My  Travels  With  Abdul  by  Dave  Doroghy  

 

For  the  five  years  that  I  worked  on  raising  the  sponsorship  dollars  for  the  2010  Olympic  Winter  Games  I  flew  from  Vancouver  to  Toronto  on  an  average  of  twice  a  month.    Most  of  Canada’s  head  offices  are  there  so  it  just  made  sense.    

During  that  time  I  formed  a  great  professional  relationship  with  a  wonderful  man  named  Abdul  who  became  my  trusted  driver  and  reliable  companion  for  all  of  those  trips.    

This  is  our  story.    

In  the  sponsorship  Sales  Department  we  often  joked  that  Toronto  was  the  center  of  the  

universe.  And  in  our  world  of  wanting  to  reach  key  decision  makers  of  large  Canadian  Corporations  it  was.  Approximately  70  percent  of  all  of  the  head  offices  in  Canada  were  located  in  Toronto.  The  rest  of  them  would  be  in  Calgary  where  you  have  a  concentration  of  about  10  per  cent  of  our  nations  corporate  headquarters  and  about  10  percent  of  them  are  in  Montreal.  The  remaining  head  offices  were  scattered  throughout  the  rest  of  the  country.  Although  most  large  companies  have  representation  in  each  region  of  Canada  with  branch  offices,  a  decision  of  the  magnitude  of  sponsoring  the  2010  Winter  Olympic  Games  always  had  to  go  back  to  head  office,  most  often  in  Toronto.  So  we  needed  to  be  in  the  center  of  the  universe  a  lot.  And  I  accidentally  found  a  great  space  ship  to  take  me  around  to  all  of  our  sales  and  meetings  and  presentations  while  we  were  there.  

I  went  back  and  forth  to  Toronto  pretty  well  every  two  or  three  weeks  for  most  of  my  five  years  at  VANOC.  Dave  Cobb  and  Andrea  Shaw  went  there  even  more  frequently.  It  takes  four  hours  to  fly  there  and  five  to  fly  back.  The  jet  stream  at  35,000  feet  causes  the  delay  on  the  way  home.  Canada  is  a  big  big  country.  We  would  often  just  go  for  a  day,  sometimes  for  two  days.  On  rare  occasions  we  would  have  to  go  there  twice  a  week  on  separate  trips.  A  one-­‐hour  trip  to  Calgary  was  nothing;  it  felt  like  driving  to  work  in  the  morning.  We  were  road  warriors,  adept  in  the  specialized  art  of  packing  light,  sleeping  on  planes  and  returning  your  table  top  trays  and  seats  to  the  upright  position  in  preparation  for  landing.  On  all  of  my  trips  just  for  fun  I  always  carried  a  DVD  copy  of  the  John  Candy  /  Steve  Martin  movie,  Planes  Trains  and  Automobiles  in  my  briefcase  to  remind  me  that  keeping  your  sense  of  humor  on  business  trips  is  essential  to  maintaining  your  overall  sanity.  Flight  delays  and  cancellations  became  the  bain  of  our  existence.  Aside  from  those  three  

My  Travels  With  Abdul  ©  Dave  Doroghy    -­‐  Page  2  

Canadian  cities  other  business  trips  took  me  to  the  many  of  the  major  cities  in  the  US.  Wherever  I  traveled  to,  it  was  always  an  adventure  and  a  lot  more  fun  interesting  and  productive  than  a  day  in  the  office  sitting  in  front  of  your  computer  sending  emails  and  returning  phone  calls.  

We  mainly  took  the  five-­‐o-­‐clock  flight  from  Vancouver  to  Toronto;  it  got  you  in  sometime  shortly  before  1:00  am.    By  the  time  you  got  to  the  hotel  downtown  and  checked  in  it  was  almost  always  2:00  am.  I  always  thought  that  my  routine  before  going  to  bed  in  a  hotel  was  amusing.  I  would  pull  out  my  Blackberry  and  plug  it  in  to  recharge  it.  Then  I  would  pull  out  my  laptop  computer  and  plug  it  in  to  recharge  it.  Then  I  would  pull  out  my  iPod  that  I  like  to  listen  to  the  on  the  road  and  plug  it  in  to  recharge  it.  Then  I  would  undress,  crawl  into  bed  and  rest  my  head  on  the  pillow  to  recharge  it.  The  shrill  sound  of  the  phone  ringing  with  the  6:00  am  hotel  wake  up  call  always  had  an  added  degree  of  harshness  after  only  four  hours  of  sleep.  

Although  Toronto  was  far  away  from  Vancouver  once  you  got  there  because  of  the  concentration  of  head  offices  you  could  get  a  lot  accomplished.  I  would  set  a  self-­‐imposed  minimum  goal  of  completing  at  least  5  appointments  per  day.  On  some  ambitious  trips  I  may  have  been  able  to  schedule  6  or  7  appointments  in  by  having  an  early  breakfast  meeting  and  an  after  work  appointment.  And  what  was  I  doing  in  all  these  meetings?  I  was  prospecting;  looking  for  Olympic  Sponsors.  Most  meetings  were  with  Vice  Presidents  of  Marketing  or  Directors  of  Marketing  of  companies  who  had  agreed  to  meet  with  me  in  person  to  learn  more  about  becoming  a  Vancouver  2010  Sponsor.  In  many  instances  I  would  have  to  meet  with  them  a  second  or  third  time  before  they  would  agree  to  receiving  our  more  formal  Rights  and  Benefits  presentation.  Often  if  we  would  be  invited  back  to  meet  with  the  company  again  with  someone  more  senior,  I  would  bring  Dave  Cobb  or  Andrea  Shaw  with  me;  particularly  if  the  meetings  with  the  prospect  company  had  escalated  to  the  Senior  Vice  President  or  President  level.  

So  for  Dave,  Andrea  and  I,  Toronto  became  our  home  away  from  home.  

It’s  a  huge  city,  the  fifth  largest  in  North  America  and  getting  around  when  you  have  a  tight  schedule  with  important  back  to  back  meetings  all  over  the  map  can  be  a  challenge.  And  you  couldn’t  ever  be  late  on  a  sales  call  when  you  were  trying  to  make  a  good  first  impression.  That  was  a  Cardinal  Sin.  It  made  most  sense  to  take  cabs  to  get  around  Toronto;  that  allowed  you  to  make  calls  on  your  mobile  phone  between  appointments  and  to  review  the  materials  that  you  were  presenting  that  day.  Sometimes  when  I  traveled  with  Dave  Cobb  or  John  Furlong  we  would  hire  a  limo.  It  was  much  more  efficient  than  a  cab  in  that  you  didn’t  have  to  wait  to  be  picked  up  after  each  call  and  you  didn’t  have  to  “schlep”  your  luggage  around  with  you  to  every  building  you  went  into.  You  could  just  store  your  bags  in  the  limo  trunk.  But  when  I  was  traveling  on  my  own  I  would  always  take  cabs.  

Then  I  met  Abdul.  I  was  about  six  months  into  the  job  and  on  one  of  my  sales  prospecting  journeys  to  Toronto.  I  had  stacked  up  7  appointments  on  this  particular  trip.  Leaving  the  Hotel  Le  Germain  on  Mercer  Street  in  Toronto,  which  is  where  we  always  stayed  at  6:45  I  flagged  a  cab  on  the  street  in  front  of  the  hotel  and  didn’t  pay  much  attention  to  the  driver.  As  he  dropped  me  off  on  time  for  my  appointment  in  Don  Mills,  twenty  minutes  from  the  hotel,  I  gave  him  the  $35  fare  and  he  asked  me  in  his  thick  Afghanistan  accent  “Sir  would  you  like  me  to  wait  for  you  while  you  are  in  there?”.    I  asked  him  if  he  would  turn  the  meter  off  while  he  waited.  He  replied  “of  course”  and  to  my  delight  an  hour  later  when  I  returned  from  my  meeting  he  was  still  there  in  the  companies  parking  lot  waiting  for  me.  He  drove  me  to  my  next  appointment  and  when  we  got  there  he  asked  me  if  I  wanted  for  him  to  wait  again.  We  repeated  the  routine  throughout  the  day  with  him  patiently  waiting  for  me  at  each  stop.  At  the  end  of  the  day  after  7  

My  Travels  With  Abdul  ©  Dave  Doroghy    -­‐  Page  3  

appointments  he  dropped  me  off  at  the  Toronto  airport.  The  total  bill  came  to  $218,  which  is  exactly  what  I  would  have  paid  for  taking  seven  different  cabs.  Abdul  was  an  absolute  pleasure  to  deal  with;  he  was  polite  knew  the  city  well,  and  a  very  interesting  and  learned  man.  He  was  a  big  burly  guy,  in  his  mid  fifties,  tall  and  dark  with  a  half  bald  head.  Although  his  cab  was  a  bit  of  a  beater  it  was  clean.  As  I  paid  him  I  thought  I  just  got  the  limo  service  at  a  bargain  basement  rate.  I  knew  that  the  chauffeur  costs  for  John  and  Dave’s  trips  were  always  around  $800  a  day.  As  I  departed  his  cab  Abdul  handed  me  his  business  card  and  told  me  that  the  next  time  I  came  to  Toronto  “It  would  be  my  sincere  pleasure  and  an  honor  to  serve  you  again”  That’s  how  a  wonderful  five  year  relationship  began  with  Abdul  Nuri  –  reliable  driver  and  philosopher  extraordinaire.  

Abdul  became  my  regular  trusted  companion  on  every  trip  to  Toronto.  You  learn  a  lot  about  someone  spending  10  hours  a  day  driving  all  over  a  busy  city  with  them.  Abdul  had  come  to  Canada  from  Afghanistan  and  built  a  wonderful  life  for  himself  by  working  hard  and  persevering.  He  was  a  deep  thinking  man,  who  studied  Muslim  scriptures  in  the  cab  while  I  was  in  meetings  with  different  chocolate  bar  and  snow  tire  Marketing  Executives.  He  had  stacks  of  very  serious  looking  thick  complex  books  written  in  xxFarsixx  on  the  front  passenger  seat  of  the  cab.    Back  in  Kabhul  he  was  somewhat  of  a  scholar.  I  first  got  to  meet  his  family  after  we  finished  a  call  at  a  bed  factory  in  Scarbourough,  just  East  of  Toronto  in  July  of  2005.  Abdul  lived  nearby  and  so  on  the  way  to  our  next  call  we  stopped  by  his  modest  home.  He  had  four  young  adult  kids,  one  was  completing  his  residency  to  become  a  cardiac  surgeon,  one  was  going  into  law  school,  one  was  a  policeman  and  another  one  was  also  a  professional.  It  impressed  me  that  he  raised  this  wonderful  family  on  a  cab  drivers  salary.  He  was  also  a  leader  in  the  Afghani  community  in  Toronto.  While  whisking  me  between  sales  calls  it  was  fascinating  to  learn  more  about  his  religious  and  political  views  on  the  current  situation  in  Afghanistan.  I  had  traveled  through  that  region  years  ago  so  I  was  particularly  interested  in  what  he  had  to  say.  We  also  shared  some  great  lunches  and  dinners  at  some  cool  little  funky  Afghanistan  restaurants  along  the  way  where  he  was  always  enthusiastically  greeted  by  the  owners.  I  could  tell  that  Abdul  was  proud  to  introduce  his  friends,  who  were  mostly  new  Canadians,  to  someone  involved  with  the  Olympics.  More  often  than  not  my  meal  was  complimentary.  The  Games  seemed  to  pull  everybody  together,  and  even  though  Afghanistan  would  not  be  fielding  a  team  in  our  Winter  Olympics  I  could  sense  that  all  of  Abdul’s  friends  in  his  tight  expat  community  were  big  supporters  of  the  event  just  the  same.  Abdul  became  a  new  friend  of  mine  and  I  was  honored  in  the  Spring  of  2008  when  he  invited  me  back  to  Toronto  to  be  a  guest  at  his  son’s  wedding.  That  colorful  event  was  a  whole  other  story  I  will  save  for  another  time.  

On  a  professional  level  when  you  travel  as  much  as  I  did  it  was  great  to  have  the  one  constant  of  a  clean  cab  and  familiar  knowledgeable  driver  on  all  your  trips.  Abdul’s  wife  would  always  pack  a  cooler  full  of  bottled  water  and  fresh  fruits  in  the  trunk  for  me.  Occasionally  if  we  were  early  for  an  appointment  and  I  had  caught  up  on  slaying  all  of  the  email  dragons  off  of  my  Blackberry,  and  returned  all  of  my  voice  messages,  I’d  get  Abdul  to  find  a  quite  park  somewhere  near  our  next  call  where  I  could  take  a  short  nap,  have  a  couple  of  snacks  and  rejuvenate  myself.  It  would  have  been  a  funny  site  for  anyone  strolling  through  the  park  to  see  a  Sales  Executive  from  the  Olympics  dressed  in  a  dark  blue  suit  and  tie  sleeping  in  the  back  of  a  cab  while  his  driver  studied  the  Koran.  These  rest  stops  worked  wonders  for  me  and  sometimes  a  ten-­‐minute  nap  was  all  I  needed  to  recharge  those  batteries  worn  down  from  the  long  flight  the  night  before.  

Trip  after  trip  Abdul  was  always  there  for  me.  We  were  never  late  for  an  appointment.  Not  one.  He  knew  every  short  cut  and  side  street  necessary  to  get  us  there  on  time.  He  would  break  the  speed  limit  if  we  had  

My  Travels  With  Abdul  ©  Dave  Doroghy    -­‐  Page  4  

to,  pull  U-­‐turns  and  do  whatever  it  took  to  get  us  there  on  time.  Like  a  fine  tuned  machine  nothing  could  stop  or  delay  us,  together  we  were  on  a  mission  to  raise  money  so  the  Olympic  Games  could  go  on.  

Once  when  I  was  in  town  with  Dave  and  Andrea  we  all  traveled  in  Abdul’s  cab  together.  Impressed  by  his  service  they  began  using  him  on  their  own.  Soon  after  that,  word  got  out  at  VANOC  about  Abdul’s  limo  treatment  at  a  bargain  price,  and  other  executives  began  using  him  too.  Then  one  of  our  sponsors  hired  him  regularly;  Andrea  recommended  him  to  the  Vice  President  of  the  Royal  Bank.  

On  one  of  my  trips  to  Toronto  in  the  Spring  of  2008  Abdul  greeted  me  in  the  Hotel  Le  Gremain  Lobby  at  6:30  am  with  a  big  smile  on  his  face  that  stretched  from  ear  to  ear.  He  told  me  “Mr.  Doroghy,  I  have  a  splendid  surprise  for  you”  Then  he  anxiously  grabbed  my  overnight  bag  and  my  briefcase  and  accompanied  me  outside  to  a  brand  new  shiny  blue  cab  he  had  just  purchased  the  week  before.    He  told  me,  “Since  I  met  you  my  business  has  really  increased,  and  only  the  best  is  good  enough  for  people  who  work  for  the  Olympics,  so  I  bought  us  this  new  car!”  

I  tell  the  story  of  Abdul  for  a  few  reasons.  First  of  all  he  really  did  help  us  all  to  maximize  our  efficiency  on  those  extremely  important  busy  trips  to  Toronto.  At  the  same  time  he  served  as  a  reminder  to  me  of  how  the  Olympics  bring  out  the  best  in  all  of  us.  Weather  it  was  Abdul’s  wife  packing  snacks  for  me,  his  friends  giving  me  free  meals,  or  him  making  an  illegal  left  turn  at  Younge  and  Bloor  to  save  time,  or  him  finding  shortcuts  to  all  of  our  calls,  and  buying  a  new  chariot  for  us.  Finally  Abdul  represented  to  me  what  this  great  Country  of  ours  is  all  about.  He  came  to  Canada  as  an  immigrant  with  nothing.  He  created  a  tremendously  improved  life  for  his  family  through  hard  work;  and  he  had  the  chance  to  do  it  because  Canada  is  the  type  of  country  where  all  of  that  is  possible.  My  parents  fled  war  torn  Europe  in  the  1940’s  and  also  arrived  here  with  nothing  to  build  a  better  life  for  me  and  my  sister.  The  President  of  our  Organizing  Committee  was  also  an  Immigrant.  In  some  of  our  Vancouver  2010  sales  presentations  John  Furlong  told  the  story  about  his  very  first  experience  in  Canada  after  coming  from  Ireland  in  XX70XX.  He  said  that  upon  his  arrival  at  Canada  Customs  in  Edmonton  the  Immigration  Officer  processing  his  citizenship  documents  said  “welcome  to  Canada,  now  make  it  a  better  place”  

By  staging  the  best  Winter  Olympic  Games  ever  we  were  making  Canada  a  better  place  in  our  own  small  way.  Meeting  Abdul  in  Toronto  strengthened  my  resolve  to  raise  as  much  money  as  humanly  possible  to  ensure  the  Games  would  make  every  Canadian,  regardless  of  where  they  were  from,  feel  included  and  feel  proud.  

 (c)  David  Doroghy,  2010-­‐2013  

 

Contact:  dave@davedoroghy.com