Étymologie

L'otite est une inflammation ou/et infection de l'oreille. Le mot otite vient du grec oto qui signifie oreille avec le suffixe *ite désignant, en médecine, une maladie inflammatoi-re. L'oreille est divisée en trois parties anatomiques et donc il existe trois localisation d'otite : les otites externes, les otites moyennes et les otites internes (ou labyrinthites).

Processus pathologique

L'otite externe est une inflammation de la peau du conduit auditif externe (CAE). Elle est la conséquence d'une infection de ce conduit, infection qui peut parfois être purulente. Le tympan n'est donc pas concerné par le processus qui siège uniquement au niveau de la peau de revêtement du CAE. C'est une pathologie rencontrée essentiellement en été, car elle est favorisée par la chaleur, l'humidité, l'eau de mer, et frappe essentielle-ment les jeunes enfants qui ont le CAE plus étroit. L’otite externe des plon-geurs ne diffère de celle des non-plongeurs que par une fréquence plus élevée et des facteurs favorisants spé-cifiques aux activités subaquatiques. Ces otites sont plus fréquentes et graves chez les diabétiques. L’otite externe est également associée aux maladies de la peau, comme la dermatose et le psoriasis.

Pour nous plongeurs, il est important de différencier cette otite externe

Loin des grands accidents de plongée impressionnants appris dans nos différents cours, une pathologie douloureuse de l’oreille gâche régulièrement la vie du plongeur : l’otite externe aiguë. Elle est tellement caractéristique des activités aquatiques que les anglo-saxons la nomme « swimmer’s ear », l’oreille du nageur. Son apparition est soudaine, elle empire rapidement pour devenir douloureuse. Elle peut être uni ou bi-latérale.

Sa cause primaire n'est pas les bactéries de l'eau dans laquelle vous avez plongé mais un conduit auditif fragilisé et/ou de l'eau qui persiste dans le conduit externe. La prévention passe par éviter de traumatiser le conduit (avec des coton-tiges par exemple), par un rinçage des oreilles à l'eau douce et, pour les plongeurs souffrant d'otites externes à répétition, par le séchage du conduit.

OREILLE EXTERNE - CAE : conduit auditif externe - T : tympan

OREILLE MOYENNE - Ma : marteau - En : Enclume - Et : Étrier - TE : trompe d’Eustache

OREILLE INTERNE - CSC : canaux semi-circulaires - FO/FR : foramen ovale/rond - RV/RT : Cochlée (rampe vestibulaire/tympanique)

L’OTITE EXTERNE AIGUË

Anatomie

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d'un barotraumatisme de l'oreille moyenne ou du tympan avec rupture de celui-ci. En cas de barotraumatisme du tympan, la douleur apparaît immédiatement après le trauma alors que dans le cas de l'otite externe, la douleur est différée par rapport à la plongée.

Étiologie

L'otite externe peut être localisée ou toucher tout le CAE (otite externe diffuse). Les germes responsables des otites externes ne proviennent pas de l'eau mais sont présents dans la flore habituelle du CAE. L'eau stagnant dans le CAE pendant et après l'immersion provoque une macération et entraîne un déséquili-bre de cette flore. Les germes de cette flore deviennent alors patho-gènes sous l'effet de divers facteurs favorisants. Parmi ces germes, on retrouve principalement des bacté-ries (coli et staphylocoque doré par exemple) et plus rarement par des champignons (Candida albicans, Aspergillus niger).

Facteurs favorisants

L'infection de la peau du CAE entraîne un épaississement de celle-ci qui avec les sécrétions de pus entraîne un rétrécissement de la lumière du conduit. La douleur est déclenchée par la pression du pavil-lon de l'oreille ou de la peau située autour du conduit. Elle est en géné-ral insomniante et est source d'une baisse de l'audition jusqu'à une surdité transitoire.

Les facteurs favorisants la macéra-tion de l'eau dans le CAE et la prolifé-ration de germes pathogènes sont de 2 ordres: ceux liés au milieu extérieur et ceux liés au CAE.

1. MILIEU EXTÉRIEURLa durée et la fréquence des séjours dans l’eau sont les facteurs favo-risant de l'apparition d'otite externe. Ceci d’autant plus que l’eau est chau-de, la chaleur favorisant le dévelop-pement des germes. Mentionnons également l'action irritante de certains micro-organismes aqua-tiques et de particules coralliennes. L'eau de la piscine ne provoque pas directement l'otite. C'est le fait qu'elle stagne dans un conduit auditif

qui en est la cause. Le risque d’otite externe est inversement proportion-nel à la pureté bactériologique de l’eau.

2. CONDUIT AUDITIF EXTERNELa cause de l'otite étant la macéra-tion de l'eau et la multiplication des agents infectieux, on en trouve deux types d'influence liées au CAE : les facteurs qui favorisent la macération de l'eau dans le CAE et les facteurs favorisant le développement des agents pathogènes.

Trois facteurs favorisent la macéra-tion de l'eau dans le CAE : i) l'étroi-tesse du CAE, ii) la présence de débris de cérumen (et à fortiori de bouchon) dans le CAE et iii) la présence d’exostoses ou excrois-sances osseuses bénignes du CAE, rétrécissant celui-ci en cul-de-sac. L'irritation thermique du froid et l'irritation mécanique de l'eau favori-sent leur apparition. Elles sont parti-culièrement fréquentes chez les plongeurs professionnels en eau froide et les surfeurs.

Trois facteurs favorisants la coloni-sation de l'épithélium par les agents pathogènes : i) diminution du pouvoir protecteur du film lipidique de surface du CAE par un nettoyage

répété à l’aide de cotons-tiges, ii) le cérumen —qui, étant légèrement acide, aurait une activité anti bactérienne— absent à cause encore des cotons-tiges ou trop abondant par exemple suite à des plongées trop fréquentes, iii) irritation pré-existante de l'épithélium dû par exemple à une utilisation fréquente de bouchons d'oreille de type boules Quiès. L'eau chlorée peut avoir un effet agressif sur les défenses naturelles de l'oreille externe.

Symptômes

Au début apparaît une démangeai-son à l’entrée du conduit et l'utilisa-tion de coton-tiges à ce stade empire la situation. Ensuite, la douleur de l’oreille est progressivement crois-sante. Elle peut devenir rapidement très douloureuse. La douleur augmente généralement lorsque vous tirez sur le lobe de l’oreille (parce que cela tend la peau du conduit) ou quand vous appuyez sur le tragus (le petit cartilage à l’avant de l’oreille). La douleur peut aussi aller vers la mâchoire ou augmenter à la mastication (c’est l’articulation de la mandibule qui appuie sur le CAE). Dans une otite moyenne (celle du barotraumatisme ou de la rhino-pharingite associée) vous n’aurez

LA DOULEUR

La douleur de l'otite externe est causée par l'inflammation. Quand il y a inflammation, il y a œdème, c'est-à-dire gonflement des tissus par du liquide, comme suite à une piqûre d'insecte. Comme la peau du conduit auditif externe est collée aux os du crâne, il y a très peu de place pour que le tissu puisse gonfler. La pression augmente et la douleur s'en suit.

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pas ces signes là. Bien sûr, une otite externe n’exclut pas une otite moyenne associée. Sans rhume et sans notion de barotraumatisme, il y a des chances que ce soit une otite externe.

L’otite externe diffuse entraîne envie de se gratter, douleur lancinante et parfois écoulement de liquide sér-eux, mucoïde ou purulent d’odeur fétide. Lorsque le CAE est tuméfié ou contient de nombreux débris puru-lents, on constate une baisse de l’audition (surdité de transmission). L’examen à l’otoscope est difficile car douloureux. Le CAE est souvent rétréci, parfois sténosé.

Traitement

La première partie du traitement est l'interdiction de plonger, pendant une à deux semaines. L'otite externe est susceptible de gêner l'équilibrage des oreilles en raison de l'œdème local, qui diminue la souplesse du tympan. Si vous ne pouvez aller voir un médecin au moment de la crise aiguë, vous pouvez lutter contre la douleur avec de l'ibuprofène (NUROFEN® par exemple) ou du paracetamol (DAFALGAN®).

J'ai trouvé sur internet du multiples traitements médicamenteux locaux. Personnellement je vous déconseille de mettre quoi que ce soit dans vos oreilles sans avoir vu un médecin ou un ORL. Celui-ci déterminera s'il s'agit bien d'une otite externe et vous

donnera un traitement local et / ou général. Le traitement sera généra-lement une lutte contre la douleur et contre les bactéries ou les champi-gnons, par voie générale ou locale. Un ORL procédera généralement à un rinçage ou une aspiration. Le cas échéant, il pourrait placer une mèche.

Prophylaxie

Lors de votre visite médicale, demandez à votre médecin de procéder à un examen otoscopique pour repérer les facteurs favorisants: inflammation ou dermatose du conduit auditif, débris ou bouchon de cérumen, exostoses …

L'US Navy utilisait pour ses plon-geurs professionnels des bains de deux fois 5 minutes, montre en main, par jour avec une solution à 2% d'acide (acétique et borique) qui ralentissent la prolifération bacté-rienne et d'acétate (aluminium et sodium) qui retirent l'excès d'eau. Jones (1961) a montré qu’une solution à 5% d’acide acétique et 85% d'isopropanol pendant 5 minutes était efficace pour prévenir les otites externes.

Pour tous les plongeurs, après un plongée, un simple rinçage, une douche, à l'eau douce et propre, suivi d'un séchage doux suffit. Évitez de doucher directement le CAE. Un séchage doux se fait par exemple avec un simple mouchoir en papier

mis en douceur dans l’oreille, sans forcer, en tamponnant simplement.

Pour tous les plongeurs, après un plongée, un simple rinçage, une douche, à l'eau douce et propre, suivi d'un séchage doux suffit. Un séchage doux se fait par exemple avec un simple mouchoir en papier mis en douceur dans l’oreille, sans forcer, en tamponnant simplement.

Pour les plongeurs sujets aux otites externes fréquentes, ce rinçage, éventuellement effectué à l'eau miné-rale ou à l'AUDISPRAY®, sera suivi d'un séchage soigneux au sèche-cheveux. L'usage du coton-tige est formellement proscrit. L'instillation auriculaire de certaines prépara-tions magistrales a un effet bénéfique dans la prévention des otites exter-nes du plongeur. Ces préparations comportent, associés ou non, 2 composants aux modes d'actions différents : d'une part un composant asséchant qui réduit la macération et d'autre part un composant acide qui limite la prolifération des germes pathogènes. Il n'y a pas de preuve scientifique de l'efficacité des prépa-rations antiseptiques ou antibioti-ques dans la prévention des otites externes. Parlez-en à votre médecin.

Si vous êtes prédisposés, ou même simplement prudents, surtout en eau chaude tropicale, plusieurs sites sug-gèrent, au moment où vous vous habillez, de mettre quelques gouttes d’huile d’amande douce dans chaque oreille ce qui fait un film lipidique qui serait protecteur, effet non prouvé scientifiquement.

TEXTE RÉDIGÉ À PARTIR DE• http://pagesperso-orange.fr/aresub/medecinesubaquatique/medecineplongee/cipatho/coorl/otitesexternes.htm• http://www.scubalibre.ch/sections.php?op=viewarticle&artid=18• http://www.diversalertnetwork.org/medical/articles/article.asp?articleid=48• http://www.diversalertnetwork.org/medical/articles/article.asp?articleid=49• http://en.wikipedia.org/wiki/Otitis_externa• M. Francois, les manifestations ORL et la piscine chez l'enfant, Journal de Pediatrie et de Puericulture, Volume 14, Issue 3, May 2001, Pages 140-144• Thalmann, ED (1974). "A Prophylactic Program for the Prevention of Otitis Externa in Saturation Divers.". US Naval Experimental Diving Unit Technical Report NEDU-RR-10-74

MÈCHE AURICULAIRE

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