Tartalom

2

Robert A. Heinlein: Ajt a nyrba

Daniel Boone Davis sikeres feltall s vllalkoz, cge hztartsirobotokat gyrt s forgalmaz. Aztn egyik naprl a msikra kirntjktalpa all a talajt, mghozz azok, akiktl a legkevsb vrta volna:menyasszonya s legjobb bartja eskdtek ssze ellene, mindenrtelemben.

A csaldott frfi meneklni akar a vilgbl, ezrt gy dnt,hibernltatja magt. Csakhogy rosszakari mesterkedsnekksznheten 30 vvel ksbb koldusszegnyen bred, semmivel semjobb krlmnyek kztt, mint amik ell elszktt. Utolsremnysge egy lezlltt tuds, aki lltlag ismeri az idutazstitkt. Dan bossztervet kovcsol, hogy a mltba visszatrve jobbirnyba terelje lett.

Az SF elsknt megvlasztott nagymestere risi hatssal volt azirodalmi irnyzat fejldsre, s olyan ksbbi szerzket inspirlt,mint Joe Haldeman vagy John Scalzi. Ezt a regnyt mindssze 13nap alatt rta, de npszersge azta is tretlen, a Locus magazinolvasi hromszor is beszavaztk minden idk legjobb SF-trtneteikz.

Egyike a tma igazi mestereinekWall Street Journal

3

A fordts alapjt kpez kiads:Robert A. Heinlein

The Door into SummerDel Rey Books, 1986

Sorozatszerkeszt: Burger Istvn

Irodalmi szerkeszt: Nmeth Attila

Fordtotta: Jo Attila

Szerkesztette: Cs. Fehr KatalinKorrektor: Athn Melitta

Bort: Burger Istvn

ISBN 978 615 5158 72 8ISSN 0238-3063

Kiad: Metropolis Media Group Kft.

1957 by Robert A. Heinlein Hungarian translation 2014, Jo Attila

Hungarian edition 2014, Metropolis Media Groupwww.galaktika.hu

4

A. P.-nek, Phyllisnek, Micknek s Annette-nek.k mind imdjk a macskkat.

5

ELS FEJEZET

Egyik tlen, kevssel a Hathetes Hbor eltt a kandrom,Petronius Mltsgos r s jmagam egy rgi farmhzban laktunkConnecticutban. Nem hiszem, hogy az a hz mg mindig ltezik,ugyanis nem volt messze a Manhattant majdnem telibe tall bombahatsugarnak hatrtl. Mrpedig azok a rgi, favzas pletek gytudnak gni, mint a selyempapr. s ha ll is mg, akkor sem lenne jtlet kibrelni a radioaktv sugrzs miatt. Akkoriban viszont Pete sn is szerettk. Alacsony volt a brleti dja, mivel nem volt bennevzvezetk-hlzat, a nhai ebdl nhai fala helyn pedig elg fnyhatolt be szak fell, hogy megvilgtsa a tervezasztalomat.

Csak az volt a baj, hogy a hzban tizenegy ajt nylt a klvilgra.Ha Pete ajtajt is figyelembe vesszk, akkor tizenkett. Mindig is

megprbltam egy kln ajtt biztostani Pete szmra ezttal egyhasznlaton kvli hlszoba ablakba illesztett asztallap jtszotta ezta szerepet. Egy lengajtval elltott nylst vgtam bele, amelyen amacska pphogy tfrt. letem sorn tl sok idt ldoztam mr arra,hogy ajtkat nyitogassak macskknak. Egyszer kiszmoltam, hogy acivilizci kezdete ta kilencszzhetvennyolc emberi vszzadnyi idment el ezzel. A szmtsok mg mindig megvannak.

Pete ltalban a sajt ajtajn tjrt ki-be, kivve olyankor, amikorzsarnoki fellpsvel kiknyszertette, hogy egy rendes ajtt nyissakki neki, amit jobban szeretett. Viszont sosem hasznlta a lengajtt,amikor h volt odakint.

Pete mg bolyhos, nyivkol kismacska korban kialaktotta amaga meglehetsen egyszer filozfijt. Nekem kellettgondoskodnom a szllsrl, az lelemrl s az idjrsrl. Mindenegyb az dolga volt. Legfkppen az idjrst krte szmon rajtam.A connecticuti telek csak arra jk, hogy karcsonyi dvzllapokon

6

brzoljk ket; azon a tlen Pete rendszerint krlnzett ajtajakrnykn, s nem volt hajland kilpni rajta a mgtte elterl,kellemetlen fehr valami miatt (nan, nem bolondult meg), ehelyettengem szeklt, amg ki nem engedtem t egy rendes ajtn.

Szent meggyzdse volt, hogy a rendes ajtk kzl legalbb azegyik mgtt nyr van. gy aztn minden alkalommal vgig kellettjrnom vele mind a tizenegy ajtt, sorban ki kellett nyitnom ket,hogy nyugtzhassa: arrafel is tl van; s ez mindegyiknl gy trtnt.s minden jabb csaldsnl egyre keserbb nyvogssal kritizltanem megfelel tnykedsemet.

Ezrt aztn ki sem ment mindaddig, amg mr szinte kptelen voltvisszatartani, s meg kellett tennie. Visszatrsekor jeges mancsaivalgy kopogott vgig a fapadln, mintha apr klumpkat viselne. Rmbmult, s nem volt hajland dorombolni, amg le nem rgcsltarluk a jeget. Mindezek utn megbocstott nekem a kvetkezalkalomig.

Mindazonltal egyre csak kereste azt a Nyrba Nyl Ajtt.1970. december 3-n n is azt kerestem.Kutatsom nagyjbl ugyanolyan remnytelen volt, mint Pete- a

connecticuti janurban. Az a kevs h, ami Dl-Kaliforninak jutott,a hegyekben hullott a selk kedvrt, s nem Los Angeleskzpontjban ott amgy sem sikerlt volna tprselnie magt aszmogrtegen. A szvemben viszont tl uralkodott.

Amgy egszsges voltam (leszmtva nmi felhalmozottmsnapossgot), mg nem tltttem be a harmincat (nhny nap hjavolt ennek...), s egyltaln nem voltak anyagi gondjaim. Sem arendrsg, sem frjek, sem kzbestk nem kerestek; semmifle olyangondom nem volt, amit nmi amnzival ne lehetett volna kezelni. Aszvemben viszont tl uralkodott, s kerestem a Nyrba Nyl Ajtt.

Ha mindez gy hangzik, mint a heveny nsajnlkozs tneteitprodukl frfi nyavalygsa, igazuk van. Ezen a bolygn nyilvn

7

jval tbb mint ktmillird ember lt rosszabbul nlam.Mindazonltal n a Nyrba Nyl Ajtt kerestem.

A legutbb ellenrzttek tbbnyire lengajtk voltak, mint az is,amely eltt ppen lltam. SANS SOUCI Grill Bar hirdette a felirat.Bementem, kerestem egy hts bokszot, vatosan a kls lsretettem a kis utaztskmat, aztn mellette a belsre csusszantam.Vrtam a pincrt.

Waarrrh? szlalt meg a tska. Nyugi, Pete! mondtam. Naaow! Ne mr, az elbb voltl kint! Hallgass, jn a pincr.Pete abbahagyta. Felnztem. A pincr pp az asztal fl hajolt. Egy dupla hzi scotch, egy pohr vz s egy kis veg gymbrsr

lesz.A pincr mintha aggdott volna. Gymbrsr, uram? Scotchcsal? Van vagy nincs? Nos, termszetesen van. De... Akkor hozzon! Majd gnyosan vigyorgok r, s nem iszom meg.

s hozzon egy csszealjat is! Ahogy parancsolja, uram. Letrlte az asztalt. Mit szlna egy

kis szelet steakhez, uram? De a kagyl is nagyon finom ma. Nzze, bartom, kap borravalt a kagylrt, ha meggri, hogy

nem hozza ki. Csak az kell, amit rendeltem. s ne feledje acsszealjat!

Nem szlt tbbet, elment. jbl nyugalomra intettem Pete-et azzal,hogy minden rendben. A pincr visszatrt. Lecsillapodottbszkesggel hozta a csszealjra tett gymbrsrt. Szltam neki, hogybontsa fel. Kzben a scotchba ntttem a vizet.

Hozzak egy msik poharat a srnek, uram? Igazi bevllals alak vagyok. vegbl iszom.

8

Erre nem mondott semmit. Fizettem, borravalt is adtam, akagylrt kln is. Miutn tvozott, gymbrsrt ntttem acsszealjba, s vatosan megveregettem a tskm tetejt.

Itt a leves, Peter.A cipzr nyitva volt. Sosem hztam be, amikor odabent

tartzkodott. Kt mancs jelent meg a nylsban. Aztn kidugta fejt,gyorsan krlnzett, majd elegns mozdulattal flig kibjt a tskbl,s kt mells lbt az asztal szlre tette. Felemeltem a poharam,aztn egymsra nztnk.

A nkre, Pete! Talld meg, aztn felejtsd el ket!Pete biccentett. Ez tkletesen illett sajt filozfijhoz. vatosan

lehajtotta a fejt, s lefetyelni kezdte a gymbrsrt. Ha kpes vagy r egyltaln tettem hozz, s nagyot kortyoltam

a pohrbl. Pete nem vlaszolt. Neki nem jelentett gondot elfelejteniegy nstnyt. Szletett agglegny volt.

A bisztr ablakn t egy llandan vltoz felirat nzett szembevelem. Elszr ez llt rajta: DOLGOZZON ALVS KZBEN! Kisid mlva pedig: S ALUDJA IQ MAGBL A GONDOKAT!Aztn ktszer akkora betk villogtk: MUTUAL ASSURANCECOMPANY. Klcsns Biztost-trsasg...

Tbbszr is elolvastam mindhrmat, de nem rdekeltekklnsebben. Sem tbbet, sem kevesebbet nem tudtam a mlylomrl, mint brki ms. Amikor elszr beszltek rla, elolvastamegy-kt ilyen tmj npszer cikket, hetente ktszer-hromszor pedigkaptam egy-egy ezzel kapcsolatos biztosttrsasgi hirdetst areggeli postval; rendszerint olvasatlanul kidobtam ket, mert a jelekszerint krlbell annyi kzk volt hozzm, mint a rzsreklmoknak.

Elszr is, kevssel azelttig nem tudtam volna kifizetni ahidegaltatst. Drga. Msodszor, mirt lenne kvzi ngyilkos egyfrfi, aki lvezi a munkjt, sok pnzt keres, valsznleg mg tbbetkeres majd, szerelmes, s hzasodni kszl?

9

Ha valaki gygythatatlan betegsgben szenved, s mindenvalsznsg szerint meg fog halni, de gy gondolja, hogy egygenercival ksbb az orvosok taln meg tudjk majd gygytani s meg is engedheti magnak a hidegaltatst, amg az orvostudomnymeg nem tallja betegsgnek gygymdjt , akkor logikus ez alps. Vagy, mondjuk, nagyon el akar jutni a Marsra, ezrt letefilmjbl kivgja egy teljes generci kpkockit, gondolvn, hogygy lesz eslye jegyet venni az tra. Igen, ez is logikusnak tnik.Szerepelt a hrekben egy pr rendszeresen jrtak kvhzba , akiksszehzasodtak, s a vroshzrl egyenesen a Western WorldInsurance Company lomszentlybe vonultak kijelentvn, hogyutastst adtak, miszerint csak akkor bresszk fel ket, amikor amzesheteket egy bolygkzi rhajn tlthetik. Jllehet gyanakodtam,hogy mindez csupn a biztost gondosan kitervelt reklmfogsa volt,s a procska vgl lnven tvozott a hts ajtn. A fagyasztottmakrla llapotban tlteni a nszjszakt ez nem hangzik valamimeggyzen.

s persze ott volt a szoksos nylt pnzgyi csali, amire abiztostk lecsapnak: Dolgozzon alvs kzben! Maradj veszteg, shagyd, hogy megtakartsaid vagyonn gyarapodjanak! Ha tventves vagy, s a nyugdjalapodtl ktszzat kapsz havonta, mirt nealudhatnl vekig, hogy aztn mg mindig tvent vesen bredj, sfizessenek neked havi egy ezrest? Nem beszlve arrl, hogy egyragyog, j vilgban brednl fel, amely valsznleg sokkalhosszabb s egszsgesebb regkort gr, hogy lvezhesd is azt a haviezrest. Ettl aztn tnyleg fellendlt az zlet a biztostknl,mindegyik trsasg megcfolhatatlan szmokkal bizonytotta, hogysajt alapjnak rtkpaprjai gyorsabban fialnak tbb pnzt, mintbrmelyik msik. Dolgozzon alvs kzben!

Engem ez sosem izgatott. Nem voltam tvent ves, nem akartamnyugdjba vonulni, s semmi bajom nem volt 1970-nel.

10

Pontostok: a legutbbi idkig. Ha tetszik, ha nem, mr nyugdjasvagyok (nem tetszik). A mzeshetek helyett egy msodrangbisztrban ldglek, s kizrlag rzstelents cljbl scotchotiszom. Felesg helyett van egy sebhelyekkel teli kandrom, akibetegesen szereti a gymbrsrt. n meg pillanatnyilag annyiraszeretem t, hogy simn elcserlnm egy lda ginrt, hogy aztn azsszes veget sszetrjem.

De legalbb van pnzem.A kabtomba nyltam, kivettem egy bortkot, s kinyitottam. Kt

dolog volt benne. Egy alrt csekk, amelyen akkora sszeg szerepelt,hogy annyi pnzem az letben nem volt mg egy idben. Meg egyrtkpapr-igazols a Hired Girl, Inc.-tl. Mindkt dokumentum kissgyrtt volt mr; a tskmban lapultak, amita megkaptam ket.

Mirt is ne?Mirt ne vonjam ki magam a forgalombl, s aludjam ki magambl

a gondjaimat? Kellemesebb, mint belpni az idegenlgiba, tisztbbaz ngyilkossgnl, s vgkpp megszabadtana azoktl azesemnyektl s emberektl, akik megkesertettk az letem. Szvalmirt ne?

Nem rdekelt klnsebben a meggazdagods eslye. , igen,olvastam H. G. Wells Amikor az alv felbred cm regnyt, s nemakkor, amikor a biztostk tiszteletpldnyokat kezdtek osztogatnibelle, hanem mr korbban, amikor csupn egy jabb kitnregnynek szmtott. Tudtam, mire kpes a kamatos kamat s azrtkpaprbecsls. Viszont nem voltam biztos benne, hogy van-e ktclra elegend pnzem: a Hossz lomra s egy trsztmegalaptsra, amely elg nagy ahhoz, hogy meglje belevgni. Amsik rv kecsegtetbb volt: hajcsiklni egyet, s egy msik vilgbanbredni. Taln egy sokkal jobb vilgban, ahogy azt a biztostkigyekeznek elhitetni az emberrel... Vagy egy rosszabban. Viszontbiztos, hogy nem ilyen lenne.

11

Egy lnyeges klnbsget illeten biztosra mehettem: elg hosszideig tudnk szenderegni ahhoz, hogy Belle Darkin biztosan ne legyenott, abban a vilgban. Esetleg Miles Gentry se, de Bellesemmikppen. Ha Belle a fld alatt fekdne holtan, el tudnmfelejteni, ahogy azt is, amit velem tett. Trlhetnm t agondolataimbl... Ehelyett gytr a tudat, hogy csak nhnymrfldnyire van tlem.

Lssuk csak, milyen hossz ideig kellene aludni. Bellehuszonhrom ves, legalbbis ezt lltja. (Eszembe jutott, egyszermintha akaratlanul emltette volna, hogy emlkszik Rooseveltelnkre.) Nos, mindenesetre a hszas veiben jr. Ha hetven vetaludnk, mr nem lne. Biztos, ami biztos: legyen hetvent.

Aztn eszembe jutott, mekkora lendlettel fejldik a geritria; aztemlegetik, hogy megvalsthat a szzhsz ves normlislettartam. Lehet, hogy szz vet kellene aludnom. Nem mertemmegeskdni r, hogy van olyan biztost, amelyik ennyit ajnl.

Aztn tmadt egy enyhn pokoli tletem. A melegen ragyog scotchihlette. Nem kell addig aludni, amg Belle meg nem hal; elg, st tbbmint elg s a legmegfelelbb bossz egy nvel szemben az, ha azember fiatal, amikor reg. Csak annyival, hogy az orra aldrglhesse. Mondjuk egy harmincassal.

Egy mancs rintette meg a karomat, olyan puhn, mint egyhpehely.

Nymmm! kzlte vlemnyt Pete. Te falnk dg! vlaszoltam, s jbl megtltttem a csszealjat

gymbrsrrel. Udvariasan vrt egy kicsit, gy ksznte meg, aztnlefetyelni kezdett.

Ezzel az egsszel viszont megszaktotta kellemesen komiszgondolataim sort. Mi a fent kezdjek Pete-tel?

Egy macskt nem lehet elajndkozni gy, ahogy egy kutyt. Nemtrik az ilyesmit. Nha a hz tartozkai, Pete azonban ms eset.

12

Szmra n vagyok az egyetlen biztos pont egy vltoz vilgban,amita kilenc vvel ezeltt elvettk az anyjtl... Mg a hadseregbeis sikerlt magammal vinni, pedig ez meglehetsen sok gyeskedstignyelt.

J egszsgnek rvend, s valszn, hogy ez gy is marad, brtestt hegek bortjk. Gyztesen kerlne ki a csatkbl, s mglegalbb t vig hozn vilgra utdait, ha korriglni tudn azonhajlamt, hogy a jobb mells mancsval t.

Pnzrt el tudnm helyezni t egy kennelben, amg el nem pusztul(elkpzelhetetlen!), vagy elaltathatnm (ez is!). Vagy magrahagyhatnm. Mindig gy jr az ember a macskkkal: vagy vghezvisziazt, amit a befogadsukkal bevllalt, vagy magra hagyja szegnyllatot, hadd vaduljon el, s gy lerombolja az rk igazsgossgbavetett hitt.

Belle is gy rombolta le az enymet.Szval, Danny fiam, akr el is felejtheted az egszet. Lehet, hogy

az leted krlbell annyira des, mint az ecetes uborka, viszontezzel a kifogssal nem bjhatsz ki a ktelezettsg all, amit ezzel arettenetesen elknyeztetett macskval kapcsolatban vllaltl.

Mihelyt rjttem erre a filozfiai igazsgra, Pete tsszentett.Buborkok jutottak az orrba.

Gesundheit! reagltam erre. Prbld lassabban inni!Pete rm se hedertett. Az asztali etikettben jobb volt nlam, s ezt

pontosan tudta. A pincrnk a kassznl beszlgetett a pnztrossal.Pangott a bisztr ebd utn, az a nhny vendg a brpultnl volt.Amikor a Gesundheit! elhangzott, a pincr felnzett, aztn mondottvalamit a pnztrosnak. Mindketten rnk nztek, majd a pnztrosfelemelte a brpult csapdeszkjt, s felnk indult.

Jnnek a rendfenntartk, Pete mondtam halkan.Krlnzett, aztn eltnt a tskban, melynek fels rszt

behajtottam. A pnztros odajtt, az asztalomra tmaszkodott, s

13

gyors pillantst vetett az lsekre a boksz mindkt oldaln. Bocs, bartom mondta hatrozottan , de ki kell vinnie innen

azt a macskt. Mifle macskt? Azt, amelyik abbl a csszealjbl evett. Nem ltok itt semmifle macskt.Erre lehajolt, s benzett az asztal al. Abban a tskban van mondta vdl hangsllyal. Tska? Macska? csodlkoztam. Bartom, azt hiszem,

magnak mnija lett ezt hajtogatni. Mi? Hagyja ezeket a szvirgokat! Van egy macska abban a

tskban. Nyissa ki! Van meghatalmazsa kutakodni? Micsoda? Ez rhejes, nem gondolja? Az rhejes, amit maga mond. Meghatalmazs nlkl bele akar

nzni a tskmba. Negyedik Kiegszts: a hbornak pedig vek tavge. Nos, miutn ezt megbeszltk, krem, szljon a pincremnek,hogy hozzon mg egy krt mindenbl, vagy menjen, s hozza maga!

Szomor pillantst vetett rm. Pajts, ne vegye szemlyeskedsnek, de az engedlyem forog

kockn. Ott a felirat a falon: Kutyt, macskt behozni tilos!Igyeksznk tisztn tartani ezt a bisztrt.

Ht nem sokat r az igyekezetk. Felemeltem a poharam. Ltja a rzsnyomokat? A vendgek motozsa helyett inkbb amosogatgpet kellene megvizsglni.

Semmifle rzsnyomot nem ltok. Mert legnagyobb rszt letrltem. De rjuk csak le mindezt az

Egszsggyi Tancsnak, hadd lm, hny baktriumot tallnak itt.Shajtott. Van szolglati jelvnye? Nincs.

14

Akkor kvittek vagyunk. n nem kutakodom a tskjban, magameg nem viszi az gyet az egszsggyiek el. Nos, ha akar mg egyitalt, menjen a pulthoz, s igyon... a cg szmljra. De ne itt!

Megfordult, s elrement.Vllat vontam. gyis pp indulni kszltnk.Kifel menet, amikor a kasszhoz rtem, felnzett. Nincs harag? Nincs. De azt terveztem, hogy egyszer elhozom egy italra a

lovamat. Errl azonban lemondtam. Ha akarja... A rendeletben nincs sz lovakrl. Mg egyet

krdeznk: az a macska tnyleg gymbrsrt iszik? Negyedik Kiegszts, emlkszik? Nem akarom ltni az llatot, csak ezt akarom tudni. Nos, nmi gyomorkeservel keverve szereti, de ha nagyon kell,

tisztn is megissza. Tnkreteszi a vesit. Nzze csak ezt, bartom! Mit? Hajoljon htra gy, hogy a feje kzel legyen az enymhez. Most

nzzen a mennyezetre, a bokszok fltt! Nzze azokat a tkrket adekorciban... Tudtam, hogy van ott egy macska, mert lttam.

Htrahajoltam, felnztem. A helyisg mennyezete tele volt cskadsztmnyekkel, belertve j nhny tkrt. Ekkor feltnt, hogy adekorcik kztt megbjva egyik msik olyan szgben llt, hogy apnztros periszkpknt hasznlhatta ket anlkl, hogy elhagytavolna helyt.

Kellenek mondta bnbnan. Elkpedne, ha tudn, mi mindentrtnik azokban a bokszokban... Szemmel kell tartanunk ket.Szomor vilg ez.

men, pajts vlaszoltam kifel menet.Amikor kirtem, kinyitottam a tskt, s csak az egyik flnl

15

fogva vittem. Pete kidugta a fejt. Hallottad, mit mondott az az ember, Pete. Szomor vilg ez.

Mg annl is rosszabb, ha kt bart mr nem is iszogathat csendesen,mert megfigyelik ket. Ez el is dnti a krdst.

Mjiikorrr? Most, ha akarod. Nincs rtelme hzni az idt, ha meg akarjuk

tenni. Jouu! vlaszolta Pete hatrozottan. Egyhang dnts. Itt van, az utca msik oldaln.A Mutual Assurance Company recepcisa remek pldja volt

annak, hogy milyen szp a funkcionlis tervezs. Nem elg, hogy amodern berendezsnek ksznheten szuperszonikus sebessggeltudott dolgozni, maga is emberfeletti kpessgekkel meg mindenegybbel rendelkezett alapvet feladatai elltshoz. Emlkeztettemmagam arra, hogy mire felbredek, nagyjbl Whistler anyjrahasonlt majd, s szltam neki, hogy egy rtkestsi gynkkelszeretnk beszlni.

ljn le, krem! Megnzem, van-e ideje valamelyik, gyfelekkelfoglalkoz vezetnknek.

Mg mieltt lelhettem volna, mris hozztette: A mi Mr. Powellnk fogadja nt. Jjjn utnam, krem!A mi Mr. Powellnk olyan irodban ldglt, hogy rgtn arra

gondoltam: Klcsnsknek meglehetsen jl megy. Kezet fogtunk(nyirkos keze volt), hellyel, majd cigarettval knlt, s megprbltaelvenni a tskmat. Nem adtam.

Nos, uram, miben segthetnk? Sokig akarok aludni.Nagyot nzett, s tisztelettudbb modorra vltott. Semmi ktsg:

ht dollr ellenben Klcsnsk megrnak egy fnykpezgp-biztostst, a Hossz Alvs segtsgvel viszont az gyfl teljesvagyonra rtehetik mancsukat.

16

Rendkvl blcs dnts mondta tiszteletteljesen. Brcsak n is fggetlen lennk, hogy megtehessem. De tudja...

Csaldi ktelezettsgek.Felkapott egy nyomtatvnyt. Az lomgyfelek ltalban sietnek. Hadd takartsak meg idt

magnak: kitltm n ezt. Aztn intzkednk az ltalnosegszsggyi vizsglat gyben is.

Egy pillanat! Igen? Van egy krdsem. Meg tudjk oldani egy macska hidegaltatst?Elbb meglepettnek, aztn szomornak tnt. Maga viccel.Kinyitottam a tskt; Pete kidugta fejt. a bartom. Szeretnm, ha vlaszolna a krdsemre. Ha a

vlasz nemleges, akkor felsasszzom a Central Valley Liabilityhez.Az irodik ugyanebben az pletben vannak, igaz?

A jelek szerint ezttal megrmlt. Mr.... na, mi is a neve? Dan Davis. Mr. Davis, ha egyszer valaki belpett az ajtnkon, az illet a

Mutual Assurance jtkony vdelme alatt ll. Nem engedhetnm,hogy tmenjen a Central Valleyhez.

s hogyan szndkszik megakadlyozni ezt? Taln cselgnccsal? De krem! Krlnzett. Zaklatottnak tnt. Mi erklcss cg

vagyunk. Ez azt jelenti, hogy a Central Valley nem az? Ezt nem n mondtam, hanem maga. Mr. Davis, nem akarom

befolysolni... Nem is fog. ...de szerezzen be mintaszerzdseket mindegyik cgtl!

Fogadjon gyvdet vagy inkbb egy kpestett szemantikust! Jrjon

17

utna, hogy mit knlunk ahhoz tartjuk is magunkat , s vesse sszeazzal, amit lltlag a Valley ajnl!

jra krlnzett, aztn kzelebb hajolt. Nem lenne szabad elmondanom ezt, s nagyon remlem, hogy

maga nem mondja tovbb, de k mg csak nem is a szabvnyosbiztosts-matematikai tblzatokat hasznljk.

Lehet, hogy cserbe nem bosszantjk az gyfeleiket. Micsoda? Kedves Mr. Davis, mi minden felhalmozdott juttatst

sztosztunk. Az alapt okiratunk megkveteli ezt... A Central Valleyviszont egy rszvnytrsasg.

Lehet, hogy vennem kellene a... Nzze, Mr. Powell, ezidpocskols! Aludhat maguknl a bartom vagy sem? Ha nem,mris tl sokig voltam itt.

gy rti, fizetni akar azrt, hogy azt az llnyt hidegaltatsbantartsuk?

gy rtem, mindketten aludni akarunk egy j nagyot. s nemaz az llny. Petroniusnak hvjk.

Elnzst! jrafogalmazom a krdst. Maga ki akar fizetni ktfelgyeleti djat, hogy mindkettjket, magt s iz... Petroniustelhelyezzk a szentlynkben?

Igen. Csakhogy nem kt teljes alapdjat. Persze valamivel tbbetfizetnk, de egy koporsba gymszlhetnek minket; igazsg szerintnem krhetnek annyit Pete-rt, mint egy emberrt.

Ez igencsak szokatlan. Az ht. Majd ksbb alkudozunk az rrl... vagy a Central

Valleyvel fogok alkudozni. Pillanatnyilag azt akarom tudni, hogy van-e lehetsg erre.

Az rasztaln dobolt az ujjaival. Hm... Egy pillanat! Felvette a telefont. Opal, kapcsolja dr.

Berquistet!A beszlgets tovbbi rszt nem hallottam, mert a

18

magnbeszlgets-zemmdra kapcsolt. Kis id mlva azonbanletette a kszlket, s gy mosolygott, mint akinek pp meghalt egygazdag nagybtyja.

J hr, uram! Vletlenl elkerlte a figyelmemet, hogy az elssikeres ksrleteket pp macskkkal vgeztk. Hinytalanulkidolgoztuk szmukra a technikkat, s megllaptottuk a kritikustnyezket. Az a helyzet, hogy van is egy macska az AnnapolisiTengerszeti Kutatlaboratriumban, amelyik tbb mint hsz ve lhidegaltatsban.

gy tudtam, hogy Washington elfoglalsakor azt az intzmnytletaroltk.

Csak a felszni pleteket, uram, a mlyben plt pncltermeketnem. Hlsak lehetnk ezrt a tkletes techniknak; tbb mint ktvig az llatot csak automata gpek vdtk, senki ms, s mg most isl, nem vltozott meg, nem regedett. Ahogy maga is lni fog, uram,brmilyen hossz idre is bzza rnk magt.

Azt hittem, keresztet akar vetni. J, j, most jussunk dlre az rat illeten!Ngy tnyez kerlt szba. Az els: hogyan fizessek a hibernls

idejn? A msodik: meddig akarunk aludni? A harmadik: hogyanszeretnm befektetni a pnzem, amg a htben vagyok? Vgl pedig:mi lesz, ha gy elalszom, hogy soha tbb nem bredek fel?

Vgl a 2000-es v mellett dntttem, az szp, kerek szm, s csak30 vnyire van. Attl tartottam, hogy ha ennl hosszabb ideig alszom,vgleg elvesztem a fonalat. Az utbbi harminc vben (vagyis a sajtletem sorn) trtnt vltozsok lttn igazn kapkodhatta a fejt azember. Kt nagy s tucatnyi kisebb hbor, a kommunizmus buksa, aNagy Pnik, mholdak, tlls az atomenergira... Gyermekkorombanpedig mg polimorfok sem voltak.

Lehet, hogy az idszmtsunk szerinti 2000-es v meglehetsenzavarba ejt lesz. Viszont ha nem alszom ennyit, nem lesz elg id

19

arra, hogy Belle tetszets rncok gazdja legyen.Amikor a dohnyom befektetsre tereldtt a sz, eszembe sem

jutottak az llamktvnyek s egyb konzervatv mdszerek; a miadrendszernkbe beptettk az inflcit. gy dntttem, megtartomHired Girl-rszvnyeimet, a kszpnzt pedig egyb tlagosrtkpaprokba fektetem, legfkppen olyanokba, amelyek szerintemhoznak majd a konyhra. Az automatizls pldul valsznleg ilyenterlet. Kivlasztottam egy San Francisc-i mtrgyacget is. klesztkkel s ehet algkkal ksrleteztek, mrpedig a lakossgvrl vre gyarapszik, a marhaslt pedig nem lesz olcsbb.Megkrtem t, hogy a maradk kszpnzt pedig tegye cge felgyeltletti alapjba.

A legnagyobb krds azonban az volt, hogy mi trtnjen, hameghalok a hibernls idejn. A biztost szerint 70 %-nl isnagyobb eslyem van arra, hogy tllem a harmincveshidegaltatst... A cg persze gy is, gy is jl jr. Nem egyenlk azeslyek, s nem is szmtottam ilyesmire. Minden becsletesszerencsejtkban elnye van a hznak. Csak a tisztessgtelenszerencsejtkosok hitetik el a msikkal, hogy van eslye nyerni. Abiztosts pedig trvnyes szerencsejtk. A vilg legrgebbi sleghresebb biztostja, a londoni Lloyds kertels nlkl kijelenti: acg zleti partnerei minden esetben jl jrnak. Persze ne szmtsonarra az ember, hogy a szoksosnl jobban jr: valakinek ki kellfizetnie a mi Mr. Powellnk mretre szabott ltnyeit.

Vgl gy dntttem, hogy ha meghalok, sszes maradk pnzemvndoroljon a biztost letti alapjba. Erre Mr. Powell meg akartcskolni, n meg eltndtem azon, hogy vajon mennyire optimista aza 70 %-os esly... Mgsem gondoltam meg magam, mert ha letbenmaradok, n is kapok majd azoknak a pnzbl, akik bevllaljkugyanezt, s idkzben meghalnak. Mint az orosz rulettben: a tllkbesprik a zsetont... A biztost meg, szoks szerint, a nekijr

20

szzalkokat.Mindent egy lapra tettem fel, s ha mellfogok, mindent elvesztek.

Mr. Powell nagyon szeretett engem, valahogy gy, ahogy a krupiszereti azt a balekot, aki llandan a nullra fogad. Mire a vgrertnk a vagyonommal kapcsolatos alkudozsnak, buzgn igyekezettmltnyos megoldst tallni Pete szmra. Vgl megegyeztnkabban, hogy az emberekre vonatkoz dj 15 szzalkt fizetem ki Petehibernlsrt, s kln szerzdst ktttnk errl.

Htra volt mg a brsgi jvhagys s az egszsggyi vizsglat.Ez utbbi miatt nem aggdtam. Az volt az rzsem, hogy miutn ketnztem ki magamnak arra, hogy fogadjanak a hallomra, akkor is zldutat adnnak, ha a pestis utols stdiumban lennk. Viszont gygondoltam, hosszadalmas lehet meggyzni egy brt, hogy ldstadja r. De szksg volt r, mert egy hibernl gyfl jogilagknyszerhelyzetben van, l ugyan, de tehetetlen.

Nem kellett volna aggdnom. A mi Mr. Powellnk-nektizenkilenc klnbz eredeti nyomtatvnya volt, s mindegyikblngy pldnnyal rendelkezett. Annyi paprt rtam al, hogybegrcsltek az ujjaim, egy futr pedig azonnal elrohant velk,mikzben n az egszsggyi vizsglatra mentem. Nem is tallkoztama brval.

A vizsglat a szoksos, fraszt rutinmvelet volt, egy dologkivtelvel. A vge fel az orvos ridegen a szemembe nzett, s aztkrdezte:

Mondja, fiam, mita pil? Mita pilok?! Igen. Mirt gondolja ezt, doki? Ugyanolyan jzan vagyok, mint maga.

Mit stsz, kis szcs? Ss hst stsz... Hagyja abba, s vlaszoljon! Hm... Azt hiszem, gy kt hete. Taln kicsit tbb.

21

Megrgztt pis? Rgebben hnyszor jtszotta el ugyanezt? Nos, az a helyzet, hogy egyszer sem. Tudja...s kezdtem elmeslni neki, hogy mit mvelt velem Belle s Miles.

Meg azt, hogy mirt. Egy kzmozdulattal lelltott: Krem! Megvannak a magam gondjai, s nem vagyok pszichiter.

Higgye el, csak azt akarom megllaptani, hogy a szve kibrja-e azt amegprbltatst, hogy ngy Celsius-fokra lehtjk magt. s ki fogjabrni. Engem meg ltalban nem rdekel, mirt olyan dilis valaki,hogy bemsszon egy lyukba, ami aztn romlik. Ilyenkor egyszerengy vlem, egy tkozott bolonddal kevesebb lbatlankodik itt. Viszonta szakmai lelkiismeret valamilyen halvny maradka miatt nemengedhetem, hogy brki mindegy, mennyire hitvny pldny ivstl elbutult llapotban bemsszon egy olyan koporsba.Forduljon meg!

Tessk? Forduljon meg! Kap egy injekcit a bal seggbe.n megfordultam, beadta. Megdrzsltem a helyt, pedig

folytatta: Most igya meg ezt! Olyan hsz percen bell jzanabb lesz, mint

brmikor az utbbi hnapban. Aztn, ha van egy kis esze amitktlek , tgondolhatja a helyzett, s eldntheti, hogy megfutamodika gondjai ell, vagy frfi mdjra szembeszll velk.

Megittam. Vgeztnk. Felltzhet. Alrom a paprjait, de figyelmeztetem,

hogy akr az utols pillanatban is megvtzhatom az egszet. Nincstbb pia! Egy knny vacsora, a reggelit hagyja ki! Holnap dlbenlegyen itt egy utols ellenrzsre!

Htat fordtott, el sem ksznt. Felltztem, s kimentem, mint akitleforrztak. Az sszes szksges irat Powellnl volt mr. Mikzbenfelvettem ket az asztalrl, azt mondta:

Itt is hagyhatja ket, ha gondolja, majd tveszi holnap dlben.

22

gy rtem, azokat, amelyeket magval visz a kriptba. s a tbbivel mi lesz? Egy pldny nlunk marad. Miutn alrja ket, egyet a brsgra

kldnk, egy msikat pedig a carlsbadi levltrba. Egybknt felhvtaaz orvos a figyelmt az trendre?

De mg mennyire!Az iratokra nztem, ezzel prbltam leplezni bosszsgomat.

Powell utnuk nylt. Elteszem ket jszakra.Visszahztam a kezem. Nlam is biztonsgban vannak. Lehet, hogy nhny rszvny

helyett msokat vlasztok. Nos, kiss elksett mr ezzel, kedves Mr. Davis. Ne srgessen! Ha tnyleg vltoztatok valamit, korn bejvk

majd.Kinyitottam a tskt, s Pete mell, az egyik oldalzsebbe

cssztattam a paprokat. Korbban rtkes dokumentumokat tartottamott. Lehet, hogy nem olyan biztonsgos hely, mint a carlsbadibarlangokban lv, nyilvnos levltr, de biztonsgosabb, mintamilyennek els pillantsra tnik. Egyszer egy besurran tolvajmegprblt kiemelni valamit abbl a zsebbl; szerintem mg mindigltszanak rajta Pete fog- s karomnyomai.

MSODIK FEJEZET

Az autm a Pershing Square alatt llt, ahol korbban hagytamaznap. Pnzt dobtam a parkolautomatba, beprogramoztam arobotba a nyugati sugrutat, kivettem Pete-et a tskbl, az lsretettem, aztn laztottam.

23

Jobban mondva megprbltam laztani. A Los Angeles-i forgalomgyors s knyrtelenl gyilkos volt, gy aztn nem is tudtam valdirmmel rbzni magam a robotpiltra. t akartam alaktani azegsz berendezst

nem volt valami modern hibaelhrt. Mire nyugat felhaladva magunk mgtt hagytuk a Western Avenue-t, s jra kzivezrlsre vlthattam, ingerlt voltam, s inni akartam.

Van ott egy ozis, Pete. Nyooooolll? ppen elttnk.Azonban mikzben parkolhelyet kerestem Los Angelest biztos

nem szlljk meg, a megszllk ugyanis sehol sem tudnnakleparkolni , eszembe jutott az orvos utastsa: semmi pia!

gy aztn hatrozottan kzltem vele, mit tegyen az utastsaival.Aztn azon tndtem, hogy majdnem egy teljes nappal ksbb meg

tudja-e llaptani, hogy ittam vagy sem. Homlyosan emlkeztemvalamilyen szakcikkre, de annak idejn nem rdekelt klnsebben,gy aztn csupn tfutottam.

A fenbe is, ez az alak tnyleg kpes arra, hogy megvtzza ahibernlsomat. Jobb, ha vatos vagyok, s leszllk a pirl.

Mjikorrr? rdekldtt Pete. Ksbb. Inkbb keresnk egy autsvendglt.Hirtelen rjttem, hogy valjban nem is akarok inni.Enni akartam, aztn egsz jjel aludni. A dokinak igaza volt.

Jzanabb voltam, s jobban reztem magam, mint brmikor az utbbinhny ht sorn. Lehet, hogy az az injekci a seggembe csaktvgygerjeszt volt; ha igen, nagyon gyorsan hatott. Szval kerestnkegy autsvendglt. Alig tsttt csirkt rendeltem magamnak, Pete-nek pedig egy fl kil hamburgert s tejet. Amg kszlt, stltunkegyet. Mi ketten sokszor ettnk autsttermekben, mert gy nem kellettt be- s kicsempsznem.

24

Fl rval ksbb a robotpilta kevsb forgalmas helyreirnytotta az autt. Meglltunk, rgyjtottam, megvakargattam Petetokjt, s eltndtem.

Danny fiam, a dokinak igaza volt: igenis megprbltl fejest ugraniegy vegbe. A cscsos fejed mg csak-csak belefrt, a vllad viszontmr nem. Most jzan vagy, tele a bendd kajval, s napok taelszr knyelmesen pihengetsz. Jobban rzed magad.

Egyb? Igaza volt a dokinak a tbbivel kapcsolatban?Elknyeztetett gyerek vagy? Nem vagy elg tks ahhoz, hogynekimenj az akadlyoknak? Mi ksztetett erre a lpsre? Akalandvgy? Vagy egyszeren csak bjcskzol sajt magaddal, mintegy gyengeelmj, akit kirgtak a hadseregbl, s ppen megprbleltnni mindenki szeme ell?

De n ezt akarom, megmondtam: 2000-ig! Haver!Rendben, szval ezt akarod. De valban gy akarsz meglpni, hogy

nem egyenlted ki a szmlkat?Jl van, jl van... Mgis, hogyan egyenltsem ki ket? Nem

akarom, hogy Belle visszajjjn, fleg az utn, amit mvelt. s mimst tehetnk? Pereljem be ket? Ne hlyskedj, nincs isbizonytkom. Egybknt is, minden pernek kizrlag az gyvdek anyertesei.

Nosss? Mjiiilessssz? rdekldtt Pete.Nztem hegekkel bortott fejt. Pete nem perelne be senkit. Ha

valamirt nincs kibklve egy msik macskval, ht egyszerenmegverekszik vele, ahogy a macskk szoktak.

Azt hiszem, igazad van, Pete. Felkutatom Milest, kitpem akarjt, s addig tm vele a fejt, amg el nem mond mindent. Utnaalhatunk egy nagyot. De ki kell dertennk, mit mveltek velnk, s kitervelte ki.

Volt mgttnk egy telefonflke. Felhvtam Milest, otthon volt,mondtam neki, hogy ne is menjen el otthonrl, mert megltogatom.

25

Apm a Daniel Boone Davis nevet adta nekem, gy llt ki nyltana szemlyi szabadsg s az nbizalom mellett. 1940-ben szlettem,abban az vben, amikor mindenki azt hangoztatta, hogy az egynveszt jelentsgbl, a jv pedig a htkznapi ember. Apa nemakarta elhinni ezt, ezrt lett az n nevem az ellenszeglsmegnyilvnulsa. Agymoss kzben halt meg szak-Koreban, ahol avgskig prblta bizonytani lltst.

A Hathetes Hbor kitrsekor gpszmrnki diplomvalszolgltam a hadseregben. Nem hasznltam fel a vgzettsgemet arra,hogy megprbljak bekerlni valamilyen bizottsgba, mert azegyedllt utni ellenllhatatlan vgyakozs volt az egyetlen dolog,amit apm rm hagyott. Sem parancsolgatni, sem parancsot teljesteninem akartam, ahogy idbeosztsokhoz igazodni sem. Egyszeren leakartam tudni a szolglatot s elhzni onnan. A hideghbor teljbentechnikus-rmester voltam az j-mexiki Sandia Weapons Centerben,atomot pakoltam atombombkba, s tervezgettem, hogy mihez kezdekmajd a leszerels utn. Aznap, amikor a Sandit eltrltk a fldsznrl, odalent voltam Dallasban, s jabb borzalmas napokatltem t. Mivel a radioaktv pores Oklahoma City fel vonult,megsztam, s felvehettem a zsoldot.

Pete valami hasonlnak ksznheten maradt letben. Volt egyhaverom, Miles Gentry, egy vetern, akit visszarendeltek a seregbe.Mg korbban elvett egy zvegyet, akinek volt egy lnya, de afelesge meghalt, krlbell akkor, amikor t visszahvtk. Nem alaktanyban lakott, ha nem egy albuquerque-i csaldnl, hogymostohalnynak, Fredericnak legyen otthona. A kis Ricky (sosemszltottuk Fredericnak) vigyzott Pete-re, amikor nem voltam ott.Bsztetnek, a macskk istennjnek ksznheten Miles, Ricky sPete hrom napig nem voltak otthon azon a szrny htvgn RickyMagval vitte Pete-et, mert n nem vihettem t magammal Dallasba.

Mint mindenki ms, n is meglepdtem, amikor megtudtam, hogy

26

nhny hadosztlyunk Thule-ban s egyb ilyen vratlan helyekenllomsozik. A harmincas vek ta kztudott volt, hogy az emberitestet annyira le lehet hteni, hogy szinte teljesen lelljon amkdse. Azonban a Hathetes Hborig ezzel csaklaboratriumokban trkkztek, vagy vgs prblkozskntalkalmaztk a gygyszatban. Ezt el kell ismerni a katonaikutatsokkal kapcsolatban: ha valamire van elg pnz s emberilegmegtehet, akkor meg is teszik. Tegyl hozz mg egymillird dollrt,szerzdtess mg szzezer tudst s mrnkt, aztn valamilyenhihetetlen, gyetlen, szakszertlen mdon egyszer csak ott amegolds. Mozdulatlansg, hidegaltats, hibernls, hypothermia,cskkentett anyagcsere, vagy nevezzk, aminek akarjuk alogisztikai-orvosi kutatcsoportok megtalltk a mdjt annak,hogyan pakoljk holmi farnkkhz hasonlan egymsra azembereket, hogy aztn szksg esetn elvegyk ket. Elbbelkbtjk az illett, aztn hipnotizljk, majd lehtik, s pontosanngy Celsius-fokon tartstjk ezen a hmrskleten ri el a vz alegnagyobb srsget anlkl, hogy jgkristlyok kpzdnnek benne.Ha pedig gyorsan szksgk van r, diatermis kezelssel sposzthipnotikus paranccsal tz percen bell felbreszthet (Nome-banht perc alatt sikerlt), de az ilyen nagy sebessg hatsra gyakranelregszenek a szvetek, s az illet kiss elhlylhet. Ha nem siets,jobb, ha legalbb kt rt sznnak erre. A gyors mdszert nevezik ahivatsos katonk tudatos kockzatnak.

Ez az egsz olyan kockzat volt, amivel az ellensg nem kalkullt,gy aztn amikor a hbor vget rt, engem elbocstottak ahelyett,hogy kinyrtak vagy munkatborba kldtek volna. Aztn Miles meg nbeindtottunk egy kzs vllalkozst, krlbell akkor, amikor abiztosttrsasgok rtkesteni kezdtk a hidegaltatst.

A Mojave-sivatagba mentnk, felszereltnk egy kis gyrat algier egyik res pletben, s az n mrnki, illetve Miles jogi s

27

zleti tapasztalatai alapjn kezdtk sszerakni Brelt Bertt. Igen, ntalltam ki Brelt Bertt s rokonait Ablak Antit meg a tbbieket ,br a nevem nem tallhat meg rajtuk. A seregben tlttt id alattalaposan eltndtem azon, mihez kezdhet egy mrnk. Menjendolgozni a Standardhez, a du Ponthoz vagy a General Motorshoz?Harminc v mlva meghvjk az embert egy vacsorra, aztnnyugdjazzk. Addig minden munkaebdre elmegy, s sokat utazik acg gpeivel. Viszont mindig ms parancsol neki. A msik nagymunkaerpiac a mrnkk szmra a kzigazgats: j kezd fizets,j nyugdjak, semmi gond, vi harminc nap szabadsg, nagyvonaljuttatsok. Viszont pp akkor lett vge a hossz llamiszabadsgomnak, s a magam ura akartam lenni.

Mi juthatott egy mrnknek, ami nem tl nagyszabs, s nem kellhatmilli munkara ahhoz, hogy piacra dobja a prototpust?Kerkprgyrts szinte nulla tkvel, ahogyan Ford s a Wright-fivrek kezdtk. Mindenki azt mondta: azoknak az idknek vge. nezt nem gy gondoltam.

Rohamosan fejldtt az automatizls. Vegyipari zemek, aholcsak egy r van meg kt alkalmazott, akik a mrmszereket figyelik;gpek, amelyek egyik vrosban kinyomtatjk a jegyet, msik hatbanpedig kipipljk az elkelt ngyzetet; acl kotrgpek, amelyekszenet bnysznak, mikzben a fik htradlve nzik. Szval mialattaz llam fizetett, tanultam elektronikt, kapcsolszerkezeteket,kibernetikt amikor s amennyit csak lehetett egy Q-engedllyel.

Mi az utols dolog, amit automatizlni lehet? Vlasz: egy hztarts.Nem praktikus tudomnyos hzat akartam kitallni, mert a nkneknem ilyen kell. Nekik csak egy jobban berendezett barlangra vanszksgk. A hziasszonyok azonban tovbbra is panaszkodtak acseldproblma okn, holott cseldek rgta nem lteztek mr. Nemnagyon tallkoztam olyan hziasszonnyal, akiben ne lett volna egycsipetnyi rabszolgatart sztn. k a jelek szerint valban

28

hinyoljk a kemnykts parasztlnyokat, akik hlsak alehetsgrt, hogy napi tizenngy rban siklhatjk a padlt, sehetik a maradkot olyan brrt, amit egy vzvezetk-szerel segdjeis kignyolna.

Ezrt neveztk el azt a szrnyeteget Brelt Bertnak: a fligrabszolga bevndorl lnyra emlkeztetett, akit a nagyi szokottterrorizlni. Alapveten csak egy jobb fajta porszv volt, s ahtkznapi porszvkval versenykpes ron akartuk piacra dobni.

Brelt Berta mrmint a prototpus, s nem az a szubintelligensrobot, amiv fejlesztettem feladata a padltisztts volt. Brmilyenpadl, egsz ll nap, felgyelet nlkl. s mindig akadt olyanpadl, amely tiszttsra szorult.

A gp sprt, felmosott, porszvott, fnyezett, attl fggen, hogyaz idita memrijban lv szalagok mit parancsoltak neki.Felszedett mindent, ami nagyobb volt egy lgpuskalvedknl, s afels rszn lv lapos ldba helyezte, hogy egy okosabb valakieldnthesse: kell-e mg az a valami vagy kidobhat. Egsz ll napcsendesen kereste a piszkot, kanyargs tjai sorn felszedett mindent,tiszta padlrszeken suhant t a mocskosak vgtelen felkutatsakzben. Ha emberek voltak egy szobban, kivonult onnan, mint egyjl kpzett szobalny, hacsak gazdasszonya utol nem rte, s egyknnyed mozdulattal vissza nem fordtotta, kzlve szegnnyel, hogyszvesen ltjk. A vacsoraid krl kamrjba vonult egy gyorstltsre

addig, amg bele nem szereltk az rks energit biztostdobozt.

Nem volt tl nagy klnbsg az eredeti Brelt Berta s egyporszv kztt. De ez a klnbsg mrmint az, hogy felgyeletnlkl tiszttott pp elg volt. Vettk.

Lenyltam az elektromos tekns alapvet portyzsmjt, amita Scientific Americanben rtak le a negyvenes vek vgn, kiloptam

29

egy memria-ramkrt egy tvirnyts rakta agybl (ez a legjobba szigoran titkos szerkentykben: nem szabadalmaztatjk ket), aztntucatnyi dologbl kivettem a tiszttberendezseket s akapcsolszerkezeteket pldul egy padlfnyezbl, amit katonaikrhzakban hasznlnak, egy dtautomatbl meg azokbl akezekbl, amelyeket atomermvekben hasznlnak a forrdolgok mozgatshoz. Valdi jts nem is volt ebben. Csak az,ahogyan mindezt sszeraktam. A trvnyeink ltal elvrtzseniszikra abban rejlik, hogy kertnk egy j szabadalmi gyvdet.

A valdi zsenialits a gyrtsban nyilvnult meg. Az egszet meglehetett pteni a Sweets Catalogue-bl megrendelt, szabvnyosalkatrszekbl, kivve kt darab hromdimenzis vezrlbtykt segy nyomtatott ramkri lapot. Ez utbbit egy alvllalkozvalkszttettk el, a btykket pedig a hborbl visszamaradt automataszerszmok segtsgvel jmagam raktam ssze a gyr-nak nevezettbarakkban. Kezdetben Miles meg n voltunk a gyrtsor tttnk,reszeltnk, festettnk. A prototpus 4 317 dollr 9 centbe kerlt; azels szz egyenknt csupn valamivel tbb mint 39 dollrba mipedig 60-rt adtuk el egy Los Angeles-i diszkontzletnek, s k 85-rt rultk. Bizomnyba kellett adnunk ket, hogy egyltalnmegszabadulhassunk tlk, mivel nem engedhettk meg magunknak areklmozst, s rohadtul heztnk mr, mire szllingzni kezdtek azelismervnyek. Aztn a Life megjelentetett egy ktoldalas cikketBertrl, s ez elg segtsg volt ahhoz, hogy sszeszereljk aszrnyeteget.

Rviddel ksbb csatlakozott hozznk Belle Darkin. Akkoribanleveleket gpeltnk egy 1908-as Underwood rgpen. Gprnknts knyvelknt alkalmaztuk t, breltnk egy festkszalagoselektromos rgpet gy nzett ki, mint egy igazgati gp , npedig terveztem egy fejlcet. A teljes nyeresget visszaforgattuk azzletbe, Pete meg n az zletben aludtunk, Miles s Ricky egy kzeli

30

kunyhban. nvdelembl rszvnytrsasgot alaptottunk. Ehhezhrom ember kellett. Belle kapott egy rszvnycsomagot, skineveztk kincstrnokhelyettesnek. Miles volt az elnk s avezrigazgat, n pedig a fmrnk s a felgyelbizottsg elnke.s enym volt a rszvnyek 51 %-a.

Szeretnm tisztzni, hogy mirt n voltam az els ember a cgnl.Nem nzsgbl. Egyszeren a magam ura akartam lenni. Milesmegbzhat munkatrs volt, ezt el kell ismernem. Viszont enym voltannak a pnznek tbb mint 6o %-a, amivel belevgtunk, n talltam kimindent, s n vgeztem minden mrnki munkt. Miles nem tudtavolna megpteni Brelt Bertt, n viszont tucatnyi ms zlettrssal ismegtehettem volna ezt, vagy akr egyedl. Persze lehet, hogy pofraestem volna azon igyekezetemben, hogy nyeresgess tegyem Mileszletember, n viszont nem vagyok az.

Mindenesetre biztos akartam lenni abban, hogy n vezetem aboltot, s szabad kezet adtam Milesnak az zleti tevkenysgben.Mint utbb kiderlt, tl szabadot.

Brelt Berta els vltozatt vittk, mint a cukrot. Egy ideigmeglehetsen sok teendm volt a tkletestsvel meg egy valdigyrtsor sszeraksval. s kellett egy boltvezet is. Miutn mindezmegvolt, rmmel kezdtem agyalni tovbbi hztartsi ktykn.Mindaddig elkpeszten kevs figyelmet kapott a hzimunka, br avilgon vgzett sszes munka legalbb 50%-t ez teszi ki. A nifolyiratok kevesebb hztartsi munkrl s funkcionliskonyhkrl cikkeztek, de ez csak res fecsegs volt; a bjos kpekenszerepl berendezsek alapveten semmivel sem voltak jobbak, mintShakespeare idejben. Az otthonokat nem rintette az a forradalom,amely sugrhajts replre cserlte a lovat.

Meggyzdsem volt, hogy a hziasszonyok reakcisok. Nemknny letet biztost gpek kellettek nekik, hanem csupn olyanktyk, amelyek helyettestik a kihalt hztartsi alkalmazottat, vagyis

31

takartanak, fznek, s vigyznak a gyerekre.Eszembe jutottak a mocskos ablakok meg az a csk a frdkd

peremn, amit olyan nehz lesiklni, mert csak ktrt grnyedve lehethozzfrni. Kiderlt, hogy egy elektrosztatikus kszlk kpeseltntetni a mocskot, megtiszttja a fnyezett, sziliktos felletet,ablakveget, kdat, vccsszt szval minden ilyesmit. Ez voltAblak Anti, s csodlom is, hogy korbban senkinek nem jutotteszbe. Nem kezdtem gyrtani addig, amg nem voltam kpes olyanolcsn rulni, hogy az emberek meg tudjk venni. Tudjk, hogy rgenmennyi volt az ablaktisztts radja?

Milesnak nem tetszett, hogy olyan hossz ideig nem kezdtemgyrtani Antit. , mihelyt elg olcsn meg lehetett ezt tenni, azonnalpiacra akarta dobni, n viszont mg egy dologhoz ragaszkodtam: Antiknnyen javthat legyen. A legtbb hztartsi gppel az volt a baj,hogy minl jobbak s sokoldalbbak voltak, annl valsznbb volt,hogy akkor romlanak el, amikor a legnagyobb szksg van rjuk. scsak egy tdollros rabrrt dolgoz szakember tudta megjavtaniket. s ugyanez trtnt a kvetkez hten, ha nem a mosogatgppel,akkor a lgkondicionlval ltalban szombat ks este,hviharban.

Azt akartam, hogy az n masinim mkdjenek. Ha nem romlanakel, a tulaj nem kap gyomorfeklyt.

A gpek azonban valban beadjk a kulcsot, mg az enymek is.Amg akr egyetlen mozg alkatrsz lesz bennk, idrl idre lefognak robbanni. Ha sok ktyvel vesszk krl magunkat, mindiglesz olyan, amelyik ppen nem mkdik.

A katonai cl kutatsok azonban igenis eredmnyesek, s ahadsereg mr vekkel korbban megoldotta ezt a gondot. Egyszerennem lehet egy csatt, tbb ezer vagy tbb milli embert veszteni csakazrt, mert lerobban egy hvelykujj nagysg szerkenty. Sok gyesmasint hasznltak katonai clokra: bedglselhrtt, kszenlti

32

ramkrket, mondd hromszor-technolgit, s gy tovbb.Viszont volt valami, amit a hztartsi gpeknl is fel lehetetthasznlni: az egyszeren kicserlhet alkatrsz elve.

Nevetsgesen egyszer tlet: ne javtgassuk, inkbb cserljk ki.Azt akartam, hogy egyszeren ki lehessen cserlni Ablak Anti mindenolyan alkatrszt, ami elromolhat. Tovbb minden egyes Antihozmellkelni akartam egy garnitra cserealkatrszt. Lettek volnaeldoband alkatrszek s olyanok is, amelyeket javtani lehet, de Antimindig csak annyi idre llt volna le, amg a cserealkatrszt a helyrenem illesztik.

Ekkor szlalkoztam ssze elszr Milesszal. n azt lltottam,mszaki dnts, hogy a prototpus utn mikor indtjuk el a gyrtst, viszont azt, hogy zleti. Ha nem lett volna az enym a dnts joga,Anti ugyanolyan rjten kiszolgltatott llapotban kerlt volnapiacra, mint az sszes tbbi beteges, flksz munkamegtakartszerkenty.

A konfliktust Belle Darkin simtotta el. Ha is rtett volna egylapttal, lehet, hogy megengedem Milesnak, hogy ruba bocsssaAntit mg azeltt, hogy szerintem kszen llt volna erre. Ugyanisannyira belebolondultam Belle-be, hogy jobban nem is lehetett volna.

Belle tkletes titkrn s irodavezet volt, radsul olyan testevolt, hogy Praxitelsz is csettintett volna rmben, az illata pediggy hatott rm, mint Pete-re a macskamenta. A tkletes tisztviselnritka m, s amikor az egyik legjobbrl kiderl, hogy hajland egysemmi kis cgnl dolgozni az tlagosnl kevesebb fizetsrt, joggalmerlhet fel a mirt krds. Minket viszont mg az sem rdekelt,hogy hol dolgozott legutbb, mert rettenetesen rltnk, hogy leveszia vllunkrl az irdatlan mennyisg paprmunka terht, ami BreltBerta rtkestsvel jrt.

A ksbbiek sorn felhborodva elleneztem volna brmely, arravonatkoz javaslatot, hogy ellenriznnk kellene Belle

33

tevkenysgt, mellbsge ugyanis hamarosan komoly mrtkbenbefolysolta tlkpessgemet. Elmondtam neki, mennyire magnyosvoltam, mieltt belpett volna az letembe, mire gyengden aztvlaszolta, hogy mg nem ismer elgg, mindazonltal ismeglehetsen hasonl rzsekkel viseltetik irntam.

Rviddel azutn, hogy elsimtotta a Miles s kztem kirobbantveszekedst, Belle beleegyezett, hogy sszeksse az lett azenymmel.

Drga Dan mondta , megvan benned a lehetsg, hogy nagyember legyl. s remlem, n olyan n vagyok, aki segthet nekedebben.

Ez teljesen biztos! Csitt, drgm! Viszont nem megyek felesgl hozzd most rgtn,

nem szlk neked gyerekeket, hogy mg ez is terhet jelentsen, shallra nyugtalankodj. Mindenekeltt azon lesznk mi ketten, hogybeindtsuk ezt az zletet. Aztn majd sszehzasodunk.

Ellenkeztem, azonban hatrozott volt. Nem, drgm. Hossz t ll kettnk eltt. A Hired Girl

ugyanolyan nagy nv lesz, mint a General Electric. Viszont amikorsszehzasodunk, el akarom felejteni az zletet, s csak az lesz aclom, hogy boldogg tegyelek.

Elbb azonban a boldogulsodnak s a jvdnek kell szentelnemmagam. Bzz bennem, drga!

Hallgattam r. Nem engedte meg, hogy megvegyem neki azt a drgajegygyrt, amit kinztem; helyette eljegyzsi ajndkknt a nevrerattam a rszvnyeim egy rszt. A szavazati jogot perszemegtartottam. Visszagondolva nem is tudom, ki javasolta ezt azajndkot.

Ezt kveten tbbet dolgoztam, mint addig brmikor. Olyanpaprkosron trtem a fejem, ami kirti nmagt, aztn egy olyanprogramon, ami elrakja a tnyrokat, miutn a mosogatgp vgzett

34

velk. Mindenki boldog volt kivve Pete-et s Rickyt. Peteugyangy nem vett tudomst Belle-rl, mint az sszes tbbi dologrl,amit helytelentett, de vltoztatni nem tudott rajtuk. Ricky viszontkifejezetten boldogtalan volt.

Errl n tehettem. Ricky hatves kora, a Sandia-idszak ta abartnm volt. Hatalmas, komoly, stt szeme volt, s pntlikkatviselt a hajban. Az akkori tervek szerint felesgl fogom venni,amikor feln, s egytt vigyzunk majd Pete-re. Azt hittem, ez csupnjtk, s lehet, hogy az is volt. gy gondoltam, a kis Ricky csak azrtveszi ennyire komolyan, hogy vgl lehessen a macsknk teljesjog gymja. De ki tudhatja, mi megy vgbe egy gyerek fejben?

Gyerekekkel kapcsolatban egyltaln nem vagyok rzelgs. Alegtbb valsgos kis szrnyeteg, s felntt korukig nem iscivilizldnak, nha mg akkor sem. A kis Frederica azonban sajt,vele egykor hgomra emlkeztetett, ezenkvl kedvelte Pete-et, sjl is bnt vele. Azt hiszem, azrt szeretett engem, mert sosemtorkoltam le (gyerekkoromban magam is utltam ezt), s komolyanvettem a cserksztevkenysgt. Rickyvel nem volt baj. Csendesenfennklt kislny volt, nem csapkodott, nem vistozott, nem akartllandan a trdemre lni. Bartok voltunk, kzsen vigyztunk Pete-re, s haji rtettem, csupn kettnk mesterklt jtszadozsa volt az,hogy a bartnm-knt aposztroflta magt.

Ezt a jtkot akkor hagytam abba, amikor a hgom s az anymmeghaltak a bombzsban. Nem volt tudatos dnts, csak semmikedvem nem volt vicceldni. Soha tbb nem jtszottuk ezt. Rickyhtves volt akkor. s tz, amikor Belle csatlakozott hozznk, s talntizenegy, amikor Belle meg n eljegyeztk egymst. Azt hiszem, csakn voltam tisztban azzal, hogy mennyire gylli Belle-t mgpedigazrt, mert ennek egyetlen jele volt: mindig vonakodva beszlgetettvele. Belle szerint ez flnksg volt, s azt hiszem, Miles is gygondolta.

35

n viszont tudtam, hogy nem az, s megprbltam jobb beltsrabrni Rickyt. Prbltak mr olyasmirl beszlgetni egy kiskamasszal,amirl a gyerek nem akar beszlni? Inkbb ordtozzon az EchoCanyonban, az nagyobb sikerlmnyt nyjt. Azt mondogattammagamnak, hogy mihelyt Ricky rjn, milyen nagyon szeretetre mltBelle, felhagy ezzel.

Ms volt a helyzet Pete-tel, s ha nem lettem volna szerelmes, ezvilgoss tette volna szmomra, hogy Belle meg n sosem fogjukmegrteni egymst. Belle szerette a macskmat na persze,hogyne! Imdta a macskkat, szerette kezdd kopaszsgomat,csodlta, ahogyan ttermekben vlasztok. Minden tetszett neki velemkapcsolatban.

Egy macskatulajdonos viszont ltalban rjn, ha csakmegjtsszk, hogy szeretik a kedvenct. Vannak, akik szeretik amacskkat, s vannak msok, valsznleg sokkal tbben, akik kinem llhatnak egy rtatlan, nlklzhetetlen macskt. Haudvariassgbl vagy brmi ms okbl mgis gy tesznek, mintha nemgy lenne, hamar kiderl, mivel nem tudjk, hogyan bnjanak acicval. A macskaprotokoll pedig szigorbb, mint a diplomciai.Ennek alapja az nbecsls, a klcsns tisztelet, s ugyanolyanklnleges, mint a latin-amerikai dignidad del hombre, amitmegsrteni letveszlyes.

Egy macsknak nincs humorrzke, viszont rettenten ntelt snagyon knyes. Ha valaki megkrdezn, mirt ri meg idt pazarolniarra, hogy az ember gondoskodjon rluk, nos, azt kellenevlaszolnom, hogy ennek nincs logikus oka. Inkbb magyarznm elvalakinek, aki utlja a markns z sajtokat, hogy mirt kelleneszeretnie a Limburgert. Mindazonltal teljes mrtkbenrokonszenvezem azzal a knai mandarinnal, aki levgta egy kntsfelbecslhetetlen rtk hmzett ujjt, mert egy kiscica aludt rajta.

Belle gy prblta kimutatni Pete irnti szeretett, hogy gy bnt

36

vele, mint egy kutyval... Erre Pete megkarmolta, majd rtelmesmacska lvn gyorsan tvozott, s hossz ideig vissza sem jtt. Eztjl is tette, mert rcsaptam volna, mrpedig ilyesmi sosem fordultmg el, legalbbis rszemrl. Megtni egy macskt mg afeleslegesnl is rosszabb. Egy macskt kizrlag trelemmel lehetnevelni, tsekkel soha.

Szval bekentem jddal Belle karmolsait, majd megprbltamelmagyarzni neki, miben tvedett.

Sajnlom a trtnteket, szrnyen sajnlom! Azonban jramegtrtnik, ha jra ezt teszed.

De n csak ddelgettem! Na igen... Csak nem gy, ahogy egy macskt kell. gy

ddelgetted, mint egy kutyt. Soha ne veregess egy macskt!Simogasd! Soha ne tegyl hirtelen mozdulatokat a karmaihattvolsgn bell! Soha ne rintsd meg gy, hogy nem ltja, mirekszlsz... s mindig figyelj arra, hogy tetszik-e neki! Ha nem akarja,hogy ddelgessk, udvariassgbl elviseli egy ideig, a macskknagyon udvariasak, de egyrtelm lesz, hogy egyszeren csak eltri,s abba kell hagyni, mieltt elfogy a trelme.

Haboztam kiss. Nem szereted a macskkat, igaz? Micsoda?! Mifle ostobasg ez? Persze hogy szeretem a

macskkat! Azrt hozztette: Azt hiszem, nincs tl soktapasztalatom velk kapcsolatban. Elg knyes kislny, nem?

Fi. Pete kandr. Nem, valjban nem knyes, mert mindig is jlbntam vele. Viszont tnyleg meg kell tanulnod, hogyan kell egymacskval viselkedni. Szval... sose nevess rajta!

Micsoda? risten, mirt?! Nem azrt, mert nem mulatsgos. Rendkvl bohks

teremtmnyek. Viszont nincs humorrzkk, s az ilyesmi bntja ket.Ugyan mr, egy macska senkit sem karmol meg azrt, mert kinevettk;

37

egyszeren eloson, s meglehetsen nehezen fog bartkozni azilletvel. Ez azonban nem olyan fontos. Sokkal fontosabb az, hogyhogyan kapunk fel egy macskt. Megmutatom, mihelyt Pete visszatr.

Pete azonban nem trt vissza a hzba, legalbbis akkor nem, npedig sosem mutattam meg ezt Belle-nek, aki tbb nem nylt hozz.Beszlt Pete-hez, s gy tett, mintha kedveln, de klcsnsentartottk a hrom lps tvolsgot. Nem trdtem vele. Nemhagyhattam, hogy egy ilyen semmisg miatt ktsgek tmadjanakbennem a n irnt, aki a legfontosabb volt az letemben.

Ksbb azonban a Pete-gy majdnem vlsgot okozott. ppen aztbeszltk meg Belle-lel, hogy hol ljnk a ksbbiekben. Tovbbrasem volt sz az eskv idpontjrl, viszont sokat beszlgettnk akzs jvnkrl. n egy kis farmot akartam az zem kzelben; inkbb egy vrosi lakst szeretett volna, amg meg nem engedhetnkmajd magunknak egy ingatlant Bel Airben.

Drgm mondtam , az nem tl praktikus. Az zem kzelbenkell lennem. Egybknt is, prbltl mr valaha egy kandrrlgondoskodni egy vrosi laksban?

, szval errl van sz! Nzd, drgm, rlk, hogy szbahoztad. Az utbbi idben olvastam a macskkrl, de tnyleg!Kiherltetjk. Utna sokkal szeldebb lesz, s tkletesen boldog leszegy laksban.

Rbmultam, nem hittem a flemnek. Eunuchot csinlni abbl azreg harcosbl? Otthoni dsz legyen belle?

Belle, nem tudod, mit beszlsz! Nono, anya ehhez jobban rt hangzott a rgi, ismers szveg,

kiegszlve olyanok tucatrveivel, akik azt hiszik, hogy egy macskaolyan, mint egy vagyontrgy... Hogy nem is fjna neki; hogy valjbanaz rdekben trtnne; hogy , Belle mennyire tisztban van azzal,hogy n milyen nagyra tartom Pete-et, s soha fel sem vetdne benne,hogy megfosszon tle; hogy ez mennyire egyszer s biztonsgos, s

38

mindenkinek jobb lesz gy. Mirt nem intzed el nekem is? vgtam a szavba. Mit, drgm? Hogy engem is kiherljenek. Sokkal kezelhetbb lennk, itthon

maradnk jszakra, s sosem vitatkoznk veled. Ahogy mondtad:nem fj, s valsznleg sokkal boldogabb lennk.

Elvrsdtt. Nevetsges vagy! Te is!Soha tbb nem hozta szba ezt. Belle sosem hagyta, hogy egy

nzeteltrs veszekedss fajuljon. Inkbb befogta a szjt, s vrtaaz alkalmas pillanatot. Viszont soha nem adta fel. A termszetebizonyos rtelemben meglehetsen hasonltott egy macskhoz...Lehet, hogy pont ezrt nem tudtam ellenllni neki.

rltem, hogy ejtettk a tmt. Nagyon lefoglalt Rugalmas Rudi.Anti s Berta kellett hogy biztostsk a buss hasznot, viszont voltegy rgeszmm a hztarts tkletes, teljes kr automatizlsrl, amindenhez rt cseldrl. Jl van, nevezzk robotnak, br ezt a sztsokszor hasznljk tvesen, nekem pedig fogalmam sem volt, hogyankell gpembert pteni.

Olyan szerkentyt akartam, amely termszetesen mindent elvgez,ami takarts s fzs, de valban nehz tennivalkat is, pldulpelenkt vagy rgpszalagot cserl. Azt akartam, hogy egy hzaspregy raks Brelt Berta, Ablak Anti, Dada Dri, Mindenes Marci sKertsz Karcsi helyett mondjuk egy j aut rrt vehessenegyetlen gpet, ami ugyanolyan lenne, mint a knai cseld, akirlolvasni lehet ugyan, de a genercim tagjai kzl senki sem lttamg.

Ha ezt meg tudnm valstani, olyan lenne, mint egy MsodikFelszabadtsi Nyilatkozat, amely a nket szabadtja fel srgirabszolgasguk all. Nem akartam hallani tbb a rgi mondst,

39

miszerint egy nnek mindig van tennivalja. A hztartsi munkanem ms, mint lland, felesleges robot, s mrnk lvn, engem ezbntott.

Azrt, hogy ez kizrlag mrnki feladat lehessen, Rugalmas Ruditmajdnem teljesen szabvnyalkatrszekbl kellett sszerakni, s nemvolt szabad j elveket alkalmazni. Egy ember nem elg azalapkutatshoz. Korbbi tudomnyos eredmnyeket kellettfelhasznlni, mert egybknt semmire sem jutottam volna.

Ami a technikt illeti, szerencsre nem szklkdtem ilyenekben,s nem is pazaroltam az idt, amg hozzfrhettem a titkos katonaienergetikai informcikhoz. Vgl is egy tvirnyts raktvalszembeni elvrsokhoz kpest egyszerbb dolgokra volt szksgem.

Szval mit is vrtam el Rugalmas Ruditl? A vlasz: mindent,amit egy hz krl el lehet vgezni. Nem kellett krtyznia,szeretkeznie, ennie, aludnia. Viszont igenis feladatai kz tartozott akrtyzs utni takarts, a fzs, a meggyazs, a csecsemkrl valgondoskods legalbbis figyelnie kellett arra, hogyan llegzik ababa, s szlni valakinek, ha rendellenessget szlelt. gy dntttem,nem kell telefonhvsokra vlaszolnia, mivel az A.T.&T. mr piacradobott egy ilyen szerkentyt. s ajtt sem kellett nyitnia, mivel alegtbb j hzban volt mr ilyen robot.

Viszont az ltalam elkpzelt sokfle feladat teljestshez kelletthogy legyen keze, szeme, fle s agya. Mgpedig elg j agya.

A kezeket azoktl az atomtechnikai vllalatoktl rendelhettem meg,amelyek Brelt Berta kezt szlltottk, csakhogy ezttal a legjobbatakartam, mindenfle szervval, valamint a mikroanalzisesirnytshoz s a radioaktv izotpok mrshez szksges rzkenyvisszajelzsekkel. Ugyanezektl a vllalatoktl megkaphattam aszemeket is, ezek azonban lehettek egyszerbbek is, mivel Rudinaknem tbb mter vastag betonfal mgl kell ltnia s irnytania, mintegy atomreaktorban.

40

A kt flet egy tucat rdi- s tvlloms brmelyiktlmegvehettem br lehet, hogy meg kell terveznem nhny ramkrtahhoz, hogy a keze az emberi kzhez hasonlan sszhangbanmkdjn azokkal a visszajelzsekkel, amelyeket a lts, a halls saz rints tjn kap.

Tranzisztorok s nyomtatott ramkri lapok segtsgvel azonbanrengeteg mindent lehet csinlni kis helyen.

Rudinak nem kell majd ltrra msznia. A nyaka olyan nylnklesz, mint egy strucc, a karja pedig lusta fogknt nyl majd ide-oda.Kpes legyen-e fel-al jrklni lpcskn?

Nos, ltezett egy motoros kerekes szk, amely kpes volt erre.Lehet, hogy vennem kellene egyet, felhasznlhatnm az alvzt, gy aprototpus nem lenne nagyobb egy kerekes szknl, s csak annyilenne a slya, amennyit egy ilyen szk elbr. Mindenesetre ezzel amegoldssal eleve rendelkezsemre llna j nhny paramter. Rudiagyban lenne a tpegysg, s az vezreln a kormnyzst is.

Az agy igen nagy gondot jelentett. Meg lehet pteni egyszerkentyt gy, hogy a rszei az emberi csontvzhoz hasonlankapcsoldjanak egymshoz, vagy akr sokkal jobban. Belepthetnkegy olyan visszajelz irnytberendezst, aminek segtsgvel kpeslesz szget beverni, padlt srolni, feltrni vagy nem... egy tojst.Viszont ha nincs ott az a valami a kt fle kztt, ami egy embernekvan, akkor nem ember, mg csak nem is egy hulla.

Szerencsre nem volt szksgem emberi agyra. Egy kezelhetiditt akartam, aki kpes tbbnyire ismtld hztartsi munkkatvgezni.

s itt jttek a kpbe a Thorsen-memriacsvek. Azinterkontinentlis tvirnyts raktk, amelyekkel visszalttnk,Thorsen-csvek segtsgvel gondolkodtak, s nhny helyen pldul Los Angelesben ezek lebuttott vltozatt hasznltk aforgalomirnyt rendszerek. Semmi rtelme egy olyan elektronikus

41

csrl elmlkedni, amit mg a Bell Labs sem rt igazn, a lnyeg az,hogy egy ilyen Thorsen-csvet be lehet ktni egy irnyt ramkrbe,kzi vezrlssel elvgeztetni egy adott mveletet a gppel, a cspedig szben tartja, hogy mi trtnt, s msodszor vagy sokadszormr emberi felgyelet nlkl kpes elvgeztetni ugyanazt a mveletet.Egy automatizlt szerszmgpnek ennyi elg is; a tvirnytsraktknak s Rugalmas Rudinak mellkramkrk kellenek, amiknekksznheten a gp tlkpes lesz. Valjban nemtlkpessgrl van sz (vlemnyem szerint egy gp sosem kpesilyesmire); a mellkramkr vadszik, azt programozzk bele, hogyilyen s ilyen hatrok kztt keresd meg ezt meg ezt, s mihelytmegtallod, hajtsd vgre az elsdleges utastst. Az elsdlegesutasts pedig olyan bonyolult lehet, amilyet csak egyetlen Thorsen-memriacsbe belegymszlhetnek mrpedig ez igencsak tghatrokat jelent! s gy lehet beprogramozni, hogy az tlkpesramkrk (ezek az iditk a httrbl mondjk meg a tutit)brmikor megszakthassk az elsdleges utastsokat, ha a ciklus nemegyezik azzal, amit eredetileg a Thorsen-csbe nyomtak.

Ez azt jelentette, hogy csak egyszer kell megparancsolni RugalmasRudinak, hogy szedje le az asztalt, siklja le az ednyeket, s tegyeket a mosogatgpbe. Attl fogva ahnyszor csak piszkos ednnyeltallkozik, tudja, mit kell tenni vele. Ami mg jobb, egyelektronikusan sokszorostott Thorsen-csvet lehetett a fejbe tenni,s mr els alkalommal tudta, mihez kezdjen egy mocskos ednnyel

gy, hogy ne trje el azt.Ha egy jabb memriacsvet helyeztnk az els mell, elsre ki

tudott cserlni egy pelenkt, s soha, de soha nem szrta meg tvel ababt.

Rudi kockafejbe simn belefrt szz Thorsen-cs, s mindegyikbevalamilyen ms hzimunka elektronikus emlkt programoztk be.Aztn vegyk krbe az tl ramkrket egy vdelmez

42

ramkrrel, mely utastja a gpet, hogy maradjon veszteg, shangosan krjen segtsget, ha olyasmibe botlik, amit az utastsainem tartalmaznak. gy aztn sem csecsemket, sem ednyeket nemkellett felldozni.

gy aztn tnyleg egy motoros kerekes szk vzra ptettem Rudit.gy nzett ki, mint egy polippal szeretkez kalaptart, viszont,bartom, gy tudta trlgetni az eveszkzket, hogy csak na!

Miles tvizsglta az els Rudit, vgignzte, hogyan kever ki sszolgl fel egy Martini koktlt, utna pedig hogyan megy egyikasztaltl a msikhoz, hogy kirtse s tisztra trlje a hamutartkat(a tisztkhoz nem nylt), hogyan nyit ki s rgzt egy ablakot, vglpedig a knyvespolcomhoz vonulva hogyan porolja le s rakjarendbe a knyveket. Miles kortyolt egyet Martinijbl, aztn aztmondta:

Tl sok benne a vermut. n gy szeretem. Viszont megmondhatjuk neki, hogyan ksztse el

a tidet, s hogyan az enymet. Sok res cs van benne. Rugalmas.Miles ivott mg egy kortyot. Milyen gyorsan kezdhetjk el a sorozatgyrtst? Nos, krlbell tz vig szeretnk babrlni vele. s mg

mieltt shajthatott volna, hozztettem: Viszont t ven bell megkell kezdennk egy limitlt modell gyrtst.

Ostobasg! Kapsz segtsget, s hat hnapon bell kezdhetedgyrtani az els' modellt.

A frszt! Ez a f mvem. Addig nem fogom kiadni a kezembl,amg mesterm nem lesz belle. Vagyis a mrete krlbell aharmada lesz a mostaninak, s a Thorsen-csvek kivtelvel mindenalkatrszt egyszeren ki lehet majd cserlni benne. Sok mindenhez rtmajd: megfingatja a macskt, megfrdeti a babt, de tud majdpingpongozni is, ha a vev hajland fizetni az extra programozsrt.

Rudira, nztem. Csendesen trlte a port az rasztalomrl, s

43

pontosan ugyanoda tette vissza az iratokat, ahol tallta ket. Persze nem lenne tl szrakoztat pingpongozni vele, mert

mindig visszatn a labdt... Nem, szerintem egy vletlenszervlaszts-ramkrrel megtanthatnnk neki, hogyan ssn mell.Hm... Igen, ez lehetsges. Meg is tesszk, j kis rtkestsi bemutatlesz.

Egy v, Dan, egyetlen nappal sem tbb. Szerzdtetek majdvalakit Loewytl, hogy segtsen a stilizlsban.

Miles, mikor jegyzed mr meg vgre, hogy n vagyok a mszakifnk? Mihelyt tadom t neked, a tid, de egy msodperccel semkorbban!

Mg mindig tl sok benne a vermut vlaszolta Miles.

A szerelk segtsgvel addig szszmtltem, amg Rudi mr nemegy hrmas baleset szenved alanynak nzett ki, hanem valamiolyasminek, amivel az ember henceghet a szomszdnak. Idkzbenegy raks hibt kijavtottam az irnytrendszerben. Mg azt ismegtantottam neki, hogyan simogassa Pete-et, s hogyan vakargassaaz lla alatt gy, hogy tetsszen a macsknak higgyk el, ehhezugyanolyan pontos negatv visszacsatols kell, amilyet az atomkutatlaboratriumokban hasznlnak. Miles nem akadlyozott a munkban,br idrl idre eljtt, s ellenrizte, hogyan haladunk. Tbbnyirejjel dolgoztam, vacsora utn visszajttem Belle-lel, aztn pedighazavittem t. Aztn a nap legnagyobb rszt taludtam, ks dlutnbementem, alrtam, amit Belle addig elksztett, megnztem, mirejutottak aznap, utna pedig vacsorzni vittem Belle-t. Vacsora elttsosem dolgoztam tl sokat, mert az alkot munkba gy beleizzad azember, mint egy l. A laborban tdolgozott jszaka utn kizrlagPete volt kpes elviselni.

Egyik este ppen befejeztk a vacsort, amikor Belle azt mondta:

44

Visszamsz a laborba, drgm? Persze. Mirt ne? J. Mert Miles ott vr minket. Tessk? Tallkozni akar a rszvnyesekkel. A rszvnyesekkel? Minek? Nem tart sokig. Valjban, drgm, az utbbi idben nem sok

figyelmet fordtottl a cg zletmenetre. Miles el akarja varrni aszlakat, s tisztzni akar egy-kt dolgot.

A mszaki dolgokkal foglalkozom. Mit kellene mg tennem acgrt?

Semmit, drgm. Miles azt mondta, nem tart sokig. Mi a gond? Jak nem boldogul a gyrtsorral? Drgm, lgy szves! Miles nem mondta, mirt. Idd meg a

kvdat!Miles az zemnl vrt minket, s olyan nneplyesen fogott kezet,

mintha egy hnapja nem tallkoztunk volna. Miles, mi ez az egsz? krdeztem. Belle-hez fordult. Lgy szves, hozd ide a napirendet!Mr ebbl is rjhettem volna, hogy Belle hazudott, amikor azt

mondta, Miles nem rulta el neki, mi jr a fejben. n viszont nemgondoltam erre (a fenbe is, bztam Belleben!), egybknt is valamims vonta magra a figyelmemet. Belle ugyanis a pnclszekrnyhezment, megforgatta a gombot, s kinyitotta az ajtt.

Jut eszembe, drgm, tegnap este megprbltam kinyitni, de nemsikerlt jegyeztem meg. Megvltoztattad a kombincit?

Paprokat bnyszott el, nem fordult meg. Nem szltam? A jrr mondta, hogy vltoztassam meg, a mlt

heti betrsi pnik utn. ... Kzlhetnd az j kombincit, mert ellenkez esetben

45

lehet, hogy valamelyik jszaka valamilyen lehetetlen idpontban felkell majd hvnom valamelyiktket.

Termszetesen.Becsukta a pnclszekrnyt, s letett egy dosszit a

trgyalasztalra.Miles megkszrlte a torkt. Lssunk hozz! Rendben vlaszoltam. Drgm, ha ez egy hivatalos

megbeszls, azt hiszem, j lenne elkezdeni krmlni... Ugye, szerdavan, 1970. november tizennyolcadika, este kilenc ra hsz, mindenrszvnyes megjelent rd oda a neveket! , D. B. Davis, azigazgattancs elnke vezeti az lst. Rgebbi gyek?

Nem voltak. Rendben, Miles, te jssz. j gyek?Miles a torkt kszrlte. t akarom tekinteni a cg stratgijt, aztn egy j, jvbeni

programot, s vlemnyezsre elterjesztek egy finanszrozsijavaslatot.

Finanszrozs? Ne hlyskedj! Nyeresgesek vagyunk, shnaprl hnapra jobban megy. Mi a baj, Miles? Nem vagy elgedetta csekkszmlddal? Lendthetnk rajta.

Az j programmal nem lennnk nyeresgesek. Szlesebb krbefektetsekre van szksgnk.

Mifle j program? Lgy szves, Dan! Elg sokat fradoztam azzal, hogy rszletesen

lerjam. Hadd olvassa fel Belle! Ht j...Mint minden gyvd, Miles is szeretett mellbeszlni. Hogy a

lnyegre trjek, hrom dolgot akart: a) elvenni tlem RugalmasRudit, s tadni t egy gyrtstechnolgiai csapatnak, hogy minlelbb piacra kerlhessen; b) ekkor azonban kzbeszltam:

46

Azt mr nem! Egy pillanat, Dan! Mint elnk s vezrigazgat, igenis jogom van

civilizlt mdon kzlni az llspontomat. Tartogasd ksbbre amegjegyzseidet! Hadd olvassa vgig Belle!

Nos, rendben. De a vlaszom tovbbra is nem.A b) pont valjban arrl szlt, hogy abba kellene hagynunk ezt az

amatr tkldst. Fontos dolog birtokban voltunk, olyan fontos,amilyen hajdann az automobil volt, s mi kezdtk az egszet; ezrtazonnal terjeszkednnk kellene, s orszg-, st vilgszerte megkellene szerveznnk az rtkestst s a terjesztst, s ennekmegfelel mennyisget kellene gyrtani.

Dobolni kezdtem az asztalon. Mr el is kpzeltem magamfmrnkknt egy ilyen hatalmas, hatkony vllalkozsban. Valszn,hogy mg tervezasztalt sem kaphatnk, s ha hozznylnk egyforrasztpisztolyhoz, sztrjkba lpne a szakszervezet. Olyan volt,mintha a tbornoki rangig akartam volna eljutni a seregben.

Mgsem szltam egy szt sem. A c) pont arrl szlt, hogy mindeztnem lehet fillrekbl sszehozni millik kellennek. A MannixEnterprises adja majd a dohnyt. Ez viszont azt jelenti, hogy aMannix szrstl-brstl-Rudistl megvesz minket, s lenyvllalatlesznk. Miles rszlegigazgat lenne, n pedig kutat fmrnk. Azeddigi szabadsgnak viszont befellegzett mindketten alkalmazottaklennnk.

Ennyi? krdeztem. ... igen. Beszljk meg, aztn szavazzunk! Kell mg lennie valaminek, ami alapjn jogunk lesz majd

estnknt a kunyh eltt ldglve spiritulkat dudorszni. Ez nem vicc, Dan. Ennek gy kell lennie. Nem vicceltem. Egy rabszolga akkor fogja be a szjt, ha

eljogai vannak. J, akkor most n jvk? Mondhatod.

47

Ellenjavaslatot tettem, olyasmit, amin mr rgta tprengtem. Aztakartam, hogy szlljunk ki a gyrtsbl. Jak Schmidt, az zemvezetj ember volt; mindazonltal llandan kirngattak engem azalkottevkenysg jtkony kdbl, hogy kijavtsam a gyrts sornfelmerl hibkat. Ez meg olyasmi, mint amikor az embert egy meleggyikbl egyenesen a jeges vzbe hajtjk. Ez volt a valdi okaannak, hogy olyan sokszor dolgoztam jjel, nappal pedig az zemtjkra sem mentem. Egyre tbb, a hborbl megmaradt pletetvettnk, s gy tnt, az jszakai mszak elkerlhetetlen. gy reztem,eljn majd az id, amikor nem lesz meg az alkotshoz szksgesnyugalom, br elvetettk azt a teljesen kptelen tervet, hogy aGeneral Motorsszal s a Consolidateddel haverkodjunk. Nem ltezettkt pldny bellem. Nem lehettem feltall s gyrtsi igazgat egyszemlyben.

Ezrt azt javasoltam, hogy inkbb kisebbek legynk, mintsemnagyobbak. Jegyeztessk be Brelt Bertt s Ablak Antit, aztn haddptse meg s rulja ket valaki ms, mi pedig sprjk be ahonorriumot! Aztn Rugalmas Rudit is bejegyeztetjk majd, amikorksz lesz. Ha a Mannix meg akarja kapni a gyrtsi engedlyeket, stbbet fizet, mint amennyirt rtkesthetnnk ket, szuper! IdkzbenDavis & Gentry Research Corporationre vltoztatnnk a nevnket, scsupn mi hrman alkotnnk a cget, egy-kt gpkezel pedigsegtene nekem sszedobni jabb szerkentyket. Miles s Belle pedightradlve szmolhatnk a beznl pnzt.

Miles lassan csvlta a fejt. Nem, Dan. A bejegyeztets nyilvn hozna nmi pnzt. De kzel

sem annyit, mint ha mindezt mi magunk csinlnnk. Az rdgbe, Miles, dehogy csinlnnk mi magunk! Hiszen ppen

ez a lnyeg! Eladnnk a lelknket Mannixknek! s ha mr pnzrlvan sz: mennyi kell neked? Egyszerre csak egy jachtot vagyszmedenct hasznlhatsz... s ha akarod, mg az v vge eltt

48

meglesz mindkett. Nem kellenek. Akkor mi kell?Felnzett. Dan, te feltallni akarsz dolgokat. Ez a terv lehetsget ad neked

erre, lesz hozz felszerels, segtsg, a vilg sszes pnze, szvalminden. Ami engem illet, egy nagy cget akarok vezetni. Nagyot!Kpes vagyok r.

Belle-re pillantott. Nem akarom az letemet a Mojave-sivatag kzepn ldglve

tlteni egy szem magnyos feltall igazgatjnak szerept jtszva.Csodlkozva nztem r. A Sandinl nem gy beszltl. Ki akarsz lpni, apukm? Belle

meg n utlnnk nzni, amint elmsz. De ha gy rzed, gondolom,felvehetnk jelzlogklcsnt erre a helyre, vagy mit tudom n, skifizethetnm a rszed. Nem akarom, hogy brki is lektve rezzemagt.

Nagyon megdbbentett a dolog, de ha az reg Milesnak mehetnkjevan, nincs jogom visszatartani.

Nem, nem akarok kilpni. Terjeszkedni akarok. Hallottad ajavaslatomat. Vagyis a vllalat hivatalos eljrsi indtvnyt. Ez aszndkom.

Azt hiszem, zavart kpet vgtam. Szval bonyoltani akarod... Rendben, Belle, n ezt ellenzem.

Jegyezd fel! Ma este viszont nem szavaztatom meg azellenjavaslatomat. Majd tbeszljk, vlemnyt cserlnk. Aztakarom, hogy boldog lgy, Miles.

Csinljuk csak gy, ahogy kell! makacskodott Miles. Olvasd a neveket, Belle! Igenis, uram. Miles Gentry, a szavazsra jogost rszvnyek

sorozatszmai... Felolvasta ket. Hogyan szavaz?

49

Igennel.Belle lejegyezte. Daniel B. Davis, a szavazsra jogost rszvnyek

sorozatszmai... Ezeket is felolvasta, mint valami telefonszmokat.Nem rdekeltek ezek a formasgok. Hogyan szavaz?

Nemmel. s ezzel el is dlt. Sajnlom, Miles. Belle S. Darkin folytatta a n a szavazatra jogost rszvnyek

sorozatszmai... jabb szmsorok kvetkeztek. Igen.Ttva maradt a szm. Aztn valahogy sikerlt becsuknom. De drgm, ezt nem teheted! Persze azok a te rszvnyeid, de

nagyon jl tudod, hogy... Hirdesd ki a vgeredmnyt! drmgte Miles. Kt igen, egy nem. A javaslatot elfogadtuk. Foglald rsba! Igen, uram.A kvetkez nhny perc zavaros volt. Elszr kiabltam vele,

aztn rveltem, aztn rmordulva kzltem, hogy nem volt becsletesdolog, amit tett igaz, n ruhztam t r a rszvnycsomagot, deugyanolyan jl tudta, mint n, hogy mindig is az enym volt aszavazati jog, hogy nem llt szndkomban lemondani a cgvezetsrl, hogy az a csomag egsz egyszeren eljegyzsi ajndkvolt. A fenbe is, tavaly prilisban mg a jvedelmi adt isbefizettem utna! Ha az eljegyzsnk idejn ilyen hzsai vannak,milyen lesz a hzassgunk?!

Szmomra teljesen furcsa arckifejezssel egyenesen a szemembenzett.

Dan Davis, ha azt hiszed, mg mindig fennll a jegyessg azokutn, ahogy beszltl velem, akkor ostobbb vagy, mint amilyennekamgy is mindig tartottalak. Aztn Gentryhez fordult: Hazaviszel,Miles?

Ht persze, drgm.

50

Mondani akartam valamit, aztn mgis inkbb befogtam, smltsgteljesen elhagytam a helyisget. A kalapom ott maradt.Nagyon is ideje volt lelpni, mert ha nem, valsznleg meglmMilest. Belle-t ugyanis kptelen voltam bntani.

Persze nem aludtam. Hajnali ngy krl felkeltem, elintztemnhny telefonhvst, ron fell vettem egy kisteherautt, s fl hatkormeglltam vele az zem eltt. A kapuhoz mentem, ki akartam nyitni,hogy behajthassak a rakodhelyhez, s a platra irnythassam amajdnem ktszz kils Rugalmas Rudit.

j lakat volt a kapun.tmsztam, megvgott a szgesdrt. Ha egyszer odabent vagyok, a

kapu nem jelent majd problmt, mert rengeteg olyan szerszm van azzemben, amely kpes megbirkzni egy lakattal.

Csakhogy kicserltk a bejrati ajtn lv zrat is.Nztem az ajtt, s azon tndtem, hogy mi lenne egyszerbb:

betrni egy ablakot egy szerelvassal, vagy kivenni a teherautbl azemelt, s felfeszteni az ajtt. Ekkor valaki rm kiltott:

H, maga! Kezeket fel!Nem tettem fel a kezem, viszont megfordultam. Egy kzpkor frfi

llt ott, s egy akkora forgtras revolvert fogott rm, hogy egy vrostis szt lehetett volna lni vele.

Ki a fene maga? Maga kicsoda? Dan Davis vagyok, a cg fmrnke. ... Kiss megnyugodott, de tovbbra sem eresztette le az

aknavetjt. Eegen, maga megfelel a lersnak. De ha van magnlvalamilyen igazolvny, jobb lesz, ha megmutatja.

Mirt kellene ezt tennem? Azt krdeztem, ki maga! n? Maga nem ismer engem. Joe Todd vagyok, a Desert

Protective & Patrol Companytl. Privt engedlyem van. Magnaktudnia kell rlunk. Hnapok ta rkdnk maguknl jszaknknt. Ma

51

jszakra viszont klnleges megbzsom van. Tnyleg? Akkor nyissa ki az ajtt, ha van kulcsa hozz! Be

akarok menni. s tegye el azt a mordlyt!Nem tette el, tovbbra is clba vett vele. Nem tehetem, Mr. Davis. Elszr is: nincs kulcsom. Msodszor:

klnleges parancsom van magt illeten. Maga nem mehet be oda.Viszont kimehet azon a kapun.

J is lesz, ha kinyitja a kaput, n viszont bemegyek.Krlnztem, egy kvet kerestem, amivel betrhetnm az egyik

ablakot. Mr. Davis, krem... Mit akar? Komolyan mondom, nagyon nem lenne j, ha ragaszkodna ehhez.

Ugyanis nem kockztathatom meg azt, hogy a lbba ljek. Nemvagyok valami j lv. Knytelen lennk hasba lni magt. Ebben avasdarabban dumdum goly van. Elg piszkos munka lenne.

Szerintem ezrt gondoltam meg magam, br szeretnm azt hinni,hogy valami ms volt az oka, pldul az, hogy jra benztem azablakon, s Rugalmas Rudi nem volt ott, ahol korbban hagytam.

Amikor kiengedett a kapun, Todd tnyjtott egy bortkot. Azt mondtk, adjam ezt oda magnak, ha felbukkan itt.Beltem a teherautba, ott olvastam el. gy szlt:

1970. november 18.

Kedves Mr. Davis!

Az igazgattancsnak a fent jelzett napon sorra kerlt rendeslsn megszavaztk, hogy az n s a trsasg kztt fennllbrmilyen kapcsolat (kivve a rszvnytulajdonosit) megsznik,amint azt az n szerzdsnek harmadik paragrafusa lehetvteszi. Krjk, a tovbbiakban ne lpjen a cg terletre! Szemlyes

52

iratait s holmijt biztonsgos mdon eljuttatjuk nnek.Az igazgattancs ksznett szeretn kifejezni a szolglatairt,

s sajnlja, hogy nzeteltrsek merltek fel a cg stratgijvalkapcsolatos vlemnyeket illeten, amelyek miatt knytelenekvoltunk meghozni ezt a dntst.

Szvlyes dvzlettel:Miles Gentry

vezrigazgat,az igazgattancs elnke

fogalmazta:Belle S. Darkin

titkrn-kincstrnok

Ktszer is elolvastam, mire eszembe jutott, hogy a trsasggalsosem volt szerzdsem, amelynek a harmadik vagy akrhnyadikparagrafusra hivatkozhattak volna.

Ugyanazon a napon, valamivel ksbb egy gyorsfutr egy csomagothozott a motelbe, ahol laktam. A kalapom, az rasztali tollam, amsik logarlcem, sok knyv, szemlyes levl s j nhny irat voltbenne. Viszont nem voltak benne a Rugalmas Rudival kapcsolatosfeljegyzseim s rajzaim.

Nhny dokumentum meglehetsen rdekes volt. Pldul aszerzdsem. Igen, a harmadik paragrafus egyrtelmn lehetvtette szmukra, hogy hromhavi fizetsem tutalsval egyidejlegfigyelmeztets nlkl kirgjanak. A hetedik paragrafus azonban mgennl is rdekesebb volt. A legjabb vltozata volt annak amunkaszerzdsi zradknak, amely szerint a munkavllal nemlphet be semmilyen szakszervezetbe. Eszerint a munkavllalktelezi magt, hogy t vig csak abban az esetben vllal hasonlllst mshol, ha elbb elutastja korbbi munkaadi opcis

53

llsajnlatt. Vagyis brmikor visszamehettem a cghez, s ehhezcsak annyi kellett, hogy fogom a kalapom, s elmegyek Mileshoz sBelle-hez llst krni. Lehet, hogy ezrt kldtk vissza a kalapot.

t hossz ven t viszont csak akkor foglalkozhattam hztartsigpekkel, ha elbb megkrdezem ket. Inkbb elvgtam volna a sajttorkom.

Ott volt mindenfle olyan dokumentum msolata, melyek szerint nBrelt Berta, Ablak Anti s mg nhny jelentktelenebb tallmnyszabadalmi jogait truhztam a Hired Girl, Inc.-re; ezeket mind kellidben jegyeztk be. (Rugalmas Rudit persze nem szabadalmaztattuk jobban mondva n gy tudtam, hogy nem. Ksbb jttem r, mitrtnt.)

n azonban soha semmilyen szabadalmi jogot nem ruhztam t aHired Girl, Inc.-re. Mg csak formailag sem engedlyeztem ahasznlatukat. n magam teremtettem ezt a cget, s egyltaln nemtnt srgsnek a dolog.

Ott volt mg a rszvnycsomagomrl szl igazols (azokrl arszvnyekrl, amiket nem adtam oda Bellenek), egy alrt csekk segy levl, amiben rszleteztk, hogy mi szerepel a csekken azsszegylt fizets leszmtva a csekkszmlval kapcsolatoskiadsokat, az rtestst helyettest hromhavi extra fizets, ahetedik paragrafust idz opcis pnz... s ezer dollr prmium aszolglataim elismerseknt. Ez utbbi tnyleg nagyon kedves voltrszkrl.

Mikzben jra tolvastam ezt a csodlatos gyjtemnyt, szplassan rjttem, hogy nem volt valami okos dolog alrni mindent,amit Belle elm tett. Nem frhetett hozz ktsg, hogy n rtam alket.

Msnapra elgg lehiggadtam ahhoz, hogy az egszet megvitassamegy gyvddel, egy nagyon agyafrt s pnzhes gyvddel, olyannal,aki nem tall rgni-karmolni-harapni, ha nzeteltrsrl van sz.

54

Eleinte mindenkppen az anyagiakra akarta terelni a szt. Viszontmiutn tnzte a dokumentumokat, s meghallgatta a rszleteket,htradlt, sszekulcsolta ujjait a hasn, s savany kppel kzlte:

Dan, elmondom, mit tancsolok, s ezrt fizetnie sem kell. Nos? Ne tegyen semmit! Nincs eslye. De maga azt mondta... Tudom, mit mondtam. Magt tvertk. De hogyan tudja

bebizonytani ezt? Igencsak agyafrtak voltak, nem loptk el arszvnyeit, s kirgtk ugyan, de fizettek. Pontosan gy jrtak el,ahogy arra maga jzan sszel szmthatott volna, ha minden ok, skilp, vagy ha kirgjk egy stratgiai nzeteltrs miatt, ahogymondani szoks. Mindent megadtak, ami jrt magnak. s megfejeltkrongyos ezer dollrral, csak azrt, hogy vilgoss tegyk: nincsharag!

De nem is volt szerzdsem! s sosem ruhztam t azokat aszabadalmi jogokat!

Ezeken a paprokon az ll, hogy megtette. Elismeri, hogy ez amaga alrsa. Ismer valakit, aki altmasztja az lltsait?

Gondolkoztam. Persze nem ismertem senkit. Mg Jake Schmidtsem tudott semmit arrl, ami az ells irodban zajlott. Ezekrl adolgokrl csak... Miles s Belle tudott.

Nzzk csak azt az truhzott rszvnycsomagot folytatta azgyvd. Ez az egyetlen eslye, hogy kijusson ebbl a zskutcbl.Ha maga...

De ebben az egsz trtnetben az az egyetlen valban trvnyesgylet! trattam a nevre azokat a rszvnyeket!

Igen, de mirt? Maga azt lltja, eljegyzsi ajndk volt, arraszmtott, hogy sszehzasodnak. Nem rdekes, hogy minektekintette, ez mellkes. Ha maga be tudja bizonytani, hogy a hzassgremnyben adott eljegyzsi ajndk volt, s tudta ezt, amikor

55

elfogadta, akkor kiknyszertheti, hogy sszehzasodjon magval,vagy adja vissza a rszvnyeket. A McNulty-Rliodes gy. Akkormegint maga lesz a fnk, s kirghatja ket. Be tudja eztbizonytani?

A fenbe, most nem akarom felesgl venni! Nem hinyzik. Az a maga baja. De egyszerre csak egy ggyel foglalkozzunk!

Van tanja vagy brmilyen bizonytka, levelek vagy brmi, amiblkiderlne, hogy amikor elfogadta, megrtette, hogy mint jvbenifelesge kapta magtl?

Tndtem. Persze, vannak tanim... Ugyanaz a kett. Miles sBelle.

rti mr? A maga szava kettejk szava ellenben semmit sem r,meg ez a sok rsos bizonytk is... gy semmire sem jut, st a vgnmg egy Napleon-gyrban kt ki, egy csinos kis ldzsi mnival.Azt javaslom, keressen ms melt... Vagy ha nagyon akarja, rajta,alaptson egy versenykpes vllalkozst, s torpedzza meg azt azopcis zradkot! Szeretnm ltni, mi sl ki belle, csak ne nvigyem a brm a vsrra. De ne vdolja meg ket sszeeskvssel!Megnyerik a pert, aztn beperelik magt, s mindent elveszt, amijemg maradt. s felllt.

Csak rszben fogadtam meg a tancst. Ugyanannak az pletnek afldszintjn volt egy br. Bementem, s elg sokat ittam.

Volt idm felidzni mindezt, mikzben kimentem autval Mileshoz.Mihelyt csordoglni kezdett a pnz, kibrelt egy csinos kis hzat SanFernando Valleyben, s odakltztt Rickyvel. Ott akarta hagyni aMojave gyilkos hsgt. Azta pedig a lgier gpeivel ingzott.Nagy rmmre eszembe jutott, hogy Ricky ppen nincs otthon.Lnycserksztborban volt a Nagy-Medve-tnl. Nem akartam, hogyesetleg tanja legyen annak, hogyan veszekszem a mostohaapjval.

Mikzben lpsben haladtam a Sepulveda-alagtban, eszembejutott, hogy j lenne, ha a nevemre szl Hired Girl-rszvnycsomag

56

tanstvnya nem lenne nlam, amikor Milesszal tallkozom. Nemszmtottam gorombskodsra (hacsak n magam nemkezdemnyezem), csak j tletnek tnt megszabadulni tle...llandan gyanakodtam, mint az a macska, amelyiknek a farkraegyszer rcsapdott a sznyoghls ajt.

Hagyjam az autban? Ttelezzk fel, hogy erszakkal valfenyegets s tettlegessg miatt bevisznek. Nem lenne okos dolog, haaz autban maradna, amikor azt elvontatjk s lefoglaljk.

Postzhatnm sajt magamnak, az utbbi idben viszont a KzpontiPostahivatal kzbestrszlegn vettem t a leveleimet, mivel mindigki kellett kltznm az ppen aktulis hotelbl, mihelyt rjttek, hogyvan egy macskm.

Szval jobb, ha olyasvalakinek kldm el postn, aki megbzhat.Ht ez a lista elg kevs nevet tartalmazott.Aztn eszembe jutott valaki, akiben meg lehetett bzni.Ricky.gy tnhet, kifejezetten szeretek kicseszni magammal, hiszen gy

dntttem, megbzom egy nnem egynben nem sokkal azutn, hogyegy msik jl kitolt velem. A kettnek azonban semmi kzeegymshoz. Rickyt hossz ideje ismertem mr, s ha valaha ltezettbecsletes emberi lny, ht volt az... s ezt Pete is gy gondolta.Emellett Rickynek nem voltak olyan fizikai adottsgai, amelyekkpesek elvenni egy frfi eszt. Csak az arca volt nies, az alakjamg nem.

Miutn sikerlt kikeverednem a Sepulveda forgalmi dugjbl,lehajtottam az autplyrl, s kerestem egy vegyesboltot. Vettemblyegeket, egy nagy meg egy kisebb bortkot s rpaprt. Ezt rtamneki:

Kedves Riki-tiki-tvi!

57

Remlem, hamarosan tallkozunk, de addig is rizd meg nekemezt a bels bortkot! Titok, csak mi ketten tudunk rla.

Abbahagytam az rst, tprengtem. Az istenfjt, ha brmi trtnnevelem... egy autbaleset vagy brmi, amiben el lehet patkolni ha ezRickynl van, vgl Milesnl s Belle-nl kt majd ki. Hacsak nemintzem gy a dolgokat, hogy ez ne trtnhessen meg. Mikzben ezenagyaltam, rjttem, hogy tudat alatt mr dntttem is ahidegaltatsrl: nem vllalom be. A kijzanods s a doki kioktatdumja hatsra kihztam magam. Nem fogok megfutamodni,maradok, s harcolok. s ez a rszvnycsomag-tanstvny a legjobbfegyverem. Feljogost arra, hogy belenzzek a knyvelsbe; meg arrais, hogy belessem az orrom a cg brmilyen gybe. Ha pedig egyfelbrelt r mg egyszer egsz egyszeren nem enged be, legkzelebbgyvddel, rendrfnk-helyettessel s brsgi vgzssel trekvissza.

gy mg brsg el is citlhatom ket. Lehet, hogy nem nyernk,viszont botrnyt kavarhatnk, s taln elvennm a Mannix kedvtattl, hogy felvsrolja a cget.

Lehet, hogy nem is kellene elkldenem ezt Rickynek. Nem, aztakarom, hogy nla legyen, ha trtnne velem valami. Ricky s Petejelentette szmomra a csaldot. Folytattam a levelet:

Ha vletlenl egy vig nem tallkozunk, akkor tudhatod, hogyvalami trtnt velem. Ha gy lesz, gondoskodj Pete-rl, amennyibenmegtallod. Aztn ne szlj senkinek, csak vidd el a bels bortkota Bank of America egyik fikjba, add t a bizalmi hivatalnoknak,s krd meg, hogy nyissa ki!

Danny bcsi

Aztn egy msik paprra ezt rtam:

58

1970. december 3., Los Angeles, Kalifornia

Egy dollr ellenben, tovbb egyb jelents megfontolsokokn truhzom itt a Hired Girl, Inc.-rszvnyeim jogi lersa ssorozatszma kvetkezett a Bank of Americra abbl a clbl,hogy Frederica Virginia Gentry rszre kezelje azokat nevezetthuszonegyedik szletsnapjig, aznap pedig ruhzza t ket anevre!

s alrtam.Szndkom egyrtelm volt, s ez volt a legtbb, amit egy

vegyesbolt pultjn megtehettem, mikzben egy zenegp harsogott aflembe. Ezzel elvileg biztostottam azt, hogy Ricky megkapja arszvnyeket, ha brmi trtnne velem. Az viszont egszenbizonyoss vlt, hogy Miles s Belle nem tudjk majd megkaparintanitle.

Viszont ha minden jl megy, egyszeren visszakrem majd abortkot Rickytl, amikor alkalmam lesz r. Azltal, hogy nem atanstvny htoldaln lv truhzsi nyomtatvnyt tltttem ki,elkerltem az azzal jr aktatologatst, hogy egy kiskorvisszaruhzza a rszvnyeket a nevemre. Egyszeren sszetpemmajd azt a kln paprlapot.

A kisebb bortkba tettem a tanstvnyt s az truhznyilatkozatot, lezrtam, a Rickynek szl levllel egytt a nagyobbbortkba cssztattam, rrtam Ricky nevt s a cserksztbor cmt,felblyegeztem, s a vegyesbolt eltt ll postaldba dobtam.Krlbell negyven perc mlva el is vittk a postt, n pedigjkedven ltem vissza az autba. Nem azrt, mert biztonsgbahelyeztem a rszvnyeket, hanem azrt, mert megoldottam nagyobbgondjaimat.

J, lehet, hogy nem oldottam meg ket, de elhatroztam, hogy

59

szembenzek velk, nem futamodom meg, mint valami modern koriRip Van Winkle, s nem is prblom meg klnfle illat etanollaljbl eltntetni ket. Nan, meg akarom rni a 2000-es vet, s hanyugton maradok a fenekemen, meg is fogom... Hatvanves leszek,valsznleg mg mindig elg fiatal ahhoz, hogy fttyentsek alnyoknak. Csak semmi sietsg! Normlis ember szmra amgy semlenne valami kielgt gy megrni a kvetkez szzadot, hogytalussza a kztes veket. Ez olyan, mintha megnznnk egy filmvgt anlkl, hogy lttuk volna, mi trtnt addig. A kvetkezharminc vben egyszeren lvezni kell az letet; aztn 2000-ben majdmegrtek mindent.

Addig is remek kis sszetzsem lesz Milesszal s Bellelel. Lehet,hogy vesztek, de az biztos, hogy k is megviselten keverednek majdki belle. Nha Pete is csupa vr volt, amikor hazajtt, mgishangosan bizonygatta: Ltnd a msik macskt!

Nem vrtam tl sokat az esti beszlgetstl. Formlis hadzenetlesz, semmi tbb. Nyugtalan jszakt akartam szerezni Milesnak. pedig ksbb felhvhatta Belle-t, hogy az vt is elrontsa...

HARMADIK FEJEZET

Mire Miles hzhoz rtem, mr ftyrsztem. Mr nem rdekelt ezaz aranyos procska, s az utols tizent mrfldn fejben meg isterveztem kt vadonatj szerkentyt. Brmelyikk gazdagg tehet. Azegyik egy tervezgp, ami gy mkdik majd, mint egy elektromosrgp. Becslsem szerint csak az llamokban legalbb tvenezermrnk grnyed tervezasztalok fltt naponta, s utljk, mertbelefjdul a vesjk, s romlik a ltsuk. Nem mintha nem akarnnaktervezni mert bizony akarnak , csak tlsgosan megerltet

60

fizikailag.Ez a kty lehetv teszi szmukra, hogy egy nagy, knyelmes

szken ldglve billentyket nyomogassanak, a billentyzet felettillvnyon pedig megjelenik majd a kp. Hrom billenty egyidejletsvel tetszleges helyen megjelenik majd egy vzszintes vonal.Letnk egy msikat, mire egy fggleges vonal keresztezi az elzt.Letnk kt billentyt, aztn jabb kettt s mr hztunk is egyhajszlpontos rzstos vonalat.

Az rdgbe is, mg egy kis pnzrt, kiegsztknt kaphat aszerkezet egy msodik kivett llvnyt, gy aztn a mrnkizometrikusan tervezhet (ennl knnyebb tervezsi md nincs), stkletes perspektvbl jelentheti meg a kpet, oda sem kell nznie.Mg azt is el tudtam kpzeln