LA PRIMERA CIVILIZACIÓN DE

LA HISTORIA

MESOPOTAMIA

¿QUÉ ES UNA CIVILIZACIÓN?Toda civilización implica un desarrollo complejo de la cultura que se expresa en aspectos materiales, técnicos, organizativos y espirituales. Estas son sus características principales:

1. La existencia de aglomeraciones de al menos 5.000 habitantes, es decir un sistema urbano.

2. La existencia de una lengua y un sistema de escritura de conocimiento y uso colectivo

3. La existencia de centros ceremoniales utilizados para practicar cultos religiosos

4. La existencia de una autoridad central con la capacidad suficiente para ejercer control sobre la población, es decir, la presencia de cualquier forma de Estado

Los primeros pueblos que poseyeron estas características en la historia de la Humanidad fueron las civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, India y China.Sumer ( 3.500 a.C. ), en la llanura de los ríos Tigris y Eúfrates (Mesopotamia) Egipto (3.200 a.C.), en las riberas del río Nilo.India (2.500 a.C.), en el valle del río Indo China (1.800 a.C.), junto al Hoang-ho o río Amarillo

A pesar de la distancia entre cada una de estas civilizaciones y al escaso contacto entre ellas (Mesopotamia con Egipto, India

con China), compartieron varias características

1. Se establecieron en llanuras fértiles regadas por grandes ríos. Por eso se las conoce como Civilizaciones fluviales

2. Construyeron obras hidráulicas para desarrollar sus actividades agrícolas (base de sus prósperas economías): embalses, acueductos y canales de regadío

3. Tuvieron importantes centros urbanos, que en casos como Mesopotamia y Egipto funcionaron como grandes complejos políticos, comerciales y religiosos

4. Desarrollaron sociedades jerarquizadas y estratificadas en estamentos clasificados de acuerdo a su especialización

5. Poseen enormes monumentos arquitectónicos, principalmente asociados al poder político y a las manifestaciones espirituales y religiosas (necrópolis o palacios)

6. Sus avances científicos (astronomía, matemáticas y medicina)

7. Fueron esclavistas. La construcción de obras arquitectónicas y de ingeniería hidráulica se realizaron con mano de obra esclava que obtenían como botín de sus guerras de conquista sobre pueblos menos desarrollados

Ahora nos vamos a centrar en las civilizaciones que florecieron en el Próximo Oriente, en la zona llamada “Creciente Fértil”, dada la forma de media luna que ofrece y la fertilidad de sus

tierras, regadas por el río Nilo (Egipto) y los ríos Tigris y Eúfrates (Mesopotamia)

La Media Luna fértil

MESOPOTAMIA EN EL PRÓXIMO ORIENTE, LA REGIÓN QUE SE EXTIENDE ENTRE LOS RÍOS TIGRIS Y EÚFRATES, EN EL ACTUAL IRAK, A LA QUE LOS GRIEGOS LLAMARON MESOPOTAMIA, QUE SIGNIFICA “PAÍS ENTRE RÍOS”. ES, AL IGUAL QUE EGIPTO, UNA LLANURA ALUVIAL, Y ESTUVO OCUPADA EN LA ANTIGÜEDAD POR DISTINTOS PUEBLOS (SUMERIOS, ACADIOS, ASIRIOS Y BABILONIOS, ENTRE OTROS), LOS CUALES FUNDARON IMPORTANTES CIUDADES Y DESARROLLARON LA ESCRITURA HACE UNOS 3.500 AÑOS ANTES DE CRISTO

EN ESTA ZONA DEL CRECIENTE FÉRTIL, EL HOMBRE HABÍA DESCUBIERTO LA AGRICULTURA MILES DE AÑOS ATRÁS. LAS POSIBILIDADES QUE PARA EL DESARROLLO DE ÉSTA PROPORCIONABAN EL AGUA Y LA FERTILIDAD DE LA TIERRA DE LOS VALLES DE ESTOS RÍOS HIZO POSIBLE EL AUMENTO DE LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS.

CON ELLO CRECIÓ LA POBLACIÓN Y APARECIERON LOS EXCEDENTES AGRÍCOLAS, QUE PERMITIERON EL INTERCAMBIO DE ALIMENTOS POR OTROS PRODUCTOS, DANDO ASÍ LUGAR AL NACIMIENTO DEL COMERCIO Y AL DESARROLLO Y ESPECIALIZACIÓN EN OTROS TRABAJOS QUE NO FUERAN EL DE AGRICULTOR.

CON LOS DISTINTOS OFICIOS (ARTESANÍA) APARECIERON LOS DISTINTOS GRADOS DE RIQUEZA, Y ENTONCES LA SOCIEDAD TENDRÍA JERARQUÍAS Y DESIGUALDADES. PRONTO TAMBIÉN AUTORIDAD Y LEYES

HACIA EL IV MILENIO a.C., LOS PUEBLOS QUE HABITABAN ESTAS ZONAS HABÍAN TRANSFORMADO YA LAS PEQUEÑAS ALDEAS AGRÍCOLAS EN CIUDADES, CUYA ORGANIZACIÓN SUPUSO EL NACIMIENTO DE UNA AUTORIDAD QUE SE ENCARGARA DE ESTABLECER LEYES Y NORMAS PARA EL BUEN FUNCIONAMIENTO DE LA CIUDAD

LA NECESIDAD DE REGISTRAR LOS INTERCAMBIOS COMERCIALES Y LAS PROPIEDADES, AL TIEMPO QUE DAR A CONOCER LAS LEYES DE LA CIUDAD A TODOS LOS HABITANTES, HIZO POSIBLE EL NACIMIENTO DE LA ESCRITURA

Alta Mesopotamia

Baja Mesopotamia

MESOPOTAMIA ESTABA CONFORMADA POR DOS GRANDES REGIONES: Alta Mesopotamia o Asiria, al norte, zona de llanuras altas,

montañosas y frías en la que destacaron las ciudades de Asur y Ninive. Estuvo habitada por los asirios, pueblo esencialmente guerrero. Baja Mesopotamia o Caldea, al sur, formada por llanuras fértiles de clima cálido habitadas por los sumerios y los acadios, gentes mucho más pacíficas y laboriosas que construyeron grandes ciudades, como Ur y BabiloniaEn esta región no se desarrolló una sola civilización llamada Mesopotamia

(como en Egipto) sino que tuvo una historia más agitada, sucediéndose diferentes pueblos que crearon y derrumbaron imperios. Esto es porque, a diferencia del Valle del Nilo, Mesopotamia carecía de defensas naturales por lo que periódicamente era invadida por pueblos guerreros. Y todos ellos acabarían sucumbiendo ante la expansión desde las mesetas orientales del fabuloso pueblo persa (siglos VI al IV a.C.), que a su vez caería bajo el poder del griego Alejandro Magno

1. Sumerio-Acadio (4000-2100 a.C.)2. Primer Imperio Babilónico (2100-

1250 a.C.)3. Predominio de los asirios (1250-612

a.C.)4. Segundo Imperio Babilónico (612-

539 a.C.)

PERÍODOS HISTÓRICOS DE MESOPOTAMIA

1. LOS SUMERIOS

Durante el IV milenio a.C., la zona pantanosa del sur de Mesopotamia fue invadido y poblado por los Sumerios, provenientes probablemente de la India o de Asia Central. Desecando los pantanos, canalizando el agua y construyendo diques, pusieron en cultivo las tierras y controlaron las inundaciones. El dominio del agua dio consigo una economía agraria de regadío muy próspera que proporcionaba grandes cosechas. Se cultivaban cereales (trigo y cebada), vides y palmeras. Utilizaban el arado, tirado por bueyes, y la hoz para segar.

Disponían de medidas agrícolas, como el gur, y aunque no existía la moneda como tal, utilizaban metal de plata para los intercambios comerciales.

La civilización sumeria nunca fue un estado unificado, sino que se encontraba constituida por diversas ciudades-estado independientes y soberanas (Ur, Eridú, Uruk, Lagash, Unma, etc.). Eran gobernadas por un Patesi o Lugal, encargados de regular las actividades necesarias para el buen funcionamiento de la ciudad como la distribución de las aguas, la conservación de los canales, la defensa de la ciudad o la administración de la justicia. Con el tiempo el Patesi tomó el título de rey.

A continuación estaban los sacerdotes (que controlaban las riquezas de los templos) y los grandes propietarios de tierras. Otros hombres libres eran los artesanos, los pequeños propietarios y arrendatarios, que con sus impuestos debían mantener la administración y el templo. Por último, en la escala social estaban los esclavos, a cuya condición habían pasado por deudas o por ser prisioneros de guerra.

Los sumerios, la primera civilización de la Historia, se caracterizaron por ser autores de, además de los sistemas de regadío, el desarrollo de las primeras nociones de astrología (horóscopos y signos del zodíaco), astronomía (creación del calendario lunar con semana de siete días) y matemáticas (multiplicación y división, sistema sexagesimal para la medición del tiempo y de los ángulos), la invención del arado y la rueda, y de aportaciones artísticas que influirán en culturas posteriores, sobre todo en la escultura y la arquitectura .

ARQUITECTURA: debido a la falta de otros materiales, construyeron sus edificios en adobe (barro secado al sol) o ladrillo (barro cocido) y fueron los primeros en utilizar el arco y la bóveda. En ocasiones revestían el exterior de los palacios con ladrillos vidriados, que les hacía brillar. Sus principales obras fueron palacios y templos. Los palacios se construían sobre una superficie elevada y estaban protegidos por murallas. Los zigurats (“Montaña de Dios”), con forma de pirámide escalonada, situados al lado del palacio, eran recintos sagrados que también servían como observatorios astronómicos.

Los templos no eran sólo lugar de culto a los dioses, sino importantes centros económicos en los que se almacenaban las cosechas y se guardaban los rebaños que eran destinados al comercio o al mantenimiento de la administración. Los sumerios eran politeístas, rendían culto a varios dioses que se identifican con fuerzas de la naturaleza o con distintos conceptos, como por ejemplo Isthar (Astarté), diosa de la guerra y del amor (esposa de Anu, rey de las aguas, padre y señor de los dioses), o Enlil, dios de los vientos y de las crecidas del río.ESCULTURA: Dejaron también numerosas obras escultóricas, especialmente relieves en las paredes de los palacios (en los que se narran escenas de la vida de los reyes), o esculturas exentas en las que se representan a los más altos dignatarios como orantes.

Estatuas que representan a devotos que se colocaban en los templos para orar perpetuamente por la vida del donante.

Aparte del arte, la gran contribución de la civilización sumeria a la cultura fue la escritura, inventada en la ciudad de Uruk hacia el 3.500 a.C. Escribían trazando los signos con un punzón sobre una tabillas de arcilla blanda que después se dejaba secar o se cocía en el horno. La forma de cuña que dejaba ha dado nombre a este tipo de escritura: cuneiforme.

Al principio la escritura reproducía un objeto (pictograma), después una acción o un concepto (ideográfica), y por último un sonido. De todos modos requería un largo aprendizaje para conocer la complejidad de sus signos. Esta imagen muestra cómo evolucionó este tipo de escritura

2. LOS ACADIOS

El rico y fértil país de los sumerios atrajo a pueblos nómadas de los desiertos y estepas. Tribus semitas (árabes, hebreos y sirios) invadieron periódicamente Mesopotamia, haciéndose sedentarios y adoptando la cultura superior sumeria. Hacia el 2.500 a.C., el rey de uno de estos pueblos semitas, Sargón I, fundó la ciudad de Accad e invadió la llanura y dominó a los sumerios. De este modo se creó el gran imperio acadio al unificar todas las ciudades-estado sumerias en un solo estado. Sin embargo, su poderío decayó como consecuencia de las invasiones de los guti y de los amoritas procedentes de las montañas del norte

Cabeza de Sargón I, obra maestra del trabajo sobre bronce. El rostro, y en especial los labios, alcanza un alto grado de belleza idealizada, en contraste con la barba, muy detallada y que se

agrupa en formas geométricas

Relieve acadio

3. LOS BABILONIOS

Hacia el 2000 a.C., nuevas oleadas de semitas (amoritas) provocaron una nueva fragmentación de Mesopotamia en diferentes ciudades-estado. Una de ellas, Babilonia, se convertirá en el principal centro político y económico del Próximo Oriente: hacia el 1600 a.C., el rey Hamurabi venció a los principales rivales y fundó un gran reino, en el que ejercía todo el poder y gobernaba por medio de funcionarios. Aumentó su imperio hacia el norte desde el Golfo Pérsico, a lo largo de los valles de los ríos Tigris y Eúfrates, y hacia el oeste hasta las costas del Mediterráneo

El rey Hamurabi no sólo unificó territorialmente Mesopotamia, sino que destacó como gran legislador, unificando las leyes de todos los pueblos del país en el primer código de leyes escritas. Compuesto por 282 leyes y decretos es conocido por la célebre sentencia “ojo por ojo, diente por diente”, pues era muy estricto, abundando los castigos físicos. Algunos delitos menores, como el hurto o el adulterio, eran castigados con la pena de muerte. También se establecen diferentes penas para el mismo delito según la clase social y el sexo. Algunas sentencias de este código eran: “si un ciudadano acusa a otro de homicidio, pero no puede probarlo, el acusador deberá morir”, o “si un niño le pega a su padre, a ese niño se le cortarán las manos”.

Estela de diorita que representa al dios Shamash

entregando las leyes al rey Hammurabi.

4. LOS ASIRIOS

A partir de 1250 a.C. tomaron posesión de Mesopotamia otro pueblo de origen semita, los asirios, estableciendo sus capitales en Nínive y Assur. De carácter guerrero, cruel y feroz, llegaron a dominar gran parte del Próximo Oriente

Los reyes asirios estaban convencidos de que su misión era someter al mundo a su dios Assur. Arrasaron con pueblos y ciudades, devastaron países enteros, enviaron al cautiverio o al exilio a millares de personas y sembraron en todas partes el terror y la muerte. El imperio alcanzó su apogeo hacia el 700 a.C., cuando se extendía de Armenia hasta Egipto y desde el Asia Menor hasta Irán y el Golfo Pérsico por el sur. El último de los grandes emperadores asirios fue Asurbanipal, quien fomentó las artes y las letras, hizo construir magníficos palacios y templos y formó una gran biblioteca donde reunió escritos en signos cuneiformes.

Estos relieves describen el resultado final de una cacería de Assurbanipal, con fieras muertas y heridas. Destaca la figura de la leona herida, dramática imagen del dolor animal. Se trata de un asombroso estudio anatómico, en el que las patas delanteras, aún poderosas, arrastran el peso del resto del cuerpo, ya sin vida por la flecha que atraviesa su espalda

Grifos o toros alados asirios

LOS FENICIOS

Uno de los pueblos que cayeron bajo el dominio de los asirios fueron los fenicios, asentados en las regiones costeras del actual Líbano. Hacia el año 1000 a.C. se organizaron políticamente en ciudades estado, entre las que destacaron por su mayor desarrollo comercial las de Biblos, Tiro y Sidón. Dedicados al comercio marítimo, gracias a nuevos sistemas de navegación inventados por ellos, como la nave trirreme, fundaron factorías (colonias comerciales) a lo largo del Mediterráneo como Palermo (en Sicilia), Cartago (en el Norte de África) o Gadir, que sirvieron de intermediarias entre los productos de oriente y occidente.

El legado de los fenicios a nuestra cultura fue trascendental: los modelos de economía comercial y monetaria, la navegación marítima, nuevos productos como el vidrio o las telas teñidas de púrpura, y, sobre todo, la divulgación de la escritura, compuesta de un alfabeto de 22 signos, del que derivaron los caracteres griegos.

5. LOS NEOBABILONIOS

La ciudad de Babilonia resurgió con la tribu de los caldeos, al ser refundada por el rey Nabopolasar a fines del siglo VII, que la volvió a situar como el centro económico y político de la región. Otro de sus reyes más importantes, Nabucodonosor II “el grande” (605-562 a.C.), embelleció la ciudad de Babilonia con sus famosos Jardines Colgantes

La Puerta de Ishtar, Babilonia

Jardines Colgantes de Babilonia, una de las Siete Maravillas

de la antigüedad

6.LOS PERSAS

En el 559 a.C. , poco después de la muerte de Nabucodonosor II, Babilonia fue invadida por el llamado “nuevo señor de Asia”, el rey persa Ciro. Los persas no saquearon ni destruyeron la ciudad, como los asirios, sino que la mantuvieron como una de las provincias más poderosas de su imperio aqueménida (posteriormente, Babilonia sería conquistada por Alejandro Magno en el 331 a.C., transformándola en un foco cultural en el que confluyeron la cultura griega y oriental)

El origen del imperio persa se encuentra en los pueblos pastores de origen indoeuropeo (medos y persas) que se asentaron en la meseta del Irán hacia el año 1.500 a. C. Organizados como tribus, eran dirigidos por las familias mas poderosas, (nobleza). Una de estas familias, la de los Aqueménidas fue la creadora el imperio.

Un miembro de esta familia, Ciro “el grande” (550-530 a.C.), unificó a los persas, sometió a los medos, tomó Babilonia y se extendió hasta Asia Menor, donde se anexionó las colonias griegas de la costa. Su hijo Cambises (530-521 a.C.) conquistó Egipto. El gran organizador del imperio fue Darío I (521-486), que conquistó los territorios hasta el río Indo por el Este, y de Tracia y Macedonia (Grecia) por el Oeste.

Tumba de JERJES. Persépolis

La decadencia del imperio empezó a mediados del siglo V a. C. por el enfrentamiento con los griegos en las Guerras Médicas (del nombre que recibían los persas, que habían incorporado por conquista a los medos), y desapareció en el siglo IV a. C. bajo el dominio de Alejandro Magno