ESTUDIO SUPLEMENTARIO: OPERACIÓN OVERLORD

INTRODUCCIÓN

La Batalla de Normandía en 1944, denominada en clave Operación Overlord, fue la invasión de Europa, llevada a cabo en el noroeste de Francia, entonces ocupada por la Alemania nazi. El desembarco fue ejecutado por las fuerzas aliadas en la II Guerra Mundial. El esfuerzo Aliado se concentró en desembarcar en Europa un ejército que, después de liberar Francia, llegara hasta el mismo corazón del Tercer Reich. Los preparativos de la operación Overlord se iniciaron en Gran Bretaña.

En 1943 el principal escenario de operaciones aliado estaba en Italia, así que la proyectada invasión tuvo que posponerse otro año más ante las reiteradas protestas de Stalin, que abogaba por la apertura de un “segundo frente” en Europa que comprometiese a más tropas alemanas en el Oeste y aliviase la situación de la Unión Soviética.

En 1944 la Wehrmacht tenía diseminadas a sus fuerzas en una gran guerra de varios frentes: se había perdido África ante los aliados, que luego habían saltado a Sicilia y de allí al resto de Italia, donde se libraban fuertes combates. En el frente del Este la situación era desesperada ante el irresistible empuje del Ejército Rojo, que ya estaba llegando a Polonia.

La Operación Overlord involucraba al grueso de los ejércitos estadounidense e imperial británico, apoyados por tropas auxiliares francesas, polacas y de otras nacionalidades para asaltar las playas de Normandía, por medio de desembarcos anfibios.

Originalmente la misión iba a comenzar el día 5 de junio pero debido a inclemencias meteorológicas se debió trasladar al siguiente día. El 6 de junio por la noche, diez divisiones estadounidenses, británicas y canadienses se pusieron en pie entre Orne y el Vire. Aunque no se lograron todos los objetivos previstos y conquistó muchísimo menos terreno que el esperado, se instalaron sólidas cabezas de puente donde a lo largo de los siguientes días desembarcarían 250.000 hombres y 50.000 vehículos. Se desarrolló desde el 6 de junio (Día D), hasta el 25 de agosto (Liberación de París). Después de 65 años el desembarco de Normandía continúa siendo la mayor operación de invasión por mar en la historia, ya que casi tres millones de soldados cruzaron el Canal de la Mancha desde Gran Bretaña a la región de Normandía en la Francia ocupada.

ANTECEDENTES

Después de la Conferencia de Casablanca en enero de 1943, fue formado el Estado Mayor del Mando Supremo Aliado o "Cossac" y el británico Teniente General Sir Frederick Morgan, recibió instrucciones de formar un Estado Mayor Combinado de Planificación para preparar la invasión aliada de la Europa Occidental. El equipo del General Morgan estudió las posibilidades de desembarcos en las costas europeas, desde Noruega hasta Portugal, con particular atención en las costas del Canal Inglés o Canal de la Mancha, puesto que estas playas ofrecían las rutas más cortas desde Inglaterra y, por tanto, permitían el regreso más rápido para el reabastecimiento de los barcos de asalto aliados. El personal de Cossac estudió y decidió sobre problemas tan variados como la dirección táctica del mando estratégico del aire en la Gran Bretaña y la disponibilidad de embarcaciones de desembarco. El éxito de la operación aliada que tenía como objetivo final la invasión y derrota de Alemania, dependía en gran parte del éxito de la operación Overlord, nombre en clave de la invasión que sería conocida más tarde como El Día D.

Conferencia de Teherán

Al realizarse la Conferencia de Teherán, en noviembre de 1943, Morgan había cumplido su tarea, pero faltaba el nombramiento del comandante en jefe de Overlord. En esa conferencia, Roosevelt, Churchill y Stalin se pusieron de acuerdo en la fecha del 19 de mayo de 1944 para Overlord, pero no llegaron a definir el nombre del supremo comandante de la operación. Habiéndose proyectado

el ataque, el Estado Mayor Conjunto acordó que el mando recaería en un miembro de las fuerzas que tomarían parte en Overlord. En aquellos momentos se suponía que el número de fuerzas serían en su mayoría británicas y Churchill se apresuró a prometerle el mando al Mariscal de Campo Sir Alan Brooke. Pero en mayo de 1944 estaba claro que las fuerzas más numerosas serían de EEUU y Churchill no tuvo otra alternativa que aceptar a un general estadounidense.

Eisenhower Comandante Supremo

Inicialmente Roosevelt pensó en el General Marshall, pero no podían prescindir de ese general en la junta combinada de jefes de estado mayor de Estados Unidos y por tanto a principios de diciembre de 1943, el presidente estadounidense decidió nombrar al General Dwight D. Eisenhower. Sin embargo, todos los demás generales que tendrían el mando de las fuerzas de aire, mar y tierra, bajo las órdenes de Eisenhower, serían británicos.

Fueron designados el almirante Sir Bertram H. Ramsay, el general Sir Bernard I. Montgomery y el mariscal de aviación Sir Trafford Leigh-Mallory.

Las órdenes para Eisenhower

Eisenhower recibió como directiva la siguiente orden de gran amplitud:

"….. Entrará usted en el Continente de Europa y, en conjunción con las otras Naciones Unidas, emprenderá las operaciones dirigidas al corazón de Alemania y a la destrucción de sus fuerzas armadas. La fecha para penetrar en el Continente es el mes de mayo de 1944. Después de quedar asegurados los puertos adecuados, la expansión se dirigirá a asegurar un área que facilite a la vez las operaciones terrestres y aéreas contra el enemigo."

Ubicación general del Teatro de Operaciones

LOS PLANES ALIADOS

Todas las operaciones Aliadas previas, en Europa, habían tenido hasta ese momento objetivos más limitados. Los planes preveían el desembarco de más de 50 divisiones, antes de que se presentase el invierno, destinadas a obtener el objetivo final. En concreto, la planificación de Overlord ha sido el problema más complejo en toda la historia militar en el mundo. El supremo cuartel general de las fuerzas aliadas expedicionarias, cuyas siglas eran "SHAEF", tenía que considerar no sólo cuándo y dónde realizar la invasión, sino logísticamente, cuidar de que los abastecimientos, equipo y personal estuviese dispuesto y transportado para alcanzar objetivos específicos.

Normandía o Calais

El General Morgan recomendó el sector de la costa de Normandía, entre la desembocadura del Orme y la Península de Cotentin en Cherburgo, elección que fue aceptada por el Shaef, aunque un asalto a través del Estrecho de Dover hacia el Paso de Calais, ofrecía la ruta marítima más corta y, por tanto, la vuelta más rápida de las embarcaciones de asalto. El Paso de Calais ofrecía también la playa natural de mejores condiciones y estaba cerca de los puertos de Holanda, de Bélgica y del Ruhr, centro industrial de Alemania.

Pero los servicios de información sabían que los alemanes se habían preparado para la invasión en esa zona, precisamente por ser la distancia más corta entre Inglaterra y el continente, opción que después fue reforzada por el MI5 que usó los servicios de la agente Treasure para inducir a los alemanes a pensar que por ese lugar se realizaría la invasión.

Todos los jefes de información aliada sabían que los alemanes esperaban que la invasión tuviese lugar por dicho lugar y se habían preparado en ese lugar minuciosamente para arrojar a los invasores al mar. Pero además, había una razón fundamental y era que la zona era demasiado estrecha para contener operaciones en la escala proyectada después del asalto la costa de Calais.

La costa normanda

La costa de Normandía resultaba más apropiada por tener playas muy extensas, estar resguardada por el rompeolas natural de la Península de Cotentin y se hallaba dentro del radio de acción de los aviones de combate basados en Inglaterra. Lo que parecía una dificultad era que el terreno se elevaba tras las playas, pero sin embargo ofrecía ciertas ventajas especiales, pues proporcionaba la oportunidad de abrir brecha en ambos flancos.

Con un ataque por mar en el flanco derecho se aislaría a las fuerzas alemanas en la Península de Bretaña (Brest) y un movimiento envolvente hacia el flanco izquierdo podría dar la posibilidad de capturar importantes puertos de Francia, sobre todo el de El Havre. Debido a que el establecimiento de puertos operativos en la playa tomaría tiempo y considerando que los alemanes destruirían los puertos existentes antes de abandonarlos, los aliados decidieron construir puertos artificiales frente a las cabezas de playa para desembarcar con rapidez los abastecimientos que se requerirían.

Zona de operaciones

Operación Anvil

El general Morgan había recomendado también un ataque de distracción en la costa sur de Francia, a realizar simultáneamente con los desembarcos en Normandía. La invasión de Francia en la costa del Mediterráneo no sólo sería una diversión de fuerzas, sino un medio de aislar las tropas alemanas en el suroeste de Francia y de asegurar el puerto de Marsella para abastecer y reforzar el flanco sur del avance aliado sobre Alemania. El proyecto del Sur recibió el nombre de Operación Anvil.

El General Morgan recomendó también que la invasión de Normandía podría ampliarse incluyendo desembarcos en la costa oriental de la Península de Cotentin, para capturar el puerto de Cherburgo en el extremo de la Península. Al asumir el mando de Overlord, Eisenhower aceptó el concepto de un frente ampliado en Normandía, aumentando la fuerza de asalto de tres a cinco divisiones. Esto obligó a retrasar la Operación Anvil hasta mediados de agosto, una vez alcanzados los objetivos de la invasión quedaría libre parte del personal y equipo de la Overlord para marchar al Mediterráneo. Este expediente, junto con la asignación de todo un mes de la producción de armamento para el escenario del Pacífico, redujo el número de embarcaciones de desembarco para la Overlord al mínimo aceptable. El aplazamiento de Anvil significaba que no podría servir para desviar la atención de la Overlord, pero sin embargo, la ventaja de disponer de un gran puerto en el Mediterráneo era importantísima para Eisenhower.

Debido a que las tropas para Anvil tendrían que sacarse de Italia, esa operación quedaba descartada cuando el avance aliado fue detenido en Anzio y en la Línea Gustavo alemana.

La resistencia germana en Italia fue tan grande, que después que los aliados rompieron las líneas de defensa del Eje en la primavera de 1944 y avanzaron en dirección a Roma, los británicos insistieron en cancelar Anvil y ejecutar una operación en Lubliana para atacar por la retaguardia a las fuerzas alemanas. Eisenhower insistió en la operación Anvil, respaldado por Roosevelt que calificó a Lubliana una excentricidad militar de los británicos. Por razones de seguridad la Operación Anvil fue renombrada Operación Dragoon.

Fuerzas Aliadas

A medida que se iban cristalizando los planes para Overlord, se vio que sería necesario lanzar tres divisiones de paracaidistas durante la noche anterior al Día-D. Luego, después del amanecer, dos divisiones norteamericanas y tres británicas asaltarían casi simultáneamente desde el mar en cinco playas llamadas con los nombres clave de Utah y Omaha, donde desembarcarían los estadounidense y Gold, Juno y Sword para el ataque británico. Antes del desembarco, las playas y defensas costeras serían atacadas con un fuerte bombardeo aeronaval.

Aunque Overlord, incluyendo las fuerzas auxiliares, fue el asalto anfibio más colosal que jamás se había montado, únicamente era una parte de la estrategia total contra Alemania en la primavera de 1944. El quinto y el octavo ejércitos mantenían atadas a 25 divisiones alemanas en Italia, impidiendo movilizarse a otras partes. Además en el Frente del Este había 212 divisiones alemanas enfrentadas a las soviéticas. Aunque las fuerzas aliadas en Italia y en Rusia superaban en número a las que se emplearían en la invasión del oeste de Francia, tenían el efecto estratégico de mantener importantes fuerzas alemanas alejadas de la Overlord, permitiendo que los invasores de Normandía ejerciesen toda su presión contra una fracción del poderío total de Alemania.

LOS PLANES ALEMANES Defensa alemana de Normandía

Ante la posibilidad de un asalto Aliado a Europa desde Inglaterra, Hitler ordenó al Mariscal Gerd von Rundstedt, la construcción de la que llamó "Muralla del Atlántico" provista de casamatas para la artillería, bunkers y de toda clase de fortines y de obstáculos para impedir cualquier posible invasión en todo un frente desde España a Noruega. Pero para Hitler y el Alto Mando alemán, con la atención puesta en Rusia, sólo podían pensar ocasionalmente sobre la situación en la costa francesa. Como norma, las divisiones que peleaban en el Frente del Este, eran enviadas a Francia para descansar y reorganizar sus fuerzas, cosa que generalmente no podían hacer cubriendo todas las bajas. Esas divisiones diezmadas regresaban luego al frente ruso. En vista de la situación, en 1942, por orden del Mando Supremo de las Fuerzas Armadas (OKW), veinte batallones bien equipados fueron trasladados a Rusia con todo su armamento pesado. Como compensación, le prometieron a Rundstedt 60 batallones de los llamados "Voluntarios del Este" que no eran otra cosa que ex prisioneros rusos, de dudosa lealtad, mal entrenados y peor equipados.

Suposiciones alemanas

Los alemanes coincidían en que el asalto Aliado a la Europa Occidental ocurriría a más tardar en la primavera de 1946 y no se ponían de acuerdo sobre dónde tendría lugar. El ejército creía que el Paso de Calais era lo más factible, tanto por hallarse más cercano a Inglaterra como porque en las cercanías se encontraban las instalaciones de lanzamiento de las bombas V-1 y cohetes V-2. Suponían que apenas los aliados detectaran esas instalaciones, por el peligro que representaban para Inglaterra, indudablemente atacarían por este lado.

Además, la información del ejército alemán argumentaba que los aliados evitarían las playas normandas, porque estaban delante de terreno montañoso apropiado para la defensa.

Sin embargo, los oficiales del espionaje naval llegaban a conclusiones completamente distintas. Estudiando la pauta de los bombardeos aliados, los movimientos de sus minadores y barreminas y las actividades en varios puertos británicos, todo indicaba que la invasión se produciría al oeste del Paso de Calais. Con gran intuición, Hitler señaló las penínsulas de Cotentin y de Bretaña como probables objetivos de los aliados. El resultado de las varias estimaciones hizo que no se descuidasen las playas de Normandía, aunque las del Paso de Calais fueron las más defendidas.

En 1943 Rundstedt trató de explicarle a Hitler lo grave de la situación en la costa atlántica, pero como era su costumbre, el Führer no escuchó. La entrevista de 3 horas en Oberzalsberg fue un monólogo de Hitler, que duró dos horas, sobre la situación del Frente del Este y luego una hora para tomar el té, momentos en que estaba prohibido hablar sobre asuntos oficiales. Ese mismo año, Hitler emitió su Directriz número 51 donde se establecía que el punto crítico de defensa sería el canal. Además ordenaba que en caso de ocurrir un intento de invasión, no se debía permitir que el enemigo pisara la playa. La costa tenía que ser defendida y quedaba prohibido retroceder bajo cualquier circunstancia.

Rundstedt empezaba a desconfiar de la Muralla del Atlántico como concepto de defensa estática. Analizando el asalto de Salerno, el mariscal llegó a la conclusión de que sus ejércitos tenían poca probabilidad de rechazar al invasor en la orilla del mar, pues el enemigo contaría con gran apoyo de la artillería naval y superioridad aérea. Por tanto, creyó que lo más apropiado era depender de reservas móviles y blindadas, colocadas en posiciones adecuadas tierra adentro, desde donde podían ser lanzadas a la costa para evitar que los aliados se asentaran en cualquier playa.

Defensa rígida o defensa dinámica

Hacia fines de 1943, Hitler le ordenó a Rommel que inspeccionara las defensas costeras en Francia y a comienzos de 1944 lo puso bajo el mando de Rundstedt con la responsabilidad específica de defender la costa del Atlántico desde el Scheldt hasta el Loire, utilizando el séptimo y el quinto ejércitos. Este nombramiento produjo confusión y dividió los objetivos, porque Rommel, basándose en su experiencia en el norte de África, pensaba que la fuerza de la aviación aliada impediría a las reservas móviles de Rundstedt llegar a tiempo a las costas para obtener resultados decisivos. Insistió en que las fuerzas blindadas dereserva fuesen colocadas a cinco millas de la costa.

Rommel alegaba que las acciones decisivas debían realizarse en la cabeza de playa y que, a menos que el invasor fuese arrojado al mar en veinticuatro horas, Alemania se enfrentaba a la derrota. Llamado Hitler a resolver el conflicto entre las teorías de Rommel y de Rundstedt, dictó una solución intermedia. Dividió la reserva cediendo unas divisiones blindadas a Rommel, pero no las suficientes para que su plan fuera eficiente. Rundstedt retendría el grueso de las reservas tierra adentro, sin embargo para usarlas debía pedir autorización al OKW ya que todas las unidades panzer dependían de un tercer comandante del 5to ejercito.

Las defensas costeras

En África, Rommel aprendió mucho de los italianos, quienes eran unos maestros en el arte de las defensas terrestres, defensas que en ese teatro de guerra fueron usadas repetidamente por alemanes y británicos a medida que los combates cambiaban de rumbo.

Usando a sus tropas como obreros de construcción, se dedicó enérgicamente a reforzar la Muralla del Atlántico, sobre todo con casamatas de concreto. Dio gran importancia a la colocación de minas, tanto en el mar como en tierra y se propuso sembrarlas densamente en todas las playas y sus accesos, pero las fábricas alemanas únicamente podían suministrarle el 4% de los 100 millones de minas que pidió. Utilizó la artillería y las minas retiradas de la línea Sigfried y Maginot e instaló varias series de obstáculos en las playas, en los cuales se enredasen las embarcaciones de la invasión.

Todos los obstáculos debían tener minas, pero el minado distó de estar acabado el día de la invasión. Una de las características de las playas normandas es que sus aguas son muy bajas; uno puede caminar decenas de metros con el agua debajo de la cintura. En algunos períodos del año el mar se retira tanto, que en la actualidad pueden verse los restos de las defensas y de las embarcaciones y armamento aliado hundido durante la invasión.

Afortunadamente para los aliados, los obstáculos para la marea baja no fueron instalados a tiempo.Como segunda línea de defensa, detrás de los emplazamientos de las baterías de costa, Rommel había inundado las tierras bajas en todos los lugares que le fueron posibles. Como obstáculos contra paracaidistas y planeadores puso los llamados "Espárragos de Rommel", que eran estacas al nivel del suelo que impedirían los aterrizajes. Por falta de minas ideó colocar proyectiles especiales de artillería colocados encima de las estacas y detonarlos con alambradas que los harían explotar al contacto. Este proyecto fracasó en gran parte, porque los proyectiles especiales llegaron demasiado tarde para ser instalados.

Escasez de fuerzas móviles

Rommel, maestro en la movilidad y en la maniobra, no confiaba completamente en la defensa estática. Hizo cuanto pudo para disponer del rápido movimiento de sus fuerzas de infantería y de las divisiones Panzer que Rundstedt conservaba en la retaguardia. Pero le faltaban suficientes vehículos motorizados y, como resultado de los bombardeos previos, de la supremacía de la aviación aliada, del sabotaje a ferrocarriles y puentes, lo que tenía fue inútil para el transporte de tropas en el momento de la invasión. Debido a las circunstancias, los inventores de la Blitzkrieg estaban obligados a marchar al frente a pie o en bicicleta.

Defensas navales

El sector del Canal, entre la desembocadura del Sena y el Scheldt, fue considerado el más probable punto de desembarco por ser la parte de la costa más cercana a Inglaterra. La Directriz número 52 del Führer ratificó esa suposición, concediendo prioridad en el despliegue de tropas y la construcción de defensas en ese sector. A medida que aumentaban esas defensas, el sector de Normandía quedaba en relativo abandono, tal como lo evidenció el informe de la comisión de inspección del OKW que visitó la zona, en enero de 1944.

La Kriegsmarine

Las defensas costeras de Normandía no contaban, en general, con fuerzas suficientes, porque los sectores asignados a las divisiones eran demasiado grandes, 960 kms en línea recta. Los servicios de inteligencia naval afirmaron que la costa entre el Sena y la península de Cotentin no era apropiada para el desembarco de grandes formaciones; debía descartarse la parte occidental de la península como sector de asalto, mientras que el lado oriental se creía estaba adecuadamente cubierto por la poderosa fortaleza de Cherburgo.

Esta suposición, fue sostenida hasta que la invasión demostró que era errónea y condujo a la estimación excesiva del sector que la fortaleza podía cubrir. Su frente terrestre era de 40 kms en exceso, y cuando el momento llegó, la fortaleza no pudo ser sostenida por su guarnición. El mayor problema naval alemán era que los submarinos no podían operar en el canal debido a su poca profundidad, y al no tener suficientes buques mayores disponibles, sólo podían contar con torpederas y otras embarcaciones rápidas de poco calado y en número insuficiente.

LOS PREPRATIVOS

Contrainteligencia británica

Desde abril de 1944 se acumulaban pruebas de que Normandía podría ser el escenario de la invasión. Sin embargo, no fueron nunca concluyentes debido a una hábil contrainteligencia británica, y el sector del Canal siguió siendo el principal punto defensivo. No podrían retirarse tropas de allí para defender Normandía. Sin embargo, Hitler, que compartía el presentimiento acerca de Normandía, ordenó que la 91 División Aerotransportada y el 6 Regimiento de Paracaidistas, actuando como infantería, fueran estacionadas en el sector que podría ser más amenazado por los paracaidistas o tropas transportadas en planeadores.

Situación aérea

La creciente intensidad de los ataques aéreos aliados, diurnos y nocturnos, puso de manifiesto la incapacidad de la Luftwaffe para defender tan extenso frente. Las líneas ferroviarias francesas y belgas, así como las propias instalaciones de la Luftwaffe, eran sus principales objetivos. Los movimientos de tropas en tren se hicieron más difíciles, hasta que el refuerzo de la costa hubo de ser hecho casi totalmente por carretera. Cuando los puentes del Sena y el Loira fueron sistemáticamente destruidos, hasta el movimiento por carretera se hizo difícil y lento. Entretanto, las bases de la Luftwaffe fueron retiradas de la costa, hacia las cercanías de París. Las incursiones aéreas cubrían tan grandes sectores que el estudio de las zonas atacadas daba pocas pistas acerca del lugar en que se llevaría a cabo la invasión.

Los muy esporádicos reconocimientos aéreos de la Luftwaffe sobre el sur y sudeste de Inglaterra no aportaban mayores informes. En realidad, el mando alemán nada conocía acerca del punto elegido por el enemigo, que podría encontrarse en cualquier parte del Canal o en Normandía. La mayor ventaja para los aliados era que, en vista de la falta de adecuada información con que contaban los alemanes los obligaba a prepararse para la invasión en cualquier punto de esa extensa costa; pero cuando el asalto se produjera, tendría lugar en un sector relativamente pequeño, con fuerzas muy concentradas y con las tropas mejor equipadas y preparadas con que

los Aliados podían contar. Este conocimiento ocasionó repetidas alarmas, especialmente en las noches en que el estado del tiempo y la marea hacían posible el desembarco.

Operación Neptuno

La Operación Overlord incluía la Operación Neptuno a cargo de las fuerzas navales en apoyo a las de desembarco. Las playas elegidas fueron cinco que recibieron los nombres clave: Utah y Omaha (1er Ejército US); Gold, Juno y Sword (2do Ejército británico). Como preludio al asalto, se lanzarían en paracaídas detrás de las líneas alemanas en el sector de Utah: la 82 División Aerotransportada US entre St. Mere Eglise y Pont l'Abbe y 101 División Aerotransportada US entre St. Mere Eglise y Vierville. Detrás de las líneas alemanas en el sector de la playa Sword, se lanzaría la 6ta División aerotransportada británica. Las fuerzas de desembarco zarparían desde el sur de Inglaterra desde los puertos de Torquay, Weymouth, Portmouth y Shoreham y todas convergerían en el sector de Normandía comprendido entre Quineville y Merville.

Para desviar la atención de los alemanes, se prepararon concentraciones ficticias en el sureste para dar la impresión de que el destino de esas fuerzas sería Calais. Durante el día D, miles de toneladas de tiras de aluminio, llamada Window, bloquearían los sistemas de radar alemanes y docenas de embarcaciones menores serían puestas a la deriva en las costas inglesas frente a Calais. Además, se hicieron docenas de vuelos de reconocimiento durante las noches de los días previos, que causaron la alarma general en las costas de Francia, a tal punto, que pronto los alemanes dejaron de hacerles caso.

Acciones tras las líneas alemanas

Por su parte la resistencia francesa recibió instrucciones de Londres de iniciar actos de sabotaje en las líneas férreas y en las columnas de abastecimientos que circulaban por las carreteras francesas rumbo a la costa. Diariamente los aviones de reconocimiento fotográfico tomaban cientos de fotografías de todas la costa francesa, de manera que los aliados tenían la exacta disposición de las defensas alemanas, incluyendo los obstáculos en las playas, los espárragos de Rommel en la campiña francesa, las zonas inundadas, por supuesto las baterías costeras que conformaban la Muralla del Atlántico y gracias a la red de espías y de la Resistencia Francesa, la disposición de las fuerzas alemanas tierra adentro.

Selección del Día D y la Hora H

El mando aliado fijó como fecha tentativa para el desembarco el 19 de mayo de 1944, pero la fecha real dependería del estado del tiempo, de la marea, de la visibilidad y que el equipo estuviera completo. Con el fin de aprovechar de otro mes de producción de material de desembarco y aterrizaje, se aplazó la fecha tope hasta el 19 de junio, como máximo, tomando en cuenta que los aliados necesitaban del verano para consolidar la invasión.

En "Shaef" estudiaron la combinación de las condiciones naturales más favorables, pues necesitaban una noche de luna en la víspera del Día D para que las divisiones de paracaidistas pudiesen organizarse y alcanzar sus objetivos antes del amanecer. Necesitaban que las fuerzas navales y los convoyes cruzasen el Canal en la oscuridad de la noche y tener entre treinta y noventa minutos de luz solar antes del desembarco para que el bombardeo naval y aéreo de las defensas costeras fuese efectivo.

Las mareas

El requisito del cual dependían los demás, era la marea. Debían iniciar la operación en el momento preciso para permitir que las embarcaciones pudiesen descargar y retirarse sin peligro de quedar

varadas en las playas debido a los bancos de arena y el terreno fangoso. No obstante, la marea debía ser lo suficientemente baja para que los obstáculos bajo el agua fuesen detectables para ser demolidas por los zapadores. Finalmente, se eligió como Hora H, la siguiente a la marea baja. Las sucesivas oleadas de desembarco tendrían que cruzar menos extensión de playa a medida que avanzase la marea. Estas condiciones sólo se daban en un período de tres días cada mes. A los quince días se repetían, pero sin luna, pues estaría en la fase de novilunio. Así, el 5, 6 y 7 de junio reunirían todas las condiciones requeridas. Eisenhower eligió el 5 como Día D y la Hora H entre las 06:30 y la 07:55 para sincronizar los asaltos en las cinco playas.

El plan naval

Las fuerzas navales, mayormente británicas, tenían la mayor responsabilidad de la invasión de Normandía, teniendo que transportar las tropas de asalto a las playas y desembarcarlas con su equipo. Tenían que proporcionar barcos para mover 600 a 700 toneladas de abastecimientos por división a través del Canal. Tenían que servir de artillería flotante hasta que la artillería de campaña estuviese en la playa. Tenían que procurar la ordenada y oportuna llegada de tropas de refuerzo con su abastecimiento y equipo y disponer de todo lo necesario para la evacuación de bajas. Debían limpiar canales de navegación a través de las aguas minadas y eliminar los obstáculos en las playas que impidiesen los desembarcos y el despliegue de las tropas en las orillas.

Fuerzas Navales

Bajo el mando del almirante Ramsay, las 2,700 naves (incluyendo las barcazas de desembarco) se dividían principalmente en: Fuerzas Navales de Misión Estadounidenses U y O, al mando del contralmirante Alan G. Kirk y Fuerzas Navales de Misión Británicas G, J y S del contralmirante Sir Philip Vían. La armada participó con ejercicios de entrenamiento desde diciembre de 1943, que culminaron en abril y mayo de 1944 con ensayo general, incluyendo desembarcos de un gran realismo y no pocas bajas, en la costa sur de la Gran Bretaña, simulando la operación "Neptuno". La Operación Neptuno fue la más grande operación naval jamás emprendida en la historia naval del mundo, no sólo por el número de embarcaciones involucradas, sino por lo extenso de las áreas de embarque y de invasión, amén de la complejidad de los planes logísticos.

Fuerzas aéreas: plan industrial o plan de transportes

Según lo acordado en la Conferencia Casablanca de enero de 1944, las fuerzas aéreas norteamericanas y británicas basadas en Gran Bretaña debían combinar una ofensiva de bombardeos con objeto de "destrozar progresivamente los sistemas militar, industrial y económico de Alemania y destrozar la moral del pueblo alemán hasta el punto en que su capacidad de resistencia armada fuera totalmente debilitada".

Para derrotar a Alemania únicamente con ataques aéreos, la aviación aliada seleccionó como objetivos las principales ciudades, los astilleros de construcción de submarinos, la industria de aviones, de transportes, plantas de refinación de petróleo y otras industrias militares. Los estadounidenses atacaban de día a fin de obtener mejor precisión; los británicos, que consideraban excesivamente arriesgado el ataque diurno, bombardeaban de noche las ciudades y áreas de recursos militares o industriales.

El General Eisenhower, intentó corregir la falta de cooperación que se había hecho notar entre las fuerzas aliadas en el Mediterráneo. Para ello pidió y obtuvo el control de la aviación de bombardeo del ejército estadounidense y del mando de bombarderos británicos, basados ambos en Gran Bretaña.

El jefe de la aviación, General Leigh-Mallory, proponía dedicar una parte de la fuerza aérea a la destrucción de los ferrocarriles en Francia y Bélgica, en cambio el Comando Aéreo Estratégico

creía que el bombardeo de las vías ferroviarias tendría poco efecto duradero y que el intento sería un desperdicio de bombas y bombarderos que podrían aprovecharse mejor buscando acabar el potencial industrial alemán y sus recursos para continuar la guerra.

Eisenhower adoptó el "Plan de Transportes" de Leigh-Mallory a mediados de abril de 1944. Los bombardeos aliados se concentraron primeramente sobre los patios de máquinas y distribución ferroviaria. A comienzos de mayo empezaron a bombardear los puentes con tal éxito que antes de terminar el mes no quedaba en pie ni un solo puente sobre el Sena entre París y el Canal de la Mancha. El 21 de mayo, designado por la aviación como "Día Chattanooga", los bombarderos empezaron a destruir las vías, dispositivos ferroviarios y trenes, dejando fuera de servicio más de cien locomotoras al primer día. La resistencia francesa participó también con actos de sabotaje.

Despliegue inicial de fuerzas

Vísperas del ataque

Semanas antes del Día D todo el sur de Inglaterra se convirtió en una enorme base militar, de la cual nadie podía entrar o salir sin un permiso especial. Los depósitos estaban abarrotados de materiales de todas clases que ofrecían preciosos objetivos a los bombarderos alemanes, pero que no se presentaron nunca. Tan pronto como llegó el 30 de mayo, las tropas comenzaron a embarcar en los transportes. El 01 de junio empezó el movimiento desde el sur de Escocia hacia Francia de 54 bloques de hormigón que debían ser hundidos como escolleras ante las playas. Luego avanzaron hacia el Canal unos 150 dragaminas para despejar los callejones para los convoyes. El sábado, 3 de junio, embarcarontodas las tropas, los buques que debían apoyar con su artillería zarparon de Scapa Flow, Belfast y el Clyde y los convoyes empezaban a formarse en los puertos del sur de Gran Bretaña. La operación "Overlord-Neptuno", estaba en marcha.

Meteorología

Desde el 01 de junio, en el Cuartel General del almirante Ramsay, cerca de Portsmouth, el general Eisenhower se reunía dos veces diarias con los altos mandos del ejército y de la armada para escuchar los informes sobre pronósticos meteorológicos. Por la mañana del 3 los partes empezaron a ser desalentadores y fueron más alarmantes a medida que transcurría el día. En

reunión especial a las 04:00 del domingo, 4 de junio, los meteorólogos informaron que el tiempo empeoraría el día 5. Fuertes vientos, nubes bajas y encrespadas olas se combinarían en la zona escogida. El apoyo aéreo sería imposible, el desembarco de las tropas mucho más peligroso y el tiro de la armada inseguro como resultadodel tiempo tempestuoso. Eisenhower decidió aplazar la invasión por 24 horas.

Postergamiento de la Hora H

Tenía que ser detenido el movimiento de las fuerzas y tenerlo listo para reanudarse al día siguiente. El domingo por la tarde, los comandantes se reunieron de nuevo en el Cuartel General de Ramsay. Los expertos en meteorología leyeron sus pronósticos de una mejora en el estado del tiempo, pronosticaron que el tiempo claro duraría, por lo menos, hasta el anochecer del 6. Basado en este informe, Eisenhower, a las 04:15, anunció su decisión irrevocable de iniciar la operación. Al otro lado del Canal, el mariscal Rommel salió aquella mañana de su Cuartel General en su carro de mando y se dirigió a su casa en Alemania para pasar el día 6 celebrando el cumpleaños de su esposa.

Luz verde

Una vez tomada la decisión, desde todos los puertos del sur de Inglaterra desde la costa este y oeste, del norte de Irlanda, de Escocia y de las Islas Orkney embarcaciones de la armada se hicieron a la mar. La mayor parte puso rumbo al Área Zebra, al sur de la isla de Wight, señalado como punto de reunión. A la mitad del canal, cada senda despejada y señalizada por los dragaminas, se dividió en dos: una, para la navegación lenta y otra para la rápida Dado que los bombarderos aliados habían destruido la mayor parte de estaciones de radar en la costa y que el oscurecimiento de ondas mediante el dispositivo Window hizo impracticable la detección, los alemanes no pudieron reconocer a los convoyes de asalto durante el cruce.

Los barcos de guerra para apoyar con su fuego llegaron a los puntos asignados a lo largo de Normandía alrededor de las 02:00 del 6 de junio. El transporte de ataque Bayfield, Cuartel General del mando de la fuerza de misión U, fondeó ante la playa "Utah" a las 2:30. El del mando de comandos anfibios Ancón, insignia de la fuerza de misión O, ancló frente a la playa de "Omaha" veinte minutos después.

LAS OPERACIONES DESDE EL LAGO ALIADO

Hora H -5

Las primeras tropas que aterrizaron en Normandía fueron las tres divisiones aerotransportadas, que empezaron a lanzarse alrededor de la 01:30 de la madrugada del 6 de junio. La 6 División de paracaidistas británicas aterrizó entre Caen y Cabourg, con la misión de capturar los puentes sobre el río Orne y el vecino Canal de Caen a fin de impedir que los refuerzos alemanes llegasen del Noreste. Las divisiones aerotransportadas estadounidenses 82 y 101, aterrizaron detrás de la playa "Utah". Su objetivo consistía en apoderarse de los caminos que iban hasta las playas, pasando los terrenos pantanosos inundados por los alemanes, y capturar los puentes en las cercanías de Sainte Mere l'Eglise y Carenten.

Los paracaidistas hallaron al principio limitada resistencia, porque los alemanes, convencidos de que el asalto principal se realizaría en el área del Paso de Calais, creyeron que los lanzamientos sobre Normandía eran una acción de engaño. Al amanecer, la 6 y la 101 división de paracaidistas se acercaban a sus objetivos, y la 81 estaba conteniendo a una división de infantería motorizada alemana cerca de Sainte Mere l'Eglise.

Preparación para desembarcar

Frente a las playas, los buques de transporte aliados habían empezado a descargar las barcazas de desembarco y a las 04:00 empezaron a embarcar las tropas de asalto. Éstas debían avanzar en una serie de oleadas a lo largo de las rutas de lanchas desde la línea de partida, donde las barcazas debían mantenerse hasta la señal de avance hacia la playa.

Entre la zona de los transportes y la playa, los barcos con artillería de apoyo estaban fondeados protegiendo los flancos de las lanchas de desembarco: los acorazados y cruceros a unos diez kilómetros de la orilla y los destructores a menos de cinco. El tiro de apoyo a las playas de los estadounidenses lo proporcionaban el acorazado USS Texas, el USS Nevada y el USS Arkansas, que debían silenciar los cañones costeros alemanes y sus mayores defensas con sus cañones de 12 y de 14 pulgadas, mientras los cruceros pesados USS Tuscalllosa, USS Quincy y USS Augusta, cinco cruceros ligeros británicos y dos franceses, un cañonero holandés y 22 destructores se encargaban de los objetivos más ligeros en las playas.

En el sector británico los acorazados HMS Warspite, HMS Nelson y HMS Ramillies, proporcionaban la artillería pesada, auxiliados por cinco cruceros británicos y numerosos destructores para atacar los blancos menores. A medida que las barcazas de desembarco avanzaban en oleadas desde la línea de partida, eran acompañadas por cañoneros y LCT equipados con numerosos tubos lanzacohetes que habían de cubrir las playas con sus fuegos antes que las tropas pusieran pie en la orilla.

Los alemanes detectan la flota enemiga

Poco después de las tres una estación de radio-escucha alemana al fin había descubierto e informado que "gran número de embarcaciones" se hallaban a lo largo de la costa de Normandía. En seguida se ordenó preparar las baterías de costa y disponerlas a abrir fuego. Un poco después de las 05:00, cuando las primeras luces permitieron distinguir vagamente las siluetas de los barcos de apoyo más cercanos, las baterías entraron en acción. Unos cuantos barcos replicaron inmediatamente y a las seis el bombardeo naval previo al desembarco se hallaba en pleno auge.

Réplica alemana

En la playa de "Omaha" las baterías de la costa abrieron fuego contra el USS Arkansas a las 05:30. Algunos barcos replicaron inmediatamente y a las 05:50 todos empezaron el bombardeo fijado para esa hora contra los objetivos asignados. Se suponía que esta playa sería bombardeada desde gran altura por 480 bombarderos pesados B-24. Pero los B-24, obligados a bombardear por instrumentos debido a la nubosidad, demoraron el ataque varios segundos para no tocar a los barcos o barcazas. El resultado fue que esparcieron 1,285 toneladas de bombas hasta tres millas tierra adentro.

En "Omaha" ni una sola bomba cayó sobre las defensas de la playa o costeras, y ciertamente las fuerzas invasoras no se dieron cuenta de que los B-24 habían pasado sobre su cabeza. Pero si bien los bombarderos poco contribuyeron a destruir las defensas de la Muralla Atlántica, los aviones aliados de combate lograron mantener a la Luftwaffe fuera de las playas, durante todo el Día D.

Hora H

En la playa "Utah" la artillería naval detuvo el fuego para que 276 bombarderos medianos B-26, barrieran las playas con 4,400 bombas, pero debido a las nubes bajas muchos B-26 descargaron sus bombas en el agua. No obstante, a las 6:30 en punto, la 4 División de Infantería desembarcó en "Utah" en veintiséis oleadas sin topar con mucha resistencia. La falta de puntos de referencia y fuertes corrientes marinas hacia el sur determinaron que el desembarco se realizase a más de un

kilómetro al sur de las playas asignadas. El accidente los favoreció, porque allí había menos obstáculos que en la playa prefijada en el plan "Neptuno".

Además, las playas del sector "Utah" no se hallaban protegidas con obstáculos formidables y sus tropas de defensa eran de una división "estática" de reservistas bisoños y de reclutas ucranianos sin muchas ganas de combatir. Al final del Día D, habían desembarcado en la playa "Utah" 21,300 soldados, 1,700 vehículos y 1,700 toneladas de suministros, con el solo costo de 200 bajas. La 4 División había establecido una cabeza de playa de 9 Km. de fondo y 9 Km. de ancho, había hecho contacto con la 101 División Aerotransportada y estaba lista para avanzar por la base de la península y enlazar con el 5 Cuerpo en las proximidades del Estuario del Vire. Tal como se desarrollaron los sucesos, las mayores pérdidas de material de los estadounidenses ocurrieron en las aguas frente a las playas, donde minas ocultas hundieron un destructor, dos LCI y tres LCT. En marcado contraste con "Utah", "Omaha" resultó ser la playa más fuertemente defendida y fortificada que encontraron los estadounidenses o sus aliados en toda la guerra.

Primera oleada

El bombardeo naval de la playa "Omaha" duró únicamente 35 minutos. Todos los barcos cesaron el fuego cuando la primera oleada de barcazas de desembarco salió de la línea de partida. Indudablemente, el tiempo permitido para bombardeo fue demasiado breve, especialmente porque numerosos objetivos no habían sido localizados antes por los reconocimientos aéreos y muchos de los conocidos eran invisibles a los aviones de localización que volaban sobre las playas. Pero, a pesar de los inconvenientes, los fueron destruidos casi la mitad de los cañones enemigos.

Primeras bajas

El primer asalto de la infantería fue precedido de LCT, llevando tanques ligeros y anfibios, algunos en lanchas, otros con su propio motor. La mayor parte de los tanques en barcazas encallaron en el mar, lleno de huecos, y se volcaron. Los tanques que llegaron a la playa fueron objeto de nutrido fuego y varios se inmovilizaron y se incendiaron. Los LCVP que siguieron empezaron a recibir impactos a casi medio kilómetro de la playa. Cuando dejaron caer las rampas, alrededor de las seis treinta, el fuego desde los acantilados era intenso. En medio de una granizada de balas y de obuses las tropas tuvieron que vadear unos 70 metros hasta la playa y luego abrirse paso unos 225 metros más a través de los obstáculos, a pesar de la dudosa protección del Muro Atlántico hubo muchas bajas.

Los zapadores abren las brechas

Mientras la primera ola de tropas de asalto se arrimaba a la muralla, desembarcaron 16 grupos de zapadores submarinos y abrieron cauces a través de los obstáculos en el desembarcadero a fin de que las oleadas sucesivas pudiesen ser transportadas más cerca de la muralla, frente al mar, durante la alta marea, que se aproximaba. Los grupos lograron volar cinco amplios corredores al costo de más de la mitad de sus integrantes muertos o heridos.

Las siguientes oleadas de infantería, a intervalos de 30 minutos, a partir de las siete sólo aumentaron el número de tropas congestionadas en las playas. Poco después de las ocho, los LCI, LCM y DUKW se dirigieron a la playa provistos de artillería. Casi todos los DUKW encallaron o volvieron hacia atrás en el mar de arenosos bajíos y tres LCI que fueron tocados, se incendiaron y se hundieron. Escasa artillería llegó a la playa "Omaha" el día D, pero los zapadores lograron abrir brechas en las alambradas, emplazando ametralladoras y bajo la dirección de los oficiales supervivientes, pequeños grupos de soldados empezaron a trepar a la plataforma y a escalar los acantilados. Al mediodía los estadounidenses habían penetrado tierra adentro.

Resultados de Neptuno

En Omaha la artillería naval tuvo un papel preponderante. El USS Texas y Arkansas, dos cruceros británicos y dos franceses, empleando dirección de fuego desde cazas Spitfire, pusieron un cerco de fuego alrededor de la cabeza de playa, impidiendo que los alemanes llevasen refuerzos o pudiesen salir de sus fortificaciones.

El apoyo directo que despejó el camino para el asalto de la infantería lo proporcionaron nueve destructores estadounidenses y tres británicos. Acercándose a la costa hasta menos de un kilómetro, hasta rozar la quilla con el fondo, dirigieron sus andanadas a indicación de los grupos en tierra o según la oportunidad. Los acantilados, inaccesibles para los vehículos, fueron una galería de tiro para los destructores, que pudieron completar el fuego a pedido de los observadores. Durante el día D, solamente el USS Carmick, disparó 1,127 proyectiles de cinco pulgadas y otros destructores casi otro tanto. Con este apoyo,al anochecer del 6 habían desembarcado unos 34.000 hombres, casi cinco regimientos de las divisiones estadounidense 1 y 24. El costo fue elevado, casi 2,000 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos.

Sector británico

Los desembarcos en el sector británico fueron fáciles, en comparación con el de "Omaha".Los obstáculos eran menos importantes y sembrados a mayores espacios. Las defensas costeras estaban guarnecidas por tropas de una división "estática", incluyendo numerosos polacos y ucranianos. También hubo mayor preparación de bombardeo que en "Utah" o en "Omaha", porque los desembarcos británicos tuvieron que demorarse entre hora y media para permitir que el avance de la marea cubriese los bajos y el fondo marino. Al final del día D la 50 división británica, la 3 canadiense y la 3 británica, que desembarcaron, en las playas "Gold", "Juno" y "Sword", habían adelantado seis kilómetros hacia el interior, y la 3 división británica había enlazado con la 6 división aerotransportada. Aunque la penetración británica durante el Día D fue mucho más profunda que la de los estadounidenses en "Omaha", tampoco alcanzó la planeada, que incluía la ocupación de Caen. Los británicos tuvieron que luchar varias semanas para apoderarse de esa ciudad.

Operaciones entre el 6 / 12 Jun 1944

La sorpresa y las dudas alemanas

Difícilmente pudo tomar la invasión aliada más de improviso a los alemanes. Debido al mal tiempo precedente al Día D, el 7 Ejército alemán que protegía Normandía y Bretaña no estaba en alerta.

Rommel reconoció que fue un error haber dejado Francia en esos momentos y se apresuró a volver, llegando a su Cuartel General el día 6, al filo de la medianoche.

Después de recibir los partes de la lucha de aquel día, dijo a su ayudante: "Si yo fuese el comandante de las fuerzas aliadas terminaría la guerra en catorce días." El Gran Cuartel General de Hitler, convencido todavía de que los desembarcos en Normandía constituían solamente un acto de diversión y que el ataque principal se realizaría por el Paso de Calais, retuvo el 15 ejército alemán en Flandes con dos divisiones Panzers que hubiesen podido ser lanzadas contra las cabezas de playa a primeras horas del 6 de junio. Fue una de estas divisiones, tardíamente despachada, la que contuvo a los británicos delante de Caen. Hitler acabó por darse cuenta que el avance aliado desde Caen hacia el Sur aislaría la 7 División de la 15, que seguía guardando el Paso de Calais. Por esto ordenó a Rommel y a Rundstedt que volcasen sus reservas disponibles en el área de Caen, convirtiéndolo en punto focal de la defensa del Continente.

Hitler hacía lo que Montgomery había planeado. Quería atraer tantas fuerzas alemanas como fuese posible a Caen, mientras los estadounidenses capturaban primero el puerto de Cherburgo a fin de asegurar la afluencia regular de suministros y luego atacar hacia el Sur y hacia el Este en las cercanías de Saint Lo. Así las fuerzas aliadas podrían girar a la izquierda, utilizando Caen como pivote, estableciendo un sólido frente en el este, tanto para defender el área como para avanzar hacia Alemania.

Consolidación de las cabezas de puente

En la tarde del 6 de junio la más variada se había hecho a la mar desde los puertos británicos. Incluía viejos barcos mercantes (llamados Gooseberries en clave) requeridos para su último viaje; enormes cajas (Phoenixes) voluminosas de hormigón, como casas de cinco pisos; grandes balsones de acero de borda apenas visible (Bombardons) y un enjambre de remolcadores y otras embarcaciones auxiliares. Esto formaba parte de la operación "Mulberry" para construir puertos donde no había ninguno: el primero, delante de la playa "Omaha" y otro, delante de la "Gold". "Mulberry" llegó ante la "Omaha" al amanecer del 7 después de navegar a cinco nudos a través del Canal. La construcción empezó al momento, hundiendo una hilera de Goosberries frente a la orilla. Para ampliar la línea de éstos fueron hundidos seguidamente los "Fénix", con sus superficies planas sobresaliendo del agua, en la escollera exterior del puerto artificial (Mulberry); así formado se anclaron las hileras de Bombardons, como rompeolas flotantes. Dentro del puerto, muelles sobre pontones comunicaban con la playa, acabando en desembarcaderos, que se elevaban o descendían al compás de la marea.

LAS OPERACIONES DESDE EL LADO ALEMÁN

En mayo de 1944, los alemanes estimaban que los aliados tenían unas 75 divisiones concentradas en Gran Bretaña. De ese total, 65 divisiones, incluyendo 6 aerotransportadas, eran consideradas aptas para la invasión. Se creía que estaban integradas por 20 o 25 divisiones estadounidenses y 40 a 45 británicas. Estas conclusiones fueron tomadas analizando los informes de varios agentes de la Abwehr, como Garbo por ejemplo y de los servicios de inteligencia de las diferentes armas.

Desde abril de 1944, los ejercicios de desembarco de las tropas aliadas, llevados a cabo junto con tropas aerotransportadas, se incrementaron en las costas de Inglaterra. A partir de marzo, empezaron a regresar a Inglaterra unidades experimentadas que se encontraban en el Mediterráneo incluyendo las divisiones de infantería 1 y 9 de EEUU, la 51 división británica «Highland», la 1 División Aerotransportada y las 1 y 7 divisiones blindadas, además de una brigada de asalto y de zapadores, americana. La capacidad de transporte disponible para desembarcos en puertos ingleses era suficiente para mover 20 divisiones a la vez a través del Canal.

Además, los alemanes estimaban que otras 45 divisiones, estaban disponibles en EEUU, y podían ser transportadas por mar al sector de combate y desembarcadas en el momento en que hubieran establecido una cabeza de playa. Suponían también que la superioridad aliada en el aire sería de

50 a 1, y en el mar, la Kriegsmarine prácticamente no existía, a no ser por un reducido número de embarcaciones rápidas que estaban condenadas a ser destruidas.

Por tanto, lo que Rundstedt podía oponer a la enorme fuerza invasora, dispuesta a atacar en cualquier parte de la costa francesa, era sólo sistema de defensa estático, consistente en tropas terrestres sin apoyo aéreo.

Orden de batalla

Tres divisiones sostenían la parte crítica de la costa normanda. De Este a Oeste eran la 716, la 352 y la 709 divisiones de infantería, esta última responsable también de la defensa de Cherburgo. Un regimiento de la 243 División de Infantería se encontraba en el sector noroeste de Normandía, y sus otros dos regimientos, así como la 91 División Aerotransportada y el 6 Regimiento de Paracaidistas, estaban estacionados cerca de la península de Cotentin, como defensa para desembarcos aéreos. Debido a su formación y a las muy altas mareas existentes en la zona, la costa oeste de la península no era considerada como punto de peligro, siendo protegida por la 30 Brigada móvil, compuesta principalmente por ciclistas.

A petición del mariscal Rundstedt, fue trasladado el 1057 Regimiento de Infantería a Normandía.

Esta unidad estaba pobremente equipada y tenía pocas armas pesadas. Las tres divisiones costeras del sector en que se produjo el desembarco sostenían zonas de unos 40 kms de ancho como promedio, con pocos puntos fortificados.

La única reserva inmediata con que podía contar Rommel, como comandante del Grupo de Ejércitos B, era la experimentada 21 división Panzer, en proximidades a Caen. El grueso de esa división estaba concentrada en la misma ciudad, aunque parte de su infantería motorizada había sido trasladada más cerca de la costa, como medida de seguridad.

El clima

Las mareas, el tiempo y el viento eran motivo de preocupación para los alemanes. A lo largo de toda la costa adoptaron por norma alertar a las tropas que guarnecían algún punto en que esos tres elementos parecieran favorecer un desembarco durante las primeras horas del día. El número total de alertas de madrugada que se dieron fue enorme. La tensión a que estaban sometidas las tropas, que construían defensas apresuradamente y se entrenaban sin descanso, era considerable, y quizás incluso excesiva.

Durante los días 4 y 5 de junio la situación del tiempo fue considerado no adecuado para un desembarco en Normandía, opinión compartida por los expertos navales. El Coronel General Dollmann, comandante del 7mo Ejército, quien luego falleció debido a un ataque al corazón durante la batalla de Normandía, ordenó el cese temporal de los «alertas», llamando a sus oficiales superiores a Rennes el día 5, para un ejercicio en la carta.

El día 5, la velocidad del viento en Normandía oriental era algo fuerte en dirección este y el mar estaba movido. Las embarcaciones alemanas que intentaron hacerse a la mar para sembrar minas se vieron obligadas a regresar, cuando las condiciones del mar empeoraron.

La luna estaba casi llena. Por tanto, a pesar de que la marea baja en Normandía oriental debía producirse entre las 5.00 y las 6.00 horas del día 6, los alemanes pensaban que no parecía existir la posibilidad de un ataque inmediato en ese sector de la costa.

Primer indicio de la invasión

Alrededor de las 21:15 horas del 5 de junio, hubo una alerta procedente de los servicios de información que interceptaron un mensaje de la BBC de Londres cuya descodificación hizo pensar

que la invasión era inminente. Rundstedt, su jefe de Estado Mayor y el Cuartel General de Rommel fueron informados y se transmitió la noticia al OKW en Berlín. El OKW no respondió los comunicados, desestimando la alerta. Poco después el Grupo de Ejércitos B informó la presencia de paracaidistas en Normandía pasada la medianoche.

Esos paracaidistas fueron apoyados por tropas transportadas en planeadores y poco después informaron desde la costa, que se estaban produciendo tres desembarcos en gran escala, dos en la península de Cotentin, al noroeste y oeste de Corentan, y el tercero al este del Orne. El Grupo de Ejércitos B informó al Cuartel General de Rundstedt que se estaban tomando las medidas necesarias, y que se luchaba fuertemente. Aunque el Grupo de Ejércitos B no lo sabía en aquellos momentos, el confiado comandante de la 91 División Paracaidista, que regresaba a Rennes, penetró en una de esas zonas de desembarco aéreo y fue muerto. Durante el transcurso de la noche los alemanes pudieron identificar a las tropas enemigas, que eran las divisiones aerotransportadas americanas 82 y 101, y la 6 británica.

Primera reacción de Rundstedt

En esos momentos, los alemanes no sabían si los Aliados intentaban atacar en otros sectores, pero sabían que los paracaidistas habían de ser apoyados por fuerzas navales, pues de lo contrario, serían inevitablemente aniquilados. En el Cuartel General de Rundstedt esperaban esos desembarcos a primera hora del día. Por las zonas en que se produjeron las invasiones aéreas, el asalto naval seguramente se produciría entre el Orne y St. Vaast la Hogue.

Los alemanes no podían saber si aquélla era la operación principal o sólo el preliminar de otro desembarco a lo largo de la costa. Sin embargo, Rundstedt opinaba que si los aliados lograban establecer una firme cabeza de playa, harían de ella su punto de máximo esfuerzo. Era, por tanto, necesario que sus tropas de invasión fueran derrotadas en esos lugares y rápidamente.

En el Oeste había dos divisiones Panzer que técnicamente estaban bajo el mando del OKW, y no de Rundstedt, la 12 División Panzer SS-Hitlerjugend, en Francia occidental, y la poderosa División Panzer Lehr, estacionada al sudoeste de París, oficialmente llamadas Reserva del O.K.W. Sin esperar la aprobación del O.K.W., Rundstedt puso esas dos divisiones a las órdenes del Grupo de Ejércitos B, mandando se dirigieran hacia Caen.

Rundstedt ordenó al llamado Grupo Panzer del Oeste del General Geyr von Schweppenburg, detener a los tanques enemigos tan pronto como hubieran desembarcado. Ese plan, que consistía en asestar un fuerte golpe con la masa de las fuerzas Panzer, jamás se llevó a cabo, pues las unidades se retrasaron en el camino, especialmente debido a los bombardeos, y cuando por fin llegaron al campo de batalla, entraron en acción aisladamente.

Día 06 Jun 1944 – 0600

Rundstedt recibió dos importantes mensajes. El primero decía que bajo gran protección artillera y aérea, grandes fuerzas aliadas intentaban desembarcar entre las desembocaduras de los ríos Orne y Vire, y también al norte, en la península de Cotentin. El segundo mensaje, era del O.K.W., Cuartel General de las Fuerzas Armadas en Berlín. Rundstedt era amonestado violentamente por las órdenes dadas a sus Reservas que también dependían del OKW, que no debían haber sido movidas sin el previo consentimiento de Hitler.

Las reservas recibían órdenes simultaneas del OKW, de Rommell, de Rundstedt y de Schweppenburg. El mensaje decía que no podía asegurarse cuál era el lugar en que se producirá la invasión principal, y además, que nada se había decidido al respecto. A pesar de la insistencia de Rundstedt de que los aliados estaban desembarcando, el O.K.W. insistió que no. Por tanto, las dos divisiones Panzer fueron detenidas. Pese a que Hitler había intuido correctamente que una invasión aliada podría efectuarse en los alrededores de Normandía, el Paso de Calais fue tomado como prioritario por la distancia que lo separa de Inglaterra, los indicios de movimientos de fuerzas

británicas —aunque falsas— en el sector frente a Calais y los informes de la agente Lily, buena colaboradora de la inteligencia británica con el nombre Treasure.

Durante toda la mañana y parte de la tarde, desde el Cuartel General de Rundstedt llamaban insistentemente al OKW para averiguar cuál era la decisión de Hitler acerca de esas dos divisiones. Sólo después de su acostumbrada conferencia, entre las 3 y 4 PM, decidió Hitler autorizar la entrada en acción de las divisiones.

Demasiado tarde. Durante la mañana, y hasta las 11,00 horas, Normandía estuvo cubierta por intensa niebla, que hubiera ofrecido a las divisiones cierta protección contra los ataques aéreos, permitiendo su rápido movimiento. La niebla desapareció a mediodía y desde ese momento todo el sector que las divisiones debían recorrer era intensamente patrullado por la aviación aliada. En vista de ello, ningún movimiento por carretera era posible de día, entre París y Normandía.

Pasado el mediodía del 6 de junio se vio claramente que el enemigo, haciendo pleno uso de su superioridad técnica, había logrado llevar a cabo pequeños desembarcos, con la marea baja, a causa de los obstáculos submarinos, al norte de Caen, en el sector de Bayeux y, al parecer también, en las cercanías del estuario del río Vire. Más al norte, en el sector de Ste. Mere Eglise, se llevaban a cabo otros asaltos, que no habían logrado aún asentarse firmemente en la costa.

La lucha contra las tropas aerotransportadas que aterrizaron en la península de Cotentin parecía proseguir favorablemente para los alemanes; los elementos de la 82 División Aerotransportada de EEUU eran atacados por las reservas, encontrándose en peligro de ser aniquiladas. El gran número de bajas sufrido por ambos lados demostraba la violencia de la lucha. Más tarde se supo, que los fuertes vientos llevaron parte de la 82 División Aerotransportada más al interior de lo previsto, separándola del grueso de su unidad, que tomó tierra más cerca de la costa oriental.La Sexta División Aerotransportada británica, al este del Orne, estaba relativamente quieta.

La 21 División Panzer, que constituía la reserva móvil de Rommel, debió haber atacado allí inmediatamente, pero prefirió esperar hasta recibir órdenes. Cuando, por fin, la división recibió órdenes de entrar en acción, el 7 Ejército prefirió utilizarla para limpiar la cabeza de playa al norte de Caen y aliviar los puntos fuertes cercados en ese sector, en lugar de atacar a los británicos. La división Panzer debió cruzar el Orne, operación que le llevó algún tiempo. A últimas horas de la tarde, atacó la cabeza de playa, llegando sus vanguardias a la costa, aliviando varios los puntos fuertes alemanes. Pero en aquellos momentos nuevas fuerzas aerotransportadas británicas tomaron tierra inmediatamente detrás de la división Panzer, que se replegó.

El resultado neto de los combates del día fue que el enemigo estableció cabezas de playa, que serían rápida y continuamente reforzadas. En realidad, logró romper las defensas costeras. Una gran flota se presentó en Normandía de las que salieron innumerables barcazas de desembarco repletas de hombres y equipo que desembarcaron sin problemas.

Los alemanes estaban clavados en el terreno, y habían perdido su capacidad de maniobra, debido a las granadas de los cañones navales y bombas de la aviación, casi sin poder observar lo que ante ellos estaba pasando.

La batalla contra las dos divisiones aerotransportadas americanas estaba indecisa. Luchaban avalando hacia la retaguardia de las fuerzas costeras alemanas al norte del Vire.

Si lograban abrirse paso hasta la playa, el asalto sería también ahí coronado por el éxito, pudiendo entonces recibir refuerzos del mar.

La invasión asegurada

Para entonces, el O.K.W. ordenaba, en forma apremiante pero imprecisa, que los ejércitos invasores fueran arrojados al mar. La artillería naval enemiga producía un devastador efecto con

un alcance muy superior al calculado por los alemanes. La supremacía aérea aliada imposibilitaba todo movimiento en gran escala en el día, con lo que al poco tiempo todas las rutas de suministros hacia Normandía colapsaron. Las fuerzas alemanas que combatían no podían recibir pertrechos ni refuerzos. Los fuertes y continuos ataques aéreos contra los puentes del bajo Sena y las rutas ferroviarias alrededor de París, hicieron imposible llevar suministros cruzando la capital, y más difícil aún por el Sena.

Durante los siguientes días, los aliados lograron ensanchar sus cabezas de puente. Las unidades que se encontraban entre el Orne y el Vire se encontraron, ocupando toda la zona. En el sector de Carentan, y al noroeste del mismo, los estadounidenses también progresaban. Los contraataques Panzer constantemente ordenados por el OKW, con creciente urgencia, fracasaron debido a estar todas las reservas separadas y prácticamente inmovilizados o enfrascados en resolver las crisis logísticas.

Para el día 10 de junio, los desembarcos aliados en gran escala estaban en marcha. La única posibilidad alemana era intentar aislarlos en Normandía, evitando que irrumpieran hacia el interior de Francia desde donde podrían operar en grandes zonas. Pero esa era una posibilidad que no podía tener éxito debido a la impotencia de la casi inexistente Luftwaffe y la carencia total de fuerzas navales.

OPERACIONES DE ENGAÑO

El Alto Mando aliado hizo esfuerzos para convencer a los alemanes que la invasión –que por su envergadura no podía ocultarse- no se llevaría a cabo en las playas de Normandía.

Dos de los planes de distracción fueron ideados por el Comandante de Ala de la RAF E.I. Dickie, quien planteó a sus superiores dos operaciones, una aérea y una naval. Los planes operacionales conjuntos que serían ejecutados por la RAF y la Royal Navy fueron llamados Operación Taxable y Operación Glimmer, que tenían el propósito de crear imágenes de radar que parecieran ser de una gran flota de invasión.

Operación Taxable

La Operación Taxable se llevó a efecto de manera conjunta entre marinos y aviadores con una flotilla de 16 aviones Lancaster del 617 Escuadrón de Bombardeo que realizaría un ataque entre Dieppe y Cabo d'Antifer. Los tripulantes de ese escuadrón eran experimentados en operaciones de precisión como lo demostraron en el bombardeo de las represas con las minas "Dambusters". El ataque fue limitado para destruir parte de las estaciones de radar para que les permitiera a los alemanes mantener una vigilancia restringida sobre el área. La Royal Navy utilizó una flotilla de 18 pequeñas embarcaciones remolcando balonesque se mostrarían en las pantallas de radar como una flota de invasión.

Los aviones volaron en patrones circulares paralelos a la costa lanzando paquetes de tiras de aluminio llamadas "Window" a razón de 12 paquetes por minuto, sobre el área establecida.

La flotilla cubrió un área de 14 por 15 millas dando la impresión de ser una gran flota moviéndose a 7 nudos en dirección a la costa. Las investigaciones posteriores rebelaron que los alemanes llegaron a la conclusión que tres flotas de invasión se acercaron a las costas de Dieppe entre los días 5 y 6 de junio.

Operación Glimmer

De manera similar, seis aviones Short Stirling Mk.III del 218 Escuadrón, obsoletos para misiones regulares de bombardeo, y unos cuantos botes simularon un "convoy" dirigiéndose a las costas de Boulogne. La vigilancia antiaérea alemana rastreó los aviones con reflectores y los cañones costeros abrieron fuego contra la "flota de invasión." A su vez fueron enviados aviones de caza

nocturna para rastrear el área junto con Botes-E que durante horas cubrieron las aguas costeras sin encontrar rastros de la flota aliada.

Operación Titanic

15 aviones de los escuadrones 138, 149 y 161 de la RAF, dando la impresión de ser una flotilla más grande de lo que en realidad era, lanzó muñecos en paracaídas llamados "Rupert" entre Rouen y Le Havre. A las 04:00 el general Marcks abandonó la vigilancia y protección de la playa que sería para los aliados la playa de desembarco "Omaha" y se dirigió para interceptar a los "paracaidistas" británicos. Les tomo muchas horas reagrupar las fuerzas y regresarlas a sus puestos en Omaha, cuando ya era muy tarde.

Aviones Hudsons, Halifaxes y Stirlings hicieron lo propio lanzando "Ruperts", simuladores de fuego de fusil, Window y dos escuadras SAS. 200 Ruperts fueron lanzados cerca a la Península de Cotentin, 50 al suroeste de Caen, acompañados de grabadoras de alambre con sonidos de batalla, 200 Ruperto junto al equipo del SAS fueron lanzados cerca a Yvetot al sureste de Dieppe. Las órdenes del equipo SAS era permitir la fuga del enemigo para que esparcieran la voz de que efectivamente habían descendido paracaidistas en la zona. Los Rupert llevaban una carga explosiva para incinerarlos dejando lo que parecía una evidencia de que los paracaídas habían sido quemados.

Otras operaciones

16 aviones de los escuadrones 90, 138 y 149 volaron en rutas preestablecidas 15 millas al sur de las playas de invasión simulando desembarcos en Maligny y Villers Bocage. El engaño en Maligny favoreció a las fuerzas paracaidistas que se lanzaron sobre Sante-Mere- Eglise.

24 aviones Lancaster del Escuadrón 101 y cinco B-17 del 214 Escuadrón de Bombardeo estadounidense siguieron un patrón de vuelo llevando 82 radiotransmisores que interfirieron las frecuencias de operación de la caza alemana durante 5 horas, manteniéndolos inactivos.

16 aviones Short Stirling Mk.III del 199 Escuadrón de Bombardeo de la RAF y cuatro fortalezas B-17 estadounidenses del Escuadrón de Bombardeo 803 equipados con radiotransmisores, establecieron un patrón de vuelo continuo desde Litlehampton a Portland Bill interfiriendo a no menos del 85% de los radares Freya alemanes entre Cherburgo y Le Havre.

Operación Tigre

Como preparación para el desembarco del Día-D, en la playa Utah, fuerzas de Estados Unidos realizaron una serie de ejercicios en las playas Slapton Sands y Torcross cerca a Plymouth al sur de Inglaterra. Las playas se seleccionaron por ser similares a la Playa Utah. En preparación para los ejercicios que fueron mantenidos en máximo secreto, fueron evacuadas 750 familias y 180 granjas asentadas en los alrededores. Se hicieron modificaciones en los alrededores para que el lugar fuera lo más parecido posible a la playa normanda donde se llevaría a cabo la invasión durante el Día-D. La evacuación no fue del todo pacífica pues muchos pobladores se resistieron a abandonar sus hogares y un anciano se suicidó antes que la policía militar y las autoridades civiles pudieran evitarlo.

Los planes para la operación demandaban la utilización de 30 mil hombres de la 279 División de Infantería y el 70 Batallón de Tanques. Todas las fuerzas serían desembarcadas en las playas utilizando los transportes, lanchas de desembarco, unidades de la marina para dar apoyo y protección naval. La armada zarparía de los puertos locales incluyendo Dartmouth y Plymouth. Entre los buques de escolta y apoyo cercano se encontraban el destructor HMS Scimitar y la corbeta HMS Azalea. El ejercicio se efectuaría con munición real.

Inteligencia naval alemana

Pero no todo pudo mantenerse en secreto pues las estaciones alemanas de escucha en la costa francesa descifraron los mensajes y el Alto Mando alemán se preparó para intervenir por sorpresa. No habían comenzado los ejercicios cuando el HMS Scimitar fue embestido por otro buque y tuvo que se llevado a dique para las reparaciones respectivas. Curiosamente, se ignoran las causas por las que el comandante en jefe de la operación no fue informado de este suceso y el ejercicio comenzó sin el apoyo del destructor.

Otra curiosa situación se presentó cuando los mandos se percataron que la corbeta HMS Azalea no podía comunicarse por radio con las lanchas de desembarco. Un error de escritura equivocó las frecuencias de radio y mientras las lanchas operaban en una frecuencia la corbeta lo hacía en otra diferente.

La mañana del 27 de abril de 1944, el convoy se puso en marcha aproximándose a la zona de ensamblaje sin mayor novedad. Hasta ese momento la falta del destructor HMS Scimitar pasó desapercibida y durante las primeras horas de la mañana la 4ta División de Infantería desembarcó en Slapton Sands.

En las primeras horas de la noche, en Start Bay y Lyme Bay 8 transportes LST comenzaron las operaciones de desembarco de personal de intendencia con camiones, anfibios, jeeps y equipo pesado para los zapadores. En la oscuridad aparecieron 9 botes-E alemanes y a 35 nudos atacaron al inerme convoy matando a 749 soldados. La inteligencia naval alemana en Cherburgo pudo planificar el ataque gracias a la intercepción de las comunicaciones.

Los botes-E atacaron con torpedos a las lanchas de desembarco LST 507 y 531 que fueron hundidas de inmediato, la 289 quedó en muy mal estado, con muchosmuertos y heridos a bordo embarrancando en la playa poco después.

FINALIZACIÓN DE LAS OPERACIONES

Como es sabido, las acciones bélicas no finalizaron en Normandía sino que continuaron hasta lograr la rendición de Alemania. No obstante puede considerarse que la operación Overlord en sí misma finaliza con la conquista de la ciudad de Caen, aunque sobre esto no hay acuerdo entre los distintos estudios elaborados.

La operación Overlord, fue sin duda el desembarco anfibio más grande de la historia militar. Su detallado planeamiento y la magnitud de los medios que intervinieron fueron claves para el éxito de las operaciones. Las dificultades no fueron pocas, la resistencia alemana fue mucho mayor a la esperada. La toma de la ciudad de Caen, con su nudo de comunicaciones era un aspecto vital y debía ser conquistada en las primeras 24 Hs, sin embargo la resistencia alemana se mantuvo por largas semanas, dificultando el avance aliado.

A pesar de las dificultades, la operación logró abrir el frente occidental y la puerta de Europa, cuyo primer paso sería la reconquista de Paris en los meses siguientes.

BIBLIOGRAFIAHistoria Militar General – ESGE 000-15Apuntes de Historia Militar – ESG - Ejército ArgentinoMilitary ReviewMapas digitales West PointGoogle Earthhttp://es.wikipedia.org/wiki/