Origen, naturaleza y usos del cempoalxóchitl1

M uchos de los conocimientos que se tienen en Mesoamé­rica sobre el cempoalxóchitl y sus usos datan de tiempos muy antiguos, precolombinos, y se han mantenido a través de las tradiciones culturales regionales, principalmente entre los gru­pos indígenas, en los que se encuentran arraigados los usos ceremoniales, medicinales y ornamentales.

A partir de la conquista del continente americano, el

cempoalxóchitl y algunos de sus usos se han difundido a otros lugares del mundo, si bien algunos autores reconocen la posi­

bilidad de que uno o más tipos de esta planta y usos tengan

su origen en regiones no americanas.

En los tiempos actuales, el cempoalxóchitl, en sus dife­rentes tipos, ha sido objeto de estudios diversos que contribu­yen a ampliar sus formas de uso e impulsando su importancia

económica.

UBICACiÓN TAXONÓMICA DE LA PLANTA

Cempoalxóchitl, vocablo náhuatl, significa "veinte fia­res" (cempoalli, veinte y xóchitl, flor). Según Martínez (1959) el significado puede traducirse como "muchas flores", ya que ese número era ponderativo entre los indígenas. Con el nom­

bre de cempoalxóchitl conocían los nahuas a una serie de

plantas olorosas, cuyas flores presentan diferentes tonalidades

de amarillo.

Las diversas plantas conocidas con este nombre perte­

necen al género Tagetes. Kaplan (1960) menciona que Fuchs

fue el primero que aplicó el nombre Tagetes, el cual fue

probablemente derivado de Tages, el nombre de un dios

etrusco.

De información obtenida del Códice Florentino, Estrada

(1986) . menciona que los cempoalx6chitl pertenecen a las especies Tagetes erecta L. y Tagetes patula L. A los actuales, diversas fuentes los incluyen en estas mismas especies (Mar­tínez, 1959; Bailey, 1976; Kaplan, 1960; Miranda, 1976; Neher,

1968). En cambio, Rzedowski y Rzedowski (1985) describen como cempoalxóchitl a las especies Tagetes erecta L. y Ta­

getes lunulata Ort., indicando que este último nombre corres­

ponde al más antiguo y que, por lo tanto, debe aplicarse a las plantas referidas como Tagetes patula L., T. tenuifolia Cav., T. peduncularis Lag & Rodr. y T. elongata Willd.

Los autores antes citados dan la descripción completa para ambas especies. A continuación se presentan las carac­

terísticas distintivas entre ellas.

Adriana Elena Castro Ramírez2

Cuadro 1. Características distintivas entre Tagetes erecta y T.lunulata

Característica Tagetes erecta L. Tagetes lunulata Orto

Altura de planta hasta 1.8 m hasta 0.8 m

Tallos estriados ramificados, a menudo rojizos o morados

Hojas hasta 20 cm de hasta 8 cm de largo largo

Brácteas del 5 a 11 generalmente 5 involucro

Flores liguladas 5a80 más 5, amarillas o frecuentemente nu- anaranjadas con merosas, amarillas una marca oscura a rojas en forma de Va W

en la base

Diámetro de la 5 a 13cm 5cm cabezuela

ORIGEN Y DISTRIBUCiÓN

La mayoría de los autores coinciden en establecer como

centro de origen del cempoalxóchitl a México, donde se pre­senta la mayor diversidad y pueden encontrarse tanto en forma silvestre como cultivada. Específicamente, Neher (1968) señala

que las áreas de mayor diversidad están en el sur y centro de

México.

El hecho anterior está indicado en las crónicas de Saha­gún y Francisco Hernández que se refieren, en el siglo XVI, a

los distintos tipos de cempoalxóchitl, de condición cultivada o

silvestre: "en cualquiera lugares y en cualquier tiempo" (Her­nández, 1959).

Sin embargo, Kaplan (1960) hace una reseña histórica de los diferentes lugares considerados centro de origen. Con

base en observaciones fitogeográficas y nomenclaturales pre­linneanas, este autor indica a la India, al norte de Africa y a la

península Ibérica como posibles centros. Coats (1969) refiere

que muchas plantas de Centro y Sudamérica, entre ellas Ta­getes, fueron cultivadas en Europa en el siglo XVI, pero los medios por los cuales fueron introducidas son inciertos.

La rápida difusión de los cempoalxóchitl a través de

Europa y el sur de Asia puede ser explicada si se considera que

Trabajo realizado por la autora durante sus estudios de Maestría en el Centro de Botánica del Colegio de Postgraduados. 2 Departamento de Ciencias Naturales, Universidad de Quintana Roo. CP 77019.

Revista de Geografía Agrícola

ya tenían características ornamentales bien desarrolladas an­tes de su introducción a esos lugares.

El hecho es que lo llamativo del color de las flores y de sus formas variadas han hecho del cempoalxóchitl una planta de ornato en muchos lugares templados del mundo, llegando a adquirir en algunos sitios importancia ceremonial y por otros

usos.

Neher (1968) señala como área de distribución natural de las especies de Tagetes erecta y T. patula (T. lunulata) desde el sur de los Estados Unidos hasta Argentina. Actual­mente estas especies están naturalizadas en muchas regiones cálidas (Bailey, 1976). Por su parte, Rzedowski y Rzedowski (1985) establecen su distribución del norte de México a Cen­troamérica y con cierta duda al norte de Sudamérica.

En México se le encuentra distribuida en toda la Repú­blica, ya que para la población en general, sobre todo para los

grupos indígenas, es una planta muy popular dada su antiquí­sima utilización con fines ceremoniales en las fiestas de "todos santos· y "los fieles difuntos· (noviembre 1 y 2) , así como por sus propiedades medicinales. Por este hecho se le asigna comúnmente el nombre de "flor de muerto", pero en cada región y etnia recibe otros nombres específicos (cuadro 2).

NATURALEZA QUíMICA

Ya en 1570 el protomédico Hernández clasificaba al cempoalxóchitl como de " .. . temperamento caliente y seco en tercer grado, sabor acre y olor algo fuerte ... " (Hernández, 1959).

En 1884, Rodríguez (1884) realizó uno de los primeros estudios fitoquímicos hechos a la planta. Encontró materia colorante amarilla, grasa, resina, aceite esencial, tanino, azúcar y materias extractivas mucilaginosas.

Posteriormente, numerosos estudios encuentran sus­tancias de importancia biológica: carotenoides, como luteina y zeaxantina (88 y 92%) Y otros carotenoides rojos en menor proporción; flavonoides y otros fenoles; poliacetilenos cíclicos (tiertenilo) ; monoterpenoides (Heywood et al., 1977). Camp­bell et al.. (1982) reportan un derivado poliacetilénico en la raíz, el cual después corroboran Morallo-R. y Decena (1984) como

a-tertienilo con función insecticida.

Gau et al. (1983) citan tres diferentes ésteres. Los flavo­noides que han sido sujetos de intensa investigación, sobre todo en Tagetes erecta, obteniéndose mayor diversidad de éstos en las inflorescencias y pocas en las hojas (Kaloshina y Mazulin, 1983; EI-Emary y Ali, 1983; Bhardwiyet al., 1983).

Sarin y Khanna (1983) reportan la presencia de 10 ami­noácidos libres y 12 enlazados, siendo el ácido glutámico el de mayor concentración.

Cronquist (1980) indica que la subtribu Tagetinae desa­rrolló una capacidad intensiva de síntesis y uso de varios monoterpenos, volátiles y terpenoides, debiéndose considerar que el éxito y desarrollo evolutivo de este grupo, y en general de la familia de las compuestas, depende más de su evolución química continua que de modificaciones morfológicas.

Obedece a esta naturaleza química la diversidad de propiedades que se le atribuyen a los cempoalxóchitl, entre las que destacan las curativas, nematicidas, insecticidas y de

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pigmentación, que hoy en día son aprovechadas. Desde tiem­pos precolombinos, los indígenas creían que las plantas aro­máticas tenían propiedades mágicas (Del Paso y Troncoso, 1988).

CULTIVO PREHISPÁNICO

En México, el registro de uso y manejo de esta planta data de antes de la conquista. El Códice Florentino (tomo 111) indica que el cempoalxóchitl podía crecer espontáneo o ser sembrado en los huertos. Los había de flores grandes y hermo­sas (dobles), llamadas hembras cempoalxóchitl , y otros más pequeños y menos hermosos (simples), el macho cempoalxó­chitl; asimismo, se refiere a otras más pequeñas que las anteriores, pero muy amarillas y olorosas llamadas macuilxó­chitl (cinco flores) (ver figuras 1 y 2) .

En este mismo códice, tomo 111 párrafo undécimo, se hace referencia a " .. .las flores compuestas por arte de oficiales, que hacen flores". Esto nos indica que los nahuas contaban

con especialistas encargados de domesticar, mejorar y cultivar especies según sus intereses. Se puede inferir que habra selección genética para flores más hermosas.

Este hecho es comprensible si se considera que en el México antiguo la flora acompañaba al hombre desde su concepción y nacimiento hasta su entierro. Así, la flor en general, fue uno de los elementos básicos en la comunicación

simbólica prehispánica (Heyden, 1985).

Al respecto, Paso y Troncoso (1988) señala que los indios acostumbraban ofrecer numerosas flores a sus dioses en sus fiestas; era expresión de grandeza presentarse con ramilletes en las manos; y como signo de respeto ofrecran ramilletes, guirnaldas y collares de flores a las personas de autoridad. "Necesitaban los nobles, por lo mismo, tener una provisión incesante de flores" (figuras 3 a 5).

Son muchas las flores que se utilizaban en las ceremo­nias. La más mencionada en las crónicas es el cempoalxóchitl , utilizada en las fiestas y sacrificios: del noveno mes llamado tlasuchimaco; del séptimo mes, tecuilhuitunll ; del undécimo mes, ochpanlgtli; y del octavo mes, vei1ecuilhui11 (Códice Aorentino, tomo 1).

Aunque la floración ocurre entre los meses de agosto a noviembre (Martínez, 1959; Neher, 1968; Kaplan, 1960), es evidente que para cubrir la demanda de esta flor en todo el año, en los tiempos antiguos, se requería de su cultivo.

El proceso de domesticación del cempoalxóchitl data de la época prehispánica, ya que además de su cultivo, se hacía la selección de ciertas características de la planta; por ejemplo, la búsqueda de un mayor número de flores liguladas por cabezuela. De este modo, las plantas sufrieron cambios y evolucionaron biológicamente (Torres, 1985).

Respecto a las variedades con que contaban los nahuas,

el protomédico Hernández (1959) señala siete principales: cempoalxóchitl (hembra el grande y macho el chico), oqulchtli (varón), tlapaltecacayatll, macullxochitl (cinco flores), tlapal­xozatli, tepecempoalxochltl y zacaxochi1lcostlc, diferencia­das por el tamaño, cantidad y color de corola de las inflorescencias.

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Cuadro 2. Nombres populares que recibe el cempoalxóchitl (Tagetes erecta, T. patula, T. lunulata)

Nombre Idioma Lugar Fuente Nombre Idioma Lugar Fuente

Cempoalxóch itl Azteca Códice Floren- Macuilsuchitl Náhuatl Códice tino; Florentino Martínez, 1959 y 1979 Musá Zoque Chiapas Miranda,

1976; Cempaxúchitl Tab. y Chis. Martínez, 1979 Martínez, 1979

Cempasúchitl Generalizado Rzedowski y Musajoyó Zoque Chiapas Miranda, Rzedowski , 1976; 1985; Martínez, 1979 Martínez, 1959; López, 1988

Masewalpuhuk Maya Yucatán Mendieta y del Amo, 1981

Cempazúchil Tab. Y Chis. Martínez, 1979

Cempasóchil Tab . y Chis. Martínez, 1979

Molxóchitl Náhuatl Morelos Martínez, 1979

Nulibé Chiapaneco Chiapas Miranda, 1976;

Apátsicua Tarasco Michoacán Martínez, 1979 Martínez, 1979

Caxyhuitz Huasteco San Luis Martínez, 1979 Pastora Martínez, 1979

Potosí Pastoral Martínez, 1979

Clemole Náhuatl Edo. de Martínez, México 1979; Fuente

Picoa Zapoteco Oaxaca Martínez, 1979

directa Piid mbaj Huave Oaxaca Zizumbo y

Cincollagas Español Rzedowski y Rzedowski,

COlunga, 1982

Quiepí.goa Zapoteco Oaxaca Martínez, 1979 1985; Martí- Tadoni Otomí Puebla Castro, 1988 nez, 1979

Cimpual Durango Martínez, 1979 Tiringuini Tarasco Michoacán Martínez, 1979

Tlemole Martínez, 1979 Copalxuitl Náhuatl Puebla Castro, 1988

Cozahuicxochitl Náhuatl Heyden, 1985 Xpuhuk Maya Yucatán Mendieta y

del Amo,

Chant Tepehua Puebla López, 1988

Expojuj Maya Yucatán Martínez, 1979

Flor de muerto Español Generalizado Todas

1981 ; Martínez, 1979

Xp'ot' Maya Yucatán Mendieta y del Amo, 1981

Flor de muerto Español Puebla Chino y china Jácquez, 1986

Xpahuc Maya Yucatán Mendieta y del Amo, 1981

Guie'biguá Zapoteco Oaxaca Martínez, 1979 Xumpatsnchitl Sinaloa Martínez, 1979

Guie'coba Zapoteco Oaxaca Martínez, 1979 Zempoala Michoacán Martínez, 1979 Hierba de Español Puebla Castro, 1988 saumerio

Zempoalxochitl Náhuatl Generalizado Miranda, 1976

Iscoque Martínez, 1979 True marigold Inglés E.U. y Coon, 1974

Ita·cuaan Mixteco Oaxaca Martínez, 1979 Europa

Jacatsnat Totonaco Veracruz Martínez, 1979 African Inglés E.U. y Bailey, 1976

Jondri Otomí Hidalgo Martínez, 1979 mariliold Europa

Jutus Chiapas Martínez, 1979 Aztec marigold Inglés E.U. y Bailey, 1976 Europa

Kalhpu 'xa'm Totonaco Puebla Martínez, 1979 Big marigold Inglés E.U. y Bailey, 1976 Kalpuxun Totonaco Veracruz Morales y Europa

Toledo, 1987 French Inglés E.U. y Bailey, 1976 Kgalhpuxun Totonaco Pue. y Ver. López, 1988; marigold Europa

Morales y Toledo, 1987

Marigold Inglés E.U. y Neher, 1968 Europa

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Revista de Geografía Agrícola

Figura 1 Y 2. Representación del cempoalxóchitl en el Códice Florentino.

CULTIVO ACTUAL

El cultivo del cempoalxóchitl obedece a los siguientes intereses: el uso ceremonial o religioso (como continuidad prehispánica), como planta de ornato y diversos fines indus­triales, especialmente para consumo de aves. Este último aspecto empieza a incrementar su importancia.

Para abastecer a la industria de alimentos avícolas se utiliza semilla importada y nacional, 1.5 kg de la primera y 3 kg de la segunda por hectárea. La siembra es directa, a chorrillo yen surcos de un metro de separación, llevándose a cabo en

enero y julio en el Altiplano y Cuenca del Balsas. El cempoal­xóchitl no requiere de suelos de buena calidad. Un riego es aplicado a la siembra, luego un rastreo y a los veinte días un segundo riego. La humedad es un factor que debe controlarse, ya que en forma excesiva daña a la planta y si escasea el capullo no abre. Los técnicos de la compañía Florafil recomien­

dan fertilizar con la fórmula.20-40-20 cuando la planta mida de 15 a 20 cm. El nitrógeno, el fósforo y el potasio son elementos necesarios para una floración y pigmentación adecuada (Ca­bral,1969) .

La floración se produce alrededor de los 100 días, pero tiene una amplitud de 81 a 141 días (Gómez, 1981), por lo que se hace necesario aplicar varios cortes en la cosecha.

Como planta de ornato el cultivo del cempoalxóchitl requiere pocos cuidados.

En gran parte de la República Mexicana la planta se siembra, año tras año, a mediados de junio, con la finalidad de

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tener flores para la ceremonia religiosa del "día de muertos" .

Con igual frecuencia la gente selecciona la semilla de las cabezuelas más hermosas y grandes (dobles). En ocasiones esta planta llega a presentarse como escapada de cultivo, pero es tolerada durante la eliminación selectiva de arvenses.

Por otra parte, se observó el cultivo en huertos familiares en las comunidades de Tequexquinahuac; municipio de Tex­coco y Santa Isabel Chalma, municipio de Amecameca; ade­más, en San Andrés Ocotitlán, municipio de Chalco también del estado de México, se observan el cultivo en una parcela, donde las prácticas agrícolas son diferentes a las del huerto familiar.

En huerto familiar, en las comunidades indicadas, el cultivo se realiza comenzando con la preparación de un almá­cigo de uno por dos metros o de dos por dos metros aproxi­

madamente. Hacen una "cama" y riegan la semilla al voleo, luego la tapan, pasando encima una escoba de "perlilla" (Symphoricarpus microphyllus) o un rastrillo, y colocan enci­ma ramas para proteger el almácigo de las aves y de las lagartijas. Esta labor se lleva a cabo generalmente a principios de junio, pero en Tequexquinahuac informan que actualmente la fecha la han atrasado para el día 24 del mismo mes porque se les adelantaba la floración.

Si no llueve, al almácigo le aplican riegos cada tercer día. Después de ocho días de sembrado empiezan a brotar las plántulas; entre los 30 y 50 días posteriores se les trasplanta, cuando ya tienen aproximadamente 10 cm de altura.

Revista de Geografía Agrícola

Figuras 3, 4 Y 5. Representación en el Cód ice Florentino (Tomo 111, Libro XI) del manejo, cuidados y ofrecimiento de la flor de cempoalxóchitl.

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En el área de trasplante se afloja el terreno y se hacen surcos con el talacho (zapapico), se colocan de tres a cuatro plantitas por mata o cepa y le amontonan un poco de tierra. De la familia, son los hijos quienes colaboran regando el surco conforme se va trasplantando. Posteriormente practican dos aporques y uno o dos deshierbes. Las distancias entre surcos van de 50 a 60 cm; y entre matas, de 15 a 20 cm.

En San Andrés Ocotitlán, municipio de Chalco, estado de México, se observó el cultivo de cempoalxóchitl en una parcela de aproximadamente un cuarto de hectárea de exten­sión, aquí la siembra se hace directa, al chorrillo. El terreno lo preparan con arado para formar los surcos. El jefe de familia deposita las semillas en el surco y atrás de él va el hijo, con una vara de tejocote (Crategus pubescens), cubriendo somera­mente las semillas con tierra. Esto lo realizan a mediados de junio y no hay fecha exacta porque se necesita que haya llovido previamente. Aquí no se aplican riegos. La distancia entre surcos es de hasta una vara (sic. 0.84 m) y se realizan dos

labores

En las tres comunidades las plantas se usan como parte de los altares y como adorno de las tumbas los días de muertos. En Tequexquinahuac y Santa Isabel Chalma, las inflorescencias se reparten entre familiares y compadres, y si hay excedente, éstas se venden para ser llevado a la ciudad de México.

En todos los casos, se empezaron a cortar las inflores­cencias el día 28 de octubre. Las mejores fueron seleccionadas para los altares y corresponden a las más grandes, dobles, de colores fuertes y corolas con borde "chinito".

Después de nueve o 15 días de las fiestas de "Todos Santos" quitan el altar y forman un ramo con las mejores inflorescencias, lo cuelgan con las cabezuelas hacia abajo para que sequen y se obtenga la semilla para la siembra del año

próximo.

Los habitantes de estas comunidades comentan que, aunque siempre seleccionan "puras flores chinitas", en el culti­vo "aparecen flores cabezonas", que tienen una o pocas hileras de flores liguladas, así como una gran diversidad de colores, tamaño de las cabezuelas y formas de las corolas.

Respecto a los factores que afectan sus cultivos, los pobladores de estas localidades señalaron las fuertes lluvias y las heladas como causantes de pérdidas, ya que el cempoal­xóchitl presenta poca resistencia a estos fenómenos. En con­traposición, mencionan que este cultivo no presenta enfermedades ni plagas.

En relación a este último factor, hasta 1984 para el cempoalxóchitl no habían sido reportadas ningún tipo de en­fermedad o plaga en México, y es en ese mismo año cuando Ortiz detecta una enfermedad foliar e identifica al agente causal como Pseudomonas syrigae pv. tagetis, observando que la enfermedad es diseminada y trasmitida por semilla

infectada.

Aspectos genéticos

Rzedowski y Rzedowski (1985) señalan que existen mu­chas razas seleccionadas de cempoalxóchitl, que difieren so­bre todo en el tamaño y color de las cabezuelas. Asimismo,

184

indican que Tagetes lunulata pertenece al complejo que dió origen a las formas cultivadas de Tagetes.

Kaplan (1960) y Towner (1961) reportan para las espe­cies de Tagetes erecta y T. lunulata (T. patula) 24 y 48 cromosomas somáticos, respectivamente. Este último autor sugiere que el origen de T.lunulata (especie alotetraploide) es por hibridación entre los diploides T. erecta y T. tenuifolia, ya que él obtuvo híbridos, con caracteres intermedios entre estas dos especies de similitud morfológica a T. lunulata. El mismo Towner (1962), un año después, indica a T. lunulata como derivado de la cruza de T. erecta por T. jalicensis, esta última especie presenta una dominancia simple de antocianina sobre la ausencia de esta sustancia en T. erecta.

Por otra parte, los floricultores y genetistas de distintas partes del mundo han obtenido flores de tamaño, forma y color muy variados. También han conseguido eliminar el aroma característico de la planta en muchas variedades (Quintanar, 1961).

El carácter ornamental del cempoalxóchitl ha hecho que los genetistas, principalmente los extranjeros, traten de com­binar los tonos brillantes de las variedades "francesas", produc­to de floricultores franceses, con el enorme tamaño de las variedades "aztecas".

En los catálogos de los floricultores aparecen numero­sos nombres de los cuales se deduce la severa selección y entrecruzamiento a que han sido sometidos los cempoalxó­chitl. Destacan, por ejemplo, los "hybrid american marigolds" y "triploid hybrid marigolds" (Anónimo, 1986; Anónimo, 1980).

Los campesinos de México realizan un control genético tradicional al preferir las inflorescencias dobles, característica que parece ser más frecuente en T. erecta que en T. lunulata (Kaplan, 1960). Sin embargo, nunca desechan por completo los otros cempoalxóchitl, ya que en las mismas ofrendas inclu­yen siempre algunas de las llamadas "cabezonas", así como de las silvestres (tlamol o clamole). El hecho de cultivar, tolerar y recolectar distintos tipos para tenerlos juntos durante la floración es, probablemente, el factor que origina la enorme diversidad que obtienen, aún seleccionando sólo la semilla de las cabezuelas "dobles chinitas".

Usos ceremoniales

Los usos del cempoalxóchitl referidos a la época prehis­pánica corresponden al aspecto ceremonial básicamente, el cual ya fue señalado.

En la actualidad el uso ceremonial en el culto a los muertos continúa aunque difiere del de la época prehispánica. De las festividades en que se usaba el cempoalxóchitl en aquella época, la correspondiente al undécimo mes, ochpa­niztli, era especialmente grande e importante y dedicada a la madre de los dioses Teteuinna o Tuci, que significaba abuela. Durante la fiesta, en los primeros días del mes, la flor cempoal­xóchitl, en abundancia, adornaba y alegraba el evento (Códice Florentino, tomo 1). Esta festividad coincide con los días en que actualmente se celebra el culto a los muertos, lo cual hace pensar en una clara continuidad cultural de las costumbres e ideas vigentes antes de la conquista.

Según comunicación de Miranda COlin3, un aspecto que

se debe considerar, es que para finales de octubre la mayoría

de las cosechas se han logrado y se comienzan a levantar. De ello se puede inferir que el trasfondo de las ceremonias, anti­guas y actuales, hay una celebración relacionada con el agra­

decimiento por la producción obtenida.

Entonces, ¿por qué venerar a los muertos? La muerte se encuentra representada en muchos de los códices del siglo XVI, en cerámica, esculturas prehispánicas, etc. Esto muestra la importancia que tenía dentro de la mitología y cosmovisión

de los pueblos indígenas.

Los mexicas durante su hegemonía eran considerados como el "pueblo de la muerte". Su filosofía sobre el tema de la muerte y de la inmortalidad está plasmada en un sinnúmero

de poemas, en los que se deja ver que "Ia muerte es una especie de despertar del sueño presente, para más tarde internarse en el mundo de los muertos, del que se puede retornar al mundo de los vivos o permanecer para siempre en el más allá" (Cortés, 1987). Heyden (1985) refiere un fragmento del pensar mexica " ... a todos les llega la muerte, cuando reciben flores para el viaje final a través de los nueve inframun­

dos ... ".

Morir, sobre todo como sacrificio para venerar algún dios, era motivo de orgullo y satisfacción más que de tristeza para los mexicas; por ello el ritual del sacrificio contenía una

fiesta previa.

Kaplan (1960) refiere que la ceremonia de los muertos

en México y Guatemala tiene orígenes precolombinos y se apoya en la descripción de una figura colocada sobre una urna funeraria, la cual presenta sobre el cuello una corona con pequeñas mazorcas de maíz alternadas con grandes inflores­cencias de cempoalxóchitl. Se difiere con este autor, yaunque sin muchas bases, se piensa que esta figurilla probablemente represente a la diosa Xiloren (de xilotl, jilote o maíz tierno), la

cual se festejaba en el octavo mes, veitecuilhuitl. Hasta des­pués del sacrificio de una mujer, que representaba a dicha diosa, le era permitido al resto del pueblo comer xilotes y oler flores de cempoalxóchitl (Códice Florentino, tomo 1).

El uso del cempoalxóchitl en la ceremonia de los muer­tos puede deberse a la continuidad cultural de la celebración agrícola. Los indígenas, después de la imposición de otra cultura y religión, enmascararon simbólicamente a sus dioses muertos, a quienes metafóricamente recibían el 1 y 2 de noviembre para festejar con ellos el logro de la cosecha.

De ello se desprende la edificación de altares para ofrendar productos agrícolas procesados y sin procesar. A esto viene unida la costumbre prehispánica de "recibir con flores a

los visitantes distinguidos ... " (Heyden, 1985), asegurándose tener abundantes flores de cempoalxóchitl, cultivándolas ex­presamente con ese fin.

Otro punto de apoyo para objetar que la ceremonia de muertos, el 1 y 2 de noviembre, es de origen precolombino, radica en que los meses dedicados a las festividades de los muertos por los mexicas eran: el noveno mes o "de los muer­tecitos", y el décimo mes o "gran fiesta de los difuntos", inter-

Revista de Geografía Agrícola

viniendo el cempoalxóchitl sólamente en el primer evento, de manera poco relevante (Códice Florentino, tomo 1).

Los días 1 y 2 de noviembre se visitaron las comunida­des de Tequexquinahuac, San Andrés Chiautla y San Pablo

Ixayoc, del estado de México observando los diferentes altares que hacen en las casas y las actividades en los cementerios de los pueblos, a continuación se resume lo observado:

Los preparativos para la celebración comienzan desde el día 28 de octubre, cuando reciben las familias a las almas de los parientes muertos en tragedia o accidente. A éstas se les ofrenda una cruz hecha de inflorescencias de cempoalxó­chitl, un vaso con agua y sal. El día 30 erigen un altar pequeñito con ceras, agua, sal y un ramillete de cempoalxóchitl para los niños que murieron sin ser bautizados.

Las almas de los parientes muertos durante la infancia llegan al mediodía del 31 de octubre y se alimentan con los olores de la comida ofrendada hasta el mediodía del 12 de noviembre. Los familiares prenden una cera por cada niño recordado y procuran ponerle las frutas y guisados que en vida gustaban, además del agua, pan y sal.

En cuanto parten las almas de los muertos pequeños, llegan los difuntos grandes, se cambian los guisos de la ofren­da y las ceras, añadiendo cigarros o licor, si los muertos gustaban de ellos. Estas almas se retiran el día 2.

Los altares visitados diferían en contenido de productos, tamaño y formas, siendo el factor económico, casi siempre, el determinante en esta diversidad. Pero aun las familias más modestas siempre incluyen frutas, pan elaborado para la oca­sión, imágenes de santos, veladoras o ceras, agua y sal. Los alimentos preparados son: mole, tamales, atole, dulces de calabaza o de camote, etc.

Muy generalizados fueron los senderos marcados con las flores liguladas de cempoalxóchitl, los cuales se hacen desde el camino principal o vereda hasta el altar de la casa, con el fin de guiar a las almas hacia los altares, especialmente durante la noche.

Destaca, en estos pueblos, el trabajo organizado, tanto a nivel familiar como entre los parientes, compadres y amista­des. En esta celebración resurge la solidaridad, el compañeris­mo y el gusto por compartir, lo cual se refleja en el destino que se da a las plantas de cempoalxóchitl sembradas a nivel de huerto familiar, en la elaboración de los panes, de algunos guisos, así como en la limpieza de los panteones locales.

Los cementerios generalmente son deshierbados y arre­glados a fines de octubre, para que estén listos el 10. de noviembre, cuando acuden a poner flores a los sepulcros de los infantes y el día 2 para hacerlo en las tumbas de los adultos.

La gente lleva grandes ramos de cempoalxóchitl y colo­ca ramilletes en los sepulcros de los parientes, compadres, ahijados y amigos, empezando por los más cercanos. Como esto lo hace toda la gente, las tumbas quedan completamente

cubiertas de cempoalxóchitl, y a algunas de ellas se les cons-

3 Dr. Salvador Miranda Colín. Profesor Investigador del Centro de Genética del Colegio de Postgraduados, Montecillo, Méx.

185

Revista de Geografía Agrícola

truye una cruz con las mismas inflorescencias. Además, les riegan flores liguladas que arrancan de las cabezuelas;

Cabe mencionar en este apartado, que no sólo en

Mesoamérica el cempoalxóchitl tiene usos ceremoniales; se tienen noticias de que es una flor sagrada en el Valle Kulu de

la India y las inflorescencias se usan, de manera similar que en México, decorando altares en algunas ceremonias, ofreciéndo­las a sus dioses y adornando con ellas las calles en un festival de cosecha agrícola (Neher, 1968). Esta información deja mu­chos datos por aclarar.

USOS MEDICINALES

El cempoalxóchitl presenta un uso muy generalizado en la herbolaria tradicional médica de casi todo México y en otros

países.

La planta cuenta con las características de olor fuerte y colores llamativos, que le dan la calidad de "caliente" y le atribuyen propiedades curativas para enfermedades físicas y sobrenaturales dentro del marco de la medicina tradicional . Pese a que actualmente la farmacología no la usa, como vimos

en la sección de naturaleza química, esta planta posee altos contenidos de sustancias, que deben ejercer ciertos efectos en la fisiología humana.

Una muestra de los padecimientos en que se usa tradi­cionalmente el cempoalxóchitl se presenta en el cuadro 3.

Nótese que en investigaciones recientes se ha encontra­

do su frecuente utilización en padecimientos llamados síndro­mes culturales, como el cuajo, el espanto, etc., que son provocados por fuerzas sobrenaturales o como castigo divino; dichas enfermedades son desconocidas por el médico cientí­fico y por lo tanto no puede curarlas.

OTROS USOS

Las raíces contienen sustancias con propiedades insec­

ticidas y nematicidas. Coon (1974) menciona que el "true marigold" (uno de los nombres con que se conoce al cempoal­xóchitl en inglés) es una planta que ha mostrado cualidades insecticidas, supuestamente a causa de los aceites irritantes que le dan también el olor pungente. Neher (1968) señala que la planta se usaba en México para remover garrapatas y piojos.

En el cempoalxóchitl se ha comprobado el contenido de a-Tiertihenyl como el principal componente nematicida de la planta.

Por otra parte, el uso de esta planta como pigmentante de productos avícolas se debe al alto contenido de xantofilas, zeaxantinas y luteinas presentes en las corolas. Este pigmento

no contribuye en el valor nutritivo del producto. Sólo se le usa para mejorar el aspecto de la piel de aves para abasto y para aumentar la coloración de la yema de huevo.

Existen diferentes estudios en los que se han probado experimentalmente diferentes concentraciones de pigmento

de cempoalxóchitl, así como su aplicación a aves de distintas edades y se reportan algunos factores que favorecen o no la fijación del colorante (Sánchez, 1982; Barrón, 1982; Espinoza, 1981; Báez, 1982; Herrera, 1982).

El interés en estudiar el cempoalxóchitl desde este punto de vista, parece recaer en el hecho de que en México se ha empezado a explotar de manera industrial muy reciente­mente (a finales de los años sesenta por la Fundación Rocke­feller4

) .

En un principio se usaba la harina de inflorescencias sin ninguna preparación adicional al deshidratado y molido de las flores, pero el producto se degradaba fácilmente. Más tarde se desarrolló una técnica para conferirle al producto una mayor estabilidad, concentración constante de xantófilas y un menor costo relativo. Este hecho se lo atribuyen dos compañías: Florafil y Bioquimex, para enfermedades físicas y sobrenatura­les. Esta última empresa ha conseguido, dados sus volúmenes de producción y venta, establecer tres plantas deshidratado­ras, en Sinaloa, Michoacán y Morelos, aparte de la principal en la ciudad de Querétaro, donde se hace la extracción, concen­tración y envasado de los productos.

Las exportaciones de productos elaborados a partir de la flor fue superior a los 10 millones de dólares en 1986, y los principales países compradores fueron : Estados Unidos, Espa­ña, Francia, Austria, Italia y Australia (Anónimo, 1987).

CONCLUSIONES

El estatus más probable del cempoalxóchitl son las especies Tagetes erecta L. y Tagetes lunulata Orto

El centro de origen del cempoalxóchitl es indudable­mente México, donde se le encuentra en forma silvestre y cultivada. Es también el centro de domesticación, proceso que

realizaron los indígenas prehispánicos al someterlo a cultivo y selección con fines ceremoniales agrícolas, lo cual ha genera­do desde entonces su amplia diversidad .

El hecho anterior facilitó su distribución hacia otras re­giones y su adaptación al ser introducida en otros países.

La belleza de sus inflorescencias, el color llamativo y

su aroma, fueron las cualidades para su uso ceremonial des­de la época prehispánica hasta la actual , confiriéndole una amplia importancia simbólica y manteniendo su continuidad cultural.

La planta es utilizada para diversos fines, principalmen­te por su rica naturaleza química, lo cual le confiere propieda­des medicinales, nematici.das, insecticidas y pigmentantes.

El uso ceremonial tradicional , aunado a los fines orna­mentales y el manejo que le han dado los genetistas y floricul­tores, principalmente extranjeros, han generado un amplio patrón de variación en las especies del cempoalxóchitl.

Comunicación personal del Dr. Efraím Hernández XOlocotzi, Profesor-Investigador Emérito del Centro de Botánica del Colegio de Postgraduados, Chapingo, Edo. de México . 1990

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Revista de Geografía Agrícola

Cuadro 3. Algunos usos medicinales del cempoalxóchitl (Tagetes spp.) en México.

Padecimiento Parte usada Preparación Lugar Fuente

Afrodisíaco jugos, hojas basales molido con agua o vino, México Hernández, 1959 tomado

Aperitivo hojas, jUgo molido con ~ua México Hernández, 1959

Cólicos-meteorismo flores, hojas cocido, tomado México Hernández, 1959

Enfriamientos, planta entera infusión, tomado México Hernández, 1959 enfermedades respiratorias

Para sudar jugo y hojas molido con agua o vino, México Hernández, 1959 tomado

Diurético flores y hoja cocido y tomado México Hernández, 1959

Edema jugo y hojas molido con agua o vino, México Hernández, 1959 tomado

Vomitivo hojas molido con agua o vino, México Hernández, 1959 tomado

Reducir fiebre jugo y hojas, molido tomado México Hernández, 1959 con agua o vino

Remedio para hígado jugo y hojas, molido tomado México Hernández, 1959 con agua o vino

Malaria ¡jugo, hojas como ungüento México Hernández, 1959

Para regular e inducir la jugo y hojas molido con agua o vino, México Hernández, 1959 menstruación tomado

Relajante muscular I planta entera cocido, tomado México Hernández, 1959

Anticonceptivo -- -- México Rzedowski y Rzedowski, 1985

Estimulante -- cocido, tomado México Martínez, 1959

Antihelmítica -- cocido, tomado México Martínez, 1959

Bi lis flores hervido, tomado Quimixtlán , Puebla Chino y Jácquez, 1986

Dolor estomacal flores hervido, tomado Quimixtlán, Puebla Chino y Jácquez

Antipirético toda la planta cocida, en baños San Mateo del Mar, Zizumboy . Oaxaca Colunga, 1982

Anticonvulsivo hojas hervidos, tomado San Mateo del Mar, Zizumboy Oaxaca Colunga, 1982

Cólicos menstruales ramas hervidos, tomado Coxquihui, Veracruz Morales y Toledo, 1987

"Cuajo o coshones" ramas emplastos e infusión, Coxquihui, Veracruz Morales y Toledo, tomado 1987

"Venteado , quemado" ramas molido en agua, baños San Pablilo, Puebla Castro , 1988

Espanto ramas molido en agua, baños San Pablilo, Puebla Castro, 1988

Espanto ramas hervido, oral y baños Xolotla, Puebla Castro, 1988

Granos amortajados flor hervido, lavado Misantla, Ver. Hernández, 1988

Diarrea flor hervido, tomado Misantla, Ver. Hernández, 1988

Dolor de estómago flor hervido, tomado Misantla, Ver. Hernández, 1988

Dolor de cabeza "por mal hojas tibias con aceite, Misantla, Ver. Hernández, 1988 aire" chiquiadore

Enfriamiento de flores y hojas hervidos, baños Misantla, Ver. Hernández, 1988 amortajados

Espanto l]:llanta entera molido en aQua, baños Pantepec, Pue. López., 1988

Espanto flores hervido, lomado Pantepec, Pue. López, 1988

Antiespasmódico flores infusión, tomado Yucatán Mendieta y del Amo, 1981

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Revista de Geografía Agrícola

Padecimiento Parte usada Preparación L~ar Fuente

Cólico hojas infusión, tomado Yucatán Mendieta y del Amo, 1981

Carminativo flores infusión, tomado Yucatán Mendieta y del Amo, (1981)

Ojos, supuración hojas y flores infusión, lavados Yucatán Mendieta y del Amo, 1981

Orzuela hojas y flores infusión, lavados Yucatán Mendieta y del Amo, 1981

Enfermedades de hojas y flores infusión, lavados Yucatán Mendieta y del I párpados y pestañas Amo, 1981

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