NATUUR VOOR IEDEREEN IN DE ‘OUDE LANDEN’ ! Ooit was de Scheldevallei een schier eindeloos meersen- en poldergebied dat tot aan de historische stadsrand van Antwerpen reikte. Nu blijft daarvan slechts hier en daar een klein, toevallig lapje over. Ook de Oude Landen – een stedelijk natuurgebied van ruim 90 ha – is door een merkwaardige samenloop van omstandigheden uit de greep van stads- en havenuitbreiding gebleven. Daar kunnen we alleen maar gelukkig om zijn. De Oude Landen is niet alleen een ideaal wandelgebied voor tienduizenden ‘buren’, ook de natuur laat er zich van haar allermooiste kant zien. Wandelen in de Oude Landen geeft je hoe dan ook een merkwaardig gevoel. Wanneer u alleen naar het landschap kijkt, zou je je perfect in de Dender-, Demer- of Dijlevallei wanen. Speciaal voor u stippelde Natuurreservaten Antwerpen-Noord vzw een lentewandeling in dit prachtige natuurgebied uit. Hof van Veltwijck Het wandelparcours dat we u hier voorstellen is slechts één van de tientallen mogelijke varianten. Natuurreservaten Antwerpen-Noord vzw heeft een uitgebreid netwerk van wandelpaden aangelegd, zodat u ook zelf een traject kan samenstellen. Vertrekken doen we aan het Ekerse Kasteel van Veltwijck, een fraai voorbeeld van de Vlaamse renaissancestijl, dat hier in 1550 werd gebouwd. Het voormalige ‘hof van plaisantie’ is recent volledig gerestaureerd en doet momenteel dienst als districtshuis. Nachtegalenconcert Een fraaie dreef brengt ons naar het imposante kasteel. We stappen onder de poort met zonnewijzer en op de binnenhof lopen we links langs de vijver. We blijven links van het kasteel lopen, via een paadje dat ons naar een ijzeren poort brengt, waar we één van de infoborden van de Oude Landen vinden. Een statige rij Paardekastanjebomen leidt ons naar het hart van de Oude Landen. Waarom deze bomen, vermoedelijk door de militairen, zijn geplant is een compleet raadsel. Ze staan trouwens in schril contrast met de hoge natuurlijkheidsgraad waarmee we op de rest van onze wandeling kennis maken. Links van de beek ligt het opgehoogde gedeelte van het voormalige rangeerstation, rechts het nog grotendeels gave polderlandschap. De rijke, kleurrijke kruidenlaag van deze graslanden wordt gaandeweg ingenomen door Wilg, Zomereik, Gelderse roos en Hondsroos. Langzaamaan zich zo een spontaan bos: en evolutie die in Vlaanderen behoorlijk zeldzaam is. Tal van greppeltjes met Riet, Liesgras, Zeegroene rus zorgen voor een geschikte omgeving voor rietbewoners als Blauwborst, Sprinkhaanzanger en natuurlijk Kleine karekiet. Maar dit is ook een plek waar Nachtegalen zich thuis voelen. Het concert dat zij op zwoele lente-avonden ten beste geven is prachtig!

Rietkragen, graslanden en bosjes We lopen langs (niet over!) een betonnen bruggetje en blijven de beek volgen, tot we de grote meander van de Oudelandse Beek bereiken. We blijven die een tijdje volgen en genieten ondertussen met volle teugen van het prachtige landschap waarin rietvelden, bosjes en graslanden elkaar afwisselen. Via een vooral door Esdoorns gedomineerd bos en uitgestrekte rietkragen, waar u in de lente haast zeker de Kleine karekiet hoort zingen, komen we aan de ingang van het begrazingsblok. Van midden juli tot december helpen een zestal Galloway-runderen ons bij het beheer van de Oude Landen. Al grazend zorgen zij mee voor het behoud en de ontwikkeling van een afwisselend landschap met fraaie graslanden. Het beheer van Natuurreservaten Antwerpen-Noord vzw, dat bestaat uit een jaarlijkse maaibeurt, levert bovendien een ongekende bloemen- en orchideeënrijkdom op! Even verder nemen we een klein paadje links dat ons over de beek leidt: let even op het waterleven in het kraakhelder water! Het grote bakstenen gebouw aan uw rechterkant is één van de laatste restanten van de militaire installaties. Nu doet het dienst als opslagdepot voor het beheersmateriaal van Natuurreservaten Antwerpen-Noord vzw. Op de centrale weg nemen we rechts. Rechts van ons ligt het polderland, links het opgehoogde gedeelte. Zoals u merkt is de vegetatie op dit gedeelte van de Oude Landen veel ijler. De bodem is immers schraler en vooral ook een flink stuk kalkrijker. Dat levert een heel andere bloemenrijkdom op. Slangekruid, Muurpeper, Zwarte toorts … maken van dit deel een fleurig schouwspel. We wandelen nu rond het rietveld en door het elzenbos – met z’n grillig gevormde bomen kris-kras door elkaar – om hetzelfde pad te nemen waarmee we daarstraks het centrale gebouw van de militairen bereikten. We nemen de centrale weg opnieuw rechts, draaien links naar het opgehoogde gedeelte en slaan meteen daarna opnieuw linksaf. Na enkele honderden meters nemen we rechts het wandelpad over het opgehoogde gedeelte dat Natuurreservaten Antwerpen-Noord vzw aanlegde. Eén van de dwarspaden brengt ons opnieuw op de centrale weg, we steken de beek over en volgen die links. Even verder komen we op het ons bekende pad – het Kasteel van Veltwijck ligt nu binnen handbereik! Praktisch Vertrekpunt: Kasteel van Veltwijck (districtshuis van Ekeren), Veltwijcklaan 27 (vlakbij het centrum van Ekeren ). Parkeerplaatsen (zowel auto als fiets) zijn er voldoende aan het kasteel. Lengte en duur wandeling: de voorgestelde wandeling duurt ca. 2 uur. U kan het parcours echter naar believen inkorten en verlengen of uw verblijf veraangenamen op één van de zitbanken in het gebied. Voor deze wandeling zijn, na regenweer, laarzen aanbevolen: de onverharde paden zijn dan altijd slijkerig. Een kinderwagen kan best mee: u kan zelfs een heel eind over verharde paden stappen. Geleide wandelingen: iedere tweede zondag van maart tot en met oktober kan u met een ervaren natuurgids op verkenning in de Oude Landen. Afspraak telkens om 14.30 u aan het Kasteel van Veltwijck (duur wandeling ca. 2,5 uur).

Informatie Voor meer informatie over de Oude Landen en Natuurreservaten Antwerpen-Noord vzw kan u terecht op het verenigingssecretariaat, Steenstraat 25, 2180 Ekeren, tel. 03/541.58.25, fax 03/541.63.55, antwerpen.noord@natuurreservaten.be.