racine - numilog
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RACINE
Iphigénie
•PRÉSENTATION
NOTESDOSSIER
CHRONOLOGIEBIBLIOGRAPHIE
par Marc Escola
GF Flammarion
0 Flammarion, Paris, 1998, pour cette édition. ISBN: 978-2-0807-1022-2
www.centrenationaldulivre.fr
SOMMAIRE
CHRONOLOGIE 6
PRÉSENTATION 19
Iphigénie
Préface 61 Acte premier 71 Acte II 88 Acte III 103 Acte IV 117 Acte V 134
DOSSIER
1. D'Aulis en Tauride : Iphigénie sacrifiée, Iphigénie sacrifiante 149
2. Le tragique du sacrifice 158 3. Le vraisemblable racinien : deux
spectateurs contemporains 165 4. Les dénouements:
de la « merveille » au sublime 180 5. Au nom du père 197 6. Les amants d'Iphigénie 208
BIBLIOGRAPHIE 215
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Présentation
La guerre de Troie aura-t-elle lieu? « Tout dort, et l'armée, et les vents, et Neptune »: le rideau se lève
sur ce silence nocturne, sur un temps immobile suspendu aux hésitations d'Agamemnon ; la course d'Iphigénie vers la mort a déjà commencé, mais il est encore possible de l'interrompre. Faut-il sacrifier Iphigénie ? L'alterna-tive, notait R. Barthes, « ne souffre aucune issue impré-vue, aucune issue inventée : c'est oui ou c'est non. Or, Racine (et c'est là le sens profond de l'oeuvre, sa nou-veauté, comme la Préface le souligne), Racine donne à ce dilemme une issue non tragique 1 ». Car, si c'est bien le dilemme tragique hérité d'Euripide qui fait le sujet d'Iphigénie, le dramaturge classique a cherché à sauver à la fois son personnage et le tragique du dénouement en immolant à l'acte V un personnage inventé. Immoler Éri-phile, « c'est sauver la signification du meurtre sans en assumer l'absolu », poursuivait Barthes, avant de conclure : « sans Ériphile, Iphigénie serait une très bonne comédie ».
LE TEXTE DU SPECTATEUR
Il n'est pas de tragédie classique dont le sujet soit délibérément inventé : le théâtre au xviie siècle est un art de la récriture ou, en termes classiques, de l'imitation. Peut-être est-ce aussi un art de la variante : les dramaturges reçoivent de la tradition antique, histoire ou mythologie, des histoires consacrées ; ces sujets dramatiques qui figurent au répertoire du public sont aussi bien des sujets
1. Sur Racine, 1960; rééd. Le Seuil, 1963, Points, p. 109.
20 Présentation
d'exercice, susceptibles de variations, dont il est toujours possible de proposer une autre version.
LA RÉCRITURE À L'ÂGE CLASSIQUE
S'intéresser à la récriture classique, c'est se déprendre d'abord du culte de l'originalité radicale qui fait le fonds de notre idéologie, encore roman-tique, de la création. Mais ce n'est pas davantage s'abîmer dans la quête des « sources » : la confron-tation d'une création classique à son modèle ou à son pré-texte antique n'a de sens que si l'on envi-sage l'une et l'autre comme deux moments du développement de la signification d'un même sujet. C'est à un tel examen qu'en appelait naguère P. Bénichou, qui rappelait d'abord le primat du sujet dans la théorie théâtrale classique en invitant les critiques modernes à une analyse poétique des oeuvres 1 :
On dira que les sujets d'une tragédie et la façon dont un auteur les a repris ou modifiés, ne sont pas cette tragédie, à beaucoup près. Mais ce n'en est pas non plus une part négligeable. Racine, assure-t-on, disait sa tra-gédie faite quand il n'avait plus que les vers à faire. Si le mot est authentique, il faut entendre que, pour Racine, la conception du drame et sa distribution étaient l'étape essentielle du travail créateur, la seule du moins où il eût à délibérer et à choisir et où il risquât de se tromper gravement, la diction — comme on disait alors — ou le vêtement poétique étant au contraire assurés d'être ce qu'ils devaient être sous sa main. Conception dans un cas, don ou talent dans l'autre. La critique en tout cas n'a nul intérêt à démentir Racine: la disposition des matériaux dans une oeuvre tragique lui sera toujours plus accessible que le je ne sais quoi du vers, qui continue
1. L'Écrivain et ses travaux, J. Corti, 1967, « Tradition et variantes en tragédie », p. 169. Fondement de la théorie littéraire,
la « poétique » s'intéresse aux modalités de la production des textes, à leur «fabrication » (poien: « faire »). On verra, dans notre Dossier,
p. 165 sq., que les lecteurs contemporains de Racine procédaient à une telle analyse, strictement poétique, sans jamais se livrer à une
« interprétation» (politique, psychologique, thématique...) de la pièce.
Présentation 2!
de résister, si cruellement, à ses tentatives d'analyse. Il n'est d'ailleurs pas question d'examiner tout l'arrange-ment de détail de la matière tragique, auquel le mot de Racine fait allusion, mais seulement ce qui en fait la première charpente : la situation réciproque des person-nages, la couleur dominante de la personnalité prêtée à chacun, et les actions fondamentales dont l'auteur a composé son drame.
P. Bénichou esquissait ainsi le programme de ce qu'on pourrait appeler une « archéologie des variantes » 1 :
[...] Considérons donc les chefs-d'oeuvre [du théâtre classique] comme des remaniements autant que comme des créations. Ces histoires dès longtemps consacrées, où vivent des personnages d'avance connus, sont comme des sujets d'exercice que le public propose incessamment aux auteurs en leur demandant de les repenser à l'usage du présent. Ce que chaque version apporte n'a son plein sens que par rapport aux autres. [...] Chacune s'éclaire par comparaison avec toutes, car elles font partie, dans la tradition, d'un même ensemble. Une tentative aide à comprendre l'autre, même quand leurs auteurs se sont ignorés. Il ne s'agit pas ici des sources d'une oeuvre dans d'autres oeuvres, mais d'un sujet qui développe sa signification à travers toutes les oeuvres où il a été traité. [...] Il suffit de supposer que l'ensemble des orientations et innovations adoptées a pu être pressenti comme possible par chacun à partir du fonds commun à tous. Toute la question est alors de savoir ce qu'ont signifié, pour l'auteur et pour son public, et le sujet lui-même, et les variantes choisies dans chaque cas de préférence à d'autres.
On ne lira donc pas exactement l' Iphigénie d'Euripide comme la « source » de l' Iphigénie de Racine: il s'agira plutôt de voir ce que Racine et Euripide retiennent du sujet d'Iphigénie, de quelles
1. Ibid., p. 169. Le « mot» auquel P. Bénichou a fait allusion plus haut est attribué à Racine par Louis Racine, le fils du dramaturge: « quand il avait lié toutes les scènes entre elles, il disait : Ma tragédie est faite, comptant le reste pour rien »; cf. le texte de présentation à notre édition de Bérénice, GF-Flammarion, 1997, p. 21.
22 Présentation
possibilités dramatiques celui-ci se trouve poten-tiellement riche, quels ont été les possibles effec-tivement exploités par l'un et/ou l'autre des deux dramaturges, lesquels ont été refusés. Une telle confrontation pousse en effet à examiner aussi bien les solutions retenues que celles qui ont été écartées, et la scène refusée s'avère parfois plus importante pour l'intelligence d'une structure dra-matique que celle qui a été finalement adoptée. En d'autres termes, Euripide et Racine se trouvent avoir écrit deux tragédies parmi les lphigénies pos-sibles. On verra qu'il en est bien d'autres.
LE PRINCIPE DES « ACHEMINEMENTS »
La doctrine classique énonce, aux côtés des très fameuses « unités » de temps, de lieu et d'action, les règles de l'invention pensée comme appropriation d'un texte antérieur, ou plus exactement comme transformation d'un texte dans un autre dont le sujet doit être reconnu et le traitement inédit (reconnu comme inédit). Dans son Discours de la tragédie 1, où Corneille procède, en 1660, à une relecture de la Poétique d'Aristote à la lumière de sa propre pra-tique théâtrale, l'illustre prédécesseur de Racine s'interrogeait sur la marge de manoeuvre consentie au dramaturge dans la production de « variantes »:
L'autre question, s'il est permis de changer quelque chose aux sujets que l'on emprunte de l'histoire ou de la fable 2, semble décidée en termes assez formels par Aristote, lorsqu'il dit qu'il ne faut point changer les
1. Discours de la tragédie et des moyens de la traiter selon le vraisemblable et le nécessaire, in P. Corneille, Trois Discours,
éd. B. Louvat et M. Escola, GF-Flammarion, 1999. Ces trois Discours figuraient en Préface de l'édition des CEuvres publiée par Corneille lui-même en 1660: ils forment la Poétique
de Corneille. C'est sur une analyse détaillée de ces mêmes Discours que G. Forestier a fondé la méthode de « génétique théâtrale »
(Essai de génétique théâtrale. Corneille à l'oeuvre, Klincksieck, 1996) dont notre analyse s'inspire.
2. La mythologie.
Présentation 23
sujets reçus et que Clytemnestre ne doit point être tuée par un autre qu'Oreste, ni Ériphyle 1 par un autre qu'Alcméon. Cette décision peut toutefois recevoir quelque distinction et quelque tempérament 2. Il est constant 3 que les circonstances, ou si vous l'aimez mieux, les moyens de parvenir à l'action, demeurent en notre pouvoir. L'histoire souvent de les marque pas, ou en rapporte si peu qu'il est besoin d'y suppléer pour remplir le poème, et même il y a quelque apparence de présumer 4 que la mémoire de l'auditeur, qui les aura lues autrefois, ne s'y sera pas si fort attachée qu'il s'aperçoive assez du changement que nous y aurons fait, pour nous accuser de mensonge, ce qu'il ne manquerait pas de faire s'il voyait que nous changeassions l'action principale. Cette falsification serait cause qu'il n'ajou-terait aucune foi à tout le reste ; comme au contraire il croit aisément tout ce reste quand il le voit servir d'acheminement à l'effet qu'il sait être véritable et dont l'histoire lui a laissé l'impression.
Le dénouement pour Corneille, qui se fait ici l'interprète de la doctrine classique, ne peut être modifié : d'abord parce qu'il est généralement connu du spectateur qui peut bien avoir oublié le détail de l'intrigue mais non pas sa conclusion ou son terme ; ensuite parce que la fidélité au dénoue-ment connu vient cautionner à rebours les inven-tions du dramaturge qui a pu mettre à profit les silences de l'histoire ou de la fable sur tel ou tel détail pour promouvoir de nouvelles « circons-
1. Corneille se réfère ici au chapitre 14 de la Poétique d'Aristote (1453 b 22). On ne confondra pas le personnage d'Eryphile, tuée par son fils Alcméon pour venger la mort de son père (Amphiaraos) dans une tragédie qui ne nous a pas été conservée, avec l'Ériphile inventée par Racine pour l'action secondaire de sa pièce. Dans l'Oreste d'Eu-ripide ou l'Électre de Sophocle, Clytemnestre est tuée par son fils Oreste qui venge ainsi la mort d'Agamemnon, assassiné par Clytem-nestre et Égisthe à son retour de Troie : c'est un autre épisode de la légende des Atrides, qui précède celui d'Iphigénie en Tauride d'Euri-pide, et auquel Racine fait lui-même allusion, aux v. 1654 et 1662, ainsi que dans la Préface, p. 61. Cf. Dossier, p. 151 sq. 2. La règle souffre des exceptions et des accommodements. 3. Il est certain. 4. On peut à bon droit supposer que.
SUCCÈS (v. 175). Issue. SUPERBE. Orgueilleux, fier.
T
TIMIDE (v. 138). Faible, peu-reux. TRANSPORT (v. 47). « Se dit fi-gurément en choses morales du trouble ou de l'agitation de l'âme par la violence des pas-
sions » (transport de joie, transport de douleur...). TRAVERSER (v. 508). Faire obs-tacle, contrarier. TRISTE. Funeste, sombre. In-quiétant (sens rare).
Z ZÈLE (v. 1624). Ferveur reli-gieuse.
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