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Rick Griffin. El arte de la psicodeliaAntes de empezar a leer este reportaje, os propongo que cerréis los ojos y emprendáis un viaje en el tiempo a la década de los 60, una época de descubrimiento, utopía y rock and roll que ha pasado a la historia por su imagentransgresora. Sin duda, fueron muchos los artistas que contribuyeron a definir aquella estética surgida en las playas de California, aunque ninguno abarcó tantos campos creativos como Rick Griffin. No en vano, sus ilustraciones elevaronel surf a la categoría de pop art, los hippies peregrinaron a los conciertos gracias a sus carteles psicodélicos y tambiénhizo soñar a los más jóvenes con decenas de cómics underground. A pesar de la fama, su vida fue una montaña rusade excesos y desilusiones que marcaron el trágico camino hacia la leyenda. Éste es nuestro pequeño homenaje a un hombre que lo cambió todo con su arte, pero que vivió demasiado rápido para contarlo.

Texto: David Moreu

Rick Griffin.

Rick Griffin y John Van Hamersveld.

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Rick griffin 8 páginas_Pauta viasual 2 columnas 07/03/13 13:39 Página 26

En la calurosa tarde del 15 de agosto de 1991,Rick Griffin entró en un supermercado dePetaluma, (California), se dirigió a la cabinatelefónica y llamó a su galerista, que le infor-mó sobre la venta de una de sus obras.Aquella noticia supuso un breve respiro a lasdeudas que atormentaban al artista, así quemontó en su Harley-Davidson y condujohacia su casa para celebrarlo. Aunque el fatí-dico destino le acechaba en la autopista, cuan-do sufrió un accidente al adelantar a una fur-goneta y falleció al cabo de tres días. “Rick

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tuvo mucho éxito en los últimos años de suvida y recuerdo perfectamente cuando mi her-mano me llevó al hospital para ver lo que habíasucedido”, nos explica Ida Griffin, su esposa.“No pude dormir en una semana y estuve llo-rando durante todo un año”. El mito trágicodel rock se repetía de nuevo y ese verano seapagaba la luz brillante de un icono de la psi-codelia, pero ¿quién se escondía detrás deaquella historia apasionante?

Para descubrir esta leyenda, lo mejores remontarnos a sus inicios. Rick Griffin

nació en junio de 1944 en el seno de unafamilia de clase acomodada que vivía enPalos Verdes, en el sur de California. Supadre era un ingeniero aeronáutico aficiona-do a la arqueología y, los fines de semana, élle acompañaba a las excavaciones, dondedescubrió la mística de los nativos nortea-mericanos que tanto marcaría su carreraartística en las próximas décadas.

Con la llegada de los años 50, la vida delos adolescentes cambió por completo, pues-to que el rock and roll empezó a sonar en las


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emisoras de radio y los jóvenes se lanzaron alas calles con sus coches descapotables y suszapatillas All Star. Por primera vez surgía unageneración rebelde, que soñaba con ser librey quería diferenciarse del resto de la socie-dad, sin importarle demasiado el futuro. Almismo tiempo, la revolución del surf tomabalas playas de California y el mundo estaba apunto de sucumbir a la magia de las olas.

Rick Griffin pasaba las horas de clase enel Nathaniel Narbonne High dibujando en uncuaderno y sus compañeros le pagaban 50

jo llamó la atención de John Severson, undirector de documentales y gurú del surf quese convertiría en una figura paterna para él”.

Aquel encuentro le abrió las puertas a ununiverso fascinante y, después de graduarse,empezó a colaborar con Severson en la revis-ta Surfer, considerada la auténtica biblia deesa moda. Rick Griffin era el ilustrador másjoven de la plantilla y sus personajes recu-rrentes (sobre todo el emblemático Murphy)cobraron vida más allá de las páginas, graciasa su humor salvaje. De la noche a la mañana,

centavos para que decorara sus camisetascon temas surrealistas. Cada tarde iba consus amigos a Torrance Beach a coger olas ypor las noches seguía soñando con su fabulo-so longboard. Fue entonces cuando se cruzócon John Van Hamersveld, un joven que edi-taba una revista de surf y que estaba a puntode convertirse en un diseñador famoso. “Yoera tres años mayor y ya tenía carnet de con-ducir. Él era un novato en la playa, pero le pro-puse hacer varias ilustraciones para mi publi-cación”, comenta con una sonrisa. “Ese traba-


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izquierdo dañado y varias cicatrices en la cara.A partir de entonces su apariencia empezó acambiar, con una barba frondosa y un parchenegro que recordaba a los viejos piratas.

Después de su estancia en el hospital, sematriculó en clases de arte en el ChouinardArt Institute y conoció a su futura esposa.“Rick era muy tranquilo y vergonzoso, perotambién un caballero. A medida que fui que-dando con él, descubrí su sentido del humor”,explica Ida Griffin con añoranza. “A ambosnos gustaban los cómics, el océano e ir a tien-

aquellos dibujos aparecieron en cómics y enportadas de discos, puesto que su amigoRandy Nauert tocaba en una banda instru-mental llamada The Challengers y le encarga-ron el diseño de su material promocional.

A pesar del éxito, en 1964 Rick tomó lasprimeras decisiones que marcarían su desti-no. Cansado de la rutina, decidió abandonar larevista, compró un billete de avión a Australiae hizo autoestop hacia el aeropuerto. Pero elcoche que lo recogió tuvo un accidente y élsufrió graves lesiones, que le dejaron el ojo

das de discos a mirar portadas. Él decía queyo parecía una surfista con mi pelo largo yrubio”. Aunque su etapa como estudiante noduró demasiado, puesto que la música le inte-resaba más que la ilustración, se unió a ungrupo de bohemios que habían montado ungrupo de folk llamado Jook Savages. Cuandola banda decidió mudarse a San Francisco,Rick prometió unirse a ellos en unas sema-nas. Primero tenía que viajar a México conIda, desconectar de todo lo que le rodeaba ypracticar surf en playas recónditas.


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Después de varios meses vagando sinrumbo, se reencontró con sus amigos yorganizaron un espectáculo en la Psyche-delic Shop del barrio de Haight-Ashbury.Corría el año 1966 y el cartel que diseñópara ese evento se convirtió en una pieza deculto, así que tomó la decisión de centrarsepor completo en su arte. A medida que laescena psicodélica crecía, el mundo enterodirigía su mirada a lo que sucedía enCalifornia y la música se convirtió en elreflejo del ambiente contestatario que se

vivía en las calles. “Rick probó el ácido y elpeyote, pero entonces el término contracul-tura no se utilizaba demasiado”, nos aclarasu esposa. “Él nunca se vio como un activis-ta, sino que hacía surf, conducía su furgone-ta por Los Ángeles y escuchaba música en laradio”. Un año después, su carrera dio ungiro inesperado gracias al póster del HumanBe-In, un festival que se celebró en elGolden Gate Park. Aquella creación en blan-co y negro mostraba un jefe indio montandoa caballo con una guitarra eléctrica y fue el

gran culpable de que miles de jóvenes acu-dieran a un evento que prendió la mecha delverano del amor. Evidentemente, nada vol-vería a ser igual.

En medio de las protestas contra laGuerra de Vietnam y la segregación racial,empezaron a destacar artistas como AltonKelley, Víctor Moscoso, Wes Wilson yStanley Mouse, que junto a Rick Griffin seconvirtieron en los referentes de aquelmovimiento vanguardista. No en vano, suscarteles para Janis Joplin, The Grateful


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cos”, comenta Ida Griffin. “Nos divertíamosmucho discutiendo las ideas y después yo leayudaba con el diseño, las letras, los coloresy las entregas”.

Además de su trabajo como ilustrador,Rick fundó la empresa Berkeley Bonapartepara crear y distribuir carteles psicodélicos.Aquellas litografías de coleccionista se impri-mían bajo su estricta supervisión y tenían unformato de 14x22 pulgadas. Asimismo, reci-bió el encargo de crear el logotipo de la revis-ta Rolling Stone y solamente cobró 100 dóla-

Dead, Jimi Hendrix o The Doors pasaron adecorar las habitaciones de todos los aficio-nados al rock que soñaban con aquellasestrellas. El secreto de su éxito estaba enlos dibujos lisérgicos, los ojos voladores, lascalaveras y, sobre todo, unas tipografías ile-gibles que requerían cierto esfuerzo porparte de los espectadores. “Rick era un artis-ta muy entregado y pasaba muchas horas enla mesa de dibujo. Tenía pocas semanaspara hacer los pósteres, aunque disponía deun par de meses para las portadas de dis-

res por el trabajo, porque entonces nadie ima-ginaba que sus imágenes transgresoras serí-an tan influyentes. “Tanto él como los otrosartistas no querían que sus creaciones fuerancélebres”, explica su esposa. “Sino que seesforzaban por no trabajar en grandes empre-sas que les dijeran lo que tenían que hacer”.

En 1969, Rick Griffin se sumergió en elnegocio de los cómics underground y dibujóviñetas para Snatch, Zap Comix y Tales FromThe Tube. Fue entonces cuando empezó avivir como un nómada, dejando atrás el bulli-


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cio de San Francisco y pasando largas tempo-radas en Texas, San Pedro y San Clemente,donde encontró la inspiración para terminaruna obra titulada Man From Utopia. Aquellosviajes marcados por el surf y la carretera lellevaron a retomar el contacto con JohnSeverson y a resucitar el personaje deMurphy para la revista Surfer.

Los tiempos estaban cambiando, el hom-bre había llegado a la luna y el festival deWoodstock demostró que se podía vivir enpaz y amor, aunque sólo fueran tres días. En

tenido una educación religiosa”, explica IdaGriffin. “Le gustaba coleccionar libros antiguosy biblias, pero el arte cristiano era algo total-mente nuevo para él y quería investigarlo”. Enlos años siguientes, se dedicó por completo asu espiritualidad y protagonizó exposicionesen París, Ámsterdam y Londres, que le acer-caron por primera vez a las obras clásicas y almovimiento Dadaísta. También aprovechóaquellos viajes en furgoneta con su represen-tante para practicar el surf en Biarritz y reco-rrer el norte de España, donde se rumorea

medio de la incertidumbre, John Seversonrodó la película Pacific Vibrations, que se con-virtió en un homenaje a las olas y al ecologis-mo gracias al póster que diseñó Rick Griffin:una pintura crepuscular que mostraba a suesposa embarazada de su segunda hija.Meses después, la vida del artista llegó a unaencrucijada y se convirtió al cristianismo. Esecambio de mentalidad le animó a explorarnuevas imágenes y otros formatos. “Rick esta-ba familiarizado con los ritos de las tribus indiasy el arte católico mexicano, aunque no había


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mito underground, sino como un tipo diverti-do, que adoraba la pizza con gambas. No obs-tante, pocos se sorprendieron al escuchar latrágica noticia de su muerte a los 47 años,puesto que sabían que vivía al límite.

Paradójicamente, hubo una época en laque cualquiera podía arrancar los carteles ori-ginales de Rick Griffin de las cabinas telefóni-cas o de los escaparates de las tiendas desurf. Aunque sólo la gente que formaba partede ese ambiente contracultural apreciaba suvalor. Con el paso del tiempo, esas ilustracio-

que bebieron tequila con terroristas vascos yque cabalgaron olas de tres metros enMundaka.

A finales de la década de los 80, Rick vol-vió a aceptar encargos de la revista Surfer ycolaboró con la Calvary Chapel de CostaMesa (California), además de diseñar cartelespara Aerosmith y The Grateful Dead. Enaquellos días se había alejado de su esposa yse instaló en la playa de Mystos, al norte deSan Francisco, donde frecuentaba un nuevogrupo de amigos que no le conocían como el

nes se convirtieron en obras de culto y deja-ron un rastro de incógnitas sobre lo quepodría haber sido, pero nunca fue. “Eché demenos las visitas, las llamadas y las invitacio-nes para unirme a la escena underground quehabíamos compartido en los años 60. Perocuando falleció, la gente de su entorno mecerró las puertas”, se sincera John VanHamersveld. “Cada uno tenía su propia ima-gen de Rick Griffin, porque él siempre estabade paso y conectaba las personas con susdibujos y sus historias”. ß


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