School of Communication

RETROSPECT, INTROSPECT AND PROSPECT OF ISLAMIC WEBSITES IN

DISSEMINATING DA’WAH

 Azimaton Abdul Rahman

Nor Hazlina Hashim

IntroductionIn the past two decades, discussions on Islam, Muslims and the Internet are of high interest as scholars examined its construction and formation from various perspectives– September 11 incident (Black Tuesday)

(Bunt, 2004; Conway, 2006; Mohamed Chawki, 2010; Wheeler, 2001)

– July 7 incident (London Bombing)     (Green & Kabir, 2007; Jones & Smith, 2005)

– Uprising scenario in the Middle-East (Amir Hatem Ali, 2011; Dunn, 2011; Youmans & York, 2012)

Introduction

• Statistics from Google search engine produces over 8 million results on a keyword of ‘Islam’ in April 2004 compared to 1.25 million in October 2000 (Varisco, 2004). 

• Through a webservation from The Open Directory Project (DMOZ) on religion and spirituality shows a total of 1,410 pages of Islamic websites while Christianity with 73,219 pages available on the web (Netscape, 2012). 

Introduction

• From another aspect, Islam and Muslims continued in the struggle of misrepresentation in the media, participation in the public as well as on independent media production (Aydin & Hammer, 2010). 

• Somehow, these webservation statistics indicates that not all of these sites on the Google search are presenting Islam or at least, reflecting an Islamic website in providing accurate and reliable information based on the true beliefs and practices of the Prophet Muhammad peace be upon him (pbuh) (Bunt, 2004; Muhd Rosydi Muhammad & Marjan Muhammad, 2003).

Introduction

• Islam stands for both, religious or theological part, and as a how-to guide of the living aspects towards civilisation, the way of life, a din al-fitrah, for all mankind (Abul A'la Maududi, 1960; Isma'il Raji Al-Faruqi, 1976; Muhammad Mumtaz Ali, 2012; Shaykh Rabee' ibn Haadee, 1997).  

• While da’wah, is the process of proliferation and dissemination of Islamic information, a call to Islam or propagation of Islam.

Introduction

• Islamic da’wah is an invitation to think, to debate and argue, far from neither being coercive nor a psychotropic induction process (Ismail Rajii al-Faruqi, 1976).  Furthermore,  it is an obligation for Muslims to perform this duty (Quran 16:125) guided by the footsteps of the Prophet Muhammad pbuh (Maqsood, 2008).

• The development in Information and Communication Technology (ICT) provide  means as well as an alternative for others to seek in-depth information about Islam and Muslims.

 

Introduction

• Cyber Islamic Environment (Bunt, 2000; 2003; 2009)– Islamic refers to any influence for example cultural, 

social, textual, political, Divine in which the primary source of Islam’s formation or interpretation have contributed to an identity label.

– Islamic belief are what an individual who describes him- or herself as Muslim undertakes in the name of Islam, whether that practice is approved by ‘authorities’ or not.

– ‘Islamic environment’ refers to the sense of a place where Islamic beliefs form an identity reference point.

• Hence, Islamic websites refers to websites with influence of Islamic beliefs.

Introduction

Da’wah Online (Muhamad Faisal Ashaari & Rozina Abd. Ghani, 2010) • Da’wah which is carried out through internet – Internet as a versatile medium of 

communication – It is a representation of Islamic information. – Use of such technology is permissible as long as 

the fundamentals of Islam is intact.

Introduction

• Therefore, this discussion focuses on the – retrospect of da’wah online within the CIEs 

landscape by examining past studies on Islamic websites globally and followed by 

– introspection on the local efforts in defining Islamic website, this paper aims towards the 

– prospect of an Islamic website through identifying the elements from an insight perspective of Islamic da’wah.

Retrospect of Da’wah Online within Cyber Islamic Environments (CIEs) Landscape

• Retrospect is defined as `to look back upon’ meaning, this section will elucidate past studies in Islamic information or da’wah online and towards interpretation of Islamic website within the cyber Islamic environments (CIEs) landscape.  

• Looking back on the historical background, Helland (2004) claimed that religion began appearing online since 1985 and even Muslims was sceptical in welcoming the new phenomena (Ahmad F. Yousif, 2006; Ghaffari-Farhangi, 1998).  

Retrospect

• The emergence of Islam and Muslims public sphere in the cyberspace can be described in three interrelated phases.  

• According to Anderson(2001), the initial phase was the technological adepts when the internet was at research and development process and, by the time the World Wide Web was introduced, Muslims activists and official voices came in the picture.  

• The final phase saw Muslims, being neither so activist nor so establishment acts as spokespersons and audiences due to their interest and motivation both in Islam and technology which enhanced broader explorations.

Retrospect

• Among the earliest scholars in examining how Muslims and its community (ummah) adopt and adapt the internet, Bunt offered his perspective through the Cyber Islamic Environments (CIEs) in his signature, Virtually Islamic (2000b).  

• As academicians are becoming more inspired in the discussion (refer to Table 1), sharing his thoughts and interest, Bunt introduced in-depth discussions through the publications of Islam in the Digital Age (Bunt, 2003) and iMuslim (Bunt, 2009).  

Retrospect

• Efforts was also made in studying Islamic internet sites in the East Africa (Chesworth, 2007) and through weblogs, forums and publications online such as IslamOnline.net, Fatwa-Online.com and AskImam.org (Mohamed Chawki, 2010).  In addition, Sisler (2007) discussed the internet Islamic sites in the process of decision making and its interpretation of Islamic knowledge within European Muslim minorities.  

• These discussions are somehow supporting the notion that Muslim publics developed new direction in the process of proliferating and disseminating Islamic information by using the internet (Eickelman & Anderson, 2003b). 

Retrospect

• Due to high responds from Muslims on ICT development,   ‘The Digital Revolution and the New Reformation’, Ali Mazrui and Alamin Mazrui (2001, p. 52) posted their thoughts, – ‘The question here is whether the internet and cyberspace

and the third industrial revolution will do to Islam what the first industrial revolution did to Christianity, … the information revolution may help Islam realize its earliest aims more effectively.’

• However,  there  still  an  unsolved  issue  of misrepresentation  of  Muslims  and  Islam  in  the media,  both  online  and  offline  (Aydin  &  Hammer, 2010)

Retrospect

• In the case of misconceptions of Islam within the Muslims society in the study done by Wheeler (2001), it may be caused by confused thinking and a blurred vision of the fundamentals of Islam, Islamic law and the aims of its message (Yusof al-Qardawi, 2010).

  • Following studies on representation and participation 

of Muslims on the internet, Aydin and Hammer (2010) stressed where internet content is produced and consumed, there are direct impact on such content and its reception.  

Retrospect

• Hence, in view of da’wah online, it is a need to define these Islamic websites accordingly, in terms of its content and presentation of da’wah, which aims at inviting others to find the shari’ah, the ‘straight path’ of Islam guided by the footsteps of the Prophet Muhammad (pbuh) (Ruqaiyyah Waris Maqsood, 2008). 

 • As Ismail Raji al-Faruqi (1976) insist upon earlier that 

Islamic propagation or da’wah is an invitation to think, to debate and argue and far from neither being coercive action nor a psychotropic induction process.

Studies on Islamic Websites – (Global)

Studies on Islamic Websites – (Global)

Studies on Islamic Websites – (Global)

Introspection on Local Efforts in Realising Da’wah Online

• Introspection is defined as careful examination of one’s thoughts, this section is focus at examining local efforts in defining Islamic website towards implementation of da’wah online.

• For Muslims, da’wah is aimed at increasing one’s faith (tawheed) in Allah while for non-Muslims, da’wah endeavours are focussed at inviting others to find the straight path (sharia’h) of Islam. (Muhammad Mumtaz Ali,2012; Sohirin M. Solihin, 2008)

Introspect

• Hence, the process of dissemination and proliferation in da’wah can simply be described as a humanistic message from a caller (da’i); addressed to a recipient (mad’u) using all possible means with wisdom (hikmah) and intelligence (Shaykh Rabee' ibn Haadee, 1997). 

• As such, although varies in terms of aims and approach, enhanced efforts in da’wah deemed necessary to both Muslims and non-Muslims as it applied to Malaysia, a multi-racial nation, where majority of the population professed Islam as the religion (Department of Statistics Malaysia Official Website, 2011).

Introspect

• The emerging of Malaysia’s International Islamic University (IIUM) homepage was described by Anderson (2003) to be within the second phase of Muslims’ encounter with the internet. 

• Though the page appeared in a simple graphics with information of the organisation and courses offered by the university, it is significant as an indication of Islam and Muslims presence in Malaysia’s cyberspace as well as in the ICT development.    

Introspect

• Meanwhile, the new media has continuously been given a serious thought in reflecting da’wah online from Islamic scholars, academicians, individuals and also by the government’s Islamic agencies (Ahmad F. Yousif, 2006; Muhd Rosydi Muhammad & Marjan Muhammad, 2003; Zulkiple Abd. Ghani, 2001). 

• The internet has become a tool in assisting Muslims in their religious obligations such as zakat payment and locating halal food and business in the economic sectors (Frazier & Ewing, 2009; Md Badarudin, Saleh, Senin, & Deraman, 2004; Samsi, Zainal, & Ibrahim, 2011)

Introspect

• Ahmad F. Yousif (2006) commented on the so called ‘information technology revolution’ through Islamic perspective leaving two choices for the ulama and Islamic scholars; either to ignore the existence of IT which may cause a loss of credibility or taken up the challenge in assisting the ummah and furthering the cause of Islam by using the tools towards obtaining the pleasure of Allah. 

Introspect

• With that comment in view, Muhamad Faisal Ashaari and Rozina Abd. Ghani (2010) proposed The Model of Online al-Da’wah al-Fardhiyyah in their awareness of the need for da’is to having a certain frame of reference in performing da’wah online (refer to Figure 1).– combining the traditional face-to-face da’wah 

approach by al-Dib with an online communication learning model proposed by Salmon called e-moderating. 

The Model of Online Da’wah by Muhamad Faisal Ashaari and Rozina Abd. Ghani (2010)

Source : Muhamad Faisal Ashaari and Rozina Abd. Ghani (2010)

Defining The Model of Online Da’wahStage Level Categorization Objective

MobilizationTo guide and 

motivate to work for Islam

InvitingTo encourage people to attend event or 

activities

MobilisingTo insist people to attend events or 

activities

ParticipationTo guide into 

understanding about Islam

Commenting To advise and critique people

Constructing knowledge To develop knowledge

Dissemination Sharing/ExchangingTo disseminate news 

and diffuse information

Socialization To get the close relationship Socialisation

To keep and preserve the current and 

potential friendship

Prospect of an Islamic Websites through Da’wah Online• Da’wah is the central component in Islam and is 

regarded as an essential element in every level of developmental aspects in a Muslim community, as an individual, within a family and towards the collective unit called ummah and it is mainly related to the nature or character of the message given to Prophet Muhammad (pbuh) (Sohirin M. Solihin, 2008). 

• Obligation for Muslims in communicating da’wah depends on the level of one’s understanding and knowledge of Islam as Islam inspire and promote all efforts towards achieving a knowledge-based society and information-rich community (Zulkiple Abd. Ghani, 2001)

Prospect• Knowledge would enable to drive the ummah and 

reviving the humankind from moral, socio-economic and political deprivation towards civilisation (Abdul Ghafar Hj. Don & Jaffary Awang, 2009).  Meanwhile, according to Imtiaz Hasnain (1988) in view of communication through the Islamic approach, applying to da’wah, the communicator referred to da’is, hold an important position in ensuring Islamic information is communicated correctly.  

• Therefore, da’is should be well versed and equipped with ample knowledge in proliferating and disseminating Islamic information using available medium deemed necessary and wise, in view of da’wah online, the da’i would be the webmaster, whilst the mad’u refers to the audience. 

Prospect• In a bigger scope, da’wah is a dynamic information 

process based on one-to-one or one-to-many connection towards sharing the meaning and understanding of Islam. Da’wah is an Islamic term in referring to divine messages through words or deeds in forms of action.  

• By applying this concept of da’wah online within the Cyber Islamic Environments (CIEs), dissemination and proliferation of da’wah is just a click away between the da’i and the mad’u, where the internet used as a tool towards increasing connectivity of Muslim community (ummah).  

Prospect• There is also a need to understand the behavioural 

aspects in driving the ummah towards generating Islamic information and messages, thus, increasing Islamic expression using the cyberspace.  

• Relatively, The Model of Online Al-Da’wah Al-Fardhiyyah as proposed by Muhamad Faisal Ashaari and Rozina Abd. Ghani (2010) seems missing on these elements and the communication aspects as to how the model could be operationalized in the cyberspace. 

• Therefore, this study proposed an extension on the scope of analysis (refer to table 3) based on the original model (Muhamad Faisal Ashaari & Rozina Abd. Ghani, 2010) and to incorporate studies on credibility and trust elements towards a comprehensive description of an Islamic website

Prospect: An analysis of da’wah online adapted from the Model of Online al-Da’wah al-Fardhiyyah.

Conclusion• To recall, da’wah or Islamic propagation activity is a 

communicative action or set of actions which is an intentionally planned and arranged action towards disseminating appropriate information to a single person or more, in the best possible action. 

• The comprehensive description of offline da’wah has been discussed by many Islamic scholars and has been studied widely by Muslims who are highly interested in this scope of work towards achieving their task as a Muslim which has been clearly stated in the Quran (3 :110); “You are the best nation which has ever been raised for the guidance of mankind.  You enjoin good, forbid evil, and believe in Allah.”

Conclusion• To recall, da’wah or Islamic propagation activity is a 

communicative action or set of actions which is an intentionally planned and arranged action towards disseminating appropriate information to a single person or more, in the best possible action. 

• The comprehensive description of offline da’wah has been discussed by many Islamic scholars and has been studied widely by Muslims who are highly interested in this scope of work towards achieving their task as a Muslim which has been clearly stated in the Quran (3 :110); “You are the best nation which has ever been raised for the guidance of mankind.  You enjoin good, forbid evil, and believe in Allah.”

ReferencesAhmad F. Yousif. (2006). IT in the 21st Century: Benefits, Barriers & Concerns of 

Muslim Scholars. Jurnal Pemikiran alternatif Kependidikan, 11(3), 422-440. Ali Mazrui, & Alamin Mazrui. (2001). The digital revolution and the new 

reformation. Harvard International Review, 23(1), 52-55. Amir Hatem Ali. (2011). The Power of Social Media in Developing Nations: New 

Tools for Closing the Global Digital Divide and Beyond. Harv. Hum. Rts. J., 24, 185-241

Aydin, C., & Hammer, J. (2010). Muslims and media: perceptions, participation, and change. Contemporary Islam, 4(1), 1-9. 

Bunt, G. R. (2000a). Interface Dialogues: and the Online Fatwá. ISIM Newsletter, 6, 12. 

Bunt, G. R. (2000b). Virtually Islamic: computer-mediated communication and cyber Islamic environments: University Of Wales Press.

Bunt, G. R. (2003). Islam in the digital age: e-jihad, online fatwas and cyber Islamic environments: Pluto Pr.

Bunt, G. R. (2004). Towards an Islamic information revolution? Global Dialogue, 6(1-2). 

Bunt, G. R. (2009). iMuslims: rewiring the house of Islam: The University of North Carolina Press.

ReferencesIsma'il Raji Al-Faruqi. (1976). On the Nature of Islamic Da'wah. International Review of Mission, 65(260), 391-409. doi: 10.1111/j.1758-6631.1976.tb03574.xJones, D. M., & Smith, M. L. R. (2005). Greetings from the cybercaliphate: some notes on homeland insecurity. International Affairs, 81(5), 925-950. doi: 10.1111/j.1468-2346.2005.00495.xKort, A. (2005). Dar al-cyber Islam: Women, domestic violence, and the Islamic reformation on the World Wide Web. Journal of Muslim Minority Affairs, 25(3), 363-383. Larsson, G. (2007). Cyber-Islamophobia? The case of WikiIslam. Contemporary Islam, 1(1), 53-67. doi: 10.1007/s11562-007-0002-2Md Badarudin, I., Saleh, A., Senin, S. A., & Deraman, A. (2004). Kajian aplikasi sistem dalam perlaksanaan zakat berkomputer di negeri Melaka. Mohamed Chawki. (2010). Islam in the Digital Age: Counseling and Fatwas at the Click of a Mouse. Journal of International Commercial Law and Technology, 5(4), 165-180. Mohammed el-Nawawy, & Sahar Khamis. (2010). Collective Identity in the Virtual Islamic Public Sphere. International Communication Gazette, 72(3), 229-250. doi: 10.1177/1748048509356949

ReferencesSisler, V. (2007). Internet and the Construction of Islamic Knowledge in 

Europe, The. Masaryk UJL & Tech., 1, 205. Sohirin M. Solihin. (2008). Islamic Da'wah: Theory and Practice: International 

Islamic University Malaysia.Varisco, D. M. (2004). Islam Takes a Hit. ISIM Newsletter, 14, 42. Youmans, W. L., & York, J. C. (2012). Social Media and the Activist Toolkit: User 

Agreements, Corporate Interests, and the Information Infrastructure of Modern Social Movements. Journal of Communication. 

Yusof al-Qardawi. (2010). Islamic awakening : between rejection and extremism. Kuala Lumpur: The International Institute of Islamic Thought.

Zulkiple Abd. Ghani. (2001). Islam, komunikasi dan teknologi maklumat: Utusan Publications.