oxygen n°13
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150 anni di energia, scienza e innovazioneTRANSCRIPT
13 —
06.2
011
13 — 06.2011La scienza per tutti
150 anni di energia, scienza e innovazione Filoteo Albertini // edoArdo AmAldi // riccArdo Arnò // GiAnpAolo bellini // cArlo bernArdini // Gilberto bernArdini // luiGi bezzerA // Giulio bizzozero // GAetAno bonelli // FrAncesco borGomeo // plinio brinGhenti // FrAncesco brioschi // bArtolomeo cAbellA // Giuseppe cAloGero // mArio cApecchi // GiovAnni cAselli // FrAncesco celAni // Giuseppe colombo // umberto colombo // bruno coppi // AlessAndro cruto // luiGi de cristoForis // renAto dulbecco // enrico Fermi // GAlileo FerrAris // luiGi GAlvAni // riccArdo GiAcconi // Giuseppe GiGli // FrAncesco GiordAni // cAmillo GolGi // Felice ippolito // ritA levi montAlcini // sAlvAtore luriA // ettore mAjorAnA // FrAnco mAlerbA // innocenzo mAnzetti // GuGlielmo mArconi // leopoldo mAssimillA // enrico mAttei // Giuseppe mercAlli // Antonio meucci // riccArdo moretti // AnGelo moriondo // Giulio nAttA // cAmillo olivetti // Antonio pAcinotti // mArio pAnnunzio // luiGi pAris // cArlo pereGo // bruno pontecorvo // GiuliAno prepArAtA // GiorGio QuAzzA // tullio reGGe // bruno rossi // ernesto rossi // cArlo rubbiA // GiovAnni virGinio schiApArelli // AnGelo secchi // emilio seGré // mArio silvestri// AlessAndro voltA // Antonino zichichi //
Oxygen nasce da un’idea di Enel, per promuovere la diffusione
del pensiero e del dialogo scientifico.
006 – 008
Editorialedi Paolo Andrea Colombo
010 – 013
Eccellenza scientifica italiana: 1861-1910
014 – 019
Intervista a Parag KhannaGeopolitica e fonti energetiche: passato, presente e futurodi Nicola Nosengo
020 – 025
Scienza ed energia in Italia: una storia sinergicadi Valerio Castronovo
026 – 027
PhotoreportGeotermia: un primato italiano
028 – 033
Intervista a Carlo BernardiniEnergia per l’Italia: la paura di cambiare di Pino Buongiorno
034 – 037
Elettricità: una grande ideadi Gennaro De Michele
038 – 041
Eccellenza scientifica italiana: 1911-1960
042 – 047
Una società elettrica: innovazioni tecnologiche e rivoluzioni sociali alla luce dei brevetti industrialidi Vittorio Marchis
048 – 051
Storia di un oggettodi Davide Coero Borga
052 – 053
Felice Ippolito: scienziato, intellettuale e managerdi Marco Cattaneo
054 – 055
L’italianità di Enrico Matteidi Giuseppe Accorinti
056 – 059
Eccellenza scientifica italiana: 1961-2011
060 – 067
PhotoreportRebus d’archiviodi Ilaria Turba
068 – 073
La ricerca avanzata di domani? È Made in Italy di Alessandra Viola
074 – 075
Energia dalla naturadi Chiara Tonelli
076 – 077
Connect the dotsE = mc150
078 – 079
La retedi Giovanni Minoli
080 – 081
Intervista a Ugo NespoloL’energia dell’artedi Simone Arcagni
082 – 083
Innovare per (lo) sportdi Massimiliano Mascolo
084 – 085
PassepartoutGrandi opere italiane nel mondo
086 – 089
Ogni cosa è illuminata:fotografia, cinema, radio, televisionedi Simone Arcagni
090 – 093
Il futuro non è più quello di una volta di Tommaso Pincio
094 – 095
Oxygen versus CO2
150 anni sempre più caldi. E i prossimi?
096 – 127
English version
comitato scientificoEnrico Alleva presidente
Giulio BallioRoberto CingolaniPaolo Andrea ColomboFulvio Conti Derrick De Kerckhove Niles Eldredge Paola Girdinio Helga Nowotny Telmo Pievani Francesco Profumo Carlo Rizzuto Robert Stavins Umberto Veronesi
direttore responsabileGianluca Comin
direttore editorialeVittorio Bo
coordinamento editorialeGiorgio Gianotto
Luca Di Nardo Paolo Iammatteo Dina Zanieri
managing editorStefano Milano
collaboratoriSimone Arcagni Davide Coero Borga Pino Buongiorno Elisa Frisaldi Nicola Nosengo Francesco Rossa Alessandra Viola
traduzioniLaura Culver Gail McDowell
art direction e impaginazionestudiofluo
ricerca iconograficastudiofluo
stampaOfficine Grafiche Artistiche Grafart, Venaria (Torino)
distribuzione esclusiva per l’ItaliaMessaggerie Libri spa t 800 804 900
promozioneIstituto Geografico DeAgostini spa
rivista trimestrale edita da Codice Edizionipresidente Vittorio Bo
sede legale, direzione, pubblicità e amministrazioneOxygen c/o Codice Edizionivia Giuseppe Pomba 17 10123 Torino t +39 011 197 00 579 f +39 011 197 00 582 [email protected] www.codiceedizioni.it/oxygen www.enel.com/oxygen
©Codice Edizioni. Tutti i diritti di riproduzione e traduzione degli articoli pubblicati sono riservati.
immagine di copertina © studiofluo
13 — 06.2011La scienza per tutti
150 anni di energia, scienza e innovazione Filoteo Albertini // edoArdo AmAldi // riccArdo Arnò // GiAnpAlo bellini // cArlo bernArdini // Gilberto bernArdini // luiGi bezzerA // Giulio bizzozero // GAetAno bonelli // FrAncesco borGomeo //plinio brinGhenti // FrAncesco brioschi // bArtolomeo cAbellA // Giuseppe cAloGero // mArio cApecchi // GiovAnni cAselli // FrAncesco celAni // Giuseppe colombo // umberto colombo // bruno coppi // AlessAndro cruto // luiGi decristoForis // renAto dulbecco // enrico Fermi // GAlileo FerrAris // luiGi GAlvAni // riccArdo GiAcconi // Giuseppe GiGli // FrAncesco GiordAni // cAmillo GolGi // Felice ippolito // ritA levi montAlcini // sAlvAtore luriA // ettore mAjorAnA // FrAnco mAlerbA // innocenzo mAnzetti // GuGlielmo mArconi // leopoldo mAssimillA // enrico mAttei // Giuseppe mercAlli // Antonio meucci // riccArdo moretti // AnGelo moriondo // Giulio nAttA // cAmillo olivetti // Antonio pAcinotti // mArio pAnnunzio // luiGi pAris // cArlo pereGo // bruno pontecorvo // GiuliAno prepArAtA // GiorGio QuAzzA // tullio reGGe // bruno rossi // ernesto rossi // cArlo rubbiA // GiovAnni virGinio schiApArelli // AnGelo secchi // emilio seGré // mArio silvestri// AlessAndro voltA // Antonino zichichi //
Oxygen nasce da un’idea di Enel, per promuovere la diffusione del pensiero e del dialogo scientifico.
Oxygen 2007/2011Andrio Abero, Zhores Alferov, Enrico Alleva, Colin Anderson, Paola Antonelli, Antonio Badini, Roberto Bagnoli, Andrea Bajani, Pablo Balbontin, Philip Ball, Ugo Bardi, Paolo Barelli, Vincenzo Balzani, Roberto Battiston, Enrico Bellone, Carlo Bernardini, Tobias Bernhard, Michael Bevan, Piero Bevilacqua, Andrew Blum, Albino Claudio Bosio, Stewart Brand, Luigino Bruni, Giuseppe Bruzzaniti, Massimiano Bucchi, Pino Buongiorno, Tania Cagnotto, Michele Calcaterra, Paola Capatano, Carlo Carraro, Federico Casalegno, Stefano Caserini, Ilaria Catastini, Marco Cattaneo, Corrado Clini, Co+Life/Stine Norden & Søren Rud, Elena Comelli, Ashley Cooper, Paolo Costa, George Coyne, Paul Crutzen, Brunello Cucinelli, Partha Dasgupta, Mario De Caro, Giulio De Leo, Michele De Lucchi, Ron Dembo, Gennaro De Michele, Peter Droege, Freeman Dyson, Daniel Egnéus, John Elkington,
Richard Ernst, Daniel Esty, Monica Fabris, Carlo Falciola, Francesco Ferrari, Paolo Ferri, Tim Flach, Stephen Frink, Antonio Galdo, Attilio Geroni, Enrico Giovannini, Marcos Gonzàlez, David Gross, Julia Guther, Søren Hermansen, Thomas P. Hughes, Jeffrey Inaba, Christian Kaiser, George Kell, Sir David King, Mervyn E. King, Hans Jurgen Köch, Charles Landry, David Lane, Manuela Lehnus, Johan Lehrer, Giovanni Lelli, François Lenoir, Jean Marc Lévy-Leblond, Ignazio Licata, Armin Linke, Giuseppe Longo, L. Hunter Lovins, Mindy Lubber, Tommaso Maccararo, Giovanni Malagò, Mark Maslin, Ian McEwan, John McNeill, Daniela Mecenate, Joel Meyerowitz, Paddy Mills, Marcella Miriello, Antonio Moccaldi, Carmen Monforte, Patrick Moore, Richard A. Muller, Nicola Nosengo, Helga Nowotny, Alexander Ochs, Robert Oerter, Alberto Oliverio, Sheila Olmstead, James Osborne, Rajendra K.
Pachauri, Mario Pagliaro, Francesco Paresce, Claudio Pasqualetto, Federica Pellegrini, Matteo Pericoli, Emanuele Perugini, Telmo Pievani, Michelangelo Pistoletto, Viviana Poletti, Stefania Prestigiacomo, Giovanni Previdi, Filippo Preziosi, Marco Rainò, Jorgen Randers, Carlo Ratti, Henri Revol, Marco Ricotti, Sergio Risaliti, Kevin Roberts, Lew Robertson, Kim Stanley Robinson, Alexis Rosenfeld, John Ross, Marina Rossi, Jeffrey D. Sachs, Gerge Saliba, Tomàs Saraceno, Saskia Sassen, Steven Shapin, Clay Shirky, Uberto Siola, Craig N. Smith, Antonio Sofi, Leena Srivastava, Francesco Starace, Robert Stavins, Bruce Sterling, Stephen Tindale, Chicco Testa, Mario Tozzi, Andrea Vaccari, Nick Veasey, Jules Verne, Umberto Veronesi, Marta Vincenzi, Alessandra Viola, Mathis Wackernagel, Gabrielle Walker, Elin Williams, Changhua Wu, Kandeh K. Yumkella, Edoardo Zanchini, Carl Zimmer.
Ugo NespoloGli inizi della sua carriera coinci-dono con l’avvento della Pop Art, ma gli anni successivi lo vedranno protagonista anche nelle correnti artistiche concettuali e poveriste. Negli anni Settanta Nespolo si appropria di un altro mezzo di comunicazione: il cinema speri-mentale, che non abbandonerà più. Negli anni Ottanta è negli Stati Uniti e le scene di vita newyorchese caratterizzeranno la produzione di quel periodo. È autore di numerose campagne pubblicitarie, scenografie, costumi teatrali, video-sigle. Nel 1996 è nominato direttore artistico della Richard Ginori. Musei e gallerie, spazi pubblici e privati di tutto il mondo si contendono le sue cre-azioni e gli dedicano prestigiose personali. Tra il 2009 e il 2010 è presente con i suoi lavori in più di 50 tra eventi ed esposizioni. Nespolo vive e lavora a Torino.
Tommaso Pincio Scrittore, appassionato di fantascienza, editorialista di “Rolling Stone” e “Il Venerdì/la Repubblica”. Tra i suoi vari libri, ha pubblicato con Einaudi Un amore dell’altro mondo (2002), La ragazza che non era lei (2005) e Cinacittà (2008). È autore di Gli alieni. Dove si racconta come e perché gli extraterrestri sono giunti fra noi (2006), indagine su come l’ipotesi dell’esistenza di civiltà extraterrestri sia diven-tata uno dei grandi miti dell’era moderna. Il suo sito è www.tom-masopincio.com.
Chiara TonelliProfessore ordinario di genetica presso l’Università degli Studi di Milano, è presidente del consiglio dei corsi di laurea in biotecnologie industriali e ambientali. È mem-bro EMBO (European Molecular Biology Organisation), nel board dell’EPSO (European Plant Science Organisation) e membro dell’Ad-visory Group for Food, Agriculture and Fisheries, and Biotechnology della Commissione Europea. È stata membro del comitato di consulenza del CNR per le scien-ze biologiche e mediche e della commissione tecnico-scientifica del Ministero dell’ambiente per la biosicurezza. Dirige il laboratorio di genetica molecolare delle pian-te presso il Dipartimento di scien-ze biomolecolari e biotecnologie. È titolare di numerosi progetti di ricerca finanziati da enti Italiani e internazionali. È autrice di nume-rose pubblicazioni scientifiche e dei libri Che cosa sono gli organi-smi geneticamente modificati (con Umberto Veronesi) e Dal mosceri-no all’uomo, una stretta parentela (con Edoardo Boncinelli).
Ilaria TurbaAutrice indipendente, utilizza fotografia, video e nuovi media per progetti caratterizzati dalla sperimentazione visiva e multi-mediale: identità, rapporto tra presente e memoria e immaginari collettivi, questi gli argomen-ti principali del suo percorso, affrontati con un metodo di lavoro di ricerca sul campo in costante dialogo con i soggetti e i temi rappresentati. Segnalata da World Press Photo tra i 100 fotografi under 30 più interessanti del 2005, il suo lavoro è stato presentato in mostre personali e collettive, festival e pubblicazioni italiane e internazionali. Tra i suoi progetti più recenti, I figli degli altri (2008), metropoliTANA (2008) e l’installazione e video-performance Non so fare maglie (2010).
Giuseppe AccorintiAssunto in Eni nel 1956, nel settore commerciale, già nel 1960 è stato nominato dirigente da Enrico Mattei, che due anni dopo gli diede la responsabilità del coordinamento delle società Agip Commerciale in Africa: Libia Tunisia, Marocco, Costa d’Avorio, Senegal, Mali, Alto Volta. Dal 1978 è stato direttore generale vendite Italia dell’Agip Petroli della quale, dal 1981, è stato amministratore delegato, e successivamente vicepresiden-te e amministratore delegato estero. Dal 1993 è stato inoltre presidente della Scuola Enrico Mattei. Ha lasciato il gruppo nel 1996. Nel 2006 ha pubblicato il libro Quando Mattei era l’impresa energetica, io c’ero.
Carlo BernardiniFisico di grande fama e professore emerito all’Università La Sapienza di Roma, è stato membro della giunta esecutiva dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, oltre che direttore della rivista “Sapere”. È noto anche per il suo lavoro di divulgatore scientifico (tra le sue opere, Contare e rac-contare. Dialogo sulle due culture, scritto a quattro mani con Tullio De Mauro, e Fisica vissuta, Codice Edizioni, 2006).
Valerio Castronovo Insegna storia contemporanea all’Università di Torino ed è direttore della rivista di scienze e storia “Prometeo”. Ha curato l’edizione italiana della Cambridge Economic History (1978-1993), la Storia dell’economia mondiale (1996-2001) e coordinato (con E. Castelnuovo) l’opera Europa Moderna 1700-1992 (1987-1993). Ha pubblicato, tra gli altri, L’eredità del Novecento (2001), Storia di una banca (2003), L’avventura dell’unità europea. Una sfida con la storia e il futuro (2004), Le paure degli italiani (2004) e Storia economica d’Italia (2006).
Marco CattaneoLaureato in fisica, ha collabora-to con quotidiani (“Il Giorno”, “La Repubblica”) e periodi-ci (“Airone”, “Meridiani”, “Cosmopolitan”) e realizzato reportage apparsi su riviste nazio-nali e internazionali. Ha pubbli-cato diversi libri, sia nell’ambito science writing, sia della scrittura di viaggio. È direttore di “Mente & Cervello” e di “Le Scienze”, edizione italiana di “Scientific American”, la più prestigiosa rivista di divulgazione scientifica del mondo. Dal 2010 è diret-tore responsabile di “National Geographic Italia”.
Paolo Andrea ColomboPresidente di Enel dall’aprile 2011. Laureato in economia aziendale all’Università Luigi Bocconi di Milano, dove insegna contabilità e bilancio, è presente nei consigli d’amministrazione di Mediaset, Interbanca ed Eni. Inoltre svolge il ruolo di sindaco per Aviva Vita, Sirti, la Moratti Sapa e Credit Agricole Assicurazioni Italia. Colombo è titolare, con Arnaldo Borghesi, della Borghesi Colombo & Associati, società di consulenza specializzata nelle operazioni di finanza d’impresa, inclusa la consulenza fiscale e societaria nell’ambito di operazioni straordi-narie, nella consulenza strategica e di corporate governance.
Gennaro De Michele È stato responsabile Politiche di Ricerca e Sviluppo Enel Ingegneria e Innovazione, oltre che mem-bro dell’Advisory Council della Technology Platform for the Zero Emission Fossil Fuel Power Plants dell’Unione Europea, del Clean Coal Science Group dell’IEA (International Energy Agency) e General Secretary della IFRF International Flame Research Foundation. È autore di oltre 200 pubblicazioni e titolare di 11 brevetti. Ha ricevuto vari ricono-scimenti tra cui il “Premio Philip Morris per la ricerca scientifica e tecnologica”, il “Premio Industria e Ambiente” del Ministero delle Attività Produttive e il “Premio Innovazione Amica dell’Ambien-te” istituito da Legambiente e Università Bocconi. All’inizio del 2011 ha fondato ejase, società di consulenza che si occupa di ricerca, sviluppo e innovazione industriale.
Parag KhannaInserito da “Esquire” tra le 75 persone più influenti del Pianeta, Parag Khanna, dopo aver lavorato per il World Economic Forum, attualmente dirige la Global Governance Initiative per conto della New America Foundation e fa parte dei consiglieri per la poli-tica estera di Barack Obama. Tra i suoi libri, I tre imperi e il recente Come governare il mondo.
Vittorio MarchisInsegna storia della tecnologia, storia dell’industria italiana e storia della cultura materiale al Politecnico di Torino, di cui dirige anche il Centro museo e docu-mentazione storica. È autore di centinaia di articoli scientifici e di nove libri. Da qualche anno propone sotto forma di spettacolo le Autopsie di macchine (lavatrici, biciclette, macchine da scrivere, aspirapolvere ecc.), per raccontare in modo originale il rapporto tra l’uomo e la tecnica. È in uscita il suo nuovo libro Centocinquanta (anni di) invenzioni italiane (Codice Edizioni, 2011).
Massimiliano MascoloGiornalista sportivo, per alcuni anni è stato corrispondente de “La Gazzetta dello Sport” e nel 1990 ha iniziato a collaborare con la redazione sportiva del Tg1, dove è rimasto per otto anni, prima di trasferirsi a Rai Sport, di cui oggi è caporedattore centrale. Telecronista di basket, per Rai Sport ha seguito tre edizioni delle Olimpiadi, campionati mondiali ed europei di calcio, mondiali di atle-tica leggera, varie manifestazioni di nuoto, ciclismo, sci nordico e basket.
Giovanni MinoliÈ entrato alla Rai nel 1972, diventando uno dei dirigenti più prolifici come autore e produt-tore di programmi. Dopo essere stato per 10 anni capostruttura di RaiDue, è stato direttore della stessa rete, della struttura Format e di RaiTre. Come autore, oltre a Mixer, ha ideato e prodotto deci-ne di programmi che sono entrati nella storia della TV italiana, come Quelli della notte e Blitz. Nel 2002 è stato direttore di Rai Educational e nel 2009 dei canali Rai Storia e Rai Scuola. Nel 2010 è stato nominato coordinatore della struttura Rai che si occupa della programmazione in occasio-ne dei 150 anni d’Unità d’Italia e ha lanciato Citizen Report, prima trasmissione di giornalismo parte-cipativo realizzata dalla Rai.
Hanno contribuito a questo numero
007
Editoriale
di Paolo Andrea ColomboPresidente di Enel
L’energia elettrica è, fra le scoperte scientifiche, quella che ha maggiormente modificato il vivere quotidiano di famiglie e imprese e l’innovazione che ha inciso in modo più profondo sul miglio-ramento della qualità della vita degli ultimi 150 anni. Il contributo del genio italiano è noto: al-cune delle tappe più significative della rivoluzio-ne elettrica che ha cambiato il volto delle nostre città e il modo di vivere e di produrre di miliardi di persone portano la firma di un nostro conna-zionale, da Galvani a Volta, da Pacinotti a Galileo Ferraris, solo per citare i più noti. Dai primi studi fino alle più avanzate applica-zioni contemporanee, l’elettricità ha rappre-sentato una leva fondamentale di progresso economico e sociale, un campo di ricerca e applicazione dove il nostro Paese ha raggiunto livelli di eccellenza sul piano internazionale. La rivoluzione elettrica, che ha inizio a New York nel 1882 con l’entrata in funzione della prima centrale, vede l’avvio l’anno successivo a Milano del secondo impianto al mondo.Da allora, l’elettricità italiana non ha smesso di crescere, accompagnando e sostenendo lo svi-luppo del Paese e contribuendo all’evoluzione tecnologica del settore in tutto il mondo.In principio, ingegneri e scienziati trovarono nella forza dell’acqua la risorsa per alimentare il nascente sistema industriale italiano. Fra il 1898 e il 1900 vengono costruite in Italia le due centrali idroelettriche più grandi d’Europa e nasce una professionalità che abbiamo espor-tato in tutto il mondo. Nel 1904 a Larderello, in Toscana, vengono accese le prime lampadine grazie a turbine alimentate dal vapore genera-to dal calore naturale della terra. E ancora oggi l’Italia è fra i maggiori produttori geotermici,
con una tecnologia pulita e rinnovabile che stia-mo esportando in tutto il mondo, dagli altipiani della Turchia ai deserti dell’Utah.Le due guerre mondiali frenano il progredire dell’industria, ma proprio grazie allo sviluppo della rete elettrica e alla ricostruzione in tempi rapidissimi dei bacini idroelettrici e all’entrata in servizio delle prime centrali termoelettriche e nucleari, l’Italia trova l’energia per sostenere l’opera di ricostruzione.Alle soglie del “boom economico”, un milione e 700.000 persone vivono ancora senza elettricità; alcune isole sono escluse dal servizio elettrico e le differenze fra nord e sud, tra aree rurali e montane, da un lato e le città, dall’altro, impedi-scono lo sviluppo omogeneo del Paese. Nel 1962, dalla nazionalizzazione di 1270 azien-de elettriche locali nasce Enel, allora Ente Nazio-nale per l’Energia Elettrica, da subito protagoni-sta di una eccezionale opera di elettrificazione che porta la luce fino al più sperduto casolare.Com’era avvenuto in Europa nel decennio pre-cedente, quando la creazione di CECA ed Eura-tom avevano aperto la strada dell’unità econo-mica continentale, così la nazionalizzazione dell’industria elettrica italiana crea le basi per l’unificazione sociale e industriale de Paese. Nei dieci anni successivi, i 247 chilometri di li-nee a 380 chilovolt vengono più che decuplicati fino a superare i 2800 chilometri, creando una vasta rete di trasmissione nazionale e poten-ziando le interconnessioni con l’estero. I consu-mi domestici di energia aumentano, il sistema elettrico nazionale favorisce il fiorire di un fitto tessuto di piccole e medie aziende, a tutt’oggi il tessuto connettivo del sistema industriale del nostro Paese.
Il “miracolo italiano” ha fame di energia; la pro-duzione termoelettrica e nucleare supera quella idroelettrica e, ancora una volta, l’Italia guida lo sviluppo internazionale del settore. È infatti il nostro Paese a realizzare i primi impianti a fon-ti fossili di grande taglia, per abbattere costi e ottimizzare la produzione, e – circostanza che oggi più che mai val la pena ricordare – nel 1964 siamo il terzo produttore di energia nucleare al mondo. La crisi petrolifera degli anni Settanta impone una riflessione a tutti i governi e la ricerca di so-luzioni concrete al problema della dipendenza da materie prime energetiche di importazione. Enel propone un grande piano di investimenti su nucleare e carbone, promuove le prime cam-pagne di sensibilizzazione sul consumo intelli-gente e realizza i primi impianti solari e eolici, ri-spettivamente nel 1981 e 1984, frutto della ricer-ca d’avanguardia sulle nuove fonti rinnovabili.Gli anni Ottanta segnano una nuova sfida: l’in-novazione che ha fino ad allora caratterizzato gli aspetti industriali del settore elettrico, reti e impianti, si allarga alla relazione con i clienti e vengono sperimentati i primi servizi “interatti-vi” per la lettura dei consumi da remoto.Inoltre, il tema della salvaguardia dell’ambiente inizia a trovare sempre maggiore attenzione da parte dei media e dei cittadini. Enel si fa inter-prete di questa nuova sensibilità avviando un vasto piano per il rinnovo e la minimizzazione dell’impatto ambientale del parco di generazio-ne del Paese. Con gli anni Novanta arriva la privatizzazione del settore elettrico e la sua progressiva libera-lizzazione con lo sviluppo di un mercato con-correnziale anche oltre i confini nazionali. Enel,
ancora monopolista agli inizi del decennio, è costretta a cedere una quota importante della sua capacità produttiva e le reti di distribuzione nelle principali città, per favorire la crescita dei concorrenti, molti dei quali, peraltro, sono gran-di società estere tuttora a controllo pubblico. Quotata in Borsa alla fine degli anni Novanta, con quella che ancora oggi è la più grande of-ferta pubblica iniziale del mercato azionario europeo, Enel, per proseguire nella crescita, persegue in un primo tempo la strada della multi-utility, per poi concentrarsi agli inizi del nuovo millennio sul proprio core business della produzione, distribuzione e vendita di energia elettrica e gas, avviando un processo di interna-zionalizzazione che la trasforma in un gruppo multinazionale, presente oggi in 40 Paesi di quattro continenti.L’espansione internazionale sta comportando, fra l’altro, la possibilità di portare nel mon-do le eccellenze maturate da Enel in Italia, in particolare nel campo delle fonti rinnovabili e della gestione da remoto di reti e contatori, e, allo stesso tempo, di mettere a fattor comune i profili di eccellenza delle società estere – qua-li, ad esempio, la progettazione e la gestione di impianti termonucleari – conseguendo signifi-cative sinergie sul piano economico e gestionale e un arricchimento complessivo del patrimonio di know-how del Gruppo. L’esempio più tangibile di questa circolazione di conoscenza è il contatore elettronico messo a punto da Enel, un brevetto italiano che segna una vera e propria rivoluzione nei rapporti tra produttori e consumatori di energia elettrica e che proprio in questi mesi sta entrando nelle ca-se dei nostri clienti spagnoli. Con l’applicazio-
008 ne su larga scala del “digital meter”, installato presso gli oltre 30 milioni di clienti in tutta Italia e prossimamente presso 12 milioni di clienti in Spagna, abbiamo realizzato, primi al mondo, il primo passo verso un nuovo paradigma di rete: le smart grids, reti elettriche intelligenti in gra-do di trasportare dati, di integrare le fonti rin-novabili, di sviluppare la mobilità elettrica, e di rendere il consumatore protagonista attivo del sistema, in grado di auto-produrre e di scegliere la tariffa a lui più congeniale. Enel e l’Italia so-no all’avanguardia in questo campo e guidano progetti europei di innovazione delle reti che si estendono all’informatica e alla domotica.Negli ultimi dieci anni prosegue l’impegno nell’innovazione anche a livello della produzio-ne: viene realizzata la prima centrale a idrogeno del mondo su scala industriale a Fusina (Vene-zia), il primo impianto solare termodinamico integrato con un ciclo combinato a Priolo Gar-gallo (Siracusa), la prima centrale a carbone pu-lito ad alta efficienza a Civitavecchia (Roma) e il primo impianto pilota per la cattura e sequestro dell’anidride carbonica (CCS, Carbon Capture and Storage) a Brindisi. Sul fronte delle fonti rinnovabili, Enel ha da-to vita – collocandola in Borsa alla fine dello scorso anno – a una delle più grandi società del settore: Enel Green Power. Una società che sta portando in tutto il mondo con successo la tra-dizione italiana in questo campo. Attraverso la partecipazione al progetto Desertec, per esem-pio, ha avviato la propria attività nella sponda sud del Mediterraneo. Un’area strategica per le nostre attività, dove l’ampia disponibilità di ri-sorse naturali rinnovabili, la crescita demografi-ca costante e la svolta politica degli ultimi mesi
costituiscono senz’altro un’occasione impor-tante per mettere a disposizione le competenze del nostro Gruppo per favorire un processo di sviluppo sostenibile.Oggi, dunque, siamo un grande gruppo multi-nazionale impegnato in tutto il mondo a favori-re la crescita compatibile e aperto al contributo di tradizioni e culture diverse. Ma non dobbiamo mai dimenticare che le no-stre radici sono in Italia. È qui che abbiamo maturato l’esperienza, la cultura e i valori che ci hanno permesso di crescere con successo in quattro diversi continenti. Se ogni momen-to della storia italiana è stato segnato da una profonda evoluzione dell’industria elettrica, spesso all’avanguardia su scala globale, un ele-mento è rimasto costante: l’impegno di Enel nel trovare le migliori soluzioni per lo svilup-po economico e sociale di tutto il Paese, delle imprese che ne producono la ricchezza e delle persone che ne rappresentano il motore. Nel rispetto per l’ambiente e per le comunità che ospitano le nostre attività.Lo stesso impegno sarà garantito negli anni che ci attendono in ogni luogo dove ci troveremo a operare, con una sfida epocale: contribuire a fa-re uscire dalla povertà miliardi di persone che potranno trovare nell’energia elettrica un soste-gno prezioso, salvaguardando al tempo stesso l’ambiente e usando nel modo migliore le risor-se che ci offre la natura. Una sfida complessa e affascinante che riusciremo a vincere facendo ricorso a quelle risorse di ingegno e creatività che hanno permesso al nostro Paese di perse-guire una crescita ordinata e sostenibile lungo i suoi primi 150 anni di storia unitaria.
ENERGIA PER AVERE IL SOLE ANCHE DI NOTTE. Realizzare. È questa
la parola che ha sempre guidato la nostra energia: realizzare i progetti che nascono dalle
vostre aspirazioni. Così siamo partiti dal sogno di un’energia pulita e inesauribile e abbiamo
realizzato, in Sicilia, Archimede, un impianto solare termodinamico che produce energia
anche di notte o quando il sole non c’è. Innovando, abbiamo reso possibile un benessere più
sostenibile perché abbiamo sempre creduto in un’energia inarrestabile. Come i vostri sogni. enel.com
SONO I VOSTRI SOGNI A DARCI ENERGIA.
1863
Angelo Secchi inaugura il metodo di classificazione stellare in base al tipo spettrale.
1864
Antonio Pacinotti presenta una applicazione del suo dispositivo ad anello (noto come “anello di Pacinotti”) all’indotto di una macchina elettro-magnetica, utilizzabile sia come motore elettrico sia come generatore di corrente continua (un modello particolare della cosiddetta “dinamo”).
Innocenzo Manzetti realizza la prima autovet-tura a vapore stradale.
1866
Giovanni Virginio Schiaparelli dimostra che le piogge meteoriche sono dovute ai resti del passaggio di comete.
1867
Viene istituito il Comitato Geologico (il futuro Servizio Geologico Nazionale) con l’incarico di preparare la carta geologica d’Italia.
1870
Su iniziativa di Sommeiller, Grandis e Grattoni, viene comple-tato il traforo del Frejus, la prima galleria scavata attraverso le Alpi e la più lunga percorsa da una ferrovia. I lavori erano iniziati nel 1857.
1861-1910 a cura di Francesco Rossa
1873
Camillo Golgi scopre la “reazione nera”, un metodo di colorazione dei tessuti nervosi basato sull’uso di sali di cromo e argento, grazie al quale è possibile per la prima volta osservare nei dettagli i con-torni cellulari e lo sviluppo dei prolungamenti.
1876
Cesare Lombroso pubblica L’uomo delin-quente, in cui espone la teoria delle origini atavi-che della delinquenza. L’opera, più volte riela-borata e ristampata, dà all’antropologo veronese una notorietà mondiale.
Luigi De Cristoforis inventa il carburatore.
1880
Alessandro Cruto costruisce una lampadina con filamento a coefficien-te di resistenza positivo (ovvero che aumenta con l’aumentare della tempera-tura). È la nascita della lam-padina a incandescenza.
1883
Viene costruita a Milano la prima centrale elettrica per alimentare il teatro alla Scala.
Giulio Bizzozero scopre la funzione delle piastrine nel sangue.
1884
A Torino Angelo Moriondo brevetta la macchina per il caffè espresso, nel 1901 verrà perfezionata da Luigi Bezzera.
1885
Galileo Ferraris realizza il motore a induzione a campo magnetico rotante; si tratta del primo motore (elettrico) a corrente alter-nata; il dispositivo può essere utilizzato anche come contatore di energia elettrica.
Eccellenza scientifica italiana
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oxygen 13 – 06.2011 Eccellenza scientifica italiana 1861–1910
1886
Viene costruita a Tivoli (Roma) la prima centrale idroelettrica del mondo.
1889
Giuseppe Peano appli-ca la logica simbolica ai principi fondamentali della matematica.
Giuseppe Mercalli realiz-za la prima carta sismica del territorio italiano.
Muore Antonio Meucci, inventore del telefono.
1894
Filoteo Albertini brevetta il kinetografo, macchina per ripresa e proiezione di immagini in movimento.
1895
Guglielmo Marconi effettua i primi esperimenti con il telegrafo senza fili; per mezzo di onde elet-tromagnetiche sono inviati dei segnali fra due punti distanti 1,5 chilometri: si tratta dell’invenzione della radio.
1897
Viene fondata la Società Italiana di Fisica.
1898
Battista Grassi, Amico Bignami e Giuseppe Bastianelli dimostrano che la zanzara Anopheles è il vettore della malaria umana.
1898
Camillo Golgi descrive l’apparato endocellulare che porta il suo nome.
1899
A Torino viene fondata la Fiat.
1901
Guglielmo Marconi trasmette radioonde dalla Cornovaglia, in Inghilterra: i segnali sono ricevuti a Terranova.
1902
Giuseppe Mercalli introduce la scala sismica che porta il suo nome.
1904
A Larderello vengono accese le prime lampadine con il calore della Terra l’energia geotermica.
1906
Viene assegnato il Premio Nobel per la Medicina a Camillo Golgi.
1907
Viene fondata la Società Italiana per il Progresso delle Scienze.
1908
Nasce la prima macchi-na da scrivere (la M1) nella fabbrica di Camillo Olivetti a Ivrea, fondata nello stesso anno.
1909
Marconi riceve il premio Nobel per la Fisica per gli esperimenti di “telegrafia senza filo”.
1909
Maria Montessori pubbli-ca, in due opere dal titolo L’antropologia pedagogica e Il metodo della pedago-gia scientifica, i risultati delle sue ricerche antropo-logiche e psicopedagogi-che, che hanno immediata diffusione in Europa e negli Stati Uniti.
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Difficile trovare un esempio migliore di “intellettuale globalizzato”. Parag Khanna, attuale direttore della Global Governance Initiative della New Ame-rica Foundation (un think tank che raccoglie alcuni dei migliori analisti politico-economici di Washington e dintorni) e consigliere di Barack Oba-ma durante la sua campagna presiden-ziale, ha passato tutta la sua (fulminan-te: ha appena 34 anni) carriera a cavallo tra più mondi. Nato in India nell’Uttar Pradesh, educato tra Londra, Berlino e Washington e da anni cittadino statu-nitense, ha lavorato come consulente per il Council on Foreign Relations e il World Economic Forum, nonché per la difesa americana durante le guerre in Iraq e in Afghanistan. Ha scritto libri di grande successo e grande influenza, co-me I tre imperi (2009) e il recente Come governare il mondo. La sua specialità, supportata da un’en-ciclopedica cultura storica ed economi-ca e da una naturale tendenza a guarda-re il mondo da punti di vista “altri” (né troppo americani, né troppo europei), è lo studio di come gli equilibri geopo-litici si vanno modificando nel mondo globalizzato, orfano della Guerra fred-da. A lui abbiamo chiesto che ruolo ha giocato la competizione per le fonti energetiche nel plasmare le carte geo-grafiche negli ultimi 150 anni, quelli che coincidono con la storia dell’Unità d’Italia. E che ruolo giocherà nel futuro che ci attende.
Negli ultimi decenni ci siamo abituati a pensare alle fonti energetiche, e in par-ticolare al petrolio, come al fattore più
importante nel determinare gli equili-bri geopolitici. Ma nel 1861 (l’anno in cui l’Italia diventava una nazione) l’era del petrolio doveva ancora iniziare.Quali erano, allora, i fattori su cui si ba-sava la competizione geopolitica? La seconda metà dell’Ottocento era an-cora un periodo di grande crescita per gli imperi coloniali. L’era del petrolio non era ancora iniziata e possiamo dire che si era ancora nell’era del territorio. Ciò che inseguivano i grandi paesi co-me Prussia, Inghilterra, Francia e poco dopo la sua nascita la stessa Italia era l’espansione territoriale e il controllo delle rotte commerciali. Le grandi po-tenze europee competevano per i terri-tori di Africa e Asia, ed era chi control-lava quelli più ampi e popolosi che si assicurava il dominio sullo scacchiere geopolitico.
Poco dopo però iniziò appunto l’era del petrolio. Che parte hanno giocato le grandi riserve di oro nero nel far sì che il XX secolo diventasse rapidamente il “secolo americano”?Una parte fondamentale. In particolare per il fatto che la Prima guerra mondia-le si sia svolta proprio pochi anni dopo la scoperta dei grandi giacimenti petro-liferi in Texas e in Alaska. La disponi-bilità di petrolio, che in quel momento voleva dire energia praticamente a co-sto zero, ebbe un ruolo fondamentale nella vittoria degli Stati Uniti e dei lo-ro alleati nella Grande guerra. Gli Stati Uniti sono rimasti poi uno dei maggio-ri produttori mondiali di petrolio fino alla Seconda guerra mondiale e hanno facilmente convertito la disponibilità
Geopolitica e fonti energetiche: passato, presente e futuro
Intervista a Parag Khanna
di Nicola Nosengo opere di Matthew Cusick
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Parag Khanna, “intellettuale globalizzato” e direttore della Global Governance Initiative della New America Foundation, spiega a Oxygen che ruolo ha giocato la competizione per le fonti energetiche nel plasmare le carte geografiche negli ultimi 150 anni. E che ruolo giocherà nel futuro che ci attende.
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di quella risorsa in potere industriale. Solo dopo il secondo conflitto la bi-lancia della produzione di petrolio si è spostata più verso altri paesi, ma ormai la posizione dominante degli USA era stabilita.
È una costante delle visioni più ciniche, così come delle teorie del complotto nelle varie versioni, vedere nel petrolio la motivazione segreta di tutte le scelte geopolitiche, specie quando si parla del-la politica estera degli USA: le due guer-re in Iraq e in generale la politica verso il Medio Oriente. Nel prossimo futuro, con le risorse petrolifere destinate a di-ventare via via sempre più scarse, il pe-trolio è destinato a essere ancora più che in passato il motore della geopolitica?No, credo sia una visione miope e pas-
satista. Non bisogna fare l’errore di vedere il futuro come una semplice estensione del passato. Per cominciare il mercato del petrolio è molto più ar-ticolato ed equilibrato di come spesso lo si presenta. L’idea che gli Stati Uniti siano dipendenti dal petrolio saudita, per esempio, è semplicemente un fal-so mito. Di fatto gli USA importano la maggior parte della loro energia da pa-esi appartenenti al blocco occidentale, mentre sono Cina, Corea e Giappone che importano la maggior parte del lo-ro petrolio dal Medio Oriente. E poi ci sono molte fonti energetiche al mondo, e il petrolio è solo una di esse. La verità è che in questo momento al mondo c’è una sovrapproduzione di gas naturale, tanto che mancano le infrastrutture necessarie per distribuirlo. Il nucleare
andrà avanti, nonostante quello che è accaduto in Giappone. E ci sono le energie alternative. Insomma, control-lare il petrolio non è e non sarà mai ab-bastanza per controllare il mondo.
Del futuro faranno parte ovviamente anche le energie rinnovabili. Un setto-re su cui notoriamente la Cina sta inve-stendo moltissimo, tanto che è già uno dei maggiori fornitori mondiali, per esempio nel fotovoltaico. C’è il rischio che allo strapotere cinese già evidente in molti campi si aggiunga il controllo dell’energia rinnovabile?Ne dubito davvero. Quello delle rinno-vabili è un settore in cui la domanda mondiale è destinata a crescere moltis-simo e continuamente. È anche un set-tore che avrà bisogno di soluzioni loca-
li: il fotovoltaico sarà più conveniente in certe aree, l’eolico in altre e così via. Per quanto la Cina possa aumentare la propria produzione non può controlla-re il mercato.
Nel dipingere il mondo di domani, lei sembra attribuire una grande impor-tanza a paesi “interfaccia”, quelli che stanno a cavallo di più mondi, sia stori-camente che geograficamente…È vero, penso in particolare a Turchia, gli stati del Nord Africa, Kazakistan. Sono paesi che puntano su diversi ta-voli e per questo sono quelli che sa-pranno trarre maggior beneficio dalla globalizzazione, che dà loro un ruolo del tutto nuovo. I paesi dell’Asia cen-trale per esempio, i cosiddetti “stans”, furono creati da Stalin con l’intento
esplicito che fossero paesi senza senso. Mescolò etnie diverse in modo da farne Stati deboli che poteva controllare più facilmente. Ma dopo la loro nascita so-no stati scoperti i loro giacimenti di pe-trolio e gas. Ora i gasdotti e oleodotti in costruzione sono il loro biglietto d’in-gresso per il mondo globalizzato. Ad esempio l’Azerbaigian: era un angolo dimenticato del Caucaso ma con l’ole-odotto che lo collega alla Turchia si è riposizionato come l’estrema frontiera dell’Occidente. O il Kazakistan, che non aveva nemmeno un nome ai tempi dell’Unione Sovietica ed era considera-to semplicemente Siberia del sud. Ora sta diventando un paese chiave per la geopolitica perché da lì partono i ga-sdotti verso la Russia, da una parte, e la Cina, dall’altra. Quanto alla Turchia,
il corridoio che passa sul suo territorio conta ormai per circa il 20% della for-nitura energetica europea. Il dibattito sull’ingresso della Turchia nell’UE in un certo senso è superato dai fatti, per-ché la Turchia è già parte di una super-potenza euro-turca.
Nel suo ultimo libro lei descrive un mondo tripolare, dove tre potenze competono per l’influenza politica, commerciale, ideologica sui paesi emergenti. Quelle tre potenze sono Stati Uniti, Cina e Unione Europea. Perché non c’è la Russia, che molti sia in USA sia in Europa vedono e temono come una superpotenza riemergente? Perché bisogna distinguere l’oggi dal domani. Sul breve termine, è vero che la Russia si è stabilizzata politica-
Intervista a Parag Khanna
Non bisogna fare l’errore di vedere il futuro come una semplice estensione del passato.
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Intervista a Parag Khannaoxygen 13 – 06.2011
mente, ha un’economia in crescita e controlla grandi riserve di petrolio e gas, cosa che le permette di fare la vo-ce grossa con i paesi confinanti. Ma a lungo termine le cose cambieranno. La popolazione sta calando vistosamente, di circa 500.000 persone l’anno, a cau-sa dell’emigrazione e della bassa nata-lità. In più c’è molta immigrazione ci-nese sul territorio russo, in particolare nella parte orientale. Il risultato è che ci sono già aree che risultano ufficial-mente russe sulla cartina, ma stanno diventando cinesi di fatto. Per finire, il costo del petrolio e del gas non de-ve necessariamente rimanere alto in futuro.
E che posto dà invece al suo paese na-tale, l’India, in questo quadro? L’India compete con la Cina per il predominio in Asia, e qualche tempo fa “The Eco-nomist” ha sostenuto che sul lungo periodo abbia migliori chance, perché una democrazia è capace di trarre più beneficio dalla crescita economica. La
convince quest’argomento? Per nulla. Lo trovo un ragionamento sterile, basato su considerazioni teori-che, tipicamente occidentali, privo di qualunque conoscenza reale di come funzionano tanto l’India quanto la Ci-na. L’India sarà pure una democrazia sulla carta, ma è un disastro in pratica. C’è corruzione ovunque, disoccupazio-ne endemica e soprattutto non ha una strategia per il suo futuro, mentre la Ci-na ce l’ha e ben chiara. L’idea che han-no molti occidentali della Cina come di una società rigida è semplicistica. La Cina è un paese vitale e sperimentale, dove si fanno esperimenti di democra-zia locale nei villaggi, di meritocrazia a tutti i livelli. La popolazione è in lar-ga parte soddisfatta ed è ovvio che sia così perché la Cina sta realizzando il più grande e rapido spostamento dalla povertà al benessere della storia uma-na. È un paese fatto di persone molto intelligenti e guidato da una strategia chiara, e raggiungerà i suoi obiettivi. È meglio che ce lo mettiamo in testa.
In questo momento al mondo c’è una sovrapproduzione di gas naturale, tanto che mancano le infrastrutture necessarie per distribuirlo. Il nucleare andrà avanti, nonostante quello che è accaduto in Giappone. E ci sono le energie alternative. Insomma, controllare il petrolio non è e non sarà mai abbastanza per controllare il mondo.
di Valerio Castronovo
L’itinerario intrapreso in Italia dalla seconda metà dell’Ottocento, col passaggio dall’età del vapore a quella dell’elettricità, è giunto oggi a un altro stadio cruciale: il settore dell’energia si trova infatti sia nel mezzo di una seconda rivoluzione tecnologica, con notevoli implicazioni anche per la qualità e il modo di vivere, sia al centro di un nuovo complesso scenario politico-economico.
Scienza ed energia in Italia: una storia sinergica
In Italia l’interesse per le applicazioni dell’elet-tricità in campo civile e industriale, che era an-dato diffondendosi dopo l’invenzione all’inizio dell’Ottocento della pila di Alessandro Volta, diede vita a una feconda sequenza di studi e sperimentazioni nell’ambito dei politecnici di Torino e Milano che, fondati subito dopo l’Unità nazionale tra il 1862 e il 1863, avevano istituito appositi insegnamenti d’elettronica. D’altra parte, continuerà a essere prezioso per lo sviluppo della ricerca e della strumentazione elettrotecnica il contributo di pionieri e scien-ziati come Antonio Pacinotti (che nel 1860 aveva concepito un dispositivo rivelatosi fondamenta-le per la realizzazione della prima macchina ge-neratrice di corrente), Bartolomeo Cabella (che si servì nel 1876 di dinamo di propria costruzio-ne per le prime apparizioni pubbliche dell’illu-minazione elettrica) e Galileo Ferraris (il cui mo-tore a campo rotante, da lui scoperto nel 1885,
fornì una soluzione per molti aspetti ottimale al problema della trasformazione dell’energia elettrica in energia meccanica).Di fatto, nel 1883, all’indomani dell’inaugura-zione a New York della prima centrale elettrica per opera di Thomas Edison, un impianto ana-logo, il secondo al mondo, aveva cominciato a entrare in funzione nel capoluogo ambrosiano, a due passi dal Duomo, per iniziativa di Giusep-pe Colombo e del comitato promotore di una so-cietà licenziataria italiana dei brevetti di Edison, che prese perciò lo stesso nome dell’inventore americano. Altre centrali vennero poi attivate nel giro di po-co tempo in varie località del Paese. Gli elevati costi del carbone, di cui l’Italia era carente, ren-devano infatti vantaggiosa una fonte alternativa di energia motrice come quella idroelettrica, grazie all’utilizzo di appositi bacini imbriferi nel fondovalle della catena alpina e di quella
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appenninica. Sorsero così nell’ultimo quindi-cennio dell’Ottocento una ventina di società per azioni, alcune delle quali destinate a lunga vita, in quanto ingranditesi attraverso successivi processi di fusione o di concentrazione, per lo più fisiologici, anche in altri paesi, nella fase di avvio di un settore d’attività che comportava, di per sé, l’impiego di ingenti capitali necessari sia per gli investimenti in brevetti e attrezzature sia per il reclutamento di tecnici e di maestranze specializzate.La prima linea di corrente alternata al mondo, con caratteristiche propriamente industriali fu realizzata nel 1892 dalla centrale di Tivoli, che contava due altri record: sia per la distanza di trasmissione, di oltre 27 chilometri; sia per la tensione adottata, pari a 5000 Volt. In quello stesso periodo, fra il 1898 e il 1900, videro la lu-ce i due più grandi impianti idroelettrici attivi a quell’epoca in Europa: quelli di Paderno d’Adda e di Vizzola sul Ticino. Queste e altre realizzazioni contribuirono in mi-sura determinante sia al decollo in Italia della grande industria di base e manifatturiera, sia all’incipiente modernizzazione di una serie di servizi d’interesse pubblico, dall’illuminazione ai trasporti urbani. Tant’è che le imprese addet-te alla produzione e distribuzione del “carbone
bianco” (come venne definita l’energia idroelet-trica) assunsero un ruolo sempre più importan-te ai vertici dell’economia nazionale e man ma-no andarono allargando il loro campo d’attività sino ad acquisire in alcuni casi dimensioni tali da coprire intere regioni, e diedero luogo a una vasta filiera di aziende complementari.Venne così formandosi all’inizio degli anni Venti un sistema oligopolistico, imparentato con le principali banche, che, da allora, avrebbe caratterizzato l’assetto dell’industria elettrica italiana per quattro decenni sino alla naziona-lizzazione del 1962. Peraltro esso presentava notevoli differenziazioni sia per la preminenza delle regioni del Nord quanto agli indici di pro-duzione e consumo di energia idroelettrica; sia per la rilevanza assunta dall’energia geotermica in alcune zone del Centro (come in Toscana e nell’alto Lazio); sia, ancora, per la discontinuità “a macchia di leopardo” degli impianti idroelet-trici nel Mezzogiorno continentale e nelle isole.In complesso, quello elettrico italiano era co-munque un sistema a larghissima prevalenza dell’idroelettrico. E su questo versante aveva ormai acquisito, dopo che le principali impre-se avevano rimpiazzato le tecnologie straniere (tedesche, svizzere o francesi), notevoli capacità tanto sulla produzione di componenti elettro-
meccaniche, cavi e isolatori, che nella costruzio-ne di impianti (tra condotte, dighe e centrali), alcuni dei quali realizzati anche all’estero. Nel corso degli anni Trenta, dopo la Grande crisi del 1929, il sistema elettrico italiano era passato, per metà, sotto le insegne dello Stato attraverso l’IRI (l’Istituto per la Ricostruzione Industriale). E, dopo la fine della guerra, le imprese pubbli-che e quelle private, una volta ripristinati rapi-damente i danni provocati dal conflitto, aveva-no proceduto in particolare (grazie anche all’im-pulso del Piano Marshall) all’incremento della produzione termoelettrica. Fu quanto avvenne soprattutto nelle regioni centro-meridionali, al fine di soddisfare la crescita complessiva della domanda d’energia, parte della quale coperta intanto sia da un maggior utilizzo del petrolio al posto del carbone, sia dai primi sviluppi della produzione elettrica da fonte nucleare.Dopo la nazionalizzazione dell’industria elet-trica nel dicembre 1962, il nuovo Ente di Stato (l’Enel) provvide a creare un sistema omogeneo e unitario su scala nazionale. E ciò mediante una duplice strategia: da un lato, l’integrazione nell’ambito di un assetto coerente e funzionale di attività produttive prima localmente disper-se o condotte in base a specifiche modalità di gestione; dall’altro, lo sviluppo delle reti d’in-
terconnessione e la standardizzazione degli impianti. Si giunse così non solo alla totale elettrificazio-ne del Paese, allacciando numerosi comuni del Sud rimasti fino ad allora privi o quasi del tutto di energia elettrica, ma anche alla realizzazione di gruppi termoelettrici di grandi taglie, alla co-struzione di nuove centrali, a un accrescimento dei livelli unitari di produttività e a un migliora-mento di efficienza e qualità dei servizi. Questi sensibili progressi furono tanto più importanti in quanto consentirono di superare le micidia-li conseguenze di due shock petroliferi come quelli del 1973 e del 1979. D’altra parte, le trasformazioni tecnologiche avvenute successivamente, nel corso degli anni Ottanta, da un lato crearono le premesse per il passaggio anche in Italia allo stadio della so-cietà dell’informazione e delle comunicazioni; e, dall’altro, concorsero a limitare per quanto possibile le gravi ripercussioni finanziarie de-terminate dal referendum del 1987, in quanto il suo esito portò alla chiusura delle centrali nu-cleari esistenti (che fin dal 1964 avevano fatto dell’Italia il terzo paese occidentale per poten-za elettronucleare) e al blocco delle produzioni specializzatesi nel relativo corredo di congegni e materiali.
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Dagli anni Novanta, in coincidenza con la pro-gressiva liberalizzazione del mercato e in con-formità alle direttive dell’Unione Europea, si è aperto un nuovo capitolo nel settore energetico. L’Enel, dopo che nel dicembre 1992 è stato in parte privatizzato nel suo assetto finanziario e amministrativo, è divenuto un Gruppo con cre-scenti dimensioni e potenzialità anche a livello internazionale, presente in oltre una ventina di Paesi. E, grazie alla notevole esperienza acquisi-ta nel corso del tempo nel campo della ricerca e nel perfezionamento degli impianti, l’Italia è giunta a contare una delle reti più efficienti al mondo per via dei suoi più bassi costi di trasmis-sione e distribuzione d’energia elettrica. Inoltre, è il primo paese al mondo in cui sono stati instal-lati in modo diffuso i contatori digitali, ossia una delle componenti essenziali dell’infrastruttura di base per le smart grid, le reti “intelligenti” del futuro in grado di consentire mobilità elettrica e consumi razionali, differenziando le tariffe a seconda dell’intercalare fra giorno e notte e de-terminati periodi di tempo.Queste e altre attitudini emerse negli ultimi anni fanno ben sperare che possano essere avviati a soluzione alcuni problemi, come un minor uti-lizzo del gas per la produzione di energia ter-moelettrica (giunta oggi a rappresentare il 75% dell’intera produzione elettrica nazionale), in modo da ridurre le forti importazioni dall’este-
ro, e un’incentivazione delle fonti rinnovabili secondo adeguate condizioni di economicità. Nel frattempo l’Enel, che ha agito costantemen-te per produrre energia “pulita”, anche dalle sue centrali a carbone, ha avviato il suo ritorno nel nucleare. Questa sua rentrée è avvenuta trami-te l’esercizio di vari reattori in Slovacchia e in Spagna e con un accordo con la francese EDF per lo sviluppo congiunto delle centrali di ulti-ma generazione, oltre che con la ricostituzione al proprio interno del know-how necessario per gestire le relative tecnologie mediante l’opera di specialisti nell’ingegneria e nello sviluppo di nuovi progetti. E adesso, dopo l’incidente nucle-are di Fukushima, è in attesa, per ulteriori piani d’investimento, della revisione degli standard di sicurezza da parte della Commissione Europea.In conclusione, l’itinerario intrapreso nel no-stro Paese dalla seconda metà dell’Ottocen-to, col passaggio dall’età del vapore a quella dell’elettricità, è giunto oggi a un altro stadio cruciale. Il settore dell’energia si trova infatti sia nel mezzo di una seconda rivoluzione tec-nologica, con notevoli implicazioni anche per la qualità e il modo di vivere, sia al centro di un nuovo complesso scenario politico-economico, caratterizzato sul versante della finanza e della ricerca applicata dalla “coesistenza competiti-va” fra gli Stati Uniti e l’Europa, nonché dagli sviluppi della globalizzazione.
Attitudini emerse negli ultimi anni fanno ben sperare che possano essere avviati a soluzione alcuni problemi, come un minor utilizzo del gas per la produzione di energia termoelettrica in modo da ridurre le forti importazioni dall’estero e un’incentivazione delle fonti rinnovabili secondo adeguate condizioni di economicità.
Larderello, a sud di Volterra e nella “Valle del Diavolo”, è stato il primo luogo al mondo in cui (nel 1904, grazie all’opera del principe Piero Ginori Conti) sono state accese delle lampadine sfruttando la produzione di energia attraverso il calore della terra; sempre qui, nel 1913, è stata costruita la prima centrale geotermoelettrica, progettata da Plinio Bringhenti. L’utilizzo della geotermia del sottosuolo toscano è però ancora precedente: lo stesso centro di Larderello deriva il proprio nome da François-Jacques de Larderel, che avviò all’inizio dell’Ottocento l’uso industriale delle acque boriche del sottosuolo di quella zona. Lo sfruttamento dell’energia della Terra è quindi un primato italiano, e dopo un secolo di esperienza in questo settore oggi l’Italia è al quinto posto mondiale nella produzione di energia geotermica.
Photoreport
Geotermia: un primato italiano
fotografia di Roberto Caccuri
Carlo Bernardini, 81 anni, fisico eme-rito dell’Università La Sapienza di Ro-ma, tra i più attivi nella realizzazione del primo anello di accumulazione per elettroni e positroni e fra i più stimati divulgatori scientifici, sorride quan-do ricorda quello che gli raccontò un giorno uno dei suoi maestri, Edoardo Amaldi. «Mi disse di aver fatto un blitz nell’archivio del “Corriere della Se-ra” e di aver tirato fuori una quantità
enorme di articoli dell’inizio del 1900, quando l’Unità d’Italia era già compiu-ta da 40 anni, in cui si parlava con os-sessione della paura dell’elettricità con quei famosi cartelli che rimangono ancora oggi nella memoria collettiva: “Chi tocca i fili muore”. Si spiega an-che così il divario che c’è sempre stato fra l’Italia e gli altri paesi europei, dove si sono sviluppate le tecnologie assai più di quanto non abbiamo fatto noi.
In Inghilterra c’era già da un secolo la macchina a vapore di Watt, mentre in Italia nel 1880 il combustibile domi-nante era la legna da ardere. All’epoca il consumo ammontava a due milioni di tonnellate equivalenti di petrolio (Mtep)».È «una storia, quella dell’energia, il cui sviluppo è poco noto e a volte po-co responsabile», sostiene il professor Bernardini.
Intervista a Carlo Bernardini
Da 150 anni scienza ed energia sono un binomio imprescindibile in Italia. Grandi scienziati. Geniali matematici. Illustri fisici. Scoperte sensazionali. Ma anche una caratteristica tutta italiana nello sviluppo della produzione di energia: «La paura per le nuove tecnologie non appena si avverte il minimo rischio»
Energia per l’Italia: la paura di cambiare di Pino Buongiorno
© Randy Faris/C
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© Randy Faris/C
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Vent’anni dopo l’Unità da noi si taglia-vano i boschi quando nel resto d’Euro-pa si andava a carbone. Come mai?La produzione nazionale di carbone era scarsa. Ne importavamo un po’ dal Re-gno Unito. Avevamo invece molti corsi d’acqua e anche i soffioni boraciferi, come a Larderello, in provincia di Pisa. Puntammo così sull’idroelettrico e sul-la geotermia. Il rapporto fra consumo energetico e PIL era comunque basso e restò tale almeno fino alla fine della Se-conda guerra mondiale: un ottavo degli Stati Uniti, la metà della Francia.
Il grande salto avvenne con il primo miracolo economico di metà degli an-ni Cinquanta. Qual era il fabbisogno dell’epoca?Era balzato da 2 a 33,6 Mtep. Fu allo-ra che anche l’Italia scoprì il petrolio. Il mix era così fatto: 33,6% di greggio, 26,8% di idroelettrico più geotermico, 23,1% di carbone e lignite, 8,2% di gas naturale. La legna era scesa allo 0,6%.
Il petrolio però era in mano alle famose “sette sorelle”.
Quello si rivelò subito un consorzio con interessi sovranazionali.
Una sorta di “Spectre ante-James Bond”?Proprio così. Estraevano i combustibi-li fossili, ma curavano anche i mercati cercando di tenere a bada i concorrenti.
Fino all’avvento di Enrico Mattei e alla crisi di Suez del 1956.La data è importante. Fu allora che l’Eni di Mattei cominciò a conclude-re una serie di accordi che rendevano l’Italia più autonoma sia con produ-zioni proprie sia all’estero. I consumi energetici nel frattempo erano ancora in crescita esponenziale: ben 51,5 Mtep nel 1960. Le “sette sorelle” si allarma-rono di fronte all’attivismo di Mattei che, non a caso, fu eliminato. Su questo complotto non ci sono più dubbi.
L’Eni però rimase un player abbastanza attivo e autonomo rispetto alla “Spec-tre”. Come ci riuscì?Perché accanto al petrolio cominciava a subentrare il gas. Già Mattei aveva co-
minciato a trafficare con l’Algeria e con la Russia.
C’era una politica energetica o tutto era affidato ai manager di Stato?Si delinearono allora i primi piani energetici, ma molto timidamente. In compenso si sviluppò la grossa novità del nucleare che movimentò tutto il settore.
Anche qui gli scienziati italiani furono antesignani.Nel dicembre 1942 Enrico Fermi acce-se il primo reattore nucleare a Chicago. Questo evento portò alla prima bomba atomica, ma anche alla scoperta del nu-cleare civile. La conferenza “Atoms for Peace” del 1955 fece decollare l’interes-se industriale. Nacque così l’Euratom e l’Italia entrò a farne parte grazie alla spinta di Edoardo Amaldi e di Felice Ippolito, che avevano creato il CNRN, un’emanazione del Consiglio nazionale delle ricerche, dedicato al solo nucleare.
Quale ruolo assegna ad Amaldi nella storia dell’energia nazionale?
Il grande fisico voleva che si usassero tutte le tecnologie più avanzate e quelle nucleari le sosteneva a gran voce. Però spingeva anche per la ricerca di base. Non era cioè fissato su un solo tipo di energia. Qui entrò in gioco Felice Ippo-lito, che aveva invece un obiettivo ben preciso: far diventare di pubblica utilità l’energia elettrica.
Nel 1962 avvennero due fatti di enor-me importanza. In un incidente doloso Enrico Mattei morì perché il monopo-lio delle “sette sorelle” non tollerava l’intrusione italiana. Nello stesso an-no nacque l’Enel come ente elettrico di stato, che pose fine all’egemonia dei produttori privati. Anche Ippoli-to, che aspirava alla prima presidenza dell’Enel, fu messo fuori gioco. Da chi?Ricordo come se fosse oggi quelle con-versazioni a casa mia in cui Ippolito mi confidava: «Pensa come sono fortu-nato. Mattei ci ha rimesso la pelle. Io ancora no». Fu accusato dal segretario socialdemocratico Giuseppe Saragat e da quattro parlamentari DC, che gliene fecero di tutti i colori.
Quali erano gli interessi in gioco?Soprattutto quelli delle varie società private produttrici di energia elettrica che rischiavano di scomparire.
Non volevano che nascesse l’Enel?Si opponevano strenuamente, a comin-ciare dall’Edison. Fatto sta che Ippoli-to, seppure difeso strenuamente dagli Amici del Mondo, da Mario Pannunzio a Ernesto Rossi, fu portato a processo.
Un’accusa pretestuosa?Sì. Io stesso ebbi una feroce litigata con Luigi Preti che sosteneva le ragio-ni di Saragat. Nessuno mi toglierà mai dalla testa la convinzione che Saragat ricevesse forti finanziamenti dalle sette sorelle per bloccare il nucleare.
Ippolito fu però condannato.A 11 anni per un reato che non esiste: il peculato internazionale. Cioè era stato accusato di aver pagato le tasse per la cessione del laboratorio di Ispra all’Euratom usando i fondi di finanzia-mento del CNEN, il Comitato naziona-le per l’energia nucleare. Naturalmente
il presidente dell’ente non era lui, ma Emilio Colombo. Per ironia della sorte, Ippolito fu graziato da Saragat. Uscì dal carcere dopo sei anni e me lo ritrovai collega d’università a Napoli.
Il nucleare però andò avanti.Grazie ad Amaldi. Nel 1963 entrò in funzione la centrale nucleare GCR Magnox di Latina. L’anno dopo quella BWR del Garigliano. Successivamente la centrale PWR di Trino Vercellese. In tutto producevano 631 MWe.
Perché decisero di colpire Ippolito e non anche Amaldi?Perché Amaldi aveva una statura inter-nazionale. Se lo avessero messo sotto accusa si sarebbero attirati le proteste della fisica mondiale.
Le rivelò mai di aver paura?No. Amaldi aveva un grande protettore politico, Ugo La Malfa, che aveva conso-lidati rapporti internazionali.
La tecnologia italiana si poteva consi-derare all’avanguardia?
Intervista a Carlo Bernardini
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La filiera era tutta Made in Italy, grazie soprattutto alla qualificazione indu-striale dell’Ansaldo. C’era anche un’ec-cellente attività di ricerca concentrata nel laboratorio della Casaccia e in quel-lo di Frascati.
Il fabbisogno continuava ad aumentare?All’inizio degli anni Settanta raddop-piò: ben 120,3 Mtep, di cui il 72,5% soddisfatto dal petrolio. Pagavamo all’estero 910 miliardi di lire dell’epo-ca. Fu avviata la costruzione della quar-ta centrale nucleare, a Caorso, che do-veva produrre da sola 800 MWe.
In che misura lo shock petrolifero del 1973 influì sulla politica energetica italiana?L’Italia e il Giappone risultarono i pae-si più colpiti. Per quanto riguarda noi, la bolletta energetica passò da 5500 miliardi del 1974 ai 19.730 miliardi del 1980, per raggiungere i 30.000 mi-liardi di lire l’anno successivo, a cau-sa dell’aumento dei costi e della lira deprezzata. Si cominciò finalmente a discutere di eccessiva dipendenza dai combustibili fossili e di un mix ener-getico più saggio. Redatto nel 1975 e approvato nel 1977, il piano dell’allora ministro Carlo Donat Cattin prevedeva di coprire con il nucleare 20.000 MWe. Il costo del kWh nucleare era stimato a 9 lire contro le 16,3 del kWh termoelet-trico. Sulla carta furono autorizzate 16 nuove centrali da 1000 MWe, oltre le quattro già in dotazione all’Enel.
Quale fu la politica energetica negli an-ni Ottanta?
Il prezzo del petrolio sballava in con-tinuazione. Si fecero piani energetici nel 1981 e nel 1985. Nacquero le prime fazioni. La sinistra, che pure con ampi settori del PCI aveva appoggiato il nu-cleare, fece un ribaltone ambientalista usando l’arma della paura per ottenere il consenso. Era il 1986, l’anno del disa-stro di Chernobyl.
Anche in questo caso giocavano inte-ressi extranazionali?Penso che i socialisti craxiani, in prima linea nel referendum antinucleare del 1987, avessero calcoli puramente elet-toralistici. All’epoca la scuola romana di fisica prese la leadership tecnica. Ri-cordo uno scontro violento in televisio-ne con Amaldi che diede del “cretino” a Gianni Mattioli. La partenza della cen-trale di Montalto di Castro avvenne in un clima particolarmente ostile.
Nucleare no. Il gas fu la nuova scoperta.Gli ingegneri consideravano uno spre-co realizzare una centrale a turbine a gas perché costava cara. Ma tant’è. Ca-orso fu chiusa sebbene funzionante.
Emersero all’epoca nuove tecnologie: le rinnovabili, fotovoltaico ed eolico. Ma anche in questo caso con molte ti-tubanze. Come se lo spiega?Siamo stati molto più lenti dei tedeschi in particolare, che hanno prodotto ma-teriali fotovoltaici ad alto rendimento.
È venuto a mancare un indirizzo politi-co più incisivo?Non c’è stato proprio. Anche l’Enel ha avuto uno sbandamento diventando
una multi-utility, occupandosi perfino di telefonia mobile. La Francia ha gio-cato la sua partita vendendoci una gran quantità di energia elettrica prodotta dalle centrali nucleari.
Alla fine anche l’Italia stava per ritorna-re all’atomo. Chernobyl era stata final-mente dimenticata?Non tanto, perché appena lo tsunami in Giappone ha colpito i reattori di Fu-kushima il nucleare italiano è stato di nuovo stoppato.
Che ne sarà del futuro mix energetico?Ci sarà sempre più gas e anche petro-lio, e ritornerà purtroppo il carbone, che mi preoccupa molto perché quello di superficie è in via di esaurimento e quindi si andrà a cercarlo in profondi-tà. È una delle porcherie più radioatti-ve che ci siano in giro perché è pieno di radon, come quello che si trova in Polonia. Per fortuna la Cina ha deciso di installare 24 nuove centrali nucleari. Se avessero continuato a farle andare a carbone tutto il Pianeta sarebbe diven-tato nero.
Siamo partiti dalla legna come mo-mento unificante dell’Italia. Siamo ap-prodati, 150 anni dopo, a un mix un po’ confuso.Questo è un paese refrattario allo svi-luppo tecnologico consapevole. Oggi purtroppo si naviga a vista.
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di Gennaro De Michele
Sono poco più di 150 anni che scienziati visionari dell’Italia unita con le loro scoperte hanno contribuito in modo determinante a fare dell’elettricità il più importante vettore energetico mai esistito.
Elettricità: una grande idea
La storia di come l’elettricità sia diventata un vettore energetico decisivo per l’umanità è av-vincente. Se – come dice Tim O’Reilly – «le gran-di idee sono come locomotive alla guida di un treno che deve andare dove un sacco di gente vuole andare», non c’è dubbio che l’elettricità sia una grande idea.Ebbene, alla guida di questo treno si sono alter-nati, negli ultimi 200 anni, molti macchinisti: tra essi gli scienziati italiani che hanno avuto il merito di far percorrere al treno dei tratti deci-sivi. Alcuni di questi vissero subito a ridosso e durante i primi anni dell’Unità d’Italia e a modo loro hanno contribuito a formare l’identità del-la nazione, non fosse altro per il prestigio che le hanno dato. La storia moderna delle scienze elettriche ebbe inizio proprio in Italia con Galvani e Volta, vis-suti tra il 1700 e il 1800. Galvani era un religioso prestato alla scienza; il suo campo era la medi-
cina, ma, una volta approdato per caso all’elet-trologia, non la lasciò più. Volta invece era un aristocratico padano che, sulla spinta delle sco-perte di Galvani, si dedicò per tutta la vita allo studio dei fenomeni elettrici.Tutto incominciò quando Galvani, professore di anatomia all’Università di Bologna, lavoran-do alla dissezione di una rana toccò acciden-talmente con un bisturi elettricamente carico il nervo sciatico della bestiola che, pur essendo morta, reagì con uno scatto proprio come se fos-se viva. Una svolta importante nel suo lavoro si ebbe quando osservò che analoghe contrazioni si manifestavano nel muscolo della rana quando l’anfibio era toccato da un lato con un condut-tore scarico mentre un altro appoggiato dal lato opposto era accostato senza contatto a una mac-china elettrica carica. Contemporaneamente al-la contrazione dei muscoli, tra la macchina e il
conduttore accostato scoccava una scintilla che era chiaramente una scarica elettrica.Gli studi di Galvani portarono all’invenzione del-la pila, non da parte sua che riteneva l’elettricità inscindibile dall’organismo vivente, ma di Ales-sandro Volta che, colpito dall’opera di Galvani, ne ripeté gli esperimenti all’Università di Pavia proseguendo poi verso altre scoperte. La prima di queste fu il potenziale di contatto, ovvero la tensione che si crea quando due metalli diversi vengono accostati toccandosi, noto ancora oggi come “effetto Volta”.Dopo il suo primo lavoro scientifico, scritto in latino alla maniera dei grandi della scienza del passato, Volta si occupò soprattutto delle possi-bilità offerte dall’impiego pratico dell’elettricità, realizzando nel 1800 la pila elettrica: il primo ge-neratore elettrico al mondo in grado di produrre quantità costanti di elettricità per tempi lunghi. Una vera rivoluzione.
La pila poteva erogare quantità diverse di elet-tricità a seconda dei metalli usati e, per definire i criteri di scelta di questi materiali, Volta dettò tre leggi empiriche ancora oggi valide, dette “leg-gi di Volt”. Nel 1794 gli fu conferita la Medaglia Copley della Royal Society di Londra (equivalen-te al premio Nobel di oggi) e successivamente la Legion d’onore. Ma il più grande dei riconosci-menti venne nel 1881, quando i rappresentanti dell’Italia unita ottennero che l’unità di misura del potenziale elettrico fosse chiamata Volt in onore di questo suo figlio.Dopo Volta lo sviluppo dell’elettricità ha una ra-pida accelerazione in senso tecnico per merito di due altri italiani: Antonio Pacinotti e Galileo Ferraris. Pacinotti fu il prototipo dello scienziato patriota. Prendendo parte come sergente volontario alla Seconda guerra di indipendenza, nel 1862 con l’Italia unita, fu nominato professore all’Istituto
elaborazione grafica studiofluo
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oxygen 13 – 06.2011 Elettricità: una grande idea
036 tecnico di Bologna e dopo qualche anno diven-ne titolare della cattedra di fisica tecnologica all’Università di Pisa. Nel laboratorio di Pisa Pacinotti lavorò alla pri-ma macchina in grado di trasformare l’energia meccanica in elettrica che, chiamata “anello di Pacinotti”, precedette di anni la moderna dina-mo. Si trattava di un anello toroidale di ferro (una specie di ciambella) intorno al quale erano avvolti, formando delle spire, vari fili di rame. Fatto ruotare con una manovella in un campo magnetico prodotto da una normale calamita, l’anello per l’effetto scoperto da Faraday produ-ceva un’apprezzabile corrente elettrica. Nei primi esperimenti la corrente era instabile e discontinua con scariche imprevedibili e in-controllabili; Pacinotti ci lavorò per mesi e con un’opportuna disposizione delle spire di rame, l’introduzione di invertitori e di spazzole a stri-sciamento riuscì a ottenere una corrente prati-camente continua. Inoltre la sua macchina po-teva funzionare anche come motore, ovvero se si alimentavano i fili dell’avvolgimento attraverso le spazzole con una pila, la “ciambella” si met-teva a girare da sola. Pur avendo inventato una macchina ecceziona-le, lo scienziato pisano commise l’errore di non brevettarla. Lo fece tale Zenobe Gramme, a cui Pacinotti aveva mostrato ingenuamente i dise-gni della sua invenzione, che realizzò lo sviluppo industriale dell’anello e si arricchì. Nel 1870 l’accoppiamento della dinamo (la mac-china derivante dall’anello di Pacinotti) alla tur-bina idraulica diede avvio alla produzione com-merciale di energia elettrica. Ed ecco il 18 marzo 1877: piazza del Duomo a Milano illuminata a giorno con lampade ad arco elettrico e poco do-po (1883) il Teatro di Santa Radegonda ospita il primo impianto termoelettrico in Europa. Fu poi la volta di Tivoli, con un impianto idroelet-
trico che sfruttava le abbondanti cascate create dall’Aniene. Al volgere del secolo, con la crea-zione dei primi impianti di grandi dimensioni, a Paderno d’Adda e a Vizzola Ticino e più tardi con la centrale termoelettrica di Monte Martini a Roma, nasce l’industria elettrica italiana e il Paese cambia volto.Se la possibilità di produrre energia elettrica in abbondanza era cosa fatta, lo sviluppo di motori moderni, robusti, flessibili ed economici dove-va consentire il pieno sfruttamento di questa nuova risorsa. Anche qui il vero salto in avanti fu fatto grazie al genio di uno scienziato italiano: Galileo Ferraris, che attraverso sistemi fissi, fatti di bobine diversamente accoppiate e alimentate con corrente alternata, rese possibile la realizza-zione dei moderni motori. Riconosciuto fonda-tore dell’elettrotecnica, Ferraris si dedicò allo studio dell’elettromagnetismo e nel 1885 riuscì a dimostrare a un pubblico stupefatto l’esisten-za di un campo magnetico rotante generato da bobine fisse: ciò che rese possibile lo sviluppo dei moderni motori elettrici asincroni.Nel frattempo le scienze elettriche generavano altri filoni, primo fra tutti quello legato alla co-municazione, che vide Meucci sfortunato pro-tagonista e Guglielmo Marconi trionfare con la radio. Ma è nel campo della generazione elettrica che troviamo un gigante del calibro dei pionieri che abbiamo citato: Enrico Fermi. Sfogliamo il suo album di ricordi… Una frase in codice: «Il na-vigatore italiano è appena sbarcato nel Nuovo Mondo». Sotto, un luogo e una data: Chicago, 2 dicembre 1943. E una foto: Albert Wattenberg che stappa una bottiglia di Chianti per festeggia-re i primi 28 minuti di funzionamento della pila atomica. E ora un’altra immagine: quella con le 250 tonnellate di blocchetti di grafite che servi-vano come moderatore, che lo scienziato roma-
no aveva fatto arrivare a Chicago da tutta l’Ame-rica e uno schizzo della pila firmato da tutti gli scienziati che avevano partecipato al progetto. Quella data era un punto di svolta nella storia di Fermi, una storia che partiva da lontano, da quando cioè ancora ragazzo, per merito di un amico del padre, Adolfo Amidei, Enrico si era appassionato alla fisica e alla matematica di-ventando un fine teorico e uno sperimentatore tenace. L’incontro con i grandi fisici, il mistico Bohr ed Einstein, che lo prese in simpatia, non cambiarono il suo modo di fare. Fermi era un maestro naturale e aveva bisogno di discepoli. Spinto da questa esigenza fondò nell’istituto di fisica di Via Panisperna a Roma una vera e pro-pria scuola di fisica nucleare, facendola diventa-re un riferimento internazionale.Il suo era un nuovo modo di fare ricerca, basa-to sull’amicizia, sulla frequentazione continua, sull’affetto, su un accorato lavoro di gruppo. Un modo di fare unico, lontanissimo da una conce-zione baronale dell’insegnamento universitario, che lo portò giovanissimo al Nobel e che fece di lui, quando a Los Alamos era uno dei direttori del Progetto Manhattan, il più amato scienziato del gruppo. Un modo di fare a cui lo storico del-la scienza Gerald Holton, nel suo famoso libro sull’immaginazione scientifica, dedica un inte-ro capitolo. Ferito negli affetti e nella dignità dal nazi-fasci-smo, Fermi collaborò allo sviluppo della bomba atomica e con Teller a quello della bomba H con determinazione e serietà, aderendo poi senza in-dugi all’appello di Herbert Anderson: «Guardia-moci da ogni violazione dei nostri diritti umani e civili. La guerra è finita. Torniamo liberi».Dopo Fermi ci sono stati altri scienziati che han-no tenuto alta la bandiera della scienza e della tecnologia italiana in campo energetico, grandi e talvolta ingiustamente dimenticati.
Come non ricordare Mario Silvestri e il suo so-gno di una tecnologia nucleare italiana, Leopol-do Massimilla e il gruppo di scienziati napole-tani studiosi della combustione, Luigi Paris e la sua visione di trasmissione ad altissima tensio-ne, Giorgio Quazza a cui si deve il nuovo modo di gestire le reti e gli impianti di generazione elettrica divenuti sempre più complessi.Con essi la figura dello scienziato elettrico ha ini-ziato a cambiare, dall’“elettrologia” siamo pas-sati all’elettronica e alle telecomunicazioni, dal gas e dal carbone stiamo passando al sole e al vento, dalla fissione alla fusione calda e fredda.Le antiche distinzioni hanno in gran parte per-duto significato: le reti elettriche per la distribu-zione dell’energia si gestiscono con l’informa-tica, i modelli matematici sono di generale ap-plicazione; la microelettronica ha aperto nuove prospettive di applicazioni in tutti i settori; con le nanotecnologie bisognerà riscrivere la chimi-ca e la fusione a bassa temperatura sta abbat-tendo le barriere che separano questa disciplina dalla fisica. Tutto avviene con la forza e l’amore della conoscenza di molti scienziati italiani che vanno avanti nonostante tutto. Così Giuliano Preparata inventa una teoria sulla fusione delle basse energie che fa scuola, Francesco Celani prosegue le sue esperienze sullo stesso tema a Frascati sotto lo sguardo di professori giappo-nesi esterrefatti, mentre Carlo Rubbia cerca di trovare il modo per imprigionare a terra l’ener-gia del sole e un anziano professore italiano del MIT, Bruno Coppi, fa la spola tra Boston e Roma alla ricerca di qualcuno che lo aiuti a realizzare il suo sogno di fusione nucleare.Macchinisti intraprendenti che vorrebbero por-tare questa grande idea che è l’elettricità sempre più avanti, convinti che produrla in abbondan-za, in modo pulito ed economico, sia davvero una missione possibile.
1912
Riccardo Moretti realizza un prototipo di radiotelefono.
1913
Entra in funzione a Larderello la prima centrale geotermoelettri-ca, progettata da Plinio Bringhenti.
1922
Guglielmo Marconi avanza l’idea di un radio-telemetro per localizzare a distanza mezzi mobili e, nel 1933, ne propone la realizzazione a un gruppo di militari italiani.
1923
Viene costituito il Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR); il primo presidente è il matematico Vito Volterra.
Entra in funzione il primo impianto per la sintesi dell’ammoniaca di Giacomo Fauser, che introduce modifiche forte-mente innovative rispetto ai procedimenti fino ad allora impiegati: il “pro-cesso Fauser” si diffonderà in tutto il mondo.
1925
Corradino D’Ascanio deposita il brevetto del primo elicottero.
1926
Partendo dal principio d’esclusione di Pauli, Enrico Fermi elabora la statistica quantistica degli elettroni, estendibile al caso di particelle identiche a spin semintero, poi chia-mate “fermioni”.
Umberto Nobile, a bordo nel dirigibile “Norge”, effettua la prima traversata del Polo Nord.
Viene fondato l’ISTAT.
1933
Ettore Majorana elabo-ra una teoria dei nuclei atomici, basata su “forze di scambio” tra protoni e neutroni (poi chiamate “forze di Majorana”), fon-damentale contributo alla nascita della fisica teorica nucleare.
Viene fondato l’Istituto per la Ricostruzione Industriale (IRI).
Antonio Bialetti idea e realizza la prima Moka.
1934
Nasce l’Istituto Elettrotecnico Nazionale “Galileo Ferraris”.
1936
Emilio Segré, servendosi di sostanze radioattive, scopre il primo elemento chimico prodotto artificial-mente il tecnezio (numero 43).
1938
Viene assegnato il premio Nobel per la fisica a Enrico Fermi “per le sue dimostrazioni dell’esistenza di nuovi elementi radioatti-vi prodotti dall’irradiazione con neutroni e per le collegate scoperte delle reazioni nucleari causate da neutroni lenti”.
1939
Vengono fondati l’Istituto Nazionale di Geofisica e l’Istituto Nazionale di Alta Matematica.
1942
Enrico Fermi inizia a Chicago la costruzione di un reattore nucleare a uranio naturale e grafite e assembla la prima pila atomica.
1943
Il torinese Salvatore Luria, trasferitosi negli Stati Uniti nel 1940, dimo-stra sperimentalmente, insieme a Max Delbruck, le mutazioni spontanee nei batteri infettati da fagi e la possibilità di cambiamenti permanenti nella struttura ereditaria dei virus.
1945
Marcello Conversi, Ettore Pancini e Oreste Piccioni realizzano a Roma un esperimento sulle parti-celle penetranti della radia-zione cosmica, scoprendo una particella elementare in seguito denominata “muone”è la nascita della “fisica delle alte energie”.
1946
Viene prodotta la prima Vespa Piaggio.
1911-1960Eccellenza scientifica italiana
040
oxygen 13 – 06.2011 Eccellenza scientifica italiana 1911–1960
1947
Il brasiliano Cesare Lattes, l’inglese Cecil Frank Powell e Giuseppe Occhialini scoprono, a Bristol, la particella denominata “pione”.
1950
Bruno Pontecorvo si trasferisce in Unione Sovietica, dove realizzerà una serie di studi e di ricerche fondamentali di fisica delle particelle elementari e di astrofisica.
1951
Rita Levi Montalcini inizia alla University of St Louis gli studi destinati a rivelare la proprietà di cel-lule normali e trasformate di sintetizzare e rilasciare in circolo una sostanza proteica nota come il Nerve Growth Factor (NGF).
Viene creato l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN), affidato alla presidenza di Gilberto Bernardini.
1952
Nasce il Comitato Nazionale per le Ricerche Nucleari (CNRN), presieduto da Francesco Giordani.
A Cortemaggiore (Piacenza) viene scoperto un giacimento di petrolio la scoperta offre lo spunto a Enrico Mattei, presi-dente dell’ENI, per bandire un premio al migliore logo della benzina denominata “Supercortemaggiore”. Il logo vincente sarà quel-lo di Giuseppe Guizzi, il cane a sei zampe, da quel momento simbolo dell’AGIP.
1953
Per la prima volta in Italia si tiene a Bellagio il IX Congresso Internazionale di Genetica.
1954
Giulio Natta scopre la polimerizzazione stereo-specifica crea per sintesi, partendo da molecole semplici, polimeri regolari e predeterminabili. Fino ad allora si erano ottenuti prodotti generalmente amorfi, con proprietà fisi-che e chimiche non sem-pre riproducibili.
Nasce il Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (CERN), alla cui costituzione partecipa atti-vamente il fisico italiano Edoardo Amaldi. In Italia partono le prime trasmis-sioni televisive.
1954-1955
Ardito Desio guida una spedizione in Himalaya, che conduce alla conqui-sta del K2: Desio guiderà anche le successive spedi-zioni geologico-geofisiche promosse dal CNR in Himalaya, Karakorum e Hindu Kush nel 1962 e nel 1975.
1955
La Olivetti si associa a un progetto dell’Università di Pisa per la creazione di un elaboratore scientifico; un progetto che prende le mosse da un suggerimento di Enrico Fermi. Adriano Olivetti intuisce subito la grande potenzialità degli elaboratori elettronici.
1957
Viene assegnato il premio Nobel per la Medicina a Daniel Bovet.
1959
Viene assegnato il premio Nobel per la Fisica a Emilio Segré.
1959
La società NUCLIT realizza il primo reattore di ricerca in Italia a Ispra (Varese), oggi sede di uno degli isti-tuti appartenenti al Centro Comune di Ricerca della Commissione Europea.
1960
Il CNRN, all’interno del quale confluisce parte del personale della NUCLIT, viene trasformato nel Comitato Nazionale per l’Energia Nucleare (CNEN).
Giovanni Jona-Lasinio e Yoishiro Nambu introducono il meccanismo di “rottura spontanea di simmetria” nell’ambito della fisica delle particelle elementari.
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di Vittorio Marchis
Le storie dell’innovazione nel settore elettrico sono costellate di geniali invenzioni e di sogni illusori, di vicende internazionali dell’innovazione elettrotecnica che passano anche attraverso la mole di brevetti internazionali presentati all’U.S. Patent Office. A dimostrazione di come il “genio” italiano abbia saputo, anche in anni in cui l’Italia stava muovendo i primi passi verso l’industrializzazione, proporre soluzioni innovative e sorprendenti.
Una società elettrica: innovazioni tecnologiche e rivoluzioni sociali alla luce dei brevetti industriali Nel 1991 apparve in Francia un saggio a firma di
Alain Beltran e Patrice Carré intitolato La fée et la servante: la société française face à l’électricité, XIXe-XXe siècle. Al di là dei contesti che differen-ziano per molti aspetti quanto accadde in Fran-cia e in Italia tra il XIX e il XX secolo, non si può negare che l’elettricità anche nel nostro Paese ricoprì il duplice ruolo di “fata” e di “serva”. Gli “elettricisti” del Settecento che avevano avuto protagonisti come Giovanni Battista Beccaria, Luigi Galvani e Alessandro Volta si erano tra-sformati nella seconda metà dell’Ottocento in “elettrotecnici”. I Pacinotti, i Colombo e i Fer-raris avevano aperto nuove strade a una tecno-logia che per tutto il secolo era stata “chimica” e ora diventava “meccanica” e definitivamente industriale. Anche l’immaginario collettivo si elettrizzava, e fu emblematico il deposito negli anni Ottanta, da parte della ditta milanese di Benigno Zanini, del “marchio” per un Amaro Elettrico.
La sera del 18 marzo 1877, si realizzava a Milano la prima dimostrazione di illuminazione pub-blica elettrica con una potente lampada ad arco posta in cima a una torre appositamente eretta in piazza del Duomo. È l’inizio di una nuova era. Nel 1881 Giuseppe Colombo, con il sostegno di alcune banche, fonda a Milano il Comitato Pro-motore per l’Applicazione dell’Energia Elettrica in Italia e tre anni dopo nasce, su sua solleci-tazione, la Società Edison, di cui sarà ammini-stratore delegato e successivamente presidente sino al 1921. Per il Carnevale 1882 è illuminato il ridotto della Scala a Milano e, nel novembre dello stesso anno, i portici e i negozi del palazzo settentrionale di piazza del Duomo in occasio-ne della loro inaugurazione. L’8 marzo dell’an-no successivo a Milano inizia a funzionare nel teatro di Santa Radegonda la prima centrale termoelettrica realizzata in Europa. Si produce
energia elettrica in corrente continua con il “si-stema Edison”.Nel 1884 all’Esposizione generale di Torino è ef-fettuato il primo esperimento di trasferimento di energia elettrica alternata su lunga distanza (Lanzo-Torino, 40 km) che decreta a livello eu-ropeo il successo dei trasformatori di Gaulard e Gibbs: presidente della commissione giudicatri-ce era Galileo Ferraris, che di lì a un anno avreb-be inventato il motore elettrico a induzione e fatto nascere presso il Museo industriale italiano un laboratorio e una scuola di elettrotecnica. Nel 1886 presso l’Istituto tecnico superiore di Mila-no, diretto da Francesco Brioschi, nasce l’Istitu-to elettrotecnico “Carlo Erba”. Corsi di elettro-tecnica sono inaugurati a Milano nel 1887. Nello stesso anno il primo impianto idroelettrico ita-liano è costruito a Isoverde, sugli Appennini, e sfrutta le acque del torrente Gorzente per fornire energia alla città di Genova. Nel 1892 la Società Ganz di Budapest costruisce la centrale di Tivoli per dare energia alla capi-tale. Dotata di sei alternatori ciascuno della po-tenza di 230 kW sfrutta un salto di 50 metri delle acque del fiume Aniene. Altre importanti cen-trali idroelettriche saranno realizzate a Paderno sull’Adda (1898) e a Vizzola sul Ticino (1901). Nel 1899 è fondata la SME – Società meridiona-le di elettricità ad opera della Compagnia na-poletana di illuminazione e gas, della Comit e della Società Franco Suisse di Ginevra. Nel 1905 Luigi Orlando fonda la SELT – Società ligure-toscana di elettricità con il sostegno del gruppo industriale degli Odero di Genova e della Banca commerciale italiana, e Giuseppe Volpi fonda la SADE, Società adriatica di elettricità, compa-gnia idroelettrica privata.Nel 1914, il 74% della potenza elettrica installa-ta sarà di origine idrica e per le nuove esigenze energetiche dovute al primo conflitto mondiale l’Italia raddoppierà la produzione di energia nel
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settore. Terminata la guerra, nel 1918 la Socie-tà idroelettrica Pont Saint Martin acquisisce il controllo della Società idroelettrica Valle d’Ao-sta e cambia nuovamente ragione sociale in SIP – Società idroelettrica piemontese, spostando la propria sede a Torino.Solo nel 1924 in Sardegna è creato il lago artifi-ciale Omodeo – così chiamato dal nome del suo ideatore, l’ing. Angelo Omodeo, formato dalla diga di Santa Chiara, lungo circa 20 km e largo fino a tre – per risolvere il problema della siccità e per elettrificare diversi centri urbani dell’isola.Dieci anni più tardi, nel 1934, per volere del pro-fessor Giancarlo Vallauri sarà costituito l’Istitu-to elettrotecnico nazionale, a Torino, intitolato al grande Galileo Ferraris. Il 6 dicembre 1962 nascerà Enel, l’Ente nazionale per l’energia elet-trica, che ha il compito di esercitare le attività di produzione, importazione ed esportazione, tra-sporto, trasformazione, distribuzione e vendita dell’energia elettrica, unificando il variegato si-stema delle varie società elettriche, che sinora era concentrato nelle società SIP in Piemonte,
Edison in Lombardia, SADE in Veneto, SER nel Lazio, SME in Campania, Puglia e Calabria, SGES in Sicilia e SES in Sardegna.
Se queste brevi note introduttive sintetizzano una storia industriale dell’energia elettrica che vede ancora l’Italia sino agli anni Sessanta del Novecento divisa in “regioni elettriche” che per molti versi ricopiano la geografia dell’Italia pre-unitaria, diverse sono le storie dell’innovazione nel settore elettrico che rappresenta un variega-to sistema costellato di geniali invenzioni e di sogni illusori.L’elettricità ancora prodotta da batterie elettro-chimiche fa il suo ingresso nella società con il telegrafo e alcuni inventori pensano di sfruttar-la per trasmettere segnali non solo per cablo-grammi, ma anche per far muovere macchine industriali. Gaetano Bonelli, che già nel 1850 aveva presentato senza successo una domanda «per l’introduzione di una macchina che produ-ce mattoni con molta facilità», ingegnere e di-rettore dei telegrafi elettrici dello Stato, ebbe un
ruolo determinante tra gli anni 1840 e 1850 nel-la diffusione dei mezzi di comunicazione elet-trici in Piemonte e in Italia. Nel 1854 assieme a Filippo Dupré, di origine francese e proprietario a Torino e in Piemonte di alcuni setifici, Bonelli fonda la Società anonima dell’elettro tessitura. I licci dei telai Jacquard non sono più comandati meccanicamente tramite aghi e molle, guidati da cartoni perforati, ma da elettromagneti.Nel 1860 Bonelli ottiene un patent inglese per un apparecchio chiamato “Typo-Telegraph”: un dispositivo di dimensioni tali da essere posto sopra a un tavolo e dotato di una serie di punte scriventi comandate elettricamente che sono in grado di copiare messaggi su una carta chimica. La Bonelli’s Electric Telegraph Company è cre-ata nel 1861 dall’americano Henry Clark, pos-sessore del Bonelli’s Patent, e nel 1863 metterà in funzione una linea telegrafica sperimentale tra Liverpool e Manchester, nell’Inghilterra set-tentrionale, dov’è impiegato il Typo-Telegraph di Gaetano Bonelli, che aveva ottenuto nel 1860 in Inghilterra il Patent No. 861. All’Internatio-
nal Exhibition di Londra del 1862, alla Classe 13 («Philosophical instruments, and processes depending upon their use»), Gaetano Bonelli esporrà un «Typoelectric telegraph, capable of transmitting 500 messages hourly; four compo-sitors’ tables for the above».E sono proprio i brevetti internazionali, quelli registrati per esempio presso l’U.S. Patent Offi-ce, a registrare come il “genio” italiano sappia, anche in anni in cui il Paese sta muovendo solo i primi passi verso l’industrializzazione, proporre soluzioni innovative e sorprendenti.Il già citato Bonelli il 12 dicembre 1854 ottie-ne dall’Ufficio brevetti americano il Patent n. 12.050 per un “Electrical Loom”: è questo pro-babilmente il secondo brevetto a firma di un ita-liano che compare in questo prestigioso teatro dell’innovazione internazionale. Era stato pre-ceduto da Clemente Masserano, che nel 1851 aveva mostrato al mondo intero la propria “Lo-comotiva menattrite”, una motrice ferroviaria a propulsione animale. Ma, per rimanere nel set-tore elettrico, bisogna attendere qualche anno
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perché nel 1863 Giovanni Caselli brevetti il suo “Telegraphic Apparatus” (U.S. Patent n. 37.563). Sono anni difficili per l’Italia che da pochissimo ha raggiunto l’Unità, ma non bisogna dimenti-care che contemporaneamente anche gli Stati Uniti hanno dovuto fare i conti con la guerra civile tra Nordisti e Sudisti. La macchina di Ca-selli è un dispositivo in grado di trasmettere a distanza immagini impresse su un particolare supporto reso elettricamente conduttivo: l’ar-chetipo del fax. Negli anni Settanta, in America, Antonio Meucci fonda la Telettrofono Company e cerca di bre-vettare la sua invenzione, ottenendo un caveat, che non riesce a rinnovare per mancanza di de-naro. E così nel 1876 ne approfitterà Alexander Graham Bell, che incomincerà a diffondere un telefono non di sua invenzione. Ciò non toglie che nel 1880 un altro italiano, Francesco Rosset-ti, brevetti un dispositivo di “Magneto Electric Speaking Telephony” (U.S. Patent n. 235.173). In Italia, nei dintorni di Torino, l’inventore autodidatta Alessandro Cruto, che è diventato
assiduo nel pubblico delle lezioni di Galileo Ferraris, dopo aver invano tentato di produrre col carbonio un diamante artificiale, sviluppa importanti tecnologie per la fabbricazione di filamenti per lampadine elettriche che lo por-teranno a far nascere un’industria per la pro-duzione di questi oggetti innovativi in un Paese che si sta aprendo al mondo dell’elettricità. An-che se la sua impresa non avrà un roseo futuro, schiacciata dai giganti, Cruto arriverà nel 1890 anche oltreoceano con un “Process for Making Incandescents” (U.S. Patent n. 425.917). L’elettricità viene utilizzata soprattutto per processi elettrochimici, ma sono anni in cui si pensa che il futuro della locomozione sia elettrico: nel 1898 il costruttore di automobili Alfredo Diatto brevetta un “Electric Tramway” (U.S. Patent n. 607.919) e Federico Pescetto, di-rettamente coinvolto nelle avventure elettriche di Alessandro Cruto, brevetta un “Electric Accu-mulator” con tecnologie assolutamente innova-tive (U.S. Patent n. 614.339). Galileo Ferraris, invece, si è sempre rifiutato di
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brevettare le proprie invenzioni, perché le ritie-ne destinate al progresso dell’umanità. Nel 1895 si è recato in America, a Chicago, per partecipa-re a un importante congresso di elettrotecnica: lo accompagna il giovanissimo allievo Camillo Olivetti, che da questa esperienza, ritornato a Ivrea, incomincerà la sua attività di imprendi-tore nel settore delle strumentazione elettro-tecnica. Ma due anni dopo la morte di Ferraris, nel 1899, il suo successore al Museo industriale italiano, Riccardo Arnò, brevetta un “System of Electrical Distribution” (U.S. Patent n. 629.898) in cui compare come inventore anche il nome del “maestro”. Anche se l’attività di Camillo Oli-vetti si indirizzerà ben presto verso le macchine per scrivere, la sua origine elettrotecnica non verrà dimenticata, tant’è che nel 1922 ritrovia-mo un suo brevetto per una “Magneto Electric Machine” (U.S. Patent n. 1.423.141). Inseguire le vicende internazionali dell’innova-zione elettrotecnica negli anni a seguire è cosa assai ardua anche perché la mole dei brevetti presentati all’U.S. Patent Office cresce ogni an-
no esponenzialmente. Vale la pena però ricor-dare, non senza qualche nota curiosa, che nel 1954 Enzo Palmentola di Napoli e Umberto Tra-vagli di Roma brevettano per la Rivarossi di Co-mo uno “Small Electric Motor Controlled from a Remote Position”: anche il mondo del model-lismo e dei giocattoli si risveglia in un’Italia che sta per entrare negli anni del “miracolo econo-mico”. Poi anche l’elettricità cambia i propri scenari e se da un lato lascia spazio all’elettro-nica – del 1969 è uno dei brevetti di Pier Giorgio Perotto per i suoi computer del Programma 101 della Olivetti –, dall’altro sono i designer e gli ar-chitetti a portare al di là dell’Atlantico l’“Italian Style”. Nel 1973 Achille Castiglioni brevetta per la Flos la sua lampada “Parentesi” con un «Verti-cally and Circularly Displaceable Support» (U.S. Patent n. 3.709.453) e Renzo Piano nel 1991 per la ristrutturazione del Lingotto depositerà un proprio brevetto per un “Suspendable Adjusta-ble Lighting Fixture” (U.S. Patent Des. 321.265). Ma sono soltanto due esempi in un mondo in continua espansione.
Una società elettrica: innovazioni tecnologiche e rivoluzioni sociali alla luce dei brevetti industriali
di Davide Coero Borga
La lampadina, la radio, l’elettrotreno rapido, il common rail. Quattro storie e quattro oggetti che sintetizzano 150 anni di storia d’Italia in quattro parole: innovazione, automotive, design e ricerca. Tra produzione industriale e tecnologia, tradizione e futuro, potenza ed energia.
Storia di un oggetto
Siamo travolti da tecnologie sempre più nuo-ve. Nuovissime. La novità è un elemento tanto esplosivo da rendere deprimente ogni nostro acquisto. La fotocamera digitale, la TV al pla-sma, il laptop che abbiamo acquistato ieri, oggi è già vecchio, quando non è ancora pericolosa-mente giurassico.Spesso quando si parla di tecnologia ci troviamo davanti a cataloghi interi di oggetti di cui si può fare a meno. Prodotti che rientrano a pieno ti-tolo nella categoria del superfluo e che tuttavia, una volta provati, fruiti, goduti, diventano in-di-spen-sa-bi-li. Tutto d’un tratto non possiamo farne a meno e non riusciamo ad arrivare a sera senza quel telefonino, quella funzione smart, quella app.Gli oggetti che riempiono le nostre esistenze scrivono la nostra storia e ridisegnano i confi-ni delle nostre azioni. Quegli stessi oggetti oggi sono custodi della storia d’Italia. 150 anni di innovazione, tecnologia, ingegno, meccanica, design. Tra produzione industriale e ricerca, tradizione e futuro.
Italia unita. Si accende un’idea…A Torino, prima capitale del Regno, s’incontra-no due giovani studiosi: Alessandro Cruto e Ga-lileo Ferraris. Sono coetanei. Il primo è figlio di un modesto capomastro, studia in una scuola di architettura ma segue al contempo anche le lezioni della Regia università. Per i suoi concit-tadini di Piossasco è “il matto”, dal momento che lavora di giorno, studia di notte, va in giro con libroni di fisica e chimica sottobraccio e si costruisce da solo strumenti che gli scoppiano in casa. Nel 1872 apre un laboratorio per effettuare un test di produzione di carbonio, cosa che gli riesce due anni più tardi con sottili guaine di gra-fite. Ha un sogno bislacco nel cassetto: riuscire a cristallizzare il carbonio per ottenere diamanti. Galileo Ferraris è assistente di fisica al Regio
museo industriale italiano (il futuro Politecni-co). In quegli anni tiene una serie di conferenze sui progressi dell’elettronica e gli esperimenti compiuti da Thomas Edison, nella ricerca di un filamento di grafite adatto alle lampade elettri-che a incandescenza. Cruto è fra gli astanti. In quegli anni insieme a Edison sono in molti a contendersi il primato sulla lampadina: Swan, Woodward, Hiram Maxim. Tutti hanno lo stes-so problema: i filamenti al platino fondono e quelli al carbone si spezzano. Quando nel 1879 Edison, che ha in tasca un finanziamento da 300.000 dollari, presenta il suo prototipo, non è altro che una cianfrusaglia capace di produrre poca luce rossastra. Cruto invece riesce a realiz-zare un filamento di carbonio sintetico, prepa-rato per deposizione di grafite su un sottile filo di platino in atmosfera di idrocarburi. Riesce a sperimentare la sua invenzione nei laboratori di fisica dell’Università di Torino e il 4 marzo 1880 accende la sua prima lampadina. Obiet-tivo raggiunto cinque mesi dopo Edison, cui è riconosciuta la scoperta della lampada a incan-descenza, sebbene allo scienziato statunitense siano poi serviti altri otto anni per ottenere un prodotto commercialmente valido. Nel 1882 Cruto partecipa all’Esposizione di elettricità a Monaco di Baviera dove riscuote un enorme successo. La sua lampadina ha un rendimento maggiore rispetto a quella di Edi-son ed emette una luce più bianca. L’Esposi-zione nazionale di Torino del 1884 conferma il successo e Cruto riesce a vendere il progetto in Francia, Svizzera, Cuba e Stati Uniti. Con un fi-nanziamento di 5000 lire mette sù una fabbrica a Piossasco, poi ad Alpignano. Ma dopo ripetuti contrasti con la dirigenza lascia tutto per torna-re a fare l’inventore.
Torino capitale… dell’innovazioneGalileo Ferraris nel frattempo ha abbandonato ©
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le lampadine per dedicarsi a studi di elettro-magnetismo. Nel 1885 dimostra a un pubblico stupefatto l’esistenza di un campo magnetico rotante, generato da due bobine fisse e percor-se da corrente alternata. Con questi esperimen-ti si apre la strada alla realizzazione del motore elettrico asincrono, quello che tanto per capir-ci ancora oggi fa funzionare i nostri frigoriferi, lavatrici, condizionatori, lavastoviglie, asciu-gacapelli, ventilatori, ecc. Si tratta di una serie di bobine che generano un campo magnetico opposto a quello prodotto dalle bobine poste su un braccio mobile detto “rotore”. La spinta generata dai campi magnetici produce movi-mento ed ecco il motore elettrico. Una scoperta che all’epoca rivoluzionò i meccanismi di pro-duzione. L’industria ringraziava due volte, dal momento che Ferraris stava realizzando anche le prime linee ad alta tensione del Paese andan-do a rifornire di elettricità la grande area indu-striale di Torino sorta sulle rive della Dora, oggi Spina 3.La scoperta del campo magnetico rotante è stata descritta in una nota presentata alla Reale acca-demia delle scienze solo il 18 marzo 1888. In se-guito sono nate contestazioni sulla priorità della scoperta, soprattutto da parte di Nikola Tesla. La questione è finita nelle aule giudiziarie ma alla fine la paternità dell’invenzione è stata ricono-sciuta allo scienziato italiano. Di Tesla si doveva però ancora sentir parlare. E a incontrarlo non doveva essere Galileo Ferraris bensì un altro ita-liano, inventore di un oggetto che ha cambiato radicalmente la vita degli italiani: la radio.
Va ora in onda: il NovecentoUn laboratorio tutto improvvisato, esperimenti in pieno spirito autodidatta e il solo aiuto di un maggiordomo. È Guglielmo Marconi. Appena ventenne costruisce un segnalatore di tempora-li costituito da una pila, un tubetto di limatura di nickel e argento inserito fra due teste d’argen-to e un campanello elettrico capace di emettere uno squillo in caso di fulmine. Di lì a poco rie-sce a far squillare il campanello trasmettendo segnali nell’etere direttamente da un telegrafo. Negli esperimenti all’aperto aumenta la poten-za delle emissioni e la distanza che separa il trasmettitore dal ricevitore. L’8 dicembre 1895, dopo numerosi tentativi e prototipi realizzati,
l’apparecchio costruito da Marconi si dimo-stra capace di comunicare e ricevere segnali a distanza, superando senza problema alcuno anche gli ostacoli naturali. Il colpo di fucile che Mignani, il maggiordomo, spara in aria per confermare la riuscita dell’esperimento viene considerato il battesimo della radio in Italia. Nel mondo, intanto, sono diversi i giovani spe-rimentatori che con Marconi ottengono simili risultati, tra questi Nikola Tesla che è riuscito a trasmettere segnali radio a 50 km di distanza all’inizio dello stesso anno in un collegamento a West Point, New York.L’aria, capace di isolare naturalmente i cavi dell’alta tensione sospesi fra i tralicci, si scopre con Marconi conduttrice di suoni e si presta a mezzo per comunicare. Con l’arrivo del Nove-cento si entra nel secolo dell’informazione e della velocità: le prime trasmissioni radiofoni-che, il cinema, la televisione, le automobili, gli aerei, i treni veloci. Solo la Seconda guerra mon-diale sarà capace di fermare tutto in una tragica istantanea.
Il boom economico di tecnologia e ricercaA guerra conclusa la rete ferroviaria italiana, unica arteria di collegamento del Paese, si è trovata disastrata e monca di un parco veicoli sufficiente a supplire alle esigenze di un’econo-mia pronta alla crescita. Le Ferrovie dello Stato hanno quindi lanciato un piano di riparazione dei mezzi colpiti, affiancato dalla costruzione di una nuova generazione di treni di lusso.Il 21 novembre 1952 la Breda Costruzioni Ferro-viarie di Sesto San Giovanni, Milano, presenta il nuovo Elettrotreno rapido ETR 300. Meglio noto come Settebello, è un treno elettrico automoto-re a sette vagoni. Progettato nel 1950 e costruito dalla Breda in tre esemplari rappresenta di fat-to l’antenato dell’alta velocità. Mezzo ferroviario di punta fino all’introduzione del Pendolino, ri-mane in servizio fino al 1992. Durante la costruzione, coperta da stretto se-greto industriale, gli operai danno al treno il soprannome di “Settebello” in segno di ammi-razione, come il sette di denari nel gioco della scopa. Diventato presto noto anche ai giornali-sti di stampa e TV, il nome viene adottato come ufficiale. In quegli anni è diffusa la moda di ornare le motrici dei treni con loghi che ne ri-
chiamano il nome ed è così che l’ETR 300 viene marchiato con il simbolo delle carte da gioco.Il secondo esemplare entra in linea nel 1953, mentre per il terzo è necessario aspettare il 1959, in tempo per l’Expo Italia 61 di Torino e il centenario dell’Unità, dove l’ETR 300 viene ammirato per le sue forme eleganti e innovati-ve: unico al mondo per soluzioni tecniche e sti-listiche, figlie del design italiano che negli anni Cinquanta è al centro dell’attenzione mondiale. Il frontale bombato è ispirato a quello dei primi aerei jet di linea, le ruote sono alloggiate in ele-ganti carter aerodinamici.
Il motore del 2000Con l’ultimo oggetto torniamo simbolicamen-te a Torino. È il 1990 quando il Centro ricerche Fiat realizza il common rail, il sistema di alimen-tazione dei motori diesel che ancora oggi rap-presenta complessivamente l’alternativa più ecologica nel settore automotive. Sebbene il progetto sia stato ceduto nell’aprile 1994 alla Robert Bosch GmbH per il completa-
mento dello sviluppo e l’industrializzazione, la storia del common rail è tutta italiana. Un grup-po pionieristico della Ricerca e sviluppo diesel della Magneti Marelli ha portato in tre anni al-la dimostrazione della fattibilità industriale di questo sistema. Nel 1990 il progetto è passato nelle mani di Mario Ricco (il papà del common rail) al Centro ricerche alimentazione motori Elasis di Bari. Torino ha sviluppato la parte elet-tronica, a Bari sono stati progettati iniettore, pompa e regolatore di pressione.Il 27 giugno 2008 è stata presentata la seconda versione del common rail per auto di cilindrata medio-grande e classe Euro 6. Il futuro è oggi.
Ogni cosa è illuminataUna lampadina, un motorino elettrico, una ra-dio, un’automobile, un treno. Gli oggetti riem-piono la nostra vita e la popolano delle storie che portano con sé. Stanno lì a ricordarci che non siamo qui per loro, ma grazie a loro. Ele-menti tangibili di un passato che costruisce la storia di un Paese.
© Bettm
ann/Corbis
di Marco Cattaneo
Ritratto di Felice Ippolito, uno dei più brillanti manager della scienza che l’Italia abbia avuto. Protagonista di primo piano dell’avventura nucleare italiana, ha diretto il CNRN e il Comitato nazionale per l’energia nucleare (CNEN), ed è stato tra i fondatori della rivista “Le Scienze”.
Felice Ippolito: scienziato, intellettuale e manager
«È fatale che l’energia nucleare ritornerà a esse-re considerata anche da noi indispensabile, nel-la forma che si vorrà, per il nostro sistema elet-trico. Ma allora la ricerca non sarà stata fatta, il personale dell’industria e le stesse capacità dei componentisti saranno stati dispersi e ci trove-remo di fronte alla necessità di comprare, chiavi in mano, da chi intanto non è stato fermo. Sì, la nostra industria si presenterà in braghe di tela al nuovo immancabile appuntamento energeti-co agli albori del XXI secolo». Con queste profe-tiche parole si chiudeva un articolo pubblicato su “la Repubblica” del 21 aprile 1991, giusto vent’anni fa, poco dopo la chiusura delle cen-trali nucleari italiane a seguito dei referendum del 1987. Il titolo era Il conformista anti-nucleare e recava la firma di Felice Ippolito.Trent’anni prima, Ippolito era stato il principa-le protagonista dell’avventura nucleare italiana, conclusasi prematuramente – nel giugno 1964 – con un rapido processo per peculato e la con-danna a 11 anni di carcere, ridotti a cinque in appello. Dei 66 reati, per 40 capi d’imputazione, solo di due sarà riconosciuto colpevole: l’aver usato l’auto del CNEN durante una vacanza a Cortina e le cartelle in similpelle regalate ai gior-nalisti all’inaugurazione del centro ricerche di Ispra. Tanto bastò, quasi mezzo secolo fa, a da-
re il colpo di grazia al programma nazionale di ricerca sul nucleare civile, per la soddisfazione degli industriali del petrolio e con la complicità di una parte della classe politica.Nel settembre 1964, tre mesi dopo la condanna di Ippolito in primo grado, l’Italia si presentava alla III Conferenza mondiale sugli usi pacifici dell’energia nucleare con il primato del terzo paese occidentale per potenza elettronucleare in esercizio – con 600 MW di potenza installata e una produzione già capace di soddisfare il 4% della domanda elettrica – grazie alle centrali da poco entrate in funzione a Latina, Trino Vercel-lese e Garigliano. Frutto di tre diverse tecnologie d’importazione – prodotte da General Electric, Westinghouse e Nuclear Power Group Ltd. – dovevano costituire lo snodo attorno al quale affinare le competenze della ricerca nazionale per arrivare alla progettazione di un reattore italiano. Ma con il processo a Ippolito e il suo allontanamento dal Comitato nazionale per l’energia nucleare (CNEN), quel programma si sarebbe inesorabilmente spento.Nato a Napoli il 16 novembre 1915, Ippolito si era laureato in ingegneria civile, per poi dedi-carsi alla geologia e appassionarsi presto alle prospettive del nucleare per la produzione ener-getica, indagando in particolare la possibilità
di estrarre uranio in Italia, il che avrebbe reso il Paese indipendente dai cospicui approvvigiona-menti di petrolio estero. Per questi suoi interes-si e in quanto specialista di geologia dell’uranio, nel 1952 fu chiamato a far parte del nascente Co-mitato nazionale per le ricerche nucleari, e ne fu subito nominato segretario, ruolo di cui per tra-dizione era investito il componente più giovane.Nel 1956, un anno dopo la scadenza del comi-tato originario, non ne era stato ancora nomi-nato uno nuovo, secondo un’altra tradizione nazionale che perdura ai giorni nostri. Così, alle dimissioni in blocco dei membri, Ippolito fu investito del ruolo di segretario generale, che avrebbe mantenuto nel 1960, con la trasfor-mazione del CNRN in CNEN e la concomitan-te cessione all’Euratom del centro ricerche di Ispra. In quegli anni, sotto la spinta di Ippolito, il CNRN si era trasformato in un grande ente di ricerca, con 1700 dipendenti, abbondanti finan-ziamenti e un patrimonio tecnico-scientifico di prim’ordine. E negli anni seguenti il CNEN ne avrebbe seguito le orme, fino all’estate del 1963.Il 10 agosto l’agenzia di stampa del Partito so-cialdemocratico pubblicava una nota di Giusep-pe Saragat che attaccava la gestione del CNEN da parte di Ippolito, spalleggiato dalla stampa di destra vicina ai potenti gruppi industriali pri-
vati che vedevano in pericolo il monopolio della produzione di energia elettrica a seguito della nazionalizzazione e della creazione dell’Enel, di cui Ippolito era stato un fervente promotore. Dopo mesi di indagini e violenti attacchi a mez-zo stampa, il 3 marzo 1964 Ippolito veniva arre-stato. Dei cinque anni di condanna ne avrebbe scontati due, per essere poi graziato dallo stesso Saragat, divenuto presidente della Repubblica alla fine di quel turbolento 1964.Dopo quelle vicissitudini, Ippolito tornò lenta-mente alla vita pubblica, dopo aver fondato, nel 1968, il mensile “Le Scienze”, edizione italiana di “Scientific American”, che diresse fino al 1995 e dalle cui pagine avrebbe continuato la sua bat-taglia culturale e politica. Tra il 1979 e il 1989 sarebbe stato parlamentare europeo con il PCI e poi membro della Commissione grandi rischi della Protezione civile e del Consiglio superiore delle miniere e vicepresidente della Commissio-ne scientifica nazionale per l’Antartide. Nel di-cembre 1996 ricevette la medaglia d’oro dell’Ac-cademia delle scienze e fu nominato cavaliere di Gran Croce. E dopo la sua scomparsa – avve-nuta il 24 aprile 1997 – gli fu dedicato il Museo nazionale dell’Antartide. Quasi un risarcimento morale tardivo per uno dei più lucidi e brillanti manager della scienza che l’Italia abbia avuto.
© Ferdinando Scianna/C
ontrasto
di Giuseppe Accorinti
«Che cosa era Enrico Mattei? Un avventuriero? Un grande patriota? Uno di quegli italiani imprendibili, indefinibili, che sanno entrare in tutte le parti, capaci di grandissimo charme come di grandissimo furore, generosi ma con una memoria di elefante per le offese subite, abili nell’usare il denaro ma quasi senza toccarlo, sopra le parti ma capaci di usarle, cinici ma per un grande disegno» (Giorgio Bocca).
L’italianità di Enrico Mattei
È bello poter raccontare – uso questo verbo per-ché io c’ero e ho lavorato con lui in Italia e in Afri-ca – uno degli aspetti meno conosciuti dell’Ing. Mattei, e cioè l’italianità, che è stata una costan-te nella vita aziendale di colui che noi “giovani Agip” chiamavamo “il Principale”.Prima di tutto voglio ricordare la sua frase che da sempre ha informato il nostro modo di la-vorare: «Non andiamo mai all’estero con l’idea di abitare in una terra straniera». E poi alcuni esempi-simbolo dell’italianità del fondatore dell’Eni.Il primo è che ci obbligava a girare l’Africa con le macchine della Fiat, perché noi eravamo un’azienda italiana e la Fiat era l’Italia. Erano le 1100, tutte gialle e con il cane a sei zampe, e ave-vamo il bagagliaio pieno di pezzi di ricambio. Certo non eravamo entusiasti rispetto ai concor-renti delle società internazionali che giravano con grandi macchine con l’aria condizionata. La stessa cosa valse anche per le sue macchine personali: nel 1960, in Marocco, all’aeroporto di Casablanca andò a prenderlo uno dei nostri con la macchina personale, una Mercedes. Po-co ci mancò che non venisse licenziato; subito “radio-fante” si mise in movimento e i nostri
che avevano macchine straniere le vendettero subito. Ho sottolineato che l’italianità era uno dei must per tutti noi che lavoravamo all’estero: lo era anche per i comportamenti. Un episodio limi-te: la notte del Capodanno 1961 (festeggiarlo a cinque gradi sull’Equatore e a oltre 40 di tem-peratura era un po’ dura…), alle tre del mat-tino cinque lavoratori italiani di Agip Ghana all’Hotel Ambassador di Accra cominciarono a cantare Le osterie: ma, ahinoi, era presente un diplomatico italiano – i nostri rapporti con la di-plomazia erano difficili perché la politica estera di Mattei non era in sintonia con quella del go-verno –, che segnalò la cosa al Ministero degli esteri. Dalla Farnesina il dispaccio fu inviato personalmente al presidente Mattei, che di cer-to non gradì. Dispose una breve inchiesta e inviò un telegramma in cui invitava il capo area Agip del West Africa a far rientrare in Italia i cinque collaboratori «con i loro bagagli» e al rientro fu-rono licenziati – sic! – con la motivazione che si erano comportati senza tenere conto che, oltre a rappresentare l’Agip all’estero, rappresentava-no anche l’Italia.È noto che, dopo la Liberazione, il capo dei
partigiani cristiani Enrico Mattei fu mandato all’A.G.I.P. – allora si scriveva così, poi lui tolse i puntini – per liquidarla; ma leggendo le carte si convinse che forse a Caviaga, vicino a Milano, c’era il metano – allora sconosciuto non solo in Italia ma anche in tutta Europa – e decise di continuare le ricerche. Ma servivano i soldi per pagare gli operai e non potendo chiedere i fondi a Roma domandò un prestito a Mattioli, famoso presidente della Banca Commerciale, che non voleva concederlo: alla fine disse sì, ma chiese a garanzia la Chimica Lombarda, l’azienda di suc-cesso di Mattei a Milano. Quest’ultimo, sorpre-so, accettò pronunciando la frase: «Preferisco essere povero in un Paese ricco che ricco in un Paese povero»* (e ricco lo era davvero, tant’è che dall’Eni ha sempre avuto solo rimborsi spese e gli stipendi andavano in beneficienza).Nel 1958, a una premiazione dei lavoratori Agip a Roma, concluse così il suo intervento, come sempre a braccio: «Il gruppo Eni è diventato una grande cosa [era nato solo da cinque anni; N.d.A.], per cui dobbiamo fare tutti insieme uno sforzo ancora maggiore verso un domani che sa-rà di prosperità per voi, per l’Agip, per l’Eni, ma soprattutto per il nostro Paese».
E nel 1960, quando la spedizione italiana gui-data dal Prof. Ardito Desio – amico di Mattei – conquistò la vetta del K2 con il grande alpinista Achille Compagnoni, per premiare la grande impresa Mattei decise di costruire a Cervinia, dove abitava l’alpinista, un Motel Agip da affi-dare in gestione allo stesso Compagnoni. Dopo la tragica scomparsa dell’ingegnere, questo pro-gramma venne meno. Nel 2002, in un’intervista su RaiTre, l’avvocato Agnelli espresse grande stima verso Mattei, ri-cordando quanto in termini di italianità aveva visto realizzato dalla “gente di Mattei” all’este-ro. Questa è la bella frase, tratta da uno dei di-scorsi di Mattei, che figurava nel ricordino fu-nebre dopo la sua tragica scomparsa: «Operare in silenzio, con tenacia nell’interesse del nostro Paese. Ogni giorno un’ansia nuova ci sospinge. Fare, agire, assecondare lo sforzo di questo no-stro Popolo che risorge. Noi abbiamo fiducia nella Provvidenza. Essa assiste sempre tutti, e assiste il nostro Paese, che fiorisce e si rinnova».
[*: Del lungo filmato Eni prodotto nel 1961 aggiungo solo il titolo (suggerito da Mattei stesso?): L’Italia non è un Paese povero. Certo era proprio la sua filosofia di allora…]
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1961
Presso i Laboratori Nazionali di Frascati dell’INFN, dove era appe-na entrato in funzione il Sincrotrone Nazionale, viene realizzato un nuovo tipo di acceleratore, la macchina di accumula-zione per elettroni e posi-troni. AdA, prototipo di tutti i successivi Anelli di Accumulazione, risulterà fondamentale per i progressi della ricerca nel campo delle particelle elementari.
1962
Nasce l’Ente Nazionale Energia Elettrica (Enel) dalla nazionalizzazione di 1270 aziende private: il livello di elettrificazione del Paese è notevolmente inferiore a quello del resto d’Europa, ma dopo 10 anni il territorio è elettrifi-cato al 98,8%.
Adriano Buzzati Traverso fonda a Napoli il Laboratorio Internazionale di Genetica e Biofisica (LIGB), punto di riferimen-to internazionale per la biologia molecolare.
Viene costruita a Trino (Vercelli) la prima cen-trale nucleare italiana; ad essa seguiranno quel-le di Latina, Caorso e Garigliano, oltre a quella di Montalto di Castro, mai completata; attualmente nessuna di queste centrali è più in funzione.
Il Presidente della Repubblica Antonio Segni inaugura la centrale ter-moelettrica di La Spezia.
Pier Giorgio Perotto ini-zia la progettazione della “Perottina”, calcolatore da scrivania che può essere considerato il primo perso-nal computer.
1963
Giulio Natta riceve il pre-mio Nobel per la Chimica per le ricerche sulla polime-rizzazione stereospecifica.
1963-1964
Luigi Luca Cavalli-Sforza e Anthony Edwards svilup-pano il primo modello per la costruzione degli alberi filogenetici umani basati sulle differenze nella distri-buzione dei geni; il lavoro segna una svolta cruciale nella storia degli studi sull’evoluzione dell’uomo.
1964
Renato Dulbecco dimo-stra che il DNA di virus oncogeni si integra nel DNA della cellula infet-tata. Abdus Salam fonda a Trieste l’International Centre for Theoretical Physics (ICTP).
1966
Corsica, Sardegna, Ischia e Isola d’Elba vengono collegate alla penisola con cavi elettrici sottomarini nel Tirreno.
1967
Ruggero Ceppellini pubblica una serie di ricer-che sull’organizzazione e la distribuzione nella popolazione dei geni che controllano il rigetto dei trapianti.
1968
Gabriele Veneziano studia per la prima volta i “modelli duali”, dai quali traggono origine le attuali “teorie di stringa”.
Federico Faggin sviluppa negli Stati Uniti il primo microprocessore.
1969
Viene assegnato il Nobel per la Medicina a Salvatore Luria.
Nord e Sud dell’Italia sono collegati dall’elettro-dotto da 380 Volt sugli Appennini e viene realiz-zata una connessione con i Paesi confinanti.
Viene aperto a Travale il soffione geotermico più grande al mondo.
1974
Enrico Bombieri vince la medaglia Fields, l’equi-valente del premio Nobel per gli studi matematici, per le sue ricerche sulla teoria delle superfici mini-me e la teoria dei numeri.
1975
Viene assegnato il premio Nobel per la Medicina a Renato Dulbecco.
1977
Entrano in funzione la centrale nucleare di Caorso (Piacenza) e quella termoelettrica di Piombino (Grosseto).
1978
Viene istituito il parco scientifico di Trieste, noto come AREA per la ricerca scientifica e tecno-logica.
1979
Iniziano le sperimentazioni su solare ed eolico.
Tullio Regge riceve la Medaglia Einstein per i suoi studi sulla relatività.
1980
Entrano in servizio le centrali termoelettriche di Porto Tolle (Rovigo), Torrevaldaliga Nord (Roma), Fiume Santo (Sassari) e quella idroe-lettrica a pompaggio di Entracque (Cuneo).
1981
Viene costruita la prima centrale solare italiana ad Adrano, in Sicilia.
1982
Viene istituito il Consiglio per le Ricerche Astronomiche (CRA), che coordina lo sviluppo della ricerca astronomica e astrofisica degli osservatori italiani.
Viene sancita la legge di riforma del CNEN in ENEA (Ente per le Nuove Tecnologie, l’Energia e l’Ambiente); la riorganiz-zazione dell’ente avviene sotto la presidenza di Umberto Colombo.
1984
Nasce il primo campo eolico italiano, realizzato da Enel ad Alta Nurra (Sardegna).
Viene assegnato il premio Nobel per la Fisica a Carlo Rubbia per gli espe-rimenti del 1983 relativi al rilevamento dei bosoni intermedi delle interazioni nucleari deboli.
Edoardo Boncinelli e Antonio Simeone iden-tificano nell’uomo i geni omeotici, che controllano lo sviluppo della morfolo-gia animale.
1985
Viene assegnato il premio Nobel per l’Economia a Franco Modigliani.
A Padova un’equipe guida-ta dal professor Vincenzo Gallucci esegue il primo cardiotrapianto in Italia.
1986
Rita Levi Montalcini riceve il premio Nobel per la Medicina.
L’Italia partecipa per la prima volta all’incontro dei paesi più industrializzati del mondo.
1961-2011Eccellenza scientifica italiana
oxygen 13 – 06.2011 Eccellenza scientifica italiana 1961–2011
1988
Viene fondata l’Agenzia Spaziale Italiana (ASI).
Dopo Frascati (1959), Legnaro (1968) e Catania (1975), entra in funzione il quarto Laboratorio Nazionale dell’INFN, quello del Gran Sasso, realizzato grazie all’inizia-tiva di Antonino Zichichi; si tratta del laboratorio sotterraneo più grande del mondo.
Eni e Montedison avviano le trattative per la fusione dei due gruppi in un unico polo chimico nazionale.
Leonardo Chiariglione promuove e avvia l’attività di standardizzazione ISO nota come MPEG (Moving Pictures Experts Group), “padre” dell’MP3, stan-dard che ha creato una rivoluzione nella rete, con-sentendo la trasmissione on-line di video e musica.
1989
Viene costituito il Ministero dell’Uni-versità e della Ricerca Scientifica e Tecnologica (MURST); il primo ministro è Antonio Ruberti, che avvia importanti iniziative per favorire la diffusione della cultura scientifica.
1990
Il premio Wolf per la mate-matica viene assegnato ad Ennio de Giorgi per i suoi contributi alla teoria delle superfici minimali.
Con legge dello Stato viene istituito il Museo della Fisica e dell’Astrofisica.
1992
Il 31 luglio viene lancia-to il satellite scientifico Tethered, costruito e progettato in Italia, per dimostrare la possibilità di produrre energia elettrica nello spazio. A bordo dello shuttle Atlantis, che porta in orbita il satellite, per la prima volta uno degli astronauti, Franco Malerba, è italiano.
Giacomo Rizzolatti scopre una classe di neuro-ni della corteccia premoto-ria della scimmia, che sono stati chiamati “neuroni specchio”, che si attivano sia quando l’animale compie particolari movi-menti diretti a uno scopo, sia quando osserva nello sperimentatore o in un altro animali quegli stessi movimenti.
Il governo decide la privatizzazione di Eni, Iri, Ina ed Enel.
La Chiesa cattolica riabi-lita lo scienziato italiano Galileo Galilei, condan-nato nel 1633.
Al confine tra Italia e Austria è rinvenuta la Mummia del Similaun: corpo perfettamente conservato di essere umano risalente a un’epo-ca compresa tra 3300 e 3200 a.C. noto come “Ötzi”.
1993
Viene costruita la centrale fotovoltaica più grande al mondo a Serre Persano (Salerno).
Ad Altamura (Bari) vengono alla luce i resti dell’Uomo di Altamura (Homo arcaicus), unico esemplare del suo genere.
1994
Viene creato l’Istituto Nazionale per la Fisica della Materia (INFM).
Viene inaugurato sul Carso, nell’area del parco scientifico-tecnologico di Trieste, l’anello di sincro-trone “Elettra”, macchina di luce da 1,5 gigaelettron-volt ad alta brillanza.
A Ceprano (Frosinone) vengono scoperti i resti fossili di un cranio riferibile a una specie arcaica del genere Homo, detto anche Uomo di Ceprano.
1996
Viene inaugurato il Telescopio Nazionale Galileo (TNG): installato sull’isola di Las Palmas nell’arcipelago delle Canarie, appartiene al Consiglio della Ricerca Astronomica (CRA) ed è stato costruito sotto la supervisione dell’Osserva-torio di Padova.
1997
Viene lanciata la sonda spaziale Cassini-Huygens.
1999
Il consiglio del CERN approva il progetto CNGS (CERN Neutrinos to Gran Sasso) da sviluppare in collaborazione con l’INFN. Il progetto prevede la produ-zione di un fascio di neu-trini muonici al CERN che, dopo un viaggio di 730 km sotto la superficie terrestre, raggiungerà i Laboratori Nazionali del Gran Sasso, dove i neutrini saranno rile-vati dagli esperimenti.
Con atto del Parlamento viene istituito il Museo della Fisica – Centro Studi e Ricerche di via Panisperna.
2000
Angelo Vescovi ottiene la trasformazione di cellule staminali neurali in cellule del muscolo. La scoperta suscita grandi aspettative per lo sviluppo di nuove terapie basate su trapianti cellulari delle malattie degenerative.
2001
Si svolge la prima edizione del Linux Day in circa 40 città sparse su tutto il terri-torio nazionale italiano.
2002
Viene assegnato il premio Nobel per la Fisica a Riccardo Giacconi.
La Fiat brevetta il motore Multiair.
2003
A Genova si tiene la prima edizione del Festival della Scienza.
Si celebra l’entrata in funzione dell’interferome-tro Virgo, destinato alla rilevazione di onde gravita-zionali, previste da Einstein nell’ambito della teoria della relatività generale.
2004
La sonda Cassini-Huygens è la prima a entrare nell’orbita di Saturno.
2005
Vengono create a Milano ed Edinburgo cellule stami-nali nervose partendo da un ebrione umano.
L’astrofisico Riccardo Giacconi riceve la National Medal of Science.
Prende avvio a Ivrea il progetto Arduino, guidato, tra gli altri, da Massimo Banzi e Gianluca Martino, per lo svilup-po di una piattaforma hardware per il physical computing.
2007
Mario Capecchi riceve il premio Nobel per la Medicina.
Un pool di scienziati, com-prendenti l’italiano Paolo De Coppi, annuncia di aver scoperto cellule stami-nali nel liquido amniotico.
2008
A Bologna viene eseguito il primo trapianto di spalla al mondo.
2010-2011
Paolo Nespoli è il primo astronauta italiano e il terzo europeo ad affrontare una missione di lunga durata (159 gior-ni) nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
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Un percorso immaginario all’interno della straordinaria collezione Enel raccolta al Museo della Tecnica Elettrica dell’Università di Pavia. I pezzi fotografati sono parti di macchine, anche di grandissime dimensioni, e strumenti originali, che lontano dal tempo del loro utilizzo pratico tornano a essere delle forme affascinanti e misteriose, che tracciano la storia – collettiva – dell’energia elettrica. Sono oggetti “ri-trovati”, “ri-visti”, “ri-esplorati”; in alcuni casi trattengono il gusto dell’epoca della loro costruzione, in altri aprono squarci immaginari inediti, diventando ora paesaggi, ora oggetti antropomorfi. L’autrice cambia le dimensioni, isola dettagli, mette in relazione questi reperti storici con altre immagini grafiche e fotografiche dell’archivio Enel, creando dei piccoli enigmi visivi.
Rebus d’archivio di Ilaria Turba
Photoreport
Photoreport – Rebus d’archivio
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1 Dettaglio di regolatore di velocità con eccitatri-ce fabbricata a Berlino nel 1909; con dettaglio gruppo di eccitazione del 1910 e scarica elettrica.
2 Autotrasformatore di tensione. Entrata 145V, uscita da 100 a 200V; con operai sui tralicci durante l’elettrificazione rurale (1970).
3 Mosaico con dettaglio di gruppo di eccitazione della centrale di Carema, Valle d’Aosta (1899) e dettaglio di dinamo di eccitazione (provenienza: centrale di Bassano del Grappa, Vicenza, 1907).
4 Alternatore Gadda da 80KVA del 1905.
oxygen 13 – 06.2011 Photoreport – Città fra le nuvole
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5 Dettaglio della campa-gna per il risparmio energetico anni Settanta /Serie 5; con semicon-duttori.
6 Difesa in ferro a protezione dei sostegni in legno con numeratori e lancette di contatore a induzione per corrente alternata monofase.
Photoreport – Rebus d’archivio
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7 Elettrodotto di Messina (1960); in primo piano un regolatore di velocità. Provenienza: centrale Acquoria di Tivoli (1903).
8 Regolatore di velocità; proveniente dalla centrale Acquoria di Tivoli (1903), con dettagli di regolatore di velocità della centrale di Alcantara, Catania (1909).
9 Turbina “a campana” o “a botte” a due giranti. Provenienza: S. Angelo a Fasanella, Salerno (1913); con estratti da immagine dal sistema di controllo del Centro Ottimizzazione Produzione, Roma.
oxygen 13 – 05.2011
di Alessandra Viola
150 anni di Unità ci hanno portato fin qui. Ma dove ci porterà la ricerca italiana nei prossimi 150? La via è già in parte tracciata. Dall’astrofisica alla medicina robotica, dal biodiesel di seconda generazione alle celle solari di plastica, l’Italia è già leader nella ricerca avanzata in diversi settori. Eccone alcuni…
La ricerca avanzata di domani? È Made in Italy
Chi ricorda l’Italia com’era 150 anni fa? Niente elettricità, né telefoni, niente radio, televisori, automobili, elettrodomestici, naturalmente niente computer (non parliamo di Internet!). Si fa persino fatica a immaginare un paese così, talmente diverso da com’è oggi. Eppure proprio allora, all’atto di riunire tanti piccoli e deboli Stati in un’unica nazione, l’Italia ha posto le ba-si per diventare una potenza tecnologicamente e scientificamente avanzata, all’avanguardia nel mondo. A pensare ai passi da gigante compiuti dalla no-stra ricerca scientifica in questo secolo e mezzo vengono in mente Antonio Meucci e Guglielmo Marconi, Enrico Fermi, Carlo Rubbia, e poi an-che Giulio Natta, Emilio Segrè, Rita Levi Mon-talcini, Ettore Majorana. La memoria ripesca in ordine sparso un lungo elenco di nomi, con la consapevolezza che moltissimi altri sono inve-ce andati perduti. Sono centinaia, i ricercatori che dall’Unità a oggi hanno cambiato il volto dell’Italia: ma quali saranno quelli che cambie-ranno di nuovo il paese nei prossimi 150 anni? Proviamo a fare qualche ipotesi, non certo ser-vendoci di una sfera di cristallo, ma visitando i laboratori, parlando con i ricercatori, consul-tando le riviste scientifiche. In molti ambiti la via dei futuri successi è già tracciata. Dall’astrofisica alla medicina roboti-ca, dalle rinnovabili ai biomateriali, dalla mi-crobiologia alla botanica (solo per fare qualche esempio) l’Italia è già leader nella ricerca avan-zata in diversi settori. Che si tratti di alghe o celle solari, ossa sintetiche, fusione nucleare, piante o aerei, di robot o persino della sostanza stessa di cui è fatto l’Universo, l’Italia sta lavo-rando alacremente al suo futuro. E alcuni dei nomi che si ricorderanno (o saranno dimenti-cati, ma comunque avranno contribuito allo sviluppo e alla crescita scientifica del Paese) li conosciamo già.
Stefano Mancuso, per esempio, dirige il Labo-ratorio internazionale di neurobiologia vegeta-le dell’Università di Firenze e ha scoperto che le piante sono intelligenti. Possiedono tanti picco-li “cervelli” in fondo alle radici, connessi in rete come Internet e in grado di dialogare tra loro per cercare le soluzioni più efficaci ai problemi che si presentano. Le sue ricerche promettono di rivoluzionare completamente il nostro modo di guardare alle piante e a tutto il mondo vege-tale, ma saranno anche utili per i viaggi nello spazio, la produzione di energia e di nuovi ma-teriali, per la robotica. Pensano addirittura a un “plantoide”, un robot d’ispirazione vegetale, alla Scuola superiore Sant’Anna di Pisa, dove sono già decine i proto-tipi di robot costruiti a partire da modelli ani-mali: dai serpenti alle cavallette, dai polipi agli insetti. Cecilia Laschi, dell’Istituto di bio-robo-tica del Sant’Anna, lavora per esempio a Octo-pus, un robot completamente flessibile ispirato alla morfologia del polipo e capace di muoversi con i tentacoli sul fondale marino e in ambien-ti particolarmente impervi, per raggiungere e manipolare oggetti di difficile accesso. I robot “bio-ispirati”, cioè ispirati al comportamento e alla morfologia di diverse forme viventi, saran-no presto usati per gli scopi più differenti: dalla medicina al salvataggio delle vittime di un ter-remoto, dal monitoraggio ambientale allo spio-naggio militare. I robot più piccoli si potranno persino ingerire e saranno in grado – guidati in remoto da un chirurgo che si servirà di una tele-camera microscopica – di praticare delle mini-operazioni direttamente all’interno del corpo del paziente. Dispositivi piccolissimi ma comunque gigante-schi, se confrontati con le particelle sub-atomi-che che l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare studia sotto il Gran Sasso insieme ai fisici di tut-to il mondo. Lì, al riparo dai raggi cosmici, espe-
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oxygen 13 – 06.2011 La ricerca avanzata di domani? È Made in Italy
rimenti come Borexino (collaborazione interna-zionale diretta da Gianpaolo Bellini) indagano la natura stessa dell’Universo cercando di cattu-rare i segreti delle particelle che lo compongono e in particolare gli sfuggenti neutrini, prodotti dalle altissime energie delle stelle. Energie co-me quella che cerca di riprodurre sulla Terra la fusione nucleare, nel maggiore esperimento mai tentato al mondo: ITER. L’Italia collabora al progetto con diversi esperimenti, tra cui quello diretto a Padova da Piero Martin. Si chiama RFX ed è un “tokamak” (una “ciambella” metallica con cui si crea un campo magnetico per confi-nare un plasma) che ha già scoperto alcuni se-greti sul comportamento dei gas ad altissime temperature, grazie ai quali sarà più semplice “accendere” ITER, producendo energia in ab-bondanza e a zero emissioni. E risolvendo così uno dei maggiori problemi che dovremo fron-teggiare nei prossimi decenni.
Oltre alla fusione nucleare, molte sono le ipo-tesi su cui i ricercatori italiani stanno lavoran-do: dall’energia solare (è italiano il brevetto per il solare termodinamico a concentrazione che promette di rivoluzionarne la produzione) all’eolico d’alta quota, dalla geotermia (anche qui l’Italia è all’avanguardia, con una tecnologia che consente di utilizzare anche temperature “basse” per produrre energia) all’idroelettrico. Fino al biodiesel di seconda generazione: quello cioè prodotto senza fare ricorso a materie prime utili per l’alimentazione umana e quindi (possi-bilmente) senza sottrarre spazio all’agricoltura. All’Istituto Donegani di Novara, per esempio, per produrre bio-olio hanno scelto una materia prima che non va affatto coltivata, ma “cresce” da sola, di anno in anno. Carlo Perego e la sua équipe studiano infatti come produrre energia usando i rifiuti, e in particolare la loro porzione organica. Biodiesel dalla spazzatura, eliminan-
do potenzialmente (secondo le stime del Done-gani) 400.000 tonnellate l’anno di rifiuti umidi in cambio di 1000 barili al giorno di olio com-bustibile, con un procedimento termico tutto sommato abbastanza semplice. In linea gene-rale, l’idea è quella di usare le sostanze nutriti-ve contenute nell’immondizia per “ingrassare” microrganismi (lieviti) da poter poi spremere per ricavarne il bio-olio. Un po’ come Mario Tredici tenta di fare all’Uni-versità di Firenze con le alghe, la cui produzio-ne di biodiesel nel mondo è già assorbita in via sperimentale da alcune compagnie aeree, che l’hanno scelta per ridurre le emissioni di CO2. Giulio Romeo, al Politecnico di Torino, per ridurre le emissioni degli aerei si è spinto oltre e ha pensato a una soluzione più estrema: costruendo e facendo volare il primo aereo a idrogeno del mondo è riuscito addirittura ad azzerarle.
Dicono che le buone idee sono spesso le più semplici. E un’altra per esempio è quella di costruire pannelli solari low cost, sostituendo il vetro con la plastica e il silicio con… succo di frutta. Ci stanno provando in molti in questi ultimi anni, ma Giuseppe Gigli e Giuseppe Ca-logero sembrano vicini al successo. Il primo la-vora all’Istituto italiano di tecnologia e costru-isce celle solari basate su materiali polimerici (come la plastica). Celle solari semi-trasparenti, leggere, flessibili, economiche e che si posso-no colorare. Già dal 2014 sarà possibile farci vetrate, pensiline e persino intere pareti o sof-fitti, per produrre energia direttamente con dei volumi architettonici, anziché con dei pannelli applicati in un secondo momento. Più o meno come promette di fare la “tegola so-lare”, brevetto italiano di Francesco Borgomeo che invece è già realtà e viene commercializzata da Enel Green Power e Area Industrie Cerami-
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oxygen 13 – 06.2011 La ricerca avanzata di domani? È Made in Italy
che, per produrre energia direttamente con il tetto di casa. Giuseppe Calogero invece lavora al CNR e usa veri e propri “succhi di frutta” per catturare la luce, al posto del costoso silicio. Le sue celle solari sono realizzate con tintura di iodio, biossido di titanio (normale vernice) e coloranti naturali estratti per esempio dal fico d’india, dalla melanzana e dall’arancia rossa di Sicilia. Il costo di produzione è 10 volte inferio-re alle tradizionali celle al silicio e anche se la resa è ancora piuttosto bassa si ipotizza già di lanciare la tecnologia sul mercato nel 2020, per rivestire di celle organiche zaini o borse, capi di abbigliamento, tende da campeggio e vele, con cui alimentare computer portatili, cellulari, lampadine e altri piccoli dispositivi. Del resto, produrre piccolissime e controllate
quantità di energia è una sfida non meno in-teressante che produrne quantità molto gran-di, come sa bene Luca Angelani, che al CNR di Roma ha inventato il motore a batteri: un micro-ingranaggio immerso in una soluzione batterica che è possibile far girare orientando i movimenti dei batteri nel senso voluto, produ-cendo energia più o meno come faceva la ruota di un mulino. La lista potrebbe essere infinitamente più lunga e di certo è impossibile dire quanti di questi no-mi entreranno nella storia. Quel che conta, per ora, è che tutti contribuiranno ad allargare i no-stri orizzonti, a renderci più liberi e in definitiva a rendere la nostra vita migliore. A patto che i continui tagli alla ricerca non sfilino il terreno sotto i piedi di chi già corre verso il futuro.
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Attualmente le fonti rinnovabili complessiva-mente soddisfano appena il 13% del fabbisogno energetico mondiale ed entro il 2020 l’Unione Europea prevede di raggiungere il 20%. Sempre entro il 2020 il 10% dei carburanti per autotra-zione dovrà essere costituito da biocarburanti, quali biodiesel e bioetanolo, prodotti utilizzan-do biomasse. In sostanza ogni 10 litri di carbu-rante usato, uno dovrà provenire dal mondo agricolo. In Italia, ad esempio, dove si bruciano annualmente circa 40 miliardi di litri tra gaso-lio e benzina, dovranno esserne prodotti circa quattro miliardi. Per far ciò occorre tanta mate-ria prima. Un esempio pratico può essere utile per farsi un’idea: volendo alimentare a biomas-se l’impianto di generazione elettrica di Porto Tolle (quattro gruppi da 660 MW, attualmente alimentato a carbone) sarebbe necessario dedi-care alla coltura delle biomasse una superficie maggiore dell’intera Pianura Padana. I cosiddetti “biocarburanti” si dividono in due macrocategorie: i biocarburanti di prima gene-razione e di seconda generazione. Il cambia-mento che la scienza sta vivendo in questi anni sta proprio nel passaggio tra queste due tipolo-gie, e nei motivi che lo rendono necessario.I biocarburanti di prima generazione sono i prodotti della fermentazione degli zuccheri e degli amidi contenuti in alcune piante, tra cui
i cereali, la canna da zucchero, la colza, la soia e la bietola. I principali carburanti sono il bio-diesel (sostituto del diesel) e il bioetanolo (so-stituto della benzina), che in questi ultimi anni hanno conosciuto, in seguito a importanti pro-gressi tecnologici, un notevole incremento nella produzione. In Brasile già dal 2005 il prezzo del bioetanolo in particolare è diventato concorren-ziale rispetto al petrolio. Se la tecnologia è sufficientemente sviluppata, dove sta allora il problema? Per produrre bio-carburanti c’è bisogno di tanta materia prima. Occorre quindi destinare molto terreno alla coltivazione e le piante attualmente utilizzate non solo necessitano per la loro crescita molte sostanze nutritive e acqua, ma sono anche una importante fonte alimentare. L’aumento della popolazione mondiale richiede una crescita della produzione di cibo e i terreni a disposi-zione per la coltivazione non possono essere ulteriormente aumentati senza causare dan-ni all’ecosistema del nostro Pianeta. Che fare quindi? O si rinuncia a produrre biocarburanti, o si trova il modo di produrli senza competere con le colture alimentari e in modo sostenibile, cioè con bassi consumi idrici, con costi di pro-duzione e conversione contenuti, con bilancio energetico positivo. Ed è qui che intervengono i biocarburanti di
seconda generazione, che sono il prodotto dei processi che sfruttano le biomasse ligneo-cellu-losiche: piante erbacee e legnose, residui agrico-li e forestali, e grandi quantità di scarti urbani e industriali. La prima, grande differenza è squi-sitamente quantitativa: detto in parole povere, c’è più materia da sfruttare. Se infatti amidi e zuccheri costituiscono una modesta porzione delle piante, il fusto, le foglie, gli steli e la paglia – che contengono molta cellulosa ed emicellu-losa – rappresentano la gran parte della biomas-sa. La cellulosa è il più abbondante biopolimero presente sulla Terra e si trova nella parete delle cellule vegetali. Per renderne possibile l’uso a fini energetici è necessario un pre-trattamento per degradare la lignina e rendere la cellulosa accessibile all’idrolisi per la formazione degli zuccheri che verranno in seguito fermentati per produrre bioetanolo. L’aspetto più importante di tutto ciò è però la sua totale indipendenza dalla catena agricola: le biomasse lignee e cellulosiche non entrano in concorrenza con le piantagioni destinate al con-sumo alimentare, inoltre non si sottrae terreno alle coltivazioni destinate ai cibi che finiranno sulle nostre tavole e non si provoca deforestazio-ne. Semplificando, possiamo dire che si applica lo stesso principio del riciclo che già conoscia-mo per vetro, lattine, plastica, carta: ciò che non
si usa, invece di buttarlo via, viene reinserito nel circolo economico-produttivo. In Italia, dove grossomodo ogni ettaro produce alcuni quintali di scarti legnosi ed erbacei, si ar-riva a 4-5 milioni di tonnellate di scarti all’anno. Non ci sono, comunque, solo gli scarti. Nell’ot-tica della costante spinta alla ricerca della mas-sima efficienza, sono state individuate inoltre alcune specie vegetali (pioppo, canne quali mi-scanto, arundo, ecc.) caratterizzate da un con-sumo ridotto di acqua, fertilizzanti e nutrienti, con un alto grado di resistenza alla siccità e agli attacchi di insetti e parassiti e che possono esse-re coltivate in terreni non adatti all’uso agricolo. In conclusione possiamo dire che attraverso l’uti-lizzo di scarti del mondo agricolo e di piante sele-zionate ad hoc sarà possibile ottenere biomassa sufficiente per la produzione di biocarburanti in modo sostenibile, ma occorrerà investire ancora molto in ricerca per rendere tutto il sistema effi-ciente, così come occorrerà anche un profondo ripensamento sull’organizzazione del territorio.L’importante è aver compreso che abbiamo imboccato la strada giusta: le piante sono delle vere industrie, che processano l’energia solare per produrre cibo, ossigeno, energia. Solo il lo-ro uso intelligente potrà consentirci di produrre l’energia di cui necessitiamo in modo equilibra-to, sostenibile ed economico.
di Chiara Tonelli
L’uso della materia organica per produrre energia non è certo una novità: prima dell’avvento di petrolio e affini una delle fonti energetiche più usate dall’uomo era il legno. La sfida cui ci si trova di fronte è quindi quella di raccogliere l’eredità del passato e di adattarla alle esigenze del presente e soprattutto del futuro.
Energia dalla natura
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Connect the dots
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6. «Era appena passato il mezzogiorno del 12 dicembre 1901, quando mi portai all’orecchio una metà della cuffia e mi mi-si ad ascoltare. Sul tavolo dinanzi a me il ricevitore era assai rudimentale, po-che spire di filo, qualche condensatore, un condut-tore, niente valvole, nien-te amplificatore, niente galena. Stavo per mettere finalmente alla prova l’esattezza di tutte le mie convinzioni. […] Il proble-ma fondamentale era se le onde radio potessero o no essere bloccate dalla curvatura della Terra. Io ero sempre stato convinto del contrario, ma alcuni scienziati sostenevano che la rotondità della Terra avrebbe impedito le comunicazioni a grande distanza, come era il caso nel tentare di attraversare l’Atlantico. La prima e definitiva risposta a tale problema mi venne alle ore 12.30. All’improvviso verso le dodici e mezza, risuonò il secco “clic” del martelletto contro il conduttore, segno che qualcosa stava per succe-dere. […] Capii allora che i miei calcoli erano stati perfettamente esatti. Le onde elettriche inviate da Poldhu avevano superato l’Atlantico».
Guglielmo Marconi
7. «Per chi la coltiva con passione e con successo, il pregio migliore della matematica non consiste nell’immensa utilità socia-le delle sue applicazioni – negar la quale, di fronte allo spettacolo della ci-viltà odierna poggiantesi sempre più ampiamente sui progressi della fisica, della chimica e della meccanica, sarebbe lo stesso che negar la luce del sole –, ma nel fatto che talune delle sue più elevate teorie, quando siano contemplate nel lo-ro insieme, nel loro armo-nico dispiegarsi in sistemi coerenti e compatti, di quella veramente ferrea coerenza e di quella ve-ramente solida compat-tezza di cui sarebbe vano cercare esempi più impo-nenti in altri campi dello scibile umano, danno un’impressione di alta e pura bellezza quale sono capaci di suscitare le più ispirate poesie e le pagine di musica più potente-mente suggestive».
Luigi Luca Cavalli-Sforza
8. «È fatale che l’energia nucleare ritornerà a esse-re considerata anche da noi indispensabile, nella forma che si vorrà, per il nostro sistema elettrico. Ma allora la ricerca non sarà stata fatta, il per-sonale dell’industria e le stesse capacità dei com-ponentisti saranno stati dispersi e ci troveremo di fronte alla necessità di comprare, chiavi in mano, da chi intanto non è stato fermo. Sì, la nostra indu-stria si presenterà in bra-ghe di tela al nuovo im-mancabile appuntamento energetico agli albori del XXI secolo».
Felice Ippolito
9. «Tra i vari movimenti di pensiero che in questi ultimi decenni hanno proposto al mondo civile nuove concezioni morali e sociali, uno dei più in-cisivi è certamente quello che sostiene un rapporto diverso tra uomo e na-tura. L’obiettivo finale consiste nel convertire la tradizionale cultura antropocentrica, che vede la natura asservita incon-dizionatamente ai bisogni della specie umana, in una cultura che potrebbe essere definita “ecocen-trica” o “naturocentrica” o “solidaristica”. L’uomo è collocato nel contesto naturale come una delle tante componenti e la natura è la grande madre da cui uomini, piante e animali sono stati gene-rati. Pertanto l’amore per l’ambiente non dovrebbe essere solo quello, sot-tilmente egoistico, che mira a valorizzarlo e a migliorarlo per rendere la vita più piacevole e più sana, ma è un dovere, un imperativo morale di rispetto quasi sacrale per madre natura che crea e nutre tutte le specie, quella umana compresa».
Umberto Veronesi
10. «L’eccessiva ambizio-ne dei propositi può esse-re rimproverabile in molti campi d’attività, non in letteratura. La letteratura vive solo se si pone degli obiettivi smisurati, anche al di là d’ogni possibilità di realizzazione: solo se poeti e scrittori si propor-ranno imprese che nes-sun altro osa immaginare la letteratura continuerà ad avere una funzione. Da quando la scienza diffida delle spiegazioni generali e delle soluzioni che non siano settoriali e specialistiche, la grande sfida per la letteratura è il saper tessere insieme i diversi saperi e i diversi codici in una visione plurima, sfaccettata del mondo».
Italo Calvino
1. «Credo di poter affer-mare che nella ricerca scientifica né il grado di intelligenza né la capacità di eseguire e portare a termine il compito intra-preso siano fattori essen-ziali per la riuscita e per la soddisfazione perso-nale. Nell’uno e nell’altro contano maggiormente la totale dedizione e il chiudere gli occhi davanti alle difficoltà: in tal modo possiamo affrontare i pro-blemi che altri, più critici e più acuti, non affronte-rebbero». Rita Levi-Montalcini
2. «La natura è costruita in maniera tale che non c’è dubbio che sia costru-ita così per un caso. Più uno studia i fenomeni della natura, più si con-vince profondamente di ciò. Esistono delle leggi naturali di una profondità e di una bellezza incredi-bili. Non si può pensare che tutto ciò si riduca a un accumulo di mole-cole. […] Lo scienziato in particolare riconosce fondamentalmente l’esi-stenza di una legge che trascende, qualcosa che è al di fuori e che è im-manente al meccanismo naturale. Riconosce che questo “qualcosa” ne è la causa, che tira le fila del sistema. È un “qual-cosa” che ci sfugge. […] Più ci guardi dentro, più capisci che non ha a che fare col caso».
Carlo Rubbia
3. «Ci sono soltanto due possibili conclusioni: Se il risultato conferma le ipotesi, allora hai appena fatto una misura. Se il risultato è contrario alle ipotesi, allora hai fatto una scoperta».
Enrico Fermi
«Per quanto Fermi sia vis-suto in un’epoca piena di drammatici eventi storici e per quanto, a causa del suo lavoro, si sia trovato ad avere in essi una parte importante, la sua vita più intensa e avventurosa fu quella intellettuale del-la scoperta scientifica».
Emilio Segré, su Enrico Fermi
4. «Al mondo ci sono varie categorie di scien-ziati; gente di secondo e terzo rango, che fanno del loro meglio ma non vanno lontano. C’è anche gente di primo rango, che arriva a scoperte di grande importanza, fon-damentale per lo sviluppo della scienza. Ma poi ci sono i geni come Galileo e Newton. Ebbene, Ettore era uno di quelli. Majora-na aveva quel che nessun altro al mondo ha. Sfor-tunatamente gli mancava quel che è invece comune trovare negli altri uomini: il semplice buon senso».
Enrico Fermi, su Ettore Majorana
5. «Noi italiani siamo come dei nani sulle spalle di un gigante, tutti. E il gigante è la cultura, una cultura antica che ci ha regalato una straordi-naria, invisibile capacità di cogliere la complessità delle cose. Articolare i ra-gionamenti, tessere arte e scienza assieme, e que-sto è un capitale enorme. E per questa italianità c’è sempre posto a tavola per tutto il resto del mondo. […] Bisogna sempre ricor-dare che fare architettura significa costruire edifici per la gente, università, musei, scuole, sale per concerti: sono tutti luoghi che diventano avamposti contro l’imbarbarimento. Sono luoghi per stare assieme, sono luoghi di cultura, di arte e l’arte ha sempre acceso una piccola luce negli occhi di chi la frequenta».
Renzo Piano
di Giovanni Minoli
«La rete è il tessuto connettivo della società dal momento in cui gli uomini hanno scoperto l’idea di progresso. La rete elettrica è la circolazione sanguigna su cui poggia ogni forma di futuro e su cui passa ogni forma di comunicazione nell’accezione più ampia e più totalizzante del termine».
La rete
Se un marziano sbarcato all’improvviso sul pia-neta Terra avesse a disposizione una sola parola per descrivere il complesso sistema di vita degli umani, quale termine potrebbe usare per ren-dere l’idea e dare una precisa descrizione del nuovo scenario che si apre ai suoi occhi?Ci si può lambiccare il cervello per molto tempo senza riuscire a dare una risposta certa e defi-nitiva se non si guarda con occhi sinceri e con mente serena alla realtà vera dei fatti al di là del-le sovrastrutture.Cosa unisce – mi si conceda l’accostamento certamente inusuale – Osama Bin Laden e Gio-vanni Paolo II? Cosa lega il telefono e il super-mercato ? Cosa stringe in un unico abbraccio gli studenti e gli imprenditori?Attualmente, sulla rete ammiraglia della Rai, Carlo Conti conduce un quiz dal titolo L’eredità. Uno dei giochi consiste nell’accostare una sola parola ad alcuni termini proposti dagli autori. Una parola, una e una sola.Proviamo: se mettiamo insieme “telematica”, “ferroviaria”, “televisiva”, “informatica”, “terro-ristica” ed “elettrica”, cosa viene fuori? Ovvero: quale parola si può facilmente adattare a ciascu-na di queste declinazioni possibili ?Ebbene: una sola. Nel nostro mondo parliamo
sempre più spesso di “rete telematica” e “rete televisiva”, di “rete informatica” e di “rete ter-roristica”. E se prendete in mano uno dei più interessanti volumi sulla sociologia delle comu-nicazioni di massa (Comunicazione e potere di Manuel Castells, edito dall’Università Bocconi) vi renderete conto che molte pagine sono dedi-cate alla rete, alle sue potenzialità, agli sviluppi infiniti che si possono anche solo ipotizzare.Solo che la rete, ovvero un insieme di nodi in-terconnessi, dopo aver significato lo strumento di lavoro dei pescatori, è stata identificata dalla modernità con la rete elettrica. E tutto ciò ha una sua coerenza: cosa sarebbe stata la rete in-formatica senza la rete elettrica? Una fantastica crisalide certamente non in grado di diventare farfalla. Cosa sarebbe stata la rete televisiva sen-za la rete elettrica? Un nulla autoreferenziale. Cosa sarebbe stata la rete di al Qaeda – e il suo cavernicolo Osama – senza l’elettricità? Un fan-tasy per pochi eletti gratificati dalla narrazione orale.La rete è il tessuto connettivo della società dal momento in cui gli uomini hanno scoperto l’idea di progresso. La rete elettrica è la circola-zione sanguigna su cui poggia ogni forma di fu-turo e su cui passa ogni forma di comunicazione
nell’accezione più ampia e più totalizzante del termine.Sono passati molti anni da quando Giuseppe Verdi giaceva agonizzante in un letto del Gran Hotel di Milano e ai conduttori di tram che pas-savano da via Manzoni venne proibito di suo-nare il campanello davanti all’albergo per non disturbare le ultime ore di vita di un grande compositore e di un padre della patria nel sen-so tecnico. Quel mondo è rimasto – in questi mesi abbiamo lavorato per questo – è rimasto solo nell’unità dell’Italia, in quel senso comune di appartenere a una stessa storia e a una stessa matassa di avventure ed emozioni. E siamo di nuovo alla rete: se l’Italia è unita vuol dire che è una rete, appunto, un insieme di no-di interconnessi dove ogni singola vita donata al paese coincide e si amalgama con ogni speran-za dei giovani che da quella Italia devono trarre insegnamento e coraggio.E dunque la rete della politica e quella del gior-nalismo, la rete delle industrie e quella dello spettacolo, la rete alimentare e quella dei tra-sporti fanno parte di un’unica rete che, per de-finizione e per evidenza, si chiama rete elettrica.Nel corso della nostra vita siamo passati dalla macchina da scrivere al computer, dagli archivi
polverosi alla velocità del web, dalla cabina tele-fonica all’iPhone.Entrati di prepotenza nell’“Età dell’Informazio-ne” ci riempiamo la bocca di blog e social net-work, di streaming e frame, viviamo tutto alla velocità della luce. Ma ci vuole pur sempre la luce, appunto.Perché per quanto proiettati verso il futuro glo-bale della rete interconnessa abbiamo ancora il dovere di emozionarci di fronte alla magia di una lampadina che si accende perché vuol dire che in quel momento si è innescato un circuito, è scattata una scintilla, si è attivata una connes-sione, una sinergia che proviene dall’energia e fornisce contemporaneamente energia.A noi, traghettatori della storia dal XX al XXI se-colo, rimane solo da ricordare come, per dirla con un filosofo francese, un tempo c’era solo la fiamma della candela che «richiamava pensie-ri senza misura, che evocava immagini senza limite».Oggi quella candela non possiamo dimenticar-la ma sappiamo che la luce non deve solo illu-minare il tavolo del sapiente ma rischiarare la mente dei popoli proiettati verso un futuro che la tecnologia potrà indicarci, ma che toccherà all’etica costruire.
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orbis
di Simone Arcagni
Ugo Nespolo, uno degli artisti italiani contemporanei più conosciuti all’estero, racconta a Oxygen come arte ed energia si siano contaminate durante i 150 anni dell’Unità d’Italia, cioè quelli della rivoluzione industriale, della luce elettrica, della modernità.
L’energia dell’arte
Ugo Nespolo (classe 1941) è un artista che vive a Torino e che ha iniziato la sua carriera negli anni Sessanta, vicino a movimenti come quelli della Pop Art, dei futuristi concettuali e dei poveristi. La sua arte è spesso ironica, trasgres-siva, colorata, segnata da un senso del divertimento, del gioco e del movi-mento. Nespolo pratica diverse forme espressive cimentandosi con materiali diversi e tecniche differenti, ma anche sperimentando il linguaggio cinema-tografico e quello video, collaborando tra l’altro con la Rai. È uno degli artisti italiani contemporanei più conosciuti all’estero e l’abbiamo incontrato nel suo grande e colorato studio a Torino.
I 150 anni dell’Unità d’Italia sono an-che quelli della rivoluzione industriale, della luce elettrica, della modernità, dell’energia: ci chiediamo allora come arte ed energia si siano contaminate e quali, dal suo punto di vista di artista (e in particolare di artista che ha spe-rimentato mezzi e forme espressive molto differenti), siano gli esempi più significativi di questo binomio...Io sono fedele al dettato delle avanguar-die storiche “portare l’arte nella vita”: l’artista ha perciò l’obbligo di superare gli stretti confini degli ambiti prefissa-ti dell’opera d’arte e del fare artistico. Penso che, dato che l’arte vuole essere sempre contemporanea, esige di essere tra i contemporanei e di essere attuale,
negli ultimi 150 anni abbia stretto una forte relazione con l’energia (intesa co-me una fonte di alimentazione, come la corrente elettrica o i flussi elettronici), con l’industria, con l’elettricità e abbia frequentato molto i campi scientifici. Quello con la scienza è un rappor-to molto profondo, antico ed esteso: pensiamo, per esempio, al numero dell’oro, quello che chiamiamo la “se-zione aurea”, che alla fine è una formu-la matematica e la ritroviamo spesso nella creazione artistica. Possiamo risa-lire a Erodoto che parla delle funzioni magiche e scientifiche della piramide di Cheope. Pensiamo ai numeri di Fibo-nacci, la selezione numerica che pren-de il nome dal matematico pisano del XIII secolo, ripresa per esempio da Ma-rio Merz. O, ancora, i frattali: numero, logica e proporzione hanno a che fare con l’arte e hanno molto a che fare con la scienza.
E riguardo all’energia, propriamente come luce, come energia elettrica che è diventata materiale espressivo, materia d’arte…Certamente si può parlare dell’arte e delle fonti energetiche: l’artista greco Takis realizza opere che si muovono con l’energia elettromagnetica, costru-isce sculture semoventi che seguono impulsi elettrici e sono come oggetti magici. Ricordo di avere visto delle sue opere bellissime a Parigi.
Mi viene in mente anche Jean Tinguely e le sue sculture che sono finte macchi-ne semoventi, spesso elettriche; o an-cora Dan Flavin e i suoi neon colorati o i neon di Mario Merz, mio grande e caro amico. Tutte opere assolutamente originali.Ma c’è anche un altro fenomeno impor-tante che ha segnato l’arte contempo-ranea e che si legava all’energia poiché produceva opere che si muovevano e che si servivano di fonti di luce ed ener-gia elettrica: mi riferisco all’Arte Cine-tica e, per esempio, alle esperienze del Gruppo N e del Gruppo T, quest’ultimo con le opere di Davide Boriani, Giovan-ni Anceschi e Gabriele De Vecchi e le loro implicazioni con l’energia.
Sono davvero, allora, i 150 anni della modernità, della scienza, dell’indu-stria, della tecnica, della comunicazio-ne di massa, dell’energia...
Gli anni della modernità e, aggiunge-rei, della postmodernità, e quindi cer-tamente dell’industria, della luce, della scienza. Un periodo in cui viene stra-volto anche il senso dell’arte: tutto è (o meglio: potrebbe essere) opera d’arte, e quindi entrano nel suo campo elemen-ti della vita reale come il movimento, l’elettronica, gli oggetti semoventi, il video (pensiamo al fenomeno della videoarte), il cinema. Siamo stati io e Mario Schifano, per esempio, a dare inizio al cinema sperimentale italiano alla fine degli anni Sessanta.
Arte e industria segnano dunque que-sti ultimi 150 anni... Walter Benjamin avvertiva però che in questa società l’opera perdeva la sua “aura”, il senso dell’originalità, non esisteva più l’ope-ra d’arte unica...Benjamin parla infatti de L’opera d’arte nell’epoca della sua riproducibilità tecni-
ca, ma la nuova “aura” della modernità è la ripetizione, come insegna l’ope-ra di Andy Warhol. Io non ho un’idea elitaria dell’arte, perché deve essere testimonianza del mondo reale e oggi si contamina con la diffusione, deve incontrare i mass media, la comunica-zione: questa è la lezione warholiana.
E infatti lei ha lavorato anche per la RAI...Sì, ho fatto diverse cose, tra cui delle videosigle come quella per il program-ma Indietro tutta di Renzo Arbore. Il rapporto tra arte e mass media rappre-senta, a mio parere, la contemporanei-tà più vera: è il presente ma anche il futuro. Io, per esempio, nel mio studio ho una sezione di montaggio elettro-nico per i miei video, ho il computer: se mancassero la luce e l’energia, si spegnerebbe tutto.
Intervista a Ugo Nespolo
© Studio N
espolo
di Massimiliano Mascolo
La tecnologia italiana applicata allo sport, sia di base sia di vertice, è stata spesso rivoluzionaria. In ogni settore, sport mondiale e tecnologia italiana si sono intrecciati indissolubilmente.
Innovare per (lo) sport
Il contributo della tecnologia italiana al progres-so dello sport è nato con l’idea stessa di sport: di quella «guerra senza gli spari», come l’ha chia-mata Orwell, che fin dai tempi più remoti stabili-va supremazie e dirimeva questioni anche di una certa importanza. I primi maxi-impianti sportivi sono il Circo Massimo e il Colosseo, ancora oggi (specie il secondo) motivo di orgoglio italico e ammirazione straniera. Ma, limitandoci a un periodo ben più ristretto, pressappoco quello dell’Italia unita, basta ri-cordare (sempre nell’impiantistica sportiva) la grande piscina dei Bagni Diana, a Milano, della metà del XIX secolo, e il trampolino per il salto di Salice d’Ulzio costruito nel 1905: l’Italia, che su altri terreni inseguiva le grandi nazioni euro-pee, qui riusciva ad accodarsi a inglesi, francesi e tedeschi che già da alcuni anni dedicavano allo sport impianti confortevoli e prestigiosi.La tecnologia italiana applicata allo sport, sia di base sia di vertice, è stata spesso rivoluzionaria. Pensiamo all’abbigliamento, da sempre settore trainante della nostra economia, dove specie negli anni Settanta il Made in Italy ha spopolato con proposte tecnicamente all’avanguardia, di buon gusto e buona fattura, lanciate da sapienti operazioni di marketing. Oppure alle attrezzatu-
re, alla bicicletta per esempio: dagli artigiani che hanno dato all’Italia il primato nella costruzione di prodotti sempre più moderni, fino all’équipe che seguì Francesco Moser nell’ultima parte della sua carriera – scienziati di biomeccanica, medicina sportiva e alimentazione che introdus-sero le ruote lenticolari, determinanti nei record stabiliti dal ciclista italiano.Dai “motori umani” ad altri propulsori il passo è breve, e il nostro Paese è sempre stato in pri-ma fila nell’innovare, sia nell’automobilismo che nel motociclismo, fino all’aviazione. Per quest’ultima gli anni Trenta sono stati quelli delle grandi trasvolate, azioni di propaganda ma sempre avvenimenti eccezionali per l’epoca, e di una serie di record tuttora insuperati: come quello di Francesco Agello, primatista di velo-cità su idrovolante, un aereo fatto in casa dalla Macchi-Castoldi con motore Fiat. Il più prestigioso precursore nelle discipline motoristiche, Piero Taruffi, possedeva elevate conoscenze tecniche (una laurea in ingegneria meccanica), eccellenti doti di pilota e un’abilità nella sperimentazione che gli permisero di dare vita, insieme alla Guzzi, a prototipi storici come la Rondine, forse la prima moto moderna, e il Bisiluro. L’abilità del pilota e strutture piccole
ma d’avanguardia, marchi capaci di prevalere nelle sfide con le potenze straniere: come Gia-como Agostini con la MV Agusta e più di recente Valentino Rossi con l’Aprilia, un’esperienza che ora il grande campione pesarese cerca di ripete-re con la Ducati.Del contributo italiano all’automobilismo spor-tivo sono pieni enciclopedie e albi d’oro. Idee applicabili anche alla produzione di serie e per-sino in altri sport: ora per stilare la classifica di una gara, sia essa d’automobilismo con pochi concorrenti, o una maratona con migliaia di iscritti, bastano una decina di secondi e paro-le come “chip” e “transponder” sono entrate nel linguaggio corrente: un po’ meno lo erano quando (più di 30 anni fa) alla Ferrari comin-ciarono a sperimentare la trasmissione di onde radio a bassa frequenza per calcolare i tempi sul giro nella pista “amica” di Fiorano. E il proble-ma di compilare correttamente gli ordini d’arri-vo sarebbe rimasto senza soluzione chissà per quanto tempo se non ci fossero state alla fine degli anni Trenta le intuizioni di Lorenzo Del Riccio, un ingegnere ottico italiano, capo dei laboratori di ricerca alla casa cinematografica Paramount, inventore del primo rudimentale sistema di fotofinish.
Nello sport dei giorni nostri, iper-specializzato, le rivoluzioni forse non sono più possibili, anche se a volte ci si avvicina, ad esempio con i costu-mi che pochi anni fa hanno consentito parecchi primati nel nuoto: ovviamente non si può pre-scindere dall’elemento umano, ragion per cui un talento come Federica Pellegrini vince con e senza i “magici” costumi.Ci sono altri settori dove sport mondiale e tecno-logia italiana si sono intrecciati: la costruzione di terreni di gioco, l’analisi al computer delle sta-tistiche sportive e l’applicazione delle scoperte della medicina, che purtroppo porta fino al do-ping. Lontani i tempi delle bibite a base di cola e caffè lanciate in Italia da Carlo Erba alla fine del XIX secolo, ma lontani anche i tempi delle “bom-be” utilizzate dai ciclisti (e non solo da loro) da-gli anni Trenta in poi, ora siamo al paradosso di sostanze pericolose usate dagli amatori molto più che dai professionisti, e a una forse infinita gara a inseguimento tra doping e antidoping. Un problema che può diventare irrisolvibile, a me-no di un inasprimento di controlli e sanzioni, o di un’apertura dei regolamenti verso ciò che è vietato. Al fondo c’è sempre una scarsa cultura sportiva, e in quella purtroppo noi italiani non sembriamo proprio dei gagliardi innovatori.
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Luigi NegrelliProgetto Canale di Suez, Egitto
1847
Sebastiano Grandis, Severino Grattoni e Germain SommeillerTraforo ferroviario del Frejus, Italia-Francia
1871
Manfredo Manfredi e Ettore XimenesMonumento all’Indipendenza, San Paolo, Brasile
1922
Giuseppe PettazziStazione di servizio Fiat Tagliero, Asmara, Eritrea
1938
Giò PontiVilla Planchart, Caracas, Venezuela
1957
1971
Città esperimento, Arcosanti, ArizonaPaolo Soleri
1977
Centro Georges Pompidou, Parigi, FranciaRenzo Piano e Richard Rogers
1988
Aeroporto internazionale del Kansai, Osaka, GiapponeRenzo Piano
1993
Centro Cultural Belém,Lisbona, PortogalloVittorio Gregotti
1995
Museo Bonnefanten e Museo d’Arte Moderna, Maastricht, Paesi BassiAldo Rossi
2001
Area ABB-Roland Ernst, Berlino, GermaniaGiorgio Grassi
2001
Vienna Twin Tower, AustriaMassimiliano Fuksas
2006
Istituto italiano di cultura, Tokyo, GiapponeGae Aulenti
2007
Sede New York Times, USARenzo Piano
2011
Sede della Deutsche Bank, Francoforte, GermaniaMario Bellini
Passepartout — Grandi opere italiane nel mondo
Pier Luigi NerviPalazzo UNESCO, Parigi, Francia
1958
Luigi MorettiWatergate Complex, Washington, USA
1962
Pier Luigi Nervi e Luigi MorettiTorre della borsa, Montreal, Canada
1964
Lodovico Belgiojoso (studio BBPR), Primo Levi, Mario Samonà, Nelo Risi e Luigi NonoMemoriale italiano, Auschwitz, Polonia1970
Pietro Belluschie Pier Liugi NerviCattedrale di Santa Maria dell‘Assunzione,San Francisco, USA
1971
Passepartout
Grandi opere italiane nel mondo
di Simone Arcagni
L’unità italiana ha dato vita a una società moderna che ha sfruttato l’energia elettrica per catturare la luce e dare vita ad apparecchi e arti in grado di testimoniare il reale: la fotografia, il cinema, la radio, la televisione.
Ogni cosa è illuminata:fotografia, cinema, radio, televisione
Sono gli inizi dell’Ottocento quando l’inglese Joseph Nicephore Niepce e il francese Louis Jac-ques Mandé Daguerre iniziano, prima ognuno per proprio conto, e poi costituendo una società in comune, a sviluppare le tecniche che porte-ranno alla scoperta della fotografia. A metà del secolo il procedimento viene messo a punto, nel momento in cui l’Italia muove i sui primi pas-si con i motti, le riunioni carbonare e l’ancora sotterraneo ideale e pensiero di unificazione. I personaggi di questa vicenda sono tutti già atti-vi: Giuseppe Mazzini, Vittorio Emanuele III, Giu-seppe Garibaldi, Camillo Benso conte di Cavour. E così nel 1860 il garibaldino genovese Alessan-dro Pavia (1826-1889) può fotografare i parteci-panti alla spedizione dei Mille e creare un album fotografico che si inserisce nella nostra storia e lega indissolubilmente la nascita di questo Sta-to moderno alla cultura moderna e della moder-nità: quella dei mezzi di riproduzione tecnica, dell’arte figlia della scienza e della tecnologia, dei mezzi di comunicazione di massa.I 150 anni dell’Unità italiana sono così anche i 150 anni di uno stato moderno, per come si è venuto a definire in Europa dopo la Rivoluzione francese, ma anche di una società moderna che sfrutta l’energia del vapore e l’energia elettrica,
che cattura la luce e crea apparecchi in grado di testimoniare il reale, proprio come la fotografia che inizia a fornire grandi repertori di paesaggi urbani e naturali e di persone, volti e corpi.È curioso e interessante notare come alcuni fili si riannodano in questa storia: Torino che diven-ta la prima capitale italiana e Torino che, pari-menti, diviene anche la prima capitale industria-le, come a voler sottolineare un legame stretto tra l’idea moderna di Italia e la modernità che questo paese vuole assumere, nonostante sia ancora una nazione prevalentemente contadina.E così nel 1899 nasce a Torino la FIAT (Fabbrica Italiana Automobili Torino), mentre già nel 1895 Torino è la città italiana che più di ogni altra (sarà la stretta vicinanza con la Francia?) adot-ta la neonata invenzione cinematografica dei fratelli Auguste e Louis Lumière, nata nello svi-luppo dei loro studi e interessi imprenditoriali sulla fotografia.Nel 1895 il cinematografo Lumière approda an-che in Italia e subito si attestano alcune figure mitiche come il milanese Luca Comerio, perso-naggio quasi romantico di cineoperatore avven-turoso che partecipa nel 1911 alla spedizione in Libia e poi nel 1915, sempre con la sua cine-presa in spalla, affronta le avversità della Prima
guerra mondiale.In un periodo in cui al cinema non veniva dato alcun credito artistico, solo l’italiana avanguar-dia futurista ha il coraggio di porre il nuovo mezzo tra le altre arti e, anzi, di immaginare che sarebbe sicuramente diventata la forma d’arte principale del Novecento. La capitale in-dustriale del paese, Torino, adotta questa nuo-va forma d’arte e di espressione: vengono creati studi come quelli della FERT e registi, attori, produttori entrano in concorrenza con Parigi nella creazione di film.Il primo e più significativo risultato di questa esperienza sarà Cabiria (1914) di Giovanni Pa-strone, singolare figura di musicista, produtto-re, attore, regista e scienziato. Cabiria è un ko-lossal che, nell’epoca di metraggi brevi o medi, supera la durata di tre ore. È un film spettaco-lare e costosissimo, arricchito dalle musiche di Ildebrando Pizzetti e dalle didascalie del “vate” Gabriele D’Annunzio.E proprio la presenza di D’Annunzio (che lo stes-so autore a dire il vero successivamente mini-mizzerà) apre però le porte del cinema italiano (che, con i suoi divi e i suoi kolossal storici, viene apprezzato e riconosciuto in tutto il mondo) a una nuova fase in cui scrittori e intellettuali ini-
ziano a interessarsi al mezzo. Basti citare la sce-neggiatura di Luigi Pirandello di Acciaio (1933) di Walter Ruttman.Il fascismo investe nel cinema e, seguendo il motto mussoliniano «La cinematografia è l’ar-ma più forte», fonda Cinecittà, il Centro speri-mentale di cinematografia, la Mostra del cine-ma di Venezia, l’Istituto Luce (“L’Unione Cine-matografica Educativa”).Alla fine della guerra è il cinema, più di ogni altro, che si assume il compito di ripensare la nostra società, di guardare i fatti disastrosi de-gli anni precedenti, ma anche di marcare la necessità di rinascita civile e culturale del no-stro paese. E così, in parallelo alla scelta della Repubblica e alla scrittura della Costituzione, il nostro cinema torna grande con i capolavori del neorealismo come Roma città aperta (1945) e Paisà (1946) di Roberto Rossellini, Ladri di bi-ciclette (1948) di Vittorio De Sica e La terra trema (1948) di Luchino Visconti.Da quella incredibile stagione, che segna la ri-nascita italiana e contemporaneamente la na-scita della Repubblica, il cinema sarà sempre al fianco dei cambiamenti sociali e culturali: pri-ma e durante il boom economico, per esempio, andando a testimoniare le modifiche dell’aspet-
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oxygen 13 – 06.2011 Ogni cosa è illuminata: fotografia, cinema, radio, televisione
to sociale e dell’assetto economico di un paese che da contadino diviene definitivamente indu-striale. La “commedia all’italiana”, allora, con le maschere incredibili di (tra gli altri) Alberto Sordi, Vittorio Gassman e Marcello Mastroian-ni, s’incarica di osservare vizi (soprattutto) e vir-tù di noi italiani. Mentre la stagione del grande cinema d’autore – quello di Federico Fellini, Michelangelo Antonioni e Pier Paolo Pasolini, solo per citarne alcuni – testimonia ancora una volta la creatività e la cultura italiana applicata a un’arte industriale come il cinema.Facendo un salto indietro: se nel 1895 nasce il cinema, nello stesso anno Wilhelm Röntgen, con il suo rapporto dal titolo “Su un nuovo tipo di raggi: una comunicazione preliminare”, dà notizia della avvenuta scoperta di quelli che sa-ranno chiamati “Raggi X”. E, sempre nel 1895, un italiano, Guglielmo Mar-coni, apre le porte alla comunicazione veloce, senza fili e di massa riuscendo a trasmettere (a dire il vero due anni dopo un esperimento similare realizzato negli Stati Uniti ad opera di Nikola Tesla) un segnale in codice Morse a circa due chilometri di distanza dalla villa di famiglia a Pontecchio (Bologna). Il “telegrafo senza fili” di Marconi intanto si perfeziona e di lì a poco
diviene la radio. La radio accompagna la storia del nostro paese: impiegata per le operazioni belliche della Prima guerra mondiale, diviene in seguito mezzo fon-damentale della propaganda fascista e nasce co-sì l’URI (Unione Radiofonica Italiana), che esor-disce il 6 ottobre 1924. Nel gennaio 1928 l’URI divenne EIAR (Ente Italiano Audizioni Radiofo-niche) e il mezzo diffonde negli anni successivi diversi programmi tra cui i discorsi del Duce. Nel 1935 l’Italia invade l’Etiopia e nasce ufficial-mente nel nostro paese la radiocronaca, ovvero un servizio di informazione di massa in diretta. I mezzi di informazione stanno cambiando in tutto il mondo e in Italia l’accesso all’informa-zione, la comunicazione, il giornalismo stanno modificando il sistema sociale e quello cultura-le. A testimoniare ulteriormente l’importanza che investe la comunicazione di massa, nel 1931 viene fondata, su impulso di Papa Pio XI, Radio Vaticana. Durante la Seconda guerra mondiale la radio è un mezzo strategico bellico di fondamentale importanza: oltre alle comunicazioni in zone di guerra utili agli strateghi militari, si pensi all’importanza che ha rivestito, per esempio, la famosissima Radio Londra. La radio è anche il
mezzo di comunicazione di massa che i popoli usano per ricavare notizie e anche, perché no, per provare a “distrarsi” per qualche momen-to dalla catastrofe che stava accadendo. Finita la guerra nasce la RAI (Radio Audizioni Italia). La voglia di rinascita del nostro Paese è segna-ta da questo mezzo: un chiaro esempio è dato dal Festival della canzone italiana di Sanremo trasmesso in diretta per la prima volta nel 1951, con incredibile successo.Ma la tecnologia intanto affianca alla radio e al cinema un altro mezzo di comunicazione di massa e di espressione. Un altro mass-medium figlio della scienza e dell’industrializzazione: la televisione. In Italia arriva nel 1954 (la prima trasmissione è datata 3 gennaio) e il 10 aprile 1954 la Radio Audizioni Italiane si trasforma de-finitivamente in Rai – Radiotelevisione Italiana.Come la televisione sia stata alla base di una se-conda unificazione italiana è ormai storia nota: è con la televisione e i suoi programmi educativi che molti cittadini italiani si alfabetizzano e, so-prattutto, imparano l’italiano che viene defini-tivamente assunto a idioma nazionale comune.Ma televisione ha significato anche cultura, informazione, divertimento e tempo libero, e ha affiancato, accompagnato, caratterizzato il
boom economico italiano. E ancora una volta industria, economia, energia, società e cultura hanno intrecciato i loro percorsi in maniera inestricabile.Simboli del boom sono prodotti che affiancano la grande tradizione dell’artigianato italiano e l’industria, una particolare propensione per i motori e una capacità di pensare all’estetica dei prodotti di massa. Nasce così la grande stagio-ne del design italiano: basti pensare alla Ferrari, alla Lambretta, alla Vespa, alla 500 della FIAT. E inoltre alla ormai “mitica” Lettera 22 della Oli-vetti, l’industria di Ivrea che è stata un modello, non solo per la sua capacità industriale (per pri-ma negli anni Sessanta sperimenta nell’ambito delle nuove tecnologie e dell’elettronica), ma anche per la capacità di proporre un modello di sviluppo industriale nuovo e d’avanguardia. Sperimentare, unire creatività e tecnologia sem-brano caratteri fondamentali del DNA del no-stro “giovane” Paese: come nel caso di Luciano Berio, compositore e musicista che ha legato la sua fama alla sperimentazione elettronica, un ulteriore esempio di come una grande e antica tradizione italiana come quella musicale ha vo-luto e saputo aprirsi alla ricerca e contaminarsi con le nuove tecnologie.
di Tommaso Pincio
Ovvero: la “futurologia (non?) realizzata”. Quali visioni del futuro proposte dalla letteratura di fantascienza più visionaria si sono verificate, anche solo parzialmente? E quali per nulla? Lo racconta a Oxygen Tommaso Pincio, scrittore e appassionato di science fiction. «Ciò che chiediamo alla fantascienza non sono profezie, bensì un ritratto credibile delle nostre paure e dei nostri desideri».
Il futuro non è più quello di una volta
Il futuro non è più quello di una volta. La battuta è scontata ma comunque d’obbligo ripensando alle «magnifiche sorti e progressive» predette dalla fantascienza nella sua età dell’oro, gli an-ni Cinquanta e Sessanta. Si prenda per esempio il viaggio spaziale, ovvero il motivo più classico di questo fortunato genere letterario, nato uf-ficialmente nel 1926 grazie a Hugo Gernsback ma di fatto molto più antico. Cos’è rimasto del-le esplorazioni cosmiche prospettate in tanti romanzi e nei 700 episodi di Star Trek? Dal 1969 a oggi soltanto sei volte un mezzo di fabbricazio-ne terrestre con a bordo esseri umani è atterrato su un corpo celeste. Tutte e sei le volte il corpo celeste in questione era il più vicino al nostro pianeta. Non meno significativa è la brevità di questa epopea: tre anni appena. Sarà che il 17 non promette niente di buono, ma dopo la missione Apollo del dicembre 1972 – contrassegnata giustappunto da quel numero menagramo – il programma spaziale venne in
sostanza cancellato. Da allora il massimo che siamo riusciti a fare è costruire una stazione orbitale dove sono ammessi anche turisti da-narosi. Si parla da decenni di un viaggio della NASA su Marte, ma la data della partenza viene sistematicamente posticipata e quand’anche l’impresa si realizzasse sarebbe comunque po-ca cosa in confronto agli scenari dipinti a suo tempo in tanta fantascienza. C’è inoltre un fatto meno noto che andrebbe considerato. Nel 1971, dunque quando la breve parabola dei viaggi lunari aveva già conosciuto la sua fase discendente, il giornalista Don C. Ho-efler propose un nuovo toponimo per la Santa Clara Valley. A suo avviso, la parte meridionale dell’area circostante la Baia di San Francisco avrebbe dovuto chiamarsi Silicon Valley affin-ché si desse conto della forte concentrazione di industrie legate a semiconduttori e computer. Proprio in quell’anno un’azienda della zona, la Intel Corporation, realizzò il primo micro-
processore, vale a dire un circuito integrato capace di effettuare singolarmente operazioni decisionali, calcoli ed elaborazione dati. Fu la svolta che consentì non soltanto di migliorare in modo esponenziale le prestazioni dei com-puter, ma anche di trasformarli – quanto a costi e facilità d’uso – in oggetti alla portata di tutti. Per un curioso scherzo del destino, furono pro-prio i tagli ai finanziamenti al programma spa-ziale decisi a partire dagli anni Settanta a dare un involontario quanto significativo contributo. A corto di fondi, la NASA fu costretta a diminu-ire gli acquisti di apparecchiature elettroniche. Le aziende del settore si rivolsero così al mer-cato pubblico, concentrandosi particolarmente nella produzione di calcolatrici tascabili e da tavolo. Il 4000-1 fu infatti concepito dalla Intel per conto di una ditta giapponese che produce-va oggetti di questo tipo. Insomma, non siamo ancora nella condizione di spostarci da una galassia all’altra a velocità curvatura, ma navi-
ghiamo come niente fosse per i siti di un uni-verso che, seppure virtuale, pare infinito quanto quello scaturito dal Big Bang. E la realizzazione di questa seconda possibilità – inimmaginabile fino a qualche decennio fa – la dobbiamo per certi versi allo svanire del sogno fantascientifi-co per eccellenza. Che il mondo si sia evoluto in direzioni diverse da quelle previste lo conferma un dato banale. Alla domanda “Cosa vuoi fare da grande?”, nes-sun bambino di oggi risponderebbe “Astronau-ta”, come invece sistematicamente facevano quelli di un tempo. Se ciò fosse vero, la conclu-sione più logica sarebbe che – quanto a capacità di sondare il futuro – gli scrittori di fantascienza vantano un’attendibilità più o meno pari a quel-la di astrologhi e cartomanti. E pensare che fu proprio un guru della fantascienza, Arthur C. Clarke, autore del racconto da cui Stanley Ku-brick trasse 2001: Odissea nello spazio, a formu-lare le tre leggi della predizione:
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oxygen 13 – 06.2011 Il futuro non è più quello di una volta
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1. Quando uno scienziato, stimato ma anziano, afferma che una certa cosa è possibile, ha quasi sicuramente ragione; quando afferma che una certa cosa è impossibile, ha probabilmente torto.2. Il solo modo di scoprire i limiti dell’impos-sibile è di avventurarsi un poco oltre, nell’im-possibile.3. Qualunque tecnologia sufficientemente avan-zata è indistinguibile dalla magia.Leggendole con attenzione, ci si rende tuttavia conto che queste tre leggi non ci dicono affatto come anticipare il futuro. Ciascuna di esse, sep-pure in tre maniere diverse, ci mette in guardia da uno stesso pericolo: quello di ignorare i fat-tori che possono indurci in errore. Il guaio è che quando cerchiamo di immaginare il futuro lo facciamo immancabilmente partendo dalle no-stre aspettative, le quali derivano a loro volta dal bisogno o anche dal mero desiderio di ottenere qualcosa che ancora non abbiamo. Del resto, questo è anche lo spirito che direziona buona parte della ricerca scientifica. Soltanto a un paz-
zo, infatti, verrebbe in mente di investire anni di studio per trovare una nuova cura per il vaiolo o dimostrare che la Terra non è piatta. Messa in questi termini pare un’ovvietà, ma è proprio l’apparente evidenza di ciò che è ragionevole e ciò che non lo è a impedirci di delineare scenari futuri che non siano una logica proiezione del presente. Nel 1968, quando 2001: Odissea nello spazio uscì nelle sale, meraviglie quali città lunari, alberghi galleggianti e viaggi interplanetari sembravano predizioni ragionevoli per l’inizio del terzo mil-lennio, eppure nessuna di esse si è mai avverata. A onor del vero, va ricordato che cattivi profeti non furono soltanto gli scrittori di fantascienza. Negli anni Quaranta del secolo scorso un diri-gente dell’IBM dichiarò con fallace sicumera: «Credo che sul mercato dell’intero pianeta ci sia spazio per cinque computer al massimo». E ancora nel 1977, proprio mentre in un garage della California si costruiva l’Apple II, destina-to a fissare il prototipo del personal computer,
alla Digital Equipment Corporation si seguitava a pensarla allo stesso modo: «Non c’è nessuna ragione per cui una persona dovrebbe volere un computer in casa». L’essere in buona compagnia non è però ser-vito a molto. Nonostante la brillante parentesi del cyberpunk, la fantascienza non si è mai ri-presa dalla crisi degli anni Settanta e dalla fi-ne dell’era spaziale. Si narra che il compianto produttore cinematografico Carlo Ponti facesse «smorfie orrende» al semplice udire la parola “fantascienza” e si dovette faticare parecchio per convincerlo a finanziare una delle poche pellicole di questo genere girate nel nostro pa-ese, La settima vittima di Elio Petri (1965). Una riluttanza analoga sta contagiando anche Hol-lywood, dove il numero di film di fantascienza diminuisce costantemente. William Gibson, maestro riconosciuto del cyberpunk, ha recentemente espresso un pen-siero molto significativo al riguardo: «Quando avevo 12 anni non chiedevo altro che diventare uno scrittore di fantascienza. Oggi non sono così sicuro di esserlo diventato veramente. So-spetto che fossi qualcosa di diverso già agli inizi della mia carriera poiché davo per scontato che il momento presente è sempre infinitamente più strano e complesso di qualsiasi “futuro” io possa immaginare». Non potrebbe dunque essere che il vero scopo della fantascienza non sia affatto quello di immaginare ciò che verrà? Non per nulla Frederik Pohl, dalla cui penna sono usciti autentici classici come I mercanti dello Spazio, scritto a quattro mani con Cyril M. Kornbluth, sostiene che «nessuno scrittore di fantascienza dotato di una qualche sensibilità cerca di predire alcunché». Purtroppo ciò è vero soltanto in parte. Può anche darsi che la preveggenza non sia in cima ai pen-sieri degli scrittori, ma cosa dire dell’indistinto e variegato regno dei lettori, autentici depositari del senso di un libro? Quante volte abbiamo udi-to, per esempio, che Orwell aveva previsto tutto? E qui viene il bello, perché con 1984 – peraltro ascrivibile alla fantascienza solo in senso lato – non ne ha azzeccata una. Il mondo è forse diviso in tre superpotenze totalitarie perennemente in guerra tra loro? L’unico pensiero ammesso è forse il cosiddetto Bipensiero? Parliamo forse la Neolingua? Esiste per caso un Grande Fratello
che non sia il becero reality show? Si obietterà che la preveggenza degli scrittori non va intesa in termini tanto letterali. Giustissimo, ma usan-do un simile criterio di valutazione dovremmo prendere per buoni anche gli ambigui vaticini di oroscopi e biscotti della fortuna. In realtà, non avremmo bisogno di tirare in bal-lo alcuna qualità profetica per esaltare il valore di Orwell, eppure la tentazione di dire “Aveva previsto tutto” è irresistibile. Lo è perché la fede nella prevedibilità è in qualche misura consola-toria. E quando William Gibson afferma di es-sere qualcosa di diverso da uno scrittore di fan-tascienza si riferisce per l’appunto a questo spe-ciale tipo di credenza: «Spesso vediamo quel che ci aspettiamo di vedere, interpretiamo il mondo attraverso lenti personali e siamo pertanto stra-ordinariamente esposti alla trappola dell’apofe-nia», l’immotivata visione di connessioni. D’altra parte esistono anche opere in cui gli scrittori si sono dimostrati buoni profeti. H.G. Wells era particolarmente dotato in questo. Nel libro Anticipazioni, edito nel 1901, predisse l’av-vento della liberazione sessuale e dell’eugeneti-ca. Qualche tempo dopo, nel 1914, nel romanzo La liberazione del mondo, prefigurò l’invenzione della bomba atomica. Nel 1933 azzardò un’ipo-tesi ancor più circostanziata: l’uso intensivo dei bombardamenti aerei nelle azioni di guer-ra. Tuttavia questi libri sono di fatto precipitati nell’oblio e Wells viene invece ricordato per ro-manzi che propongono scenari mai verificatasi, a cominciare dall’invasione marziana paventata nel celeberrimo La guerra dei mondi. Qualcosa di analogo può essere detto di un al-tro maestro indiscusso della fantascienza, Jules Verne. Parigi nel Ventesimo secolo contiene detta-gliate descrizioni di grattacieli di vetro, treni ad alta velocità, automobili, calcolatori e finanche una rete di comunicazione globale: tutte cose che nel 1863 – ovvero quando Verne le immagi-nò – erano ancora ben lungi da venire; nondi-meno questo breve romanzo è fra le sue opere meno note. Ciò dimostra che quanto chiediamo alla fantascienza non sono profezie, bensì un ritratto credibile delle nostre paure e dei nostri desideri. In altre parole, non è il futuro in sé e per sé che davvero vogliamo conoscere, bensì ciò che già coltiviamo nell’animo: il futuro che è dentro di noi.
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Oxygen versus CO2 di Elisa Frisaldi
150 anni sempre più caldi. E i prossimi?
Oxygen versus CO2
Nell’ultimo secolo e mezzo (150 anni, cioè l’arco di tempo che, per un curio-so quanto casuale parallelismo stori-co, ha seguito l’Unità d’Italia) la tem-peratura media globale (valutata come combinazione di temperatura dell’aria sui continenti e temperatura della su-perficie del mare sugli oceani) ha mo-strato un andamento in crescita, con alcuni periodi pluridecennali di stasi o di leggera decrescita. Negli ultimi anni la temperatura si è assestata su valori stazionari che, tuttavia, sono tra i più alti mai raggiunti nell’intero periodo di monitoraggio. Il 2010 è stato uno dei tre anni più caldi di sempre e il secon-do in quanto a disastri naturali.Kevin Trenberth, scienziato del Natio-nal Center for Atmospheric Research in Colorado e fra i responsabili del Pa-nel intergovernativo di esperti sul cam-biamento climatico (IPCC), non solo confuta con dati alla mano le accuse da parte di chi nega l’esistenza del global warming, ma sostiene che negli ultimi anni una buona quantità di energia sia stata imprigionata sotto forma di ca-lore nei mari e negli oceani del nostro Pianeta. Parliamo di circa 0,9 Watt/m2.Un noto studio di J.M. Lyman e altri ricercatori pubblicato su “Nature” a maggio del 2010 ha confermato la tesi di Trenberth calcolando il riscalda-mento dello strato oceanico che va dal-la superficie dell’acqua fino a 700 me-
tri di profondità. I risultati dimostrano che fra il 1993 e il 2008 una quantità di calore pari a circa 0.64 ± 0.11 Watt/m2 è rimasta intrappolata sott’acqua.Il bilancio più recente riguardo alle variazioni della temperatura terrestre è quello emerso dall’ultima conferen-za ONU sul clima (COP16), tenutasi lo scorso dicembre a Cancún, in Messi-co. Secondo i tabulati resi disponibili dall’agenzia spaziale americana, la temperatura media globale misurata dal dicembre 2009 a novembre 2010 è stata di 14,65°C. Ciò significa che c’è stato un innalzamento di 0,65°C rispet-to alla media del periodo di controllo, quello intercorso fra il 1951 e il 1980.Per cercare di rallentare il più possibile questa tendenza e le catastrofi naturali che ne derivano (tempeste, uragani, al-luvioni e incendi), il Protocollo di Kyo-to chiede ai Paesi sviluppati di ridurre entro il 2020 le proprie emissioni di gas serra del 25-40% rispetto ai valori del 1990. Parallelamente, nel docu-mento Long-term Cooperative Action si dice che i Paesi sviluppati, includendo in questo caso anche gli USA che non fanno parte del Protocollo di Kyoto, de-vono ridurre maggiormente i gas serra per allinearsi a quanto richiesto dal IV rapporto dell’IPCC (2007).La riduzione delle emissioni di gas ser-ra è l’elemento centrale di un accordo internazionale sul clima e uno dei prin-
cipali punti di discussione tra i due gi-ganti, politici e climatici, USA e Cina. Gli Stati Uniti sono accusati di essere i primi responsabili del problema e di non rispettare la Convenzione quadro sui cambiamenti climatici firmata nel 1992 (United Nations Framework Con-vention On Climate Change, UNFCCC) che chiede ai Paesi occidentali di es-sere i primi a ridurre le proprie emis-sioni. La Cina è altrettanto richiamata a un maggiore impegno, da seconda economia mondiale qual è, ormai ben lontana dalle condizioni economiche in cui era nel 1992 e di quelle in cui ver-sa oggi la maggior parte dei Paesi in via di sviluppo.Finora la scelta tra affiancare a quello di Kyoto un ulteriore “protocollo” e re-alizzare un accordo ex-novo tra le parti aveva spesso paralizzato le trattative. A Cancún la scelta è stata proseguire i la-vori sui tavoli paralleli del Protocollo di Kyoto e della Long-term Cooperative Ac-tion, e al contempo inserire tutti gli im-pegni di riduzione dei gas serra in un nuovo documento, quello che si spera potrà diventare un patto unico per la lotta ai cambiamenti climatici.Per quanto riguarda l’Unione Europea, le politiche energetiche e ambientali non sono di esclusiva competenza dei singoli Stati membri, ma devono esse-re implementate tenendo conto degli indirizzi e degli obiettivi fissati a livello
comunitario. Così, se la politica italia-na sembra affetta da croniche contrad-dizioni, la maggiore determinazione del quadro europeo rappresenta forse un motivo per guardare al futuro con ottimismo.In concreto, stiamo parlando della “strategia Europa 2020”. I suoi obiet-tivi comprendono una riduzione delle emissioni di gas serra almeno del 20% rispetto ai livelli del 1990, il raggiungi-mento del 20% di energia prodotta da fonti rinnovabili rispetto al consumo finale e un aumento del 20% del livello di efficienza energetica.Tra i documenti prodotti dalla com-missione per l’attuazione della strate-gia, sono due quelli che delineano le azioni chiave per contenere l’aumento del riscaldamento globale: il primo è il piano per un’economia a basse emis-sioni di carbonio (ridurre le emissio-ni di gas serra generate dall’Europa dell’80-95% entro il 2050), il secondo è il libro bianco sui trasporti, a favore di una mobilità eco-compatibile urbana, interurbana e su lunga distanza.Gli effetti del global warming sono già evidenti e la consapevolezza del pro-blema sempre più radicata. Una politi-ca saggia non può che sfruttare questi anni di relativa calma per attrezzarsi ad affrontare al meglio i cambiamenti di habitat e di abitudini che ci aspettano nei prossimi 150 anni.
094 095©Will Sanders/G
alleryStock
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English version
Contributors
Giuseppe AccorintiHe joined Eni in the commercial
sector in 1956, and already in
1960 was appointed manager by
Enrico Mattei, who two years later
appointed him to be in charge of
coordinating the company Agip
Commerciale in Africa: Libya, Tuni-
sia, Morocco, Ivory Coast, Senegal,
Mali and Upper Volta. In 1978, he
became the Italian general sales
manager of Agip Petroli, where he
was managing director in 1981,
and later, vice president and chief
executive officer abroad. In addi-
tion, since 1993, he has been
the president of the Enrico Mattei
School. He left the Agip group in
1996. In 2006, he published the
book When Mattei Was the Energy
Company, I Was There.
Carlo BernardiniRenowned physicist and professor
emeritus at Rome’s La Sapienza
University, he was a member of
the executive board of the Italian
National Institute of Nuclear Phys-
ics, as well as director of “Sapere.”
He is also well known for his
work in popular science (his books
include Contare e raccontare.
Dialogo sulle due culture, which
he wrote with Tullio De Mauro,
and Fisica vissuta, Codice Edizioni,
2006).
Valerio CastronovoHe teaches contemporary history
at the University of Turin and is
the editor of the science and his-
tory magazine “Prometheus.”
He edited the Italian edition of
the Cambridge Economic History
(1978-1993), the History of the
World Economy (1996-2001) and
coordinated (with E. Castelnuovo)
the work Modern Europe 1700-
1992 (1987-1993). He has pub-
lished, among others, Legacy of
the Twentieth Century (2001), His-
tory of a Bank (2003), The Adven-
ture of European Unity. A Chal-
lenge with History and the Future
(2004), The Fears of the Italians
(2004) and Economic History of
Italy (2006).
Marco CattaneoA physicist, he has worked with
newspapers (“Il Giorno,” “La
Repubblica“) and magazines (“Air-
one,” “Meridian,” “Cosmopoli-
tan”) and produced reports that
have appeared in national and
international journals. He has pub-
lished several books, of both sci-
ence writing and travel writing. He
is the director of “Brain & Mind”
and “Le Scienze,” the Italian edi-
tion of “Scientific American,” the
most prestigious science magazine
in the world. Since 2010, he has
been the editor of “National Geo-
graphic Italy.”
Paolo Andrea ColomboHe is Enel’s president from April
2011. He graduated in business
administration from the University
Luigi Bocconi in Milan, where he
teaches accounting and financial
statements and is a board member
of Mediaset, Interbanca and Eni.
He is also on the Audit Committee
for Aviva Life, Sirti, Moratti Sapa
and Crédit Agricole Assicurazioni
- Italy. Colombo is the owner,
with Arnaldo Borghesi, of Borghesi
Colombo & Associates, a consult-
ing firm specializing in corporate
finance transactions, including
tax and business consultancy for
extraordinary transactions and
strategic advice and corporate
governance.
Gennaro De Michele Formerly the head of Research
and Development Policies of
Enel’s Engineering and Innovation
Division, he is a member of the
Advisory Council of the European
Union’s Technology Platform for
the Zero Emission Fossil Fuel Power
Plants and of the IEA’s (Interna-
tional Energy Agency) Clean Coal
Science Group, as well as General
Secretary of the IFRF International
Flame Research Foundation. He is
the author of over 200 published
works and 11 patents. He has
received several awards, including
the “Philip Morris Prize for Scien-
tific and Technologic Research,”
the “Industry and Environment
Prize” from the Ministry of Produc-
tive Activities and the “Innovazi-
one Amica dell’Ambiente” (liter-
ally, “environment-friendly innova-
tion”) award from Legambiente
and Bocconi University. In early
2011, he founded ejase, a consult-
ing firm that deals with research,
development and industrial inno-
vation.
Parag KhannaIncluded in the listing by “Esquire”
of the 75 most influential people of
the planet, after having worked for
the World Economic Forum, Parag
Khanna currently directs the Global
Governance Initiative on behalf of
the New America Foundation and
is one of the foreign policy advis-
ers for Barack Obama. His books
include The Three Empires and the
recent How to Run the World-
Charting a Course to the Next
Renaissance.
Vittorio MarchisHe teaches history of technology,
history of Italian industry and his-
tory of material culture at the Poly-
technic Institute of Turin, where he
also directs the museum and his-
torical documentation center. He
has written hundreds of scientific
articles and nine books. For some
years now, he has been perform-
ing a show called Autopsies of
machines (washing machines, bicy-
cles, typewriters, vacuum cleaners,
etc.) to describe the relationship
between man and technology in
a highly original way. Due to be
published soon is his book One
Hundred and Fifty (Years of) Italian
Inventions (Codice Edizioni, 2011).
Massimiliano MascoloAs a sports journalist, he was cor-
respondent of the newspaper “La
Gazzetta dello Sport” for several
years and in 1990 he began work-
ing with the sports editorial staff
of TG1, where he remained for
eight years before moving to Rai
Sport, of which he is currently
the managing editor. Basketball
commentator for Rai Sport, he
has reported on three editions of
the Olympics, World and European
soccer championships, World Track
and Field Championships and vari-
ous swimming, cycling, Nordic ski-
ing and basketball events.
Giovanni MinoliHe joined Rai television in 1972,
becoming one of its most prolific
executives as a writer and producer
of programs. After 10 years acting
as manager of RaiDue, he became
the executive director of that same
network, of the Format structure
and of RaiTre. As an author, in
addition to Mixer, he created and
produced dozens of programs that
have entered the history of Ital-
ian TV, such as Quelli della notte
and Blitz. In 2002, he became the
director of Rai Educational and in
2009, director of the Rai History
and Rai School channels. In 2010,
he was appointed coordinator of
the Rai structure in charge of pro-
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oxygen 13 – 06.2011 English version
rise to a professionalism that we
have exported around the world. In
1904 in Larderello, in Tuscany, the
first light bulbs powered by jets of
natural steam from the earth were
turned on. And even today, Italy
is among the major geothermal
producers, with clean technology
and renewable energy that we are
exporting all over the world, from
the highlands of Turkey to the
deserts of Utah.
The two world wars slowed down
the progress of the industry, but it
was precisely due to the develop-
ment of the electricity network and
the extremely rapid reconstruction
of the hydro dams and the entry
into operation of the first thermal
and nuclear power stations that
Italy finds the energy to support the
work of reconstruction.
On the threshold of the “economic
boom”, one million and 700,000
people are still living without elec-
tricity; some islands are completely
excluded from electrical service
and the differences between the
north and south, between rural
and mountainous areas, on the
one hand, and cities on the other,
hinder the homogeneous develop-
ment of the country.
In 1962, the nationalization of
1,270 local utility companies gives
rise to the founding of Enel, known
as the National Electricity Board at
the time, and it is the protagonist
of an exceptional work of electri-
fication, bringing light even to the
most remote farmhouse.
As with what had happened in
Europe in the previous decade
when the creation of CECA and
Euratom paved the way for the
continental economic unity, like-
wise the nationalization of Italian
electricity created the basis for
the country’s social and industrial
unification.
Over the next decade, the 247
kilometers of 380 kV lines increase
more than tenfold to over 2,800
km, creating a vast network of
national transmission and strength-
ening the interconnections with
other countries. Domestic con-
sumption of energy increases and
the national electric system favors
the growth of a dense network of
small and medium-sized compa-
nies, the connective tissue of the
industrial system of our country
to date.
The “Italian miracle” is hungry for
energy; thermal and nuclear indus-
tries exceed hydropower and, once
again, Italy leads the international
development in the sector. In fact,
it is our country that builds the first
large-scale fossil fuel power plants,
to reduce costs and optimize pro-
duction, and - a fact that is worth
remembering more than ever today
- in 1964, we were the third largest
nuclear power in the world.
The oil crisis of the seventies
requires reflection by all govern-
ments and the search for practi-
cal solutions to the problem of
dependence on imported energy
resources. Enel proposes a plan for
significant investments in nucle-
ar and coal, promoting the first
awareness campaigns on intelli-
gent consumption and building the
first solar and wind power plants,
respectively in 1981 and 1984, the
result of cutting-edge research on
the new renewable sources.
The eighties mark a new chal-
lenge: the innovation which until
then had characterized the indus-
trial aspects of the electricity sec-
tor, the network and systems, is
expanded to the relationship with
the customers and the first “inter-
active” services for consumption
readings are tested. The issue of
the environment also begins to
attract more and more attention
from the media and citizens. Enel
interprets this new awareness by
initiating a comprehensive plan for
the renovation of the country’s
generation parks, minimizing their
environmental impact.
With the nineties, comes the
advent of the privatization of the
electricity sector and its progres-
sive liberalization with the devel-
opment of a competitive market
also beyond national borders. Enel,
which is still a monopoly at the
beginning of the decade, is forced
to give up a significant proportion
of its production capacity and dis-
tribution networks in major cities
to promote the growth of competi-
tors, many of whom, however, are
large foreign companies that are
still state-controlled.
Listed on the stock exchange in
the late nineties in what is still
the largest initial public offering
of the European equity market,
Enel initially pursues the path of
multi-utility so as to pursue growth,
and then, at the beginning of the
new millennium, concentrates on
its core business of the production,
distribution and sale of electricity
and gas, starting an internationali-
zation process by turning it into a
multinational group, present today
in 40 countries on four continents.
International expansion, among
other things, leads to the pos-
sibility of bringing the excellence
acquired by Enel in Italy to the
rest of the world, particularly in
the field of renewable energy and
the remote management of net-
works and meters, and at the same
time, making profiles of excellence
for foreign companies a common
factor - for example, such as the
design and operation of nuclear
power plants - achieving significant
synergies on the economic and
management level and an overall
enrichment of the patrimony of the
Group’s know-how.
The most tangible example of this
circulation of knowledge is the
the electronic meter developed by
Enel, an Italian patent that marks a
real revolution in relations between
the producers and consumers of
electricity and which is entering
the homes of our customers in
Spain right in these months. With
the large-scale application of the
“digital meter”, installed for more
than 30 million customers across
Italy, and in the near future, for 12
million customers in Spain, we have
been the first in the world to take
the first step towards a new para-
digm of network: the smart grids,
intelligent electricity networks that
can carry data, integrate renew-
able energy sources, develop elec-
tric mobility, and make consumers
active participants in the system,
able to self-produce and choose
the rate best suited to them. Enel
and Italy are at the forefront of
this field and lead the European
projects for the innovation of the
networks that extend to computer
science and home automation.
Over the past ten years, the com-
mitment to innovation at the level
of production has continued: with
the construction of the world’s
first hydrogen power plant on an
industrial scale in Fusina (Venice),
the first solar thermal power plant
integrated with a combined cycle
in Priolo Gargallo (Syracuse), the
first high-efficiency clean coal plant
in Civitavecchia (Rome) and the
first pilot plant for the capture and
sequestration of carbon dioxide
(CCS, Carbon Capture and Stor-
age) in Brindisi.
In terms of renewable energy, Enel
has created - IPO as of late last
year - one of the largest companies
in the sector: Enel Green Power. A
company that is successfully bring-
ing the Italian tradition in this field
to the rest of the world. For exam-
gramming for the 150th anniver-
sary of the Unification of Italy and
launched Citizen Report, the first
broadcast of participatory journal-
ism ever made by Rai.
Ugo NespoloThe beginning of his career coincid-
ed with the advent of Pop Art, but
in the following years he became
the protagonist of the conceptual
art and Arte Povera movements.
In the seventies, Nespolo appro-
priated another means of com-
munication: experimental cinema,
which he has never abandoned.
In the eighties, he was in the
United States and the New York
scene featured in his production
of that period. He is the author of
numerous advertising campaigns,
sets, costumes and video-themes.
In 1996, he was appointed artistic
director of Richard Ginori ceramics.
Museums and galleries, public and
private spaces around the world
vie for his creations and have dedi-
cated prestigious one-man shows
to him. Between 2009 and 2010,
his works were presented in more
than 50 events and exhibitions.
Nespolo lives and works in Turin.
Tommaso Pincio He is a writer, an avid science fic-
tion fan and an editorial columnist
for “Rolling Stone” and “Il Vener-
dì/la Repubblica.” Among his many
books, Einaudi has published A
Love from Another World (2002),
The Girl Who Wasn’t Her (2005)
and Cinacittà (2008). He is also the
author of The Aliens. In which it is
told how and why the aliens have
reached us (2006), an investiga-
tion of how the hypothesis of the
existence of extraterrestrial civiliza-
tions has become one of the great
myths of modern times. His web-
site is www.tommasopincio.com.
Chiara TonelliProfessor of Genetics at the Uni-
versity of Milan, she is president
of the council of graduate courses
in industrial and environmental
biotechnology. She is a member
of EMBO (European Molecular
Biology Organisation), the board
of EPSO (European Plant Science
Organisation) and a member of the
Group for Food, Agriculture and
Fisheries and Biotechnology of the
European Commission. She was a
member of the advisory board of
the CNR for biological and medi-
cal sciences and of the technical-
scientific committee of the Ministry
for the Environment for bio-safety.
She directs the Laboratory of Plant
Molecular Genetics at the Depart-
ment of Bio-molecular Sciences
and Biotechnology. She is the
author of several research projects
funded by Italian and international
institutions. She is the author of
numerous scientific publications
and the books What Are Geneti-
cally Modified Organisms (with
Umberto Veronesi) and From Gnat
to Man, a Close Relationship (with
Edoardo Boncinelli).
Ilaria TurbaShe is an independent author who
uses photography, video and new
media projects involving experi-
mentation and visual media. The
main topics of her career are iden-
tity, memory and the relationship
between the present and collec-
tive imagination, which she deals
with by using a working method
of field research in constant dia-
logue with the subjects and topics
represented. Designated one of
the 100 most interesting photog-
raphers under 30 by World Press
Photo in 2005, her work has been
exhibited in solo and group exhi-
bitions, festivals and Italian and
international publications. Her lat-
est projects include: The children
of others (2008), MetropoliTANA
(2008) and the installation and
video performance I don’t know
how to knit (2010).
Editorial
by Paolo Andrea Colombo
Chairman of Enel
Electricity, more than any other of
the scientific discoveries, is the one
that has changed the daily lives of
families and businesses the most,
and it is the solution that has had
the greatest impact on improving
the quality of life over the last 150
years.
The contribution of the Italian gen-
ius is well known: some of the most
significant stages of the electric
revolution, that has changed the
face of our cities and the way of
life and of producing for billions of
people, bear the signature of one
of our compatriots, from Galvani
and Volta to Pacinotti and Galileo
Ferraris, just to name the most
famous.
From the very first studies to the
experiments and then to its con-
temporary applications, electricity
has been at the core of the eco-
nomic and social progress in Italy,
and is an area of research and
application where our nation has
achieved excellence on an interna-
tional level. The electricity revolu-
tion, which begins in New York in
1882 with the first power plant in
operation in the world, continues
the following year with the open-
ing in Milan of the second plant in
the world.
Since then, Italian electricity has
never ceased to grow, accompany-
ing and supporting the develop-
ment of the country and contribut-
ing to technological developments
in the industry worldwide.
In the beginning, engineers and
scientists find the force of water
to be the resource for supplying
the nascent Italian industrial sys-
tem. Between 1898 and 1900,
the two largest hydroelectric power
plants in Europe were built, giving
oxygen 13 – 06.2011
ple, through participation in the
Desertec project, it has started up
business on the southern shores of
the Mediterranean. A strategic area
for our activities, where the wide
availability of renewable natural
resources, population growth and
the constant shift in policy in recent
months certainly provide an impor-
tant opportunity to avail the exper-
tise of our group for promoting a
sustainable development process.
Today, therefore, we are a large
multinational group involved
worldwide in promoting compat-
ible growth and open to the con-
tribution of the different cultures
and traditions.
But we must never forget that
our roots are in Italy. This is where
we have gained the experience,
the culture and the values that
have allowed us to grow success-
fully in four different continents.
Although every moment in Italian
history has been marked by a pro-
found evolution of the electricity
industry, often at the forefront on
a global scale, one element has
remained constant: Enel’s commit-
ment in finding the best solutions
for economic and social develop-
ment throughout the country,
the enterprises that produce the
wealth and the people who are
the engine. With respect for the
environment and the communities
that host our operations.
The same commitment will be
ensured in the years ahead every-
where we operate, with a momen-
tous challenge: to overcome the
poverty of the billions of people
who will find electricity to be a
valuable support, while safeguard-
ing the environment and mak-
ing the best use of the resources
that nature offers us. A complex
and fascinating challenge that we
can win by making use of those
resources of talent and creativity
that have allowed our country to
pursue an orderly and sustainable
growth during its first 150 years of
unitary history.
Italian scientific excellence: 1861-2011
1863: Angelo Secchi inaugurates
the method of stellar classification
on the basis of spectral type.
1864: Antonio Pacinotti presents
an industrial application of his
ring device (known as “Pacinot-
ti’s ring”) in an electromagnetic
machine used both as an electric
motor and a generator of current
(a special type of the so-called
dynamo).
1864: Innocenzo Manzetti builds
the first steam road vehicle.
1866: Giovanni Virginio Schiaparel-
li shows that meteor showers are
due to the remains of the passage
of comets.
1867: The Geological Committee
(later the National Geological Sur-
vey) is established to undertake the
task of preparing the geological
map of Italy.
1870: The Frejus tunnel, the first
tunnel and longest railway passage
dug through the Alps, is com-
pleted, thanks to the initiative of
Sommeiller, Grandis and Gratton.
Work had begun in 1857.
1873: Camillo Golgi discovers
“black reaction,” a method of
staining nerve tissues based on the
use of chromium salts and silver,
with which it is possible to observe
the contours and the development
of cell extensions for the first time
in detail.
1876: Cesare Lombroso publishes
The Criminal Man, setting out the
theory of the atavistic origins of
delinquency. The work was revised
and reprinted several times, achiev-
ing world fame for the anthropolo-
gist from Verona.
1876: Luigi De Cristoforis invents
the carburetor.
1880: Alessandro Cruto makes a
light bulb with a filament that has
a positive coefficient of resistance
(that increases with the increase in
temperature). It is the birth of the
incandescent bulb.
1881: Representatives of the Italian
Kingdom succeed in obtaining that
the unit of electric potential be
called the Volt in honor of the late
Alessandro Volta.
1883: The first power plant is built
in Milan to power the La Scala
opera house.
1883: Giulio Bizzozero discovers
the function of blood platelets.
1884: In Turin, Angelo Moriondo
patents a machine for espresso
coffee, which will be perfected by
Luigi Bezzera in 1901.
1885: Galileo Ferraris produces the
induction motor with a rotating
magnetic field; this is the first (elec-
tric) motor using alternating cur-
rent; the device can also be used as
an electrical energy meter.
1886: The world’s first hydro-elec-
tric power plant opens in Tivoli
(Rome).
1889: Giuseppe Peano applies
symbolic logic to the basic princi-
ples of mathematics.
1889: Giuseppe Mercalli makes the
first seismic map of the Italian ter-
ritory.
1889: The death of Antonio Meuc-
ci, the first inventor of the tel-
ephone.
1894: Filoteo Albertini patents
the kinetograph, a camera for the
filming and projection of motion
pictures.
1895: Guglielmo Marconi carries
out his first experiments with wire-
less telegraphy; by means of elec-
tromagnetic waves, signals are sent
between two points at a distance
of 1.5 km: this is the invention of
the radio.
1897: The Italian Physics Society is
founded.
1898: Battista Grassi, Amico Bigna-
mi and Giuseppe Bastianelli show
that the Anopheles mosquito is the
carrier of human malaria.
1898: Camillo Golgi describes the
intracellular apparatus that bears
his name.
1899: Fiat is founded in Turin.
1901: Guglielmo Marconi trans-
mits radio waves from Cornwall,
England: the signals are received in
Newfoundland.
1902: Giuseppe Mercalli introduces
the seismic scale that bears his
name.
1904: In Larderello, the first lights
bulbs are turned on that use the
heat of the Earth: geothermal
energy.
1906: The Nobel Prize for Medicine
is awarded to Camillo Golgi.
1907: The Italian Society for the
Advancement of Science is founded.
1908: The first typewriter (the M1)
is created by Camiilo Olivetti in the
factory he founded in Ivrea that
same year.
1909: Marconi receives the Nobel
Prize for Physics for his “wireless
telegraphy” experiments.
1909: Maria Montessori publishes
the results of her anthropological
research and educational psychol-
ogy in two works entitled Ped-
agogical Anthropology and The
Montessori Method, which spread
immediately throughout Europe
and the United States.
1912: Riccardo Moretti makes a
prototype of the radiotelephone.
1913: The first geothermal power
plant, designed by Plinio Bringh-
enti, begins operating in Larderello.
1922: Guglielmo Marconi pro-
motes the idea of a radio telemetry
to locate remote mobile vehicles
and, in 1933, he proposes its crea-
100 101
English version
tion for a group of Italian soldiers.
1923: The National Research
Council (CNR) is established; its
first president is the mathematician
Vito Volterra.
1923: Operations start at the first
plant for the synthesis of ammonia
by Giacomo Fauser, introducing
very innovative changes as com-
pared to procedures used until
then: “the Fauser process” will
spread throughout the world.
1925: Corradino D’Ascanio reg-
isters the patent for the first
helicopter.
1926: Based on Pauli’s exclusion
principle, Enrico Fermi processes the
quantum statistics of electrons that
can be extended to the case of
identical particles with a half-integer
spin, thereafter called “fermions.”
1926: Umberto Nobile makes the
first crossing of the North Pole
aboard the airship “Norge.”
1926: ISTAT (Italian National Statis-
tics Institute) is established.
1933: Ettore Majorana elaborates
a theory of atomic nuclei, based
on “exchange forces” between
protons and neutrons (also called
“Majorana forces”), a fundamental
contribution to the birth of theo-
retical nuclear physics.
1933: The Institute for Industrial
Reconstruction (IRI) is established.
1933: Antonio Bialetti conceives
and makes the first Moka coffee-
maker.
1934: The “Galileo Ferraris”
National Electrotechnical Institute
is founded.
1936: Emilio Segré, using radioac-
tive substances, discovers the first
artificially-produced chemical ele-
ment: technetium (#43).
1938: The Nobel Prize for Phys-
ics is awarded to Enrico Fermi for
“his demonstrations of the exist-
ence of new radioactive elements
produced by irradiation with neu-
trons and the related discoveries of
nuclear reactions caused by slow
neutrons.”
1939: The National Institute of
Geophysics and the National Insti-
tute of Advanced Mathematics are
founded.
1942: In Chicago, Enrico Fermi
begins the construction of a natu-
ral uranium and graphite nuclear
reactor and assembles the first
atomic battery.
1943: Salvatore Luria, who moved
to the United States in 1940 from
Turin, along with Max Delbruck,
experimentally demonstrates the
spontaneous mutations in bacte-
ria infected with phages and the
possibility of permanent changes
in the hereditary structure of the
virus.
1945: Marcello Conversi, Ettore
Pancini and Oreste Piccioni carry
out an experiment in Rome on
the penetrating particles of cosmic
radiation and discover an elemen-
tary particle hereinafter named
“muon”: it is the birth of “high-
energy physics.”
1946: The first Vespa motor-scoot-
er is produced by Piaggio.
1947: In Bristol, the Brazilian
Cesare Lattes, the Englishman Cecil
Frank Powell and Giuseppe Occhia-
lini discover the particle called a
“pion” (pi-meson).
1950: Bruno Pontecorvo moves to
the Soviet Union, where he will
conduct a series of studies and
basic research on elementary parti-
cle physics and astrophysics.
1951: At the University of St Louis,
Rita Levi Montalcini starts her stud-
ies to detect the properties of
normal and transformed cells to
synthesize and release into the cir-
culation a protein known as nerve
growth factor (NGF).
1951: The National Institute of
Nuclear Physics (INFN) is founded,
and its presidency is entrusted to
Gilberto Bernardini.
1952: The founding of the National
Committee for Nuclear Research
(CNRN), chaired by Francesco
Giordani.
1952: An oil field is discovered
in Cortemaggiore (Piacenza): the
discovery provides an opportunity
for Enrico Mattei, ENI’s chairman,
to announce a prize for the best
logo of a gasoline called “Super-
cortemaggiore.” The winning logo
will be that of Joseph Guizzi, the
six-legged dog which, from that
time on, has been the AGIP symbol.
1953: The International Congress of
Genetics, for the first time in Italy,
holds its 9th edition in Bellagio.
1954: Giulio Natta discovers ster-
eospecific polymerization: starting
from simple molecules, he creates
regular and predetermined poly-
mers by synthesis. Until then, gen-
erally amorphous products were
obtained, with physical and chemi-
cal properties that were not always
reproducible.
1954: The founding of the Con-
seil Européen pour la Recherche
Nucléaire (CERN), in which the
Italian physicist Edoardo Amaldi
actively participates. In Italy, the
first television broadcasts begin.
1954-1955: Ardito Desio leads
an expedition in the Himalayas,
leading to the conquest of K2:
Desio will guide the subsequent
geological-geophysical expeditions
sponsored by the CNR in the Hima-
layas, Karakoram and Hindu Kush
in 1962 and 1975.
1955: The Olivetti company is asso-
ciated with a project of the Uni-
versity of Pisa for the creation of
a science computer; a project that
stems from Enrico Fermi’s sugges-
tion. Adriano Olivetti immediately
senses the great potential of elec-
tronic computers.
1957: The Nobel Prize for Medicine
is awarded to Daniel Bovet.
1959: The Nobel Prize for Physics is
awarded to Emilio Segré.
1959: The company NUCLIT cre-
ates the first research reactor in
Italy in Ispra (Varese), now home
to one of the institutes belonging
to the Joint Research Centre of the
European Commission.
1960: The CNRN, in which part of
the staff of NUCLIT is involved, is
changed to become the National
Committee for Nuclear Energy
(CNEN).
1960: Giovanni Jona-Lasinio and
Yoishiro Nambu introduce the
mechanism of “spontaneous sym-
metry breaking” in the context of
elementary particle physics.
1961: In Frascati, at the National
Laboratories of the INFN, where
the National Synchrotron Light
had just come into operation, a
new type of accelerator is created,
the machine for the storage of
electrons and positrons. AdA, the
prototype of all subsequent stor-
age rings, will be crucial for the
progress of research in the field of
elementary particles.
1962: The National Electric Power
Authority (ENEL) is founded
through the nationalization of
1,000 private companies: the level
of the country’s electrification is
significantly lower than that of the
rest of Europe, but after 10 years,
the territory is 98.8% electrified.
1962: Adriano Buzzati Traverso
founds the International Labora-
tory of Genetics and Biophysics
(LIGB), based in Naples, an interna-
tional reference point for molecular
biology.
1962: The Italian first nuclear
power plant is built in Trino (Vercel-
li), and it will be followed by those
of Latina, Caorso and Garigliano, in
addition to the one that was never
completed in Montalto di Castro;
currently, none of these plants are
any longer in operation.
1962: The President of Italy Anto-
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
nio Segni inaugurates the thermo-
electric power plant in La Spezia.
1962: Pier Giorgio Perotto begins
designing the “Perottina,” a desk-
top calculator that can be consid-
ered the first personal computer.
1963: Giulio Natta receives the
Nobel Prize for Chemistry for
his research on stereospecific
polymerization.
1963-1964: Luigi Luca Cavalli-Sfor-
za and Anthony Edwards develop
the first model for the construction
of human phylogenetic trees based
on the differences in the distribu-
tion of genes; the work marks
a turning point in the history of
human evolution studies.
1964: Renato Dulbecco shows that
the DNA of oncogenic viruses inte-
grates into the DNA of infected
cells. Abdus Salam founds the
International Centre for Theoretical
Physics (ICTP) in Trieste.
1966: Corsica, Sardinia, Elba and
Ischia are connected to the penin-
sula by submarine cables in the
Tyrrhenian Sea.
1967: Ruggero Ceppellini publishes
a series of studies on the organiza-
tion and distribution in the popu-
lation of genes that control the
rejection of transplants.
1968: Gabriele Veneziano stud-
ies the “dual models” for the
first time, from which the current
“string theories” stem.
1968: Federico Faggin develops the
first microprocessor in the United
States.
1969: The Nobel Prize for Medicine
is awarded to Salvatore Luria.
1969: The North and South of
Italy are connected by the 380-volt
power line in the Apennines and a
connection is made with neighbor-
ing countries.
1969: The world’s largest geo-
thermal power station is opened
in Travale.
1974: Enrico Bombieri wins the
Fields Medal, the equivalent of
the Nobel prize for mathematics,
for his research on the theory of
minimal surfaces and the number
theory.
1975: The Nobel Prize for Medicine
is awarded to Renato Dulbecco.
1977: The nuclear power plant
in Caorso and the thermoelectric
plant in Piombino start operating.
1978: The Science Park of Tri-
este, known as AREA for scien-
tific research and technology, is
established.
1979: Experimentation with solar
and wind energy starts.
1979: Tullio Regge receives the
Einstein Medal for his work on
relativity.
1980: Thermal power stations
began operating in Porto Tolle,
Torrevaldaliga North and Fiume-
santo, as does the hydroelectric-
pumped plant in Entracque.
1982: The Council for Astronomi-
cal Research (CRA), coordinating
the development of research in
astronomy and astrophysics of the
Italian observatories, is established.
1982: The Reform Act of CNEN in
ENEA (National Agency for New
Technologies, Energy and Environ-
ment) is sanctioned; the reorgani-
zation of the institution is under
the chairmanship of Umberto
Colombo.
1984: The Nobel Prize for Physics
is awarded to Carlo Rubbia for his
experiments in 1983 for the cap-
turing of intermediate bosons of
weak nuclear interactions.
1984: Edoardo Boncinelli and
Antonio Simeone identify the
homeotic genes in humans, which
control the development of animal
morphology.
1985: The Nobel Prize for Economy
is awarded to Franco Modigliani.
1985: In Padua, a team led by Pro-
fessor Vincenzo Gallucci performs
the first heart transplant in Italy.
1986: Rita Levi Montalcini is award-
ed the Nobel Prize for Medicine.
1986: Italy participates for the
first time at the meeting of the
major industrialized countries in
the world.
1988: The Italian Space Agency
(ASI) is founded.
1988: After Frascati (1959), Leg-
naro (1968) and Catania (1975),
the fourth National Laboratory of
INFN starts operations in the one in
Gran Sasso, created thanks to the
initiative of Antonino Zichichi; it is
the world’s largest underground
laboratory.
1988: Leonardo Chiariglione pro-
motes and starts the ISO standardi-
zation known as MPEG (Moving
Pictures Experts Group), “father”
of the MP3, the standard that has
created a revolution in the net-
work, enabling on-line transmis-
sion of video and music.
1989: The Ministry of University
and Scientific and Technological
Research (MURST) is established;
the first minister is Antonio Ruberti,
who initiates important steps to
promote the spreading of scientific
culture.
1990: The Wolf Prize for math-
ematics is awarded to Ennio De
Giorgi for his contributions to the
theory of minimal surfaces.
1990: The Museum of Physics and
Astrophysics is established through
national law.
1992: The scientific satellite Teth-
ered, built and designed in Italy,
is launched on July 31st to dem-
onstrate the feasibility of produc-
ing electricity in space. For the
first time, one of the astronauts
onboard the shuttle Atlantis, which
is carrying the satellite into orbit, is
an Italian, Franco Malerba.
1992: Giacomo Rizzolatti discovers
a class of neurons in the premotor
cortex of monkeys; called “mir-
ror neurons,” they are activated
when the animal performs specific
movements directed to a purpose,
either when observing these same
movements by the experimenter or
other animals.
1992: The government decides to
privatize Eni, Iri, Ina and Enel.
1992: The Catholic Church
redeems the Italian scientist Galileo
Galilei, condemned in 1633.
1992: On the border between Italy
and Austria, the Similaun mummy
is found: the perfectly preserved
body of a human being going back
to a period between 3,300 and
3.200 B.C. known as “the Iceman”
or “Ötzi.”
1993: The world’s largest photo-
voltaic power plant is built in Serre
Persano.
1993: In Altamura, the remains
of the Man of Altamura (Homo
arcaicus) come to light, the only
example of its kind.
1994: The National Institute for the
Physics of Matter (INFM) is created.
1994: The inauguration on the
Karst, in the AREA of Science and
Technology Park of Trieste, of the
Synchrotron ring “Elettra.” a 1.5
giga high-brilliance light machine.
1994: In Ceprano, the fossilized
remains are discovered of a skull
referable to an archaic species of
Homo, also known as the Man of
Ceprano.
1996: The inauguration of the
National Telescope “Galileo”
(TNG), installed on the island of
Las Palmas in the Canary Islands,
which belongs to the Council for
Astronomical Research (CRA) and
was built under the supervision of
the Observatory of Padua.
1997: The Cassini-Huygens space
probe is launched.
1999: The CERN Council approves
the CNGS project (CERN Neutrinos
to Gran Sasso) to be developed in
collaboration with the INFN. The
project involves the production
102 103
English version
of a beam of muon neutrinos at
CERN, which after a journey of
730 km under the Earth’s surface,
will reach the Gran Sasso National
Laboratory, where the neutrinos
will be detected by experiments.
1999: By act of Parliament, the
Museum of Physics - Study and
Research Centre is established in
Rome, on Via Panisperna.
2000: Angelo Vescovi achieves the
transformation of neural stem cells
in muscle cells. The discovery raises
great expectations for the develop-
ment of new therapies based on
cell transplantation for degenera-
tive diseases.
2001: The first edition of the Linux
Day is held in 40 cities scattered
throughout the Italian territory.
2002: The Nobel Prize for Physics is
awarded to Riccardo Giacconi.
2002: Fiat patents the Multi-air
motor.
2003: Genoa hosts the first Festival
of Science.
2003: Celebration of the entry into
operation of the interferometer
Virgo, for the detection of gravita-
tional waves predicted by Einstein
in the theory of general relativity.
2004: The Cassini-Huygens probe
is the first to enter the orbit of
Saturn.
2005: Neural stem cells from a
human embryo are created in
Milan and Edinburgh.
2005: Astrophysicist Riccardo Giac-
coni is awarded the National Medal
of Science.
2005: Commencement in Ivrea of
the Arduino project, led, among
others, by Massimo Banzi and
Gianluca Martino, to develop a
hardware platform for physical
computing.
2007: Mario Capecchi is awarded
the Nobel Prize for Medicine.
2007: A group of scientists, includ-
ing the Italian Paolo De Coppi,
announce they have discovered
stem cells in amniotic fluid.
2008: The world’s first shoulder
transplant is performed in Bologna.
Interview with Parag KhannaGeopolitics and energy sources: past, present and future
by Nicola Nosengo
Parag Khanna, “globalized
intellectual” and director of
the Global Governance Ini-
tiative of the New America
Foundation, tells Oxygen what
role competition for energy
sources has played in shaping
geographical maps over the
last 150 years. And what role
it will play in the future that
awaits us...
It is hard to find a better exam-
ple of a “globalized intellectual.”
Parag Khanna, the current director
of the Global Governance Initiative
of the New America Foundation
(a think tank that includes some
of the best political-economic
analysts in Washington and the
surrounding area) and an advis-
er to Barack Obama during his
presidential campaign, has spent
his entire career (fulminant: he is
only 34) astride several worlds.
Born in Uttar Pradesh in India,
educated in London, Berlin and
Washington and a U.S. citizen for
years, he worked as a consult-
ant for the Council on Foreign
Relations and the World Economic
Forum, as well as for the American
defense during the wars in Iraq
and Afghanistan. He has written
influential books of great success,
including The Three Empires (2009)
and the recent How to Run the
World – Charting a Course to the
Next Renaissance.
His specialty, supported by an
encyclopedic historical and eco-
nomic culture and a natural ten-
dency to look at the world from
“other” points of view (neither
too American nor too European),
is the study of how the geopo-
litical balance will be changing
in the globalized world, now an
orphan of the Cold War. We asked
him what role the competition for
energy sources has played in shap-
ing geographical maps over the
last 150 years, those that coincide
with the history of the Unification
of Italy. And what role it will play in
the future that awaits us.
In recent decades, we have be-
come accustomed to thinking
of energy sources, especially oil,
as the most important factor in
determining the geopolitical ba-
lance. But in 1861 (the year Italy
became a nation), the oil age had
yet to begin. What factors was the
geopolitical competition based on
back then?
The second half of the nineteenth
century was still a period of great
growth for the colonial empires.
The oil age had not yet started and
we can say that it was still the era
of territory. What the big countries
like Prussia, England, France and,
shortly after its birth, Italy itself,
sought were territorial expansion
and control of trade routes. The
big European powers competed
for territories in Africa and Asia,
and it was whoever controlled the
largest territories and populations
that would be ensured dominion
on the geopolitical chessboard.
But soon afterward, the oil age
began. What part did the large
reserves of the ‘black gold’ play in
ensuring that the twentieth centu-
ry quickly became the “American
century”?
A key part. In particular, the fact
that the First World War took
place just a few years after the
discovery of large oil fields in Texas
and Alaska. The availability of oil,
which at that time meant energy at
virtually no cost, played a key role
in the victory of the United States
and its allies in the Great War.
The United States also remained
one of the world’s largest produc-
ers of oil until the Second World
War and they easily converted the
availability of that resource into
industrial power. Only after the
Second World War did the balance
of oil production shift more to
other countries, but by then, the
dominant position of the U.S. had
been established.
It is a constant of the more cynical
views, such as the various versions
of the conspiracy theories, that
see oil as the secret motivation
behind all the geopolitical choices,
especially when it comes to U.S.
foreign policy: the two wars in
Iraq and policy toward the Middle
East in general. In the near future,
with oil resources destined to
gradually become more and more
scarce, will oil be the driving force
of geopolitics even more than
before?
No, I think that is a myopic and
outdated vision. We must not
make the mistake of seeing the
future as a simple extension of
the past. To begin with, the oil
market is much more sophisticated
and balanced than how it is often
depicted. The idea that the U.S.
is dependent on Saudi oil, for
example, is simply a myth. In fact,
the U.S. imports most of its energy
from countries within the Western
bloc, while it is China, Korea and
Japan that import most of their
oil from the Middle East. And
then there are many sources of
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
energy in the world, and oil is only
one of them. The truth is that,
at this time, in the world there is
an overproduction of natural gas,
so much so that there is a lack
of the necessary infrastructures to
distribute it. Nuclear power will
go on, despite what happened in
Japan. And there are alternative
energies. In short, to control the oil
is not and never will be enough to
control the world.
Of course, renewable energy will
also be part of the future. It is an
area in which China is known to
be investing heavily, to the point
that it is already a major supplier
of photovoltaic energy, for exam-
ple. Is there any risk that control
of renewable energy will be added
to the overwhelming power of
China, which is already evident in
many fields?
I really doubt it. Renewable ener-
gy is a sector that has a global
demand that is bound to increase
greatly and continuously. It is also
a sector that will need local solu-
tions: solar energy will be cheaper
in some areas, wind energy in oth-
ers, and so on. Inasmuch as China
can increase its production, it can-
not control the market.
In depicting the world of tomor-
row, you seem to attach great
importance to “interface” countri-
es, those that straddle multiple
worlds, both historically and geo-
graphically...
That is true, and I am thinking par-
ticularly of Turkey, North African
countries and Kazakhstan. These
are countries that are placing their
bets on several areas and so they
are the ones who will benefit most
from globalization, which gives
them a whole new role. Central
Asian countries for example, the
so-called “stans,” were created by
Stalin with the explicit intention
that they were to be meaningless
countries. He mixed ethnic groups
so that they would be weak and
could be more easily controlled.
But after they came into being,
their oil and gas reserves were
discovered. Now the oil and gas
pipelines under construction are
their ticket to the globalized world.
For example, Azerbaijan was a
forgotten corner of the Caucasus,
but with the pipeline linking it to
Turkey, it has been repositioned as
the extreme frontier of the West.
Or Kazakhstan, which did not even
have a name in Soviet times and
was simply considered southern
Siberia. Now it is becoming a key
country for geopolitics because it
is the starting point for the pipeline
to Russia, on the one hand, and to
China, on the other. As for Turkey,
the corridor passing through its
territory now has about 20% of
the European energy supply. The
debate on Turkey’s entrance in the
EU has been overtaken by events,
in a way, because Turkey is already
part of a Euro-Turkish superpower.
In your latest book, you describe
a tri-polar world where there are
three powers competing for poli-
tical, commercial, and ideological
influence on emerging countries.
Those three powers are the United
States, China and the European
Union. Why not Russia, which
many in both the U.S. and Europe
see and fear as a re-emerging
superpower?
Because we have to distinguish
today from yesterday. In the short
term, it is true that Russia is politi-
cally stable, has a growing econ-
omy and controls large reserves
of oil and gas, which allows it to
raise its voice with its neighbors.
But in the long term, things will
change. The population is declin-
ing dramatically, at a rate of about
500,000 people a year, due to
emigration and low birth rates.
In addition, there is a lot of Chi-
nese immigration in the Russian
territory, especially in the eastern
part. The result is that there are
areas that are officially Russian on
the map, but which are actually
becoming Chinese. Finally, the cost
of oil and gas does not necessarily
need to remain high in future.
Instead, what place does your
native India have in this picture?
India is competing with China for
dominance in Asia, and some time
ago, “The Economist” argued
that, in the long run, it has the
best chance because a democracy
is able to draw more benefit from
economic growth. Does this argu-
ment convince you?
Not at all. I find it a sterile argu-
ment based on typically Western
theoretical considerations, without
any real knowledge of how either
India or China works. India may
also be a democracy on paper but
it is a disaster in practice. There is
corruption everywhere, rampant
unemployment, and above all, it
does not have a strategy for its
future, while China does and it
is very clear. The idea that many
Westerners have of China as a
rigid society is simplistic. China
is a vital and experimental coun-
try, where there are experiments
of local democracy in the villages
and meritocracy at all levels. The
population is largely satisfied and
it is obvious that this is so because
China is making the largest and
most rapid shift from poverty to
wellbeing in human history. It is
a country of very smart people,
guided by a clear strategy and
it will achieve its objectives. It is
best that, in a sense, we get that
through our heads.
Science and energy in Italy: a synergistic history
by Valerio Castronovo
The route taken by Italy in
the second half of the ninete-
enth century to pass from the
steam age to that of electricity
has arrived at another crucial
stage today: in fact, the energy
sector is both in the midst of
a second technological revolu-
tion, with significant implica-
tions for the quality and way
of life, and at the center of a
new, complex, political-econo-
mic scenario.
In Italy, the interest in the appli-
cations of electricity in civil and
industrial fields which had spread
at the beginning of the nineteenth
century after the invention of the
voltaic pile (battery) by Alessandro
Volta, gave rise to a fruitful series
of studies and experiments at the
Polytechnic Institutes of Turin and
Milan, which were founded soon
after national Unity, between 1862
and 1863, and had set up spe-
cial courses in electronics. Equally
valuable for the development of
research and electronic instru-
ments, were the contributions of
pioneers and scientists such as
Antonio Pacinotti (who, in 1860,
had designed a device which
proved essential to the realization
of the first machine for generat-
ing current), Bartolomeo Cabella
(who, in 1876, used a dynamo
he had made himself for the first
public use of electric lighting) and
Galileo Ferraris (whose rotating
field motor, which he discovered in
1885, provided a solution, which
under many aspects was perfect,
to the problem of converting
electrical energy into mechanical
energy).
In fact, in 1883, the day after the
104 105
English version
inauguration of the first power
plant in New York, which was the
work of Thomas Edison, a similar
facility, the second in the world,
began to operate in Milan at just a
short distance from the cathedral,
thanks to the initiative of Joseph
Colombo and the organizing com-
mittee of an Italian company that
was the licensee of the Edison
patent, and therefore was named
after the American inventor.
Other plants were then activated
within a short time in various loca-
tions around the country. The high
cost of coal, which Italy lacked,
made alternative sources of energy
generation, such as hydroelectric
power, convenient, thanks to the
use of appropriate catchment
areas in the valleys of the Alps
and the Apennines. Thus, in the
last fifteen years of the nineteenth
century, around twenty corpora-
tions came into being; some of
them proved to be long-lasting, as
they were enlarged through suc-
cessive processes of mergers or of
primarily physiological concentra-
tions, including abroad. The start-
ing phase of this sector of activity,
in and of itself, involved the use of
huge amounts of capital, which
was needed both for investments
in patents and equipment and for
the recruitment of technicians and
skilled workers.
The first alternate current (AC)
line in the world with industrial
characteristics was built in 1892
at the power plant in Tivoli, which
held two other records: one for the
transmission distance of more than
27 km; and one for the voltage
that was adopted, equal to 5,000
volts. In that same period, between
1898 and 1900, two of the largest
hydroelectric plants operating in
Europe were built: one in Paderno
d’Adda and the other in Vizzola,
on the Ticino river.
These and other achievements
were instrumental both for the
launching of the major basic and
manufacturing industries in Italy
and the incipient modernization of
a number of public interest serv-
ices, from lighting to urban trans-
portation. So much so, that com-
panies involved in the production
and distribution of “white coal”
(as hydroelectric power was called)
played an increasingly important
role at the summit of the national
economy, gradually widening their
field of activity until becoming,
in some cases, so large that they
covered entire regions and, thus,
gave rise to a vast chain of com-
plementary companies.
So, in the early twenties, an oli-
gopolistic system was formed,
related to the major banks which,
from that time on, characterized
the disposition of the Italian elec-
tricity industry for four decades,
until its nationalization in 1962.
Moreover, it showed significant
differences as to the prominence
of the northern regions and the
indicators of production and con-
sumption of hydroelectric power:
both for the significance that geo-
thermal energy had in some cen-
tral areas (such as in Tuscany and
upper Lazio) and for the “patchy”
discontinuity of hydroelectric
plants in southern Italy and the
islands.
Overall, the Italian electrical system
still consisted of an overwhelming
prevalence of hydropower. And
in this regard, by the time the
major companies replaced for-
eign technologies (German, Swiss
or French), they had acquired
considerable ability both in the
production of electromechanical
components, cables and insulators,
and in the construction of facili-
ties (including pipelines, dams and
power stations), some of which
were also built abroad.
During the thirties, after the Great
Depression of 1929, half of the
Italian electricity system was man-
aged by the State through the IRI
(Institute for Industrial Reconstruc-
tion). And after the war ended,
once the damage caused by the
conflict had been rapidly repaired,
public and private companies pro-
ceeded, in particular (thanks to the
impetus of the Marshall Plan), in
the development of thermal elec-
tric generation.
This happened primarily in the
central and southern regions in
order to meet the growing global
demand for energy, part of which
was covered by a greater use of
oil instead of coal and by the early
development of electricity genera-
tion from nuclear plants.
After the nationalization of the
electricity industry in December
1962, the new State Agency (Enel)
arranged to create a homogenous
and unitary nation-wide system.
And that meant a dual strategy:
on the one hand, the integra-
tion of production activities into a
coherent and functional structure
from what had previously been
dispersed locally or conducted in
accordance with specific arrange-
ments; and on the other, the
development of the network inter-
connection and standardization of
the power plants.
This not only led to the total elec-
trification of the country, supply-
ing numerous communities in the
South that until then had been
entirely without or partially lacking
electricity, but also to the creation
of large thermoelectric groups,
the construction of new power
plants, an increase in the unit
levels of productivity and improved
efficiency and service quality. This
considerable progress was all the
more important since it allowed
the country to overcome the tre-
mendous consequences of two
oil-price shocks like those of 1973
and 1979.
The technological changes that
occurred later in the eighties, on
the one hand, also created the
conditions for Italy’s transition to
the status of a society of informa-
tion and communications, and on
the other, combined to limit as
much as possible the severe finan-
cial consequences determined by
the referendum of 1987, because
its outcome led to the closure
of existent nuclear plants (which
since 1964, had made Italy the
third largest western country as
to electro-nuclear power) and the
blocking of production specializing
in the relative equipment, devices
and materials.
Since the nineties, coinciding with
the gradual liberalization of the
market and in compliance with
European Union directives, a new
chapter in the energy sector has
opened. After its financial and
administrative structure was par-
tially privatized in December 1992,
Enel has become a Group that is
growing in size and potential at
the international level, and can
be found in more than twenty
countries. And thanks to the con-
siderable experience gained over
time in the field of research and in
the improvement of power plants,
Italy has achieved one of the most
efficient networks in the world
because of lower costs for the
transmission and distribution of
electricity. In addition, it is also the
first country in the world in which
there has been widespread installa-
tion of digital meters, an essential
component of the basic infrastruc-
ture for smart grids, the “smart”
networks of the future, capable
of allowing electric mobility and
rational consumption, differentiat-
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
ing prices according to whether it
is day or night and at certain times
of day.
These and other attitudes that
have emerged in recent years bode
well for solutions being under-
taken to resolve some problems,
such as using less gas for the pro-
duction of thermoelectric power
(now representing almost 75% of
the national electricity production),
in order to reduce hefty foreign
imports, and incentives for the
use of renewable sources with an
appropriate cost condition.
Meanwhile, Enel, which has steadi-
ly acted to produce “clean” energy
even from its coal-fired plants, has
begun its return to nuclear power.
This comeback has been made
possible through the operation of
various reactors in Slovakia and
Spain and with an agreement with
France’s EDF for the joint develop-
ment of next-generation power
plants, as well as the recovery
of in-house know-how needed to
manage the related technologies
through the work of specialists in
engineering and in the develop-
ment of new projects. And now,
after the nuclear accident in Fuku-
shima, it is waiting for the review
of safety standards by the Euro-
pean Commission, prior to further
investment plans.
In conclusion, the route taken by
our country in the second half of
the nineteenth century to pass
from the steam age to that of
electricity has arrived at another
crucial stage today. In fact, the
energy sector is both in the midst
of a second technological revolu-
tion, with significant implications
for the quality and way of life, and
at the center of a new, complex,
political-economic scenario, char-
acterized on both the financial
front and that of applied research
by the “competitive coexistence”
between the U.S. and Europe, as
well as by developments in glo-
balization.
Interview with Carlo Bernardini Energy for Italy: the fear of change
by Pino Buongiorno
For 150 years, science and
energy have been an essential
binomial in Italy. Great scien-
tists. Brilliant mathematicians.
Distinguished physicists. Sensa-
tional discoveries. But also an
all-Italian characteristic in the
development of energy pro-
duction: “There is fear of the
new technologies just as soon
as a minimal risk is felt.”
Carlo Bernardini, 81, physicist and
emeritus professor at La Sapienza
University of Rome, among the
most active in the creation of the
first storage ring for electrons and
positrons and one of the most
respected science communica-
tors, smiles when he remembers
what one of his teachers, Edoardo
Amaldi, told him one day. “He
said that he had carried out a blitz
in the archives of the newspaper
‘Corriere della Sera’ and that he
had pulled out a huge number
of articles from the beginning of
the1900s - when the unification
of Italy had already existed for 40
years - that spoke obsessively of
the fear of electricity, with those
famous signs that still remain in
our collective memory: ‘Whoever
touches these wires will die.’ It
also explains the gap that has
always existed between Italy and
other European countries, where
they developed much more tech-
nology than we did. In England, it
had already been a century since
Watt’s steam engine, while in Italy
in 1880, the dominant fuel was
firewood. At that time, consump-
tion amounted to two million tons
of oil equivalent (Mtoe).”
“The development of energy is a
story that is very little known and
sometimes irresponsible,” says
Professor Bernardini.
Twenty years after the Unity, we
were still cutting down trees when
the rest of Europe had turned to
coal. Why is that?
The national production of coal
was scarce. We imported a bit of it
from the United Kingdom. Instead,
we had quite a lot of rivers and
even geysers, such as in Larderello,
near Pisa. Therefore, we focused
on hydropower and geothermal
energy. The relationship between
energy consumption and the GDP
was still low and remained so until
at least the end of World War II:
1/8 that of the United States, half
that of France.
The big leap came with the
first economic miracle of the
mid-fifties. What was the
energy need at that time?
It had jumped from 2 to 33.6
Mtoe. It was then that Italy also dis-
covered oil. The mix was like this:
33.6% crude oil, 26.8% hydro-
electric plus geothermal, 23.1%
coal and lignite, 8.2% natural gas.
Wood had fallen to 0.6%.
The oil, however, was in the hands
of the famous “Seven Sisters.”
That was immediately a consor-
tium with supranational interests.
A sort of a pre-James Bond
Spectre?
Exactly. They extracted fossil fuels
but also took care of the markets,
trying to keep competitors at bay.
Until the advent of Enrico Mattei
and the Suez crisis of 1956.
The date is important. It was then
that Mattei’s Eni began to con-
clude a series of agreements to
make Italy more autonomous,
with its own domestic production
and from abroad. In the mean-
time, energy consumption was
still growing exponentially: a good
51.5 Mtoe in 1960. The “seven
sisters” were alarmed by the activ-
ism of Mattei, who was eliminated,
and not by chance. There is no
longer any doubt about this con-
spiracy.
Eni, however, remained an active
player and quite independent of
“Spectre.” How did it manage to
do so?
Because, alongside oil, gas was
starting to take over. Mattei had
already begun to deal with Algeria
and Russia.
Was there an energy policy
or was everything entrusted to
management by the State?
The first energy plans were out-
lined then, but they were very
uncertain. On the other hand, the
big news of nuclear energy was
developing, shaking up the whole
sector.
Here again, Italian scientists were
the forerunners.
In December 1942, Enrico Fermi
activated the first nuclear reac-
tor in Chicago. This event led to
the first atomic bomb, but also to
the exploration of civilian nuclear
energy. The conference “Atoms for
Peace” in 1955 sparked industrial
interest. Thus, the Euratom was
born and Italy joined forces, thanks
to the urging of Edoardo Amaldi
and Felice Ippolito, who had cre-
ated the CNRN, an offshoot of the
National Research Council dedi-
106 107
English version
cated exclusively to nuclear energy.
What was Amaldi’s role in the
history of national energy?
The great physicist wanted all the
latest technology to be used and
he was a vociferous supporter of
nuclear energy. But he pushed for
basic research. He was not fixed
upon just one type of energy. This
is where Felice Ippolito came into
play because he, instead, had a
precise goal: to make electricity
become a public utility.
In 1962, two events of enormous
importance occurred. Enrico Mat-
tei died in a “mysterious” airplane
crash because the monopoly of
the “seven sisters” could not
tolerate the Italian intrusion. That
same year, Enel came into being
as the electricity supply agency of
the State, putting an end to the
hegemony of private producers.
Also, Ippolito, who aspired to
become the first President of Enel,
was sidelined. By whom?
I remember those conversations
at my house as if it were today,
when Ippolito says, “Think how
lucky I am. Mattei lost his life.
I haven’t, yet.” He was accused
by the Socialist-Democratic Party
Secretary, Joseph Saragat, and
four parliamentary members of the
Democratic Christian party, who
really had it in for him.
What were the interests at stake?
Primarily, several private compa-
nies producing electricity were in
danger of disappearing.
Didn’t they want Enel to be
created?
They strenuously objected, start-
ing with the Edison company. The
fact is that, even though Ippolito
was vigorously defended by the
Friends of the World, from Mario
Pannunzio to Ernesto Rossi, he was
brought to trial.
Was it a mendacious
accusation?
Yes. I myself had a fierce fight
with Luigi Preti, who sided with
Saragat’s reasons. I will never get
the firm belief out of my mind
that Saragat received funding from
the seven sisters to stop nuclear
power.
But Ippolito was convicted.
To 11 years, for a crime that does
not exist: international embezzle-
ment. That is, he had been accused
of paying taxes on the sale of the
Ispra laboratory to Euratom by
using the funds for financing the
CNEN, the National Committee
for Nuclear Energy. Of course, the
president of that body was Emilio
Colombo, not he. The bitter irony
is that Ippolito was then pardoned
by Saragat. He was released from
prison after six years and I found
him once again as my colleague at
the University of Naples.
Nuclear power, however, went on.
Thanks to Amaldi. In 1963, the
GCR Magnox nuclear plant began
operation in Latina. The year after,
the BWR plant in Garigliano. Sub-
sequently, the central PWR in Trino
Vercelli. Altogether, they produced
631 Mwe.
Why did they decide to attack Ip-
polito and not Amaldi, too?
Because Amaldi had international
stature. If they had accused him, it
would have drawn the protests of
physicists around the world.
Did he ever tell you he was afraid?
No. Amaldi had a great political
patron, Ugo La Malfa, who had
established international relations.
Was Italian technology considered
to be avant-garde?
The production chain was all made
in Italy, thanks to Ansaldo’s indus-
trial qualifications. There was also
excellent research work, concen-
trated in the laboratory in Casaccia
and the one in Frascati.
Did the demand continue to
increase?
In the early seventies, it had dou-
bled: a good 120.3 Mtoe, of which
72.5% was met by oil. We paid
910 billion lire abroad at the time.
Construction was begun on the
fourth nuclear power plant in
Caorso, which alone would pro-
duce 800 Mwe.
To what extent did the oil shock
of 1973 influence Italian energy
policy?
Italy and Japan turned out to be
the countries that were affected
the most. As for us, the energy
bill passed from 5.5 trillion lire in
1974 to 19.73 trillion in 1980, to
reach 30,000 trillion lire in the fol-
lowing year because of rising costs
and the depreciated pound. People
finally began to talk about over-
dependence on fossil fuels and a
wiser energy mix. Drafted in 1975
and approved in 1977, the plan of
then-Minister Carlo Donat Cattin
expected to cover the need for
20,000 MWe with nuclear power.
The cost of the nuclear kWh was
estimated at 9 lire against the16.3
lire per kWh of thermo-electric
power generation. On paper, 16
new 1000 MWe plants had already
been authorized, beyond the four
already operated by Enel.
What was the energy policy in the
eighties?
The price of oil fluctuated all the
time. Energy plans were made
in 1981 and 1985. The first fac-
tions arose. Even though signifi-
cant sections of the PCI (Italian
Communist Party) had supported
nuclear power, the left-wing made
an environmentalist turnaround,
using the weapon of fear to obtain
consent. It was 1986, the year of
the Chernobyl disaster.
Did extra-national interests play a
role in this case, too?
I think that Craxi’s Socialists, in
the forefront of the anti-nuclear
referendum in 1987, made purely
electoral calculations. At that time,
the Roman school of physics had
assumed the technical leadership.
I remember a violent confronta-
tion on television with Amaldi call-
ing Gianni Mattioli “stupid.” The
opening of the nuclear power plant
in Montalto di Castro took place in
a particularly hostile climate.
No nuclear. Gas was the new
discovery.
The engineers considered it a
waste to build a gas-turbine power
plant because it was expensive.
But that was that. Even though it
was still in operation, Caorso was
closed down.
At the time, new technologies
were emerging: renewables, solar
and wind power. But even in this
case, there was a lot of hesitation.
How do you explain that?
We have been much slower than
the Germans, in particular, who
have produced high-performance
photovoltaic materials.
Was there a lack of stronger policy
direction?
There wasn’t any at all. Enel had
also made a deviation, becoming a
multi-utility, even dealing in mobile
phones. France played their game
by selling a large amount of elec-
tricity produced from their nuclear
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
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power plants.
In the end, Italy, too, was going to
return to the atom. Had Chernob-
yl finally been forgotten?
Not really, because when the tsu-
nami hit the Fukushima nuclear
power reactors in Japan, Italian
nuclear power was blocked once
again.
What will the energy mix be in the
future?
There will always be more gas
and even oil, and, unfortunately,
coal will come back, which wor-
ries me a lot because the surface
is being depleted, and so they
will go looking for it in depth. It is
one of the most radioactive kinds
of filth that exists because it is
full of radon, like the kind found
in Poland. Fortunately, China has
decided to install 24 new nuclear
power plants. If they had gone on
using coal, the entire planet would
have turned black.
We started off with wood as the
unifying factor of Italy. We have
landed, 150 years later, at a mix
that is a bit confused.
This is a country that is adverse to
cognizant technological develop-
ment. Today, unfortunately, we
are fully exposed as we navigate.
Electricity: a great idea
by Gennaro De Michele
In just over 150 years, the visio-
nary scientists of a united Italy
and their discoveries have con-
tributed significantly to make
electricity the most important
energy source ever.
The story of how electricity has
become a crucial energy source for
mankind is compelling. If - as Tim
O’Reilly says - “great ideas are like
a locomotive driving a train that
has to go where a lot of people
want to go,” there is no doubt that
electricity is a great idea.
Many “drivers” have taken turns
driving this train over the last 200
years: among them are some Ital-
ians who had the merit of making
the train run along certain crucial
tracts. Some of them lived right
after or during the early years of
the Unification of Italy, and in
their own way, they helped shape
the identity of the nation, if only
for the prestige with which they
endowed it.
The modern history of electrical
science began in Italy precisely
with Galvani and Volta, who lived
between 1700 and 1800. Galvani
was a man of religion dedicated to
science; his field was medicine but
once he came across electrology
by chance, he never left it. Volta,
instead, was an aristocrat from
the Po valley who, in the wake
of Galvani’s discoveries, devoted
his life to the study of electrical
phenomena.
It all began when Galvani, a pro-
fessor of anatomy at the University
of Bologna, was working on the
dissection of a frog and accidental-
ly touched an electrically charged
scalpel to its sciatic nerve: the
animal, although dead, responded
with a flinch just as if it were alive.
An important turning point in his
work came when he observed that
similar contractions happened in
the muscles of the frog when the
amphibian was touched on one
side with an uncharged conductor,
while another placed on the oppo-
site side of the frog was brought
close, but without any contact, to
an electrically charged machine.
Simultaneously with the contrac-
tion of the muscles, a spark which
was clearly an electrical discharge
flew between the machine and the
nearby conductor.
Galvani’s studies led to the inven-
tion of the battery, not by him - he
believed electricity to be insepara-
ble from the living body - but by
Alessandro Volta, who was struck
by the work of Galvani and repeat-
ed his experiments at the University
of Pavia, leading to more discover-
ies. The first of these was contact
potential, which is the tension that
is created when two different met-
als are brought together and touch
one another; it is still known today
as the “Volta effect.”
After his first scientific paper,
which was written in Latin in the
manner of the great men of sci-
ence of the past, Volta was mainly
concerned with the practical pos-
sibilities offered by the use of elec-
tricity and he made the electric
battery in 1800: the first electric
generator in the world able to
produce constant amounts of elec-
tricity for a long period of time. A
true revolution.
The battery could deliver different
amounts of electricity depending
on the metals used, and to define
the criteria for the selection of
these materials, Volta established
three empirical laws that are still
valid today and are called “Volta’s
laws.” In 1794, he was awarded
the Copley Medal by the Royal
Society of London (equivalent
English version
to the Nobel Prize today), and
then the Legion of Honor. But the
greatest recognition came in 1881,
when representatives of a United
Italy were able to have the unit of
measure of eletrical potential be
named Volt , in honor of its son.
After Volta, the development of
electricity had a rapid acceleration
in the technical sense due to the
merits of two other Italians, Anto-
nio Pacinotti and Galileo Ferraris.
Pacinotti was the prototype of
the patriotic scientist. Taking part
in the Second War of Independ-
ence as a volunteer sergeant, in
1862 and with Italy united, he
was appointed professor at the
Technical Institute in Bologna; a
few years later he became profes-
sor of physics technology at the
University of Pisa.
In the laboratory in Pisa, Pacinotti
worked on the first machine capa-
ble of transforming mechanical
energy into electrical energy; called
“Pacinotti’s Ring,” it preceded the
modern dynamo by some years. It
was an iron O-ring (a sort of donut)
around which several copper wires
were wrapped, forming loops.
Thanks to the effect discovered by
Faraday, when the ring was rotat-
ed with a crank in a magnetic field
produced by an ordinary magnet,
it produced an appreciable current.
In the first experiments, the current
was unstable and discontinuous,
with unpredictable and uncontrol-
lable shocks; Pacinotti worked for
months, and with an opportune
arrangement of the copper coils
and the introduction of inverters
and sliding brushes, he managed
to get a practically continuous cur-
rent. In addition, his machine
could also work as a motor, and
if the wire winding through the
brushes was fueled with a battery,
the “donut” would turn by itself.
Despite having invented a unique
machine, the scientist from Pisa
made the mistake of not patent-
ing it. Pacinotti naively showed
the drawings to a certain Zenobe
Gramme, who filed the patent of
the machine, realized its industrial
development and made a fortune.
In 1870, the coupling of the dyna-
mo (the machine derived from
Pacinotti’s ring) to the hydraulic
turbine gave rise to the commer-
cial production of electricity. And
thus, on March 18, 1877, Piazza
del Duomo in Milan was brightly
lit with electric arc lamps and a lit-
tle later (1883), the Theater of St.
Radegund hosted the first thermal
power plant in Europe. Then came
Tivoli, with its hydroelectric plant
that exploited the abundant water-
falls created by the Aniene river.
At the turn of the century, with
the creation of the first large-scale
power plants in Paderno d’Adda
and Ticino Vizzola, and later, with
the thermal power plant at Monte
Martini in Rome, the Italian electri-
cal industry was born, changing
the physiognomy of the country.
Now that the ability to produce
abundant electricity had been
achieved, what was needed was
the development of modern
engines that were robust, flexible
and inexpensive, permitting the full
exploitation of this new resource.
Here too, the leap forward was
made thanks to the genius of
an Italian scientist: Galileo Ferraris,
who, through fixed systems made
of differently coupled coils and fed
with alternating current, enabled
the realization of modern engines.
The acknowledged founder of
electrical engineering, Ferraris
devoted himself to the study of
electromagnetism and in 1885,
he was able to demonstrate to an
amazed audience the existence of
a rotating magnetic field generat-
ed by fixed coils: the development
of modern asynchronous electric
motors had been made possible.
In the meantime, the electrical sci-
ences generated other branches,
first of all the one related to com-
munication, with the triumph of
the hapless protagonist Meucci
and Guglielmo Marconi with the
radio.
But it is in the field of electricity
generation that we find a giant
of the same caliber as the pio-
neers we have mentioned: Enrico
Fermi. Let us browse through his
album of memories ... a phrase in
code, “The Italian navigator has
just landed in the New World.”
Underneath, a place and a date:
Chicago, December 2, 1943. And
a photo: Albert Wattenberg as
he uncorks a bottle of Chianti to
celebrate the first 28 minutes of
operation of the atomic pile. And
now another picture: the one with
the 250 tons of graphite blocks,
serving as a moderator, that the
Roman scientist had brought to
Chicago from all over America and
a sketch of the pile signed by all
the scientists who participated in
the project.
That date was a turning point in
the history of Fermi, a history that
had begun long ago when he was
a young boy. Thanks to a friend of
his father, Adolfo Amidei, Enrico
became interested in physics and
mathematics and he became an
expert theoretician and a tenacious
experimenter. The meeting with
two great physicists, the mystic
Bohr and Einstein, who took a
shine to him, did not change his
way of doing things. Fermi was
a natural teacher and he needed
disciples. Driven by this need, in
the institute of physics in Rome on
Via Panisperna, he founded a real
school of nuclear physics, making it
an international point of reference.
His was a new way of doing
research, based on friendship, con-
tinuous attendance, affection and
a heartfelt work group. A unique
way of being, far from a baro-
nial concept of university teaching,
which led him to the Nobel Prize
when he was still very young and,
when he was one of the direc-
tors of the Manhattan Project at
Los Alamos, making him the most
beloved scientist of the group.
The science historian Gerald Hol-
ton, in his famous book on scien-
tific imagination, devotes an entire
chapter to Fermi’s way of doing
things .
Wounded in his affections and dig-
nity by Nazi-Fascism, Fermi collabo-
rated with determination and seri-
ousness on the development of the
atomic bomb and, with Teller, on
the development of the H-bomb.
He then promptly adhered to the
call of Herbert Anderson: “Let
us beware of any breach of our
human and civil rights. The war is
over. We are free again.”
Since Fermi, there have been other
great and sometimes unjustly for-
gotten scientists who have hoisted
the banner of Italian science and
technology in the energy sector.
We must not forget Mario Sil-
vestri and his dream of Italian
nuclear technology; Leopoldo Mas-
similla and his group of scientists in
Naples studying combustion; Luigi
Paris and his vision of high-voltage
transmission; and George Quazza,
who gave us a new way to manage
the increasingly complex networks
and electricity generation plants.
With them, the figure of the elec-
trical scientist began to change,
from ‘Electrology” we moved on
to electronics and telecommunica-
tions; from gas and coal we are
moving on to the sun and wind;
from fission to hot and cold fusion.
The old distinctions have largely
lost their meaning: the electrical
109
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
energy distribution networks are
managed with computer science;
mathematical models are of gen-
eral application; microelectronics
has opened up new prospects for
applications in all sectors; with
nanotechnology, we will need to
rewrite chemistry; and low-tem-
perature fusion is tearing down the
barriers between these disciplines
of physics. All this thanks to the
power and love of knowledge of
many Italian scientists who will
carry on, regardless. Thus, Giuliano
Preparata invents a groundbreak-
ing theory on low energy; Franc-
esco Celani continues his experi-
ments on the same subject in Fra-
scati under the gaze of surprised
Japanese professors; while Carlo
Rubbia is trying to find a way to
trap the Sun’s energy on Earth and
an elderly Italian professor at MIT,
Bruno Coppi, commutes between
Boston and Rome in search of
someone to help him achieve his
dream of nuclear fusion.
Enterprising machinists who want
to carry this great idea of electricity
ever onward, who are convinced
that producing it in abundance in
a way that is clean and cheap is
actually a mission that is possible.
An electric company: technological innovations and social revolutions in light of industrial patents
by Vittorio Marchis
The stories of innovation in the
electrical industry are dotted
with brilliant inventions, illuso-
ry dreams and the vicissitudes
of international electrical engi-
neering innovations that tra-
verse the bulk of international
patents submitted to the U.S.
Patent Office. A demonstration
of how Italian “genius “ has
been able to propose innova-
tive and surprising solutions,
even in those years when Italy
was taking its first steps toward
industrialization.
In 1991, an essay appeared in
France signed by Alain Beltran and
Patrice Carré and entitled La fée
et la servante: la société française
face à l’électricité, XIXe-XXe siècle
(The fairy and the maid: French
society confronts electricity, nine-
teenth-twentieth century). Beyond
contexts that differ in many ways
regarding what happened in
France and in Italy between the
19th and the 20th centuries, there
is no denying that in our country
electricity played the dual role of
“fairy” and “servant.” The eight-
eenth century had protagonists
such as Giovanni Battista Beccaria,
Luigi Galvani and Alessandro Volta;
in the second half of the nine-
teenth century, the “electricians”
are turned into “electrical engi-
neers.” Pacinotti, Columbus and
Ferraris have broken new ground
for technology, and throughout
the century what had been “chem-
ical” now becomes “mechanical”
and, finally, industrial. Popular
imagination is also electrified, and
emblematic of this was the patent-
ing of the “brand-name” in the
1880s for “Amaro Elettrico” (Elec-
tric Bitters) by the Milanese firm of
Benigno Zanini.
On the evening of March 18,
1877, the first demonstration of
electric lighting is achieved with a
powerful arc lamp placed on top of
a specially built tower in Piazza del
Duomo in Milan.
It is the beginning of a new era. In
Milan in 1881, with the support of
various banks, Giuseppe Colombo
founds the Committee for Pro-
moting Use of Electricity in Italy
and upon his request, three years
later the Edison Company is cre-
ated and he becomes the manag-
ing director and then its President
until 1921. For Carnival in 1882,
the Scala opera house in Milan
is illuminated, as are the arcades
and shops in the building north of
Piazza del Duomo on the occasion
of their inauguration in November
of that same year. In Milan on
March 8th of the following year,
the first electric power plant in
Europe starts functioning in the
St. Radegund theater. It generates
direct current (DC) electricity with
the “Edison system.”
In 1884, at the General Exhibi-
tion in Turin, the first experiment
is made to transfer AC power
long-distance (Lanzo-Turin, 40
km), decreeing the success of
Gaulard and Gibbs’ transformer
in Europe: the Chairman of the
Board is Galileo Ferraris and a year
later he invents the electric induc-
tion motor and founds the Italian
Industrial Museum, a laboratory,
and a school of electrical engineer-
ing. In 1886, at the Higher Tech-
nical Institute of Milan directed
by Francesco Brioschi, the “Carlo
Erba Electrotechnical Institute” is
established. Electrical engineering
courses are opened in Milan in
1887. That same year, the first
Italian hydroelectric plant is built at
Isoverde in the Apennines, exploit-
ing the waters of the Gorzente
river to provide energy to the city
of Genoa.
In 1892, the Ganz company of
Budapest builds a power plant
in Tivoli to give energy to Rome.
Equipped with six generators, each
with 230 kW of power, it exploits a
50-meter water drop of the Aniene
river. Other major hydroelectric
power stations are implemented
in Paderno Adda (1898) and Viz-
zola on the Ticino (1901). The EMS
(SME) - Southern Electricity Com-
pany is founded in 1899 by the
Neapolitan lighting and gas com-
pany, the Banca Commerciale Ital-
iana and the Società Franco Suisse
of Geneva. In 1905, Luigi Orlando
founds SELT, the Ligurian-Tuscan
electricity company - with the sup-
port of the industrial group Odero
of Genoa and the Banca Commer-
ciale Italiana - and Giuseppe Volpi
founds SADE - Adriatic Society of
Electricity, a private hydroelectric
company.
In 1914, 74% of the installed
power is from water sources and,
due to World War I, for its new
energy needs Italy doubles produc-
tion in its power generation sector.
After the war, in 1918 the Pont
Saint Martin Hydroelectric Com-
pany acquires control of the Aosta
Valley Hydroelectric Company and
changes the name to SIP - Pied-
mont Hydroelectric Company,
moving its headquarters to Turin.
It is only in 1924, in Sardinia, that
the artificial lake Omodeo - about
20 km long and up to three km
wide and named after its inventor,
the engineer Angelo Omodeo - is
formed by the Santa Clara dam
to solve the problem of drought
and to electrify urban centers on
the island.
Ten years later, in 1934, at the
110 111
English version
behest of Professor Giancarlo Val-
lauri, the National Electrotechni-
cal Institute is built in Turin and
named after the great Galileo Fer-
raris. On December 6, 1962, Enel,
the National Agency for Electricity,
is established in order to pursue
activities involving the produc-
tion, import and export, trans-
port, processing, distribution and
sale of electricity, thus unifying the
diverse systems of various power
companies, which until then were
concentrated in the SIP company
in Piedmont; Edison in Lombardy;
SADE in Veneto; SER in Lazio; SME
in Campania, Puglia and Calabria;
SGES in Sicily; and SES in Sardinia.
If these brief introductory remarks
summarize an industrial history
of electricity, up until the 1960s,
Italy is still divided into electric
“regions” which in many ways
duplicate the geography of pre-
Unification Italy and there are
different stories of innovation in
the electricity sector depicting a
variegated system full of ingenious
inventions and illusory dreams.
Electricity produced by electro-
chemical batteries also enters the
picture with the telegraph and vari-
ous inventors think of exploiting
it to transmit signals not only for
cablegrams but also to move indus-
trial machinery. Gaetano Bonelli,
an engineer and the director of
the State electric telegraphs, had
already submitted an unsuccessful
application “for the introduction
of a machine that produces bricks
with ease” in 1850 and he plays a
decisive role in the years between
1840 and 1850 in the divulgation
of electric communications (media)
in Piedmont and in Italy. In 1854,
together with the Frenchman Philip
Dupre, the owner of several silk
factories in Turin and Piedmont,
Bonelli founds a joint-stock electro-
weaving company. The heddles of
the Jacquard looms are no longer
controlled mechanically by needles
and springs guided by perforated
cardboard, but by electromagnets.
In 1860, Bonelli obtains an Eng-
lish patent for an apparatus called
the “Typo-Telegraph”: a tabletop
device with a series of electri-
cally controlled writing tips capable
of copying messages onto copy
paper. The “Bonelli’s Electric Tel-
egraph Company” is created in
1861 by the American Henry Clark,
owner of Bonelli’s patent, and in
1863 an experimental telegraph
line is put into operation between
Liverpool and Manchester in north-
ern England, employing the Typo-
Telegraph of Gaetano Bonelli, who
had obtained Patent No. 861 in
England in 1860. Gaetano Bonelli
exhibits a “Typoelectric telegraph,
capable of transmitting 500 mes-
sages hourly; four compositors’
tables for the above” at the Inter-
national Exhibition in London in
1862, in Class 13 (“Philosophi-
cal instruments, and processes
depending upon their use”).
And it is precisely the international
patents - for example, those reg-
istered in the U.S. Patent Office
- that demonstrate how Italian
“genius” is able to propose inno-
vative and surprising solutions,
even in the years when the country
is just taking its first steps toward
industrialization.
On December 12, 1854, the above-
mentioned Bonelli obtains Patent
No. 12,050 from the U.S. Patent
Office for an “Electrical Loom”:
this is probably the second patent
signed by an Italian that appears
in this prestigious theater of inter-
national innovation. He had been
preceded by Clement Masserano,
who in 1851 had shown the world
his “Menattrite Locomotive,” an
animal-powered train locomotive.
But to remain in the electricity sec-
tor, we will have to wait some years
before Giovanni Caselli patents his
“Telegraphic Apparatus” (U.S. Pat-
ent No. 37,563) in 1863. These
were difficult years for Italy, which
had only recently achieved unifica-
tion, but we must not forget that,
at that same time, the U.S. was
having to deal with the civil war
between Northerners and South-
erners. Caselli’s machine is a device
capable of transmitting remote
images printed on a special support
which is rendered electrically con-
ductive: the archetype of the fax.
In the1870s, in America, Anto-
nio Meucci founds the Telet-
trofono Company and seeks to
patent his invention, obtaining a
caveat which he is unable to renew
due to lack of money. And so in
1876, Alexander Graham Bell takes
advantage of this and start divulg-
ing a telephone of his own inven-
tion. The fact remains that in 1880,
another Italian, Francesco Rossetti,
patents a device called “Magneto
Electric Speaking Telephony” (U.S.
Patent No. 235,173).
In Italy, near Turin, the self-taught
inventor Alexander Cruto, who
assiduously attended the lessons of
Galileo Ferraris, after having tried
in vain to produce an artificial dia-
mond from carbon, develops key
technologies for the manufacture
of filaments for light bulbs that
will give birth to an industry for
the production of these innovative
objects in a country that is opening
up to the world of electricity.
Even though his company will not
have a bright future, crushed by
the giants, Cruto arrives overseas
in 1890 with a “Process for Mak-
ing Incandescents” (U.S. Patent
No. 425,917).
Electricity is mainly used for elec-
trochemical processes, but these
are years when the thinking is that
in the future there would be elec-
tric locomotion: in 1898, the car
manufacturer Alfred Diatto patents
an “Electric Tramway” (U.S. Patent
No. 607,919) and Frederick Pescet-
to, who was directly involved in
Alexander Cruto’s electrical adven-
tures, patents the “Electric Accu-
mulator” with absolutely innova-
tive technologies (U.S. Patent No.
614,339 ).
Galileo Ferraris, on the other hand,
had always refused to patent his
inventions because he considered
them to be for the progress of
mankind. In 1895, he goes to
America, to Chicago, to attend an
important conference on electrical
engineering: he is accompanied by
his young pupil Camillo Olivetti
who, upon returning to Ivrea after
this experience, begins his work as
a contractor in the field of electrical
equipment. But two years after Fer-
raris’ death in 1899, his successor
at the Italian Industrial Museum,
Richard Arnò, patents a “System of
Electrical Distribution” (U.S. Patent
No. 629,898) in which appears as
inventor also his master’s name.
Even though Camillo Olivetti’s
activity will soon be oriented to
typewriters, his electrical engineer-
ing origins will not be forgotten
and in 1922 we find his patent
for a “Magneto Electric Machine”
(U.S. Patent No. 1,423. 141).
Following the international vicis-
situdes of electrical engineering
innovations over the subsequent
years is very difficult because the
amount of patents filed at the U.S.
Patent Office grows exponentially
every year. But it is worth remem-
bering, out of curiosity, that in
1954, Enzo Palmentola of Naples
and Umberto Travagli of Rome
patent a “Small Electric Motor
Remote Controlled from a Posi-
tion” for the Rivarossi company in
Como: the world of model trains
and toys is also waking up in an
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
Italy that is commencing the years
of its “economic miracle.” Then,
electricity also changes its own
scenarios and while, on the one
hand, it leaves space for electron-
ics - one of Pier Giorgio Perotto’s
computer patents in 1969 is for
Olivetti’s Program 101 -, on the
other, designers and architects are
bringing “Italian Style” across the
Atlantic. In 1973, for Flos, Achille
Castiglioni patents his “Parenthe-
ses” lamp with a “Vertically and
Circularly Displaceable Support”
(U.S. Patent No. 3,709,453) and
in 1991, for the restructuring of
the Lingotto, Renzo Piano registers
his own patent for “Suspendable
Adjustable Lighting Fixtures” (U.S.
Patent Des. 321265). But these are
only two examples in a world in
continuous expansion.
The story of an object
by Davide Coero Borga
The light bulb, the radio, the
fast electric train, the common
rail. Four stories and four
objects that summarize 150
years of Italian history in four
words: innovation, automotive,
design and research. Between
industrial production and tech-
nology, tradition and future,
power and energy.
We are overwhelmed by increas-
ingly new technologies. Brand
new. Newness is such an explosive
element that it makes each of our
purchases depressing. The digital
camera, the plasma TV, the laptop
that we bought yesterday: they are
already old today, if not yet dan-
gerously Jurassic.
Often, when it comes to technolo-
gy we are facing a whole catalogue
of objects that one can do without.
Products that are fully included
in the category of unnecessary
but which, once tried, used and
enjoyed, become indispensable.
All of a sudden, we cannot do
without them and we cannot get
through the night without that
mobile phone, that smart feature,
that app.
The objects that fill our lives write
our history and redraw the bound-
aries of our actions. Those same
objects are now the custodians of
the history of Italy. 150 years of
innovation, technology, ingenuity
and mechanical design. Between
industrial production and research,
tradition and future.
Italy unites. An idea springs to mind...In Turin, the first capital of the
Kingdom, two young scholars
meet: Alexander Cruto and Galileo
Ferraris. They are peers. The first is
the son of a modest mason; he is
studying at a school of architecture
and, at the same time, is following
lessons at the Royal University. To
his fellow citizens of Piossasco, he
is “crazy” since he works days,
studies at night, walks around with
huge physics and chemistry books
under his arm and builds devices
at home that explode. In 1872,
he opens a workshop to test the
production of carbon, something
he manages to do two years later
with thin sheaths of graphite. He
has a bizarre secret dream: to be
able to crystallize carbon to pro-
duce diamonds.
Galileo Ferraris is an assistant pro-
fessor of physics at the Royal Italian
Industrial Museum (the future Poly-
technic Institute). In those years,
he holds a series of conferences
on the progress of electronics and
Thomas Edison’s experiments in his
search for a filament of graphite
that is suitable for incandescent
light bulbs. Cruto is among those
in attendance. At that time, along
with Edison, there are many others
contending for the primacy of the
light bulb: Swan, Woodward and
Hiram Maxim. They all have the
same problem: platinum filaments
would melt and carbon ones would
break. In 1879, Edison, who had
pocketed $300,000 in funding,
presents his prototype; it is nothing
but a piece of gimcrackery capable
of producing a little bit of reddish
light. Instead, Cruto manages to
create a filament of synthetic car-
bon by depositing graphite onto
a thin platinum wire in a hydro-
carbon atmosphere. He manages
to experiment with his invention
in the physics laboratories of the
University of Turin and on March
4, 1880, he lights up his first light
bulb. An objective achieved five
months after Edison, to whom the
discovery of the incandescent light
bulb is attributed, although it took
the American scientist eight more
years to achieve a commercially
viable product.
In 1882, Cruto participates in the
Exhibition of Electricity in Munich,
where he is highly successful. His
light bulb has greater efficiency
than Edison’s and emits a whiter
light. The National Exhibition of
Turin in 1884 confirms his success
and Cruto is able to sell the project
in France, Switzerland, Cuba and
the United States. With a loan
of £5,000, he sets up a factory
in Piossasco, then in Alpignano.
But after repeated disagreements
with the management, he leaves
everything and goes back to being
an inventor.
Turin, the capital of...innovation Meanwhile, Galileo Ferraris aban-
dons light bulbs to dedicate him-
self to studies of electromagnet-
ism. In 1885, he shows a stunned
audience the existence of a rotat-
ing magnetic field, generated by
two fixed coils and traversed by
alternating current. With these
experiments he opens the way for
the realization of the asynchronous
electric motor: just for the sake
of comprehension, the kind that
still runs our refrigerators, washing
machines, air conditioners, dish-
washers, hairdryers, fans, etc…
It is a series of coils generating a
magnetic field opposite to that
produced by the coils, placed on
a movable arm called a “rotor.”
The thrust generated by the mag-
netic fields produces movement
and, thus, the electric motor. A
discovery that revolutionizes the
mechanisms of production at that
time. Industry thanked him twice
over, since Ferraris is also making
the first high-voltage lines in the
country, to provide electricity to
112 113
English version
Turin’s large industrial area built on
the banks of the Dora river, now
called Spina3.
The discovery of the rotating mag-
netic field is described in a note
presented to the Royal Academy of
Sciences only on March 18, 1888.
Afterward, complaints arise
regarding the priority of discovery,
especially by Nikola Tesla. The issue
ends up in the courtroom and, in
the end, the paternity of the inven-
tion is acknowledged to have been
the Italian scientist’s. We have not
yet heard the last of Tesla. And
it is not Galileo Ferraris who will
meet him, but another Italian, the
inventor of an object that has radi-
cally changed the lives of Italians:
the radio.
Now on the air: the Twentieth CenturyA completely improvised labora-
tory, self-taught experiments and
with only the help of a butler. We
are talking about Guglielmo Mar-
coni. Just twenty, he is building a
thunderstorm detector consisting
of a battery, a tube of nickel and
silver filings inserted between two
heads of silver, and an electric
bell capable of ringing in case of
lightning. Shortly, he will be able
to make the bell ring by sending a
signal into the ether directly from
a telegraph.
In the experiments outdoors, he
increases the power of emissions
and the distance between the
transmitter and the receiver. On
December 8, 1895, after numer-
ous attempts and prototypes, the
machine built by Marconi demon-
strates its ability to communicate
and receive signals over a dis-
tance without any problems, even
overcoming natural obstacles. The
shot that Mignani, the butler, fired
into the air to confirm the success
of the experiment is considered
the baptism of the radio in Italy.
Worldwide, meanwhile, there are
several young experimenters who
have obtained results similar to
Marconi’s, including Nikola Tesla,
who earlier that year has man-
aged to transmit radio signals to
a distance of 50 km away from
a connection in West Point, New
York. Marconi discovers that air,
which is able to naturally isolate
the high voltage cables suspended
between the pylons, is a conductor
of sound and an ideal means of
communication.
With the arrival of the twentieth
century, information and speed
enter the century: the first radio
broadcasting, cinema, television,
automobiles, airplanes, fast trains.
Only the Second World War will
be able to stop everything in a
tragic instant.
The economic boom of tech-nology and researchWhen the war ends, the Italian rail-
way network, the only artery con-
necting the country, is devastated
and lacks a fleet that is sufficient
for meeting the needs of an econ-
omy that is ready to grow. The
State Railways, therefore, launch
a plan to repair the damaged vehi-
cles, as well as to construct a new
generation of luxury trains.
On November 21, 1952, Breda
Railway Construction in Sesto San
Giovanni, Milan, presents a fast,
new, electric train, the ETR 300.
Better known as the Seven of Dia-
monds, it is an electrically propelled
train with coaches. Designed and
built in 1950 by Breda in triplicate,
it is, in fact, the ancestor of high
speed trains. A topnotch railway
train, it remained in service until
1992, until the introduction of the
Pendolino.
During its construction, which is
covered by strict secrecy, the work-
ers give the train the nickname
“Seven of Diamonds” as a sign
of admiration, like the seven of
diamonds in the Italian card game
called “scopa.” Newspaper and TV
journalists soon find out and the
name is officially adopted. In those
years, there is a widespread fash-
ion of decorating train locomotives
with logos that recall their name
and that is how the ETR 300 comes
to be marked with the symbol of
playing cards.
The second prototype comes onto
the line in 1953, while the third
has to wait until 1959, in time for
the Italia ’61 Expo and the centen-
nial in Turin, where the ETR 300 is
admired for its elegant and innova-
tive design: unique in the world for
its technical and stylistic solutions,
the offspring of Italian design in
the fifties, it is at the center of the
world’s attention. The curved front
was inspired by that of the first
airline jets, with elegant, aerody-
namic bays housing the wheels.
The motor of 2000With the last object, we symboli-
cally return to Turin. And the year
is 1990, when the Fiat Research
Centre realizes the common
rail, the fueling system of die-
sel engines which, on the whole,
is still the most environmentally
friendly alternative in the automo-
tive sector today.
Although the project is sold in
April 1994 to the company Robert
Bosch GmbH for completion of
development and industrialization,
the history of the common rail is
totally Italian.
A pioneering group of diesel
research and development of the
Magneti Marelli company takes
three years to demonstrate the
industrial feasibility of this system.
In 1990, the project passes from
the hands of Mario Ricci (father
of the common rail) to the Elasis
Motor Fuel Research Centre in Bari.
Turin develops the electronics; the
injector, pump and pressure regu-
lator are designed in Bari.
On June 27, 2008, the second
version of the common rail for
medium-large capacity and class
Euro 6 cars is presented. The future
is today.
Everything is illuminated A light bulb, an electric scooter, a
radio, a car, a train. Objects fill our
lives and populate the stories they
bring with them. They are there
to remind us that we are not here
for them, but because of them.
Tangible elements of a past that
constructs the story of a country.
Felice Ippolito: scientist, intellectual and manager
by Marco Cattaneo
A portrait of Felice Ippolito,
one of the most brilliant mana-
gers of science that Italy has
ever had. A leading figure in
the Italian nuclear adventure,
he directed the CNRN and
the National Committee for
Nuclear Energy (CNEN), and
was a founder of “Le Scienze”
magazine.
“It is inevitable that we, too, will
return to considering nuclear ener-
gy, in whatever form it may take,
as indispensable for our electrical
power system. But by then, the
research will not have been done
and the industry personnel and
even the capabilities of the equip-
ment manufacturers will have been
dispersed and we will be faced
with the need to buy turnkey reac-
tors from those who have not
stopped in the meantime. Yes, our
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
industry will show up at the new
major energy event of the dawning
of the twenty-first century dressed
in linen trousers.” These prophetic
words were the conclusion of an
article published in the newspa-
per “La Repubblica” on April 21,
1991, exactly twenty years ago,
shortly after the closure of the Ital-
ian nuclear power plants following
the referendum of 1987. The title
was The Anti-nuclear Conformist
and it was signed by Felice Ippolito.
Thirty years earlier, Ippolito had
been the main protagonist of the
Italian nuclear power adventure
which ended prematurely - in June
1964 - with a quick trial for embez-
zlement and an 11-year prison sen-
tence, which was reduced to five
on appeal. Of the 66 offenses and
40 charges, he was found guilty of
only two: of having used a CNEN
car during a holiday in Cortina and
of having given leather folders to
journalists at the inauguration of
the Research Centre in Ispra. But
that was enough to deal the final
blow to the national research pro-
gram on civil nuclear power almost
half a century ago, to the satisfac-
tion of the oil industry and with
the complicity of the political class.
In September 1964, three months
after Ippolito’s first-degree convic-
tion, Italy found itself at the 3rd
World Conference on the Peace-
ful Uses of Nuclear Energy with
the primacy as the third western
country for electro-nuclear power
in use - with 600 MW of installed
capacity and production already
able to meet 4% of the elec-
tricity demand - thanks to the
power plants that had recently
started operation in Latina, Trino
Vercellese and Garigliano. The
result of three key technologies
- produced by General Electric,
Westinghouse and Nuclear Power
Group Ltd. - were to form the
pivot around which the skills of
national research would be honed
in order to design an Italian reac-
tor. But with Ippolito’s trial and his
expulsion from the National Com-
mittee for Nuclear Energy (CNEN),
that program would inevitably be
extinguished.
Born in Naples on November 16,
1915, Ippolito was a civil engineer
who then focused on geology and
soon became passionate about the
prospects for nuclear energy pro-
duction, in particular investigating
the possibility of extracting ura-
nium in Italy, which would have
made the country independent of
weighty foreign oil supplies. For
these interests and as a special-
ist in geology and uranium, in
1952 he was called on to join the
fledgling National Committee for
Nuclear Research and was imme-
diately appointed secretary, a role
traditionally held by the youngest
member.
In 1956, a year after the expiry of
the original committee, a new one
had not yet been appointed, as
per another national tradition that
endures to this day.
Therefore, with the resignation en
bloc of the members, Ippolito was
vested with the role of secretary
general, which he would maintain
until 1960, with the transforma-
tion of the CNRN into the CNEN
and the concomitant conveyance
of the research center in Ispra
to Euratom. In those years, with
pressure from Ippolito, the CNRN
had become a major research
institution with 1,700 employees,
abundant funds and a first-rate
scientific-technical patrimony. And
in the following years, the CNEN
would follow in its footsteps - until
the summer of 1963.
On August 10th, the press office
of the Social Democratic Party pub-
lished a statement by Joseph Sara-
gat attacking Ippolito’s manage-
ment of the CNEN, backed by the
right-wing press close to the pow-
erful private industrial groups, who
saw the danger of a monopoly in
the production of electricity fol-
lowing the nationalization and the
creation of Enel, of which Ippolito
had been a fervent promoter.
After months of investigation
and violent attacks by the press,
Ippolito was arrested on March 3,
1964. Of the five-year sentence, he
served two before being pardoned
by Saragat himself, who had
become President of the Republic
at the end of that turbulent 1964.
After those vicissitudes, Ippolito
slowly returned to public life. He
founded the monthly magazine
“Le Scienze,” the Italian edition
of “Scientific American,” in 1968
and, as its director until 1995, he
continued his cultural and politi-
cal battle from its pages. Between
1979 and 1989, he was a mem-
ber of the European Parliament
with the PCI (Italian Communist
Party) and, later, a member of the
Major Risks Commission of the
Civil Protection Agency, a member
of the Board of Governors of Min-
ing and the vice president of the
National Scientific Commission for
Antarctica.
In December 1996, he received the
gold medal of the Academy of Sci-
ences and was appointed Knight
of the Grand Cross. And after his
death - which occurred on April
24, 1997 - the National Museum
of Antarctica was dedicated to
him. Virtually a moral reparation
that came too late for one of the
most lucid and brilliant managers
of science that Italy has ever had.
The Italian nature of Enrico Mattei
by Giuseppe Accorinti
“Who was Enrico Mattei? An
adventurer? A great patriot?
One of those elusive, inde-
finable Italians who can get
in on all sides, capable of
great charm as well as great
fury, generous but with the
memory of an elephant as to
injuries suffered, skillful in
using money almost without
touching it, taking no sides but
able to use them all, cynical
but for a great design.” (Gior-
gio Bocca).
It is nice to be able to recount - I
use that verb because I was there
and I worked with him in Italy and
in Africa - one of the lesser-known
aspects of Engineer Mattei, namely
his Italian nature, which was a
constant in the business life of
the man we “young Agips” called
“The Boss.”
First of all, I would like to remember
his words which always informed
the way we worked, “We never
go abroad with the idea of living
in a foreign land.” And then some
examples-symbols of the Italian
character of the founder of Eni.
The first is that we had to travel
around Africa in Fiat cars, because
we were an Italian company and
Fiat was Italy. They were all yellow
Fiat 1100 cars with the six-legged
dog logo, and we had a trunk full
of spare parts. Of course, we were
not enthusiastic, as compared to
the competitors from international
corporations who traveled in large
cars with air conditioning.
The same thing was also true
about his personal cars: in 1960,
we went to the Casablanca airport
in Morocco to pick up one of
114 115
English version
our staff in someone’s personal
Mercedes. We were almost fired
for that; right away “radio-jack”
went into action and those of us
who had foreign cars sold them
immediately.
I underlined that the nature of
being Italian was a must for all of
us who were working abroad: also
in regard to behavior. An extreme
episode: on New Year’s Eve in
1961 (celebrating it at five degrees
north of the Equator in more than
40° C heat was a bit hard …) at
the Ambassador Hotel in Accra,
five Italian workers of Ghana Agip
Oil company started singing The
inns at three in the morning: but,
heaven forbid, an Italian diplomat
was present - our relations with
diplomacy were difficult because
Mattei’s foreign policy was not
in line with that of the Govern-
ment – and he mentioned it to
the Ministry of Foreign Affairs. A
telegram was sent from the Min-
istry of Foreign Affairs to President
Mattei personally, who certainly
did not like it.
He ordered a quick investigation
and sent a telegram in which he
invited the head of the Agip area
of West Africa to send the five
employees “with their baggage”
to Italy and upon their return they
were fired – just like that! - on
the grounds that they had acted
without taking into account that,
in addition to representing Agip
abroad, they also represented Italy.
It is known that after the Libera-
tion, as the leader of the Christian
partisans, Enrico Mattei was sent
to A.G.I.P. – it used to be written
like that, but he took away the
periods - to liquidate the com-
pany, but upon reading company
documents he became convinced
that perhaps near Milan, in Cav-
iaga, there was methane – then
unknown, not only in Italy but in
all of Europe – and he decided
to continue the search. But he
needed money to pay the work-
ers, and not being able to request
funds from Rome, he asked for
a loan from Mattioli, the famous
president of Banca Commerciale,
who would not grant it. Mat-
tioli finally said yes but he asked
for Chimica Lombarda, Mattei’s
successful company in Milan, as
collateral. Though quite surprised,
Mattei agreed, saying: “I’d rather
be poor in a rich country than rich
in a poor country”* (and he really
was rich; he had always only had
his expenses reimbursed by Eni and
his salary went to charity).
In 1958, at an awards ceremony
for Agip workers in Rome, wing-
ing it as always, he concluded
his remarks thus: “The Eni group
has become a big thing [it had
only been established five years
earlier, author’s note], so together
we must make a greater effort
towards a tomorrow that will be
prosperous for you, Agip, Eni, but
above all, for our country.”
And in 1960, when the Italian
expedition led by Prof. Ardito Desio
– a friend of Mattei’s - conquered
the summit of K2 with the great
mountaineer Achille Compagnoni,
to reward the great achievement,
Mattei decided to build an Agip
Motel in Cervinia and let Compag-
noni himself run it. After the tragic
death of the engineer, this plan
was scrapped.
In 2002, in an interview on Rai-
Tre, Gianni Agnelli expressed great
esteem for Mattei, repeating what
he had seen in terms of the Ital-
ian character of “Mattei’s people”
abroad. This is the beautiful pas-
sage taken from one of Mattei’s
speeches which was included in
the funeral memorial held after his
tragic death: “To work in silence,
with tenacity, in the interest of our
Country. Every day a new anxiety
drives us. To do, to act, to assist
the effort of our People who rise
again. We trust in Providence. It
always helps everyone and helps
our country, which flourishes and
is renewed.”
[*: Regarding the long movie Eni
produced in 1961, I would only
add a title (suggested by Mattei
himself?): Italy is not a poor count-
ry. It certainly was his philosophy
at the time …]
Advanced research tomorrow? It is “Made in Italy”
by Alessandra Viola
150 years of Unity have brou-
ght us this far. But where will
Italian research lead us in the
next 150 years? The road is
already partly drawn. From
astrophysics to medicine and
robotics, from second genera-
tion bio-diesel to plastic solar
cells, Italy is already a leader in
advanced research in various
fields. Here are some of them...
Who remembers Italy as it was
150 years ago? No electricity, no
telephones, no radios, televisions,
automobiles, household applianc-
es, and of course, no computers
(not to mention the Internet!). It
is even hard to imagine a country
that was so different from how
it is today. Yet at that time, in
the act of bringing together many
small and weak states to form one
nation, Italy has become the basis
for a technologically and scientifi-
cally advanced power, in the avant-
garde of the world.
Just think of the strides made by
our scientific research in this centu-
ry and a half, and Antonio Meucci,
Guglielmo Marconi, Enrico Fermi
and Carlo Rubbia come to mind, as
well as Giulio Natta, Emilio Segrè,
Rita Levi Montalcini and Ettore
Majorana. Memory randomly fish-
es out a long list of names, with
the knowledge that many others
have been lost. There are hundreds
of researchers who, since the Unity
until today, have changed the face
of Italy: but who will be the ones
who will change the country again
in the next 150 years? Let us make
some predictions; not by using a
crystal ball, but by visiting the labs,
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
talking with researchers and con-
sulting scientific journals.
In many areas, the way of future
success is already laid out. From
astrophysics to medical robotics,
from renewables to bio-materials,
from microbiology to botany (just
to name a few), Italy is already a
leader in advanced research in vari-
ous fields. Whether it is algae or
solar cells, synthetic bones, nuclear
power, plants or airplanes, robots,
or even the substance that the
universe is made of, Italy is work-
ing hard for its future. And some
of the names to be remembered
(or which have been forgotten
but nevertheless have contributed
to the development and scientific
growth of the country) you may
already know.
For example, Stefano Mancuso,
the director of the International
Laboratory of Plant Neurobiology
at the University of Florence, has
discovered that plants are intel-
ligent. They have many small
“brains” at the bottom of their
roots, networked like the Internet
and able to talk to each other to
find the most effective solutions to
problems that arise. His research
promises to revolutionize the way
we look at plants and the whole
plant world, but it will also be use-
ful for space travel, the production
of energy and new materials, and
for robotics.
They have even thought of a “plan-
toide,” a plant-inspired robot, at
the Sant’Anna High School in Pisa,
where there are already dozens of
prototypes of robots made starting
from animal models: from snakes
to grasshoppers, from octopi to
insects. Cecilia Laschi, of the St.
Anne Institute of Bio-robotics, for
example, is working on Octopus,
a fully flexible robot inspired by
the morphology of the octopus
and capable of moving on the sea-
bed and in particularly inaccessible
environments to reach and manip-
ulate objects of difficult access
with its tentacles. “Bio-inspired”
robots, which are inspired by the
behavior and morphology of dif-
ferent life forms, will soon be used
for many different purposes: from
medicine to saving earthquake vic-
tims, from environmental monitor-
ing to military intelligence. The
smaller robots may even be swal-
lowed and subsequently guided
remotely by a surgeon using a
microscopic camera to perform
mini-operations directly inside the
patient’s body.
Tiny devices but gigantic when
compared with the sub-atomic
particles that the National Institute
of Nuclear Physics studies at Gran
Sasso with physicists from around
the world. There, protected from
cosmic rays, experiments such as
Borexino (the international col-
laboration directed by Gianpaolo
Bellini) investigate the nature of
the Universe, trying to capture
the secrets of the particles that
compose it, and in particular, the
elusive neutrinos, produced by the
extremely high energy of the stars.
Energy such as that which nuclear
fusion attempts to reproduce on
Earth, in the largest experiment
ever attempted in the world: ITER.
Italy has contributed to the project
with several experiments, includ-
ing one directed by Peter Martin
at Padua. It is called RFX and is
a “tokamak” (a metal “donut”
creating a magnetic field for con-
fining plasma) which has already
discovered some secrets about the
behavior of gases at very high
temperatures, thanks to which it
will be simpler to “turn on” ITER,
producing abundant energy and
zero emissions. And thus, solving
a major problem that we face in
coming decades.
In addition to nuclear fusion,
there are many hypotheses that
Italian researchers are working
on: from solar energy (the pat-
ent for solar thermal concentra-
tion, which promises to revolu-
tionize production, is Italian) to
high-altitude wind power, from
geothermal (here again, Italy is at
the forefront with technology for
producing energy even at “low’“
temperatures) to hydropower. Up
to second-generation bio-diesel:
which is produced without the
use of raw materials for food and,
therefore, (possibly) without taking
up space from agriculture.
For example, at the Donegani Insti-
tute in Novara, to produce bio-oil,
they have chosen a raw material
that does not need to be cultivated
at all, but “grows” by itself from
year to year. Carlo Perego and his
team are, in fact, studying how to
produce energy by using wastes,
and in particular, their own por-
tion of organic waste. Biodiesel
from refuse potentially (accord-
ing to estimates by the Donegani
Institute) eliminates 400,000 tons
per year of wet waste in exchange
for 1,000 barrels per day of fuel oil
by using a thermal process that is
quite simple on the whole. In gen-
eral, the idea is to use the nutrients
contained in the garbage to “fat-
ten” micro-organisms (yeasts) that
can then be squeezed to extract
the bio-oil.
A bit like what Mario Tredici is try-
ing to do at the University of Flor-
ence with algae, the production of
bio-diesel in the world has already
been used on an experimental
basis by some airlines that have
chosen to reduce CO2 emissions.
Regarding reducing emissions of
airplanes, Giulio Romeo, at the
Polytechnic Institute of Turin, has
gone further and thought of a
more extreme solution: by building
and flying the world’s first plane
fueled by hydrogen, he has even
managed to set them at zero.
They say that the best ideas are
often the simplest. And another
example is that of constructing
low cost solar panels by replacing
the glass with plastic and the sili-
con with ... fruit juice. Many have
been trying in recent years, but
Giuseppe Gigli and Giuseppe Calo-
gero seem close to success. Gigli
works at the Italian Institute of
Technology and makes solar cells
based on polymeric materials (such
as plastic). Semi-transparent, light,
flexible and economical solar cells
that can be colored. As of 2014,
it will be possible for us to use
windows, roofs and even entire
walls or ceilings to produce energy
directly with the architectural vol-
umes, instead of panels applied at
a later time.
More or less promising to make
the “solar roof tile,” instead, the
Italian patent of Francesco Bor-
gomeo is already a reality and is
sold by Enel Green Power and
Area Ceramic Industries, to pro-
duce energy directly with the roof
of a house. Giuseppe Calogero,
who works at the CNR, uses real
“fruit juice” to capture the light,
instead of expensive silicon. His
solar cells are made with tincture
of iodine, titanium dioxide (normal
paint) and natural dyes extracted
from the prickly pear, the egg-
plant and the red Sicilian orange,
for example. The production cost
is 10 times lower than traditional
silicon cells and even if the yield is
still quite low, it is predicted that
the technology will be launched
on the market already in 2020 to
coat backpacks or bags, clothing,
tents and sails with organic cells,
for powering laptops, cell phones,
light bulbs and other small devices.
Moreover, producing very small
116 117
English version
and controlled amounts of ener-
gy is a challenge that is no less
interesting than that of producing
very large quantities, as is well
known by Luca Angelani, who at
the CNR of Rome, has invented the
bacteria-run motor: a micro-gear,
immersed in a bacterial solution,
which can be run by orienting
the movements of the bacteria in
the desired direction, producing
energy more or less like the wheel
of a mill does.
The list could be infinitely long
and it is certainly impossible to say
how many of these names will go
down in history. What matters for
now is that they are all helping to
broaden our horizons, to give us
more freedom and, ultimately, to
make our lives better. Provided
that the continuing cuts in research
do not take away the ground from
under the feet of those who are
already racing toward the future.
Energy from nature
by Chiara Tonelli
The use of organic matter to
produce energy is not new:
before the advent of petro-
leum and all that relates to it,
one of the most popular man-
made sources of energy was
wood. The challenge that faces
us is therefore to take up the
legacy of the past and adapt
it to the needs of the present
and, above all, the future.
Currently, renewable sources
generally meet only 13% of the
world’s energy needs and by
2020, the European Union expects
the figure to reach 20%. Again
by 2020, 10% of transport fuel
should consist of biofuels such
as biodiesel and bio-ethanol pro-
duced from biomass. Basically for
every 10 gallons of fuel used, one
will have to come from agriculture.
In Italy, for example, where we
burn about 40 billion liters of diesel
and gasoline every year, about four
billion will have to be produced in
this way. To do this requires a lot
of raw material. A practical exam-
ple may be helpful to give an idea:
if you wanted to use biomass to
fuel the electricity generation plant
at Porto Tolle (four groups of 660
MW, currently powered by coal)
an area larger than the entire Po
Valley would have to be utilized
for the cultivation of the biomass.
The so-called “biofuels” are divid-
ed into two categories: the first
generation biofuels and the second
generation. The change that sci-
ence is undergoing in recent years
lies in the transition between these
two types, and the reasons that
make it necessary.
The first-generation biofuels are
the products of the fermentation
of sugars and the starch content
in some plants including cereals,
sugar cane, rapeseed, soybean
and sugar beet. The main fuels
are biodiesel (diesel substitute)
and bio-ethanol (gasoline substi-
tute) which after major advances
in technology, and in recent years
have had a significant increase in
production. In Brazil, since 2005,
the price of ethanol in particular
has become competitive with oil.
If the technology is already suf-
ficiently developed, then what is
the problem? To produce biofuels,
we need a lot of raw material. It
is therefore necessary to allocate
a lot of terrain for cultivation,
and not only do the plants cur-
rently used need many nutrients
and water for their growth, but
they are also an important food
source. The increasing world popu-
lation requires an increase in food
production and the land available
for cultivation cannot be increased
further without causing damage
to the ecosystem of our planet.
So what do we do? Or not pro-
duce biofuels, or find a way to
produce them without competing
with food crops in a sustainable
manner, i.e. with low water con-
sumption, affordable production
and conversion costs and with a
positive energy balance.
This is where the second-gen-
eration biofuels which are the
product of processes that exploit
ligno-cellulosic biomass come in:
herbaceous and woody plants,
agricultural and forestry residues,
and large quantities of municipal
and industrial waste. The first big
difference is purely quantitative:
simply put, there is more material
to exploit.
If in fact starches and sugars are a
small portion of plants, the trunk,
the leaves, the stalks and straw -
which contain a lot of cellulose and
hemicellulose – make up most of
the biomass. Cellulose is the most
abundant biopolymer on Earth and
is found in the wall of plant cells.
To make it possible to be used for
energy, a pre-treatment is needed
to degrade the lignin and make the
cellulose accessible to hydrolysis
for the formation of sugars that
are then fermented to produce
bio-ethanol.
However, the most important
aspect of all this is its total inde-
pendence from the agricultural
value chain: biomass, wood and
cellulose do not compete with the
cultivation for food consumption,
so no land is taken away from the
cultivation utilized for the food
that ends up on our tables and it
doesn’t cause deforestation.
Put simply, just apply the same
principle we already know for the
recycling of glass, cans, plastic
and paper: then, instead of being
thrown away, what is not used is
placed back into the circle of eco-
nomic productivity.
In Italy, where roughly every hec-
tare produces several tons of wood
and herbaceous refuse, you get to
4-5 million tons of waste per year.
There’s not just refuse however. In
view of the constant push to find
maximum efficiency, some plant
species have also been identified
(poplar and reeds such as Miscant-
hus, Arundo, etc.) that are charac-
terized by a reduced consumption
of water, fertilizers and nutrients,
with a high degree of resistance
to drought and damage by insects
and parasites, and which can be
grown on land not suitable for
agricultural use.
In conclusion, we can say that,
through the use of agricultural
waste and the ad hoc selection
of plants, you can get sufficient
biomass to produce biofuels in a
more sustainable way, but we still
need to invest heavily in research
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
to make the whole system effi-
cient, just as there also needs to be
a major rethinking of the territorial
organization.
It is important that you understand
that we have chosen the right
path: plants are actual industries
that process the sun’s energy to
produce food, oxygen and energy.
Only their intelligent use can help
us produce the energy we need in
a balanced, sustainable and eco-
nomical way.
Connect the dots
E = mc150
1. “I think I can say that, in scien-
tific research, neither the degree
of intelligence nor the ability to
perform and complete the task
at hand are essential factors for
success and personal satisfaction.
What counts the most in both
is total devotion and to shut our
eyes to the difficulties: in doing so,
we can address the problems that
others, who are more critical and
more acute, would not address.”
Rita Levi-Montalcini
2. “Nature is constructed in such a
way that there is no doubt that it
has been made this way by chance.
The more one studies the phenom-
ena of nature, the more deeply
one becomes convinced of this.
There are natural laws of incred-
ible depth and beauty. It is just not
possible to think that everything
comes down to an accumulation
of molecules. […] The scientist, in
particular, fundamentally acknowl-
edges the existence of a law that
is transcendent, something that
goes beyond and that is imma-
nent in the natural mechanism.
He acknowledges that this ‘some-
thing’ is the cause which is pulling
the strings of the system. It is that
something that escapes us. [...] The
more you look into it, the more
you realize that it has nothing to
do with chance.”
Carlo Rubbia
3. “There are only two possible
conclusions: If the result confirms
the hypothesis, then you have just
made a measurement. If the result
is contrary to the hypothesis, then
you have made a discovery.”
Enrico Fermi
“Although Fermi lived in an era
full of dramatic historical events
and so, because of his work, found
himself playing an important role
in them, the most intense and
adventurous aspect of his life was
that of being the intellectual of
scientific discovery.”
Emilio Segré about Enrico Fermi
4. “There are various categories of
scientists in the world: second and
third rank people who are doing
their best but do not go far. There
are also people of high standing,
who arrive at discoveries of great
importance which are fundamental
for the development of science.
And then there are geniuses like
Galileo and Newton. Well, Ettore
was one of those. Majorana had
what no one else in the world had.
Unfortunately, he lacked what is
commonly found in other men:
simple common sense.”
Enrico Fermi about
Ettore Majorana
5. “We Italians are like dwarfs on
the shoulders of a giant, all of us.
And the giant is culture, an ancient
culture that gave us an extraordi-
nary, invisible ability to understand
the complexity of things. Articu-
lating the arguments, weaving
together art and science: this is a
huge capital. And there is always
a place at the table in the rest of
the world for this Italian character
[…] We must always remember
that creating architecture means
constructing buildings for people,
universities, museums, schools and
concert halls: these are all places
that become outposts against bar-
barism. They are places for being
together, places of culture, of art,
and art has always made a little
light shine in the eyes of those in
attendance.”
Renzo Piano
6. “It was just past noon on
December 12, 1901, when I put a
headset to one ear and I began to
listen. On the table in front of me
there was a very crude receiver, a
few loops of wire, some capaci-
tors, a conductor, no valves, no
amp, and no galena. I was going
to finally put the accuracy of all
my beliefs to the test. [...] The key
issue was whether or not the radio
waves could be blocked by the
curvature of the Earth. I had always
been convinced of the contrary,
but some scientists argued that
the roundness of the Earth would
have prevented long distance com-
munications, as was the case in the
attempt at crossing the Atlantic.
The first and definitive answer to
this question came to me at 12:30.
Suddenly, around half past twelve,
there was the sharp ‘click’ of the
hammer against the conductor,
a sign that something was about
to happen. […] I knew then that
my calculations had been perfectly
accurate. The electric waves sent
from Poldhu had made it across
the Atlantic.”
Guglielmo Marconi
7. “For those who cultivate it with
passion and success, the best thing
about mathematics does not con-
sist in the immense social utility
of its applications – to deny that,
before the spectacle of modern
civilization leaning more and more
widely on the progress of physics,
chemistry and mechanics, would
be the same as denying sunlight
–, but rather, consists in the fact
that some of its highest theories
- when they are contemplated in
their entirety, in their harmonious
revelation of coherent and com-
pact systems, of that truly strict
coherence and truly solid compact-
ness that would make it pointless
to seek more impressive examples
118 119
English version
in other fields of human knowl-
edge - give such an impression of
high and pure beauty, that they
are capable of arousing the most
inspired poems and pages of the
most powerfully evocative music.”
Luigi Luca Cavalli-Sforza
8. “It is inevitable that we, too, will
return to considering nuclear ener-
gy, in whatever form it may take,
as indispensable for our electrical
power system. But by then, the
research will not have been done,
and the industry personnel and
even the capabilities of the equip-
ment manufacturers will have been
dispersed and we will be faced
with the need to buy turnkey reac-
tors from those who have not
stopped in the meantime. Yes, our
industry will show up at the new
major energy event of the dawning
of the twenty-first century dressed
in linen trousers.”
Felice Ippolito
9. “Among the various schools
of thought in recent decades that
have proposed new moral and
social concepts to the civilized
world, the most powerful is cer-
tainly the one that supports a dif-
ferent relationship between man
and nature. The ultimate goal is
to convert traditional anthropo-
centric culture, which sees nature
as unconditionally subservient to
the needs of the human species,
into a culture that could be called
‘ecocentric’ or ‘nature-centric’ or
‘jointly liable.’ Mankind is placed in
the natural environment as one of
its many components, and nature
is the great mother from which
humans, plants and animals have
been generated. Therefore, the
love for the environment should
not be only the kind that is subtly
selfish, aiming to enhance it and
improve it to make life more pleas-
ant and healthy, but it is a duty,
a moral imperative of an almost
sacred respect for Mother Nature
which creates and nourishes all the
species, including mankind.”
Umberto Veronesi
10. “Excessive ambition of purpose
can be criticized in many areas of
activity, but not in literature. Lit-
erature lives only if it sets immense
goals for itself, even beyond every
possibility of creation: only if poets
and writers attempt endeavors that
no one else dares to imagine will
literature continue to have a func-
tion. Seeing as science is wary
of general explanations and solu-
tions that are not sectoral and
specialized, the great challenge of
literature is that of knowing how
to weave different knowledge and
different codes together into a
multiple, multifaceted vision of the
world.”
Italo Calvino
The network
by Giovanni Minoli
“The network is the connecti-
ve tissue of society, from the
moment mankind discovered
the idea of progress. The elec-
trical network is the bloodstre-
am upon which every form of
the future is based and upon
which every form of communi-
cation moves, in the broadest
and most all-encompassing
meaning of the term.”
If a Martian that suddenly landed
on Earth had access to a single
word to describe the complex sys-
tem of human life, what term
could be used to render the idea
and give a precise description of
the new scenario that appeared
before his eyes?
You could rack your brains for a
long time without being able to
give a definite answer, unless you
look with honest eyes and a calm
mind at the true reality of the facts
beyond the superstructures.
What unites – allow me the unusu-
al combination - Osama Bin Laden
and Pope John Paul II? What links
the telephone and the supermar-
ket? What encompasses students
and entrepreneurs in a single
embrace?
Currently, on the flagship Rai tel-
evision network, Carlo Conti con-
ducts a quiz show called The Inher-
itance. One of the games consists
of juxtaposing a word to some of
the terms proposed by the authors.
Just one, only one single word.
Let us give it a try: if we put
together “telematics,” “train,”
“television,” “computer,” “terror-
ist” and “electric,” what do we
get? That is to say: what word can
be easily adapted to each of these
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
possible variations?
Well, only one. In the world today,
we speak more and more often
of the “telematic network,” the
“television network,” the “com-
puter network” and the “terrorist
network.”
And if you happen to pick up one
of the most interesting books on
the sociology of mass communica-
tion (Communication and Power
by Manuel Castells, published by
Bocconi University), you will realize
that many pages are devoted to
the network, its potential and the
infinite developments, even those
that can only be hypothesized.
Except that the network, or a set
of interconnected nodes, as well
as its meaning as a work tool
for fishermen, has been identified
in modern times with the electri-
cal network. And all that has a
coherence of its own: what would
the computer network be without
the electrical network? A fantas-
tic chrysalis that is incapable of
becoming a butterfly. What would
a television network be without
the electrical network? A self-ref-
erential nullity. What would the
network of al Qaeda be - Osama
and his cave - without electricity?
A fantasy for the chosen few grati-
fied by oral narration.
The network is the connective tis-
sue of society, from the moment
mankind discovered the idea of
progress. The electrical network is
the bloodstream upon which every
form of the future is based and
upon which every form of com-
munication moves, in the broadest
and most all-encompassing mean-
ing of the term.
It has been many years since
Giuseppe Verdi lay dying in a bed
at the Grand Hotel in Milan and
tram conductors passing in the
street below, Via Manzoni, were
forbidden to ring their bells in front
of the hotel so as not to disturb
the last hours of a great composer
and a father of his country, in the
technical sense. That world has
remained - in recent months we
have worked for this – only in the
Unity of Italy, in that common
sense of belonging to a shared his-
tory and the shared interweaving
of experiences and emotions.
And so we are back to the net-
work: if Italy is unified it means that
it is a network, or more precisely, a
set of interconnected nodes in
which every single life given to the
country coincides and blends with
every hope of the young people
who need to receive instruction
and courage from that Italy.
Thus, the network of politics and
journalism, the network of indus-
tries and entertainment, the food
network and that of transportation
are all part of a single network
which, by definition and through
evidence, is called the electrical
network.
In our lifetime, we have gone from
the typewriter to the computer,
from dusty archives to the speed
of the web, from the phone booth
to the iPhone.
Having entered with force into
the “Information Age,” we fill
our mouths with words like blog
and social network, streaming and
frame, and we are all living at the
speed of light. But, as a matter of
fact, we still and always need light.
For, however much we may be
projected toward the future of the
globally interconnected network,
we still have the duty to become
excited by the magic of a light bulb
that lights up, because it means
that in that moment a circuit is
triggered, a spark is released, a
connection is activated; a syner-
gy that comes from energy and,
simultaneously, provides energy.
To us, ferrying history from the
20th into the 21st century, what
we must remember is that once
there was only the flame of the
candle that, to quote a French phi-
losopher, “recalled immeasurable
thoughts, which evoked unlimited
images.”
Today, we must not forget that
candle, but we know that light
should not only illuminate the table
of the wise but also illuminate
the minds of all people who are
projected toward a future that
technology can indicate to us but
which will be the concern of ethics
to build.
Interview with Ugo Nespolo Art’s energy
by Simone Arcagni
Ugo Nespolo, one of the most
renowned contemporary Ita-
lian artists abroad, tells Oxygen
how art and energy have been
contaminated during the 150
years of the Unification of Italy
and also discusses the years of
the industrial revolution, elec-
tricity and modernity.
Ugo Nespolo (born in 1941) is
an artist who lives in Turin; he
started his career in the sixties,
with an affinity toward movements
such as Pop Art, Futurist concep-
tual art and “Arte Povera.” His
art is often humorous, outrageous,
colorful and imbued with a sense
of fun, playfulness and movement.
Nespolo employs various forms of
expression using different materials
and different techniques, and also
experiments with the languages
of film and video, including col-
laborations with the Rai network.
He is one of the most renowned
contemporary Italian artists abroad
and we met in his large, colorful
studio in Turin.
The 150 years of the Unification
of Italy are also 150 years of indu-
strial revolution, the electric light,
modernity and energy: so, we
wonder how art and energy have
been contaminated and which,
from your point of view as an arti-
st (and especially an artist who has
experienced very different means
and forms of language), are the
most prominent examples of this
partnership …
I am faithful to the dictate of the
historical avant-garde, “to bring
art into life”: the artist, therefore,
is required to overcome the nar-
row boundaries of the set areas of
the work of art and art-making. I
think, given that art always aims to
be contemporary, that it requires
being among one’s contemporar-
ies and being up-to-date; the last
150 years have forged a strong
relationship with energy (defined
as a power source, such as electric
current or electronic flow), with
industry and with electricity, touch-
ing upon many scientific fields.
The relationship with science is a
very profound relationship that is
ancient and widespread: think, for
example, of the number of gold,
what is called the “golden section”
which, ultimately, is a mathemati-
cal formula and we often find
it in artistic creation. We can go
back to Herodotus, who speaks of
the magical and scientific functions
of the pyramid of Cheops. Think
of the Fibonacci numbers, the
series of numbers named after the
13th-century mathematician from
Pisa, which have been utilized, for
example, by Mario Merz. Or frac-
tals: numbers, logic and proportion
have to do with art and have a lot
to do with science.
120 121
English version
And regarding energy, precisely
how light and electricity have
become an expressive material, an
art material...
Certainly one can speak of art and
sources of energy: the Greek art-
ist Takis created works with elec-
tromagnetic energy, building self-
propelled sculptures that followed
electrical impulses that are like
magical objects. I remember seeing
beautiful works of his in Paris.
And Jean Tinguely comes to mind,
with his sculptures that are false
self-propelled machines that
are often electric; or even Dan
Flavin and his colored neons or the
neons by my great and dear
friend, Mario Merz. All absolutely
original works.
But there is another important
phenomenon that has left its mark
on contemporary art relating to
energy, because it produced works
that move and use light and elec-
tricity sources: I am referring to
kinetic art and, for example, the
experiences of the N Group and
the T Group, the latter with the
works of David Boriani, John Anc-
eschi and Gabriele De Vecchi and
their implications with energy.
So these truly have been 150 years
of modernity, science, industry,
technology, mass communication,
energy …
Years of modernity and, I might
add, of postmodernity and then,
of course, of industry, electric-
ity and science. A period that has
also upset the very meaning of
art: everything is (or could be) a
work of art and, therefore, real-
life elements such as movement,
electronics, self-propelled objects,
video (think of the phenomenon of
video art) and cinema all enter in.
For example, it was Mario Schifano
and I who began experimental Ital-
ian cinema in the late sixties.
Art and industry, therefore, have
marked the last 150 years ... ho-
wever, Walter Benjamin warned
that in this society, work has lost
its “aura,” the sense of originality,
and a work of art that is unique
no longer exists...
In fact, Benjamin speaks of The
Work of Art in the Age of Mechan-
ical Reproduction but the new
“aura” of modernity is repetition,
as shown by the works of Andy
Warhol.
I do not view art as elite: it must
be evidence of the real world and
today it is contaminated by divul-
gation and has to encounter the
media, communications: this is
Warhol’s lesson.
In fact, you have also worked for
the Rai...
Yes, I did several things, includ-
ing the video theme for Renzo
Arbore’s program Indietro Tutta!.
In my opinion, the relationship
between art and mass media
is truly contemporary: it is the
present but also the future. For
example, in my study I have an
electronic sector for editing my
videos and I have a computer: if
there is no electricity, everything
is shut down.
Innovating for sport(s)
by Massimiliano Mascolo
Italian technology applied to
sports, both basic and high-
end, has often been revolutio-
nary. World sports and Italian
technology are inextricably
intertwined in every sector.
The contribution of Italian technol-
ogy to the progress of sports arose
from the idea of sport itself: of that
“war without the shooting,” as
Orwell called it, which has estab-
lished supremacy and also resolved
issues of importance ever since the
earliest times. The first maxi-sports
facilities were the Circus Maximus
and the Coliseum, still today (espe-
cially the latter) a matter of Italian
pride and foreign admiration.
But, restricting ourselves to a much
shorter period, roughly that of
unified Italy, just think (always in
terms of sport facilities) of the large
Diana swimming pool in Milan,
built in the mid-nineteenth cen-
tury, and the ski jumping ramp in
Sauze d’Oulx, which was built in
1905: Italy, which in other areas
chased the big European nations,
was able to line up here alongside
the English, the French and the
Germans, who had been devoted
to creating comfortable and pres-
tigious sports facilities for some
time.
Italian technology applied to
sports, both basic and at the top,
has often been revolutionary. Con-
sider the clothes, always a leading
sector of our economy, especially
in the seventies, when there was
an explosion of tasteful, well-
made, technically-advanced pro-
posals that were “Made in Italy”
and launched by skilled marketing
operations.
Or the equipment, such as the
bicycle, for example: from the
craftsmen who have given Italy
the primacy in the construction
of evermore modern products up
to the team that followed Franc-
esco Moser in the latter part of his
career - scientists in biomechan-
ics, sports medicine and nutrition
who introduced lenticular wheels,
crucial for the record set by the
Italian cyclist.
It is a short step from the human
engine” to other engines, and our
country has always been at the
forefront of innovation, from car
racing to motorcycle racing and
up to aviation. The last years of
the ’30s were those of the great
flights, propagandistic actions but
always exceptional events for the
time, and a series of still unsur-
passed records: such as the one
by Francis Agello, seaplane speed
record holder, piloting an aircraft
made by Macchi-Castoldi with a
Fiat motor.
The most prestigious pioneer of
motor sports, Piero Taruffi, pos-
sessed topnotch technical skills (a
degree in mechanical engineering),
excellent piloting skills and an abil-
ity for testing that allowed him to
create historical prototypes togeth-
er with the Guzzi company, such
as the Swallow, perhaps the first
modern motorcycle, and the Bisil-
uro. The skill of the pilot and the
small yet cutting-edge structures,
brands that are able to prevail in
the challenges with foreign pow-
ers: such as Giacomo Agostini with
MV Agusta and, more recently,
Valentino Rossi with Aprilia, an
experience that the great cham-
pion from Pesaro is now trying to
repeat with Ducati.
The Italian contribution to motor
sports is encyclopedic and full of
gold medals. Ideas that are also
applicable to mass production and
even to other sports: nowadays, to
compile a ranking of races, both
of car races with few competitors
and the marathons with thousands
of participants, ten seconds would
suffice and words such as “chip”
and “transponder” have entered
the common parlance; but there
were fewer when (more than 30
years ago) Ferrari began to experi-
ment with the transmission of low-
frequency radio waves to calculate
lap times in the “friendly” track at
Fiorano. And the problem of cor-
rectly compiling the order of arriv-
als would have been left without a
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
solution for who knows how long
if had not been for the insight, in
the late ‘30s, of Lorenzo Del Riccio,
an Italian optical engineer, head
of the research laboratories of the
Paramount movie studios and the
inventor of the first rudimentary
system of photo-finishes.
In hyper-specialized sports these
days, perhaps revolutions are no
longer possible, although some-
times they come close; for exam-
ple, bathing suits, which a few
years ago led to several firsts in
swimming: obviously one cannot
ignore the human element, which
is why a talent like Federica Pel-
legrini can win with or without the
“magical” bathing suits.
There are other areas where world
sports and Italian technology are
intertwined: the construction of
playgrounds, the computer analy-
sis of sports statistics and the appli-
cation of discoveries in medicine,
which can unfortunately lead to
doping.
Although the times of cola-based
drinks and coffee launched in Italy
by Carlo Erba in the late nine-
teenth century are distant, as are
the times of the “bombs” used
by cyclists (and not just by them)
from the thirties onwards, we now
have the paradox of hazardous
substances used more by amateurs
than by professionals, and perhaps
it is a never-ending chase between
doping and anti-doping. A prob-
lem that may become unsolvable
unless there is a tightening of
controls and sanctions, or a relax-
ing of the regulations toward what
is forbidden. In the end, there is
always a lack of sports culture, and
unfortunately, in that regard, we
Italians do not really seem to be
vigorous innovators.
Everything is illuminated: photography, cinema, radio, television
by Simone Arcagni
The Italian unification has cre-
ated a modern society that has
exploited electricity to capture
light and to give life to devices
and arts that bear witness to
reality: photography, cinema,
radio, television.
In the early nineteenth century,
an Englishman, Joseph Nicephore
Niepce, and a Frenchman, Louis
Jacques Mandé, start - at first
singly and then by forming a com-
pany together - to develop the
techniques that led to the discov-
ery of photography. The process
is finalized by mid-century, right
when Italy is taking its first steps
toward the uprisings, the Carbon-
ari meetings and the still under-
ground ideals and thoughts of uni-
fication. The characters in this story
are all already active: Giuseppe
Mazzini, Vittorio Emanuele III,
Giuseppe Garibaldi and Camillo
Benso Count of Cavour. And so
it is that in 1860, a Garibaldi-sym-
pathizer from Genoa, Alessandro
Pavia (1826-1889), photographs
the participants of the Expedition
of the Thousand and creates a
photo album that fits into our
history. It is inextricably linked to
the birth of this modern nation, to
modern culture and to modernity
because photography is the means
of technical reproduction, the art
that is the daughter of science and
technology and the vehicle of mass
communication.
The 150 years of Italian unification
are, thus, also the 150 years of a
modern state, as it has come to
be defined in Europe following
the French Revolution. But it is
also a modern society that uses
the energy of steam and electric-
ity, that captures light and creates
devices that can observe reality,
like photography, which is begin-
ning to provide large repertoires of
urban and natural landscapes and
people, faces and bodies.
It is curious and interesting that
some threads intertwine in this
story: Turin becomes the first Ital-
ian capital and Turin also becomes
the first industrial capital, as if
to emphasize a close connection
between the modern idea of Italy
and the modernity that this coun-
try wants to assume, although it is
still a predominantly rural nation.
And thus, it is in Turin that the
automobile factory FIAT (Fabbri-
ca Italiana Automobili Torino) is
founded in 1899, while already
in 1895 the Italian city of Turin
has adopted, more than any other
(could it be its close proximity to
France?), the newborn cinemato-
graphic invention of the Lumière
brothers, Auguste and Louis, a
product of their studies and busi-
ness interests in photography.
In 1895, the Lumières’ cinematog-
raphy arrives in Italy, giving rise to
some great figures such as
Luca Comerio, an almost romanti-
cally adventurous cameraman from
Milan who participates in the
expedition to Libya in 1911 and
then, in 1915, faces the hardships
of the First World War with his
ever-ready camera on his shoulder.
At a time when cinema is not
given any artistic credit, only the
Italian Futurist avant-garde has
the courage to place the new
medium among the other arts and,
indeed, to imagine that it will
surely become the main art form
of the twentieth century .
The country’s industrial capital,
Turin, adopts this new form of art
expression: studios such as FERT
are created and directors, actors
122 123
English version
and producers compete with Paris
in the creation of films.
The first and most significant result
of this experience is Cabiria (1914)
by Giovanni Pastrone, an extraor-
dinary example of musician, pro-
ducer, actor, director and scientist.
Cabiria is a blockbuster that, in
the era of short or medium-length
films, is more than three hours
long. It is a spectacular and expen-
sive film, enriched with music by
Ildebrando Pizzetti and captions
written by the “bard” Gabriele
D’Annunzio.
However, it is precisely the pres-
ence of D’Annunzio (which the
author himself will actually mini-
mize later) that opens the doors of
Italian cinema (which, with its stars
and its historic epics, is appreciated
and recognized all over the world)
to a new phase in which writers
and intellectuals begin to be inter-
ested in the medium. Examples
include Steel (1933), written by
Luigi Pirandello and directed by
Walter Ruttman
Fascism invests in cinema and, fol-
lowing Mussolini’s motto, “Cine-
matography is the strongest weap-
on,” Cinecittà - the Experimental
Centre of Cinematography, the
Venice Film Festival and the Istituto
Luce (Light Institute or the “Union
of Educational Cinematography”)
are founded.
At the end of the war, it is cinema,
above all, that undertakes the task
of rethinking our society, of look-
ing at the disastrous events of pre-
vious years but also of highlighting
the need for the civil and cultural
rebirth of our country. And so, in
parallel with the choice of becom-
ing a Republic and the writing
of the Constitution, our cinema
makes its return with great mas-
terpieces of neo-realism, such as
Rome, Open City (1945) and Paisà
(1946) by Roberto Rossellini, The
Bicycle Thief (1948) by Vittorio De
Sica and The Earth Quakes (1948)
by Luchino Visconti.
Starting with that amazing season,
which marks the new Italian Ren-
aissance and, at the same time,
the birth of the Republic, cinema
will always be alongside social
and cultural changes: for exam-
ple, before and during the eco-
nomic boom, acting as witness to
the changes of the social aspects
and the economics of a once pre-
dominantly rural country that has
definitively become an industrial
one. Hence, the “Italian comedy”
films, with incredible characters
including (among others) Alber-
to Sordi, Vittorio Gassman and
Marcello Mastroianni, observe the
defects (above all) and the virtues
of Italians. While the season of
great art films – by Federico Fel-
lini, Michelangelo Antonioni and
Pier Paolo Pasolini, to name just a
few - once again testifies to Italian
creativity and culture applied to an
industrial art like cinema.
Taking a step back, if cinema was
born in 1895, that same year Wil-
helm Röntgen, with his report
entitled “On a new kind of rays:
a preliminary communication,”
announces the discovery of what
will be called “X-rays.”
And also in 1895, an Italian,
Guglielmo Marconi, opens the
door to fast wireless mass com-
munication, having succeeded in
transmitting (actually two years
after a similar experiment was car-
ried out in the United States by
Nikola Tesla) a Morse code signal
about 2 kilometers away from the
family villa in Pontecchio (Bologna).
Marconi’s “wireless telegraphy” is
perfected in the meantime and
soon becomes the radio.
The radio accompanies the his-
tory of our country: used in war-
fare during World War I, it later
becomes a fundamental means of
fascist propaganda, leading to the
founding of the URI (Italian Radio
Union), which makes its debut on
October 6,1924. In January 1928,
the URI becomes EIAR (Italian radio
auditions) and, in the following
years, the medium broadcasts
many programs, including Mus-
solini’s speeches.
In 1935, Italy invades Ethiopia and
radio commentary is officially born
in our country; that is to say,
a mass information service that
is broadcast live. The information
media are changing all over the
world and in Italy the access to
information, communications and
journalism is changing the social
system, as well as the cultural
system.
Further testifying to the impor-
tance of mass communication is
the founding, at the instigation of
Pope Pius XI, of the Vatican Radio
in 1931.
During World War II, the radio is
a means of war strategy of funda-
mental importance: in addition to
communications in war zones to
help military strategists, consider,
for example, the importance of the
famous Radio London.
The radio is also the means of mass
communication that people use to
get news and also, why not, to
try to “distract themselves” for a
while from the ongoing disaster.
After the war, the RAI (Radio Audi-
tions Italy) is created. The desire
for the rebirth of our country is
marked by this medium: a clear
example is the Italian San Remo
Song Festival, which is broadcast
live for the first time in 1951 with
incredible success.
But meanwhile, technology places
radio and film alongside another
means of mass communication
and expression. Television is a new
mass-media offspring of science
and industrialization and it arrives
in Italy in 1954 (the first transmis-
sion is dated January 3rd ). On April
10, 1954, the Italian Radio Audi-
tions is definitively turned into RAI
- Italian Television.
How television became the foun-
dation of a second Italian unifica-
tion is well-known by now: it is
with television and its many educa-
tional programs that Italian citizens
become literate and, above all,
learn Italian, which is finally desig-
nated as the common national lan-
guage. But television also means
culture, information, entertain-
ment and leisure, and it supports,
accompanies and characterizes the
Italian economic boom. And once
again, the paths of industry, econ-
omy, energy, society and culture
are inextricably interwoven.
Symbols of the boom are products
that support the great tradition of
Italian craftsmanship and industry,
with a particular propensity for
engines and a capacity to think
about the aesthetics of mass-pro-
duced goods, hence giving rise
to the great age of Italian design:
just think of the Ferrari, Lambretta,
Vespa and the Fiat 500. As well as
the by now “legendary” Letter 22
made at Olivetti, the company in
Ivrea that has been a model, not
only for its industrial capacity (it
was the first to experiment in the
‘60s with new technologies and
electronics), but also its ability to
propose a new model of avant-
garde industrial development.
Experimentation and the uniting
of creativity and technology seem
to be basic characteristics of our
“young” country’s DNA: as in the
case of Luciano Berio, the com-
poser and musician whose fame
is linked to his electronic experi-
mentation. Another example of
how a great and ancient Italian
tradition like music has succeeded
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
in opening up to research and
becoming contaminated with the
new technologies.
The future is not what it once was
by Tommaso Pincio
That is to say: “futurology
(not?) realized.” What visions
of the future proposed by the
most visionary science fiction
have occurred, even if only
partially? And which ones not
at all? Tommaso Pincio, writer
and lover of science fiction,
tells Oxygen about them.
“What we call science fiction
is not about prophecies, but a
credible portrait of our fears
and our desires.”
The future is not what it once was.
The quip is obvious yet necessary
when thinking about the “mag-
nificent and progressive fates”
predicted by science fiction in its
golden age, the ‘50s and ‘60s. For
example, take space travel, which
is the most classic motif of this
successful genre, officially born in
1926 thanks to Hugo Gernsback,
but in fact much older. What is
left of the cosmic explorations pro-
posed in many novels and the 700
episodes of Star Trek? Since 1969,
a vehicle of Earthly construction
with humans on board has landed
on a celestial body only six times.
All six times the celestial body in
question was the one closest to
our planet. Not less significant is
the brevity of this epic: just three
years. It may be that 17 does not
bode well, but after the Apollo
mission in December 1972 - ear-
marked by precisely that jinxed
number - the space program was
essentially cancelled.
Since then, the most we have
managed to do is build a space
station where wealthy tourists
are also allowed. For decades, we
have been talking about NASA’s
traveling to Mars, but the date of
departure is systematically post-
poned and even if the enterprise
were accomplished, it would still
be nothing compared to the sce-
narios depicted by lots of science
fiction in its time.
There is also a lesser-known fact
that should be considered. In
1971, thus when the brief parable
of the lunar voyages had already
taken a downturn, the journalist
Don C. Hoefler suggested a new
name for the Santa Clara Valley. In
his view, the southern part of the
area surrounding the San Francisco
Bay should be called Silicon Valley
so as to take into account the high
concentration of industries related
to semiconductors and comput-
ers. That very year, a company in
the area, the Intel Corporation,
produced the first microprocessor,
a chip capable of operating singly
to make decisions and calculations,
and for data processing. It was the
turning point that not only dramat-
ically improved the performance of
computers, it also - in terms of cost
and ease of use - turned them into
items available to everyone.
Due to a curious twist of fate, the
funding cuts to the space pro-
gram decided in the early seven-
ties involuntarily made a significant
contribution. Short of funds, NASA
was forced to reduce its purchases
of electronic equipment. Compa-
nies in the sector therefore turned
to the public market, particularly
focusing on the production of
pocket and desk-top calculators.
The 4000-1 was, in fact, designed
by Intel on behalf of a Japanese
company that produced objects of
this type. In short, we are not yet in
a position to move from one galaxy
to another at warp speed, but we
can effortlessly navigate through
the websites of a universe which,
though virtual, seems as endless as
the one triggered by the Big Bang.
And the realization of this second
possibility - unimaginable until a
few decades ago - we owe in some
ways to the fading science fiction
dream par excellence.
That the world has evolved in
different directions than those pre-
dicted is confirmed by a banal
given. When asked “What do you
want to be?” no child today would
respond “an astronaut,” as they
systematically did some time ago.
If this is true, the logical conclusion
would be that - in terms of the
ability to explore the future - sci-
ence fiction writers have a cred-
ibility which is more or less equal
to that of astrologers and fortune
tellers. And to think that it was
a guru of science fiction, Arthur
C. Clarke, author of the novel on
which Stanley Kubrick based 2001:
A Space Odyssey, who formulated
the three laws of prediction:
1. When an esteemed but elderly
scientist says that a certain thing
is possible, he is almost certainly
right; when he states that a certain
thing is impossible, he is probably
wrong.
2. The only way to discover the lim-
its of the impossible is to venture
a little further into the impossible.
3. Any sufficiently advanced tech-
nology is indistinguishable from
magic.
Reading these carefully, one realiz-
es. however, that these three laws
do not tell us how to anticipate the
future at all. Each of them, albeit
in three different ways, warns us
of the same danger: that ignoring
the factors can lead us into error.
The trouble is that when we try
to imagine the future, we inevi-
tably do so starting from our own
expectations, which in turn derive
from the need or even the mere
desire to obtain something that
we still do not have. After all, this
is also the spirit that directs much
of scientific research. Indeed, only
a madman would think of devot-
ing years studying to find a new
treatment for smallpox, or to prove
that the Earth is not flat. Put in
these terms, it seems obvious, but
it is the apparent evidence of what
is reasonable and what is not that
prevents us from outlining future
scenarios that are not a logical
projection of the present.
In 1968, when 2001: A Space
Odyssey hit the movie theaters,
wonders such as the Lunar cities,
floating hotels and interplanetary
travel predictions seemed reason-
able for the beginning of the third
millennium, and yet none of them
has ever come to pass. To be fair,
it must be remembered that sci-
ence fiction writers were not the
only bad prophets. In the forties of
the last century, an IBM executive
said with false complacency: “I
believe that in the market of the
entire planet there is room for up
to five computers at most.” And
again in 1977, just when the Apple
II, intended to provide the proto-
type of the personal computer, was
being built in a garage in California,
the Digital Equipment Corporation
continued to feel the same way:
“There is no reason why a person
would want a computer at home.”
Being in good company was not
much use. Despite the bright inter-
lude of cyberpunk, science fiction
has never recovered from the cri-
sis of the seventies and the end
of the space age. It is said that
the late film producer Carlo Ponti
made “horrible grimaces” upon
simply hearing the term “science
fiction” and that it was hard work
124 125
English version
to convince him to finance one
of the few films of this kind ever
shot in our country, Elio Petri’s
The Seventh Victim (1965). A simi-
lar reluctance was even affecting
Hollywood, where the number of
science fiction films was decreas-
ing steadily.
William Gibson, acknowledged
master of cyberpunk, has recent-
ly expressed a very significant
thought in this regard: “When I
was 12, the only thing I wanted to
be was a writer of science fiction.
Today, I’m not so sure I’ve actually
become one. I suspect that there
was something different at the
start of my career because I took
it for granted that the present
moment was always infinitely
stranger and more complex than
any ‘future’ I could ever imagine.”
Could it be, therefore, that the
real purpose of science fiction is
not at all that of imagining what
will happen? Not for nothing Fre-
derik Pohl, from whose pen came
genuine classics such as The Space
Merchants, co-written with Cyril
M. Kornbluth, argues that “no
writer of science fiction endowed
with any sensitivity would ever try
to predict anything.”
Unfortunately, this is true only in
part. It may be that foresight is
not uppermost in the thoughts
of writers, but what about the
instinct and the varied realm of
the readers, the real custodians of
the sense of a book? For example,
how many times have we heard
that Orwell had predicted it all?
And here comes the fun part,
because with 1984 - moreover,
ascribable to science fiction only
in the broadest sense – he did
not get a single thing right. Is the
world divided into perhaps three
totalitarian superpowers perpetu-
ally at war with each other? Is the
only kind of thought allowed the
so-called Doublethink? Are we per-
haps talking in Newspeak? Is there
a case of Big Brother other than
the vulgar reality shows? It could
be argued that the foresight of
writers is not meant to be taken in
such literal terms. Absolutely true,
but in using such a criterion for
evaluation we would also have to
accept the ambiguous predictions
of horoscopes and fortune cookies
as valid.
Actually, we would not need to
champion any prophetic quality
to enhance the value of Orwell,
and yet the temptation to say
“He had thought of everything” is
irresistible.
That is because faith in predictabil-
ity is somewhat comforting. And
when William Gibson claims to be
something other than a science fic-
tion writer, he is referring precisely
to this special kind of belief: “We
often see what we expect to see,
we interpret the world through a
personal lens, and are therefore
extremely vulnerable to the trap
of apophenia,” the unmotivated
seeing of connections.
On the other hand, there are
works in which writers have prov-
en to be good prophets. H.G.
Wells was particularly gifted in this.
In his book, Advances, published
in 1901, he predicted the advent
of sexual liberation and eugenics.
Some time later, in 1914, in the
novel The Liberation of the World,
he prefigured the invention of the
atomic bomb. In 1933, he ventured
an even more detailed hypoth-
esis: the intensive use of aerial
bombing in war actions. However,
these books have, in fact, fallen
into oblivion and instead, Wells is
remembered for novels propos-
ing scenarios that never occurred,
beginning with the Martian inva-
sion feared in the famous War of
the Worlds.
Something similar can be said of
another undisputed master of sci-
ence fiction, Jules Verne. Paris in
the Twentieth Century contains
detailed descriptions of glass sky-
scrapers, high-speed trains, cars,
computers and even a global com-
munications network: all of which
in 1863 - or when Verne imagined
them - were still far from existing;
nevertheless, this short novel is
among his lesser-known works.
This shows that what we want
from science fiction are not proph-
ecies, but a credible portrait of our
fears and desires. In other words,
it is not the future in and of itself
that we truly want to know about;
rather, it is what we already culti-
vate in our souls: that the future is
within us.
Oxygen versus CO2
by Elisa Frisaldi
150 years that are hotter and
hotter. And the coming years?
Over the last century and a half
(150 years or, just by chance, the
period of time that historically
parallels the Unification of Italy),
the average global temperature
(measured as a combination of air
temperature over the continents
and the surface temperature of
water in the oceans) has shown an
upward trend, with some periods
of several decades of stagnation or
slight decline. In recent years, the
temperature has settled to steady
values which, however, are among
the highest ever reached in the
whole monitoring period. 2010
was one of the three hottest years
ever and the second in terms of
natural disasters.
Kevin Trenberth, a scientist at the
National Center for Atmospheric
Research in Colorado and among
the leaders of the Intergovernmen-
tal Panel of Experts on Climate
Change (IPCC), not only rebuts the
allegations, facts in hand, of those
who deny the existence of global
warming but claims that in recent
years a good deal of energy has
been trapped as heat in the seas
and oceans of our planet. We are
talking about 0.9 Watt/m2.
A well-known study by J.M. Lyman
and other researchers, published in
“Nature” in May 2010, confirmed
the thesis of Trenberth, calculat-
ing the heat of the layer of ocean
water that goes from the surface
down to a depth of 700 meters.
The results show that between
1993 and 2008, a quantity of heat
equal to about 0.64 ± 0.11 Watt/
m2 had been trapped underwater.
The most recent statements with
regard to changes in global tem-
perature are those that emerged
at the last UN climate confer-
ence (COP16), which was held
last December in Cancun, Mexico.
According to tabulations released
by the American Space Agency,
the average global temperature
measured from December 2009
to November 2010 was 14.65° C.
This means that there was a rise of
0.65° C above the average as com-
pared to the period of control that
elapsed between 1951 and 1980.
To try to slow down this trend
and the resulting natural disas-
ters (storms, hurricanes, floods and
fires) as much as possible, the
Kyoto Protocol calls for developed
countries to reduce by 2020 their
emissions of greenhouse gases by
25-40% as compared to 1990.
In parallel, the Long-term Coop-
erative Action document says that
developed countries, including the
U.S. in this case, that are not part
of the Kyoto Protocol have to
further reduce greenhouse gases
oxygen 13 – 06.2011
oxygen 13 – 06.2011
to match what is required by the
Fourth Assessment Report (2007).
The reduction of greenhouse
gas emissions is the central ele-
ment of an international agree-
ment on climate and one of the
main points of discussion between
two political and climate giants,
the U.S. and China. The United
States is accused of being prima-
rily responsible for the problem of
not respecting the United Nations
Framework Convention on Climate
Change (UNFCCC) signed in 1992,
which calls on western countries
to be the first to reduce their emis-
sions. China is likewise called upon
for a greater commitment, seeing
as it is the second-largest world
economy, by now far from the
economic conditions that existed in
1992 and those prevailing in most
developing countries today.
Until now, the choice between
adhering to the Kyoto protocol
and that of creating a brand-new
agreement among the interested
parties has often paralyzed the
negotiations. In Cancun, the
choice was made to continue work
already on the table parallel to the
Kyoto Protocol and the Long-term
Cooperative Action and, at the
same time, to insert all the com-
mitments to reduce greenhouse
gas emissions in a new document,
which will hopefully become a
single pact to fight climate change.
With regard to the European
Union, energy and environmen-
tal policies are not exclusively
the responsibility of the Member
States, but must be implemented
taking into account the guide-
lines and objectives agreed upon
at the EU level. Therefore, if Italian
politics seems affected by chronic
contradictions, perhaps the greater
determination of the European
framework is a reason to look to
the future with optimism.
Specifically, we are talking about
the “Europe 2020 strategy.” Its
objectives include a reduction in
greenhouse gas emissions by at
least 20% as compared to the
1990 levels, to reach a 20% pro-
duction of energy from renewable
sources with regard to the final
consumption and a 20% increase
in the level of energy efficiency.
Among the documents produced
by the Committee on the imple-
mentation of this strategy are two
that outline the key actions to curb
the rise of global warming: the
first is the plan for a low-carbon
economy (reducing greenhouse
gas emissions generated in Europe
by 80 to 95% by 2050); the sec-
ond is carte blanche for transport,
to aid urban, inter-urban and long-
distance mobility.
The effects of global warming are
already evident and the awareness
of the problem is becoming more
ingrained. A wise policy cannot
help but exploit these years of rela-
tive calm in order to become better
equipped to face the changes in
habitats and habits that await us
in the next 150 years.
Photoreport
by Ilaria Turba
Archive puzzle
An imaginary journey into Enel’s
extraordinary collection, housed at
the Museum of Electrical Technol-
ogy of the University of Pavia.
The pieces pictured are parts of
machines, some of which are very
large, and original instruments.
Removed from the origins of their
practical use a long time ago,
they now come back as fascinating
and mysterious forms for tracing
the collective history of electricity.
These are “re-found,” “re-viewed”
and “re-explored” objects; in some
cases, they retain a taste of the
period of their construction, others
open unusual imaginary passages,
becoming first landscapes and
then anthropomorphic objects.
The author changes their size,
isolates details and relates these
historical findings to other graphics
and photos from the Enel archives,
creating small, visual puzzles.
Photoreport
Geothermal: an Italian record
Larderello is a small town south
of Volterra in the “Valley of the
Devil,” called thus because of the
presence of geysers that charac-
terize the landscape and of the
“putizze,” moon-colored areas
without any vegetation, due to
high soil temperatures. In this small
town, light bulbs were lit for the
first time ever (in 1904) by using
energy produced from the heat
of the Earth, and the first geo-
thermal power plant, designed by
Pliny Bringhenti, was built here
in 1914. The exploitation of the
Earth’s energy is, therefore, an Ital-
ian record and, after a century of
experience in this area, today Italy
is the world’s fifth largest manu-
facturer of geothermal energy.
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oxygen 13 – 06.2011
Oxygen è stampata su carta UPM Fine 120 gsm, certificata EU Flower.
Il marchio EU Flower garantisce che l’intero ciclo di vita del prodotto ha un impatto ambientale limitato, a partire dalla scelta delle materie prime fino alla lavorazione, e dal dispendio energetico allo smaltimento dei rifiuti.
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