e re a so c rilo r săi fu u rm a tă d e b u c u r ie , d a r

n u m a i la v ed e rea lu i K irk lan d . A b ia o o b se rv a ră p e fiica lo r d e m u lt p ie rd u tă , care s tă te a ţe a p ă n ă lângă el.

HI îşi p u se m â n a p e ta lia lu i L au re l în t in in ges t in te rn ţ io n a t in tim şi posesiv. U şo a ra ei tre să rire n u fu obser- v a tă d e c â t d e el. C u vocea ca lm ă , le spuse :

- E u şi L aurel ne-am îm p ă c a t şi, b in e în ţe le s , a m v ru t să vă a d u c e m im e d ia t vestea cea b u n ă .

- D a, d a , e o veste grozavă! exc lam ă H e rb e r t . A fost fo a r te d ră g u ţ d in p a r te a d u m ita le s o p r im e ş ti în a p o i d u p ă felul în care s-a p u r ta t .

- D im p o tr iv ă , ea a fost aşa b u n ă să-m i ie rte greşelile , ră sp u n se K irk lan d , u n p ic e n e rv a t. T o a tă v in a p e n tru d e sp ă rţire a n o a s tră e n u m a i a m ea.

-P ro s t i i ! rep lică H e rb e r t , rad io s . E ste d a to r ia u n e i neveste să se s u p u n ă s o ţu lu i ei şi să-i sa tisfacă nevoile, n u să-l părăsească d in tr -u n ca p ric iu p rostesc .

C â n d fa ţa lu i L au re l se îm p ie tr i , K irk lan d sp u se pe u n to n ferm :

- N - a fo st n ic i u n ca p ric iu că a p leca t. A a v u t m otive în te m e ia te .

E lizab c th H e rb e r t se în c ru n tă la fiica ei. F usese o f ru m u s e ţe şi tra n sm ise se c o p iilo r în fă ţişa re a ei, d a r faţa i se în ăcrise .

- N u se cu v in e ca o fem eie să-şi ju d e c e so ţu l! A m în ­c e rc a t să te cresc m ai b in e d e-a tâ t, L au re l. M u lţu m esc c e ru lu i că ţi-ai v e n it în sfâ rş it în fire şi că L ord K irk land e d isp u s să-ţi ie rte p u r ta re a scan d alo asă!

K irk lan d s im ţi că-şi iese d in să rite . A c u m zece ani, fusese a tâ t d e v ră jit d e L aurel că n u se g â n d ise p re a m u lt la p ă r in ţi i ei, în a fară d e fa p tu l că e rau m e m b ri resp ec ta ­b ili ai m ic ii n o b ilim i şi în c â n ta ţi să d ea fiicei lo r c o n s im ­ţă m â n tu l d e a se c u n u n a cu el. A cu m îşi d ă d e a seam a că, şi d acă a r fi fost u n l ib e r t in cu fa ţa c iu p ită d e vărsat.

81Iubire regăsită

ei to t a r fi în c u ra ja t c ă să to ria , d in m o m e n t ce v iito ru l lo r g in e re avea u n tit lu şi avere.

- A ş a c u m a m sp u s , eu am fost cel care avea n evo ie de ie rta re . C o m p o r ta re a lu i L au re l a fost irep ro şab ilă . A m in tin d u -ş i că îm p ă c a re a e ra c u v â n tu l d e o rd in e al zilei, el c o n tin u ă : A ş te p t cu n e ră b d a re să n e re lu ă m rela­ţiile. P u te m să lu ăm loc?

- D esigu r, desigu r, u n d e îm i s u n t m an ie re le? D o a m ­na H e rb e r t sări în p ic io a re şi s u n ă d in c lo p o ţe l. V oi p o ru n c i să n i se a d u c ă ceaiu l. Pe c â n d se aşeza d in n o u , îi şu ie ră lu i L aurel: C u m în d ră z n e ş ti să vii cu so ţu l tău în tr-o ro ch ie a tâ t d e scandaloasă?

D eşi ace le v o rb e n u îi e ra u a d re sa te , K irk la n d ră s­p u n se , lu â n d m â n a lu i L au re l şi tră g â n d -o pe c a n a p e a lân g ă el:

- V i n a e a m ea , d o a m n ă H e rb e r t . E u i-am c e ru t lu i L aurel să-şi p u n ă ro ch ia asta p e n tru că o face să a ra te excep ţio n a l.

D o a m n a H e rb e r t îşi m uşcă b u za , n e v râ n d să-şi in ­su lte n o b ilu l g in e re , d a r fiin d u -i g reu să-şi ţ in ă în frâu lim b a s lo b o d ă .

S tă p â n in d u -ş i fu ria , K irk lan d c o n tin u ă :- N o rm a l, c â n d n e v o m în to a rc e la L o n d ra , L aurel îşi

va p u te a p e rm ite cele m ai b u n e c ro ito re se , care sp e r să-i facă şi ro ch ii în n u a n ţa a s ta d e a lb a s tru .

F aţa soacre i lu i se în g ă lb e n ise d e in v id ie la g â n d u l că L aurel va avea acces la u lt im a m o d ă , d a r se şi în ro ş ise d e tu rie că fiica ei n u va ap rec ia la ju s ta va lo are p o s ib ilită ţi­le pe ca re le avea. îi sp u se cu o voce tă ioasă :

- V a tre b u i să-ţi angajezi o c a m e ris tă b u n ă , fa ta m ea, d eo a rece n-ai a r ă ta t n ic io d a tă că ş tii să te îm b ra c i ca lum ea .

L au re l, ca re n u spusese n im ic d e c â n d v en ise ră aco lo , îşi r id ic ă ac u m cap u l şi zise lim p ed e :

- A m d eja o cam eris tă . V io le t, sclava d in In d iile d e V est pe care a m salvat-o d in g h ea re le p ro p r ie ta ru lu i ei.

D o a m n a H e rb e r t p ă ru în g ro z ită . D o m n u l H e rb e r t , n e m u lţu m it d e felul în ca re m ergea co n v e rsa ţia , spuse :

82 *MaryJo Tutnexj

- P re s u p u n că v e ţi s ta cel m a i m u lt în L o n d ra . C a m e ­ra L o rz ilo r şi to t re s tu l.

L au re l s trâ n s e m ai ta re m â n a lu i K irk la n d , d a r sp u se c u o voce d u lce :

- E u o să-m i îm p a r t t im p u l în t r e L o n d ra şi B ris to l, căci a c o lo lucrez.

S o ţii H e r b e r t e ra u a c u m în g ro z iţi a m â n d o i .- L o c u l tă u e s te lâ n g ă so ţ! e x c la m ă m a m a c i. S p e r

că n -o să m a i t r ă ie ş t i p r in t r e h o ţ i îm p u ţ i ţ i şi fem ei d e c ăz u te !

- T o ţ i s u n t c o p iii D o m n u lu i , zise L au re l cu p io şe n ie . N u -m i fac d e c â t d a to r ia d e c re ş tin ă .

- P t i u ! T u i-ai b ă g a t în c a p f ra te lu i tă u to a te p ro s ti­ile astea! iz b u c n i ta tă l ei. A r t r ă i a c u m ca u n a d e v ă ra t g e n t le m a n d a c ă n u l-ai fi tâ r â t d u p ă t in e în m o c ir lă . K ir­k la n d , t r e b u ie să în v e ţi c u m să-ţi s tă p â n e ş ti nevasta!

K irk la n d în c e p e a să în ţe le a g ă d e ce lu i L a u re l nu-i fu sese d o r d e p ă r in ţ i i ei în u l t im ii zece a n i . Se u ită la ea cu m u ltă a fe c ţiu n e .

- Ş i d e ce aş v rea să o lip sesc d e ace le tr ă s ă tu r i c a re o fac a tâ t d e d eo se b ită ? A tâ t d e v re d n ic ă d e iub ire?

N u se ş tie în c o tro s-ar fi în d r e p ta t c o n v e rsa ţia dacă n u s-ar fi d e sc h is u şa to c m a i a tu n c i şi n -a r fi in t r a t do i v a le ţi cu tăv i d e a rg in t în c ă rc a te cu d e to a te . M ajo rd o - m u l d e d u se se că p re z e n ţa u n u i lo rd în casă în s e m n a să o fe re cele m a i a lese g u s tă ri şi b ă u tu r i . C o n v e rs a ţia devie la ceai, p ră j i tu r i şi v rem e .

T o tu l a fo st fo a r te , fo a r te c iv iliza t d u p ă aceea .

capitolul 12

L au re l îşi s im ţe a n e rv ii în t in ş i la m a x im u m pe câne e ra cu K irk la n d în c a b r io le tă p e d ru m u l d e în to a rc e re la B ris to l. D ac ă el s p u n e a u n s in g u r c u v â n t, se te m e a $1 n u ex p lo d eze .

In tu i t iv ca în to td e a u n a , el ră m a se tă c u t d u p ă ce porr. tră su ra . Pe c â n d c o te a u d in a leea cea lu n g ă p e s tră d u ::

83Iubire regăsită

ca re d u c e a la d r u m u l p r in c ip a l sp re B ris to l, îi sp u se lu i L au re l p e u n to n re lax a t:

- T a t ă l m e u m ă b ă te a . D e s ig u r , m a jo r i ta te a ta ţ i lo r îşi b a t b ă ie ţ i i . D a r al m e u o făcea c u u n e n tu z ia s m d e o s e b it .

S m u lsă d in p ro p r i i le g â n d u r i c h in u ito a re , ea se u ită lu n g la p ro f i lu l lu i c a lm , reg u la t.

- N u m i-a is p u s n ic io d a tă a s ta .- C a r e tâ n ă r v rea să p a ră o v ic tim ă n e p u t in c io a s ă

în o c h ii fe te i p e ca re o iubeşte? M â in ile sa le p u te rn ic e în c e t in iră ca ii pe c â n d se a p ro p ia u d e o p o r ţ iu n e d e d r u m d e s fu n d a t . Şi n ic i n u e a m u z a n t să v o rb e ş ti d e s p re c u m e d is p r e ţu i t c in ev a d e c ă tre cei c a re a r tre b u i să ţ in ă cel m a i m u lt la el.

E a îşi s tă p â n i e m o ţia , în ţe le g â n d ce v o ia el să s p u n ă .- D e lo c a m u z a n t şi... a p ro a p e im p o s ib il. C a să fiu

s in c e ră , n u m ă s im ţe a m a tâ t d is p re ţu i tă , câ t... l ip s ită d e im p o r ta n ţă . E ra m în d a to r i to a r e şi re sp e c tu o a să şi n u le făceam n ic io d a tă p ro b le m e . A s ta m ă făcea a p ro a p e in v iz ib ilă , şi aşa e ra m în s ig u ra n ţă .

- M ai în s ig u ra n ţă d e c â t d a c ă a trăg ea i a te n ţia sau cri* tic ile p ă r in ţ i lo r tă i ?

Ea se u ită în a ltă p a r te , cu o c h ii a ţ in t i ţ i la g a rd u r ile vii d e p e m a rg in e a d ru m u lu i , d a r fă ră să le v ad ă .

- N u m ă c r itic a u p re a des. C re d că s u n t d e z a m ă g iţi d e c o p iii lor.

- A t u n c i s u n t n e b u n i . A ju n se se ră la o p o r ţ iu n e d e d r u m fă ră d e n iv e lă r i, ia r K irk la n d lăsă ca ii la g a lo p m ă ru n t . M ă în t r e b c u m a re u ş it u n c u p lu a tâ t d e c o n ­v e n ţio n a l să a ib ă d o i c o p ii a tâ t d e in te re s a n ţi şi ieşiţi d in c o m u n .

Pe ea o s u rp r in s e a c e s t c o m e n ta r iu al lu i. D a n ie l e ra in te re s a n t şi ie ş it d in c o m u n , d a r la ea n u se g â n d ise n ic io d a tă în ac e s t fel.

- T a t ă l m a m e i m e le e ra u n e x c e n tr ic fa im o s . P ă r in ţi i m ei se je n a u cu el, d e aceea b ă n u ie sc că a u d e v e n it a tâ t d e in tra n s ig e n ţi . Şi a u g ăs it m e re u c u s u ru r i a lto ra .

- N u m i-ai s p u s n ic io d a tă d e b u n ic u l tă u e x c e n tr ic .

- N - a m v o rb i t n ic io d a tă d e el p e n t ru că m ă je n a m . L a u re l se în c ru n tă . N ic i n u s u n t s ig u ră ce a fă c u t a tâ t d e je n a n t . L -am în tâ ln i t d o a r o d a tă sa u d e d o u ă o r i c â n d e ra m m ică , d a r îm i a m in te s c că e ra u n o m vesel. P ăca t că n u l-am c u n o s c u t m a i b in e .

- N u c re d că p ă r in ţ i lo r tă i le p lace veselia .L au re l făcu o g r im a să a m a ră .- P u ţ in sp u s . V ese lia în s e a m n ă p ro a s tă c re ş te re . N u e

d e m n ă d e o d o a m n ă .- F a p t u l că a ţi a v u t u n b u n ic e x c e n tr ic în a rb o re le

g en e a lo g ic p o a te v-a a ju ta t p e t in e şi fra te le tă u să fiţi in d e p e n d e n ţ i şi o r ig in a li, d a r e g reu să fii o p e rs o a n ă ca ld ă î n t r o casă rece . P riv irea lu i r a p id ă fu p ă tru n z ă ­to a re . C a re e su rsa c ă ld u r ii ta le s u rp r in z ă to a re , L aurel? E v id e n t că n u p ă r in ţ i i tă i.

D eg e te le ei se în c le ş ta ră p e m a rg in e a c a b rio le te i. S e p r ic e p e a d e m in u n e să găsească ace le a sp e c te a le co ­p ilă r ie i ei d e s p re ca re ea p re fe ra să n u d is c u te . D a r în ­tre b a re a lu i îi a m in t i d e lu c ru r i le b u n e d e ca re avusese p a r te în v ia ţă a lă tu r i d e ce le re le .

- A m a v u t o d ă d a c ă m in u n a tă , r ă s p u n s e ea . N a n era o fa tă d in p a r te a lo c u lu i, c a re fu sese e d u c a tă la u n p e n ­s io n şi v o ia să se facă p ro fe so a ră , aşa că şi-a fă c u t p rac ­tic a la n o i în casă. O in te re sa u to a te , aşa că ş i p e n o i, co p iii. C â n d a m c re sc u t, ea a p ă ră s it C o n a c u l B e lm o n d , s-a c ă să to r it cu u n p re o t n o n c o n fo rm is t şi a d e sc h is o g ră d in iţă .

- C e c o p ii n o ro c o ş i a ţi fost! S e p a re că ea a p u s bazele e d u c a ţie i v o as tre . A u m a i fo s t şi a lte in f lu e n ţe b in e v o i­to a re , subversive?

- A m p o m e n i t v re o d a tă d e fam ilia M ercer? V ic a ru l ş i so ţia lu i c â n d n o i e ra m c o p ii. A p ro a p e a m lo c u i t în casa v ic a ru lu i. D o m n u l şi d o a m n a M e rce r. E ra u b la jin i şi to le ra n ţ i şi, d a t f i in d că av eau şase c o p ii, e ra m în to t ­d e a u n a b in e -v e n ită p e n t r u că îi a ju ta m cu cei m ic i. îm i s p u n e a u fiica lo r cea m a i m a re . Ea z â m b i a m in tin d u -ş i . M ă lăsau şi să îm p r u m u t că rţi.

- N u m a i s ta u în B e lm o n d , nu? V ic a ru l c a re ne-a cu ­n u n a t se n u m e a B ro w n e , d in câ te îm i a m in te sc .

CIubire regăsită 8 5

- C â n d av eam e u 16 a n i, d o m n u l M e rc e r a m o ş te n i t o m ic ă m o ş ie în Y o rk sh ire şi s-au m u ta t a c o lo , sp u se ea şi o f tă . M i-au lip s it e n o rm .

-A ş a d a r , la 17 a n i , c â n d a m a p ă ru t e u în v ia ţa ta , e ra i fo a r te s in g u ră . S e c o n c e n tr ă p e m â n a tu l c a ilo r c â n d tre c e a u p r in v a d u l u n u i p â râ u .

S in g u ră şi în s e ta tă d e iu b ire . D a r to t s-ar fi în d ră g o s t i t n e b u n e ş te d e K irk la n d , o r ic â n d şi o r iu n d e b a r fi în tâ l­n it . F usese ce l m a i fa s c in a n t b ă r b a t p e c a re îl în tâ ln is e v re o d a tă . în c ă e ra .

- C â n d a m îm p l in i t 17 a n i , se v o rb e a în d o i p e r i d e tr im ite re a m e a la L o n d ra p e n t r u u n sezo n la ru d e le m e le su s-puse , d a r n u a ie ş it n im ic d in a s ta . A stfe l d e lu c ru r i co s tă m u lt , ia r m a m a e ra s ig u ră că n u o să a m succes, aşa că u rm a să a ru n c e b a n i i p e fe reas tră .

- A i fi fă c u t sen za ţie , sp u se el fă ră p a s iu n e în voce . Şi a r fi fo s t m a i b in e p e n t ru a m â n d o i să fi fo s t la L o n d ra c â n d a m v e n it eu în v iz ită la B e lm o n d .

C u v in te le lu i e ra u ca n iş te p u m n a le rec i ce o în ju n - g h ia u p e la sp a te , d a r n u p u te a n eg a a d e v ă ru l d in ele. C ine se ia în grabă se că ieşte to a tă v ia \a . C u o voce la fel d e lip s ită d e p a s iu n e , L au re l sp u se :

- N u ş tiu d a c ă în tâ ln ir e a n o a s tră d o v e d e ş te că D u m ­n ezeu a re s im ţu l u m o ru lu i sa u că s u n te m fiec a re c ru c e a p e ca re tre b u ie s-o p o a r te ce lă la lt.

î n loc să se în fu r ie , el râse .- A s t a e u n m o d in te re s a n t d e a p riv i c ă să to r ia n o a s ­

tră , m ilady . M ă a ş te p t să f im fieca re c ru c e a c e lu ila lt, d a r s u n t s ig u r că le p u te m p u r ta ca p r ie te n i . A c u m că s u n ­te m m a i c o p ţi şi av em m a i m u ltă m in te .

Ş i v o r avea u n c o p il p e ca re să-l iu b e asc ă îm p re u n ă . E a sp u se b r u s c :

- î ţ i m u lţu m e s c că m -ai a p ă ra t d e p ă r in ţ i i m e i. E ra u aşa în c â n ta ţ i să te rev ad ă , că a r fi fo st m a i u ş o r să le ig n o ră m c o m e n ta r i i le .

- E ş ti so ţia m e a . E d a to r ia m e a să te a p ă r, c h ia r şi d e p ro p r i i i tă i p ă r in ţ i d a c ă e n ec esa r. S e u ită la ea . D a n ie l n u te-a a p ă ra t?

86 Manf j o Tutney

- Ş t i a u că n u e b in e să m ă c ritic e în fa ţa lu i. Şi, d u p ă ce a îm p l in i t zece a n i , a fo st m a i m e re u la şcoală .

- C e e a ce a fo s t câştig u l m e u şi p ie rd e re a ta . M i-a fost u n p r ie te n b u n .

- Pe a tu n c i a m în c e p u t să p e tre c m a i m u lt t im p cu fa­m ilia M ercer. L au re l o f tă . N u -m i p rea v e d e a m p ă r in ţi i . O a re d e ce îm i p a să în c ă aşa m u lt ce g â n d e sc ei?

Ha n u a ş te p ta u n ră sp u n s , d a r el sp u se g â n d ito r :- P o a t e e s te fe lu l în c a re n a tu r a î i îm p ie d ic ă pe

c o p i i să-şi o m o a re p ă r in ţ i i c â n d re la ţia se d o v e d e ş te im p o s ib ilă .

Ha c lip i.- A ş c re d e că a i g lu m it d a c ă n-aş fi s ig u ră că n u .- D a c ă e ra m m a i m a re şi m a i p u te rn ic , n u ş tiu ce s-ar

fi în tâ m p la t cu p ro p r i i i m e i p ă r in ţi . D u p ă ce a m u r i t m a m a , i-am sp u s ta te i că v re a u să m e rg la b u n ic ii m ei d in S c o ţia şi să r ă m â n la ei. M i-a d a t cea m a i g ro azn ică b ă ta ie d in v ia ţa m ea.

K irk la n d în c e t in i caii la tre c e re a p r in tr -u n c ă tu n , e v itâ n d la m u s ta ţă u n p u i ca re a le rg a c h ia r pe m ijlo c u l d ru m u lu i .

- Şi a i v ru t să-l o m o r i.- D e fap t, a m în c e rc a t... a i a v u t d re p ta te în p r iv in ţa

te n d in ţe lo r m e le c r im in a le . D a r c u ţ i tu l p e n t ru d esch is sc riso ri d e p e b iro u l lu i e ra to c it , aşa că n u i-am făcu t p re a m u lt ră u . N -a fo s t u n u l d in tr e cele m a i b u n e m o ­m e n te a le m ele .

D e această d a tă , el p ă rea să a ib ă n e rv ii a tâ t d e în tin ş i, că p u te a u să-i p o c n e a sc ă în o r ic e c lip ă . E a îşi p u se m â n a d re a p tă p e s te s tâ n g a lu i, cea în care s trâ n g e a h ă ţu r ile .

- P e n tru că ţi-ai p ie rd u t c o m p le t c o n tro lu l sa u p e n tru că n u a i r e u ş it să-l ră n e ş ti m a i grav?

- N u s u n t p re a sigur. D in fe ric ire , a ta c u l m e u fu r i­b u n d l-a c o n v in s să m ă tr im ită la A c a d e m ia W e s te rf ie ld . C o n s id e ra a s ta o p e d e a p să , p e n t ru că m ă ţ in e a d e p a r te d e ru d e le m e le d in S co ţia . Se u i tă la ea, u ş o r am u za t. C ă ile D o m n u lu i s u n t in tr-a d e v ă r m is te rio a se .

87'Iubire regăsită

- L ady A g n e s W e s te rf ie ld a fo s t o b in e c u v â n ta re p e n - tru b ă ie ţi i d e to a te fe lu rile d e la şco a la ei. S p e r să a m ocazia s-o în tâ ln e s c în tr-o zi.

-V e i avea. V in e des d in K en t în cap ita lă . In tra u în p e ­rife riile o ra ş u lu i B ris to l ş i tra f ic u l d e v e n e a d in ce în ce m a i c o n g e s tio n a t, aşa că Ja m es în c e tin i v e h ic u lu l. A i în - tr-adevăr o c a m e ris tă p e ca re a i scăp a t-o d e sclavie ?

E a se re lax ă p u ţ in c â n d îi auz i în tre b a re a .- V i o l e t e o c a m e ris tă cu p re g ă tire ca re a fo s t sc lavă

în Ja m a ic a , ia r e u l-am îm p ie d ic a t p e u n tip sc a n d a lo s , n u m it c ă p i ta n u l H a rd w ic k , să o d u c ă d e a ic i p e v asu l lu i. Z icea că o c u m p ă ra se , aşa că i-am c i ta t u n p re c e d e n t legal şi, cu s p r i j in u l d o c h e r i lo r , a m re u ş it să o iau d e aco lo ş i s-o d u c 1a a d ă p o s t. E la C a sa S io n u lu i a cu m .

K irk la n d se în c ru n tă .- A m a u z it d e c ă p i ta n u l ă s ta H a rd w ick . E u n tică lo s

şi p ro b a b il face c o m e r ţ ilegal cu sclavi. B ă n u ie sc că n u a i lu a t în c o n s id e ra re r isc u l p e ca re ţi-1 a su m a i, aşa-i?

- N u p re a . N u e ra tim p . R id ic ă d in sp râ n c e n e . N u tr e b u ie să-m i ţ i i o p re d ic ă d e s p re n e s ă b u in ţa m ea . A făcu t-o D a n ie l în a in te a ta .

- E o p o v es te u râ tă ca re p u te a să iasă fo a r te p ro s t, d ar, d in fe ric ire , n u a fo s t aşa. B ravo , m ilady . îş i în c lin ă c a p u l în s e m n d e re sp e c t. D ec i o ie i cu t in e la L o n d ra ?

- N u a m în tre b a t-o în c ă . N u m -am g â n d i t la a s ta p â n ă n u m i-a zis m a m a că tre b u ie să-m i angajez o ca m e ris tă . P oa te că V io le t n u v rea să v in ă la L o n d ra .

- C re d că va fi în c â n ta tă să te în so ţe a sc ă .T ra f ic u l e ra a g lo m e ra t d u p ă-am iaza , aşa că d isc u ţia

lo r se te rm in ă p â n ă să a ju n g ă în a p o i la H e r b e r t H o u se . K irk la n d c o b o r î şi o a ju tă p e L a u re l să se d e a jo s d in ca b rio le tă . î i ţ in u m â n a u n p ic m a i m u lt , c h ia r d u p ă ce c o b o râ se , şi o p riv i sugestiv .

E a e ra p e rfe c t c o n ş t ie n tă d e p u te re a şi d e a p ro p ie re a lu i şi îi v en i în m in te g â n d u l a b s u rd că v o ia s-o să ru te , îşi tra s e m â n a d in tr-a lu i. E l n u re a c ţio n ă la g es tu l e i n e p o litic o s , îi zise d o a r:

-T e -a i s im ţi o fe n sa tă d a c ă ţi-aş s p u n e că p a r i o b o s ită şi a i n ev o ie d e o d ih n ă ?

88 *Ma r y j c T u tn e y

D eci n u îl in te resa s-o săru te , e ra d o a r în g rijo ra t pen- tru să n ă ta te a ei.

- A i d re p ta te , a fost u n d ru m o b osito r. O să m ă o d ih - nesc acum .

El d ă d u d in cap ap ro b a to r.-T re b u ie să d u c în a p o i cab rio le ta . C â n d o să fii gata

d e că lă to ria p â n ă în cap ita lă ?E a se g ân d i u n pic şi îşi d ă d u seam a că e ra m ai b in e

să plece câ t d e c u râ n d .- Pot să fiu gata m â in e-d im in ea ţă . M ă d u c să vorbesc

cu V io le t.- D a c ă refuză, va fi u şo r să găsim o cam eristă b u n ă

în L o n d ra .- A ş a e, d a r V io le t e fo a rte b u n ă şi o cunosc .Şi ea p refera să m eargă la L o n d ra cu cel p u ţin o per­

so a n ă p rie ten o asă . C u cineva care i-a fost a lă tu ri. D e ce g ân d ise aşa? K irk land n u îi e ra d u şm a n . D ar nu era ace­laşi lu c ru cu a sp u n e că îi e ra a lă tu ri, îşi d ă d u ea seam a câ n d el făcu o p lecăc iu n e c u r te n ito a re şi se su i d in n o u în cab rio le tă .

Pe cân d Jam es p leca, ea realiză că n u e ra d o a r o b o sită , ci şi l ih n ită d e foam e, aşa că se d u se d irec t la b u că tă ­rie, u n d e d o a m n a W ick er îi o feri supă , p â in e şi b rânză . M ân carea îi d ă d u p u te re să u rce la ea în oda ie . O d a tă aco lo , îşi a ru n c ă săcu le ţu l pe u n scaun , îşi d ă d u jo s p a n ­to fii şi se băgă în pat. N u era u şo r să fii în să rc in a tă .

S h ad o w a p ă ru ca p r in vrajă, cu m făcea d e ob ice i, ca să d o a rm ă cu ea. A d o rm i cu c o rp u l lu i b lăn o s g h em u it lângă ea, iar ea se în tre b ă dacă m eritase să-şi vadă p ă r in ­ţii. B ăn u ia că d a - d a r n u m ai voia să-i vadă pe v iito r fără K irk land lângă ea s-o apere .

K irk land n u se g răb i să d u că în a p o i cab rio le ta la graj­d u rile o răşen eşti d e u n d e o în ch iria se şi se în to a rse pe jos la casa lu i L aurel. V izita la so ţii H e rb e r t îl tu lbu rase . N u n u m a i că de testa să vadă ce u râ t se p u r ta u cu Laurel, d a r şi în ţe legea acu m d e ce şovăia ea aşa m u lt să-şi reia tra iu l cu el. C u p ă r in ţii ei ca exem plu , era su rp rin z ă to r şi că accep tase să se m ărite . D ar ei se iub iseră n eb u n eş te ,

89Iubire regăsită

cu p as iu n ea tin e re ţii, care era m ai m ai p resus de experi­en ţă sau de ra ţiu n e . A cu m erau m ai c o p ţi a m â n d o i, d a r şi aşa, e l to t o d o rea cu d isperare .

P rovocarea care îl a ş tep ta e ra s-o facă să s im tă şi ea acelaşi lu c ru p e n tru el.

capitolul 13

L aurel d o rm i b u ş te a n d o a r d o u ă ceasuri, d a r se trezi rev igorată . E ra tim p u l s-o cau te pe V io le t, aşa că traversă g răd in a în sp re C asa S io n u lu i. O găsi pe fa tă în tr-u n co lţ al sălii c o m u n e , a ră tâ n d cu m se face o p ie p tă n ă tu ră for­m ală co m p lica tă pe u n a d in tre cele p a tru eleve ale ei.

V ăzând-o p e L aurel ap ro p iin d u -se , V io le t le spuse fetelor:

-E x e rs a ţi a c u m u n a p e alta . G ând iţi-vă că su n te ţi p rezen ta te reginei!

A p o i se în to a rse sp re Laurel, cu u n ae r în treb ă to r . P u rta o roch ie crem elegan tă care se po trivea cu te n u l şi p ă ru l ei în ch ise la cu loare . L aurel i-o cum părase d e la u n ta lcioc, iar ta le n tu l cu care o m od ificase V io le t stă tea m ă rtu r ie a p t itu d in ilo r ei d e cam eristă .

- C u m se descu rcă elevele tale? o în tre b ă Laurel.- F o arte b in e . S u n t to a te d o rn ice să dev in ă m ai p ri­

cepu te . V io le t le priv i pe fete cu drag . T oate e rau îm b ră ­cate în g rijit, u rm â n d exem plu l p rofesoarei lor. A fost o idee b u n ă să c u m p ă ra ţi h a in e le astea vechi d e la ta lc ioc ca să înveţe şi ele cu m să îm b race o d o a m n ă , exersând u n a pe alta .

- C u h a in e le as tea , p o t în v ă ţa şi să facă m ii de m od ificări!

L aurel s tu d ie expresia lu i V io le t. Fata se aco m o d ase u şo r în C asa S io n u lu i, şi to a tă lu m ea o iubea. îşi d ăd ea m u ltă s ilin ţă să le pregătească pe v iitoare le cam eriste , d a r se vedea pe fa ţa ei că e ra obosită .

- M ă a ş te p t ca vestea desp re sosirea so ţu lu i m eu să se fi ră sp â n d it d e ja în am bele case, nu-i aşa?

90 !Maryjc Tutney

- D a , d o m n iş o a ră L au re l. S au m ai d e g ra b ă , d o a m n ă K irk la n d . V io le t zâm b i. T o a te s u n te m m o a r te d e cu rio - z ita te , b in e în ţe le s .

- C u s ig u ra n ţă , zise L au re l, fă ră să o fe re n ic i o ex p li­c a ţie . M â in e -d im in e a ţă p lec la L o n d ra să p e tre c c a m o lu n ă cu K irk la n d . N -ai v rea să v ii cu m in e şi să-m i fii cam eris tă?

O c h ii fe te i se m ă r iră d e e n tu z ia sm .- O , d a , d o m n iş o a ră ! S cuza ţi, d o a m n ă . M i-ar p lăcea

e n o r m să p lec d in B ris to l şi să vă slu jesc .L au re l îşi r id ic ă o c h ii.- N u -ţi p lace în B risto l?V io le t îşi m u şc ă buza .- N u-i as ta , d a r d e m a i m u lte o r i, c â n d a m ie ş it în

o ra ş , m -a u r m ă r i t c in e v a , s u n t s ig u ră .- E şti fo a r te d ră g u ţă şi ai o în fă ţişa re ex o tică . S ig u r că

te re m a rc ă b ă rb a ţii .V io le t s c u tu ră d in cap .- A ş a e, d in p ă c a te , d a r d e d a ta a s ta a fo st a ltceva .

Ie ri, c â n d p le c a m d e la p ia ţă , a m v ăzu t u n b ă rb a t p o r­n in d d u p ă m in e . M -am în to r s la p ia ţă ş i m -am a m e s te c a t în m u lţ im e în a in te să p lec p e a lt d ru m . E ra îm b ră c a t ca u n m a r in a r şi avea o c ic a tric e lu n g ă şi c u rb ă p e o b razu l s tâ n g . F a ta se în f io ră . M ă te m că H a rd w ic k a a n g a ja t n iş te o a m e n i să m ă răp ea scă p e n t ru e l d a c ă li se iveşte v re u n p rile j.

F iin d c ă îl văzuse p e H a rd w ic k şi o ch ii lu i d e o m c ru d , L au re l n u se în d o ia că făcuse ex a c t a s ta ca s-o p r in d ă iar p e fa ta ca re scăp ase d in m â in ile lu i.

- A r fi t r e b u i t să-m i spu i! P o ţi să fii g a ta d e p lecare m â ine-d i m i n e a ţă ?

- A ş p le ca şi a c u m dacă-i v o rb a d e u n lo c s ig u r, s p u s e V io le t s im p lu . M ă d u c a c u m să vă fac b ag a je le . A v e ţi ceva d e c u su t? S a u m ic i m o d if ic ă r i? Le-aş p u te a face d is e a ră .

L au re l făcu o g rim asă .- N u - ţ i face g riji, că n u e n im ic d e c u s u t. C re d că so ­

ţu l m e u îm i va tr im ite o c ro ito re a să d in L o n d ra să-m i facă o g a rd e ro b ă n o u ă .

91Iubire regăsită

V io le t p u fn i în râs.- D u p ă ex p res ia p e ca re o aveţi, c red că e u o să m ă

b u c u r m ai m u l t d e a s ta d e c â t d u m n e a v o a s tră .- A i d re p ta te . M ă b izu i p e t in e să m ă a ju ţi să aleg

ce-m i v in e m a i b in e , n u ce e n e a p ă ra t la m o d ă .- V e ţ i fi u ş o r d e îm b ră c a t, d o a m n ă . C u în ă lţim e a ,

c o lo r itu l şi s ilu e ta a s ta , a c o rd a ţi p rea m u ltă în c re d e re e fo r tu r i lo r m ele .

- S p e r că a i d re p ta te , zise L au re l cu în d o ia lă în glas.A d e v ă ra ta p ro b le m ă e ra d acă a c o rd a p rea m u ltă în ­

c re d e re s o ţu lu i ei. S p u n â n d u -ş i că îi va fi m a i u şo r să se c o n f ru n te cu c ro ito re se lc d e c â t cu p ă r in ţ i i e i, se d e s­p ă rţi d e V io le t şi se d u se s-o c a u te p e A n n e W ilso n , in te n d e n ta d e la C a sa S io n u lu i . C â n d îşi găsi p r ie te n a în c a m e ra p e n t ru ru fă rie , A n n e n u m a i a ş te p tă să fie s a lu ta tă . în to rc â n d u -s e , cu u n z â m b e t pe faţă , îi spuse :

- Hi b in e , fa ta m ea? P leci a c u m cu so ţu l tă u cel a ră to s , nu-i aşa?

- T o a tă lu m e a d e a ic i ş tie ce o să fac? o în tr e b ă L au re l. ex a sp e ra tă .

- F o a r te p ro b a b il. A n n e , o fem e ie ro to fe ie , s im p a tic ă şi c a p a b ilă , se re fu g iase la C a sa S io n u lu i fu g in d d e u n so ţ b e ţiv ca re o b ă tu se a p ro a p e s-o o m o a re . S e b u c u ra se fără je n ă c â n d , la p u ţ in t im p d u p ă aceea , b ă rb a tu l căzu ­se d e p e u n p o d şi se în e c a se c â n d se în to rc e a acasă pe d ru m u l d e la c â rc iu m ă . A c u m c o n d u c e a C a sa S io n u lu i cu e n e rg ie şi c o m p a s iu n e , a ju tâ n d fem eile şi c o p iii d e aco lo să-şi re facă v ia ţa .

- P le c m â in e -d im in e a ţă , d a r m ă voi în to a rc e , zise L au re l. în B ris to l m ă vo i s im ţi în to td e a u n a acasă .

A n n e s c u tu ră d in ca p , d e lo c c o n v in să .- A ş te a p tă şi ai să vezi, d ra g a m ea . A i fo st su f le tu l

şi te m e lia C a se i S io n u lu i , d a r c red că a m a ju n s a c u m în p u n c tu l în ca re p u te m su p ra v ie ţu i şi fă ră t in e . E ste t im p u l să te în g rije ş ti şi d e v ia ţa ta . Z âm b i cu su b în ţe le s . D o a m n a W ic k e r a fo st fo a r te im p re s io n a tă d e s o ţu l tă u şi c re d că se p r ic e p e la b ă rb a ţ i .

- A ş a a r tre b u i, sp u se L au re l cu ac rea lă în glas. A c u ­n o s c u t d e s tu i. A re şi g u ra s lo b o d ă .

92 (Ma r y j c ‘T u t n e y

- G u r a s lo b o d ă şi cea m ai b u n ă m â n ă la a lu a tu r i d in B ris to l. P oa te a i v rea s-o rog i să d e v in ă b u c ă tă re a să p e r­m a n e n tă în C a sa H e r b e r t şi p ro fe so a ră d e a r tă c u lin a ră . A s ta ţi-ar lu a o p o v a ră e n o rm ă d e p e u m e ri.

S u g estia lu i A n n e fu im e d ia t îm b ră ţiş a tă .- H o id ee grozavă. O s-o în tr e b d a c ă v rea s lu jb a .- D e fa p t, ea e cea ca re m i-a b ă tu t a p ro p o u r i , sp u se

A n n e , z â m b in d .L au re l râse şi îşi îm b ră ţ iş ă p r ie te n a .- O să-m i fie d o r d e to a tă lu m e a , d a r ce l m a i m u lt

d e tin e .A n n e o s trâ n s e ta re în b ra ţe şi o c h ii i se u m p lu ră d e

la c r im i c â n d se d e s p ă r ţiră .- F i e că a s ta r ă m â n e sa u n u casa ta , t r e b u ie să te în ­

to rc i în v iz ită .A m in tin d u -ş i su g e s tia lu i K irk la n d , L au re l îi sp u se :- P o a te îm i faci o v iz ită la L o n d ra . Ţ i-a r p lăcea?- L o n d r a ! m u r m u r ă A n n e , cu o c h ii ro tu n z i d e u im i­

re . A s ta e o in v ita ţie grozavă! Î n to td e a u n a m i-am d o r i t să v ăd c a p ita la . D a r a c u m tre b u ie să te c o n d u c sp re ie­ş ire . S u n t s ig u ră că a i m u lte d e făcu t.

C â n d ce le d o u ă fem e i a ju n s e ră în h o lu l d e la baza sc ă rilo r , o fe tiţă cu p ă ru l ro şu ca fo cu l ieşi re p e d e p e o u şă şi a lergă d ire c t la L au re l, îm b ră ţiş â n d u - i g e n u n c h ii .

- N u p leca , d o m n iş o a ră L aurel!In tr-ad e v ă r, v eştile c irc u la u re p e d e . L a u re l o r id ic ă în

b r a ţe p e fe tiţă .- N u p lec p e n t ru to td e a u n a , M issy! M ă în to rc în tr-o

lu n ă , şi tu vei m a i c re ş te câ ţiva c e n t im e tr i p â n ă a tu n c i, s u n t s ig u ră .

M issy îi în c o n ju r ă lu i L a u re l g â tu l c u b ra ţe le ei firav e .

- N u p lecaaaaaa!N e d u m e r i tă , L au re l a d m ise că e ra m a n ip u la tă d e un

m a e s tru .- îm i p a re ră u , d ră g u ţo , d a r tre b u ie să p lec . A m făcu t

o p ro m is iu n e .- In c a lc -o ! sp u se M issy cu fe rm ita te .

93‘Iubire regăsită

L au re l se g â n d i la ju ră m in te le e i în c ă lc a te d e la c u n u ­n ie şi îşi s tă p â n i o tre să rire .

- N - a r tre b u i să n e în c ă lc ă m p ro m is iu n ile , M issy.- A t u n c i p ro m ite -m i că te în to rc i!F e tiţa avea a p ro a p e c in c i a n i , d a r p ă re a d e tre i d in

cauza în fo m e tă r i i şi a b ă tă i lo r în d u r a te p â n ă m a m a ei o lu ase şi fug ise cu ea d e la so ţu l beţiv .

- P r o m i t , zise L au re l, g â n d in d u -se că va fi o p ro m i­s iu n e u şo r d e ţ in u t .

E ileen Bailey, m a m a lu i M issy, in tră în h o lu l cel m a re . P ă ru l ei e ra m a i în c h is la c u lo a re d e c â t a l fiicei, ia r p e m a x ila r avea o c ica trice , a m in tir e d e la s o ţu l d e ca re fug ise, d a r z â m b e tu l îi e ra s in c e r şi a fec tu o s .

- O să n e fie d o r d e d u m n e a v o a s tră , d a r vă d o re sc n u m a i fe ric ire în n o u a v ia ţă .

- M u lţu m e sc .F ără trag e re d e in im ă , L au re l o m u tă p e M issy în b ra ­

ţe le m a m e i sa le . V a avea o a re şi ea o fetiţă? îş i d o re a u n b ă ia t p e n t ru ca Ja m es să a ib ă u n m o ş te n ito r , d a r o fe tiţă a r fi m a i d răg ă laşă d e ţ in u t în b ra ţe şi d e c rescu t.

- C r e d c-ar t r e b u i să d ă m p e n t ru t in e o p e tre c e re d e ră m a s-b u n d ise a ră , sp u se A n n e . M ai s u n t m u lţ i c a re vo r să-şi ia a d io d e la tin e .

- D a r n u p lec p e n t ru to td e a u n a ! p ro te s tă L au re l d in n o u .

- P o a te că n u , sp u se A n n e , d a r lu c ru r i le se v o r s c h im ­b a o r ic u m , s u n t s ig u ră .

L au re l ş tia că p r ie te n a ei avea d re p ta te .- S ă fie p e tre c e re a tu n c i , d a r n u ceva p re te n ţio s .

Te las p e t in e s-o o rgan izez i, d a r aş v rea să fie m u lte p ră jitu ri!

In t im p ce M issy c h iu ia d e în c â n ta re , L au re l îi tr im ise o bezea şi ieşi. D a t f i in d că D a n ie l e ra p leca t, se o p r i la in f irm e r ie în a in te d e c in ă . Ş tia că n u e ra d e n e în lo c u it , d a r to t îi e ra g reu să lase in f irm e r ia şi C asa S io n u lu i pe a lte m â in i. A m in tin d u -ş i d in n o u că va fi în a p o i în tr-o lu n ă , trav e rsă g ră d in a sp re H e rb e r t H c u s e şi tu s u r p r in ­să să-şi v ad ă fra te le în m ic u l să u b iro u c e ’.â n s ă c a b in e ­te le d e c o n s u lta ţ i i .

94 <Mary Jo Tutney

- D a n ie l ! L aurel in tră în b iro u . Te-ai în to rs d e cu rân d ?

E l îşi r id ic ă p riv irea d e la b iro u l în d ez o rd in e , cu faţa ca g ra n itu l.

-M -a m în to rs a c u m o ju m ă ta te d e o ră şi m i s-a sp u s im e d ia t că m â in e p leci la L o n d ra şi că K irk lan d stă sub a c o p e rişu l m eu .

B rusc exaspera tă , L au ra t r â n ti u şa d u p ă ea.- E aco p erişu l meu, dacă a i u ita t. E u am c u m p ă ra t

am b e le case. D e fap t, b ă n u ie sc că s u n t ale lu i K irk lan d , d eo a re ce u n so ţ e s tă p â n pe to a te p ro p rie tă ţile so ţie i sale. C u b a n ii lu i s-a p lă tit to t ce-am fă c u t aici.

D an ie l să ri în p ic io are , cu fu ria c itindu-i-se în och i.- O să m u t in f irm e ria în a ltă parte ! C asa S io n u lu i

e re sp o n sa b ilita te a ta . P o ţi să o ex tinz i şi în c lăd irea asta d u p ă ce p lecăm a m â n d o i.

Laura icni, îngrozită d e p răpastia ce se căscase în tre ei.- D a n ie l, să n u n e c e rtă m p e n tru asta . A m fost m e­

reu în s ta re să a ra n jă m lu c ru rile d u p ă ce le-am d isc u ta t ca lm . K irk lan d a fost o d a tă p r ie te n u l tău . D e ce te p o rţi d e parcă s u n t a d e m e n ită d e d iavo l în focu l ia d u lu i dacă în c e rc u n fel d e îm păcare?

D a n ie l o p riv i fix, ia r ea îşi d ă d u seam a ce e x te n u a t d e m u n c ă şi o b o s it d e că lă to rie era . Im b lân z in d u -ş i vo­cea, îi spuse:

- Să s tă m jo s şi să v o rb im ca fra te şi so ră care se iu ­besc , aşa cu m am fo st m ereu . Te rog...

D a n ie l ex p iră cu zgom ot şi se t r â n t i d in n o u pe scau n .

- A i d re p ta te . îm i p a re rău , L aurel. A i d re p tu l şi, p o a te , d a to ria să te îm p ac i cu so ţu l tă u , d a r n u m ă p o ţi o p r i să fiu în g r ijo ra t că îţi va d is tru g e ia r v ia ţa . T rase s e r ta ru l d e jo s d in s tânga, scoase o stic lă cu b ra n d y şi u n p ăh ă re l, îşi tu rn ă o p o r ţie g en e ro asă şi d ă d u im e d ia t p e g â t ju m ă ta te . D u p ă ce b ă u a lco o lu l, fa ţa i se relaxă. D e as ta n u m -am fă c u t o fic ia l m e to d is t. N u s u n t g a ta să r e n u n ţ la to a te v ic iile m ele.

- U n u l sau d o u ă p a h a re d e b ra n d y p e lu n ă n u s u n t u n p ăca t. L aurel m u tă pe jos u n te a n c d e h â r ti i

95QuSire regăsită

de p e ce lă la lt sc a u n ca să se p o a tă aşeza. N u u ita d a n su l, îţi a m in te ş ti cu câtă p lăcere d a n sa m c â n d e ram m ai ti­neri.7 N ic i u n u l d in n o i n u v rea să r e n u n ţe la p lăcerea asta, deşi a c u m n u avem p rea m u lte ocazii.

D an ie l răm ase ca o s ta n ă d e p ia tră , iar L au re l îşi a m in ti cu în tâ rz ie re că R ose H illa rd fusese p a r te n e ra lu i p refera tă . A m â n d u ro ra le p lăcea e n o rm să d anseze şi a ră ta u aşa b in e îm p re u n ă , m işcându -se ca d o i o a m e n i care g ân d e au la fel. Nu-1 văzuse n ic io d a tă p e D an ie l m ai feric it ca a tu n c i câ n d d an sa cu R ose. P ro b a b il că şi el se g ân d ise la acelaşi lu c ru , căci în c lin ă p a h a ru l sp re ea, sp u n â n d :

- S ă d ea D o m n u l să m ai avem p a r te d e zile în care să d a n să m şi în v iito r. îşi te rm in ă b ă u tu ra şi p use p a h a ­ru l d e o p a rte . C e zici, în c e p e m p r in a-mi s p u n e cu m au m ers lu c ru rile cu K irk land?

- N u-i n im ic aşa d ra m a tic c u m îţi în c h ip u i. Se g â n d i o clipă cu m p u te a să rezum e o re la ţie co m p lica tă a tâ t de rep ed e . A m â n d o i su n te m d e a c o rd că am fost p rea tin e r i c â n d ne-am c ă să to r it şi a c u m s u n te m p re a d ife ­riţi ca să fo rm ă m iarăşi u n c u p lu n o rm a l, d a r el m-a c o n ­vins că, de d rag u l c o p ilu lu i, a r tre b u i să f im p rie te n i.

- C â t de p r ie te n i7 S au n u este trea b a m ea? în tre b ă D an ie l pe u n to n sec.

- D e s tu l d e p r ie te n i p e n tru ca eu să m ă p o t m işca n es tâ n je n ită în tre lu m ea lu i K irk lan d şi v ia ţa m ea d e aici, sp u se ea, ig n o râ n d sen su l c u v in te lo r lu i. P e n tru în ­cepu t, o să m ă d u c la L o n d ra p e n tru o lu n ă . S u fic ie n t :im p să c u n o sc câţiva d in tre p r ie te n ii săi şi să fac u n pas în lu m e a lu i. A p o i m ă voi în to a rc e la v ia ţa m ea a d e ­vărată. îm i în c h ip u i că o să-i fac u n a sau d o u ă vizite p e an. P oate că o să treacă şi el p e la m in e la B risto l d in când în c â n d , deşi s u n t sigu ră că n u va sta m u lt, căci n u o să a ibă m u lte d e făcu t.

-M i-e g reu să mi-1 im ag inez d u c â n d o v ia ţă inactivă , :ise D an ie l. La fel d e g reu cu m a r fi să m i te în c h ip u i pe tine o d o a m n ă e leg an tă şi d is tin să în L o n d ra .

- A i d re p ta te în p r iv in ţa asta , fu de ac o rd L aurel. D ar v reau să ş tiu cu m să m ă p o r t în lu m ea lu i în aşa fel

96 ‘b l a r y j o T u tn e y

ca p r ie te n ii să nu-1 c o m p ă tim e a sc ă p e n tru că a fă c u t o m e za lian ţă d ezastru o asă .

- O r i c in e c red e a s ta e u n tâ m p it, p u fn i D an ie l.- D a c ă p r ie te n ii lu i n u m -au văzu t n ic io d a tă , c u m

p o t să g ân d e asc ă altfel? V oi face to t ce-m i s tă în p u te r i să fiu o c o n te să m o d e s tă şi d e m n ă . L au re l zâm b i. C re d că o să m ă d e sc u rc câ teva să p tă m â n i. A p o i m ă voi în ­to a rc e la B ris to l şi v o i fi d in n o u eu în să m i. In a fară d e fa p tu l că voi avea u n co p il, v ia ţa m ea n u se va sc h im b a p re a m u lt.

- C r e d că n u -ţi d a i seam a câ te s c h im b ă r i vo r su rv e n i, sp u se D a n ie l p e u n to n a sp ru . D ar, d a c ă eş ti s ig u ră că v re i să faci as ta , eu n u te p o t o p ri.

- N u s u n t s ig u ră că vreau, sp u se ea , e z ita n tă . M -am ru g a t p e n tru as ta şi c red s in c e r că îm p ă c a re a este lu c ru l ca re tre b u ie făcu t.

“ A tu n c i n u m ai e n im ic d e sp u s . Ii d ă ru i z â m b e tu l lu i ca ld , fe rm ec ă to r . Ş tii că v reau to t ce e m ai b u n p e n ­t ru tin e . Şi, d a c ă ă s ta e K irk lan d ... ei b in e , voi fi fe ric it p e n tru voi a m â n d o i.

L au re l se s im ţi m ai u şu ra tă . E a şi D a n ie l fu sese ră a tâ t d e a p ro p ia ţi a n i d e zile, av ân d aceleaşi ţe lu r i , lu c râ n d co t la co t, că o d u ru s e d e z a p ro b a re a lu i faţă d e K irk lan d .

- A m â n d o i am c h ib z u it to tu l cu m u ltă m a tu r i ta te . C re d că p u te m fi p r ie te n i şi p ă r in ţ i în acelaşi t im p .

- S p e r să fie aşa. D a n ie l se în c ru n tă . A p ro a p e a m u i­ta t. U m b lă v o rb a că tu şi K irk lan d a ţi fă c u t o v izită la B e lm o n d az i-d im in ea ţă . C u m a m ers?

L au re l e ra d in n o u te n s io n a tă .- P ă r in ţ i i n o ş tr i l-au p r im it b in e pe K irk la n d şi rn-au

c o n d a m n a t p e m in e , Jam es a in s is ta t că to a tă v in a es te a lu i şi m -a a p ă ra t, a m lu a t cea iu l şi ne-am în to r s acasă .

El se în c ru n tă d in n o u .- D e ce te-au în v in u it?E a o ftă .- C ă s u n t o so ţie n e v re d n ic ă , că n u te-am lă sa t să duci

o v ia ţă d e g e n tle m a n şi că n u ş tiu să m ă îm b ra c . C a m la ce m ă a ş te p ta m .

97‘iubire regăsită

D an ie l m o rm ă i în b a rb ă u n c u v â n t fo a r te n e d e m n d e u n vicar.

- î m i pare rău că a t r e b u it să în d u r i to a te astea , d a r s u n t c o n v in s că D a n ie l te-a a p ă ra t. S u n t s ig u r că v o r fi m ai p r im ito r i d u p ă ce le trece şo cu l.

- S p e r a n ţa n u m o a re n ic io d a tă , sp u se L au re l p e u n to n sec.

- S u n t p ă r in ţ i d ific ili, re c u n o sc u el. D a r m ă b u c u r că a ţi t r e c u t pe la ei. N u e b in e să te în s tră in e z i d e fam ilie .

- S a u d e so ţ. S p e r d in to t su f le tu l că în c u râ n d voi fi în te rm e n i b u n i cu to ţi cei d in v ia ţa m ea. S im ţin d u -se ia r o b o s ită , L au re l se r id ică în p ic io a re . A n n e W iLson vrea să d e a astă-seară o p e tre c e re d e a d io la C a sa S io n u - lui. S p e r că vii şi tu . C re d că m ic a n o a s tră c o m u n ita te a r fi în g r ijo ra tă d acă a r c red e că s u n te m s u p ă ra ţi u n u l pe ce lă la lt.

- D acă n u se iveşte o u rg e n ţă c h iru rg ica lă , voi fi aco- lo, îi p ro m ise el. V in e şi K irk land .7

- N u s u n t s ig u ră . N u ştie în c ă , d a r se va în to a rc e c u ­râ n d . Şi-a e x p r im a t d o r in ţa d e se în tâ ln i cu p r ie te n e le şi co legele m ele d e aici.

D a n ie l d ă d u d in cap a p ro b a to r .- E u şi el n e p u te m s tră d u i să n e p u r tă m civilizat.

U n u l cu a ltu l.- C o m p o r ta m e n tu l c iv ilizat e şi sc o p u l n o s tru .L au re l p lecă , s p e râ n d că f ra te le şi so ţu l e i v o r fi

p r ie te n i d in n o u . P r ie te n ia e ra p re a p re ţio a s ă ca să se p ia rd ă .

capitolul 14

K irk lan d c â n ta la p ia n ceva b lâ n d şi se în tr e b a d a c ă va a p ă re a L au re l să c ineze îm p re u n ă , c â n d ea d ă d u b u z­na în sa lo n u l d e m uzică , cu faţa ro şie şi p ă ru l în tr-o dez­o rd in e în c â n tă to a re . E ra a tâ t d e fe rm ec ă to a re , că îi v en i g reu să n u traverseze o d a ia şi s-o îm b ră ţişeze . Se rid ică , lă sân d p ia n u l în tre ei ca m ă su ră d e s ig u ra n ţă .

98 (Marv Jo •Putney

- A r ă ţ i d e p a rcă a i fo st fo a r te o c u p a tă . D a c ă a i p rea m u lte d e făcu t, p u te a m a m â n a p le ca rea cu o zi.

Ii p lăcea să se re fere la ei d o i cu p ro n u m e le „ n o i“.E a s c u tu ră d in cap .- A r fi j e n a n t să m a i r ă m â n e m d u p ă ce n e s p u n e toa-

tă lu m e a la rev ed e re . C ă v en i v o rb a , va fi o m ic ă petre - c e re d e ră m a s -b u n d ise a ră la C a sa S io n u lu i . A i v rea să v ii şi tu?

- D esig u r. Z âm b i u şo r. P r ie te n e le ta le tre b u ie să v ad ă că n u a m c o a rn e , c o p ite sau c o a d ă . A p ro p o , a m a u z it că s-a în to r s D a n ie l.

- T o c m a i a m v o rb it c u el, şi a ales u n c o m p o r ta m e n t civ ilizat. V a fi a ici astă-seară d a c ă n u e c h e m a t la o u n g e n ţă . L au re l zâm b i tr is t. M a i a re u n e le în d o ie li în p r i­v in ţa s ă n ă tă ţi i m e le m in ta le , d a r n e d o re ş te b in e le .

- M ă b u c u r . Ş o v ă ie ln ic , d e o a re c e n u e ra o b iş n u i t să-şi a ra te e m o ţiile , ad ă u g ă : S p e r că în tr-o zi el şi c u m in e v o m fi d in n o u p r ie te n i.

- Ş i e u sper. îş i v â r î în sp a te le u re c h ii u n c â r l io n ţ a ră m iu . U re c h e a e i d e lic a tă , în c â n tă to a re .. . V io le t vrea să v a d ă d a c ă m ă p o a te face să a ră t la m o d ă .

E l d ă d u d in cap a p ro b a to r .- T u a i f ru m u s e ţe , c a re e m a i b u n ă d e c â t m o d a , d a r

v a fi b in e să ai lâ n g ă t in e p e c in ev a c u n o s c u t.- Ş i eu a m g â n d i t la fel. E x p re s ia lu i L au re l d ev e n i

se rio a să . E a c re d e că H a rd w ic k a p u s o a m e n i s-o u rm ă ­rească p e n t ru a o ră p i.

K irk la n d se în c ru n tă .- E în s ta re d e aşa ceva. V io le t va fi m a i în s ig u ra n ţă

la L o n d ra .- N o i d o u ă p u te m v iz ita o ra şu l îm p re u n ă , rem a rc ă

L au re l. C o b o râ m la c in ă , m iio rd ? V a fi o m asă u şo a ră d a to r i tă p e tre c e r ii. D o a m n a W ic k e r n-a v ru t să m ă lase î n b u c ă tă r ie , c red că p re g ă te ş te ceva spec ia l.

- A ş t e p t cu n e ră b d a re r e u n iu n e a .î i o fe ri b ra ţu l lu i L au re l.D u p ă o c lip ă d e ez ita re , ea îl accep tă , p u n â n d u -ş i m â n a

f in ă p e m â n e c a lu i. A b ia îi s im ţe a d eg e te le , d a r acea a t in g e re u ş o a ră îl în că lz i. F ăceau p ro g re se - îl a tin g ea

99Iubire regăsită

c h ia r şi c â n d n u e ra u în p u b lic . U n d e v o r a ju n g e o a re d u p ă o lu n ă p e tre c u tă s u b acelaşi acoperiş?

D u p ă c in ă , K irk la n d o a ş te p tă p e L au re l p â n ă se sc h im b ă şi îşi a ra n jă p ă ru i. E a a p ă ru în aceeaşi ro c h ie azu rie p e ca re o p u r ta s e c â n d fu sese ră la p ă r in ţ i i ei, d a r c in ev a , p ro b a b il n o u a e i c a m e ris tă , V io le t, îi d e c o lta se fo a r te m u lt co rsa ju l. P re a m u lt p e n t ru L au re l, c a re îşi p u se se , d in sfia lă , o e şa rfă a lb ă ca re său a c o p e re o p a r te d in d e c o lte u . D a r şi aşa, to t f ru m o a să era . Ş i p u r ta veri- g h e ta . P riv irea lu i se fixă p e c e rc u le ţu l d e au r.

- V ă d că ţi-ai g ăs it in e lu l, zise el, e m o ţio n a t .- N u f a m p ie rd u t n ic io d a tă , sp u se ea , ca lm ă .E l îi r id ic ă m â n a s tâ n g ă şi s ă ru tă c e rc u l d e a u r d e

p e d e g e tu l in e la r , a p o i se în t r e b ă d a c ă nu -şi d ă d u s e p re a m u l t în v ileag s e n t im e n te le . D a c ă a r ş ti ce s im ţe a el cu a d e v ă ra t, a r lua -o la fu g ă . L ă sâ n d u -i m â n a , e l s p u ­se în c e t:

- E b in e să-l v ăd d in n o u .- N u p o r t m ă n u ş i în se a ra as ta , ca să v a d ă to a tă lu ­

m ea in e lu l şi să ş tie că s u n te m c ă să to riţ i , îi exp lică ea, co n d u c ân d u -1 în g ră d in a m a re d in t r e case, în c o n ju ra tă d e u n zid.

E ra în c ă lu m in ă , ia r el se u ită p r in ju r a d m ira tiv în t im p ce m e rg e a u sp re cea la ltă casă p e a leea largă, ş e rp u ită , pav a tă cu d a le d e p ia tră . î n a fară d e f lo r i şi d e tu fe , e ra u a c o lo leg u m e , v e rd e ţu r i ş i p o m i f ru c tife r i p e sp a lie re lip ite d e z id u l g ră d in ii.

- G r ă d i n a e f ru m o a să , d a r şi p ra c tic ă , d in c â te v ăd . T u a i c o n c e p u t-o aşa?

- E p ro ie c tu l d e s u f le t a l lu i A n n e W ils o n , in te n d e n ­ta d e la C a sa S io n u lu i . Le p u n e p e lo c a ta re le d e a ic i să m u n c e a sc ă în a e r libe r. Pe fem eile ca re au fo s t m a ltra ta te le l in iş te ş te în to td e a u n a să lucreze cu p la n te le ş i f lo rile . L au re l făcu s e m n sp re s tra tu r i le d e le g u m e . F a p tu l că n e p ro d u c e m h ra n a e d e a se m e n e a fo a r te u til.

S e o p r i r ă lâ n g ă o f ru m o a să b a n c ă i e .e m n p u să su b o b o ltă în f lo r i tă .

100 -?vLîn/ Jo ‘Tutney

- V ă d că s u n t şi lo c u r i u n d e te p o ţ i b u c u ra d e p a c e a d in a c e s t loc . U n a l t a v a n ta j p e n t ru cei c a re a u n ev o ie d e u n re fu g iu , nu?

L a u re l în c u v iin ţă d in cap .- N o u a m e a c a m e ris tă , V io le t, s tă a ic i în f ie c a re zi cel

p u ţ in câ tev a m in u te . S p u n e că îi p la ce să fie lib e ră să şa d ă p u ţ in fă ră să se în g rijo re z e că va fi p e d e p s i tă p e n t ru că n u m u n c e ş te .

E i îş i p l im b ă d e g e te le p e s te le m n u l f ru m o s s c u lp ta t al sp e tez e i ş i b r a ţe lo r b ă n c ii.

- B ă n c ile a s te a s u n t fă c u te d e m e ş te r i d in p a r te a lo c u ­lui? N -a m m a i v ă z u t a lte le la fel.

- U n u l d in t r e p u ţ in i i b ă rb a ţ i c a re a u s ta t în C a sa S io n u lu i a f ă c u t s c u lp tu ra . E m a r in a r ş i s c u lp ta p e n t ru p ro p r ia re la x a re î n lu n g ile c ă lă to r ii p e m a re , e x p lic ă ea. Face lu c ru r i f ru m o a se .

- C u m a a ju n s să lo c u ia sc ă aici? A v ea m im p re s ia că lo c u ito r i i d in C a s a S io n u lu i s u n t to ţ i fem e i ş i c o p ii.

- A fo s t în m a r in ă şi şi-a p ie r d u t u n p ic io r în tr -o b ă ­tă lie n a v a lă cu fran cez ii. E u n u l d in t r e ce i şase b ă rb a ţ i , m a jo r i ta te a fo ş ti so ld a ţi sa u m a r in a r i , to ţ i c u h a n d ic a p . L o cu ie sc în n iş te b a ră c i re n o v a te , p e a leea d e lâ n g ă zid.

- S e p a r a t d e fem ei, p e n t r u că b ă rb a ţ i i n u p re z in tă în c re d e re , n u ? în t r e b ă K irk la n d p e u n to n sec.

- S ă z icem că a s ta r e d u c e isp ita d e a m b e le p ă r ţ i , răs­p u n s e ea . E u t i l să a i re z id e n ţi d e sex m a sc u lin . N u d o a r p e n t r u m u n c ile m a i g re le , c i ş i ca p azn ic i.

- Paznici? în t r e b ă el, a p o i g h ic i r ă s p u n s u l . C a să le a p e re p e fem e i d e so ţi i v io le n ţi .

- E x ac t. E ra c â t p e ce să av em o d a tă o c r im ă A aici, p â n ă a in te rv e n i t u n u l d in t r e fo ş tii n o ş t r i s o ld a ţi . Ii lip ­se ş te o m â n ă , d a r to t ş tie să se c o m p o r te ca u n so ld a t. E a se în c ru n tă . M a jo r i ta te a fe m e ilo r c a re p le a c ă d e aici îş i găsesc s lu jb e d e c e n te , d a r e m a i g re u să g ă s im d e lu ­c ru p e n t r u b ă rb a ţ i .

- M u n c a e s o lu ţ ia , n u ? sp u se el p e u n to n m e d ita tiv . S e p a re că a c e a s tă C a să a S io n u lu i trebu ie^să-şi în c e a p ă p r o p r ia a fac e re în p ro c u ra re a d e s lu jb e . în c e p â n d cu s c u lp to r i i în le m n .

101Iubire regăsită

- M 'a m g â n d i t să fac a s ta , d a r n u ş t iu c u m să în c e p o a fac e re şi n u a m t im p să în v ă ţ. R id ic ă p r iv ire a p r in t r e g en e . E n ev o ie şi d e b a n i ca să în c e p i ceva.

- Ş i faci d e ja e c o n o m ii la sânge? sp u se el, a m u z a t. P o t să-ţi d a u e u f o n d u r i şi c u n o s c u n o m d in B irm in g h a m ca re a în f i in ţa t m a i m u lte m a n u fa c tu r i m ic i. C r e d că p o a te fi c o n v in s să v in ă la B ris to l ş i să te a ju te să faci ace laşi lu c ru .

- A r fi m in u n a t!O c h ii lu i L a u re l s tră lu c e a u .- C â t s ta i în L o n d ra , p o a te ve i avea t im p să ce rce tez i

ce a r fi p o tr iv i t şi d e su cces în B ris to l, îi su g e ră el. A p o i p o ţi să sc rii o p r o p u n e r e şi să te a p u c i d e tre a b ă .

- A ş a o să fac. E zită u n p ic . Ş i d a c ă îm p ă c a re a n o a s tră n u reuşeşte?

E l d e te s ta f a p tu l că se g â n d e a la a c ea s tă p o s ib il i ta te .- T o t îţi v o i d a fo n d u r i le d e ca re a i n ev o ie , îi p ro m ise ,

îm i p la ce să fac b in e c u b a n i i m e i, L au re l. D o a r că n u a m tim p să g ăsesc m o d u r i fo lo s ito a re . V o i lăsa a s ta în se a m a ta . C â n d se a p ro p ia u d e a d ă p o s t, K irk la n d auzi m u z ică . D a n s ă m d iseară? V o r fi d e s tu i b ă rb a ţ i c a re să vă in v ite la d an s?

- N u , d a r a s ta n u va o p r i p e n im e n i să d anseze! N ic i n u -m i a m in te s c c â n d a m d a n s a t u l t im a o a ră , sp u se ea c u n o s ta lg ie î n glas.

- P lăc e rea să-ţi f iu p a r te n e r va fi d e p a r te a m e a , zise el. Ş i a s ta le va a ju ta p e p r ie te n e le ta le să se c o n v in g ă că s u n te m fe ric iţi îm p re u n ă .

- Şi că n u a i c o a rn e şi c o p ite , sp u se ea z â m b in d şi îi lu ă b r a ţu l ca o n e v a s tă p o sesiv ă .

K irk la n d d e sc h ise u şa şi in t r a r ă în a n t r e u l m ic , u n d e îi în v ă lu i m u z ica . La s tâ n g a , se a m e n a ja s e ră c a m e re d e p r im ire în tr-o sa lă d e b a l cu d im e n s iu n i adecv a te . î n ca­p ă tu l o p u s e ra u n p ia n v ec h i la ca re s tă te a o p ia n is tă în v â rs tă . A şeza t lâ n g ă ea , u n b ă r b a t c ă r u n t cu u n p ic io r d e le m n c â n ta cu v io ic iu n e la sc rip c ă . S c a u n e le e ra u p u se lân g ă p e re ţi, m a jo r i ta te a f i in d o c u p a te d e fem e i m a i în v â rs tă şi d e câ ţiv a b ă rb a ţ i , ia r în m ijlo c u l în c ă p e ­rii m iş u n a u fem e i şi c o p ii.

102 ‘M a ry jc Tutney

- T o ţ i o a m e n i i ă ş tia s ta u aici? în t r e b ă e l u im it.L a u re l se u ită p r in în c ă p e re .- M u l ţ i , d a r n u to ţ i . U n i i a u lo c u i t a ic i o d a tă , ia r

a c u m a u d e lu c ru ş i la case le lo r, d a r s-au în to r s p e n ­t r u p e tre c e re . U n i i s u n t v o lu n ta r i c a re n e a ju tă a p ro a p e to t t im p u l . E liz a b e th W a re , b lo n d a a ia d ră g u ţă d e lâ n g ă d o c to ru l H o i t , e s te u n u l d in t r e ei. în c l in ă d in c a p sp re s tâ n g a . V io le t e a c o lo .

K irk la n d îşi u rm ă so ţia în s p re o tâ n ă r ă m u la tră u lu i to r d e a tră g ă to a re , d a r îm b ră c a tă c u d e c e n ţa u n e i d o a m n e , în lo c să-şi e ta leze fa rm e c e le ex o tice . în v ă ţa se p ro b a b il că n u e ra b in e să a tra g ă a te n ţ ia b ă rb a ţ i lo r . P ă­c a t că n u reu ş ise . C in e v a strigă :

- Iată-i, a u v en it!M u z ica şi r u m o a re a în c e ta ră b ru sc , şi to ţ i în to a r s e ră

c a p e te le s p re ei, in c lu s iv p ia n is ta şi v io lo n is tu l . K irk la n d se c o n f r u n ta s e c u s p io n i , t r ă d ă to r i şi c h ia r cu p r in ţu l r e g e n t în to a n e p ro a s te , d a r n u fu sese n ic io d a tă s tu d ia t aşa a m ă n u n ţ i t . S a u c r itic a t . E ra u a c o lo c o p ii ş i fem ei d e to a te v â rs te le şi o m â n ă d e b ă rb a ţ i t r e c u ţ i p r in v ia ţă . D a n ie l n u se v ed e a , ce l p u ţ in n u în c ă .

M â n a lu i L a u re l îi s trâ n s e m a i ta re b ra ţu l . R id ic â n d to n u l , e a sp u se :

- B u n ă se a ra , p r ie te n i . P e rm ite ţi-m i să vi-1 p re z in t pe s o ţu l m e u , Ja m e s K irk la n d .

K irk la n d le d ă r u i ce l m a i f ru m o s z â m b e t a l lu i.- E o m a re p lă c e re p e n t r u m in e să-i în tâ ln e s c p e p r ie ­

te n i i c a re a u d e v e n it fam ilia lă rg ită a so ţie i m e le .In t im p ce m u lţ im e a ră su f lă u ş u ra tă , p lă c u t im p re s io ­

n a tă şi în c e p u să se fo iască d in n o u , o fe m e ie s im p a tic ă , d a r a u to r i ta r ă se a p ro p ie d e ei.

- D o m n u l e K irk la n d , b u n v e n i t la C a sa S io n u lu i! E u s u n t A n n e W ils o n , in te n d e n ta a c e s tu i s ta b i l im e n t .

E l făcu o p le c ă c iu n e a d â n c ă .- Ş i u n a d in t r e p r ie te n e le lu i L au re l. A m d is c u ta t p o ­

s ib i l i ta te a d e a vă face o v iz ită la L o n d ra . S p e r să o aveţi în c o n s id e ra ţie .

- V e ţi fi b in e -v e n ită o r ic â n d .O c h i i e i s c â n te ia ră , ia r e l c rezu că îş i fă cu se o a lia tă .

103‘Iubire regăsită

- S p e r să p o t v e n i, sp u se ea . L ăsa ţi-m ă să vă a r ă t casa în t im p ce L a u re l îm b ră ţişe a z ă p e to a tă lu m e a .

E l se u i tă în s p re s o ţia lu i ş i văzu că o fe m e ie m a i în v â rs tă , cu fa ţa d e v a s ta tă şi o c h i b lâ n z i, o îm b ră ţ iş a p e L au re l. L ăsâ n d -o să-şi ia ră m a s -b u n d e la to ţi , ieşi cu A n n e d in sa la d e b a l. C â n d a ju n s e ră p e h o lu l m a i lin iş ­tit , A n n e sp u se :

- N u eş ti o b lig a t să v iz itezi casa , d a r m -am g â n d i t că v re i şă ieşi u n p ic a fa ră .

- î n p lu s , a i şi d u m n e a ta p o s ib i l i ta te a să ap rec iez i d a c ă s u n t d e s tu l d e b u n p e n t r u L a u re l s a u n u , îi sp u se el, a m u z a t. R ă s p u n s u l e că n u s u n t .

- N u c o n te a z ă c â t e ş ti d e b u n , sp u se A n n e , g â n d i to a ­re . M a i m u l t c o n te a z ă c â t d e b in e vă p o tr iv iţ i . N u e ş ti c u m m ă a ş te p ta m să fie s o ţu l ei.

- D e aceea n e -am şi d e s p ă r ţ i t , sp u se e l c u reg re t. D a r a c u m s u n te m m a i în v â rs tă şi av em m a i m u ltă m in te . C e l p u ţ in , aşa sp e r. Şi m i-a r p lă c e a să v ăd C a sa S io n u lu i . E fo a r te im p o r ta n tă p e n t r u so ţia m e a , şi aş v rea să ş tiu m a i m u lte d e s p re a d ă p o s t.

E a d ă d u d in c a p a p ro b a to r .- E şti in te l ig e n t că faci a s ta . D a c ă i-ai c e re să a leagă

în tr e t in e şi v ia ţa ei d e a ic i - e i b in e , p o a te n u ţi-ar p lă ­cea ră s p u n s u l .

E l b ă n u i că îi d ă d e a u n s fa t î n m o d in d ire c t .- O să ţ in m in te . C â ţ i o a m e n i lo c u ie sc aici?- D e o b ic e i, în t r e tre iz e c i şi c in c izec i, d a r şi m a i m u lţ i

în s e z o n u l rece . N u n e p la c e să re fu z ă m p e n im e n i .E l f lu ie ră în c e tişo r .- C a sa e m a re , d a r şi aşa , c u m v ă d e s c u rc a ţi ?- C â t d e b in e p u te m . S c o p u l n o s t r u e ca to ţ i să fie în

s ig u ra n ţă şi să-i a ju tă m să-şi d ezv o lte a p t i tu d in i le p e n t r u a se în t r e ţ in e p e e i şi p e c o p iii lo r. î l d u se p e u n c o r id o r s c u r t . A v em o g r ă d in i ţă p e n t r u c o p iii m ic i şi o in f irm e ­rie c o n d u s e d e lo c a ta r ii n o ş tr i .

- L a u r e l m i-a sp u s că d u m n e a ta te-a i o c u p a t d e g ră d in ă , aşa e?

- D a , o a m e n i lo r le p la c e să lu c reze a c o lo şi e b in e să n e c u ltiv ă m u n e le p ro d u s e . U rc ă a p o i p e o sc a ră d e se rv ic iu

104 •Mun; Jc Tutney

în g u s tă . La e ta je le s u p e r io a re s u n t m a i m u lte d o rm i­to a re , d e ş i u n e le c a m e re s u n t fo lo s ite p e n tru lec ţii în t im p u l zilei.

- C e fel d e lecţii?- D e to t fe lu l, sp u se ea, c h ic o tin d . D e scris şi c itit

p e n t ru cei care n -au în v ă ţa t n ic io d a tă . D e c u s u t, a r tă c u lin a ră sa u sp ă la tu l ru fe lo r. U n e o r i m u z ică şi d e se n . A p ro a p e to a te a u câ te u n ta le n t pe ca re îl p o t a r ă ta ce­lo rla lte , şi to a tă lu m e a e d o rn ic ă să în v e ţe . L au re l a c o n ­c e p u t aceste p ro g ra m e . E o p ro fe so a ră în n ă s c u tă , d e ş i îşi p e tre ce m a jo r i ta te a t im p u lu i o c u p â n d u -s e d e in f irm e r ie şi d e C a sa S io n u lu i.

- S e va p ră b u ş i to tu l fără ea? în tr e b ă el.- S p e r că n u , sp u se A n n e p e u n to n se rio s . L au re l i-a

p re g ă tit p e a lţii în d iv e rse d o m e n ii , d u p ă a p t i tu d in i le lo r, d a r ră m â n e su f le tu l a c e s tu i loc. N u p o a te fi în lo ­c u ită . C re d că n e v o m d e sc u rc a , d a r n u n e va fi u şo r fă ră ea.

K irk la n d şi-ar fi d o r i t ca in te n d e n ta să-i s p u n ă că nu v o r fi p ro b le m e . S e p u te a să a ib ă n ev o ie d e L au re l, d a r şi el avea n evo ie d e ea.

- S e va în to a rc e re p e d e , zise el. C e l p u ţ in , ă s ta este p la n u l ei.

A n n e se în c ru n tă .-T itre aş vrea să fiu s ig u ră că L au re l va fi în a p o i peste

o lu n ă .Iar K irk lan d voia să fie sig u r că n u se va în tâ m p la aşa.

capitolul 15C â n d se în to a rs e cu A n n e în sa la d e b a l, K irk lan d

o re sp e c ta m ai m u lt pe L au re l p e n t ru to t ce realizase aici. A n n e p lecă , ia r K irk la n d se o p r i în p rag u l uşii ce­lei m a ri, cu p riv irea p iro n ită la so ţia lu i. L au re l rad ia aceeaşi c ă ld u ră su fle te a sc ă pe ca re o avusese şi c â n d se în tâ ln is e ră , şi ca re îl v răjise.

Se te m u se că el îi d is tru se se acea c a lita te , p e n t ru că n u o p rea o b se rv a se la ea d e c â n d se în tâ ln is e ră d in n o u .

105‘Iubire regăsită

D a r astă-seară , b u n ă ta te a şi to le ra n ţa ca re o ca ra c te rizau p e L au re l se m a n ife s ta u cu a tâ ta in te n s ita te , că a tră g e a u sp re ea pe to a tă lu m e a d in sa la d e bal. A vea u n a d e v ă ra t ta le n t d e a se îm p r ie te n i cu o r ic in e , c a lita te ca re p ro v e­n e a d in a fe c ţiu n e a p e ca re o s im ţe a p e n tru to ţi o a m e n ii ca re i se iveau în cale.

K irk la n d se în c ru n tă şi căzu p e g â n d u r i . D eşi ş tia că L au re l avea d e se o ri n ev o ie d e lin iş te şi s in g u ră ta te , ve­d e a a c u m c lar că îi tre b u ia şi c o m p a n ia o a m e n ilo r ca re îi p lă cea u şi o s im p a tiz a u . Va tre b u i să facă to tu l cu p u ­t in ţă să-i găsească p r ie te n e în L o n d ra p e n t ru a nu-i lipsi p r ie te n iile s in c e re p e ca re le legase aici.

A c u m ţin e a în b ra ţe u n b ă ie ţe l şi râ d e a cu g ru p u l d in ju ru l ei, f iin d c â t se p o a te d e lim p e d e că e ra su f le ­tu l c o m u n ită ţ i i p e ca re o crease . K irk la n d sc râ şn i d in d in ţ i şi refuză să se s im tă v in o v a t că o lu a d e aco lo . El o găsise p r im u l.

U ş ile d u b le a le su fra g e rie i se d e sch ise ră , şi a s is te n ta lu i L aure l, B etsy R ivers, a p ă ru în p rag .

- D o m n u le şi d o a m n ă K irk la n d , e t im p u l să tă ia ţi to r tu l! Le zâm b i ş tre n g ă re ş te . N im e n i n u va m â n c a p â n ă n u faceţi as ta , a şad ar, cu c â t m ai re p e d e , cu a tâ t m a i b ine!

- V a i d e m in e , nu-i p u te m o p ri pe o a m e n i să-şi ia cina .C u u n zâm b et, L au re l d ă d u în a p o i b ă ie ţe lu l m a m e i

sa le şi se d u se a lă tu r i d e K irk la n d . In tra ră îm p re u n ă în su fra g e rie , cu re s tu l m u sa fir ilo r d u p ă ei.

C e le tre i m ese lu n g i d in su fra g e rie e ra u a ra n ja te în fo rm ă d e U şi d e c o ra te cu f lo ri şi a lte p la n te d in g ră ­d in ă . F e ţe le d e m ese a lb e ab ia se v ed e au su b p la to u r i le cu m â n c a re f ru m o s a ra n ja tă . F e lu rile d e ac o lo n u e ra u so fis tica te ca la L o n d ra sa u făcu te d in in g re d ie n te s c u m ­pe, d a r K irk lan d e ra s ig u r că p ră ji tu r i le d in c a r to f i , o u ă ­le u m p lu te şi ce le la lte v o r fi d e lic io ase . E ra c la r că to a te fu sese ră făcu te cu d ă ru ire , u n in g re d ie n t ce n u se p o a te c u m p ă ra cu to ţi b a n i i d in lu m e .

In m ijlo c u l m esei t r o n a u n s u p e rb to r t al m irese i, ia r d o a m n a W ic k e r şi u n b ă rb a t ro to fe i şi b la jin s tă te a u în sp a te le p ră ji tu r i i . T o r tu l , cu u n d ia m e tru d e v reo şaizeci

106 ‘biary jo •Tutney

d e c e n tim e tr i , e ra o r n a t cu g lazu ră sc u m p ă d e z a h ă r c a n ­d e l şi b u c le d e c o ra tiv e d in aceeaşi c o m p o z iţie d u lce .

- C e to r t fru m o s! exc lam ă L aure l.- C h ia r că e, o a p ro b ă K irk lan d , s tu d i in d o rn a m e n ­

te le co m p lic a te . S u n t u im it că a ţi re u ş it să faceţi a tâ t d e re p e d e u n to r t al m ire se i aşa d e fru m o s .

-A s ta - i o p e ra lu ’̂ H a ro ld a l m eu! sp u se d o a m n a W ic k e r c u m â n d r ie . II b ă tu u şu re l p e u m ă r, a p o i îi d ă d u lu i L au re l u n c u ţ i t lu n g . E u a m p re g ă tit g u s tă rile , d a r n im e n i n u face u n to r t ca H a ro ld ! A c o m b in a t p a tru to r tu r i m a i m ic i ş i a in v e n ta t o rn a m e n te le . Ii ce l m ai b u n p a tise r d in B ristol!

Pe c â n d m u sa fir ii se în g h e su ia u în ju r u l m esei, L au re l tă ie to r tu l , s c o ţâ n d la iveală in te r io ru l cu fru c te . P ră ji tu ră cu fru c te p e n t ru fe r til i ta te . D u p ă m iro s , K ir­k la n d g h ic i că p r in tr e in g re d ie n te e ra şi b ra n d y d in cel m ai b u n .

L au re l p u se o felie d e to r t pe o fa r fu r io a ră şi i-o o feri s o ţu lu i ei. O c h ii ei se p o tr iv e a u cu a z u riu l ro ch ie i.

- Faci tu o n o ru r i le , d ra g u l m eu?El p r im i fa rfu r ia cu u n z â m b e t şi lu ă o în g h i ţ i tu r ă în

t im p ce to ţ i a ş te p ta u să-şi e x p rim e p ă re rea . E l e ra p reg ă­t i t să la u d e to r tu l , c h ia r d a c ă avea g u s t d e ru m e g u ş , d a r n u e ra n e c e sa r să m in tă . S im ţi în g u ră a ro m e le b o g a te , sav u ro ase , u n a d u p ă a lta . F ăcu o ch ii m ari.

- N -am p u s n ic io d a tă g u ra p e ceva m ai b u n . U ite , m i- lady, serveşte-te!

Ii o fe ri lu i L au re l p ră j i tu ra răm a să , ca u n s o ţ g riju liu . E a 0 £ u s tă , a p o i exclam ă:

-Ă s ta - i m a i b u n d e c â t to r tu l m irese i d e la n u n ta n o as tră ! V ă m u lţu m e s c m u lt a m â n d u ro ra .

C â n d to a tă lu m e a a p la u d ă , K irk la n d şo p ti:- M a i tâ rz iu , p o a te a r t r e b u i să-l în tr e b ă m p e H a ro ld

d a c ă n u v rea să-şi e x tin d ă b ru tă r ia î n p a r te n e r ia t cu C a sa S io n u lu i.

C u o c h i sc â n te ie to r i, L au re l îi spuse :- Ş i eu m -am g â n d it la asta .K irk la n d se b u c u ră e n o rm că g â n d e a u la fel.

107'Iubire regăsită

în tim p ce d o a m n a W ic k e r tă ia to r tu l , K irk la n d şi L au re l se se rv eau d e p e to a te p la to u r i le şi îşi lu a ră p a h a ­re d e lim o n a d ă , b u c u râ n d u -se as tfe l d e o a d o u a c in ă . A vusese d re p ta te - d e ş i făcu tă d in in g re d ie n te s im p le , m â n c a re a e ra d e lic io asă .

N u aveau c u m să p o a r te o c o n v e rsa ţie in t im ă în tim p ce m â n c a u , căci o m u lţ im e d e o a m e n i v e n e a u să s tea d e v o rb ă cu L au re l. E ra u fo a r te p o litic o ş i, d a r şi p ru d e n ţ i cu K irk la n d , ceea ce p ă re a d e s tu l d e rezo n a b il. El v o rb e a p u ţin , m u lţu m it s o u rm ă re a sc ă p e L au re l cu p riv irea .

C â n d te rm in a ră d e m â n c a t, el lu ă a m b e le fa rfu r ii şi spuse:

- M ă d u c să d e sc h id u şa d in s p re g ră d in ă să in tre ae r c u ra t.

L au re l îi zâm b i fugitiv .- V o m avea n evo ie d a c ă se va d a n sa .S e făcuse n o a p te , ia r razele lu n ii p lin e în v ă lu ia u gră­

d in a în tr-o lu m in ă a rg in tie . O n o a p te f ru m o a să p e n ­tru u n e v e n im e n t f ru m o s . In ac e s t t im p a tâ t d e sc u rt. K irk lan d a ju n sese să ap rec ieze c o m u n ita te a p e care o creaseră L au re l şi D a n ie l. P ro p riile lu i ta le n te se exerc i­tau în p a r te a în tu n e c a tă a v ie ţii. S o ţia lu i şi fra te le e i le d ă d e a u lu m in ă şi s p e ra n ţă m u lto ra a f la ţi la a n a n g h ie . C â n d se în to a rs e în sa la d e bal, K irk la n d fu ză rit d e o co p ilă cu p ă ru l ro şu , ca re îşi r id ic ă s f id ă to a re b ă rb ia , traversă h o tă râ tă în c ă p e re a şi se o p r i d r e p t în fa ţa lu i.

- O iei pe d o m n iş o a ra L au re l d e aici?El se p u se în g e n u n c h i, ca să fie la a p ro a p e acelaşi

n ivel c u ea .- D a , eu şi ea s u n te m că să to riţi, ş tii. D e o b ic e i, so ţu l

şi so ţia s ta u su b acelaşi aco p eriş .- A i s-o baţi?E l c lip i.- O , D o a m n e , nu ! A r fi o g reşeală .F e tiţa p ă re a şi m a i co m b a tiv ă .- B ă rb a ţii îşi b a t to t t im p u l neveste le .El îşi d ă d u se a m a că aşa tre b u ise să fi fost la ea în casă

şi îl d u r u in im a p e n tru c o p ilă şi m a m a ei.

108 Qiuryjo Tutnexf

- N u e b in e . B ă rb a ţii t r e b u ie să a p e re şi să în d ră g e a s ­că fem e ile şi co p iii.

P ă râ n d n e c o n v in să , m ic u ţa sp u se :- L o cu l d o m n iş o a re i L au re l e a ic i cu no i!- D e a s ta se va în to a rc e , zise el p e u n to n se rio s . M are

p a r te d in in im a ei e aici.- A t u n c i d e ce pleacă.7- P e n tru că sp e r că o p a r te d in in im a ei b a te p e n tru

m in e .O voce m a sc u lin ă c u n o s c u tă sp u se d in sp a te le lu i:- E o p ie rd e re d e t im p şi e n e rg ie s-o a d u c i p e M issy

p e ca lea r a ţ iu n i i . A re p ro p r ii le p ă re r i şi n u v rea să şi le sc h im b e .

D a n ie l. S im ţin d u -se în d ez av a n ta j, K irk la n d se r id i­că în p ic io a re , p r iv in d u -ş i cu p re c a u ţie c u m n a tu l , care a r ă ta is tov it, r id a t şi avea p e te d e sâ n g e p e căm aşă . P ro ­b a b il că v e n e a d ire c t d e la in f irm e r ie .

- T o c m a i îm i d ă d e a m şi eu seam a .M u tâ n d u -ş i a te n ţia , M issy c u p r in s e cu b ra ţe le g e n u n ­

c h ii lu i D a n ie l.- D o c to r u ’ D an ie l!Z â m b in d , aces ta se ap lecă şi îi c iu fu li p ă ru l ro şu .

L a fel ca so ra lu i, D a n ie l avea o d e z in v o ltu ră şi o căl­d u r ă în n ă s c u te ca re a tră g e a u la el. S e u i tă la K irk la n d şi îi d is p ă ru ex p re s ia a fe c tu o a să , în să m ă c a r n u e ra ostil p e fa ţă . G â n d in d că a r t r e b u i să d e s c h id ă co n v e rsa ţia , K irk la n d sp u se :

- A n n e W ils o n m i-a fă c u t tu ru l C a se i S io n u lu i. N u -m i d ă d u s e m se a m a c â t d e d iv e rse s u n t se rv ic iile v o as tre .

- E ste m e r itu l lu i L au re l. E u m ă în g rije sc d e c o rp u r i­le ş i d e su f le te le o a m e n ilo r , ea îi a ju tă să-şi facă o v ia ţă m a i b u n ă .

- N - o lăsa p e d o m n iş o a ra L au re l să p lece , d o c to re D an ie l! îi în t r e ru p s e M issy.

- N u e d e c ă d e re a m e a să-i s p u n să n u p lece c u so ţu l e i. D a n ie l în d e p ă r tă c u d e lic a te ţe b ra ţe le fe tiţe i d in ju ­ru l lu i. N u e t im p u l să m erg i la cu lca re , M issy?

- N u , sp u se ea c u fe rm ita te în glas.

109‘Iu b ir e r e g ă s i tă

A p o i, u n p r ie te n al e i la fel d e m ic ca ea o s tr ig ă d in c a p ă tu l c e lă la lt a l c a m e re i, ia r f e r ţa ţ ip ă şi o îu ă la fugă sp re el.

K irk la n d s c u tu ră d in ca p , u im it.- C â tă energ ie!- C â n d a v e n it a ic i, M issy e ra aşa d e în s p ă im â n ta ­

tă , că n u vo ia să v o rb ească . Ş i m a m a e i e ra s p e r ia tă şi avea u n b r a ţ ru p t . D a n ie l în c l in ă d in c a p în s p re fe m e ia cu p ă r a ră m iu ca re o lu a se p e c o p ilă d e m â n ă . L au re l le-a v in d e c a t d e te a m ă , ca să se p o a tă b u c u ra d in n o u d e v ia ţă . N im e n i n u e ca ea.

- B ă n u ie sc că m e sa ju l tă u s u b în ţe le s e că s f in te le n -ar t r e b u i să se m ă rite cu p ă c ă to ş ii, sp u se K irk la n d p e u n to n sec. A s ta t in d e să o m â n je a sc ă p e s fâ n tă fă ră să-l în d r e p te pe p ăcă to s .

- A ş a e. D a n ie l îi a ru n c ă o p riv ire p iezişă . D a r... în ţe ­leg fo a r te b in e d e ce v re i să re fac i ce a fo st în t r e vo i.

- E im p o s ib il să m a i s im ţim aşa u n o p tim is m t in e ­resc, sp u se K irk la n d , c u p riv irea în d re p ta tă sp re lo cu l în c a p ă tu l c e lă la lt al în c ă p e r ii , u n d e L au re l s tă te a d e v o rb ă cu u n g ru p d e o a m e n i.

- I ţi sugerez n u n u m a i să în c e rc i, d a r să şi reu şe ş ti, sp u se D a n ie l pe u n to n cau stic . K irk la n d r id ic ă d in sp râ n c e n e .

- D a c ă n u , ce? N u c re d că p o ţi să-m i ru p i g â tu l, D a ­n ie l. C a u n p ă c ă to s ce s u n t , a m m a i m u lte ocaz ii să p ra c ­tic K a la rip a y a ttu .

- A i fi s u rp r in s să ş tii d e ce a p t i tu d in i a m n ev o ie în m u n c a m ea , i-o în to a rs e D a n ie l. D a r a r fi n e d e m n d e m in e să-ţi r u p g â tu l. M u lt m a i b in e a r fi să m ă rog D o m n u lu i să-şi reverse m â n ia să a s u p ra c a p u lu i tă u d e p ăc ă to s .

P e n tru o c lip ă , K irk la n d crezu că in te r lo c u to ru l său v o rb e a se rio s . A p o i văzu lic ă ru l d e a m u z a m e n t d in o c h ii lu i. U m o ru l fu sese în to td e a u n a cea m a i d e te s ta b ilă tră ­s ă tu ră a lu i D a n ie l. A veau o g lu m ă p e ca re o re p e ta u m e re u , c u m că Ja m es e ra u n p ăc ă to s , sp re d e o s e b ire d e D a n ie l, ca re e ra u n s fâ n t.

110 'M m / j o ‘T u t n e y

La O x fo rd , K irk la n d g u s ta se d in d ife r i te le p lă c e r i a le v ie ţ i i ce i se o fe re a u u n u i t â n ă r n o b i l ş i b o g a t , d e ş i aver­s iu n e a lu i fa ţă d e p ie rd e re a c o n t r o lu lu i îl fe r ise să-şi d e a f râ u l ib e r d in ca ie -afară . D a r , în c o m p a ra ţ ie c u D a n ie i , e ra în tr -a d e v ă r u n p ă c ă to s . F ă ră să se la u d e î n p u b lic c u v i r tu te a sa , p r ie te n u l s ă u e v ita să b e a e x a g e ra t, să se ţ in ă m e re u d u p ă fe m e i s a u să d e v in ă u n ju c ă to r îm p ă t im i t , a şa c u m fă c e a u m a jo r i ta te a t in e r i lo r d in ju r u l lo r . P ro ­b a b i l că şi a c u m avea a c e le a ş i r e ţ in e r i .

- L a u re l a s p u s că se va d a n s a , zise K irk la n d . M a i e s te ă s ta u n v ic iu în v o ia c ă ru ia te laşi?

- Ă s t a ş i u n p ă h ă re l d e b r a n d y d in c â n d î n c â n d . A m v o rb it c u L au re l d e s p re a m b e le m a i d e v re m e . S e p a re că d a n s u l s tă să în c e a p ă .

D a n ie l în c l in ă d in c a p la d e s p ă r ţ i r e ş i tra v e rsă în c ă ­p e re a în s p re m u z ic ie n i . P ia n is ta ş i v io lo n is tu l z â m b iră e n tu z ia s m a ţ i c â n d le v o rb i , a p o i în c e p u r ă să c â n te o m e ­lo d ie p o p u la ră . M a i m u lte fe m e i se re p e z iră v o io a se la c o ş u l p u s lâ n g ă p ia n . C o n ţ in e a fâ ş ii lu n g i d e m a te r ia l n e g ru c a re p u te a u fi în f ă ş u ra te s a u le g a te la g â t ca să in ­d ic e că s u n t b ă rb a ţ i p e n t r u a fo rm a p e re c h i. F ru m o a s a V io le t a le se ş i ea u n a , în c e r c â n d d e g e a b a să p a ră m a i p u ţ i n f e m in in ă .

S e a ra a c e a s ta e ra f o a r te d e p a r t e d e p e t r e c e r i le d e la c lu b u l A lm a c k d i n L o n d ra . Z â m b in d , K irk la n d o că ­u tă p e L a u re l, c a re se îm b u jo ra s e la fa ţă , r â d e a ş i e ra ire z is tib ilă .

E ra t im p u l să-şi r e v e n d ic e n e v a s ta .

capitolul 16î n a l te o ca z ii c â n d se d a n s a s e la C a s a S io n u lu i , L a u ­

re l fu se se p re a o c u p a tă sa u s im ţis e că n u t r e b u ie să fie aşa friv o lă . N e ră b d ă to a r e , b a te a a c u m r i tm u l c u p ic io ru l în t im p ce d a n s a to r i i f o rm a u ş iru r i p e n t r u u n d a n s sc o ­ţ i a n s ă l tă re ţ . T â n ă r u l d o c to r H o i t so s ise ş i e l şi o in v ită p e E liz a b e th W a re , d ră g ă la şa v o lu n ta r ă b lo n d ă . D u p ă

111‘Iubire regăsită

fe lu l în c a re se p r iv e a u , e r a u p e d r u m u l ce l b u n s p re u n a n u n ţ fe r ic it . D a r u n d e e ra ...?

L a u re l tr e s ă r i c â n d K irk la n d se a p ro p ie d in tr -o p a r te şi î i fă c u o p le c ă c iu n e a d â n c ă .

- D a n se z i c u m in e , d o a m n a m ea?A '

l a t ă ' l îş i d ă d u s e a m a că , în t r - u n fel, s o c o tis e o g re- şe a lă să se b u c u r e d e d a n s c u a l t b ă r b a t c â n d e ra d es- p ă r ţ i t ă d e s o ţu l e i. D a r a c u m el e ra a ic i, şi i n t e n ţ i o n a şă sa v u re z e p lă c e re a p e c a re ş i o re fu z a se a tâ ta t im p . Ii î n t i n s e m â n a .

- V a fi o p lă c e re p e n t r u m in e , d o m n u le .E l îi lu ă m â n a ş i o d u s e s p re ş iru l a lă tu r a t . C a o a s p e ţi

d e o n o a re , L a u re l şi K irk la n d fu ră c o n d u ş i în p o z iţia c u p lu lu i d in f ru n te . D a n ie l e ra î n c e lă la lt ş ir , c u A n n e W ils o n ca p a r te n e r ă , ş i p ă re a r e la x a t şi m u l ţu m i t . E ra u s u f ic ie n ţ i d a n s a to r i să facă d o u ă r â n d u r i d e c â te şase p e ­re c h i f ie c a re , d e ş i o fa tă c a re c h ic o te a t r e b u i să fie tra s ă d e p e s c a u n ca să c o m p le te z e n u m ă r u l p a r.

O d a tă ce to ţ i îş i o c u p a ră p o z iţiile , u n b ă t r â n fă ră u n b r a ţ se a lă tu ră m u z ic a n ţi lo r şi în c e p u să s tr ig e p aş ii. E ra u n d a n s e s e n ţ ia lm e n te p o p u la r , şi d is t ra c ţ ia e ra m a re p e n t ru că tu tu r o r p a r t ic ip a n ţ i lo r le p lă c e a e n o r m .

C â n d K irk la n d o a p u c ă d e b r a ţe p e L a u re l şi se î n ­v â r tiră , e a îş i a m in t i d e ce e ra d a n s u l a tâ t d e în d r ă g i t - îi a p ro p ia p e b ă r b a ţ i ş i p e fe m e i c â t d e m u l t se p u te a în p u b lic . R â se , în c â n ta tă să-i s im tă b r a ţu l p u te r n ic s trân g â n d u -1 p e a l e i şi îi r ă s p u n s e la z â m b e tu l ju c ă u ş în t im p ce e l îşi c o b o ra p r iv ire a sp re ea . D a r îi p lă c u să se în v â r tă şi c u L olly , o fa tă ju c ă u ş ă d e 16 a n i c a re p u r t a fâşia n e a g ră d e m a te r ia l c a re o d e s e m n a d r e p t b ă r b a t în t im p u l d a n s u lu i . D u p ă Lolly , v e n i C o l in H o it , c a re o tra ta a c u m p e L a u re l ca p e o p r ie te n ă , n u ca p e o fe m e ie pe c a re o d o re a . D e ce se p r iv a se d e a c e a s tă p lă c e re aşa m u lţ i an i?

D e s fă ş u ra re a ş i r u lu i d e d a n s a to r i îi a d u s e îm p r e u n ă pe ea şi p e K irk la n d d e m a i m u lte o r i. îi p lă c e a c u m se a d a p ta s e e l d is p o z iţ ie i g e n e ra le , z â m b in d şi v o r b in d c u ce ila lţi d a n s a to r i . C â n d se te r m in ă d a n s u l , e l se în c l in ă a d â n c î n fa ţa ei.

112 ‘biaryjo Tutney

-M u l ţu m e s c , zise el cu u n z â m b e t isp it i to r ca re îi Im călzi su f le tu l. A ş vrea să te in v it la fiecare d a n s , m ilady, d a r a r fi n e p o litic o s . T o tu ş i, m a i d a n s ă m o d a tă în a in te să se te rm in e p e trece rea , nu?

Şi ea d o re a să-i fie p a r te n e ră la fiecare d a n s , d a r sco­p u l aceste i se ri e ra ca el să-i c u n o a sc ă p r ie te n e le , şi ea să-şi j a ră m a s-b u n d e la ele.

- î n c ă o d a tă , m ilo rd . M ai tâ rz iu . Se în d re p tă sp re s c a u n e le d e la p e re ţi ca să-l în d u p le c e p e u n u l d in tr e so l­d a ţii lăsaţi la v a tră să d an seze cu ea, ia r K irk la n d o invită la d a n s pe u n a d in tr e v o lu n ta re le m ai în v ârs tă .

P e n tru p r im a d a tă , a ş te p ta cu n e ră b d a re să in tre în în a lta so c ie ta te lo n d o n e z ă , p e n tru că va m a i avea m u lte ocazii să dan seze . N u ra tă n ic i u n d a n s , in c lu s iv u n u l c u V io le t pe p o s t d e cavaler. R âse ră p e c â n d îşi c ro iau d ru m p r in tr -u n d a n s p o p u la r , deş i V io le t îi sp u se cu re p ro ş în glas:

- V -am m o d if ic a t ro c h ia a s ta ca să vă a ră ta ţi în fă ţişa ­rea su p e rb ă , şi a c u m v-o a s c u n d e ţi cu o eşarfă!

L au re l îşi d ă d u o c h ii p es te cap .- D acă to t u rm e a z ă să m ă d a u în sp e c ta co l, o s-o fac

în fa ţa s tră in ilo r , n u a p r ie te n ilo r m ei.- Hu şi c ro ito re a s a va t r e b u i să c o m p lo tă m îm p re ­

u n ă la L o n d ra p e n t ru a a r ă ta lu m ii to t ce ave ţi m ai f ru m o s , o av e rtiză V io le t în a in te să o m ai în v â r tă o d a tă şi a p o i să p lece .

L au re l b ă n u ia că a m e n in ţa re a n u e ra făcu tă în v a n . Ea şi c a m e ris ta ei v o r t r e b u i să a ju n g ă la u n co m ­p ro m is în p r iv in ţa d e c o lte u lu i ca re e ra p rea m ic p e n tru V io le t şi p rea m a re p e n tru L au re l. V ia ţa e ra d e se o r i a rta c o m p ro m isu lu i.

P â n ă să se te rm in e al c in c ilea d a n s , to t sc o ţia n şi vioi, m a jo r i ta te a c o p iilo r şi m a m e lo r se d u se se ră la cu lcare . N e o b o s ita M issy îşi tâ râ se m a m a cea ră b d ă to a re în gră­d in ă să a d m ire lu n a , ia r d in to r tu l m ire se i ab ia m ai ră­m ăsese o fă râm ă tu ră . U itâ n d u -se la d a n s a to r i i răm aşi, L au re l spuse :

- E t im p u l p e n tru u n u ltim d a n s , nu?D a n ie l, ca re p ă re a o b o s it , d a r fe ric it, zise:

113‘Iu b ir e reg ă siră

- L a u r e l , K irk la n d , voi d o i e x e c u ta ţi în a in te u n m e­n u e t f ru m o s . N u v re ţi să n e ară ta ţi?

- D o a m n e , nu ! ex c lam ă L aurel. S u n t a n i d e zile d e c â n d n-am m a i d a n s a t aşa ceva. Şi n u avem m uzica p o tr iv ită .

- P o t să c â n t u n m e n u e t d in m e m o rie , sp u se veselă d o m n iş o a ra B u r to n , p ia n is ta .

F usese g u v e rn a n tă şi p ro fe so a ră d e m uzică în a in te s-o lase b o a la fă ră m ijlo ace d e tra i, şi r e p e r to r iu l ei p ă rea in e p u iza b il.

- V ă rog, a ră ta ţb n e ! îi im p lo ră Lolly, fa ta d e 16 a n i care iu b e a d a n s u l. în to td e a u n a a m d o r i t să v ăd pe c in e ­va d a n s â n d u n m e n u e t!

C â n d şi a lte voci îşi a d ă u g a ră în d e m n u r i le , K irk lan d îi în t in s e m â n a , p riv in d -o în c u ra ja to r .

- Ei, ce facem , d an săm ? C re d că n e v o m d escu rca d e s ­tu l d e b in e .

Ea ezită m ai m u lt d e o c lipă . S p re d e o se b ire d e d a n ­su rile p o p u la re să ltă re ţe , m e n u e tu l e ra u n te s t d e în d e ­m â n a re şi g ra ţie , ia r c u p lu r ile e rau ev a lu a te d u p ă c â t d e b in e îl e x e c u ta u . Nu-1 m ai d a n sa se d e c â n d îşi p ă răs ise so ţu l. D a r aceştia e ra u p r ie te n ii ei şi se a f la u aici să să r­b ă to re a sc ă , n u să evalueze. S trâ n se m â n a s tâ n g ă a lu i K irk lan d .

- F o arte b in e , d a r n u u ita , n-am m ai exersat d e m ult!D o m n iş o a ra B u r to n se în to a rs e la c lav ia tu ra ei, d e ­

gete le ei în d e m â n a tic e a lu n e c â n d p e c lap e şi s c o ţâ n d n o te le d u io a se ale u n u i p o tp u r iu d in H ă n d e l , fo lo s it ad esea p e n tru aces t d a n s . Lui L au re l i se s trâ n s e in im a ; e rau acelaşi m e lo d ii ca p r im a d a tă c â n d d a n sa se u n m e ­n u e t cu K irk lan d . Şi el îşi a m in te a , o vedea în o c h ii lu i. Se făcu loc în ju ru l lo r, căci to ţi ce ila lţi se re tră se se ră sp re m a rg in i, lă sâ n d go l m ijlo cu l în c ă p e rii. K irk lan d îi sp u se în c e tişo r:

- în c e p e m c â n d zic trei? U n u , d o i, trei...La se m n a l, se m işcară în faţă , u n u l lân g ă ce lă la lt,

m â n a e i s tâ n g ă s tr â n g â n d d re a p ta lu i, cu b ra ţe le d e p ă r ­ta te g ra ţio s d e c o rp , şi în c e p u ră să p lu te a sc ă pe lu n g i­m ea c a m e re i, p r iv in d u -se in te n s . M e n u e tu l e ra u n d a n s

114 J o ‘T u tn e y

m a i in t im d e c â t cele p o p u la re sc o ţie n e , a tâ t d e să ltă re ţe , d e o a re c e p a r te n e r i i t r e b u ia u să se c o n c e n tre z e u n u l asu ­p ra ce lu ila lt.

P ic io a re le ei îşi a m in t i r ă p a ş ii m ic i, rap iz i, ş i se lăsa­ră p u r ta ţ i d e r i tm u l m u z ic ii. K irk la n d e ra u n d a n s a to r m in u n a t , ia r ea e ra p r o f u n d c o n ş t ie n tă d e a p ro p ie re a lu i. P â n ă să a ju n g ă la c a p ă tu l să lii d e b a l, L a u re l s im ­ţ i că se m işc a u ca o s in g u ră p e r s o a n ă . S im ţise acelaşi lu c ru c â n d d a n s a s e ră p e n t ru p r im a o a ră . D e ş i făcuse câ ţiv a p aş i g re ş iţi, n u c o n ta ră . K irk la n d îi c o m p e n s ă şi d a n s u l c o n t in u ă . S trâ n s o a re a lu i fe rm ă , fo r ţa şi p re c i­zia m iş c ă r i lo r sa le c a p ta ră a te n ţ ia t u tu r o r fe m e ilo r d in sa la d e b a l.

E l îi d ă d u d r u m u l la m â n ă şi ea se în d e p ă r tă în d ia ­g o n a lă , a p o i fo rm a ră ia r o p e re c h e şi se ro tiră ţin â n d u -se s trâ n s d e m â n ă . E i îi v en i g â n d u l n ă u c i to r că m e n u e tu l re f le c ta fe lu l în ca re îşi d ă d e a u tâ rc o a le în c u rsu l acestei îm p ă c ă ri. C u p ru d e n ţă . S u p ra v e g h in d u -se u n u l p e celă­la lt. D orindii'Se.

M u zica în c e tă c â n d a ju n se ră lâ n g ă u şa desch isă d in s p re g ră d in ă , ia r ea fu re c u n o s c ă to a re p e n t ru b lâ n ­d a b riză n o c tu rn ă ce îi ră c o re a t r u p u l în f ie rb â n ta t . K ir­k la n d îi făcu o p le c ă c iu n e e leg an tă , d e m n ă d e c u r te a regală . E a făcu o re v e re n ţă g ra ţio a să , re g re tâ n d că n u p u r ta o ro c h ie m a i a m p lă , c u tre n ă , ca p e v re m u ri.

C â n d se r id ică , c in ev a îi strigă:- Sărută-1, d o m n iş o a ră L aurel!In te rv e n i a ltă voce s u b ţire şi m e lo d io a să :- D a, să ru tă -ţi so ţu l!E a în c re m e n i şi p riv ire a i-o în tâ ln i p e a lu i K irk lan d .

P ă rea şo v ă ito r, a p o i se re se m n ă , căci n-avea în c o tro .- E to t cam ca o s ă ru ta re su b vâsc d e C ră c iu n , m ilady.

S e ap lecă şi îi a t in se u ş o r b u ze le cu ale lu i.C a s u b vâsc... d a r se to p ise în b ra ţe le lu i d e s in g u ru l

C ră c iu n c â n d fu sese ră îm p re u n ă şi se în tâ ln is e ră sub vâsc. La n a ib a , şi a c u m e ra la fel. B uzele lu i e ra f ie rb in ţi , h o tă râ te , îi c e re a u in tim ita te . I-ar fi r e c u n o s c u t a tin g e ­re a o r ic â n d , c h ia r şi în n o a p te a cea m a i n eag ră .

115'Iubire regăsită

M â in ile lu i o lu a ră d e m ijlo c şi o tra se ră m ai a p ro a p e p â n ă c â n d sâ n ii i se lip iră d e p ie p tu l lu i la t. F ără să se m a i g â n d e a sc ă la n im ic , îl s trâ n se în b ra ţe , cu o c h ii în ­ch iş i, a tin g â n d u - i lim b a cu v â rfu l a le i sa le . S ă ru tu l e ra a tâ t d e firesc. B ă tă ile in im ii i se ac ce le ra ră şi se p o m e n i tâ n j in d d u p ă u rm ă to ru l p as al d a n s u lu i lo r. D e ce i se îm p o triv ise a tâ t d e m u lt? D a, e ra în s ta re d e fap te în g ro ­z ito a re , d a r n ic io d a tă fă ră m o tiv e în te m e ia te . E ra s o ţu l ei, ta tă l c o p ilu lu i p e care îl p u r ta în p â n te c e - şi d o r in ţa a rză to a re ş i n ă v a ln ic ă îi c u p r in se se p e a m â n d o i. Jam es, so ţu l ei, iu b itu l ei, d u ş m a n u l ei...

O sco ase ră d in tra n s ă ap lau ze le şi c o m e n ta r ii le , su g estiile v o io ase şi zg o m o to ase . L o ca ta rii d in C a sa S io- n u lu i n u e ra u d e lo c sfioşi. R o ş in d , L au re l se sm u lse d in b ra ţe le lu i K irk lan d .

- N u m i-am d a t seam a ... că v âscu l a fo st aşa p r im e jd i­os, îi şo p ti el p r in tr e ap lau ze . O p riv i fix. V u ln e rab ilă?

- E o tră v ito r , ştii, re u ş i ea să s p u n ă .în c h is e o c h ii o c lip ă , s tă p â n in d u -ş i cu g re u g â n d u ­

r ile şi e m o ţii le a s tfe l în c â t să fie d in n o u d o m n iş o a ra L a u re l p e ca re o ş tia to a tă lu m e a . C e avea să se în tâ m ­p le c â n d ea şi K irk la n d v o r fi s in g u ri? D u p ă d a n s şi s ă ru t , avea el să în c e rc e s-o sed u că? Ş i c u m va re a c ţ io n a ea în a c e s t caz?

T o cm a i îşi lu a ră m a s-b u n p e n t ru u lt im a d a tă c â n d auz i d e a fară o fem eie ţ ip â n d , în g ro z ită . D u p ă o s e c u n ­d ă , u rm ă şi ţ ip ă tu l su b ţire l a l u n u i co p il în s p ă im â n ta t la cu lm e . C h ia r în m o m e n tu l în ca re L au re l icn i d in cauza şo c u lu i, K irk lan d se repez i în g ră d in ă pe u şa d esch isă , cu o v iteză g reu d e în c h ip u it .

C u in im a b ă tâ n d u - i n e b u n e ş te , L au re l îşi r id ic ă fu s­te le şi fug i d u p ă el, f i in d câ t p e ce să ca d ă p e tre p te le d in s p re g ră d in ă . R azele reci a le lu n i i p lin e lu m in a ră o sc en ă în g ro z ito a re : E ileen B ailey se lu p ta să scape d e u n b ă rb a t m ă tă h ă lo s , lovindu-1 în f lu ie re le p ic io a re lo r .

- N u ! Nu! Bailey, tic ă lo su le , n u m ă în to rc n ic io d a tă la tine !

-T a c ă - ţi f le a n ca , tâ rfă! m â râ i el. E şti n ev a s ta m ea şi vii cu m ine!

116 (M aryjo ‘Tutney

U n a l t b ă rb a t , m a i s c u n d , se s t r ă d u ia s-o p r in d ă pe M issy, c a re , d e ş i m ic u ţă , e ra fu r io a s ă la c u lm e .

- N u lă sa p u ş to a ic a să-ţi sc ap e , Sal! P o t să iau c in c izec i d e lire p e ea!

K irk la n d să ri la b ă r b a tu l m a i s c u n d . C u u n b ra ţ , o s m u ls e p e M issy d in s tr â n s o a re a lu i. A p o i îl lov i p e Sal c u g e n u n c h iu l în v in tr e şi îl lov i c u m u c h ia p a lm e i în cea fă , în ă b u ş in d u - i b ru s c u r le te le d e d u re re .

V ă z â n d -o p e L a u re l, K irk la n d îi a r u n c ă fe tiţa în b ra ţe , c u o ex p re s ie c u m p li tă p e fa ţă .

- Ia-o d e aici!A p o i se n ă p u s t i la B ailey.A p ro a p e s tr a n g u la tă d e b ra ţe le lu i M issy în c le ş ta te în

ju r u l g â tu lu i ei, L a u re l m â n g â ie c o p ila p e sp a te şi îi ş o p ti c u v in te d e c o n s o la re p e c â n d c e ila lţi ie şea u d in C a sa Si- o n u lu i în g ră d in ă . S im ţi m iro s u l d e g in ie f t in d in g u ra lu i B ailey c h ia r şi d e la câ ţiv a m e tr i d is ta n ţă . B e ţiv ii s u n t im p re v iz ib ili şi p e r ic u lo ş i, d a r e ra s ig u ră că Ja m e s avea să se d e s c u rc e cu el.

O c h i i lu i B ailey se m ă r iră d e p a n ic ă la v e d e re a a tâ ­to r o a m e n i . D â n d u -s e în a p o i în n e b u n i t , sc o ase u n c u ţ i t s t r ă lu c i to r ş i îi p u se v â r fu l la g â tu l s o ţie i sa le .

- I n t r a ţ i în a p o i î n casă sa u o o m o r!E ile e n sc o ase u n s u n e t g â tu i t ş i în c e tă să se z b a tă , a l­

b u l o c h i lo r e i in d ic â n d că e ra m o a r tă d e frică . K irk la n d se o p r i im e d ia t şi s p u s e c u o v o ce tă io a să :

- N u e o id e e b u n ă . D ă-i d r u m u l s o ţie i şi h a i să v o r­b im ca d o i o a m e n i r a ţ io n a l i .

- N u , tâ r f a a s ta şi p u ş to a ic a s u n t a le m e le! M i-a lu a t lu n i d e zile să le g ăsesc ş i n u le las să p lece .

U n fir ic e l d e s â n g e se p re lin s e p e g â tu l lu i E ile e n d in lo c u l u n d e a p ă sa se v â r fu l c u ţ i tu lu i . în c r e m e n i tă d e s p a im ă , L a u re l a p ro a p e că au zea ro t i ţe le d in c a p u l lu i K irk la n d în v â r t in d u -s e p e c â n d se g â n d e a c u m s-o sc o a ­tă p e E ile e n d in g h e a re le s o ţu lu i e i în n e b u n i t . G ro a z a lu i L a u re l se p re fă c u în tr -o fu r ie s tă p â n ită . B ă rb a ţi i e ra u u n e o r i f i in ţe fo a r te s im p le , aşa că , e v e n tu a l , se p u te a fo lo s i d e a s ta . A n n e W ils o n s tă te a în c re m e n i tă lâ n g ă ea, a şa că L a u re l i-o d ă d u p e M issy în b ra ţe . C r iz a d e is te ­r ie a c o p ile i se m a i p o to lise , d a r t r e m u r a în c ă şi la c r im i

117‘Iubire regăsită

i se s c u rg e a u p e o b ra ji î n t im p ce se u i ta d is p e ra tă la m a m a e i n e p u t in c io a s ă .

- D o m n u le B ailey, în c e p u ea p e u n to n b lâ n d ş i l in iş ­t i to r . L au re î făcu u n p as în fa ţă , d e s p r in z â n d u -ş i e şa rfa v â râ tă în d e c o lte u . A ră ta s e în to td e a u n a s tâ n je n i to r d e b in e ş i în v ă ţa se d e m u l t că p r iv ir ile b ă r b a ţ i lo r e ra u a t r a ­se m a i d e g ra b ă d e s â n ii e i d e c â t d e c h ip . S a rc in a îi fă­cea c o r p u l şi m a i sp e c ta c u lo s , ia r m o d if ic ă r i le a d u s e d e V io le t la ro c h ia ei a z u rie îi e x p u n e a u d in p l in fo rm e le . N u p e r m i t a c te d e v io le n ţă la C a s a S io n u lu i , s u s u ră ea şi se în d r e p tă sp re el le g ă n â n d u -ş i ş o ld u r i le , în c e r c â n d să im ite m e rs u l p r o s t i tu a te lo r p e c a re le văzuse în p o r t . T e ro g lasă în jo s c u ţ i tu l şi a p o i să v o rb im .

P riv ire a lu i p o f t ic io a s ă se fixă a s u p ra e i ş i fă cu o c h i i m a r i c â n d O văzu d â n d u -ş i jo s e ş a r fa şi a r ă tâ n d u - i d e ­c o l te u l a d â n c , a c u m m a i îm p l in i t . E a tra se a e r în p ie p t şi lă să fâşia lu n g ă d e m u s e l in ă a lb ă să fâ lfâ ie is p i t i to r în v â n t .

B ailey e ra în tr -a d e v ă r u n o m s im p lu . S e h o lb ă la s â n ii ei c â n d se a p ro p ie d e el, p u n â n d u - i-s e u n n o d în gât. C â n d L a u re l a ju n s e m a i a p ro a p e , m â n a c a re ţ in e a c u ţ i­tu l se lăsă în jo s d e la g â tu l so ţie i lu i.

L a u re l c o n ta p e K irk la n d să p ro f i te d e d iv e rs iu n e a p e c a re o făcu se . P re ţ d e o s e c u n d ă , se te m u că n u re u ­şise^ p e n t r u că şi p r iv ire a s o ţu lu i e i e ra p i r o n i tă a s u p ra ei. în s ă d o a r o s e c u n d ă . î n u rm ă to a re a , e l se n ă p u s t i a s u p ra lu i B ailey, a p u c â n d u - l d e în c h e ie tu ră c u o m â n ă ca să-i sm u lg ă c u ţ i tu l , ia r c u c e a la ltă să o e lib e re z e p e E ile e n d in s tr â n s o a re a lu i.

C u ţ i tu l a lu n e c ă în jo s , n ă p u s tin d u -s e s p re E ile e n şi K irk la n d în a in te ca ea să sc a p e d in m â in ile s o ţu lu i e i, c lă tin â n d u -s e , g â fâ in d şi d u c â n d u -ş i o m â n ă la g â t. C u fe ro c ita te , K irk la n d în c e p u c u B ailey o lu p tă ra p id ă , v io le n tă , p e n t r u p o se s ia c u ţ i tu lu i .

C h ia r ş i în lu m in a rece , in te n s ă a lu n ii , e ra g re u să vezi ce se în tâ m p lă , d a r s fâ r ş itu l v e n i re p e d e c â n d B ai­ley căzu p e sp a te , d u c â n d u -ş i m â n a la c u ţ i tu l d in g â t. S â n g e le ţâ ş n i şu v o i, îm p ro ş c â n d -o p e L a u re l. E a se d ă d u în a p o i îm p le tic in d u -se , fu r ia e i p re fă c â n d u -s e în g ro ază

118 ‘Mary Jc

d e v io le n ţa şi r a p id ita te a lu p te i în c h e ia te cu m o a r te a u n u i o m . K irk lan d îi p o ru n c i:

- S t a i a ici cu ce ila lţi p â n ă m ă d u c e u să v ăd d a c ă n u m a i e a ltc in ev a p r in ju r.

D isp ă ru a p o i în în tu n e r ic .D a n ie l v en i în fugă la L aure l, în t im p ce Sal, z v â n ta t

în b ă ta ie , se r id ica în p ic io a re , în ju r â n d o b sc en .- P u ş to a ica ie a lu ’ Bailey! m â râ i Sal, in d ig n a t. Io d o a r

îl a ju ta m să ia ce-i a lu i.- S p u n e - i as ta m a g is tra tu lu i, m o rm ă i D a n ie l, a p u c a m

d u d pe o m d e g â t cu a tâ ta fu rie , p e n tru a-i o p r i sân g ele să u rce la creier.

D u p ă ce S al îşi p ie rd u c u n o ş t in ţa , D a n ie l se d u se la E ilecn B ailey şi o sp r ijin i cu u n b ra ţ.

- S ă m ă u it p u ţ in la tă ie tu ra as ta . O e x a m in ă re p e d e p r in p a lp a re . C a m u râ tă , d a r n u a d â n c ă . L au re l, dă-m i e şa rfa ta .

Ea i o în t in s e fără vlagă, p e n tru că îşi d ă d e a se a m a că D a n ie l îl im o b ilizase p e Sal cu în d e m â n a re a n em ilo a să a lu i K irk la n d . D a r a c u m e ra d in n o u fra te le ei b lâ n d , civ ilizat, aşa c u m îl ş tia d in to td e a u n a . El ru p se în d o u ă e şa rfa şi fo lo si u n a d in fâşii să ş te a rg ă sân g e le ca re se p re lin g e a d in g â tu l r ă n i t al lu i E ileen . D in cea la ltă b u ­ca tă făcu u n b a n d a j n u p rea s trâ n s .

-M issy ! strigă E ile e n c u vocea răg u ş ită , c ă u tâ n d o cu p riv irea p r in tr e ce ila lţi. E b ine?

- F o a rte b in e . A n n e rid ică fe tiţa ca să se v ad ă u n a pe a lta . T u lb u ra tă , d a r n e v ă tă m a tă .

E ile en îşi în t in s e b ra ţe le d u p ă fiica ei, d a r A n n e o o p r i r id ic â n d o m â n ă . A i sânge p e ro ch ie . C o p ila se p o a ­te sp e ria .

E ile en îşi s tă p â n i cu g reu e m o ţia , a p o i d ă d u d in cap a p ro b a to r .

- L a so jos. P u te m să m erg em îm p re u n ă la in firm erie .A n n e făcu în to c m a i, ia r M issy se repez i la m a m a ei,

în c o n ju râ n d u - i p ic io a re le cu b ra ţe le .- M a m ă , scân c i ea. M am ico!- E s te . . . în regu lă , iu b ito , sp u se m a m a ei, m â n g â in -

du -i b u c le le ro şca te , rebe le . S u n te m în s ig u ra n ţă ac u m .

'Iubire regăsită 119

P riv irea i se în d re p tă sp re c a d av ru l s o ţu lu i ei. C u adevă- ra t în s ig u ra n ţă .

D a n ie l se r id ic ă d u p ă ce îl e x a m in ă pe Bailey.- N u te va m a i su p ă ra d e acu m .K irk la n d v en i în a p o i.- B o scară p ro p ti tă d e z id u l ex te rio r, d e ca re a tâ rn ă o

frâ n g h ie . S e p a re că d o a r ăş tia d o i a u tre c u t pes te zid.- î ţ i sângerează m â n a , zise D a n ie l. V in o la in f irm e r ie

să te pansez.K irk lan d se u ită la m â n a lu i s tân g ă , p l in ă d e sânge.- E u n fleac. D o a r o tă ie tu ră în p o d u l p a lm ei. Şi-o

în fă şu ră n e în d e m â n a tic în b a tis tă .- T o tu ş i , a r fi b in e să vii.D a n ie l se în c ru n tă la v ed e rea c a d a v ru lu i lu i Bailey.

Sal e ra legat fedeleş d e N e d , u n u l d in t r e m a r in a r i i cu h a n d ic a p d e la C a sa S io n u lu i , ca re n u u ita se c u m să facă n o d u r i . U n fost s o ld a t ieşi ş c h io p ă tâ n d , cu o p ă tu ră z d re n ţu ită în m â n ă , şi înveli cu ea t ru p u l n e în s u f le ţ i t al lui Bailey.

L au re l ş tia c-ar tre b u i să se o fe re s-o în so ţe a sc ă pe E ile en la in f irm e r ie , d a r avea g re ţu r i d in ce în ce m a i m ari. S e îm p le tic i p â n ă la z id u l g ră d in ii şi se sp r ijin i cu o m â n ă să n u cadă .

D o a m n a W ic k e r o rd o n ă :- V o i , ce ila lţi, v e n iţi şi a ju ta ţi-m ă să s trâ n g m asa . M ai

s u n t n iş te p ră ji tu r i cu g h im b ir ca re v o r lin iş ti n e rv ii z d ru n c in a ţi ai u n o ra d in tr e voi. C u H a ro ld a lă tu r i, în ­cepu să-i g răb ească p e o a m e n i să in tre în casă.

C o l in H o it îi sp u se lu i E lizabe th , ca re se ascu n sese lângă el:

- T e c o n d u c acasă, a p o i trec pe la ju d e c ă to r pe d r u ­m u l în a p o i, să-i s p u n ce s-a în tâ m p la t.

N e d , m a r in a ru l , zise:- A m io grijă aici p â n ’ v in e ju d e c ă to ru ’ cu o am en ii lui.îi d ă d u o m u lu i legat u n p ic io r în coaste , fără p rea

m u ltă d e lic a te ţe .D u p ă ce to t ce e ra m ai im p o r ta n t se a ra n jă , m u lţim e a

se îm p ră ş tie . E lizab e th W a re îl s trâ n se de b r a ţ pe C o l in H o it şi a m â n d o i îi u rm a ră pe ce ila lţi în C a sa S io n u lu i.

120 ‘Manj Jo *Tutney

D u p ă ce to ţ i p ă ră s iră g ră d in a , L au re l p ie rd u lu p ta cu g re a ţa , se ap lecă sp re p ă m â n tu l u m e d şi în c e p u să v o m ite . T re m u ra şi d ă d e a a fa ră p â n ă şi u l t im a b u c ă ţi­că d in to r tu l m irese i, c â n d c in ev a în g e n u n c h e lân g ă ea. K irk la n d . C h ia r f iin d u -i rău şi a v â n d o c h ii în c h iş i, to t îl re c u n o s c u . O h a in ă c ă ld u ro a să îi fu p u să în c e t p e sp a ­te . H a in a lu i, m iro su l lu i. T re m u râ n d , ea şi-o tra se m ai b in e pe u m e ri.

- P o ţi să m e rg i p â n ă în casă? o în tr e b ă e l în şo a p tă . P o t să te d u c în b ra ţe .

A r fi le g ăn a tă la p ie p tu l lu i. C a ld şi in tim ... V o m ită d in n o u , d a r n u m a i avea n im ic în s to m a c . HI o lu ă de c o a te , d a r ea se tra se în a p o i. D u p ă ce se ş te rse la g u ră cu d o su l p a lm e i, se r id ică n e s ig u ră p e p ic io a re , ţin â n d u -se d e zid.

- N -ai v rea n iş te ap ă să-ţi c lă te ş ti gura?Se s im ţe a în g r ijo ra re în vocea lu i.A p ă . G â n d u l e ra fo a r te a tră g ă to r .- T e rog.în t im p ce el se d u c e a în C a sa S io n u lu i , e a o p o r­

n i sp re in f irm e r ie , cu h a in a b in e în fă ş u ra tă în ju ru l c o rp u lu i . N u se p u te a g â n d i la a ltcev a în a fa ră d e g ro a ­za p ro v o c a tă d e m o a r te a lu i B ailey. O a re ce avea să se m a i în tâ m p le ?

Ja m es K irk la n d . So ţ. Iu b it. D u şm a n .U cigaş.

capitolul 17K irk la n d o a ju n se d in u rm ă p e L au re l la ju m ă ta te a

d r u m u lu i sp re H e rb e r t H o u se . Ea ac ce p tă re c u n o sc ă ­to a re c a n a cu a p ă pe ca re i-o a d u se se el, c lă tin d u -ş i b ine g u ra în a in te să b ea . C a n a e ra a p ro a p e go a lă c â n d i-o d ă d u în a p o i; sp u se fă ră vlagă:

- M u l ţu m e s c m u lt . A c u m tre b u ie să n e o c u p ă m de m â n a ta .

I-ar fi o fe r it lu i L au re l b ra ţu l să se s p r i j in e d e el pe d r u m u l p r in g ră d in ă , d a r p e fa ţa e i în c o rd a tă se vedea

121I u b i r e r e g ă s i tă

c la r că n e rv ii îi e ra u în t in ş i ca p ie lea d e p e to b ă . Kirk- la n d în ju ră în b a rb ă , g â n d in d u -se că to a tă d e z in v o ltu ­ra p e ca re o câştig ase ră cu d a n s u l se p ie rd u se d in n o u . în d ră z n is e să sp e re că, a tu n c i c â n d v o r r ă m â n e s in g u r i, se v o r s ă ru ta în că o d a tă şi p o a te m ai m u lt . A c u m a ră ta d e p a rcă s-ar s fă râ m a d a c ă a r a tinge-o .

- T r e b u ie să m e rg e m la c a b in e tu l d e c o n s u lta ţ i i ca să v ăd m ai b in e ce ai la m â n ă , zise L aurel.

- N u e grav. P o t să m işc d eg e te le . C â n d v ru să-şi d e ­m o n s tre z e sp u se le , îl tre c u u n ju n g h i d u re ro s . S ân g e le se in f il tră p r in b a tis ta cu ca re îşi în fă şu ra se m â n a .

- C u m a sp u s şi D a n ie l, „ to tu ş i“ tre b u ie tra ta tă .El se g â n d i s-o în tre b e c u m se s im ţe a , d a r n u e ra

s ig u r că în g r ijo ra re a lu i va fi b in e p r im ită . în sc h im b , îi spuse :

-S ă - i d is tra g i a te n ţia lu i Bailey, aşa c u m ai făcu t-o tu , a fo st a tâ t u n lu c ru fo a r te in te lig e n t, c â t şi u n ac t de c u ra j in c re d ib il. E ile en îţi d a to re a z ă v ia ţa .

- A s t a n u a fost p r im a d a tă c â n d u n s o ţ ab uz iv a v e n it d u p ă so ţia lu i, zise ea, cu vocea tu lb u ra tă . D a r n ic io d a ­tă cu o a se m e n e a v io le n ţă . P oa te că s o ld a ţii n o ş tr i p o t o rg an iza o pază m a i s tr ic tă .

- Pe lân g ă p azn ic i, a m b e le case a r p u te a fi fă cu te m ai s igu re , sp u se el. B are d e fie r la fe res tre le d e la p a r te r . Ţ e p u şe p e z id u l g ră d in ii . A m u n o m care e e x p e r t în a s t­fel d e m ă su ri. O să-l t r im i t să v a d ă casele şi ce se p o a te face p e n tru s ig u ra n ţa lo c a ta rilo r. V ăzân d -o în c ru n tâ n - du-se, ad ău g ă : A c o p ă r e u to a te c o s tu rile .

Ea îi a ru n c ă o p riv ire .- î ţ i pasă aşa m u lt d e C a sa S io n u lu i ?- B in e în ţe le s , şi n u d o a r p e n tru că e aşa im p o r ta n tă

p e n t ru tin e . îşi în d o i în c ă o d a tă d eg e te le d e la m â n a s tâ n g ă . T o t îl d u re a . D e te s t b ă tă u ş ii . E ileen B ailey e s te o fem e ie cu ra jo a să şi in te lig e n tă , căci s-a sa lv a t p e ea şi pe fiica ei d e b ru ta c u ca re s-a c ă să to rit . îm i în c h ip u i că m u lte a lte le ca ea au t r e c u t p r in C a sa S io n u lu i.

- D a , în n u m e le tu tu r o r a ca e le , îţi m u lţu m e sc .A ju n se se ră la H e r b e r t H o u se , aşa că L au re l d e sch ise

uşa şi se d u s e în tr -u n u l d in c a b in e te le in f irm e rie i . V ocea

122 * M a r y J o ‘T u t n e y

l in iş t i to a r e al lu i D a n ie l se au z e a p r in u şa c a m e re i a lă ­tu r a te . K irk la n d se u ită p r in în c ă p e re în t im p ce L au re l a p r in s e lă m p ile . O a re a s ta e ra c a m e ra u n d e fu se se t r a ta t şi av u sese în tâ ln ir e a a m o ro a s ă cu s o ţia lui? N u e ra sigu r. M in te a îi fu se se în c e ţo ş a tă p e a tu n c i .

- Ia loc , te rog .L a u ra îi in d ic ă u n s c a u n lâ n g ă lă m p i, ca să fie lu m in ă

m a i b u n ă , a p o i a d u s e o tav ă c u u n lig h e n a ş , b a n d a je c u ra te şi a lte m a te r ia le s a n ita re . N u v o ia să se u i te la el, îşi d ă d u el se a m a . îşi ţ in e a c a p u l în jo s c â n d îi ex am i- n ă tă ie tu ra lu n g ă , n u p re a a d â n c ă ce îi tra v e rsa p o d u l p a lm e i. D e ş i avea d e g e te le în g h e ţa te , a s ta n u îi a fe c ta p r ic e p e re a şi în d e m â n a re a .

L a u re l m a i p u r ta în c ă h a in a lu i şi se aşezase î n fa ţa lu i, ceea ce îi p e rm ite a să-i v a d ă d e c o lte u l m in u n a t şi p e r ic u lo s d e isp itito r . A v u sese în to td e a u n a u n c o r p s u ­p e rb . C u to a te că n u d e a s ta o iu b e a , fu se se u n p re m iu fe rm e c ă to r p e n t r u el. î n t r u c â t n u e ra m o m e n tu l p o tr i ­v i t să se la se v ră jit , se s t r ă d u i să se u ite în a l tă p a r te .

L a u re l îm b ib ă o c o m p re s ă cu l ic h id d in tr -o s tic lă şi în c e p u să c u re ţe tă ie tu ra d e c u ţ i t . E l îşi sm u c i m â n a - îl în ţe p a ca n a ib a . R e c u n o s c â n d m iro s u l d is tin c tiv , K irk la n d sp u se , m ira t:

- C u r e ţ i r ă n ile cu gin?- D a n ie l a t r e b u i t o d a tă să tra te z e ră n i le u n u i g ru p d e

m a r in a r i d u p ă o lu p tă cu c u ţ i te în tr -o fa b r ic ă d e g in d e lâ n g ă p o r t . M ai în m u ie în g in o a ltă c o m p re s ă şi ş te rs e u lt im e le d â re d e sâ n g e în c h e g a t . C â n d i-a e x a m i­n a t m a i tâ rz iu , a v ă z u t că n ic i u n a d in t r e r ă n i n u se in ­fec ta se . C i n u l e ie f t in , aşa că îl fo lo s im m a i to t t im p u l .

E a se u i ta în c ă la el. G h ic in d ca re e ra p ro b le m a , el s p u s e p e u n to n ca lm :

- S ă ş t i i c ă re g re t e n o r m că a m m a i o m o r â t u n o m s u b o c h i i tă i.

- î ţ i s u n t fo a r te r e c u n o s c ă to a re că le-ai sa lv a t p e E ile e n şi M issy , zise ea , în c ă o c u p â n d u -s e cu a te n ţ ie d e m â n a lu i r ă n i tă . D a r .. . m ă în t r e b d a c ă a fo s t c h ia r n e c e ­s a r să-l o m o r i p e Bailey.

123iubire regăsită

„Să n u m ă m a i m in ţ i n ic io d a tă " , îi c e ru se ea, ia r el îi p ro m ise se , ceea ce în s e m n a că tr e b u ia sâ-i s p u n ă în ­tre g u l ad e v ă r, şi n u u n u l p a r ţ ia l c a re să lase d e o p a r te d e ta li i le d if ic ile .

- P o a te că n u e ra n e c e sa r , sp u se el în c e t. D a r a s ta a m s im ţi t că t r e b u ie să fac în ace l m o m e n t .

E a se u i tă în su s la e l, cu o c h i i d e u n c e n u ş iu m o h o râ t .

- N -a i fi p u t u t s-o salvezi p e E ile e n şi fă ră să m o a ră cineva?

- C â n d te lu p ţ i cu o b r u tă tic ă lo a să ca re a re în m â n ă o a rm ă m o r ta lă , n u ai t im p să c â n tă re ş t i p o s ib il i tă ţi le , sp u se el p e u n to n sec . P o a te că n u tr e b u ia să-i în f ig c u ţ i tu l în g â t. D a r e ra so lid şi p e r ic u lo s , c u m in ţ i le în ­c e ţo şa te d e b ă u tu r ă şi d e fu rie . E ra m a i s ig u r p e n t ru to ţi cei im p lic a ţi să n u m ai a ib ă o caz ia să facă ră u n im ă ­n u i. E l o fixă c u p r iv ire a , v râ n d ca ea să în ţe le a g ă . C h ia r d a c ă B ailcy a r fi s u p ra v ie ţu i t , ce s-ar fi în tâ m p la t cu el? A r fi fo s t sp â n z u ra t? D e p o r ta t în A u s tra lia , u n d e a r fi p u tu t să b ru ta liz e z e a l te fem e i sa u co p ii? Ş i d a c ă re u şe a să evadeze? E g e n u l d e o m ca re a r fi v e n i t d in n o u d u p ă n ev a s ta şi fiica lu i şi, c in e ş tie , d e acea d a tă n u a r m a i fi fost n im e n i să le a p e re .

- A ş a că ai h o tă r â t să în lă tu r i a m e n in ţa re a p e n t r u to t ­d e a u n a . In v o cea e i n u m a i e ra a c u m n ic i o in f le x iu n e .

- D a c ă s p u i că a m h o tă râ t , faci to tu l să p a ră p re a in te n ţ io n a t . Ş tia m că e u n b e ţiv u c ig aş şi u n p e r ic o l p e n ­tru ce i n e v in o v a ţi . O f tă . E ta re g re u să ucizi o a ltă f i in ţă u m a n ă . D a r ... e u s u n t u n o m p ra g m a tic .

- D in p ă c a te , d a , sp u se ea cu o v o ce tă io a să .E l s tr â n s e d in b u ze .- A i a u z it ce a s p u s B ailey , că p u te a să ia c in c izec i d e

lire p e fiica lui? A vea p ro b a b il d e g â n d s-o v â n d ă u n u ia d in tr e b o rd e lu r i le p ro f i la te p e c o p ii m ic i. M issy e s te o fe tiţă d ră g ă la şă şi n e o b iş n u i tă , c u p ă ru l ei ro şu ca fo cu l. A r fi p u t u t să o b ţ in ă u n p r e ţ b u n p e ea.

L a u re l făcu o c h i i m a r i şi b o lb o ro s i:- C e ticălos!

124 ‘M a r y J o ‘T u t n e y

- I a r tu e ş ti în c ă p r o fu n d tu lb u r a tă că a m o m o r â t u n a s e m e n e a m o n s tru .

E a îşi s tă p â n i e m o ţia .- M ă te m că d a . N u că a i fi f ă c u t o g reşea lă . P ro b le m a

ţ in e d e m in e . A s e m e n e a v io le n ţă m ă îm b o ln ă v e ş te .- A m o b se rv a t, m u r m u r ă el, v r â n d să p a ră iro n ic şi

a m u z a t. Te-ai ră z g â n d it, n u m a i v re i să v ii la L o n d ra c u m in e?

E a ezită , ş i e l s im ţi c u m îi p ă t ru n d e în o ase u n frig de m o a r te . C iu d a t că ea îl c re d e a a tâ t d e cu ra jo s .

- N i c i u n u l d in t r e m o tiv e le p e n t r u c a re t r e b u ie să în c e rc ă m o îm p ă c a re n u s-a s c h im b a t , s p u s e ea p e u n to n s o le m n . N e d a to ră m a tâ t n o u ă , c â t şi c o p i lu lu i n o s t r u să fa c e m to t ce n e s tă în p u t in ţ ă p e n t r u a re ­c lă d i a c e a s tă c ă sn ic ie . î i z â m b i p a l id , c u p re a m u ltă m o d e s tie . C a să n u m a i s p u n e m că m ig re n e le m e le a r p u te a fi c a u z a te d e s a rc in ă . F e m e ile în s ta re a m e a se p o a r tă u n e o r i f o a r te c iu d a t .

U ş u ra re a lu i e ra a p ro a p e in s u p o r ta b i l d e m a re .- A t u n c i v o m c o n t in u a să face m aşa c u m a m v o rb it şi

sp e r că n u va m a i t r e b u i să a c ţio n e z n ic io d a tă în aşa fel în c â t să te îm b o ln ă v e sc .

- Ş i e u sper! î i p u se u n b a n d a j le je r la m â n ă , a p o i se r id ic ă . E t im p u l să m ă d u c la c u lca re , a ltfe l a d o rm aici.

K irk la n d se u i tă fă ră să v re a la m a sa d e c o n s u l ta ­ţ i i , c a re fu se se u n p a t e x c e le n t p r im a d a tă c â n d v en ise a ic i. A p o i îş i m u tă p r iv ire a ş i v ăzu s p r â n c e n e le lu i Lau- re l c a re se r id ic a ră d e a m u z a m e n t i ro n ic , d a r ea n u s p u s e d e c â t:

- N - a m p u te a p le ca c u o o ră m a i tâ rz iu d e c â t am s tab ilit?

- D e s ig u r . Se r id ic ă în p ic io a re . Ş i m ie m i-ar p r in d e b in e m a i m u lt s o m n .

E l d e sc h ise u şa d in fa ţă p e n t ru L au re l, ia r S h a d o w se rep ez i în ă u n t r u , f re c â n d u -se d e g lezn e le s tă p â n e i sale. E a lu ă m o ta n u l în b ra ţe şi îl s c ă rp in ă s u b b ă rb ie , ia r el în c e p u să to a rc ă zg o m o to s .

- O să-m i fie d o r d e t in e , p iso iu le S h ad o w .-N u -1 ie i c u tin e? o în tr e b ă K irk la n d .

125‘Iubire regăsită

- M -am g â n d i t la a s ta , d a r n u m a i e u n m o ta n tâ n ă r , aşa că a r fi o c ă lă to r ie p re a lu n g ă p e n t ru el şi^doar o lu n ă d e s ta t a c o lo . A p o i se o c u p ă d e u re c h ile lu i. II las în g rija d o a m n e i W ic k e r , c a re îl iu b e ş te la n e b u n ie . V a fi d e d o u ă o r i m a i g ras ca a c u m c â n d m ă v o i în to a rc e .

Pe c â n d îşi c o n d u c e a n e v a s ta la e ta j, K irk la n d se în ­tre b ă câ te p is ic i i-ar t r e b u i ca s-o ţ in ă în L o n d ra .

C â n d K irk la n d o lăsă în fa ţa u ş ii d o r m ito r u lu i ei, L au re l se în t r e b ă d a c ă avea să o s ă ru te d e n o a p te b u n ă . N u e ra s ig u ră d a c ă s u p o r ta s-o a tin g ă . D in fe ric ire , s o ţu l e i făcu d o a r o p le c ă c iu n e , îi u r ă să se o d ih n e a s c ă b in e şi d is p ă ru în o d a ia lu i.

L a u re l in t r ă în c a m e ra ei, c u S h a d o w p e u m ă r , to r ­c â n d fe r ic it . S p re s u r p r in d e r e a e i, V io le t e ra aşeza­tă în t r - u n c o l ţ lu m in a t d e o la m p ă , c â r p in d c io ra p i, l in iş t i tă .

- N u c re d că ă ş tia m a i m e r ită e fo r tu l , îi sp u se L au re l, p u n ân d u -1 p e S h a d o w p e p a t. A r t r e b u i să te o d ih n e ş t i şi tu . M â in e n e a ş te a p tă o zi g rea .

- V o ia m să m ă a s ig u r că vă s im ţiţ i b in e , zise V io le t, p u n â n d u -ş i c o şu l d e lu c ru lâ n g ă ea . P o a te v re ţi n iş te su p ă , să vă m a i l in iş t i ţ i s to m a c u l.

C u a l te c u v in te , V io le t îş i v ăz u se s tă p â n a s im ţin - d u -se fo a r te ră u , d a r e ra p re a d is c re tă ca să s p u n ă ex a c t ce g â n d e a .

- T o c m a i m i-am d a t se a m a că m i-e o fo a m e d e lu p , sp u se L au re l, tr â n tin d u -s e p e s c a u n . S u p ă ziceai?

V io le t se d u s e la tav a d e p e m ă su ţa d e to a le tă , sco ase c a p a c u l u n e i o a le şi tu r n ă lic h id f ie rb in te în tr-o c a n ă .

- S u p ă d e p u i şi p â in e p ră jită . M â n c a re u şo a ră d u p ă o n o a p te d if ic ilă .

P u se tava p e n o p tie ră .L au re l lu ă c a n a în m â in ile e i rec i şi in s p iră m iro s u l

a p e t is a n t al su p e i. T e m p e ra tu ra e ra to c m a i b u n ă să b e a l ic h id u l. O f tă d e p lă ce re c â n d c ă ld u ra i se ră s p â n d i p r in c o rp .

- T e p r ic e p i fo a r te , fo a r te b in e să ai g rijă d e o a m e n i, V io le t. C iu g u li d in tr -o felie s u b ţi re d e p â in e c ro c a n tă .

126 ‘M ary Jo ‘Putney

A m d is c u ta t d e s a la r iu l tă u p â n ă a c u m ? I n d i f e r e n t ce -am s p u s , o să ţi-1 d u b le z .

V io le t râ se , d a r p ă r u în c â n ta tă .- N o să-m i p o t p lă ti n ic io d a tă d a to r ia fa ţă d e d u m n e a ­

v o as tră , d a r n u v o i refuza u n sa la riu . U n e i fem ei fă ră fam i­lie ş i b a n i n u - i p o a te m e rg e b in e d a c ă n u a re u n câş tig .

L a u re l m a i s o rb i în c e t d in s u p a d e l ic io a s ă . D o a m n a W ic k e r g ă te a b in e c h ia r ş i c e le m a i s im p le m â n c ă ru r i .

- C e ţi-a r p lă c e a să faci î n v ii to r , V io le t? A i a v u t t im p să te g â n d e ş t i la asta?

F a ta se aşeză ia r lâ n g ă c o ş u l e i d e lu c ru , u n p ic în c r u n ta tă .

- P re a m u l t t im p n -a m î n d r ă z n i t s ă v isez . D a r a c u m .. . v r e a u să t r ă ie s c ş i s ă m o r l ib e ră . P o a te , în t r -o zi, o să a m u n m ic a te l i e r d e c r o i to r ie , u n d e s ă v in ă fe m e i n u p r e a în s t ă r i t e să le fac h a in e î n c a re să se s im tă d r ă ­g u ţe ş i f e r ic i te . Ş i p o a te , p e s te u n t im p , v o i g ă s i u n b ă r b a t b u n c a re să s e u i t e la m in e ca d o m n u l K ir k la n d la d u m n e a v o a s t r ă .

L a u re l se în c r u n tă .- D a r c u m se u i tă K irk la n d la m in e ?- D e p a rc ă a ţ i fi s p e r a n ţa lu i d e a a ju n g e în ra i , sp u se

V io le t c u s im p li ta te .- N -a m ... o b s e rv a t . T u lb u r a tă , L a u re l îş i t e r m in ă s u p a

ş i se r id ic ă î n p ic io a re . M ă a ju ţ i să -m i s c o t r o c h ia asta? V re a u să fie a rsă .

V io le t p ă r u şo c a tă .- D a r p o t să s c o t p e te le d e sân g e! M a te r ia lu l e b u n

în c ă şi c u lo a re a v ă v in e d e m in u n e .L a u re l se u i tă la ro c h ie . M a te r ia l a lb a s tru -a z u r iu şi

p e te d e s â n g e . C a să n u m a i p o m e n im d e c o l te u l a t â t d e a d â n c că p u te a d is t ra g e a t e n ţ i a u n u i b e ţ iv a n tic ă lo s .

- N -aş m a i p u te a să p o r t ro c h ia a s ta f ă ră să -m i a m in ­te s c d e a c e a s tă n o a p te . D a r a i d r e p ta te , a r fi p ă c a t s-o a rd e m . P o ţi s-o ie i tu ş i să fac i ce v re i c u ea . D o a r că ... d a c ă ţi-o m o d if ic i p e n t r u t in e , n -o p u r t a c â n d s u n t şi eu d e fa ţă .

- S u n t e ţ i f o a r te g e n e ro a s ă , d o a m n ă . V io le t se d u s e la s p a te le lu i L a u re l ş i în c e p u să-i d e s c h e ie ro c h ia .

‘Iubire regăsită 127

C u lo a re a a s ta n u m i se p o tr iv e ş te , d a r v a f i f o a r te b u n ă p e n t r u a l tc in e v a .

D in m o m e n t ce L a u re l n u m a i v o ia s-o v a d ă n ic io ­d a tă ...

capitolul 18I n c iu d a p le c ă r i i f o a r te m a t in a le a lu i L a u re l ş i K ir-

.d â n d , p r ie te n i i v e n i r ă să-şi ia r ă m a s -b u n d e la e i. D a n ie l era ş i e l a c o lo , b in e în ţe le s . O îm b r ă ţ iş ă p e L a u re l c u a fe c ţiu n e ş i îi ş o p t i :

- P o ţi să v ii a c a să c â n d v re i, s u r io a r ă . D a c ă v re i s ă te a d u c e u , a n u n tă - m ă şi v o i fi în L o n d r a a d o u a zi.

A ' '

- I ţi m u l ţu m e s c , m u r m u r ă ea în a in te să-i d e a d r u m u l d in îm b ră ţ iş a re . E s fâ ş ie to r să -m i p ă ră s e sc c ă m in u l d u p ă a tâ ţia a n i .

- T e a ş te a p tă a l tu l , s p u s e K irk la n d , v e n in d lâ n g ă ei. C u t im p u l , p o a te o să-l în d r ă g e ş t i la fel d e m u lt .

- N u la L o n d ra ! î i r ă s p u n s e ea . A s ta e c a sa m e a ş i v a :i m e re u .

- A i g rijă d e ea , K irk la n d .D a n ie l î i în t i n s e m â n a , d a r v o c e a tă io a s ă fă c e a d in

c u v in te le lu i m a i m u l t d e c â t u r ă r i d e b in e o b iş n u i te .- P ro m it . K irk la n d s t r â n s e m â n a lu i D a n ie l , s u s ţ in â n -

iu - i p r iv ire a .N e p lă c â n d u - i c u m se p r iv e a u ce i d o i , L a u re l spuse*.- E t im p u l să p o r n im la d r u m .K irk la n d în c u v i in ţă d in c a p .- T r e b u i e să le s p u n cev a v iz itiilo r .E ra u d o u ă t r ă s u r i , d a r n ic i u n a n u p u r t a b la z o n u l

ui K ir k la n d . I n t r - u n a a v e a u s ă c ă lă to re a s c ă L a u re l ş i K irk la n d , î n c e a la l tă V io le t , R h o d e s - v a le tu l lu i K irk - m d - ş i m a jo r i t a t e a b a g a je lo r . N u c ă L a u re l a r fi lu a t

:u ea p r e a m u l t e . N u v a av e a n e v o ie d e n im ic la L o n - : :a , î n a f a ră d e h a in e , ş i a c o lo u r m a să-şi fa c ă o n o u ă n r d e r o b ă .

128 ‘Miin/jo 9 utncy

A n n c W ilso n , Betsy R ivers şi H ileen B ailey v en ise ră şi e le să-i c o n d u c ă la p lecare . C â n d o îm b ră ţişă pe E ileen , L au re l în tre b ă :

- C u m te s im ţi d u p ă aşa o n o a p te îng rozitoare?E ileen zâm bi, p ă râ n d m a i re lax a tă d e c â t o văzuse

v re o d a tă L aurel.- M ă s im t... fo a r te libe ră , d o m n iş o a ră L aure l, D u m ­

nezeu să m ă ie rte , d a r n u p o a te să-m i p a ră rău d e m o a r­tea lui Bailey.

- C r e d că D u m n e z e u ia r tă pe c ineva în s itu a ţia ta, sp u se L aure l, g â n d in d u -se că m o d u l v io le n t în care făcuse K irk lan d d re p ta te e ra în b e n e fic iu l lu i E ileen . S p u n e-i lu i M issy că o iubesc.

D u p ă ce îşi lu a ră răm a s-b u n , L au re l se în to a rs e şi se m iră să vadă că V io le t ev ită să u rce în tră su ra d in faţă, a p o i se sp rijin i d e p a rte a la te ra lă , cu fa ţa p a lid ă şi m âi­n ile s trâ n se în p u m n i. Şi K irk lan d o b se rv ase şi a ju n se la fa tă în a in te a lu i L aurel.

- C e s-a în tâ m p la t ? o în tre b ă el.V io le t în g ă im ă , sp e ria tă :- M ă u rm ă re ş te u n o m , c red că p u s d e c ă p ita n u l

H ard w ick . U n m a r in a r cu c ica trice pe faţă . L -am văzut m ai în c o lo pe s trad ă .

L au re l se u ită p e s tra d ă , d a r o m u l p lecase. K irk lan d îşi m iji o ch ii.

- E b in e că pleci d in B risto l, d o m n iş o a ră S m ith . La L o n d ra va tre b u i să d isc u tă m m ai p e în d e le te . D eşi o m u lu i îi va fi g reu să te găsească în ca p ita lă , îţi sugerez să n u p ărăseş ti casa n e în so ţită .

- M u lţu m e s c , sir. P u m n ii lu i V io le t se d esfăcu ră . Şi... a m d ec is să n u m ai fiu d o m n iş o a ra S m ith . N u m e le ăsta m i s-a d a t p e n tru că e ra c o m u n , o a recare . N -am fost n i­c io d a tă o S m ith şi nu-1 voi m ai folosi.

-Ţ i-a i ales deja a lt n u m e d e fam ilie? o în tre b ă Laurel.- V -ar d e ra n ja d acă m i-aş lua n u m e le d e H e rb e rt? în ­

tre b ă fa ta cu sfială. N -o s-o fac d acă n u vă co n v in e . D ar vă d a to re z aşa m u lt. E u n m o d d e a vă o n o ra .

129Iubire regăsită

- A s ta e u n u l d in tre cele m ai f ru m o a se lu c ru r i pe care m i l-a sp u s c ineva , zise L aurel cu m u lu l că ld u ră . S u n t în c â n ta tă să te c u n o sc , V io le t H erb e rt!

- V ă m u lţu m e sc d in su fle t, co n iţă ! V io le t zâm bi, ra ­d io asă . Sclava V io le t S m ith n u m ai ex istă.

- A r tre b u i să fii în m ai m are s ig u ra n ţă la L o n d ra , d a r p r im u l p ro te c to r al u n e i fem ei este ea în săşi, sp u se K irk lan d . C u n o s c o fem eie care a fo st ad esea în lo c u ri p e ricu lo ase şi a în v ă ţa t c u m să se lu p te . Ea s p u n e că to a rte m u lte fem ei s u n t v ic tim e u şo a re f iin d c ă n u ş tiu să riposteze . P o t să o rog să te în v e ţe n iş te şm e c h e rii fo lo s ito a re în a u to a p ă ra re .

“ M i-ar p lăcea fo a rte m u lt. V io le t făcu o rev e ren ţă . Şi a c u m , sp re L ond ra!

C â n d se în d re p tă sp re tră su ră , L aurel se g â n d i că asta sp u n e a m u lte d e sp re v ia ţa tră ită d e K irk lan d , în ca re şi fem eile ş tiau cu m să u c id ă .

Încă zg u d u ită că-1 văzuse pe o m u l cu c ica trice , V io le t alergă sp re tră su ra ca re avea să-i d u c ă p e ea, p e v a le tu l d o m n u lu i K irk lan d şi bagajele la L o n d ra . C u c â t m a i re p e d e p leca d in B risto l, cu a tâ t m a i b in e .

U n b ă rb a t ieşi d in tră su ră să-i ţ in ă uşa d esch isă . T in e ­rel, ş a te n , zvelt şi m u sc u lo s , acesta îi zâm b i vesel.

- E u s u n t R h o d e s şi v o m fi to v arăşi d e d ru m p â n ă la L o n d ra . A p o i o p riv i cu o ex p res ie pe care V io le t o ştia p rea b in e . E şti d o m n iş o a ra S m ith , nu? ad ă u g ă el, su fo ca t d e em o ţie .

V io le t îşi a ş te rn u pe fa ţă cea m ai se rioasă exp resie posib ilă .

- D o m n işo a ra H e rb e r t . T ocm ai am decis să-m i sc h im b n u m e le d e fam ilie .

R efu zân d u -i m â n a , se su i s in g u ră în tră su ră şi se aşe­ză pe locu l cel m ai în d e p ă r ta t d e R h o d e s . Se u rcă şi R h o d e s , a p o i în c h ise p o r tie ra d u p ă el. C â n d se p u se pe lo cu l lu i, p ă s trâ n d d is ta n ţa , tâ n ă ru l spuse:

“ î mi pare ră u că rn-am h o lb a t la tin e . d a r tre b u ie să re c u n o ş ti că n u p o ţi c o n d a m n a u n b ă rb a t că ră m â ­n e cu g u ra căsca tă la v ed e rea celei m ai r ru m o a se fete d in B risto l.

130 * M aryjo ‘Putney

- C â n d te u i ţ i p re a d es , î ţ i v in e c h e fu l să p u i m â n a , s p u s e ea , a ru n c â n d u - i o p r iv ire c h io râ şă . S u n t l ib e ră a c u m , şi n ic i u n b ă r b a t n u m ă va a t in g e c u u n d e g e t d a c ă n u v re a u şi eu .

E l se h o lb ă la ea , şo c a t.- A s t a n o să ţ i se în tâ m p le , n u în ca sa lo r d u lu i Kir-

k la n d . L -ar z v â n ta în b ă ta ie c u m â n a lu i p e o r ic e se n v i to r ca re n e c ă je ş te o fem e ie . E d e s p e r ia t c â n d îşi iese d in fire . E u n-aş f a c e o , o r ic u m . M a m a m -a în v ă ţa t să fiu în to td e a u n a d r ă g u ţ c u fe te le , p e n t r u că re p re z in tă sex u l s la b . D e ş i c re d că s-a în ş e la t în p r iv in ţa s u ro r i i m e le .

I i z â m b i t im id . V io le t în c e p u să se d e s t in d ă .- î m i p a re ră u d a c ă te -am ju d e c a t g re ş it. D a r . . . a m

a v u t a d e se a p a r te . . . d e in s u l te . Ş i m a i ră u .- C u o în fă ţiş a re ca a ta , îm i d a u s e a m a d e ce, d a r ră u l

r ă m â n e ră u , sp u se e l cu fe rm ita te . D a r a i zis că a c u m eş ti l ib e ră . N -a i fo s t ş i în a in te ?

- M - a m n ă s c u t ş i a m c re s c u t în sc lav ie , în Ja m a ic a , zise ea , s f id ă to a re . D o m n iş o a ra L a u re l m -a e l ib e ra t asu- m â n d u -s i r is c u r i m a ri.

- C h ia r aşa? în t r e b ă el, fa sc in a t. P a re o d o a m n ă aşa d e lic a tă , b lâ n d ă .

- A ş a ş i e. D a r şi le o a ic a a re b la n a m o a le . A m in tin - d u -ş i ce sp u se se e l m a i d e v re m e , ea în tr e b ă : A i zis că s tă p â n u l tă u e L o rd K irk la n d , n u -i aşa? C re d e a m că este d o a r u n d o m n o a re c a re .

R h o d e s s c u tu ră d in cap .- E c o n te . F iin d c ă d o a m n a lu i s-a s f i i t fa ţă d e p r ie te ­

n i i e i că e c o n te să , l-a ru g a t p e lo rd să nu -şi fo lo sească t i t lu l . D a r , p e n t r u că m e rg i la L o n d ra , t r e b u ie să ş tii.

V io le t îş i s tă p â n i e m o ţia . N u e ra g re u d e c re z u t că J a m e s K irk la n d e ra lo rd . I n c iu d a b u n ă tă ţ i i ş i a c u r to a ­zie i lu i im p e c a b ile , e m a n a a u to r i ta te .

- N -a m ş t iu t ce g ra n d io a s ă va fi casa lu i.- N u t r e b u ie să-ţi fac i g riji, îi sp u se e l ca s-o lin iş te a sc ă .

M e n a je ra , d o a m n a S tr a t to n , se a s ig u ră ca to tu l să fie în b u n ă r â n d u ia lă , d a r e c o re c tă şi b lâ n d ă . R a n g u l tă u v ine im e d ia t d u p ă a l ei, f i in d c a m e r is ta lu i L ady K irk la n d .

131‘Iubire regăsită

- D a r c e ila lţi s e rv ito r i n -o să se s u p e re că su n t...? făcu u n g es t sp re te n u l ei p re c u m c a fe a u a cu la p te .

V a le tu l s c u tu ră d in cap .- N u şi î n K irk la n d H o u s e . S u n te m o a d e v ă ra tă a m e s ­

te c ă tu ră a c o lo . L o rd K irk la n d c re d e că t r e b u ie să m a i aco rz i o a m e n i lo r o şa n să .

- E v o rb a şi d e tin e? în t r e b ă V io le t , in tr ig a tă .- D a . R h o d e s ez ită , d e p a rc ă n u e ra s ig u r c â t să s p u ­

n ă . D u p ă ce a m u r i t ta ta , a u fo s t t im p u r i g re le p e n t r u m in e , m a m a şi s o ra m e a . B u c ă tă re a sa d e la K irk la n d H o u s e m -a p r in s f u r â n d m â n c a re d in b u c ă tă r ie şi m -a d u s la lo rd , c a re m i-a e x p lic a t că p o t fi d e p o r ta t în A u s ­tra lia d a c ă a leg să d u c o v ia ţă d e ră u fă c ă to r . V a le tu l zâm ­b i a d u c â n d u -ş i a m in te . M -a s p e r ia t d e m o a r te .

- C â ţ i a n i aveai?- D o isp re z e c e . D e s tu l d e m a re ca să d a u d e n ecaz p e n ­

tru fu r t . I-am s p u s lo r d u lu i că aş face b u c u ro s o m u n c ă c in s ti tă d a c ă m i-a r d a c in e v a o s lu jb ă , aşa că m -a a n g a ja t el. A m în c e p u t ca u m il b ă ia t d e s e rv ic iu , d a r a m v r u t să a ju n g v a le t, a şa că d o m n ia sa l-a ru g a t p e b ă t r â n u l să u v a le t să m ă p re g ă te a sc ă .

- P a re u n s tă p â n b u n .- N u -i a l tu l m a i b u n ca el, o a s ig u ră R h o d e s . E o casă

fe r ic ită , şi L o n d ra - i u n o ra ş m a re . O să-ţi p la c ă a c o lo .V io le t sp e ra ca e l să a ib ă d re p ta te .- M u lţu m e s c p e n t r u in fo rm a ţi i , d o m n u le R h o d e s .- N u m e l e m e u m ic e Ja sp e r , d a r p re fe r să m i se s p u n ă

R h o d e s . Z â m b i sfio s , ia r fa ta îşi d ă d u se a m a că e ra m a i tâ n ă r d e c â t c rezu se . In d u p ă -a m ie z ile lib e re , te p o t d u c e să yezi p u n c te le d e a t ra c ţie a le o ra ş u lu i .

I i z â m b i ş i ea , a p o i se g â n d i că p o a te i-ar p lă c e a L o n d ra .

M o o d y se ju r ă că v ă z u se t r ă s u r i le p le c â n d d e la H e r- b e r t H o u s e . U n tic ă lo s c u c ic a tr ic e ca e l n -a r fi p r im i t m u lte r ă s p u n s u r i d a c ă în t r e b a u n d e se d u c t r ă s u r i le , d a r r e u ş is e să se a p r o p ie s u f ic ie n t d e m u l t ca să a u d ă câ te ceva .

132 'M a r y j o T u t n e y

N u e ra d e p a r te d e casa lu i H a rd w ic k . C ă p i ta n u l îl lă­sa se să a ş te p te ju m ă ta te d e d im in e a ţă , n e m e rn ic u l , d e ş i M o o d y e ra a l d o ile a o f i ţe r a l s ă u . C â n d fu in t r o d u s în s fâ rş it în b iro u l lu i H a rd w ic k , c ă p i ta n u l se u i tă la el, p ă r â n d n e r ă b d ă to r .

- C e c a u ţi a ic i, M o o d y ? A i v e n i t să -m i s p u i că V io le t a m e a se a s c u n d e în H e r b e r t H o u se ?

M o o d y s im ţi o sa tis fa c ţie d e o s e b ită să-i d e a p e s te n a s a ro g a n tu lu i .

- G a g ic a ta to c m a i a p le c a t în tr -o t r ă s u ră . P ă re a că se d u c e să fie c a m e r is ta u n e i lady.

H a rd w ic k să ri în p ic io a re , în ju r â n d .- D e ce n a ib a n -a i u rm ă rit-o ?- F ă ră ca l sa u tră su ră ? N u -s u n a fu r is i t d e p o n e i , i-o

în to a r s e M o o d y . D a r m -am a p r o p ia t s u f ic ie n t să a u d u n n u m e . K irk la n d .

H a rd w ic k se tra se b ru s c în a p o i .- L o rd K irk lan d ?M o o d y r id ic ă d in u m e r i .- T o t ce-am a u z it a fo s t K irk la n d . U n t ip b r u n e t ca re

p ă re a ră u ca u n b u r s u c în c o lţ i t .- L o rd K irk la n d . M ii de d ra c i! H a rd w ic k se t r â n t i d in

n o u în fo to liu , c u o e x p re s ie fu r io a s ă p e fa ţă . M ă c a r a c u m ş tiu u n d e s-o g ăsesc p e V io le t a m e a .

capitolul 19D u p ă ce V io le t p le c ă , K irk la n d se în to a r s e s p re Lau-

re l şi îi o fe r i b ra ţu l .- P le c ă m , d o a m n a m ea?D in e x p re s ia lu i, e a g h ic i că e ra v o rb a d e o p ro b ă :

d a c ă re u ş e a să-i a t in g ă b r a ţu l p e s te s to fă . R e u ş i; aver­s iu n e a p r o f u n d ă d in se a ra t r e c u tă se r is ip is e , ia r aces t g e n d e a t in g e r i c o t id ie n e fă c e a u p a r te d in în c e rc a re a lo r d e a se îm p ă c a . II lu ă d e b ra ţ.

- E t im p u l .Pe c â n d K irk la n d o c o n d u c e a s p re t r ă s u r a lo r, L a u re l

î i sp u se :

133‘Iubire regăsită

- F e m e ia a ia c a re ş tie să se lu p te . N u m -ar p u te a în v ă ­ţa ş i p e m in e ? Pe u rm ă p o a te a r ta ce c u r s u r i şi la C a sa S io n u lu i , nu?

K irk la n d r id ic ă d in s p râ n c e n e .- S u n t s ig u r că a r fi d isp u s ă . V re i să în v e ţi şi tu a se ­

m e n e a te h n ic i?- M ă în d o ie s c că aş re u ş i să lu p t b in e , r e c u n o s c u

ea. D a r ce le în tâ m p la te n o a p te a t r e c u tă m i-au a m in t i t c â t d e v u ln e ra b i le s u n t fem e ile . A r t r e b u i să în v ă ţ m ă c a r c u m să r ip o s te z .

K irk la n d o a ju tă să se u rc e în tr ă s u ră . îş i lă sase a c o lo lu c ru l d e m â n ă m a i d e v re m e , d a r d e o c a m d a tă îl îm p in ­se d e o p a r te ş i se d ă d u m a i în c o lo p e b a n c h e tă ca să-i facă lo c s o ţu lu i e i. E l se aşeză lâ n g ă ea , t r ă s u ra p o r n i şi e a în c e p u o n o u ă v ia ţă .

I n t im p c e s t r ă b a te a u s tră z ile d in B r is to l , L a u re l sp u se :

- F e m e ia a s ta ca re p re d ă te h n ic i le d e lu p tă e c u m v a u n u l d in t r e a g e n ţii tăi?

- D a , H az e l e o lo n d o n e z ă c a re a c re s c u t în t r - u n u l d in t r e ce le m a i p e r ic u lo a s e c a r t ie re a le o ra ş u lu i . A t r e ­b u i t să lu p te ca să su p ra v ie ţu ia sc ă , ş i a a v u t in te l ig e n ţa şi a u to d is c ip l in a d e a se p e r fe c ţ io n a . î i p la c e să-i a ju te p e a lţii să d e v in ă m a i b u n i . K irk la n d z â m b i. A şa c u m fac i şi tu , d a r în a l te m o d u r i .

L a u re l se în t r e b ă d a c ă H aze l e ra u n a d in t r e a m a n te le lu i, a p o i se s t r ă d u i să a lu n g e acel g â n d . N u e ra tr e a b a e i ce fă c u se el în a n i i c â t fu se se ră d e s p ă r ţ i ţ i .

U r m a să fie o c ă lă to r ie lu n g ă , aşa că îşi lu ă g e a n ta cu lu c ru l d e m â n ă , îş i sc o ase c ro şe ta şi u n g h e m d e lâ n ă m o a le , d e c u lo a re a f i ld e ş u lu i. C â n d în c e p u u n p ă t ra t , K irk la n d o în tr e b ă :

- C e lu c ru d e m â n ă m a i e s te ş i ăsta? La t r ic o ta t t r e b u ­ie d o u ă a n d re le , nu?

L a u re l îi a ră tă o s in g u ră a n d re a c u u n o c h i la c a p ă t.- O fe m e ie d in B elg ia c a re a s ta t la C a sa S io n u lu i

ne-a în v ă ţa t p e câ tev a d in t r e n o i c u m să face m a s ta . S p u n e a că se n u m e ş te a ju ru l c ă lu g ă r iţe i sa u c ro şe ta în ae r. A n n e W ils o n i-a zis „ ig liţă “ şi a c u m to a te o n u m im

134 ‘Maryjo Tutney

la fel. S co ase d in g e a n tă u n p ă t r a t te rm in a t d e zece c e n ­t im e tr i ş i i-1 d ă d u . E u ş o r d e fă c u t în t im p ce m e rg i cu t r ă s u ra şi face d r u m u l m a i p u ţ in p lic tis ito r .

E l frecă p ă t r a tu l în t r e d e g e tu l m a re şi a ră tă to r .- E fo a r te m o a le . C u m îl ve i folosi?- La o p ă tu r ic ă p e n t r u u n u l d in t r e b e b e lu ş i i d e la

C a s a S io n u lu i . M a jo r i ta te a c o p i i lo r n u a u m a i n im ic c â n d a ju n g la n o i . S trâ n s e în m â n ă g h e m u i d e lâ n ă . îm i p la c e m o lic iu n e a lâ n ii n e v o p s ite . D e o a re c e b la n a o i lo r a re d ife r i te c u lo r i , r e z u l ta tu l e o r ig in a l ş i d e s tu l d e f ru m o s .

- O să faci u n a şi p e n t r u c o p ila şu l n o s tru ?D e g e te le lu i le a t in s e ră u ş o r p e ale e i c â n d îi d ă d u

în a p o i p ă tra tu l , şi a t in g e re a îi t r im ise lu i L a u re l f io ri p r in to t c o rp u l. P u se p ă t r a tu l d e o p a r te , g ă s in d as tfe l o scuză că ev ita să se u ite la s o ţu l ei.

- F iu l u n u i c o n te v a avea cu s ig u ra n ţă p a r te d e to t ce m a i b u n .

- C e p o a te fi m a i b u n d e c â t o p ă tu r ic ă fă c u tă cu m u l­tă d ragoste?

E a îşi s tă p â n i e m o ţia ; î n m o d in e x p lic a b il, a p ro a p e îi d ă d e a u la c rim ile .

- P o a te îi v o i face u n a . V a t r e b u i să-m i găsesc ceva d e fă c u t la L o n d ra .

- P o ţi să fii c â t d e o c u p a tă v re i sa u să n u faci n im ic , L au re l. A şa c u m ţi-am m a i sp u s , c re d că-ţi v a face p lă c e ­re să le în tâ ln e ş t i p e so ţiile u n o r a d in t r e p r ie te n i i m e i.

K irk la n d d e sc h ise o c u tie d e p ie le ca re fu sese v â râ tă în tr -u n s p a ţiu d in p e re te le tră su r ii . în ă u n t r u e ra u n m ic b iro u p o r ta b i l a le c ă ru i c o l ţu r i d e a la m ă şi s u p ra fa ţă se sc ris d in p ie le a r ă ta u fo a r te u za te .

- C u m p o ţ i să lu c rez i în tr -o tr ă s u ră ca re te le ag ăn ă şi h u rd u c ă ie ? îl în t r e b ă ea.

- H â r t i i le m ă u rm e a z ă d e o b ic e i p e s te to t , aşa că p o t fo lo s i t im p u l în ca re că lă to re sc . M ai a les că d ru m u l B r is to l-L o n d r a e cel m a i b u n d in ţa ră . R id ic ă în c e t ca­p a c u l în c l in a t a l c u t ie i şi scoase d e a c o lo u n te a n c de d o c u m e n te . C ite s c şi fac d o a r în s e m n ă r i c u c re io n u l. A m în v ă ţa t că p a n a ş i c e rn e a la p o t face dezastre .

135Iubire regăsită

- U n b u n m o tiv să p o r ţ i d e o b ic e i h a in e n eg re , aşa c u m faci, re m a rc ă ea.

E l râse p e în f u n d a te şi îşi în d r e p tă a te n ţ ia sp re h â r tii .

- A f a c e r i sau sp io n a j? în tr e b ă ea .-A fa c e r i . B ă tu u şu re l p e d o c u m e n tu l d e su s. T o a te

fo rm e le „ jo sn ice " d e c o m e r ţ c a re le fac p e ru d e le m e le d in A n g lia să m ă d isp re ţu ia sc ă . Pe lân g ă c o m p a n ia nava- lă, d e ţ in şi c o n d u c m a i m u lte p ro p r ie tă ţ i , d e la d o m e n ii la m a n u fa c tu r i . M u lţ i o a m e n i d e p in d d e e le p e n t ru tra i. A m a d m in is t r a to r i b u n i , d a r to t t r e b u ie să f iu a te n t .

Ii p lă c u se în to td e a u n a la el că e ra u n o m cu s im ţu l r ă s p u n d e r i i . C â n d re lu ă c ro ş e ta tu l p ă tra te lo r , îşi d ă d u se a m a că aveau ace leaş i v a lo ri. A m â n d o i av eau g rijă d e o a m e n i, d a r în fe lu ri d ife r ite . D ac ă se c o n c e n tr a p e ca ii' tă ţile lu i, e ra p o s ib il ca a sp e c te le p e r ic u lo a se d in caram te ru l său să m o m a i tu lb u re a tâ t d e m u lt .

N u p lo u a , t r ă s u ra avea a rc u r i b u n e şi d ru m u l e ra b in e în t r e ţ in u t , aşa că m e rg e a u re p e d e . L a u re l găsea co m p a- n ia lu i c iu d a t d e d o m e s tic ă , la fel ca în se rile c â n d s tă ' te a u p e v re m u r i în fa ţa ş e m in e u lu i , fiecare o c u p â n d u 'S e de a lte p ro ie c te , d a r b u c u ro ş i să fie îm p re u n ă . D u p ă ce sc h im b a ră d e d o u ă o r i ca ii ş i lu a ră p râ n z u l, lu i L au re l i se făcu s o m n . A sc u n z â n d u -ş i u n că sca t c u m â n a la g u ră j ea sp u se d e p a rc ă îşi ce rea scuze:

- î m i p a re ră u , m a i m o ţă i în t im p u l zilei d e câ tv a tim p . E e fe c tu l sa rc in ii, a şa m i S'a sp u s .

K irk la n d în c h ise m a sa d e scris p o r ta b ilă şi o p u se pe jos, a p o i se ap le c ă şi r id ic ă b a n c h e ta c a p i to n a tă d e v i ' zavi, s u b ca re se v e d e a u n iş te p le d u r i îm p ă tu r i te cu g rijă şi câ tev a p e rn e .

- P e r m i te 'in i să te in s ta lez c o n fo r ta b il .N e v o in d să-1 lase să o înve lească , ea se ap lecă ş i scoase

o p e rn ă şi o p ă tu ră .- îm i fac e u s in g u ră u n cu lcu ş .B a n c h e ta e ra b in e c a p ito n a tă şi, c u p e rn a s p r i j in i tă

o b lic d e p e re te le t r ă s u r i i şi în v e lită c u p ă tu ra , îi e ra s u n p r in z ă to r d e c o m o d , în c iu d a le g ă n a tu lu i. Se in s ta lă şi se re fu g ie în s o m n d e s o ţu l e i tu lb u ră to r .

136 ‘Maryjo Tutney*

D e ş i c ă să to r ia lo r av u sese lo c la câ tev a s ă p tă m â n i d u p ă ce se în tâ ln is e r ă p r im a d a tă , f ie c a re s ă p tă m â n ă p a rc ă fu se se u n a n . O r ic e a t in g e re s a u z â m b e t d in p a n te a lu i J a m e s îi a p r in d e a d o r in ţa d e a tră i . N u ş tiu s e că p a s iu n e a e ra a tâ t d e p u te rn ic ă ş i d e im p e r io a să . E ra u o b lig a ţi să-şi ţ in ă m â in ile la lo c u l lo r în p re z e n ţa a lto ra . C â n d e ra u s in g u r i , n ic i n u în c e rc a u să se r e ţ in ă , d e ş i se o p r is e ră în a in te d e a c tu l f in a l.

A c u m v e n ise , î n s fâ rş it, şi n o a p te a n u n ţ i i . S o ţi i H er- b e r t a r fi p re fe ra t o n u n tă m a re , la c a re să in v ite ju m ă ­ta te d e c o m i ta t c a să v a d ă că fiica lo r p u se se m â n a pe u n c o n te , d a r Ja m e s şi L a u re l n u îşi d o r is e ră a şa ceva. C e r e m o n ia fu se se s im p lă şi f ru m o a s ă , ia r D a n ie l, cava­le ru l d e o n o a r e a l m ire lu i.

D u p ă m ic u l d e ju n festiv, m ir i i p le c a se ră , în u r ă r i le d e fe r ic ire a le tu tu r o r , s p re o d e s t in a ţ ie c u n o s c u tă n u m a i d e Ja m e s . L a u re l fu se se în c â n ta tă că lo c u l u n d e av eau să-şi p e tre a c ă lu n a d e m ie re e ra la d o a r o ju m ă ta te d e o r ă cu t ră s u ra , căc i s o ţu l e i în c h ir ia s e o f ru m o a s ă p ro ­p r ie ta te c u v e d e re s p re r â u l S e v e rn . în c o n ju r a tă d e g ră­d in i şi d e u n p a rc , C a s a d e p e R â u le o fe re a in t im i ta te şi l in iş te în p r im e le zile a le c ă să to r ie i lo r.

E a fu se se im p re s io n a tă şi u n p ic in t im id a tă d e g â n ­d u l că el avea o a s e m e n e a avere , că p u te a să în c h ir ie z e o m o ş ie c u a c ee aş i u ş u r in ţă c u c a re m a jo r i ta te a b ă rb a ţ i lo r a r lu a o c a m e ră la u n h a n . D a r n u o făcu se n ic io d a tă să s im tă d if e re n ţa d in t r e r a n g u r i le lo r n o b il ia re . O făcea să se s im tă .. . a d o ra tă .

La C a s a d e p e R â u , lu a se ră o c in ă u ş o a ră în a in te să se re tra g ă în d o rm ito a re le a lă tu r a te ş i să se p re g ă te a sc ă p e n t r u n o a p te a n u n ţ i i . O d a ia lu i L a u re l e ra p l in ă d e f lo r i f ru m o s m iro s ito a re . E a se aşezase la m ă s u ţa d e to a ­le tă şi îşi p e r ia p ă r u l în tr -o s tr ă lu c i to a re c a sc a d ă a ră m ie ce i se re v ă rsa p e u m e r i . S tu d iin d u -ş i im a g in e a în o g lin ­d ă , văzu că e ra a p ro a p e f ru m o a s ă , p e n t r u că r a d ia d e iu b ire . A b s o lu t s ig u ră d e c ă să to r ia e i ş i d e b ă r b a tu l cu c a re avea să-şi p e tre a c ă re s tu l v ie ţii.

137‘Iubire regăsită

S e r id ic a s e ş i se d u s e s e n e r ă b d ă to a r e ia fe re a s tră . Z ile le e r a u f o a r te lu n g i în p e r io a d a a c e e a a a n u lu i şi s o a re le a b ia a p u n e a a c u m , lu m in â n d o c ă ra re p e î n t i n ­d e r e a v a s tă a S e v e rn u lu i , c a re ş e r p u ia a le n e s p re m a re . E a a rd e a ca s o a re le , t â n j in d d u p ă p a tu l c o n ju g a l a s tfe l î n c â t e a ş i J a m e s să d e v in ă c u a d e v ă ra t s o ţ şi s o ţie , în v ec ii v e c ilo r , a m in .

C â n d se d e sc h ise se u şa , se în to r s e s e c u sp a te le la fe re a s tră . C ă m a ş a e i d e n o a p te fu se se c o m a n d a tă d e m a m a sa , c u m â n e c i lu n g i şi fă ră d e c o lte u , ca să t r a n s ­m ită sfia lă şi in o c e n ţă fe c io re ln ic ă . L a u re l ş t iu se că n u avea ro s t să se o p u n ă , în s c h im b , a lesese ea m a te r ia lu l f in , s trăv e z iu ş i e ra p e r fe c t c o n ş t ie n tă că so a re le ce lu ­m in a râ u l d in sp a te le ei îi va d e z v ă lu i fo rm e le fă ră p ic d e sfia lă .

J a m e s în c h ise s e u şa d u p ă el, a p o i se o p r is e , m â n - c â n d -o d in o c h i. P u r ta u n h a la t d e casă lu n g , ia r m a te ­r ia lu l b le u m a r in îi s c o te a în e v id e n ţă u m e r i i la ţi.

- E ş ti a tâ t d e f ru m o a s ă , m u rm u ra s e el. A şa im p o s ib il d e f ru m o a să , p e rfe c tă .

E a răsese şi tra v e rsa se o d a ia c ă tre el. Ş tia că în fă ţ iş a ­rea e i n u e ra d e lo c d e o s e b ită , d a r , când^ e l se u i ta la ea aşa , se s im ţe a cu a d e v ă ra t f ru m o a s ă . î n o c h i i lu i d e u n a lb a s tru in te n s n u se c i te a u d o a r fo r ţa ş i b lâ n d e ţe a p e c a re le în d ră g e a ea , ci şi o v u ln e ra b i l i ta te p e ca re n u o v ăzu se în c ă . A vea n e v o ie d e ea aşa c u m avea ş i e a n e v o ie d e el.

- N o a p t e a a s ta n u t r e b u ie să f ie p e r fe c tă . S ă f im îm ­p r e u n ă e d e -a ju n s . M a i m u l t d e c â t s u f ic ie n t . E a ieşi d in lu m in a s o a re lu i ş i se în d r e p tă s p re lo c u l u n d e s tă ­te a e l, în u m b r ă . T u e ş ti ce l f ru m o s , d o m n u l şi s tă p â ­n u l m e u . D a c ă a r m a i t r ă i , M ic h e la n g e lo te -a r im p lo ra să-i f ii m o d e l.

î n o c h ii lu i J a m e s se ivise u n lic ă r ju c ă u ş .- D a c ă M ic h e la n g e lo a r fi a ic i, l-aş ru g a să p le c e ca să

r ă m â n e m s in g u r i .S e în tâ ln is e r ă în m ij lo c u l o d ă ii , iâ n g ă p a tu l im e n s

c u b a ld a c h in .

138 !Mary Jo ‘Tutney

E a e ra în a l tă , d a r el o d e p ă şe a cu m u lt . O lu a se d e m â in i , a p o i se ap le c a se şi o s ă ru ta s e în aşa fel că d o a r d e g e te le şi b u ze le li se a t in g e a u . A h , g u ra lu i f ie rb in te , s e n z u a lă ... în c h is e s e o c h ii, s a v u râ n d n e c ta ru l d u lc e d e p e b u ze le lu i. A tin g e re a m in u n a tă a l im b ii sa le . S e tra se m a i a p ro a p e p â n ă se lip i d e t r u p u l lu i zvelt şi p u te rn ic . D u p ă s ă p tă m â n ile d e a ş te p ta re în f r ig u ra tă , d o a r s tr a tu r i d e m a te r ia l s u b ţi r e îi m a i d e s p ă r ţe a u a c u m - şi a m â n d o i a rd e a u d e d o r in ţă .

- D e c â n d a ş te p t c lip a a s ta , m u r m u r ă ea . V is â n d la t in e .

El se în d e p ă r tă p u ţ in , cu ex p re s ia în c o rd a tă . C o n s te r - n a tă , ea îşi r id ic ă fa ţa , în c e rc â n d să-i desc ifreze ex p re s ia e n ig m a tic ă .

- N u m ire a sa e cea ca re a r t r e b u i să a ib ă e m o ţii?E l îi lu ă fa ţa în m â in i .- V r e a u să fie p e rfe c t, sp u se el c u p a to s . A tâ t d e b in e ,

aşa m in u n a t ca să n u m ă p ă ră s e ş ti n ic io d a tă .- F i r e ş t e că m o să te p ă ră se sc , s in g u ra m ea iu b ire .

A z b d im in e a z ă a m fă c u t u n ju r ă m â n t s fâ n t: să m ă le p ăd d e ce ila lţi. 11 s ă ru tă u şo r , ca a t in g e re a u n e i p e n e , pe o b ra z u l s tâ n g . N u -m i p o t în c h ip u i că aş d o r i v re o d a tă a l t b ă rb a t în a fa ră d e t in e . U n s ă r u t la fel d e u ş o r p e ce­lă la lt o b raz . P e r fe c ţiu n e a e s te u n c o n c e p t rece , l ip s it d e v ia ţă . C in e a re n ev o ie d e p e r fe c ţ iu n e c â n d av em c ă ld u ra iu b ir i i şi a p a s iu n ii?

E a îl s ă ru ta s e p e g u ră , m işc â n d u -ş i l im b a p e s te a lu i. D in tr -u n im p u ls , îi sm u lse c o r d o n u l şi h a la tu l i se d e s fă c u .

O r ic e g r iji a r fi a v u t el a c u m d is p ă ru s e ră . O a p u ­că d e ră s c ro ia la c ă m ă ş ii fe c io re ln ic e c u a m b e le m â in i şi sfâşie p â n z a s u b ţ i r e p â n ă a p r o a p e d e g e n u n c h i i ei. A p o i o îm b r ă ţ iş ă a t â t d e s t r â n s că se l ip iră u n u l d e a l tu l , în f ie r b â n ta ţ i .

E a îi c e ru se d in n o u g u ra , în f ig â n d u -ş i a m e ţi tă u n ­g h iile în s p a te le lu i p e c â n d se to p e a în el, d o r in d u -ş i cu d is p e ra re p lă c e re a s u p re m ă ...

139‘Iubire regăsită

L a u re l icn i c â n d se trez i b ru sc . D e z o r ie n ta tă , îşi r i­d ică fa ţa . U n d e ...? C â n d ...?

D o rm is e cu c a p u l p e u m ă ru l lu i Ja m es . O în c o n ju ra cu b ra ţu l , f i in d fo a r te a p ro a p e d e ea. Ş o c u l u r m ă p lă ­cerii in s t in c tiv e d e a-1 avea a p ro a p e d e ea . O a r e o tră se se în s o m n a tâ t d e a p ro a p e d e el? N u , n u el se m işcase , ci ea. E ra a tra să d e el c h ia r şi în s o m n .

Ş o ld u l îi e ra a c u m lip i t d e el, c o a p se le li se a t in g e a u , iar a e ru l e ra p lin d e te n s iu n e se n z u a lă . P ie p tu l îi e ra aşa de în c o rd a t , că a b ia m a i p u te a să re sp ire .

Pe fa ţa lu i văzu aceeaşi d o r in ţă c a re o m is tu ia p e ea. El r id ic ă m â n a şi îi tra să c o n tu r u l o b ra z u lu i cu v â rfu l d e g e te lo r lu i c a ld e şi n e a s tâ m p ă ra te .

- L a u r e l , şo p ti e l. D o a m n a m ea d e la v a n d ă ...F ru m o a se m â in i , în d e m â n a t ic e la sc ris sa u la p ia n ,

sau s-o în n e b u n e a s c ă p e ea.Să s trâ n g ă u n c u ţ i t şi să-l în f ig ă în g â tu l u n u i o m .Se re tra se c â t p u te a , p â n ă se lip i d e p e re te le tră s u r ii ,

:g u d u ită d e c o liz iu n e a c h in u i to a re a t r e c u tu lu i cu p re ­zen tu l. A n i d e zile îşi a lu n g a se to a te g â n d u r i le d e s p re reric irea şi c e r t i tu d in e a a c e lo r p r im e zile a le că sn ic ie i .or. A c u m a m in tir i le d e v e n e a u a p ro a p e in s u p o r ta b i le .

D a r ea n u e ra s in g u ra c a re su fe rea . Pe fa ţa lu i Kir- .cland n u se m işcase n ic i u n m u şc h i, d e ş i L a u re l ş tia că el se s im ţe a d e p a rcă îl p ă lm u ise . S tră d u in d u -s e să re p a ­re ră u l p e ca re îl făcu se , L au re l în g ă im ă :

- S c u z e , m i-a lu a t u n m o m e n t să-m i a m in te s c u n d e m ă a f lu c â n d n v a m trez it. D e o b ic e i, n u d o r m a tâ t d e id â n c în tr -o tr ă s u ră . M -am m işc a t în so m n ? Ia rtă -m ă ia c ă te -am d e ra n ja t d e la lu c ru .

- N u m -ai d e r a n ja t d e lo c . A m m o ţă i t şi e u u n p ic . 3 p riv i fix, d e s c u ra ja t . N -a r t r e b u i să te p o r ţ i ca şi rum n u s-ar fi în tâ m p la t n im ic . Te-ai u i ta t la m in e d e ţa rc ă ... a ş avea c o a rn e , c o p i te şi c o a d ă .

Ea tra se a e r în p ie p t, să se lin iş te a sc ă .- îm i p a re ră u . A m v isa t... c u m a fo st în n o a p te a n u n -

*.i n o a s tre . A p o i m -am tre z it ş i... m i-am a m in t i t c â te s-au m â m p la t d e a tu n c i .

140 ftiaryjo Tutney

- A t r e c u t m a i p u ţ in d e o zi d e c â n d m -ai v ă z u t o m o r â n d u n o m , sp u se el cu o d e ta şa re c a lm ă . N u e ra m si­g u r d a c ă m a i v re i să v ii la L o n d ra cu m in e .

E a îşi p u se o m â n ă p e p â n te c e , lo c u l u n d e o rază d e s p e ra n ţă a r fi p u tu t să-i p re fa c ă v ia ţa d in iad în ra i.

- M o tiv e le p e n t ru re fa c e re a c ă sn ic ie i n o a s tre n u s-au s c h im b a t . N ic i m ă c a r n u te p o t c o n d a m n a că l-ai o m o r â t p e t ic ă lo su l ăla p e r ic u lo s . O m u l a l c ă ru i sâ n g e o îm p ro ş- case . D a r ... r a ţ iu n e a şi s im ţire a m e a s u n t în c o n f l ic t .

El d ă d u d in ca p , c u u n a e r se rio s .- M in te a şi in im a îşi a u p ro p r i i le a d e v ă ru r i , c a re s u n t

d e o b ic e i în o p o z iţie . C a n o i.- C a n o i . L au re l zâm b i tr is t . S u n te m m e re u a tra ş i

u n u l d e a l tu l p re c u m c a p e te le o p u s e a le m a g n e ţilo r .- B ă r b a t u l şi fe m e ia s u n t d e s tu l d e o p u ş i şi fă ră să

m a i v o rb im d e m a g n e ţi , s p u s e el pe u n to n sec.- S e x e le a u u n e le lu c ru r i în c o m u n , p rec iză ea . C u m

a r fi d o r in ţa d e a avea u n c ă m in , t ih n ă şi... a fe c ţiu n e .- T i h n a a r fi b u n ă . O r ic e a ltcev a a r fi u n p re m iu n e ­

a ş te p ta t . El îşi r id ic ă d e p e jo s m a sa d e scris p o r ta b i lă ca să-şi re ia lu c ru l, s e m n c la r că d is c u ţia lo r lu ase sfâ rş it.

In ă b u ş in d u -ş i u n s u s p in , L a u re l se u ită p e g e a m la p e isa ju l ru ra l în c o n t in u ă s c h im b a re . N u era s ig u ră că v o r re u ş i să a ib ă p a r te m ă c a r d e t ih n ă îm p re u n ă . D ar, D o a m n e , ea d o re a m a i m u lt! Ş i a ceas tă d o r in ţă îi d u c e a p e u n te re n p e r ic u lo s .

capitolul 20

K irk la n d c ă lă to r is e d e la L o n d ra la B ris to l c u o viteză in c re d ib ilă d u p ă ce a f la se d e sa rc in a lu i L au re l, d a r d r u ­m u l în a p o i sp re c a p ita lă d u ra s e d o u ă zile, lu c ru n o rm a l, p e n t r u c a re L au re l îi e ra r e c u n o s c ă to a re . îi e ra ş i m ai r e c u n o s c ă to a re p e n t ru o d ă ile s e p a ra te d e la h a n u l u n d e îşi p e tre c u ră n o a p te a .

N u m a i făcu crize. D u p ă ce a d o rm is e p e u m ă ru l lu i şi se p a n ic a s e a tu n c i c â n d se trez ise , K irk la n d se m u tă p e lo c u l d in fa ţa ei. A stfe l, n u m a i ex is ta riscu l

141‘Iubire regăsită

ca ea să a ţ ip e a sc ă l ip i tă d e el. A ţip e a d es , d a r trează , c ro ­şe tă s u f ic ie n te p ă t ra te p e n t ru d o u ă p ă tu r i p â n ă ră m a se fă ră lâ n ă . C â n d îşi v o rb e a u , e ra u fo a r te p o lit ic o ş i u n u l cu a ltu l.

D a t f i in d sp a ţiu l în g u s t d in t ră s u ră , fu sese o u ş u ra re să a ju n g ă la L o n d ra . C e l p u ţ in d in tr -u n a n u m i t p u n c t d e v e d e re . Pe c â n d in tr a u pe s trăz ile a g lo m e ra te şi zgo­m o to a se , L a u re l în c e p u să se ag ite . B ris to l e ra u n o ra ş m a re şi u n p o r t a g lo m e ra t, d a r L o n d ra e ra cu to tu l a ltc e ­va. S im ţe a p o v a ra tu tu r o r v ie ţ i lo r şi e fo r tu r i lo r d e p u s e d e o a m e n i .

- T e în c ru n ţi a c u m că a m a ju n s aici, rem a rc ă K irk lan d .- U i t a s e m c â t d e zg o m o to s , a g lo m e ra t şi u r â t m iro ­

s i to r e o ra şu l ăs ta . S e u ită pe fe re a s tra tră s u r i i . A m m a i fo s t o d a tă , d a r n u a m s ta t s u f ic ie n t să m ă o b işn u ie sc .

D a t f i in d că v en ise câ tev a zile la L o n d ra cu K irk la n d în a in te să i se d e s tra m e c ă sn ic ia , n u avea a m in t i r i f ru ­m o a se leg a te d e acel o ra ş .

- O r a ş u l e c o p le ş i to r p e n t ru n o u -v e n iţi , d a r S a m u e l J o h n s o n a zis că o m u l ca re s-a s ă tu r a t d e L o n d ra s-a s ă tu ­ra t d e v ia ţă , re m a rc ă K irk la n d . O d a tă ce te vei a c o m o d a , ce v re i să faci m a i d e o se b it?

L au re l se în c ru n tă .- în a fa ra v iz ite lo r o b lig a to r ii la c ro ito re se?HI zâm b i.- P e lân g ă as ta . D eş i, d a c ă p re fe r i, c ro ito re s e le p o t

v e n i la t in e . C â n d e ş ti c o n te să , ai a n u m ite a v a n ta je .- î m i d a u se a m a şi d e ce, zise ea , c ă z â n d p e g â n d u r i .

D a r e u v re a u m u z ică . O p e ră , m u z ică d e c a m e ră , s e ra te m u z ica le . V re a u să-i a s c u lt p e ce i m a i ta le n ta ţ i m u z ic ie n i d in A n g lia .

- N - o să auz i p ia n iş t i m ai ta le n ta ţ i ca t in e , d a r s u n t to a te g e n u r ile d e m u z ică , să n u m a i p o m e n im d e a r tă , l i te ra tu ră şi c e rc u ri l i te ra re . U n a d e v ă ra t fe s tin p e n t ru m in te şi s im ţu r i .

P â n ă a c u m , a c ea s tă v iz ită i se p ă ru se o d a to r ie , d a r , p e n t r u p r im a o a ră , e ra n e ră b d ă to a re . N u m a i av u sese o v a c a n ţă - D o a m n e , d e la lu n a d e m ie re ! D eşi îşi iu ­b e a m u n c a şi e ra m â n d ră d e ce reu şise s l ir .ră p tu ia sc ă

142 ‘M anijo ‘Tutnexj

îm p r e u n ă cu fra te le ei, p o a te e ra p re g ă tită să sav u reze d e lic iile u n u i o ra ş m are .

- V r e a u să fac to a te lu c ru r ile astea! Ş i... îşi m u şc ă b u za . E c a m c o p ilă re sc , d a r m e re u a m v r u t să m e rg la A m f ite a tru l lu i A stley ca să v ăd că lă re ţii.

- M e r e u m i-a p lă c u t la A stley şi vo i p ro f i ta d e o r ic e ocaz ie să m ă d u c d in n o u , îi zise el. A ltceva?

Se u ită p e s trăz ile e le g a n te d in M ayfair. D a c ă u rm a să-şi p e tre a c ă o p a r te d in v ia ţă în L o n d ra , n u avea n ev o ­ie d o a r d e o casă a sp e c tu o a să .

- V r e a u să-m i fac p r ie te n i , p e n t r u că , fă ră ei, L o n d ra a r fi u n loc tr is t . C re z i că aş p u te a lega n iş te p r ie te n i i cu so ţiile p r ie te n i lo r tăi?

- O să o rg an izez u n d in e u ca să-ţi d a i se a m a , îi răs­p u n s e el. Im e d ia t ce ai o ro c h ie sa u d o u ă .

- P e n tru în c re d e re în sine? A i d re p ta te , o să a m n e v o ­ie d e o a rm u ră c â n d m ă voi în tâ ln i cu o a m e n i în c l in a ţ i să m ă d e s c o n s id e re , zise ea cu răce a lă . C h ia r d a c ă le zici m e re u p r ie te n i lo r că n u e u a m fo s t d e v in ă p e n t ru d e s ­p ă r ţ ire , to t ţie î ţ i v o r fi lo ia li, ia r p e m in e m ă v o r b ă n u i că ţi-am c o m p lic a t v ia ţa .

El se în c ru n tă .- P o a te ai d re p ta te , d a r s u n t o a m e n i co re c ţi. C â n d

te v o r în tâ ln i , n u v o r m a i avea n ic i o în d o ia lă . C in e a r p u te a să n u te p lacă?

E a s c u tu ră d in cap .- U n a d in t r e c a lită ţile ta le e c o n v in g e re a că s u n t d e o ­

se b ită , d a r n u m u lţ i a r fi d e a c o rd cu t in e .- O să a f lă m c u r â n d , d a r c h ia r n u c red că t r e b u ie

să-ţi faci g riji. A ru n c ă o p r iv ire p e fe rea s tră . A p ro a p e a m a ju n s acasă . I n t r ă m în B erke ley S q u a re .

E ra s u rp r in s ă să v a d ă în fa ţa g e a m u lu i u n p a rc r o tu n d în fa ţa u n e i p ie ţe im e n se .

- N -ai a v u t casa a s ta în a in te .- L o c u in ţ a a ia e ra p lin ă d e u m e z e a lă şi d e a m in t i r i

u râ te , aşa că a m v â n d u t-o , o lă m u r i e l. C a sa a s ta este m a i m a re şi m a i c o n fo r ta b ilă , şi e m in u n a t să te p lim b i p r in p ia ţă .

- P are fo a r te m o d e rn ă , zise ea n e s ig u ră p e s in e .

143‘Iubire regăsită

- D a , aşa a ra tă p a r te a a s ta a p ie ţe i . L ady Jersey , u n a d in tre p a tro a n e le d e la A lm a c k , lo c u ie ş te a c o lo . Şi p e ceala ltă p a r te s u n t m a g az in e f ru m o a se , in c lu s iv fa im o a ­sa c e a in ă r ie G u n te r . Z â m b i. Se a ju n g e u ş o r p e jos.

- S ă m ă a ju te D o m n u l! m u r m u r ă ea . A s ta n u în s e a m ­n ă că t r e b u ie să m ă d u c la A lm a c k , nu? N u că m -ar lăsa să in t r u îm b ră c a tă aşa!

- E u s u n t c o n s id e ra t fo a r te e le g a n t, îi zjse el îm p ă ­c iu ito r , şi, ca s o ţie a m e a , a i fi b in e -v e n ită . în s ă a s ta n u în se a m n ă că t r e b u ie să p a r tic ip i la în t r u n ir i .

Ea s im ţi u n ju n g h i şi îşi d u se o m â n ă la b u r tă .- M ă in te re sea ză m a i m u l t să g ăsesc o m o a şă p r ic e p u ­

tă. P o a te ş tie u n a d in t r e so ţiile p r ie te n i lo r tă i.- S o ţ i a lu i R a n d a ll e o m o a şă ta re p r ic e p u tă . D a c ă

so ţii R a n d a ll s u n t în L o n d ra , o să te vezi c u c i la c in ă .U n u l d in t r e p r ie te n ii să i d e v iţă n o b ilă se în s u ra s e

cu o m oaşă? E ra d e s tu l d e n e o b iş n u i t în c â t să fie lu a t în seam ă , în să , în a in te d e a m a i p u n e ea în tr e b ă r i , t r ă s u ­ra se o p r i b ru s c în fa ţa ce le i m a i im p u n ă to a re case d in p ia ţă . D u p ă ce p a z n ic u l îi d e sc h ise u şa d e la tr ă s u ră şi c o b o rî sca ra , K irk la n d ieşi şi se în to a r s e să-i o fe re m â n a lui L au re l.

- B in e a i v e n i t acasă , L ady K irk la n d .O n o u ă casă, u n n o u în c e p u t . C u m s tă te a în L o n d ra

d o a r d e o lu n ă , L au re l a r fi p u tu t lo c u i în casa u n d e i se d e s tră m a s e că sn ic ia . D a r e ra în c â n ta tă că n u fu sese necesar. S im ţin d u -se ş ifo n a tă şi n e a ră tâ n d ca o c o n te să , îl lu ă d e m â n ă şi c o b o r î d in tră s u ră . Pe c â n d in tr a u în casă, tr ă s u ra cu bagaje , în ca re e ra u V io le t şi R h o d e s , se o p ri în sp a te le ce le i d in tâ i .

K irk la n d b ă tu u şu re l m â n e ru l în fo rm ă d e c a p d e d ra ­g o n , a p o i sco ase o c h e ie şi d e sc h ise u şa . V ă z â n d c â t d e s u rp r in s ă e ra L au re l, o lă m u ri:

- V i n şi p le c la o re n e o b iş n u ite , aşa că n u v re a u să-i trezesc p e se rv ito r i.

- C e g r iju liu e ş ti, re p lic ă ea . P ăstrez i s e c re tu l şi în le g ă tu ră cu ce faci.

- Ş i a s ta , o a p ro b ă el p e c â n d d esch ise u şa şi o p o f ti în ă u n tru .

144 (Miiryjo ‘Putney

î n a in te să se în c h id ă u şa , u n m a jo rd o m c u p ă r u l ra r ieşi d in a d â n c u l case i.

- M i lo r d ! F ăcu o p le c ă c iu n e r a p id ă . N u ş t ia m c â n d vă v e ţi în to a rc e .

- N i c i e u , p â n ă ce n -am p le c a t d in B ris to l. S o a m e s , ţi-o p re z in t p e L ady K irk la n d . L a u re l, S o a m e s e m a jo r ­d o m u l m e u g ro zav d e iscu sit.

S o a m e s avea u n a e r c a z o n şi d e m n , d a r o c h i i a p ro a p e îi ie ş ise ră d in o r b i te în a in te să m a i facă o p le c ă c iu n e .

- S ă s t r â n g to ţi s e rv i to r i i $ă-i c u n o a ş te ţ i , d o a m n ă ?K irk la n d îi a r u n c ă o p r iv ire lu i L a u re l, a p o i s c u tu ră

d in ca p .- S o ţ i a m e a e s to a rs ă d e p u te r i . O d u c în o d a ia ei

ca să se o d ih n e a s c ă . Să-i a d u c i te ro g o c in ă tâ rz ie m ai în c o lo , te ro g . S e p o a te în tâ ln i cu d o a m n a S t r a t to n şi cu c e ila lţi m â in e -d im in e a ţă . A p ro p o d e p e r s o n a l , R h o d e s şi d o m n iş o a r a V io le t H e r b e r t , c a m e r is ta s o ţie i m e le vo r so s i în c u r â n d cu b ag a je le .

- P re a b in e , s tă p â n e .Pe c â n d se în d r e p ta s p re sc a ră c u K irk la n d , L a u re l n u

se p u tu a b ţ in e să n u în tr e b e :- S o a m e s , n u te p lic tis e ş ti n ic io d a tă în casa K irk la n d ,

nu?O c h ii lu i s c â n te ia ră .- N u , m ilad y . Ş i n-aş v rea să fie a ltfe l.

capito lu l 21

K irk la n d n u c rez u se n ic io d a tă că e l şi L a u re l se vor îm p ă c a , d a r şi aşa , a tu n c i c â n d v o ise să c u m p e re casa d in B e rk e ley S q u a re , to t se g â n d is e la ea . A s ta fusese a d e v ă ra t m a i a les c â n d tre c u s e p r in a p a r t a m e n tu l stăpâ- n e i case i, c a re d ă d e a sp re g ră d in a ce a m a re d in sp a te le case i. Ii e ra u ş o r să şi-o im a g in e z e u itâ n d u -s e p e fe reas tră la f lo r i le şi la p la ta n i i d e a c o lo cu o e x p re s ie g â n d ito a re a ş te r n u tă p e c h ip .

Şi a c u m e ra a ic i. T o t n u -i v e n e a să c re a d ă . E a se în ­to a rse , z â m b in d u - i.

145'Iubire regăsită

- C e casă sp le n d id ă ! M u lt m ai f ru m o a să c e c i t ceala ltă .- E ş t i l ib e ră să fac i ce d o re ş t i . S ă zu g răv eşti, să p u i

ta p e t , să s c h im b i m o b ila .E a se u i tă la c re m u l p a l al p e re ţ i lo r şi s tu c a tu r i i , la

a c c e n te le t r a n d a f i r i i şi verzi.- N u va fi n e c e sa r . P arcă ai d e c o ra t în c ă p e r i le d u p ă

g u s tu l m e u . S e u i tă d in n o u la el. A şa e?D in n o u e ra n e v o i t să f ie s in c e r .- D a , r e c u n o s c u el. O d ă i le e r a u m o h o r â te ş i t r e ­

b u ia f ă c u t ce v a , aşa că a m a le s c u lo r i le şi m o b i l ie r u l c a re c r e d e a m că o să -ţi p la c ă , d e ş i n u m ă a ş te p ta m să le vezi v r e o d a tă .

- V i a ţ a e c iu d a tă . S e în to a r s e d e la fe re a s tră . O d a ia ta e lâ n g ă a m ea?

D ă d u d in c a p că d a .- S u n t d is p u s e fo a r te a s e m ă n ă to r . E x istă u şi d e legă­

tu r ă în t r e d o r m ito a r e ş i ce le d o u ă s a lo a n e . D u p ă u n m o m e n t , el a d ă u g ă : P o t p o r u n c i să se p u n ă zăv o are p e p a r te a ta , d a c ă v re i.

E a îşi r id ic ă s p r â n c e n e le ex p res iv e .- E nevo ie?El îi s tu d ie s i lu e ta g ra ţio a să , u n e c h il ib ru p e r fe c t în ­

tre ta lia c i s u b ţ i r e şi fo rm e le f e m in in e a rm o n io a s e .- S p e r că n u , îi m ă r tu r is i el c u s in c e r i ta te . D a r n u p o t

g a ra n ta n im ic . în c ă e ş ti cea m a i a t ră g ă to a re fe m e ie p e ca re a m în tâ ln i t -o v re o d a tă .

E a se u i tă în a ltă p a r te .- A v e m şi u n s a lo n d e m uzică?- D r e p t în a in te , p e a ic i.L a u re l se lu m in ă la fa ţă c â n d s o ţu l ei o p o f t i în sa lo ­

n u l d e m u z ică .- P i a n u l a r a tă ca B ro a d w o o d u l m eu !- N i c i u n p ia n n u s u n a m a i b in e ca ace la , a şa că l-am

p u s p e B ro a d w o o d să m a i facă u n u l la fel.în c ă lu m in a tă la fa ţă , L a u re l se aşeza p e b a n c h e tă şi

îşi t r e c u d e g e te le p e s te c la v ia tu ră , s c o ţâ n d u n a rp e g iu d e n o te lim p e z i şi s c â n te ie to a re .

146 ‘M a r y j o T u tn e x j

- N - a m m a i c â n ta t d e :ile în tre g i. S e u itâ la el, re la x a ­tă . D e c â n d a i a p ă ru t tu la u şa m e a . D a c ă n u c â n t , s u n t m a i m o ro c ă n o a să .

- A t u n c i c â n tă p e n t ru m in e . N e v o m b in e d is p u n e a m â n d o i .

N u tr e b u ia să i se s p u n ă d e d o u ă o r i. S e în to a r s e sp re p ia n şi în c e p u să in te rp re te z e m işc a re a ro n d e a u allegro d in S o n a ta lu i M o z a r t în si b e m o l m a jo r, u m p lâ n d o d a ia cu n o te s ă ltă re ţe şi ju c ă u şe . U n s e m n b u n p e n t ru s ta re a e i, se g â n d i el. S e aşeză pe c a n a p e a şi în c h is e o c h ii , to a tă te n s iu n e a e v a p o râ n d u -s e în c a ld a îm b ră ţ iş a re a m u z ic ii p e ca re o in te rp r e ta ea . C â n d isp răv i, el d e sc h ise o c h ii şi a p la u d ă .

- L au re l, e ş ti m a i b u n ă d e c â t în a in te . N u d o a r ca te h ­n ic ă , ci şi ca s im ţire .

E a în t in s e d e g e te le d e la m â n a s tâ n g ă şi sco ase u n a c o rd p ro fu n d , s u m b ru .

- D a c ă lu c rez i cu o a m e n i la a n a n g h ie , trec i p r in m ai m u lte s tă ri.

- A s t a în s e a m n ă să fii m a i în v â rs tă şi m a i m a tu r . D o a m n a m e a , m ă o n o re z i cu u n bis?

E a îl p r iv i, în g â n d u ra tă .- S p u n e a i că şi tu m a i c â n ţi . Se r id ic ă d e la p ia n şi

g e s tic u lă te a tra l în s p re el. E r â n d u l tă u , m a e s tre .- N u m ă c o m p a r cu t in e , îi zise el, s tâ n je n i t .N u c â n ta s e n ic io d a tă p e n t r u a lţii, d o a r p e n t ru el.- N u e u n c o n c u rs . In o c h i îi s c â n te ia u n lică r ju c ă u ş .

D a t f i in d că ţi-am fo s t p ro fe so a ră , v re a u să v ăd d a c ă ai m a i ex e rsa t.

I se p ă re a d re p t . P a s iu n e a p e n t ru m u z ică îl a tră sese la L au re l, c ă re ia îi cu rg ea m u z ica p r in v en e . C â n d era m ic , c â n ta m e lo d ii s im p le la p ia n u l fam ilie i K irk la n d , a p ro a p e n e fo lo s i t c â n d n u e ra n im e n i p r in p re a jm ă . C â n d îi sp u se se lu i L au re l ce p a s io n a t e ra d e m u z ică , ea se o fe r ise să-i d e a lec ţii. El fu sese d o r n ic să în v e ţe . Era o p ro fe so a ră m in u n a tă , ră b d ă to a re , ia r a c e le lec ţii e rau ce le m a i lu m in o a s e a m in t i r i d in lu n a lo r d e m ie re .

Pe c â n d făceau s c h im b d e lo c u ri, el se g â n d i ce să in te rp re te z e . N u u n a d in t r e p ie se le d e M o z a r t p e care

147‘Iubire regăsită

le c â n ta s e ea a t â t d e s tră lu c it . M a i b in e a leg ea u n u l din* tre c o m p o z ito r i i lu i p re fe ra ţi . D a , p e C a r i P h il ip p E m a- n u e l B ach . A n d a n te d in S o n a ta în so l m a jo r . O ş tia b in e şi o c â n ta la fel d e b in e . D e o b ic e i.

îş i p u se m â in ile p e c la v ia tu ră câ tev a c lip e şi în c e rc ă să se lin iş te a sc ă . N u avea să fie u n p ia n is t la fel d e b u n ca L a u re l, d a r n ic i n u v o ia să se facă d e râ s în fa ţa ei. C â n d în c e p u să re d e a se rii c o m p lic a te le n o te , L au re l s tă te a d re a p tă , a s c u l tâ n d cu to a tă f i in ţa ei.

E l n u m a i c â n ta s e p e n t ru a lţii d e a n i b u n i , m u z ic a fu ­sese s in g u ra s u p a p ă p e n t r u s e n t im e n te le p e ca re în c e rc a să ş i le r e p r im e în v ia ţa d e zi c u zi. D a r c in e avea d r e p ­tu l să a u d ă ac es te s e n t im e n te , d a c ă n u so ţia lui? F u rie , d is p e ra re , d o r , s p e ra n ţă - to tu l se rev ărsa d in m in te în m â in i şi m u z ică .

C â n d te rm in ă p ie sa , tă c e re a se p re lu n g i aşa d e m u lt în c â t îi fu te a m ă să se u ite la L a u re l p â n ă c â n d ea îi zise în c e tişo r :

- A fo s t e x tra o rd in a r . D o m n u l m e u , a i fă c u t p ro g re se re m a rc a b ile .

E l se s im ţi r id ic o l d e u ş u r a t la a u z u l la u d e lo r ei. în to rc â n d u -s e p e b a n c h e tă să o p riv ească , îi sp u se :

- D u p ă c u m vezi, a m m a i ex e rsa t. A m m a i f ă c u t şi n o i a r a n ja m e n te , lu c ru c a re îm i p la c e la fel d e m u lt . M ă în c â n tă să fac s o n a te d o a r p e n t r u m in e d in c o n c e r te p e n t r u m a i m u lte in s t ru m e n te .

- A p r o a p e u ita s e m , d a r p r im e le ta le a r a n ja m e n te e ra u p e n t r u p a t ru m â in i . A m p u te a c â n ta îm p re u n ă . S e r id ic ă d e p e c a n a p e a . S ă facem a s ta d in n o u ?

E l făcu se p r im e le a r a n ja m e n te în t r u c â t c o n s t i tu ia u o p ro v o c a re şi p e n t ru că îi p lă c e a id e e a d e a îm p ă r ţ i o c la ­v ia tu ră cu L au re l. F u sese fo a r te d is tra c tiv să in te rp re te z e cu ea . A d e s e o r i tre c e a u şi la a lte lu c ru r i . A c u m a r fi fo st în ţe le p t să-i re fu ze o fe r ta - d a r reze rv a lu i d e în ţe le p c iu ­n e e ra l im ita tă .

- M i-ar p lăcea .S e m u tă la s tâ n g a ca să în c a p ă şi ea. E ra aşa d e a p ro a ­

pe , că îi s im ţe a c ă ld u ra t r u p u lu i . S e c h in u i să fixeze

148 iMar\j Jo ‘Putney

c la v ia tu ra cu p riv irea , în c e rc â n d să nu -şi a d u c ă a m in te c u m se în c h e ia se în t r e c u t c â n ta tu l îm p re u n ă .

Ha în c e p u o s o n a tă d e B e e th o v e n ca re le p lă c e a a m â n d u r o ra , m o tiv p e n t r u ca re e l se t r u d is e a tâ ta să facă d in p ie să o c o m p o z iţ ie la p a t r u m â in i . B u c u r ia lu i L a u re l îi a d u s e s e m a i m u l tă sa tis fa c ţie d e c â t a lte re a liz ă ri lu m e ş ti .

E a îi a ru n c ă o p riv ire iro n ic ă în t im p ce d eg e te le ei s u b ţi r i d a n s a u p e c lap e . E l îşi d ă d u se a m a că m a i re u ­şea să sesizeze sc h im b ă r ile e i d e te m p o , aşa că se p u te a a rm o n iz a cu ea . E ra la fel d e p lă c u t ca şi c â n d a r fi s ă ru ­ta t-o . A p ro a p e , n u c h ia r la fel.

C â n d isp răv iră , ea zise:- A fo s t m in u n a t . Ţ i-ai d a t se a m a că , d a c ă a m u n p ia n

a ic i, m ă vo i s im ţi la L o n d ra ca acasă.- N u m -am g â n d i t la a s ta în m o d d e o se b it, d a r ş tia m

că e im p o r ta n t ca a e ru l p e ca re îl re sp ir i, re c u n o s c u el.- La fel ca p e n t ru tin e . îş i o d ih n i d eg e te le p e clavia­

tu ră ş i o f tă . V re i să f im m a i m u lt d e c â t p r ie te n i p e n tru b in e le c o p ilu lu i, nu?

- D a , zise el cu b lâ n d e ţe , c u aceeaşi s in c e r i ta te ca a ei. C u m să nu? N u p u te m re tră i t r e c u tu l , d a r tra g n ă d e jd e că p u te m fi d in n o u c ă să to r iţ i c u a d e v ă ra t. L au re l, tu e ş ti s in g u ra so ţie p e ca re m i-am d o rit-o c u ad e v ă ra t.

E a îş i r id ic ă fa ţa , p ro f i lu l e i p e rfe c t c o n tu râ n d u -s e pe fu n d a lu l fe res tre i.

- J a m e s , d in cauza ta n -o să m a i v re a u a l t so ţ, d a r n u c red că p o t fi ce v re i, ce m e riţ i . î ţ i în ţe le g m o tiv e le , dar, c u m ş tiu p re a b in e d ife re n ţa d in tr e b in e şi ră u , n u p o t to le ra v io le n ţa , c h ia r şi ju s tif ic a tă .

- E ş t i aşa c u m eş ti, d o a m n a m e a , la fel ca ş i m in e . îi zise el c u u n re g re t p ro fu n d în glas. P o a te că n e vom a p ro p ia d a c ă n e p e tre c e m m a i m u lt t im p îm p re u n ă . D ar n u m ă bazez p e as ta .

- P o a te că vo i fi m a i p u ţ in d if ic ilă c â n d sa rc in a nu-m i va a fec ta e m o ţiile , îi zise ea o f tâ n d .

- D i n n o u , n u m ă bazez p e as ta , îi zise el sec. C o n ­c e p ţia d e s p re b in e şi ră u e o c o m p o n e n tă e se n ţia lă a c a ra c te ru lu i cu iva . D a r s u n t fo a r te re c u n o s c ă to r că eşti

‘Iubire regăsită 149

aici. D ac ă n u p u te m fi m a i a p ro p ia ţi - ro : e m a i b in e d e c â t n im ic .

- J a m e s . . .în t in s e m â n a ca să şi-o p u n ă p es te a lu i.E l ş i o re tra se .- N u e în ţe le p t , L au re l. D u p ă m u z ica a s ta - n u c re d

că s u n t în s ig u ra n ţă .E a îşi tra se m â n a .- îm i p a re ră u . N u v re a u să-ţi în g re u n e z ş i m a i m u lt

s i tu a ţia .- Ş t i u . E l se g â n d i c â t d e iro n ic e ra că se în ţe le g e a u

aşa b in e , în să e ra u a tâ t d e d ife r iţ i d in cauza f ir i lo r lo r o p u se . T e las cu m uzica . A m lu c ru r i d e rezo lv a t în b iro u . N e v e d e m la c in ă , m ilady?

E a ră m a se u n p ic n e m işc a tă , a p o i făcu o re v e re n ţă sc u rtă .

- La c in ă , m ilo rd .Pe c â n d se rid ica , în o c h i i se c itea o tr is te ţe p ro fu n d ă .E l făcu o p le c ă c iu n e la fel d e sc u rtă , a p o i p ă ră s i în c ă ­

p e rea . î n acel m o m e n t, îi e ra fo a r te g re u să sp e re că avea să fie d in n o u so ţia lu i în to a tă p u te re a c u v â n tu lu i .

P u te a o a re să su p ra v ie ţu ia sc ă fă ră sp e ra n ţă?

D u p ă ce K irk la n d p lecă , L a u re l c â n tă o s o n a tă d e M o z a r t d e la c a p la c o a d ă ca să-şi lin iş te a sc ă n e rv ii în c o r­d a ţi. î i p lăcea că m u z ica îi lega şi p u te a u v o rb i a c u m d es­ch is u n u l cu a ltu l. P a r te a g rea e ra p ră p a s tia că sca tă în t r e ei. P u te a u c o m u n ic a d a to r i tă fa p tu lu i că e ra u civ ilizaţi, m a i m a tu r i şi m a i în ţe le p ţ i - d a r n u p u te a u c o n s tru i o p u n te p e s te a b isu l ace la n e n o ro c i t .

Pe c â n d se s tin g e a u u ltim e le a c o rd u r i a le so n a te i , îş i d ă d u se am a că e ra is tov ită . Se în to a rs e o b o s ită în d o r ­m ito ru l ei so m p tu o s . C â t s tă tu se în sa lo n u l d e m u zică , a p ă ru se ră ca p r in m in u n e vaze cu f lo r i v iu c o lo ra te şi p a r fu m a te să o în tâ m p in e p e c o n te să . S e rv ito r ii lu i K ir­k la n d e ra u fo a r te e f ic ie n ţi.

U ş a d esch isă a c a m e re i p e n t ru h a in e lăsa să se în ţe ­leagă că V io le t d e s p a c h e ta b ag a je le iu i L au re l.

- E c o n fo r ta b i lă c a m e ra ta? o în tre b ă L au re l.F a ta r id ic ă p riv irea .

150 ftUin/Jo Tutnexj

- D a , m ilad y . A m o c a m e ră fru m o a să d o a r p e n t ru m in e în p o d , d a r şi o o d ă i ţă d u p ă g a rd e ro b ă , ca să m ă ave ţi a p ro a p e . M e n a je ra şi c e ila lţi s e rv ito r i a u fost fo a r te p r im ito r i cu m in e p e n t ru că s u n t c a m e r is ta d u m n e a v o a s tră .

V io le t p u se o te a n c m ic d e sc h im b u r i îm p ă tu r i te în d u la p .

L aurel se t r â n t i p e u n sc a u n şi se d escă lţă .- G a r d e r o b a m e a e cam ja ln ic ă , n u crezi?- H a in e l e d u m n e a v o a s tră s u n t p o tr iv ite p e n tru o fe­

m e ie ca re c o n d u c e o in f irm e rie şi u n a d ă p o s t în tr -u n o ra ş d e p ro v in c ie , îi zise V io le t p ru d e n tă . D a r lu m e a se a ş te a p tă la m ai m u lt d e la o co n te să .

L au re l s trâ m b ă d in nas.- N u v reau să a ră t ca o g reşeală reg re ta b ilă d in tin e ­

re ţe a lu i K irk la n d , aşa că h a in e le s u n t p r io r i ta te a m ea. S o ţu l m i-a sp u s că p o t an g a ja o c ro ito rea să sau să m ă d u c la u n m agazin exclusiv ist. C u m este m a i b ine? T u te p ricep i.

V io le t se g ân d i pe c â n d c o n t in u a să d esp ach e teze .- E u zic că a r t r e b u i să ie ş iţi d in casă , să vă o b iş ­

n u i ţ i în L o n d ra şi, d acă vă d u c e ţ i la u n m ag az in cu h a in e d e g a ta , a r t r e b u i să vă a leg e ţi cu o ro c h ie n o u ă . Pe d e a s u p ra , v e ţi avea d e ales d in m a i m u lte m a te r ia le şi p o d o a b e .

- A t u n c i aşa v o m face. F ireşte că m ă veţi în so ţi. A i m ai m u lt s til d e c â t voi avea eu v re o d a tă . N eo b o sin - du-se să-şi d ea jos ro c h ia ş ifo n a tă , L au re l se su i în p a t şi tra se pe ca p la p u m a îm p ă tu r i tă d e la c a p ă tu l sa lte le i.

- V ă voi în s o ţ i cu d rag ă in im ă , d a r a r tre b u i să v in ă şi L o rd K irk lan d cu d u m n e a v o a s tră .

L au re l su sp in ă în c â n ta tă şi se relaxă. D o u ă zile în tră ­su ră , c h ia r şi în tr -u n a c o n fo r ta b ilă , o făcu seră să ap rec i­eze o sa ltea b u n ă .

- D e ce avem nev o ie d e K irk land? S u n t s ig u ră că are lu c ru r i m ai b u n e d e făcu t.

- în ţe le g s tilu l, d a r am tră i t m e re u d e p a r te d e c e n ­tre le m o d e i. V io le t ch ico ti. D a t f iin d că se îm b ra c ă aşa b in e , d o m n u l K irk lan d sig u r în ţe leg e m o d a .

'Iubire regăsită 151

L aurel căscă şi d u se m â n a la gu ră .- D a r v reau o a re să fiu la m o d ă?B ă n u ia că V io le t avea să s p u n ă d a , d a r fa ta o

s u rp r in s e .- P oate că n u , d a r tre b u ie s-o în ţe le g e ţi su f ic ie n t de

b in e ca să ş tiţi ce să a c c e p ta ţi şi ce să ev ita ţi.A vea sens.- A t u n c i v o m în v ă ţa îm p re u n ă ce e m o d a şi c u m

e L o n d ra . D a r ac u m tre b u ie să m ă o d ih n e sc . Te rog să m ă trezeşti la tim p să m ă îm b ra c d e c ină .

- D esigu r. V io le t ezită . Ie rta ţi-m i o b răzn ic ia , d a r s u n ­te ţi cu m v a în să rc in a tă?

L au re l d ă d u d in cap că d a .- D a , şi e fo a rte istovitor!- Felicitări. A sta va avea u n im p ac t a su p ra gard ero b e i.- D a. Ia tă a ltă p ro b le m ă pe ca re o las p e m â in ile ta le

capab ile .L aurel îşi tra se p la p u m a pe cap . P a tu l e ra m in u n a t d e

c o n fo r ta b il şi su f ic ie n t d e m are p e n tru d o i o a m e n i, m a i ră m â n â n d şi loc. C e p ă c a t să-l o c u p e o fem eie p ro b a b il n ă scu tă să fie fa tă b ă trâ n ă , d a r ca re nu-şi d ă d u s e seam a de as ta la t im p ca să n u d is tru g ă v ia ţa u n u i b ă rb a t.

capitolul 22

P â n ă să i se a lă tu re L au re l la c in ă , te n s iu n e a ca re îl c u p rin se se p e K irk lan d în sa lo n u l d e m uzică fusese în lo c u ită d e ca lm u l lu i o b iş n u it . A ră to s , en ig m a tic , as­c u n z â n d ta in e su b o a p a re n ţă fo a rte ra f in a tă . D a to r ită acestu i lu c ru îi e ra m ai u şo r să stea cu el, d a r îi lip sea acea in t im ita te re lax a tă d e ca re avuseseră p a r te c â n d c â n ta se ră îm p re u n ă .

Pe c â n d el îi trăg ea sc a u n u l, ea rem arcă :- C a m e r a a s ta c m u lt m ai p lă cu tă d e c â t s a lo n u l p r in ­

cipal. A co lo se p o a te o rg an iza u n m eci de c rich e t.- C r e d că ai d re p ta te . K irk lan d se aşeză în p a r te a

o p u să a m esei şi d o i m a jo rd o m i in tra ră cu tăv i p lin e d e m â n c a re şi d e b ă u tu ră . A ic i se ia m icu l d e ju n . S a lo n u l o fic ia l se fo lo seş te d o a r p e n tru m u sa firi, d a r n u m e re u .

152 ^laryjo ‘Putney

C â n d u n u l d in m a jo rd o m i p u se o fa r fu r ie cu su p ă a p e tis a n tă în fa ţa ei, L au re l în tre b ă :

- C in e z i s in g u r în s p le n d o a re a asta?E l r id ic ă d in u m e ri.- D a c ă n u m ă d u c la v re u n e v e n im e n t so c ia l, d e o b i­

ce i m ă n â n c în b iro u .C u a lte c u v in te , m u n c e a m u l t p re a m u lt . E a g u s tă

su p a . E ra o ze am ă g ro asă c u v e rd e ţu r i , o rez şi b u c ă ţe ­le d e p u i. Se în tr e b ă d a c ă b u c ă ta ru lu i lu i K irk la n d i se c e ru se să facă fe lu r i d e m â n c a re p e p la c u l u n e i fem ei în s ă rc in a te . M a i sa v u ră o l in g u ră d e su p ă .

- V i o l e t m i-a zis că a r t r e b u i să m ă în s o ţe ş t i la c ro ito ­reasă p e n t ru că te p r ic e p i la m o d ă , ia r ea a re d o a r stil.

E l zâm b i.- S u n t s ig u r că va în v ă ţa fo a r te re p e d e ce e la m o d ă ,

d a r v o i fi în c â n ta t să te în so ţe sc . B ă n u ie sc că v a v e n i şi V io le t? C â n d L a u re l d ă d u d in c a p că d a , e l c o n tin u ă : A tu n c i îl iau şi p e R h o d e s . C â tă v re m e fa ta e în p e ric o l d in cauza c ă p i ta n u lu i H a rd w ic k , a r tr e b u i să a ib ă pe ci­n ev a să o a p e re . R h o d e s e fo a r te e f ic ie n t în lu p tă . S e va a s ig u ra că V io le t n u va p ă ţi n im ic .

L a u re l îşi te rm in ă su p a .- E ceva m a i m u l t d e c â t u n v a le t o arecare?D u p ă ce ez ită p u ţ in , K irk la n d îi zise:- U n e o r i m ă a ju tă în d iv e rse fe lu r i în m u n c a m ea.

A d o b â n d i t n iş te a p t i tu d in i fo lo s ito a re în t r e c u tu l său.L a u re l se în t r e b ă ce să în ţe le a g ă d in acea re m a rc ă v o it

o a re c a re . P ro b a b il că s p io n a p e n t r u s o ţu l e i. S p e ra ca R h o d e s să fie şi o g a rd ă d e c o rp e f ic ie n tă .

- B ă n u ie sc că ş tii ca re e cea m a i b u n ă c ro ito re a să d in>

L o n d ra , ia r L ady K irk la n d m e r ită d o a r ce e m a i b u n . n u -i aşa?

- A s t a e o c h e s tie d e g u s t, îi zise e l p e u n to n afabil. D ac ă v re i să te d u c i la o a n u m ită c ro ito re a să , n ic i o p ro ­b le m ă . D a r, d a c ă n u ai v re o p re fe r in ţă , M a d a m e H e lie : e cea ca re lu c rează p e n t r u so ţiile u n o r p r ie te n i a i m e i, şi a ra tă m e re u fo a r te b in e . M i s-a sp u s că-şi a ju tă c lien te le să o b ţ in ă a s p e c tu l p e ca re şi-l d o re sc şi n u le im p u n e id e ile ei.

153'Iubire regăsită

L aurel gustă d in ca lcan u l în ă b u ş it, p lă c u t im p res io n a tă .- A t u n c i M a d a m e H e lie r va fi. T re b u ie să-m i fac p ro ­

g ram are?- E s t e d e d o r i t . O să-i t r im i t u n b ile t. B ă n u ie sc că

m â in e vei v rea să-i c u n o ş t i p e to ţ i ai casei, aşa că p e n t ru p o im â in e ?

L au re l o f tă .“ A tu n c i v o i avea t im p să m ă p reg ă te sc p s ih ic p e n t ru

c h in .K irk la n d râse .- T e vei s im ţi m a i b in e în p r iv in ţa u n e i n o i g a rd e ro b e

d a c ă îţi a m in te s c că m a m a ta va fi fo a r te in v id ioasă?- E u n g â n d jo sn ic , d a r îm i face p lă ce re . G u s tă d in

c o n o p id a cu sos d e b râ n z ă . E ra m in u n a tă , căc i avea şi p u ţ in ă n u c şo a ră . D ac ă s u n t te m p o ra r s tă p â n a case i, t r e ­b u ie să m ă v ăd cu b u c ă ta ru l tă u şi p o a te să fu r n iş te re ţe te p e ca re să le d u c la B ris to l.

D ac ă îi d isp lă c u se a luz ia e i la fa p tu l că n u avea să s tea m e re u , K irk la n d n u o a ră tă .

- D o a m n a S im o n d a r p u te a să n u v rea să ţi le d e a , d a r a d m ira ţia ta s in c e ră s ig u r o va în d u p le c a .

- A d m ir a ţ i a m ea va fi fo a r te s in ceră ! îş i te rm in ă p eş­te le . A i o b u că tă rea să? C re d e a m că în M ay fa ir s u n t la m o d ă d o a r b u c ă ta r i i ţâ fn o ş i, fran cez i d a c ă se p o a te .

- D o a m n a S im o n d e e n g le z o a ic ă , d a r a fo s t m ă r i ta ­tă c u u n b u c ă ta r f ra n c e z . A u lo c u i t îm p r e u n ă la P a ris p â n ă ce s o ţu l e i a fo s t e x e c u ta t p e n t r u o aşa-zisă g re şe a ­lă p o lit ic ă .

L au re l se în c ru n tă .- C e în g ro z ito r p e n tru d o a m n a S im o n d ! C a să n u

m a i p o m e n im ce p ă c a t p e n t ru p ie rd e re a u n u i b u c ă ta r p e c in ste! A i găsit-o p r in tr -o agen ţie?

- U n u l d in t r e a g e n ţii m e i a u a ju ta t-o p e ea şi p e ce i d o i c o p ii a i e i să fu g ă în A n g lia , o lă m u ri el. A v e n i t fă ră b a n i sau re c o m a n d ă r i , d a r a g e n tu l ca re a a d u s fam ilia S im o n d d in F ra n ţa ş tia că t o t c a u t u n b u c ă ta r .

- A i fă c u t u n b in e că a i a ju ta t-o pe d o a m n a S im o n d . F r ip tu ra d e v ită tă ia tă în fe lii su b ţir i e ra d e lic io a să ,

154 Maryjo Tutney

la fel ca to t ce m ân case L aurel în acea seară . N u m a i zic ce b in e a fost p en tru tin e .

- R a r e o r i m i-a fost ră sp lă tită g e n e ro z ita tea a tâ t d e b in e . P rim eşte d es o fe r te d e la o a m e n ii care v in să ci­neze aici, d a r p â n ă a c u m m i-a ră m a s lo ia lă . O c h ii îi scli­p iră d e a m u z a m e n t, li cresc în g e n e ra l sa la r iu l ca să m ă as ig u r d e asta .

- O r i c â t ai p lă ti-o , m e rită cu p r iso s in ţă . C re d că d in e ­u rile ta lc se b u c u ră d e m u lt succes.

U lt im u l fel c o n s tă în p ră jitu r i , n u c i şi f ru c te , d a r L au re l re u ş i să m ă n â n c e d o a r o s in g u ră p ră jitu ră . U n a d e o se b ită , cu c a rd a m o n şi a lu n e .

- A m o b o s it d in n o u , zise L aure l, ca re se s im ţe a p li­nă . O să-i sc riu lu i D an ie l să-i s p u n că s u n t b in e , a p o i m ă d u c la cu lca re ca să fiu o d ih n i tă c â n d o să fac c u n o ş ­t in ţă cu se rv ito rii m â in e -d im in e a ţă . N u v o r fi în c â n ta ţ i d e p re z e n ţa m ea.

- V o r fi, im e d ia t ce te v o r c u n o a ş te . K irk lan d răm ase în p ic io a re c â n d ea se r id ic ă d e la m asă. S o m n uşo r, d rag a m ea.

L aurel sp e ra să fie aşa, d a r c u m în tr e ea şi s o ţu l ei era d o a r o uşă , e ra p o s ib il să n u p o a tă d o rm i.

L au re l avusese d re p ta te c â n d sp u sese că p e rso n a lu l n u va fi în c â n ta t , îşi d ă d u seam a K irk lan d a d o u a zi d im in e a ţă pe c â n d o p re z e n ta se rv ito rilo r . E ra aşa fe ric it că L au re l e ra d in n o u în v ia ţa lu i, în c â t n u realizase că m u lţi o a m e n i d in p re a jm a lu i e rau p re a p ro te c to r i faţă d e el. A cest p a r tiz a n a t d ev e n i e v id e n t im e d ia t ce o p re ­ze n tă pe L au re l d o a m n e i S tra t to n , m e n a je ra .

D e o b ice i, d o a m n a S tra t to n e ra en e rg ică , d a r p lăcu tă şi z â m b ito a re . D a r n u şi în această d im in e a ţă . A vea o ex p res ie ac ră p e fa ţă c â n d îşi sa lu tă n o u a s tă p â n ă .

- B u n ă ziua, Lady K irk lan d . Să c h e m p e rso n a lu l să-i c u n o a ş te ţi p e to ţi o d a tă sa u v re ţi să faceţi u n tu r al casei şi să-i ved e ţi pe fiecare u n d e m u n ceşte? Ţ in e a în m â n ă o m ică ag e n d ă . O să n o te z sc h im b ă rile p e care d o r i ţ i să le faceţi.

Qu6i re regăsită 155

L au re l zâm b i şi îi în t in s e m â n a . C h ia r şi în h a in e le s im p le d e fiecare zi, avea u n ae r lin iş tit , d a r de o autori* ta te in c o n fu n d a b ilă .

- B u n ă ziua, d o a m n ă S tra tto n . S igu r că d o resc să-i c u n o sc pe se rv ito ri, d a r p o t face asta în t im p ce m ă con* d u c i p r in casă. N u tre b u ie să no tez i n im ic . C u m o să m ă îm p a r t în tre L o n d ra şi B risto l, v reau să las casa K irk lan d pe m â in ile d u m ita le p ric e p u te .

E x p resia m e n a je re i se m ai îm b lâ n z i. D u p ă ce t r e ­cu seră p r in ju m ă ta te d e casă, d e v e n i p r ie te n o a s ă , aşa cu m e ra d e o b ic e i. L ui K irk la n d îi p lăcea să v ad ă c u m fa rm ec u l so ţie i sa le îi d e z a rm a p e se rv ito r i . îş i d ă d u seam a că n u fu sese n ev o ie să-şi facă g riji în p r iv in ţa m o d u lu i în ca re L au re l avea să se o c u p e d e casa d in L o n d ra . Se d e sc u rc a se a n i b u n i cu u n a m a i m a re şi m ai d if ic ilă , şi se p r ic e p e a să eva lueze o a m e n i şi p ro ­b le m e . N u n u m a i că ş tia ce în t r e b ă r i să p u n ă , d a r făcu şi câ teva su g e s tii a tâ t d e su b ti le , în c â t d o a m n a S tr a t to n a fo st d e a c o rd fără să-şi d ea se a m a că n o u a s tă p â n ă făcea a n u m ite sc h im b ă r i.

P â n ă să se te rm in e tu ru l casei K irk lan d , L au re l câşti­gase re sp ec tu l şi a p ro b a re a p e rso n a lu lu i. D e lo c s u rp r in ­zător, d a r d o a m n a S im o n d rep reze n ta se cea m ai m are p rovocare . S im ţe a că îi d a to ra lu i K irk lan d v ia ţa ei şi a ce lo r d o i co p ii, şi a r fi în ju n g h ia t p e o r ic in e re p re z e n ta o a m e n in ţa re p e n tru el.

C â n d K irk lan d şi L au re l in tra ră în b u c ă tă r ie , b u c ă tă ­reasa rid ică p riv irea cu o exp resie m â n io asă , în c o n tra s t cu fa ţa ei r o tu n d ă şi feric ită . D u p ă ce K irk lan d o p reze n ­tă pe L aure l, b u c ă tă re a sa în c lin ă b ru sc d in cap şi ro sti ..m ilady“ ca p e o în ju ră tu ră .

L au re l îi zise n e tu lb u ra tă :- D o a m n ă S im o n d , g ă teşti excelen t! T o tu l a fost d e ­

săvârşit, d e la su p a d e ieri la o u ă le d e ari. K irk lan d îm i sp u n e că m u sa fir ii lu i au în c e rc a t să te angajeze la ei, J a r că sp e ră că eş ti m u lţu m ită aici. L o rd u l m e rită to t ce e m ai b u n .

D o a m n a S im o n d se în m u ie p u ţ in ş i : ise :

1 5 6 *Man/Jo'Putney

- D o m n u l a fo st fo a r te b u n cu m in e . E u îi v o i fi lo ia lă p e v ia ţă .

In s in u a re a e ra lim p ed e : L au re l n u d fu sese lo ia lă .- K irk la n d mi-a sp u s că lasă d e o b ic e i m e n iu l în sea-

m a isc u s in ţe i ta le , zise ea, ig n o râ n d în ţe p ă tu ra . D in m o m e n t ce to tu l m erg e a tâ t d e b in e , s ig u r n u m ă voi a m este ca , d a r aş v rea să-m i faci u n tu r al d o m e n iu lu i tă u . îi zâm b i t in e re i s e rv ito a re re sp o n sa b ile c u sp ă la tu l v ase lo r. A ş v rea să-ţi c u n o sc şi a ju to a re le . P e n tru o m asă î n to a tă reg u la e n ev o ie d e o m u lţ im e d e o a m e n i.

D o a m n a S im o n d le p re z e n tă pe ce le tre i t in e re care lu c ra u p e n tru ea, a p o i le a ră tă lu i L au re l şi lu i K irk lan d c ă m ă rile u n d e ţ in e a u a lim e n te le . în c ă o d a tă , în tr e b ă ­r ile lu i L au re l d e m o n s tr a ră ce m u lt se p r ic e p e a şi cât a p re c ia m u n c a d e p u să .

T u ru l e ra a p ro a p e p e s fâ rş ite ş i d o a m n a S im o n d d esc h ise u şa c a m e re i d e sp ă la t vase, c â n d o c re a tu ră cu b la n ă a lb şi cu n e g ru se n ă p u s ti a fa ră , t r e c â n d în vi­teză p e lân g ă L au re l şi b u c ă tă re a să , zg â riin d d isp e ra tă p o d e a u a c u g h ea re le . E ra u n m o ta n ro to fe i. în c e rc ă să fu g ă d in b u c ă tă r ie , d a r, c u m n u e ra n ic i o uşă desch isă , se m u lţu m i să se a d ă p o s te a sc ă în tr -u n c o lţ su b u n scau n d e le m n .

- C in e e? L au re l se d u se sp re a sc u n z ă to a re a p isic ii.- M o t a n u l d e la b u c ă tă r ie , sp u se d o a m n a S im o n d ,

u itâ n d u -se d e fen s iv la K irk la n d . E p e ju m ă ta te să lbatic şi îi e fric ă d e o a m e n i, d a r e b u n la p r in s şo a rec i.

- î n fiecare b u c ă tă r ie e s te n ev o ie d e o p isică . A re u n n u m e ? L au re l în g e n u n c h e , fu s te le în fo in d u -se în ju ru l ei, şi în t in s e o m â n ă , g â n g u r in d u - i ca u n u i copilaş: N u-i aşa că eş ti u n m o ta n p e c inste? î ţ i d a i se a m a ce n o ­ro c g e t in e că d o a m n a S im o n d te-a lu a t în casă?

- î i s p u n B a d g e r1 p e n t r u că e a lb cu n e g ru . D o a m n a S im o n d se u ită la m o ta n cu d ra g o s te . Ş i p e n t r u că îi p la ce să se a s c u n d ă s u b d iv e rse lu c ru r i . E ste c a m spe- r io s , d e ş i e m ă ric e l. N u lasă p e n im e n i să p u n ă m ân a p e el. A v e n it în b u c ă tă r ie p e ju m ă ta te m o r t d e foam e.

1 Bursuc (în lb. engleză, în original)

‘Iubire regăsită 157

A m în c e p u t să-l h ră n e s c ş i a in t r a t în casă c â n d s-a ră c it v rem ea .

- S u n t s ig u ră că a a v u t o v ia ţă g rea p â n ă să te găsească. L au re l îşi frecă d eg e te le u n u l d e a ltu l şi c o to iu l v en i m a i a p ro a p e . E ra n e g ru în cea m a i m a re p a r te , cu labe şi b o t a lb e şi d o i o c h i verzi şi trag ic i. D o m n u le B adger, m ă laşi să te m ângâi?

S p e rio s , d a r a tra s d e vocea b lâ n d ă a lu i L au re l, m o ta ­n u l ieşi d e s u b sc a u n şi se sp r ijin i g reo i d e m â n a ei. A vea u n cap m a re d e m o ta n , ia r u re c h e a s tân g ă îi e ra z d re n ­ţu ită . C â n d L au re l în c e p u să-l s c a rp in e pe gât, în c h ise o c h ii şi to a rse zgom otos.

- N - a to rs n ic io d a tă aşa p e n tru m ine! zise d o a m n a S im o n d , in d ig n a tă .

- A c u m , că se s im te în s ig u ra n ţă , v rea să fie m â n g â ­ia t, d a r p e n t ru că e fricos, a a ş te p ta t să faci d u m n e a ta p r im a m işcare , zise L au re l. P o t să te iau în b ra ţe , d o m ­n u le B adger?

P u se m â n a p e el cu b lâ n d e ţe . C u m n u se îm p o triv i, îl lu ă în b ra ţe . El to a rse , frecân d u -ş i b ă rb ia d e u m ă ru l ei. L u i L au re l îi s tră lu c e a fa ţa d e a s u p ra b lă n iţe i a lb e cu n e g ru .

- C e m o ta n s tra şn ic , d o a m n ă S im o n d !Se în to a rs e p e n tru ca m o ta n u l să p o a tă fi m â n g â ia t

d e b u c ă tă re a să .D o a m n a S im o n d îi m ân g â ie c a p u l b lă n o s , ia r aces ta

to a rse cu şi m ai m u ltă p lăcere . Pe c â n d se u i ta la aces t sp e c ta c o l în d u io ş ă to r , K irk la n d se g â n d i c â t d e m u lte avea în c o m u n cu B adger. A m â n d o i v o ia u să fie în b ra ­ţe le lu i L aurel.

- D o a m n ă S im o n d , ţi-ai a les b in e a s is te n tu l fe lin . L a u re l îl p u se jo s p e B a d g e r c u m u ltă g rijă . P o t să m a i tre c să-l v ăd d a c ă î ţ i p r o m i t că n u vă în c u rc ? M i-e fo a r te d o r d e S h a d o w , m o ta n u l m e u , d a r este p re a b ă t r â n să c ă lă to re a sc ă .

B adger, p l in d e sp e ra n ţă , se frecă d e g lezna d o a m n e i S im o n d . B u c ă tă re a sa îl r id ică , şi p iso iu l se re laxa în b ra ­ţe le ei, aşa c u m făcuse şi in tr-a le lu i L aurel.

- B in e în ţe le s că p u te ţi , m ilady , sp u se ea, cu a fe c ţiu n e în p riv ire .

158 ‘Aton/ Jo ‘Tutney

L a u re l şi K irk la n d o s a lu ta r ă ş i se d u s e ră su s . C â n d n u d m a i au z e a n im e n i d e la b u c ă tă r ie , K irk la n d îi zise:

- E b in e să o fa rm e c i pe b u c ă tă re a să , d a r e p r im a o a ră c â n d a m v ă z u t aşa ceva cu a ju to ru l u n e i p isic i.

L au re l râse .- B u c ă tă re se le şi p is ic ile a u fo st m e re u n e d e s p ă r ţ i te .

B a d g e r ş tie că şi-a g ă s it u n să laş b u n a ic i şi v re a să-şi a ra te r e c u n o ş t in ţa .

- A i a v u t d r e p ta te că p r ie te n ii şi s e rv ito r ii m e i t r e b u ie câş tig a ţi şi ai făcu t-o a d m ira b il , îi zise e l p e u n to n se­r io s . A ră ţi . . . d e p a rc ă a i p u te a fi fe ric ită a ic i.

A p o i îi v e n i să-şi d e a p a lm e f iin d c ă p ă ru s e că îi fo r ţe a ­ză m â n a . Z â m b e tu l lu i L au re l p ie r i d e p e c h ip .

- A i o casă d ră g u ţă şi o a m e n i d e tre a b ă ca re lu c rează p e n t ru t in e , d a r aş p u te a s p u n e ace laşi lu c ru şi d e sp re u n h o te l.

E l îi ţ in u u şa d esch isă .- M a jo r i t a te a h o te lu r i lo r n u a u p ia n e b u n e .Ea se m a i re laxă .- A şa e.D a r îi t r e b u ia m a i m u lt d e u n p ia n şi o p is ică p e n t ru

a r ă m â n e a ic i. Ia r e l îşi d o re a a tâ t d e m u lt ca lu c ru r ile să m e a rg ă b in e .

capitolul 23

K irk la n d avea c in c i b iro u r i , fă ră să le p u n e m la so c o ­te a lă p e ace lea d e la d iv e rse le lu i m o şii sa u m a n u fa c tu r i d in S c o ţia . M a i avea şi u n b iro u g u v e rn a m e n ta l în tr-o c lă d ire fă ră în s e m n e o fic ia le , cu d o u ă ce lu le în bec i. P lu s b iro u l c o m p a n ie i d e t r a n s p o r tu r i n av a le d e la d e ­p o z itu l K irk la n d , a f la t în şa n tie re le n av a le d in L o n d ra . Îm p ă r ţe a u n b iro u cu D a m ia n M a ck en z ie , p r ie te n u l cu c a re d e ţ in e a u n c lu b d e jo c u r i d e n o ro c , d e ş i K irk la n d n u făcu se m u lt d in tre a b ă , cu ex c ep ţia p e r io a d e i c â n d M a c fu sese o fic ia l d e c la ra t m o r t.

9‘I u b ir e r e g ă s i tă

M ai avea u n b iro u la p a r te ru l C a se i K irk la n d , u n d e lu c ra în m a jo r i ta te a t im p u lu i , şi a p o i, în tr -u n coli; al d o r- m ito ru lu i se găsea u n b iro u p e care-1 fo lo sea c â n d v o ia să luc reze p â n ă o b o se a şi se t r â n te a d ire c t în p a t. A ces ta era b iro u l p e ca re îl a lese d u p ă ce se d u se se L au re l la c u l­care , p e n t ru că p u te a să-şi d e a jo s h a in a , c rav a ta , c izm ele şi să se relaxeze.

D a t f i in d că e ra p re a a g ita t să d o a rm ă , în c e rc ă să s tu ­d ieze r a p o a r te d in F ra n ţa , în t im p ce sa v u ra g â n d u l că L au re l e ra d e p a r te a c e a la ltă a uşii d in t r e c a m e re . î n t r u ­câ t îi v e n e a u în m in te im a g in i a le e i d o r m in d în b ra ţe le lu i - sa u n c d o r m in d - n u se m a i p u te a c o n c e n tr a , aşa că se h o tă r î să sc rie sc r iso r i şi, m a i tâ rz iu , să sav u reze ceea ce avea să frigă la fo cu l d in c ă m in .

S crisese v re o zece sc riso ri şi a p ro a p e te rm in a s e de p re g ă t it m â n c a re a , c â n d se auz i u n c io c ă n i t la u şa d in s p re a p a r ta m e n te le lu i L au re l. S u rp r in s , îi s tr ig ă să in tre , şi L au re l a p ă ru s f io a să în d o r m ito r u l lu i. P u r ta u n h a la t n e g ru s im p lu şi p ă ru l a ră m iu îm p le t i t în tr -o co a d ă s tră lu c ito a re îi c ă d e a p e u n u m ă r. L u i i se tă ie res­p ira ţia , căci avea f ru m u s e ţe a p r o fu n d fe m in in ă a u n e i zeiţe - şi e l n u vo ia d e c â t să o a d o re .

D u p ă o c lip ă în ca re im a g in a ţia lu i o lu ă razn a , K irk la n d re c u n o s c u că n u e ra n im ic s e d u c ă to r în a t i tu ­d in e a ei. D in m o m e n t ce e ra u r m a tă d e B ad g er, a i c ă ru i paşi a p ro a p e n u se au z ea u , o în t r e b ă a m u za t:

- T u şi B a d g e r n u p u te ţ i d o rm i?Ha zâm b i şi îi d ă d u c o a d a p e s te u m ă r.- E u a m p ro b le m e , B ad g er n u . S fo ră ia c u c a p u l

pe u m ă ru l m e u . L -am a d e m e n i t la m in e în d o r m i to r să-m i ţ in ă d e u râ t . S p e r să n u se s u p e re d o a m n a S im o n d f iin d c ă e a tâ t d e n e s ta to rn ic .

- C u to ţi i ş t im că m o ta n ii trec p r in m u lte p a tu r i , c o m e n tă K irk la n d .

- T i p i c m a sc u lin , ş o p ti ea. D e fap t. am v e n it p e n t ru că e ra m trează şi în c e p e a să m i se facă to a rn e . E ra m p e p u n c tu l să m ă d u c la b u c ă tă r ie c â n d am s im ţi : u n m iro s a d e m e n ito r d in c a m e ra ta .

160 friaryjo Tutney

- E le v i i aveau o b ic e iu l să frigă to t fe lu l d e lu c ru r i. A ră tă în sp re c ă m in , u n d e câ teva m e re şi re c ip ie n te m ic i d e m e ta l a tâ rn a u d e sfo ri în fa ţa fo cu lu i. A zi e c a m rece şi în c e ţo şa t, aşa că am d ec is să iau o c in ă tâ rz ie . M ere le s u n t u n d e s e r t t r a d iţ io n a l . A m a d ă u g a t şi n iş te b râ n z ă în tiga ie .

C h ic o t in d , L au re l se d u se lân g ă c ă m in şi se ap lecă să v ad ă ce se m a i frigea aco lo .

- L ady A g n es n u s-a p lâ n s n ic io d a tă că e lev ii ei b a t c u ie în p o liţa că m in u lu i?

- Ş t i a c â t d e fo am e n e e ra , aşa că se as ig u ra să fie su f ic ie n te m e re şi b râ n z ă ca să n u f lă m â n z im în tr e c in ă şi m ic u l d e ju n . Z âm b i cu n o s ta lg ie . M i-au p lă c u t la n e ­b u n ie a n i i p e tre c u ţi la A c a d e m ia W e s te rf ie ld şi cele m ai f ru m o a se a m in tir i s u n t ace lea c â n d co c ea m m e re şi le­g am p r ie te n ii .

- D a n ie l m i-a sp u s că v o rb e a ţi d e sp re te o lo g ie şi fi­lo so fic p â n ă tâ rz iu în n o a p te . L au re l se r id ic ă şi se g h e ­m u i în fo to liu l d in fa ţa c ă m in u lu i , cu p ic io a re le su b ea. N u m i-a p o m e n it n ic io d a tă şi d e sp re astfe l d e g u s tă ri.

- E ra ceva ru ş in o s , u n se c re t al n o s tru . K irk lan d în ­to a rse a lt fo to liu sp re ş e m in e u , d e s tu l d e d e p a r te d e cel a l lu i L au re l, ca să n u fie t e n ta t să o a tin g ă . D a r n u s u n t s in g u ru l b ă rb a t în to a tă firea ca re m a i face as ta . M ere le n u s-au c o p t în c ă , d a r î ţ i p o t o fe ri b râ n z ă C h e d d a r 1 p ră ­jită şi p u să p e u n p e s m e t m a rin ă re sc şi v in ro şu .

- C e e u n p e s m e tu l m arin ă re sc?- E o tu r tă s im p lă , u sc a tă şi fo a r te ta re , c a re ţ in e m u lt

t im p . L ân g ă ş e m in e u e ra u n coş p ă t r a t cu ta c â m u ri, v in , b râ n z ă şi o c u tie cu p e sm e ţi. S coase u n u l şi i-1 d ă d u iu i L au re l. N u e p re a a ro m a t, d a r se c o n s u m ă în m o d o b iş­n u i t pe m are , p e n tru că n u se s trică . D ac ă p u i b rân ză , e m u lt m a i gustos .

E a se u ită la tu r ta c o a p tă .- B rân z ă cu p e sm e ţi m a r in ă re ş ti , te rog. C re d că şi lui

B ad g er i-ar p lăcea p u ţin .

1 Brânză englezească şi americană, pe bază de lapte de vacă şi ulei de bumbac, porumb, cocos sau soia.

161Iubire regăsită

P isica îi să rise în p o a lă şi se u ita cu j in d la b râ n z ă , d â n d d in c o a d ă .

K irk la n d tă ie felii s u b ţir i d e C h e d d a r şi le p u se p e p o lic io a ră p e n t ru p isică . A p o i u n se p â in e cu C h e d d a r to p i t şi îi d ă d u fa r fu r io a ra lu i L aure l.

- N u se r id ic ă la s ta n d a rd e le d o a m n e i S im o n d , d a r şi m â n c a re a la b o tu l c a lu lu i a re fa rm e c u l ei.

- E fo a r te b u n ă b râ n z a , zise ea d u p ă p r im a îm b u c ă tu ­ră . A r m erg e d e m in u n e cu n iş te v in ro şu .

El tu r n ă a m â n d u ro ra v in în d o u ă p a h a re m ic i, a p o i se aşeză p e s c a u n , să m ă n â n c e p e sm e ţi cu b râ n z ă fier­b in te . Ii p lăcea t ih n a în care îm p ă r ţe a m â n c a re a cu L au ­rel, în fa ţa fo c u lu i. A ceste m o m e n te îi d ă d e a u s p e ra n ţă p e n tru v iito r.

L au re l m a i m a n c ă n iş te p e sm e ţi m a r in ă re ş ti cu b r â n ­ză şi so rb i d in v in în a in te să s p u n ă în c e tişo r:

- S e rv ito r ii tă i au m o tiv e p ra c tic e să m ă acce p te , d a r to t s u n t în g r ijo ra tă d e c in a cu p r ie te n ii tă i. C â n d v re i să-i in v iţi să m ă c u n o a sc ă şi c â t d e m u lţ i v o r fi?

- î n d o u ă sau tre i zile. S u f ic ie n t c â t să faci ro s t d e h a ­in e p o tr iv ite . E l făcu u n ca lcu l în m in te . C in c i c u p lu r i , d a c ă s u n t to ţ i în o ra ş şi d isp o n ib ili .

- B ă n u ie sc că i-ai ales pe s p râ n c e a n ă ca să a ib ă o p ă re ­re b in e v o ito a re d e sp re c o m p o r ta m e n tu l m e u n e p o tr iv i t u n e i neveste , nu? îl în tr e b ă ea t im o ra tă .

- B ă rb a ţii s u n t p r ie te n ii m e i d e la A c a d e m ia W este r- fie ld , ceea ce d o v ed e ş te că n -au fost n ic io d a tă p re a fo r­m a li, o l in iş ti el. Şi n ic i u n u l n u s-a în s u r a t cu o fem eie care să c o n d a m n e p e a lţii fo a r te u şo r.

E a s o rb i d in v in .- P r ie te n ii tă i a u ş t iu t to t t im p u l că a i fo s t în s u r a t şi

părăsit? D ac ă d a , a tu n c i a u a v u t s u f ic ie n t tim p să-şi facă o p ă re re p ro a s tă d e s p re m in e . Ş i p e b u n ă d re p ta te , căci eu a m fo st cea care te-a p ă răs it.

- A s h t o n ş tie , p e n t ru că e g e n u l d e b ă rb a t c u ca re p o ţi v o rb i c â n d ţi-e m a i g reu în v ia ţă .

Ia r K irk la n d avusese o d e p re s ie p u te rn ic ă a tu n c i c â n d îi po v es tise p r ie te n u lu i să u ce se în tâ m p la se .

162 CMaryJo Tutney

A s h to n fusese în ţe le g ă to r , ceea ce făcuse p o sib il să-i sp u ­n ă câ t su ferea .

-M a c k e n z ie şi C a rm ic h a e l ş tiu şi ei, p e n tru că au lu c ra t cu m in e m u lţ i an i.

- C e i la l ţ i n u ş tiu că eşti în su ra t? A g ita tă , în c e p u să fă râm iţeze u n p esm et.

- N u ş tiu ce să zic d e R a n d a ll, p e n tru că el şi-a p e tre c u t m u lt t im p fe rin d u -ş i fu n d u l d e g lo a n ţe le fran cez ilo r în to t felu l d e lo c u ri n u to c m a i c o n fo rta b ile . W y n d h a m n u are d e u n d e să ş tie , că a s ta t în te m n iţă în F ra n ţa . S o ţia lu i, C assie , ş tie d e că să to ria n o as tră , d a r n u d e ­ta lii. K irk la n d se u ită la L aurel, care s tă tea nem işca tă . P ărea m a i p u ţ in în la rgu l ei d e c â t în a in te . O r ic u m n u va m ai c o n ta n im ic d u p ă ce te vo r c u n o a ş te .

- î m i su p rae s tim e z i fa rm ecu l, rep lică L au re l scu rt. P rie te n ii tă i v o r fi p ro b a b il m ai în g ă d u ito r i d e c â t neves­te le lor. F em eile , şi m ă in c lu d şi pe m in e , s u n t d e ob icei fo a rte p ă r t in i to a re c â n d e v o rb a d e p rie te n i.

El re c u n o sc u fără trag e re d e in im ă că ea a r p u te a avea d re p ta te - so ţiile p e care le in v ita ţ in e a u fo a rte m u lt la cei a p ro p ia ţi, d ec i şi la K irk lan d . F iin d lo ia le şi iub i­to a re , le va fi p ro b a b il g reu să în ţe le ag ă d e ce L au re l îşi în că lcase ju ră m in te le d e la c u n u n ie .

A veau să-şi sc h im b e p ă re rea cu tim p u l, d u p ă ce o cu­n o ş te a u - n ic i m ă ca r p r ie te n ii lu i b u n i n u p u te a u sp u n e că e ra fă cu t să fie so ţ. D ar, p e te rm e n sc u rt, a r p u te a fi s tâ n je n i to r p e n tru L aurel.

- Iţi p ro m it că n ic i u n a d in tr e ele n u va în c e rca să-ţi sco a tă och ii.

L aurel îl m ân g â ie pe B adger, care se pusese d in n ou în p o a la ei. V erig h e ta ei d in a u r re flec ta s tră lucirea focu lu i.

- M ăcar am p isica să m ă apere .- M ere le p a r su f ic ie n t d e co ap te , zise el, s im ţin d că

e ra v rem ea să sc h im b e su b ie c tu l. D e o b ice i p re sa r zahăr sau sc o rţişo a ră , d a r m erge d e m in u n e şi b rân ză to p ită .

- E u v reau zah ăr şi sc o rţişo a ră , te rog.

163'Iubire regăsită

E l în fip se fu rc u liţa în tr -u n m ă r zem os cu coajă cro ­c a n tă , îl p u se în tr -u n c a s tro n şi p resă ră d e a su p ra zah ă r şi sc o rţişo a ră . A p o i i-1 d ă d u lu i L aurel.

- C e g u sto s e, zise ea d u p ă ce m uşcă . N u-i d e m ira re că şc o la rilo r le p lac aşa m u lt m ere le co ap te . A r fi şi m ai g u sto s cu s m â n tâ n ă d ea su p ra .

- U n e o r i aveam şi sm â n tâ n ă . îi zâm bi d răgăstos. M â n ­ca re p e n tru zei.

K irk lan d îşi m â n c ă m ă ru l c o p t, ceea ce îl făcu să-şi a m in te a scă d e şcoală . S e g â n d e a să m ai to a rn e v in , c â n d L au re l spuse:

- E r a i la b iro u c â n d a m in tra t . Te o p re ş ti v re o d a tă d in m uncă?

El o ftă .- N u su f ic ie n t d e m u lt . în să am în c e rc a t să m ai re­

d u c d in v o lu m u l d e m u n c ă . V reau să am tim p p e n tru co p ilu l m e u . A m p re g ă tit a d m in is tra to r i care să a ib ă g rijă d e afacerile şi d e p ro p rie tă ţile m ele , şi c u m războ ­iu l d in F ra n ţa m erge b in e , n u m a i lucrez aşa m u lt p e n ­tru g uvern .

- C r e d că n u ţi-ai m ai lu a t v ac an ţă d in lu n a d e m iere .

A vea d re p ta te , îşi d ă d u el seam a.- D u p ă ce-ai p le c a t, n -am m a i g ă s it p lă ce re în lu c ru r i

frivo le , zise e l p e u n to n sec. Ş i tu te-ai c u fu n d a t în m u n c ă .

- E ad ev ăra t, re c u n o sc u ea. N u ş tiu c u m o să s ta u deg eab a lu n a u rm ă to a re . îl p u se jo s p e B adger, a p o i se r id ic ă ascu n zân d u -ş i u n căscat. D a r p o t să d o rm în m are p a r te d in tim p . C â n d eşti în să rc in a tă , c o n s u m i m u ltă energ ie .

Se rid ică şi el în p ic io are .- S u n t s ig u r că o s-o faci la fel d e b in e ca orice .- S p e r . D u p ă ce ezită o clipă, se d u se sp re el şi îl să ru ­

tă u şo r pe ob raz . N o a p te b u n ă , Jam es.F ără să v rea, o în c o n ju ră cu b ra ţe le şi o trase m ai

a p ro ap e , t ru p u l ei în c â n tă to r lip indu -se i e al lu i. E ra to a tă n u m a i m o lic iu n e şi c ă ld u ră în căm aşă i e n o a p te

164 ‘Maryjo ‘Putney

şi h a la t , e m a n â n d u n m iro s s lab d e la v an d ă . C a ld ă , a tâ t d e ca ld ă ...

D u p ă câ tev a s e c u n d e , se lăsă m o a le în b ra ţe le lu i, o f tâ n d d e p lă c e re , şi îi în c o n ju r ă ta lia cu b ra ţe le . T a n d re ţe a lu i se t r a n s fo rm ă în d o r in ţă in te n s ă , răvă­ş ito a re . Se ap le c ă p e n t ru u n s ă ru t , lu â n d u - i u n sâ n în m â n ă . E a se în c o rd ă , a p o i se d ă d u în a p o i , s p u n â n d cu v o cea ră g u ş ită :

- N u d e a s ta a m v e n it a ic i în sea ra as ta , K irk la n d .El în g h iţ i în sec şi n u se în t in s e să o trag ă în a p o i.- Ş t i u , d a r e ş ti irez istib ilă ca u n m ă r c o p t cu s m â n tâ ­

n ă pe d e a su p ra .R â su l e i d e te n s io n ă a tm o sfe ra .- U n m ă r o b iş n u it , n u u n d e s e r t s im a n d ic o s fă cu t de

d o a m n a S im o n d . D a , eu s u n t . Se în to a rs e şi se în d re p tă sp re u şa d in tr e c a m ere . C re d că o să p o t d o rm i acu m . M â in e va fi cu s ig u ra n ţă o zi lu n g ă şi o b o s ito a re .

B ad g er o u rm ă . K irk lan d se u ită la p isică.- E u ţi-am d a t b râ n z ă , m o ta n n e re c u n o s c ă to r ce eşti.M o ta n u l se în to a rs e şi se u ită la el, a p o i o lu ă în a p o i

sp re o d a ia lu i. L au re l zâm bi.- D r a g o s te d in in te re s . Te voi lăsa să s u p o r ţi gelozia

d o a m n e i S im o n d , d a c ă a flă pe u n d e a d o r m it B adger.- B u c ă tă ria m ea su s ţin e a p e ti tu l c o n s id e ra b il a l b es ti­

ei, aşa că m ai b in e p ro f it d e asta .K irk lan d lu ă p isica în b ra ţe şi în c e p u s-o sc a rp in e

p e gâ t. B a d g e r în c e p u să to a rc ă zg o m o to s şi să-i f ră ­m â n te lu i K irk la n d p ie p tu l cu labele . D u p ă ce L aurel d isp ă ru în o d a ia ei, el p u se p isica pe sa ltea şi se d ezb ră ­că. S p e ra că e ra u n s e m n b u n că reu şise să ad e m en e asc ă p isica la el în p a t.

D acă a r fi r e u ş it să focă acelaşi lu c ru şi cu so ţia lu i...

capitolul 24

A te lie ru l exclusiv ist al lu i M a d a m e H e lie r e ra ascuns d isc re t în sp a te le O x fo rd S tree t. E ra d o a r o p lă c u ţă dc a la m ă pe ca re sc ria „La H e lie r“ pe u şa ca re d u c e a acolo.

165*lu(iire regăsită

în tim p ce u rca sca ra in te r io a ră , L au re l zâm bi iro n ic , căci p a tro a n a a lesese să fie cu u n e ta j d e a su p ra n iv e lu lu i străz ii. O a m e n ii d e râ n d n u tre b u ia u să trag ă cu o c h iu l p e ferestre .

C â n d K irk lan d o p o f ti p e L au re l în h o lu l d e c o ra t cu g u st, îşi d ă d u se am a că p o z iţia lo c u in ţe i p e rm ite a raze lo r d e so a re să in tre p r in fe restre le im en se , lu c ru fo lo s ito r c â n d tre b u ia u să fie a lese cu lo rile .

Ş i e ra u d in a b u n d e n ţă . N u a n ţe le b lâ n d e , n e u tre ale c o v o a re lo r şi m o b ile i sco teau în e v id e n ţă m a te r ia le le s tră lu c ito a re d ra p a te pe d o i d in p e re ţi. V io le t îi sp u se în şo a p tă :

- V e d e ţ i cu câ tă a te n ţie a u ales m a te r ia le le pe ca re să le ex p u n ă? O ric e fem eie care in tr ă a ic i va găsi m ă c a r o c u lo a re ca re să-i v in ă fo a rte b in e .

- A i d re p ta te . D e p ild ă , m ă ta se a a s ta ro şie-cafen ie ţi-ar ven i d e m in u n e .

L au re l frecă m a te r ia lu l în tr e d eg e te ca să-i s im tă g re ­u ta te a şi te x tu ra .

- E ca fe n iu d e D c v o n sh ire . V io le t se u ită re p e d e şi cu j in d la m a te ria l, a p o i se în to a rs e sp re a lte le ex p u se . D a r azi s u n te m aic i p e n tru d u m n e a v o a s tră , m ilady . A lb a s tru l acela v^ar s ta m in u n a t . S au v e rd e le ace la în -A

ch is. S au b ro c a r tu l acela cu au r. Ii a ră tă c u p o a n e d ife r ite d e m a te ria le .

V io le t avea u n s im ţ e x tra o rd in a r a l c u lo r i lo r - şi L au re l îşi d ă d e a se am a asta . V ăzu u n sc rin m a re în tr-o p a rte . P iesa m asivă d e m o b ilie r avea zeci d e s e r ta re m ic i, iar p e fiecare sc ria ce m o s tre e ra u în ă u n t r u . N a s tu r i d in le m n , sco ic i s tră lu c ito a re sau p o r ţe la n r a f in a t d e W ed g w o o d . M e tri d e fu n d ă , d a n te lă şi a lte o rn a m e n te . P e n tru p r im a d a tă în v ia ţa ei, L au re l în ţe le se p lăce rea p u r e s te tică a p o d o a b e lo r .

Pe c â n d L au re l şi V io le t se b u c u ra u d e cu lo ri şi tex ­tu r i, K irk lan d şi M a d a m e H d ie r se sa lu ta ră p r ie te n e ş te . L aurel în c e rcă să c a u te in d ic ii că Jam es le c u m p ă ra se a m a n te lo r h a in e d e a ic i, d a r n u văzu n im ic . P oate că a m a n te le lu i p re fe ra u a lte m agazine.

166 *MaryJo Tutney

D u p ă cc K irk lan d o p reze n tă p e L au rc l lu i M a d a m e H e lie r , c ro ito rea sa îi spuse :

- L ady K irk la n d , b in e a ţi v e n i t în a te lie ru l m e u m o d e s t.

M a d a m e H e lie r e ra o fem eie zveltă, în tr e d o u ă vârste , cu u n vag a c c e n t fran ţuzesc . P u r ta o ro ch ie d e u n cenţi- şiu -desch is ca re îi sco tea în e v id e n ţă ta le n tu l . A vea o ch i ageri, d a r v isă to ri c â n d o s tu d ia a te n t pe L aurel.

- S o ţ i a m ea are n evo ie d e o g a rd e ro b ă c o m p le tă ca să fie p reg ă tită p e n tru to a te ocaziile şi to tu l tre b u ie fă c u t c h ia r m ai re p e d e d e c â t este o m e n e ş te p o sib il, îi sp u se K irk lan d .

In t im p ce M a d a m e H e lie r râd ea , L aurel zise ferm :- N u v reau să am o v ia ţă soc ia lă excesivă. V reau d o a r

0 ro ch ie d e d im in e a ţă , p o a te u n a p e n tru p lim b a re şi a lta m ai e leg an tă p e n tru d in e u r i cu p r ie te n ii.

- V a avea n evo ie d e m a i m u lte , zise K irk lan d , u itân - du-se sp re L aurcl. I n te n ţ io n ă m să m erg em la te a tru şi la o p e ră . C a să n u m ai p o m e n e sc d e A m fite a tru l lu i A stley.

- N u p o t p u r ta aceeaşi ro c h ie d e m ai m u lte o ri? în tre ­bă ca, cu to a te că ş tia ră sp u n su l.

- S e va s p u n e că Lady K irk lan d are d o a r o ro ch ie d e seară , îi zise el p e u n to n grav. A ş fi c o n s id e ra t u n so ţ n e g lije n t şi zgârcit.

Ha s trâ m b ă d in nas.- N -ar fi d r e p t fa ţă d e t in e , d a r o g a rd e ro b ă p rea m are

m i se p a re ris ipă d e b an i.- O să în c e p e m cu o ro ch ie în fiecare d im in e a ţă , iar

cele p e n tru p lim b ă r i şi d in e u r i vo r fi făcu te im ed ia t. D u p ă nevo ie , se vo r face m a i m u lte , sp u se M a d am e1 te lic r cu tac t. Lady K irk lan d , ce stil aveţi? C e im ag ine v re ţi să p re z e n ta ţi în lu m e a bună?

L au re l n u se g â n d ise n ic io d a tă la g a rd e ro b a ei în felul acesta . N u avea u n stil p e rso n a l, îşi a lesese d o a r h a in e c o n fo r ta b ile şi p rac tice , aşa că n u se g â n d ise n ic io d a tă p rea m u lt la asta .

- S t i lu l m e u este te rib il d e re laxat. V io le t, c u m ar tre* b u i să a ră t în faţa lu m ii b u n e?

167'Iubire regăsită

-S im p li ta te clasică, zise se rv itoarea ei fără să ezite. Să aveţi u n stil a tem p o ra l, să vă stea b in e şi să a ră ta ţi d e m n .

- C a M a d a m e H elie r, zise K irk lan d . D a r cu m a i m u l­tă cu lo a re .

F ra n ţu z o a ic a r id ică d in sp râ n c e n e .- N - a n i fo st c o n s id e ra tă n ic io d a tă u n m o d e l p e n tru

c lien te le m ele. îşi a ră tă ro ch ia d e u n cen u şiu -d esch is . C a şi m o b ilie ru l d in sa lo n , d o re sc să r ă m â n în fu n d a l.

- D a r aveţi u n stil e leg an t şi ra f in a t, îi zise L aure l, a d m irâ n d c ro ia la ro ch ie i d o a m n e i H elie r. î i v en e a ca tu rn a tă , ia r m a te r ia lu l p lu te a în ju ru l ta lie i zvelte a c ro ­ito rese i. Şi eu aş v rea să a ră t la fel. S e u ită la so ţu l ei. C u m a i m u ltă cu lo a re .

K irk lan d zâm bi.- O să ai nevo ie şi d e c o s tu m p e n tru că lărie . P an to fi,

m a n tii şi to a te cele. V io le t, tu ai ta le n t şi la co a fu ră . V rei să iei o lecţie sau d o u ă d e la u n m aestru?

- Da!V io le t făcu o c h ii m ari d e în c â n ta re .L au re l se g â n d i a m u za tă că o b ţin e re a în fă ţişă r ii d e

c o n te să re sp ec tab ilă avea să fie p lic tis ito a re p e n tru ea, d a r V io le t e ra în c â n ta tă . F a ta u rm a să a ib ă şi a lte av an ­ta je , d in m o m e n t ce, p o tr iv it tra d iţ ie i , o lady îi d ă d e a h a in e le fo lo site se rv ito a re i să le v ân d ă . D in m o m e n t ce K irk lan d in s is ta să-i c u m p e re h a in e e leg an te so ţie i, V io ­let u rm a să câştige în f in a l su f ic ie n t d e pe h a in e le s tă p â ­nei sa le ca să-şi p u n ă pe p ic io a re p ro p r iu l m agazin .

- L o rd K irk la n d , a c u m e t im p u l să-i lu ă m d o a m n e i m ăsu rile şi p o a te să p ro b ă m o ro ch ie , sp u se M a d a m e H elier. V reţi să a ş te p ta ţi în sa lo n u l d o m n ilo r sau să p le ­caţi acum ?

- M i-arn a d u s ceva d e lu c ru , aşa că voi a ş tep ta .îşi luase cu el m asa d e scris p o r ta b ilă , pe ca re o

d u se cu e l în c a m era m a i re tra să şi in tim ă u n d e fu c o n ­dus d e u n se rv ito r. A ces ta îl în tre b ă ce a r p refera : ceai, vin d e X eres sau a ltă b ă u tu ră , a p o i d e făcu nevăzu t.

- C e l p u ţ in so ţu l m e u n u se va p lic tis i, îi sp u se L au re l iui V io le t c â n d in t r a r ă în c a m e ra d e p ro b ă d in sp a ­tele sa lo n u lu i.

168 fttary jo Tutney

- A m a d u s o c a r te d e p o ez ii să vă c ite sc d a c ă vă p lic ti­s iţi, m ilad y . L o rd B y ro n , zise ea . D a r se u i ta c u lă c o m ie la c u p o a n e le d e m a te r ia le c o lo ra te . E ra u m a i m u lte aici d e c â t în s a lo n u l p r in c ip a l .

- A c u m t r e b u ie să vă d a ţ i jo s h a in e le ca să v ă iau m ă s u r i le , L ady K irk la n d . D o a m n a H e lie r a r ă tă s p re u n p a ra v a n . U rc a ţi , vă rog .

L au re l îi d ă d u ş a lu l u ş o r u n e i u c e n ic e şi u rcă , d a r zise:

- S u n t g ra v id ă , a şa că ro c h ii le t r e b u ie să fie m a r i c a să în c a p în e le şi m a i în c o lo .

- F e l ic i t ă r i d u m n e a v o a s tră şi lo rd u lu i! C ro i to re a s a p ă re a s in c e r în c â n ta tă . M ă v o i a s ig u ra că h a in e le vo r a r ă ta b in e d e a c u m şi p â n ă v e ţi fi n e v o ită să r ă m â n e ţ i în casă.

L a u re l îşi d ă d u s e a m a că îi v e n e a g re u să-i d isp la c ă să p ro b e z e h a in e c â n d to a tă lu m e a d in ju r u l e i e ra aşa b in e v o i to a re şi e n tu z ia s tă . V io le t n u m a i a p u c ă să-i c ite a sc ă p o ez ii. E ra p re a o c u p a tă să ce rc e te ze f ie c a re c e n ­t im e t r u a l s a lo n u lu i .

In t im p ce îşi d ă d e a jo s ro c h ia m o d e s tă , L a u re l îi zise c ro ito re s e i:

- C r e d e ţ i că m ă ta s e acee a c a fe n ie d e D e v o n s h ire d in s a lo n i s-ar p o tr iv i c a m e r is te i m ele?

- O , d a . C u lo a r e a îi va sc o a te în e v id e n ţă p ie lea a ră m ie .

- P u n e ţ i v ă ro g la s o c o te a lă m a te r ia l s u f ic i e n t p e n ­t r u o r o c h ie . S u n t s ig u ră că V io le t o să-şi facă o ro c h ie s u p e rb ă .

F a ta m e r i ta ceva n o u , n u o ro c h ie p u r ta tă ş i t r a n s ­fo rm a tă .

D o a m n a H e lie r d ă d u d in c a p a p ro b a to r .- A ş a să fie . S e u i tă cu a te n ţ ie la c o r s e tu l şi la căm ăşu -

ţa lu i L au re l. U n a d in t r e a s is te n te le m e le e o c o rse tie ră ta le n ta tă , aşa că av e m m u lte c o rse te d e m ă r im i ş i fo rm e d ife r i te . O ro c h ie b u n ă a re n ev o ie d e u n s u p o r t b u n . A ş v rea să în c e rc a ţ i c â te v a d in c o rse te le lu i B etty .

- A t â t a v re m e c â t s u n t c o n fo r ta b i le , sp u se L au re l o b o s ită .

169'Iubire regăsită

- V o r fi. O d a tă ce v ă lu ă m m ă su r i le , B e tty le va face e x a c t c u m tr e b u ie , d a r ce a v e m a c u m vi se va p o tr iv i d e s tu l d e b in e .

O f t â n d , L a u re l o lăsă p e B e tty $ă-i s c o a tă c o rs e tu l pur* t a t în d e lu n g şi să-i p u n ă în loc u n u l n o u c a re se p o tr iv e a fo a r te b in e şi e ra c o n fo r ta b i l . S e p u te a o b iş n u i c u el, h o tă r î ea , d a c ă se c o n v in g e a că o a v a n ta ja .

M a d a m e d ă d u d in c a p a p r o b a to r d u p ă ce ş ir e tu r i le fu ră s tr â n s e p e c o r p u l lu i L au re l.

- T r e b u i e să a leg e ţi m a te r ia le le , ia r p e s te d r u m es te o p ră v ă lie sp e c ia liz a tă d a c ă d o r i ţ i o g a m ă m a i la rgă . D a r p e n t r u azi a m o ro c h ie d e s t r a d ă ca re v i s-ar p o tr iv i d e m in u n e .

Ii făcu s e m n u n e i u c e n ic e c a re d is p ă ru im e d ia t în c a m e ra a lă tu r a tă şi se în to a r s e c u o ro c h ie d e u n p o r t o c a liu - în c h is .

- P ă s t r e z a ic i c â te v a ro c h ii p a r ţ ia l c u s u te c a re să fie u ş o r d e te r m in a t d a c ă o lad y a re n e v o ie im e d ia t d e u n a .

- T o a t e c ro ito re s e le lo n d o n e z e a u aşa m u lte m a te ­r ia le , g a rn i tu r i , p r e c u m şi p ro p r ia c o rse tie ră ? în t r e b ă L au re l c u r io a s ă .

- N u , a s ta g ă s iţi d o a r la M a d a m e H e lie r . M i-am zis că , d a c ă o fe r c â t m a i m u lte se rv ic ii s u b a c e la ş i a c o p e r iş , c l ie n te le m e le v o r fi m u lţu m ite , o lă m u r i f ra n ţu z o a ic a . T o tu l e s te g a ta re p e d e , d a r a s ta n u în s e a m n ă că fac ra ­b a t d e la c a li ta te . R id ic ă ro c h ia . C u lo a r e a se n u m e ş te c a p u c in e şi v e ţi a r ă ta s p le n d id . V ă ro g să r id ic a ţ i b ra ţe le ca să v-o p u n .

L a u re l se s u p u s e , ş i M a d a m e H e lie r îi t r a s e ro c h ia p e s te c a p . D u p ă ce o în c h e ie în s p a te , o p r in s e r a p id în câ tev a ace.

- V a fi n e v o ie d e fo a r te p u ţ in e a ju s tă r i c a să vă v in ă d e m in u n e . In to a rc e ţi-v ă să vă u i ta ţ i în o g lin d ă .

L a u re l făcu a s ta ş i r ă m a s e cu g u ra că sca tă . N u p u r ta s e n ic io d a tă o n u a n ţă a t â t d e in te n s ă d e p o r to c a l iu c a re să-i p u n ă în v a lo a re p ă ru l şi te n u l . R o c h ia e ra m a i d e ­c o l ta tă d e c â t e ra ea o b iş n u i tă , d a r n u a tâ t d e m u lt în c â t să a ib ă n e v o ie d e o e şa rfă să se a c o p e re . A vea g a r n i tu r i

170 ( M aryjo (Putney

d e c u lo a re a p ie rs ic ii , ia r m a te r ia lu l p lu te a p e lâ n g ă ea, c e ea ce o făcea să a ib ă u n a e r s fio s , d e m n , d a r ş i u n p ic p ro v o c a to r .

- O , D o a m n e , zise ea . A ţi a v u t d r e p ta te în le g ă tu ră cu c o r s e tu l p o tr iv it . C â t d u re a z ă p â n ă e g a ta ro ch ia?

- In m a i p u ţ in d e o o ră . P ă r â n d m u lţu m ită , m o d is ta sc o ase ro c h ia ş i o d ă d u c e lo r d o u ă u c e n ic e să o fin ise - ze. A ţi d o r i cea i s a u p o a te n iş te p ră j i tu re le c â t a ş te p ta ţi? P u te m să n e h o tă r â m a s u p ra m a te r ia le lo r şi a m o d e le ­lo r c e lo r la lte ro c h ii . A m şi a c c e so rii c a re s-ar p u te a să v ă p la că .

- A ş d o r i n iş te cea i. L a u re l r id ic ă vo cea : V io le t, a m n e v o ie d e t in e să a leg m a te r ia le şi m o d e le .

- C â t n e u i tă m la m o s tre , c a m e r is ta v ă p o a te a ra n ja p ă ru l . O c o a fu ră în a l tă c u m a m e u , n u ? i se a d re s ă c ro i­to re a s a lu i V io le t.

V io le t d ă d u d in c a p că d a .j I se va p o tr iv i d e m in u n e s tă p â n e i m e le .I n c u r â n d , m a sa r o tu n d ă d in c o l ţu l o d ă i i se u m p lu

d e ce ş ti d e cea i, m o s tre d e m a te r ia l , f a r fu r io a re şi p ă p u ş i îm b ră c a te d u p ă u lt im e le te n d in ţe . S p re u im ire a ei, L au ­re l e ra în c â n ta tă să-şi d is c u te g u s tu r i le c u d o i e x p e rţi .

P â n ă a fo s t g a ta ro c h ia ca p u c in e , L a u re l c o m a n d a s e d e ja şase to a le te , n u m e ro a s e a c c e so rii şi îi c h e ltu is e m u lţ i b a n i lu i K irk la n d . O m u s tra c o n ş t i in ţa - d a r n u la fe l d e m u l t p e c â t se a ş te p ta se .

M a d a m e H e lie r o a ju tă să îm b ra c e ro c h ia , a p o i îi legă o f u n d ă c a p u c in e în ju r u l g â tu lu i . T u şa f in a lă a fo s t u n şa l in d ia n fe rm e c ă to r , p e c a re i-1 p u se lu i L au re l p e u m e r i.

- Ia tă , m ilad y ! A d m ira ţi -v ă în o g l in d ă , a p o i m e rg e ţi la s o ţu l d u m n e a v o a s t r ă să-i a r ă t a ţ i c â t d e f ru m o a s ă s u n te ţ i .

L a u re l se u i tă în o g lin d a m a re . A ră ta ca o - lady. S o fis tic a tă , în c re z ă to a re şi c h ia r u im i to r d e la m o d ă .

- A ţ i în f ă p tu i t o m in u n e , d o a m n ă . P ă ră s i c a m e ra d e p ro b ă c u f r u n te a su s, tra v e rsă s a lo n u l ş i d e s c h ise uşa d e la s a lo n u l d o m n ilo r .

171'Iubire regăsită

K irk la n d c i te a î n c r u n ta t u n d o c u m e n t , d a r, c â n d in tr ă ea , îşi r id ic ă p r iv ire a - ş i în c re m e n i . In o c h ii lu i se c i te a u s u rp r iz ă , a p ro b a re şi d o r in ţă . E a ră c u o p iru e tă ca să v a d ă to a tă ţ in u ta .

- Ia tă ce m in u n e a f ă c u t d o a m n a H e iie r .E l se r id ic ă , n e s l ă b in d o d in p riv ir i.- A r ă ţ i . . . e x a c t c u m a r t r e b u i. C a o lady . C a o c o n te ­

să. C a o fe m e ie c a re a f ă c u t lu c ru r i im p o r ta n te şi m e r ită to t re sp e c tu l. Z â m b i. A ră ţ i şi ca o p is ic u ţă ca re a d a t ia m a în o a la c u s m â n tâ n ă . Te-ai s im ţ i t m a i b in e d e c â t te a ş tep ta i?

- S ă ş tii că d a . îş i d ă d u se a m a fă ră tra g e re d e in im ă că n u m a i e ra o so ţie re t ic e n tă , ci o fe m e ie c a re d o re a să îşi m u lţu m e a s c ă b ă rb a tu l . în c e rc ă să n u se m a i g â n ­d ea scă a c u m la a s ta . M a d a m e H e iie r m i-a u ş u r a t s a rc in a şi v a re d u c e la m in im u m n u m ă r u l d e p ro b e . M i-a p ro ­m is p e n t r u m â in e o ro c h ie d e d im in e a ţă ş i u n a d e se a ră , aşa că v o i fi g a ta p e n t r u p r ie te n i i tă i c â n d îi v e i in v ita .

O c h i i lu i îi s c lip e a u a m u z a ţi.- C u m a s ta ţi-a fă c u t m a i m u ltă p lă c e re d e c â t te aş­

te p ta i , s p e r ca ace la ş i lu c ru să se în tâ m p le şi în cazu l p r ie te n i lo r m e i.

L u i L a u re l îi m a i scăzu e n tu z ia s m u l. O c ro ito re a s ă u ş o r d e m u l ţu m i t e ra d ife r i tă d e p r ie te n i i d e v o ta ţi c a re u rm a u să a ib ă d u b i i î n p r iv in ţa n e v e s te i lu i K irk la n d , care lip s ise a tâ t d e m u lt . D a r m ă c a r avea să f ie b in e îm ­b ră c a tă p e n t r u in te ro g a to r iu .

M o o d y se u i tă m u l ţu m i t la o a s p e ţi i c a re a ju n g e a u în ra ţa r e ş e d in ţe i K irk la n d . C ă p i ta n u l H a rd w ic k av u sese d re p ta te că Ja m e s K irk la n d e ra u n n e n o r o c i t d e lo rd . O , sc lava c o b o râ s e d in a d o u a tră su ră ! E ra o b u c ă ţic ă b u n ă c u m p u ţ in e e ra u . C h ia r ş i s o ţia lu i K irk la n d , d e s ­pre c a re M o o d y c re d e a că e ra c o m u n ă , p ă re a b u n ă d e o tă v ă lea lă .

N u avea să m a i d u re z e p â n ă a ju n g e a v a s u l c ă p ita n u - .u i în L o n d ra . A tu n c i îşi va în ş fă c a tâ rfa şi se va face n e v ă z u t cu ea . M o o d y îşi l in se b u z e le . D u p ă ce te rm in a

172 TAary Jo ‘Putney

c ă p i ta n u l cu ea , p o a te avea să-l lase şi p e el să se în f r u p ­te p u ţ in .

capitolul 25

V io le t îşi te rm in a m ic u l d e ju n c â n d se a p ro p ie Ja sp e r R h o d e s . F usese d ră g u ţ că-i p re z e n ta se to ţ i se rv ito r ii reşe­d in ţe i K irk la n d , ia r ea b ă n u ia că el trăsese sfo rile ca să-i n e tezească d ru m u l.

D a r n u p re a v o rb ise ră d e c â n d c ă lă to r is e ră îm p re u n ă sp re L o n d ra . C a v a le t al lo rd u lu i K irk la n d , R h o d e s e ra u n u l d in t r e ce i m a i im p o r ta n ţ i s e rv ito r i d in casă , aşa că r a re o r i c in a în a r ip a lo r. C â n d o făcea , e ra în c e n ­tru l a te n ţ ie i a d o u ă t in e r e s e rv ito a re . T in e re , b lo n d e şi d ră g u ţe .

V io le t ş tia că d ife re n ţa d e v â rs tă în t r e ea şi se rv ito a re e ra m ică , d a r se s im ţe a cu a n i b u n i m a i în v â rs tă ca expe­r ie n ţă şi, d in p ăc a te , n u avea să fie n ic io d a tă b lo n d ă .

N u c o n ta . V o ia să-l în tr e b e m u lte p e R h o d e s sau să-i s p u n ă lu c ru r i c a re să i se p a ră a m u z a n te , d a r e ra aici să m u n c e a sc ă , n u să b â rfea scă , şi e ra n o ro c o a să să a ib ă aşa o s lu jb ă b u n ă . C u to a te as tea , z â m b i c â n d el se aşeză p e s c a u n u l n e o c u p a t d e lân g ă ea , la m asa u n d e se lua m ic u l d e ju n .

- A b ia te-am văzu t, V io le t. A m fo st aşa o c u p a ţi a m â n ­d o i, zise el cu u n z â m b e t m o lip s ito r . D a r a ră ţi fo arte b in e . î ţ i p lace în K irk la n d H o u se?

E ra o c a n ă c u ra tă pe m asă , aşa că V io le t îi tu r n ă cea: d in ce l m a i a p ro p ia t cea in ic .

- T o a tă lu m e a a fo st d ră g u ţă . C re d că şi tu a i c o n tr i­b u i t la a s ta , aşa că-ţi m u lţu m e sc .

El r id ic ă d in u m e r i şi so rb i d in ceai.- A m zis d o a r că eu c red că te vei a c o m o d a b in e şi

d in c â te a u d , aşa a şi fost.- L ady K irk la n d e cea m ai b u n ă s tă p â n ă p e ca re an*

avu t-o . A ş face o r ic e p e n t ru ea. C e e a ce e ra ad ev ăra : deş i c a m rev e la to r, aşa că V io le t c o n t in u ă : în s ă eu nu p re a te -am văzu t. M ă n â n c i în a ltă pa rte?

173Iubire regăsită

- U n e o r i . L o rd u l m ă p u n e să fac cot fe lu l de lu c ru r i p e n t ru el. F ără să s p u n ă m a i m u lte pe acest su b ie c t, R h o d e s o în tre b ă : Ş tii ceva d e c u rsu l d e a u to a p ă ra re p e n t r u fe m e i c a re se va ţ in e în sa la d e b a l în d im i ­n e a ţa asta?

- A fost id e ea lo rd u lu i K irk la n d . Ş tie o fem eie ca re se lu p tă b in e şi ca re a fost d e a c o rd să n e d e a n iş te lecţii, îl lă m u ri ea . T o a te fem eile d in casă s u n t in v ita te , în c e ­p â n d cu co n te sa .

R h o d e s se în c ru n tă .-S ă -m i fie te a m ă să te in v it la o p lim b a re în d upă-a-

m iaza as ta d in m o m e n t ce n u lucrez i d e c â t ju m ă ta te d e zi? P o a te vrei să p u i în a p lic a re ce în v e ţi pe u n b ă rb a t n ev red n ic !

L ui V io le t îi b ă tu in im a m a i ta re .- A t â t a v re m e c â t te c o m p o r ţ i ca u n g e n t le m a n ,

e ş ti în s ig u ra n ţă . D a r e s te o a re p e rm is să f im v ăz u ţi îm p re u n ă ?

- A t â t a v re m e c â t n e facem tre a b a b in e şi n e p u r tă m c o re s p u n z ă to r n u v o m avea n ic i o p ro b le m ă , îi r ă s p u n s e R h o d e s . K irk la n d îşi tra te az ă se rv ito r ii ca pe a d u lţ i , n u ca p e n iş te c o p ii, ia r cei ca re v o r să în v e ţe şi să a ib ă m ai m u lte re sp o n sa b ilită ţi au p a r te d e o şan să .

- S p e r ca această id ee să d e v in ă p o p u la ră . î n m u lte case, s e rv ito rii s u n t t r a ta ţ i o r i ca n iş te c o p ii, o r i ca n iş te h o ţi . Ia r sclavii e ra u t r a ta ţ i şi m a i ră u . D a r, s u n t s ig u ră că n u to ţi se rv ito r ii lu i K irk lan d îşi fac tre a b a . A tu n c i ce se în tâ m p lă ?

- P r im e s c u n a v e rtism e n t, iar, d acă n u se sc h im b ă , îi zb o a ră . R h o d e s îşi te rm in ă cea iu l. D a r se în tâ m p lă rar. M a jo r i ta te a c e lo r d e aici s u n t re c u n o s c ă to r i p e n t ru n o ro c u l lor.

C a V io le t.- A tu n c i , d a c ă n u m ă d ă a fa ră , m i-ar p lăcea să ieşim .

A m fost p e la m ag az in e şi în fiecare : i o în so ţe sc p e s tă ­p â n a m ea în p a rc u l d in fa ţa casei, d a r n u m -am p lim b a t de u n a s in g u ră . N -am a v u t tim p . O ftă . Şi, ca să fiu s in ­ceră, m i-a fo st te a m ă să ies s in g u ră .

174 ‘M aryjo Putney

- E în ţe le p t . R h o d e s se în c ru n tă . A m a f la t m a i m u lte d e s p re c ă p ita n u l H a rd w ick . E u n tip s in is tru şi p e r ic u ­los. D a r o să fii în s ig u ra n ţă cu m in e .

V ăzuse c â t d e p e r ic u lo s e ra K irk la n d , aşa că îi v en ea u ş o r să c rea d ă că b ă rb a tu l acesta p u te a să a ib ă aceleaşi a b ilită ţi . V io le t zâm b i an tic ip a tiv .

- Să sp e ră m că n u a p u n e so a re le p â n ă ieşim .- O să p o ru n c e s c să fie m a i m u lt so a re , îi p ro m ise

R h o d e s în t im p ce se r id ic a d e p e sc a u n . A tu n c i , p e m ai tâ rz iu . S ă te d istrez i c â n d în v e ţi c u m să m ă b a ţi.

D eşi n u ş tia d acă avea să-i p lacă , V io le t vo ia să în v e ţe c â t d e m u lt se p u te a . D a r n u to ţi b ă rb a ţ i i tr e b u ia u b ă ­tu ţ i , ia r ea e ra d in ce în ce m a i s ig u ră că Ja sp e r R h o d e s e ra d in tr e cei b u n i.

- C u m a m ers c u rsu l d e a u to a p ă ra re ? o în tre b ă R h o d e s c â n d se în tâ ln ir ă în a r ip a s e rv ito r ilo r ca să m ear­gă la p lim b a re .

V io le t i le a ră tă p e s lu jn ice le care v o rb e a u cu în s u f le ­ţire în v re m e ce se a d u n a u în a r ip a se rv ito rilo r.

- A fo st m in u n a t! U ită -te c â t d e m u lt le-a p lă c u t lecţia!

- îm i p o vesteşti la p lim b a re .- A ş v rea să m ă n â n c m ai în tâ i . C e rc e tă cu p riv irea u n

coş cu c o rn u r i p ro a sp e te care e ra u p e u n b u fe t, g a ta să fie se rv ite . î ţ i face p o f tă d e m â n c a re c â n d în v e ţi c u m să p u i p e fugă u n a taca to r .

El lu ă d o u ă c o rn u r i şi îi o fe ri u n u l.- O să-ţi ţ in ă d e fo am e p â n ă a ju n g e m la S h e p h e rd

M a rk e t. E a p ro a p e şi s u n t ta ra b e cu m â n c a re b u n ă . D u p ă c u m vezi, a m fă c u t ro s t d e so a re p e n tru tin e , d a r n u g a ran tez câ t va d u ra .

L ui V io le t îi lip sea so a re le d in Jam aica , d a r m a i b in e se o m o ra d e c â t să fie sclavă d in n o u . îş i lu ă b o n e ta şi şa lu l şi ieşiră d in K irk lan d H o u se pe u şa d in sp a te , care d u c e a sp re străz ile lă tu ra ln ic e cu g ra jd u r i d in sp a te le ca­se lo r m a ri d in B erkeley S q u a re . T ră su rile la fel d e m ari şi caii se a f la u la p a r te r , în t im p ce g ră jd a rii şi v iz itiii

175Iubire regăsită

s tă te a u în o d ă ile d e sus. E ra u n loc ag lo m e ra t, aşa că o fată tre b u ia să fie a te n tă p e u n d e calcă.

In t im p ce ea sav u ra c o rn u l p ro a sp ă t, R h o d e s zise:-S p u n e -m i d e sp re cu rs . M u şcă d in c o rn u l lu i. V re au

să ş tiu d e ce să m ă tem .- P e p ro fe so a ră o c h e a m ă H azel W ils o n . C re d că

lucrează p e n tru lo rd , d a r n u aici.R h o d e s în c u v iin ţă d in cap .- O ş tiu p e H azel. N u te-ai u i ta d e d o u ă o r i d u p ă ea

pe s tra d ă , d a r e o fem eie fo a r te cap ab ilă .- C h ia r e! E a şi d o a m n a S tra t to n au g ăs it câ teva sa l­

tele cu p e n e în p o d p e ca re le-au p u s în sa la d e b a l ca să n u n e lov im .

- C â te fem ei a u p a rtic ip a t?- T o a te ! ex c lam ă V io le t. In c lu s iv d o a m n a S tra t to n

şi co n te sa .R h o d e s rid ic ă d in sp râ n c e n e .- E ... ş o c a n t că a tâ te a fem ei a u s im ţit n ev o ia să în v e ţe

cum să se ap e re .- N - a i fo st n ic io d a tă fem eie , a ltfe l ai în ţe le g e , îi zise

V io le t cu a sp rim e .- A ş a e, îi zise R h o d e s cu b lâ n d e ţe . C e v-a în v ă ţa t

H azel d e d im in ea ţă?V io le t se g â n d i c u m să-i exp lice m a i b in e .- N e -a zis că a u to a p ă ra re a în c e p e d in m in te . D ac ă

su n te m p r in o raş , să f im a te n te la ce se în tâ m p lă în ju ru l n o s tru . D acă u n b ă rb a t n e în s p ă im â n tă , să n u n e so c o ­tim a s ta şi să p le căm d e aco lo sa u , d a c ă n u p u te m , să fugim . D acă s u n te m a ta c a te , să re a c ţio n ă m im e d ia t. Să n u s tă m pasive ca n iş te ie p u ra ş i s p e râ n d că lu p u l ce l rău n-o să n e facă n im ic . S ă ţip ă m , să-l lov im , să-l m u ş ­căm, să-l îm b râ n c im . D ac ă r ip o s tă m , u n i i a ta c a to r i se vor lăsa păg u b aşi.

-V -a în v ă ţa t H azel şi a n u m ite te h n ic i d e lu p tă? o în ­trebă R h o d e s .

- D a . N e-a sp u s la în c e p u t să n u n e fie fr ic ă să f im ră n ite , p e n t r u că s-ar p u te a să f im m a i ta re r ă n i te ie a ta c a to r . A şa c u m în d u r ă c h in u r i le face rii, fem e ile

176 ftiary Jo Tutney

p o t s u p o r t a să fie în v in e ţ i t e c â n d se lu p tă p e n t r u s u p ra v ie ţu i r e .

- E u n s fa t b u n , zise R h o d e s . D a c ă e ş ti a ta c a tă , lu p tă c â t p o ţ i p e n t r u că î n acea g ro ază ş i a g i ta ţ ie , p ro b a b il n u vei s im ţi p re a m u l tă d u re re .

- D a r m a i tâ rz iu ?El c h ic o ti .- A t u n c i s im ţi d u re re a , d a r e b in e , că lu p ta s-a te rm i-

n a t şi e ş ti d in n o u în s ig u ra n ţă . C e t r u c u r i v-a a ră ta t?- N e - a zis că î ţ i ia m u ltă v re m e să în v e ţi să te lu p ţ i

b in e , d a r s u n t lu c ru r i s im p le p e c a re le p o a te face o r ic e fe m e ie . Să-i în f ig i d e g e te le în o c h i , g â t sa u în a l te lo c u ri m o i şi v u ln e ra b ile . V io le t făcu în a e r u n V cu d e g e tu l a r ă tă to r ş i m ij lo c iu şi lov i r a p id a e ru l . S au să-i în d o i de* g e te le în sp a te .

îi lu ă m â n a lu i R h o d e s şi îi su c i d e g e tu l m ic p â n ă c â n d e l îşi s m u lse m â n a şi îi zise re p ez it:

- E -u n g es t in te l ig e n t şi n u t r e b u ie să a i m u ltă p u te re să-l faci. C u m s-a d e s c u rc a t c o n te sa ?

- F o a r t e p ro s t , r e c u n o s c u V io le t . N u d lip s e ş te c u ­ra ju l - ţi-am zis c u m n v a s c ă p a t d e p r o p r ie ta r u l d e sclavi. D a r i-a fo s t im p o s ib il să lovească a ltă p e r s o a n ă .

El făcu o g r im a să .- O a m e n i i c u a d e v ă ra t b u n i la s u f le t şi b lâ n z i n u se

lu p tă b in e . T u c u m te-ai d e sc u rc a t?V io le t îi z â m b i, d e z v e lin d u -ş i d in ţ i i .- F o a r te b in e . Ş i a m v â n ă tă i c a re să d o v e d e a sc ă as ta .- E b in e . T re b u ie să a i g rijă d e t in e . R h o d e s a ră tă în ­

sp re o s t r ă d u ţă în g u s tă la s tâ n g a . A s ta d u c e la S h e p h e rc M a rk e t. C e-a i v rea să m ă n â n c i? O m u l c a re face p lă c in tă cu c a rn e e cel m a i b u n d in o ra ş .

R h o d e s avea d r e p ta te ; p lă c in te le cu c a rn e e ra u d e ­lic io a se . L a fel şi c a r to fu l c o p t în c o a jă , cu u n t to p i t ş: v e rd e ţu r i p ro a s p e te . B ă u ră şi l im o n a d ă d e la a ltă ta ra b ă . S h e p h e r d M a rk e t e ra ca u n b â lc i, c u m u z ic ă şi sc a m a ­to r i îm p ră ş t ia ţ i p r in t r e ta ra b e le c a re v in d e a u m â n c a re , u s te n s ile d e b u c ă tă r ie şi h a in e u za te .

V io le t n u se m a i s im ţis e d e m u ltă v re m e aşa d e b in e E ra m in u n a t să iasă cu u n b ă r b a t d e ca re îi p lă c e a şi care

177'Iubire regăsită

o p lă cea , fă ră să fie o p a c o s te . S e u i ta la ta ra b a cu tu r tă d u lc e c â n d R h o d e s îi sp u se :

- E t im p u l să m e rg e m . M a i v re a u să te d u c u n d e v a în d r u m s p re casă . La o c o fe tă r ie p e n u m e La G u n te r , p e p a r te a c e a la ltă a B e rk e ley S q u a re . Fac p ră j i tu r i f a n ta s t i ­ce a c o lo , d a r ce l m a i c u n o s c u ţ i s u n t p e n t r u în g h e ţa tă .

Pe c â n d se în to rc e a u , b u c u râ n d u - s e d e raze le so a ­re lu i, e a îl a p u c ă t im id ă d e b ra ţ . E ra p r im a o a ră c â n d făcea v re u n av a n s u n u i b ă rb a t . El z â m b i şi îi m â n g â ie m â n a a c o lo u n d e i se o d ih n e a p e b ra ţ , şi n u r e a c ţ io n ă în v r e u n fel c a re să o facă p e V io le t să-şi re g re te g e s tu l. C â n d se a p ro p ia u d e d e s t in a ţ ie , R h o d e s o lă m u ri:

- E o c e a in ă r ie fo a r te la m o d ă . V ezi t r ă s u r i le tra s e p e s tr a d a d e lâ n g ă parc? D o a m n e le m ă n â n c ă în g h e ţa ta în tr ă s u r i , în s o ţ i to r i i se s p r i j in ă d e g a rd u r i c a să le m ă n â n ­ce p e a le lo r, ia r o s p ă ta r i i a le a rg ă cu c o m e n z i în s u s u l şi în jo su l s trăz ii.

R h o d e s îi făcu s e m n u n u i o s p ă ta r c a re to c m a i a d u s e ­se o c o m a n d ă la o t r ă s u ră şi c a re se p re g ă te a să in t r e în c e a in ă r ie . V io le t n u a u z i ce-i sp u se , d a r o s p ă ta r u l în c u ­v i in ţă d in c a p şi se în to a r s e în ă u n t r u .

- S e m işcă re p e d e c h e ln e r i i , zise V io le t p e c â n d a l tu l ieşea g ră b i t în s tra d ă .

- P e n t r u că în g h e ţa te le se to p e s c re p e d e . D e a ia le m ă n â n c ă to ţ i a ic i. S -ar face l ic h id d a c ă a m în c e rc a să le d u c e m la K irk la n d H o u s e .

D u p ă câ te v a m in u te d e a ş te p ta re , c h e ln e ru l se în to a r ­se c u c o m a n d a lo r, ia r R h o d e s îi p lă ti o s u m ă c u s ig u ­r a n ţă e x o rb i ta n tă . R h o d e s îi d ă d u u n a d in c u p e le m a i m ic i, ia r lu i V io le t i se tă ie re s p ira ţ ia c â n d văzu că în g h e ­ţa ta e ra d e fo rm a u n e i f lo r i roz.

- C e f ru m o a s ă e! S ă s tă m p e b a n c ă în sp a te le a c e lo r c o p a c i. P are u n loc d e s tu l d e re tra s .

R h o d e s a fo s t d e a c o rd , şi p â n ă a ju n s e ră la b a n c ă , în ­g h e ţa ta în c e p u s e să se to p e a sc ă . V io le t se aşeză şi g u s tă d in în g h e ţa tă cu l in g u r i ţa . E ra d e lic io a să .

- E m in u n a tă ! C e a ro m ă e? N -o re c u n o s c .R h o d e s se u ită la ea , c u u n z â m b e t în o c h i.

178 ‘M a r y J o •T u tn e x j

- D e v io le te . A u a ro m e d e f lo r i ş i s p e ra m că azi să a ib ă v io le te .

V io le t îşi m u şc ă b u za . A v ea la c r im i î n o c h i . în g r i jo ­ra t , R h o d e s în tre b ă :

- N u v re i să-ţi m ă n â n c i tiza?E a c lip i ca să sc a p e d e la c r im i.- N i c i u n b ă r b a t n u m i-a o fe r i t aşa ceva p â n ă a c u m .- M ă b u c u r că s u n t p r im u l, zise şi îi o fe r i o l in g u r iţă

d in în g h e ţa ta lu i.E a se a p le c ă şi l in s e d u lc e a ţa rece , a p o i îi o fe r i ş i e a o

l in g u r i ţă . E l o a c c e p tă cu p lă ce re .în g h e ţa te le e r a u şi m a i b u n e c â n d şi le s c h im b a u în ­

tr e ei. D e ş i n u e ra u fo a r te m a r i şi se te rm in a r ă re p e d e , V io le t ş tia că n u avea să u ite n ic io d a tă acea d u pă-am iază .

C â n d te rm in a ră , R h o d e s p u se c u p e le ş i l in g u r iţe le u n e le p e s te a lte le ş i le aşeză p e jo s , s u b b a n c ă . I i sp u se se rio s , s u s ţ in â n d u - i p riv irea :

- D a c ă a i fi a l tă fa tă , aş în c e rc a să-ţi fu r o s ă ru ta re . D a r p e n t r u că e ş ti tu , te în t r e b d a c ă m ă laşi să te s ă ru t .

L u i V io le t i se tă ie re sp ira ţ ia .- N u s u n t o e n g le z o a ic ă d ră g u ţă .- Ş tiu , zise e l în c e tişo r . D e a s ta te găsesc fa s c in a n tă .E a îi c e rc e tă c u p r iv ire a c h ip u l c a re i se p ă ru s e fo a r te

c o m u n c â n d se în tâ ln is e ră p r im a d a tă . D a r, c u c â t îl c u ­n o ş te a m a i b in e , c u a tâ t i se p ă re a u m a i a t ră g ă to r i o ch ii lu i c e n u ş i i in te l ig e n ţi , r id u r i le d e ex p re s ie d in c o lţu r i le g u r ii , a e ru l c o m p e te n t p e c a re îl d eg a ja .

L o c u l lo r u m b r o s d e s u b p la ta n i e ra f o a r te re tra s . S u f ic ie n t d e r e tr a s p e n t r u u n s ă ru t . E a se a p le c ă în fa ţă fă ră o v o rb ă şi îşi l ip i b u z e le d e a le lu i . A v ea g u s t d e în g h e ţa tă c u a ro m ă d e v io le te ş i d e d o r in ţ ă b in e ţ i n u t ă î n f râ u .

R h o d e s şi ţ in u re sp ira ţ ia , a p o i o s ă ru tă şi e l, ia r ea ş t iu că v ia ţa îi a r ă ta că i la c a re n ic i n u v isase v re o d a tă .

Ii p lă c e a în g h e ţa ta ş i e ra fo a r te p o s ib il să a ju n g ă să-l iu b e a sc ă p e a c e s t b ă rb a t .

G o e le ta c ă p i ta n u lu i H a rd w ic k , p e n u m e ]a m a ic a Q ueen , a r ă ta ca o r ic e vas a n c o ra t î n p o r tu l L o n d re i.

179‘Iubire regăsită

N u a ră ta ca o c o ra b ie c u sclavi, d e ş i a tu n c i c â n d u rc ă la b o rd , lu i M o o d y i se p ă r u că s im te izu l in c o n f u n d a b i l a l u n u i t r a n s p o r t d e sclavi.

C ă p i ta n u l n u -1 lă să p e M o o d y să a ş te p te p re a m u lt . S e în to a r s e î n s c a u n ş i lă tră :

- A i găsit-o?M o o d y d ă d u a p r o b a to r d in cap .- E în K irk la n d H o u s e d e p e B erke ley S q u a re . N -a m

văzu t-o p le c â n d s in g u ră n ic io d a tă , d a r iese d e s c u s o ţia lu i K irk la n d în p a rc , d u p ă p râ n z . A u m e re u u n v a le t cu ele, d a r , c u m e z o n a ex c lu s iv is tă M ayfa ir, n u se a ş te a p tă n im e n i să fie p ro b le m e . N -a r fi g re u să în ş fa c i fa ta ş i s-o a d u c i a ic i.

H a rd w ic k îş i s t r â n s e b u ze le .- T r e b u i e să fie r ă p i tă la f lu x , ca să r id ic ă m a n c o ra

im e d ia t. D u p ă câ te n e c a z u ri m i-a p ro v o c a t, o v re a u şi p e s tă p â n a tâ rfe i, a şa c-o să a m n e v o ie d e o t r ă s u ră m a re . M o rm ă i o în ju r ă tu r ă g ro so la n ă . V io le t e ce a m a i s c u m p ă sclavă p e ca re a m c u m p ă ra t-o v re o d a tă , fir-a r a n a ib ii .

- I-o b u c ă ţic ă b u n ă , d a r d u p ă câ tev a lu n i , c â n d a ju n g i în In d i i , a i să te p lic tis e ş ti d e ea ş i a i s-o v in z i. D a c ă n u e r ă n i tă , o să-ţi vezi în a p o i m a re p a r te d in b a n i .

C ă p i ta n u l p u fn i .- D a r p o a te v re a u să-i fac ră u .M o o d y r id ic ă d in u m e r i . N u e ra tr e a b a lu i ce făcea

H a rd w ic k c u sclavii.- C e v re i să fac?- S u p rav eg h ează -le în c o n t in u a re . C u c â t le ş t iu m a i

b in e p ro g ra m u l, cu a t â t m a i u ş o r a re să-m i fie . C â n d a m în c ă rc a t to tu l ş i e f lu x , o să f im g a ta . S e l in se p e b u ze . A m a ş te p ta t p re a m u lt , la d r a c u ’!

capitolul 26

Pe lâ n g ă c u rs u l d e a u to a p ă ra r e ca re o c o n v in se se p e L au re l că e ra m a i b in e să s te a p e lâ n g ă u n b ă r b a t p ro ­te c to r ca Ja m e s K irk la n d , m a i avea la d isp o z iţie d o u ă zile d e le n e v e a lă d u p ă ce fu se se la a te lie ru l lu i M a d a m e

180 CUaryjo Tutney

H elie r. K irk la n d e ra m a i m u lt p le c a t în u l t im u l tim p , o c u p a t să-şi p u n ă la p u n c t tre b u r i le n e g lija te în p e r io a ­d a c â n d se ţ in u s e d u p ă so ţia lu i în s t ră in a tă .

A şa că L au re l avea t im p să d o a rm ă p â n ă tâ rz iu , să c itească , să se p lim b e p r in p a rc u l d in fa ţa casei, să c â n te la p ia n şi să a ţip ească . K irk la n d i se a lă tu ra la m asă şi u n e o r i c â n ta u la p ia n u n u l p e n t ru a ltu l, d e ş i n u m ai c â n ta ră îm p re u n ă . E ra cea m a i l in iş t i tă p e r io a d ă p e care o avusese d e fo a r te m u lţ i a n i.

D a r v a c a n ţa lu ă s fâ rş it c â n d so si t im p u l p e n t ru d i­n e u l d e ca re îi e ra g roază . î n tim p ce L au re l se u ita în o g lin d ă , V io le t îi zise:

- P ă ru l p ie p tă n a t în su s vă v in e b in e , m ilady . î i răsu c i lu i L au re l o b u c lă ca să-i c a d ă ex a c t p e u m ă r.

L au re l în c u v iin ţă , d a r îi sp u se :- P e rfe c ţiu n e a va d isp ă re a c â n d vo i p ă răs i o d a ia .V io le t zâm b i.- V e ţ i a ră ta fo a r te b in e şi îi v e ţi im p re s io n a pe o a m e ­

n ii ca re vă în g rijo re a z ă a tâ ta . A c u m s ta ţi n e m işc a tă ca să vă d a u cu p u ţ in ă c u lo a re în o b ra ji.

- A m a ju n s u n ta b lo u , sp u se L au re l cu iro n ie . D ar tr e b u ia să a d m ită că p u ţ in fa rd o făcea să a ra te m ai b in e , m a i ales c â n d e ra p a lid ă d in cauza e m o ţiilo r .

C â n d V io le t se d ă d u în a p o i , L a u re l se r id ic ă şi se u i tă în o g l in d a d e la m ă s u ţa d e to a le tă . R o c h ia d e sea ­ră d e la M a d a m e H e lie r e ra d e ace laş i a lb a s tru ce les t c a re îi p lă c u se lu i K irk la n d , d a r c ro ia la şi m o d e lu l e rau m u l t m a i f ru m o a s e d e c â t a le ro c h ie i la c a re r e n u n ţa ­se d u p ă m o a r te a v io le n tă a o m u lu i d in g r ă d in a C a se i S io n u lu i . A ră ta e le g a n tă , d e m n ă ş i c â t d e f ru m o a să p u te a fi ea.

- V io le t , a m u n c a d o u p e n t ru tin e . D re p t m u lţu m ire că te-ai s t r ă d u i t să m ă faci să a r ă t ca o a d e v ă ra tă co n tesă . L au re l p u se se m ă ta se a c a fe n ie d e D e v o n sh ire in tr -u n u : d in s e r ta re le m ă su ţe i d e to a le tă , aşa că sco ase p ac h e tu l şi i-1 d ă d u se rv ito a re i. S p e r să-ţi p lacă .

V io le t ru p se în c e t a m b a la ju l, a p o i se u ită la m a te r ia ­lu l f ru m o s c o lo ra t.

‘Iubire regăsită 181

- O , d o m n iş o a ră L aurcl! N -am p r im it în v ia ţa m ea u n a s e m e n e a ca d o u ! M â n g â ie m ă ta se a cu la c rim i în o ch i. N u p lâ n g d in cauza c a d o u lu i, d a r ... v-aţi g â n d i t să mi-1 d ă ru i ţ i m ie .

- S u n t s ig u ră că vei face ceva s p le n d id d in m a te r ia l, îi zise L au re l.

- C e v a s p le n d id şi fo a rte , fo a r te sp ec ia l, sp u se V io le t în c e tişo r.

Se au z i u n c io c ă n it la u şa d e le g ă tu ră . V io le t se ş te rse la o c h i cu d o su l p a lm e i, a p o i îi d e sch ise uşa lu i K irk la n d să in tre în o d a ia lu i L aure l.

- L au re l, a m u n c a d o u p e n tru tin e , d a t f iin d că m i-ai sp u s că vei p u r ta a lb a s tru . S e o p r i c â n d L au re l se în to a r ­se cu fa ţa la el. O , D o a m n e ! făcu el. E şti m e re u f ru m o a ­să, d a r în sea ra a s ta eşti ră p ito a re .

Ea roşi. D a, e ra în c â n ta tă să-i facă p e p lac .- Ş i tu a ră ţi fo a r te b in e , m ilo rd .- E u ti l să u m b li p r in o ra ş d e g h iz a t în b ă rb a t îm b ră ­

ca t la m o d ă . li o fe ri o case tă m ică d e b iju te r ii , p ă râ n d s u rp r in z ă to r d e t im id .

L a u re l ic n i c â n d d e s c h ise ca se ta . î n ă u n t r u e ra u n s e t e le g a n t fo rm a t d in tr -o c ru c e d e a u r c u sa f ire şi n iş ­te c e rc e i s im p li şi r o tu n z i , b ă tu ţ i şi e i c u sa fire . D a r p e n t ru ea ce l m a i im p o r ta n t e ra că Ja m e s îi d ă ru is e o c ru c e . C u m îi sp u se se V io le t, id e e a d e a face c a d o u aşa ceva e ra ce l m a i n e p r e ţu i t lu c ru , p e n t r u că s o ţu l ei r e c u n o ş te a as tfe l că o p a r te im p o r ta n tă d in v ia ţa e i o re p re z e n ta c r e d in ţa .

- C â t d e f ru m o a să e! S coase c ru ce a d in c u tie . L a n ţu l e ra fă c u t d in tr -o îm p le ti tu ră c o m p lic a tă d in zale d e au r, ia r sa fire le ră s p â n d e a u o lu m in ă a lb a s tră . Se p o tr iv e ş te d e m in u n e cu ro c h ia . V io le t, dă-rni te ro g jo s p erle le .

Ş irag u l d u b lu d e p e rle fu sese p r im it în d a r d e la pă­r in ţi i ei c â n d îm p lin is e 16 a n i. E ra u a tră g ă to a re , d a r n u fo a rte in te re s a n te , in aceas tă seară , L au re l vo ia să a ib ă u n a e r in te re sa n t .

- M ă o c u p eu .K irk la n d îi d ă d u jo s p e rle le , a tin g e re a d e g e te lo r lu i

pe ceafă făcâ n d -o să se în f io a re .

182 ‘M a r j jo *Putney

în g h i ţ in d în sec, L a u re l îşi sco ase ce rc e ii d in per- le şi-i p u se p e ce i c u sa fire . A p o i ră m a se n e m iş c a tă în t im p ce K irk la n d îi p u se c ru c e a la g â t. N u t r e b u ia să se g â n d e a sc ă la d e g e te le lu i c a ld e ca re îi fă ce au sâ n g e le să c lo c o te a sc ă ...

L a n ţu l e ra d e lu n g im e a p o tr iv ită , căc i c ru c e a îi v e n e a p e d e c o lte u .

- E p erfec t! S e în to a r s e sp re s o ţu l e i. Ş tii m e re u ce să faci.

- C e b in e a r fi, şo p ti e l c u a m ă ră c iu n e . C o b o râ m ? Im e d ia t o a s p e ţii o să în c e a p ă să a p a ră .

E a îl lu ă d e b ra ţ .- S ă p u rc e d e m la lu p tă , lo rd u l m e u .- N u la lu p tă , se îm p o tr iv i el, ci la o c in ă l in iş t i tă cu

p r ie te n i p e ca re n u bai c u n o s c u t în c ă .- S p e r să a i d re p ta te !î n t im p ce p ă ră s e a u o d a ia , î i d ă d u l ib e r lu i V io le t în

acea se a ră . E ra s ig u ră că fa ta v a în c e p e să sc h iţe z e im e­d ia t d e s e n e p e n t r u acea m ă ta se .

C â n d ie ş iră d in d o r m i to r u l lu i L a u re l p e p a lie r , d e jo s se a u z iră g la su ri s p o ro v ă in d vesele .

- S e p a re că a u a ju n s d e ja câ ţiv a d in t r e ei, zise K ir­k la n d c o b o r â n d tre p te le . S o ţii A s h to n şi R a n d a ll v o r v e n i c u aceeaş i tr ă s u ră , căc i u l t im ii s ta u la A s h to n H o u s e c â n d s u n t în L o n d ra .

L a u re l îş i a m in t i că A s h to n e ra d u c e .- A s h t o n şi R a n d a l l s u n t p r ie te n i aşa b u n i?- D a . A s h to n H o u s e e im e n s ă , şi c â n d R a n d a ll e ra în

a rm a tă , n u p re a v e n e a la L o n d ra ş i n u avea n e v o ie d e o r e ş e d in ţă p e r m a n e n tă . A s h to n i-a d a t m a i m u lte c a m e re ca să le fo lo sească d u p ă b u n u l-p la c o r ic â n d d o re a .

D u c e le p ă re a u n o m g e n e ro s .- C h ia r şi a c u m c â n d s u n t a m â n d o i în su ra ţi?“ S o ţiile lo r, M a r ia h şi Ju lia , s u n t p r ie te n e b u n e .

K irk la n d îi z â m b i. O să vezi im e d ia t.L u i L a u re l i se p ă re a că aceş ti o a m e n i se ş tia u fo a r te

b in e ş i că ea e ra o in tru s ă . îş i r id ic ă b ă rb ia . N u se a ş te p ­ta s e să-i fie u şo r, d a r tr e b u ia să facă u n e fo r t d a c ă e ra n e v o ită să se d e p la se z e în t r e casa lu i K irk la n d ş i a ei.

183Iubire regăsită

N u tr e b u ia să f ie p r ie te n ă la c a ta ra m ă cu o a m e n ii aceş­tia , c i d o a r să se în ţe le a g ă .

C â n d se a p ro p ia ră d e c a p ă tu l sc ă rilo r, K irk la n d îi zise:

- A c u m să le p re z in t p r ie te n i lo r su rp r iz a p ro m isă .L a u re l se o p r i , ob ligându-1 şi p e el să facă la fel.- N u le-ai e x p lic a t d e ce i-ai inv ita t?- N u vo ia i să-şi facă o im p res ie g reşită d e sp re tin e , aşa

că m i s-a p ă r u t ce l m a i p o tr iv it să-i iau p r in s u rp r in d e re .L au re l îşi m iji o c h ii.- A s t a e u n a d in t r e p u ţ in e le ocazii c â n d în ţe le g d e ce

u n i i s u n t m â n a ţ i d e v io le n ţă . U n b râ n c i p e scă ri...E l z â m b i larg .- C re d că aşa e ce l m a i b in e , căci, c â n d te v o r c u n o a ş ­

te , v o r în ţe le g e d e ce m -am în d ră g o s t i t p â n ă p e s te c a p d e t in e .

E a îşi d ă d u o c h ii p e s te cap , d a r c o n t in u ă să c o b o a re scările .

- A so s it v re m e a să-ţi v e rif ic te o r ia .î n t im p ce L a u re l şi K irk la n d c o b o ra u , e l o b ă tu u ş o r

p e m â n a c u ca re ea îl a p u c a se d e b ra ţ . D e ş i în t r e e i e ra te n s iu n e , a t in g e re a lu i to t i se p ă re a l in iş ti to a re .

In tr a r ă în raza v izu a lă a c e lo r ca re se fo ia u p r in sa la m a re d e la in tra re . P a tru d in t r e ce le c in c i c u p lu r i in v i­ta te so s ise ră d e ja . C u to ţ i i a r ă ta u s u p e rb şi d e s c u ra ja n t d e b in e îm b ră c a ţi , în t r u c h ip a r e a lu m ii b u n e a L o n d re i.

D isc u ţiile în c e ta ră , şi L a u re l s im ţi p a t r u p e re c h i d e o c h i ca re o p r iv e a u c u r io ş i .

- B u n ă se a ra , sp u se K irk la n d , ce i d e jo s auzindu-1 fo a r te b in e . V ă m u lţu m e s c că a ţi v e n i t să o c u n o a ş te ţ i p e s o ţia m e a , L au re l.

S e a u z iră e x c la m a ţii d e u im ire şi to a te p r iv ir ile se a ţ in t i r ă a s u p ra ei. F e ţe le c â to rv a b ă rb a ţ i se c r isp a ră , la fel ş i a u n e i fem ei, o ro şc a tă e le g a n tă . C e ila lţ i o a s p e ţi p ă re a u d o a r s u rp r in ş i .

L a u re l şi K irk la n d a ju n s e ră la b aza sc ă r ilo r şi u n b ă r ­b a t b lo n d şi a ră to s z â m b i şi făcu u n p as în fa ţă . E ra s in g u ru l b ă r b a t c a re n u avea o ex p res ie r ig id ă , aşa că p ro b a b il n u ş tia ce se în tâ m p la se .

184 M aryjo *Tutney

- F e lic ită r i , K irk la n d ! C e su rp riz ă ! T o c m a i te-ai în to r s d e la G r e tn a G re e n c u în c â n tă to a r e a t a so ţie? F ă c u o p le c ă c iu n e a d â n c ă . C e p lă c e re să vă c u n o s c , L ad y K irk la n d !

A ce ş tia e ra u p r ie te n i i ce i m a i b u n i a i lu i K irk la n d şi câ ţiva ş tia u în m a re ce se în tâ m p la s e , aşa că L au re l h o tă r î să le s p u n ă a d e v ă ru l.

- P lăce rea e şi d e p a r te a m e a ş i va d e v e n i m a i m a re c â n d v o i a f la c in e s u n te ţ i , d o m n u le . D a r n u s u n te m p ro a s p ă t c ă să to riţ i . Ii z â m b i d e lic a t. E u şi K irk la n d s u n ­te m c ă să to r iţ i d e u n sp re z e c e a n i , s u n te m d e s p ă r ţ i ţ i d e zece şi n e -am îm p ă c a t d e c u râ n d .

B ă rb a tu l b lo n d fu lu a t p u ţ in p r in s u rp r in d e re , d a r îşi re v e n i re p e d e .

- V-a lu a t u n a n d e zile să vă d a ţ i s e a m a că n u se p o a te tră i c u K irk lan d ? D e s ig u r că s u n te ţ i fo a r te rez is ten tă ! îi zise el râ z â n d . C ă v e n i v o rb a , m ă c h e a m ă W y n d h a m .

E ra o a re el b ă rb a tu l a că re i p re s u p u s ă m o a r te o făcuse in d ir e c t p e L au re l să-şi p ă ră sească so ţu l? W y n d h a m p ă ­rea u n o m p re a s e n in ca să f i s ta t în te m n iţă zece an i.

- M ă b u c u r să v ă v ăd b in e să n ă to s , îi zise ea sincer. E u n m ira c o l.

- S o ţ i a m e a ră b d ă to a re m e rită to a tă c o n s id e ra ţia , în t in s e b r a ţu l şi o tra se p e ro şc a tă m a i a p ro a p e d e el. L ady K irk la n d , e a e C ass ie , so ţia m ea .

R o şc a ta m u r m u r ă u n s a lu t p o lit ic o s . N u p ă re a ch ia r o s tilă , d a r p r iv ire a îi e ra s u f ic ie n t d e d u r ă ca să ta ie o ţe lu l. K irk la n d îşi p u se m â n a p e sp a te le lu i L a u re l să o lin iş te a sc ă .

- E t im p u l să m e rg e m în sa lo n . A v em m a i m u lt loc p e n t ru p re z e n tă r i, să b e m sh e rry , v in ro şu ş i a lte le .

L au re l avu la d isp o z iţie câ teva m in u te c â t se m u ta ră ş i se se rv iră b ă u tu r i le ca să se a d u n e şi să-i s tu d ieze pe m u sa fir i. S lavă c e ru lu i că se d u se se la M a d a m e H elier. D a c ă a r fi p u r ta t u n a d in t r e ro c h iile e i v ech i, s-ar fi s im ­ţ i t ca o se rv ito a re ş le a m p ă tă .

L u i L au re l n u -i p re a p lă c e a să b e a a lco o l, d a r c e ru u n p a h a r m ic cu v in s h e rry ca să a ib ă ce să ţ in ă în m â in i. K irk la n d îi a d u s e u n p a h a r.

185'Iubire regăsită

- A s o s i t v re m e a să te p re z in t. Se u : :ă in ju r , a p o i o d u s e p e L a u re l în fa ţa u n u i b a r b a : b r u n e t , zvelt, d e în ă l ţ im e m e d ie , cu o e x p re s ie b lâ n d ă şi o c h i verzi p ă tru n z ă to r i .

- L au re l, ţi-am m a i v o rb it d e A s h to n .K irk la n d îi zisese că d u c e le e ra g e n u l d e p r ie te n cu

ca re să v o rb e ş ti c â n d s im ţe a i că v ia ţa ţi se d u c e d e râ p ă şi, d u p ă c u m o p riv ea A s h to n , e ra l im p e d e că n u u ita se d u re re a p e ca re i o p r ic in u is e lu i K irk la n d . P e n tru m o m e n t n u o ju d e c a , d a r L au re l b ă n u ia că A s h to n n u va fi u ş o r d e c o n v in s că L au re l n u e ra p e r s o n a ju l n eg a tiv d in p o v estea lor.

- Pe lân g ă a n i i p e tre c u ţi la A c a d e m ia W e s te rf ie ld , a ţi fo s t şi la C o le g iu l B a llio l cu K irk la n d , n u -i aşa? îl în tr e b ă ea d u p ă ce îşi sc o to c i în m e m o rie .

- In tr-ad ev ăr. A s h to n o s tu d ie cu p riv irea . S e m ă n a ţi fo a r te b in e cu D a n ie l, fra te le d u m n e a v o a s tră .

E ra l in iş t i to r să a u d ă n u m e le f ra te lu i ei. P â n ă la u rm ă , fu sese şi e l s tu d e n t la A c a d e m ia W e s te rf ie ld . N u se m a i s im ţe a aşa d e s tin g h e ră .

- A ş a n i s-a to t zis.- T r e b u ie să o c u n o a ş te ţ i p e s o ţia m e a . A s h to n îi făcu

s e m n u n e i fem e i m in io n e cu p ă ru l a u r iu . I se a lă tu ră , luându-1 d e b r a ţ p e A s h to n cu o fa m ilia r ita te tip ic ă d e so ţie . E ra su p e rb ă , ia r L au re l s im ţe a că e ra b u n ă la s u ­f le t, d a r, ca şi d u c e le , d u c e sa avea d u b i i în p r iv in ţa so ţie i lu i K irk la n d .

- E a e M a ria h , că re ia i se m a i s p u n e u n e o r i şi d u c e sa d e au r.

Li se a lă tu ră o a ltă fem e ie cu p ă ru l a u r iu ca re a ră ta ex a c t ca M a ria h .

- I a r e u s u n t S a ra h , r u d a să racă , zise ea z â m b in d . D o a r o c o n te să d e au r.

E ra u g e m e n e id e n tic e . L au re l se u ită în tâ i la d u ce să , a p o i la c o n te să şi invers.

- V ă c o n fu n d ă d es lum ea? Ş i, c â n d se în tâ m p lă as ta , vă a m u z ă sa u vă irită?

C e le d o u ă se u i ta ră u n a la a l ta şi iz b u c n iră în râs.

186 !Mary Jo *.Tutney

- D e p i n d e d e îm p re ju ră r i , îi r ă s p u n s e c o n te s a . D e ce* le m a i m u lte o r i m ă a m u z ă .

- N u m ă d e ra n je a z ă a tâ t t im p c â t n u în c e a rc ă n im e n i să m ă d e s p a r tă d e R o b .

S a ra h îi d ă r u i u n z â m b e t b ă r b a tu lu i în a l t c u p ă r cas­ta n iu d e lâ n g ă ea .

T ră s ă tu r i le f ru m o a s e ale s o ţu lu i e i p ă re a u sev ere , m a i p u ţ in c â n d se u ita la so ţia lu i. D in tr -o d a tă , se în d u lc iră .

- D a c ă a r în c e rc a să n e d e s p a r tă c in ev a , n -a r reu şi, zise el. A p o i îi a ru n c ă d in n o u o p riv ire lu i L a u re l. L ady K irk la n d , e u s u n t K e llin g to n . O m ă s u ră cu p riv irea . L au re l b ă n u ia că şi e l e ra la c u r e n t cu f a p tu l că Ja m es avea o s o ţie d e c a re fu sese în s t r ă in a t m u l t t im p .

- V o i în c e rc a să -m i d a u se a m a d e d ife re n ţe le în t r e d u c e să şi c o n te s ă , p ro m is e L au re l.

- D a t f i in d că n e c u n o a ş te m d e c in c i m in u te , ce d ife ­r e n ţe a ţ i o b se rv a t? o în t r e b ă M a r ia h , c u r io a să .

I n a n i i în ca re lu c ra se la B ris to l, L au re l d o b â n d is e u n s im ţ a s c u ţi t al o b s e rv a ţie i , d a r c in c i m in u te n u e ra u su f ic ie n te . Se u i tă la e le p e r â n d .

- D u c e s ă , c re d că s u n te ţ i m a i d ire c tă , zise ea în c e ti­şo r, ia r s o ra d u m n e a v o a s tră e m a i l in iş t i tă , d a r p o a te m a i în c re z ă to a re . F a ţa lu i L ady K e ll in g to n e p u ţ in m a i în g u s tă . O s tu d ie p e d u c e să , v ă z â n d la ea o b lâ n d e ţe su a v ă , ca a F e c io a re i. A ţi d e v e n it m a m ă d e c u râ n d ?

S u ro r i le se u i ta ră d in n o u u n a la a lta .- H fo a r te p e rsp ic a c e , zise S a ra h .- S c u m p u l m e u fiu n-are n ic i p a tru lu n i, zise M a ria h .- Pe v iito r , o să în c e rc să vă d e o se b e sc m a i b in e , p ro ­

m ise L au re l, d a r s ig u r o să vă c o n f u n d c â n d o vo i v ed e a p e u n a în tr -o c a m e ră p lin ă d e o a m e n i.

- T o t u l e să în c e rc a ţ i , zise M a ria h . C e le m a i n e su fe ­r i te p e r s o a n e s u n t ce le ca re v in la m in e şi m ă în tr e a b ă c a re g e a m ă n ă s u n t .

S a ra h se s trâ m b ă .- A p o i s u n t d e z a m ă g iţi că s u n t d o a r e u , n u d u c e sa

d e au r.- C e g ro azn ic! făcu L au re l. A şa că u n e o r i m in ţ i .

D e ce să le sa tis fac i c u r io z ita te a c e lo r c a re s u n t p re a co ­m o z i să facă u n efo rt?

187'Iubire regăsită

G e m e n e le se u i ta ră ia r u n a la a lta .- A r fi c o p ilă re sc , zise S a ra h .- Ş i o d u c e să n u e n ic io d a tă c o p ilă ro a să , zise M a r ia h

c u c e rn ic ă . E m e re u o fe m e ie fo a r te m a n ie ra tă .S o ra ei f lu tu r ă n e v in o v a tă d in g en e .- C a şi c o n te se le .S o ţii lo r iz b u c n iră în râs. K e ll in g to n c lă t in ă d in ca p .- L a d y K irk la n d , c u m p ro b a b il v-aţi d a t se a m a , d a r

d acă le p u n e ţ i îm p r e u n ă p e S a ra h şi M a r ia h , s u n t m a i a fu r is ite d e c â t d o u ă p is ic i în tr -u n sac.

V o rb ă r ia a fost în t r e r u p tă d e so s ire a c e lu i d e-a l c in ­cilea c u p lu , ceea ce d ă d u n a ş te re u n e i a v a la n şă d e sa lu ­tu r i . E ra u S ir D a m ia n şi L ady K iri M a ck en z ie . E l e ra u n b ă rb a t în a l t şi la t în u m e r i cu u n z â m b e t m o lip s i to r , în t im p ce s o ţia lu i în a l tă şi b r u n e tă e ra a tră g ă to a re şi avea o ch ii verzi ai lu i A s h to n . D u p ă c u m se s a lu ta s e ră , e ra e v id e n t că L ady K iri şi A s h to n e ra u fra ţi. A şa d a r , şi m a i m u lte le g ă tu r i în g ru p .

K irk la n d a p ă ru lâ n g ă ea.- E v re m e a să te m a i p re z in t şi a l to ra . L ady K irk la n d ,

d eş i a i a v u t în d o ie li , te-ai d e s c u rc a t b in e .- î n c ă n u m i-a scos n im e n i o c h ii. Ea z â m b i n e h o tă r â ­

tă p r iv in d u - i p e to ţi . D a r în c ă e d e v re m e .

capitolul 27

K irk la n d şi L a u re l n u p u te a u v o rb i d a t f i in d că e ra u la c a p e te le o p u s e a le m ese i, d a r el îi p u te a a d m ira ta le n tu l d e gazdă . Ş tia că L au re l avea o fire reze rv a tă şi d e s tu l d e t im id ă , ia r ea re c u n o s c u s e că n u se s im ţe a în la rg u l ei să c u n o a s c ă a tâ ţ ia p r ie te n i de-ai lu i. D a r fu sese c re sc u tă ca o lady, ia r c â t s tă tu s e la B ris to l avusese de-a face cu o a m e n i în d ife r i te s i tu a ţi i , in c lu s iv tr e b u is e să ia a t i tu d in e în fa ţa u n u i n e g u s to r d e sclavi. î n c o n c lu z ie , se o c u p a d e to a te cu a p lo m b .

D e fap t, p e c â n d d o a m n e le se re tră g e a u să-şi lase so ţi i să-şi b e a l in iş t i ţ i v in u l d e P o rto , e l se în tr e b a s e d e ce lu i nu -i tre c u se p r in m in te să o c h e m e p e d o a m n a S im o n d

188 'Ma ry jo 'Tutney

d in b u c ă tă r ie ca să-i m u lţu m e a sc ă p e n tru o m asă a tâ t d e reu ş ită . K irk la n d se c o n s id e ra u n p a tro n cu m in te a d esch isă , care îşi p lă tea b in e an g a ja ţii, d a r în c â n ta re a fem eii c h e m a te sp re a fi lă u d a tă n u făcea p a r te d in p re ­o c u p ă rile u n u i b u n an g a ja to r.

L aurel p usese să fie a ra n ja te şi m esele d in su frag erie în aşa fel în c â t o d a ia să n u m a i a ra te ca u n te re n d e cri- ch e t. S e g ân d ise la a n u m ite lu c ru r i ca re lu i îi scăp aseră - ia r asta le făcea tu tu r o r v ia ţa m a i p lăcu tă .

D u p ă ce d o a m n a S im o n d se în to a rs e la b u că tă rie , L au re l se rid ică .

- D o a m n e lo r , e t im p u l să n e re trag em p e n tru ca d o m ­n ii să rezolve p ro b le m e le ţă r ii la u n p a h a r d e P o rto .

D u p ă ce so ţiile p ă ră s iră o d a ia în tr-o în v ă lm ăşea lă de m ă tă su r i c o lo ra te , ia r b ă rb a ţii se aşezară d in n o u , M ack- enz ie sp u se cu u n z â m b e t larg:

- B ă n u ie s c că d isc u ţiile d o a m n e lo r s u n t m a i in te re ­sa n te . F em eile se p r ic e p m a i b in e să vo rb ească desp re p ro b le m e le p e rso n a le .

- P r o b a b i l că ţi s-ar scu la p ă ru l în cap . W y n d h a m se u ită la K irk lan d . Jam es, îţi cam p lace să ţii secrete .

- S u n t secre te şi s u n t lu c ru r i d e sp re care c in ev a nu v rea să d isc u te . K irk lan d îşi tu rn ă ju m ă ta te d e p a h a r d e v in d e P o rto , a p o i îi d ă d u ca ra fa lu i R a n d a ll, ca re se a f la în s tân g a lu i. N u a m a d u s v o rb a d e L au re l p e n tru că e ra m d e sp ă r ţiţi . C â ţiv a p r ie te n i r id ica ră d in sp râ n c e n e , s e m n că n u e rau m u lţu m iţi d e exp lica ţie , d a r n u aveau d e g â n d să-l co n traz ică .

P rie te n i. C e rc e tă c h ip u rile c e lo r d in ju ru l lu i. Ii ştia d e zeci d e an i. C u to ţii e ra u in te lig e n ţi, recep tiv i, cu e x p e rie n ţă , tre c u ţi p r in e x p e rie n ţe c ru n te - şi to ţi aveau căsn ic ii feric ite . C u m el n u avusese p a r te d e o căsn ic ie fe ric ită , p o a te că a r tre b u i să lase d e o p a r te c o d u l s to ic al g e n tle m a n u lu i şi să le ceară o p ăre re . P oa te că a r p rim i s fa tu r i u tile .

- C r e d că a rd e ţi cu to ţi i d e n e ră b d a re să m ă b â rfiţi, aşa că s p u n e ţi c u voce ta re ce aveţi d e spus.

189'Iu b ire r e g ă s ită

- G e n t le m e n i i n u bârfesc d esp re căsn ic iile p rie ten i" lo r lo r, sp u se R a n d a ll cu o sc lip ire ju c ău şă în p riv iri. Ei analizează s itu a ţia in tr -u n m o d m a tu r şi p ro fu n d .

P ersp icace ca în to td e a u n a , A s h to n s im ţi că K irk lan d sp e ra să a f le im presii.

- S o ţia ta n u e g e n u l d e fem eie p e care c re d e a m că o S'O alegi, d a r e în c â n tă to a re , a tră g ă to a re , e o p lăcere să fii în p re a jm a ei. D u ce le se în c ru n tă . E m ai m u lt d e a tâ t, d a r m be g reu să s p u n ce o face u n ică .

D e ş i L au re l sp u se se ră s p ic a t că u n s o ţ n u e ra ceva e se n ţia l în v ia ţa ei, lu i K irk la n d to t îi p lăcea să fie cu ea. D in p ăc a te , n ic i el n u p u te a să s p u n ă ce o făcea specia lă .

- C e g en d e fem eie c red ea i că o s-aleg?- P oate c in ev a d e g e n u l lu i C assie , îi zise W y n d h a m .

O fem eie care a tre c u t p r in m u lte , ca şi t in e . D eşi n u p o ţi s o ai pe ea. E a m ea.

- A m în c e p u t să c red că u n b ă rb a t şi o fem eie p o t să fie m u lt p rea a se m ă n ă to r i. R o b C a rm ic h a e l îşi tu rn ă v in d e P o rto şi îi d ă d u m ai d e p a r te carafa . N u c red că este în s ta re c ineva să s p u n ă c in e e p a r te n e ru l ideal. E u n u m-aş fi g â n d i t la S a ra h . Z âm b i larg. Im a g in a ţia m ea n u e ra su f ic ie n t d e dezvo lta tă .

- P ari în d ră g o s tit lu lea , îi zise A sh to n , zâ m b in d .- S u n te m p ro a sp ă t c ă să to riţi, aşa că n e p e rm ite m ,

i-o în to a rse R o b . D eşi n u 'in i în c h ip u i să nu fiu în d ră" g o s tit lu lea d e S arah . T o tu l este m ai b in e c â n d este ea în p rea jm ă .

- M ă g ân d esc că S a ra h şi M a ria h s u n t g em en e le soa" re lu i. C â n d in tră u n a d in ele în tr-o o d a ie , o fac să lu" m in eze şi m a i ta re , fu d e ac o rd R a n d a ll. C â n d u n c h iu l m e u a zis că am n evo ie d e o so ţie ca să as ig u r succesim n ea şi to a te p ro s tiile astea , M a ria h nva co n v in s să m erg la H a rtle y să o c u n o sc m a i b in e pe so ra ei.

- C e n o ro c pe m in e că M a ria h a d a t greş cu p e ţitu l, zise R o b h o tă râ t . N u -m i p o t d a seam a de ce, c â n d S a ra h e aşa irezistib ilă .

- E în c â n tă to a re , fe rm ec ă to a re şi u im ito r de cu teză ' to a re , fu d e a c o rd R a n d a ll. D ar, d in m o m e n tu l c â n d

190 M aryjo ‘Putney

a m în tâ ln it -o pe Ju lia , n u m -a m ai in te re s a t n ic i o a ltă fem eie . P e n tru ea a m v e n it la H artley . S u b p re te x tu l că v in în v iz ită la S a ra h şi la p ă r in ţi i e i, a m v e n it să o văd p e Ju lia .

- M is te r io a s e s u n t c ă ile d ra g o s te i . A s h to n r o t i p a ­h a r u l c u v in d e P o r to în t im p ce se g â n d e a . M a r ia h p u r şi s im p lu m i s-a p ă r u t că e s te p o tr iv i tă p e n t r u m in e . A u m p lu t u n g o l în v ia ţa m e a d e c a re n ic i n u e ra m c o n ş t ie n t .

M ack en z ie râse .- Ia r eu , c â n d a m a f la t că so ra ta e K iri, a m ş t iu t c la r

că n u e p o tr iv ită p e n t ru m in e . N u că a s ta m -a a ju ta t p re a m u lt .

- S o r a m e a se trag e d in re g in e ră z b o in ic e h in d u s e , p rec iză A s h to n râ z â n d . N -aveai n ic i o şa n să d e sc ăp a re . N u că te-ai fi z b ă tu t p re a m u lt .

- D e fa p t, a m în c e r c a t să m ă îm p o tr iv e s c , sp u se M a c k e n z ie p e u n to n se r io s . M e r ita u n b ă r b a t m a i b u n d e c â t u n p a t r o n d e ca să d e jo c u r i c a re s-a m a i n ă s c u t şi b a s ta rd . D a r m ă b u c u r că n -am a v u t n ic i o ş a n să în fa ţa ei!

A s h to n îl c e rc e tă a c u m cu p riv ire a p e K irk la n d .- D eş i L au re l n u e c u m m i-aş fi im a g in a t, vă p o tr iv iţi.

C re d .. . c red că d a to r i tă fa p tu lu i că e fo a r te p ro fu n d ă . C a şi t in e .

- N - a m în c e r c a t n ic io d a tă să an a liz ez a t r a c ţ ia , zise K irk la n d , d a r a i d r e p ta te . A m fo s t acasă la D a n ie l H er- b e r t , a m v ăzu t-o p e so ra lu i m a i m ic ă c â n tâ n d la p ia n şi a m fo s t p ie rd u t . S e g â n d i că R o b n u g re şe a c â n d s p u ­n e a că o fe m e ie şi u n b ă r b a t p o t fi p re a a s e m ă n ă to r i . D a r p u te a u fi şi p re a d ife r i ţ i , c u m e ra u e l şi c u L au re l.

- E so ra lu i D a n ie l H e rb e rt? în tr e b ă m ira t W y n d h a m . E ra m p r ie te n i b u n i la şco a lă , d a r , d in m o tiv e e v id e n te , n -am m a i p ă s tra t le g ă tu ra . C e face acum ?

- A fo s t h i r o to n o s i t d u p ă ce a te rm in a t O x fo rd u l, răs­p u n s e K irk la n d . D a r n u a u r m a t ca lea p re o ţie i p e n tru că e ra p a s io n a t d e m e d ic in ă . A s tu d ia t d in g reu şi p ro ­b a b il n u a d o r m i t m ai m u lţ i a n i , d a r a c u m es te m e d ic şi c h iru rg . E l şi L au re l a u o in f irm e r ie cu t r a ta m e n t g ra tu it

Iubire regăsită 191

în B ris to l. C â te o d a tă m a i şi p re d ic ă , a tu n c i c â n d n u sal* vează v ie ţi.

C u to ţ i i r id ic a ră d in s p râ n c e n e .- Im p re s io n a n t, s p u se W y n d h a m . D a r ce face so ţia

:a la in f irm erie?- O r i c e tre b u ie făcu t. S e o c u p ă d e to t , e s te o in f irm i­

eră e x c e le n tă , ia r p ro ie c tu l ei d e s u f le t se n u m e ş te C a sa S io n u lu i, u n a d ă p o s t p e n t ru fem e i şi c o p ii ca re fug d e b ă rb a ţi v io le n ţi.

- M ă în t r e b d acă Ju lia ş tie d e C a sa S io n u lu i , zise R an - dall, c ă z u t pe g â n d u r i .

- Se p a re că so ţia ta n u a je l i t c â t a ţi fo s t d e s p ă r ţi ţ i , observă A s h to n . B o fem e ie c a p a b ilă şi p ro fu n d ă .

- S e p a re că va fi g reu d e în lo c u i t în B ris to l, zise C a rm ic h a e l.

“ E fo a r te a d e v ă ra t, aşa că m o m e n ta n L au re l îşi va p e trece t im p u l a tâ t în L o n d ra , c â t ş i la B ris to l, zise K irk lan d .

Se lăsă o tă c e re je n a n tă . N ic i u n u l d in t r e p r ie te n i i lu i n u a r fi a c c e p ta t să s tea d e s p ă r ţ i t d e s o ţie fo a r te m u l t tim p , d a r e ra u p rea p o lit ic o ş i să s p u n ă as ta .

- E m in u n a t să a i o so ţie , d a r îţi c o m p lic ă v ia ţa , ru p se W y n d h a m tăce rea .

- D a , aşa es te , fu d e a c o rd W y n d h a m , z â m b in d cu m e lan co lie .

D u p ă ce se se rv i c e a iu l în sa lo n , d o a m n e le se aşeza ră :o m o d p e s c a u n e şi c a n a p e le ca să d is c u te re la x a t în tim p ce îşi a ş te p ta u d o m n i i să-şi te rm in e v in u l d e P o rto . Lady Ju lia , n i in io n ă , b ru n e tă şi s e n in ă , s tă te a în d re a p ta .ui L au re l. K irk la n d sp u se se că e m o a şă , d e ş i n u a ră ta ca nici u n a p e ca re o văzuse L au re l.

G e m e n e le , la fel d e m in io n e , d a r cu p ă ru l a u r iu şi ră ­r in d m e re u , s tă te a u p e o c a n a p e a m ică , la s tâ n g a . L ady Kiri, în a ltă şi d e o f ru m u s e ţe ex o tică d ife r ită d e a lu i • io le t, d a r n u m ai p re jo s , lu ă loc p e u n sc a u n în fa ţa ui L au re l. C â n d se aşeză, s c h im b ă câ teva c u v in te iro n i- :e cu L ady W y n d h a m , ro şc a tă şi rezerva tă , care s tă tea p e •caunu l d e lâ n g ă K iri.

192 a ry jo !Putney

S o ţiile e rau la fel d e im p re s io n a n te ca so ţii lo r, ceea ce e ra ceva. In te lig e n ţa e ra ca teg o ric tră să tu ra d e f in ito ­rie a p r ie te n ilo r lu i K irk lan d , fie ei b ă rb a ţi sau fem ei. D acă L au re l le-ar fi c u n o s c u t m ai b in e , a r fi a d ă u g a t cu s ig u ra n ţă şi iscu sin ţa .

D e sp ă rţire a în d e lu n g a tă a lu i L au re l d e K irk la n d era u n su b ie c t d e lic a t p e care nu-1 a b o rd a n im e n i. C u p lu ­rile d in sea ra asta e ra u cei m ai a p ro p ia ţi p r ie te n i ai lui K irk la n d şi tre b u ia să se p o a r te fru m o s cu ei, c h ia r dacă u rm a să fie p e n tru to td e a u n a în afara ce rcu lu i lo r m agic d e p r ie te n i. E ra u n p rile j p o tr iv it să a d u c ă în d isc u ţie acel su b ie c t de lica t. L au re l trase a d â n c a e r în p ie p t, apo i p u se d e o p a r te ceşcu ţa cu ceai d e care n u se a tin sese .

-V o i , to a te so ţiile e lev ilo r d e la W e ste rfie ld , su n te ţi p r ie te n e cu so ţu l m eu . V ă g â n d iţi cu s ig u ra n ţă la sepa­ra re a şi îm p ă ca re a n o a s tră , aşa că p u n e ţi-m i o rice în tre ­b ă r i, in d ife re n t c â t d e d irec te s u n t. V ă p ro m it că voi r ă s p u n d e s in cer, d a r to t ce s p u n va tre b u i să ră m â n ă în tr e n o i.

D u p ă o c lipă d e tăcere , L ady K iri sp u se , am uzată :- î n c e p să în ţe le g d e ce s-a în s u ra t K irk lan d cu tin e .

D acă eş ti aşa d u re ro s d e s in ce ră , a tu n c i să lăsăm co m ­p lezen ţa d e o p a r te . E u s u n t K iri, C assie este ro şca ta asta p e ricu lo asă , ea e Lady Ju lia , ia r pe g e m e n e le ch eam ă M a ria h şi S a rah . Pe t in e cu m te cheam ă?

- L aurel. în c iu d a em o ţiilo r, L au re l reu şi să zâm beas­că. K iri, v ăd că s in c e r ita te a te caracterizează.

- D a , m i s-a sp u s adesea , d a r n u ca u n c o m p lim e n t, sp u se K iri, am u za tă . C o n t in u ă , d a r pe u n to n serios: P rea b in e , sp u n e -n e d e ce v-aţi d e sp ă rţit. P ari o fem eie cu cap u l p e u m e ri, aşa că îm i în c h ip u i că ai a v u t m o ti­vele ta le.

Ju lia r id ică m â n a să o în tre ru p ă .- O poveste în c e p e cu m u lt în a in te a p ro b le m e ­

lor. M ai b in e în c e p i d e c â n d v-aţi în tâ ln i t şi căsă to rit. Şi v reau să ş tiu ce ai fă c u t c â t a ţi s ta t d e s p ă r ţiţi , ca să ştiu ce fel d e fem eie eşti.

-N e -a m c u n o s c u t aşa c u m se în tâ m p lă d e obicei. K irk lan d şi D a n ie l, f ra te le m eu , e ra u p r ie te n i b u n i

193‘Iubire regăsită

d e la A c a d e m ia W e ste rf ie ld şi O x fo rd . F ia re le m e u Fa ad u s o d a tă acasă pe K irk lan d , ia r el m-a v ăzu t c â n tâ n d la p ia n , ceea ce Fa v ră jit, p e n tru că îi p lace m uzica . Lau- rel se s trâ m b ă uşo r. D acă aş fi b ro d a t sau aş fi lu c ra t în g ră d in ă , cu s ig u ra n ţă n u m -ar fi o b se rv a t.

C assie se în c ru n tă .- L u i K irk lan d îi p lace m uzica? H a b a r n-aveam , şi îl

ş tiu d e fo a rte m u ltă v rem e .- C r e d că m uzica este cea m a i m are p a s iu n e a lu i,

sp u se L aurel, p u ţ in su rp r in să . Ii p lace să ascu lte , d a r ştie şi să c â n te fo a r te b in e la p ia n . A d esea in te rp re ta m la p a tru m â in i.

- A ţ in u t se c re t că a re o so ţie , d a r şi că îi p lace m uzi­ca. K iri îşi m iji o ch ii verzi. M ă în tre b ce a lte sec re te m a i m ari are.

O ric e avea leg ă tu ră cu s lu jb a lu i e ra secre t, d a r L au ­rel n u vo ia să p o m e n e a sc ă as ta d in m o m e n t ce n u e ra s ig u ră ce ş tiau ce le la lte fem ei.

- R e v e n in d , îi p lăcea c u m c â n t la p ia n , e ra m a m â n ­d o i t in e r i şi a fost... d rag o ste la p r im a vedere .

- A s ta în se a m n ă d e m u lte o r i d o r in ţă la p r im a v ed e ­re, re m a rc ă M a ria h . D a r a ju n g să în se m n e acelaşi lu c ru . C â ţi a n i aveai?

-Ş a p te sp re z e c e . N e-am c ă să to rit tre i s ă p tă m â n i m ai tâ rz iu .

- P ă r in ţii tă i n u ţi-au sp u s să m a i aştep ţi? o în tre b ă S a ra h , s u rp r in s ă . R e c u n o sc că R o b m i-a fă cu t c u r te s c u rtă v rem e , d a r eu aveam d o u ăz ec i şi şase d e a n i, el treizeci şi u n u , ia r c u r ta tu l a fost... p a s io n a l. N -ar fi fost m ai b in e să m a i s ta ţi ceva v rem e, să vă c u n o a ş te ţi m a i b ine?

- P ă r in ţi i m ei n u v o ia u să p ia rd ă d e g in e re u n c o n ­te bo g at, sp u se L au re l sec. îşi d ă d e a seam a d u p ă c u m se u ita u fem eile la ea că în ţe le g e a u im p lica ţiile ace le i rem arc i. D ar, ca să fiu s in ceră , a m â n d o i v o iam cu d is­p e ra re să n e că să to rim . D u p ă n u n tă , am a v u t o lu n ă d e m ie re lu n g ă şi în c â n tă to a re , în S co ţia şi In d iile d e V est. A p o i ne-am d u s la L o n d ra ca să în c e p e m o v ia ţă

194 îMa r v j o T u t n e y

îm p r e u n ă . I se p u se u n n o d în g â t c â n d se g â n d i la ce se în tâ m p la s e p e u rm ă .

V ă z â n d că L a u re l n u se s im ţe a în la rg u l ei, M a r ia h sp u se :

- P u te m v o rb i m a i tâ rz iu d e d e s p ă r ţ ir e . C e -a i m a i fă ­c u t în u l t im a v rem e? B ă n u ie s c că n u a i b r o d a t în s a lo n u l p ă r in ţ i lo r tă i.

D u c e sa e ra fo a r te p e rsp ic a c e .- A m lu c ra t c u f ra te le m e u la in f irm e r ia lu i g ra tu ită

d in B ris to l. A m în f i in ţ a t şi u n a d ă p o s t p e n t ru fe m e ile şi c o p iii c a re a u fu g it d e so ţi v io le n ţi . L a u re l se u i tă u n p ic s f id ă to a re la c o m p a n io a n e le ei. N u a fo s t o v ia ţă d e m n ă d e o lady.

Ju lia c lip i.- Se n u m e ş te c u m v a a d ă p o s tu l C a sa S io n u lu i?- A i a u z it d e n o i? o în t r e b ă L a u re l s u rp r in s ă .Pe b u z e le Ju lie i se iv i u n z â m b e t c iu d a t .- A n u l t r e c u t a u v e n i t la t in e d o u ă fe m e i c a re a u v ru t

să a f le ce a i f ă c u t în id e e a d e a în f i in ţa şi e le a d ă p o s tu r i s im ila re în a lte o ra şe .

- D a , a d m in is tre a z ă F u n d a ţ ia I n f irm ie re lo r şi lucrea- ză cu m e to d iş t i i , sp u se L a u re l. D e a tu n c i a u în f i in ţa t a d ă p o s tu r i în a lte t r e i o ra şe şi v o r să facă şi m a i m u lte pe v iito r . M ă m ir că a i a u z it d e C a s a S io n u lu i .

J u lia c h ic o ti .- E u a m p u s p e p ic io a re F u n d a ţ ia In f irm ie re lo r .- Ia r e u o p a tro n e z , a d ă u g ă M a r ia h . N e-am h o tă r â t să

lu c ră m c u m e to d iş t i i p e n t r u că se o c u p a u d e ja d e cazuri so c ia le şi d e fe m e i în s i tu a ţ i i d if ic ile .

- N u ş t ia m că fo n d a to r i i s u n t d in p ă tu r i le în a l te ale so c ie tă ţii , s p u se L a u re l, fa sc in a tă .

- D a c ă e ş ti fiica u n u i d u c e n u în s e a m n ă că e ş ti la adă­p o s t d e b ă rb a ţ i v io le n ţi , sp u se Ju lia c u ră c e a lă . A d m i­n is t r a to r i i m e i m i-au sp u s că ţi-au o fe r i t a ju to r , d a r le-ai s p u s că av e ţi f o n d u r i s u f ic ie n te şi m a i b in e să fo losească b a n i i p e n t r u n o i a d ă p o s tu r i .

D e ş i lu i L a u re l n u i-ar fi p r is o s it ce le d o u ă sute d e lire o fe r ite d e fem e ile d e la F u n d a ţia In f irm ie re lo r

QuSire regăsită 195

i se p ă ru s e m a i fo lo s ito r să se c o n s tru ia s c ă u n a d ă p o s t în a l t o ra ş .

- C a s a S io n u lu i e f in a n ţa tă d in b a n i i p e ca re K m k la n d m i i-a d a t ca să m ă în t r e ţ in , o lă m u r i ea. A fo s t fo a r te g e n e ro s , a fo s t în d e a ju n s şi p e n t r u in f irm e r ia lu i D a n ie l.

C a ss ie s tă te a fo a r te d re a p tă în s c a u n .- J u l i a , v re a u să c o n t r ib u i la f u n d a ţ ia ta . S u s ţ in d in

to a tă in im a in iţ ia tiv a .D in v o ce se d e d u c e a că n u e ra s t r ă in ă d e v io le n ţa

b ă rb a ţ i lo r , d a r n u e ra n u m a i a tâ t . L a u re l se u i tă şi la c h ip u r i le c e lo r la lte fem ei.

- B ă n u i a m că vă c u n o a ş te ţ i b in e , c a m în ace laş i fel ca şi co leg ii d e şc o a lă a i lu i K irk la n d .

- E v id e n t că n u , sp u se M a r ia h . M ă ş t iu cu Ju lia d e tre i a n i , d e c â n d lo c u im în H a rtle y , u n o ră şe l, d a r p e K iri a m c u n o s c u t-o d u p ă A d a m . Pe C a ss ie o ş t iu d e d o u ă s ă p tă m â n i. Ii z â m b i s u ro r i i e i. Ş i, c h ia r d a c ă S a ra h e s te so ra m e a g e a m ă n ă , n u a m c re s c u t îm p re u n ă . N e -am re g ă s it a c u m u n a n .

- D e a ia u n e o r i n e ţ in e m d e şo ti i , sp u se S a ra h c h ic o ­t in d . A v em a tâ ţ ia a n i d e re c u p e ra t.

- A ş a d a r , n u s u n t c h ia r aşa o s tr ă in ă c u m a m c re z u t, sp u se L au re l.

- D a c ă aveai im p re s ia că s tă m să c lev e tim to a tă z iua , te-ai în ş e la t , îi sp u se K iri râ z â n d . D a r să n u m a i b a te m c â m p ii. D e ce te-a i d e s p ă r ţ i t d e K irk la n d d a c ă vă iu b e a ţi aşa m u lt?

- T o c m a i n e în to r s e s e ră m la L o n d ra , ş i K irk la n d e ra câ t p e ce să d e a a n u n ţ u r i în z iare ca să n e facem in tr a re a în so c ie ta te . L a u re l îş i p le c ă p r iv ire a sp re c e a iu l c a re se răcea . D e ş i le în d e m n a s e să p u n ă în tr e b ă r i , în c ă îi e ra g reu să v o rb e a sc ă d e s p re d e s p ă r ţ ir e . A p o i u n b ă r b a t a in t r a t în casa n o a s tră şi l-am v ă z u t p e K irk la n d o m o râ n - du -l c u m â in ile g o a le . R e p e d e , b r u ta l şi e f ic ie n t. E u ... eu a m fo s t în g ro z ită să a f lu că s o ţu l m e u e ra u n s tr ă in p e r ic u lo s . L -am p ă ră s i t în d im in e a ţa u rm ă to a re .

D u p ă o tă c e re c u t r e m u ră to a r e , J u lia sp u se :

196 ftlaryJo'Putney

- A r fi fo a r te în g r i jo ră to r . D a r s ig u r a fo s t în le g itim ă a p ă ra re ?

L au re l o f tă .- Pe a tu n c i m i s-a p ă r u t o c r im ă in u t i lă . C â n d n e-am

îm p ă c a t , K irk la n d m i-a d a t n iş te e x p lic a ţii, d a r to t n u s u n t c o n v in să .

- V i o l e n ţ a e p re a d e s o p a r te a v ie ţii , s p u se C assie în c e tiş o r . E ceva g ro a z n ic p e n t r u o tâ n ă r ă s o ţie o c ro tită . D o a r m o n ş t r i i u c id d e p lă c e re sa u fă ră v r e u n m o tiv a n u ­m e , d a r u n e o r i n u p o ţ i să e v iţi aşa ceva.

- S u n t c o n ş t ie n tă d e a s ta , d a r n u re u şe sc să m ă îm p a c cu re a l i ta te a v ie ţii. L a u re l în g h i ţ i c u g re u . C u o n o a p te în a in te să p le c ă m d in B ris to l ca să v e n im a ic i, cu n ic i o s ă p tă m â n ă în u rm ă , a m a i u c is u n b ă r b a t în fa ţa m ea. O m o r u l a fo s t p e d e p l in ju s t i f ic a t p e n t ru că a sa lv a t v ia­ţa u n e i fe m e i a p ro a p e să fie u c isă d e s o ţu l ei. Ş i to tu ş i... m i s-a f ă c u t ră u d e la a tâ ta v io le n ţă .

- D e ş i a sa lv a t v ia ţa fem eii? se în c r u n tă K iri, în c e r ­c â n d să în ţe le a g ă .

- S u n t e m ceea ce s u n te m , zise Ju lia . P e n tru c in ev a c a re v rea să v in d e c e o a m e n ii , v io le n ţa e s te s in is tră . C a m o a şă , în ţe le g . F ăcu o p au z ă , a p o i sp u se ră sp ic a t. A m o m o r â t o d a tă u n b ă rb a t . A fo s t u n a c c id e n t, d a r m o a r te a lu i în c ă m ă m a i b â n tu ie .

K iri făcu o c h i i m a r i.- C â t d e în g ro z ito r! C e s-a în tâ m p la t?- P r i m u l m e u s o ţ m ă b ă te a , s p u s e Ju lia p e u n to n

egal. L -am îm p in s p e c â n d în c e rc a m să sc a p şi s-a izbit c u c a p u l d e ş e m in e u .

C u v in te le ei le fă c u ră p e to a te să a m u ţe a s c ă în g ro z ite p â n ă c â n d S a ra h sp u se , te n s io n a tă :

- Ş i e u a m u c is p e c in ev a . N u c u m u l t în u rm ă şi n u d in g reşea lă .

- C e s-a în tâ m p la t? în t r e b ă Ju lia c u b lâ n d e ţe .S a ra h în g h i ţ i s p a s m o d ic .- N i ş t e ţ ip i d ia b o lic i v o ia u să o m o a re n iş te fe te şi

fe m e i, in c lu s iv p e fiica m e a v itreg ă . M e r i ta u să m o a ră . N u re g re t n im ic . D a r, D o a m n e , ce c o ş m a ru r i am !

O c h i i i se u m p lu r ă d e la c r im i.

Iubire regăsită 197

M a r ia h v e n i m a i a p ro a p e d e s o ra ei şi o lu ă p e d u p ă u m e r i .

- S la v ă c e ru lu i că R o b e lâ n g ă t in e c â n d a i c o ş m a ru ri! î i zise ea c u b lâ n d e ţe .

- S ă ştii! ş o p t i S a ra h .- Ş t i u că în m a re p a r te a v ie ţi i a m fo s t f e r i tă d e re le ,

d a r e s te o a re v io le n ţa c r im in a lă a t â t d e o b iş n u i tă , ia r e u a m a v u t n o r o c ş i n u a m v ă z u t m a i m u lt? în t r e b ă L a u re l, şo c a tă .

C a ss ie o f tă .- D i n p ă c a te , n u e o b iş n u i tă . D a r , d a c ă to t e să f im

s in c e re u n e le c u a lte le , ş i e u a m u c is , şi n u d o a r o d a tă . N -a m re g re te şi n ic i c o ş m a ru r i . îşi m u şc ă b u za . A m co ş­m a ru r i d o a r cu cei p e c a re n u i-am p u tu t sa lva . D a r v ia­ţa m e a n u -i o b iş n u i tă . A n i d e zile a m fo s t a g e n t s e c re t tr im is în F ra n ţa . A fo s t n e b u n ie c u ra tă ş i m ă b u c u r că s-a te rm in a t .

D e c i C a ss ie fu se se a g e n t se c re t. P u n â n d to a te c a p la ca p , L au re l zise:

- K irk la n d a s p u s că tu e ra i s in g u ra s o ţie c a re ş tia că e în s u r a t . D a c ă to t s u n te m s in c e re , te în t r e b a tâ ta : Te-ai n u m ă r a t p r in t r e a m a n te le lu i K irk lan d ? Ţ i-a m ă r tu r is i t că a re s o ţie c â n d e ra ţ i în pat?

C a ss ie p ă ru u im ită , a p o i zâ m b i.- E ra în p a t , d a r n u c u m î ţ i în c h ip u i . K irk la n d a fă c u t

u n a ta c d e feb ră . Ş tia i că le are?C â n d L a u re l d ă d u d in c a p că d a , C a ss ie c o n t in u ă :- E ra în s ta re fo a r te g ravă şi n u p u te a fi lă sa t s in g u r .

T o ţi ce i c a re s tă te a m cu e l t r e b u ia să f im d e în c re d e re în caz că d e l ira şi s p u n e a v re u n se c re t. O d a tă a v o rb i t d e s o ţia lu i, c u p r in s d e p a s iu n e , d a r s p u n â n d n u m a i lu c ru r i f ru m o a s e . Z â m b i ca u n d ră c u ş o r . N u n e g că m i s-a p ă r u t a t r ă g ă to r şi, d a c ă m i-a r fi fă c u t a v a n su r i, aş fi lu a t în c a lc u l o re la ţie . D a r n u a făcu t-o n ic io d a tă . S u n t s ig u ră că n u i s-a p ă r u t in te l ig e n t să se în c u rc e cu u n u l d in t r e a g e n ţii lu i şi e v id e n t că avea d re p ta te . S e u ită la L a u re l. J u r că n -am fo s t a m a n ta lu i.

- N u , n-ai fo s t a m a n ta s o ţu lu i lu i L au re l, zise S a ra h cu ră c e a lă , c i iu b i ta s o ţu lu i meu.

198 ‘Maryjo ‘Tutney

capitolul 28

F ără să i se m iş te u n m u şc h i p e fa ţă , C a ss ie in t r ă im e­d ia t în a le r tă , n e f i in d s ig u ră d a c ă S a ra h avea s-o a tace . A ră ta la fel d e p e r ic u lo a să ca şi K irk la n d c â n d îl o m o ­râ se p e Bailey, îşi d ă d u L a u re l se am a . î n o d a ie p lu te a te n s iu n e a p e c â n d c e le la lte fem e i p â n d e a u re a c ţiile lu i C a ss ie ş i S a ra h . M a r ia h se în c ru n tă .

- D a , a m fo s t a m a n ţ i d in c â n d în c â n d de-a lu n g u l a n ilo r , sp u se C a ss ie p e u n to n b lâ n d . E u îl v e d e a m ca p e u n p r ie te n . N u m i-am d a t s e a m a că e l a re a lte se n ­t im e n te p â n ă c â n d l-am în tâ ln i t p e G re y şi a m a f la t ce în s e a m n ă .. . s p e ra n ţa .

- S p e ra n ţa ?S a ra h r id ic ă d in s p râ n c e n e .C a ss ie se r id ic ă şi se în v â r t i a g ita tă p r in c a m eră .

C u r b a a b d o m e n u lu i e i su g e ra că e ra p e la ju m ă ta te a sa rc in ii.

- E u ş i R o b p ie rd u s e ră m a tâ t d e m u lt , că n u p rea av eam ce să n e o fe r im cu ex c ep ţia ... ta n d re ţ i i în ra re le o caz ii c â n d e ra m îm p re u n ă . N u n e v e d e a m d es , d in ca­uza s lu jb e lo r n o a s tre .

- R o b s p u n e a d e s p re t in e că e ş ti o p r ie te n ă ca re se c o n f r u n tă cu p e r ic o lu l, ca şi el, zise S a ra h , u rm ă r in d -o p e C a ss ie c u p riv ire a . Se g â n d e a că v o i d o i vă v e ţi aşeza la casa v o a s tră în tr -o b u n ă zi.

- în tr -o c ă su ţă p e m a lu l m ă rii , ş o p t i C ass ie . D a r, cu m n u m ă a ş te p ta m să su p ra v ie ţu ie sc ră z b o iu lu i, n u aveam p la n u r i d e v iito r. S e în to a r s e sp re S a ra h . In c iu d a sufe­r in ţe lo r în d u r a te în în c h iso a re , G re y a re ... o s e n in ă ta te a s p ir i tu lu i c a re m -a s c h im b a t c h ia r c â n d n u m a i cre­d e a m că p u te a m avea ceva îm p re u n ă . C re d că şi tu eşti la fel. î i o fe ri l in iş te a şi c ă ld u ra d e ca re e u n u aş fi fost în s ta re .

- D a , ia r el îm i o fe ră s p r i j in u l d e ca re a m n e v o ie . Sa­r a h în tâ ln i p r iv ire a lu i C ass ie . î ţ i m u lţu m e s c că a i fost b u n ă c u R o b c â n d a a v u t n ev o ie . Z â m b i fo r ţa t . Ş i îţi m u lţu m e s c că a i fo s t a tâ t d e n e s ă b u ită să r e n u n ţ i la el!

C a ss ie se aşeză d in n o u p e sc a u n , v iz ib il u ş u ra tă .

‘Iubire regăsită 199

-S la v ă c e ru lu i că e ş ti o f i in ţă aşa civ ilizată! îm i fă­ceam g riji că o să-m i sc o ţi o c h ii.

S a ra h râse .- M ă în d o ie s c că aş re u ş i. N u că aş în c e rc a . Ş i d a to r i tă

ţie a a ju n s R o b c u m e a c u m , ia r e u aşa îl iu b esc .L a u re l le p riv ise fa sc in a tă p e ce le d o u ă fem ei.-M i- a m fă c u t a tâ te a g riji în a in te să vă în tâ ln e s c , d e ş i

K irk la n d m i-a zis că n u a re ro s t şi a a v u t d re p ta te . S u n ­te ţi re m a rc a b ile . Le z â m b i u şo r. C re d e a m că m ie o să-m i sc o a te ţi o c h i i că l-am p ă ră s i t p e K irk la n d .

- N i m e n i n u p o a te să ju d e c e a ltă că sn ic ie , zise K iri r e u n to n se rio s . A ce s tea f i in d sp u se , tu e ş ti cea ca re a în c u ra ja t a c ea s tă s in c e r i ta te to ta lă , d a r n u ţi-ai isp ră v it povestea . Ş tim a c u m d e ce l-ai p ă ră s i t p e K irk la n d , d a r n u şi d e ce te-ai în to r s la el.

L au re l şi-o c ă u ta s e c u lu m â n a re a , nu?- K irk la n d v en ise în B ris to l să d is c u te c u u n u l d in t r e

c ă p ita n ii c o ră b i i lo r sa le . C â n d a p le c a t d in p o r t , a fă c u t u n acces d e m a la r ie ş i d o i p u n g a ş i l-au a ta c a t. A fo s t adus în s ta re d e in c o n ş tie n ţă la in f irm e r ie . F ra te le m e u era p le ca t, e u f i in d s in g u ra ca re p u te a să-l în g rije ască .

- C re d că a i fo s t ta re s u rp r in s ă c â n d a i v ă z u t c in e e ra p ac ien tu l! ex c lam ă M a ria h .

- P u ţin sp u s , r ă s p u n s e L au re l, cu în f lă c ă ra re . N u avea ră n i p re a grave, d a r e ra în s ta re feb rilă . D u p ă ce l-am r a n d a ja t , i-am d a t cea i d e c h in in ă , c a re i-a sc ăzu t feb ra .

M â in ile i se în c le ş ta ră . A c u m v e n e a g re u l. C â n d L au ­rel ră m a se tă c u tă , K iri sp u se :

- T e rog , m u r im d e c u rio z ita te ! D e ş i in tu ie s c ce s-a în tâ m p la t p e u rm ă .

- A t r a c ţ ia . . . n-a fo s t n ic io d a tă o p ro b le m ă p e n t r u n o i, spuse L au re l, fă câ n d u -se ro şie ca fo cu l în o b ra ji. E l de- .ira, e u l-am p r in s ca să n u ca d ă şi... las r e s tu l în se a m a im a g in a ţie i v o as tre .

- Ş i to a te av em o im a g in a ţie bog ată! ex ca lm ă S a ra h su resc ita tă . A şa că a d o u a zi d im in e a ţă a ţi h o tă r â t să vă îm păcaţi?

- î m i su p ra e s tim e z i s in c e r ita te a , îi sp u se L a u re l cu Tristeţe. K irk la n d n u ju d e c a lim p e d e şi nu -ş: m a i a m in te a

200 ‘Maryjc Tutnexj

ce făcu serăm . E u e ra m în g ro z ită d e s lă b ic iu n e a m ea ne­b u n e a sc ă , aşa că a d o u a : i d im in e a ţă n v am c o m p o r ta t ca şi c u m n u se în tâ m p la se n im ic . N e-am lu a t la revedere civilizat şi m i-am zis că asta a fost. A p o i... îşi d u se m ân a la b u r tă . A p o i m i-am d a t seam a că n u m ă p o t p reface că n u se în tâ m p la se n im ic .

-A ş a d a r , eşti în să rc in a tă , zise Ju lia . B ă n u ia m e u , ai o a n u m ită p riv ire . E u n m o tiv ex c e le n t să u iţ i to t ce-a fost şi să vă c lăd iţi u n v iito r îm p re u n ă .

- D a r n u ş tiu c u m să fac asta! L au re l se u ită im p lo ­ra to r la ce le la lte fem ei. E v id e n t că a tr e b u it să-i sp u n lu i K irk lan d , d a r am v ru t să-m i cresc s in g u ră c o p ilu l la B risto l. La câ t d e o c u p a t este , n u n v am g â n d it că a r fi in te re sa t, m ai ales d acă va fi o fe tiţă , d a r c h ia r este. M -a c o n v in s că, c h ia r d acă n u n e îm p ă că m , to t treb u ie să avem o re la ţie co rd ia lă . Să f im su f ic ie n t d e p r ie te n i ca fiu l sau fiica n o a s tră să p o a tă sta cu n o i. A m fost de a c o rd să v in d in c â n d în c â n d la L o n d ra . Ş tiu că e l vrea m a i m u lt, d a r c â n d m ă g ân d e sc la ce-a făcu t...

V ocea lu i L au re l se p ie rd u .- L-ai văzu t ru p â n d gâtu l cuiva, spuse C assie încetişor.L aurel în g h iţ i în sec.- N u p o t să n u ţ in la el, d a r n u e b ă rb a tu l cu care

c re d e a m că m -am că să to rit. S u n te m p rea d ife r iţi . Aşa va fi m e reu .

- N -ar tre b u i să te g â n d e ş ti că Jam es a o m o râ t o a m e n i ră i, ci la ju ră m in te le p e care le-ai făcu t, sp u se Ju lia cu o a sp rim e n e a ş te p ta tă . La b in e şi la ră u , L aure l. Evi­d e n t că n u ş tia i to tu l c â n d te-ai c ă să to r it cu el. N im en i n u a re c u m . C ă să to r ia e o c ă lă to rie în n e c u n o sc u t, în care ţii m â n a ce lu i c ă ru ia i-ai ju r a t c re d in ţă veşn ică . N u u ita că n ic i el n u ş tie to tu l d e sp re tin e . P e n tru că l-ai iu b it, ai p ro m is . T re b u ie să faci u n e fo r t să-ţi ţii p ro m i­s iu n e a asta .

L au re l tresă ri la auzu l aces to r c u v in te sp u se cu a tâ ta fe rm ita te . în a in te d e a se g â n d i să ră sp u n d ă , in te rv en i S arah :

- M ă în tr e b d e ce n-a v e n it d u p ă t in e c â n d a i plecat. N u e g e n u l care r e n u n ţă uşor.

201'Iubire regăsită

- N u r e n u n ţă n ic io d a tă , o a p ro b ă C assie . N ic io d a tă . D a r te-a lă sa t să p leci.

L au re l sp u se şovăito r:- D a c ă to t s u n te m sin cere , c red că n v a lăsa t să p lec

p e n tru că n u m ă voia. L u n a d e m ie re a fost m in u n a tă , dar, c â n d ne-am în to rs în L o n d ra , şi-a d a t seam a că s u n t o p ro v in c ia lă fără p rea m u lt fa rm ec , in te lig e n ţă sau fru ­m u se ţe . D u p ă ce-am p lecat, a fost lib e r să tră ia scă d u p ă b u n u l-p lac .

- T e su b estim ez i, îi sp u se M a ria h cu c o m p a s iu n e . A cu m cu s ig u ra n ţă p a re să te vrea.

L aurel r id ică d in u m e ri.- F ireşte , v rea să a ib ă u n m o ş te n ito r . A c u m , că e m ai

în vârstă , îl p re o c u p ă m ai m u lt g â n d u l ăsta , ia r câ tă v rem e tră iesc , s u n t s in g u ra care îi p o a te a d u c e pe lu m e u n u l. N u p o a te să d ivo rţeze d e m in e şi să invoce a d u l­te ru l, p e n tru că n u rn-am cu lc a t cu a ltc in ev a , aşa că da , vrea să n e îm p ăcăm .

C assie sc u tu ră d in cap.- N u iei în calcu l fa p tu l că pe K irk lan d îl m u s tră c o n ­

ş ti in ţa p rezb ite r ian ă . A ş p u n e p a r iu pe ju m ă ta te d in ave­rea m ea că s-a s im ţit fo a rte v in o v a t că a lu a t v ia ţa u n u i om , c h it că v ic tim a a fo st u n ră u făcă to r . C re d că p leca­rea ta a re p re z e n ta t p e n tru el o p ed e ap să b in e m e r ita tă . A cu m i s-a d a t în c ă o şan să şi în cea rcă să rep a re ce s-a s trica t. A m v ăzu t c u m se u ită la tin e . E lim p e d e că v rea să-i fii so ţie în to a te p riv in ţe le .

- î n t r e b a r e a este ce-o să faci. Ju lia îşi m u şcă buza . V o rb esc d in e x p e r ie n ţă , căci şi eu i-am ju r a t c r e d in ­ţă s o ţu lu i . F o s tu l m e u so c ru m ă a m e n in ţa cu m o a r ­tea p e n tru că avea im p res ia că i-am o m o râ t s in g u ru l fiu . D eşi ab ia n e ş tia m , R a n d a ll s-a în s u r a t cu m in e , c rez ân d că e ra cea m a i b u n ă a p ă ra re p e n tru m in e . E u e ra m n e s ig u ră , ia r în p r im e le lu n i v o ia m să fug m â n c â n d p ă m â n tu l , să-l p ărăsesc . C ă s n ic ia n o a s tră a în c e p u t să m earg ă d o a r d u p ă ce am zăv o râ t uşa şi am h o tă râ t să-m i re sp e c t ju ră m in te le .

L aurel se u ită la d eg e te le ei în c le ş ta te , a lb e d in cauza s trâ n so rii p u te rn ic e .

202 ‘Maryjo Putney

- A i d re p ta te . P o a te e exp licab il d e ce l-am părăs it. E ra m fo a r te tâ n ă ră şi în g ro z ită . D a r a c u m ... s u n t o fe­m e ie m a tu ră şi am v ăzu t câ t d e co m p lic a tă este lu m ea . T re b u ie să m ă c o m p o r t m ai b in e . O voi face. T re b u ie d o a r ... să-m i d a u seam a cu m .

S a ra h în tre ru p s e tăce rea care se lăsase:- N u ş tiu d acă a r tre b u i să vo rbesc , d a t f iin d că s u n t

s in g u ra c ă să to rită d e sc u rtă v rem e , sp u se ea cu ez itare în glas. D a r m i se p a rc că in tim ita te a fizică în tă re ş te le­g ă tu rile în căsn ic ie . In t im ita te a e m o ţio n a lă , în c re d e re a , d e v o ta m e n tu l. F ără in t im ita te fizică, îţi va fi im p o sib il să accep ţi a n u m ite asp ec te ale firii lu i K irk lan d care te şochează ac u m . S p u i că accep ţi ce-a fă cu t d in p u n c t d e v ed e re ra ţio n a l, d a r n u şi e m o ţio n a l. P oa te a r tre b u i să d a i e m o ţii lo r ta le m a i m u lte m o tiv e d e a avea în c re d e re în el.

- C u a lte cu v in te , sp u se K iri n e p u tâ n d să se a b ţin ă , în to a rc e -te în p a tu l s o ţu lu i tă u şi to tu l se va rezolva de la s in e .

Pe L au re l o n ă p ă d i u n val d e c ă ld u ră . P oate K irk­la n d nu-şi a m in te a d e p a r tid a d e a m o r n e b u n e sc d e la in f irm e rie , d a r ea, u n a , da . B ă n u in d că e ra ro şie la fa ţă , zise:

- T r e b u ie să m ă g ân d e sc fo a r te b in e . E ste c o re c t să fac ceva a tâ t d e p lă c u t în c â t să n u m ai a m m u s tră r i d e c o n ş ti in ţă p e n tru o crim ă?

- N u te g â n d i aşa, sp u se C assie pe u n to n serio s . D a, a i o rep u ls ie v iscera lă faţă d e v io le n ţă , care e d e m ai m u lte fe lu ri, d a r K irk lan d a fost agresiv în cel m ai o n o ­rab il m o d cu p u tin ţă . D acă te a p ro p ii m ai m u lt d e el, p o a te că n u vei m ai s im ţi aşa m u ltă av e rs iu n e .

D acă a r fi re a p rin s f lacă ra p a s iu n ii, a r fi p u tu t L au­rel să accep te la tu ra în tu n e c a tă a so ţu lu i ei? L au re l îşi m u şcă buza. C u s ig u ra n ţă că p a s iu n e a avea să sc h im b e căsn ic ia lo r în b in e .

- T o t m a i tr e b u ie să m ă g ân d e sc . S-ar p u te a să ai d re p ta te .

203‘luliire regăsită

- S a u n u . M a r ia h zâm b i c u s u b în ţe le s . D a r m e rită să te g â n d e ş ti . A p ro p ie re a în to a te s e n s u r i le sc h im b ă a b so lu t to tu l .

L au re l le ce rce tă cu p riv irea .- M i se p ărea că d e sp ă rţire a m ea d e K irk lan d e u n

su b iec t d e lica t şi m -am h o tă râ t să-l sc o t la lu m in a zilei şi să4 ab o rd ez . C re d că a m reu şit.

- A m d e z b ă tu t şi d ise ca t to tu l ca n iş te c h iru rg i, spuse K iri, râ zâ n d . îţi s p u n d in e x p e rie n ţă că ai fă c u t ceva grozav. T e felicit p e n tru c u ra ju l d e ca re ai d a t d o ­vadă, L aurel.

-M u lţu m e s c , sp u se L aurel cu t im id ita te . M ă b u c u r că am d is c u ta t îm p re u n ă acest su b ie c t de lica t.

în tim p ce se u ita la ele , îşi d ă d u seam a că p u te a u deveni p r ie te n e - şi e ra u pe d ru m u l cel b u n .

U şa s a lo n u lu i se d esch ise şi in tra ră d o m n ii , cu to ţii în d re p tâ n d u -se sp re so ţiile lor. C u ex cep ţia lu i K irk lan d , care in tră u lt im u l în ca m eră . P ărea reze rv a t şi avea o p r i­vire im p o s ib il d e d esc ifra t.

- A m în t r e r u p t v reo d e s tă in u ire şocan tă? în tre b ă M ackenzie, z â m b in d larg. C â n d rn-am g â n d it la voi şase în tr-o o d a ie , n v am sp e ria t d e ce-aţi p u te a b â rfi.

K iri îi luă m â n a şi îl trase în sp re ea.- Şi aşa şi treb u ie ! A m d e z b ă tu t o c h e s tiu n e arzătoare!

D ar voi, d o m n ilo r , d e sp re ce a ţi v o rb it la u n p a h a r d e v in d e Porto?

- N i m ic in te re sa n t , îi sp u se im e d ia t so ţu l ei. T re b u ri de s ta t fo a rte p lic tis ito a re .

W y n d h a m c h ico ti şi se ap lecă să-şi s ă ru te so ţia pe c reş te tu l c a p u lu i.

- S ă n u crezi o io tă d in ce sp u n e .C assie îi zâm b i, iar c h ip u l i se lu m in ă .- Ş t i a i că Jam es e u n p ia n is t ex c ep ţio n a l şi u n m arc

a m a to r d e m uzică? E u n u .- N i c i cu , sp u se W y n d h a m m ira t.M a ria h îşi a scu n se u n căscat.- V r e a u să m ă cu lc d ev rem e , deşi a fos: o seară exce­

len tă . V ă m u lţu m e sc , L ord şi Lady K irk lar.d .

204 * M a ry J o T u t n e y

- Ş i e u v reau să m ă în to rc la sc u m p a m ea fiică, sp u se Ju lia , căzu tă pe g â n d u r i, d a r sp e ra m să d a ţi u n s c u r t re­c ita l. Şi L aurel c â n tă la p ia n , şi c red că e fo a rte ta le n ta tă . S p u n e că in te rp re ta ţ i ad esea p iese la p a tru m â in i.

L au re l îl p iro n i p e K irk lan d cu p riv irea . D u p ă o p a u ­ză im p e rc ep tib ilă , acesta zise:

- L au re l c â n tă m ag istra l, aşa că n u văd d e ce n u . D o a r d acă n u eşti o b o s ită , d rag a m ea.

- N ic io d a tă n u s u n t p rea o b o s ită p e n t ru m uzică .Se rid ică z â m b in d şi m o rm ă in d în s in e a ei o în ju ­

ră tu ră la ad resa Ju lie i, care p u n e a la cale u n scena­r iu ca s-o a p ro p ie d e so ţu l ei. N u era ceva ră u , d a r u n p ic p re a devrem e! L au re l tre b u ia să ia m u lte lu c ru ri în c o n s id e ra re .

D a r K irk la n d zâm bea şi o p o fte a sp re scări.- S ă in te rp re tă m ceva d in A n o tim p u r ile lu i V ivaldi?

M e re u ne-a p lăcu t.- P rim avera , sp u se ea.A n o tim p u l c reş te rii şi al re n a ş te r ii, ca re s im bo liza ce

vo ia ea să realizeze.- A s ta e şi p iesa m ea p re fe ra tă , sp u se el, d eş i nu

în ţe le se se aluzia ei. U n sfâ rş it p o tr iv it p e n tru o seară reu şită .

S a lo n u l d e m u z ică avea su fic ien te^ lo c u r i p e n tru to ţ i m u sa fir ii , d e ş i n u fo a r te m u lte . In t im p ce do i v a le ţi a p r in d e a u lă m p ile , L au re l se aşeză p e b a n c h e ta d e la p ia n , îşi f lex ă d eg e te le , a p o i şi le tre c u u ş o r pes­te c lap e , in te rp r e tâ n d câ teva m ă su r i d in tr -o se re n a d ă c â n ta tă d e d o ic a e i c â n d e ra m ică . M u zica o ca lm ă , ca d e o b ic e i.

B a n c h e ta tro sn i c â n d K irk la n d se aşeză în s tân g a ei. î i s im ţi c ă ld u ra c o rp u lu i care îi s tâ rn i s im ţu rile . „N u te g â n d i la el ca la u n ucigaş, ci ca la u n o m c u ra jo s care face ce tre b u ie , in d ife re n t d e co n se c in ţe . O m u l căru ia i-ai ju r a t iu b ire şi c re d in ţă , la b in e şi la r ă u /

„ P e n tru că a i iu b it, ai p ro m is . T re b u ie să faci u n efor: să-ţi ţii p ro m is iu n e a a s t a /

„F ă u n e f o r t /

205‘Iubire regăsită

îş i re laxă m â in ile şi se u ită la K irk la n d c u m se p re ­gătea , cu d eg e te le sale lu n g i şi d e lica te care sco teau o m u lţ im e d e a c o rd u r i p ro fu n d e . La 21 d e an i, i se p ă ­ru se cel m a i ch ip eş b ă rb a t d in lu m e . A n ii ce trec u se ră şi su fe r in ţe le în d u ra te îi co n fe rise ră fru m u se ţe a s p ir i tu ­alizată a u n u i s fâ n t m ed ieva l. D acă s-ar fi în s u ra t cu o fem e ie care l-ar fi a c c e p ta t aşa c u m era , n u s-ar c iti a tâ ta d u re re p e c h ip u l lu i. A r fi fost m a i fe r ic it d acă n u a r fi c u n o scu t-o n ic io d a tă p e L aurel. Şi d a c ă ea n u l-ar fi cu n o scu t? N u îşi p u te a în c h ip u i cu m a r fi fost v ia ţa ei. M a i sim p lă , d a r m ai m ă rg in ită . M a i săracă.

„Fă u n e fo r t m ai m a re .44D u p ă ce se in s ta lă la p ia n , K irk lan d d ă d u d in cap

sp re ea şi în c e p u ră să c â n te , n o te le ie ş in d să ltă re ţe d e su b d eg e te le lo r p r ic e p u te . P rim a m işcare v ib ra d e v ia ţă . C â n d ea făcu im pro v iza ţii în reg is tru l în a l t cu m â n a d r e a p tă , K irk la n d zâ m b i şi e x e c u tă a c ee aş i im p ro v iz a ţie cu m â n a s tân g ă în reg is tru l grav. S p re d e­o seb ire d e ocazia în care c â n ta se ră îm p re u n ă cu câ teva zile în u rm ă , ea n u se m ai o p u se a c u m fe lu lu i c u m se îm b in a u r i tm u r ile lo r. C â n d m â n a ei s tâ n g ă îi a tin se dege te le , o s tră b ă tu u n fior. El n u p ă ru să o bserve , d a r ea îl d e p rin se se să fie p r u d e n t fa ţă d e o ric e gest al ei. Să fie d is ta n t.

„Fă u n e fo r t m ai m a re /4Se lăsă p u r ta tă p e a rip ile m uzic ii, ca re îi o fe rea b u ­

c u rie şi îm p lin ire . C â n d te rm in a ră p iesa , lăsă n o te le să se p ia rd ă în aer. A p o i L au re l în c e p u să in te rp re te z e u n u l d in tre câ n tec e le care le p lăcea a m â n d u ro ra , ia r el o a c o m p a n ie în c e t la p ian .

Soarbe-m ă doar d in ochi,Iar eu îţi voi ju ra cred in ţă cu ai m ei.

D u p ă o c lip ă d e tăcere u im ită , K irk lan d i se a lă tu ră la u rm ă to a re le v e rsu ri, fixând-o cu p riv irea .

S a u Iasă o săru tare în pocal Şi v in n-o să m a i cer.

206 (Maryjo ‘Tutney

La în c e p u t v o ce a lu i b a r i to n a lă s u n a s e d o g it, d e p a rc ă n u m a i c â n ta s e d e a n i b u n i , d a r , la u rm ă to a re a s tro fă , g la su rile lo r se a rm o n iz a ră d e p a rc ă n u în c e ta s e ră n ic io ­d a tă să c â n te îm p re u n ă . L a u re l u i tă d e p u b lic , d e s e p a ­ra re a lo r în d e lu n g a tă . T o t ce c o n ta e ra J a m e s ş i p a s iu n e a a rz ă to a re c a re îi legase d e la în c e p u t .

D u p ă ce te rm in a r ă c â n te c u l, îşi a m in t i u n d e e ra u şi ro ş i d in cau za in t im i tă ţ i i d in t r e ei, c a re se v e d e a cu o c h iu l lib e r. S e u i tă la c e ila lţi ş i văzu că p r ie te n i i lu i Kir- k la n d se h o lb a u la e l d e p a rc ă îi c re scu se în c ă u n cap .

A p o i c a m e ra r ă s u n ă d e a p la u z e . P arcă b ă te a u d in p a l­m e m a i m u l t d e zece o a m e n i . C in e v a , p o a te W y n d h a m s a u M a c k e n z ie , s triga :

- B is, bis!C â n d a p la u z e le lu a ră s fâ rş it, A s h to n sp u se :- K irk la n d , a i ţ i n u t u n m a re se c re t. N u ş t ia m că e ş ti

aşa ta le n ta t!L a u re l şi K irk la n d se u i ta r ă u n u l la a l tu l ş i iz b u c n iră

în râs.- C â n t ă m m in u n a t îm p re u n ă ! e x c la m ă ea .- A ş a e, o a p ro b ă e l, d a r L a u re l rea liză că Ja m e s d ă

în a p o i . P ă s tra d is ta n ţa p e ca re o im p u se se ea în t r e ei.C â n d se r id ic a ră d e p e b a n c h e ta lu s t ru i tă , ea îi î n t i n ­

se m â n a .- M i lo r d ?- M ila d y .O lu ă d e m â n ă şi îşi fă cu ră re c ip ro c câ te o p le c ă c iu n e .M â n a lu i s tă te a b in e în tr-a ei. P u te rn ic ă . F e rm ă .Pe c â n d L a u re l s c ru ta p u b lic u l , L ady Ju lia R a n d a ll

d ă d u d in c a p a p ro b a to r .

D u p ă ce p le c a ră m u sa fir ii , L a u re l se s im ţi e x te n u a tă . S to a rs ă d e p u te r i , d a r c u m in te a lu c râ n d u - i fe b ril, îi s p u ­se lu i K irk la n d :

- A i a v u t d r e p ta te . S o ţiile p r ie te n i lo r tă i s u n t fem e i d e isp rav ă şi n im e n i n u m i-a scos o c h ii.

-A s ta - i b in e . El îşi în c l in ă c a p u l în tr -o p a r te . D a r ce s u b ie c t d e l ic a t a ţi a b o rd a t?

E a râse , a p o i îşi a s c u n se re p e d e u n căsca t.

207Iubire regăsită

- î ţ i e x p lic a ltă d a tă . A c u m s u n t f râ n tă .- C r e d că ve i d o r m i m a i b in e , a c u m că n u m a i e ş ti

în g r ijo ra tă în p r iv in ţa p r ie te n i lo r m e i.- A m s c ă p a t d e g rija a s ta , îl a s ig u ră ea. D ar, în d r u m

spre d o r m i to r u l e i, se în d o ia că va a d o rm i u şo r. A vea p rea m u lte lu c ru r i la c a re să se g â n d e a sc ă .

P e n tru m u l t t im p , L a u re l se în to a r s e d e p e o p a r te pe c e a la ltă în p a t , g â n d in d u -s e la ce sp u se se ră n ev e s te le fo ş tilo r elevi d e la W e s te rf ie ld . E ra p o s ib il ca , d e v e n in d ia răşi so ţia lu i K irk la n d în to a te fe lu r ile p o s ib ile , să se sc h im b e şi să a c c e p te m a i u ş o r fa p tu l că Ja m e s avea n iş te a p t i tu d in i p e r ic u lo a s e ca re p u te a u a d u c e m o a r te a , d a r nu e ra u n m o n s t ru .

D a r se p u te a să n u se s c h im b e s u f ic ie n t p e n t r u a fiice fa ţă a l to r e p is o a d e v io le n te , şi d a c ă , D o a m n e fe reş te , îl v ed ea u c ig â n d d in n o u , n e rv ii e i s-ar p u te a să n u rezis­te. A r fi fo s t cu s ig u ra n ţă m u l t m a i ră u p e n t r u e i d e c â t a rm is t i ţ iu l frag il d e a c u m .

N u o a ju ta n ic i să ş tie că p a s iu n e a ei e ra s u f ic ie n t d e p u te rn ic ă în c â t să-i în tu n e c e m in te a . O fe m e ie p u te a ri a m ă g ită în o r ic e p r iv in ţă , m a i a le s d a c ă a s ta în s e m n a să facă d ra g o s te cu u n b ă rb a t ca J a m e s K irk la n d ...

F ă ră să g ăsească v re o so lu ţ ie , L a u re l se c u fu n d ă în tr -u n s o m n a g ita t , d in c a re se trez i b ru s c c â n d auzi u n s tr ig ă t s la b d e d is p e ra re . D u p ă ce d e sc h ise o c h ii şi se d e z m e tic i , îi lu ă o c lip ă să-şi d e a se a m a că e ra în K ir­k la n d H o u se , ia r s u n e tu l c h in u i t v e n e a d e c e a la ltă p a r te a u ş ii c a re făcea le g ă tu ra cu d o r m ito r u l lu i K irk la n d .

S e r id ic ă în c a p u l o a se lo r , a s c u l tâ n d cu a te n ţ ie . U n a lt s trigă t, a p ro a p e in se s iz ab il, d a r s ig u r d is p e ra t . S e d ă d u ;os d in p a t şi se d u s e g lo n ţ la u şă . C la n ţa se ră su c i u ş o r în m â n a ei, ia r e a se s tr e c u ră în o d a ia lu i. E ra fo a r te slab lu m in a tă d e o la m p ă . K irk la n d se zvârco lea în pat cu o c h ii în c h iş i . A vea fa ţa şi u m e r i i goi şi leo a rcă de s u d o a re .

L a u re l se a p ro p ie d e p a t ş i îi p u se o rr .â r .l p e f ru n te , sp e ria tă că a re u n a l t acces d e m a la r ie . C e ': p ie p tu l îi :re să lta d e s u s p in e şi se c h in u ia , n u p i r e a s i a ib ă reb ră .

208 ‘M a r y j o ‘P u tn e y

S e s m u c i d e s u b m â n a ei şi m o rm ă i ceva d e n e în ţe le s . S p e râ n d să n u re c u rg ă la v re o te h n ic ă d e lu p tă şi s-c o m o a re d in g reşea lă , îl zgâ lţâ i u ş o r ca să-l s c o a tă d in ace. lo c în tu n e c a t u n d e se a f la .

- J a m e s , trezeşte -te , ai u n vis u râ t , îi sp u se ea cu b lâ n ­d e ţe şi se în t r e b ă ce c o ş m a ru r i îi b â n tu ia u n o p ţi le .

capitolul 29- A i u n c o şm ar.V o cea e i c a ld ă şi fa m ilia ră îl sc o ase d in a b isu l în tu ­

n e c a t în ca re căzu se şi u n d e se s im ţe a d is p e ra t şi s in g u r. L a u re l e ra o fo rm ă n e c la ră , s tâ n d la c a p u l p a tu lu i , cu o m â n ă p e u m ă ru l lu i.

- Laurel. M â n a t d e in s t in c t , se în to a r s e şi îi în c o n ju ră m ijlo c u l c u b ra ţe le , a p o i o tra se în p a t cu el. L au re l, zise d in n o u , c u o v o ce ră g u ş ită . S cu ze ... că te -am trez it.

D a c ă a r fi fo s t m a i r a ţ io n a l , s-ar fi a ş te p ta t ca ea să re tra g ă d e lân g ă el, d a r ea se reze m ă d e p e rn e şi îl trase m ai a p ro a p e , p u n â n d u - i c a p u l p e u m ă ru l ei legănându-1 în c e t iş o r în b ra ţe . în c h is e o c h ii , t r e m u r â n d , în tre b â n - d u -se d a c ă îm b ră ţ iş a re a n u e ra c u m v a u n vis c ru d , isp iti­to r . D a c ă aşa e ra , sp e ra să n u se te rm in e n ic io d a tă .

- în g r i j e s c b o ln a v i d e m u l t t im p şi a m s o m n u l uşor, aşa că m ă trezesc im e d ia t , zise L au re l, cu v o cea m o a le ca o m â n g â ie re . îi a t in s e cu b lâ n d e ţe m u şc h ii sp a te lu i, făcându-1 să se d e s t in d ă . A i d e se o r i c o şm a ru ri?

- N u ş tiu , p e n t r u că d o r m a tu n c i . în c e rc a re a lu i d e a face o g lu m ă fu s u b m in a tă d e fa p tu l că în c ă t r e m u ra . îşi în g ro p ă fa ţa în t r e g â tu l şi u m ă ru l ei, s im ţin d că a ju n se se d in ia d în ra i. M iro se a a la v a n d ă şi a L au re l, u n p a r fu m p e ca re l-ar fi p u tu t r e c u n o a ş te o r iş iu n d e .

E a îi m a să ceafa cu o m â n ă ca ld ă şi p u te rn ic ă . E ra o se n z a ţie m in u n a tă .

- î ţ i a m in te ş t i ce te c h in u ie în vis? îi ş o p ti ea .N u îi p u te a d e sc r ie c ă d e re a c o n t in u ă în tr -o d isp e ra re

s u m b ră şi s o li ta ră , cel m a i g ro azn ic d in t r e c o ş m a ru r i .

'Iubire regăsită 209

Se s im ţe a v u ln e ra b i l n u m a i d a c ă se g â n d e a . D a r avea şi a lte c o ş m a ru r i .

- G r e ş e l i l e p e c a re le-am fă c u t. V ie ţile c a re s-au s t in s d in cau za g re şe lilo r m e le . în g h i ţ i s p a s m o d ic şi în c e rc ă să re sp ire n o rm a l . A c u m s u n t c o n ş t ie n t d e în d ră z n e a la sfi­d ă to a re cu ca re a m lu a t d ec iz iile ce au fă c u t a tâ ta ră u .

- N u e n ic io d a tă u ş o r în p ro b le m e d e v ia ţă şi d e m o a r te . V o cea e i r ă s u n a b lâ n d în u re c h e a lu i. E d e s tu l d e g reu şi p e n t ru u n d o c to r ca D a n ie l, c a re se lu p tă cu ră n ile şi b o lile , d a r a s ta e u n lu c ru d e s tu l d e l im p e d e . C re d că e m u lt m a i g re u să t r im i ţ i o a m e n ii să în f r u n te p e ric o le . T re b u ie să-ţi a s u m i a s e m e n e a re s p o n s a b il i tă ţ i p e n t ru că c in e v a tr e b u ie s-o facă. M ă c a r tu ai c o n ş t i in ţă . D ac ă tr e b u ie să se o c u p e c in ev a d e p ro b le m e d e v ia ţă şi d e m o a r te , m ă b u c u r că tu e ş ti ace la .

El o f tă a d â n c în p ă ru l e i îm p le ti t în tr-o c o a d ă g roasă .- C u s ig u ra n ţă ai d r e p ta te , d a r a r fi m u l t m a i u ş o r

p e n t ru m in e să n -am c o n ş t i in ţă . S a u să ş tiu m e re u ce e ce l m ai b in e d e fă c u t.

- D o a r A to tp u te rn ic u l e s te in fa ilib il. îş i re ze m ă o b r a ­zul d e c re ş te tu l c a p u lu i s o ţu lu i e i. S ig u r că a i f ă c u t g re ­şeli. T u şi m u lţ i a lţii. D a r ai fă c u t şi m u lte lu c ru r i b u n e . A i sa lvat-o p e p r in ţe s a C h a r lo t te d e la r ă p ire şi a i re u ş it să îm p ie d ic i a s a s in a re a fa m ilie i regale şi a a l to ra . L-ai sa lv a t pe p r ie te n u l tă u W y n d h a m d in te m n i ţă c â n d a lţii s-ar fi lă sa t p ă g u b a ş i, l-ai scos d in F ra n ţa p e d o a m n a S im o n d şi p e c o p iii e i. î n m o d s ig u r, aces te fa p te c o n te a ­ză m a i m u lt d e c â t g reşe lile .

E l r id ic ă d in u m e r i.- C o le g i i m e i a u fă c u t m a re p a r te d in tre a b ă . M a i r a r

g ăseş ti o a m e n i ca ei, ş i m e r ită to a tă c o n s id e ra ţia .- C u a lte c u v in te , c o n ş t i in ţa ta p re z b i te r ia n ă s p u n e

că, d a c ă se în tâ m p lă ceva g reşit, e v in a ta , d a r , d a c ă ceva m e rg e b in e , c e ila lţi m e r ită lau d ele?

El râse u şo r.- A ş a m e rg lu c ru r ile .D in p ro p r ie v o in ţă , m â n a lu i o m â r.a â ie p e ta lie şi

ş o ld . C u u n e fo r t , K irk la n d se o p r i , d a : ra im p o s ib il

210 ‘M a n j J o T u t n e y

să-şi ia m â n a d e p e ea . A v â n d n ev o ie să-şi a b a tă g ân d u - r ile , c o n tin u ă :

- C a s s ie a fo st a d e v ă ra ta e ro in ă în ceea ce îi priveş- te p e d o a m n a S im o n d şi pe c o p iii ei. A c u m d o a m n a W y n d h a m , p e ca re ai c u n o sc u t-o în sea ra as ta . A fost u n u l d in tr e cei m a i b u n i a g e n ţi a i m e i şi avea n iş te ca­li tă ţi e x tra o rd in a re , în să d e m u lte o r i îi m u lţu m e s c lui D u m n e z e u că a h o tă râ t să n u m a i fie sp io n .

- D e ce a lu a t aceas tă h o tă râ te d u p ă a tâ ţia an i? îl în ­tre b ă L au re l.

- D a to r ită lu i W y n d h a m . E i s-au sa lv a t u n u l p e a ltu l. K irk la n d zâm b i în în tu n e r ic . N u m -am g â n d i t n ic io d a tă că se va sfârşi aşa, în s ă c â n d îi v ăd îm p re u n ă , ş t iu că e b in e .

- A c u m a re p e c in ev a p e n t ru ca re să tră ia scă . Ş i u n co p il, d a c ă a m d e d u s b in e d u p ă s ilu e ta ei.

D eg e te le lu i L au re l se p lim b a ră p r in p ă ru l d e la ceafa lu i K irk la n d , ceea ce îl exc ită p es te m ăsu ră .

- A ş a e. W y n d h a m e d e o p o tr iv ă în c â n ta t şi îng roz it.K irk la n d îş i s c h im b ă p o z iţia p e n t r u ca ea să nu-i

o b se rv e e re c ţia , d e o a re c e , o d a tă ce o v ed e a , avea să p lece , ia r el n u p u te a s u p o r ta a s ta . N u v o ia să riş te ca ea să se sm u lg ă d in îm b ră ţ iş a re . D o a m n e , d a r ce b in e m iro sea !

L au re l ch ico ti.- D i n ce-am văzu t, în c â n ta re a şi g roaza s u n t s tă ri

n o rm a le p e n t ru u n b ă rb a t ca re e p e ca le să d e v in ă ta tă . A şa e şi în cazu l tă u , nu-i aşa?

- N u , o c o n tra z ise el cu b lâ n d e ţe . A m fost fo a r te feri­c it c â n d a m auz it.

D u p ă o tăcere p rea în d e lu n g a tă , ea zise:- B ă n u ie sc că eu a m fo st cea în g ro z ită .El îşi în ă b u ş i d u re re a p ro v o ca tă d e c u v in te le ei.- Ş i n u a i fo st d e lo c în c â n ta tă ?- B a d a , m e re u m i-am d o r i t u n c o p il şi îm i p ie rd u se m

o ric e sp e ra n ţă . R âse cu sfială . D a r îm p re ju ră r ile s u n t fo a r te com p lica te !

K irk lan d n u p u te a nega asta. D a r n u d u ce a d o ru l a n i­lo r p u s tii c â n d îşi ţin e a em o ţiile în frâu , c o n c e n trâ n d u -se

211'Iu b ire r e g ă s i tă

d o a r a s u p ra m u n c ii sec re te p e n t ru g u v ern , a su p ra ro lu ­lu i său d e c o n te şi d e m a g n a t al t r a n s p o r tu r i lo r nava le şi a a l to r re sp o n sa b ili tă ţi p e care le p re lu a se ca să a ib ă u n m o tiv să se trezească d e d im in e a ţă .

V o rb in d d e c o m p lic a ţii ... S tă te a pe p a r te a d re a p tă , cu c a p u l s p r i j in i t d e u m ă ru l s tâ n g al lu i L au re l, şi în tim p ce g â n d u r ile lu i d ivagaseră , m â n a lu i s tâ n g ă cea tră d ă to a re se s tre c u ra se în sus p e t ru p u l ei, ia r a c u m se o d ih n e a p e s â n u l ei d re p t. A vusese m e re u sâ n i su p e rb i, su rp r in z ă to r d e p lin i d a t f i in d că e ra zveltă. In să a c u m erau ş i m a i p lin i d a to r i tă sa rc in ii. A uzise că sâ n ii u n e i fe­m ei s u n t m a i se n s ib ili în t im p u l sa rc in ii, aşa că îi a tin se u şo r s fâ rcu l cu d e g e tu l m are . S e în tă r i im e d ia t, şi L au re l g em u slab .

S e s tr ă d u i să nu-şi m a i m iş te m â n a .- A c u m vei s p u n e că n u p e n t ru a s ta a i v e n it, ia r pe

u rm ă o să-ţi ie i p o litic o s la revedere .E a îşi p u se în c e t m â n a p e s te a lu i, ca re se o d ih n e a

p e sâ n u l ei.- D e fap t, p e n t ru a s ta a m v e n it, Ja m es , cu to a te

că n u s-ar fi în tâ m p la t în se a ra as ta d a c ă n-ai fi a v u t u n co şm ar.

E l în g h e ţă , în tre b â n d u -s e d a c ă n u d e lira d in n o u .- P o a te ... v re i să fii m a i explicită?P e n tru că e ra ca ld n o a p te a , K irk la n d p u r ta d o a r o p e ­

re ch e d e izm en e , aşa că s im ţi c ă ld u ra p a lm e i lu i L au re l p e c â n d îşi c o b o ra m â n a . A p o i d eg e te le e i se s tre c u ra ră su b izm en e şi îl a p u c a ră fe rm . Parcă fu s t r ă b ă tu t d e u n c u re n t . Ş i avu im p res ia că fiecare p ă r tic ic ă a t r u p u lu i îi lu ase foc; p e n t ru s c u r tă v rem e , u i tă şi să re sp ire .

- E d e s tu l d e lim pede? îl în tr e b ă ea, cu o voce în care se a m e s te c a u sfiala şi a m u z a m e n tu l.

- D o a m n e s f in te , L aurel! g e m u el c â n d îşi a d u se a m in te c u m să v o rb ească . E şti s ig u ră d e ce faci? D acă n u p leci ch ia r a c u m , n u c red că o să m ă p o t o p ri.

N ic i a c u m n u era sigur, d a r u ltim a fă râ m ă d e o n o a re ce-i m a i ră m ă se se t r e b u ia să a u d ă că ea n u avea d e lo c în d o ie li ca re s-ar fi p u tu t p re face în reg re te a m a rn ic e .

E a tra se a d â n c a e r în p ie p t.

212 (Maryjo ‘Putney

- Ş t i u că d e s c h id c u t ia P a n d o re i , d a r v re a u . T e m e rile ş i reze rv e le m e le n e -au ţ i n u t î n p u rg a to r iu . E t im p u l să m e rg e m în a in te , d e ş i n u ş tiu d a c ă v o m a ju n g e în ra i sau î n iad .

II s t r â n s e cu m â n a e i c a ld ă , ia r d i n r a ţ iu n e a lu i n u m a i ră m a s e n im ic .

- P o a te că o să f iu în ia d m â in e , d a r a c u m s u n t sig u r î n ra i, zise e l c u ră s u f la re a în tr e tă ia tă .

Ş t i in d că avea să rez iste d o a r câ tev a s e c u n d e d a c ă o lă sa să c o n t in u e , îi d ă d u la o p a r te m â n a şi se ro s to g o li p e s te ea , r id ic â n d u - i b ra ţe le d e a s u p ra c a p u lu i ş i se aple- c â n d u -se să o s ă ru te .

G u r a şi b u z e le e i e ra u is p i t i to a re la c u lm e , l im b a ei o s e re n a d ă . A şa se s ă ru ta s e ră c â n d e ra u p ro a s p ă t căsă- to r i ţ i ş i î n n e b u n i ţ i d e p a s iu n e . Pe el îl îm b ă ta m ire a sm a ei, a c u m că îi avea t r u p u l d o r n ic s u b el. B a m a i m u lt, e ra îm b ă ta t d e c ă ld u ra e i, d e in e p u iz a b ila e i c ă ld u ră d ă ­tă to a r e d e v ia ţă , d e ca re se şi în d ră g o s tis e . D e ş i o c o n ­v in se se să se îm p a c e d e d ra g u l c o p ilu lu i , ea se a sc u n se se î n sp a te le u n e i b a r ie re e m o ţio n a le . A c u m a c e a b a r ie ră d is p ă ru s e , d â n d la iveală e s e n ţa fe m e ii p e c a re o iu b e a .

N e ră b d ă to r , îşi d ă d u jo s iz m e n e le . V o ia să v a d ă , să a t in g ă , să o g u s te c u to tu l , aşa că se d ă d u p u ţ in în sp a te , u i tâ n d u -s e la ea în lu m in a s la b ă . N o a p te a n u n ţ i i fusese o c ă lă to r ie d e e x p lo ra re . I n a c e a s tă n o a p te re d e sc o p e re a u rm e le lă sa te d e a n i i în c a re s tă tu s e ră d e s p ă r ţ i ţ i . N u m ai e ra o fe c io a ră n e v in o v a tă , c i o fe m e ie ca re d ă d u s e p ie p t c u g re u tă ţ i le v ie ţi i şi c a re se d e d ic a s e u n e i v o c a ţii u n e o r i p e r ic u lo a s e . In s ă e ra to t L a u re l, p e c h ip u l c ă re ia se c itea to a tă b u n ă ta te a d in lu m e .

- D e ce e ş ti a şa d e p a r te ? îl în t r e b ă ea c u u n zâm b e t a d e m e n i to r .

- C u m n u a m s im ţi t în tâ ln i r e a n o a s tră d e la in f irm e ­rie , d e d a ta a s ta n u v re a u să p ie rd n ic i o c lip ă p re ţio a să , îi r ă s p u n s e e l c u o v o ce g ro asă .

P u r ta ace la ş i fel d e c ă m ă ş i d e n o a p te . A c e a s ta era ş i m a i s im p lă d e c â t cea p u r ta tă în n o a p te a n u n ţ i i , d in b u m b a c a lb , ră s c ro ită fo a r te p u ţ in la g â t, c u m â n ec : lu n g i ş i fă ră d a n te lă . M e r i ta aceeaş i s o a r tă .

213‘I u b i r e r e g ă s i tă

L u ă c ă m a şa d e ră sc ro ia lă şi o sfâşie d e la g â t p â n ă la tiv, u n lu c ru m a i g re u d e c â t p ă re a . V io le n ţa c o n t ro la tă a g e s tu lu i îi m a i d e s c ă tu ş ă d in e m o ţii le n ă v a ln ic e . B a m a i m u lt , d ă d u la iveală fo rm e le p l in e a sc u n se d e v e ş m â n t.

E a îi z â m b i ca o m a d o n ă se n zu a lă .- E şti fo a r te d u r cu că m ă ş ile d e n o a p te .- D o u ă în u n sp re z e c e a n i n u e aşa d e grav, îi s p u s e el

z â m b in d la r â n d u l lu i.Z â m b e tu l î i p ie r i . E ra aşa f ru m o a s ă . Im p o s ib il , d u re -

ro s d e f ru m o a să .- N u v o m su fe r i în n o a p te a a s ta , îi zise ea h o tă râ tă .

N im ic n u tr e b u ie să n e u m b re a s c ă p lă c e re a se n z u a lă , ca a tu n c i c â n d a m fă c u t d ra g o s te în c a b in a c ă p i ta n u lu i d e p e v asu l tă u c u c a re n a v ig a m p e a p e tu rc o a z .

- D a , p e D o a m n a de la v a n d ă . E cea m a i f ru m o a s ă co- ra b ie cu c a re a m n av ig a t.

G o e le ta e ra p r im u l vas p e c a re îl c o m a n d a s e p e n ­tru m ic u ţa c o m p a n ie d e t r a n s p o r tu r i n a v a le p e c a re o m o ş te n is e d e la u n u n c h i s c o ţ ia n . E ra a p ro a p e g a ta să fie la n s a tă la a p ă c â n d se în s u ra s e c u L au re l. N av a era to t a şa a tră g ă to a re ş i f e rm e c ă to a re ca m ire a sa lu i, as tfe l că îi s c h im b a s e n u m e le şi o lăsase p e L a u re l să o b o teze . S e g â n d ise să sc u lp te z e şi u n a l t g a lio n , c a re să s e m e n e m a i m u l t c u L au re l, d a r ea îl p ă ră s ise în a in te $ă o facă . D u p ă aceea , s c h im b a s e n u m e le c o ră b ie i p e n ­t ru că i se p ă ru s e d e ră u a u g u r să-l p o a r te p e ce l a l u n e i fem e i ca re n u avea să se m a i în to a rc ă n ic io d a tă .

A ce l g â n d îi p ro v o c ă s u fe r in ţă , lu c ru p e ca re ea îl in ­te rz isese . Se în t in s e d in n o u p e s te ea , l ip i t d e p ie le a g o a ­lă, p r o fu n d c o n ş t ie n t d e d ife re n ţe le în ce ea ce p r iv e a u fe rm ita te a şi te x tu ra p ie lii. în c e p u să o s ă ru te d in ce în ce m a i jo s , s p r i j in in d u -s e în c o a te ca să nu -şi la se to a tă g re u ta te a p e ea şi s-o s triv ească .

C u m L a u re l e ra d e o b ic e i re z e rv a tă şi fo a r te d e m n ă , fu sese u im i t să a f le d u p ă c ă să to r ie că avea o s e n z u a l i ta te n a tu ra lă ş i u n e o r i d e z lă n ţu ită . E ra a tâ t o lad y e le g a n tă , c â t ş i o n im fă p ă m â n te a n ă .

P u ls u l d e la g â tu l e i zv e lt b ă te a r i tm ic s u b b u z e le lu i. Ii d e z m ie rd ă s â n i i m in u n a ţ i c u l im b a s. g u ra ră c â n d -o

214 a r y j o 1T u t n e y

să g e a m ă şi să-şi a rc u ia s c ă s p a te le . S â n i i e i e r a u a şa d e a p e t is a n ţ i că a b ia se în d u r a să-i a b a n d o n e z e , d a r era n e r ă b d ă to r să re d e s c o p e re to a te c e le la lte lo c u r i î n c â n ­tă to a re p e c a re şi le a m in te a . E ra v ră ji t d e g u s tu l ş i d e m o lic iu n e a e i, d e fe lu l în ca re t r u p u l e i r ă s p u n d e a m â n g â ie r ilo r lu i.

Pe c â n d îi d e z m ie rd a p â n te c e le u ş o r b o m b a t , d e p u ­se a c o lo o s ă ru ta re p e n t r u f i in ţa c a re c re ş te a în ă u n t r u . C o p i lu l lo r, c o n c e p u t d in în tâ m p la re , d e c i u n d u b lu m ira c o l.

C â n d b u z e le lu i p o f tic io a s e a ju n s e ră la d u lc e a şi c a ld a m o lic iu n e d in t r e c o a p se le ei, e l îşi d ă d u se a m a că p e L a u re l în c ă o m a i în c â n ta ace l s ă ru t e x tre m de in t im . C â n d îi l in s e p liu r i le d e lic a te , ea în c e p u să se z b a tă n e c o n tro la t .

- J a m e s ! Jam es!I i în f ip s e d e g e te le în p ă r şi î l s tr â n s e c u p u te re în tr e

c o a p se le ei, în ă b u ş in d u -ş i s tr ig ă tu l. C â n d sp a sm e le în- c e ta ră ş i r e s p ira ţ ia îi re v e n i la n o rm a l , e l îş i lă să c a p u l p e b u r t a ei, a u z in d u - i sâ n g e le z v â c n in d s u b o b ra z u l lu i î n ace laş i r i tm c u b ă tă i le in im ii sa le .

S e s im ţe a fo a r te m u l ţu m i t d e s in e . E ra la fel d e in te n s să-i o fe re p lă c e re c â t e ra să p r im e a s c ă şi el. L a u re l fuse- se în to td e a u n a o iu b i tă fo a r te g e n e ro a să . T re b u is e să o în v e ţe să a c c e p te ş i să d e a , p e n t r u că ea e ra o b iş n u i tă d o a r să o fe re .

- O , D o a m n e ! ş o p ti ea , tr e c â n d u -ş i d e g e te le p r in p ă­r u l lu i. A c u m a m v r u t să m ă rev an şez p e n t r u t o t ce ţi-am re fu z a t, d a r în s c h im b , tu m -ai d u s la ex taz. A p ro a p e u i ta s e m ce m in u n a t e să f iu c u t in e .

Z â m b in d , J a m e s îş i p u se m â n a în lo c u l e i ce l m a i ta in ic .

- D a c ă v re i să-ţi a d u c i a m in te . . .E a ic n i, a p o i se tra s e d e lâ n g ă el.- P o a te m a i tâ rz iu . A c u m , d o m n u l m e u , e r â n d u l tă u .II îm p in s e u ş o r p e sp a te , a tin g ân d u -1 în tr -u n fel fo a r te

in te re s a n t .P â n ă să se reze m e d e p e rn e , gâ fâ ia d e ja . P riv ire a i se

f ix ă p e fa ţa e i f ru m o a s ă , h o tă râ tă , c a re se a p le c a s p re el,

215Iubire regăsită

g â n d in d u -se d e u n d e să în c e a p ă . P ă ru l i se d e s fă c u se d in :o a d a m o a le , rev ă rsâ n d u -i-se p e u m e r i şi p e s â n ii p l in i .

- E u n g â n d p ă g â n , s p u s e K irk la n d , n e s ig u r p e el, d a r zi1 e ş ti ca A fro d ita . In c re d ib i l d e a tră g ă to a re şi îi b in e c u ­v ân tez i p e ce i c a re te a d o ră .

D e s u b p ă ru l b lo n d i se v e d e a u o c h ii lu m in o ş i ş i z â m b ito ri.

- N u p e to ţ i . D o a r p e t in e , s o ţu l m e u r ă b d ă to r . L u ă câ teva şu v iţe d in p ă ru l e i lu n g şi le ră s f iră p e s te el, m â n - gâindu-1 p e p ie p t şi c o b o r â n d p â n ă la v in tre .

- Nu-! răbdă tor. A c u m ! g e m u el.R â s u l e i d e v e n i m a liţ io s în a in te să-şi a p le c e g u ra p r i­

c e p u tă , s e n z u a lă p e n t r u a u rm a tra s e u l a d e m e n i to r a l şu v iţe lo r. C â n d b u z e le îi a ju n s e ră la e re c ţia lu i ce p u lsa , el c rezu că o să în n e b u n e a s c ă . L a u re l nu -şi p ie rd u s e în ­d e m â n a re a d e z in h ib a tă d e ca re îşi a m in te a .

N u se g ră b e a , îl d u c e a în p ra g u l o rg a s m u lu i , a p o i în c e t in e a ca să p re lu n g e a s c ă p a s iu n e a n ă v a ln ic ă . C â n d n u m a i p u tu s u p o r ta , J a m e s icn i:

-A ju n g e !C u o m işc a re r a p id ă , o ro s to g o li p e sp a te , a p o i se

p u se în t r e p ic io a re le e i a s tfe l în c â t c a rn e a lu i c a ld ă să a lu n e c e de-a lu n g u l m o lic iu n i i e i f ie rb in ţ i . E a g e m u şi îşi în f ip s e u n g h ii le în sp a te le lu i, s im ţ in d că îş i p ie rd e m in ţi le d e d o r in ţă . C â n d n u m a i p u tu să s u p o r te , e l in ­tră în a d â n c u r i le a m e ţi to a re a le t r u p u lu i e i. E x p lo z ia d e se n za ţii îi a p r in s e s im ţu r i le . C u m p u tu s e t r ă i fă ră aceas­tă in t im i ta te răv ăş ito a re? C u m av ea să m a i tră ia sc ă d a c ă ea îl p ă ră s e a d in n o u ?

A lu n g ă fu r io s o r ic e g â n d la t r e c u t ş i v iito r . N im ic n u m ai c o n ta în a fa ră d e s o ţia lu i şi d e p re z e n tu l m in u n a t .

C u r â n d a ju n s e la p u n c tu l c u lm in a t . C â n d el e x p lo ­dă , ea , în s p a sm e le iu b ir i i , îl s trâ n s e aşa ta re că a p ro a p e se c o n to p iră : o s in g u ră m in te , o s in g u ră p a s iu n e .

T re m u ra d in t o t c o r p u l p e c â n d sâ n g e le în c e p u să-i c ircu le d in n o u n o r m a l p r in v e n e . S e ro s to g o li p e o p a r ­te ş i o tra se p e L a u re l lâ n g ă el. E ra a c u m a ic i şi îi e ra im p o s ib il să-şi în c h ip u ie că s-ar p u te a d e s p ă r ţi . D e ş i fo­cu l p a s iu n i i se s tin se se m o m e n ta n , c ă ld u ra s u f le tu lu i

216 •Miin/jo ‘Putney

ei în c ă îl m a i în v ă lu ia . C â n d L a u re l se h o tă râ s e să lase g a rd a jo s , i se d ă ru is e cu to tu l .

D in n o u se în t r e b ă c u m d e tră is e fă ră c ă ld u ra e i d ă ' tă to a r e d e v ia ţă ş i d a c ă avea să s u p ra v ie ţu ia s c ă în caz că îl p ă ră s e a d in n o u .

„ N u te g â n d i la aşa c e v a .“ E ra s o ţia lu i şi îş i ju ra s e ră c r e d in ţă de-a p u r u r e a şi în vec ii v ec ilo r, a m in .

Ş i, p e n t r u că n u p re a c re d e a a s ta , o ţ in u în b r a ţe şi re fu z ă să se g â n d e a s c ă la d im in e a ţa u rm ă to a re .

capitolul 30

L a u re l s tă te a în b ra ţe le lu i Ja m e s , c u o m â n ă în ju ru l ta lie i sa le şi cu c a p u l p e u m ă ru l lu i. Ii p lă c e a la n e b u n ie t r u p u l lu i p u te r n ic şi zvelt şi f a p tu l că p u te a u d in n o u să s te a g o i fă ră in h ib i ţ i i . T o tu l în t r e ei e ra p e r fe c t , d e p arcă a n i i în c a re fu se se ră d e s p ă r ţ i ţ i n u c o n ta s e ră . C u m d e îl p u tu s e p ărăs i? D e ce?

B ru sc , văzu c u o c h ii m in ţ i i m â in i le lu i d e p ia n is t f r â n g â n d g â tu l u n u i b ă r b a t şi i se făcu ră u . F u sese a tâ t d e în g ro z ită , su fe r is e a tâ ta , în c â t n u p u te a c o n c e p e ca e l să o a t in g ă , aşa că n u av u sese a l tă s o lu ţ ie d e c â t să-l p ă ră s e a s c ă . A m in t i r i le îi tă ia u a c u m re s p ira ţ ia .

D a r tr ă ir i le se e s to m p a u o d a tă c u tre c e re a t im p u lu i . A c u m îi ră m ă se se d o a r a m in t i r e a g ro aze i şi n u d u re re a s fâ ş ie to a re s im ţ i tă in iţ ia l . A c u m ş tia că in t r u s u l avusese u n c u ţ i t ş i a r fi p u t u t să-l o m o a re p e Ja m e s . N u e ra c ri­m ă să uciz i în le g it im ă a p ă ra re .

Ş i to tu ş i . . .- D e ce n-ai în c e rc a t să m ă o p re ş t i lâ n g ă t in e î n u rm ă

c u m u lţ i an i?El în c e tă să o m a i m â n g â ie- P e n tru că a m u c is u n o m fă ră să v re a u , zise e l s im ­

p lu . S ă p ie rd c e e a ce p r e ţu ia m ce l m a i m u l t p ă re a o p e d e a p s ă s u f ic ie n tă p e n t r u p ă c a te le m e le .

A şa d a r , C a s s ie av u sese d r e p ta te . D e ş i C a s s ie şi Kir- k la n d n u fu se se ră iu b iţ i , fe m e ia îl c u n o ş te a fo a r te b in e .

QuSire regăsită 217

M e r ita a c e e a ş i o n e s t i ta te d in p a r te a ei. L a u re l se c h in u i să-i s p u n ă :

- A m c re z u t că , a tu n c i c â n d n e -am în to r s în L o n d ra , ţi-ai d a t s e a m a că n u e ra m p o tr iv i tă să t iu c o n te s ă şi n u m -ai o p r i t să p lec p e n t r u că n u n v a i v ru t.

E l tra se a e r în p ie p t , p r o f u n d şo c a t.- C u m de-a i c re z u l că n u te v reau .7 D o a m n e s f in te ,

a r fi t r e b u i t să-ţi d a i s e a m a d in n o a p te a d e d in a in te să p leci! M -a b â n t u i t to t t im p u l a c e a n o a p te ca re s-a d o v e ­d i t a fi u l t im a .

Ş i p e ea o b â n tu is e ac ea n o a p te , d e ş i se g â n d is e ca la u n a în c a re fă c u se ră d ra g o s te . P o a te că el d o a r o „ d o ­rea" , n u o iu b e a , d a r fu se se ră fo a r te a p r o p ia ţ i în n o a p ­te a ac ee a . A c e a a p ro p ie re fu se se u n u l d in t r e m o tiv e le p e n t r u c a re n u p u tu s e să r ă m â n ă lâ n g ă el d u p ă ce as is­ta se la c r im ă .A .

în c e p u să o m â n g â ie d in n o u p e sp a te .- A i fi r ă m a s d a c ă ţi-aş fi c e ru t-o ? D a c ă te -aş fi

im p lo ra t?- N u .. . n u ş t iu . S e g â n d i u n p ic . C r e d că re p u ls ia m e a

a fo s t p re a p u te rn ic ă . C u t im p u l , g ro aza s-a m a i r is ip it . P lu s că a m v ă z u t în m u n c a m e a c â t d e c r u d ă şi d e n e ­d re a p tă e v ia ţa . E m a i g re u să m ă şo c h ez i a c u m . D a r a tu n c i . . . S c u tu r ă d in cap .

- A ş a că n -a r fi c o n ta t d a c ă în c e rc a m să te o p re sc . E l o f tă lu n g . M ă b u c u r să a f lu a s ta , p e n t r u că m -am î n ­t r e b a t a d e se a d a c ă a m fă c u t b in e că te -am lă sa t să p lec i.

- A fo st b in e , zise ea , r e g re tâ n d s u f e r in ţa lo r, a a m â n ­d u r o ra . C u m p l i t , d a r a fo s t b in e .

- î n a c e s t caz, v re a u să te în t r e b ceva, d e ş i p o a te n -a r t r e b u i . D a r u n u l d in t r e d e fe c te le m e le e că v re a u să în ţe ­leg to tu l . Z â m b i. M ă ro g , u n u l d in t r e e le . C e te-a f ă c u t să te ră z g â n d e ş ti în p r iv in ţa r e lu ă r i i . . . r e la ţ i i lo r c o n ju g a le ?

- S o ţ i i l e p r ie te n i lo r m e i, zise ea u ş o r iro n ic . I ţi m a i a m in te ş t i d e s u b ie c tu l a rz ă to r p e ca re l-am m e n ţ io n a t m a i în a in te ? E ra m s ig u ră că av eau să rie ro a r te c u r io a s e în p r iv in ţa d e s p ă r ţ i r i i şi îm p ă c ă r i i n o a s rre . E ra ceva ce p lu te a în în c ă p e re . A şa că , a tu n c i c â n d n e -a m re tra s să b e m c e a iu l, le -am zis să în t r e b e to t ce vo r. E ’.e au în tr e b a t ,

218 *Maryjo Tutney

e u a m ră s p u n s . E v id e n t că n u a m d is c u ta t su b ie c te in t i­m e , d a r le-am sp u s d e s tu l c â t să în ţe le ag ă .

- D o a m n e s f in te , zise el cu a m u z a m e n t în glas. M ac- kenz ie avea d re p ta te . P u r ta ţ i d is c u ţii fo a r te a p r in se .

- N - a m m ai t r e c u t v re o d a tă p r in aşa ceva! C â t am s ta t d e v o rb ă , a m a f la t şi eu lu c ru r i d e sp re ele . A u în ţe ­les d e ce te-arn p ă ră s it şi n u m -au c o n d a m n a t p e n t ru că e ra m o fe tişcan ă , d a r m i s-a p u s în v ed e re că n u m a i am o p tsp rez ec e a n i şi că a so s it v re m e a să-m i iau m ai în se ri­o s ju ră m in te le fă c u te la n u n tă . E a în g h iţ i în sec. C r e d că s u n t o fe m e ie d e c u v â n t, aşa că n u m i-a p ic a t b in e c â n d m i s-a zis că n u m i-am re sp e c ta t ju ră m in te le . îm i pare ră u , Jam es. M ă voi s tr ă d u i să n u m a i greşesc.

-Ş i- ţ i s u n t p ro fu n d re c u n o sc ă to r , îi zise el cu p a s iu ­n e . D a r n u te ju d e c a p rea a s p ru , L au re l. D ac ă o m o ru l c o n tra v in e p r in c ip i i lo r m o ra le , a tu n c i e n o rm a l să n u -ţi re sp e c ţi ju ră m in te le .

- A ş a m i-am zis şi e u a tu n c i. D a r u n a d in tr e ele mi-a su g e ra t că, re fu zân d in t im ita te a fizică, d e z e c h ilib ra m lu­c ru r ile . C u c â t s u n t m a i s trâ n s e le g ă tu r ile d in t r e n o i, cu a tâ t m ai m u lt a r tre b u i să-ţi a c ce p t c a ra c te ru l fo a rte d ife r i t d e al m e u . F ăcu o pauză . E o te o r ie b u n ă .

- T e o r ia e s te b u n ă , sp u se el p e u n to n ca re n u era a tâ t d e d e g a ja t pe c â t îşi d o r ise , d a r crez i că va m erge în p rac tică?

Ea îl s trâ n s e m a i ta re d e m ijlo c .- S p e r d in to t su f le tu l! zise ea cu tă r ie . D a c ă te a b ţii

să m a i o m o r i p e c in e v a d e fa ţă cu m in e , to tu l v a m e r­ge b in e .

El o f tă .- O să-m i d a u to a tă s ilin ţa .- M a i e ceva, sp u se ea a p ro a p e în şo a p tă . în ţe le g că

a i a v u t a m a n te . N u m ă a ş te p ta m la altceva, d a t f iin d că e u n u -m i în d e p lin e a m o b lig a ţiile d e so ţie . D ar... s p e r că vei r e n u n ţa la ele d e a c u m .

El zâm b i cu a m ă ră c iu n e .- îm i p a re rău să te dezam ăgesc , d a r n u am şi n u am

a v u t n ic i o a m a n tă . D e c â n d s u n te m c ă să to riţi, a i fost d o a r tu .

Iubire regăsită 219

L au re l se tra se d e lâ n g ă Ja m es şi se s p r ij in i în tr -u n c o t ca să se u ite la el.

-P o f t im ? D e ce n u ? N im e n i, n ic i m ă c a r eu , n u te-ar p u te a în v in o v ă ţi că îţi c a u ţi p lăce rea în a ltă p a r te , d e v rem e ce e u n u ţi-am oferit-o .

- D a r tu ai a v u t iub iţi? i o în to a rs e el.- B in e în ţe le s că nu!- D e ce nu?- D a to r i tă ju r ă m in te lo r d e ca re ţi-am p o m e n it în a in ­

te. Să m ă le p ă d d e to a tă lu m e a , să fiu d o a r a ta , zise ea, în c e rc â n d să-i v ad ă c h ip u l în lu m in a slabă .

- C r e z i că u n b ă rb a t e m ai p u ţ in c a p a b il d e c â t o fe­m e ie să re sp e c te ju ră m in te le ? o în tre b ă el. L au re l, e ş ti o fem eie fo a r te p a s io n a lă , în să n u a i c e d a t d o r in ţe lo r .

Ea îşi m u şc ă buza , g â n d in d u -se la asta .- C r e d e a m că b ă rb a ţ i i s u n t d ife r iţi . C re d e a m că

p e n tru ei c e lib a tu l e a p ro a p e im p o s ib il.- M u l ţ i b ă rb a ţ i au această c o n v in g e re , d a r nu-i a d e ­

v ăra t. D a r să n u crezi c-a fo st uşo r! P u fn i în râs p e n e a ş te p ta te . F iin d c e lib a ta r , a m a v u t re z u lta te m a i b u n e în m u n c ă .

- Ş i eu!În ce rcă să c o n ş tie n tiz e z e im p o r ta n ţa e n o rm ă a sa c ri­

f ic iu lu i lu i. N u avusese a m a n te în a n i i în ca re fu sese ră d e s p ă r ţi ţ i . R esp ec ta se ju ră m in te le ca şi ea. N u-i tre c u se n ic io d a tă p r in m in te că el o va face, d a r fa p tu l că ş tia a c u m îi luase o p ia tră d e pe in im ă .

- M ă b u c u r m u lt că n u tre b u ie să m ă m ai p re fac că m ă s u p ă ră g â n d u l că te cu lc i cu a lte le . N u c re d e a m că a m d re p tu l să d e te s t fa p tu l că ai pe a lte le , d a r îl d e testa m !

El o s trâ n se m a i ta re în b ra ţe .- L a fel c u m u ra m şi e u g â n d u l că ai p u te a avea

a m a n ţi . C re d că e ra o s u p e rs t i ţ ie să sp e r că, d a c ă îm i re sp e c ta m ju ră m in te le , aşa ai face şi tu .

- M ă b u c u r că a m făcu t-o a m â n d o i. A c u m se s im ţe a m u lt m a i a p ro p ia tă d e el, ş t i in d acest lu c ru . C re d e a m că te-ai c u lc a t cu C ass ie . A m fost u şu ra tă c i r .d m i-a zis

220 ‘Maryjo ‘Tutney

că s in g u ra d is c u ţie p e ca re a i p u r t a t o î n p a t c u ea a fo s t c â n d aveai u n acces d e m a la rie .

El făcu o g rim asă .- C r e d e - m ă , a fo s t o s i tu a ţie c o m p le t lip s ită d e ro ­

m a n tis m . E u ş i C a ss ie s u n te m p r ie te n i d e m u ltă v re­m e , a m tr e c u t p r in m u lte şi av em în c re d e re u n u l în a ltu l, d a r n im ic m a i m u lt . D u p ă ce ez ită p u ţ in , c o n t i­n u ă : D e ş i m i se p ă re a a tră g ă to a re , c h ia r d a c ă m i-aş fi f ă c u t u n o b ic e i d in a-m i lu a a m a n te , n u m -aş fi în c u rc a t c u C a ss ie . A g e n ţi i m e i s u n t d e d ic a ţ i m u n c ii lo r şi cu ­n o sc r isc u rile . C h ia r şi aşa, e fo a r te g re u să-i t r im i ţ i la s ig u r în tr -o s i tu a ţie p e r ic u lo a să . A r fi fo s t in s u p o r ta b il să t r im i t o fem e ie cu ca re m -aş fi c u lc a t. Ia tă u n a l t m o ­tiv p e n t ru ca re n u a m că lca t s trâ m b .

- O r ic a re ţi-au fo s t m o tiv e le , s u n t fo a r te m u lţu m ită d e re z u lta te .

în c h is e o c h ii, în c â n ta tă c u m n u m a i fu sese d e zece a n i , şi ro s ti în g â n d o ru g ă c iu n e d e m u lţu m ire .

El în c e p u să-i m aseze ceafa c u b lâ n d e ţe , ceea ce o re- laxă, d a c ă e ra p o s ib il.

- C â n d a m a ju n s la L o n d ra , m i-ai sp u s că sp e ra i să-ţi fac i p r ie te n i aici, zise el, c ă z â n d p e g â n d u r i . C re z i că te p o ţ i îm p r ie te n i c u v r e u n a d in t r e fem e ile pe ca re le-ai v ă z u t în se a ra asta?

- M ă c a m in tim id e a z ă , îi r ă s p u n s e ea , d a r s u n t in te ­lig e n te şi a u d a t d o v a d ă d e c o m p a s iu n e . M i-au p lă c u t to a te , în sp ec ia l L ady Ju lia . C re z i că s-ar s u p ă ra d a c ă i-aş face o vizită?

- C re d că a r fi în c â n ta tă să te v a d ă . A s h to n H o u se . u n d e s tă c u R a n d a ll c â n d s u n t în o ra ş , n u e d e p a r te de a n o a s tră .

- O să-i t r im i t u n b ile t d im in e a ţă ca să o în t r e b câ n d p o t să tre c p e la ea . C h ic o ti . în c e rc să m ă o b işn u ie sc să a m m e re u v a le ţi la d isp o z iţie .

- N u te g â n d i la e i ca la ceva d e lux , c i ca la b ă rb a ţi c a re a u n ev o ie d e o s lu jb ă b u n ă , p e ca re o a u a c u m .

E a d e v e n i b ru sc a te n tă .- T o c m a i m i-am d a t se a m a . C â ţiv a d in t r e se rv ito rii

tă i s u n t so ld a ţi r ă n i ţ i la lu p te , nu -i aşa? N u s u n t valeţi p re g ă tiţi sp ec ia l, c u m se o b iş n u ie ş te la m a rile case.

221‘I u b ir e r e g ă s i tă

- D a , câ ţiv a a u fo s t s o ld a ţi , d a r , c u m d e ţ in o c o m p a ­n ie d e t r a n s p o r tu r i n av a le , a m şi m a r in a r i . E b in e să n u -i c o n fu n z i, îi zise el, râ zâ n d .

E ra p e ju m ă ta te a d o rm ită c â n d Ja m e s îi sp u se , ez itân d :

- V r e i să-ţi p e tre c i m a i m u lt t im p în L o n d ra , n u d o a r să tre c i p e a ic i d in c â n d în c â n d , nu? Ş tiu că e ş ti fo a r­te lega tă d e B ris to l, d a r s ig u r g ăs im n o i o so lu ţie d e c o m p ro m is ca să f im îm p re u n ă m a re p a r te d in tim p . E u tr e b u ie să f iu m a i to t t im p u l în L o n d ra , d a r p u ­te m să c u m p ă ră m a ltă casă la B ris to l. L -am p re g ă t it p e R h o d e s să se o c u p e m ai m u lt d e tre b u r ile legate d e sp io ­n a j, ceea ce în s e a m n ă că o să f iu m a i p u ţ in o c u p a t. O să a m m a i m u l t t im p să s ta u c u tin e .

E a c lip i. N u se g â n d ise p rea m u lt la a s ta , d a r Ja m es avea d re p ta te . N o a p te a a s ta s c h im b a se to tu l . N u m a i e ra u d o i o a m e n i în tâ m p lă to r c ă să to r iţ i , d a r ca re d u c e a u v ie ţi se p a ra te . E ra u u n c u p lu ca re t r e b u ia - şi v o ia - să fie îm p re u n ă .

C â n d v en ise la L o n d ra , fu sese h o tă râ tă să se în to a rc ă acasă la B ris to l în tr -o lu n ă , d a r n o ţ iu n e a d e „acasă" se sc h im b ase . A s ta în s e m n a a c u m u n d e e ra Ja m e s , ia r el vo ia să fie cu ea la fel d e m u lt ca şi ea c u el. U n e fec t ş o c a n t d e m in u n a t p e ca re re la ţiile c o n ju g a le îm p lin i te îl aveau a s u p ra o a m e n ilo r .

- D a c ă s u n te m a m â n d o i d is p u ş i să fa c e m u n c o m ­p ro m is , p u te m să n e în ţe le g e m . Ş i c re d că s u n te m a m â n d o i d is p u ş i.

- A ş a e, ş o p ti e l p e c â n d m â n a lu i ca re o m â n g â ia c o ­b o r î p e sp a te şi s u b p ă tu ră . M -am g â n d i t la S h a k e sp e a re în se a ra asta .

E a râse.- S p e r că n u la „C e-m i d o re sc să fim s tră in i!"- N u , ă s ta e ra m o t to u l tă u , îi r ă s p u n s e e l n e p e r tu r ­

b a t . M ă g â n d e a m m a i d e g ra b ă la „ A ţâ ţă p o f ta a c o lo u n d e -o o s to ie ş te " .

Ii a t in se s â n u l, a p o i s fâ rcu l ce se în tă r i re p e d e .

222 ‘M aryjo ‘Tutney

- C u a lte c u v in te , p o f ta ţi-a r e v e n it d in n o u ? îş i lăsă m â n a în jo s ş i o b s e rv ă că d a , K irk la n d av ea d in n o u c h e f d e a m o r .

- D e zece a n i m i-e p o f tă , ş o p t i el.- Ş i m ie . S e ro s to g o li sp re el, n e p u tâ n d să se s a tu re

d e a t in g e r i le ş i d e g u s tu l lu i. „ A ţâ ţă p o f ta a c o lo u n d e -o o s to ie ş te “ , r e p e tă ea c u re s p ira ţ ia în t r e tă ia tă , ia r a c e s tea fu ră u l t im e le c u v in te ro s t i te p â n ă îşi s a tis fă c u ră a m â n ­d o i p o f ta în c ă o d a tă .

capitolul 31K ir k la n d a r f i p u t u t c r e d e că a v u se se a l t v is fo a r te

in te n s , d a r , c â n d se tre z i î n z o r i, L a u re l e r a î n b r a ţe ­le lu i , p ă r u l e i d ia f a n a c o p e r in d u - i p e ju m ă ta te c h ip u l f ru m o s . S o ţ ia lu i . M a m a c o p i lu lu i s ă u . S in g u ra lu i iu ­b ir e . L o c u l e i e ra a c o lo , a şa e ra c o re c t , ia r e l se s im ţe a în t r e g , c u m n u m a i fu se se d e c â t î n c e le c â te v a l u n i d e d u p ă c ă s ă to r ia lo r.

C a p ro a s p ă t c ă s ă to r i ţ i , n im ic n u le u m b r is e iu b ire a . T re c u s e ră p r in lu n g a lo r lu n ă d e m ie re fă ră să se ce r­te v re o d a tă . P r iv in d î n u rm ă , fu se se ca u n lu n g d u e t la p ia n , p e r f e c t e x e c u ta t. P o a te că , d a c ă a r fi d e p r in s a tu n c i c u m să se m a i c io n d ă n e a s c ă u n e o r i , c ă s n ic ia lo r n u s-ar fi d e s t r ă m a t a t â t d e re p e d e .

A c u m fu se se ră a m â n d o i d o m o l i ţ i d e v ia ţă . îş i r e în n o - ise ră ju r ă m in te le , a şa că a r fi t r e b u i t să f ie c a p a b il i să-şi rezo lv e c o n f l ic te le d in v i i to r fă ră să se m a i d e s p a r tă . T o t ce t r e b u ia să facă e l e ra să n u m a i o m o a re p e c in e v a în fa ţa s o ţie i sa le . E ra s ig u r că v a re u ş i a s ta .

L a u ra se fo i î n b r a ţe le lu i , în to rc â n d u -s e p e sp a te . O c h i i i se d e s c h is e ră s o m n o r o ş i ş i îi d ă r u i u n z â m b e t la fe l d e iu b i to r c u m fu se se şi în lu n a lo r d e m ie re .

- M ă b u c u r a tâ t d e m u l t c ă e ş ti a ic i, m u r m u r ă ea .- î n a p o i la lo c u l tă u . O s ă ru tă p e tâ m p lă . V a i, a m

o m u l ţ im e d e t r e b u r i şi v o i f i p le c a t ce a m a i m a re p a r ­te a a z ile i. T u a i p l a n u r i s a u v e i s ta î n p a t to a tă z iu a

‘Iubire regăsită 223

şi te v e i g â n d i la d iv e rs e m o d a l i tă ţ i p r in c a re să m ă în n e b u n e ş t i?

- N u e n e v o ie d e a s ta , sp u se ea c u s fia lă , în t im p ce m â n a i se p l im b a în jo s p e c o rp u l lu i fă ră p ic d e s fia lă . E fo a r te u ş o r să te în n e b u n e s c . N u tr e b u ie să -m i fac p la ­n u r i p e n t r u a s ta .

E l ic n i c â n d m â n a e i îşi a t in s e s c o p u l, ş i f io ru l e x c ita ­t e i îl s t r ă b ă tu p r in to t c o rp u l , c a o f la c ă ră .

- A ş a e. B ă rb a ţii s u n t n iş te f i in ţe a t â t d e s im p le .- D o a r în p r iv in ţa a s ta , s p u s e ea p e u n t o n iro n ic .

D acă a ţ i fi s im p li în to a te p r iv in ţe le , a ţi d e v e n i p lic tis i­to ri. S e r id ic ă s p r ij in in d u -$ e în tr -o m â n ă ş i se u i tă în jo s .a el, în g â n d u r a tă . C r e d că o să s a r p e t in e a c u m . Te-aş sfă tu i să te p re d a i n e c o n d i ţ io n a t .

- M - a i c u c e r it , m ilad y . S e în to a r s e p e sp a te . F ă ce v re i :u m in e .

E a z â m b i r ă u tă c io s .- A s t a m i-e ş i in te n ţ ia .C â n d se a p le c ă şi îl s ă ru tă , el în c h is e o c h i i să sav u reze

m ai b in e b u c u r ia p r e d ă r i i . E ra o fe m e ie c ă re ia îi p lă c e a să d ă ru ia s c ă şi se g â n d i că e ra ce l m a i b in e să o lase să facă d u p ă c u m v o ia .

L a u re l a d o rm i d i n n o u d u p ă ce K irk la n d p ă ră s i şovă­ie ln ic p a tu l ca să-şi p o a tă v e d e a d e t r e b u r i . D u p ă p le c a ­rea s o ţu lu i e i, B a d g e r in t r ă în o d a ie , în c o n ju r ă d e tre i ori p e r n a lu i L a u re l, a p o i îş i p u s e c a p u l p e u m ă ru l ei. N u e ra u n to v a ră ş d e p a t la fel d e b u n ca J a m e s , d a r e ra fo a rte p lă c u t , c u to r s u l lu i d e lic a t.

D u p ă ce se trez i în ce le d in u rm ă , L a u re l fă c u o b a ie , .uă m ic u l d e ju n ş i î i t r im is e lu i L ad y J u lia R a n d a l l u n b ile t să o în t r e b e c â n d îi c o n v e n e a să tre a c ă p e la ea . E ă s p u n s u l v e n i r e p e d e . L a u re l c â n ta la p ia n c â n d p r im i in v ita ţia d e a-i face o v iz ită î n acea d im in e a ţă , u r m â n d să r ă m â n ă şi la p râ n z . L a u re l îi t r im is e la fel d e r e p e d e zccep tu l e i şi o p o r n i s p re g a rd e ro b ă .

V io le t e ra în g a rd e ro b şi că lca n o i le to a le te t r im is e d e M a d a m e H e lie r , a şa că L a u re l o a n u n ţă :

224 'M tfry J o T u tn e x j

- A m n e v o ie d e o ro c h ie p e n t r u o v iz ită n e o f ic ia lă la f iic a u n u i d u c e , c a re e şi m o a şă . C e m i-ai sugera?

- O lady d e ra n g în a lt , to tu ş i c u p ic io a re le p e p ă m â n : V io le t se în c r u n tă p e n t r u o c lip ă . A p o i d ă d u d in cap. h o tă râ tă . R o c h ia a s ta d e d im in e a ţă , m ilady .

C a m e r is ta sco ase o ro c h ie d in d u la p . G r iu l avea c n u a n ţă ca ld ă , n e d e f in i tă , s u b ti lă ş i o r ig in a lă .

- N u e o s te n ta t iv ă , d a r a re o c ro ia lă s u f ic ie n t d e ele­g a n tă , aşa că, c h ia r d a c ă va in tr a şi d u c e le în s a lo n , nu va t r e b u i să vă ru ş in a ţ i cu ţ i n u t a as ta . A s o r ta ţ i la e a cer­c e ii c u sa fire şi ş a lu l ă s ta f ra n c e z în c a re se a m e s te c i n u a n ţe le d e a lb a s tru , g ri şi v e rd e , îm p r e u n ă c u b o n e ta g r i- în c h is c u p a n ă d e p ă u n .

- P erfect! L a u re l m â n g â ie m a te r ia lu l m o a le , s c u m p a. ro c h ie i. O să a ju n g fo a r te le n e şă d a c ă te las să-m i aleg: m e re u ce să p o r t , d a r o faci m u l t m a i b in e d e c â t m in e .

V io le t râse .- E tre a b a m e a să vă fac să a r ă ta ţ i m a i f ru m o a s ă d ec â t

v -a ţi în g ă d u i t p â n ă a c u m .- C u aşa u n ta le n t la lin g u şe a lă , m a g a z in u l p e ca re î.

v e i avea în tr -o zi v a fi la m a re c ă u ta re ! D u p ă ce V io le t p re g ă ti ro c h ia şi a c ce so riile , L a u re l a d ă u g ă : A zi-dim i- n e a ţă p a r i m a i fe r ic ită d e c â t d e o b ic e i. A i v re u n m o tiv d eo seb it?

V io le t ro ş i, t e n u l e i d e ca fea c u la p te în c h iz â n d u -se la c u lo a re .

- D u p ă m ic u l d e ju n , d o m n u l R h o d e s m -a in v ita t la p l im b a re în u rm ă to a re a n o a s tră d u p ă -a m ia z ă libe ră . A m fă c u t ace laşi lu c ru şi s ă p tă m â n a tr e c u tă ş i a fost... fo a r te p lă c u t.

L a u re l r id ic ă d in s p râ n c e n e . E ra p r im a d a tă c â n d au ­zea ceva d e s p re a c e a s tă re la ţie în d e v e n ire , d a r , p e n tru că K irk la n d avea în c re d e re în R h o d e s şi îl re sp e c ta , V io ­le t avea să fie în s ig u ra n ţă c u el. S tră lu c ire a d e p e c h ip u l fe te i c â n d îi p o m e n is e n u m e le d o v e d e a că tre c e a peste te a m a e i p r u d e n tă , ce l p u ţ in a lă tu r i d e R h o d e s .

- A c u m , că m -am in s ta la t a ic i, zise L au re l, a r t r e b u i să m ă p lim b si e u m a i d e s p r in îm p re ju r im i. C e ţi-a p lă c u t m a i m u lt? In a fa ră d e c o m p a n ie .

225GuSire regăsită

V io le t ro ş i d in n o u ş i în c e rc ă s o a s c u n d ă c ă u tâ n d b o n e ta g ri p e ca re i o re c o m a n d a s e s tă p â n e i.

- S h e p h e r d M a rk e t e s te a p ro a p e şi e fo a r te f ru m o s , ca u n b â lc i. M u z ică şi jo n g le r i , şi o fe m e ie ca re face ce le m ai b u n e p lă c in te cu c a rn e d in L o n d ra , p o tr iv i t d o m ­n u lu i R h o d e s .

- M i se p a re o p lim b a re p e rfe c tă . O să-l ro g p e K ir- k la n d să m ă d u c ă a c o lo . L au re l r id ic ă b ra ţe le ca să-i t r a ­gă V io le t ro c h ia p e cap . A i m a i fo s t şi în a lte lo cu ri? Ş tiu că s u n t case e le g a n te sp re vest, şi m a g az in e e le g a n te sp re es t, d a r a m fo s t a tâ t d e le n e şă , că n u m -am d u s p â n ă aco lo .

- C h ia r p e p a r te a c e a la ltă a B e rk e le y S q u a re e x is tă o c e a in ă r ie şi c o fe tă r ie d e s p re c a re d o m n u l R h o d e s s p u ­n e că e fa im o a să . Se n u m e ş te G u n te r şi s e rv e ş te ce le m a i d e l ic io a s e în g h e ţa te . D o m n u l R h o d e s m i-a lu a t u n a , d a r e u c re d că s u n t p re a s c u m p e p e n t r u o b ia tă s e rv ito a re .

V io le t f lu tu r ă d in g e n e le ei lu n g i cu in o c e n ţă şi co ­c h e tă r ie în ace la ş i t im p . L au re l râse , în c â n ta tă că fa ta e ra a tâ t d e veselă . V io le t fu sese a tâ t d e tă c u tă şi d e n e l i­n iş t i tă c â n d v e n ise p r im a o a ră în C a sa S io n u iu i .

- C u a lte c u v in te , c â n d n e p lim b ă m p r in p a rc , s tă p â n a ta a tâ t d e r ă b d ă to a re a r t r e b u i să-ţi c u m p e re o în g h e ţa tă .

- î n t o c m a i . Ş i u n a p e n t ru d u m n e a v o a s tră , f ire ş te . N -o să re g re ta ţi.

- V o m face a s ta d a ta v iito a re c â n d n e p l im b ă m p r in p a rc , îi p ro m is e L au re l.

îş i p u se în u re c h i ce rc e ii cu sa fire . în c ă o d a tă , V io ­le t av u sese d re p ta te . C o m b in a ţ ia d e n u a n ţe a lb a s tre şi t o n u r i c a ld e g ri îi v e n e a b in e lu i L au re l, a c c e n tu â n d u - i c u lo a re a s c h im b ă to a re a o c h ilo r . Pe c â n d îşi p u n e a şa lu l i ta l ia n p e u m e r i , L au re l sp u se :

- A c u m m e rg e m la A s h to n H o u s e . V o i s ta a c o lo m a i m u lte ce a su ri, aşa că p o a te a i v rea să ie i ceva c u t in e să n u te p lic tis e ş ti . î ţ i p la c e lu c ru l d e m ân ă?

- C u m a r f i b ro d e r ia ? N u p re a , m a i m u l t îm i p lace să c â rp e sc . V io le t z â m b i. Ş tia ţ i că lo rd u l a re o b ib lio te c ă

226 ‘M a r y J o 'P u tn e y

d o a r p e n t r u se rv ito ri? P oveşti, ju r n a le d e c ă lă to r ie , p re ­d ic i ş i te x te d e s p re ţ in u tu l so c o te li lo r . D a c ă v re m să îm ­p r u m u tă m u n a , t r e b u ie să m e rg e m la d o a m n a S t r a t to n ş i să s e m n ă m d e p r im ire . D e c â n d a m a ju n s în L o n d ra , a m c i t i t o c a r te în tr e a g ă şi a c u m s u n t la a d o u a . V ă d e ­ra n je a z ă d a c ă c ite sc c â t t im p v ă aş tep t?

- D e lo c ! C r e d î n b in e fa c e r ile c i t i tu lu i . C e c a r te c ite ş ti acu m ?

- Ro b in so n C ru so e . V io le t c h ic o ti p e în f u n d a te . E p o ­v e s te a u n o r a v e n tu r i p e o in s u lă t ro p ic a lă c a re n u p rea s e a m ă n ă c u J a m a ic a , d a r a u to r u l a re m u ltă im a g in a ţie , îm i p la c e fo a r te m u lt .

î n t im p ce îşi p u n e a m ă n u ş ile , L a u re l îş i d ă d u se a m a că a r p u te a să f ie d e fo lo s o a s e m e n e a b ib l io te c ă ş i la C a sa S io n u lu i . S e va o c u p a să facă ro s t d e u n a .

î i în c ă lz e a s u f le tu l ş i f a p tu l că J a m e s avea a c e e a ş i d o ­r in ţă ca ş i e a d e a a ju ta o a m e n i i să p ro g re sez e . A şa c u m sp u se se , m a jo r i ta te a t im p u lu i şi-l c o n s a c ra s p io n a ju lu i şi a fa c e r ilo r sa le , d a r îşi g ăsise v re m e şi să c reeze o gos­p o d ă r ie e x e m p la ră , c u o b ic e iu r i c a re d e n o ta u re sp e c t p e n t r u to ţ i ce i c a re lo c u ia u s u b a c o p e r iş u l să u .

D a c ă s o ţu l e i s-ar a b ţ in e să m a i o m o a re o a m e n i su b o c h i i e i, a r avea o v ia ţă lu n g ă ş i fe r ic ită îm p re u n ă .

V io le t ră m a s e c u g u ra c ă sc a tă c â n d t r ă s u r a fam ilie i K irk la n d in t r ă p e p o r ţ i le d e la A s h to n H o u s e .

- E im e n să ! C a u n p a la t regal!L a u re l e ra la fel d e im p re s io n a tă .- K irk la n d m i-a s p u s că e ce a m a i m a re r e ş e d in ţă d in

L o n d ra , d a r to t n u e ra m p re g ă t i tă să v ă d aşa ceva. N u-i d e m ira re că p e A s h to n n u l-a d e r a n ja t să-i p r im e a sc ă la e l p e s o ţ i i R a n d a ll . P ro b a b il că a r fi p u t u t să cazeze în tre a g a A c a d e m ie W e s te r f ie ld în tr -o a r ip ă ş i t o t n u a r fi o b se rv a t.

A s h to n H o u s e e ra la fel d e im p u n ă to a r e ş i î n in te ­r io r , c u s c ă r i m o n u m e n ta le , ta v a n e în a l te s c u lp ta te şi p e r s o n a l p re g ă t i t im p e c a b il . V io le t fu c o n d u s ă î n sa la s e rv ito r i lo r , î n t im p ce L a u re l u rc ă la e ta j, în s o ţ i tă d e m a jo rd o m .

227Iubire regăsită

F u o u ş u ra r e să fie p r im ită în a p a r ta m e n tu l fa m ilie i R a n d a ll d e c ă tre L ady J u lia c a re e ra z â m b ito a re . M in io - n ă , b r u n e tă şi s e n in ă , a r ă ta e x a c t c u m te -a i fi a ş te p ta t d e la o fe m e ie d e v iţă n o b i lă c a re d e v e n ise o m o a şă p rice - p u tă şi m ilo a să .

- E ş ti in t im id a tă c u m se c u v in e d e A s h to n H o u se ? o în t r e b ă J u lia , r â z â n d , c â n d d e s c h is e u şa să in t r e m u s a f i ra .

L a u ra c h ic o ti .- C r e d e a m că r e ş e d in ţa K irk la n d e im p u n ă to a re , d a r

a c u m îm i d a u se a m a că n o i s u n te m să rac i.- V e z i d e ce A s h to n a fo s t în c â n ta t să-i o fe re s o ţu lu i

m e u u n a p a r t a m e n t în tr e g p e n t r u c â tă v re m e îl v rea . J u lia îi fă cu s e m n lu i L a u re l să se aşeze în tr -u n fo to liu c o n fo r ta b i l . C â n d R a n d a l l e ra î n a rm a tă ş i s tă te a r a r în L o n d ra , n u avea n e v o ie d e u n lo c al să u , ia r a c u m n e p la c e aşa m u l t a c e s t a r a n ja m e n t , că n ic i e u , n ic i R a n d a ll n u n e m a i d ă m d u ş i d e a ic i. F e m e ia z â m b i. M a i a le s d e c â n d A s h to n ne-a m a i o fe r i t n iş te c a m e re d u p ă c ă s ă to r ie şi n a ş te re a c o p ilu lu i .

- M a i b in e că a c e s t s p a ţ iu e fo lo s it , d e c â t să s te a p u s ­t iu , s p u s e L a u re l c â n d lu ă lo c . P r im u l m e u g â n d c â n d a m i n t r a t p e d o m e n iu a fo s t „ D o a m n e s f in te ! “ A l d o i ­lea a fo s t să m ă în t r e b c â te fe m e i şi c â ţ i c o p i i a r p u te a fi p r im i ţ i a ic i d a c ă lo c u l a r d e v e n i u n a d ă p o s t p r e c u m C a s a S io n u lu i .

- O fe m e ie d u p ă in im a m ea! J u lia se aşeză p e c a ­n a p e a u a d in fa ţa lu i L a u re l şi îş i v â rî p ic io a re le s u b ea . N u c re d că A s h to n şi-ar c e d a casa, d a r el şi M a r ia h a u fo s t fo a r te g e n e ro ş i c u F u n d a ţ ia In f irm ie re lo r . A m to t fe lu l d e în t r e b ă r i să-ţi p u n . T e-ar d e ra n ja să n i se a lă ­tu r e şi M a r ia h m a i tâ rz iu ? O in te re se a z ă şi p e ea a s e m e ­n e a a c ţ iu n i .

- D e lo c . A ş v re a s-o c u n o s c m a i b in e . M i-a r p lă c e a să-ţi v ă d şi fiica , şi în ţe le g că M a r ia h a re şi e a u n c o p il, n u -i aşa?

- D a , R ic h a rd a l e i e c u v re o c in c i s ă p tă m â n i m a i m a re d e c â t A n n e -M a r ie a m e a . J u lia zâm b i. N o rm a l, v re m

228 ‘M a r y j o ‘P u tn e y

să n e m â n d r im c u o d ra s le le n o a s tre şi to t ce t r e b u ie să fac i tu e să s p u i ce f ru m o a s e s u n t .

- A s t a va fi u şo r . T o ţi c o p iii s u n t f ru m o ş i. L a u ra îşi p u se m â n a p e b u r tă , în t r e b â n d u -s e d a c ă va în d ră z n i să v o rb e a s c ă d e s p re te m e r ile că n u v a fi î n s ta re să-şi d u c ă s a rc in a p â n ă la te rm e n . D a r n u avea ro s t, căc i d a c ă te m e r i le lu i L a u re l se a d e v e re a u , J u lia n u p u te a face n i­m ic î n a c e a s tă p r iv in ţă . M i-ai p u te a r e c o m a n d a o m o aşă b u n ă ? N u ş t iu s ig u r d a c ă p r u n c u l ă s ta se v a n a ş te aici s a u la B ris to l, d a r m -am g â n d i t că n -a r fi r ă u să a m o e x p e r tă î n a m b e le lo c u r i . în c ă n -a m v o rb i t c u o m o a şă , d a r c re d că a r t r e b u i .

- E b in e să fii p re v ă z ă to a re , în c u v i in ţă Ju lia . N o i n -o să m a i s tă m î n L o n d ra d e s tu l ca să te p o t a ju ta eu în s ă m i, d a r p o t să-ţi r e c o m a n d câ te v a p e r s o a n e a ic i, în o ra ş . D a c ă m a i a i şi a l te în t r e b ă r i , te rog , p u n e-m i-le . S a rc in a ta n u e p re a în a in ta tă , nu?

- A p r o a p e d o u ă lu n i . L a u re l îi p u te a d a d a ta şi c h ia r o ra e x a c tă c â n d ră m ă se se g ra v id ă d a c ă i le -a r f i c e ru t. E a t â t d e d e v re m e că n -a m v ru t să v o rb e sc m u l t d e as ta .

- P r e s u p u n că a i a v u t u n e le s im p to m e . N u v re i să v o r­b im d e s p re ele?

- N i ş t e g r e ţu r i m a tin a le . îş i a m in t i d e v iz ita la p ă r in ­ţ i i e i. D e o b ic e i, n u e p re a r ă u d a c ă n u a m cev a d e fă c u t m a i tâ rz iu î n a c e a zi.

- A s t a se în tâ m p lă f re c v e n t, zise J u lia , u n p ic a m u z a ­tă . A ltceva?

în c â n ta tă să d is c u te c u o p e r s o a n ă c a re în ţe le g e a şi e ra in te re s a tă , L a u ra îi s p u s e c u m se m a n ife s ta c o rp u l e i ş i p r im i in fo rm a ţ i i u t i le d e s p re lu c ru r i le la c a re să se a ş te p te în lu n i le v ii to a re . T o c m a i îş i t e r m in a u d is c u ţia c â n d in t r a r ă în s a lo n m a io ru l R a n d a l l ş i u n b ă ia t d e c a m 13 a n i , v e n in d d in c a m e re le a lă tu ra te . M a io ru l îi z â m b i lu i L a u re l.

- B u n v e n i t î n u m ila m e a casă , L ad y K irk la n d . V e d e ţi la c e s t r â m to a re a ju n g fo ş tii o f iţe r i . î i a r ă tă c u o m â n ă în c ă p e re a a e r is i tă ş i m o b il ie ru l s o m p tu o s .

L a u re l p u f n i î n râs.

229‘Iubire regăsită

- M i se f râ n g e in im a p e n t r u s i tu a ţ ia g rea in c a re s u n te ţ i .

C itin d u - i-se î n o c h i a m u z a m e n tu l , e l îi r ă s p u n s e :- A p r e c ie z c o m p a s iu n e a d u m n e a v o a s tră . P o t să v id

p re z in t p e B e n ja m in T h o m a s R a n d a ll? B e n ja m in , fă c u ­n o ş t in ţă c u L ady K irk la n d .

B e n ja m in făcu o p le c ă c iu n e p o li t ic o a s ă , d a r c u r io ­z ita te a d e p e fa ţa lu i s u g e ra că e ra in te r e s a t s-o c u ­n o a s c ă p e s o ţia lu i L o rd K irk la n d . D u p ă p re z e n tă r i , R a n d a l l sp u se :

- P le c ă m să n e d is t r ă m ca b ă rb a ţ i i , să c ă lă r im şi să tre c e m p o a te şi p e la T a tte r s a lP s 1. îş i s ă ru tă î n t r e a c ă t so ţia p e p ă r în a in te să se în d r e p te sp re u şă . M ă a ş te p t ca vo i d o u ă să rezo lv a ţi ju m ă ta te d in p ro b le m e le so c ia le a le M a rii B r i ta n i i p â n ă la în to a rc e re a n o a s tră .

J u lia râse .- V o m face ş i n o i to t p o s ib i lu l să n e s im ţim b in e . P r in s e

m â n a lu i B e n ja m in c â n d t r e c u p e lâ n g ă ea şi i-o s trâ n s e . T e ro g să n u a d u c i acasă u n p o n e i d e la T a tte rsa lP s . N u c re d că e d e s tu l lo c p e n t r u u n u l .

- B ă n u ie s c că n u , sp u se B e n ja m in c u re g re t p re fă c u t .îş i s ă ru tă m a m a p e o b ra z , a p o i ieşi d u p ă m a io ru l

R a n d a ll . D u p ă ce se în c h is e u şa , L a u re i în tr e b ă :- E f iu l lu i R a n d a ll? E u n b ă ia t fe rm e c ă to r .- T a t ă l lu i B e n ja m in a fo s t v ă ru l lu i A lex , d a r a c u m

b ă ia tu l e a l n o s t r u . J u lia z â m b i a fe c tu o s . E ste e lev la A c a ­d e m ia W e s te rf ie ld .

- S p e r s-o în tâ ln e s c p e L ad y A g n e s W e s te r f ie ld î n t r o zi. T re b u ie să fie u n a d in t r e ce le m a i u im i to a r e fe m e i.

- A ş a e, ş i s u n t s ig u ră că o să vă în tâ ln i ţ i în c u r â n d . R ă s p u n s u l v e n i d e la M a r ia h , c a re in t r a în s a lo n c u u n z â m b e t c a ld p e fa ţă . E aşa o p lă c e re să te re v ă d a c u m că a m s c ă p a t d e s u b ie c tu l a c e la d e lica t! îş i lu ă c a rn e tu l şi c r e io n u l . Ş i a c u m la tre a b ă .

D u p ă ce d u c e s a se t r â n t i p e so fa , J u lia i se a d re s ă lu i L au re i:

1 Principalul proprietar şi vânzător de cai pur-jâr.ze la licitaţie din Anglia şi Irlanda (n.tr.)

230 CMa r y J o ‘T u t n e y

- C â n d a u v e n i t d ir e c to r i i f u n d a ţie i m e le la C a sa Sio- n u lu i , în c e p e a i n iş te p ro g ra m e d e p re g ă tire p ro fe s io n a lă p e n t r u lo c a ta r ii d e a c o lo . C u m a u m e rs şi c a re a a v u t m a i m u l t succes?

- N e c o n c e n t r ă m p e a p t i tu d in i p ra c t ic e , c u m a r fi c u r ă ţe n ie , g ă t i t , în g r i j i re a c o p i i lo r m ic i, ia r în ca zu l fe­m e i lo r m a i e d u c a te , a b o rd ă m d o m e n i i c u m a r fi c o n ­ta b i l i t a te a . M a jo r i ta te a p ro fe s o a re lo r n o a s tre s u n t d in r â n d u l c e lo r g ă z d u ite a c o lo , aşa că a v e m c u r s u r i v a r ia ­te , d a r fa c e m p la n u r i d e le c ţi i p e n t r u a fi s ig u r i că e le ­v e le în v a ţă to t ce le e s te n e c e sa r , e x p lic ă L au re l. D u p ă a c e e a , fac u n fel d e u c e n ic ie în ca se le lo c a ln ic i lo r ca re s p r i j in ă p ro g ra m u l.

D e la v o rb e le lu i L au re l se p o r n i o d is c u ţie a n im a tă ca re d u r ă câ tev a c e a su ri, t im p în ca re ce le tre i fem e i fă­c u ră s c h im b d e id e i, râ se ră şi lu a ră u n p râ n z ex c e le n t. La p le c a re , L au re l ş t iu că avea d o u ă n o i p r ie te n e , su f le te în r u d i te cu ea . T re b u ia să o in v ite p e A n n e W ils o n d in B ris to l ca să se p o a tă în tâ ln i to a te îm p re u n ă . C a d ire c ­to a re a C a se i S io n u lu i , A n n e avea e x p e r ie n ţa p ra c tic ă a p ro b le m e lo r z iln ice . P o a te o c o n v in g e a u să sc rie u n g h id p e n t r u in te n d e n te le a l to r a d ă p o s tu r i .

L au re l n ic i n u m a i a p u c a se să a b o rd e z e s u b ie c tu l m ă­s u r i lo r d e s ig u ra n ţă sa u pe cel al p la n u r i lo r d e a în f i in ţa m ic i m a n u fa c tu r i . Se în tâ ln is e c u a m b ii e x p e r ţ i ai lui K irk la n d şi fu sese im p re s io n a tă . A m â n d o i o a m e n ii e rau a c u m în B ris to l, u n u l în tă r in d m ă su rile d e s ig u ra n ţă la C a sa S io n u lu i , ia r a l tu l în f i in ţâ n d u n a te lie r d e p re lu ­c ra re a le m n u lu i .

D u p ă ce o lu ă p e V io le t şi p e c â n d a ş te p ta u a m â n d o ­u ă tră s u ra , L au re l îşi în t r e b ă c a m e ris ta :

- C e - a ţ i m a i fă c u t tu şi R o b in so n C ru so e ?- A m m a i c i t i t , d a r a m şi s ta t d e v o rb ă cu s e rv i to a ­

re le d u c e s e i şi a le lu i L ady J u lia . A m fă c u t s c h im b d e r e ţe te c u l in a re . V io le t z â m b i. D e a s e m e n e a , a m fost b in e h r ă n i tă .

- A m â n d o u ă a m a v u t o zi b u n ă . L u i L a u re l îi v e n i o id e e . D u p ă -a m ia z a e p lă c u tă , aşa c-o să-l rog p e v iz itiu

231QuSire regăsită

să n e d u c ă la G u n te r să n e lu ă m n iş te în g h e ţa te , a p o i p u te m m erg e acasă p r in p arc .

- O să f iu fo a r te în c â n ta tă să vă d a u o m â n ă d e a ju to r la în g h e ţa te , d o a m n ă .

V o rb e le lu i V io le t e ra u în g rijite , d a r o ch ii îi s c â n te ia u .T ră su ra so si şi v a le tu l o a ju tă p e L a u re l să se u rce .

C â n d se in s ta lă în ă u n t r u , zâm b i cu sa tis fac ţie . L egarea u n o r p r ie te n i i în d u lc e a g â n d u l d e a t r ă i în t r -u n lo c n o u c u m n o făcea n im ic a ltceva .

L a u re l m a i m â n c a se în g h e ţa tă , d a r e ra o d e lic a te să ra ră şi s c u m p ă , p e n t ru că e ra g re u să fac i ro s t d e su f i­c ie n tă g h e a ţă , ia r p ro c e s u l d e p ro d u c e re e ra c o m p lic a t. Să m e a rg ă la G u n te r e ra o b u c u r ie şi p e n t r u ea, n u n u ­m ai p e n t r u V io le t. La p r im a în g h i ţ i tu r ă d in în g h e ţa ta ei d in f lo r i d e p o r to c a l , s u s p in ă d e p lăcere .

- A i a v u t d re p ta te , V io le t. E e x c e le n tă . T re b u ie să n e te rm in ă m to a te p lim b ă r ile a ic i.

V io le t z â m b i fe r ic ită în t im p ce îşi sa v u ra în g h e ţa ta cu s c o rţişo a ră .

- V o i fi o n o r a tă să vă în s o ţe s c d e fieca re d a tă .D e ş i lu a în g h i ţ i tu r i m ic i, în g h e ţa ta lu i L a u re l se te r ­

m in ă p re a re p e d e , şi a r fi fo st n e d e m n d e o c o n te s ă să-şi lin g ă c u p a . O a re o fe m e ie în s ă rc in a tă a r p u te a să m a i c o m a n d e în c ă u n a sa u d o u ă s u b a c es t p re tex t? D eşi g â n ­d u l a c e s ta o a tră g e a , n u c re d e a că îşi p u te a p e rm ite a tâ ta lip să d e d isc ip lin ă . D a r p u te a să d e v in ă c l ie n tă f id e lă , d e o a re c e c o fe tă r ia se a f la a tâ t d e a p ro a p e d e casă.

- T r e b u ie să d is c u t cu d o m n u l G u n te r să t r im i tă în g h e ţa tă şi la K irk la n d H o u s e c â n d av em m u sa fir i . A r p u te a s-o p u n ă în tr -o lad ă p lin ă cu g h e a ţă ca să ţ in ă câ teva o re .

- S u n t s ig u ră că vi se va face p e p lac p e n t ru p re ţu l c o re s p u n z ă to r , î n m o d e v id e n t u n u l sc a n d a lo s .

B a n ii e ra u , fă ră în d o ia lă , d e fo lo s. N u n u m a i p e n t ru în g h e ţa tă , d a r şi p e n t r u p a rc u l aces ta m in u n a t d in fa ţă d e la K irk la n d H o u s e , u n d e L a u re l p u te a să-şi d e z m o r­ţească p ic io a re le şi să re sp ire a e r c u ra t.

232 ‘M a?yJo Tutney

Pe c â n d ea şi V io le t se p l im b a u , u n s lu j i to r s ă r i d in t r ă s u r ă să le în so ţe a s c ă p â n ă acasă , în t im p ce v iz itiu , d u c e a v e h ic u lu l la g ra jd u r i . L au re l în c e p e a să se o b iş n u ­iască să a ib ă a tâ t d e m u lţ i s e rv ito r i . E ra u ş o r a c u m cân d îi c u n o ş te a p e f ie c a re în p a r te .

în c o n ju r ă u n u l d in t r e p la ta n i i b ă t r â n i , g â n d in d u -se că p e tre c e a o zi m in u n a tă , ia r ce le m a i f ru m o a s e ab ia u r m a u să v in ă . Z â m b i p e n t ru s in e şi e s tim ă n u m ă r u l de o re c a re m a i ră m ă se se ră p â n ă ce ea şi s o ţu l e i av eau să m e a rg ă la c u lca re .

capitolul 32

L a u re l şi K irk la n d tre c u s e ră la o n o u ă e ta p ă a re la­ţie i lo r: n u n u m a i că lo c u ia u s u b ace la ş i a c o p e r iş , d a r îm p ă r ţe a u şi p a tu l . A stfe l, în c e p u s e ră să-şi c ro ia sc ă u n n o u s ti l d e v ia ţă c a re li se p o tr iv e a a m â n d u r o ra . L uau d e o b ic e i m ic u l d e ju n p e în d e le te , a m u z â n d u -s e şi c o m e n tâ n d p o v eş ti in te re s a n te d in z iare . A p o i K irk la n d se d u c e a să-şi v a d ă d e t r e b u r i , d e o b ic e i p le ca d e acasă, ia r L a u re l se c o n s u l ta c u d o a m n a S tr a t to n în ce ea ce p r iv e a m e rs u l g o s p o d ă r ie i . M e n a je ra n u -ş i m a i s im ţea a m e n in ţa tă p o z iţia , d e o a re c e L a u re l n u se a m e s te c a d e ­c â t r a r în t r e b u r i le ei.

L a u re l avea lu c r u r i m a i b u n e d e fă c u t. î n B ris to l, fu ­sese o c u p a tă d in zo ri şi p â n ă -n se a ră , d a r a c u m lu c ra la u n a l t n iv e l. L ady Ju lia o p u se se la c o n d u c e re a F u n d a ­ţie i In f i rm ie re lo r şi, îm p r e u n ă cu M a r ia h şi L ady K iri, fă c e a u p la n u r i p e n t r u e x t in d e re a re ţe le i d e a d ă p o s tu r i , î i lip se a lu c ru l c u fe m e ile şi c o p iii , d a r d e m u n c a e i a c tu ­a lă av eau să b e n e fic ie z e m u l t m a i m u lţ i o a m e n i.

în c e p e a să se s im tă ca a c a să în L o n d ra . î n c o n d i ţ i i ­le in iţ ia le a le îm p ă c ă r i i lo r , p lă n u is e să v in ă în v iz ită la L o n d ra d o a r d in c â n d în c â n d şi să-şi p e tre a c ă m a jo r i ta ­te a t im p u lu i în B ris to l. A c u m e ra invers . A vea să m earg ă în v iz ită la B ris to l să-şi v a d ă f ra te le şi p r ie te n e le şi să v e rif ic e d a c ă to tu l e ra în o r d in e la in f irm e r ie şi î n C asa

‘Iubire regăsită 233

S io n u lu i , d a r u rm a să fie d in ce în ce m a i p u ţ in ă n e v o ie d e p r e z e n ţa e i a c o lo .

In t im p ce ea şi V io le t se p re g ă te a u p e n t r u p lim b a re a d e d u p ă -a m ia z ă , L a u re l se în t r e b ă c â t va d u r a a c ea s tă p e r io a d ă m ag ică d i n c ă sn ic ia lo r. D u p ă n a ş te re a c o p i­lu lu i , av eau să se s c h im b e m u lte . D a r e le m e n te le d e bază - t im p u l p e t re c u t îm p r e u n ă şi a c tiv i tă ţi le im p o r ­ta n te p e c a re le d e s fă ş u ra u - e ra u d e ja s ta b ili te .

C â n d ie ş iră în B e rk e ley S q u a re , V io le t se u i tă la c e r c a m în g r i jo ra tă .

- S e p a re că va p lo u a în c u r â n d , m ilad y .- F o a r te a d e v ă ra t, d a r aşa e în A n g lia . D a c ă a m ieşi

d in casă n u m a i în zile le cu so a re , n u a m face d e lo c m işca re , sp u se re p e d e L au re l. Ş i a m m â n c a m a i p u ţ in e în g h e ţa te .

- D a , şi a r fi fo a r te tr is t, în c u v i in ţă V io le t.- M a r tin , c re d c-ar fi b in e să ie i o u m b re lă , îl ru g ă

L a u re l p e fo s tu l m a r in a r v o in ic , d e v e n it v a le t, c a re le în s o ţe a astăz i. V io le t îi sp u se se lu i L a u re l că e ra aşa o s a rc in ă râ v n ită s-o în s o ţe ş t i p e c o n te s ă la p lim b a re a zil­n ic ă , în c â t o a m e n ii făce au cu r â n d u l , în m a re m ă s u ră p e n t ru că L au re l le c u m p ă ra în g h e ţa tă ş i e s c o r te lo r , n u n u m a i ei în se ş i şi lu i V io le t.

în g h e ţa ta e ra s c u m p ă , d a r ea se b u c u r a să c h e ltu ia sc ă b a n i i lu i K irk la n d în m o d u r i c a re făceau a tâ ta p lă c e re a l to ra . El îi d ă ru is e p lă c e re în f ie c a re n o a p te d in s ă p tă ­m â n a în ca re d e v e n ise ră d in n o u a m a n ţ i . P o a te a r fi fo st m a i n im e r i t să s p u n ă că îşi re lu a se ră re la ţiile c o n ju g a le , d a r „a d e v e n i a m a n ţ i“ s u r p r in d e a m a i b in e a tm o s fe ra d in n o p ţ i le lo r p a s io n a le .

Pe lâ n g ă în f i in ţa r e a m a i m u l to r a d ă p o s tu r i , F u n d a ţ ia I n f irm ie re lo r v o ia să-şi e x t in d ă p ro g ra m e le d e p re g ă tire p ro fe s io n a lă . în p re a m u lte cazu ri, o fem e ie r ă m â n e a c u s o ţu l e i v io le n t p e n t r u că se te m e a că ea şi c o p iii lo r a r m u r i d e fo a m e d a c ă l-ar p ă ră s i. A ces te te m e i av eau n e v o ­ie d e o a n u m ită c a lif ic a re p e n t ru a se în t r e ţ in e s in g u re .

C o n c e p e re a a c e s to r p ro g ra m e îi d ă d u s e lu i L au re l o id e e . Pe c â n d ea şi c a m e r is ta e i îşi în c e p e a u p lim b a re a p r in p a rc , o în t r e b ă p e fa tă :

234 ‘Maryjo Tutney

- V i o l e t , ce-ai zice să sc rii o c ă r t ic ic ă d e s p re a p titu d i- n i le n e c e sa re u n e i ca m eris te?

V io le t se o p r i b ru s c d in m e rs , fă c â n d o c h ii m a r i câr n iş te fa r fu r io a re .

- N - a ş p u te a să sc r iu n ic io d a tă o ca rte ! b â n g u i ea .- S u n t s ig u ră că p o ţi . N u e v o rb a d e c â t să a ş te rn i pe

h â r t ie ce t r e b u ie să facă o c a m e r is tă ş i c u m să p ro ced e ze . C a m ca le c ţiile p e ca re le d ă d e a i în C a sa S io n u lu i . C u m să-şi îm b ra c e s tă p â n a , să o p ie p te n e , să-i facă c re m e , lo- ţ iu n i şi a lte c o sm e tic e şi c u m să-şi în d e p lin e a s c ă fiecare o b lig a ţie . P r im a în t r e b u in ţa r e a c ă r ţii va fi le in s tru ia sc ă p e fe m e ile d e la a d ă p o s tu r i p re c u m C a sa S io n u lu i , d a r c re d că va găsi u n p u b lic m a i larg .

V io le t îşi re lu ă p lim b a re a , d a r îşi m u şc ă b u za d e jos.- A m în v ă ţa t să v o rb e sc şi să c ite sc b in e , d a r n u sc riu

la fel d e c o re c t.- A s t a n u e o p ro b le m ă . P o t să te a ju t. O să-i z icem

„ b ro ş u ră " ca să n u te sp e r ie aşa m u lt . L au rc l zâ m b i. N -ar fi g rozav să a p a ră o c a r te cu n u m e le tă u p e c o p e rtă ? Poţi să m i-o d e d ic i m ie şi lu m e a va ş ti că e ş ti c a m e r is ta u n e i c o n te s e . O c o n te s ă c a re a re n e v o ie d e m u l t a ju to r ca să a r a te o n o ra b il!

A s ta o făcu p e V io le t să râ d ă şi, în t im p ce se p lim b a u p r in p a rc , fa ta în c e p u să facă o lis tă cu su b ie c te le p e care t r e b u ia să le a c o p e re c a r te a ei. D eş i c e ru l se în tu n e c a , L a u re l n u se g ră b e a să a ju n g ă acasă , p e n t r u că , c u câ t V io le t v o rb e a m a i m u l t şi îşi d ez v o lta id e ile , cu a t â t m ai în c r e d in ţa tă e ra că fa ta p u te a să sc rie o c a r te .

L au re l, V io le t şi m e re u r ă b d ă to ru l M a r t in în c o n ­ju r a r ă şi tra v e rsa ră p a rc u l d e fo rm ă o v a lă . D in cauza a m e n in ţă r i i im in e n te a p lo ii, e ra a p ro a p e p u s t iu , d a r n u c o n ta . V io le t avea n e n u m ă r a te id e i. Pe c â n d se a p ro ­p ia u d e G u n te r p e n t ru t r a ta ţ ia d e la s fâ rş itu l p lim b ă r ii , L a u re l în tr e b ă :

- D a r r e ţe te le ta le p e n t r u co sm etice? E şti d is p u s ă să le d ez v ă lu i c i t i to a re lo r p e to a te? S au p e m a jo r i ta te a ?

V io le t s tr â n s e d in b u ze şi se g â n d i u n p ic .- P e m a jo r i ta te a . D a r s u n t câ tev a p e c a re le-aş ţin e

p e n t r u m in e .

235I u b i r e r e g ă s i tă

- U i t e u n t i t lu b u n p e n t r u c a r te a ta . Secretele cameris* :ei u n e i la d y } îi su g e ră L au re l, p e ju m ă ta te în se rio s , pe u m ă ta te cu iro n ie . A tâ ta t im p c â t c i t i to r i i n u se a ş te a p ­

tă la p o v eş ti p o rco ase!E ra u câ tev a t r ă s u r i tra se în fa ţa c o fe tă r ie i G u n te r ,

inc lusiv o d il ig e n ţă e n o rm ă , d a r n u se a f la u a c o lo ve- h ic u le d e sc h ise , şi î n ă u n t r u e ra d o a r o m â n ă d e c l ie n ţi. C a d e o b ic e i, L au re l şi în s o ţ i to r i i ei îşi m ă n c a ră în g h e ţa ­tele a fa ră . Pe c â n d le te rm in a u , în c e p u ră să c a d ă p r im ii s tro p i d e p lo a ie şi să se s im tă u n v â n t rece p r in p a rc .

- E t im p u l să n e d u c e m acasă , zise L au re l.K irk la n d p ro b a b il că se în to r s e s e d e ja p e n t r u că p lă ­

n u ia să-şi in v ite câ ţiv a p r ie te n i la u n fel d e în t r u n i r e . Ea s p e ra să n u d u re z e m u lt . D ac ă p le c a u re p e d e p r ie ­te n ii, p o a te îl c o n v in g e a să se o d ih n e a s c ă u n p ic d u - pă-am iază. C â n d e ra i în s ă rc in a tă , aveai m u lte scuze să m erg i la cu lca re .

D u c e le d e A s h to n so si p r im u l. D ă d u m â n a cu K ir­k la n d , s p u n â n d :

- A r ă ţ i s u r p r in z ă to r d e b in e şi c re d că m o tiv u l n u e g reu d e g h ic it.

K irk la n d râse .- A s t a a fo s t cea m a i b u n ă s ă p tă m â n ă d in v ia ţa m e a ,

A sh . E u şi L au re l n e îm p ă c ă m a tâ t d e b in e , că a p ro a p e am u i ta t to ţ i a c e i a n i în ca re a m fo st d e s p ă r ţ i ţ i .

- M ă b u c u r p e n t ru t in e , sp u se A s h to n d in in im ă . M a ria h m -a ru g a t să-ţi m u lţu m e s c că i-ai a d u s o n o u ă p r ie te n ă . A c u m zi-m i ce-i cu în t r u n i r e a a s ta m is te r io a să pe ca re ai o rgan iza t-o?

- I-am in v ita t şi p e R a n d a ll şi R o b C a rm ic h a e l , a şa că voi e x p lica to tu l im e d ia t ce v in şi ei.

C u u n lică r în o c h i, A s h to n îi sp u se :- D a c ă v in şi e i, vo i a ş te p ta să vă zic tu tu r o r c u m m a i

m erg e u l t im a m e a m a ş in ă r ie in fe rn a lă .“ N o u l tă u v a p o r cu a b u ri? S p e r că n-a e x p lo d a t în c ă .A s h to n râse .- F ii c o re c t. S in g u ra o caz ie c â n d a e x p lo d a t u n a a fo s t

v o rb a d e s p re o te n ta t iv ă d e c r im ă .

236 (Ma r y j o ‘P u tn e y

în a in te să m a i p u n ă K irk la n d o în tr e b a re , fu a n u n ţa t R a n d a ll . D â n d u - i p ă lă r ia m a jo rd o m u lu i , aces ta spuse :

- A i r iva li, K irk la n d . B e n ja m in a p ro a p e s-a în d răg o s- t i t d e L au re l c â n d ne-a c â n ta t la p ia n .

- N u p o t să-l c o n d a m n , căci aşa m i s-a în tâ m p la t şi m ie , zise K irk la n d , a m u z a t.

B o b C a rm ic h a e l v e n i u l t im u l. F u sese m a r in a r ceva t im p şi ş tia să p re v a d ă v re m e a , aşa că a n u n ţă :

- V i n e fu r tu n a . La p ro p r iu . Şi p o a te că n e c o n f ru n ­tă m şi cu u n a l t fel d e f u r tu n ă a ic i, în se n s m e ta fo ric , d in m o m e n t ce ne-a i c o n v o c a t la t in e , K irk la n d , nu?

- D a , în c u v i in ţă şi îş i c o n d u s e p r ie te n i i în b iro u . V -am ru g a t să v e n i ţ i a ic i p e n t r u că e x is tă o p ro b le m ă im p o r ta n tă c ă re ia n u i-am d a t p re a m u ltă a te n ţ ie , şi aş v re a să a u d ce g â n d i ţ i v o i în a c e a s tă p r iv in ţă , şi p o a te să v ă fo lo s iţ i in f lu e n ţa d a c ă g ăsesc e u u n m o d în care să p ro c e d ă m .

- C e p ro b le m ă ? în tr e b ă R a n d a ll , a şezân d u -se în tr-u r. fo to liu .

“ C o m e r ţu l ilegal c u sclavi. A sh , tu p ro b a b il c u n o ş ti ce l m a i b in e su b ie c tu l . A i fo s t d e p a r te a a b o li ţ io n iş t i lo r d e în d a tă ce ţi-ai o c u p a t lo c u l în C a m e ra L o rz ilo r şi ţi-ai fo lo s it to a tă in f lu e n ţa c o n s id e ra b ilă să p ro m o v ez i legis­la ţia ca re in te rz ic e c o m e r ţu l cu sclavi. S u n t v re o şase an : d e c â n d s-a d a t legea, nu -i aşa?

A s h to n a p ro b ă .- D a , şi a fo st o v ic to r ie im p o r ta n tă . D a r n u o so lu ţie

ra d ic a lă , d e s ig u r. M a i s u n t m u lte d e fă c u t. C e ţi-a s tâ rn i: in te re s u l în p r iv in ţa asta? C re d e a m că în f râ n g e re a lu: N a p o le o n va fi s u f ic ie n tă să-ţi o c u p e to t t im p u l .

K irk la n d făcu o g r im asă .- N u m a i D u m n e z e u ş tie ce a d e v ă ra te s u n t vo rbele

ta le . D a r s i tu a ţ ia c a m e r is te i lu i L au re l m i-a a m in t i t că m a i s u n t şi a lte c h e s t iu n i u rg e n te . V io le t s-a n ă s c u t scla­vă în Ja m ia c a şi a fo s t p re g ă tită să fie c a m e r is ta u n e : a r is to c ra te . S tă p â n a e i a ad u s-o în A n g lia cu ocaz ia une: v iz ite . V io le t e e o fa tă in te lig e n tă , c â t se p o a te d e d e c e n ­tă , cu d o r in ţa d e a în v ă ţa şi a ev o lu a , d a r , d in n efe ric ire ,

237‘Iubire regăsită

a fo s t v â n d u tă u n u i o a re c a re c ă p i ta n H a rd w ic k , c a re a fă c u t o o b se s ie p e n t r u ea.

- A m v ă z u to p e fa tă p le c â n d d e la A s h to n H o u s e cu so ţia ta , zise A s h to n . E ste o a p a r i ţ ie e p a ta n tă , d in p ă c a te p e n tru ea.

C a rm ic h a e l se în c ru n tă .- H a r d w ic k e u n m a re tică lo s . A c u m p ă ra t L ady

K irk la n d l ib e r ta te a fetei?- N u , L a u re l ba v ă z u t în tâ m p lă to r p e H a rd w ic k , cu

d o i d in t r e o a m e n ii lu i, în p o r tu l B ris to l, c u m în c e rc a u să o fo rţeze p e V io le t să se îm b a rc e p e v a su l lu i H a rd ­w ick . L au re l ha c i ta t p re c e d e n tu l legal şi a lu a t-o p e V io ­le t d e la el cu a ju to ru l c â to rv a d o c h e r i p r ie te n o ş i.

U rm ă o tă c e re u lu ită , a p o i R a n d a ll sp u se :- N u s-a g â n d i t so ţia ta că e ra p e r ic u lo s să ia o sc lavă

d e la o b ru tă în ră ită?- P ro b a b il că n u . K irk la n d în c ă se m a i în f io ra c â n d se

g â n d e a la c â t d e ră u s-ar fi p u tu t te rm in a in te rv e n ţia ei. A v ă z u t fa ta la m a re a n a n g h ie şi n u s-a p u tu t a b ţ in e .

- în c e p să în ţe le g m a i b in e d e ce s u n te ţ i a tâ t d e a tra ş i u n u l d e ce lă la lt, zise R a n d a ll pe u n to n c a u s tic . A m â n ­d o i s u n te ţ i n iş te m a r t i r i e x a lta ţi c a re a r face m e re u ce e d re p t , c h ia r d a c ă îşi riscă astfe l v ia ţa .

- P ro b a b il că aşa e, d eş i că ile m e le s u n t m u lt m ai o c o ­lite d e c â t ale lu i L au re l, sp u se K irk la n d cu tr is te ţe în glas. P ovestea lu i V io le t n u s-a te rm in a t . H a rd w ic k şi-a p u s u n u l d in t r e o a m e n i s-o u rm ă re a s c ă pe fa tă , p ro b a b il ca să o ia în a p o i. Ia tă d e ce a lu a t-o L au re l cu ea la L o n ­d ra , u n d e a r t r e b u i să fie în s ig u ra n ţă .

R a n d a ll lu ă d in n o u c u v â n tu l:- D ec i, s i tu a ţia g rea a aces te i fe te p e ca re o ş tii te-a

fă c u t să te g â n d e ş ti la s o a r ta tu tu r o r n e fe r ic iţ i lo r pe ca re n u -i c u n o ş t i , nu?

- în to c m a i . A u z isem vag d e H a rd w ic k , d a r , d u p ă ce am a f la t c u m o h ă r ţu ia p e V io le t, a m h o tă r â t să m a i fac n iş te in v e stig a ţii în p r iv in ţa lu i.

- A u e x is ta t z v o n u ri c re d ib ile c u m că e im p lic a t în co ­m e r ţu l ilegal cu sclavi, zise R o b . Ţ i s-a c o n r irm a t asta?

K irk la n d în c u v iin ţă d in cap .

238 74ary Jo Tutney

- V a le tu l m e u , R h o d e s , se o c u p ă d e investiga ţii. L -am p re g ă tit să p re ia o p a r te d in m u n c a m ea d e ag e n t se c re t şi d o v ed e ş te u n real ta le n t p e n tru ac tiv ita te a a s ta . A c u m , că ai p le c a t şi te-ai în s u ra t , R o b , n u p o t c o n ta pe t in e să te o cu p i d e to a te d a c ă se în tâ m p lă să m o r pe n e a ş te p ta te .

C a rm ic h a e l râse fo rţa t.- îm i parc rău p e n tru asta , zise el, p ă râ n d că n u regre­

tă de loc . R h o d e s e o c o m b in a ţie d e în fă ţişa re c o m u n ă şi o m in te b ric i, şi a c rescu t în zona d o c u rilo r , nu-i aşa?

- în to c m a i . E ex ce len t la găsirea d e in fo rm a ţii şi p u ­n e rea lo r cap la cap , exact ceea ce se cere în m eseria asta. Va tre b u i să-m i angajez în c u râ n d a lt valet, iar as ta va fi o m are b ă ta ie d e cap , d a r e m ai u şo r să găseşti se rv ito ri b u n i d e c â t sp io n i desăvârşiţi.

- C a r e s u n t sc o p u rile tale? în tre b ă R a n d a ll. Să-l d is­tru g i pe H ard w ick şi, în acelaşi tim p , să-i p ro te jezi pe V io le t şi pe alţii ca re a r p u te a fi a m e n in ţa ţ i d e el?

- A s ta d o a r p e n tru în c e p u t, zise K irk lan d . M ai im ­p o r ta n t e să în tă r im fo rţe le M arin e i R egale d in A frica d e V est ca să p o a tă face m ai m u lt p e n tru a o p r i vasele care t ra n s p o r tă ilegal sclavi pe ru ta în tre A frica şi L u­m ea N o u ă . N u s u n t sigu r ce tre b u ie făcu t în sen su l ăsta. P ro b ab il va fi necesară o lege vo ta tă d e p a r la m e n t.

- O c e a n u l e m are , escad ra a re acu m d o a r tre i sau pa­tru nave, iar u n ii c red că M a rin a R egală a r tre b u i să-şi co n c en trez e fo rţe le în războ iu l d in E u ro p a . A s h to n se în c ru n tă . C a să n u m ai p o m e n im că există în că o a m e n i care fac o g răm ad ă d e b an i pe seam a sclav ilo r şi n u vor să vadă o p r i t acest c o m e rţ ilegal.

- E câ t se p o a te d e ad ev ăra t, şi H ard w ick e u n u l d in ­tre ei. Ă sta tre b u ie să fie u n p ro iec t pe te rm e n lung . R ăzboaie le d in E u ro p a ar tre b u i să se te rm in e în tr-u n a n sau d o i, lu c ru care va d a d ru m u l la resu rse , ră sp u n se K irk lan d . E tim p u l să ne facem p la n u ri p e n tru v iito r.

- D acă p a r la m e n tu l se im plică în u rm ă to r ii câ ţi­va an i, tu , A sh şi R o b su n te ţi în C a m e ra L orz ilo r şi p u te ţi v o ta a locarea d e fo n d u ri, d a r eu n u voi fi d ec â t

239'Iubire regăsită

:n o m o b iş n u it în v iito ru l previzibil, spuse R a n d a ll. Nu ştiu d acă p o t face p rea m u lte să aju t.

- L ord D av e n try e u n u l d in tre acei pa iri ale că ro r vo- rari s u n t în to td e a u n a g reu de p revăzu t. C a m o ş te n ito r al său , ai ceva in f lu e n ţă a su p ra lu i, nu? Există v reo şan să 5ă fie co n v in s să sp r ijin e a locarea de fo n d u ri şi resu rse p en tru escadră?

R an d a ll se g ân d i u n tim p .- U n c h iu l m eu n u p rea ţin e c o n t d e o p in iile m ele,

i a r a r p u te a fi în c lin a t să sp rijin e acest p ro ie c t d acă ajunge în C a m e ra L orzilor. C e l m ai b u n m o d d e a-l .a f lu e n ţa a r fi ca Ju lia să p u n ă o vo rbă b u n ă la Lady D aventry . S u n t fo a rte a p ro p ia te d e câ n d Ju lia a a ju ta t la naşterea c o p ilu lu i D o m n ie i Sale.

- W y n d h a m se m ai g ân d e ş te să d ev ină m e m b ru al p a rlam en tu lu i? în tre b ă A sh to n . C re d că a r fi u n b u n su s ţin ă to r al m ă su rilo r îm p o triv a c o m e r ţu lu i cu sclavi.

- D a, aşa cu m sp rijin ă şi ta tă l său a sem e n ea m ă su ri în C a m era L orzilor, sp u se K irk land .

- W y n d h a m şi C assie s-au în to rs la S u m m e rh ill, dar, în a in te de a p leca, el m i-a sp u s că e d in n o u în s ta re să racă fa ţă m u lţim ilo r, c h ia r şi u n e i m u lţim i d e p o litic i­eni, aşa că va accep ta u n loc în p a r la m e n t d u p ă ce se retrage u n u l d in tre colegii ta tă lu i său.

- S e pare că vei reu şi să m obilizezi câţiva su s ţin ă to r i, rem arcă R ob. A i în treb a t-o pe V io le t ce ştie? D acă a s ta t mai m u lt t im p cu H ard w ick , p o a te a a f la t câ te ceva d es­pre ac tiv ită ţile lui.

- H o idee b u n ă . Ii sp u n să c o b o a re acu m , îm p re u n ă cu Laurel. în t r u c â t B risto l a fost u n u l d in tre p r in c ip a le ­le p o r tu r i ale c o m e rţu lu i cu sclavi în care îşi descărcaţi „m arfa" vasele v en ite d in In d ii, p o a te d e ţin e in fo rm a ţii fo lositoare .

In tră u n vale t să a p r in d ă lăm pile , căci se în tu n e c a se , aşa că s tă p â n u l casei îl rugă să le ch em e pe Lady Kir­k land şi V io le t în cam era sa de lu c ru .

- M ă d u c im ed ia t să în treb , m ilord , ::se valetul. D ar ştiu că d o am n a şi cam erista ei s-au dus să-ş: racâ p lim barea

240 *Ma ry jo Tutney

d e d u p ă -a m ia z ă în B e rk e ley S q u a re ş i n u c re d că s-au în to r s în c ă .

- A f l ă , te rog , îi c e ru K irk la n d , s c u r t şi la o b ie c t.V a le tu l p lecă , d u p ă ca re se a u z iră a p ro a p e im e d ia t u n

fu lg e r şi b u b u i tu l u n u i tu n e t . în c e p u să p lo u ă to re n ţia l şi c e ru l se în tu n e c ă de-a b in e le a .

- A i p re v ă z u t c o re c t f u r tu n a , R o b . A g ita t , K irk la n d se r id ic ă şi a p r in s e lă m p ile cu m â n a lu i. A vea p re s e n ti­m e n tu l că avea să se în tâ m p le ceva g ro a z n ic şi ş t ia d in e x p e r ie n ţă că n u se în şe la d e c â t ra re o r i . în s ă n u ştia e x a c t d e s p re ce p u te a fi v o rb a , aşa că a s e m e n e a p rem o - n i ţ i i n u îi e r a u d e fo lo s , în s c h im b îi în c o rd a u n e rv ii la m a x im u m .

P â n ă să a p r in d ă u l t im a la m p ă , v a le tu l se în to a rs e .- D o a m n a şi c a m e r is ta sa s u n t to t a fa ră , m ilo rd . D ar

tre c d e o b ic e i p e la G u n te r la s fâ r ş itu l p l im b ă r ii , aşa că. n e g re ş it, a ş te a p tă a c o lo să se te rm in e f u r tu n a .

- Le în s o ţe ş te u n v a le t, nu? în t r e b ă K irk la n d .- D a , d o m n u le , azi a fo s t r â n d u l lu i M a r tin .S e n t im e n tu l d e n e l in iş te a l lu i K irk la n d se in te n s i­

fică . D a r n u p u te a să a ib ă le g ă tu ră cu L au re l. P arcu l d in m ijlo c u l p ie ţe i n u e ra d e s tu l d e m a re în c â t să te ră tă c e ş ti a c o lo .

- N - a i n ic i u n m o tiv să-ţi faci g riji, îi sp u se R a n d a ll . C o fe tă r ia G u n te r e u n lo c p lă c u t în c a re să r ă m â i b lo c a t în m ijlo c u l u n e i f u r tu n i .

In c a p a b il să e x p lic e d e ce e ra în g r i jo ra t , K irk la n d n u s p u s e d e c â t:

- S u n t s ig u r că a i d r e p ta te . S p e r d o a r ca L a u re l să n u se fi u d a t p re a ta re . A re m o tiv e să ... a ib ă m a i m u ltă grijă d e ea .

- D a c ă a s ta în s e m n ă ce c re d e u , a tu n c i fe lic ită ri! zise A s h to n , z â m b in d c u g u ra p â n ă la u re c h i.

- E ste în c ă d e v re m e , aşa că n -am v r u t să v o rb im d es­p re a s ta .

F u r tu n a e ra a t â t d e z g o m o to a să , că L o rd K irk la n d t r e b u i să r id ic e to n u l .

Ş i c e ila lţi b ă rb a ţ i îl c o p le ş iră cu fe lic ită r i Aşi u ră r i de b in e în t im p ce K irk la n d se u i ta p e fe rea s tră . îl tr im ise se

241Q u S ire r e g ă s i tă

pe R h o d e s la d o c u r i să s trâ n g ă in fo rm a ţi i , şi v a le tu l său p u te a fi p e r s o a n a c a re d ă d u s e d e n e c a z u ri. N -a r fi v ru t să i se în tâ m p le n im ic r ă u lu i R h o d e s , d a r, D u m n e ­zeu să-l ie r te , m a i b in e lu i R h o d e s d e c â t so ţie i sa le .

P lo a ia în c e p e a să se d o m o le a s c ă a tu n c i c â n d se d e s ­ch ise u şa c a m e re i d e lu c ru şi a p ă ru R h o d e s , u d le o a rc ă şi cu a p a s c u rg â n d u -se p e c o v o ru l s c u m p .

- D o m n u le , îm i c e r ie r ta re d a c ă vă d e ra n je z , d a r am a f la t că n a v a -a m ira l a c ă p i ta n u lu i H a rd w ic k , J a m a ic a Q u e e n e a c o s ta tă în b a z in u l p o r tu a r al L o n d re i.

Pe K irk la n d îl s t r ă b ă tu u n f io r ca re îi c o n f i rm ă fa p tu l că în g r i jo ra re a lu i e ra le g a tă d e H a rd w ic k .

- A m c re z u t că n u va v e n i n ic io d a tă în L o n d ra . T o a te o p e ra ţ iu n i le sa le se d e s fă şo a ră la B ris to l.

- A ş a e ra în t r e c u t , d a r a c u m se a f lă în c a p i ta lă . A m a u z i t că se p re g ă te ş te să r id ic e a n c o ra în t im p u l f lu x u lu i d in s e a ra a s ta . R h o d e s făcu o g r im a s ă . P o a te că v re m e a o să-i s c h im b e g â n d u l . P â n ă p le a c ă , c r e d că e s te b in e să î n t ă r i ţ i p aza d o a m n e i v o a s tre ş i a d o m n i ­şo a re i V io le t .

F u lg e ru l lu m in ă b iro u l şi u r m ă to r u l b u b u i t se auzi a p ro a p e c o n c o m ite n t . I n t im p ce casa se z g u d u ia şi la m ­pa se le g ă n a p u te rn ic , K irk la n d se g â n d i că tu n e tu l s u n a d e p a rc ă a r fi v e s tit s fâ r ş itu l lu m ii.

L a u re l şi s e rv i to r i i e i to c m a i o lu a se ră la fu g ă p r in p a rc sp re casă , c â n d fu lg e re le b ră z d a ră c e ru l şi p lo a ia în c e p u să c a d ă în şu v o a ie d e p a rc ă se a f la u lâ n g ă o cas­c a d ă . V io le t ex c lam ă:

- P lo u ă ca în Jam a ic a !F a ţa d a d e la K irk la n d H o u s e se zărea la c a p ă tu l c e lă ­

la lt a l p a rc u lu i , d a r p lo a ia t r a n s fo rm a p ă m â n tu l în m o ­c ir lă şi b ic iu ia c u p u te re p la ta n i i .

- în a p o i la G u n te r ! p o r u n c i L a u re l în t im p ce a p a îi ş iro ia p e p ă lă r ie . E m u l t m a i a p ro a p e .

Pe c â n d M a r t in d e s c h id e a u m b re la , o ra fa lă d e v â n t s t r ă b ă tu c o ro a n e le c o p a c i lo r şi a p o i se a b ă tu a s u p ra lu i L a u re l şi a lu iV io le t . M u r m u r â n d n iş te scuze, M a r t in se c h in u i să ţ in ă u m b re la .

242 ‘I d a r y j o ‘P u tn e y

P e n tru că n u m a i v ed e a n im ic , L a u re l în c e rc ă să dea d e o p a r te u m b re la d in ca lea ei - şi în ace l m o m e n t c in e ­v a o în h ă ţă d in sp a te . D u p ă o c lipă^de şoc , îşi a m in t i ce în v ă ţa se la c u rsu l d e a u to a p ă ra re . în c e rc ă să-l lovească p e a ta c a to r cu c o tu l, d a r fă ră n ic i u n efec t.

V io le t ţ ip ă ş i L a u re l văzu că fu sese în ş fă c a tă d e ur. o m v o in ic c u o c ica tric e p e fa ţă , ex a c t ca ace la p e ca re i-1 d e sc rise se c a m e r is ta e i că o u rm ă r is e în B ris to l. M a rtir , s tr ig ă d u p ă a ju to r ş i să ri la cel m a i a p ro p ia t a taca to r, a p o i se p ră b u ş i la p ă m â n t c â n d a l tre ile a o m îl lov i în c a p cu o b â tă .

L a u re l a f lă că fr ic a te face să r ip o s te z i m a i u ş o r în tr -u n a ta c rea l d e c â t la c u rsu r i , d a r n im ic d in ce făcea n u c a ju ta , şi n im e n i n u le au z i ţ ip e te le a c o p e r ite d e u rle ­tu l f u r tu n i i . E a şi V io le t fu ră îega te fed e leş şi a ru n c a te în d il ig e n ţă - u n d e le a ş te p ta c ă p i ta n u l H a rd w ic k , râ n ­j in d ră u tă c io s .

capitolul 33

C u o ex p re s ie h o tă r â tă p e fa ţă , K irk la n d se în d re p tă c u p aş i m a r i sp re h o lu l d e la in tra re .

- C re d că o să m ă d u c p â n ă la G u n te r să m ă a s ig u r că L a u re l n-a p ă ţ i t n im ic .

- V i n şi e u c u tin e , spuse C a rm ich ae l, în c ru n tân d u -se .P lo u a în c ă to re n ţ ia l ş i S o am e s , m a jo rd o m u l, a p ă ru cu

m a n ta u a lu i K irk la n d c â n d îş i d ă d u se a m a că s tă p â n u l lu i v o ia să iasă. Pe c â n d K irk la n d îşi p u n e a cu n e ră b d a re h a in a , c in e v a în c e p u să b a tă în c e t la u şa d in fa ţă .

A c e s ta e ra lu c ru l c u m p li t la ca re se a ş te p ta se K ir­k la n d . D e sc h ise re p e d e u şa şi u n o m p l in d e sân g e in tră c lă tin â n d u -s e , a p o i se p ră b u ş i p e p o d e a . E ra M a r t in , va­le tu l c a re le în so ţis e p e L au re l şi p e V io le t.

R e v e n in d u - i c a lm u l ca re îl c a ra c te riza în s itu a ţi i le de u rg e n ţă , K irk la n d în g e n u n c h e lân g ă M a r t in , în v rem e ce sâ n g e le ş i a p a d e p lo a ie se sc u rg e au în c e t, fo rm â n d o p a tă s ta c o jie p e p a rd o se a la d e m a rm u ră a lb ă .

- S o a m e s , c h e a m ă u n m ed ic!

243‘Iubire regăsită

C in e v a îi p u se în m â n ă lu i K irk la n d o b a tis tă , cu care acesta îl ş te rse p e v a le t în ju ru l ră n ii d e la cap . S ân g e ra a b u n d e n t , d a r n u p ă re a a d â n c ă . „D acă L au re l a r fi a ic i, a r ş ti c u m s o o b lo je a sc ă ." II săg e tă u n ju n g h i, făcându-1 să re sp ire a n e v o io s . „ N u te g â n d i la L au re l, n u în c ă ."

- M a r t i n , zise e l p e u n to n ca lm , p o ţi să-m i s p u i ce s-a în tâ m p la t?

M a r t in d e sc h ise o c h ii şi c lip i a m e ţi t .- î m i p a re fo a r te ră u , m ilo rd , se auzi ca u n h â râ i t .

C h ia r în fa ţă la G u n te r . P lo u a cu g ă lea ta . T re i o a m e n i au s ă r i t d in tr -o a fu r is ită d e d ilig e n ţă . Le-au în ş fă c a t p e d o a m n ă şi pe V io le t. A m în c e rc a t să-i o p re sc , d a r u n u l d in tr e e i m -a lo v it în scă fâ rlie ... cu o b â tă .

E ra o m in u n e că n u îi zd ro b ise cap u l.- A i fo s t c u ra jo s că a i tra v e rsa t p a rc u l d u p ă as ta .

C u c â t t im p în u rm ă a a v u t loc a tacu l?M a r t in se în c ru n tă .- N u . . . c u m u lt . P lo u a cu g ă le a ta p e -a tu n c i.F u r tu n a se p o to le a a c u m , d e c i n u tre c u se m u lt t im p .

Z ece sa u c in c isp rezece m in u te , în fu n c ţie d e c â t îi lu a se lu i M a r t in să traverseze p a rc u l. In te l ig e n t d in p a r te a lu i să v in ă a ic i, u n d e K irk la n d avea să ia m ă su ri , în loc să se d u c ă la G u n te r , u n d e n u a r fi g ă s it a ju to r .

- A i o b se rv a t c u m a ra tă tră su ra?- N ea g ră . C u d o u ă p e re c h i d e cai. N u e ra u to ţi la fel,

d a r fo a r te p u te rn ic i . C e i d e lân g ă ro ţi e ra u p in te n o g i. M a r t in sco ase u n s u n e t h â rş â it ca u n su s p in . V -am dez­a m ăg it, m ilo rd . N -am ... a v u t g rijă d e so ţia d u m n e a v o a s ­tră aşa c u m tre b u ia .

- C u tre i o a m e n i îm p o tr iv a ta , a i a v u t n o ro c că ai s c ă p a t cu v ia ţă .

S o a m e s , d o a m n a S tr a t to n şi o s lu jn ic ă se în to a rs e ră cu p ă tu r i şi p ro so a p e ca să-l c u re ţe şi să-l in s ta leze m a i c o n fo r ta b i l p e M a r t in . K irk la n d se r id ic ă în p ic io a re .

- O d ih n e ş te - te a c u m , M a r tin . Te-ai d e s c u rc a t b in e .G re şe a la e ra a lu i K irk la n d , p e n t ru că n u a n tic ip a se

a m e n in ţa re a p e ca re o p re z e n ta H a rd w ic k . ..L aurel. R ă­p ită d e o b r u tă sâ n g e ro a să . A r p u te a fi d e ja m o a r tă ."

244 *jMa r j j o T u t n e y

A p ro a p e că îşi p ie rd u c u n o ş t in ţa d e s p a im ă şi d e fu- r ie în d r e p ta tă îm p o tr iv a lu i în su ş i că n u avusese d e s tu lă g rijă d e ea . C u m p u te a să m a i tră ia scă î n t r o lu m e în c a re L a u re l n u m a i ex is ta , şi n u m a i d in v in a lui?

A s h to n îi p u se o m â n ă p e u m ă r şi sp u se în c e t:- J a m e s ! R esp iră .K irk la n d îşi v e n i în f ire şi în g ro p ă frica în a d â n c u l

s u f le tu lu i să u , d e u n d e se au zea d o a r u n v a ie t s la b d e su* fe r in ţă . „ N u te g â n d i la L au re l, ci d o a r la c u m să o p re ş ti u n tic ă lo s să m a i facă r ă u .“

- S o a m e s , t r im ite p e c in e v a la c o fe tă r ia G u n te r , să v a d ă d a c ă n u s u n t u rm e p e p ă m â n t , sa u să a f le d a c ă a v ă z u t c in ev a ceva ca re să n e fie d e fo los.

- M ă d u c e u , zise R o b . N u -m i va lu a m u lt să a f lu dacă e a c o lo ceva u ti l p e n t r u n o i.

K irk la n d îi m u lţu m i în c l in â n d d in ca p . D a t f iin d că fu sese p o li ţ is t a tâ ţ ia a n i , R o b avea să fie m e tic u lo s şi ra p id .

T ra se a e r a d â n c în p ie p t . C e u rm a?- S u n t a p ro a p e c o n v in s că H a rd w ic k le d u c e p e vasul

lu i, d a r n u ş t iu d a c ă ju d e c p re a b in e a c u m . V oi c red e ţi că le d u c e în a ltă p arte?

î n d r u m sp re u şă , R o b se o p r i şi sp u se :- E u n o m al m ă rii . D in c â te s p u n e R h o d e s , n u acos-

te ază a p ro a p e n ic io d a tă în p o r tu l L o n d re i. T re b u ie să fi v e n i t a ic i s o ia în a p o i p e V io le t şi să se ră z b u n e p e Lady K irk la n d . S e va d u c e la n a v a sa. Z â m b i a m e n in ţă to r . N u p le c a ţi d u p ă e i fă ră m in e .

- V i n şi eu , zise R a n d a ll . A s h to n , tu?D u c e le r id ic ă d in s p râ n c e n e .- M a i în c a p e vo rbă?K irk la n d îşi s tă p â n i e m o ţia . N im e n i n u avea p r ie te n :

m a i b u n i d e c â t e l. S e u i tă la R h o d e s .- E şti d e a c o rd că H a rd w ic k se în d re a p tă ce l m a i pro­

b a b i l sp re J a m a ic a Q ueen?- D a , d o m n u le . C u m a sp u s şi L o rd K e llin g to n , H ard-

w ic k e la el acasă p e m a re . A re o casă în B ris to l, d a r nu p re a d ă p e-aco lo . î n L o n d ra , s tă p e v a su l lu i. D in câte a m a f la t, e n e r ă b d ă to r să p lece în A fric a , a şa că v a rid ica

245'Iubire regăsită

a n c o ra c â t m a i re p e d e p o s ib il. R h o d e s se în tr e ru p s e o c lip ă . Ş i tic ă lo su l ă s ta le a re cu el p e V io le t şi p e s tă p â n a n o as tră !

- C h i a r d a c ă le a re a c u m în g h e a re le lu i, n u le va ţ in e p e n t ru m u ltă v re m e , sp u se K irk la n d , cu o v o ce ş i o ex p res ie f io ro a se . P ro b a b il că a p la n if ic a t ră p ire a as tfe l în c â t să p r in d ă f lu x u l. D a to r i tă e x p e r ie n ţe i c ă p ă ta te la c o m p a n ia sa d e t r a n s p o r t naval, c u n o ş te a d e s tu l d e b in e o re le f lu x u lu i. C a m p e la şa p te în se a ra a s ta , nu?

- U n p ic m a i d e v re m e , d a r a p ro a p e d e o ra a s ta , îi ră sp u n se A s h to n .

P riv irea lu i K irk la n d se în to a rs e la R h o d e s .- U n d e a a c o s ta t vasul?- La B illin g sg a te , p u ţ in m a i la e s t d e P o d u l L o n d re i.

V ă fac o h a r tă .R h o d e s scoase u n c re io n şi n iş te h â r t ie d in tr -u n b u ­

z u n a r in te r io r . Pe o p a r te e ra sc risă , d a r e l o în to a rs e , o n e tez i p e m asă ş i în c e p u să sch iţeze zo n a p o r tu lu i ce se în t in d e a la es t d e p o d .

- N o i ce tr e b u ie să facem ? în tr e b ă R a n d a ll . D ac ă avem d re p ta te în p r iv in ţa d e s tin a ţ ie i lu i, a r t r e b u i să-l p r in d e m pe f lu v iu , d a c ă n u în a in te .

- A m cai b u n i în g ra jd u r i , aşa că v o m m e rg e că la re d u p ă ei. S u n t m a i m u lte ru te , d a r d o u ă s u n t ce le m a i p ro b a b ile , zise K irk la n d . D ac ă n e îm p ă r ţ im în d o u ă g ru ­p u r i, u n u i a r p u te a să a ju n g ă d in u rm ă d ilig e n ţa , d a r n u p u te m c o n ta p e asta .

- V i n ş i e u , sp u se R h o d e s cu o ex p re s ie în v e rşu n a tă .K irk la n d îşi a m in t i ce îi sp u se se L au re l d e s p re V io le t

şi R h o d e s . D in fe ric ire , o m u l că lă re a b in işo r .- D esig u r. A v e n i t c in e v a că la re aici?- E u , r ă s p u n s e R a n d a ll .- E u c u tră s u ra , zise A s h to n . P re s u p u n că v re i să aleg i

n iş te v e te ra n i d in se rv ic iu l tă u să n e u rm e z e că la re , nu?K irk la n d în c u v iin ţă .- E x a c t . M a jo r i ta te a n u s u n t că lă re ţi în d e m â n a tic i ,

aşa că a m avea n ev o ie d e tră s u r i c h ia r d acă a m avea m a i m u lţi cai, d a r Jo n e s d e la g ra jd u ri a fo st cavalerist. El p o a ­te c ă lă r i c u m in e şi R o b . R a n d a ll , A s h to n şi R h o d e s , vo i

246 ‘M a r y j o rP u tn e y

o să m e rg e ţi îm p re u n ă . M ă g â n d e sc la d o u ă t r ă s u r i cu b ă rb a ţ i c a re să n e u rm e z e . S o a m e s , o c u p ă -te d e a s ta în t im p ce e u d e s c u i d u la p u l cu a rm e .

Ţ in u ta e le g a n tă d e m a jo rd o m a lu i S o a m e s d isp ă ru , f i in d în lo c u i tă d e cea d re a p tă şi d e m n ă a u n u i s e rg e n t d e a rm a tă , ce ea ce şi fu sese o d a tă .

- S - a în ţe le s , d o m n u le !R o b C a rm ic h a e l se în to a r s e d u p ă u n s fe r t d e o ră , d a r

fă ră in fo rm a ţi i u ti le . P â n ă a tu n c i , K irk la n d îşi în a rm a s e ş i o rg a n iz a se „ t ru p e le " . T o ţi o a m e n i i d in casă se o fe r i ' s e ră să a ju te la sa lv area s tă p â n e i lo r. Ş i M a r t in v o ise să v in ă , d e ş i a b ia se ţ in e a p e p ic io a re .

S e s tr â n s e ră la g ra jd u r i . K irk la n d se s u i p e c a lu l său, c u o ex p re s ie s u m b ră p e c h ip . L au re l n u v o ise să-şi vadă s o ţu l o m o r â n d u n a l t o m în fa ţa e i, d a r , în c lip a c â n d îl a ju n g e a d in u rm ă p e H a rd w ic k , a c e s ta avea să fie u n o m m o r t .

îş i p l im b ă în c e t p r iv ire a , a n a liz â n d ce le a p ro a p e d o u ă d u z in i d e o a m e n i c a re se a d u n a s e ră . N u m a i av u sese ră t im p să se s c h im b e , aşa că e r a u o a d u n ă tu r ă p e s tr i ţă . A s h to n , c a lm şi f io ro s că la re , p u r t a o p e re c h e d e cizm e îm p r u m u ta te d e la K irk la n d . M a io ru l A le x a n d e r R an- d a ll avea p r iv ire a o ţe l i tă d u p ă a tâ te a b ă tă l i i şi în c ă ie ră r i. A p o i v e n e a R o b e r t C a rm ic h a e l , ce l c a re lu p ta s e în k> c u r i în tu n e c a te şi p r im e jd io a s e . S e rv ito r i i lu i, to ţ i vete- r ă n i , e r a u o b iş n u i ţ i c u d is c ip lin a . A v eau să se d e sc u rc e c u m is iu n e a ca re îi a ş te p ta . V a tr e b u i să f ie aşa.

- C u to ţ i i ş t im ce av em d e fă c u t, sp u se K irk la n d c o n c is . M a i p re su s d e to a te , t r e b u ie să a d u c e m în a p o i fe m e ile te fe re şi n e v ă tă m a te , şi, la n a ib a , s p e r că o veţi face fă ră să vă lă sa ţi o m o râ ţ i . V ă d o re s c n o ro c tu tu ro r ! N e v o m în tâ ln i p e m a lu l f lu v iu lu i în B illin g sg a te , dacă n ic i u n u l d in g r u p u r i n u d p r in d e p e H a rd w ic k m a i în a ' in te . A p u c ă frâ ie le . Ş i a c u m , p r ie te n i , f i ţ i g a ta d e lu p tă ş i p o rn iţi!

î n t r ă s u ră e ra u în g h e s u i ţ i p a t ru b ă rb a ţ i so liz i ş i d o u ă fe m e i. V e h ic u lu l p o rn is e d e în d a tă ce se în c h is e s e ră u ş i' le , f ă c â n d u 'i p e o c u p a n ţ i să-şi p ia rd ă e c h il ib ru l . V io le t

247‘I u b ir e r e g ă s i tă

reu şi să-i d e a u n ş u t în g e n u n c h i u n u ia d in t r e b ă rb a ţ i , ceea ce îl fă cu să u r le , d a r le lu ă d o a r câ tev a c lip e r ă p i ' ro r ilo r să le lege fed e leş p e p r iz o n ie re . M â in ile le fu ră p r in se în fa ţă , a p o i g lezn e le , ca să n u p o a tă fu g i în caz că scăp au d in tră su ră .

V io le t în c e rc ă să s tr ig e d u p ă a ju to r , ia r H a rd w ic k o p ă lm u i cu p u te re p e s te g u ră .

- P ăstrează-ţi ţ ip e te le p e n t ru m a i tâ rz iu , m o rm ă i el. P o ţi să u r l i c â t v re i d u p ă ce r id ic ă m a n c o ra . M o o d y , iă -m i u n u l d in c ă lu şu r i.

O m u l c u c ic a tr ic e îi d ă d u o b a t is tă u za tă , d a r t r e b u i să-l a ju te p e H a rd w ic k să-i a c o p e re g u ra lu i V io le t. L au- rel r e n u n ţa s e să se m a i zb a tă , d a t f i in d c ă n u avea n ic i o şan să să câştige lu p ta c u p a tru b ă rb a ţ i v â n jo ş i.

T ră s u ra se le g ăn a p e r ic u lo s p e c â n d s tr ă b ă te a s trăz ile L o n d re i, t r e c â n d p r in b ă lto a c e m a r i şi îm p ro ş c â n d cu ap ă în ju r . Pe L a u re l o a p u c ă g re a ţa d in cau za m işcă- rii, p re c u m şi a f a p tu lu i că r ă p i to r i i lo r p u ţe a u . C â n d M o o d y în c e rc ă să-i p u n ă c ă lu şu l, îl m u şc ă d e m â n ă . E l în ju ră şi îş i sm u c i b ra ţu l .

T ră s u ra se c lă t in ă c â n d c o ti în c ă o d a tă , în c lin â n d u -s e a tâ t d e m u l t p e d re a p ta , în c â t L a u re l se g â n d i că av eau să se ră s to a rn e . V e h ic u lu l re u ş i să ev ite u n a c c id e n t, d a r p e ea o co p le ş i g re a ţa şi v ă rsă î n p o a la lu i M o o d y .

- T â r f ă îm p u ţită ! z b ie ră el, p re g ă tin d u -s e să-i tra g ă u n p u m n .

- N - o lov i, M o o d y ! se ră s ti H a rd w ic k la el. D o a r p u - ne-i c ă lu şu l şi ai m a i m u ltă g rijă .

L a u re l îşi în to a r s e b ru s c c a p u l c â n d M o o d y în c e rc ă să-i p u n ă ia r c ă lu şu l.

- S o ţu l m e u v a v e n i d u p ă n o i, iz b u c n i ea . A tu n c i o să vă p a ră fo a r te , fo a r te ră u .

H a rd w ic k îi râ se în fa ţă .- P o a te v a v e n i, d a c ă o să-şi d e a v re o d a tă se a m a ce s-a

în tâ m p la t . D a r asta-i fo a r te p u ţ in p ro b a b il . V a le tu l tă u es te m o r t în n o ro i ş i n im e n i n -a v ă z u t ce s-a în tâ m p la t . V o m fi p e m a re în a in te ca f ilf iz o n u l ă la tă n tă lă u d e băr- b a tă - tu să-şi d e a se a m a că a i p le c a t. P ro b a b il o să c re a d ă că a i fu g it c u u n a m a n t .

248 ‘M aryjo 'Putney

N a ib a să-l ia, avea p e ju m ă ta te d r e p ta te . K irk la n d n u e ra f ilf iz o n u l le n e ş pe ca re îl c re d e a H a rd w ic k , d a r avea să d u re z e ceva p â n ă să fie o b s e rv a tă a b s e n ţa lui L au re l şi a lu i V io le t, şi m u lt m a i m u lt p â n ă să d e a c in e ' va d e u rm a ră p ito r i lo r . H a rd w ic k e ra c u n o s c u t în Bris- to i d r e p t u n o m p e r ic u lo s , d a r c â t t im p avea să-i ia lui K irk la n d să-şi d e a se a m a că o m u l o u rm ă r is e p e V io le t p â n ă la L o n d ra ?

Se c u t r e m u ră c â n d se g â n d i la ce i se în tâ m p la se lu i M a r t in . N u av u sese n ic i o şa n să s in g u r îm p o tr iv a lui H a rd w ic k şi a b ă tă u ş i lo r lu i, şi to tu ş i se lu p ta se , ia r asta îl c o s ta se v ia ţa .

M o o d y îi o r d o n ă u n u ia d in t r e c e ila lţi b ă rb a ţ i să o ţ in ă p e L au re l d e c a p şi, d e a c ea s tă d a tă , re u ş i să-i p u n ă c ă lu şu l în c iu d a în c e rc ă r i lo r e i d e a se sm u c i. G u s tu l a c ru d e v o m ă îi ră m a se în g u ră şi îi e ra g re u să re sp ire .

S e s t r ă d u i să-şi a lu n g e p a n ic a d in ce în ce m a i m a re şi să îşi în c e tin e a s c ă r i tm u l re sp ira ţie i. E x p iră în c e t. „R es­p iră !" K irk la n d e ra ce l m a i in g e n io s o m p e ca re îl în tâ l­n ise v re o d a tă , şi avea ta le n te şi re la ţii m a i p re su s d e c â t o r ic e îşi p u te a im a g in a H a rd w ic k .

T o t ce p u te a face e ra să se ro ag e . S e p r ic e p e a la to t fe lu l d e ru g ă c iu n i: d e r e c u n o ş t in ţă , p e n t r u a ju to r sau v in d e c a re . I n u l t im a s ă p tă m â n ă , se ru g ase m a i p u ţ in ca d e o b ic e i, p e n t ru că fu sese aşa o c u p a tă şi fe r ic ită , deşi sp u se se d in in im ă o ru g ă c iu n e d e m u l ţu m ir e a tu n c i c â n d ea şi K irk la n d se d u se se ră d u m in ic ă îm p r e u n ă la b ise ric a p a ro h ia lă .

A c u m se ru g a p e n t r u p u te re , re z is te n ţă şi c a lm . D aca se lăsa c u p r in s ă d e g roază , n u realiza n im ic .

C u L au re l în g h e s u ită în t r e M o o d y şi u n a l tu l d in tre o a m e n ii lu i H a rd w ic k , p e b a n c h e ta d in sp a te , în faţa lu i, c ă p i ta n u l e ra lib e r s-o ia pe V io le t în p o a la lui. E a se z b ă tu şi sco ase s u n e te în n e b u n i te , în c iu d a că lu ­şu lu i d in g u ră , d a r n u reu ş i să i se o p u n ă . H a rd w ic k râse d e îm p o tr iv ire a ei.

- D a c ă n -a r fi a tâ ta lu m e în tr ă s u ra a s ta , te-aş silu i c h ia r a ic i, d a r fii p e p ace , n u va t r e b u i să a ş te p ţ i p rea m u lt . Fă-te c o m o d ă .

249I u b i r e r e g ă s i tă

O lu ă în b ra ţe , s tr iv in d u -i sâ n ii d e p ie p tu l lu i. V io le t răm a se ţe a p ă n ă , iar în o c h ii e i d e d e a su p ra c ă lu şu lu i se c ite a su fe r in ţa , fu ria şi d e z n ă d e jd e a . L au re l îi în tâ ln i p r i­v irea şi în c e rcă s o în cu ra jeze c u m p u te a . „Fii ta re . A i c re­d in ţă . C â t t im p s u n te m în v ia ţă , m ai ex istă s p e ra n ţă .“

V io le t n u avea c u m să ş tie e x a c t ce g â n d e a L au re l, d a r se m a i lin iş ti p u ţ in . C â t t im p e ra u în v ia ţă , m a i ex is ta sp e ra n ţă . L au re l în ch ise och ii şi se rugă p e n tru o m in u n e .

capitolul 34

L au re l n u se a f la d e s u f ic ie n t t im p în L o n d ra ca să fi a ju n s d in c o lo d e W e s t E n d , d a r ş tia că p o r tu l şi do - c u r ile e ra u d e p a r te , la es t. S tră b ă tu s e în tre a g a L o n d ră . S e s im ţe a d in ce în ce m a i ră u . N o ro c că nu -i m a i r ă m ă ­sese n im ic în s to m a c .

V io le t e ra m o a le ca o p ă p u ş ă d e c â rp ă . In cele d in u rm ă , H a rd w ic k o b o s is e s-o m a i ţ in ă p e g e n u n c h i şi o în g h e su is e în t r e el şi u n u l d in t r e b a n d i ţ i i lu i. L au re l g h i­ci că fa ta se re tră se se în lu m e a e i, c â t m a i d e p a r te p o s ib il d e re a l i ta te a în c o n ju ră to a re .

F u r tu n a tre c u se , lă s â n d în u rm ă u n c e r î n n o r a t şi câ ţiv a s tro p i d e p lo a ie . T ră s u ra în c e t in i p e m ă s u ră ce tra f ic u l d e v e n e a m a i g reo i, ia r la u n m o m e n t d a t t r e b u i să se o p re a sc ă m in u te în tre g i d in cau za u n u i a c c id e n t. C ă p i ta n u l în ju r ă şi b ă tu d a r a b a n a p e c o a p să în t im p ce se u ita p e fe rea s tră . D a t f i in d că n u se te m e a că e u r ­m ă r it , t r e b u ia ca n e ră b d a re a lu i să a ib ă a l t m o tiv . P o a te v o ia să p r in d ă fluxu l?

In tr -u n f in a l, t r ă s u ra se o p r i d e to t. L a u re l auzi ţ ip e ­te le p e s c ă ru ş ilo r şi s im ţi d iv e rse le m iro s u r i d e la ţă rm u l m ă rii . D in n o u p a n ic a a m e n in ţa s-o lase fă ră su f la re , p e n t r u că, d a c ă ea şi V io le t e ra u d u se p e m a re , se p u ­te a u c o n s id e ra c o n d a m n a te .

H a rd w ic k d e sc h ise p o r t ie r a tr ă s u r i i şi să ri jo s. Pe fe­re a s tră , L au re l văzu c u rs u l d e a p ă pe ca re se a g lo m e ra ­se ră n u m e ro a s e nave . U n e le e ra u a c o s ta te la m a l, a lte le

250 Pian/J o ‘Putney

d e p a r te d e ţă rm , şi a m b a rc a ţ iu n i m a i m ic i n a v ig a u p es te to t , în to a te d ire c ţiile .

- în f ă ş u ra ţ id e în ceva şi a d u c e ţi- le la barcă! o r d o n ă H a rd w ic k . O a m e n i i lu i sc o a se ră d o i sac i m o to to l i ţ i d itv t r -u n m a te r ia l a s p ru şi to t a tâ te a p ă tu r i v ech i, z d re n ţm ite . U n u l d in sac ii p l in i d e p r a f fu tra s p e s te c a p u l lui L a u rc l şi o p ă tu r ă v e c h e în fă ş u ra tă în ju r u l c o r p u lu i ei, a p o i le g a tă . P ă tu ra n u e ra le g a tă s trâ n s , d a r îi im o b iliz a m â in ile le g a te a p ro a p e d e g â t. H a rd w ic k n u v o ia să d u c ă d o u ă c a p tiv e p e v a su l să u în v ăzu l lu m ii.

L au re l fu a r u n c a tă p e u m ă r u l c u iv a şi sc o asă d in tră ' s u ră . E ra fo a r te in c o m o d p e n t r u ea şi se ru g a lu i D u n v n e z e u ca a c e le c o n tr a c ţ i i d in p â n te c e să n u în s e m n e că se în tâ m p la lu c ru l d e c a re îi e ra ce l m a i frică!

F u a r u n c a tă fă ră m e n a ja m e n te p e o s u p ra fa ţă c u rb ă d in le m n , în ju r u l c ă re ia c l ip o c e a a p a . O b a rc ă . V io le t fu az v â rlită lâ n g ă ea . L a u re l îşi d o r i să o îm b ră ţ iş e z e în s e m n d e c o n s o la re , d a r a b ia p u te a să re sp ire , c u a t â t m ai p u ţ in să s trâ n g ă în b r a ţe o p r ie te n ă .

A p o i îşi d ă d u s e a m a că m â in i le îi e r a u s u f ic ie n t d e su s c â t să 'ş i s c o a tă c ă lu şu l, şi n im e n i n u va o b se rv a , căci avea sa c u l p e s te c a p . Şi-l tra se d in g u ră şi lu ă c â te v a g u ri s ă n ă to a s e d e ae r. E ra m u l t z g o m o t în z o n a d o c u r ilo r , a şa că n u p re a avea ro s t să s tr ig e d u p ă a ju to r , d a r p u te a m ă c a r să re sp ire .

Ii v e n i d e o d a tă a lt g â n d . A s c u n s ă s u b ro c h ia ei de d im in e a ţă , e ra c ru c e a b ă tu tă c u sa fire p e c a re i o d ă ru is e K irk la n d , şi p e c a re o p u r ta z iln ic . O avea la g â t şi a c u m . D eşi n u avea m u c h ii tă io a se , c ru c e a e ra d in m e ta l ta re . E v e n tu a l, o p u te a fo lo s i ca p e u n fel d e u n e a ltă .

Pe s u b sa c u l le g a t le jer, re u ş i să a p u c e c ru c e a şi să r u p ă la n ţu l f in t r ă g â n d cu p u te re . G ă se a a l in a re s trâ m g â n d în m â n ă s im b o lu l c r e d in ţe i sa le , u n d a r d e la so ţu l e i m u l t iu b it .

O v o ce a s p ră s tr ig ă :- C ă p i t a n e , v re o şase c ă lă re ţ i v in în g a lo p d ire c t

s p re no i!C u v in te le lu i H a rd w ic k „ D e s p r in d e b a rc a d e la c h e i!“

fu ră u r m a te d e u n lim b a j a tâ t d e o b s c e n , că ea n u în ţe le se

251I u b i r e r e g ă s i tă

m a re lu c ru , în s c h im b îi fu c la ră m â râ i tu r a lu i: „ C u m a a ju n s t ic ă lo s u l ă la aşa r e p e d e aici?!“

V e n e a K irk la n d ! E ra s ig u ră că el e ra .B a rca se d e p ă r tă d e m a l, le g ă n â n d u -se p u te rn ic . S im ­

ţea a p a îm p r o ş c â n d o , ia r vâs le le s c â r ţâ ia u în lo c a şu r ile lo r, căc i a m b a rc a ţ iu n e a se d e p la s a în m a re v iteză .

S trâ n s e în m â in i c ru c e a , s im b o l a l s p e r a n ţe i şi m â n ­tu ir i i . C h i a r d a c ă H a rd w ic k avea u n a v a n s in iţ ia l , to t m ai tr e b u ia să n av ig h eze în jo s p e f lu v iu p â n ă la M a re a N o rd u lu i . K irk la n d avea ş a n se să-I a ju n g ă d in u r m ă - şi, d a t f i in d că m a i b iru is e s o r ţ i i p o tr iv n ic i , L a u re l v o ia să c read ă că va re u ş i şi d e a c ea s tă d a tă .

îş i s tă p â n i e m o ţia c â n d îşi d ă d u s e a m a că avea să fie m ai g re u şi m u l t m a i p e r ic u lo s să a ta c e u n vas pe m a re d ecâ t o tr ă s u ră . K irk la n d şi o a m e n i i lu i şi-ar fi r is c a t v ia ţa d a c ă în c e rc a u . Ş i d a c ă re u şe a u să c a p tu re z e v asu l, H a rd w ic k m a i d e g ra b ă şi-ar fi o m o r â t p r iz o n ie re le d e c â t să le p re d e a . „ D o a m n e s f in te , te im p lo r , n u în g ă d u i ca Ja m es să fie u c is în c e r c â n d să m ă salveze!4*

C a să u i te a c e s t g â n d în s p ă im â n tă to r , îşi c e rc e tă le ­g ă tu rile d e la m â in i . F râ n g h ia n u e ra p re a g ro a să ş i e ra în t in s ă p e a lo c u r i , p o a te p e n t r u că se în m u ia s e d e la a p a care o îm p ro şc a se c â t s tă tu s e p e f u n d u l b ă rc ii.

în to a r s e c ru c e a ş i în c e p u să f re ce c a p ă tu l m a i lu n g de fu n ie . T re b u ia să s te a în tr -o p o z iţie al n a ib i i d e in c o ­m o d ă , şi n u p re a avea şa n se să ta ie ceva, d a r m işc a re a re p e ta tă p ă re a să în t i n d ă f râ n g h ia , s lă b in d le g ă tu r ile .

B a rca a ju n s e la v a p o r m u l t p re a re p e d e , căc i se auzi c u m zgâria co ca v a s u lu i în t im p ce e ra p r ip o n i tă a c o lo .

- Ia-o pe-asta! z b ie ră u n u l d in t r e o a m e n i .N iş te m â in i g ră b ite o în h ă ţa r ă p e L au re l şi o az v â rliră

p r in aer. T re c u p r in tr -o c lip ă d e s p a im ă c â n d se p o m e n i în ae r, ş t i in d că, d a c ă va c ă d e a în f lu v iu , se va în e c a . A p o i fu s m u c ită c â n d a lte b r a ţe o p r in s e ră şi o tâ râ ră p e p u n te e x a c t ca p e u n p e ş te to c m a i scos d in a p ă . î n t im p ce s tă te a în t in s ă a c o lo , u d ă , p l in ă d e v â n ă tă i şi t r e m u ­râ n d d e frig , c in e v a o p u se p e V io le t lâ n g ă ea . V o cea lu i H a rd w ic k u r lă d e d e a s u p ra :

252 aryjo (Putney

- In c u ia ţi- le p e tâ rfe le a s tea d o u ă în c a b in a m e a p â n ă p le c ă m . A b ia v o m p r in d e f lu x u l.

A ltă v o ce - o a re a lu i M o o d y ? - sp u se :- B in e m ă c a r că in d iv iz ii ă ş tia ca re n e u rm ă re s c v o r ti

b lo c a ţi a ic i o re în tre g i - p â n ă v in e ia r f lu x u l.L au re l n u ş tia p re a m u lte d e s p re n av ig a ţie , d a r asta

n u -i s u n a b in e . P u n â n d u -ş i c re d in ţa în D u m n e z e u şi în K irk la n d , în c e p u d in n o u să u m b le la le g ă tu r i. D a c ă n u re u şe a să facă a ltcev a , tre a b a a s ta m ă c a r îi d is tră g e a a ten - ţ ia d e la n e fe r ic ire a şi s p a im a ei.

T re c u ră câ tev a m in u te p â n ă să fie d in n o u r id ic a tă şi a r u n c a tă p e u m ă r u l u n u i m a r in a r . î n t im p ce o d u ce a , u m ă ru l lu i o so s se îm p in g e a în p â n te c e le ei, fă c â n d -o să se s im tă şi m a i n e fe r ic ită .

F u d a tă jo s c â n d a ju n s e s u b p u n te , t r e c u tă d in n iş te m â in i în a lte le , p u r ta tă p e u n c o r id o r în g u s t u n d e ca p u l şi p ic io a re le i se lo v iră d e p e re ţi , a p o i p r i n t r o u şă în tr -u n s p a ţ iu m a i m a re . O m u l ca re o d u c e a în tre b ă :

- U n d e să le p u n e m ?A lt b ă r b a t râse g ro so la n .- în p a t la c ă p i ta n , m a i e vo rbă? P o a te v rea să le ia

p -a m â n d o u ă o d a tă . D u p ă a ia , c in e ştie? C r e ’ că v rea să-şi p ă s tre ze c io ro a ic a , d a ’ p o a te ne-o lasă n o u ă p-a b ă la ie .

- C h i a r îi c o n te să ? în tr e b ă o m u l c a re o d u c e a pe L au re l.

- A ş a se s p u n e . N u c o n te a z ă , to a te a u ace laşi lu c ru s u b fu ste .

D u p ă ce se m a i auz i o d a tă râ su l g ro s o la n , L a u re l fu a r u n c a tă în p a t , p e m o a le , cu V io le t în t r e ea şi p e re te . B ă rb a ţii p le c a ră . S e auz i c u m e ra în c u ia tă u şa . T im p de câ tev a m o m e n te , L a u re l ră m a se în t in s ă a c o lo , re c u n o s ­c ă to a re p e n t ru re la tiv u l c o n f o r t a l p a tu lu i şi c ă ld u ra c o rp u lu i lu i V io le t, d e ş i a c u m îi e ra im p o s ib il să n u bage în se a m ă d u re r i le , v â n ă tă i le şi se n z a ţia d e g re a ţă .

Pe p u n te a d e d e a s u p ra , se s tr ig a u o rd in e , le m n u l scâr­ţâ ia , se d e s fă c e a u vele le , c a re e ra u r id ic a te p e ca targe . P re s u p u n e a că av eau m ă c a r u n p ic d e t im p p â n ă să se în to a rc ă H a rd w ic k în c a b in a lu i, aşa că sp u se în şo ap tă :

253Iubire regăsită

- V i o le t , p e n t r u că m â in ile îm i s u n t a p ro a p e d e fa ţă , a m re u ş it să-m i s c o t c ă lu şu l. N u p o ţi să faci şi tu asta?

V io le t îşi s c h im b ă p o z iţia şi p ă ru că se c h in u ia cu că lu şu l, a p o i exc lam ă:

- D a ’ s trâ n s l-a m a i leg a t H ard w ick ! E x p iră cu g reu . D a r p o t să re sp ir a c u m .

L a u re l îi e ra re c u n o s c ă to a re lu i M o o d y că nu -i legase c ă lu şu l m a i s tr â n s . N u o c o n s id e ra s e o a m e n in ţa re se­r io a să , şi p e b u n ă d re p ta te .

- î n a i n t e să p le c ă m d e p e m a l, a i a u z it c ă lă re ţii c a re se rep ez ea u în s p re H ard w ick ? K irk la n d e ra în f ru n te a lo r, s u n t s ig u ră .

- D a r el e p e ţă rm , şi n o i n av ig ăm sp re la rg u l m ă rii . V o cea lu i V io le t e ra în t r e tă ia tă d e s u s p in e . E p rea tâ rz iu . N u m a i p o a te să facă n im ic .

- S e p a re că a re p r ie te n i cu el şi, c red e -m ă , p o a te să facă fo a r te m u lte .

- N u e su f ic ie n t , sp u se V io le t în tr is ta tă .- N u - m i s u b e s tim a so ţu l .S acu l d e p e c a p u l lu i L au re l e ra le je r şi p ă tu ra d e

pe ea n u e ra leg a tă p re a s trâ n s , ci d o a r c â t să n u c a d ă . A şa că re u ş i să-şi r id ic e b ra ţe le şi să-şi s c o a tă sacu l d e pe cap . R ă su f lă u ş u ra tă . C a să ap rec iez i văzu l n u tr e b u ia d e c â t să fii l ip s it d e a c e s t s im ţ p e n t ru u n t im p . D eşi avea m â in ile legate , reu ş i să se ră su c e a sc ă şi să se aşeze p e m a rg in e a p a tu lu i . Se u ită p r in c a b in ă . H a rd w ic k n u se zgârcea. M o b ila e ra d in m a h o n lu s t ru i t şi p e jo s se a f la u co v o a re tu rc e ş ti fo a r te m o i. La p ic io ru l p a tu lu i , u n tu b d e a la m ă s tr ă lu c ito a re fu sese p u s p e u n tr e p ie d , a v â n d c a p ă tu l m a i m a re lân g ă u n h u b lo u . U n te le sc o p .

- S t a ţ i în c a p u l o ase lo r? o în t r e b ă V io le t.- D a , a m re u ş it să-m i d a u jo s sa cu l d e p e cap . M ă u i t

p r in ju r d u p ă u n lu c ru , o r ic e a r fi, c a re n e-a r p u te a se rv i să n e e lib e ră m .

D in p ă c a te , d a t f i in d că e ra o c a b in ă d e v a p o r , to a te e ra u b in e fix a te . N u se v ed e a n ic i u n b r ic e a g p e b iro u l în c a s tra t .

D a r le g ă tu r ile d e la m â in i i se s lă b ise ră , c a te g o ric , d u p ă ce to t lă rg ise f râ n g h ia cu c ru c e a . îşi re lax a m u şc h ii

254 ‘M aryjo ‘Tutney

m â in ii s tâ n g i c â t d e m u lt se p u te a şi în c e rc ă să o trag ă u şo r. îi lu ă ceva t im p , se ju li u n p ic , în ju ră c u m m o m a i făcu se n ic io d a tă , d a r, în tr -u n f in a l, îşi e lib e ră m â n a s tâ n ­gă. D u p ă ce d es fă cu şi ce le la lte leg ă tu ri, exclam ă:

-A le lu ia ! A m m â in ile lib e re a c u m , V io le t! H a i să-ţi sc o t şi ţie sa cu l d e p e c a p şi să te dezleg.

K irk la n d îşi o p r i c a lu l în s p u m e şi se u i tă s tă r u i to r la b a rc a leg a tă d e J a m a ic a Q u e e n . D o a m n e s f in te , ce le d o u ă p a c h e te lu n g u ie ţe leg a te şi tâ râ te la b o rd t r e b u ­iau să fie L a u re l şi V io le t, ia r el n u p u te a să fa c ă nimic, a b so lu t n im ic !

- I i s u s e H ris to a se ! ex c lam ă el, n e f i in d s ig u r d a c ă e ra0 r u g ă c iu n e s a u u n b le s te m . M ă în t r e b c a re d in t r e v a se le as tea p o a te fi în c h ir ia t m a i re p e d e ca să n e d u c ă d u p ă H ard w ick .

- F lu x u l va fi în c u r â n d îm p o tr iv a n o a s tră , zise R ob , to n u l lu i m ă s u ra t n e re u ş in d să-i a s c u n d ă fu ria în ă b u ­ş ită . V a fi g re u să-i u rm ă r im p â n ă n u c re ş te d in n o u n iv e lu l ap e i.

- N u n e a p ă ra t , sp u se A s h to n , c u o răce a lă d e m o a r te în voce. K irk la n d , ţi-a m in te ş ti că, în a in te să v in ă ce ila lţi, a m v o rb it p u ţ in d e u lt im a m ea m a ş in ă r ie in fe rn a lă? N -am a v u t t im p u l n e c e sa r să-ţi s p u n că n o u l m e u v a p o r cu a b u r i , B r ita n n ia , to c m a i a so s it d in G lasgow d u p ă ce1 s-au fă c u t p ro b e le . E a c o s ta t în a p ro p ie re , m ai jo s pe f lu v iu , ia r p esca ju l lu i e d e s tu l d e m ic p e n t ru a nav iga p e T an iisa la re flu x . V o iam să te in v it în tr -o c ă lă to rie d e p ro b ă s ă p tă m â n a asta .

„ U n v a p o r cu a b u r i!“ K irk la n d în to a rs e c a p u l.- P r i n d e su f ic ie n tă v iteză p e n tru o u rm ărire?- D a . V a p r in d e . A s h to n lu ă h ă ţu r i le c a lu lu i să u o b o ­

sit. în sp a te le lo r, u n a d in tră s u r i se o p r i cu zg o m o t, ia r a d o u a n u e ra cu m u lt în u rm ă . N u e d e c â t u n ech ip a j fo a r te m ic la b o rd a c u m , d a r, cu a ju to ru l o a m e n ilo r tă i, îi p u te m p r in d e p e tic ă lo ş ii ăştia .

K irk la n d nu-şi a m in te a să-l fi au z it v re o d a tă p e A sh ­to n v o rb in d u râ t. E l în su ş i a r fi în ju r a t m a i m u lt d a c ă a r fi ş t iu t c u v in te m a i o b sc en e .

255'Iubire regăsită

- D u - n c aco lo , A s h to n , şi să m u lţu m im c e ru lu i p e n ­tru m a ş in ă r ii le as tea in fe rn a le .

- A p r o p o , zise A s h to n , p o a te ai să crezi că-1 re c u n o ş ti pe c ă p i ta n u lu i v a su lu i B r ita n n ia , d a r, d e fap t, n u e aşa.

K irk la n d rid ic ă d in s p râ n c e n e , în tre b â n d u -s e ce m is­te r m a i e ra şi acela . D a r n u c o n ta . D in m o m e n t ce A s h ­to n avea în c re d e re în c ă p ita n , lu i îi e ra su f ic ie n t.

V asu l B r ita n n ia p ă rea s c u n d şi c iu d a t p r in tr e c o ră b i­ile cu p ân z e şi c a ta rg e în a lte , cu u n coş v o lu m in o s şi o c â rm ă la p u p a , d a r p e n tru K irk la n d e ra cea m a i f ru ­m o asă navă p e care o văzuse v re o d a tă . V a p o ru l cu a b u r i e ra a m a ra t la u n ch e i, n u a n c o ra t în la rg u l f lu v iu lu i, aşa că fu în t in s ă o p u n te m o b ilă c â n d m a r in a ru l d e veghe îl zări p e A s h to n a p ro p iin d u -se .

D u c e le îi c o n d u s e la b o rd . E ra la fel d e u d şi d e p lin d e n o ro i ca şi ce ila lţi, d a r vocea îi s u n ă a u to r i ta r c â n d îi d ă d u o rd in c ă p ita n u lu i:

- G o r d o n , tre b u ie să u rm ă r im u n r ă p i to r c h ia r a c u m . S per că b o ile re le s u n t în că lz ite .

- D esig u r, sp u se c ă p ita n u l sc u rt.B ă rb a tu l s lab şi b lo n d , cu te n u l b ro n z a t, în c re m e n i

c â n d văzu c in e e ra în sp a te le lu i A s h to n . în tr-ad ev ă r, K irk lan d îl re c u n o sc u , şi e ra s ig u r că o făcu se ră şi R o b , şi R a n d a ll . C ă p i ta n u l , p e ca re nu-1 c h e m a p e -a tu n c i G o rd o n , fu sese s ig u ru l elev p e ca re L ady A g n es W ester- fic ld îl c o n s id e ra u n eşec. K irk la n d ta re a r fi v ru t să ş tie cu m a ju n se se „ G o r d o n “ să lucreze p e n tru A s h to n , d a r, p e n tru m o m e n t , a s ta n u e ra im p o r ta n t . T o t ce c o n ta e ra să fie c o m p e te n t .

- U n a d in ce le d o u ă fem ei ră p ite e so ţia m ea, c ă p i­ta n e G o rd o n , sp u se K irk la n d , aşa că îţi vo i fi în veci re c u n o s c ă to r d a c ă n e a ju ţi s-o a d u c e m acasă te a fă ră şi n e v ă tă m a tă .

G o r d o n se re laxă c â n d văzu că n o u a lu i id e n ti ta te fusese a c c e p ta tă .

- P u te m p leca în d o u ă z e c i d e m in u te .- M a i b in e zece, in te rv e n i A s h to n . M c C a r ra n es te la

bord?- N u , e pe u sca t, în p e rm is ie .

256 ‘Mary j o ‘Putney

- A t u n c i , e u s u n t m a şin is tu l-şe f . A s h to n îşi d ă d u jos h a in a f ru m o s c ro ită . O a m e n i lo r ca re s u n t c u m in e li se p o t d a o r ic e s a rc in i e n ev o ie . C â ţiv a a u fo st m a r in a r i ş i m a jo r i ta te a a u e x p e r ie n ţă în lu p tă . D a c ă p r in d e m J a m a ic a Q u e e n p â n ă a ju n g e p e m a re , v o m avea şa n sa să c â ş tig ă m lu p ta p e n t r u L ady K irk la n d şi c a m e ris ta ei.

- S ă a m s u f ic ie n tă v iteză d e la m o to a re , şi îi v o m p rin - d e p e tic ă lo ş i, sp u se G o rd o n , ţâ fn o s . D e în d a tă ce p o r­n im , v o i p u n e să fie p re g ă tite câ rlig e le d e a b o rd a re .

C ă p i ta n u l se în to a r s e sp re o a m e n i i lu i K irk la n d în t im p ce e c h ip a ju l r e d u s d e p e B r ita n n ia se p reg ă tea d e p lecare .

- C a re d in t r e v o i a re p re g ă tire d e m a rin a r? C â n d şase o a m e n i , in c lu s iv R o b C a rm ic h a e l , r id ic a ră m â in ile , c o n t in u ă : A tu n c i v o m avea tr e a b ă acu m !

Pe c â n d G o r d o n d ă d e a o rd in e , K irk la n d îi sp u se lui R a n d a ll :

- în t r u c â t a s ta p a re să se t r a n s fo rm e în tr -o o p e ra ţ i­u n e m ili ta ră , tu vei c o m a n d a a ta c u l la t im p u l p o tr iv it. P re s u p u n că p la n u l e să n a v ig ă m p e T a m isa c u viteză m a x im ă , să n e p r in d e m d e J a m a ic a Q u e e n cu cârligele d e a b o rd a re şi să a b o rd ă m v asu l p â n ă îşi d a u e i seam a ce se în tâ m p lă , nu?

R a n d a ll în c u v iin ţă d in cap .- E im p o s ib il să n u bage d e se a m ă că îi d e p ă şe ş te ur.

v a p o r c u a b u r i , d a r şi a lte vase d e fe lu l ă s ta m a i fac p ro ­b e p e T a m isa . P ro b a b il că v o m avea l in i i d e t r a n s p o r : f lu v ia l şi m a r i t im p e n t ru a s e m e n e a v a p o a re în u rm ă ­to r i i câ ţiv a a n i . H a rd w ic k n u va avea n ic i u n m o tiv să c re a d ă că e a ta c a t p â n ă n u -i a b o rd ă m nava .

- N - a ş c re d e că s u n t în s ta re să în c a rc e tu n u l şi să tra g ă p re a re p e d e , d a r a u s ig u r ş i p u ş ti la b o rd .

- D a r p ro b a b il s u n t în c u ia te în tr -o la d ă p e n t r u arm e. M a jo r i ta te a c ă p i ta n i lo r s u n t p re c a u ţi p e b u n ă d re p ta te c â n d e v o rb a d e ac ce su l m a r in a r i lo r la a rm e , s p u se Rob C a rm ic h a e l , v e n in d la ei. G o r d o n n -are n ev o ie d e m in e p e p u n te , căc i a re d e s tu lă m â n ă d e lu c ru ca lif ica tă , aş.t că p o t a ju ta la e la b o ra re a s tra te g ie i, î n m ă s u ra în care a c e a s ta e s te a p lic a b ilă .

257‘Iubire regăsită

M o to a re le c u a b u r în c e p u ră să fu n c ţio n e z e la p a ra - m e tr i m a x im i şi B r ita n n ia se în d e p ă r tă d e c h e i şi a lu ­n e c ă în jo s p e f lu v iu . M a re a ro a tă d e la p u p a se în v â r te a cu p u te re în a p a în tu n e c a tă p e c â n d c ă p ita n u l c â rm e a vasu l a fa ră d in b a z in u l p o r tu a r a l L o n d re i.

K irk la n d îl în t r e b ă p e R ob :- C u m te s im ţi să c o n d u c i o c e a tă d e „ p ira ţi" c a re va

a ta c a v a su l J a m a ic a Q u een ?- P are u n leac m in u n a t p e n t ru v ia ţa l in iş t i tă a u n u i

n o b il s ă ră c it d e la ţa ră , ră s p u n s e R o b c u o sc lip ire v i­c le a n ă în o c h i.

- C re d e a m că a i r e u ş i t să-şi re fac i m o ş te n ire a d is t ru ­să, zise R a n d a ll .

- D e fap t, o d u c e m fo a r te b in e , sp u se R o b p e u n to n m e n i t să-l lin iş te a sc ă p e p r ie te n u l să u . Ip o te c ile s u n t s u b c o n tro l , A s h to n m i-a d a t u n i i d in t r e ce i m a i b u n i ca i d e ra să d in M a re a B r ita n ie , ia r in v e s tiţiile p e ca re le-am fă c u t în In d ia v a lo rează m a i m u lt d e c â t m ă a ş te p ta se m . R âse m â n z e ş te . D o a r că m ă s im t să ra c în c o m p a ra ţie cu A s h to n şi K irk la n d .

- D a c ă v ia ţa d e n o b il d e la ţa ră d e v in e p re a p lic ti­coasă , te p o ţ i în to a rc e să luc rez i c u m in e , îi su g e ră K irk la n d .

- N u , m u lţu m e sc ! A g r ic u ltu ra se d o v e d e ş te m a i in te ­re sa n tă d e c â t a m c rez u t. V ocea lu i R o b se în ă sp r i . D a r s u n t g a ta să fac d re p ta te . O a m e n i i ca H a rd w ic k m e rită să fie e x te rm in a ţ i .

- A ş a va fi, sp u se re p e d e K irk la n d .B r ita n n ia p ă ră s ise b a z in u l p o r tu a r a l L o n d re i şi se în ­

d re p ta re p e d e sp re est, c ă tre e s tu a ru l T am ise i. D a c ă p u ­te a u m e n ţ in e a c ea s tă v iteză , aveau să p r in d ă d in u rm ă J a m a ic a Q u e e n cu m u l t în a in te ca v asu l să a ju n g ă în M area N o rd u lu i .

- R a n d a l l , e o p re s u p u n e re c o re c tă că o a m e n i i lu i H a rd w ic k n u v o r avea t im p să p u n ă m â n a p e a rm e şi să trag ă a tu n c i c â n d îi v o m ab o rd a?

- P r o b a b i l , d a r n u -ţi r isca n ic io d a tă v ia ţa p e baza u n o r „ p re s u p u n e r i c o re c te " , îl av e rtiză R a n d a ll . N u n e p u te m a s ig u ra d e c â t că o a m e n i i n o ş tr i v o r fi în a rm a ţ i

258 ‘Maryjo Tutnexj

şi p re g ă tiţi d e a ta c c â n d v o m a b o rd a vasu l, aşa că v o m avea u n a v a n ta j. A c u m e t im p u l să n e o c u p ă m d e a rm e şi d e cârlige.

K irk la n d şi R o b îl în s o ţ iră pe R a n d a ll. K irk la n d n u d ă d u s e n ic io d a tă o lu p tă p ro g ra m a tă d u p ă to a te regu- Iile, d a r n u avea n evo ie d e aceas tă e x p e r ie n ţă ca să ştie că e în to td e a u n a m a i b in e să fii p re g ă tit p e n tru o rice în tâ m p la re n ep rev ă zu tă .

„F ii ta re , L aurel! V in să te iau acasă!"

capitolul 35

F iecare s c â r ţâ it al c o ră b ie i o făcea p e L au re l să se u ite cu te a m ă sp re u şa c a b in e i, a ş te p tâ n d u -se să-l v ad ă so s in d p e c ă p ita n u l H a rd w ick , d a r p â n ă ac u m , n ic i u rm ă d e el. T ra fic u l a g lo m e ra t d e p e f lu v iu p ro b a b il îi ce rea căp i­ta n u lu i să fie p e p u n te p â n ă se m a i l in iş te a u lu c ru rile . D u p ă ce o dezlegă p e V io le t, L au re l în tre b ă :

- E şti răn ită? A i sân g e în păr.- S u n t lo v ită , d a r c red că n -am n im ic sp a r t, şo p ti

V io le t. C e l m a i ta re m ă d o r c a p u l şi g lezna.- S t a i în t in s ă şi l in iş tită să te exam in ez .- S ă s ta u în t in s ă şi l in iş tită e sp e c ia lita te a m ea , zise

V io le t, în c e rc â n d să facă o g lu m ă g a lan tă .Se re laxă şi în c h ise o c h ii c â t t im p o e x a m in ă iu te

L au re l. D eş i fa ta fu sese lov ită m a i m u l t d e c â t L aurel, n u p ă re a să a ib ă n im ic grav. G le z n a lu i V io le t e ra rău s c râ n tită , d a r n u f ra c tu ra tă . D eş i n u va p u te a să se m iş te re p e d e d a c ă aveau v reo şan să să fugă, u n b a n d a j avea s-o a ju te .

C ă u tâ n d ceva să im provizeze u n b a n d a j, L au re l găsi în tr -u n s e r ta r ru fă r ie sc u m p ă , f ru m o s îm p ă tu r i tă . N iş te b a tis te cu m o n o g ra m ă îi se rv iră să o p rească sân g e le care cu rg ea d in c a p u l lu i V io le t, u n d e avea o ra n ă su p e rf ic ia ­lă . C u d o u ă eşarfe îi im o b iliză fe te i g lezna u m fla tă .

- M ă d u c să v ăd d a c ă p o t să b lo ch ez u şa p e n t ru ca H a rd w ic k să n u in tre aşa uşo r. D acă K irk la n d v in e d u p ă

Iubire regăsită 259

n o i, ceva tim p în p lu s n e va sp o r i ş a n s e le d e a scăpa cu v ia ţă .

V io le t d e sch ise o c h ii, în ca re se c itea e fo r tu l n ec esa r să n u p lâ n g ă d e d u re re c â n d i se b a n d a ja g lezna.

- V e d e ţ i d a c ă n u găsiţi şi n iş te a rm e .- N u ş tiu c u m să în c a rc o p u şcă sau să tra g c u ea,

o a te n ţ io n ă L aurel.V io le t zâm bi, a ră tâ n d u -ş i d in ţi i .- E u ş tiu . S au u n c u ţit . Ş tiu să ta i u n p o rc , ia r H a rd -

w ick e u n po rc .L au re l îşi s tă p â n i cu fe rm ita te g rea ţa .- S ă v ăd ce p o t găsi.A p ro a p e to a tă m o b ila e ra p r in să b in e m c a b in ă , aşa

că n im ic n u p u te a fi m u ta t în fa ţa u şii. în c e rc ă să sco ­tocească p r in b iro u l lu i, d a r m a jo r i ta te a s e r ta re lo r e ra u în c u ia te . î n cel d e sus e ra u u n c re io n şi h â r t ie d e scris, aşa că v â rî c re io n u l în b ro asc a u şii, s p e râ n d că îi va fi maji g reu lu i H a rd w ic k să in tre .

în d u la p găsi u n h a la t lu n g d e lâ n ă care o a ju tă să se încălzească. D eşi d e te s ta id eea d e a p u r ta o h a in ă a lu i H ard w ick , c ă ld u ra e ra b u n ă . O înveli cu p ă tu r i pe V io ­let, ca re a d o rm ise , a v â n d fa ţa fo a r te p a lid ă .

L au re l e ra is tov ită şi a r fi v ru t să d o a rm ă şi ea, d a r n u su p o r ta ^ g â n d u l d e a fi v u ln e ra b ilă la în to a rc e re a lu i H ard w ick . îşi v â rî c ru cea cu sa fire în co rsa j, la loc sigur, şi m ă su ră c a b in a cu p asu l, c ă u tâ n d o r ice lu c ru ca re p u ­tea c o n s titu i o a rm ă .

a _L u n e ta? II scoase d in s u p o r t c u m u ltă g rijă , d a r e ra

p rea g reu şi in c o m o d să fie fo lo s it p e p o s t d e b â tă efic i­e n tă . C e le la lte o b ie c te n e f ix a te e ra u p re a u şo a re p e n tru a fi fo lo s ite ca a rm e . P â n ă şi s c a u n u l r o t i to r d e la b iro u e ra p r in s d e p o d e a cu p iro a n e .

C â t t im p avea să-i ia lu i K irk la n d să în c h irie z e u n vas p e n tru a p o rn i în u rm ă r ire a co ră b ie i J a m a ica Q ucen? C e l p u ţ in d o u ă ce a su ri şi a p o i m a i e ra şi p ro b le m a f lu x u lu i. Ea n u ş tia s ig u r c â t d u ra să nav ighezi d in L o n d ra p â n ă în la rg u l m ă rii, d a r avea p re s e n tim e n tu l în n e b u n i to r că e ra p rea m u lt p e n tru ea şi V io le t.

S e în v â rti p r in c a b in ă şi se rugă.

260 ‘Maryjo Tutney

★

E ra în tu n e r ic de-a h in e le a a c u m , d a r cu d e s tu lă lu m in ă d e la ste le şi lu n a p a lid ă în c â t să vezi celelak te a m b a rc a ţ iu n i d e pe f lu v iu , deşi n u e ra u m u lte în t im p u l n o p ţii .

K irk la n d s tă te a la p ro ra v a s u lu i B r ita n n ia , m ijin d u -ş i o c h i i să ză rească J a m a ic a Q u e e n d e în d a tă ce se ivea. R o b şi R a n d a ll e ra u în d r e a p ta lu i, la fel d e v ig ile n ţi, d e ş i m ai re la x a ţi. M a i ales R a n d a ll a r ă ta aşa c u m tre- b u ie în a ju n u l u n e i lu p te . C a lm , c o n c e n tr a t şi p re g ă tit p e n t ru o r ic e .

A s h to n m ai t r e b u ia să a p a ră d in sa la m a ş in ilo r , u n d e s to rc e a m a x im u m d e v iteză p o s ib ilă d in m o to a re , ris­c â n d să a ru n c e în a e r v a p o ru l. K irk la n d se d u se se la p r ie te n u l să u , în c ă m ă ru ţa d e d e d e s u b t. A sh se d is tra de m in u n e . A vusese în to td e a u n a o p a s iu n e , d e lo c d e m n ă d e u n d u c e , p e n t ru m a ş in ă r ii le m e can ice , care n u avuse ' se n ic io d a tă o im p o r ta n ţă m a i v ita lă d e c â t a c u m .

- U i t e p ra d a n o a s tră . R o b a ră tă cu d e g e tu l c h ia r în a ' in te să facă flu v iu l u n co t. E ste ra p id ă , d a r n o i su n te m m ai rapizi.

- M u lt m a i rap iz i. R a n d a ll se re tra se d e la b a lu s tra ­d ă . E t im p u l să n e m o b iliz ă m o a m e n ii , să fie în a rm a ţi şi g a ta în o r ice c lipă . C ă p i ta n u l a re să trag ă s ire n a aia g ro azn ică a lu i, d e p a rcă to c m a i a m d e p ă ş i Jam aica Q u e en . D a r n e v o m repezi la c o ra b ie , o v o m a b o rd a ş: v o m sări p e p u n te a ei. P u n te a n o a s tră p r in c ip a lă e ci: v re u n m e tru m ai sus, ceea ce c o n s ti tu ie u n a v a n ta j. Este în to td e a u n a b in e să fii m ai su s d e c â t in a m ic u l.

- E u o să m ă d u c s u b p u n te să le găsesc p e cap tiv e câ: m a i re p e d e cu p u tin ţă , sp u se K irk lan d . C re d că s u n t în- tr -u n a d in tr e c a b in e , cel m ai p ro b a b il a lu i H ard w ick .

- V i n cu tin e , zise R h o d e s cu o voce h o tă râ tă .- V i n şi eu d u p ă voi, o d a tă ce c u c e r im p u n te a p r in ­

c ip a lă . C u p u ţ in n o ro c , n e p u te m m işca s u f ic ie n t dc re p e d e ca să n u facem p rea m u ltă v ă rsa re d e sânge.

- P u ţ i n îm i pasă d a c ă îi o m o r pe to ţ i , izbucn i R h o d e s . T ic ă lo ş ii ă ş tia s u n t şi n e g u s to r i d e sclav i, nu n u m a i ră p ito r i .

261Iubire regăsită

- N - a i o m o râ t n ic io d a tă u n o m , R h o d e s , nu-i aşa? îl în tr e b ă R a n d a ll cu o voce b lâ n d ă .

- N u , r e c u n o s c u R h o d e s , d a r s u n t g a ta s-o fac as tă -sea ră .

- S ă o m o r i pe c in ev a e m a i g reu d e c â t crezi, c o n t i­n u ă R a n d a ll p e u n to n scăzu t. A şa că a r fi b in e să-ţi c o n c e n tre z i im p u lsu rile ucigaşe a s u p ra c e lo r ca re m e rită m ai m u lt.

în c iu d a to n u lu i p o to li t , e ra ceva fo a r te tă io s în c u ­v in te le lu i R a n d a ll. R h o d e s tra se a d â n c a e r în p iep t.

- Ş t i u că aveţi d re p ta te , d o m n u le . Şi, d a c ă îi p o t p r in ­d e la în g h e su ia lă pe H a rd w ic k sau pe d ia v o lu l ă la cu c ica tric e care o u rm ă re a pe V io le t, să fiu al n a ib ii d acă n-o să-i fac să p lă tească p e n tru fa p te le lor.

- P o a te va tre b u i să-ţi d isp u ţi o n o a re a as ta cu Kir- k la n d , zise R a n d a ll pe u n to n sec. D ar, c red e -m ă, e m ai b in e să te c o n c e n tre z i pe în d e p lin ire a m is iu n ii n o a s tre d e c â t p e ră z b u n a re . P rea m u ltă e m o ţie p o a te fi p e r ic u ­loasă în lu p tă .

Se d u se să-şi p reg ă tească so ld a ţii , cu R o b C a rm ic h a e l a lă tu r i.

- A c u m în ţe le g m ai b in e d e ce a i n evo ie ca să fii so l­d a t, îi sp u se R h o d e s lu i K irk lan d .

- O să fie o n o a p te in s tru c tiv ă p e n t ru to a tă lu m e a , în c u v iin ţă K irk la n d .

- F aceţi lu c ru l ă s ta d e a n i b u n i, nu-i aşa, d o m n u le ?- N u a ta c u r i în to a tă regu la , p re c u m cel d in sea ra

as ta , d a r am fost în s itu a ţi i p e ric u lo ase .K irk la n d răm a se tă c u t. M iza lu i p e rso n a lă n u fusese

n ic io d a tă m a i m a re ca în acel m o m e n t. R h o d e s se u ită lu n g la J a m a ic a Q u e e n , pe ca re o d e p ă şe a u în v iteză.

- In tr - a d e v ă r in s tru c tiv ă . P â n ă -n zori, v o m fi m a i în ­ţe le p ţi sa u m o rţi .

K irk la n d sp e ra să n u m o a ră n ic i u n u l de-ai lo r. D a r m o a r te a e ra p o s ib ilă . P e n tru el, n u e ra o p ro b le m ă să-şi d ea v ia ţa ca s-o salveze p e L au re l. S p e ra d o a r că n u va fie nevo ie .

262 ‘M aryjo ‘Tutney

C ă p ita n u l G o rd o n a d u se în m o d im p e ca b il B rita n n ia lâ n g ă ] a m a ic a Q ueen , a p o i o b a la n s ă c u p u te r e în ce­lă la l t vas. Se izb iră u n u l d e a l tu l cu u n im p a c t ca re îi d o b o r î d in p ic io a re p e ju m ă ta te d in tr e m e m b ri i e c h ip a ­ju lu i d e p e co rab ie , d a r n ic i u n u l d in vase n u fu a fec ta t a tâ t d e ta re în c â t să ia apă .

K irk la n d şi o a m e n ii lu i a ş te p ta u şi îşi a d u n a s e ră cu ­ra ju l p e n tru im p ac t. S u n e tu l lo v itu rii în c ă ră s u n a în aer c â n d R a n d a ll zb ieră:

- A C U M !C â rlig e le d e a b o rd a re z b u ra ră p r in aer, tr im ise d e m a­

r in a r i c u e x p e rie n ţă . R o b se a f la p r in tr e ei, şi c â rlig u l lu i se în f ip se în v e la tu ra c o ră b ie i la p r im a a ru n c a re .

In câ teva c lipe , su f ic ie n te câ rlige p r in se se ră ce le d o u ă vase u n u l d e a ltu l. S o am es, ca re e ra u n m a jo rd o m p lin d e d e m n ita te , exp licase că ţip e te le d e sc u ra ja u in a m ic u l, aşa că o a m e n ii se a ru n c a ră p e s te b a lu s tra d a c o ră b ie i sco ­ţâ n d n iş te s u n e te să lb a tice , m e n ite să în g h e ţe sângele în v in e .

D eşi K irk la n d e ra c u n o s c u t p e n tru firea lu i rezerva tă , se trezi s tr ig â n d şi e l „ P e n tru L au re l!“ ca u n n e b u n , câ n d a te riză p e p u n te a co ră b ie i J a m a ic a Q u e e n , lân g ă R a n d a ll. N u vo ia să u c id ă , d a r avea u n p is to l în tr -o m â n ă ş i u n p u m n a l la şo ld , şi, în p lu s , c u n o ş te a te h n ic a d e a o m o r î p e c ineva cu m â in ile goale . D acă e ra necesar.

L u aseră e c h ip a ju l d e p e J a m a ica Q u e e n p r in s u rp r in ­d e re . M a rin a r i i ieşiră în fugă d in b o c a p o r tu r i p e p u n te a p r in c ip a lă şi fu ră în c o n ju ra ţ i d e câ ţiva o a m e n i a i lu i K irk la n d , în a rm a ţi c u p u ş ti c a re p u te a u să facă gău ri m a r i, u râ te , în o r ic in e se o p u n e a .

C â ţiv a r ip o s ta ră cu în v e rşu n a re . R a n d a ll se n ă p u s ti cu to a tă fo rţa în în c ă ie ra re şi d o b o r î im e d ia t d o i o a m e n i, în tim p ce R o b îi a p ă ra sp a te le şi îm p u şc ă u n b ă rb a t care se repez ise la R a n d a ll cu u n c u ţit.

B le s te m â n d în tu n e r ic u l , K irk la n d u rm ă re a lu p ta . U n d e n a ib a e ra H ardw ick? N u tre b u ia să fie p e p u n te p e n t ru a-şi c o n d u c e o am en ii? P oate că e ra , d a r K irk la n d nu-1 găsea.

263'Iubire regăsită

„ O m u l c u c ica trice p e fa ţă !“ K irk la n d îl zări p e la m ij­locu l v asu lu i. P ro b a b il e ra o fiţe r, căci s triga n iş te o rd in e şi în c e rc a să-i a d u n e p e m a rin a r i . E l s ig u r ş tia u n d e e ra u ţ in u te p rizo n ie re le . K irk lan d trav ersă p u n te a în fugă, ev itân d u -i p e m a r in a r i i ca re se în c ă ie ra u , p â n ă a ju n se la o m u l cu c ica trice , care zb iera o rd in e cu sp a te le la c a ta r­gul cel m are . K irk lan d tra se s in g u ru l g lo n ţ d in p is to lu l său p r in u m ă ru l b ă rb a tu lu i .

O m u l cu c ica trice se răsu c i şi căzu p e p u n te , u r lâ n d de d u re re . K irk la n d îşi apăsă o c izm ă pe p ie p tu l lu i şi îi p u se v â rfu l p u m n a lu lu i la gât.

- F em eile! U n d e su n t?O m u l cu c ica trice sc u ip ă . K irk la n d tra să o lin ie lu n g ă

pe g â tu l tic ă lo su lu i.- U n d e s u n t fem e ile? S p u n e -m i şi te las să m a i tră ie ş ti

p u ţin !C u fa ţa a lb ă ca v a ru l în c o n tra s t cu ro şu l sâ n g e lu i,

o m u l în g ă im ă :- î n c a b in a c ă p ita n u lu i , su b p u n te , la p u p a .K irk la n d se p re g ă te a să-l lovească în o b raz cu p a tu l

p is to lu lu i său d e sc ă rc a t c â n d a p ă ru R h o d e s , c u o tă ie tu ­ră s â n g e râ n d ă p e f ru n te .

- T ică h su le ! m â râ i R h o d e s . A s ta este p e n tru ce i-ai fă c u t lu i V io le t! ex c lam ă îm puşcându -1 p e o m în cap de a p ro a p e .

- F elic itări! îi zise K irk la n d p e u n to n sec, în c ă rc â n - du-şi re p e d e p is to lu l. A c u m p o ţi să sp u i că a i o m o râ t u n o m .

R h o d e s se ap lecă p es te v ic tim a sa, h o lb â n d u -se la s â n ­ge şi la f ra g m e n te le d e os s fă râm a t. F u ria i se p re făcu în tr-o g roază im e n să . P e n tru el, e ra o n o a p te în tr-ad ev ă r p lin ă d e în v ă ţă m in te .

R h o d e s avea să-şi rev in ă cu t im p u l, d a r K irk la n d n u avea v rem e să a ş te p te . C u p is to lu l re în c ă rc a t în m â n ă , se în to a rs e sp re b o c a p o r tu l d e la p u p a , p r in care avea să a ju n g ă jo s, la c a b in a c ă p ita n u lu i - unde-1 găsi p e u n u l d in tre o a m e n ii lu i H a rd w ic k cu p is to lu l în d r e p ta t sp re cap u l lu i d e la n ic i d o i m e tr i d is ta n ţă .

264 *Ma n / J o T u t n e y

K irk la n d e ra p e ca le să se a ru n c e pe-o p a r te şi să sp e re că g lo n ţu l n u -i va a t in g e n ic i o z o n ă v ita lă , c â n d auzi o îm p u ş c ă tu ră şi îşi văzu a ta c a to ru l c ă z â n d . S â n g e le îi ţâ ş n i d i n t r o r a n ă d e la tâ m p lă ş i m u r i în a in te să se p ră ­b u şe a sc ă p e p u n te .

K irk la n d a u z ise p o c n e tu l p u te r n ic a l u n e i p u ş t i , aşa c ă se ră s u c i p e c ă lc â ie , să v a d ă d e u n d e v e n e a . C ă p i ta ­n u l G o r d o n s tă te a p e p u n te a v a s u lu i B r i ta n n ia , a p ro a ­p e a s c u n s în n o r u l d e fu m sc o s d e p u şc a lu i . îş i ţ in e a a rm a d r e a p tă î n t r e g e n u n c h i în t im p ce o re în c ă rc a r e p e d e . C â n d f u m u l se r is ip i, p r iv ir i le li se în tâ ln i r ă . K irk la n d d ă d u d in c a p în c h ip d e m u l ţu m ir i . G o r d o n îş i în c l in ă c a p u l, i r o n ic . T o t ce fu se se în t r e c u t n u m ai e ra im p o r ta n t .

A p o i K irk la n d o p o r n i sp re b o c a p o r tu l p r in ca re avea să a ju n g ă jo s , la c a b in a c ă p ita n u lu i , ş i se ru g ă c e ru lu i ca s o ţia lu i să fie te a fă ră şi n e v ă tă m a tă .

L a u re l a p r in s e s e o la m p ă c â n d se în tu n e c a s e . A p o i găs ise o s tic lă c u p u ţ in b r a n d y d e cea m a i b u n ă c a lita te . Ii d ă d u s e cel m a i m u l t lu i V io le t, să-i m a i a l in e d u re re a , d a r lu a se ş i ea câ tev a în g h i ţ i tu r i . P e n tru p r im a d a tă în v ia ţa ei, m a n ife s tă o o a re c a re în ţe le g e re p e n t r u o m e n ii c a re b e a u p re a m u lt .

S e p lim b a d in n o u în c o a c e ş i-n co lo p r in c a b in ă , c â n d o iz b itu ră p u te rn ic ă c lă t in ă c o ra b ia şi o azvârli p e L au re l p e p o d e a . In t im p ce u m b re le a ru n c a te d e fe lin a r pâ lpâ- iau în tr -o a g ita ţ ie n e b u n ă în c a b in ă , se u i tă în su s p r in h u b lo u r i . D o a m n e , D u m n e z e u le , u n a l t vas se agă ţase d e p a r te a s tâ n g ă a co răb ie i! D e fa p t, se lo v ea d e J a m a ica Q u e e n , d â n d n a ş te re u n o r s c râ ş n e te g ro a z n ic e , p rev es ti­to a re d e ră u .

„ K ir k la n d .“ N u -ş i p u te a în c h ip u i c u m fă c u se as ta , d a r re u ş is e c u s ig u r a n ţă să g ă sească u n v a p o r şi să u r ­m ă re a s c ă v a s u l lu i H a rd w ic k c u o v ite ză c a re e ra o m e ­n e ş te im p o s ib ilă .

C â n d se a u z iră s tr ig ă te şi îm p u ş c ă tu r i d e a s u p ra lor, V io le t se trez i b ru sc . A ră tâ n d m a i b in e a c u m că se o d ih ­n ise , se r id ic ă în c a p u l o ase lo r.

‘Iubire regăsită 265

- C e se p e trece?- K i r k la n d ne-a a ju n s d in u rm ă , şi o a m e n i i lu i a u

a b o rd a t c o ra b ia ca n iş te p ira ţi . Se a u : i s c râ ş n e tu l p ro d u s d e f re c a re a d in t r e ce le d o u ă vase . N u ş tiu c u m D u m n e ­zeu a făcu t-o , d a r a re u ş it .

In o c h ii lu i V io le t se ivi u n lic ă r d e sa tis fac ţie .- I-aţi av e rtiz a t că va v e n i d u p ă n o i. S u n t s ig u ră că şi

J a sp e r a l m e u e c u el.L a u re l în c u v iin ţă d in cap .- H a rd w ic k n u e g e n u l d e b ă r b a t c a re să a sc u lte d e

v o rb e le u n e i fe m e i. E n e b u n .în c h e ie tu r i le d e g e te lo r lu i V io le t se a lb iră d e e fo r t p e

m a rg in e a p a tu lu i , c â n d îşi le g ă n ă p ic io a re le şi se r id ic ă şo v ă ie ln ică .

- G le z n a . . . e m a i b in e . D ac ă tr e b u ie să fug , c re d că p o t s-o fac.

- C u a ju to ru l lu i D u m n e z e u , v o m p u te a să s tă m a ic i î n s ig u ra n ţă p â n ă se te r m in ă lu p ta .

Ţ ip e te le şi îm p u ş c ă tu r i le d e d e a s u p ra se s t in s e ră în c u r â n d . în f r u n ta r e a e ra p e te rm in a te . A p o i u şa ză n g ă n i, şi se auz i o c h e ie s tre c u râ n d u -s e în b ro a sc ă . H a rd w ic k în c e rc a să d e s c u ie c a b in a . L a u re l în c re m e n i , c u p riv ire a p i r o n i tă p e uşă .

C r e io n u l reu ş ise să b lo c h e z e b ro asca! D e p a r te a cea­la ltă a u ş ii se a u z iră n iş te în ju r ă tu r i o b sc e n e . L a u re l îşi ţ in u re sp ira ţ ia . D a r în c u ie to a re a n u avea c u m să rez iste p re a m u lt t im p ...

B u m ! U ş a z ă n g ă n i c â n d c ă p i ta n u l d ă d u ta re c u p ic io ­ru l î n ea . B u m ! B u m ! B U M ! B ro asca se sp a rse şi u şa se d e sc h ise în ă u n t r u . H a rd w ic k se rep ez i în c a b in a lu i ca u n t a u r fu r io s , t r â n t in d u şa in u t i lă a c u m d u p ă el.

S e h o lb ă o c lip ă la p r iz o n ie re le lu i.- M a r i n a r i tâ m p iţi! A m zis d o a r să vă în c u ie a ic i, n u

ş i să v ă dez lege . D a r n -are im p o r ta n ţă . D a t f i in d că p u ­te ţ i m e rg e , o să-m i ia m a i p u ţ in t im p să sc a p d in c u rsa a s ta d e şo a re c i.

F ă c â n d tre i p a ş i m a r i, a ju n se la b iro u . C ă p i ta n u l d e s c u ie s e r ta re le c u u n p o c n e t p u te rn ic şi sco ase d o u ă p is to a le d in s e r ta ru l d e jo s . L a u re l îşi m u şc ă b u za ,

266 'Maryjo Tutney

r e g re tâ n d că n u fu sese în s ta re să-şi în c h ip u ie ce m eca- n is m în c u ia b iro u l. S e în d o ia că p u te a să o m o a re u n o m , în să V io le t cu s ig u ra n ţă şi-ar fi f ă c u t m a i p u ţ in e m u s tră r i d e c o n ş t i in ţă .

Pe c â n d v e rif ica d a c ă a rm e le lu i e ra u în c ă rc a te , I la rd - w ic k m â râ i:

- Pe vo i, tâ rfe lo r , o să v ă iau o s ta tic e ca să ies d e aici. D a c ă vo i avea p is to a le le în d r e p ta te sp re c a p e te le v o as tre , m ă v o r lăsa să p lec c u o b a rcă . O p riv i ţ in tă p e V io le t. N -am a v u t t im p să m ă c u lc cu t in e , d a r , n -ai n ic i o g rijă , o s-o fac c â t d e c u râ n d . L ă sâ n d u n p is to l p e b iro u , făcu p aş i m a r i p â n ă la p a t şi o a p u c ă p e V io le t d e m â n ă . U ite ce te a ş te a p tă , tâ rfo !

T o c m a i îi d u c e a m â n a fe te i la v in tre le lu i c â n d ea se sm u c i şi îl p r in s e d e d e g e tu l m ic . C u o c h ii a ru n c â n d v ă p ă i, V io le t îi în d o i d e g e tu l în sp a te cu b ru ta l i ta te .

H a rd w ic k se tra se în a p o i , ţ ip â n d d e şo c şi d e d u re re :- A f u r i s i t a d r a c u ’!C u fe ro c ita te , V io le t şu ie ră :- T u vei a rd e p e veci în fo cu l ia d u lu i, p o rc tică lo s

ce eşti!C â n d H a rd w ic k îşi r id ic ă m â n a g rea s-o lovească, uşa

fă ră în c u ie to a re se d e sc h ise , t r â n t in d u -s e d e p e re te .- T o t u l s-a te r m in a t a c u m , H ard w ick !V o cea lu i K irk la n d e ra rece ca m o a r te a c â n d se

n ă p u s t i p e u şă , s c ru tâ n d c a b in a . C â n d o văzu p e L au re l, în o c h i i se c iti o im e n să u şu ra re .

î n c lip a în ca re a te n ţ ia lu i se în d r e p ta sp re ea, H ard - w ick se ră su c i şi r id ic ă p is to lu l în c ă rc a t , ţin tin d u -1 pe K irk la n d în cap .

„ N u u u u !“ C u p r in s ă d e p a n ic ă , lu i L a u re l i se p ă ru că to tu l se d e s fă şu ra c u în c e t in i to ru l , ca în tr -u n vis. D e s p a im ă şi d in in s t in c t , în ş fă c ă lu n e ta g rea d in a la m ă d in s u p o r tu l e i, d e p a rc ă a r fi fo s t u ş o a ră ca o c o a d ă d e m ă tu ră , şi îi d ă d u cu ea în cap lu i H a rd w ic k c u to a tă p u te re a p e c a re o m a i avea.

îi s im ţi o a se le s fă râ m â n d u -s e s u b im p a c tu l lo v itu rii, ia r H a rd w ic k sco ase u n s in g u r s u n e t g â tu i t în a in te să

267Iubire regăsita

cadă p e o p a r te . P is to lu l i se d e sc ă rc ă în ta v a n cu o b u ­b u i tu r ă a su rz ito a re în sp a ţiu l re s trâ n s .

A p o i se a ş te rn u lin iş te a , şi n u se m a i auzea d e c â t zgo­m o tu l s la b d e freca re în t r e vase. L a u re l se u i tă în g ro z ită la H a rd w ic k , ş t i in d că n im e n i n u p u te a tră i cu g â tu l ră su c it în acel u n g h i n e firesc .

O m o râ s e u n o m . L au re l H e rb e r t , c u n o s c u tă p e n tru b lâ n d e ţe a şi in c a p a c ita te a ei d e a su c i g â tu l u n u i p u i, care îşi în c ă lc a se ju r ă m in te le s f in te şi fug ise c â n d s o ţu l ei u c isese , e ra ea în să ş i o ucigaşă .

în c e p u să t r e m u re ş i i se în m u ia r ă g e n u n c h ii . A p o i o în c o n ju ra ră n iş te b ra ţe p u te rn ic e , o c ro ti to a re .

- D o a m n e , D u m n e z e u le , L aure l, şo p ti K irk la n d a p ro a ­pe ca ru g ă c iu n e a u n u i s u fe r in d c ă ru ia i se a d u c e a lin a re . M i-era te a m ă că tc-am p ie rd u t p e n t ru to td e a u n a .

Ha îşi lip i fa ţa d e a lu i, în c ă t r e m u r â n d . P arcă d e fo a r­te d e p a r te , auzi in t r â n d u n a lt o m . R h o d c s strigă :

-V io le t!Ia r V io le t s trigă :- J a s p e r !L au re l îi auzi p e cei d o i a p ro p iin d u -s e u n u l d e ce lă ­

la lt, s u s p in â n d şi a d re s â n d c e ru lu i ru g ă c iu n i d e m u lţu ­m ire , d a r n u se p u te a m işca să-şi salveze v ia ţa .

S a lvase v ia ţa s o ţu lu i e i - şi îşi in c in e ra s e s u f le tu l.

capitolul 36

D e o a re c e K irk la n d şi p r ie te n i i lu i d is c u ta s e ră d e ja to a te p o s ib il i tă ţi le , re u ş iră să p u n ă to tu l în o r d in e su r ­p r in z ă to r d e re p e d e d u p ă ce c a p tu ra s e ră c o ra b ia J a m a ic a Q u e e n . O b ţ in u s e r ă cel m a i b u n re z u lta t cu p u t in ţă . A m ­b e le fem e i e ra u a c u m în s ig u ra n ţă şi n u su fe r ise ră v ă tă ­m ă ri fizice grave. K irk la n d e ra s ig u r că fu se se ră a fe c ta te a tâ t m e n ta l , c â t şi e m o ţio n a l , d a r L au re l şi V io le t e ra u fem e i p u te rn ic e . S u p ra v ie ţu is e ră şi av eau să se v in d e c e .

C â ţiv a o a m e n i d e p e B r ita n n ia fu se se ră ră n iţi , d a r n ic i u n a d in t r e r ă n i n u e ra gravă. Pe J a m a ic a Q u e e n e ra u m a i m u lte v ic tim e şi p a t ru m o r ţi: H a rd w ic k , o m u l

268 ‘Alarifjo Tutnexj

cu c ica tric e , ca re d e d o v e d i a fi o f i ţe ru l al d o ile a a l vasu- lu i, M o o d y , m a r in a ru l îm p u ş c a t d e c ă p ita n u l G o r d o n şi o b ru tă ca re re p a ra p ân ze le şi c a re făcuse g reşea la fata lă d e a în c e rc a să-l în ju n g h ie p e R o b C a rm ic h a e l cu u n ac g ro s şi e n o rm .

S e c u n d u l lu i H a rd w ic k s u s ţ in u că n u ş tiu se n im ic de ră p ire , fu sese în g ro z it să a f le că d o u ă fem ei, d in care u n a d e v iţă n o b ilă , fu sese ră ră p ite , aşa că p lă n u is e în se c re t să le a ju te să fugă cu o b a rc ă în a in te d e v ărsarea T a m ise i în m are . K irk lan d îl c o n s id e ra u n m in c in o s şi u n tu rn ă to r , d a r d o r in ţa lu i s in c e ră d e a trece în tab ă ra c e a la ltă îi făcu fo lo s ito r.

R o b şi R a n d a ll ră m a se ră p e ]a m a ic a Q u e e n c u su fi­c ie n ţi d in t r e o a m e n ii lu i K irk la n d p e n tru a se asigura că m e m b rii e c h ip a ju lu i lu i H a rd w ic k se v o r c o m p o r ta b in e . A veau să c â rm ească vasu l în a p o i sp re L o n d ra .

K irk la n d , R h o d e s , d o a m n e le lo r şi m e m b rii p e rso ­n a lu lu i d e ia K irk la n d I lo u s e ca re fu se se ră r ă n i ţ i se în to a rs e ră în c a p ita lă cu B r ita n n ia . C u A s h to n în sala m o to a re lo r şi G o rd o n la c â rm ă , re v en iră în o ra ş cu o v iteză d o a r u n p ic m a i m ică d e c â t aceea p e ca re o avu­sese ră în t im p u l u rm ă r ir i i în jo su l f lu v iu lu i. A sh to r. e ra fo a r te m u lţu m it d e p e r fo rm a n ţa n o u lu i să u v ap o r cu a b u r i.

K irk la n d îşi p e tre c u m a jo r i ta te a t im p u lu i cu L aurel în c ă lă to r ia d e în to a rc e re , lu n g it p e u n p a t d in tr -o ca­b in ă , cu ea în b ra ţe . L au re l p ă rea în c ă şo c a tă şi abia c o n ş t ie n tă d e p re z e n ţa lu i. K irk la n d n u avea o b ice iu l să se ro ag e , în să a d re să ru g i f ie rb in ţi c e ru lu i p e n t ru ca ea să îşi re v in ă re p e d e d u p ă câ te în d u ra se .

D a r n e c a z u rile n u se te rm in a se ră . C â n d a ju n s e ră aca­să în ju ru l p râ n z u lu i, L au re l îşi p u se o m â n ă p e b u r tă , u n sp a sm d u re ro s a d u c â n d u - i o g rim asă p e c h ip .

- T e ro g , ş o p ti ea , roag-o p e Lady Ju lia să v in ă c â t de re p e d e p o a te .

D o a m n e s f in te , d a c ă p ie rd e a sa rc ina? A ce s t g â n d îl îm b o ln ă v e a , d a r K irk la n d b ă n u ia că, a v â n d în vedere p r in ce tre c u se în acea zi, n u a r fi fo st s u rp r in z ă to r .

'Iubire regăsită 269

- O a d u c d e -n d a tă , p ro m ise el, d a r, m a i în tâ i, h a i să te bag i în p a t.

C â n d o r id ic ă în b ra ţe , zări d o u ă -e r e i p ic ă tu r i d e sân g e ro şu -a p rin s p e p a rd o se a la d e m a rm u ră d in sa la d e la in tra re . S im ţi u n ju n g h i c u m p li t în in im ă . P en ­tru că m u lţ i s e rv ito r i e ra u p leca ţi, c â n d s trig ă , n u a p ă ru d e c â t o s lu jn ic ă . Ii sp u se sc u rt:

- T r i m i t e o im e d ia t pe d o a m n a S tr a t to n sus, la a p a r ­ta m e n tu l lu i L ady K irk la n d .

A p o i u rcă scă rile cu so ţia lu i în b ra ţe , fiecare pas ră su n â n d u - i în c re ie r ca o lo v itu ră d e c io can .

N -ar fi v ru t d e lo c s-o lase, d a r el o p u te a a d u c e pe Ju lia ce l m a i re p e d e . în p lu s , t r e b u ia să le a s ig u re pe M a r ia h şi p e L ady J u lia că b ă rb a ţ i i lo r e r a u te fe ri şi n e v ă tă m a ţi .

P â n ă s-o p u n ă pe L au re l în p a t, d o a m n a S tr a t to n se n ă p u s ti în c a m e ră , în s p ă im â n ta tă .

- B ia ta n o a s tră s tă p â n ă ! O să avem g rijă d e ea.K irk la n d s ă ru tă u ş o r o b ra z u l p a lid al lu i L a u re l,

a p o i o p o r n i s p re g ra jd u r i , fă ră să-şi m a i s c h im b e h a i­n e le m u rd a re d e n o ro i . A r fi în h ă m a t p e r s o n a l c a ii la c a b r io le tă , d a r u n u l d in t r e g ră jd a r ii c a re n u v en ise să ia p a r te la sa lv a rea lu i L au re l p e n t r u că îşi p ie rd u s e u n p ic io r în răzb o i in s is tă s-o facă el. K irk la n d se s p r i­j in i d e z id u l g ra jd u lu i , în tr -o s ta re d e p ro s tr a ţ ie m ai p re su s d e e x te n u a re .

D in feric ire , e ra u n d ru m s c u r t p â n ă la A s h to n H o u se . D e în d a tă ce in tră în casă , M a ria h , Ju lia şi S a ra h c o b o râ ră în fugă sc a ra m o n u m e n ta lă , îm p re u n ă cu fiu l a d o p tiv al lu i R a n d a ll , B e n ja m in , şi fiica lu i R o b , B ree.

- M is iu n e a n o a s tră a fo st u n su cces d e p l in , sp u se re­p ed e K irk la n d , d â n d u -ş i se a m a că a r fi t r e b u i t .să ş tie că fam iliile p r ie te n i lo r să i se v o r s trâ n g e îm p re u n ă să se s p r i j in e rec ip ro c . B ă rb a ţii v o ş tri n u s u n t r ă n iţ i şi au c o n t r ib u i t d in p lin la sa lvarea lu i L au re l şi a lu i V io le t.

în t im p ce B e n ja m in c h iu ia d e b u c u r ie şi B ree o îm ­b ră ţişa p e S a ra h , M a ria h sp u se cu în f lă c ă ra re :

- M u l ţu m e s c , D o a m n e ! L au re l e în tr-a d e v ă r b in e? Şi V io le t?

270 ‘Maryjo Tutney

K irk la n d în c u v iin ţă d in cap .- C u A s h to n , c a re şi-a s tr ic a t h a in e le în sa la m o to a -

re lo r d e p e B r ita n n ia , a m a t in s o v iteză re c o rd în jo s pe T am isa . A m d e p ă ş it şi a m a b o rd a t c o ra b ia ră p ito r ilo r , c o n d u ş i cu isc u s in ţă d e R a n d a ll şi R o b . N -am a v u t ră­n iţ i g rav p r in tr e ai n o ş tr i .

- C â n d se în to r c acasă? în tr e b ă M a ria h .- A s h t o n va fi a ic i c â t d e c u râ n d . N e-a a d u s în a p o i

cu B r ita n n ia , d a r a t r e b u i t să în c h id ă b o ile re le şi a m ai a v u t n iş te t r e b u r i d e fă c u t în a in te să p ă ră sească v a p o ru l. R a n d a ll se în to a rc e acasă m a i tâ rz iu , d a r to t azi, p ro b a ­b il pe se a ră , i se a d re să a p o i Ju lie i. E l şi R o b C a rm ic h a e l a d u c în a p o i c o ra b ia cu p r iz o n ie r i . T ra se a d â n c a e r în p ie p t. S u n t n o ro c o s că a m a s e m e n e a p r ie te n i.

- Ţ i i-ai c â ş tig a t cu p r is o s in ţă , Ja m e s , sp u se Ju lia în c e t, luându-1 d e u m e r i p e B e n ja m in . D a t f iin d că, în c iu d a c e lo r în tâ m p la te , A lex a su p ra v ie ţu it , n -a r fi tr e b u ­it să-m i fac griji, d a r e g reu . C u m se s im te L aurel?

L ui K irk la n d i se în c o rd a ră to ţi m u şc h ii fe ţe i.- C r e d . . . c re d că p ie rd e sa rc in a . M -a tr im is d u p ă tin e .

T re b u ie să c h e m şi u n d o c to r?L ady Ju lia sp u se p e u n to n p l in d e c o m p a s iu n e :- N u d a c ă n u a p a r c o m p lic a ţii , ceea ce e fo a r te im p ro ­

b a b il c â n d sa rc in a e d e n u m a i câ tev a lu n i . M ă d u c sus să-m i ia u g e a n ta cu u s te n s ile le şi p u te m p leca im e d ia t.

în t im p ce Ju lia u rc a re p e d e scă rile , S a ra h sp u se cu b lâ n d e ţe :

- î m i p a re ră u , K irk la n d . D a c ă p o t să vă a ju t cu ceva...

E l în c h is e o c h ii, ş t i in d că n u se p u te a face n im ic p e n ­t r u c o p ilu l c a re n u avea să v in ă n ic io d a tă p e lu m e .

- M u lţu m e sc . C â t t im p L a u re l e b in e .. . ro s ti e l d in ce în ce m a i în c e t.

- V a fi b in e , sp u se M a r ia h cu fe rm ita te . Ju lia e p ro ­b a b il cea m a i b u n ă m o a şă d in A n g lia . M i-a sa lv a t v ia ţa c â n d s-a n ă s c u t R ic h a rd . D a r şi d u m n e a ta , d o m n u le , ai n ev o ie să fii sa lv a t. S au , cel p u ţ in , d e m u ltă o d ih n ă . S trâ m b ă d in n as . Ş i o b a ie b u n ă !

271‘Iubire regăsită

El zâm b i u şo r, au z in d -o . A i în c re d e re în M a r ia h că-ţi va în s e n in a o zi m o h o râ tă !

- A m in te n ţ ia să d o r m o zi în tre a g ă o d a tă ce ş t iu că L au re l e b in e .

-V e z i să n u u iţi , p o ru n c i ea.L ady Ju lia c o b o ra d e ja scă rile în m a re g ra b ă , c u o

m â n ă pe b a lu s tra d ă şi în c e a la ltă cu o g e a n tă v o lu m i­n o a să . E l i o lu ă şi o c o n d u s e la c a b rio le tă .

C â n d a ju n s e ră la K irk la n d H o u se , e l d u se în a p o i c a b rio le ta , ia r L ady Ju lia in tr ă im e d ia t în casă . C â n d Jam es se în to a rs e la L au re l, Ju lia îl a ş te p ta d e ja a fa ră d in d o rm ito r cu u n d ia g n o s tic .

- E aşa c u m m -am a ş te p ta t , zise Ju lia , c a lm ă . E ra p re a d ev rem e să ş tim d a c ă avea să fie b ă ia t sa u fe tiţă . F a ţă d e cu m s u n t d e o b ic e i a v o r tu r ile s p o n ta n e , ă s ta a fo s t u şo r d e s u p o r ta t , a p ro a p e fă ră d u re r i . L au re l se s im te b in e , d a r e fo a r te , fo a r te o b o s ită . N u v rea d e c â t să d o a rm ă . A sp u s că şi tu t r e b u ie să faci la fel.

- P o t să d o r m cu ea? D o a r ... s-o ţ in în b ra ţe?Ju lia s c u tu ră d in cap .- A m â n d o i aveţi n ev o ie d e o d ih n ă şi d e u n s o m n

b u n , fă ră c o m p lic a ţii . C in e v a o să s tea cu ea . V a m a i fi o b o s ită câ tev a zile, d a r se v a re face c o m p le t în d o u ă s ă p tă m â n i. Ju lia ezită , a p o i a d ă u g ă : O r ic u m , d in p u n c t de v e d e re fizic. A a v u t o p e r io a d ă d ific ilă . Ş tiu că n u m a i tre b u ie să-ţi s p u n să o m en a jez i.

G u ra i se a rc u i în tr -u n z â m b e t tr is t.- V o i face p e b ă rb a tu l n e în d e m â n a t ic c â t p o t eu d e

b in e . P re s u p u n că n u e n ic i u n m o tiv p e n t ru ca re n u o p o t v ed ea , d o a r să m ă a s ig u r că e b in e , nu?

- H a i, in tr ă , d a r în c e t. D o a rm e a c u m .E l d e sc h ise u şa d e la d o r m ito r u l ei şi o zări c u su r ­

p r in d e re p e d o a m n a S im o n d s tâ n d lâ n g ă p a tu l lu i L au re l. E le d e v e n ise ră p r ie te n e b u n e , ia r B ad g er v en ise cu ea . M o ta n u l d o rm e a la p ic io a re le p a tu lu i . L au re l se va b u c u ra să-l v ad ă la trez ire .

K irk la n d se d u se t ip t i l la p a tu l ei şi văzu că fu sese sp ă la tă şi îm b ră c a tă cu o că m aşă d e n o a p te , cu p ă ru l

272 iM a r y J o T u tn e y

arăm iu îm p le tit în tr-o coadă. S tă tea lin iştită , p ă rân d fo arte tân ără . O să ru tă pe p ă r cu o gingăşie deoseb ită .

- S o m n uşor, iub irea m ea.C â n d se în d re p tă sp re cam era lui, îşi d ă d u seam a că

nu-şi am in tea cân d m âncase u ltim a dată . D ar am orţea la care îi cup rinsese tru p u l şi su fle tu l îi tă iase şi p o fta de m âncare . în tâ i să d o a rm ă . C â n d se va trezi, va avea des- tu l tim p să m ăn ân ce .

E ra a tâ t d e am o rţit, că abia reuşi să-şi scoată cizm ele. In ca lita te d e valet, R h o d es a r fi fost n ecă jit de sta rea în care se aflau , d a r în starea sa d e în d răg o stit, p ro b ab il că n u se g ân d ea la p rea m u lte , în afară de fap tu l că V io le t se în to rsese la el teafără şi nevă tăm ată .

K irk lan d îşi d ă d u jo s h a in a , care e ra d is tru să , şi eşarfa d e la gât, a căre i s ta re nu-1 in te re sa câ tu şi de p u ţin . A p o i se tâ r î în p a t, lu ă p e rn a în b ra ţe pe p o st d e su b stitu t ja ln ic al lu i Laurel şi d o rm i o zi şi-o n o ap te - în c iu d a co şm a ru lu i re c u re n t în care îşi p ie rd e a so ţia p e n tru to td e a u n a .

A b ia se lu m in a de ziuă cân d L aurel se trezi în d i­m in ea ţa u rm ăto a re . S tă tea în p a t şi se u ita la cu loarea b a ld ach in u lu i, d in ce în ce m ai in ten să în odaia stră lu ­c in d de razele soarelu i. D in p u n c t d e vedere fizic, se sim ­ţea destu l de b ine . C o n tra c ţiile d ispăru seră şi, cu toa te că avea v ân ă tă i pe to t co rp u l, cân d se g ândea la starea în care fusese pe Jam aica Qween, se sim ţea excep ţional.

D o ar că... îşi puse m ân a pe ab d o m en , u n d e n u m ai era acea rază de sp e ran ţă care îi lum inase^viaţa... Se sim ­ţea goală pe d in ă u n tru . N evredn ică . îşi dezam ăgise so ţu l şi pe ea însăşi.

Şi o m o râse u n om . N u cu sânge-rece, şi n u fără u n m otiv. D ar avea să-şi am in tească p ârâ itu l oaselor, în cli­p a cân d te lescopu l g reu îi zdrobise capu l v ictim ei, câte zile m ai avea de tră it.

C a să a lunge am in tirea , se rid ică în cap u l oase lo r şi se u ită p r in odaia cu n o scu tă . D o am n a S ta tto n d o rm ea pe scau n u l cel m ai co n fo rtab il. T oţi avuseseră a tâ ta grijă de ea. Şi to tuşi...

273duhre regăsită

C u p r in să b ru sc d e d isp e ra re , îşi d o ri să m eargă acasă. N u la re şe d in ţa asta fastuoasă care a p a rţin e a lu i Lady K irk lan d , ci acasă în B risto l, la fra te le şi la p rie te n ii ei, u n d e e ra îm b ră c ă m in te a ei sim p lă şi p rac ­tică. La u rm a u rm ei, Lady K irk lan d n u reuşise să se ac h ite de p rim a d a to rie a u n e i fem ei n o b ile , aceea de a da n e a m u lu i u n m o ş ten ito r. N u m e rita această reşe­d in ţă g ran d io asă .

Fără să facă zgom ot, ca să n-o trezească pe m enajeră , se rid ică şi m erse tip til în garderob . Ii luă d o a r câteva m in u te să îm brace u n a d in tre vechile ei roch ii sim ple şi să a ru n ce alte câteva artico le în tr-o gean tă . La u rm a u rm ei, cea m ai m are p a rte a v ie ţii ei era la Bristol.

îşi puse g ean ta pe u m ă r şi se d u se la p a r te r şi apo i la g ra jdu ri. C ei d in casă aveau să se trezească în cu rân d , iar la g ra jdu ri era deja agitaţie. R ândaşii e rau treji şi îşi beau ceaiu l ta re , ţesălau caii şi îşi povesteau u n u l a ltu ia m area lo r aven tu ră cân d o salvaseră pe d o a m n a lo r şi pe frum uşica ei cam eristă.

G răjdarii răm aseră tăcuţi când o văzură apropiindu-se. Ea reuşi să le zâm bească, cu to a te că n u i se părea real.

- V ă dato rez m ai m u lt d ecâ t p o t sp u n e v reodată . M ulţum esc .

O a m e n ii îi zâm biră sfioşi şi p ă ru ră fo a rte m â n d ri d e ei, aşa cu m şi m e ritau . A p o i L aurel se ad resă grăj- daru lu i-şef:

- Poţi să în h a m i caii la trăsu ra cea m are? Plec acasă la B ristol.

- V in e şi lo rd u l cu dum n eav o astră ? în tre b ă g ră jdaru l cu în d o ia lă în glas.

Ea scu tu ră d in cap.- N u , are o m u lţim e de făcu t aici în a in te să p o a tă

p leca undeva . C â n d eşti p ira t pe Tam isa, treb u ie să dai m u lte explicaţii.

R âseră a m â n d o i la rep lica ei, apo i g ră jdaru l se d u se să în h a m e caii la trăsu ră . în asta, ca şi în celelalte p riv in ţe ,

274 'Maryjo CPutney

K irk lan d îi făcuse v ia ţa fo arte u şoară . M a re p ăc a t că n u făcuse şi ea la fel p e n tru el.

capitolul 37

C â n d se trezi, d u p ă cel m ai lu n g so m n d in v ia ţa lu i, K irk lan d îşi d ă d u seam a că s c u rta lui ca rie ră d e so ld a t în m a rin ă care a b o rd a u n vas in am ic îl costase m ai m u lte lov itu ri şi v ân ă tă i d e c â t crezuse. S u n ă să i se ad u că ap ă ca ldă p e n tru o baie , în tre b â n d u -se c in e va ven i, căci R h o d e s şi V io le t p rim ise ră a m â n d o i o să p tă m â n ă lib e ră să se refacă. R h o d e s in te n ţio n a s-o d u că pe V io le t în vizită la m am a şi la so ra lu i şi apo i să-i a ra te u n e le lo ­cu ri d in L o n d ra , d a t f iin d că p ân ă a tu n c i fa ta n u p u tu se u m b la fără griji p r in oraş.

C â t tim p aş tep tă să v in ă apa ca ldă - tre b u ia n e a p ă ­ra t să m od ern izeze in sta la ţiile , căci m e rita să investească p e n tru a o b ţin e ce văzuse în casa lu i R o b C a rm ic h a e l - tre c u în o d a ia lu i L aurel. P atu l era gol şi a ra n ja t cu grijă, dec i se trezise. Se s im ţea p ro b ab il m ai b in e .

C â n d d ă d u să p lece, văzu cru cea ei cu safire pe m ă su ţa d e toa le tă . L ăn ţişo ru l lipsea. Se în tre b ă ce se în tâ m p la se cu el, d a r n u e ra m are lu c ru , se p u te a în lo c u i o ric â n d .

L uă cru cea cu el şi se d u se în o d a ia lu i, u n d e apa ca ld ă to cm ai ven ise, ia r Yarrow, u n u l d in tre se rv ito rii care asp ira să d ev in ă valet, a ş tep ta să-l b ărb ierească . E ra o ocazie b u n ă să vadă c â t d e în d e m â n a tic e ra tâ ­n ă ru l, d a t f iin d că R h o d e s avea să d ev in ă sp io n în c u râ n d . C u excep ţia şo cu lu i pe care îl avusese d u p ă ce îl o m o râse pe M oody , se ach ita se b in e d e sa rc in i în c o n d iţii pericu loase .

S păla t, b ă rb ie r it şi îm b ră c a t în h a in e cu ra te , K irk land se s im ţi, d acă n u a lt o m , m ăcar u n u l în s ta re d e fu n c ­ţio n a re . îşi d ă d u seam a şi că îi e ra o fo am e d e lu p şi cel m ai s im p lu m o d d e a o b ţin e m ân care e ra să m eargă d ire c t la su rsă .

275I u b ir e re g ă sită

C â n d in tră în b u că tă rie , d o a m n a S im o n d îşi rid ică p riv irea şi îi zâm bi cu c h ip u l lu m in o s . D acă n-ar fi fost s tă p â n u l ei, har fi îm b ră ţişa t.

- Iată-vă, m ilo rd , şi-s s igu ră că vă e o foam e d e lup! S ă vă fac o tigaie cu o u ă , c â rn a ţi şi c a rto fi, aşa cu m vă place?

- A r fi grozav, a lă tu r i d e p â in e p ră jită , m u ră tu r i şi ceva cald d e b ă u t.

Pe câ n d b u că tă reasa d ăd ea o rd in u n u ia d in tre a ju to a ­rele ei să se o c u p e d e ceai şi p â in e p ră jită , K irk lan d luă loc în tr -u n sc au n cu sp ă ta r la m asa d in le m n d e b rad , s im ţin d u -se fo a rte m u lţu m it.

B adger îi să ri în po a lă şi în c e p u să toa rcă , lă sând p ăr a lb pe h a in a neag ră a lui K irk land şi p ă r n eg ru pe căm aşa lu i a lbă , fără să facă nici o deo seb ire . în tim p ce sc ă rp in a felina pe cap , o în tre b ă pe bucă tăreasă :

- Ş t i i cum va u n d e e Ladv K irk land acum ?- O , tre b e ’ să fi a ju n s la ju m ă ta te a d ru m u lu i sp re

B ristol! spuse ea, voioasă. A ţi d o rm it foarte m u lt, s tă p â ­ne , n ic i n u e d e m irare , aşa u n e ro u ca d o m n ia voastră! C e d e isprăvi m ai povestesc o a m e n ii, d e c â n d le-aţi sal­v a t pe d o a m n a şi pe tâ n ă ra V iolet!

M ân a lu i în c re m e n i pe cap u l lu i B adger. L aurel p leca­se. îl părăsise d in n o u , căci el ş tia că asta n u era o sim p lă vizită la fra te le ei. C ăsn ic ia lo r era în că o d a tă d is tru să .

N u , L aurel e ra d is tru să . La fel se s im ţea şi el acu m , c â n d su fe r in ţa îi in u n d a tru p u l.

„R espiră!" A vu n o ro c că tru p u l îşi a m in ti p ân ă la u rm ă că tre b u ia să facă asta. Ii ră sp u n se d o a m n e i S im o n d în tr-u n târziu :

- P rie ten ii m -au a ju ta t fo a rte m u lt.- V o i to ţi su n te ţi e ro i. F em eia puse o can ă d e ceai

f ie rb in te în faţa lu i, îm p re u n ă cu p â in ea p ro a sp ă t p ră ji­tă şi d o u ă ca s tro n aşe cu m u ră tu r i şi m iere . Poate a ju ta ţi şi d e in te rv e n ţia d iv in ă , aş zice.

El luă o g u ră d e ceai f ie rb in te , s im ţin d cu m îl în că l­zeşte şi îi d ă energ ie .

- Poate ai d re p ta te . D u ce le de A sh to n p erfec ţio n ează v ap o are d e an i în treg i, d a r fap tu l că am a v u t u n u l în a p ro p ie re şi g a ta d e p lecare a fost u n ad e v ă ra t m iraco l.

276 ‘Maryjo 'Putney

M a i avea n ev o ie d e u n m ira c o l. In t im p ce m â n c a m ic u l d e ju n ca ld şi co p io s a l d o a m n e i S im o n d , m in te a în c e p u să i se lim pezească . C u zece a n i în u rm ă o lăsase p e L au re l să fugă şi n u în c e rc a se s-o o p rească , d a r n u şi d e această d a tă . A tu n c i fu sese p re a c o n ş t ie n t d e defecte* le lu i. N u crezuse că avea d re p tu l la iu b ire şi la fe ric ire .

D eşi avea şi a c u m to a te ace le d efec te , şi p o a te m ai m u lte , a ju n se se să-şi d e a se a m a că, d a c ă d o a r ce i fără d e fe c te m e r ita u să fie fe ric iţi, lu m e a a r fi u n loc fo a rte m o h o râ t . Se g â n d i la p r ie te n ii lu i ce i m a i a p ro p ia ţi şi la fem e ile re m a rc a b ile cu ca re se în su ra se ră . In to a te căzu* rile , în te m e ie re a u n e i c ă sn ic ii d u ra b ile n u fusese lu c ru u şo r, în să p r ie te n ii lu i d o v e d ise ră că e ra p o sib il.

L au re l se sc h im b ase , la fel şi el, s i tu a ţia se sch im b ase . N u m a i tr e b u ia u să facă aceleaşi g reşeli.

A zi e ra p re a tâ rz iu să p o rn e a s c ă sp re B ris to l. D ar, în a in te să p lece , avea să-i facă o v iz ită lu i L ady Ju lia R a n d a ll .

L au re l găsea că e r e c o n fo r ta n t să d o a rm ă d in n o u în p a tu l ei, cu S h a d o w a lă tu r i. C h ia r şi m a i r e c o n fo r ta n tă fu sese îm b ră ţiş a re a f ra te lu i ei la în to a rc e re . P rim a lu i în tr e b a re , d u p ă ce se c u ib ă r ise la p ie p tu l lu i, fusese:

- C e a m a i fă c u t K irk land?- N im ic , şo p tise ea. A b s o lu t n im ic .C u o voce e m o ţio n a tă , îi sp u se se lu i D a n ie l to a tă po-

v es tea p e s c u r t . Ii s im ţise d u re re a c â n d auzise d e p ie r­d e re a sa rc in ii, d a r c u în ţe le p c iu n e a d o b â n d i tă în an i în tr e g i d e p ra c tic ă m e d ica lă , n u îi sp u sese p la t i tu d in i c o n s o la to a re . în s c h im b , o c h e m ase p e A n n e W ils o n să o a ju te să se bage în p a t, a p o i îi o fe rise s u ro r i i sale l in iş te a şi s in g u ră ta te a d u p ă care tâ n je a .

D o rm ise to a tă n o a p te a şi cea m a i m a re p a r te d in ziua u rm ă to a re - u n s o m n a d â n c , d e o m is tov it p es te m ă su ­ră . A c u m se făcuse n o a p te d in n o u , d a r ea n u m a i p u te a să d o a rm ă . B ă n u ia că a r tre b u i să-i fie fo am e , d a r n u m ai avea p o f tă d e m â n c a re . P oa te tre b u ia să p lâ n g ă , d a r n u m a i avea lac rim i.

‘Iubire regăsită 277

M u zică . D o a r m uzica p u te a să e x p rim e fă ră c u v in te c h in u l d in su f le tu l ei.

D o a r a l m u z ic ii fa rm ec p o a te a lin a se n tim e n tu l ră tă c ir ii,şi p o a te lin iş ti u n s u fle t zb u c iu m a t.

E ra u v e rsu r i d e W illia m C o n g rev e , se g â n d i ea. A vea s e n t im e n tu l că se ră tăc ise , şi e ra , c u s ig u ra n ţă , u n su ­f le t tu lb u ra t . A p r in s e o la m p ă , a p o i p o rn i sp re s a lo n u l d e m uzică .

D a r se te m e a că în această n o a p te n ic i m ă c a r m uzica n u avea să-i lin iş te a sc ă z b u c iu m u l d in su f le t .

capitolul 38

K irk la n d a ju n se în B ris to l d u p ă lă sa rea în tu n e r ic u ­lu i. E ra p re a tâ rz iu p e n t ru o v iz ită , c h ia r şi p e n tru u n m e m b ru a l fam ilie i. D ar, la n a ib a cu m a n ie re le - n-avea să m a i a ş te p te n ic i o c lip ă în p lu s s-o v ad ă p e L aure l.

A ş te p tă a tâ t d e m u lt d u p ă ce b ă tu la u şa d e la H er- b e r t H o u se , că e ra c â t pe ce să se lase p ăg u b aş . A p o i îi d e sch ise D a n ie l, f râ n t d e o b o se a lă şi cu p e te d e sân g e u sc a t p e căm aşă .

D a n ie l r id ic ă d in s p râ n c e n e c â n d văzu c in e e ra în p rag u l casei sale.

- M -am to t în t r e b a t d a c ă a i să v ii.S e d ă d u d e o p a r te ca să p o a tă in tr a K irk la n d în m ic u l

h o l d in faţă .- N u m a i fac g reşea la d in tre c u t. O b o s it , K irk la n d in ­

tră în casă. A i d e g â n d să m ă p ed e p seş ti p e n tru d u re re a şi z b u c iu m u l pe ca re i le-am p r ic in u i t s u ro r i i tale?

- B ă n u ia la m ea e că te p e d e p se ş ti d e s tu l s in g u r , fă ră a ju to ru l m e u , sp u se D a n ie l cu m â h n ire în glas. îm i p a re fo a r te rău p e n t ru p ie rd e re a ta , Jam es.

- E o p ie rd e re p e n t ru n o i to ţi .D a n ie l iu b ise în to td e a u n a c o p iii şi a r fi fo st fo a r te

în c â n ta t să a ib ă o n e p o a tă sa u u n n e p o t, d a r K irk la n d se sili să n u se m a i g â n d e a sc ă la asta .

278 *M aiy J o ‘P u tn e y

- P lă n u ie ş t i să fii u n fra te m ai m are a tâ t de pro tec- to r , în c â t să n u -m i d a i voie s-o văd pe Laurel? N u te sfă tu iesc .

-N -a m d re p tu l să m ă am estec în căsn ic ia ta. D an ie l ezită, ap o i adăugă cu o s in c e rita te d u reroasă : A m re­c u n o sc u t că m otivele m ele n u au fost p rea o n este . Da, eşti u n d iavol dificil şi n u n e a p ă ra t o m u l pe l-aş fi ales d e so ţ p e n tru so ra m ea, d a r eşti alegerea ei şi asta-i to t ce contează.

- L u c ru p e n tru care n-am în c e ta t n ic io d a tă să-i m u l­ţu m esc lu i D u m n ezeu . Laurel a fost cea m ai m are b in e ­cu v â n ta re a v ieţii m ele.

K irk land şi-ar fi d o r i t să p o a tă sp u n e acelaşi luc ru şi d esp re el, d a r el n u e ra b in e cu v ân ta rea n im ă n u i.

- C â n d a p lecat cu tin e la L o n d ra , ab sen ţa ei a lăsat u n m are gol în v iaţa m ea. D an ie l făcu o grim asă. A fost cea m ai b u n ă p rie te n ă şi colegă a m ea a n i în treg i, d a r n u e ra co rec t faţă d e ea. M erită m ai m u lt d ec â t u n fra te cu m in tea a iu rea şi epu iza t d e a tâ ta m u n că .

K irk land sc u tu ră d in cap.- N u regreta ce aţi realizat aici. C u sig u ran ţă , L aurel

n u are păreri d e rău . C â n d p ă r in ţi i au alungat-o , i-ai ofe­r it d ragoste şi sp rijin , ca să nu m ai p o m e n im de şansa de a-şi folosi d a ru r ile cu m p u ţin e fem ei reuşesc.

- D a, d a r c red că locu l ei este lângă tin e . D an ie l zâm ­bi, făcând haz d e necaz. Va tre b u i să găsesc tim p să-mi fac alţi p rie ten i.

- E r a m p rie te n i b u n i pe v rem u ri, D an ie l, zise Kir­k la n d în şo ap tă . C â n d m-a p ărăs it L aurel, am su ferit de d o u ă o ri m ai m u lt, p e n tru că te-am p ie rd u t şi pe tin e în acelaşi tim p . C rezi că m ai p u te m fi p rie te n i d in nou.7

D an ie l în c re m en i locu lu i.-N -a m găsit n ic io d a tă pe cineva a tâ t d e b u n ca tin e

cu care să d isc u t teo log ie şi filosofie.- Ş i care să n u fie d e ac o rd cu tin e în a tâ t d e m u l­

te p riv in ţe . K irk lan d zâm bi şi îi în tin se m â n a . C re d că în c ă îţi d a to re z o sc riso are în care să-ţi co n traz ic o p in ii le a b su rd e d esp re A d am S m ith şi c a rtea lu i, Avu- ţia n a ţiu n ilo r .

279Iubire regăsită

Faţa lui D an ie l se des tin se în tr-u n zâm bet a u te n tic şi îi s trân se m ân a lui K irk land .

- S ă ştii că to t greşeşti.- D o v ed eşteo !D an ie l râse şi d ă d u d ru m u l m â in ii lui K irk land .-V o i în cep e să 'in i a d u n a rg u m en te le . D ar n u acu m -

u rm ăreşte m uzica.D eschise uşa ce d ăd e a spre casă şi, d in sp re sa lo n u l

de m uzică se auzi o m elod ic tristă . K irk land trase ad â n c aer în p iep t.

-U re a z ă -m i no roc .- V ă urez n o ro c a m â n d u ro ra . S au , ca să fiu m ai exact,

m ă rog p e n tru voi.D an ie l în c lin ă d in cap şi se în to a rse la treb u rile sale.K irk land u rcă scările şi desch ise în ce t uşa sa lo n u lu i de

m uzică. Laurel s tă tea pe b an c h e tă , cu fustele în fo ia te în ju ru l ei şi o lam pă, în care flacăra pâlpâia înce t, aşezată pe p ia n u l B roadw ood . îşi rid ică priv irea, dezvălu ind ex- presia m â h n ită de pe ch ip u l său . F ără să pară su rp rin să sau in te resa tă d e sosirea lui, c o n tin u ă să cân te .

K irk land se aşeză pe b a n c h e tă lângă ea, d a r păstră d is ta n ţa d in tre ci, d a t f iin d că ea n u părea că vrea să fie a tin să . Părea în sp ă im â n tă to r de retrasă , iar el n u ştia cu m să a jungă la ca. în c e p u cu m uzica, d eo a rece aceasta era o p a rte in te g ra n tă d in căsnicia lor.

- A d o r c â n tu l G reg o rian , şi tu îl in te rp re tez i ex trem de fru m o s, d a r e p rea m elancolic .

- S e po triveşte cu sta rea m ea sufle tească.D egetele ei lungi scoaseră u n aco rd de o jale sfâşie­

toare . P en tru că tvo sco tea la cap ă t cu m uzica, el îi puse în treb a re a cea m ai im p o rta n tă :

- T e g ân d eşti să te în to rc i la L o n d ra , sau te-ai m u ta t d e fin itiv aici?

- N u ştiu încă , ră sp u n se ea pe u n to n b lâ n d . N u ştiu n im ic în afară d e fap tu l că am d a t greş ca so ţie şi ca fem eie. M i-am p ie rd u t salvarea.

S u fe rin ţa ei pa lp ab ilă îl sp in tecă p recu m u n cu ţit. D eşi se în d o ia că vo rbele p o t a lin a o jale a tâ t de adâncă , e ra d a to r să încerce.

280 ‘Maryjo ‘Putney

- A m v o rb it cu Ju lia în a in te să p lec d in L ondra . Ea sp u n e că m u lte sarcin i, p o a te u n a d in p a tru sau cinci, se p ie rd în p rim ele lu n i. Poate ch ia r m ai m ulte . N -a fost n im ic n e o b işn u it cu a ta. Ju lia crede că asta s-ar fi în tâ m p la t şi dacă n-ai fi fost răp ită d e Hardvvick.

- N u are d e u n d e să ştie. N im e n i n u are.L aurel te rm in ă c â n tu l şi îşi lăsă degetele să se p lim be

în c e t pe c lav iatu ră . R ezu lta tu l n u fu o piesă m uzicală, ci d o a r n o te triste , d ispara te . în c e rcân d d in n o u s-o conso ­leze, K irk land îi spuse:

- J u l ia crede că n u există n ic i u n m otiv p e n tru care să n u ai alţi cop ii în v iitor.

- Ş i m ie mi-a spus acelaşi lucru , zise Laurel, posom orâ­tă. D ar, d a t fiind că n u am d a t naştere u n u i copil în pri­m u l an de căsnicie şi acu m am p ie rd u t u n u l, n u cred că s u n t făcută să fiu m am ă. S u n t prea m ulte dezacorduri.

El îşi s tă p ân i em oţia .- O căsnicie în se am n ă m ai m u lt decâ t p rocreare .- A da, m ai e vorba şi de m oşten ire . M âin ile îi răm a­

seră nem işca te pe c lav iatu ră . M -am g â n d it m u lt. N -ar fi g reu de a ran ja t ap a re n ţa u n u i ad u lte r d in p a rtea m ea, în aşa fel în c â t să p o ţi d ivo rţa şi apo i să-ţi iei o so ţie m ai fertilă.

El făcu o ch ii m ari.- C e idee îngrozitoare! D ivo rţu l e... de n eco n cep u t.

A i u ita t ju răm in te le d e care am vorbit? La b in e şi la rău, p ân ă cân d m o artea ne va despărţi.

C u o voce de o triste ţe copleşitoare, Laurel îl în trebă:- C h ia r dacă nu-ţi p o t da u n m oşten ito r?-N -am nevoie de nici u n m oştenitor! izbucni el. M ă doa-

re-n co t de titlu! N u-m i fac griji d ecâ t p e n tru tin e . Vrei să creşti u n copil? M ai m u lţi copii? Există în to td e a u n a cop ii care au nevoie d e u n căm in . O rice cop il vom creş­te, va fi ca al n o s tru în toa te priv in ţe le .

In cele d in u rm ă, L aurel se u ită la el.- N u te-ar d e ran ja asta?- D eloc. îşi puse în c e t m ân a peste a ei, pe claviatu­

ră, degetele lu i sco ţân d u n acord grav. D acă te am pe tin e . C a so ţia m ea în to a te felurile. A m făcu t e fo rtu ri

'Iubire regăsită 281

să n e refacem căsnicia şi cred că am făcu t o treab ă b u n ă . N u re n u n ţa acum !

Ea în g h iţi în sec, ag itată.- N u ştiu cum să m erg m ai d ep arte .- C eas de ceas. Zi d e zi. C u tim p u l, d ev ine d in ce în

ce m ai u şo r să m ergi în a in te . V ocea i se crispă. D o a r n-am s ta t zece an i s in g u r ca să-mi găsesc a ltă fem eie! în n o ap tea cân d ne-am în tâ ln it , am ş tiu t că te voi iub i toa tă v iaţa m ea. M i-am spus că g ân d u l acela e ra absu rd , d a r era adevăru l adevărat. T u eşti su fle tu l m eu , Laurel. Fără tin e , s u n t u n o m gol pe d in ă u n tru , care n u are n im ic d e la viaţă în afară d e responsab ilită ţi. Ii s trân se m ân a m ai tare . V reau m ai m u lt de-atât.

D etaşarea ei se risip i şi îşi trase m ân a de sub a lui.- S u n t o ucigaşă, Jam es! L-am o m o râ t pe H ard w ick

fără să m ă g ân d esc o c lipă . V ocea i se în tre tă ie . S im t d e parcă ... p ie rd e re a c o p ilu lu i este p ed eap sa p e n tru păca te le m ele.

P u terea se n tim e n tu lu i d e v ină ... o ştia p rea b ine .-A iu re li! spuse el pe u n to m calm . A i fi p re fe ra t să

m ă o m o are H ardw ick pe m ine? T o tuşi, cred că viaţa m ea e m ai valoroasă d ecâ t a lui. S per că şi tu g ân d eşti aşa.

- B ineîn ţe les, m ă b u c u r că te-am salvat! D ar asta m ă face oare m ai p u ţin păcătoasă? „Să n u ucizi.“ îşi îng ropă faţa în pa lm e şi um erii i se cu trem u ra ră . Poate că aş fi reu şit să-l opresc în alt fel, fără să-l lovesc cu a tâ ta forţă.

V ocea lu i se calm ă.- C â n d ticăloşii f lu tu ră p istoale încărca te în ju ru l tău ,

cel m ai b in e e să păcătu ieşti fiind p u te rn ic . încrede-te în in stinc te le ta le, m ilady. A i făcu t ce a treb u it.

- N u e vorba d o a r că am o m o râ t u n om , deşi e d es tu l d e rău şi asta. N u ştiu cu m m ai p o t să m ă îm p ac cu m in e în săm i. V-am pus pe tin e şi pe p rie ten ii tă i în p rim ejd ie d e m oarte .

- A m re u ş it să vă sa lvăm pe tin e şi pe V io le t fără să avem p ie rd e ri, spuse K irk lan d . D a r şi dacă n u am fi avu t a tâ ta n o ro c , to ţi o a m e n ii care au v e n it cu m in e cu n o ş te a u riscu rile . Să ac ţio n ez i în se a m n ă să accep ţi

282 ‘Maryjo ‘Putney

şi co n sec in ţe le fap te lo r ta le, şi to ţ i le-au accep ta t. C â n d faci ce treb u ie , îşi a su m i adesea şi riscu ri.

E i i se p u se u n n o d în gât.- M ă b u c u r că n u au fost v ic tim e, d a r to t s u n t ră sp u n ­

ză toare p e n tru m o a rte a lu i M a rtin . E l n u făcea d ec â t să-şi în d e p lin e a sc ă slu jba , ia r ei l-au o m o râ t în faţa mea! N -a av u t n ic i o şansă. în c h ise o ch ii câteva clipe. Ş tia i că el şi u n a d in tre fetele d in casă aveau d e g â n d să se căsă­torească? Şi a c u m e m o rt.

B u cu ro s că p u te a să-i d ea o veste b u n ă , K irk lan d spuse:

- D e fap t, M a rtin e în v ia ţă şi se s im te d e s tu l d e b in e . D u p ă ce v-au lu a t p e tin e şi V io le t, el a trav e rsa t p arcu l c lă tin ân d u -se şi a căzu t p lin d e sânge la p ic ioare le m ele, sp u n â n d u -m i to t ce ştia desp re răp ire . S-a c o m p o rta t a d m ira b il şi m ă vo i o c u p a să fie g en e ro s ră sp lă tit, ală­tu r i d e ce ila lţi se rv ito ri ai m ei care şi-au făcu t d a to ria d in p lin .

E a îşi rid ică faţa.- M a r t in n-a m urit? M u lţu m e sc lu i D um nezeu !- T r e b u ie să faci m a i m u lt d e c â t să-I m u lţu m e ş ti lu i

D u m n e z e u , L aurel.K irk land scoase crucea cu safire d in tr-u n b u zu n a r in te ­

rio r. A vea u n n o u lăn ţişo r fin d in aur. I-o aşeză în m ână , a p o i o luă d e u m e ri cu u n b ra ţ şi o trase lângă el.

K irk lan d c o n tin u ă cu b lâ n d e ţe în glas:- T re b u ie să-i ce rem D o m n u lu i să n e ie rte . N u asta

e trea b a Lui? Să ie rte o m e n ire a im perfec tă . T u îi ie rţi re p e d e pe a lţii şi le o feri b u n ă v o in ţă . Fă la fel şi în cazul tă u . N u-şi p u tu s tă p â n i în c o rd a re a d in voce. Te rog. Pen­tru că n u p o t s u p o r ta să te p ie rd .

P e n tru o clipă, ea d even i rig idă, ia r el se te m u că se va sm ulge d in b ra ţe le lu i. A p o i îşi desfăcu p a lm a şi se u ită la cruce . S afire le s tră lu ceau în lu m in a lăm p ii, a ru n c â n d sc ân te ie ri d e u n a lb as tru celest.

In to rc ân d u -ş i fa ţa sp re u m ă ru l lu i, ea în c e p u să p lâ n ­gă în ce tişo r, je lin d d u re re a p ie rd e rii su ferite . O în c o n ju ­ră ş i cu ce lă la lt b r a ţ şi o trase m ai a p ro ap e d e in im a lu i.

2S3‘lufaire regăsită

N u a r fi p u tu t în d u ra lacrim ile izvorâte d in su fe r in ţă d acă ea n u s-ar fi în to rs în cele d in u rm ă sp re el.

L au re l s im ţea că se va frânge d e d u re re . C u m in te a fo a rte lim p ed e , adm ise : n u accep tase că Jam es p u te a s-o iubească, p e n tru că n u se iub ise n ic io d a tă pe s in e . O r i­câ t d e m u lt a r fi în cerca t, n u fusese n ic io d a tă d e s tu l d e b u n ă p e n tru p ă r in ţi i ei, iar această co n v in g ere a d â n c în ­ră d ă c in a tă în lipsa ei d e v aloare o u rm ărise to a tă v ia ţa .

L aurel H e rb e r t, so ra cea sfân tă a d o c to ru lu i, fusese co n s id e ra tă u n m o d e l d e c re d in ţă în c o m u n ita te a ei. îi v en ise u şo r să d ăru ia scă iu b ire , aşa că o o ferea tu tu ro r d in p rea jm a ei, a tâ t d in p lăcerea d e a d ă ru i, câ t şi ca u n m o d d e a-şi co m p en sa lipsa de valoare.

în să n u fusese n ic io d a tă pe d e p lin în s ta re să accep ­te iu b ire , p o a te în a fara ce le i a f ra te lu i ei, ca re fusese c re scu t su b acelaşi a c o p e riş cu ea. V oise să-i d ă ru ia scă lu i Jam es u n co p il, u n c a d o u su p re m , căci n im ic m ai p u ţ in n-ar fi fo s t d e -a ju n s în s c h im b u l a to t ce îi d ă ­d u se el. S ă a ib ă s p e ra n ţa u n u i co p il, a p o i să d e a greş, o d is tru se se .

Ş tiindu-se lip s ită d e im p o r ta n ţă , n u ce ru se n ic io d a tă ie rta re lu i D u m n ez eu . C re d in ţa p e care încercase să o p u n ă în c e n tru l v ie ţii sale e ra la fel d e slabă şi d e im per­fectă ca şi res tu l fiin ţe i ei.

Şi to tu ş i, Jam es o iu b ea o ricu m . V orbe le , vocea şi ta n ­d re ţea cu care o îm b ră ţişa o făceau să fie co n v in să d e asta . îşi d ă d u seam a că, d in c o lo d e p as iu n ea p e n tru m u ­zică pe care o îm p ă rtă şe au , în a d â n c u l fiin ţe i lo r e rau la fel: f iin ţe cu defec te , im perfec te , care tâ n je a u d u p ă iu b ire şi se în d o ia u că s u n t v red n ic i d e ea.

U n d e era iu b ire , e ra şi b u n ă v o in ţă , în d u ra re şi ie r ta ­re. C u lacrim ile p ă tâ n d căm aşa so ţu lu i ei, în c e p u să se roage D o m n u lu i să-i d ea p u te re a d e a se ie rta pe sine . Să-şi accep te eşecurile , să a ibă fo rţa d e a face lu c ru rile m ai b in e şi să-i p o a tă d ă ru i lu i Jam es feric irea pe care o m e rita .

O rază lu m in o a să d e sp e ra n ţă se ivi în m ijlo cu l dez­n ăd e jd ii care o cu p rin sese . I se o p r i ră su fla rea c â n d

284 ‘M a r y j o ‘P u tn e y

o zări. C â n d in im a ei a ju n se la lu m in ă , aceasta se re­vărsă în in te rio ru l ei, fo rm â n d râ u ri s tră lu c ito a re d e căl­d u ră şi ie rta re care ilu m in a u fiecare co lţişo r în tu n e c a t al su f le tu lu i ei p ă ta t.

L acrim ile ap ro ap e i se o p r iră pe câ n d c o n tem p la acest n o u peisaj su fle tesc . D a, p ie rd u se co p ilu l p e care îl d o r i­se a tâ t de m u lt şi su fe r in ţa era m are , d a r e ra o d u re re pe care fem eile o su p o rta se ră d in tim p u ri im em oria le .

O m o râ se u n o m , şi as ta n u avea să u ite n ic io d a tă , în să acel ac t v io le n t fusese necesar, altfel şi-ar fi văzu t so ţu l ucis su b o ch ii ei. E a adusese p e rico lu l rep reze n ta t d e H ardw ick în v ia ţa so ţu lu i ei şi a p r ie te n ilo r lu i, d a r n u p u tu se să asiste im pasib ilă la ce i se în tâ m p la se lu i V io le t în acea zi la B risto l.

„Să ac ţionezi în se a m n ă să accep ţi co n sec in ţe le fap te­lo r ta le ." Făcuse ce tre b u ia în acea zi la B risto l şi, deşi co n sec in ţe le fuseseră îng roz itoare , în cele d in u rm ă , b in e le trium fase , P e n tru asta, îi m u lţu m e a d in su fle t D o m n u lu i.

îşi rid ică faţa b răzd a tă d e lacrim i şi p riv i în a d â n c u ri­le a lbastre ale o ch ilo r so ţu lu i ei, ca re văzuseră a tâ tea .

-Ţ i-a m sp u s în u ltim u l tim p câ t d e m u lt te iubesc? N u eşti d o a r m ai p u te rn ic , m ai b o g a t şi m ai a ră to s d ecâ t m in e , d a r şi m ai în ţe le p t. N u cred c-am să în ţe leg v reo ­d a tă d e ce m ă iubeşti, d ar, d e azi în a in te , n-o să m ă m ai în tre b . P u r şi s im p lu , îţi vo i accep ta d ragostea , ca p e cel m ai m are d a r pe care m i l-a fă cu t v iaţa.

- N u ştii d e ce? D a to r ită că ld u rii ta le su fle teşti, m ila- dy, spuse el şi u n zâm bet îi lu m in ă faţa, a lu n g â n d d u re ­rea şi a lean u l. C ă ld u ra nesfârşită , b in e c u v â n ta tă pe care o ră sp â n d e ş ti o r iu n d e te duci. P rezen ţa ta îi face pe to ţi d in ju ru l tă u m ai b u n i şi m ai fericiţi. Z âm b etu l îi d even i tris t. în f lăc ă ra rea iu b irii m ele dovedeşte câ t de m u lt îşi d o re ş te această că ld u ră su fle tu l m eu rece şi în tu n e c a t.

- A tu n c i va fi o p lăcere p e n tru m in e să te încălzesc zi şi n o ap te . N o u a lu m in ă d in su f le tu l ei îi perm ise să-i adauge, cu u şo a ră iron ie : V a m ai tre b u i să a ş tep ţi u n p ic , d a r n u p rea m u lt, p â n ă să-ţi încălzesc n o p ţile , îţi p ro m it.

285‘Iu b ire re g ă sită

Ea îşi d ă d u cap u l pe spa te şi îi d ă ru i u n să ru t care îi p ro m ite a că aşa va fi m ereu .

- îm p r e u n ă vom face d estu lă că ld u ră să a p r in d e m focul în to a te n o p ţile d in viaţa noastră .

O să ru tă şi el, c u p r in z â n d o cu b ra ţe le lu i p u te rn ic e . - La b in e şi la rău , p ân ă câ n d m o a rte a n e va d esp ă rţi.

T u eşti to t ce m i-am d o rit, v reodată , iub irea m ea.Şi era destu l. E l îi e ra su fic ien t. P en tru to td e a u n a .

epilogLondra

Casa răsuna de muzică. Kirkland zâmbi când intră pe uşă şi auzi muzica duioasă cântată de Laurel revărsân- du-se în valuri pe scări. Fiindcă şi servitorilor le plăcea s-o asculte, lăsase deschisă uşa de la salonul de muzică, aşa că sunetele se răspândeau în toată casa.

Primul lucru pe care îl făcu Kirkland fu să-i dea pălăria lui Soames, acum din nou majordom, deşi băr­batul mai în vârstă se bucurase de scurta lui întoarcere în timp la zilele în care fusese sergent-major. Următorul lucru fu să se ia după muzică.

Se opri în pragul uşii de la salonul de muzică. Ii plă­cuse întotdeauna să se uite la Laurel, şi niciodată mai mult ca atunci când crea armonii vrăjite la pian. Astăzi purta o rochie strălucitoare în nuanţe de violet şi roz, mătasea revărsându-se în falduri în jurul ei. Era cu si­guranţă cea mai frumoasă fiinţă creată de Dumnezeu pe pământ.

Simţindu-i prezenţa, ea îşi ridică privirea şi îi dărui zâmbetul care era atât de special pentru el, acela plin de nesfârşită căldură, iubire şi înţelegere.

în luna de când se întorseseră de la Bristol, căsnicia lor intrase intr-o nouă etapă. Pasiunea era stăvilită pen­tru că nu-şi reluaseră încă relaţiile conjugale. Amândoi, mai ales Laurel, voiau să lase să treacă un timp între ma­rile necazuri care aproape le distruseseră căsnicia şi vii­torul pe care şi-l făureau împreună. Noaptea, dormeau în acelaşi pat şi stăteau de vorbă, ţinându-se de mână şi purtând haine de noapte, pentru că pielea goală era prea ispititoare.

Discutând mult, începuseră să se înţeleagă mult mai bine unul pe celălalt. El îi vorbi de greşelile pe care

288 <Mar\j Jo (Putney

le făcuse, d e succesele sale şi d e s itu a ţiile lipsite d e n o ro c în care n u ex istaseră so lu ţii sa tisfăcătoare .

E m o ţio n a tă , L aurel îi d e s tă in u i că îşi pe trecu se to a tă v ia ţa s tră d u in d u -se să fie b u n ă , d a r s im ţin d în adân - cu i su f le tu lu i ei că n u va p u te a să fie n ic io d a tă d es tu l d e b u n ă . C â n d răm aseră fără cu v in te , a d o rm iră a tingân - du-se m ereu şi fo indu-se to a tă n o ap tea .

L aura e ra a tâ t d e fru m o asă , în c â t K irk lan d sp e ra că în c u râ n d v o r u ita s u f ic ie n t tre c u tu l d e d rag u l v iito ­ru lu i ca să p o a tă fi u n iţ i în to a tă p u te re a cu v â n tu lu i. D a r avea să a ş tep te c â t e ra necesar p e n tru ca L aurel să fie p e d e p lin v in d e ca tă şi p reg ă tită p e n tru asta . La u rm a u rm e i, a ş tep ta se d e ja zece ani.

El zâm bi c â n d se a p ro p ie d e ea.-B u c ă ţ i le ta le p re fe ra te d in M ozart, allegro şi ch ia r

vivace. C re d că eşti fericită , d raga m ea.- Da! L aurel îi lu ă m ân a şi îl tra se pe b a n c h e ta d e la

p ian , lângă ea. P u ţin spus, Jam es. S tai a ici lângă m ine , să c â n tă m îm p re u n ă .

El făcu în to c m a i, iar fap tu l că îm p ă rţe a u c lav ia tu ­ra e ra o m e ta fo ră reu ş ită p e n tru câte aveau în c o m u n a c u m că ea îşi desch isese su f le tu l în faţa lui. D u p ă ce te rm in a ră u n a d in tre p iesele lo r p re fe ra te de V ivaldi, L aurel se în to a rse sp re el, cu o ch ii în n u a n ţe sc h im b ă­to a re s tră lu c in d u -i.

-L a d y Ju lia a fost în vizită azi, m ai dev rem e, şi am a v u t o d isc u ţie d in tre cele m ai in te re san te , spuse ea cu sfială. I-am zis că, deşi am p ie rd u t sa rc ina , în că m ă s im t grav idă, ceea ce e a b su rd . A p o i am în c e p u t să-i explic. T u ai observat?

El rid ică d in sp rân c en e .- N u te-am văzu t d e s tu l ca să rem arc aşa ceva.L aurel roşi.- P e n t r u că în u ltim a lu n ă n u am fost cu to tu l... so ţ

şi so ţie , p a re im p o sib il să fi răm as grea d in n o u , ia r a lte p o s ib ilită ţi s u n t în t ru câtva a la rm an te . A şa că Ju lia m-a e x a m in a t şi m i-a sp u s că n u s u n t în să rc in a tă d in nou, ci m a i a m u n copil în pân tece!

El făcu o ch ii m ari.

289‘Iubire regăsită

- D a r n u ai p ie rd u t sarcina?- B a da, d a r Ju lia mi-a zis că a m ai în tâ ln i t câteva ca­

zuri ca al m eu , în care fem eia p ie rd e sa rc ina în p rim e le lu n i, d a r c o n tin u ă să fie gravidă. L aurel îi luă m â n a şi i-o aşeză pe b u r ta ei, care era în tr-ad ev ăr b o m b a tă . Ea crede că a fost p ro b ab il vo rba d e g em en i, ia r u n u l d in ei n u a fost d es tu l d e p u te rn ic să sup rav ie ţu iască . A şa că l-ani p ie rd u t. In astfel d e cazuri, co p ilu l m ai p u te rn ic su p rav ie ţu ie ş te şi se n aş te n o rm a l şi săn ă to s . Şi Ju lia a spus că exact asta m i s-a în tâ m p la t şi mie!

El se u ită la ea, n ev en in d u -i să creadă . T o tuşi, părea să fie ad ev ăra t şi real.

-C re d e a m că am avut deja po rţia noastră de m iracole.Ea în ch ise och ii, ţin â n d u -i m â n a pe p ân tece le ei.- C â n d mi-arn. d a t seam a p e n tru p rim a o a ră că s u n t

în să rc in a tă , am fost .şocată, u im ită şi în c â n ta tă , d a r ... şo­văie ln ică . D e parcă e ra ceva în neregu lă . C â n d am p ier­d u t sa rc ina , p ărea a p ro ap e in ev itab il. D esch ise och ii. D a r acu m to tu l pare în regulă. în c ă îm i jelesc co p ilu l p ie rd u t, d a r m ai am u n u l în m in e , u n co p il m ai p u te r­n ic care e u n ad ev ăra t m iraco l.

El o luă în b ra ţe , s im ţin d că ld u ra şi p u te re a fem in in ă care d ă d e a u sens v ie ţii lu i.

- S u n t b in e c u v â n ta t, şo p ti el. îm i v in e să te rid ic în b ra ţe şi să te în v â rt, d a r n u în d răzn esc , ca n u cum va să-ţi fac rău . A şa că d o a r te voi să ru ta .

C e ea ce şi făcu , cu p as iu n e , en tu z ia sm şi b u cu rie .C â n d s ă ru tu l se te rm in ă , astfel în c â t să p o a tă a m â n ­

d o i resp ira , L au re l se rid ică , îi lu ă m â in ile şi în c e p u să cân te .

O , v in lun ile de vară,Şi copacii se îm podobesc cu flo ri înm iresm ate,Ş i c im bru l să lba tic de la m u n te Creşte pe lângă busuiocul în florit.

R e c u n o sc â n d c â n te c u l p o p u la r sc o ţia n , K irk lan d i se a lă tu ră , ro s t in d „ m â n d ru ţo “ aco lo u n d e ea s p u n e a „ f lă c ă u le “.

290 ‘Mary Jo Tutnexj

M ergem , m â n d ru ţo , mergem?Şi vom merge cu to ţii îm preună Şă culegem cim bru să lbatic de pe m un te ,In ju ru l busuiocului înflorit.M ergem , m ândru ţo , mergem?

C â n d se te rm in a ră versurile , Laurel spuse cu sfială:- I-am m ai pus Ju lie i şi a lte în treb ă ri. N o să m ă sparg

în bucăţele , iub irea m ea. Şi n u avem ceva m in u n a t d e sărbătorit?

P u n â n d p ic io ru l în prag, K irk land o în trebă :- Eşti sigură că n o să ţi se în tâm p le n im ic rău?Z âm betu l ei deven i ironic.- Ju lia sp u n e că, în general, fem eile gravide se p o a rtă

în d o u ă feluri: fie n u vor ca so ţu l să le atingă, fie vor să le m ângâie to t tim p u l. G h iceşte cum s u n t eu!

R âzând , el n u m ai opuse rezisten ţă şi o lăsă să4 tragă sp re d o rm ito ru l lor.

-Ţ i-a m m ai spus în u ltim u l tim p ce m u lt te iubesc?- N u de câ n d ai p le ca t azb d im in ea ţă . Ea se u ită pes-

te u m ăr, cu u n zâm bet care a r fi p u tu t lu m in a L o n d ra în cea m ai neag ră n o a p te a a n u lu i. Şi eu te iubesc, Jam es. C h ia r m ai m u lt d e c â t ieri, d a r n u la fel d e m u lt ca m â in e .

A junseseră în d o rm ito ru l lor, aşa că el înch ise uşa şi o luă pe L aurel în b ra ţe . In v iitor, vo r avea p arte a tâ t de necazuri, câ t şi d e bu cu rii, căci şi su fe rin ţa face p arte d in viaţă. D ar ştia acu m că n im ic , ab so lu t n im ic nu-i va m ai despărţi. L egăturile d in tre ei se căliseră în foc p e n tru to td e au n a .

Şi astăzi... astăzi e ra o zi fericită.

nota autoareiV reau să declar în m o d oficial că n u am in v en ta t

s in d ro m u l g eam ăn u lu i d isp ă ru t în sco p u ri a rtis ti­ce. Mi-a p o m e n it de acest s in d ro m o p rie ten ă , scrii­to a re şi asistentă m edicală cu m ulţi an i de experienţă. A m în c ep u t să m ă in teresez şi am găsit u n site cu postă ri ale u n o r fem ei care p ie rd u seră u n cop il în p rim ele lun i de sarc ină, iar apo i avuseseră u n bebeluş sănătos. T eh ­no log ia m o d e rn ă face fen o m e n u l m ai u şo r de în ţe les, d a r cred că o m oaşă ex p e rim en ta tă l-ar fi p u tu t d ed u ce ch ia r şi pe tim p u l câ n d n u apăruse ecograful.

C o m e rţu l cu sclavi a fost in terzis de p a rla m e n tu l b ri­ta n ic şi d e congresu l am erican în 1807. In 1808, M arin a Regală a p o z iţio n a t o escadră în A frica de V est p e n tru a-i o p ri pe negusto rii de sclavi să ţin ă su b c o n tro l coasta acestei p ă rţi a c o n tin e n tu lu i. D eşi escadra a avu t in iţia l d o u ă vase m ici, în perio ad a de m axim av ân t c u p rin d e a o şesirne d in to a te fo rţe le navale.

în c e p â n d d in 1820, M arina S ta te lo r U n ite s-a a lă tu ­ra t e fo rtu rilo r b ritan ice de a o p ri acest com erţ. E scadra d in A frica de V est a ca p tu ra t 1 60 0 de vase cu sclavi şi a e lib era t ap rox im ativ 150 0 0 0 de african i în tre 1808 şi 1860, deci treb u ie să fi ex istat o am en i ca Jam es Kir- k la n d care să-i sp rijin e activ itatea.

In 1815, curse regulate de vapoare cu ab u ri au în c ep u t să circule de-a lungu l Tam isei la L ondra, aşa că A sh to n n u era s in g u ru l care testa asem enea vase în acea vrem e.

S u n t câ t se po a te de sigură că V io le t H e rb e r t R hodes şi-a te rm in a t cartea, Secretele cam eristei unei lady , şi că aceasta a a ju n s u n bestseller!