Mujer leyendo, 1668 – 1670Alta Pinacoteca, Munich

Pieter Janssens Elinga: Poco sabemos de este autor holandés, contemporáneo de Vermeer, nacido en 1923 y muerto hacia 1682

Pintura realizada entre 1668 y 1670 por el pintor holandés Pieter Janssens Eling. Aparece una mujer, aparentemente una criada totalmente atrapada por la lectura de un libro. Está aislada del mundo (de hecho, nos da la espalda a los espectadores). La lectura que tanto la ha atrapado no es piadosa. Un observación detallada del libro nos permite comprobar que lo que lee esta mujer es un libro de caballerías, tan de moda entonces.

Si observamos detenidamente vemos que la criada ha descuidado un poco sus tareas: un frutero encima de una silla, unas chinelas descuidadamente dejadas en el suelo... ¿Quiere el pintor censurar de algún modo a la criada? No hay que olvidar que durante el s. XVII hubo una larga polémica acerca de si era beneficioso o no para las mujeres leer, e incluso en algunos lugares se prohibió la lectura de todos aquellos textos que no fueran religiosos.

Por otra parte, el hecho de que la criada esté leyendo nos lleva a pensar que la señora también lo hacer porque los libros eran extremadamente caros en aquella época, un lujo que, evidentemente, no podía costearse una criada. Hemos de pensar que el libro pertenece pues a su señora, y que la criada lo ha tomado prestado para un rato de asueto.

Mujer joven con libro, 1934Museo Nacional de Rusia, San Petersburgo

Alexander Alexandrovich Deyneka (Kursk, 20 de mayo de 1899 – Moscú, 12 de junio de 1969). Fue pintor, artísta gráfico y escultor. Es uno de los más importantes pintores rusos modernos. Participó activamente en los cambios sociales que se produjeron en su país.

Esta mujer está tan abstraída en la lectura como la de Janssens. No nos da la espalda, pero no hace falta, no nos hace caso. Suponemos que lleva mucho tiempo así, refugiada en su libro, pues ante ella se encuentra una taza vacía. Es un retrato íntimo, casi poético, que se aleja de la producción típica de su autor centrada en exaltar la revolución y en cantar a la nueva Rusia.

Mujer leyendo una carta, h. 1662-1665. Dublín, National Gallery of Ireland

Gabriel Metsu (Leiden, enero de 1629 - Ámsterdam, enterrado el 24 de octubre de 1667), fue un pintor neerlandés de la época barroca.

Este cuadro recoge un fragmento de vida cotidiana. La señora lee atentamente una carta que le acaba de entregar la criada, quien aún conserva el sobre en el que podría haber venido la carta. ¿De quién es la carta? ¿De un “su amigo”? ¿Aguarda la criada respuesta?

La señora parece ensimismada con la carta, la gira para que pueda recibir totalmente la luz que entra por la ventana; parece recrearse en su lectura.

La criada por su parte, espera a una prudente distancia; parece

aprovechar el ensimismamiento de su señora para contemplar un cuadro escondido.

Habitación de hotel, 1931Museo Thyssen- Bornemisza, Madrid

Edward Hopper (Nyack, 22 de julio de 1882 - Nueva York, 15 de mayo de 1967) fue un famoso pintor estadounidense, célebre sobre todo por sus retratos de la soledad en la vida norteamericana contemporánea. Se le considera uno de los pintores de la Escuela Ashcan, que a través de Arshile Gorky llevó al Expresionismo abstracto posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Esta lectora de Hopper está tan absorta en la lectura como la dama anterior. Pero ¿qué lee? Podría ser un folleto del hotel, pero… ¿un texto así provocaría ese ensimismamiento? Nuestra joven no ha deshecho la maleta, se ha quitado los zapatos y el vestido y lo ha colocado cuidadosamente en la butaca verde. Da la impresión de que lee algo que le afecta más. Posiblemente una carta que lleva malas noticias. La joven del hotel parece desorientada, abatida… Pero bien podría ser también que leyera, por ejemplo, un horario de trenes: está en un hotel, en una noche oscura… parece no saber muy bien qué hacer. Sea como sea, muestra la misma concentración en la carta que otras mujeres que hemos visto en la lectura de novelas de evasión o cartas –probablemente- de amor.

Nota.- Según las cartas de la mujer del artista, la joven lee un folleto de trenes.

Las hermanas del artista, 1826Statens Museum for Kunst, Copenhague

Constantin Hansen (1804 - 1880) fue un pintor danés asociado a la Edad de Oro de la pintura de Dinamarca. Interesado en la literatura y mitología, inició una pintura histórica basada en la mitología nórdica. Dibujó además, un buen número de retablos y retratos de escenas cotidianas y domésticas como este.

Las dos niñas del cuadro parecen estar en atrapadas con igual intensidad por el libro que la mayor tiene entre las manos. Ambas mantienen una actitud relajada, los ojos bajos, el silencio. La hermana menor se apoya en el hombro de la mayor para aproximarse más al libro y ver mejor, pero a la vez parece buscar la confianza y la seguridad que su hermana le proporciona.

Este cuadro recrea la historia de Paolo y Francesca, pareja que Dante encuentra en su camino a través del Infierno en La divina comedia. Estos dos amantes se conocieron al leer en el libro de Lanzarote los amores de la reina Ginebra y este caballero, momento que refleja este cuadro. Ambos acaban besándose pero el marido de ella los está espiando y acaba asesinando a ambos.

La mayoría de los cuadros inspirados en esta historia (muchos de la época romántica, cuando se redescubre a Dante) se centran en lo dramático: el marido espía, el asesinato. Sin embargo este se centra en el momento plácido de la lectura.

A simple vista vemos a ambos jóvenes absortos por el libro que ella sostiene entre sus manos. Los ojos bajos, la quietud de ambos así parecen indicarlo. Pero si nos fijamos un poco más, parece que él está iniciado un acercamiento. La mano indecisa tras la espalda de ella; las piernas cruzadas ligeramente inclinadas hacia ella… Francesca parece estar a punto de dejar la lectura: sus dedos levantan ya la página que parece estar a punto de acabar… Quizás estamos en los instantes previos del beso que les costó la vida.

Paolo y Francesca, 1864Galería Schack, Munich

pintor alemán nacido en Spira el 12 de septiembre de 1829 y fallecido enVenecia el 4 de enero de 1880. Fue el más destacado pintor clasicista de la escuela alemana del siglo XIX

La lectura puede ser también un acto público. De hecho en sus orí-genes lo era (no hay más que recordar el asombro de San Agustín cuando observaba a San Ambrosio leyendo en silencio). Durante la Edad Media eran habituales las reuniones en las que se leían textos en voz alta, pero más allá en el tiempo, lo que se impuso fue la lec-tura silenciosa. La lectura pública se reservó apara los analfabetos y los niños, a quienes se les suelen contar cuentos, sobre todo en el momento de ir a la cama. Y esa es la anécdota que recoge este cuadro.

Podemos observar en este cuadro un momento de gran intimidad familiar. Los niños se acercan a su madre; la niña le toca el pecho y el niño descansa su cabeza sobre el hombro materno. Pero no pare-ce que aquí la madre les esté leyendo un cuento infantil. Parece más bien que les lee una revista ilustrada que les trae imágenes del exterior seguro y protegido del hogar. Pero es indudable que la ma-dre les lee algo, algo que los atrapa y sorprende enormemente.

Cuento para antes de dormir, 1883Colección privada

Antón Ebert 1845-1896 Pintor alemán muy apreciado por un público burgués, representó especialmente los momentos idílicos de la vida de familia

Aún saliéndonos del tópico de los cuentos, es innegable que han sido las mujeres las que han ejercido de transmisoras de los mis-mos, las primeras que ha acercado a sus hijos e hijas los libros.

Las tres hermanas, 1916Musée de l’Orangerie, París

Henri Émile Benoît Matisse (31 de diciembre de 1869 - 3 de noviembre de 1954) fue un pintor francés conocido por su uso del color y por su uso original y fluido del dibujo. Como dibujante, grabador, escultor, pero principalmente como pintor, Matisse es reconocido ampliamente como uno de los grandes artistas del siglo XX. Al inicio de su carrera se le identificó con el fauvismo y para los años 20s ya se había destacado por su maestría en el lenguaje expresivo del color y del dibujo, la cual desplegó en una inmensa producción que se extendió por más de medio siglo, la cual consagró su reputación como una de las figuras centrales del arte moderno.

Estas tres mujeres parecen, por sus vestidos, pertenecer a la alta sociedad. Un de ellas lee y las otras la escuchan con aire apático e incluso indolente. Puede que porque estén hastiadas de la vida, puede que porque la lectura las aburra. Pero lo que nos interesa es

que es un retrato que refleja una actividad cotidiana, la de leer en voz alta para un público reducido.

Amaryllis y Henrietta, 1952Herederos de Vanesa Bell

Vanessa Bell (Londres; 28 de mayo de 1879 – Charleston Farmhouse, Surrey; 7 de abril de 1961), pintora e interiorista británica, miembro del Círculo de Bloomsbury, y hermana de Virginia Woolf, con la que tuvo una fuerte unión durante toda su vida.

La lectura silenciosa no es necesariamente siempre un acto íntimo y privado. En este cuadro, Bell retrata a dos de sus nietas leyendo cada una su libro, igual de absortas por la lectura. Aparecen en actitud relajada y tan cercanas que nos da la impresión de que en cualquier momento pueden interrumpir la lectura para comentar con la otra cualquier cosa que le haya llamado la atención.

Mujeres leyendo, 1909Colección Rolf Deyhle, Stuttgart

No he conseguido información sobre este pintor. Sólo consta su nombre y su fecha de nacimiento y defunción, Robert Breyer (1866 – 1941)

En este cuadro, dos mujeres elegantemente vestidas, se dedican a leer. Aunque no están hablando, la actitud relajada de ambas y la cercanía demuestran que les une una gran confianza. La mujer de azul nos da la espalda y, como ya pasara con la mujer de Janssens, esto indica que está totalmente aislada del mundo, absorta en su lectura. Sin embargo la otra mujer, echada en el suelo, ojea distraidamente revistas y libros que se hayan ante ella en el suelo. Parece que el pintor ha captado momentáneamente su atención y por eso levanta la cabeza de los textos.

Madame Pompadour, 1756Alta Pinacoteca, Munich

François Boucher (París, 29 de septiembre de 1703 – París, 30 de mayo de 1770) fue un pintor francés, que gustó del estilo galante, propio de la época rococó. Fue famoso por sus pinturas idílicas y vo-luptuosas de temas mitológicos, alegorías sobre pastores y por va-rios retratos de Madame de Pompadour. Uno de sus cuadros más conocidos es el Desnudo recostado (Alte Pinakothek de Munich) cuya modelo se identifica como Mademoiselle Louise O'Murphy, de catorce años.

Se trata de un retrato oficial que muestra el gusto barroco por mostrarse como una dama galante, entendida en letras. El espejo que se encuentra tras la dama nos permite observar una biblioteca bien surtida. A los pies de la marquesa vemos en aparente desorden unas partituras. Pretende ser un retrato íntimo (la marquesa en sus habitaciones, dedicada a sus entretenimientos habituales: la lectura, la música, la escritura…) pero a la vez es evidentemente una escenificación que sirve de propaganda. No sólo es una cortesana bella en cuyas redes ha caído el rey Luis XV, sino

también una dama culta de refinada cultura.

Anna Amalia, duquesa de Sawe-Weimar, 1772 – 1775Fundación del Clasicismo y de los Museos de Weimar, Weimar

Poca información he podido encontrar de Johann Ernst Heinsius, el autor del cuadro, aparte de su fecha de nacimiento y defunción (1731 – 1794) En los años en los que pintó el cuadro, era el pintor de la corte.

Se trata de un retrato oficial. Ana Amalia fue durante 16 años regente, tras la muerte de su marido y la minoría de edad de su hijo. Anna Amalia hizo de Weimar un refugio de la cultura.

En su retrato no se trata de una mujer que lee, sino que posa con un libro como símbolo del mecenazgo que había ejercido en su corte. Impulsó las ciencias y las artes, pero sobre todo impulsó la cultura del libro. Fue de las primeras en abrir al público su biblioteca.