Hasz Irn

Napfnyes Pemberley

2

TARTALOM

BLOK KNYVE ANNE KNYVE

MARIA KNYVE JEGYESEK KNYVE

3

BLOK KNYVE Kztudoms dolog, hogy a szerelem hamar elszll, m helyt a htkznapokban - j esetben - szeretetteljes meghittsg vltja fel. Br sokan eskdznek, hogy szerelmk sohasem mlik, fogadjuk el mgis az elbbi lltst. Nem rosszabb az semmivel sem, klnsen, ha igyekez-nek ezt a meghittsget egy leten t megrizni. Az erklcsi felfogs Gyrgy kirly Anglijban, s a rgenssg alatt sem trhette, hogy fiatal nk elbb ismerjk meg alaposan frjk jellemt, gondolkodst, mieltt hozzmennnek. Arisztokratknak, nemeseknek, uralkodknak, a trsadalmak vezet embereinek elnztk, st tmogattk kicsapongsaikat, perverzitsaikat a legrgebbi koroktl kezdve; gyereklnyokat adtak-vettek, knyszertettek hzassgba vagy szgyenteljes kapcsolatba, de a tizenkilencedik szzad elejn is tilos, illetlen volt idegen, st ismers frfiakkal is szba llni, idsebb rokon vagy gardedm felgyelete nlkl. Nem csoda ht, hogy a hzassgok kezdete kt, egymsnak szinte teljesen ismeretlen ember egyttlsnek kezdett jelentette. A nkbe mr gyermek-kortl belevert frfii felsbbrendsg szemllete, s a katolikus egyhz merev elzrkzsa a vls lehetsgtl mgis sszetartotta habarcsnl is ersebben a csald, a hzassg intzmnyt egymstl gykeresen eltr jellem, kor, felfogs hzasfelek esetn is. Ilyen krlmnyek kztt kezdte meg kzs lett Elizabeth Bennett s Mr. Darcy is Pemberleyben. Br szerelmk lankadatlan gett, mgis tudatban voltak a tnynek, hogy a romantikus regnyek befejezdnek ugyan az eskvvel, m a val letben ez csak az els lps. A hzasfeleknek mg igen sok erfesztst kell tenni ahhoz, hogy a kzs let valban szeretetteljes, meghitt s harmonikus legyen. Ezrt, miutn rvid jegyessget kveten lezajlott a nagyszabs eskv, melyet Jane-nel s Mr. Bingleyvel kzsen tartottak Netherfieldben - s amely hossz idre bsges beszdtmt adott a krnykbeli nemessgnek elkelsgvel, szervezettsgvel s pompjval, valamint Mrs. Bennettnek, hogy lnyairl s vejeirl radozzon - a kt pr hozzltott, hogy igazn megismerje egymst, s berendezkedjen a mindennapokra. Bingleyk Netherfieldben maradtak a tlre, s csak kvetkez v nyarn tltttek hosszabb idt Derbyshireben, mert a merytoni ismersk addig kzrl kzre adtk ket, szmos meghvsnak kellett eleget tennik, s Jane-nek is nehz volt elszakadni csaldjtl, kln-sen, hogy Kitty szinte minden idejt, Lydia pedig heteket nluk tlttt. Azutn Londonba mentek, ahol a blok s estlyek megint csak elvontk ket attl, hogy sajt birtokot keressenek. Amikor pedig eljutottak Pemberleybe, mr oly rgen voltak egytt Elizkkal, hogy a viszontlts rme feledtette a rjuk vr feladatot. Mrpedig a netherfieldi brletet meg kellett jtani, vagy visszalpni tle. gy most mr srgetv vlt a hzkeress. Darcyk az eskv utn rgtn Pemberleybe hajtottak, s br az els szerelmes hetek utn - amikor nem fogadtak senkit s k sem mentek sehov - a frfi knytelen volt Londonban a parlament tavaszi lsein rszt venni, azutn rgtn sietett vissza. Felesge s hga otthon maradt, s kvncsian ismerkedtek egymssal. Elizabethnek sok tanulnivalja volt a hz vezetsvel kapcsolatban, s a birtok nagysga minden napra adott intzkedni valt, gy ht nem unatkozott egy percig sem - nem mintha termszete engedte volna eluralkodni az unalmat. Nyron vgre szeretett Jane-je is megrkezett hozzjuk, gy mr teljes lett rme, s oly szp napokat tltttek egytt, klnsen Gardinerk ottltekor - kik hrom htre rkeztek Pemberleybe -, hogy Eliza soha mg ilyen boldognak nem rezte magt. Azutn eltelt az sz, s mivel most mr igazn krmkre gett a hzvtel, Bingleyk ismt megrkeztek.

4

Amikor Darcy az els nhny alkalommal krbevezette Elizt a kastlyban - megmutatva minden rszletet, s hosszan elidzve a szvnek oly kedves knyvtrban - aprlkosan elmagyarzta Elizabethnek, hogyan kell kzben tartani egy ilyen nagy uradalmat, s ekkora hztartst. A kvetkez napok folyamn a birtokon kalauzolta t, s hogy mindekzben hny des csk esett kztk, nem tisztnk szmolni. Bemutatta a kulcsrnt, Mrs. Reynoldsot, ki nagy hozzrtssel igazgatta a hztartst - ezentl Elizabeth dolga lesz utastsokat adni neki. sszehvta a szemlyzetet: megismertette a szakccsal, a tiszttartval, inasokkal s szobalnyokkal, lovszokkal s kertszekkel, kiknek bmsz pillantsai gyorsan felmrtk az ifj asszonyt, s a tiszteletlensg brmily jele nlkl hamar vlemnyt alkottak rla. A csinos fiatal n kzvetlensge s feszlyezetlen nyugalma mellett az is megnyer volt, hogy szeretett gazdjuk lthatan rajongott rte, gy a szemly-zetnek sem kellett sok id, hogy mint a kulcsrn, szvbe zrja rnjt. Elizabeth igyekezett minden nevet megjegyezni, s derekasan llta az alkalmazottak vizsla pillantsait. J szvvel mosolygott rjuk, amikor Darcy bejelentette, hogy felesgl vette, a kastly rnje ezutn, s minden kvnsgt teljesteni kell. Remli, mondta, hogy felesgt legjobb tudsuk szerint fogjk szolglni, ugyangy, mint t eddig, s megksznte munk-jukat. Majd csapra veretett egy hordt, megengedte, hogy birkt sssenek az eskv rmre, s mg bkez jutalmat is osztott. Mi kell tbb mg a szemlyzetnek ebben a helyzetben? Elizabeth sajt szemvel lthatta, milyen tisztelettel s szeretettel tekintenek frjre, s bszkesg tlttte el, hogy nyerte meg szvt. Eleinte sokszor rezte magn a kutat pillantsokat, s elkpzelte, mennyire mrlegre teszik szavait s minden mozdulatt, vajon jl vlasztott-e gazdjuk, akit annyira istentenek. Nhny eset azonban, melyben a gazda tvollte miatt r hrult a dnts knyszere, meg-gyzhette ket, nem mltatlan erre a szerepre. Ilyen volt tbbek kzt MacMahonk dolga is.

Az reg sktot erszakkal fogtk el s soroztk be egy hadihajra a francia hbor els felben, valahol a keleti tengerparton, amikor ppen munkba igyekezett. Csaldja, hrom fi s egy lenygyermek maradt egyedl szerny otthonukban, mert anyjukat hamarosan elvitte egy lzas tdbetegsg. Tz vig kszkdtt a bajban sszekapaszkodva az rva kis csald, anlkl, hogy tudtk volna, hova tnt el apjuk. Senkitl nem vrhattak segtsget, s meg-tanultk, hogy egymson kvl ne is szmtsanak msra, mert a jltben l emberek szve kemny, aki pedig segtene, tbbnyire maga is tmogatsra szorul. ltek, ahogy tudtak, ettek, ha volt mit, s legfbb feladatuknak azt tekintettk, hogy hzuk brlett fizetni tudjk, ne kelljen egymstl elszakadniuk. Egy vletlen vetette kt ve Darcy tjba az egyik fivrt, aki egy t menti fogadban dolgozott, melybe a vratlan havazs knyszertette az arisztokratt. A ttlen vrakozsban, hogy unalmt elzze, rdekldtt a szorgalmas pincrfi lete irnt, s annak knyszeredett vlaszaibl fjdalmas kszkds trult fel eltte, melyet a meglhetsrt vvott a ngy fiatal. A lord szve megesett rajtuk, s segtsget grt, amennyiben Derbyshire-be kltznnek. Ennek az vnek egyik verfnyes tavaszi napjn jelentek meg a testvrek a kastlynl, mert el kellett hagyniuk a brelt hzat, melyben addig laktak. Nem brtk a brletet tovbb fizetni, csak egyikk keresett azon a tlen. Lthatan maguk csolta szerny szekr hozta motyjukat, ezen a szekren volt minden vagyonuk, s egyetlen sovny lovuk hzta idig Yorkshire-bl fradsgos munkval, lassan kocogva. A fbejraton hajtottak be, nem ismervn a gazdasgi clokra szolgl hts bejratot, s ezzel mrhetetlen haragra gerjesztettk az intzt, ki ppen Eliza s Mrs. Reynolds tancskozst hallgatta a msnapi ebdrl. Az intz - jovilis, poca-kos, szbecsavarod haj, bls hang ember - mregbe gurult, amint az ablakon kipillantva a szentsgtrst megltta.

5

- Szemrmetlen cudar fattyai - kiablt bszlten, klt rzva feljk. - Nem tallnak a f-bejraton kzlekedni, ahov csak az urak rkezhetnek! Adta szedett-vedett csrhje! Mit keresnek ezek itt? - s milyen kopottak a rongyosai... nem is tudom, hogy merszeltek behajtani? - helyeselt a kulcsrn, j arct mutatva Eliznak. Dbbenten meredt r, fogalma sem volt eddig Mrs. Reynolds rtartisgrl. Vagy csak eltte mutatja magt ilyennek? Nem valszn. Tl hevesen bukott ki a szjn: - Hiba, a mai fiatalsg nem tanult illemet! Az n fiatal koromban ilyesmi nem trtnhetett volna meg. Miv lesz ez a vilg! - Ugyan mr! Nyilvnval, Mrs. Reynolds, hogy eltvesztettk a bejratot, bizonyra a vrosba tartanak, csak eltvedtek. Kldjn ki valakit, krdezzk meg, mi jratban vannak - fordult az intzhz Eliza, s kvncsian, az ablakmlyedsbe llva nzett a kavicsos udvarra. Az intz elsietett, s hamarosan inas szaladt a ngy fiatal fel, kik idkzben lekszldtak a kocsirl, s flnken, levett kalappal csorogtak a szekr mellett. Az ablak be volt csukva, csak keveset hallott a szvltsbl, de ltta, hogy az inas a kapu fel mutogat, a fiatalok pedig csaldott arccal kezdenek visszamszni a szekrre. Oly letrten, knyszeredetten mozogtak, oly tancstalanul bmultak egymsra... Eliza alig vrta, hogy megtudja, mi trtnt. Az intz fjtatva rkezett vissza a konyhba, az inas ksretben. - Adta hazug disznai. Volt kpk azt lltani, hogy az r hvta ket ide - mondta, kivrsdtt arct trlgetve. - El is zavartam ket... Mit kpzelnek, szekrrel belltani Pemberleybe... a fbejraton! - Az uram hvta ket? - krdezte Eliza. - Ugyan, minek hvta volna ezeket az grlszakadtakat - legyintett Mrs. Reynolds. - Mi szksge lenne rjuk? Vagyunk elegen... - A fldeken is megvan a ltszm - morogta az intz. - pp elg hes szj van a krnyken, akinek munkt igyeksznk adni. - De ha a frjem miatt jttek ide... - , ne legyen olyan biztos abban, rnm. Hazudnak ezek a parasztok, mint a vzfolys. Megtudtk valakitl, hogy az r most nem tartzkodik itthon, s megprblnak kicsalni valami alamizsnt, azzal, hogy r hivatkoznak. Mg ha papirost hoztak volna tle... Eliza ekkor az inashoz fordult. - Hvja ide krem, a legidsebbet kzlk. - Igenis asszonyom, de mr elindultak - mutatott r az inas, Eliza azonban - most mr durcsan - megvonta vllt. - Ht menjen utnuk. Mire vr? A szekeret meg irnytsk a hts udvarba. - Csak nem akarja itt tartani ket, asszonyom? - krdezte az intz elkpedve, mg az inas el-sietett. - Csak nem kpzeli, hogy a frjem vdenceit sz nlkl elkldm? Hogy meg sem krdezem, kik k s mirt jttek? n senkirl sem felttelezem, hogy hazug, mg meg nem gyzdtem rla - fordult fel neheztelve Eliza. - Csodlkozom magukon... attl mg, hogy valaki alacso-nyabb sorban van vagy szerencstlenebb nlunk, nem biztos, hogy alval gazember! Ki fogom krdezni ket, mi mdon kerltek ide, s annak megfelelen intzkedem.

Tbb ellenvets nem hangzott el, az eset hre azonban bejrta a krnyket, mint Eliza nagylelksgnek bizonytka, mert az rn meghallgatta a fiatalok trtnett, s az intz

6

minden neheztel pillantsa ellenre segtett rajtuk. A lenyt a kastlyban tartotta a kulcsrn felgyelete al rendelve, a fiknak pedig szllst adott s munkt, mg Darcy vissza nem trt Londonbl, s vgleg el nem rendezte sorsukat. Szerencss fordulatot jelentett ez gyben, hogy a nyr folyamn apjuk egyszer csak felbukkant. Kiderlt, hogy francia fogsgbl val szabadulsa utn hnapokig betegen fekdt elbb egy francia zrdban, majd egy londoni ispotlyban, s csak hosszas keresgls utn tallt ismt gyermekeire. Ekkor Darcy egy kis hzat ajndkozott nekik a kastly kzelben, rk hlra ktelezve a csaldot, Eliza pedig szobalnynak tantotta be a fiatal lenyt, megfelel fizetsrt. A csald befogadsa helyes cselekedetnek bizonyult, szorgalmuk s tisztelettudsuk ksbb sem adott okot megbnsra, s hamarosan az alkalmazottak kztt is elismerst aratott egyszer, szerny, tisztessges viselkedsk. A szemlyzet ezutn fogadta be Elizt igazn a szvbe, s nzett r ugyanolyan tisztelettel, mint Darcyra. A lnyban kitn segtsget tallt.

Jane s Bingley most ismt Pemberleyben vendgeskedett, mert a grfsgban kvntak hzat venni, s a clszersg azt diktlta, mihamarabb talljanak megfelel birtokot. Elizabeth szerette volna nvrt minl kzelebb tudni, mert elkpzelhetetlennek tartotta, hogy minden-napos egyttlteik szma esetleg kt-hrom havonknti, vagy mg ritkbb alkalmakra korltozdjon. Bizonytalankodott ugyanis, hogyan fogadjk t a helybeli csaldok, s Darcy frang rokonai, akiktl elssorban tartott. Mindenkpp nagyobb magabiztossgot adhatott velk szemben kt j bart jelenlte, akik ismerik s szeretik, mg akkor is, ha Darcy teljes mrtkben tmogatta t, hgval egytt. Az eskv utni fogadson Netherfieldben - amelyen nhny Derbyshire-beli csald is rszt vett - megttte flt egy-kt, trsadalmi helyzetrl s csaldjrl szl rosszmj megjegyzs, melyet bizonyra Lady Catherine sugallt nekik. Biztos ebben nem lehetett, azt azonban tudta, hogy megkeserthet egy hzassgot a csald-tagokkal val rossz viszony - klnsen, ha tarts - s szerette volna ezt elkerlni. Nem vgyott Darcy rokonainak szeretetre, de azt sem trte, hogy lenzzk szrmazsa vagy brmi ms okn. Mgis az volt a legfontosabb, hogy Darcyt keser gondolatoktl vja meg, melyek megmrgezhetnk hzassgukat, ha a rokonsg esetleg megszaktja velk a kapcso-latot. Lady de Bourgh s lnya a meghvs ellenre nem vett rszt az eskvn, s noha Eliza s Jane ezen knnyen tltette magt, mgis okozott Elizabethnek kellemetlen perceket, amikor eltndtt a lehetsges kvetkezmnyeken. Lady Catherine azta sem tette lbt Pemberley-be, s csak a kulcsrn jlrtesltsge kvetkeztben volt tudomsuk arrl, hogy a lady be-zrkzott kastlyba, felhborodva Darcyn, aki nem az lnyt vette el, s Elizabethen, aki hozz mert menni! De az els hetek dessge, majd Jane-k trsasga elvonta figyelmket a hlgy haragjrl s cseppet sem trdtek annak kvetkezmnyeivel. Mindazonltal Elizabeth feltette magban, minden erejvel azon lesz, hogy a Ladyt, s mg nhny rokont a lehet leghamarabb legalbb jindulatv hangolja maga irnt.

ppen ennek a clnak elrsn gondolkodott, amikor nylt a knyvtrszoba ajtaja, s az inas jelentette az ablaknl ll Eliznak, hogy elkszlt a vacsora. A fiatalasszony a kis ebdlbe indult, ahol a csaldi tkezseket bonyoltottk, ha Darcy nem tartzkodott Londonban. Ltogatkat ilyenkor nem vezettek krbe a kastlyban, s csak az egyik szrnyat ftttk, ahol a hz ura s vendgei tartzkodtak, mert br a kastly impozns volt s a gazda jvedelme igen tekintlyes, azrt a hatalmas termeket fteni kltsges mulat-sg volt, mg ha az erdk sok ft is adtak - s Darcy mindig jzanul kerlte a felesleges kiadsokat, holott sosem volt szkmark sem birtokval, sem rokonaival. Menet kzben elhaladt a folyosn ktoldalt elhelyezett kpek eltt, melyek elkel pemberley-i sket brzoltak. Nmely kp tbb szz ves volt, s Elizabeth az els napokban nknte-

7

lenl is vesszfutsnak rezte vgigmenni kzttk. Nha eltndtt, mit szlnnak hozz a mltsgos sk, ha kilphetnnek aranyozott kereteikbl s itt tallnk t a kastly rnje-knt. Mita Pemberleyben lakott, felems rzse volt Darcy arisztokrata seivel szemben: vltozatlanul eltlte a fennhjzst, de megrtette a bszkesget is, mellyel egy ilyen csodt, mint Pemberley, ltrehoztak s fenntartottak vszzadokon keresztl, tovbbrktve ezt a bszkesget a kvetkez nemzedkekre. Gyantotta, hogy rengeteg csel, rmny, st bizony-ra erszakos vagy kegyetlen lpsek is szksgeltettek ehhez - ez nem nvelte szemben az sk zsijt -, de megadta a kirlynak, ami a kirly: elismerte az eredmnyt, ha a hozz vezet utat nem helyeselte is. Klnsen egy kortl megsttedett, egsz alakos kp volt a kedvence, melyen dsan faragott karosszk eltt ll egy hossz haj, barks regember, kinek szrs tekintete s zord arckifejezse olyan nteltsget sugrzott, hogy eleinte mindig mosolyt csalt Eliza arcra. Vajon elfogadta volna a dntst, mely t ebbe a csodlatos palotba, ebbe a magt a kirlyi csalddal is egy szinten lvnek tart, nyrsat nyelt csaldba vetette? Tartott tle, nemleges lett volna a vlasz, annl inkbb, minl elbbre tekintett a mltba. Ironikus mosollyal cskot dobott neki, majd jkedven belpett az ebdlbe.

Ott mr vrta t Jane s Georgiana. Bartsgosan pattogott a tz a jl megrakott kandallban, s a kt hlgy kellemes melegben nzegetett egy hmzsmintt. A tertett asztal mellett llt Mrs. Reynolds, a kulcsrn, aki Eliza els pemberley-i ltogatsakor krbevezette t s Gardinerket a kastlyban, s nagyon meglepdtt, amikor kiderlt, hogy ez a bizonyos hlgy lett gazdja vlasztottja. Az els meglepets utn azonban teljes szvvel rvendezett. Titkos prtfogja lett Elizabethnek, akinek meg kellett tanulnia, hogyan legyen valdi rn ezen a birtokon, amely sokkal nagyobb Longbourn-nl, s sszehasonlthatatlanul nehezebb feladat eligazgatni, mint egy szerny hztartst. m a kulcsrn szentl hitte, hogy Eliza megfelel a feladatra, hiszen Mr. Darcy vlasztottja! s mint ilyen, kivl kell legyen mindenben! Ezrt aztn igyekezett minden tudst tadni neki a kastly fenntartsval s mkdtetsvel kapcsolatban, s mivel Elizabeth rtkelte erfesztseit s nem tartotta mltsgon alulinak, hogy hlsan fogadja a j tancsokat, mr az els hetekben kellemes kapcsolat alakult ki kzttk, mindkettejk s Darcy rmre. Darcy elmondta Eliznak, mekkora segtsg volt szmra Mrs. Reynolds helytllsa, mikor szlei elhunytak, s Georgianval magukra marad-tak. Mrs. Reynolds akkor s azta is oly mrhetetlen segtsget nyjtott, ami bsgesen tl-ment azon, mi egy alkalmazottl elvrhat, s ezrt klnlegesen j kapcsolat alakult ki kzttk; s krte Elizt, j szvvel legyen az asszonysghoz, amit boldogan meggrt, hiszen els perctl kezdve rokonszenvezett vele. Mrs. Reynolds kzepes magassgval Eliznl kiss alacsonyabbnak bizonyult. Ha kilpett a kastlybl, szes hajt rgimdi fktk al szortotta, melyek regtettk fiatalos, kedves vonsait, holott mg nem szmtott idsnek. Kerek arcn ltalban jindulat mosoly fnylett, ez a mosoly azonban villmgyorsan vltozott haragoss, ha a szobalnyok vagy az inasok nem elvrsai szerint viselkedtek. Csendesen, de hatrozottan szidta meg ket, s Eliza biztos lehetett benne, az alkalmazottak meghunyszkodva trtk a szidalmakat, mert a hlgy nem ismert trft ebben a krdsben. Kiss kvrks termetvel, suhog ruhiban ring lptekkel, halkan jrta a kastly folyosit, s szinte mindent szrevett, mindenrl tudott, de rteslseit magba zrta, sohasem volt tolakod vagy rosszindulat senkihez. Darcyt s Georgiant rajongva szerette. Jaj volt annak a cseldnek, aki nem megfelelen vgezte dolgt! Gazdinak a legjobb kiszolgls, a legkivlbb ellts, a leglojlisabb viselkeds s a legmesszebb menkig val hsg jrt, s ezt elvrta mindenkitl. Mita megbizonyosodott j rnje j termszetrl, Elizt is szvbe zrta az asszonysg, naprl napra jobban kedvelte t, klnsen Jane rkezse ta, ki ugyancsak regbtette a Bennett nv j hrt kedvessgvel, szernysgvel s nagy szvvel. Egy hibt talltak nla mindssze: igyekezett nem mutatni,

8

de titokban lenzte az uradalomban dolgozkat, csak a kastly vezet szemlyzett tartotta az szintjhez megfelelnek s az angol osztlytagozdst lelkes sznobsggal helyeselte. Nem volt ritkasg ez.

A kulcsrn most a msnapi ebdet s szksges beszerzseket kvnta megbeszlni Elizabethtel, s miutn ezen tlestek, csendben odasgta, hogy vacsora utn nhny szt vlta-na vele ngyszemkzt. Eliza blintott s megkrdezte: - Megjttek mr az urak, Mrs. Reynolds? - Lttam az ablakbl, ahogy a hintbl kiszlltak - szlt lnken Georgiana. - Rgtn itt lesznek, asszonyom, csak tltznek a frdhzban. Igen tfztak a kocsiban, mg hazartek... Mr. Bingley nagyon jkedv, bizonyra tallt megfelel uradalmat! - fordult Jane-hez az asszonysg. - Istenem, de j lenne! gy rlnnk neki! Nem mintha zavarntok minket, drga Jane, eszedbe ne jusson! Boldogtalan leszek, ha elmentek tlnk! - kiltott Eliza. - De olyan j lenne tudni, hogy megllapodtatok itt valahol nem messze, egy szp hzban, ezen a vidken! Radsul kzeleg a karcsony, s Londonba kell mennnk... Milyen remek lenne annak tudatban utazni, hogy mr rendelkeztek egy birtokkal a kzelben! Vlemnyben Jane is osztozott, br nem remlte, hogy ilyen gyorsan eredmnyre jutnak. Hiszen Bingley csak nyr ta keresett komolyan hzat Derbyshireben, igaz, azta kitartan. Egy birtok vsrlsa - ha mindennel meg akar ismerkedni a vev, mrpedig enlkl nem szabad vtelbe bonyoldni - nem egyszer dolog s elg idignyes, mert nagy krltekintst kvn. Bingley jelleme sem knnytette meg dolgukat, habozsa, bizonytalansga sokszor tette prbra msok trelmt. De Jane azrt bzott benne, hogy hamarosan sikerl. Nem mintha Pemberleyben rosszul reztk volna magukat Bingleyvel, ellenkezleg - minden knyelemben s vendgszeretetben rszk volt, gy Darcy, mint Eliza vagy Georgiana rszrl. Mgis, Jane nagyon vgyott mr sajt hzra, ahol igazn lehet az rn. Nem pvs-kodni akart - mi sem llt tvolabb jellemtl - csupn minden fiatalasszony lmt hajtotta megvalstani: szeret frj oldaln sajt hztartst vezetni, csald s szrakoztat trsasg alkalmanknti ltogatsaival. Az arisztokrcia kreiben egy fiatal nnek nem is nagyon volt szksge ms elfoglaltsgra. Lehetsge sem igen. A mzeshetek kiss eltereltk figyelmket errl az hajrl, de most mr Bingley jult ervel vgott bele a keressbe. Kt vagy hrom birtok is szba jhetett kisebb talaktsokkal, s Bingley most ezeken tpeldtt s prblt dntsre jutni. Jane biztos volt abban, hogy vgl Darcy segtsgt fogja krni az elhatrozshoz, de nem bnta. Ha kiss hatrozatlan volt is frje, ilyennek szerette, s most kvncsian vrta, mire jutott a nap folyamn. - Eldntttk, hogy Londonban tltik a telet, asszonyom? - krdezte a kulcsrn. - gy van, Mrs. Reynolds. Mr. Darcynak s Mr. Bingleynek is zleti gyekben kell eljrnia, nekem szmtalan rokonnl kell bemutatkoznom. Georgianval is trdni kell most mr, mert azt hiszem, nz mdon oly mrtkben elhanyagoltuk t az elmlt hnapokban - mint mindenki mst egybknt -, hogy az mr botrnyos! - Valban, Eliza - helyeselt Jane. - Magam is gy vlem... Szinte egsz nyron csak nniknk gyermekeire vigyzott, s mita elutaztak, taln magnyosabb, mintha Londonban lenne...

9

- Drga nvrem, mg n hossz folyoskon s rejtett stnyokon andalogtam, s szdlten nztem frjem szembe, addig ez a szegny lny knytelen volt nap mint nap egyedl vagy gyermekekkel tlteni egsz idejt, legfeljebb a vacsornl tallkoztunk! Nagyon nz voltam! Szrnyen unalmas lehetett neki... - mosolygott Elizabeth Georginra. - nrm sem vet j fnyt, hogy Georgiana naphosszat egyedl volt. Sohasem hittem volna magamrl, hogy ekkora nzsre vagyok kpes... Szegny kt szt nem tud vltani senkivel! Fknt most, amikor mr hideg van, s ritkbban mozdulnak ki otthonrl bartok s rokonok. Ebben az idszakban az estly is kevesebb, radsul a korai h is akadlyozza a trsasgi letet! - sajnlkozott Jane. m Georgiana zavartan tiltakozott: - Jaj nem, dehogy... Nagyon szeretek zongorzni, egyltaln nem teher a jtk! Inkbb boldogg tesz... engem nem fraszt a gyakorls. Az olvasst is nagyon kedvelem. Korn megtanultam rni s olvasni, lelkesen bjom knyvtrunkat. Btym mindig dicsrt ezrt, mert rtkeli a tudst, melyet gy szerezhetek... Nem nagyon ismerem a szomszdsgot, s eddig nem is reztem klnsebben hinyukat... - Hogy lehet, hogy nincsenek bartnid a krnykbeliek kztt? - tprengett Jane. - Mi a Lucas lenyokkal nagyon jban voltunk, llandan tjrkltunk egymshoz otthon, s mindent kitrgyaltunk... - Szinte mindig Londonban tltjk az v felt... n akkor tanulmnyaimat folytatom, s mivel eddig neveln volt mellettem, nemigen tallkoztam ms lenyokkal... rokonsgunkban is inkbb fik szlettek... De sebaj, a knyv legalbb biztos bart szmomra, sohasem csaldtam bennk, ellenttben az emberekkel... - Csaldott az emberekben? De drga kisasszony, kiben csaldott, az istenrt? Csak nem a krnykbeliekben? - kiltott fel a kulcsrn aggodalmasan nzve a lnyra, kire rgta gy tekintett, mint vdencre, a rangbli klnbsgek ellenre. Georgiana knban volt, hogy gy elszlta magt, s most nem tudvn mit vlaszolni, fejt trte valami kifogson. Szorult hely-zetbl Eliza segtette ki. - Mondhatom, csaldni knny. Oly sokan rejtik valdi, stt njket pompzatos knts mg! Oly sokszor csaldhatunk megalapozatlan, elhamarkodott vlemnynkben, melyet rnzsre alkotunk valakirl... n is szeretek olvasni. Jl megvlogatott olvasmnyok esetn ltalban tudjuk, mire szmthatunk. Nagy rmmre szolgl, hogy Darcy gynyr knyv-trat gondoz itt, s ami a f, legtbb ismersnkkel ellenttben a knyveket nem csak dsznek tartja, hanem olvassa is - nevetett. Jane kuncogva fordult Georgianhoz. - Micsoda felfuvalkodottsg, nemde? Ismerek olyan csaldot, akik dszktetes sorozatot vsroltak fogadszobjuk polcaira, s amikor kzbe vettk egyik knyvet, kiderlt, mg fel sincs vgva, holott mr vek ta dsztette a helyisget! - , ezt Gordonkrl is elmondhatnnk, akik ngy mrfldre innen laknak egy szp nagy hzban. Pontosan ilyen fajta emberek, a ltszat, a kls csalka mz a fontos - hogy bell mi van, az mr mellkes - helyeselt Mrs. Reynolds, majd Elizra pillantva tiszteletteljesen ma-gyarzta: - Tudja, Mrs. Darcy, akik mlt hten a fcnokat kldtk - a kt fiuk hozta t ket lhton. - Igen, emlkszem. Az ablakbl lttam ket. Sajnos rosszkor jttek, ppen halasztst nem tr dolgunk volt Mr. Darcyval: enyelegnnk kellett. Mrs. Reynolds megbocstan mosolygott. - A mzesheteknek is megvan a maguk ideje, mint minden msnak, asszonyom. - Ne adjon oly knnyen felmentst, kedves Mrs. Reynolds. Neknk mzes hnapjaink voltak.

10

- Mrs. Reynolds, mit beszlnek a krnyken, nem nylnak tl hosszra a mzeshetek? - krdezte aggdva Jane. - Nem krhoztatjk hgomat, hogy tlzottan lekti frjt s elvonja t fontos dolgoktl? - Nos... azt ppen nem hallottam, br ktsgtelen, hogy a szomszdok mr hossz id ta kvncsian vrjk a bemutatkoz ltogatsokat - helyeselt a kulcsrn - hiszen az eskvt is mshol tartottk. Mr elnzst a nyltsgomrt... De hogyan tudjk gy jl kibeszlni a hta mgtt Mrs. Darcy, ha nem ismerkedik ssze velk? - Jaj, ezek a szrny vizitek... - Georgiana arca elborult. - Utlom ket. Szerencsre btym Derbyshireben kevs csalddal ll olyan kapcsolatban, hogy folyton vendgeskednnk! Inkbb Londonban vagyunk knytelenek, mert ott tallkozunk rokonainkkal s ismerskkel - fleg mita tizenhat ves lettem. Hla az gnek, korbban btym ritkn vitt trsasgba. - Milyen ritkasg: egy leny, aki unja a blokat... Taln tl flnk vagy, kedves Georgiana... mert ggsnek senki sem mondhat, aki ismer tged - szlt Jane kedvesen. - Nem a gg mondatja ezt velem, semmi kifogsom a krnykbeliek ellen... csak ne udvarolna az sszes fiatalember, akit bemutatnak! , jl tudom n, hozomnyom nagysga, vagy trsadalmi helyzetem izgatja ket! Mita a trsasgba bevezettek, lpten-nyomon udvarlkba tkzm. Amint bemutatnak egy fiatalembert, mint egy harci mn, ha alarmot hall, a leg-kzelebbi alkalommal rohamra indul... Klnben is, tl fiatal vagyok! Egsz ms dolgok rdekelnek! Az asszonyok elnzen mosolyogtak. Eliza s Jane tudott arrl, hogy elzleg Wickham megprblta megszktetni a fiatal lnyt, aki mg csak tizent ves volt, tudatlan s romantikus, s csak Darcy kzbelpse mentette meg a szgyentl. gy ltszik, gondolkodsa ettl a lecktl nagyot vltozott. Elizabeth remlte, hogy elbb-utbb azrt tlteszi magt a knos eseten, s nem utlta meg rkre a frjhez mensnek gondolatt is. m ezt szbahozni most illetlensg lett volna, a kulcsrn nem is tudott rla, ezrt mind hallgattak.

Nylt az ajt. Darcy lpett be Bingleyvel. A frdhzbl jttek, hajukon mg csillogott a vz. A klcsns dvzlsek utn Mrs. Reynolds elsietett a vacsort intzni, a trsasg asztalhoz lt. Eliza Bingleyhez fordult. - Kedves sgorom, gy ltom, nagyon j kedve van. Taln megfelel a hz, amit ma dlutn megtekintett? - Nem vagyok biztos benne... A hz ktsgtelenl j beoszts, s szp, kies vidken terl el a birtok. Nagysga ppen megfelelne rsznkre... A vtelr sem mondhat tl magasnak, nem gondoljk? Mi a vlemnyed, Darcy? Mindazonltal, drga Jane - fordult felesghez - gy vlem, elg sokat kellene mg rklteni, mert bizony el lett hanyagolva ez az uradalom... Fleg a gazdasgi pletek, de a hz egy rsze is, s n jobban szeretnk olyan hzat, melynek llapota gyorsabb bekltzst tesz lehetv... - A mi vendgszeretetnk korltlan, Bingley. Ne legyen szempont vlasztsodban a gyorsa-sg! - szlt Darcy melegen. - Hlsan ksznm. Flek, hogy valban ignybe kell mg vennnk egy ideig kedves meghvsotokat, mert jelenleg nincs igazn megfelel hz... Elsietni pedig nem akarom, hiszen ez a vlaszts egy letre szl... Megtekintettem mr Montyt, Closterst, s a warlandi uradalmat, sajnos gy vlem, egyik sem felel meg ignyeinknek... Holott nem szabom tl-sgosan magasra a mrct! Eszembe se jutna pldnak okrt Pemberleyt venni alapul az sszehasonltsban.

11

- Ilyet gysem tallunk! lmodozzunk elrhetbb dolgokrl... - mondta Jane lemond mosollyal. - Egyik rossz llapot, nedves falakkal, msik tl kicsi, harmadik tl nagy s drga... De nem adom fel a keresst, bzom benne, elbb-utbb mgis sikerl rlelni a megfelelre, melynl minden felttelnk teljesl, s mgis kzel fekszik Pemberleyhez! - Londonban is lakhatnnak, Mr. Bingley - kiltott fel Georgiana. - Az v felt gyis ott szoktuk tlteni, s akkor nem kne tvol lenni egymstl! - Londonban brmikor lakhatunk, hisz ott van Mr. Hurst hza, melynek fenntartshoz n is hozzjrulok jelents sszeggel minden vben, holott nvreim nem szorulnak r. De nehz lenne a Grosvenor streetet bevetni bzval, vagy birkanyjat legeltetni rajta! - Bingley elktelezte magt a komoly gazdlkods mellett - magyarzta Darcy - s most, hogy j irnyzatok terjednek, j mdszereket alkalmaznak a nvnytermesztsben, s jobb fajtkat hoznak orszgunkba, valban rdemes odafigyelni a gazdasgra, mert a rgi, bevlt mdok egykettre elavultt vlhatnak. Aki nem kveti a vltozsokat, lemaradhat a versengsben, st tnkremehet. Megeshet, hogy rdemesebb az llattenysztst helyezni eltrbe... br, miutn megszletett a gabonatrvny, a fldbirtokosok rvendezhetnek. Szedett az idkzben felszolglt szarvascombbl, majd Elizra nzve folytatta. - Magam is tgondoltam ezt eskvnk eltt. Feltett szndkom, hogy holnap beszlek tiszt-tartmmal, aki ugyan nagy tapasztalatokkal br a gazdlkods rgi mdszereiben, de nmely dologban vltoztatnunk kell, s nem biztos, hogy ennek tudatban van. Mrpedig ideje hozzfogni. - S melyek ezek a mdszerek? - kvncsiskodott Elizabeth. - j gabonafajtkat hoztak Amerikbl. Olyan bzt, melybl hfehr, knny, laza, foszls kenyr sthet. Rozsuknak termstlaga pedig jval tbb az itthon megszokottnl. A tavaszi szntskor fel kvnom hasznlni ezeket a magvakat, s hogy milyen sikerrel, majd a jv megmutatja. - Kstolt mr ilyen kenyeret, btym? - Igen, Londonban tallkoztam a parlamentben egy amerikai rral, kit kormnya a gabona-flk eladsnak sztnzsvel, s ms klnfle egyezmnyek megktsvel bzott meg. Most Fitzwilliam ezredes kalauzolja t a fvrosban. Ez az r volt szves meghvni ebdre az amerikai kvethez, ahol ilyen fehr kenyeret is felszolgltak, s mondhatom, jval klnb a mi nehz, sr angol kenyernknl. - s a rozs? Milyen a rozs? - rdekldtt Bingley, mert kdsen gy rmlett neki, hogy takarmnyozs cljaira a birka s juhtenysztsben - mellyel a bvl lehetsgek miatt foglalkozni kvnt - mintha ez a gabona nagy szerepet jtszana... - Hozama kt-hromszorosa a minknek, s gy sokkal kedvezbb teszi a gazdlkodst - felelt nyomban bartja. - Fenomenlis, ahogyan te rtesz a gazdlkodshoz - kiltott fel Bingley, bartjt csodlva. - Nem is rtem, hogyan tudsz mindenre idt szaktani... szavamra mondom, egsz Derbyshire-ben, de tvolabb sem tallnk olyan frendet, ki ennyit foglalkozik a birtokval... hiszen ott a tiszttart, elintz mindent, amit kell...

12

- Szeretem tudni, mi trtnik a birtokaimon - mondta Darcy elgedetten. - Lehet, hogy sokan bolondsgnak tartjk, de engem megnyugtat, s vlemnyem szerint a tiszttartk sem merik tlzottan becsapni a gazdjukat, ha ltjk, hogy az odafigyel gazdasgra. Neked is csak javasolni tudom, ha meglesz a gazdasgod, sznj r idt, s foglalkozz vele. Megri, hidd el. - rtelmes elfoglaltsg, valban - helyeseltek a hlgyek. - Azon kvl, mita az j gabonatrvnyt megszavazta a parlament, vilgoss vlt, mennyire nem mindegy, hogy gabont termesztnk, vagy llattenysztsre rendezkednk be - mutatott r Darcy. - Mirl is szl ez a trvny? - rdekldtt Bingley. - Lnyege, hogy a klfldrl behozott gabona nem lehet olcsbb, mint a hazai. - Jl gondolom, hogy ez komoly elnyt jelent a fldbirtokkal rendelkezknek, mg ha rossz is a terms? - lmlkodott Jane. Darcy blintott. - Pontosan. Nem vletlenl drgul a gabona, s ki tudja, mekkora drgasgot hoz majd magval... - Igazad van Darcy, kszsggel elismerem, hogy idt kell szaktani a birtok gyeire, s ezt fogom tenni magam is, ha mr valamennyire rtek hozz - shajtott Bingley. Mita komolyan vette, hogy birtokoss vlik, egszsges flelmet rzett egy uradalom jvedelmezsgnek megteremtse irnt. Bizonytalan termszete nyilvnult meg ebben is, hiszen joggal reml-hette, hogy minden segtsget megkap majd az indulshoz, st a ksbbiekben is, egy jra-val, hozzrt jszgigazgat szemlyben, ki mindenestl magra vllalja az irnyts gondjait. De ht, aki nem szakember, annak az irnyts is komoly feladat... Darcy mg hosszan ecsetelte j gabonafajtk s jobb tenyszvonal llatok elnyeit, majd Mrs. Reynoldshoz fordult, ki idkzben a szobba lpett. - Mrs. Reynolds, lttnk pr vadkacst tkzben, s felakasztattam a csrben, hadd rleld-jenek a hidegben egy-kt napig. Megcsinlhatn a szakcs a ht vgn, nem gondolja? Mrs. Reynolds blogatva biztostotta egyetrtsrl. - Mi jsg a szomszdsgban, asszonyom? Pletykljon egy kicsit... Ma dlutn benztem a megyei bkebrsgra, melynek tagja vagyok. Mondhatom, nagy rmmel fogadtk, amint jra elfoglaltam helyemet s eleget tettem idnknti ktelezettsgemnek, melyeket e tagsg r rm... Mit beszlnek a krnyken? - Sajnos nehz idk jrnak uram, biztosan sok volt a panaszos... Nagy szksg van nre, hogy elsimtsa a bajokat s igazsgos tleteket hozzon! Br taln mindenki megrti, hogy gazdmnak olykor sajt magval is kell trdnie... most, hogy mr hzasember... Egybknt nagy a felzduls, mert Wickersk s Sir Longlive hites trsa is azt remlte, hogy lnyaik kzl vlaszt felesget, s hogy remnyeik nem vltak valra, most ton-tflen rosszmjs-kodnak. Lnyaik hajba kaptak egymssal, s rk haragot fogadtak n miatt! - A kulcsrn lenzen rzta fejt. - Buta fruskk, mr elnzst a szrt... Amgy Rowlingknl jabb fi szletett, immr a harmadik, s Medley manorban is gyermeklds el nznek. Lady Coswort megbetegedett. , s ktfej csirke kelt ki egy tojsbl Huntingtonban, az egyik brlnknl. Msrl nem rtesltem, uram... Darcy elismerssel adzott a kulcsrn tjkozottsgnak.

13

- Ami azonban megdbbent - folytatta Mrs. Reynolds - a lady hzvezetnje eljsgolta nekem, hogy rnje sorra rja a leveleket gazdm rokonainak, hogy ne fogadjk Londonban, ha karcsonyra odautazik. S azt gyantja, az itteni uradalmakba is zeneteket kldtt, minden-fle retorzival fenyegetve ket, ha estlyeinken megjelennek. - Ezrt voltak ht oly csendes hnapjaink az eskv utn? - mosolygott Elizabeth. Jane s Georgiana megrknydve figyelt. - Nem mertek tisztelegni nnl. Flnek nagynnjtl... - Drgm, n bizonyra megrt vidki emberek tapintatnak vlte a csendet. Engem azonban nem r vratlanul a viselkedsk - szlt Darcy legyintve. - Bkebri tisztemnl fogva, melyre a rang ktelez, szmos esetben tallkoztam rosszindulat, erszakos vagy buta emberekkel. Sajnos, nemcsak a prnp, de a nemesek kztt is! Engem nem lep meg semmi! Nem vletlen ht, hogy kevesekkel tartok fenn ismeretsget, s kapcsolataimat inkbb Londonban polom - nem mintha ott csupa jellemes ember fordulna meg... - De hogy Lady de Bourgh gy elvesse a sulykot! - szrnylkdtt Jane. - Undok vnasszony! - kiltotta Georgiana. - Mindig ezt gondoltam... Szgyellem, hogy roko-nom, hiszen magt is megalzza ezzel a viselkedssel... mindenki tudja, hogy Anne-t akarta elvetetni nnel, btym, s most kilg a llb! - Drga hgom, ez nyilvnval, de neked akkor sem szabad tiszteletlenl beszlni a ladyrl! - Errl akart szt ejteni a vacsora utn? - krdezte Elizabeth Mrs. Reynoldsot, aki blintott. Eliza szomorksan nzett Darcyra. Frje nyugodtan mosolygott vissza r, s ez btorsggal tlttte el, vgtre is Darcy vlemnye szmtott, volt fontos neki, nem lady de Bourgh. S mg frje mellette ll, mit trdik mssal?

Georgiana azonban nagyon szvre vette a lady lpst, s ez annl inkbb rthet, hiszen a hlgytl eddig csak szigor intseket s korholsokat kapott, mg Eliza nyltan s szintn kedvelte, s ezt mindenkor ki is fejezte eltte, ami Georgiant rmmel tlttte el, s amit buzgn igyekezett viszonozni. - Visszakapja ezt mg tlnk! - fogadkozott gyerekesen. m Darcy leintette. - Nem illend fiatal lnyoknak bosszra htozni! A harag amgy is rossz tancsad. De hogy tisztn lssuk, ki ll mellettnk s ki nem, javaslom Mrs. Darcy, adjon blt, melyen rszt vehet a helyi elkelsg, s akkor eldl, ki milyen rzsekkel viseltet irnyunkban, megijedtek-e a lady fenyegetzstl. - Vgre uram. Mr bocsnat, de legfbb ideje! - mondta elgedetten Mrs. Reynolds. - Nem mertem szlni emiatt, de mr csak az illemtuds okn is rendeznie kellett volna egy-kt estlyt a szomszdsgnak. - Nem szndkoztam blt adni karcsony eltt, de ha mr gy alakult a helyzet, ht legyen! S aki otthon marad, vagy vt az illendsg szablyai ellen, tbb nem dicsekedhet azzal, hogy szvesen ltjk Pemberleyben! J lesz gy, Mrs. Reynolds? S a kulcsrn blogatott, mikzben az ednyeket szedte le. - Tkletesen, uram. Olyan csirkelevest s slteket fogunk kszttetni, s olyan italokat fel-hozni a pincbl, hogy mind a tz ujjukat megnyaljk utna... S hogy ladysge flbe okvetlen eljusson a hre, arrl magam fogok gondoskodni. Tudom n, hogy mekkora nyenc a nnikje uram... s imdja a trsasgot. Higgye el Miss Georgiana, a lady nagyon fogja bnni, hogy lemaradt errl az estlyrl!

14

Georgiana rvendezve tapsolt, a tbbiek mosolyogtak, gy mindenki teljes megelgedsre rt vget a vacsora. Ksbb a kis szalonban Georgiana zongorajtka szrakoztatta ket. Bingleyk egyik sarokban beszlgettek elmerlten, Darcy pedig mris nekillt meghvkat rni, mert kevs id volt htra a londoni utazsig, mielbb meg kellett rendezni az estlyt. Eliza knyvet vett kezbe, de figyelmt gyakran elvonta hol a lny jtka, hol a gynyrkds frje szp arclben, s elgedetten pillantott nha nvre s Bingley meghitt egyttesre. Boldog volt. Szeret frj s bartok vettk krl, elgedett nyugalomban s biztonsgban teltek napjai, s a vgan lobog tzbe rvedve felrmlett eltte azoknak a heteknek gytrelmes emlke, mikor rdbbent, hogy szerelmes Darcyba, de elutast magatartsval, elhamar-kodott baltletvel csaknem eljtszotta a boldogsgot, melyet felajnlottak neki. Nem is tudta, szerelme vagy hlja nagyobb, amirt Darcy srtdttsg s harag helyett megszvlelte szemrehnysait, s lehetv tette, hogy mgis a vilg legboldogabb asszonynak rezze magt. Amikor frjre nzett, mindig elnttte a forr szeretet - mint most is. Gyorsan odalpett a karosszkhez, melyben Darcy lt, s karjait nyaka kr fonva megcskolta arct. - Annyira boldog vagyok! - sgta neki. Darcy pillantsa nem hagyott ktsget afell, hogy hasonl rzelmeket viszonoz.

Msnap pp villsreggelijket fogyasztottk, amikor Fitzwilliam ezredes lovagolt be a kastly udvarba. tadta a kantrt a lovsznak, s utastsokat adott neki, majd az ebdlbe sietett. Klcsns dvzlsek utn j tvggyal nekiltott a felknlt reggelinek, mikzben Georgiana hogyltrl s magaviseletrl rdekldtt, majd a hlgyek j arcsznt s szpsgt dicsrte. Az ezredessel az eskv ta nem tallkoztak, mert ezredt tlen szakra veznyeltk, ott kellett helytllnia, majd tavasszal a felshz kldnceknt az amerikai llamokba utazott, a parlamenti kldttsg tagjaira vigyzni. Most pedig a trgyalsok alatt, a rgens zeneteit vitte szt az orszgban, s ksrte Londonba a frendeket. Kerek arcn ltalban mindig kama-szos vidmsggal nzett a vilgba, a minden csnyre kszek huncut arckifejezsvel. Most azonban kiss kimerltnek ltszott, ahogy gyrtten s fradtan a karosszkbe ereszkedett. Mita a Bennett lnyok nem lttk, haja mintha megritkult volna, s kis pocakot is eresztett. De kedvessge, lnksge a rgi maradt, s a trsasg rmmel vette rkezst.

- Csak tutazban vagyok - mondta Darcynak. - Kocsimat Lambtonban hagytam a fogads udvarn, s krtem egy lovat tle, hogy ideltogassak. Semmikpp nem akartam kihagyni az lvezetet, melyet ltstok okoz. De legnagyobb sajnlatomra nem idzhetek tl sokig, a rgenshercegnek kell fontos zenetet eljuttatnom Londonbl! Jelenleg vadszattal tlti az idt, de vrjk t a fvrosban. Hamarosan sszel a parlament, mg az nnepek eltt rend-kvli dntseket kell meghozni. Tged is vrnak, Darcy. Most mr tnyleg vge mzes-heteidnek! - Az n mzesheteim sohasem rnek vget! - jelentette ki Darcy magabiztosan. - Mindazon-ltal kszlnk mr Londonba utazni, de eltte ktelez blt adnunk a krnykbelieknek. Ezt nem mulaszthatjuk el. - Alkalom Pemberley rnjnek megismersre? - mosolygott az ezredes. - Nem annyira, mint inkbb annak kifrkszse, ki tart velnk, s ki Lady Catherine-nel. A nemessg kt rszre szakadt hzassgom megtlst illeten, nagynnnk bujtogatja ket, s viszlyt prbl sztani. Az ezredes lmlkodva hallgatta Elizt s Jane-t, akik egyms szavba vgva tjkoztattk a kulcsrntl hallottakrl. Szavaik megtkzst keltettek benne, mert nagyra becslte Darcyt,

15

s ersen kedvelte Elizt. Rgebben gyengd rzelmek is bredtek benne irnta, amikor Rosingsban vendgeskedett Collinsknl. S br anyagi helyzete - msodik fi volt - arra sar-kallta, hogy elnys hzassgot kssn, mgis komolyan mrlegelte akkor, hogy elmlytse kapcsolatt Elizabethtel. m Darcy megelzte a lenykrsben. Fitzwilliam teht feledte remnyeit, de azta is szinte tisztelje maradt Eliznak, s feltett szndka volt, hogy ha gy addik, lehetsg szerint segtsgre lesz. Nehzsgek sohasem tntortottk, inkbb j tleteket s tettvgyat bresztettek benne. Fejben mris laza terv kezdett krvonalazdni. - Nem hittem volna nagynnnkrl, hogy ennyire nyltan kimutatja csaldottsgt. Vajon hol van a bszkesge? Szegny Anne, mennyire gytrheti... s azta sem bklt meg? Mg ilyet! - Rosingst is tba ejti, kedves gymom? - krdezte Georgina. - Ezek utn nem is tudom... Nem hiszem! Taln jobb most brhol mshol lenni, ha nnnk mg mindig nem csillapodott le... Ki kell dhngenie magt... Ha mrges, senki nem ll meg eltte! Mg rfogn, hogy az n mesterkedsem kvetkeztben hzasodtak ssze... Azt hiszem, egyenesen tovbbhajtok a rgenshez. Mikorra tztk ki a bl napjt, Mrs. Bingley? Jane vlaszolt, s mg egy darabig trsalogtak, majd az ezredes illenden elksznt tlk s lovhoz indult, Darcy s Bingley pedig elment a tiszttartval trgyalni. m utols percben mg htrafordult, s gy szlt: - Fttesse be a legszebb szobt Mrs. Darcy a bl napjn, s igen j borokat tegyen be, mert remnyeim szerint becses vendget hozok nknek! - s brhogy faggattk, nem volt hajland elrulni tbbet, csak mosoly jtszott szja szln, s bcst intett. - Vajon mit tervez az ezredes? - tndtt Jane. - Taln tkzben mgis kibkti a ladyt... - Akkor lehetetlen feladatra vllalkozik - mondta Eliza, s sszenevettek, annyira hihetetlennek tnt. - De bzzuk r, remljk, hasznunkra vlik. n tkletesen megbzom dntseiben, tudom, hogy segt szndk vezeti, ezrt gy fogok tenni, ahogy javasolta! Most pedig men-jnk Mrs. Reynoldshoz s krdezzk ki, mit kell tennnk egy ilyen nagyszabs bl el-kszletei rdekben?

A kulcsrn teljes ervel vetette bele magt a kvetkez htre kitztt bl megszervezsbe. Mindenkinek akadt feladata, mg Jane s Elizabeth is tallt tennivalt, tvizsgltk a hfehr damaszt abroszokat, a vendgszobkat, tnztk, nincsenek-e szakadt, trtt, javtsra vr holmik s hasonlk. Most Darcynak is tbb elfoglaltsgot okozott a birtok s a brlk sszetorldott gyeinek intzse. Az szi betakartson tl voltak, de mg szmos dolgot kellett a tiszttartval megbeszlnie, s most volt mdja legnagyobb kedvtelsre, a vadszatra is idt szentelni. Bingley tbb uradalmat felkeresett, s vgl nagy nehezen meg is llapodott egyiknl, melyet vratlanul megfelelnek tallt, s mivel az Jane tetszst is elnyerte, mr csak Darcy vlemnyre vrtak. Ezrt egy nap valamennyien kikocsiztak Windworthbe, a kivlasz-tott birtokra, s gondos megfontols utn Darcy is a vtelt javasolta. Ezek utn mr gyorsan megkttetett az gylet. gy ht nagy rmkre vgre Bingleyk is sajt uradalmat mondhattak maguknak, s mris tervezgetni kezdtk, milyen talaktsokat kell vgezni, hogyan rendezzk be knyelmesen s elegnsan, sajt zlsk szerint. A kzepes nagysg udvarhz harminc mrfldre fekdt Pemberleytl a fvros fel, ami elfogadhat tvolsgot jelentett mindannyiuk szmra, klnsen, hogy kzelebbi nem akadt. Keskeny patak folyt rajta keresztl, a hzat bjos kert vette krl, amely mg tlidben is jl mutatott, kis erdejt, s lankit Jane rgtn megszerette. Gymlcsskertje s szntja gondozott volt, llatok tarts-ra is mdot adtak a gazdasgi pletek. A szem szabadon kborolhatott a krnyk laplyos rszein s a szeld dombokon, melyek kztt fel-feltnedezett egy kis patak. Mly csendjt

16

csak a madarak csivitelse trte meg: a legkzelebbi falu pp annyira volt tvol, hogy tl-idben sem okozzon gondot sem kzelsge, sem tvolsga. Izgatottan trgyaltk meg Elizval a berendezs feladatait, s ezzel, meg a bli elkszletekkel rohamosan telt az id.

Georgiana rengeteget gyakorolt ebben az vben. Reggelik utn egszen ebdig verte a billentyket, sokszor rte kellett kldeni a szobalnyt, mert elfelejtette, hny ra van, s tbbnyire vacsorig folytatta, kivve, amikor Gardinerk ott nyaraltak, mert a ngy gyermek szvesen s nagyokat jtszott vele, s ez Georginnak sem volt ellenre. De jtka folyama-tosan tkletesedett, ami boldogg tette t, s mert tapintata hatrtalan volt az ifj hzasok irnt, igyekezett nem zavarni des kettesket, ezrt zongorzott megduplzott erfesztssel. m Elizabeth mostanban mr jobban figyelt, s mikor ltta, hogy egsz napjt a szobban tlti, hatrozottan kzbelpett. Minden nap stlni kldte a parkba, s legtbbszr maga vagy Jane is elksrte.

Sok minden szba kerlt ezeken a stkon. Br Elizabeth csak ngy vvel volt idsebb, jval nagyobb tapasztalattal rendelkezett, mint Georgiana, mert kevsb volt elzrva a vilgtl. Ott volt ngy testvre, s a merytoni ismersk, rokonok, bartnje, Charlotte, akik maguk kzl valnak tartottk, s akik minden pletykt s esemnyt kzvettettek fel, melyekbl tapaszta-latokat szerezhetett, mg otthon lakott. A lny viszont a kastly falai kzt s a hatalmas parkban lte le lett, mg Londonban is tbbnyire csaldi krben mozgott, ids nnik s bcsik kztt, hiszen csak nemrg tlttte be a tizenhatot. Szmos dologrl nem rteslhetett, bizonyos tmkat csak rintlegesen trgyaltak, vagy fel sem vetettek eltte. Tapasztalatai rvn Elizabeth jobban eligazodhatott az letben. Sokszor gondolt sajnlkozva Wickham gtlstalansgra, mellyel ezt az rtatlan lenyt csaknem kiszolgltatta a vilg szjnak, de tapintatosan nem hozta szba az esetet Georgiana eltt, vrt, mg bizalmasabb kzelsgbe kerlnek. Hiszen lthat volt, hogy jelleme makultlan, s csak a romlatlansg s naivsg volt ballpsnek okozja, nem az lvezetek fktelen hajszolsa, mint Lydinl. A lny elejtett szavai azonban nha rvilgtottak, mennyire bnja, hogy engedett Wickham ostromnak, elhitte szp greteit, s hogy azta is lelkifurdals gytri. Magnyos riban vigaszt jelentett neki a zongorzs, a zene szeretete, a hangok radsa. A park tekervnyes stnyait rva hangot is adott rzseinek. - Replni tudnk, amikor zongorzom - rulta el bizalmasan a fiatal lny. - Nem rdekel a fiatalemberek szptevse, hagyjanak bkn engem! gysem hiszem egy szavukat sem! - Majd egyszer tallkozol valakivel, aki btydhoz hasonlan kedves s j lesz! - biztatta tbbszr Eliza. - Olyan nincs mg egy! - jelentette ki mly meggyzdssel Georgiana. - Btym oly j hozzm... olyan okos... mindig tudja, mi helyes, mi nem... mita szleink meghaltak, trdik velem, a nnik s bcsik csak akadkoskodni tudnak. Kzlk egyedl Fitzwilliam ezredest rdekli igazn, ami velem trtnik... Fiatalemberek? Ugyan... Nem is akarok tncolni a blban, inkbb zongorzom. Olyan unalmasak, olyan egyformk! res fecsegs, lha szra-kozsok, meg az tlti ki napjukat, hogy gazdag lnyokra vadsznak. Ez nekem nem kell, inkbb sohasem megyek frjhez!

A bl eltt is szba kerlt ez a tma. - ltalban megteheted Georgiana, m a mostani blon nem tudod elkerlni az udvarlkat - figyelmeztette Eliza. - Mivel eddig csak ritkn tallkoztl a szomszdsggal, rtheten kvn-csiak lesznek rd, s vagyonod nagysga mg tbb rdekldst gerjeszt, ezrt kszlj fel: sok

17

fiatalr hajt majd tncolni veled s remnykedik, hogy felhvja magra figyelmedet. Egy tnc azonban mg nem a vilg, s nem jelenti azt, hogy rgtn frjhez kell menned. - Taln el sem jnnek. n nem is bnnm... - , gy vlem, tbbsgk eljn. Annyira csak nem flnek a ladytl... A kvncsisg, a rang s vagyon sok embert vonz. S ha mgis otthon maradnak, mi akkor is jl mulatunk! Te pedig, Georgiana, azt is megteheted - sok lnnyal ellenttben -, hogy sohase menj frjhez. Ne feszlyezzen egyetlen udvarl sem! Tudnod kell, ha velnk maradsz mindrkre, ha nem - brhogyan is dntesz, mi rlnk majd annak - ezt btyd nevben is merem mondani. lvezd ht a tncot, mint a tbbi leny, s ne hidd, hogy mindenki csak a vagyonodra plyzik! De sietsgre semmi ok: van idd bven!

Bizalmas beszlgetsk kzben visszartek a kastly bejrathoz, ahol a kulcsrn sietett eljk, s szapora szval beszmolt a bli elkszletek llsrl. A derk asszonysg teljes szvvel belevetette magt a szervezsbe, minden addiginl elkelbb s fnyzbb blt ksztett el, s ha gy lltotta, gy is volt, hiszen risi tapasztalattal rendelkezett ezen a tren, mivel mr Darcy szleinl is szervezte a bli elkszleteket. Hogy a lnyok tanuljanak, minden este szmot adott az elvgzett munkrl. Elmondta, hny csirkt s halat, hny fcnt s zet ksztenek el, s milyen borokat hozatott fel a pincbl. Beszmolt arrl is, tbb helyre juttatott el bizalmas informcit arrl, hogy az estly klnlegesen fnyz lesz. Ezek a csaldok tovbbadjk a hrt msoknak is, gy szinte biztosra vehet, hogy Lady de Bourgh mesterkedsei ellenre a meghvottak nagy szmban megjelennek majd a blon. - Mrs. Meadow egymaga legalbb tz csaldnak fogja elpletyklni ezt a hrt! - mondta csillog szemmel, elgedetten.

Elrkezett a bl napja. A hideg sltekkel teli tlak, a csirkeleves kszenltben vrtk a vendgsereget, borok a kamrban sorakoztak, minden fldszinti terem egybenyitva, kandallk megrakva, virg a vzkban, s gyertyk serege ontotta a fnyt. A dleltt folyamn megrke-zett a zenekar, a hlgyek pedig ebd utn lzasan kszldtek. Eliza a szokottnl is nagyobb gondot fordtott ltzkre s hajviseletre, s izgatottan vrta az estt, hiszen, ha nem is mutatta, azrt a nagynni befolyst nem becslte le. Emlkezve Fitzwilliam ezredes tancs-ra, alaposan beftttek a legszebb emeleti hlszobba, finom borokat ksztettek be, s vasta-gon dagadoz dunyhval vetettek gyat. A kirlyi csald brmely tagja elgedett lenne ezzel a szobval, nyugtatta meg a kulcsrn, s valban, a bord - arany tapta, a vadszjelenetet brzol hatalmas kzi szttes falikrpit, a dsan redztt, vastag, meleg fggnyk, ds sznyegek s bls, mly fotelek - minden a fri knyelmet szolglta, s bven adott lehet-sget szemnek az mulatra, testnek a pihensre. Mindenki tallgatta, kit hozhat magval az ezredes, de bizonysgot gyis csak megrkezsk adhat, s egy id utn nem tpeldtek tovbb. Jane s Georgiana is kicspte magt, s mert termszetknl fogva j kedlyek voltak mindhrman, vidman teltek a percek. A hlgyek a knyvtrszobba telepedtek, s vrakozs kzben kzimunkzssal prbltk mlatni az idt, amikor Darcy s Bingley is csatlakozott hozzjuk.

Darcy kezben lapos dobozka fehrlett. Kvncsian nztk, ahogy kibontva, rgi, mves nyaklncot vett el s Elizabeth nyakba kapcsolta. A lnc desanyja utn maradt, s most Eliznak adta, ezzel tve teljess elegancijt, ltzknek elkelsgt. A tkrbe nzve percekig szhoz sem jutott. Annl tbbet beszlt Jane s Georgiana, kik nem gyztk dicsrni az kszert, Darcy nagylelksgt, s Eliza remek alakjt. Vgl is felocsdott, melegen

18

megksznte az ajndkot, s nagy rmmel tleltk egymst. Majd Bingley is zsebbe nylt, jabb dobozka kerlt el, melybl Jane flbe sznt gymnt flbevalt vett ki, s jra kez-ddtek az rvendez s hitetlenked felkiltsok, egszen addig, mg Georgiana az ablakon kipillantva izgatottan btyjhoz fordult. - Az els vendgek!

Mind lementek a terem ajtajhoz. Darcy s Eliza, a hzigazdk fogadtk a vendgeket, Bingleyk s Georgiana tvolabb vrakoztak. Elsknt a legtvolabbi birtokrl rkeztek Gordonk kt fiukkal, akik rgi j ismersei voltak Darcynak, s biztosra vehet volt eljvete-lk. De lassan szllingzni kezdtek a tbbiek is csaldostul, eleinte azok, kik nem tartottak Lady de Bourgh haragjtl, ksbb msok is. Kit a kvncsisg, kit az illem hozott. Behallat-szott a lovak nyihogsa, a csengk csilingelse, folyamatosan radt befel a vendgsereg, elbb dvzlve a hzigazdkat, majd sodrdva be a blterembe. Lekerltek a kabtok s bundk, s a halk zenben az inasok elkezdtk felszolglni a frisstket. Georgiana kt csaldot bemutatott Bingleyknek, kik Pemberley kzvetlen szomszdsgban laktak, m azutn krlvettk az ismeretsgre vgy fiatal kisasszonyok s urak, akik felvltva dicsrtk ltzkt, frizurjt, s minden mst rajta, ami eszkbe jutott. gy Bingleyk sem maradtak egyedl, lnken trsalogtak j ismerseikkel. Nagy figyelmet keltett, amikor kiderlt, hogy ezutn k is a vidki elkelsgek sort gyaraptjk, mivel a napokban vsroltk meg Windworthot. Rgtn elhalmoztk ket jindulat tancsokkal s felvilgostsokkal, melyek erre a birtokra vonatkoztak. Jane-t rendkvl bjosnak talltk, s nagy tetszst aratott a krl-mny, hogy friss hzasok, s Darcyk bartai. Az trsadalmi rangjuk nem llt magasan a helybeli elkelsgek fltt, egyenrang felekknt felszabadultabban trsalogtak velk, mint Darcykkal. Kzvetlen modoruk egykettre elnyerte a trsasg tetszst, oly mrtkben, hogy egyes hlgyek mris rajongtak Jane-rt, s meghvs meghvst kvetett, hogy ltogassanak el hozzjuk. S mikor Jane szabadkozott, hogy erre tavasz eltt nem lesz mdjuk, mert London-ban tltik a telet, vigasztalanok lettek.

Mg Elizabeth kedvesen dvzlt mindenkit, ltta, hogy a hlgyek szinte hdolattal csngenek Darcy szavain. Nem mondhatott olyat, amit szellemesnek vagy okosnak ne talltak volna, elhalmoztk figyelmessggel s meghvsokkal, s ltalban vve nagy csodlattal figyeltk minden mozdulatt. Egy cseppet sem viselkedtek mskpp, mint a merytoni vagy longbourni hlgyek, s ez Elizt biztonsggal tlttte el, hiszen az krkben otthon volt, az gondolataikat jl ismerte, viselkedsket elre ki tudta szmtani. Nem is miattuk fjt a feje, hanem a fri rokonsg miatt, azok pedig itt nem voltak jelen. Csendes csfondrossggal nzte a hlgyek bjolgst frjvel. Darcy hsiesen trte, csak nha vetett lesjt pillantst arra, ki tlzottan fecseg vagy tolakod volt. De elmondhat, hogy j hzigazdaknt visel-kedett, minden csaldhoz szlt nhny szt, felgyelte a frisstk szthordst, s a zenszek jtkt. Ezzel szemben Elizt udvariasan dvzltk, alaposan vgigmrtk, de nem trsalogtak vele hosszasan. Mintha csak azt fejeztk volna ki: eljttnk Lady de Bourgh kvnsga ellenre s Mr. Darcy kedvrt, de egyelre eddig s ne tovbb! gy Eliza hamarosan Bingleykhez lpett s lnk egytteskhz csatlakozott, mikzben azon trte fejt, hol maradhatott Fitzwilliam ezredes, s ha jn, hoz-e magval valakit.

A trsalgs hullmz mederben folyt, hol az elmlt vi terms, hol a legjabb divat kerlt szba. A lady nevt senki sem emltette, annl tbbet krdezskdtek az eskvrl, s a tovbbi tervekrl. Darcy is csatlakozott hozzjuk, miutn utastst adott a zenekarnak, s

19

mris fellltak a prok az els tnchoz. Darcy s Eliza nyitotta meg a tncot, mellettk Jane Bingleyvel s Georgiana sem maradt pr nlkl. Elkerltek a legyezk, s a fal mentn llk aprlkosan megvitattk a tncosok ruhjt s mozdulatait, a termek nagysgt, s szpsgt, a nagy szemlyzetet, s a fogads elegancijt. A legyezk mgtt kritikus megjegyzsek is elhangzottak - ezeket tbbnyire az irigysg sugallta -, de ltalnos vlemny volt, hogy a hzigazda elkel ember, felesge kellemes jelensg, s egszben vve szp pr. A jelenlevk nagy rsze sokat hallott mr Darcyrl, rangjrl, rokonsgrl, de dolga nem akadt vele. Meghvsaikat eddig nem viszonozta s ket sem fogadta, s ezt tlzott fennhjzsnak, ggnek vlhettk volna, ha nem lett volna szbeszd trgya mr rgta j lelke s tettei, melyekrl az elkel trsasg rteslve volt. Ezen fell sokan ismertk Darcy elhunyt szleit. Tbben barti kapcsolatban lltak velk, s nem lttk okt, hogy Lady de Bourgh ellenszenvt tvegyk Eliza irnt. ltalban elmond-hat, hogy a vidki nemes urak szabadabban gondolkodtak a trsadalmi klnbsgekrl - legalbbis ezen a vidken - mint a fvrosban lk, taln a nagyobb egymsrautaltsg okn. A nagyobb tvolsgok ritkbb rintkezst, szkebb kr trsasgot jelentettek, melyben a kapcsolatokat polni kellett, s szvlyesebb viszonyt fenntartani a szomszdsggal, ha trsa-dalmi letet akartak lni. Mr magt a tnyt, hogy Darcy eddig nem fogadta ket, most azon-ban gesztust tett feljk - jindulattal fogadtk. Ezt fokozta mg Lady de Bourgh felslse, hogy lenyt nem sikerlt Darcyval sszeboronlni - elgttelt fleg azok reztek, kik maguk is hasonl szerencsrl lmodoztak sajt lnyaikkal kapcsolatban. S vgl a rangban magasan flttk ll s jellemben oly elismert ember irnti tisztelet a legfelfuvalkodottabbakat is vatossgra intette, nehogy meggondolatlan kijelentseket tegyen. gy nem lehet lltani, hogy ellenszenvet rzett volna brki is irnta, mint Longbournben, s nem kifogsoltk hvsebb modort sem.

Bingley itt is gyorsan szerzett bartokat, akrcsak Jane bartnket a hlgyek kztt, s Elizabeth rmmel nzte, milyen jl rzik magukat. Nem izgatta, hogy vele szemben tartz-kodbbak, mert biztos volt benne, hogy elbb-utbb megtrik a jg, ha nem most, ht leg-kzelebb. Mr teljesen besttedett, minden vrt meghvott megrkezett mr, s a harmadik tnchoz kszldtek a prok, amikor kitrult az ajt, s cseng hangon bejelentettk: - A rgensherceg mltsga!

mult csend kvette e szavakat. Senki sem akart hinni a flnek, a zenekar ijedtben tust hzott. Valban, a rgens jelent meg, oldaln a kamaszosan somolyg Fitzwilliam ezredessel. A rgensherceg a kirlyi csald tagja volt, az uralkod betegsge miatt vette t a kormnyzst, s mint ilyen, szemlye hatalmas rangot, kiemelked trsadalmi elismertsget jelentett, klnleges kegynek s nagy megtiszteltetsnek szmtott, ha valakit meghvni kegyeskedett Windsorba, vagy a londoni tartzkodsa esetn hasznlt Carlton House-ba. Hivatalosan ebben a kegyben elssorban a politikusok, s a frendi hz tagjai rszeslhettek, - azok kzl is kevesen - s nhny magas rang csald, akik kivvtk ezt az elismerst szolglataikkal a kirly vagy a haza vdelmben. Magnlett azonban bernykoltk rosszhr fivrrl, nyegle bartairl s felesgnek botrnyairl szl hrek. letrmt nemigen nvelte lenynak szerencstlen hzassga utn gyermekgyban nemrgiben bek-vetkezett halla sem. Ifjkori kltekezsei, pompakedvelse s risi lversenyvesztesgei kvetkeztben npszersge alacsonyabb volt, mint apj, kszvnye, kvrsge s kpzelt betegsgeinek taglalsa mindennapos volt a np krben, br gyesen hasznlta ki kivl utnz kpessgt, s elbvl trsalg hrben llt.

20

De mg kevesebben mondhattk el magukrl, hogy vendgl lttk a rgensherceget - a nagyr, amikor nem az orszgls gondjaival foglalkozott Londonban, csupn kzeli bartaival rintkezett - egyre inkbb elzrkzott a nyilvnossgtl. Csak a parlamentbe jrt be nha trvnyhozskor, s ha tehette, vadszattal, zenehallgatssal s olvasssal mlatta idejt. Vidki blok, locsog asszonysgok s hi fruskk lltlag nem rdekeltk, ellenben szintn rdekldtt knyvek s zene, ptszet s a mvszetek irnt. Gyjttte a festm-nyeket. Egy titokzatos, nagy romncrl suttogtak vele kapcsolatban, mely korbbi veiben esett meg vele, s melyet azta sem tudott felejteni, br megnslt s suttog hrek szltak kedveseirl is. Az vek folyamn okosan lt hatalmval, s sokan a kvetkez kirlyt lttk benne. Igazsgos lnye, j szve s bkezsge kzismert volt, mit rossz nyelvek szerint titokban maga is terjesztett... De a cl rdekben hasznlt csel s furfang sem llt tvol sszetett jellemtl, akrcsak a hisg, a bosszvgy vagy az nzs. Megjelense mindezek ellenre mg Pemberleyben is csodnak tnt, melyre a jelenlev trsasg lmban sem szmthatott. Mg Darcy is hitetlenkedve fordult az ajt fel, mikor a bejelents elhangzott. Ismerte a rgensherceget, tudta, hogy valamilyen tvoli rokonsgban llnak s a fvrosban nha vltottak pr szt is a parlament folyosin, de a herceg vissza-vonultsga s jelleme nem tett lehetv szorosabb ismeretsget. Tbbnyire Lady Catherine-tl hallott rla hreket, ki rendelkezett Windsor mellett egy kisebb birtokkal, s nha odautazott gyeit intzni. Darcynak eszbe sem jutott meghvni a herceget. Kreibe nem volt bejratos, amellett biztosra vette, hogy el se jnne. Azon kevesek kz tartozott, akik ismertk a herceg egyik nagy hibjt: ggs volt, a vgtelensgig bszke elkel szrmazsra, s lenzte a szegnyebb nemes urakat. m ezt sikeresen palstolta, mert mindig nagyon adott arra, hogy trsasgban legkevsb fontos vendge is jl rezze magt. Ktszeresen csodlkozott ht megjelensn.

Sietve odament hozz, s mlyen meghajolt. Elizabeth kvette pldjt, s szinte ijedten hajtott trdet, trezve a megtiszteltets slyt. m meg nem adta magt a rangnak, s igyekezett elfogulatlanul viselkedni, mg a hercegnek bemutattk, s az leereszkeden megnzte mag-nak. De szlni nem szlt hozz, s mg Darcy tiszteletteljesen krdezgette a herceget hogylte s rokonai fell, Eliznak mdjban llt Fitzwilliam ezredest dvzlni. Sok beszdre nem volt id, de az ezredes mdjt ejtette, hogy odasgja Elizabethnek, gondoskodjon a rgensrl. - Hossz t ll mgttnk, s ids ember - mondta. - Tegyen gy, mintha a sajt apja volna! Ne fljen tle Mrs. Darcy, s ne trdjn most mssal! Eliza meg is fogadta a tancsot, s belegondolva, minek rlne apja ily esetben, flnken megkrdezte a herceget, elksrhetn-e szemlyesen, hogy felfrisstse magt, s remlhetik-e hogy megszll kastlyukban. Noha a rgens hallott a rangon aluli hzassgrl, s nem helyeselte, mivel trdttnek rezte magt, alig vrta, hogy megpihenjen, nem bnta a szves invitlst s nem mutatta ellenrzseit. De szavait mindig Darcyhoz intzte, nem Elizhoz. Amgy nem Pemberleybe kszlt, magyarzta Darcynak, egyik rokonnak London kzelben fekv hzban kszlt megszllni, azonban szerencstlen mdon elrepedt hintjnak egy kereke, s ez a vletlen ksztette t, hogy Fitzwilliam javaslatra Pemberleyben krjen segtsget, a legkzelebbi birtokon, ami tba esett. Nem tudta, hogy blba csppen, udvarias modorban remnyt fejezte ki, hogy nem okoz zavart, s miutn Darcy biztostotta t, hogy a legnagyobb megtiszteltets rte ket megjelensvel, bel karolva elsntiklt a lpcs fel, az ezredesre bzva a hintval s ksrikkel kapcsolatos tennivalkat.

21

Htuk mgtt jra felcsapott a moraj, hitetlenked s rmteli felkiltsok ksrtk tjukat, mg Darcy intett a zenekarnak, s mris felcsendltek a tnczene els akkordjai. Eliza hvatta a szakcsot, s az elksztett emeleti szobba ksrtk a rgenst, ahol miutn rendbe szedte magt, knyelmes karosszkbe lhetett, s mg szolglattev udvaronca jra felsztotta a tzet, Darcy udvariasan cherrygin-t tlttt poharba - ez volt kztudomslag a walesi herceg kedvenc itala. Hamarosan Eliza is odart a kulcsrn ksretben, aki mris megtertette az asztalt, s hoztk is a szebbnl szebb tlakat a herceg el. A rgens nagy nyenc volt, akrcsak Lady Catherine, az let egyik legnagyobb rmnek a finom fogsokat, j italokat s a nagyszabs tkezseket tartotta, mint oly sok jmd ember. S mivel ezt most mind megkapta, ltva az elegns krnyezetet, a sok ezst ednyt, a srg - forg szolgkat, finom teleket, hamarosan felengedett bosszsga, feledte a haragjt a vletlen irnt, mely eltrtette tjrl, s az elfogyasztott remek italok hatsra kellemes hangulatba kerlt. Rvid id mlva mr Elizra is enyhltebben tekintett, nha egy-egy krdst is kegyeskedett intzni hozz, amelyre Eliza illedelmesen vlaszolt, s mert alapjban vve trsasgkedvel ember volt, nem akarvn elvonni a hzigazdkat vendgeiktl - hajlandnak mutatkozott eltlteni kis idt a meghvottak kztt, ha mr gy idecsppent.

gy esett, hogy a hercegrseket leksrtk a blterembe, s a kandall mell knyelmes karos-szket helyeztek rszre. Egyik oldaln Darcy llt, msikon Elizabeth, kik igyekeztek szra-koztatni. Bemutattk azokat, akikre kvncsi volt, s rdekldsre beszmoltak sajt dolgaikrl. Mikor Darcy megemltette elkpzelseit a gazdlkods j mdozatairl, egszen fellelkeslt, s hosszan taglalta a sajt birtokain bevezetett vltozsokat. Beszlt a Primrose Hillen ptend palotjnak terveirl, s a Regents park rendezsnek nagy munkjrl, mely javban folyt mr a fvrosban, s nem volt ktsges, hogy elkszlte utn London egyik legszebb ligetv vlhat, amint megnyitjk a nagykznsgnek. Bztatta a krltte llkat, hogy k se habozzanak reformokat bevezetni birtokaikon, s tanulni a fiatal amerikai llamtl. Kzben mindent alaposan szemgyre vett. Figyelme mindenre kiterjedt, s nagy lettapaszta-lata segtette abban, hogy gyorsan alkosson vlemnyt. Elnzve a trsasgot, igen figyelemre mltnak tallta Darcyt s mg nhny urat, s jlesen vette tudomsul Elizabeth s Jane (akit szintn bemutattak neki) szntelen, m nem tolakod gondoskodst. Fennhjz ggjnek mza kezdett repedezni.

- De nem ltom itt Lady de Bourgh-t! Hiszen rokonok, hogyhogy nincs itt? - krdezte kvncsian Darcytl. A hzaspr sszenzett. Eliza valami kifogson trte fejt, hogy ki-mentse a ladyt, nem akarvn, hogy a rgens rgtn azzal szembesljn, hogy egy msik frend trsadalmi helyzetk klnbsge miatt nem fogadja el t, Elizt. m frje jelleme nem engedett mellbeszlst, mris szra nyitotta szjt. - A lady nem rdemesti trsasgunkat arra, hogy megtiszteljen jelenltvel - mondta a maga egyenes mdjn. A rgens felhzta a szemldkt ennek hallatn. - Vajon mirt? - Nagynnm oly rgta a rang s szlets bvletben l, hogy nteltsge mr olyan mrtk, ami megzavarja az tlkpessget - mondta nyugodtan Darcy. A herceg meglepetst sznlelt. - Hogyan? Tn nem tartja sajt unokaccst elgg elkel szrmazsnak? - Termszetesen felesgemt vitatja. A rgens knyelmetlenl hallgatott egy darabig, majd ttovn mondta:

22

- gy tudom, a hlgynek lenyval kapcsolatban voltak nnel tervei... - Neki voltak tervei, nem nekem! - ellenkezett higgadtan Darcy. - Engem errl sohasem krdezett, csak eskvm eltt tett szemrehnyst. Noha okot sosem adtam r. Nem grtem semmit lenynak, gy nem is krhetett tlem szmon semmit. - Emlkszem a kis Anne-re - tndtt a rgens. - s... ismerem Lady Catherine-t... Amit a fejbe vesz...

Eliznak knos volt ez a beszlgets. Nagy rmre Fitzwilliam ezredes, aki kzben intz-kedett a rgens hres bbor fggnys srga hintjrl, ksretrl s a lovakrl, jra kzttk termett. t is elltta vacsorval a szemlyzet, s most elvittk Bingleyvel tncolni a hlgyeket. - Mekkora rsze volt kedves ezredes, ebben a csodlatos vletlenben? - suttogta kvncsian Elizabeth. - Nem akartam hinni a flemnek, mikor Darcy kzlte velem, hogy valban a rgensherceg ll ajtnkban! - Milyen rdekes, hogy pont Pemberley bekt tjnl romlott el a hint - szlt Bingley gyanakodva. - Krem, ezredes, ha nem tkzik elveivel, rulja el, hogy csinlta? Mert a maga keze volt ebben a dologban, igaz? - kiltotta Jane. Fitzwilliam eleinte csak somolygott s krette magt, de olyan kesszlan krtk Jane is, Elizabeth is, hogy vgl halkan elmeslte, mi trtnt. Bevallotta, nmi cselt kellett alkal-maznia, ami nem kenyere, de a cl rdekben most megtette. Mikor a herceg birtokra rkezett, mr tudta, az zenet szerint Londonba kell visszaksrnie t. Mivel ismerte a bl idpontjt, gy kellett irnytania az esemnyeket, hogy a bl idejre Pemberley kzelben legyenek, s azutn mr gyerekjtk volt a lakjokat s a ksretet utastva meglltani a hintt a bekt tnl, s szrevenni az elrepedt kereket.

- Arra szmtottam, hogy a rgensherceg nem kutatja, valban baj van-e a kerkkel, azt mondtam, Pemberleyig mg kibrja. Ksretnk is helyeselt, mert j vacsort, s nmi jutalmat grtem nekik. - s a herceg nem vizsglta meg? - csodlkozott Bingley. - Jl szmtottam, meg se nzte ebben a hidegben. Egy uralkod herceg mltsga amgy sem enged meg ilyesmit... - kuncogott az ezredes. - Nem akarom megbntani, de milyen dolog csellel hvni vendget? Mintha ms tollval keskednk... - ktelkedett Eliza Fitzwilliam tettnek helyessgben. - Higgye el, kedves Elizabeth, rtatlan trfa ez, s ne vegye szvre tl komolyan. A herceg ennl sokkal durvbb trfkat engedett meg magnak, ha a szksg gy hozta - legyintett Fitzwilliam. - Nem tudom, mit szl majd Darcy ehhez. Az egyenes jelleme... - csvlta fejt Eliza. - Ugyan! Nem rtottam senkinek, nem esett baja senkinek, s hasznukra voltam maguknak is, a hercegnek is. Nzzk, milyen jl rzi magt, s mondhatom, a ksret is megemlegeti a vacsort, melyet a konyhban kapott! rljn ht, kedves Mrs. Darcy, mert most, hogy a rgensherceg kegyeskedett megszllni maguknl, senki sem meri majd a szrmazst firtatni, ellenben kezt-lbt tri, hogy jban legyenek!

23

- Nem is tudom, hogyan ksznjem meg a jsgt, Fitzwilliam ezredes... - mondta ttovn Elizabeth. Jane is lelkesen gratullt fortlyos gondolkodshoz, Bingley pedig lelkesen meglelgette. - De tudjk-e, mi volt a legnehezebb? - krdezte vidman az ezredes. - Tegnap indultunk el, s olyan j iramban jttnk, hogy dl ta minden ron hznom kellett az idt! Ezrt ht knytelen voltam gyomorpanaszokra hivatkozni, s minden tba es fogadnl s ismersnl meglltottam a hintt, srgs dolgomra hivatkozva. m kzben nem tudtam ellenllni, s oly j tvggyal ettem-ittam, hogy a herceg mr gyant fogott, s mire Pemberleybe rkeztnk, szigoran leckztetett mohsgom miatt, s kzlte velem, hogy holnap megnzet orvosval, s koplaltatni fog!

Mg a tbbiek nevettek, Jane elgondolkodott. - Vajon mirt volt ilyen j Elizabethhez? - sgta az ezredesnek. - Olyan szolglatot tett neki, amivel egy letre lektelezte... Bocsnat... ne vegye rossz nven... taln nem illik ilyet krdeznem. - Csak ne gondoljon semmi rosszra, Mrs. Bingley... - emelte fel ujjt figyelmeztetn az ezredes. - Egyszeren kedvelem a testvrt, s Darcyt is legalbb annyira. Viszonzst pedig nem vrok. Nem kvnom ezt a trtnetet szles krben terjeszteni, s amirl nem beszlnek, az nincs is. Mondhatom, titok, nemde, Mrs. Darcy? - Mi mindig j bartok voltunk - szlt hlsan Eliza - s ezutn mg inkbb azok lesznk... Nem biztos, hogy frjem helyeselni fogja a mdszert, ha megtudja, de valban j szolglatot tett neknk, gy, hogy senki sem krosodott ltala. Ksznm ezredes!

A hangulat fokrl fokra emelkedett. A vidki trsasg szinte magn kvl volt a megtisz-teltetstl, hogy ilyen elkelsg leereszkedett hozzjuk, s a herceg, ginjt szopogatva vgan stkrezett a bmul pillantsok kereszttzben. A hlgyek dicsrtk arcvonsai nemessgt, ruhzatrl elismer szavakat mondtak, minden mozdulatt kitrgyaltk, szjrl szjra adtk szellemes megjegyzseit. Darcyk blja olyan trsadalmi esemnny ntt ki magt, melyre k maguk sem szmtottak, s mely rangot klcsnztt a rsztvevknek is, kik bszkn mesl-hetik, hogy rszt vettek rajta. Tnc utn a hziak visszatrtek a rgensherceg mell, s felvltva szrakoztattk. Sokan a bfasztalt ostromoltk. Az eveszkzk csrgse elvegylt a trsasg zsivajval. A szom-szd teremben megszlalt a zongora. Georgiana, beleunva a tncba s udvarliba, a zenben keresett feldlst. A herceg felfigyelt a zenre. Abbahagyta a trsalgst, s elandalodva hallgatta, majd megkr-dezte, ki jtszik a zongorn. - Hgom, Georgiana zongorzik - kzlte Darcy. - Kis kora ta gyakorol, s a meglehets jrtassgra tett szert. - Meglehets? - kiltott fel a rgens. - A kisasszony magas sznvonalon mveli a zongorzst, mvszi tehetsggel! Eladna esetleg egy msik darabot is?

tmentek a zongorhoz, s nagy tetszssel hallgattk a leny jtkt, klnsen a herceg. Miutn befejezte, a herceg elragadtatva dicsrte Darcy hgt, s felajnlotta, hogy londoni tartzkodsuk idejn sajt, eurpai hr zongoristjval kpezteti Georgiant.

24

- A legjobb mesterektl kell tanulnia! - mondta. - Mvsz lesz belle, vagy mris az! - S Darcyhoz fordulva figyelmeztette, nem szabad egy ilyen tehetsget elzrni a vilgtl, s a maga rszrl mindent megtesz, hogy ez ne trtnjen meg. - Nem szvesen mondok ellent fensgednek, de hgom mg nagyon fiatal! - ellenkezett Darcy, m a rgens erskdtt, hogy ideje tehetsgt megmutatni a mrt kznsg eltt. Tbb pldt felsorolt, kik mr gyermekkorban risi hrnvre tettek szert, s Darcy knytelen volt igazat adni neki, mindazonltal elmondta, hogy Georginnak knyelmes s nyugodt letet szntak, nem a mvszi plyt. A rgenssel azonban nem lehetett vitatkozni, kijelen-tette, az isten is arra teremtette, hogy jtkval msokat is szrakoztasson, persze, ha van kedve hozz - s drg hangon rkiltott: ugye vllalna fellpseket ms elkel trsasgban is? - s Georgiana ijedten igent mondott. Az estly reggelig tartott j hangulatban, s javban pirkadt, mikor az utols vendg is elhaj-tott. A rgensherceg korbban lefekdt, s meghagyta, ne bresszk fel. Jval tovbb maradt a trsasgban, mint tervezte, kellemesen rezte magt, s biztosra vette, kincset tallt Georgiana szemlyben. Darcy nem vette zokon Fitzwilliam furfangjt, amikor elmesltk neki, s gy mindannyian fradtan, de a gyzelem jles rzsvel kerltek gyba.

A rgens csak dlutn bredt fel, mert nem mertk zavarni lmt, s olyan frissnek s kipihent-nek rezte magt, hogy az inasrt kiltott, s miutn rendbe hozta megjelenst, a kis szalonba vezettk. Darcyk s Bingleyk nem sokkal korbban keltek, s csak a rgens rkezst vrtk, hogy estebdet hozassanak. Elizabeth hamar intzkedett az udvarias kszntsek utn, majd elkldtt Georgianrt, mert a herceg ltni kvnta. Fitzwilliam is csatlakozott, s mris hoztk az telt. Mikor a rgens hogyltrl rdekldtek, elgedetten nyilatkozott a knyelmes hl-szobrl, s mikzben jzen falatozott, nhny szt ejtett Pemberley elegancijrl, dicsrve tulajdonosai j zlst. A kezdeti hvs merevsg csaknem teljesen eltnt modorbl. Majd a bl kerlt szba, melyen kitnen szrakozott, s nhny udvarias szval adta tudtukra, mennyire elnyerte tetszst Darcy modora s viselkedse. Sajnlkozott, hogy a mltban nem volt mdjuk kzelebbi ismeretsgbe kerlni a rokoni ktelk ellenre sem, holott Darcy apjt jl ismerte, s desanyjt is, ki szpsgnek volt mondhat, kinek maga is szvesen csapta volna a szelet. - Sokan tettk a szpet neki, de t csak a maga desapja rdekelte! - merengett el. - Sohasem lttam olyan elbvl arcvonsokat, mint desanyj volt, s az sz s okossg sem hinyzott belle. Emlkszem, ritka rtatlan tisztasg sugrzott rla, s nagyon jl zongorzott s nekelt... Lenya ebben r hasonlt - nzett a pirul Georginra. - Nagy szerelem volt az vk... Kt olyan ember kerlt ssze, aki mind szben, mind kllemben, s mg vagyonban s rangban is sszeillettek... Mondhatom, mikor eljutott hozzm balesetk hre, hosszasan imdkoztam rtk, s apm a canterbury rsekkel is mondatott imt lelki dvkrt, gy becsltk ket. - Hlsan ksznm fensgednek - hajtotta le fejt Darcy. - De ltom, j kezekbe kerlt a vagyon. n, kedves fiam, j gazdja annak, amit itt nemze-dkek ltrehoztak. Kvnom, hogy hzassga is ilyen sikeres legyen - s ahogy ifj arjt egyre inkbb megismerem, bizonyos, hogy az lesz...

Elizabeth zavartan bkolt a rgensnek, bellrl fakad rme kilt arcra is. Ez az els, leereszkeden kedves megjegyzs, amit a herceg tett r! Taln sikerlt levenni lbrl ezt a nagy urat? Ez hihetetlen gyzelem volna szmra! Tbb nem kellene tartania a frendi

25

rokonoktl, hiszen az eset hre hamarosan bejrja gy vidkket, mint a londoni elkel szalonokat - ebben biztos lehetett. S ha a rgensherceg nem tartja rangjn alulinak az ismeretsgt - ms sem teheti! Boldogan pillantott Jane-re, aki maga is felfogta a rgens szavainak slyt, s osztozott rmben, mg htatosan hallgatta a herceget. Bingleyvel egytt szles mosollyal nztek Elizra. Darcy arcn bszke nyugalom mltt el, - eddig is bzott abban, hogy Eliza sikerrel jut tl a rokonsggal vvott csatn, s a herceg udvarias megjegyzse megerstette vlemnyt. Fitzwilliamet pedig majd sztvetette az elgedettsg - hiszen ennek a sikernek nagy rszt tette lehetv azzal, hogy idecsalogatta a rgenst.

Az estebd utn frisstket szolgltak fel, s br a hziak szves szval s nagy tisztelettel krtk, hogy tovbbra is lvezze vendgszeretetket, a rgens kijelentette, hogy most mr indulnia kell. - gy is elvesztegettem egy napot a szrakozssal e miatt a himpellr miatt - fenyegette meg ujjval Fitzwilliamet, ki rtatlan arccal gy nzett, mint a ma szletett brny - rokonomnl mr nem is tudok idzni tkzben, hisz vrnak Londonban! A szrakozs megvolt, s most jhet a munka. Magt is ltni hajtom Mr. Darcy pr nap mlva a parlamentben! Majd a hintba szllva udvariasan megksznte a vendgltst, biztostva mindannyiukat, hogy a fvrosban ajtaja nyitva lesz elttk, mg Bingleykhez is volt kedves szava. Most nem a vilgfi, a frend, hanem az idsd, sokat meglt riember beszlt belle. S mikor Darcy s Elizabeth gondoskodan sajt kezleg helyezett melegt palackokat s frisstket a hintba a hossz tra, drga fiamnak s kedves Lady Darcynak szltotta ket, s kegyesen integetett az ablakbl Fitzwilliammel egytt. m a kocsiban szigoran sszevont szemldkkel nzett az ezredesre, s azt mondta: - Nem mindig vagyok elnz hasmenses tisztekkel, fiam, de most az egyszer megbocstok - Darcyk kedvrt, s Lady Catherine miatt, akitl gyis megkapja majd a magt, ebben biztos vagyok!

Lady de Bourgh tudta a bl idpontjt, mg ha maga nem is szndkozott megjelenni. Egsz Kentben, Derbyshireben st azon tl is ismerte a nemessget, s szolgli s hzvezetnje rvn egy sereg hznl rendelkezett kapcsolattal, gy szinte mindenrl rteslt, ami e megykben trtnt. Miutn mr hnapok ta csrolta Elizabethet, kvncsi elgttellel vrta, hogyan fog felslni az els blon, amit Pemberley rnjeknt rendez, hiszen szentl meg volt gyzdve arrl, hogy alig lesz olyan meghvott, aki elmegy. Ezrt, miutn reggeli toalettjt rendbe hozta, mris tkldte hrekrt Pemberleybe hzveze-tnjt, kirl tudta, hogy az ottani kulcsrn bartnje. A hzvezetn azonban dolgavge-zetlenl trt vissza, mert Darcyknl nma csend volt az egsz hzban, csak egy borzas inas kiltott ki a kapun, hogy mindenki alszik a reggelig tart bl utn, s a kulcsrnt nem tudta elkerteni. Ezek utn a lady legszvesebben maga vette volna kzbe az gyet, de nem tehetett semmit, vrnia kellett mg egy napot. A kulcsrn ugyan hallotta, amikor bartnje kereste, de gy ltta jnak, ne mutatkozzon, hadd fjn a lady a sajt levben, s gy tervezte, hogy majd kvetkez nap megy t Rosingsba, s ejti ktsgbe a ladyt hreivel. A szomszdok sem siettek kielgteni a hlgy rosszindulat kvncsisgt, mindenki pihent a bl utn, aki szmtott, s gy Lady Catherine dlva - flva, rosszat sejtve vrt msnapig.

26

A kulcsrn msnap korn tvitette magt Rosingsba, s mindenrl beszmolt bartnjnek, hogy elmondhassa Lady Catherinenek, amit az tudni akar, majd rgtn visszafordult s haza-indult Pemberleybe. A hzvezetn pedig csendes elgttellel vrta a krdseket, amik nem is maradtak el, ahogy a lady felltztt. - Nos, mit hallott Mrs. Ashton? Voltak-e sokan annl a nszemlynl? - faggatta izgatottan. - gy hallottam, minden urasg ott volt, aki szmt - rulta el az asszonysg. - Mindenki? Ugyan mit tudja azt maga, ki szmt! - legyintett a hlgy. - Ott voltak-e Amswortk? - Igen, asszonyom. - Ht lady Cosworth? is? - krdezte nyugtalanul. - Igen, asszonyom. St a kt testvre is - replikzott a hzvezetn. - s Monty? Clostersk... vagy Wickersn? Az nem lehet, hogy k is... - kiltott felhbo-rodottan. - Mind ott voltak, asszonyom. - Longlive-k? Mr. Meadow... Rowlinsk? Csak nem azt mondja, hogy k is? - Kr felsorolni asszonyom a neveket, szinte az sszes krnykbeli urasg elment a csaldjval egytt! - Ez lehetetlen! - hborgott a lady. - Ht nincs ezekben bszkesg? Hiba beszltem hnapok ta a lelkkre? gy hallgatnak rm? Nem akarom elhinni, hogy csak ennyire veszik figyelem-be szavaimat... s mit adtak vacsorra? A hzvezetn elsorolta a fogsokat. - Ennyi mindent? - szrnylkdtt a lady. - Hiszen ez ksz pazarls... Ht senki nem tantotta ezt a nt hogyan kell fogadst adni?... s milyen ruht viselt? Mrs. Ashton lerta a hlgyek ruhjt. A lady szjt biggyesztette. - Mg ehhez sem rt... ez a tavalyi divat, ebben az vben mr ibolyasznt hordanak az ri dmk... Biztos a hajt sem tudta rendesen feltzni... Mondja csak, honnan vittek zenekart? A hzvezetn kimerten vlaszolt minden krdsre, amire csak tudott, rszletezte a tnco-kat, azt, hogy ki kivel tncolt, mit viselt, hogyan viselkedett, a beszdtmkat, s mg ezer mst, amire a lady kvncsi volt s rosszmj megjegyzseket hajtott tenni. Majd, amikor ltta, hogy bosszankodsa elrte cscspontjt, csendesen megjegyezte: - , lady de Bourgh, majd elfelejtem mondani, igen elkel vendg jrt ott a blon, azt mondjk, tz ve nem dicsekedhet senki ilyennel a megyben. Lady de Bourgh kv meredt. - Micsoda? Ki jelent meg? - A rgensherceg mltsga. A lady feljajdult. - Rokonom? A rgens? Lehetetlen! Nem, ezt most tallta ki... Nem hiszem el... Az nem lehet! Hogyhogy n nem tudtam errl? Mindenki eltitkolta elttem... , Istenem, a rgensherceg! s n nem voltam ott! Ezt a szgyent... A rgensherceg... De ht hogyan?... Hogy kerlt oda? Hiszen nhozzm se jtt mg el soha...!

27

A kulcsrn kzlte, hogy tudomsa szerint Fitzwilliam ezredes, az rn unokaccse ksretben jelent meg a blon. A lady lesjtottan lt. - Fitzwilliam... sajt des unokacsm... Hogyan tehetett ilyet? Odavinni ahhoz az rzketlen, nz teremtshez... Istenem, a rgensherceget... Mita ll kapcsolatban a rgensherceggel? s hozzm mg el sem jtt soha! Szgyen s gyalzat! Lady de Bourgh egsz napja, st, hete el volt rontva. Mg hosszan lamentlt, szidta a szom-szdsgot, Elizt, Darcyt, mindenkit, s ktsgbeesve nmagt is, mert otthon maradt. Egsz nap dltan jrklt, s estre a feje is megfjdult, s orvossgrt szalajtott a patikushoz. Majd tkrette Charlotte-ot frjvel, de k sem tudtk megvigasztalni, sem lnya, Anne, aki leg-szvesebben bezrkzott volna egy eldugott szobba, mert ismerte anyja dhkitrseit. jjel nem jtt lom szemre, s msnap jra kezdte, s ez gy ment egy htig, mg gy-ahogy megnyugodott s jra r tudott nzni szomszdaira. Ekkor tollat fogott s drgedelmes levlben rta meg neheztelst Fitzwillamnek s Darcynak.

Kedves unokacsm, megdbbenve hallottam, hogy neje blt rendezett Pemberleyben, s oly arctlansgra vetemedett, hogy rokonunkat, a rgensherceget is meghvta, ki nyilvn nem rteslt az n nejnek alacsony szrmazsrl, csak gy fogadhatta el ezt a meghvst! Felesgnek nem volt joga ilyet tenni, s nagyon csodlkozom, kedves Darcy, hogy ezt megengedte neki! A mi csaldunkban, mint legidsebb, s egyben legtiszteletremltbb lenyt, engem kellett volna a hercegnek megltogatni, vagy legalbbis nekem kellett volna fogadni t Pemberleyben. Meg vagyok dbbenve, hogy ily csalrd mdon megtvesztettk mltsgt, s ebben n is rszt vett, kedves unokacsm! Hov jut a vilg, ha ilyen dolgokat merszelnek megtenni uborkafra felkapaszkodott, nz teremtsek! S hogy n sem kldtt rtem, legalbb amikor a herceg megjelent a blon - ez hihetetlen s felfoghatatlan! Tudja meg ht kedves Darcy, hogy soha nem fogom megbocstani ezt a srtst, abban biztos lehet. Szeretettel dvzli Lady Catherine

A msik levl hasonl hangnemben rdott. Kedves Fitzwilliam, az egsz megye zeng a hrtl, hogy rokonunkat, a rgensherceget Pemberleybe ksrte, ahhoz a csalrd nszemlyhez, ki unokacsmet elmtva behlzta t, s felesgl vetette magt. Pemberley seink forognak a srjukban! De az elbbi rmny mg nagyobb bn, s az n is, mert a herceget Rosingsba kellett volna hoznia, hogy n ksznthessem mltkppen, rangomhoz s szletsemhez illen! Nagyon csodlkozom magn, kedves unokacsm, hogy ily kevsre tartja csaldunk bszkesgt s si nevnket, famlinkat, melynek maga is tagja! Nem is rtem, hogy kerlt ilyen j viszonyba a rgenssel, hogy blokba ksrgeti, - anlkl, hogy n tudnk errl? Ktelessge lett volna beszmolni nekem errl a kapcsolatrl mr csak rokonsgunk miatt is - hiszen az n desapja az n testvrem. Fel vagyok hborodva, s nyugodt lehet, vlemnyemet megrom desapjnak is. Szeretettel bcszom, br nem rdemli meg Lady Catherine

28

A pemberley kastlyban mr a blt kvet msodik napon sszecsomagoltak, s tnak indultak Londonba. Nem volt ok tovbb maradni, s az utak llapota sem gtolta most az utazst. Bingleyk is kvettk volna ket, m elbb Netherfieldbe kellett mennik a kastly brlett lemondani, s ott lev holmijaikat az jonnan vsrolt birtokra kldeni, azutn indulhattak csak a fvrosba. gy beszltk meg Elizabethtel, hogy visszafel Kittyt s Maryt magukkal viszik karcsonyra - k Darcy hzban tlthetik az nnepeket, mg Jane s frje Bingley nvreinl lakik majd, a Bennett szlk pedig Gardinerk vendgszeretett lvezhetik - ahogy ezt mr le is leveleztk.

Rohamosan kzeledett a karcsony, aki tehette, a fvrosba igyekezett. A parlament tli lsszaknak lezrsig Darcyt amgy is oda szltotta ktelessge. A rendkvli lsek egyik fontos tmja az amerikai llamokkal ktend gazdasgi egyezmny volt, s ebben Darcynak sok munkja fekdt, mert a trgyal kldttsg egyik tagja volt, s ez most minden idejt lekttte. Estnknt azonban flretett mindent, s vagy sznhzba vitte felesgt s hgt, vagy ismersk meghvsainak tettek eleget: vge-hossza nem volt a bloknak, s k maguk is megnyitottk hzukat az ismersknek. A kt hlgy els napokban a hzban rendezkedett. Elizabeth most jrt itt elszr, s meglla-ptotta, hogy a West Enden lv londoni hzuk jval kisebb ugyan, mint Pemberley, de eleganciban nem marad le mgtte, s csaldiasabb, bartsgosabb hangulatot raszt. Ksbb vsrlsokat bonyoltottak le, mert mindkettjknek szksge volt j ruhkra s hztartsi eszkzket is ptolni kellett. A karcsonyi ajndkok vsrlsa sem maradhatott el. Londonban kisebb ltszm szemlyzetet tartottak, mgis nagyobb trsadalmi letet ltek. Miutn hre terjedt rkezsknek, megrohanta ket olyan rokonok hada, akik mr rtesltek a rgens pemberley ltogatsrl, s most tbbet gondolvn a herceggel val kapcsolatukrl, mint ami valjban volt, klnfle elnyket remltek Darcy rvn elrni a rgensnl. A nap minden szakban bekldzgettk nvjegyket, ha arra jrtak, s Eliza eleinte fogadott is mindenkit, hogy tl legyen az ismerkedsen, s megszerezze jindulatukat, de hamar rjtt, hogy ez a fajta rokonsg nem szmt - semmivel sem jobbak, mint az vidki ismersei, st, bizonyos tekintetben mg rosszabbak is: kemnyek, clratrbbek, nzbbek azoknl. Ha Darcyt nem talltk otthon, nem sok szt vesztegettek r, a legelemibb udvariassgi szablyok betartsa mellett rdekldtek hogyltrl, azutn mentek is tovbb. Nem utastottk el, de nem is foglalkoztak vele, rdekldsk a pnzre, vagyonra, anyagi elnykre korltozdott. El is panaszolta ezt Darcynak, s hamarosan megfogadta tancst, a lakjjal kzltette ezekkel a rokonokkal, hogy r s rn hzon kvl van. gy megszabadulva tlk, napkzben megint jutott id ms dolgokra: Georgiana zongorzhatott, Eliza rhatta leveleit, eljrhattak Gardinerkhez, s kikocsizva nagyokat stltak szp, London peremvidki parkokban.

Elizabethnek sok levlre kellett vlaszolni, melyekben rgi merytoni bartai rdekldtek felle, s jkvnsgaikat tolmcsoltk. De leginkbb Charlotte-nak akart levelet rni, ki mr nyron kzlte vele, hogy fia szletett, s hosszasan rt arrl, mennyire remli, hogy a meger-sdse utn tallkoznak, s bemutathatja gyermekt Eliznak. A kis jszltt jvetelrl rteslve Eliza s Darcy kldtt is egy zenetet, melyben gratulltak a bszke apnak s anynak, de Eliza azta sem rt Charlotte-nak, pedig lett volna ideje r. Nem hvta, pedig megtehette volna, s tudta, hogy rmet szerzett volna Charlotte-nak, ha csak pr htre is ki-szabadulhat Rosings s Hunsford ketts szortsbl. El tudta kpzelni, milyen megknnye-bbls bartnjnek a kisfival val foglalkozs szolgalelk frje unalmas trsasga s a lady nteltsge utn! Mennyire rlhet neki, s hogy vrhat bartnjtl egy kedves levelet, mely a rgi bartsg hangjn szl hozz! Nem is kslekedett ht tovbb, nekilt a levlrsnak.

29

Kedves Charlotte, bocssd meg nekem, hogy ilyen hossz idn t nem rtam neked, s szemlyesen sem tudtunk tallkozni. n vagyok a hibs ebben, ezt kszsggel elismerem - nem mintha ez vigasztalna tged, ha oly szeretettel vrtad levelem, mint ahogy azt n rom neked. De taln lekttt tged a kis jvevnnyel val foglalkozs, s kisebb gondod is nagyobb volt ennl - remlem is, meg nem is. Szeretnm, ha soraim j egszsgben tallnnak tged s egsz csaldodat. Nem rtl arrl, milyen krlmnyek kztt adtl letet a kisbabnak, egszsgesek vagytok-e, voltak-e komplikcik, vagy knnyen, gyorsan jtt a vilgra? Remnyeim szerint igen - de n szeretek biztosat tudni. szintn remlem, hogy nem okozott gondot, s azt is, hogy sok rmet fog okozni szleinek. Mg egyszer szvbl gratullok. Darcy nevben is mondom ezt, akirl nem is fogok tbbet rni e levlben, mert akkor levelem csak rla szlna. Ebbl is lthatod kedves bartnm, hogy milyen boldog vagyok, mg ha nem is dicsekszem vele (tl sokat). Hla az gnek, mi gy egszsgben, mint minden msban jl vagyunk. Sgornmmel olyan komolyan sszebartkoztunk, hogy majdnem annyit nevetglnk, mint Veled Longbournben. De kevs idm volt mulatni, oly sok feladatot s tanulnivalt adott nekem Pemberley s fleg Mrs. Reynolds, ki a hzat igazgatja, oly katons rendben, hogy mindannyian felvesszk a cskt, gy masroztat minket. De azrt ezt el ne hidd, s ne mesld senkinek, mert mg bolondabbnak tartanak, mint engem! Mrs. Reynolds tnemnyes asszony s sokat ksznhetek neki, de mg tbbet Lady Catherine-nek, aki elsegtette hzassgomat azzal, hogy le akart beszlni rla. A drga, kedves hlgy! Mindig hlsak lesznk neki! De t hiba hvjuk Pemberleybe, nem ll szba velnk, amirl szegnykm, te sokkal tbbet tudhatsz, mert biztosan naponta el kell viselned, ahogy Darcyt vagy engem szidalmaz. Esetleg Tged is? - hiszen a bartnm vagy, s mint ilyen, rszolglsz a bntetsre! Remlem, a baba jl fejldik, s tavasszal, amikor Pemberleybe visszatrnk, el tudod hozni egy kicsit, hogy feleleventsk a rgi szp idket, br n a mostani szp idkkel is elgedett vagyok! Egyszval kedves bartnm, szeretettel vrunk P.-ben, addig is rjl magatokrl, s adj hrt Sir Williamrl, testvreidrl, s termszetesen rdemds frjedrl, ki oly sok mulatsgos percet szerzett neknk! Addig is krlek, add t dvzletem neki, tged sokszor lellek a rgi bartsggal, Elizabeth

Darcy eleinte bosszankodott, amikor hallotta, hogy hzukat gy megrohantk sajt rokonai, s kezdte elismerni, hogy sajnos nincs kivtel: rokonai kzt - szlets vagy rang ellenre is - vannak jk s rosszak. Rjtt, hogy tudatban volt ennek rgebben is, csak nem fordtott figyelmet r, s sem volt a figyelem kzppontjban. Most rgi ggjnek s elbizakodot-tsgnak tulajdontotta, hogy vak volt sajt csaldjval szemben. Akrcsak Lady Catherine - gondolta. Azrt nem kell elszomorodni, csaldja nagyobbik fele mg nem jelentkezett, vrtk, hogy szoks szerint mutassa be felesgt, nem mentek elbe, s ez a tartzkods most jobban esett Darcynak, mint a moh rokonok tlekedse. Elkldte ht nvjegyt legkzelebbi nni-kinek s bcsijainak, jelezve, hogy mg karcsony eltt tisztelett hajtja tenni felesgvel egytt.

30

Br Eliza soha nem emltette neki, s egyszer sem hozta szba, Darcy azrt sejtette, hogy felesgnek gondolt okoz az rokonsgnak vrhat ellenszenve - noha nem tudta, milyen mrtkben - s nagyon sajnlta ezrt. Feltette magban, hogy minden csaldszeretete ellenre htat fordt a nniknek s bcsiknak, ha nem mltnyoljk kellkppen vlasztottjt, vagy valamilyen mdon ellensgesek lesznek vele szemben. Nem volt ktsges, hogy ha vlaszta-nia kell rokonai vagy Eliza kztt, utbbit vlasztja, lelkifurdals nlkl. A csaldi ktelk nem ktelezheti t arra, hogy lenyelje, ha udvariatlanok vagy lenzek felesgvel, brki legyen is az.

Darcy desapja hrom fitestvrt, desanyja hrom lny s kt fitestvrt mondhatott magnak. Az apa testvrei kzl csak egy lt mg, ki Kentben, idsebb fival gazdlkodott egy kzepes mret birtokon, mg a kisebb a birtokhoz tartoz parkiban lakott, s prdiklt hvinek. Szvlyes, rtelmes emberek mind, de Londonba ritkn jrtak. Velk levlben tudatta eskvjnek idpontjt, s k udvarias vlaszban kvntak sok boldogsgot. Darcy most megrta nekik, hogy vlasztsa kivlnak bizonyult, s szeretettel ltja ket, ha az nnepeket Londonban tltenk, hogy megismerkedjenek felesgvel.

desanyja felmeni mind furak voltak - egyik testvre Lady Catherine. A tbbi lnytestvr is megfelel hzassgot kttt, akrcsak desanyja, vagy a lady, - mint a fitestvrek, kik kzl egyiket mr eltemettk. Mindannyian Londonban laktak, a nyarakat vidki birtokokon vagy valamelyik divatos frdhelyen tltttk, mint Ramsgate vagy Brighton. Sok gyermekk kivtel nlkl j llsokban, az udvarnl vagy bankokban tevkenykedett, hajskapitnyok, brk voltak, vagy katonk, mint Fitzwilliam ezredes. Ezeket a nniket s bcsikat kellett rvenni, hogy elfogadjk Elizabethet, s Darcy tudta, hogy