Matthias Jakob Schleiden ( 1804-1881)

fue un botánico alemán que, junto con su

compatriota el fisiólogo Theodor Schwann,

formuló lateoría celular. Esta teoría fue

apoyada por Rudolf Virchow.

Estudió derecho y en Heidelberg abandonó la

práctica de la abogacía para

estudiar Botánica, que más tarde enseñó en

la Universidad de Jena,

desde 1839 hasta 1862.

Se burló de los botánicos de su tiempo, que

se limitaban a nombrar y describir las

plantas. Schleiden las estudió al microscopio

y concibió la idea de que estaban

compuestas por unidades reconocibles

o células.

Afirmó El crecimiento de las plantas afirmó

en 1837, se producía por la generación de

células nuevas que, según sus

especulaciones, se propagarían a partir de

los núcleos celulares de las viejas. Aunque

posteriores descubrimientos mostraron su

error respecto al papel del núcleo en la mitosis o división celular, su

concepto de la célula como unidad estructural común a todas las

plantas, tuvo el efecto de atraer la atención de los científicos hacia los

procesos vitales que se producían a nivel celular, un cambio que

provocó el nacimiento de la embriología.