NEUROGÉNESIS

Es el proceso en donde se generan nuevas neuronas a partir de células madre neurales y células progenitoras. La neurogénesis está más activa durante el desarrollo prenatal, y es responsable por poblar con neuronas el cerebro en crecimiento. Recientemente, se ha demostrado que la neurogénesis continúa en dos partes del cerebro adulto de mamíferos: el hipocampo y la zona subventricular.

Durante la adultez hay un constante nacimiento de nuevas neuronas mayormente en dos regiones del cerebro:

• La zona subventricular (ZSV) recubriendo los ventrículos laterales, donde las células madre neurales y las células progenitoras generan nuevas neuronas (neuroblasto) que migran al bulbo olfatorio por medio de la corriente migratoria rostral. No obstante, estudios recientes han demostrado que estas células migran al cuerpo estriado en humanos y no en el bulbo olfatorio.

• La zona subgranular (ZSG), parte del giro dentado del hipocampo.

Muchas de las células recién nacidas mueren poco después de haber nacido, aunque algunas de ellas se vuelven funcionales dentro del tejido cerebral circundante.

ASPECTOS IMPORTANTES:

Su papel en el aprendizaje:

La relevancia funcional de la neurogénesis en adultos es incierta, aunque existe evidencia de que la neurogénesis en mamíferos adultos es importante para el proceso de aprendizaje y formación de memoria. Múltiples mecanismos que relacionan un incremento en la neurogénesis con una mejora en los procesos cognitivos han sido propuestos, incluyendo modelos computacionales que demuestran que un incremento en el número de neuronas aumenta la capacidad de memoria, disminuye la interferencia entre memorias o agrega información temporal a las memorias.

Efectos del estrés

Las neuronas nacidas en adultos parecen tener un papel en la regulación del estrés. Algunos estudios han relacionado la neurogénesis con los beneficios producidos por los antidepresivos, lo que sugiere que existe una conexión entre la

disminución de neurogénesis hipocampal y la depresión. En un estudio pionero, científicos demostraron que los beneficios en el comportamiento de la administración de antidepresivos en ratas se revierte cuando la neurogénesis se impide por radiación con rayos x.

Implicaciones para la depresión

Se cree que el estrés es el factor más significativo en el inicio de la depresión, además de la genética. Las células del hipocampo son sensibles a estrés el cual puede desencadenar la disminución de neurogénesis. Esto se considera frecuentemente al analizar las causas y tratamientos para la depresión. Los estudios han demostrado que la extirpación de la glándula suprarrenal en ratas provoca un aumento en la neurogénesis en el giro dentado del hipocampo. La glándula suprarrenal es responsable de producir cortisol, una sustancia que cuando es producida en cantidad crónicas provoca la disminución de receptores de serotonina y reprime el nacimiento de nuevas neuronas.

Efecto de la disminución de sueño

En un determinado estudio se asoció la falta de sueño con la reducción en la neurogénesis del hipocampo. La explicación propuesta para la disminución observada de la neurogénesis es el aumento en los niveles de glucocorticoides. Se ha demostrado que dos semanas de privación de sueño funge como inhibidor de la neurogénesis, los cual se revierte una vez que se regresa al ciclo normal de sueño e incluso hay un aumento temporal de la proliferación celular.

Regulación

Muchos factores podrían afectar la tasa de neurogénesis hipocampal. El ejercicio físico y un ambiente enriquecido han demostrado estimular la supervivencia de neuronas y la integración exitosa de las células recientemente generadas al hipocampo. Otro factor involucrado son las lesiones del sistema nervioso central ya que se ha observado que la neurogénesis ocurre después de un ataque epiléptico, isquemia cerebral y meningitis bacteriana. Por otra parte, la senescencia y padecimientos como el estrés crónico pueden resultar en una disminución de la proliferación neuronal