LAS PRIMERAS EXPEDICIONES PORTUGUESAS

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En el siglo XV tuvo lugar el comienzo de la era de los descubrimientos con los navegantes portugueses como pioneros en la conquista del mar. Este afán por conocer nuevas rutas respondía a la necesidad de buscar nuevas vías comerciales en busca de oro, especias, maderas exóticas, etc. Estos primeros viajes se hacían en carabela, un barco relativamente pequeño, poco espectacular pero muy útil, resistente y adaptado a las necesidades de la época.

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La primera oleada de expedicionesLee el texto que tienes a continuación y contesta las siguientes preguntas:

Los navegantes portugueses, bajo el mando del príncipe Enrique el Navegante, comenzaron a viajar por el Atlántico descubriendo en 1419 las islas de Madeira y en 1427 las Azores, las cuales se convirtieron en colonias portuguesas.

El objetivo principal de Enrique el Navegante era la exploración de la costa occidental de África ya que durante muchos siglos la única forma de conectar África Occidental y el mar Mediterráneo fue mediante las rutas que cruzaban el desierto del Sahara, las cuales estaban controladas por los estados musulmanes del norte. Por este motivo, los portugueses esperaban

encontrar un paso por mar que les permitiera comerciar directamente con África Occidental.

Aunque este fue un proceso lento, en 1434 llegaron al cabo Bojador. En menos de dos décadas la barrera del Sahara había sido vencida y el comercio de oro, plata y esclavos comenzó en el territorio que hoy día conocemos como el estado de Senegal. Poco después se construyeron los fuertes de Mina y Santo Tomé, y Príncipe se convirtió en la primera colonia productora de azúcar. En 1482 una expedición encabezada por Diogo Cão llegó al reino del Kongo. La expedición más

importante, sin embargo, fue la de Bartolomé Díaz que llegó al cabo de Buena Esperanza, demostrando que la ruta hacia la India por mar era posible, fue Vasco da Gama en 1498 quien consiguió llegar hasta allí.

Aunque posteriormente fueron los españoles los que protagonizaron las expediciones más conocidas con el descubrimiento del nuevo continente, los portugueses continuaron sus expediciones basando su estrategia en la construcción de fuertes

que les permitieran controlar las rutas comerciales más importantes del Este.

a) ¿Dónde están situados los archipiélagos de Madeira y las Azores? Indica las coordenadas de latitud y longi-tud (podéis consultar Wikipedia o Google Earth).

b) ¿Por qué continente se extendieron principalmente los portugueses?

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c) Siendo pioneros en exploraciones de nuevos territorios, investiga por qué no fueron ellos los que llegaron hasta América.

d) ¿Qué motivos condujeron a los portugueses a llevar a cabo sus exploraciones?

e) Actualmente, muchas de las antiguas colonias portuguesas aún mantienen el idioma. Investiga en qué países del continente africano y americano se habla hoy en día el portugués.

Nuevos medios para la navegaciónLa época de las exploraciones se fundamentó en las nuevas técnicas y en las nuevas ideas que surgieron durante el Renacimiento. Estas incluían innovaciones en la cartografía, la navegación y la construcción de barcos. La carabela fue un barco muy útil para avanzar con vientos contrarios, tenía poco calado y permitía aventurarse en calas y playas de poca profundidad.

En la siguiente definición de la palabra carabela se mencionan las diferentes partes de este barco. Sitúalas en el dibujo.

Carabela: barco utilizado desde el siglo XIV al siglo XVII, de buque (1) muy alto, ancho y relativamente corto, aunque más largo que el de las naves y cocas; las características de su aparejo le permitían navegar contra viento. De origen portugués (cuyo nombre tiene origen probablemente en la cáraba), primitivamente tenía dos o tres palos con vela latina (2), sin bauprés (3) ni trinquete. En el siglo XV, los mismos portugueses, a consecuencia de sus experiencias en el litoral africano, perfeccionaron este barco alargándolo un poco más y poniéndole castillos a proa y popa, manteniendo aún sus velas latinas en el palo de mediana (4), ya que en caso de viento de popa también usaban sacas o pequeñas velas redondas. A finales del siglo XV ya había carabelas de popa plana, con cofas y aparejo redondo –velas cuadras (5)-, a veces sólo en el trinquete (6) y otras veces también en el palo mayor (7). El modelo portugués se impuso en el resto de la Península Ibérica, sobre todo en Andalucía, donde se creó una especie de carabela intermedia entre ésta y la nave, con aparejo redondo.

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