El lugar donde nace el placerDescriben por primera vez el denominado "circuito de recompensa cerebral".El rea tegmental ventral (VTA) es el principal eslabn del denominado circuito de recompensa cerebral. Esta rea contiene neuronas que se proyectan hacia numerosas regiones del cerebro, desempeando un papel fundamental en la motivacin, el deseo, el placer y la valoracin afectiva.Las neuronas de la VTA tambin son la diana de accin de los frmacos antipsicticos y antiparkinsonianos, al igual que de drogas psicoactivas como la cocana, el xtasis y el LSD.En un trabajo reciente, un equipo de investigadores de la Universidad Autnoma de Madrid (UAM) present por primera vez una descripcin de la anatoma celular de estas neuronas.Contrariamente a lo que esperbamos, encontramos varios tipos de neuronas dopaminrgicas en la VTA, cada uno formando circuitos con distintas regiones cerebrales, seala Luca Prensa, del departamento de Anatoma, Histologa y Neurociencia de la Facultad de Medicina de la UAM.Nuestro hallazgo sugiere que los efectos de los distintos frmacos y drogas podra afectar a cada tipo neuronal de modo diferente, agrega la investigadora.El sueo de Ramn y Cajal hecho realidadLos cuerpos de las neuronas de la VTA se sitan en el tronco enceflico. Los axones de estas neuronas prolongaciones especializadas en conducir el impulso nervioso desde el cuerpo celular (soma) hacia otra clula liberan dopamina, inervando con este neurotransmisor la corteza cerebral y otras regiones cerebrales.En el trabajo, los investigadores emplearon una tcnica novedosa de transfeccin in vivo de neuronas individuales que les permiti visualizar y cuantificar el axn completo de una sola clula, sin importar la extensin y complejidad del axn.Los circuitos del cerebro estn formados en gran parte por neuronas cuyo axn se extiende y ramifica sobre distancias enormes, de decenas de centmetros en el caso del cerebro humano. Hasta ahora haba sido imposible analizar esos circuitos con resolucin celular. Es el sueo de Santiago Ramn y Cajal hecho realidad, subraya Francisco Clasc, del mismo departamento.El trabajo, publicado en la revista Frontiers in Neuroanatomy, fue liderado por el laboratorio de los profesores Prensa y Clasc. Este laboratorio est aplicando dicha tcnica al estudio de varios sistemas clave del cerebro como parte del proyecto multinacional Human Brain Project-EU Flagship, financiado por la Unin Europea a travs del programa Horizonte 2020.En el trabajo tambin participaron Ana Aransay y Mara Garca-Amado, doctorandas del programa de Neurociencia de la UAM, y Claudia Rodrguez-Lpez, estudiante de Medicina de la misma universidad.Dieta mediterrnea para cuidar tu memoria.El consumo de aceite de olivo y frutos secos mejora la funcin cognitivaEn un artculo publicado hoy en la revista JAMA Internal Medicine se demuestran los beneficios de la dieta mediterrnea para prevenir o retrasar el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento.El estudio, derivado del ensayo PREDIMED (Prevencin con Dieta Mediterrnea), revela que, despus de 4 aos de seguimiento, las personas que siguen esta dieta complementada con aceite de oliva virgen extra o frutos secos tienen una mejor funcin cognitiva que las personas asignadas a la dieta control.El aumento en la frecuencia de las enfermedades como el Alzheimer u otros tipos de demencia asociadas a la avanzada edad de la poblacin hace que encontrar estrategias sencillas que puedan prevenirlas o bien retrasar su aparicin se haya convertido en una prioridad de salud pblica.Diversos estudios sugieren que existe una relacin entre los hbitos alimentarios y la funcin cognitiva y que el estrs oxidativo (la incapacidad del cuerpo para eliminar las toxinas) desempea un papel clave en la aparicin de enfermedades neurodegenerativas. As, una dieta que contenga alimentos antioxidantes podra proporcionar proteccin contra estas enfermedades.En el estudio participaron 447 voluntarios sanos a nivel cognitivo pero con alto riesgo cardiovascular, de ambos sexos y con una edad media de 67 aos al inicio, que formaban parte del estudio PREDIMED, un ensayo clnico multicntrico de intervencin nutricional con dieta mediterrnea en 7.447 participantes.El poder de la dietaA los voluntarios se les indic una dieta mediterrnea suplementada con aceite de oliva virgen extra, una dieta mediterrnea con un extra de frutos secos o bien una dieta control baja en grasa. En este subestudio se llev a cabo una evaluacin de la funcin cognitiva mediante diversos test neuropsicolgicos al inicio y al final de la pauta alimentaria marcada.Con un seguimiento de ms de 4 aos, los investigadores comprobaron que hubo una mejora de la funcin cognitiva en los participantes que siguieron la dieta mediterrnea suplementada respecto a la dieta control, en la que se constat un deterioro cognitivo, y que esta mejora era independiente de variables como la edad o el sexo. La dieta con frutos secos fue ms eficaz para mejorar la memoria, mientras que la de aceite de oliva influenci de forma favorable la cognicin frontal (funcin ejecutiva).Estos efectos beneficiosos de la dieta mediterrnea son probablemente debidos a la gran cantidad de agentes antiinflamatorios y antioxidantes que proporciona", seala Emili Ros, coordinador del estudio y miembro del servicio de Endocrinologa y Nutricin del Hospital Clnic y jefe del equipo IDIBAPS Hipertensin, lpidos y riesgo cardiovascular.Es la primera vez que en un ensayo clnico de estas caractersticas se ha relacionado los cambios en el deterioro cognitivo con los hbitos alimenticios. Este estudio proporciona una evidencia firme sobre el potencial de la dieta mediterrnea para ayudar a mantener un buen rendimiento cognitivo, a pesar del desgaste natural causado por el envejecimiento, y para reducir eventualmente la incidencia de enfermedades neurodegenerativas como el alzhimer. Nios confan ms en sus mascotasCuando se encuentra en momentos dficiles buscan apoyo de perros, dice estudio.Los nios que se enfrentan a adversidades, como enfermedades o la separacin de sus padres, son ms propensos a buscar apoyo en sus mascotas que en sus propios hermanos, de acuerdo con una investigacin britnica.Un equipo de especialistas en Psicologa y Psiquiatra de la Universidad de Cambridge estudiaron el papel significativo de los animales domsticos en las emociones de los nios, el cual hasta ahora haba sido subestimado.Ellos (los nios) pueden sentir que sus mascotas no los estn juzgando, afirma Matt Cassel, investigador de postgrado de Psiquiatra en Cambridge, al presentar el resultado de 10 aos de investigacin en Reino Unido.El lugar de las mascotas en la vida de los nios no ha sido reconocido de manera adecuada y la escala de su importancia ha sido subestimada, pero representan un importante apoyo emocional, sostiene el especialista.Las rupturas familiares, por ejemplo, significan que los nios son propensos a convivir ms con una mascota que con sus padres.Estadsticamente, alrededor de dos tercios de los nios viven con sus padres y cerca de cuatro de cada cinco las familias con hijos en edad escolar tienen una mascota.Para su estudio, los expertos del Centro de Investigacin de la Familia en la Universidad de Cambridge analizaron a 100 familias en Reino Unido que tenan nios de entre dos y 12 aos de edad, y que contaban con mascotas.Los datos sobre las relaciones con mascotas destacaron, dice Cassels a la cadena pblica de noticias BBC y refiere que por lo general se asocia a las mascotas con juegos para los nios sin considerarlos en trminos de una relacin emocional.La investigacin muestra que los nios con dificultades emocionales, tales como duelo, divorcio, inestabilidad o enfermedad, obtienen un apoyo de especial importancia de sus mascotas.Los nios no slo recurren a sus mascotas para sentir apoyo y compaa cuando enfrentan alguna adversidad, sino que lo hacen incluso ms de lo que recurren a sus hermanos, a pesar de saber que sus mascotas no entienden realmente lo que estn diciendo, aade.El estudio sugiere que los menores tambin son propensos a tener una relacin ms fuerte con sus mascotas que sus pares, ya que tales relaciones -sobre todo cuando son de nias con perros- alientan un comportamiento ms social, como ayudar, compartir y cooperar.Los investigadores estiman ahora como vlido hablar de las relaciones infantiles con mascotas de la misma forma en que hablamos acerca de las relaciones entre hermanos.Salmn y atn para mejorar la memoriaEl DHA en su carne da fluidez a las neuronas y al tejido cerebral.En el consumo de pescados como el salmn y atn natural se encuentra el cido docosahexaenoico (DHA) que mejora la memoria episdica de corto plazo, relacionada con dnde dejamos las cosas o qu hicimos momentos o das antes, inform el experto Adolfo Leyva Rendn.En entrevista, el neurlogo del Hospital ngeles seal que un estudio publicado en Estados Unidos revel que en adultos con problemas de memoria leves, la episdica mejor significativamente en respuesta a la suplementacin de ms de un gramo de DHA al da.Adems, se observ una tendencia de mejora en la memoria de personas de 45 aos o ms. Los estudios observacionales tambin apoyaron una asociacin entre una mayor ingesta de DHA combinado con otro suplemento y la memoria en los adultos mayores.Leyva Rendn, especialista en neurologa vascular, explic que el DHA da fluidez a las neuronas y mientras los tejidos del cerebro funcionan bien, la memoria puede mantenerse mejor, principalmente la de corto plazo.El DHA se encuentra presente en pescados como el salmn y el atn natural, y ahora adicionado en algunos alimentos como lcteos, pero cuando no se incluyen de manera natural en la dieta se recomienda la ingesta de suplementos.Normalmente 200 miligramos al da son suficientes, cuando las personas se auto quejan de su memoria recomendamos se consuma de manera regular, pero no indefinidamente, se debe alternar con periodo de descanso. Se puede tomarlo tres meses y descansar dos", recomend.La deficiencia de este cido afecta no slo la memoria podra tener repercusiones en las funciones cerebrales de orientacin, juicio y reconocimiento, puntualiz.Los pases ms felices del mundoSuiza, Islandia encabezan la lista, Mxico est en la posicin 14.uiza y los pases escandinavos lideran el ranking global de felicidad, segn un amplio estudio hecho pblico por acadmicos este jueves en Nueva York que coloca a Costa Rica, Mxico y Brasil en las primeras posiciones de Amrica Latina.El Informe Mundial sobre la Felicidad 2015 es el tercer reporte anual que pretende cuantificar y explicar el bienestar en 158 pases con el objetivo de influir las polticas gubernamentales en todo el planeta.Suiza, Islandia, Dinamarca, Noruega, Canad, Finlandia, Holanda, Suecia, Nueva Zelanda y Australia dominan el top 10. Es decir, los pequeos y medianos pases en el oeste de Europa ocupan siete de las diez primeras posiciones.Costa Rica ocupa la posicin 12; Mxico, la 14 y Brasil, la 16. Los tres estn por delante de Reino Unido, Francia o Alemania, que ocupan los escaos 21, 26 y 29, respectivamente. Estados Unidos est en el puesto 15.Venezuela, pese a los problemas de inseguridad y escasez que padece, es el 23 pas ms feliz del mundo y el 4 de la regin, mucho ms arriba que Argentina y Uruguay, que figuran en los lugares 30 y 32.Las variables clave del estudio son el PIB per cpita, la esperanza de vida sana, el hecho de tener a alguien en quien confiar, la percepcin de libertad para tomar decisiones vitales, la falta de corrupcin y la generosidad, dice el estudio.Afganistn y Siria, actualmente en guerra, se unieron a los ocho pases subsaharianos de frica --Togo, Burundi, Benn, Ruanda, Burkina Faso, Costa de Marfil, Guinea y Chad-- en el grupo de los 10 pases menos felices del mundo.Pese al conflicto que vive Irak, esta nacin aparece en el puesto 112, por delante de Sudfrica, India, Kenia y Bulgaria.Este informe muestra cmo puede alcanzarse el bienestar social", dijo Jeffrey Sachs, director del Earth Institute de la Universidad de Columbia de Nueva York.No es slo una cuestin econmica, sino tambin de justicia, honestidad, confianza y buena salud", aadi.Sachs, John Helliwell de la Universidad de British Columbia y Richard Layard de la London School of Economics editaron el informe, de 166 pginas.Helliwell dijo que una "ciencia de la felicidad" permite entender lo que l define como calidad de vida.Pases con un capital institucional y social fuerte no slo apoyan un bienestar mejor, sino que son ms resistentes a crisis econmicas y sociales", dijo.Enfocar la infancia de manera positiva permite sentar las bases para una mayor felicidad durante la etapa adulta, dijo Layard.Tenemos que invertir temprano en las vidas de nuestros nios para que crezcan como adultos independientes, productivos y felices, contribuyendo a sus sociedades y economas", aadi.Naciones Unidas public el primer ndice de felicidad en 2012.