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Nei numeri scorsi di questa rivista abbiamo lunga-mente discusso sull’ossidiana1, sul suo uso nella prei-

storia per fabbricare utensili e sulle varie problematicherelative alla “Via dell’Ossidiana”2.

Abbiamo visto, quindi, come lo studio dello sfrutta-mento delle fonti di ossidiana e di come esso sia cambia-to nel corso del tempo ci da informazioni molto preziosesull’evoluzione del sistema socio culturale delle diversepopolazioni preistoriche durante l’arco del Neolitico,Eneolitico ed Età del bronzo.

In epoca preistorica, veniva adoperata come materiaprima per la costruzione di armi, arnesi ed altri manufat-ti. L’ossidiana vive il massimo splendore nel Neolitico;successivamente, con l’avvento dei metalli, viene rivalu-tata e si trasforma da semplice utensile a materiale di al-to pregio per la realizzazione di splendidi gioielli, monilie oggetti decorativi per le borghesie romane, greche, egi-zie, ecc.

Oggi viene impiegata in gioielleria, nelle diverse varietàpolicromatiche molto pregiate e ricercate.

L’ossidiana è reperibile in tutti i continenti, in partico-lare lungo la dorsale montuosa dell’America occidentale,nella Siberia orientale, in Cina, in Giappone, in Melane-sia, in Polinesia, in Nuova Zelanda, in Islanda, in alcunepiccole isole dell’Atlantico centrale, nell’Africa orientale,nella Penisola Arabica, sui Carpazi, in Anatolia centrale,nei pressi del Lago Van in Armenia, nell’Egeo sulle isoledi Antiparos, Melos e Gialy, ed infine è presente in quattroisole del Mediterraneo occidentale, a Pantelleria, Lipari, aPalmarola e in Sardegna nell’area del Monte Arci.

Le poche aree di estrazione presenti nel bacino del Me-diterraneo quindi sono concentrate esclusivamente in al-cune isole Italiane, nel Mar Egeo e in Anatolia.

Ora vogliamo tornare sull’argomento per illustrarne al-cuni ulteriori aspetti.

L’uso dell’ossidiana per ricavarne utensili risale a tem-pi antichissimi, infatti è documentato nel corno d’Africasin dal Paleolitico inferiore, così come anche in alcune re-gioni del Medio Oriente e dell’Anatolia.

Nell’area mediterranea l’uso dell’ossidiana appare sulfinire del Paleolitico superiore in concomitanza con la sco-perta della navigazione da parte dell’uomo. Infatti sia nelMediterraneo occidentale che in quello orientale l’ossi-diana si rinviene solo sulle isole per cui il suo uso è dipe-so dallo sviluppo della navigazione.

L’uso dell’ossidiana è molto diffuso durante il Neoliti-co per poi diminuire lentamente durante l’Età dei Metal-li per scomparire quasi completamente prima dell’Età delFerro. Infatti in epoca arcaica e poi in epoca classica e

quindi in epoca romana l’ossidiana non è più utilizzata perfabbricare utensili ma continuò ad essere apprezzata percreare oggetti ornamentali come vasi, ciotole, bacili, pic-coli tavoli e statuette votive.

Famoso, ad esempio, è il tavolino da toletta con iscri-zioni ricavato in ossidiana etiopica, rinvenuto a Bogazkoy,capitale dell’antico regno ittita in Turchia, dono del fa-raone egiziano Khyan del XVI sec. a.C. al re ittita alloraamico.

È questo aspetto dell’uso dell’ossidiana, poco trattatofinora e poco conosciuto, che vogliamo prendere in con-siderazione.

Infatti dopo aver avuto una grandissima diffusione du-rante il Neolitico, tanto da aver trovato manufatti di ossi-diana lontani molte centinaia di chilometri dal luogo del-la sua origine geologica nonostante le notevoli difficoltànella sua estrazione e nel suo trasporto per distanze cosìnotevoli, l’ossidiana viene a poco a poco praticamente di-menticata ed il suo uso per fabbricare utensili scomparecompletamente.

Come è noto l’ossidiana fu menzionata per la primavolta dal filosofo e naturalista greco, discepolo e successo-re di Aristotele, Teofrasto (372 ca-287 a.C.) nel suo trat-tato De lapidibus sui minerali3.

Nella Naturalis Historia, del I secolo d.C., lo storiconaturalista latino Plinio il Vecchio (23-79 d.C.), cita l’os-sidiana coi nomi di Lapis Obsianus o Obsidianus, derivatiprobabilmente dal nome del romano che per primo ne se-gnalò la presenza in alcune zone dell’Etiopia, un certo Ob-sius od Obsidius.

“In genere vitri et obsiana (oppure opsiana) numeran-tur ad similitudinem lapidis, quem in Aethiopia invenitOpsius (oppure Opsius), nigerrimi coloris, aliquando ettralucidi, crassiore visu atque in speculis parietum pro ima-gine umbras reddente. gemmas multi ex eo faciunt; vidi-mus et solidas imagines divi Augusti capaci materia huiuscrassitudinis, dicavitque ipse pro miraculo in tempio Con-cordiae obsidianos IIII elephantos remisit et Tiberius Cae-sar Heliopolitarum caerimoniis repertam in hereditateeius, qui praefuerat Aegypto, obsianam imaginem Menelai,ex qua apparet antiquior materiae origo, nunc vitri simi-litudine interpolata. Xenocrates obsianum lapidem in In-dia et in Samnio Italiae et ad oceanum in Hispania traditnasci, fit et tincturae genere obsianum ad escaria vasa ettotum rubens vitrum atque non tralucens, haematinumappellatum”4.

“De opsiano lapide diximus priore libro, inveniunturet gemmae eodem nomine ac colore non solum in Aethio-

ALCUNE CONSIDERAZIONISULL’USO DELL’OSSIDIANA

E SUL SUO COMMERCIO IN EPOCA STORICA(DALL’EPOCA ARCAICA ALLA FINE DELL’IMPERO ROMANO)

PIERO CERULEO

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pia Indiaque, sed etiam in Samnio et, ut aliqui putant, inHispania litoribus eius oceani”5.

“Obsianae fragmenta veras gemmas non scariphant”6.Anche Erodoto (480 - 425 a.C.) cita l’ossidiana defi-

nendola “pietra etiopica acuminata”. È con questa peri-frasi infatti che Erodoto indica lo strumento usato dagliimbalsamatori egiziani nel processo di mummificazioneper incidere l’addome dei cadaveri per estrarne le viscere:“Poi, con un’aguzza pietra d’Etiopia, praticano nell’addo-me un’incisione, dalla quale sogliono trar fuori l’intestinocompleto, che, purificato e una prima volta lavato con vi-no di datteri, viene di nuovo trattato con aromi tritati. In-fine, dopo aver riempito la cavità addominale di mirra pu-ra tritata, di cassia e di altri aromi, eccetto l’incenso, la ri-cuciono”7.

Tuttavia allo stato attuale delle ricerche non esiste nes-sun riscontro archeologico al dato di Erodoto in quantonessun coltello di ossidiana trovato in Egitto può farsi ri-salire ad epoca storica. D’altro lato si deve osservare chenel corno d’Africa, ove i giacimenti geologici di ossidianasono molto ricchi e numerosi8, gli scavi archeologici di si-ti ivi ubicati, quali Adulis, Mahal Teglinos, Aqiq eErkowit9, hanno rivelato un larghissimo uso del preziosovetro vulcanico e tale uso perdurava ancora agli inizi delsecolo scorso10.

Studi molto recenti hanno gettato nuova luce sull’ori-gine del nome “ossidiana” e sul suo commercio11.

Il termine italiano ossidiana è una volgarizzazione del-l’aggettivo obsidianus,-a,-um, le cui forme sono attestatein alcuni codici della Naturalis Historia di Plinio.

Secondo gli studi più recenti, tali forme sono conside-rate oggi solo corruttele dell’aggettivo originario ed anco-ra oggi non sono stati completamente risolti tutti i pro-blemi relativi alla restituzione genuina dell’aggettivo concui Plinio indicava l’ossidiana per cui vi è molta incertezzatra le due grafie di obsian- e opsian-.

Essendo una pratica molto comune nella lingua latinaquella della denominazione di prodotti commerciali da ag-gettivi formati dal nome dei loro divulgatoti con l’aggiun-ta del suffisso anus-, è logico dedurre l’etimologia diob/opsianus derivi dal nome del suo scopritore Ob/Opsius.

In ultima analisi il problema si riduce quindi nella scel-ta tra le forme obsian- e opsian- e di conseguenza nellascelta tra Obsius ed Opsius del nome del suo scopritore.

Nei documenti di lingua latina non si ha traccia alcu-na dell’antroponimo Obsius mentre al contrario è moltonoto il gentilizio di origine osca Opsius sin dal IV sec.a.C.12.

Senza entrare nei particolari13 quindi in conclusione,secondo gli studi più recenti, la scoperta dell’ossidiana, co-sì come indicato da Plinio, è dovuta ad un certo Opsius.

Per quanto riguarda la collocazione geografica del luo-go della scoperta dell’ossidiana basta osservare che l’Aethio-pia di Plinio14 deve collocarsi più precisamente nell’at-tuale Eritrea.

Tale ipotesi è confermata da un altro testo antico: “IlPeriplo del Mare Eritreo” (di seguito PME) di un anonimodel I sec. d.C. in cui si afferma che l’ossidiana si rinvienesepolta da un cumulo di sabbia all’inizio di un golfo della

costa africana a ottocento stadi da Adulis. L’antico autoredel PME si riferiva forse alla baia di Howakil, presso Are-na o forse di quella di Hanfelah in Dancalia, a sud di Adu-lis in Eritrea. Il PME riporta:

“A una distanza di circa 800 stadi si trova un’altra in-senatura profondissima. All’entrata, sulla dritta, c’è ungrande banco di sabbia e sepolta in profondità sotto la sab-bia si trova l’ossidiana, una risorsa naturale esclusivamen-te locale. Su queste terre, dai Moscofagi fino alla restanteterra dei Barbari, regna Zoskales (identificato forse con Za-Hakale, potente sovrano del regno axumita dal 77 al 89d.C.), uomo parsimonioso dei propri beni e intento a ot-tenere ancora di più (nel rilevare l’avidità di Zoskales, l’Au-tore fa forse indiretto riferimento a un sistema di tassa-zione e dazi doganali esistente ad Adulis), ma per il restobuono e conoscitore del greco. (PME 5)”15.

Ma tale scoperta quando avvenne?Una prima ipotesi, secondo un frammento di Ulpiano,

giurista romano del III sec. d.C.16, farebbe presupporreche un mercante italico dal nome osco Opsius trafficassenel Mar Rosso al più tardi in età cesariana, ancor primadella conquista romana.

Una seconda interpretazione del frammento di Ulpia-no pone come terminus ante quem per la scoperta diOpsius la dedica da parte di Augusto dei quattro elefantiin ossidiana nel tempio della Concordia “...dicavitque ipsepro miraculo in templo Concordiae obsianos IIII elephan-tos”17, che risale agli anni 10-14 d.C. per cui la scopertadi Opsius non dovrebbe essere di molto anteriore a taleevento e si collocherebbe nell’ambito di quel vertiginososviluppo dei traffici lungo il Mar Rosso messo in moto dal-l’annessione dell’Egitto nel 30 a.C. e aventi come oggettonon solo le spezie, ma anche avorio, pietre preziose eschiavi cui hanno contribuito non pochi mercanti prove-nienti dall’Italia come appunto Opsius.

Di poco posteriore è la notizia che l’imperatore Tibe-rio, alla morte di un prefetto d’Egitto, ricevette in ereditàuna statua in ossidiana di Menelao (difficile dire se la scul-tura rappresentasse effettivamente l’eroe omerico)18.

Da un punto di vista archeologico le conseguenze del-la scoperta di Opsius si manifestano negli splendidi poto-ria egittizzanti in ossidiana, tre skyphoi e una phiale, rin-venuti nella Villa S. Marco a Stabiae, negli specchi in ve-tro ad imitazione dell’ossidiana della casa degli Amorinidorati, della casa Frutteto e della casa dell’Efebo a Pompeied ancora nelle gemme conservate nel Museo NazionaleRomano. Ma di questo argomento riparleremo in seguito.

L’ossidiana riscoperta da Opsius viene quindi utilizza-ta dalla Roma imperiale come materiale di pregio per cop-pe, statue, specchi, gemme ed ornamento parietale.

I ritrovamenti di materiali pregiati in ossidiana sopradescritti sono molto famosi e sono riportati in molti testi,noi ne diamo un breve cenno ma abbiamo voluto ap-profondire la ricerca consultando moltissimi cataloghi (piùdi una trentina) dei più importanti musei e delle più im-portanti collezioni private alla ricerca di ulteriori dati edil risultato è riportato di seguito partendo dai materiali piùantichi per arrivare a quelli più recenti.

Foto n. 1 – VASI INOSSIDIANA

TROVATI DADE MORGAN NELLE

TOMBE REALI DI NÉGADAH IN EGITTOE RISALENTI ALLA PRIMA DINASTIA, CIRCA

3000 a.C. (De Morgan J.: La Préhistoire Orientale,1926, II, p. 191, fig. n. 234)

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• Nella gioielleria archeologica vaghi di ossidiana anato-lica compaiono sin dal VII-VI millennio a.C. in Afgani-stan, Iran, Siria e Mesopotamia.In Egitto, sin dai tempi predinastici, sono noti amuleti

intagliati nel nero vetro vulcanico mentre scarabei in ossi-diana sono noti sin dal Medio Regno.

In Medio Oriente a partire dal III millennio a.C. sonoprodotti molti cilindri - sigilli in ossidiana (glittica protoelamitica)19. L’uso dell’ossidiana per la fabbricazione disigilli è documentata però in epoca storica ancora più an-tica. Ad esempio già nel V millennio a.C. tale uso è docu-mentato a Tepe Gwara nel nord della Mesopotamia20.

Presso il Museo Nazionale del Cairo, nel Dipartimentodi Antichità Egizie, sono conservati alcuni oggetti di va-ria natura in ossidiana:◊ una testa in ossidiana di una statua di Tutmosis III del-

la XVIII Dinastia (n. 6331 di inventario)21 e un’altratesta in ossidiana della XII Dinastia22;

◊ gli occhi di una testa della V Dinastia intarsiati inossidiana (n. 7015 di inventario)23;

◊ intarsi con ossidiana nella oreficeria dal PeriodoArcaico fino alla XII Dinastia24;

◊ tra gli oggetti da toletta vi sono piccoli vasi in os-sidiana risalenti al Medio Regno25.

◊ alcuni vasi in ossidiana provenienti dalle tombe rea-li di Abydos della I Dinastia26: forse sono gli stessicitati da De Morgan (vedi più avanti).Di tali oggetti non mi è stato possibile reperire le rela-

tive illustrazioni.

Foto n. 2 – DISEGNO DELL’IMPRESSIONE DI UN SIGILLO A CILINDRO IN OSSIDIANAPROVENIENTE DA MARI, SULL’EUFRATE NELLA SIRIA ORIENTALE, 1800 a.C.(Collon D.: Near Eastern Seals, Londra 1990, 36-37, fig. 23)

da Arafali, nella penisola di Buri in Etiopia. Nella colle-zione Petrie esiste un frammento di statuetta in ossidia-na di provenienza sconosciuta, anch’essa datata al Nuo-vo Regno, che sembra avere la stessa origine geologica34.

• Presso la collezione glittica del Musee D’Art et d’Histoi-re di Ginevra è conservato un amuleto in ossidiana conuna incisione raffigurante un kantaros. La gemma è sta-ta datata tra il XVI ed il XV sec. a.C.35 (foto n. 4).

• Una bella coppa in ossidiana intatta fa parte della DiageoGlass Collection conservata a S. Vittoria d’Alba (Cuneo)proveniente dall’Anatolia e risalente al V sec. a.C.36

(foto n. 5).

• Il De Morgan ha pubblicato 3 va-si in ossidiana rinvenuti nelle tom-be reali di Negadah in Egitto risa-lenti alla I Dinastia (3000 a.C.ca.). Furono trovati nella “Came-ra C” della tomba di Neith-ho-tep.27. Dalla tomba “B5” di Aby-dos proviene invece un oggetto inossidiana definito come pettine.Anche tale manufatto risale alla IDinastia28 (foto n. 1).

• Nell’arte egizia si conoscono sca-rabei in ossidiana del Medio Re-gno29.

• Un bel sigillo a cilindro in ossi-diana risalente a circa 1800 a.C.è stato rinvenuto a Mari, sull’Eufrate nella Siria orien-tale, ed è conservato a New York presso la collezioneJonathan P. Rosen. Il cilindro riporta anche una iscri-zione del proprietario: “Iaush-Addu, re di Buzuran”,che è riportato anche in alcune tavolette cuneiformi inargilla che ne hanno permesso la corretta datazione30

(foto n. 2).

• Dall’Anatolia proviene un tavolino da toletta con iscri-zioni con il nome del re Hykos “Khyan” della XV dina-stia che regnò approssimativamente 1610-1580 a.C.

Come già sopra accennato il prezioso oggetto è statorinvenuto a Bogazkoy, capitale dell’antico regno ittita in

Turchia ed è un dono del faraone egiziano Khyan del XVIsec. a.C. al re ittita allora amico31.• Un frammento di scodella in ossidiana è conservato nel

Corning Museum of Glass a New York e risale alla di-ciottesima dinastia del Nuovo Regno (1560-1530 a.C.).

Il frammento presenta all’esterno una iscrizione beneseguita: “Il buon dio Amose, prediletto di Osiride, signo-re di Abydos...”32 (foto n. 3).• Un frammento di una statuetta in ossidiana attribuita al

periodo di Amarna, Nuovo Regno (XVIII Dinastia), èstata esaminata da Francaviglia33 ed è risultata essere sta-ta fabbricata con ossidiana proveniente geologicamente

testualmente che “lapolvere di ossidiana,

mescolata nel vino a “lepidotide”(pietra o sostanza del tutto scono-sciuta, ndr), mirra e resina di pi-no” poteva consentire (a chi riu-

scisse a mandarla giù) di penetrareogni mistero arcano e di esplorare l’oc-culto. Portentosa contro incubi e sogni

terrificanti, l’ossidiana nera lucidissimatagliata a sfera o a uovo, era lo strumento

mica, graziead opportuni

c o n f r o n t i ,esclude Lipari, laSardegna, la Greciae l’Anatolia comeluoghi di provenien-za. Poiché gli ogget-

ti sono stati torniti dagrossi blocchi di ossi-

diana molto omogenea siè supposta una provenienza

etiopica, forse da Balchit42.

Le quattro coppe in ossidiana sono intarsiate con figu-re faraoniche di smalto colorato entro fili d’oro (foto n.11) e sono state trovate nel quartiere del bagno della Vil-la di San Marco a Castellammare di Stabia43. Frammentisimili si conoscono da Roma e Xanten.

Sono state datate tra la seconda metà del I sec. a.C. edil primo quarto del I sec. d.C.

Le quattro coppe sono esempi di manifattura alessan-drina e dovevano far parte di un più numeroso insieme di

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• Uno scaraboide greco inossidiana, del 500 a.C.

circa e proveniente dallaSicilia, è conservato nel-

le collezioni del Paul GettyMuseum a Malibu in Ca-

lifornia. L’incisione, opera di Epi-menes di cui si conoscono altre gemme incise, rappre-senta un giovane in piedi che si pulisce con lo strigile lagamba destra (foto n. 6). Sempre nel Paul Getty Mu-seum è conservato anche uno scarabeo etrusco in ossi-diana risalente al IV-III sec. a.C. che rappresenta una fi-gura seduta con entrambe le braccia alzate (Atlante?)37.

• Uno pseudo scarabeo etrusco in ossidiana, già facenteparte della collezione Campana, è conservato nelle col-lezioni della Bibliothèque Nationale de France, depart-ment des Monnaies, Médailles et Antiques. Risale alla se-conda metà del IV sec. a.C. Sulla faccia è inciso un ca-valiere e sul dorso un volto38 (foto n. 7).

• Uno scarabeo etrusco in ossidiana è conservato a Romain una collezione privata e risale al III sec. a.C. Esso rap-presenta probabilmente Eracle e la cerva. È stato inci-so ad intaglio con tecnica parzialmente a globulo39 (fo-to n. 8).

• Un frammento di piatto in ossidiana grigio scura è con-servata nel Corning Museum of Glass a New York risa-lente alla fine del I sec. a.C. - inizio del I sec. d.C. Pro-viene probabilmente da Roma. Il frammento presentaparte del manico raffigurante un felino con una lungacoda. Le pareti del frammento presentano inoltre del-le incisioni geometriche decorative riempite con unapolvere di vetro bianca40 (foto n. 9).

• Una interessante gemma incisa in ossidiana è conserva-ta presso la collezione di gemme antiche del Museo Ci-vico di Bologna. È ovale ed è incisa su entrambe le fac-ce. Una faccia reca l’incisione di Serapide stante con unaiscrizione su due linee concentriche, l’altra faccia recal’incisione di un cane e del serpente Chnoubis a testaleonina radiata affrontati41. La gemma incisa risale alIII sec. d.C. (foto n. 10).

• Abbiamo già accennato allecoppe in ossidiana pro-venienti da Stabiae. Re-centi analisi per WLD-XRF (spettroscopia difluorescenza X) e ED-XRFnon sono riuscite a determi-nare la provenienza geologicadell’ossidiana con cui sono sta-te fabbricate le coppe. La geochi-

Foto n. 6 – SCARABOIDE INOSSIDIANADELL’INCISORE EPIMENESPROVENIENTE DALLAGRECIA, CIRCA 500 a.C.(Spier J.: Ancient gems andfinger rings, Malibu 1990, p.18, n. 17 e p. 73, n. 156)

Foto n. 4 – INTAGLIO IN OSSIDIANA CON INCISIONE DIKANTAROS DEL PERIODO “NEO PALAZIALE”RISALENTE AL XVI O XV SEC. a.C. (VollenweiderM.L.: Catalogue Raisonné des Sceaux, Cylindres, Intailleset Camées, vol III, 1983, pp. 143-144, n. 192)

Foto n. 3 – FRAMMENTO DI VASO INOSSIDIANA CON ISCRIZIONEPROVENIENTE DALL’EGITTOE RISALENTE ALLADICIOTTESIMA DINASTIA DELNUOVO REGNO, 1560-1530a.C. (Goldstein S.M.: Pre-Romanand Early Roman Glass in TheCorning Museum of Glass, NewYork 1979, p. 284 n. 857)

Foto n. 5 – COPPA IN OSSIDIANADALL’ANATOLIA DEL V SEC.a.C. (www.glassway.com)

vasi e costituiscono undocumento di ecceziona-le valore sia per il pregiodei materiali impiegatiche per la raffinatezzadella tecnica di esecuzio-ne.

Infine un piccolo di-scorso a parte merita l’ar-gomento delle cosiddette“gemme magiche”.

Devoto e Molayem ri-portano sull’argomento:«L’ossidiana fu “pietra diterra” dotata di grandi po-teri soprannaturali, magi-ci e terapeutici, moltoprossimi a quelli dell’oni-ce. Nel poemetto orfico“Lithica” datato tra il II eil IV secolo d.C., si legge

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ta senza saperlo sarà effemminato. Se ad indossarla èinvece una donna, il suo partner andrà incontro aduna pessima figura. La seconda cintura di Afro-dite è invece meno pericolosa: composta di tre-dici pietre montate in modo che la parte inci-sa rimanga nascosta, vi sono rappresentatiAres, Aphrodite, Eros, Helios sulla quadrigasolare, Selene su toro, Hermes e Nemesis. Lesue proprietà, visto il dispiegamento di forze,non possono che essere eccezionali»45.

Anche in Marmilla, in Sardegna, si conserval’usanza di dotare i neonati di un pendaglioscaccia malocchio, noto col nome di “Sa Sabeg-gia” costituito da un piccolo frammento di ossi-diana racchiuso all’interno di una retina di cotonebianco.

Le tradizioni popolari medievali attribuivano alle pietrenere poteri soprannaturali per cui venivano spesso impie-gate nelle pratiche magiche, o per scopi terapeutici.

Negli inventari notarili del XV e XVI secolo il termine“sabeggia” indicava i paternoster dei rosari di origine astu-riana; la loro funzione religiosa li trasformava in validi stru-menti per allontanare il maligno, pertanto il loro impiegoassumeva una doppia veste, da un lato una funzione pret-tamente religiosa, dall’altro un ruolo magico-apotropaico.

Nella tradizione Indù l’ossidiana risveglia il I Chakra,situato alla base della spina dorsale in cui ha sede Kunda-lini, il serpente che rappresenta l’energia vitale. Possiedeil potere di disperdere le negatività, aiuta a chiarire i bloc-

lusso è abbastanza diffuso nell’Egittodei faraoni ed in Mesopotamia sin daepoca molto antica. Ciò a testimonian-za di un intenso commercio di ossidia-na dal Corno d’Africa sin dal VII mil-

lennio a.C.Questo commercio è durato fino all’ar-

rivo di Roma coinvolgendo anche il Sudan,la costa eritrea, le isole del Mar Rosso e l’Arabia47.

Contemporaneamente nel resto del mondo Mediter-raneo con l’avvento dell’uso dei metalli l’ossidiana scom-pare completamente.

Appare in qualche raro caso nella Grecia arcaica e pres-so gli Etruschi, per il resto niente più fino alla riscopertadi Opsius citata da Plinio.

Ciò è confermato dal fatto che delle migliaia di ogget-ti conserva-ti pressole col-lez ionidi musei

Foto n. 7 – PSEUDO SCARABEOETRUSCO IN OSSIDIANA, GIÀFACENTE PARTE DELLACOLLEZIONE CAMPANA, ÈCONSERVATO NELLECOLLEZIONI DELLABIBLIOTHÈQUE NATIONALEDE FRANCE, DEPARTMENTDES MONNAIES, MÉDAILLESET ANTIQUES. SULLA FACCIAÈ INCISO UN CAVALIERE ESUL DORSO UN VOLTO.RISALE ALLA SECONDA METÀDEL IV SEC. a.C. (AA.VV.:Tesori Antichi. I gioielli dellacollezione Campana. Roma 2006,p. 54, fig. 108)

Foto n. 8 – SCARABEO IN OSSIDIANA INCISO ADINTAGLIO CON TECNICAPARZIALMENTE “A GLOBOLO”RAFFIGURANTE FORSE ERACLE E LACERVA. GLITTICA ETRUSCO-ITALICA,III SEC. a.C. (Goldstein S.M.: Pre-Roman andEarly Roman Glass in The Corning Museumof Glass, New York 1979, p. 285, n. 887)

Foto n. 10INTAGLIO INOSSIDIANARAFFIGURANTE SU UNVERSO SERAPIDESTANTE CIRCONDATADA UNA ISCRIZIONE SUDUE LINEECONCENTRICHE ESULL’ALTRO VERSOUN CINGHIALE E ILSERPENTE CHNOUBISCON TESTA LEONINARADIATA AFFRONTATI.III SEC. d.C. (MandrioliBizzarri M.R.: LaCollezione di gemme delMuseo Civico Archeologicodi Bologna, 1987, p. 134,figg. n. 268 A e 268 B)

Foto n. 9 FRAMMENTO DI COPPAO PIATTO IN OSSIDIANAPROVENIENTEPROBABILMENTE DAROMA. FINE DEL I SEC.a.C. - INIZIO DEL I SEC.d.C. (Goldstein S.M.: Pre-Roman and Early RomanGlass in The CorningMuseum of Glass, NewYork 1979, p. 285, n. 887)

ideale per evocare demoni e spettri e per predire il futu-ro.

L’ossidiana dello Yucatan in Messico fu usata sempreper fabbricare coltelli sacrificali precolombiani, armi sacrerituali in grado di scongiurare i malefici e di tenere lonta-ni gli spiriti maligni. Sul piano litoterapeutico la polveredi ossidiana fu usata dagli Aztechi per cicatrizzare piaghe

ta ogni cosa con calma e lucidità, senza paura della morteconsiderata il passaggio ad una nuova dimensione46.

Dall’esame dei numerosi cataloghi delle collezioni dialcuni dei più importanti musei europei ed extra europeiche abbiamo avuto modo di consultare possiamo trarre leseguenti considerazioni.

L’uso dell’ossidiana per fabbricare oggetti preziosi e di

chi del subcon-scio, rappresental’evoluzione per-sonale, il progre-dire, il realizzarsispiritualmente.

Per gli indianid’America è lapietra del guer-riero, che affron-

e ferite; si nota in ciò ancora unavolta il potere antitetico della “pie-tra”, capace di uccidere, squarcian-do le carni, ma in grado nello stessotempo di sanare richiudendole»44.

Un altro Autore riporta: «la cin-tura di Aphrodite, composta di varielementi, contiene un’ossidiana sucui è rappresentato un uomo castra-to, con i genitali sotto i piedi e sulcui dorso si appoggia Aphrodite chevoltata lo guarda. Se toccata da unuomo lo rende impotente, se la por-

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1) P. CERULEO - Le vie dell’ossidiana dal-le isole al continente: approvvigionamento, diffu-sione e commercio. Il caso della Sabina e dellavalle dell’Aniene, Annali della AssociazioneNomentana di Storia e Archeologia ONLUS,2003, n.s. 4:22-57.

2) P. CERULEO - Nuovi elementi sulle viedell’ossidiana dalle isole al continente e sul casodella Sabina e della Valle dell’Aniene, Annalidella Associazione Nomentana di Storia e Ar-cheologia ONLUS, 2007, n.s. 8:99-109.

3) TEOFRASTO - De lapidibus, 14, 33.

4) PLINIO - Naturalis Historia, XXXVI196-198.

5) PLINIO - Naturalis Historia, XXXVII177.

6) PLINIO - Naturalis Historia, XXXVII200.

7) ERODOTO - Storie, II, 86, 4.

8) J. ZARINS - Obsidian and the Red SeaTrade. Prehistoric aspects, in M. TADDEI e P.CALLIERI, South Asian Archaeology 1987.Proceedings of the Ninth International Confe-rence of the Association of South Asian Ar-chaeologists in Western Europe, I, Roma1990, pp. 514-521.

9) E. PARIBENI - Ricerche nel luogo del-l’antica Adulis, pp. 450-451.

10) R. FATTOWICH - The peopling of theNorthern Ethiopian-Sudanese Borderlandbetween 7000 and 1000 B.P. - a PreliminaryModel, Nubica, 1/2, 1990, p. 20.

11) F. DE ROMANIS - Cassia Cinnamo-mo Ossidiana. Uomini e merci tra Oceano In-diano e Mediterraneo, Roma 2006, pp. 225-239.

12) A. LA REGINA - Le iscrizioni osche diPietrabbondante e la questione di Bovianum Ve-tus, RhM, 109, 1966, p. 270, n. 17.

13) Per chi vuole approfondire veda DeRomanis, cit., pp. 227-233;

14) PLINIO - Naturalis Historia, XXXVI196.

15) S. BELFIORE - Il Periplo del Mare Eri-treo di un anonimo del I sec. d.C., Memorie del-la Società geografica Italiana, LXXIII, Roma2004, pp. 125 e 161.

16) Dig. XXXIV 2, 19, 17-18.

17) PLINIO - Naturalis Historia, XXXVI196-198.

18) PLINIO - Naturalis Historia, XXXVI196-198.

19) G. DEVOTO, A. MOLAYEM - Ar-cheogemmologia, Roma 1990, p. 226.

20) D. COLLON - 7000 Years of Seals,Londra 1997, p. 19.

21) R. ENGELBACH (Edt.) - Introductionto Egyptian Archaeology with special reference tothe Egyptian Museum, Cairo, Cairo 1961, p.150.

22) ENGELBACH, cit., p. 155.

23) ENGELBACH, cit., p. 157.

24) ENGELBACH, cit., p. 175.

25) ENGELBACH, cit., p. 254.

26) ENGELBACH, cit., p. 298.

27) J. DE MORGAN - La Préhistoire O-rientale, 1926, II, p. 191, fig. n. 234.

28) W.M. FLINDERS PETRIE - DiospolisParva. The Cemeteries of Abadiyeh and Hu.London 1901, pl. XXXII, 10.

29) G. DEVOTO - Geologia applicata al-l’archeologia, Roma 1985, p. 93.

30) D. COLLON - Near Eastern Seals,Londra 1990, 36-37, fig. 23.

31) E.H. CLINE - Sailing the Wine-DarkSea. International trade and the Late Bronze AgeAegean, Oxford, 1994, BAR International Se-ries, 591,1994, pp. 69-70.

32) S.M. GOLDSTEIN - Pre-Roman andEarly Roman Glass in The Corning Museum ofGlass, New York 1979, p. 284, n. 857.

33) V.M. FRANCAVIGLIA - Characteri-zation of Mediterranean obsidian sources by clas-sical petrochimical methods, Preistoria Alpina,20,1984, pp. 311-332.

34) R. TYKOT - The geological source of anobsidian ear from the Museum of Fine Art, Bo-ston, RdE 47, 1966, pp. 177-179.

35) M.L. VOLLENWEIDER - CatalogueRaisonné des Sceaux, Cylindres, Intailles etCamées, vol. III, 1983, pp. 143-144, n. 192.

36) www.glassway.com.

37) J. SPIER - Ancient gems and finger rings,Malibu 1990, p. 18, n. 17 e p. 73, n. 156.

38) AA.VV. - Tesori Antichi. I gioielli dellacollezione Campana. Roma 2006, p. 54, fig.108.

39) AA.VV. - Cristalli e Gemme. Realtà fi-sica ed immaginario. Simbologia Tecnica ed Ar-te, Venezia 2003, p. 370, fig. 14.

40) S.M. GOLDSTEIN - Pre-Roman andEarly Roman Glass in The Corning Museum ofGlass, New York 1979, p. 285 n. 887.

41) M.R. MANDRIOLI BIZZARRI - LaCollezione di gemme del Museo Civico Archeo-logico di Bologna, 1987, p. 134, figg. n. 268 A e268 B.

42) M. VALLIFUOCO - Oggetti in ossidia-na da Stabiae, Convegno Nazionale Vesuvia-na. Archeologie a Confronto, 14-16 gennaio2008.

43) O. ELIA - Le coppe ialine di Stabia, B.Arte 42, 1957, pp. 97-103.

44) G. DEVOTO, A. MOLAYEM - Ar-cheogemmologia. Roma 1990, p. 226.

45) M.G. LANCELLOTTI - Magia nei pa-piri e nelle gemme magiche.

46) www.obsidian.it

47) J. ZARINS - Prehistoric trade in thesouthern Red Sea - the obsidian evidence. Pa-per delivered at the Conference on the IndianOcean in Antiquity, London. - J. ZARINS -Ancient Egypt and the Red Sea trade: the casefor obsidian in the predynastic and archaic pe-riods. In Essayes in Ancient Civilization Pre-sented to Helene Kantor, Leonard, A. & B.Williams (eds), 339-63. Chicago: Oriental In-stitute of the University of Chicago.

europei ed extra europei che abbiamo consultato quelli inossidiana sono meno di una decina.

Il fatto stesso che Plinio attribuisca la scoperta dell’os-sidiana ad Opsius sta a dimostrare che prima di tale sco-perta l’ossidiana era completamente ignota a Roma.

Una seconda osservazione consiste nel fatto che si par-la di scoperta in epoca romana di un materiale provenien-

getti pregiati in ossidiana provenienti da Alessandria rien-tra nel quadro degli intensi traffici di oggetti di lusso diproduzione alessandrina che ebbe il suo massimo con laconquista romana dell’Egitto.

Tali traffici vennero meno con il declino dell’imperoromano ed insieme ad essi scomparve anche l’uso dell’os-sidiana.

te dalla lontana Eritrea mentre l’ossi-diana si rinveniva abbondante a Pal-marola, a poche ore di navigazione daRoma, oltre che in Sardegna e a Lipari,più lontane ma sempre più facilmenteraggiungibili che non l’Eritrea. Eppure èstata a lungo ignorata per venire poi importatada quelle lontane terre tra le spezie e le altremerci preziose.

A Roma e nel mondo romano il consumo di og-

Foto n. 11COPPA IN OSSIDIANA ASOGGETTO EGITTIZZANTE DASTABIAE, È DATATA TRA LASECONDA METÀ DEL I SEC. a.C.ED IL PRIMO QUARTO DEL ISEC. d.C. (Vallifuoco M., Oggetti inossidiana da Stabiae, ConvegnoNazionale Vesuviana. Archeologie aConfronto, 14-16 gennaio 2008)