resumen - stedman jones gareth (1989)

8/6/2019 Resumen - Stedman Jones Gareth (1989)

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Gareth Stedman Jones (1989)

LENGUAJES DE CLASE. ESTUDIOS SOBRE LA HISTORIA DE LA CLASE OBRERA INGLESA, 1832-

1982

3. Reconsideraciones sobre el cartismo

Quines eran los cartistas? Desde el momento en que surgi el cartismo como un movimiento pblico, lo que prendi en laimaginacin de los contemporneos no fueron los objetivos y la retrica formalmente radicalizada de sus portavoces, sino el nuevo y

amenazador carcter social del movimiento. Un movimiento independiente, a nivel nacional, de las clases obreras. Era un

acontecimiento sin precedentes. Desde el principio hubo una prctica unanimidad entre los observadores externos en considerar al

cartismo no como un movimiento poltico, sino como un fenmeno social. As pues, aplicado al cartismo cualesquiera que fuesen sus

declaraciones formales, su esencia eran la de un movimiento de clase de un proletariado nacido de las nuevas relaciones de

produccin engendradas por la gran industria. Su verdadero enemigo era la burguesa y la revolucin que llevara a cabo supondra el

derrocamiento de esa clase. A medida que el cartismo se desembarazara de sus aliados de clase media el carcter proletario de la

lucha asumira una forma cada vez ms consciente. Aunque las optimistas conclusiones de Engels no han sido aceptadas, muchas de

sus formas bsicas de encarar este perodo han sido incorporadas a la historiografa posterior del cartismo. La relacin entre cartismo,

gran industria y conciencia de clase ha seguido siendo un tema destacado de los historiadores del trabajo y socialistas. Pero es

importante insistir en que el hincapi que hace Engels en el carcter social del cartismo, por brillantemente que se argumente, no era

en modo alguno una caracterstica peculiar de una posicin protomarxista. La interpretacin social constituy el enfoque

predominante entre los contemporneos. El anlisis de Engels represent una variante concreta de ste: la variante que interpretabael cartismo como la expresin poltica del nuevo proletariado industrial. Otra variante es la que identifica el cartismo no como la

expresin de los obreros fabriles modernos, sino de los tejedores modernos y otros grupos preindustriales en decadencia. Otras

variantes del enfoque social: la correlacin entre el cartismo y el ciclo econmico, formulada porRostow, y la identificacin del

cartismo con respuestas atvicas a la modernizacin, formulada por Smelser. Mucho ms problemtico, aunque apenas tratado por

los crticos de las diversas interpretaciones sociales del cartismo, es el olvido general de la forma poltica e ideolgica especfica en

que se expreso este descontento masivo y la consiguiente tendencia a pasar por alto el lenguaje cartista de clase con una serie de

conceptos sociolgicos o marxistas de conciencia de clase. En contraste con el enfoque social predominante del cartismo que parte

de una determinada concepcin de conciencia de clase o profesional, argumenta que la ideologa del cartismo no puede ser concebida

haciendo abstraccin de su forma lingstica. Un anlisis de la ideologa cartista debe partir de lo que los cartistas dijeron o

escribieron realmente, los trminos en que se dirigieron unos a otros o a sus contrincantes. Tampoco es correcto tratar el lenguaje

carlista como una traduccin inmediata de la experiencia en palabras. El anlisis del lenguaje en s excluye semejante teora

directamente referencial del significado. Se propone un enfoque que intenta identificar y situar el lugar del lenguaje y la forma, y que

se resiste a la tentacin de convertir las cuestiones planteadas por la forma del cartismo en cuestiones de su supuesta esencia. No escuestin de sustituir una interpretacin social por una interpretacin lingstica; lo que hay que reconsiderar es ms bien la manera en

que ambas se relacionan. La forma en que se apelaba al descontento no puede entenderse en funcin de la conciencia de una clase

social determinada, ya que la forma era anterior a cualquier accin independiente realizada por dicha clase y no cambi de manera

significativa en respuesta a ella. Fue esta forma la que inspir la actividad poltica del movimiento. La explicacin que atribuye el

movimiento a la miseria o a los cambios sociales que acompaaron a la revolucin industrial no se enfrentaba nunca al hecho de que

la ascensin y la decadencia del cartismo estuvieron determinadas por su capacidad de convencer al electorado para que interpretara

en trminos de su lenguaje poltico la miseria o el descontento. Un movimiento poltico no es simplemente una manifestacin de

miseria y dolor; su existencia se caracteriza por una conviccin compartida que articula una solucin poltica a la miseria y un

diagnstico poltico de sus causas. Para triunfar, un determinado vocabulario poltico tiene que transmitir la esperanza factible de una

alternativa general y de unos medios crebles para llevarla a cabo, de tal modo que los posibles adherentes puedan pensar en sus

trminos. Por eso la historia del cartismo no puede escribirse correctamente en trminos de las quejas sociales y econmicas de las

que se afirma que era la expresin. Ese enfoque no explica por qu esos descontentos adoptaron una forma cartista, ni por qu el

cartismo no continu expresando los miedos y aspiraciones cambiantes de su electorado social en las nuevas circunstancias.

Costes interpretativos del enfoque social. Una consecuencia fundamental es que al analizar las reivindicaciones reales del

movimiento se las ha tratado ms como un legado de su prehistoria que como un foco real de actividad, partiendo del supuesto de que

el cartismo represent la primera manifestacin de un movimiento moderno de la clase obrera. Los historiadores han tendido a

subestimar el programa poltico de los cartistas como mera expresin de un descontento cuyos autnticos orgenes y remedios

estaban en otra parte. Desde el momento en que se comenz a escribir sobre el cartismo, la atencin se centr en el carcter dividido

del movimiento. La primera generacin de historiadores del cartismo se ocuparaon desproporcionadamente de las desavenencias en

la organizacin y las luchas tormentosas y divisorias entre sus dirigentes. En la historiografa posterior, la importancia dada al

carcter social del movimiento se prestaba fcilmente al anlisis de estas divisiones en trminos sociales y econmicos. Versiones

posteriores desplazaron an ms los argumentos sobre el cartismo de las luchas e ideas de los dirigentes a las diferentes texturas

sociales de la protesta en las diferentes regiones, y ordenaron esas regiones en una escala de polarizacin progresiva de clase

determinada por la extensin de la industrializacin. Esto sugiere que una excesiva atencin a las peculiaridades profesionales o

locales puede oscurecer el hecho de que el cartismo no fue un movimiento sectorial o local. El cartismo fue un movimiento nacional.

Elpoder poltico es la causa. La opulencia es el efecto. Pero para los historiadores posteriores, ya fueran liberales, socialdemcratas

o marxistas, ha sido axiomtico que el poder econmico es la causa y el poder poltico el efecto. No todos los historiadores han

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supuesto que los cartistas se referan a lo econmico y lo social cuando hablaban de lo poltico. E. P. Thompson demuestra que la

experiencia del movimiento plebeyo entre 1780 y 1830 no provena simplemente de una intensificacin de la explotacin econmica

sino tambin de una fuerte y semipermanente represin poltica. El concepto de conciencia de clase de Thompson supone an una

relacin relativamente directa entre ser social y conciencia social que deja poco espacio al contexto ideolgico en el que se pueda

reconstruir la coherencia de un determinado lenguaje de clase. La simple dialctica entre conciencia y experiencia no puede explicar

la forma precisa que asumi la ideologa cartista. No era una simple experiencia, sino ms bien una determinada organizacin

lingstica de la experiencia, lo que poda llevar a las masas a creer que su exclusin del poder poltico es la causa de nuestras

anomalas sociales y que el poder poltico era la causa de la opulencia. El lenguaje de clase no era simplemente una verbalizacin

de la percepcin o el afloramiento a la conciencia de un hecho existencial. Se estructuraba y se inscriba dentro de una complejaretrica de asociaciones metafricas, deducciones causales y construcciones imaginativas. La conciencia de clase formaba parte de

un lenguaje cuyos vnculos sistemticos provenan de los planteamientos del radicalismo: una visin y un anlisis de los males

polticos y sociales que sin duda eran muy anteriores a la aparicin de la conciencia de clase, cualquiera que fuera su definicin.

En Inglaterra, el radicalismo emergi por primera vez como programa coherente en la dcada de 1770, y se convirti por primera vez

en un vehculo de las aspiraciones polticas plebeyas a partir de la de 1790. Una vez finalizadas las guerras napolenicas, el

radicalismo se vio forzado a ampliar su vocabulario para dar cabida dentro de su terminologa a nuevas fuentes de miseria y

descontento. Porque no slo se vio enfrentado a una nueva situacin econmica, sino que tambin vio como sus recetas eran

cuestionadas por las nuevas tendencias de la economa poltica y el owenismo, ya que tanto la una como el otro se oponan a sus

premisas. Por mucho que el radicalismo ampliara su campo durante este perodo, no poda ser jams la ideologa de una clase

especfica. Ante todo, era un vocabulario de exclusin poltica, cualquiera que fuese el carcter social de los excluidos. El

radicalismo no se identific con ningn grupo especfico, sino con el pueblo o la nacin frente a los monopolizadores de la

representacin y el poder polticos y por tanto el poder econmico y financiero. En este sentido hay que entender la progresiva

hostilidad poltica entre las clases medias y las clases obreras a partir de 1832. En trminos radicales, el pueblo se convirti en lasclases obreras en 1832. Por la misma razn, la clase media como grupo haba dejado de ser parte del pueblo. Porque se haba

unido al sistema de los opresores y de ahora en adelante sera responsable de las acciones de la legislatura.

Si es cierto que el lenguaje de clase fue el lenguaje del radicalismo, de esto se deducen una serie de consecuencias. La ms evidente

es que las reivindicaciones polticas del movimiento popular deberan ser situadas en el centro de la historia del cartismo, en vez de

ser consideradas como simblicas o anacrnicas, y no solamente las reivindicaciones, sino tambin los presupuestos que las

sustentan. El programa del cartismo sigui siendo creble mientras se pudo atribuir de modo convincente a causas polticas al

desempleo, los bajos salarios, la inseguridad econmica y otras calamidades materiales. Para explicar la desaparicin del cartismo no

es necesario introducir ambiciosas explicaciones sociolgicas, pues tales enfoques ignoran el punto ms elemental: que como sistema

de creencias que era, el cartismo comenz a debilitarse cuando se abri un abismo entre sus premisas y las ideas de su electorado.

Si se interpreta el lenguaje del cartismo no como un medio pasivo a travs del cual pudieron encontrar una expresin las nuevas

aspiraciones de clase, sino ms bien como una retrica compleja que agrup unas premisas compartidas, unas rutinas analticas, unas

opciones estratgicas y unas reivindicaciones programticas, se puede introducir una cierta idea del lmite que el anlisis radical no

podra superar sin abandonar sus principios bsicos y perder as coherencia como conjunto interrelacionado de supuestos. Estudio delos supuestos interrelacionados del radicalismo y el cartismo a partir de 1830, mostrando cmo el lenguaje de clase estaba unido a las

premisas radicales.

El monopolio de la tierra y el monopolio de las mquinas como instrumentos de produccin eran bsicamente atribuibles a la

injusticia an ms evidente del monopolio de hacer leyes como instrumento de distribucin. El objetivo no era la expropiacin de

los ricos por los pobres, sino el fin de una situacin de monopolio que proporcionaba apoyo poltico y legal a todas las otras formas

de propiedad mientras que la del trabajo se dejaba a merced de los que monopolizaban el Estado y la Ley. Al no haber ninguna

proteccin legislativa del trabajo, los que posean el poder poltico podan acaparar propiedades mediante una simple legislacin. La

progresiva polarizacin entre la pobreza de las clases obreras y esta riqueza artificial poda ser considerada, en consecuencia, como

el resultado de un atraco legal, posibilitado por el monopolio de la legislacin. La pobreza y la opresin slo podan ser eliminadas

mediante la abolicin del monopolio de la legislacin. Si ste era el sentir general en el que los cartistas podan coincidir en atribuir

la opresin de las clases obreras a su exclusin de la representacin poltica, sugiere una continuidad entre el cartismo y las formas

anteriores de radicalismo muy superior a lo que la mayor parte de los historiadores ha admitido.

Hay pruebas de que en la dcada de 1820 el radicalismo en sentido estricto segua siendo la ideologa dominante del movimientopopular, que determinaba tanto la concepcin de la opresin como el vocabulario popular de clase, y de que adems, las perspectivas

rivales, en la medida en que podan ser situadas ms all del horizonte radical, ofrecan un modo de comprender la sociedad y la

poltica de orientacin menos clasista que la del radicalismo al que se oponan.

El primero y ms obvio de los lugares en que se podra esperar encontrar algn tipo de impugnacin del anlisis radical es en los

razonamientos y declaraciones que acompaaron el desarrollo del sindicalismo en la dcada de 1820. La prctica sindical en sentido

estricto planteaba por su propia naturaleza un desafo potencial al radicalismo por cuanto presupona que la organizacin sindical

poda mantener los niveles salariales y las condiciones de trabajo consuetudinarios pese al carcter arbitrario y opresivo de la clase

legisladora. La novedad estaba en la formalizacin de esta idea unida a una progresiva sensacin de semejanza de las situaciones en

los diferentes sectores y lugares, posible gracias a la difusin de una prensa sindical recientemente legalizada. Los sindicalistas de la

poca tenan poco que ofrecer ms all del deseo de recuperar un mundo presidido por las expectativas consuetudinarias y unos

acuerdos justos que regularan la conducta de patronos y obreros. El sindicalismo fue sin duda indicativo de las divisiones que haban

surgido dentro del pueblo pero no se opona a la idea de pueblo que tena el radicalismo.

Si el sindicalismo no representaba una alternativa extraa al radicalismo en sus conceptos de clase y opresin, qu decir delowenismo, tan estrechamente relacionado con la actividad sindical y cooperativista entre 1829 y 1834? En trminos generales, se

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puede sugerir que los owenistas ampliaron el concepto de opresin predominante en el movimiento radical mediante la crtica de la

distribucin y del sistema competitivo, pero su posicin sigui siendo fundamentalmente incompatible con el desarrollo de un

lenguaje de clase, ya que contradeca los presupuestos en que ste se basaba. El owenismo se centr en aquellos problemas que en

cualquier caso preocupaban a los sectores deprimidos salarios bajos, maquinaria, plustrabajo y polarizacin creciente entre riqueza y

pobreza- y los situ en un contexto sistemtico. Esta ampliacin del concepto de las calamidades con que se enfrentaba el productor

iba generalmente acompaada en la literatura owenista del concepto de ascenso de los capitalistas o de la nueva aristocracia de la

riqueza. Lo que los movimientos owenistas y cooperativistas en particular, aportaron a estas ideas fue una interpretacin de este

proceso de ampliacin de la opresin y crecimiento de la polarizacin como productos de un sistema competitivo. Fue sobre todo

William Thompson, un cooperativista que aceptaba la conveniencia del sufragio universal, quien plante el debate en torno a lacompetencia de la manera ms aceptable para los radicales y sindicalistas. El viejo radicalismo del perodo anterior a 1820 haba

tendido a yuxtaponer competencia y monopolio. Los que aceptaban las enseanzas de la economa poltica podan seguir articulando

su radicalismo en esos trminos. Por el contrario, el owenismo y el cooperativismo yuxtaponan competencia y comunidad, siendo el

contraste entre compromiso y asociacin una importante fase intermedia. Este concepto de competencia como fuerza antinatural que

se impona a los hombres desde fuera poda acomodarse fcilmente ms que la idea marxista posterior de la competencia como

resultado de una contradiccin dentro del propio sistema de produccin- a la tesis sindicalista de que los buenos patronos tenan que

seguir a regaadientes a los malos en la reduccin de los salarios, y a la creencia radical de que la corrupcin y la opresin eran

extraos intrusos en un orden natural de cosas. Adems, el hincapi en la asociacin como fase de transicin permita establecer un

vnculo entre el owenismo y las preocupaciones de los sindicalistas. La consideracin de los efectos de la competencia se convirti

en parte integrante del anlisis cartista en las dcadas de 1830 y 1840, con consecuencias destructivas para puntos importantes de la

antigua plataforma comn de los radicales. Sin embargo, pese a todo lo que los radicales haban absorbido de la crtica owenista de la

competencia, sigui existiendo una gran diferencia entre ambas posturas. De hecho, no se debe infravalorar la incompatibilidad

fundamental entre owenismo y radicalismo. El owenismo fue bastante coherente al considerar que el cambio poltico era irrelevantepara su diagnstico bsico. El origen de la competencia y la antipata no era poltico, sino ideolgico. En segundo lugar, si el

origen del mal era ideolgico, el owenismo fue tambin coherente al no apelar en concreto a una clase a expensas de otra. El

owenismo siempre tuvo cuidado de distanciarse de cualquier ambicin expresada en trminos de clase. De hecho se pensaba que el

mismo vocabulario de clase era uno de los nocivos resultados de la competencia. Los cambios que propugnaba eran aquellos que

proporcionaran a todos la mxima felicidad una vez que sta fuera racionalmente entendida. Lo que el owenismo ofreca a los

industriosos no era una identidad de clase, sino una ciencia, un autntico conocimiento de las causas generales de la infelicidad,

en comparacin con el cual las formas concretas de gobierno, la opresin del rico o los pasados errores del pueblo ingls eran

irrelevantes, ya que todos ellos eran productos de las creencias falsas y egostas del viejo mundo. En lugar de los errores del ingls

nacido libre, en lugar de un vocabulario limitado, apropiado para deshacer entuertos concretos, Owen ofreca a sus simpatizantes un

lenguaje universal e histricamente liberado con el que expresar sus reivindicaciones y aspiraciones.

No haba, pues, una corriente entre las clases obreras que reuniera las experiencias de los movimientos radicales, cooperativista y

sindicalista para crear una estrategia ms caractersticamente obrera que trascendiera la concepcin radical de clase? Con el objeto de

verificar esta idea, en el plano del lenguaje, el autor examina la fusin de radicalismo y owenismo en los primeros aos de la UninNacional de las Clases Trabajadoras (NUWC) y, desde la perspectiva sindical, los anlisis de Crisis yPioneeren 1833-34, ya que seha argumentado que representan una postura sindicalista. Los historiadores del socialismo y del movimiento obrero han considerado

importante la NUWC fundada en 1831, por diversas razones. Su nombre ha sido tomado como un hito en la conciencia de una

identidad independiente de la clase obrera. El concepto de clase de la NUWC segua estando por completo dentro de los parmetros

radicales. Su nombre estaba justificado por la premisa igualitaria de que todo el mundo deba trabajar, por lo que la pretendida

polarizacin no se estableca entre clases trabajadoras y clases medias, sino entre clases trabajadoras y clases ociosas. En la

medida en que las posturas owenista y radical se fusionaron en la NUWC, la forma en que esto ocurri no da pie para hablar de una

postura de la clase obrera que trascendiera a ambas. Por el contrario, sugiere la ininterrumpida hegemona de los supuestos radicales.

De esta postura se deduca las causas de la competencia no eran ideolgicas, sino polticas. La cooperacin llegara a ser una

posibilidad real nicamente cuando el pueblo hubiera conseguido sus derechos polticos. As, el owenismo particip en la estrategia

de la NUWC, hasta donde lo hizo, no slo subordinndose a la reivindicacin del sufragio universal, sino tambin al anlisis radical

que lo sustentaba. El anlisis de la postura expresada en Crisis y Pioneer, los peridicos oficiales de la Unin de Trabajadores de la

Construccin y la GNCTU proporcionan una visin diferente durante los revueltos aos de 1833-34. Se ha dicho que estos peridicosrepresentaban una alternativa owenista sindicalista al radicalismo, lo que implica una sociedad dividida en clases desde el punto de

vista econmico ms que poltico. Pero el anlisis de la divisin entre las clases obreras y sus opresores no era muy diferente del

que haca la prensa radical obrera. Por ltimo siguen en pie tanto el fenmeno que los historiadores han denominado incorrectamente

socialismo ricardiano como los argumentos que supuestamente se derivaron de l o se desarrollaron paralelamente en algunos

sectores de la prensa radical posterior a 1830. Todas esas interpretaciones, sin embargo, subestiman las semejanzas bsicas entre

antiguo anlisis y el nuevo y la continuidad bsica de la postura poltica radical.

El capitalista era definido exclusivamente por su papel de opresor parasito y se conceba su poder como una extensin del

sistema de fuerza y fraude. Incluso el propietario de capital fijo era simplemente concebido como un usurero que alquila los medios

de produccin a los trabajadores a un tipo de inters compuesto. Lo que se nos ofrece aqu no es, pues, la imagen de dos clases

opuestas engendradas por un nuevo sistema de produccin, en el que el papel del empresario como director y controlador del proceso

es un rasgo fundamental de su carcter explotador, sino ms bien un universo armonioso de produccin habitado por maestros y

obreros y degradado por la imposicin artificial de un sistema poltico que sanciona y mantiene el pago de unos intereses exorbitantesa una clase puramente parsita de capitalistas apostados en todos los puntos del intercambio. En la prensa gratuita y radical de la

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dcada de 1830 se hace igualmente mucho hincapi en el control poltico del proceso de intercambio. Una de las maneras en que se

pensaba que el poder poltico monopolista haba subvertido la reciprocidad natural de los intercambios era a travs de la introduccin

del dinero como instrumento general de intercambio. El dinero permita la acumulacin de excedentes de riqueza no consumidos,

estaba controlado por la clase legisladora, era manipulable y permita fijar impuestos oficiales u oficiosos sobre todas las

transacciones a expensas de los productores. El control poltico del intercambio haba provocado tambin la distorsin de la divisin

misma del trabajo. Este hincapi de los owenistas y cooperativistas en los males del sistema de distribucin contribuy en cierta

medida a la compleja imagen del tendercrata que surgi en el radicalismo posterior a 1830. Esos males del sistema de distribucin

estaban ntimamente relacionados con la distorsin de la divisin del trabajo, en otros tiempos pergeada para cubrir las necesidades

ficticias del consumidor ocioso. La acentuacin de estas ideas en el radicalismo y en el socialismo ricardiano indica, una vez ms,que no es correcto concebir las posturas desarrolladas en ambos movimientos como componentes de una economa poltica

alternativa o especficamente obrera. Para los radicales y los owenistas el aumento del lujo y la proliferacin de los intermediarios

era simplemente un sntoma del estado antinatural de la sociedad y la artificiosidad de sus necesidades. Por consiguiente, mientras

aprobaban el progreso de las artes y las manufacturas, engendradas por el desarrollo de la divisin del trabajo, colocaban el dominio

poltico o la ignorancia en el lugar de la mano invisible y contemplaban una sociedad en la que una vez eliminada esas distorsiones

pudiera coexistir en armona un alto nivel de desarrollo productivo con la primitiva equidad. Esto explica por qu, para los tericos

del intercambio desigual y para los portavoces de la nueva forma de radicalismo en la prensa gratuita, el conflicto fundamental no

se planteaba entre empleadores y empleados, sino entre clases trabajadoras y clases ociosas. El patrono estaba incluido, como el

tendero, en la categora de los intermediarios. Ocupaba una posicin intermedia entre el productor trabajador y el consumidor ocioso

y se hallaba sometido a las presiones contrapuestas de ambos. Se le atacaba no como beneficiario ltimo, sino como sumiso acatador

de las reglas tirnicas de la propiedad. La discusin sobre la estrategia de la huelga general en 1834 ilustra bien esta concepcin del

patrono como intermediario entre las dos principales clases contendientes. Los historiadores han destacado la novedad que supona

plantear una huelga general organizada por los sindicatos y no simplemente por las clases industriosas. Pero tambin es importanteobservar la continuidad de la concepcin radical en que se basa. La razn fundamental, ms all de la mejora de la situacin del

propio productor no era acabar con el poder de clase de los patronos, sino asestar un golpe a los propietarios ociosos y a su Estado.

Resultaba por tanto bastante coherente que la actitud de los radicales hacia los patronos, los intermediarios y las clases medias en

general fluctuara segn la actitud de las clases medias hacia las reivindicaciones populares. La cuestin no era cmo derrocar a las

clases medias, sino por qu, en las condiciones imperantes, stas no apoyaban las reivindicaciones populares y cmo podan ser

persuadidas u obligadas a hacerlo. La postura radical con respecto a la clase media fue menos inconsecuente de lo que a veces se ha

supuesto. En general, todos estaban de acuerdo en que, dada su posicin contradictoria entre el servilismo y la tirana, las clases

medias como colectivo slo apoyaran las reivindicaciones populares, cuando las apremiara la necesidad. La imagen predominante de

las clases medias era la de un grupo tmido y miedoso, pero al mismo tiempo tirnico, que slo se aliara con el pueblo por necesidad

o conveniencia. Sus simpatas naturales dentro del sistema artificial imperante se alineaban con la propiedad y se supona que ellos

mismos aspiraban a convertirse en ociosos. Esta pretensin de ganarse a las clases medias con amenazas o halagos no cambi

sustancialmente durante el perodo cartista. A la luz de las experiencias de la dcada de 1830 y cuando la depresin se agrav a partir

de 1837, aumentaron la desconfianza y la indignacin contra las clases medias. Pero dado que los supuestos bsicos permanecaninalterados, la proclividad a cortejar, amenazar o ignorar a las clases medias, en lugar de seguir una direccin lineal, fluctu segn la

situacin poltica. Pero no se renunciaba a la aspiracin de reclutar a las clases medias bajo el estandarte de la Carta cuando los

tiempos fueran propicios, y en 1847-48, OConnor, Mc Douall y Ernest Jones intentaron de nuevo movilizarlas contra los

dinercratas.

El movimiento del perodo cartista atrajo a un sector de la poblacin obrera mucho ms amplio que el de principios de la dcada de

1830. No es de extraar que los propietarios de las fbricas fueran identificados como los principales tiranos. El grado de hostilidad

hacia ese grupo se puso de manifiesto en el antagonismo cartista hacia la Liga contra las Leyes sobre Cereales, a la que consideraron

como una maniobra de desviacin de los manufactureros o un medio de intensificar su tirana. De modo parecido relacionaron

unilateralmente la Nueva Ley de Pobres con la nueva clase media industrial, aunque de hecho los terratenientes haban influido ms

que los patronos para sacar adelante la Ley en el Parlamento. Pero, aunque no se cuestione la profundidad y amplitud de este

antagonismo, no debera suponerse por ello que el anlisis radical en el que se basaba la Carta estaba siendo desplazado por una

forma de pensar diferente y ms impregnada de conciencia de clase. La terminologa indica la incertidumbre de algunos radicales

sobre como definir a los propietarios de las fbricas en relacin con los terratenientes, los financieros y las clases medias. Pero lacreencia de que ahora haban desplazado a la antigua aristocracia no debilit el convencimiento del origen y la definicin poltica de

la opresin; y en cualquier caso reforz la idea de que la expropiacin de la tierra, impuesta por medios polticos, continuaba siendo

el origen ltimo de la situacin de la clase obrera y de la progresiva tirana de los dueos del dinero y de las fbricas. Adems,

aunque en la nueva forma de radicalismo se insista a menudo en que la propiedad capitalista de las mquinas era la razn de la

competencia entre los obreros, de los salarios bajos y de la existencia de un ejercito de reserva laboral, segua siendo cierto que la

usurpacin de los derechos naturales a cultivar el suelo los haba convertido en esclavos asalariados sin tierra en primer lugar, y

que la recuperacin de los derechos a la tierra sera la respuesta ms eficaz a la tirana del propietario del taller. En la dcada de 1830,

la vieja crtica de los discpulos de Spence a la propiedad de la tierra reforz esta postura. Los seguidores de Spencer se oponan a

toda propiedad privada de la tierra basando sus argumentos no slo en el derecho natural y en los principios bblicos, sino tambin en

la conviccin de que la tierra haba pertenecido histricamente a los pobres y les haba sido robada. De hecho, durante la dcada de

1840, la principal solucin cartista a la existencia del capitalismo industrial era el fin de la monopolizacin de la tierra. En la medida

en que era poltico, el debate se centr en si se deban introducir programas agrarios antes de obtener la Carta y si se deba dividir la

tierra entre los propietarios campesinos.

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Si se poda socializar la tierra, liquidar la deuda nacional y terminar con el control monopolista de los banqueros sobre la oferta de

dinero era porque todas esas formas de propiedad compartan la caracterstica comn de no ser producto del trabajo. Por esta razn, el

rasgo que ms se destacaba en la clase dirigente era el de su ociosidad y parasitismo.

La esperanza que representaba la Carta nicamente era comprensible dentro del lenguaje del radicalismo. Estamos en mejores

condiciones para apreciar la fuerza de la postura cartista en la segunda mitad de la dcada de 1830 y comprender por qu el creciente

descontento adopt una forma cartista. Porque el radicalismo parta de la premisa del papel activo y opresor del poder poltico

monopolista y el Estado. La actividad agresiva e intervencionista del gobierno y el Parlamento en la dcada de 1830, cuando se

reestructuraron las instituciones y se revitaliz el sistema competitivo a expensas de las clases obreras, justific sobradamente lapostura radical. Por todo ello, la gran fuerza de la Carta en 1838-39 residi en su identificacin del poder como fuente de la opresin

social y en su capacidad de concentrar en un objetivo comn el descontento de las clases obreras sin representacin. Pero la gran

dificultad del radicalismo estribaba en que la viabilidad de su estrategia dependa de la movilizacin no slo de la clase obrera, sino

de la gran mayora del pueblo. La peticin y la Convencin General de las Clases Industriosas no tenan como premisa una poltica

proletaria. Aunque parte de la opinin de la clase media estaba dispuesta a apoyar la peticin cartista, no haba un apoyo similar a la

Convencin que, como rgano legislativo rival, representaba una amenaza para el Parlamento. La progresiva evidencia de la falta de

un apoyo decidido por parte del pueblo a los poderes y medidas de la Convencin debilit primero la determinacin de las clases

obreras de las distintas localidades y finalmente provoc la ignominiosa disolucin de la propia Convencin. As, 1839 acab con

toda idea simplista sobre la unidad del pueblo y la predecible perversidad del Estado. Si 1839 demostr la insuficiencia de una

concepcin del cambio poltico heredada por los radicales, 1842 demostr la incapacidad del radicalismo para obtener ventajas de un

nuevo tipo de lucha. La huelga se limit a los obreros; en aquellas zonas donde el objeto poltico de la huelga estuvo ms claro, la

opinin de la clase media se mantuvo en general distanciada del cartismo debido al antagonismo que haba provocado la cuestin de

la derogacin de las Leyes sobre cereales. An ms que en 1839, en 1842 se puso de manifiesto la disonancia entre el intento deaplicar una estrategia radical y un movimiento de composicin casi exclusivamente obrera que cada vez se abstena ms de ejercer

toda presin que no fuera la de la fuerza sobre la opinin de la clase media. Tras el fracaso de la huelga result imposible mantener la

prolongada concentracin de las energas en la Carta. La depresin se suavizaba y la solucin cartista ya no atraa a muchas

asociaciones sindicales, que ahora confiaban ms en la capacidad de negociacin dentro del sistema.

El xito a medias de la Ley de Diez Horas en 1844 y el triunfo en 1847 reforzaron considerablemente la tendencia al reformismo y

las campaas en torno a un tema especfico que desviaron al pueblo de la causa real de sus miserias. Mayores consecuencias

inmediatas para la coherencia de la plataforma radical tuvo el hecho de que OConnor adoptara el programa agrario. Esto no slo

dividi la actitud de los cartistas hacia la poltica agraria. Tambin abri una brecha mucho ms profunda en el radicalismo de la

dcada de 1830, ya que implicaba que era posible una mejora dentro del sistema vigente. Haban desaparecido la vehemencia y la

conviccin de la reprobacin radical del Estado. La interrelacin de las premisas radcales y el carcter consecuente de sus

argumentos se cruzaban ahora con casos especiales y clusulas modificadoras.

Las interpretaciones del cartismo se han centrado abrumadoramente en su carcter obrero. Esta insistencia ha eclipsado ciertasdimensiones fundamentales del carcter y la cronologa del movimiento. Si el cartismo se convirti en un movimiento obrero, no lo

hizo por eleccin, sino por necesidad, como resultado de su capacidad cada vez menor de convencer a una parte importante de las

clases medias de la viabilidad de su postura y del atractivo de su visin social; y finalmente, por supuesto, dej tambin de contar con

la lealtad de una parte considerable de las propias clases obreras. Visto desde este ngulo -como una forma de radicalismo y no

simplemente como el movimiento de una clase- el cartismo puede ser situado en dos perspectivas diferentes, la primera a largo plazo

y secular, y la segunda a corto plazo y coyuntural. Como fenmeno secular, el cartismo fue la versin ltima, ms importante y ms

desesperada de la crtica radical de la sociedad, que haba disfrutado de una existencia casi ininterrumpida desde las dcadas de 1760

y 1770. La visin subyacente en esta crtica era la de una sociedad ms o menos igualitaria, compuesta exclusivamente por las clases

industriosas y mnimamente necesitadas de gobierno. El poder poltico, tal como los cartistas lo entendan, en sintona con los

radicales del siglo XVIII, era fundamentalmente un fenmeno negativo, la liberacin de la opresin existente y la prevencin legal o

legislativa de su repeticin. La distincin no se estableca primordialmente entre clases dirigentes y clases explotadas en el terreno

econmico, sino entre beneficiarios y vctimas de la corrupcin y el monopolio del poder poltico. La yuxtaposicin era en primera

instancia moral y poltica, y se podan trazar lneas divisorias tanto dentro de las clases como entre ellas.Se ha considerado con frecuencia al cartismo como una respuesta a la Revolucin Industrial y a los cambios que sta origin en las

relaciones sociales. Pero tal consideracin presupone la observacin de un hecho social cuya definicin fue comn entre los

historiadores contemporneos y posteriores. Los radicales y los cartistas juzgaron los aspectos sociales del proceso que los

historiadores posteriores denominaron industrializacin en unos trminos que seguan las lneas de los radicales del siglo XVIII, muy

diferentes a las de los historiadores econmicos y sociales del siglo XX. Por eso, la poltica radical y cartista carece de sentido si se la

interpreta como una respuesta a la aparicin de un capitalismo industrial concebido como un proceso econmico objetivo, inevitable

e irreversible.

Lo caracterstico de la fase cartista del radicalismo no fue ni el abandono de la aspiracin radical heredada de construir una amplia

alianza popular, ni una manera nueva y especficamente clasista de considerar la historia reciente en trminos de lo que los

historiadores posteriores describiran como industrializacin. Lo especfico del cartismo fue, en primer lugar, la equiparacin del

pueblo con las clases obreras a consecuencia de 1832 y, en segundo lugar, el correspondiente desplazamiento del acento puesto en la

relacin entre el Estado y la clase obrera. Como consecuencia de ste, se puso menos el acento en el Estado como un nido de

egosmo y corrupcin; en cambio comenz a considerrsele cada vez ms como el precursor titnico de una dictadura sobre losproductores. El resuelto esfuerzo del gobierno liberal por crear el marco administrativo y represivo para una sociedad plenamente

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basada en la libre competencia se llev a cabo a expensas de todas aquellas fuerzas a las que el cartismo haba dado voz. Las

premisas del radicalismo eran en teora las ms adecuadas para centrar y delimitar esta nueva actividad del Estado. Esta es una de las

razones por las que el descontento social adopt una forma cartista. No se puede decir simplemente que el cartismo comenz en

1832; fue el efecto combinado de 1832 y de la reaccin general a las medidas legislativas del gobierno liberal. Pero la misma

vehemencia de la oposicin que esa poltica haba provocado impuso un cambio de rumbo. A finales de la dcada de 1830, el estado

ya haba empezado a retirarse de su antigua posicin. La evidente legislacin de clase de comienzos de la dcada de 1830 estaba

empezando a ser matizada por medidas de carcter menos siniestro. En semejantes circunstancias, la agitacin cartista no tuvo nunca

ms que una remota posibilidad de xito, ya que la concesin del derecho de voto a la clase media en 1832 supuso un importante

obstculo en el camino de la alianza entre los cartistas y las clases medias. No haba necesidad alguna de que el descontento de lasclases medias adoptara una forma cartista. Peel no hizo concesiones polticas al cartismo, pero su objetivo declarado era eliminar las

fuentes materiales del descontento popular evitar que se identificara al estado con una fraccin o inters econmico concreto de las

clase propietarias. Si la retrica cartista era en teora la adecuada para agrupar a la oposicin contra las medidas liberales de la dcada

de 1830, estaba, por el mismo motivo mal pertrechada para modificar su postura en repuesta al nuevo carcter de la actividad estatal

en la dcada de 1840. Que la estabilizacin de la economa y el auge de mediados de siglo acabaron finalmente con todo salvo unas

pocas avanzadillas cartistas sitiadas es un hecho reconocido. Pero como lenguaje poltico coherente y como visin poltica creble, el

cartismo no se desintegr a principios de la dcada de 1850, sino de la de 1840. En principio, su decadencia no fue el resultado de la

prosperidad y la estabilizacin econmicas, puesto que en realidad fue anterior a ambas. Un atento examen del lenguaje del cartismo

sugiere que su ascensin y cada han de ser relacionadas en primera instancia, no con los avatares de la economa, las divisiones en el

movimiento o una conciencia de clase inmadura, sino con el carcter y la poltica cambiantes del Estado, el enemigo principal de

cuyas acciones los radicales siempre haban pensado que dependa su credibilidad.

[Gareth Stedman Jones,Lenguajes de clase. Estudios sobre la historia de la clase obrera inglesa, 1832-1982, Siglo XXI, Madrid,

1989, pp. 86-174.]

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resumen - stedman jones gareth (1989)

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