Allah does not burden a soul except with that within its capacity. 

(Quran 2: 286)                             

TABLE OF CONTENTS  I. Introduction  II. Why does Allah Test Us?  III. You’re Not Alone  IV. Prophetic Healing  V. No one Understands Me, How will Talking to a Counselor be                     

any Different?  VI. How do I Know If I Need Counseling?  VII. Isn’t Counseling for People with Serious Mental Health 

Problems?  VIII. Is Counseling Compatible with Islam?  IX. How Can Counseling Help?  X. Is Seeking Counseling a Sign of Weakness in Faith?  XI. I Feel Shy Discussing Personal Problems with Others, am I 

Allowed to Discuss Intimate and Private Information with a Counselor?  

XII. Will Counseling Solve My Problem or Problems?  XIII. How Long Will Counseling Take?  XIV. I Know I Want to Get Counseling, but am Still Skeptical. How 

do I Know if Counseling will Help?  XV. What Resources are Available for Me?                    

I. Introduction   A lot of us have dealt with difficulties in our lives. It’s a natural process in life. Allah tests us and through these tests we learn about ourselves and learn about our relationship with Allah and others. Through these tests we are told to draw closer to Allah and not run from Him. He is the source of peace and tranquility.   However, many of us lose sight of this and tend to fall deeper into hopelessness, depression and despair. It is ok to admit weakness without the fear of ridicule or shaming. We all deal with difficulties in our lives and many of us have our own unique ways of dealing and coping with them. We must know that while Allah is the ultimate source of peace, tranquility and success there are resources in our community to help you navigate your difficulties.   With trained and qualified Muslim professional counselors, therapists and social workers you can work to overcome the difficulties in your life.   

II. Why Does Allah Test Us?   Often times when we face difficulties we ask ourselves: Why me? What did I do wrong? Am I being punished for something I did? Does Allah hate me? Has he forsaken me? While these questions are natural, know that Allah tests us in different and unique ways and that Allah does not test us with tests or difficulties we cannot bear.   Allah does not burden a soul except [with that within] its capacity. (Quran 2: 286)  We also must remind ourselves that we are not weak or necessarily responsible for the difficulties in our lives. Sometimes Allah tests the best of us even if we’re the best of Muslims. People may not show it, but they may be facing some extreme difficulties, yet have a smile on their face. Know that you’re not alone in your struggle and others are faced with different tests and challenges in their lives.   Also, know that you’re strong and can overcome any obstacle or difficulty has come in your path. Here are a couple of ayahs from the Quran to better understand how Allah tests us and how Allah tells us to overcome them: Allah and Man: Trials and Tribulations.  

       

 

III. You’re Not Alone   

At times you may feel like you’re the only one going through the difficulty you’re going through but know that the Prophet Muhammad (peace be upon him) was tested as well as were many of the Prophets (peace be upon them all) and they were tested at every level of their being. Allah comforted them with words of peace, tranquility and hope and told us not to despair.   Say, "O My servants who have transgressed against themselves [by sinning], do not despair of the mercy of Allah . Indeed, Allah forgives all sins. Indeed, it is He who is the Forgiving, the Merciful." (Quran 39:53)   The Prophet Muhammad (peace be upon him) was faced with extreme difficulty in what is called the “Year of Sorrow.” Allah comforted him with the words of Surah Inshirah and Surah ad­Duha. Check out this resource to help understand how Allah loves us and provides for us in our toughest times :  Surah ad­Duha Khutbah 

How Surah Ad­Dhuha Can Change Your Life ­ Sh Tawfique Chowdhury 

 We also must keep in mind the Prophet Muhammad (peace be upon him) needed to seek help and support from not only Allah but those around him, his Companions and his beloved wives (may Allah be pleased with them all). We all need friends, family and those around us to sometimes help us through our most difficult times.  

 

IV. Prophetic Healing   While the Prophet Muhammad (peace be upon him) was tested in his own unique way he also helped others who sought his help. He played many roles for the Muslim community which he was in charge of as a statesman, leader, general, husband, scholar, and also a counselor. What many Muslims may forget is that the Muslims during the time of the Prophet Muhammad (peace be upon him) not only came to the Prophet Muhammad (peace be upon him) for religious advice, but also personal advice and sought his help and counsel. Some questions were basic, some were intimate and both men and women came to seek his help in their personal matters. He not only healed individuals’ physical hearts, but also their spiritual hearts and sought to heal their souls as well through beautiful words, advice and the words of Allah.   The Prophet Muhammad (peace be upon him) came as a Mercy to Mankind and sought to make the lives of Muslims and non­Muslims alike easier and not more difficult. Muslim women and men sought his advice for the most intimate of matters and he advised them and gave them counsel to solve their problems. The Prophet Muhammad (peace be upon him) gave practical advice to each and every Muslim woman and man who came to him for help and advice. Not only did he give practical advice, he gave unique advice to each person’s situation, their character, personality and strengths and weaknesses.   Likewise, we should seek those of knowledge, experience and skills to counsel’s help when we are facing difficulties. Sometimes we can’t navigate the stormy waters of life and 

need someone to be the lighthouse for us to guide us out of the stormy waters and bring us safely to shore. So when you need advice or help­­­seek it from those who are trustworthy, qualified, and knowledgeable about how to counsel and advise you.   

 

V. No One Understands Me, How will Talking to a Counselor be any Different?   You may be feeling helpless and that no one understands you and can make a difference. However, seeking counseling can help you fix the problem in a more productive manner. You may have spoken to friends, family, teachers and others, but a trained counselor can assist you in making an effective strategy and plan to overcome your problems.    

VI. How do I Know If I Need Counseling?   Now you may be asking yourself: “I don’t need counseling my problem isn’t that bad and I’m not crazy…I can handle it.”  However, as we discussed before Muslims during the time of the Prophet Muhammad (peace be upon him) sought his help and they weren’t “crazy” or abnormal in any way. They were average Muslims with everyday troubles, challenges, and personal problems.   Know that even the Prophet Muhammad (peace be upon him)’s own wives and closest companions asked him about intimate matters and asked for advice for their personal problems.  

        So the answer to this question is: get counseling as soon as you feel lost, confused, helpless and 

feel there are no options left on the table to pursue.   

 

VII.Isn’t Counseling for People with Serious Mental Health Problems?   The Prophet Muhammad (peace be upon him) counseled his entire community and the individuals’ problems and their own emotional and psychological backgrounds differed. What counseling seeks to do is promote self­awareness and is not for crazy people, but for individuals who all individuals who need help no matter what their problem is.      

VIII. Is Counseling Compatible with Islam?  YES! There are several misconceptions about counseling and Islam. However, many of 

these misconceptions stem from cultural and traditional beliefs and ideas. Some may discourage counseling based on the belief that personal and private matters should “stay within the family” or may say that to seek help from outside one’s family will bring disgrace upon the family. Others may deny that the problem is that serious to seek help. This probably is the most dangerous belief is that a problem is not that serious. The Prophet Muhammad (peace be upon him) himself had community members in Madinah and Makkah approach him regarding their personal issues which ranged from family issues, to financial issues and marriage issues.   The first step towards solving a problem is identifying there is one.    

VIII. How Can Counseling Help?   Counseling can help you in many ways. Sometimes it’s good just to have someone to vent your problems to and have someone listen with an attentive ear. Your counselor will do his or her best to listen attentively, take notes, evaluate your problems, issues and challenges and help you find a solution and also empower you to overcome the challenge or problem you have. Counseling simply isn’t a quick fix like medication you can take to cure a sickness. Rather, counseling will help you understand deeper levels of your problem, identify ways you can overcome them and also help you learn methods and strategies to implement in your own life to help you live a more healthier lifestyle and become a stronger and more confident person.   Also, having an outside perspective can help you get a fresh perspective about the problem and also help you come up with constructive solutions to your problem.    

IX. Is Seeking Counseling a Sign of Weakness in Faith?   Absolutely not. The strongest Muslims during the time of the Prophet Muhammad (peace be upon him) had major problems in their lives and sought the help and advice of the Prophet Muhammad (peace be upon him). Faith waivers in times of difficulty and that’s normal. However, what matters is keeping strong and remembering we are all tested in unique ways by Allah.    

 

X. I Feel Shy Discussing Personal Problems with Others, am I Allowed to Discuss Intimate and Private Information with a Counselor?   As was discussed before, the Prophet Muhammad (peace be upon him) heard the most 

intimate of information and private of information from both Muslim men and women. He kept the information confidential and advised them privately according to their own situations. Some argue that you should not expose someone’s sins and cover one’s sins and shortcomings and abuse the hadith about these by the Prophet Muhammad (peace be upon him) to discourage individuals from seeking help and counseling. However, in a matter of one’s well­being it is absolutely necessary and permissible to disclose all information when you seek help from a counselor.   

XI. Will Counseling Solve My Problem?   Counseling, just as any medical profession requires patience, time and effort on the behalf of the one seeking help. Thus, to truly make the best of your counseling it is best to keep up with counseling sessions, be truthful, clear and honest with your counselor. Find a counselor who you can work with and if you have any preferences of having a male of female counselor make that request. Whatever you do, find a counselor who you can work with, stick with the counseling sessions, follow the prescribed advice, be honest, be clear and don’t feel shy about any topics, information or issues you’re having.   Trained counselors are educated and prepared to help you and have a confidentiality clause in which they cannot share any of your private information, so you can rest assured your information is confidential.   

XII.How Long Will Counseling Take?   Depending on your problem the number of sessions will differ. You and your counselor will create a strategy and a schedule of sessions. Stick to the schedule and follow directions that your counselor gives you when it comes to solving your problem. Your counselor is there to help assist you every step of the way and help you empower yourself to solve the issues using your own strengths while working on strengthening your weaknesses.    

XIII. I Know I Want to Get Counseling, but am Still Skeptical. How do I Know if Counseling will Help?  

 If you still feel uncomfortable about counseling simply set up an introductory meeting with a counselor to voice your concerns and get all of your questions answered. Once you feel more comfortable you can discuss further sessions with your counselor.    

XIV. What Resources are Available for Me?   

While dua to Allah is important and essential to overcoming difficulties, it’s important to find help from qualified individuals who are trained in counseling. Luckily there are Muslim 

counselors who can help you or non­Muslim counselors who can help you as well. No matter where you find help it’s important to find it when you need it most.   Here are a couple counseling resources:   1. Sakinah Muslim Counseling Services – UK 2. Muslim Family Services (ICNA) – US  3. Sakina Center ­ Online Counseling for Muslim Youth via Facebook 4. MCA Bay Area Counseling Services ­ San Francisco, California, in person or by phone 5. IHW Personal & Family Counseling ­ Michigan  6. Idriss Mosque Counseling Services ­ Seattle, Washington 7. Zentrum fur Islamische Frauenforschung (ZIF) ­ Germany 8. Center for Islamic Counseling & Guidance­ Jonesboro, Georgia 9. Stones to Bridges (Online Resource)  10. Center for Islamic Counseling and Guidance 11. MuslimCounselors.org (List of Muslim Counselors in DC, MD & VA)  12. Mental Health 4 Muslims (Online Resource)  13. Muslim Wellness Foundation­Atlanta Community Resource Guide 14. Naseeha Muslim Youth Hotline 15. TeenCentral.net (Online Resource) 

  ­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­   This Salam Notes self­help guide was reviewed by the following therapists and counselors:   Salma Elkadi Abugideiri (LPC)  Salma Elkadi Abugideiri is a licensed professional counselor in private practice in northern Virginia. She has worked extensively with refugees, immigrants, and Muslim & Middle Eastern families providing a broad range of mental health services.Ms. Abugideiri has authored several publications on the issue of domestic violence in Muslim communities including a chapter in Counseling Muslims: Handbook of Mental Health Issues & Interventions. She has also co­authored a brief guide for helping professionals entitled What Islam Says About Domestic Violence.  She provides training and consultation in the areas of mental health and domestic violence in Muslim communities. She has also presented at numerous national and international conferences.She is a Founding Board Member of the Peaceful Families Project, a national non­profit organization dedicated to ending domestic violence in Muslim communities.  Sabeen Shaiq (LCSW)   Sabeen Shaiq, LCSW is a relational psychotherapist, somatic practitioner, supervisor and trainer.  She views healing from a holistic perspective including mind, body and soul and utilizes alternative healing modalities as an important part of treatment.  She incorporates an understanding of oppression and intergenerational trauma in the way she works.  Sabeen has an interest in teaching and working with people of color, immigrants, youth and women.  As a Muslim and a product of a family who immigrated here she also is passionate about issues surrounding spirituality, religiosity, and immigration. 

We hope this short self­help guide helped you!   

Feel free to reach out to us at: salamnotes@gmail.com for any questions, comments, concerns or resources you need.  

 Website:  

 http://www.salamnotes.wordpress.com/ 

 Facebook:  

 https://www.facebook.com/SalamNotes