sesso e cervello (focus)
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Il cervello sessualepag. 94
Eros, amoree neuroni
pag. 104
Mai visto cos
pag. 94
Test: di che
sesso il tuocervello?
Il rapporto sessuale visto dalla testa e da dentro il corpo
Qualcuno ha detto che il nostro
organo sessuale pi importante nonsta tra le gambe ma tra le orecchie.La scienza dimostra che proprio vero.
corteccia visiva
A cura di Giovanna Camardo e Margherita Fronte
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94 09/2006 9509/2006
Eros, amore
e neuroniI
n una famosa scena del filmHarry ti presento Sally,Sally mima un orgasmo inun ristorante per dimostrare
a Harry che impossibile distin-guere tra uno finto e uno veroIl problema, per,non si poneper gli scienziati che stanno stu-diando lattivit cerebrale per ca-pire,per esempio,quali aree delcervello si accendonoin un or-gasmo vero.Ma anche per capire
i meccanismi delleccitazione edellerezione. Come funziona ilcervello sessuale? Quali sonole vie del piacere? Qual la bio-chimica dellamore?
Questione di sguardoSi comincia dalle prime fasi
delleccitazione.Gli scienziatidella Emory University di Atlan-ta,negli Usa (v.Focus n 154),hanno riscontrato che cosa acca-de nel cervello alla vista di im-magini sexy e scene di sesso.Ne-gli uomini si sono attivati,molto
pi che nelle donne,lamigdala,legata alle emozioni,e lipotala-mo,coinvolto nei meccanismi dirisposta fisiologica:gli uomini,quindi,reagiscono di pi allero-tismo visivo. Lipotalamo puessere considerato il centro delcervello sessuale spiega Ales-sandro Cellerino, ricercatore dineurobiologia alla Scuola Nor-male Superiore di Pisa.
Lipotalamo non solo con-
trolla,per esempio,la produzionedegli ormoni sessuali,ma ha an-che un importante ruolo duranteil rapporto sessuale.Da qui han-no origine una serie di reazioniche,per esempio,fanno s che siverifichi lerezione o che si con-trolli lattivit motoria per il rap-porto,come si visto in ricerchesugli animali spiega AntonioArgiolas, docente di psicobiolo-gia allUniversit di Cagliari.
Quali sono i centri cerebralicoinvolti e come interagisconofra loro? Il Bnst(nucleo basale
della stria terminale
) dellipota-lamo importante per lesecu-zione dellatto sessuale:se neglianimali viene distrutto,non rie-scono pi ad accoppiarsi sotto-linea Cellerino.
Centri del movimentoLo stesso vale per unaltra
area.Il Bnst una struttura dicollegamento tra lamigdala e la-rea mediale preottica,accanto al-
lipotalamo: per eseguire latto
M A P N14. Cerco di ascoltare le no-tizie alla radio o alla televi-sione tutte le mattine.
M A P N15. In matematica, mi inte-ressano le regole e le rela-zioni fra i numeri.
M A P N16. Fatico a mantenere icontatti con i vecchi amici.
M A P N17. Quando racconto un fat-to, di solito ometto i dettagli
per concentrarmi sui puntiimportanti.
M A P N18. Faccio fatica a capire leistruzioni per luso di elet-
trodomestici, pc ecc.M A P N
19. Quando vedo un anima-le, mi piace sapere a qualespecie appartiene.
M A P N20. Quando acquisto uncomputer, esigo che mi di-cano esattamente la capa-
cit dellhard disk e la velo-cit del processore.
M A P N21. Mi piace fare sport.
M A P N22. Se posso, cerco di evi-tare le faccende di casa.
M A P N23. Quando cucino, non fac-cio caso a come il risultatofinale sar influenzato dalleproporzioni dei vari ingre-dienti o dalla presentazionedel piatto.
M A P N24. Mi risulta difficile legge-re e capire le cartine.
M A P N25. Se facessi collezione diqualcosa (per esempio mo-nete o francobolli), la terreimolto ben organizzata.
M A P N26. Quando scelgo un mo-bile, non mi soffermo suidettagli di fabbricazione.
M A P N27. Mi stimola lidea di par-
tecipare ad attivit che com-portano dei rischi.
M A P N28. Quando penso a unevento storico, non riesco a
ricordarmi la data esatta.M A P N
29. Quando leggo una rivi-sta, ci che attira la mia at-tenzione sono le tabelle e igrafici (per esempio, risul-tati calcistici o indici di bor-sa).
M A P N
nella testa, pi che negli organi riproduttivi, che si decide se siamo maschi o femmine. E pure il piacere che proviamo
Le vere zone erogene? Una serie di strutture cerebrali cheaccendono il sesso.E, in qualche caso,lo inibiscono.
Di che sesso il tuo cervello?
Con queste prime doman-de calcolerai il tuo quo-
ziente di sistematizzazione
(QS), cio la tua voglia dicapire come funzionano lecose. Barra le lettere a se-conda che tu sia molto dac-cordo (M), abbastanza dac-cordo (A), poco daccordo(P), per niente daccordo (N)con le affermazioni.1. Quando ascolto unopera
musicale, voglio sempre sa-pere come strutturata.
M A P N2. Credo nelle superstizionipi comuni.
M A P N3. Faccio molti propositi, mami risulta difficile portarli atermine.
M A P N4. Preferisco i reportage airomanzi.
M A P N5. Prima di comprare unau-to, mi informo sui dettagli e
le caratteristiche del motore.M A P N
6. Quando contemplo unquadro, non mi soffermosulla tecnica utilizzata dal-lautore.
M A P N7. Se il circuito elettrico dicasa non funziona, so come
sistemarlo.M A P N
8.Al risveglio, faccio fatica aricordare i dettagli di ci cheho sognato durante la notte.
M A P N9. Preferisco vedere un filmcon gli amici piuttosto cheda solo.
M A P N10. Mi piace saperne di pisulle varie religioni.
M A P N11. Di solito non leggo arti-coli o non visito pagine web
che parlano di nuove tecno-logie.
M A P N12. Non mi piacciono i gio-chi in cui vince la strategia.
M A P N13. Mi affascina il mecca-nismo di funzionamento deimacchinari.
TESTTEST
Anche da soli...Lattivit cerebrale di unadonna che arriva allorgasmograzie a fantasie erotiche.
Parole,parole, paroleSussurrareparole (damore)attiva cellulespecializzatenella coclea(nel tondo) cherecepisce ilmovimento delleonde sonore e le
trasmette al
cervello tramiteil nervo acustico.
Domanda n6
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DOSSIER
Negli uomini
leccitazione pi legataallerotismodi tipo visivosessuale, larea mediale preotticacoordina la risposta, motoria odi altro genere, agli stimoli sen-soriali (visivi per gli uomini odolfattivi per gli animali). Se neglianimali questarea viene distrut-ta, non riescono pi a fare i mo-vimenti necessari per laccoppia-mento aggiunge Argiolas.
Unaltra zona chiave il nu-cleo paraventricolare dellipota-lamo. Abbiamo scoperto che
qui si trovano neuroni che libe-rano ossitocina e arrivano ad agi-re direttamente nel midollo spi-nale,da dove poi partono i nervicollegati allapparato genitale.Lossitocina liberata dai neuroniattiva lerezione.
Ormone di coppiaE nelle femmine? impor
strava i segni della ricettivit ses-suale.Ma che cosa accade una volta
giunti al culmine del rapporto?Barry Komisaruk, della RutgersUniversity (Usa), ha analizzatocon la risonanza magnetica fun-zionale (fMRI) cosa accade nelcervello delle donne durante unorgasmo Abbiamo rilevato lat
Komisaruk. Questo, secondo lostudioso durante lorgasmo,porta alla produzione di ossito-cina (un ormone, ndr) e al suorilascio nel sangue. Lossitocinapu dare diversi effetti: stimola lecontrazioni dellutero, che inten-sificano gli aspetti piacevoli del-lorgasmo e probabilmente favo-riscono il passaggio dello sper
ste collegate a sensazioni piace-voli.Inoltre,negli animali statoosservato che lossitocina contri-buisce a stimolare il legame del-la coppia.Komisaruk ha rileva-to come si accendanoanche al-tre regioni (v.le foto nelle pagine
precedenti). A cominciare dalcervelletto:lattivazione di questastruttura legata al controllo del
Ipotalamo iperattivoLuomo si eccita pi della donna
alla vista di immagini sexy:colpa di amigdala e ipotalamo.
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DOSSIER
In un finto orgasmo, siattivano le zone del cervellolegate ai movimenti volontari
Lui pi direttoLuomo reagisce pi alla
stimolazione diretta dei genitali(sopra). Nella donna le zoneerogene sono di pi (sotto).
Sceltamirata
Selezionedi modelle
a Cracovia.Il cervellosessuale,
hanno scopertoi ricercatori,
ha sedesoprattutto
nellipotalamo.
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DOSSIER
di essere toccati sui genitali: nelloro cervello si accendono learee,nella corteccia insulare,chesi attivano quando qualcosa diimportante sta accadendo spie-ga Holstege. Secondo lui, altreparti sembrano invece spegnersi
Meglio se rilassatiQuesto meccanismo sembra
scattare soprattutto nelle donne.Abbiamo rilevato una grandedisattivazione di queste regioni,durante la stimolazione e nel-lorgasmo: questo sembra con
la proprio durante lorgasmo.Gert Holstege ha poi provato
anche a riconoscere,dallattivitcerebrale,un finto orgasmo.E hachiesto alle partecipanti allespe-rimento di fingere. Si atti-vata in particolare la regione
sto caso funziona con un effettoinibitorio, la serotonina, unneurotrasmettitore.C una viadal tronco dellencefalo al mi-dollo spinale,ai genitali.Se que-sti neuroni aumentano la produ-zione di serotonina leiaculazio
Nelle donne,uno statodansiafrena di pi
lerotismo
Le reazioni cheportano all
erezione nascononellipotalamo.
Che fusto! Quasi quasi...Nelle donne il nucleo
ventromediale dellipotalamo responsabile
della ricettivit sessuale.
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DOSSIER
Chi ha (davvero) mal di testa in realt ha maggior desiderio
M A P N15. Quando discuto tendo aconcentrarmi sulle mie ideepiuttosto che su quelle delmio interlocutore.
M A P N16. Preferisco azioni comi-che allumorismo verbale.
M A P N17. Vivo pi per loggi cheper il futuro.
M A P N
18. Quando ero bambino/a,mi piaceva tagliuzzare i ver-
nei panni degli altri.
M A P N23. Credo che le buone ma-niere siano la cosa pi im-portante che un genitorepossa insegnare a un figlio.
M A P N24. Mi piace fare le cose al-limprovviso.
M A P N25. Tendo a preoccuparmidi come si sentono gli altri.
M A P N26. Se qualcuno non si sen-te a suo agio in un gruppome ne accorgo subito.
M A P N27. Se dico qualcosa e qual-cuno si offende, penso che un problema suo, non mio.
M A P N28. Se qualcuno vuole lamia opinione su un taglio dicapelli dico la verit anche
33. Mi piace discutere di po-litica.
M A P N34. Sono molto diretto e,anche se qualcuno confon-de questo per maleducazio-ne, non lo faccio apposta.
M A P N35. Di solito non mi lasciocoinvolgere in situazioni digruppo.
M A P N
36. Gli altri mi dicono che hola tendenza a capire i lorosentimenti e i loro pensieri.
M A P N37. Quando sto con altri,tendo a parlare pi delle lo-ro esperienze che delle mie.
M A P N38. Mi dispiace vedere sof-frire un animale.
M A P N39 Posso prendere una de
perch dicono che sono
molto comprensivo.M A P N
44. Faccio attenzione aquando do fastidio, anchese gli altri non me lo dicono.
M A P N45. Comincio a coltivarenuove passioni allimprovvi-so, ma poi mi annoio subitoe passo ad altro.
M A P N
46. Qualche volta mi diconoche esagero con gli scherzi.M A P N
47. Non potrei salire sullemontagne russe.
M A P N48.A volte dicono che sonoinsensibile, per non sem-pre capisco il perch.
M A P N49. Se qualcuno entra in unnuovo gruppo penso che
mente ci di cui gli altri vo-gliono parlare.M A P N
55. Faccio attenzione sequalcuno sta cercando dinascondere i suoi veri senti-menti.
M A P N56. Prima di prendere unadecisione soppeso i pro e icontro.
M A P N
Per saperne di pi:B.Komisaruk,C.Beyer-Flores,B.Whipple, The science of orgasm(The Johns Hopkins UniversityPress,in uscita a novembre).
nina chiamato in causa ancheda una curiosa ricerca dellaWake Forest University Schoolof Medicine di Winston-Sale(Usa).I ricercatori hanno esami-nato il rapporto tra sesso e mal ditesta.Con risultati sorprendenti:le donne che soffrono di emicra-nie mostrano un pi alto livello
di desiderio sessuale. Il motivo?Le persone che soffrono di emi-cranie hanno pi bassi livelli diserotonina,che pu agire sul de-siderio.
Al contrario,la dopamina hauna funzione eccitatoria sia nel-larea mediale preottica sia nelnucleo paraventricolare dellipo-
talamo: potenzia lattivit deineuroni e quindi la quantit diossitocina liberata, favorendolattivit sessuale chiarisce Ar-giolas.
Ruolo simile, aggiunge Celle-rino,ha anche lapomorfina unasostanza che stimola i recettoridella dopamina,agisce sui nuclei
ipotalamici e pu stimolare lec-citazione.
Giovanna Camardo
Domanda n 46
Domanda n 32
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Mai visto cos
il modo pi efficiente per continuare a popolare la Terra. Per questo, fra gli istinti, quello sessuale il pi forte
Maschio o femmina?Tutto dipende da
una Y o una X scritte
nei nostri geniI
l sesso si basa su unadifferenza apparente-
mente insignificante, scritta neinostri geni al momento del
concepimento. Gli organi sessualiper maturano solo con la
pubert. Nellarco di un paiodanni, nelle ragazze si sviluppa ilseno e crescono i peli sul pube e
sotto le ascelle. Nel cervelloaumenta la produzione di ormoni
sessuali che stimolano la matura-zione delle ovaie e lemissione
della prima cellula uovo matura.Questultima staziona per un po
nelle vie genitali, e poi vieneespulsa assieme al sangue e ai
residui della parete dellutero: la prima mestruazione.
Si trasforma anche lui. Neiragazzi la trasformazione meno
evidente, ma altrettantoprofonda: i testicoli crescono eproducono pi ormoni. Spuntano i
peli e la barba. La laringeaumenta di volume e per questo
la voce si fa pi profonda.La prima eiaculazione indica
che gli organi genitalisono pronti per il sesso. E in
genere avviene di notte.
Per lo scrittore Usa Henry Miller il sesso una delle 9 cose per cui valela pena di vivere.E le altre 8, aggiungeva, non sono poi cos importanti.
Durante leccitazione il pene si indurisce e i testicoli si avvicinano al corpoper prepararsi alleiaculazione.
Quando una donna si prepara a un rapporto, il clitoride si sollevae le labbra della vagina si inturgidiscono e si separano.
clitoride
QUANDO SI ECCITA LEI
QUANDO SI ECCITA LUI
3. Spiati da dentroIn un secondo tempo le diverseimmagini sono state migliorate
e fuse al computer, usandosoftware di grafica 3D.
1. Un rapportoa fettineUna coppiaimpegnata in unrapporto
fotografata conlivelli di
trasparenzadiversi. Cossi vedonoi cambiamenti
dei vari organidel corpo.
2. Una Tac aluci rossePer le immaginiin queste pagineoltre alle fotoclassiche sonostate usate
tecnichemediche comela risonanzamagnetica, la
Tac e lamicroscopia 3D.
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106 09/2006 10709/2006
Rafforza il legame di coppia, d equilibrio allamente e fa bene al sistema cardiocircolatorio
Dalleccitazioneallorgasmo allaquiete in 4 fasi.Poi si ricomincia
Lo sguardo dice di s. Il corpodice di s. Inizia il turbinio del
rapporto sessuale. I duesessuologi americani WilliamMasters e Virginia Johnson lohanno diviso in quattro fasi.Durante leccitazione, crescelattrazione e la sensibilit
verso il partner. Il battitocardiaco accelera, i muscoli sitendono, i capezzoli diventanoturgidi, e aumenta il flusso disangue verso gli organi genitali. Plateau. La fase di plateau,che segue leccitazione, ingenere la pi lunga: la tensionedei muscoli aumenta ancora,mentre il pene raggiunge unalunghezza di 13-16 cm e la
vagina si allarga un po, perfavorire la penetrazione. Nelcervello i centri del piaceresono al massimo dellattivit.Tutto questo prepara il corpo
allorgasmo. La contrazione deimuscoli diventa ritmica e nelladonna i movimenti favorisconoil cammino degli spermatozoi
verso lutero. La scossa durauna decina di secondi. La faseche segue ristabilisce la quiete,necessaria prima di poterintraprendere un nuovorapporto sessuale.
Il picco del piacereDurante lorgasmo, i muscoli
di tutto il corpo si contraggono.La scossa di solito
pi lunga nelle donne.
Fatti lunoper laltra
Uomo e donnasembrano
progettati per ilpiacere del loro
partner. Peresempio il seme,
oltre aproteggere gli
spermatozoi
dallambienteacido dellavagina, agisce da
lubrificante. E lavagina si stringe
involontariamentedurante il
rapporto, il cheaccresce il
piacere delluomo.
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DOSSIER
La donna nonproduce celluleuovo, ne hauna riservadalla nascita
Le incredibili
Molti partono, uno arrivaNel corso delleiaculazione
lo sperma esce a 45 chilometriorari. Contiene circa 20 milionidi spermatozoi per cc, ma solo
200 raggiungeranno luovo.
Fabbrica di spermatozoi...La sezione di un testicolo.Qui si formano gli spermatozoi,che maturano in circa 3 mesi.
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La pillola del giorno dopo va presa entro 72 ore dal rapportoDOSSIER
Anticoncezionali,quali sono
i sistemi e quantosono sicuri
II rapporto sessuale non soloun modo per fare figli. Anzi, la
maggior parte delle volte il
sesso non ha affatto lobiettivodi procreare. A permettere disvincolare la sessualit dalla
procreazione sono stati glianticoncezionali. Divisi in
naturali, meccanici e chimici,gli anticoncezionali impedi-
scono la fecondazione in diversimodi. I primi si affidano alla
regolarit del ciclo femminile echi li utilizza evita di avere
rapporti nei giorni in cui, stando
al calendario, la donna fertile. Durante o dopo. I metodi
meccanici invece possono agiredurante il rapporto, evitando
che lo spermatozoo raggiungala cellula uovo, oppure dopo,
impedendo che luovofecondato aderisca alla parete
dellutero e abbia cos iniziola gravidanza. Del primo
gruppo fanno parte il preserva
Ogni 28 giorniLinserimento di un assorbenteinterno nella vagina. I tamponiservono ad assorbire le perditedi sangue delle mestruazioni.
uteroovaia
cervice
vagina
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