El libro puede dividirse en dos etapas según el tiempo en que se desarrollan los acontecimientos. 

La primera etapa comienza en el mes de junio, unos días antes del comienzo de la rebelión que tuvo lugar la noche de San Juan. En esta parte se cuenta el proceso y las dificultades que tuvieron los animales para llegar a crear una “República Animal” y como los cerdos empezaron a abusar de los seres menos inteligentes y convirtieron la democracia en dictadura.. Esta parte se desarrolla en cuatro años. 

La segunda etapa abarca tan solo el último capítulo del libro. Cuenta la situación de la granja varios años más tarde de que se llevara a cabo la Revolución. Muchos de los animales de la etapa anterior murieron y Napoleón es ya un cerdo maduro (cuando comenzó la Revolución Napoleón era un cerdo joven). 

En cuanto al tiempo histórico en que se desarrollan los hechos podría desarrollarse en cualquier período de años de la primera mitad del siglo XX, porque no da fechas ni datos concretos para poder situar la obra en un determinado momento pero durante el transcurso de la obra se pasa de coches tirados por caballos a los primeros automóviles, de lámparas de petróleo a electricidad, de maquinaria rudimentaria a una trilladora y un elevador de heno. 

Orwell publicó esta novela en 1945 y aunque no pudiéramos deducir que los hechos que se cuentan en ella son una metáfora de la Revolución Rusa lo sabríamos igual ya que en el prólogo de Orwell “La libertad de prensa” dice que sabe las complicaciones que supondrá publicar en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial una novela que critica al gobierno de Stalin. Por eso la novela podría acontecer en los años de la Revolución Soviética que comienza en 1917, años también en los que el escritor compone esta obra..