Description

The Venus Flytrap, Dionaea muscipula, is a carnivorous plant that 

catches and digests animal prey—mostly insects and arachnids. Its 

trapping structure is formed by the terminal portion of each of the plant's 

leaves and is triggered by tiny hairs on their inner surfaces. When an 

insect or spider crawling along the leaves contacts a hair, the trap closes if 

a different hair is contacted within twenty seconds of the first strike. The 

requirement of redundant triggering in this mechanism serves as a 

safeguard against a waste of energy in trapping objects with no 

nutritional value.

The Venus Flytrap is a small plant whose structure can be 

described as a rosette of four to seven leaves, which arise 

from a short subterranean stem that is actually a bulb-like 

object. Each stem reaches a maximum size of about three 

to ten centimeters, depending on the time of year, longer 

leaves with robust traps are usually formed after 

flowering. Flytraps that have more than 7 leaves 

are colonies formed by rosettes that have divided 

beneath the ground.

Mechanism of trapping

The mechanism by which the trap snaps shut involves a complex 

interaction between elasticity turgor and growth. In the open, untripped 

state, the lobes are convex (bent outwards), but in the closed state, the 

lobes are concave (forming a cavity). It is the rapid flipping of 

this bistable state that closes the trap, but the mechanism by which this 

occurs is still poorly understood. When the trigger hairs are stimulated, 

an action potential is generated, which propagates across the lobes and 

stimulates cells in the lobes and in the midrib between them

Digestion

If the prey is unable to escape, it will continue to stimulate the 

inner surface of the lobes, and this causes a further growth 

response that forces the edges of the lobes together, eventually 

sealing the trap hermetically and forming a 'stomach' in 

which digestion occurs. Digestion is catalvsed by 

enzymes secreted by glands in the lobes. Digestion takes about 

ten days, after which the prey is reduced to a husk of chitin. The 

trap then reopens, and is ready for reuse.

Habitat

The Venus Flytrap is found in nitrogen-poor environments, such 

as bogs and wet savannahs. Small in stature and slow growing, the Venus 

flytrap tolerates fire well, and depends on periodic burning to suppress its 

competition.Fire suppression threatens its future in the wild.It survives in 

wet sandy and peaty soils. Although it has been successfully transplanted 

and grown in many locales around the world, it is found natively only in 

North and South Carolina in the United States, specifically within a 60-mile 

radius of Wilmington, North Carolina. One such place is North 

Carolina's Green Swamp.

There also appears to be a naturalized population of Venus 

Flytraps in northern Florida as well as populations in the 

New Jersey Pine Barrens. The nutritional poverty of the soil 

is the reason that the plant relies on such elaborate traps: 

insect prey provide the nitrogen for protein formation that 

the soil cannot. The Venus Flytrap is not a tropical plant 

and can tolerate mild winters. In fact, Venus Flytraps that 

do not go through a period of winter dormancy will 

weaken and die after a period of time.

Cultivation

Venus flytraps are popular as cultivated plants, but have a reputation for being 

difficult to grow. Successfully growing these specialized plants requires recreating a 

close approximation to the plant's natural habitat.

Healthy Venus flytraps will produce scapes of white flowers in spring, however, many 

growers remove the flowering stem early (2-3 inches), as flowering consumes some of 

the plant's energy, and reduces the rate of trap production. If healthy plants are 

allowed to flower, successful pollination will result in the production of dozens of 

small, shiny black seeds.

Plants can be propagated by seed, although seedlings take several years to mature. 

More commonly, they are propagated by division in spring or summer.