Physics  is a central subject that branches  into essentially all other sciences and engineering, with applications to medicine and technology. Almost every aspect of our modern life relies on scientific underpinnings, and even seemingly esoteric branches of physics like quantum mechanics and relativity have found their way into the use of our favorite gadgets like mobile phones and GPS systems.  In addition to a solid Physics degree, we offer undergraduate degrees  in Astro‐physics and Medical Physics. Astrophysics taps into the largest Astronomy facul‐ty contingent in a Physics Department in a Canadian University. Medical Physics taps into a very large and productive medical research community in London.  

We  have  rapidly  growing  graduate  programs  in  Physics  and  Astronomy.  Collaborative  programs allow a  student  to pair  these graduate degrees with any one of Environmental Science, Materials Science, Planetary Science, Scientific Computing, or Theoretical Physics.  We have some of the most modern facilities in Canada, with new first year laboratories introduced in a new building  in 2006, and an extensive  renovation  to  the main Physics and Astronomy Building that ended in 2012. We have the most modern facilities but ensconced within the graceful, charming, and beautiful campus of Western University. We feel proud to work  in the energizing environment that is the Department of Physics and Astronomy at Western! 

Shantanu Basu, Chair 

Welcome to the 3rd annual Issue of εquiliβrium 

I n s i d e   t h i s  

i s s u e :  

Staff/Faculty 

Awards 2/3 

Faculty recruit‐

ment 2 

“Stardust”  3 

P&A Building  ‐ 

final product! 4 

 

 

Ph y s i c s   a n d  

A s t r o n omy  

@  Wes t e r n   εquiliβrium J a n u a r y   2 0 1 3  V o l u m e   3 ,   I s s u e   1  S p e c i a l  

p o i n t s   o f  

i n t e r e s t :  

Third annual issue of εquiliβrium! 

Looking back @ 

2012 

Looking ahead in 2013 

Special Accom‐plishments of 

faculty, staff and 

students 

Annual Elizabeth Laird Lecture—Rocky Kolb of the University of Chicago spoke in October on “The Mys‐teries of the Dark Universe” to an appreciative audience of ~ 300 

Harrison  Schmidt—an  Apollo  17  astronaut—gave  the  Planetary  Science  Annual  Distinguished  Public Lecture to an audience of ~400 

Two faculty searches were successfully concluded—for medical physics and a Canada Research Chair  in exoplanets 

Building renovations concluded in the Fall 

Highlights of 2012 

Looking ahead in 2013  Dr. Stanimir (Stan) Metchev of Stonybrook University in New York will join us on 1st July 2013 as Asso‐

ciate Professor nominated for a Canada Research Chair in Exoplanets 

The official Grand Opening of the newly renovated Physics & Astronomy Building will take place on Fri‐day, 29th November 2013 

P a g e   2  

“Everything  

should be made  

as simple as possible,  

but not simpler.”  

Albert Einstein 

Faculty Recruitment 

Staff/Faculty Awards 

ε q u i l i β r i u m  

Dr. Andrea Soddu  began his appointment on 1st January 2013, coming to us  from the University of Liège, Belgium, where he worked as a postdoctoral fellow. He has a background  in  theoretical  physics,  having  obtained  his  PhD  in  theoretical  particle physics at the University of Virginia, but in recent years, he made a switch into neuro‐science research, and has published at least 24 papers in this field. 

He has made important contributions by applying sophisticated and rigorous mathe‐matical  tools  to  the  analysis of  brain  activity patterns  ‐  relying on his quantitative abilities and training as a physicist. 

Andrea brings a strong program  in behavioural neuroscience to our medical physics group that ties him closely to work being done at Western's Brain and Mind Institute. This winter, he taught Physics 2810—Intro to Medical Physics. 

Andrea looks forward to being able to study functional connectivity in the brain using data‐driven  approaches  and  computational modeling.  His  unique  interdisciplinary 

background will help train his students to transfer ideas across fields as well. 

“Measure what is measurable, and make measurable what is not so.”

… Galileo Galilei

 

The American Physical Socie‐ty,  the world's second  largest organization  of  physicists, elected  Dick  Holt  to  be  a Fellow of the APS. 

Dick was elected by his peers, in  recognition  for  his  out‐standing contributions. 

The  citation  reads,  "For  a landmark  proposal  to  test 

Bell’s  inequality, and high‐precision experiments of key significance  to  test  quantum  electrodynamics  in  two‐electron atomic ions." 

Phin Perquin was awarded the Dean's Special Award of Merit  for 2012  to  recognize Phin's  extended  service  to the Department  and  Facul‐ty. 

Shantanu  announced  the award,  saying  that  "Phin has been a staff member  in the  Department  for  36 years,  bringing  experience and wisdom  to many  roles over  the  years,  including that  of Department  Renovations  Coordinator  the  past few  years.  There were many  competing  interests  that Phin had to manage, and the beautiful result is visible to all." 

President Amit Chakma: “The Western Award of Excellence  is  the highest honour we bestow upon  our  staff whose  knowledge,  skills  and  commitment  represent  the  best  of  our  campus community. I congratulate those individuals who have been recognized by their peers and col‐leagues for the outstanding work they do. To be honoured by those who work most closely with us speaks volumes of the impact we make to the life of the academy.” 

Winners were chosen for their exemplary service, creativity and innovation, the ability to share their knowledge and expertise and their capacity to foster their values of  integrity and respect across campus. One of 2012’s winners was our own Peter Frank. Peter is involved in setting up all our First‐Year Lab experiments and doing physics demonstrations at outreach events. 

P a g e   3  V o l u m e   3 ,   I s s u e   1  

Stardust ... 

Dr.  Edward  “Rocky”  Kolb (University  of  Chicago)  presented the 2012 Laird Lecture on 4th Octo‐ber.  Dr.  Kolb  wowed  a  packed house of 270 people  in Conron Hall with a brilliant presentation entitled “Mysteries of the Dark Universe.”  

Over  2,000 Londoners came to  Western  to view  the “Transit  of  Ve‐nus”  on  5th  June,  facilitated  by  Jan Cami.  A  large  contingent  of  our RASC colleagues brought all manner of telescopes and viewing devices for the safe viewing of this rare event. A large group of  local volunteers made the day, (and night!) a huge success! 

Student Awards In May, Astronomy PhD  student Aycha  Tammour won  a  ‘Faculty  for  the  Future’  fellowship from the Schlumberger Foundation. Aycha is working with supervisor Dr. Sarah Gallagher.  In June, Geron Bindseil and Teznie Pugh were presented with ‘Teaching Assistant Awards’ for 2011‐12. Melanie Wright was also a winner, but wasn’t able to receive her award until October, as she was  in Resolute Bay  (Qausuittuq), Nunavut doing atmospheric  research at  the  time of the presentations.  In September, Geron Bindseil, nearing completion of a Medical Physics PhD  in MRI systems with Dr. Blaine Chronik, was  selected as one of  three  ‘Learning Development Fellows’  in  the Faculty of Science.  In August PhD  student Emily McCullough  received  the  ‘William H. Wehlau Award.’ She was also the 2012 recipient of the  ‘Northern Science Training Program Malcolm Ramsay Memorial Award’ from Aboriginal Affairs and Northern Development Canada.   These are  just a  few of  the awards presented  to our graduate  students. To  them all we  say, “CONGRATULATIONS!” 

Kanthi Kaluarachchi hosted a delegation from the University of Nigeria (UNN) visiting Western’s first‐year undergraduate labs in physics, chemistry and biology to take notes on teaching methods and lab apparatus. They hope to emulate Western’s best student experience more than 9,200 km away. Alt‐hough UNN is a large university, it is in need of lab facilities. At times, 10 students may be sharing one apparatus within a lab. UNN officials plan to erect buildings to house the new labs for biology, chemis‐try and physics using floor plans based on Western’s recent renovation of those areas. 

Martin Zinke‐Allmang’s first‐year Physics class has changed drastically over the  last five  years,  thanks  to  new  software  and  help  from  Information Technology Services (ITS) at Western. He has arranged a new way  to present his  lectures  to hearing  im‐paired students with a closed‐captioning option so they get the same classroom expe‐rience available to the rest of the class. As he teaches, his lectures are recorded using Blackboard Collaborate,  a  virtual  classroom  environment  facilitated  by  ITS. On  that system are his preloaded PowerPoint slides, upon which he makes notes during  the lecture. Everything is recorded by the system. 

This is the first time the feature has been used in a Western classroom.  

In  a  study  published  in  the May  issue  of  The  Astrophysical Journal,  Shantanu  Basu  and  Eduard  Vorobyov  presented  a new model of brown dwarf  formation. Brown dwarfs are as‐tronomical objects that have too little mass to be called stars and arguably too much mass to be called planets. Quoting a press  release  from Western,  “Employing numerical hydrody‐namic  simulations  carried  out  in  part  by  utilizing  the  high performance computing capabilities of Western's SHARCNET, Basu  and  Vorobyov …  prove  that  the  early  life  of  a  disc  is characterized by the formation of multiple fragments that orbit the central protostar and that the interaction of fragments leads to the ejection of some brown dwarf frag‐ments  that  have  yet  to  fully  form.” The model  provided  a  new way  to  account  for freely floating brown dwarfs and planetary mass objects.  

Physics & Astronomy Building—the final product 

Donations gratefully accepted 

The Department of Physics and Astronomy welcomes donations from alumni,  friends, and well‐wishers. To make a donation  to the  Department,  please  contact  Paula  Luchak  (contact  infor‐mation below). Donations are tax deductible.  Alumni Relations and Development Paula Luchak  Faculty of Science Western University  WSC 107 London ON N6A 5B7 CANADA 

Phone: 519‐661‐2111 ext. 86642 

Email: paula.luchak@uwo.ca 

Please  feel  free  to  contact  the  Department  by  any  of  the means below:  By mail:  Department of Physics and Astronomy 

Western University  PAB 138 London ON  N6A 3K7 CANADA 

By phone:  519‐661‐2111 ext. 86438 

By email:  p‐a.info@uwo.ca or Jodi@uwo.ca 

Department Chair:  Prof. Shantanu Basu 

Assistant to the Chair:  Jodi Guthrie 

Visit us on the web:  http://www.physics.uwo.ca/ 

Contact the Department