Nuances of Corruption and Developmentby Mahesh Kumar S T

TYPES OF CORRUPTION: 

1. India's rank in various Indexes like Human Development Index, Ease of Doing Business Index, Gender Gap Index, Press Freedom Index, Per Capita GDP, Global Innovation Index and Environment Performance Index is at the bottom 33%. If public has to choose a single root cause for this dismal state, they would choose corruption. This is not only reflected by the mass support for the JanLokpal Movement, but also reflected in the Corruption Perception Index where India ranks 76 out of 167 countries with a Score of 38, whereas Denmark ranks 1 with a score of 91. 

2. Corruption can be broadly classified into two types. Coercive corruption and Collusive Corruption. 

3. Coercive Corruption or "Bribe" is where a citizen has to pay a sum to get services from a government office, for which he is entitled for. Like getting a birth certificate, registering a property, electricity connection, driving license etc.  The citizen should have been normally able to get this service from government office routinely, but without a bribe is forced to run from pillar to post. Here the bribe giver is a victim. 

4. The illegality of Corruption make it difficult to accurately estimate the scale of the issue. ipaidabribe.com is a portal where citizens can report the incidence of them paying a bribe and also of getting a service without bribe. It has 1.23 Lakh reports since 2010, covering all kinds of incidence of bribes like Rs.500 for passport verification or Rs.50000 for eKatha [Katha - Equivalent of Patta in TN].  

5. Collusive Corruption is where the Public Exchequer is defrauded by the collusion of bribe giver with bribe taker and there is a loss to the exchequer, in extension to the public. 2G Scam is a telling example for this type of corruption.  CORRUPTION: PEOPLE VS INSTITUTIONS  

6. The Prevention of Corruption Act is the process of being amended and the Cabinet has given approval for a change which makes prior approval mandatory to even investigate charges against all public servant, thus giving an omnibus protection. And the bribe giver is going to be punished with a minimum imprisonment of three years 

7. This amendment without the distinction of Coercive Vs Collusive corruption, cruelly punishes the victim of Coercive corruption and also ensures he is not able to seek legal or institutional relief post paying bribe, due to fear of his own punishment.   

8. Many people take a moral position that bribe giver even in coercive corruption has committed a crime and does not recognize the institutional failures that doesn’t even guarantee delivery of services without bribe. People also subscribe to the belief that Indians are more corrupt than citizens of other countries. It's necessary to reflect upon this, because NRIs and Indians travelling abroad follow the rules of the respective countries in the same way it’s followed there.  

9. In 2006 Readers Digest conducted an experiment to test the honesty of people across cities around the world. They dropped 12 wallets in 16 cities around the world. The contents of the wallets are cellphone number, a family photo, coupons, and business cards, plus the equivalent of $50.  The left the wallets in public places and watched to see what happened. India ranked 2nd best in the experiment with 9 out of 12 wallets returned. Except for Hungary, We were more honest than USA, Russia, England, Brazil, and Switzerland. In 2007, the experiment was repeated in 32 cities, this time with mobile phones. This time India came 5 out of 32, pretty good even without considering that we are a lower middle income country, while many of the participants are upper-middle or high income country.  

10. Rod Blagojevich was Governor of Illinois State of USA. When Obama was elected president his senate seat in Illinois became vacant and as governor he had powers to fill the same. He solicited contribution to his political fund, in exchange for the seat. He was arrested on Corruption Charges on December 2008.  The state house [assembly] impeached him in Jan 9, 2009 and the state senate convicted him in on Jan 29, 2009 - He was removed from office and barred from holding further public office in the state. After a jury trial [judiciary] resulting in indictment in Aug 2010 on one charges and hung jury on other charges. A retrial began on April 2011 and he was sentenced to 14 years in prison in December 2011. The trial and re-trial completed in 3 years! He is still serving his sentence.  

11. Contrast above with how the rich, connected and powerful can get away with impunity in India. William Gladstone four time Prime Minster of Great Britain in the late 19th century who shaped the country to a significant extent said, "The proper function of a government is to make it easy for people to do good and difficult for them to do evil”. Incentives and penalty alter human behavior.  Singapore's Independent Anti-Corruption Agency made it riskier to be corrupt and Hong Kong adapting Singapore model, created Independent Commission Against Corruption. This two institutions reduced the corruption very significantly in this countries. CORRUPTION SINCE INDEPENDENCE  

12. Contrary to popular perception, corruption has come down in many areas. Only in 1985 initiatives to use technology in Railways Reservation started and by 1989 it was expanded to metropolitan cities. Before the advent of Computer based passenger reservation system, Station Masters and TTEs controlled almost the entire booking process and who got what ticket.  Technology helped reduce the corruption.Getting a telephone connection without bribe is impossible for a citizen and had to wait months together before getting one, when only BSNL was the only service provider available. Thanks to choice to customer and competition, not only have the corruption gone - but also the calls have become cheaper. Thanks to Choice to Customer and Competition. Natural resources allocation, has become more transparent at the Union level, thanks to the Supreme Court order of “bidding” to be the preferred way. The Spectrum and Coal mines have been allotted transparently and with a deep pocket to the exchequer. 

13. While corruption has shrunk in some areas, it has expanded to other areas like Permit for educational institutions, Government Job appointments and transfers, Real estate, Public Distribution System, Employment Guarantee Scheme, Public Works, Auctions and Tenders, Extortion from unorganized sector, Loans in PSU banks, Public Private Partnerships and so on.  

CORRUPTION VS DEVELOPMENT: 

14. Corruption directly affects lives of people, particularly poor when it’s in welfare measures. The Public distribution system is prone to a leakage of 46.7% according to study by former Chairman, CACP (Commission for Agricultural Costs and Prices). It is equivalent to a loss of Rs.48,000 Crore in 2012.  At 2015 it is equivalent to 61,000 Crore assuming same amount of leakage. The employment guarantee scheme MNREGA which has an annual outlay around Rs.40,000 crore since 2009 also has similar leakage problem. Analysis based on NSS (National Sample Survey) indicates that the leakage could be similar to PDS, around 45%. This money is intended for the poorest and even they are not spared the wrath of corruption - In fact they bear the brunt more.   

15. Informal Sector (or Unorganized Sector) is India's largest economic sector. There are lakhs of street vendors in Delhi and millions across India. Delhi has only given 5000 license for the roughly 5 Lakh street vendors in early 2000s.  Hafta or bribe to the Municipal authorities and police varies anywhere from 20% to 50% of the revenue. In addition they are subjected to frequent raids and use of force. Same with Cycle Rickshaw in Delhi, while there are roughly 5 Lakh as per police estimates itself, only 1 Lakh licenses were issued - that too after pressure from union and courts. The bribe for licenses is 5-20% of the cost of the vehicle and for renewal every 3 years - a bribe half during the initial license. Certainly creating artificial scarcity is one way by which extortion can occur.  

16. Public works and tenders: A World Bank study estimates good roads can increase rural income by 18%.  In Jharkand an underdeveloped state, roughly 54% of expenditure on roads, is on commission – according to a field study. Irrigation can increase agriculture production and growth in agriculture can reduce poverty at least twice faster than growth in any other sector. In irrigation projects roughly 48% of expenditure is eaten up by commission. Poverty reduction the best form of development is handicapped by corruption.  

17. A widely quoted estimate by the World Bank (2013) puts the total amount of bribes paid in both developing and developed countries in 2001/2002 at 1 trillion dollars, about 3 % of world GDP at the time. The G20 nations GDP growth and corruption displays stronger co-relation. A research paper from University of Barcelona, confirms the common perception - Ease of doing business is affected by corruption. India needs to create 1.2 crore jobs a year for the next decade, for the youth entering job market and corruption stifles job creation. 

 DANGEROUSLY STABLE EQUILIBRIUM OF CORRUPTION: 

18. Politics in India runs on illegitimate money and corruption is the primary source of it. It is estimated that for the 2014 general election 30,000 Crores is spent. For a cycle of 5 years including state election anywhere between 70,000 to 1 Lakh crore is spent on election. Contesting elections is a riskier proposition. Candidates from major parties spent 5 crores per assembly constituency, for bribing the voters. To make it sustainable they have to seek a 10 times return. The voter who sees no difference between parties or no visible outcome that impacts his life, accepts bribe from the Candidate.  The political party seeks bribe in appointments and the public servant in turn recover this from the public – forming a cycle. Thus creating a dangerously stable equilibrium of corruption. Unless this central issue of corruption in politics is addressed, closing some avenues will eventually force new ones.