7/24/2019 rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019

1/3

Revue d'histoire des sciences

Pierre Pellegrin, La classification des animaux chez Aristote. Statutde la biologie et unit de l'aristotlisme

Citer ce document Cite this document :

Pierre Pellegrin, La classification des animaux chez Aristote. Statut de la biologie et unit de l'aristotlisme. In: Revue d'histoire

des sciences, tome 37, n2, 1984. pp. 176-177.

http://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019

Document gnr le 01/10/2015

http://www.persee.fr/collection/rhshttp://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019http://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019http://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019http://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019http://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019http://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019http://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019http://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019http://www.persee.fr/collection/rhshttp://www.persee.fr/

7/24/2019 rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019

2/3

176

Revue

d Histoire

des

Sciences, 1984, XXXVII/2

aussi, Coleridge intgre posie, science et philosophie dans toute son uvre.

Riche,

touffue, bouillonnante

mme, cette

uvre,

dont

une

grande partie est

encore

indite, comporte, outre de nombreux pomes, des

essais

philosophiques

sur l interprtation

du monde o les phnomnes physico-chimiques, biologiques

et

psychologiques

sont

l objet

de

rflexions

et

de

tentatives

de

systmatisation.

Le

travail de T. H. Levere s appuie

sur

des

documents prcis,

en particulier

de nombreux manuscrits indits, dont

il propose une

analyse

minutieuse

et

intelligente qui replace la pense de

S. T. Coleridge

dans les

milieux scientifiques

anglo-saxons o

elle a

trouv son panouissement.

Un

tel

sujet

serait

difficile, voire

impossible traiter dans

le

monde

scientifique

et

littraire franais de la mme

poque.

Gay-Lussac (1778-1850),

physico chimiste

contemporain de Davy, qui a travaill

sur

les mmes

sujets

et

parfois

en

rivalit avec lui, n a aucun lien avec

les

potes franais

du

moment comme

Lamartine ou Vigny,

comparable

ceux

qui unissaient Davy

et

Coleridge. Seule

peut-tre,

la

personnalit

d Ampre, mathmaticien

et physicien,

mais aussi

philosophe de

la

nature

et

pote ses

heures,

pourrait,

de

ce

point

de vue,

tre prise en considration.

Historien de la chimie, connaissant

bien

la philosophie allemande et la posie

romantique,

l auteur

a utilis

au maximum

ses

connaissances

dans

ces

trois

domaines

pour

crire un

ouvrage

de

valeur.

Son

style,

par

la

richesse

littraire

de la

langue employe, droutera

peut-tre parfois

le lecteur francophone

qui

sera

toutefois

rcompens de son

effort

par

l enrichissement

de

connaissances

que lui

apportera

l ouvrage

de

T.

H. Levere.

Michelle

Goupil.

Pierre

Pellegrin, La classification

des animaux

chez

Aristote. Statut

de la

biologie

et

unit de l aristotlisme,

Paris,

Les

Belles

Lettres,

1982,

13

X 20 cm, 220

p.

Collection

d Etudes

anciennes ).

Qu on l appelle

taxinomie

ou taxonomie, ou

encore cladistique, la

classification

des tres

vivants

est toujours d actualit. Et les

historiens

des sciences ne

cessent

d interroger les textes

pour

dcouvrir l origine

du classement

des

animaux

selon leurs ressemblances. De nombreux passages du corpus aristotlicien

fournissent cet gard des documents d une

valeur exceptionnelle.

Leur

consult t ion se trouve facilite

par

les travaux philologiques dont les traits

scientifiques d Aristote

ont

t

l objet depuis quelques dcennies

et qui commencent

porter

leurs fruits. Aussi

voit-on

se multiplier les tudes sur la classification

des

animaux

chez Aristote.

Celle

que

vient

de

publier

P.

Pellegrin

mrite

coup

sr d occuper

une

place de choix.

L auteur

a

une connaissance complte et

sre

de l uvre

d Aristote, comme

il

l a dj

montr

dans l tude remarque qu il

a

rcemment

consacre

Division et syllogisme

chez Aristote,

dans la Revue

philosophique (1981, n 2, p. 169-187). Le prsent ouvrage,

comme

l indique

clairement

le sous-titre Statut

de la biologie et unit de l aristotlisme, n a

pas

pour but de dresser un tableau complet

et

dtaill de la classification des

animaux

chez

Aristote. Ce tableau

a

dj t fait plus

ou

moins bien

par

d autres.

L auteur

n y revient donc pas. Mais il examine

un

problme qu avaient

laiss

de ct la plupart de ceux qui ont tudi cette classification,

savoir

7/24/2019 rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019

3/3

Analyses

d ouvrages 177

le rle qu elle joue dans

la philosophie d Aristote et la

valeur qu on

doit

lui

attribuer. Sur

ces

deux

points, le livre de P. Pellegrin apporte une rponse

prcise

et,

semble-t-il,

dfinitive. L auteur part

d une

constatation qui parat

dsormais

vidente,

c est que,

chez

Aristote,

les

textes

classificateurs

ne

sont

pas

taxinomiques

:

Loin de

distribuer les

animaux dans

les cases d une

construction unique

et

fixe,

ils ne sont

que

des mises en ordre conjoncturelles qui

adaptent

leur

extension et

leur rigueur

aux ncessits de l expos en cours

(p. 141). La

dmonstration

est faite partir de

textes emprunts

non seulement

aux

traits biologiques, dont l auteur souligne

pour

chacun le sens et la porte,

mais aussi

d autres

ouvrages

comme la

Mtaphysique

ou la Politique.

Les

prcisions qui sont apportes

permettent

de mieux comprendre l enthousiasme de

Cuvier

l gard

d Aristote,

et

de

prciser la place et le

rle de

la

taxinomie

traditionnelle dans l histoire de la

biologie.

La

consultation

de cet

important

ouvrage

est facilite

par un index des

passages

cits.

Le lecteur

dispose

g lement

d une bibliographie

:

il

aurait

t

sans

doute utile

d y

indiquer le

nom

des diteurs. Quant

l ouvrage

de

J.

B.

Meyer,

Aristoteles Thierkunde, etc.

(Berlin,

1855), signalons qu il a

t

rdit Francfort en 1969.

Pierre Louis.

Joseph

S.

Fruton, A Bio-bibliography for

the

History

of

the

Biochemical

Sciences since 1800,

Philadelphia,

American Philosophical

Society, 1982,

18 X 26 cm, xui-886

p.

C est

un ouvrage

de

rfrence que

chaque historien des sciences de

la vie

devrait

avoir

porte

de

la

main.

Sa

nature

de

manuel bio-bibliographique

ncessairement

aride et sa

perfection

sont

telles qu il nous

parat

impossible

de faire un compte rendu qui, par sa longueur, rendrait justice aux

peines

et

aux

mrites de l auteur.

Les

objections

critiques nous font

dfaut et l loge est

vite fait

Joseph

S. Fruton, professeur de biochimie

Yale University,

n est

pas

seulement

un homme de laboratoire

trs

avis mais aussi un

pdagogue illustre et

un excellent historien des

sciences,

comme en tmoignent son manuel

General

Biochemistry et

sa monographie historique

Molecules

and Life.

Dans

cette

dernire il a analys avec rudition et perspicacit les

rapports

entre

la chimie

et

la

biologie

depuis le dbut

du

xix sicle.

La

Prface du

prsent

ouvrage contient

une

tentative

de

dfinition

et

de

prsentation des

sciences biochimiques , faite de manire qu on puisse tenir

compte

des changements

conceptuels

pendant les deux derniers sicles

et

tout

particulirement des tendances actuelles

la formation des spcialits et

l interdiscipUnarit.

La critique

historique

dit

Fruton

des

us

et

coutumes

contemporains

a

t depuis

longtemps

une responsabilit

majeure de

l historien; elle est

particulirement souhaitable dans le

climat

prsent

de la

recherche scientifique. Aprs

avoir

constat le

peu

d estime que

la plupart

des

scientifiques

ont pour

l histoire des

sciences et

soulign les

insuffisances

de la

trs grande majorit des matriaux biographiques aujourd hui disponibles, Fruton

insiste sur l importance de l accs

une

information

bio-bibliographique aussi