1- Introducción

El Síndrome de Asperger (S.A.) es un tipo relativamente reciente de Trastorno

del Desarrollo que también se englobaría dentro del espectro autista. Hans

Asperger, pediatra austriaco, en los años 40, fue el primero que describió con

exactitud el conjunto de síntomas que caracterizaba a un conjunto de niños que

no acaban de cuadrar bien en el diagnóstico del autismo clásico (el descrito por

Kanner). A partir de 1994, el Síndrome es reconocido como entidad propia por

el D.S.M.-4 (Manual estadístico de diagnóstico de Trastornos mentales). Sin

embargo, todavía hoy, sigue habiendo un amplio debate teórico sobre si el S.A.

puede considerarse un trastorno independiente del Trastorno Autista o si se

trata del mismo trastorno en su versión de mayor rendimiento (menor

afectación). Además existen ciertas discrepancias entre profesionales de la

psicología, psiquiatría y pedagogía acerca de los criterios que se deben

incluir/excluir a la hora de efectuar el diagnóstico. Normalmente la diferencia

básica reside en la mayor competencia en el desarrollo del lenguaje y las

competencias intelectuales que presentan los asperger respecto a los autistas

clásicos.

No hay constancia, de momento, de ningún marcador biológico o genético, por

lo que su diagnóstico se basa en los comportamientos observados, la historia de

desarrollo y el perfil cognitivo del sujeto. Sin embargo, hay evidencias claras de

que hay componentes genéticos implicados en el trastorno. Es habitual

encontrar antecedentes de trastornos autísticos en familiares directos del

sujeto con S.A. Algunos estudios hablan de una incidencia relativamente alta de

Depresiones (tanto unipolar como bipolar) en los familiares directos de niños

con S.A. De todas formas, no hay nada definitivo al respecto y se precisan más

estudios. Se cree que con las nuevas técnicas médicas y en un plazo no muy

largo, se pueda comprender cómo se genera este trastorno y qué

neurotransmisores y zonas cerebrales están implicadas en la génesis del

trastorno. Ello nos permitiría un diagnóstico diferencial y poder trazar un plan

de actuación médico, psicológico y educativo más específico.

Parece muy claro, que su incidencia en la población es bastante más frecuente

que la del autismo clásico. En cuanto al sexo de los afectados, es en los varones

en los que se manifiesta con mayor proporción. Según datos de la Federación

Asperger de España la incidencia del S.A. en nuestro país se sitúa de 3 a 7 niños

por cada 1.000 (de entre 7 a 16 años). Estos datos suponen que la prevalencia

del autismo tipo Asperger es muy superior respecto a la del autismo clásico.

2- Características Generales

Hans Asperger, ya en sus primeras descripciones, hablaba de unos niños con

sociabilidad disminuida por su falta de interés por las ideas, sentimientos de

otras personas o por el juego de otros niños (niños solitarios, en su mundo,

egocéntricos) o con una sociabilidad anómala ya que, cuando entraban dentro

de la relación social, lo hacían de una forma que los otros etiquetaban de

extraña. Estos niños suelen utilizar un lenguaje pedante, como profesores, con

tecnicismos, a veces, con una entonación peculiar, que los hace

extremadamente raros, haciendo que parezcan personas mayores. En

ocasiones, su lenguaje es acompañado de ideaciones mentales o palabras

inventadas, que no se ajustan a la realidad. Al ser preguntados por las mismas

suelen tolerar muy mal que se les corrija, contradiga, o que se les interrumpa

en su exposición. Ello puede provocar una reacción airada o fuera de tono del

niño que simplemente "no comprende que no le comprendan".

Otra característica a destacar es la restricción en sus áreas de interés. Estos

intereses son únicos e intensos, de tal forma que dominan totalmente su vida.

Las ciencias naturales, números, tecnología, trenes, etc...son algunas áreas de

su interés y en los que pueden llegar a ser verdaderos expertos en la materia y

aplicar en ella una creatividad inusitada. La memoria puede estar

extremadamente desarrollada para áreas específicas de su interés.

Son niños que pueden tener un nivel de inteligencia dentro de la normalidad,

incluso superior (en áreas concretas), aunque presentan, a menudo, alguna

alteración en el uso del lenguaje. 

El problema no está tanto en que no sean capaces de estructurar un habla

aparentemente "correcta" sino en que ésta no se emitirá con intenciones de

comunicación recíproca (los criterios diagnósticos para el S.A. en el DSM-IV,

excluyen los casos en los que haya un retraso significativo del lenguaje). Se

puede dar tanto una dislexia como una hiperlexia. 

No entienden el lenguaje metafórico y difícilmente los chistes. 

El tono de la voz es plano sin ningún atisbo emocional. Tienen un sentido del

humor especial, diferente. A diferencia de los autistas clásicos, los Asperger

suelen expresar el deseo de adaptarse socialmente y tener amigos, al menos,

desde el momento que empiezan a ir a la escuela. Sin embargo, pronto se

suelen sentir profundamente frustrados y desilusionados por sus dificultades

sociales. El problema no es tanto una falta de deseo de interacción sino una

falta de efectividad para establecer o mantener relaciones. Sencillamente no

saben cómo "conectar" socialmente con sus iguales. Pese a todos estas

limitaciones, cuando un sujeto con S.A. logra establecer un vinculo de amistad

con otro compañero y se siente comprendido, suele mostrarse como un amigo

incondicional, fiel y honesto. Sin embargo, difícilmente entenderán que este

amigo pueda compartir también la amistad o el tiempo con una tercera

persona. Los sujetos con S.A. siempre dicen lo que piensan aunque sea

"socialmente inadecuado, incorrecto o inoportuno" y no entienden por qué no

debe ser así. 

Como ocurre con otros trastornos que cursan con déficits de las habilidades

sociales o de la capacidad intelectual, no existen dos niños iguales y cada caso

puede presentar peculiaridades específicas, si bien todos ellos presentan

desviaciones o anormalidades en estos tres aspectos del desarrollo:

1- Capacidad de desarrollar conexiones y habilidades sociales

2- Uso adecuado del lenguaje con fines comunicativos

3- Características de comportamiento relacionados con rasgos

repetitivos o perseverantes, con una limitada gama de intereses.

Es importante destacar que el S.A. tiene una alta comorbilidad con otros

trastornos del desarrollo :

1- Trastorno de Déficit de la Atención-Hiperactividad (T.D.A.H.)

2- Motor o de coordinación de movimientos

3- Trastorno Obsesivo-Compulsivo

4- Trastorno específico del lenguaje (Dislexia, Hiperlexia)

5- Trastorno aprendizaje no verbal

6- Depresión-Ansiedad

Dada esta comorbilidad, suele ocurrir, debido todavía al desconocimiento del

trastorno, que algunos niños presenten diagnósticos erróneos con las

limitaciones que ello supone para su correcta intervención. Es frecuente que

niños diagnosticados de S.A. lo hayan sido antes de T.D.A.H. Probablemente

habrá que tratar la sintomatología de la hiperactividad, pero sin perder de vista

que ésta es sólo una manifestación más de un trastorno más complejo.

3- Desarrollo a lo largo del ciclo vital

El niño preescolar:

No existe un cuadro único y uniforme del síndrome en los primeros 3 o 4 años.

El cuadro temprano puede ser difícil de distinguir del autismo más típico.

Algunos niños pueden tener retrasos en el desarrollo temprano del lenguaje,

con una "recuperación" rápida entre los tres y los cinco años. Hay que tener en

cuenta que algunos de estos niños, en general, los más inteligentes, pueden no

presentar ningún retraso en su desarrollo temprano a excepción de cierta

torpeza motora. A pesar de que estos niños pueden relacionarse de un modo

aparentemente normal en su entorno familiar, los problemas aparecen cuando

entran en el entorno preescolar. Entonces se hace evidente la tendencia a

evitar interacciones sociales espontáneas, problemas para mantener

conversaciones simples, respuestas verbales raras o fuera de contexto,

dificultad para regular respuestas sociales o emocionales con enfado, agresión

o excesiva ansiedad. La hiperactividad puede estar también presente y,

sobretodo, la apariencia de estar "en su propio mundo". Los intereses se

localizan de forma intensa en objetos o sujetos particulares. Pueden aparecer

áreas en las que tengan habilidades especiales (reconocimiento de números,

letras, etc...).

El niño en Primaria:

Es frecuente que en esta etapa el niño no haya sido todavía diagnosticado

adecuadamente. Ya se ha presentado cierta problemática conductual

(hiperactividad, falta de atención, agresión, rabietas...). Probablemente a estas

alturas, el niño ya habrá sido catalogado como "inmaduro" por sus escasas

habilidades sociales y su forma "especial" de comportarse. Sin embargo el niño

puede ir consiguiendo progresos importantes en la escuela en ciertas áreas

como la lectura mecánica o el cálculo. El profesor se sorprenderá

probablemente al ver las áreas de interés obsesivas del niño que, a menudo,

entorpecerá el curso normal de la clase pero en las que puede ser

sobresaliente. Pueden tener gran memoria para recordar la información que es

de su interés.

La mayoría de niños Asperger mostrarán algún interés especial en hacer alguna

amistad. Puede ser un niño o un grupo en concreto, pero tendrá dificultades en

mantenerlas ya que el contacto será superficial. La falta de empatía, de percibir

las emociones de los otros, de comprender las claves sociales será un obstáculo

duro.

En definitiva, la trayectoria a través de la escuela elemental variará

considerablemente de un niño a otro y los problemas que presentan serán leves

y de fácil manejo o severos, dependiendo todo ello de factores como el nivel de

inteligencia, el tratamiento educativo recibido, el temperamento del niño y la

presencia o no de otros factores como la hiperactividad.

La Adolescencia:

En esta etapa, los problemas principales continúan siendo los relacionados con

la adaptación social y de conducta. Presentan inmadurez en el terreno afectivo.

Siempre dicen lo que piensan, son "trasparentes", con poco sentido de

discriminar lo que es correcto decir socialmente en cada situación particular.

Presencia de reacciones emocionales desproporcionadas y poco ajustadas a la

situación. Sentimientos de incomprensión y soledad. Descuido de la higiene

personal y el aspecto físico. Poco interés en arreglarse o vestirse a la moda.

Debido a que estos niños normalmente acuden a centros escolares

normalizados, sus problema específicos pueden pasar más fácilmente

desapercibidos ya que los profesores no tienen ocasión de conocer bien a cada

niño. Recordemos que los asperger pueden funcionar bien en la escuela e

incluso ser brillantes en ciertas áreas, por lo que si presentan problemas de

conducta o hábitos de estudio pueden ser achacados a falta de motivación o a

problemas emocionales.

Donde realmente pueden aparecer los problemas más serios, en esta etapa, es

en ambientes menos estructurados y predecibles que el familiar o el escolar. El

recreo, las actividades al aire libre como la gimnasia, la cafetería, etc..., pueden

propiciar una dinámica de conflictividad creciente con otros alumnos o

profesores que desconozcan su estilo de interacción. Ello puede provocar

estallidos de conducta más serios. El niño puede sentirse desorientado y

presionado. En este punto la cosa puede complicarse ya que el niño suele ser

marginado e incluso ser objeto de burlas por parte de sus compañeros que lo

ven como un "bicho raro". Tiene también dificultades en la toma de decisiones

y, cuestiones banales para cualquier joven, pueden ser para él motivo de gran

angustia. En esta etapa pueden aparecer episodios de depresión en parte

debido a la frustración por no entender el mundo que les rodea.

Si el aprendizaje no presenta dificultades especiales, sus resultados académicos

pueden seguir siendo aceptables, seguirán, pero, su tendencia a malinterpretar

la información, en particular el lenguaje abstracto o figurativo. La atención y la

organización siguen presentando problemas.

El adolescente asperger puede establecer amistad con otros estudiantes

siempre que compartan sus intereses en áreas tales como los ordenadores,

matemáticas, ciencias naturales, etc...Con un tratamiento adecuado los

asperger pueden desarrollar una serie de capacidades y habilidades de

adaptación que les haga un poco más fácil su camino. Muchos asperger se han

convertido de adultos en brillantes catedráticos, científicos, etc..., llevando una

vida bastante "normal", si bien los problemas sociales ahora se pueden

trasladar al terreno emocional y de relación con la pareja.

4- Evaluación y diagnóstico: sus dificultades

El diagnostico del Síndrome de Asperger mantiene en común todos los

problemas planteados en la diagnosis del Autismo, pero además, presenta el

inconveniente añadido de que es aun poco conocido, que su sintomatología es

menos severa y sobretodo por que muchos niños mantienen, frente a los

autistas clásicos, un nivel de funcionamiento en algunas áreas (como la

lectura), normal o incluso por encima de la media. Algunos manuales

diagnósticos como el DSM-IV, descartan la posibilidad de diagnosis si el

lenguaje está afectado. Por si fuera poco, ya se ha comentado anteriormente, la

alta comorbilidad del S.A. con otros trastornos como el T.D.A.H, lo que implica

que muchos niños estén con una diagnosis distinta. 

-Hay también la falsa creencia que todos los niños asperger son superdotados

en alguna de sus áreas restrictivas de interés. Si bien es cierto que, con

frecuencia, nos encontramos con niños de este tipo, la superdotación en algún

área concreta no constituye criterio diagnóstico suficiente o necesario para el

mismo. Insistimos en que los síndromes del espectro autista se mueven en

continuo de menor a mayor afectación que comparten la falta de competencia

social, las estereotipias y las áreas restrictivas y obsesivas de interés, pero que

paralelamente pueden presentar diferentes niveles de capacidad para el

lenguaje, la comunicación u otros aprendizajes.

-Según una encuesta efectuada por el Grupo de Estudios de los Trastornos del

Espectro Autista en España con una muestra de 53 personas, repartidas por

toda la geografía nacional, se afirma que es habitual que al niño le llegue el

diagnostico más específico de Asperger, después de haber recibido varios

diagnósticos diferentes, situando la edad media en la que se produce la misma

en 10 años y 2 meses para la muestra estudiada. Es decir, el diagnostico

Asperger suele llegar tarde, al menos comparado con el autismo de

sintomatología más severa. 

El referido estudio aporta otras conclusiones de interés :

1- A pesar de que son las personas diagnosticadas de Trastorno de Asperger las

que sufren mayor demora diagnóstica (en general, de algo más de 5 años), son

estas familias las que valoran el proceso diagnostico más positivamente. 

2-Son las familias de personas dentro de la categoría de "Sospecha de autismo

o T.G.D.", las que más insatisfechas se muestran con el proceso diagnóstico (a

pesar de que la demora de este subgrupo sea de dos años y tres meses de

media)

3-Estas diferencias se mantienen en todos los aspectos valorados; es decir,

siempre son las familias de personas diagnosticadas de Trastorno de Asperger

las que mejor valoran cada uno de los aspectos relacionados con el diagnostico;

igualmente, siempre son las familias de personas dentro de la categoría de

"Sospecha de Autismo" las que peor los valoran.

Adjuntamos archivo pdf [864 KB] con el informe completo.

Pruebas de evaluación específicas:

Cuestionario de Screening para el espectro autista de alto

rendimiento [89 KB] (no disponible con corrección automática).

Escala australiana del Síndrome de Asperger. [122 KB] 

Test infantil del Síndrome de Asperger. [110 KB] 

Entrevista diagnóstica [103 KB] 

Estos cuestionarios están publicados en la dirección:

http://espectroautista.googlepages.com/ASSQ-es.html 

Ver también el Inventario IDEA de A.Riviere, para conocer alguno de los

métodos de evaluación de los TEA (Trastornos del Espectro autista).

WISC-R, WISC-IV en la evaluación del Asperger

-Una de las preocupaciones de los profesionales que abordamos la diagnosis y

tratamiento del Síndrome de Asperger es la dificultad de encontrar pruebas

específicas para efectuar la evaluación y diagnosis de la misma. Las pruebas

generales de valoración de la capacidad intelectual (cociente intelectual)

tipo WISC-R o WISC-IV, deben utilizarse con cierta precaución y, en todo caso,

no pueden aportar datos con fines diagnósticos. Sólo se emplearán como

indicador general del funcionamiento del niño en las áreas verbal y

manipulativa. En estas pruebas los niños asperger suelen puntuar bajo en las

escalas verbales y más alto en la parte manipulativa, si bien esta última suelen

darse resultados irregulares (puntuaciones por encima de la media en algunas

subescalas y por debajo en otras). No se ha encontrado unos patrones comunes

a todos los niños. Una área especialmente sensible es la de Velocidad de

Procesamiento del WISC-IV en la que, normalmente, obtiene las puntuaciones

más bajas.

-Otro dato a tener en cuenta es la motivación hacia la tarea que presentan

estos niños. Dado que suelen presentar déficit atencional es necesario

asegurarnos, antes de realizar la prueba, que el niño primero entienda la tarea

a efectuar y después que tenga un mínimo de interés para realizar. Es posible

que el pase del WISC debamos efectuarla en varias sesiones para evitar un

exceso de cansancio. Recordemos que el niño asperger puede mostrar gran

desinterés por aquello que no le atrae y considerar que el trabajo propuesto es

irrelevante, lo cual puede falsear los resultados.

-La diagnosis del Síndrome de Asperger debe fundamentarse en la historia del

sujeto, los datos aportados por padres y educadores y la observación clínica. El

DSM-IV especifica los criterios diagnósticos necesarios. No existe, hoy en día,

ningún instrumento de evaluación que por sí sólo nos aporte criterios

suficientes para la diagnosis, sin embargo, sí hay cuestionarios que pueden

darnos pistas sobre la posible existencia del trastorno a modo de cribaje como

los expuestos más arriba.

5- Estrategias de intervención

Hemos descrito al niño con S.A. con una peculiar forma de entender el mundo y

de relacionarse con sus iguales. Ello no es fruto del capricho o las circunstancias

ambientales del entorno del niño, sino de un funcionamiento neuropsicológico

del que nos falta mucho por desvelar. Intentar entender este funcionamiento es

vital para afrontar con éxito la elaboración de un programa educativo y

conductual adecuado. El S.A. supone limitaciones en áreas como la social, pero

no olvidemos sus puntos positivos que son bastantes. Su conocimiento es vital

para trazar un plan de intervención eficaz.

-En general y siguiendo las recomendaciones recogidas en la Guía de

la Federación Asperger de Andalucía, las estrategias pueden concretarse

en:

1-Empleo de apoyos visuales en cualquier proceso de enseñanza. Se trata de

buenos "pensadores visuales". Por tanto tanto en la escuela, como para seguir

rutinas diarias, pueden utilizarse listas, pictogramas, horarios, etc...

2-Asegurar un ambiente estable y predecible. Dado a su falta de estrategias

para adaptarse a cambios ambientales, de producirse estos, hay que

anticiparlos de forma gradual respetando algunas de sus rutinas.

3-Favorecer la Generalización de los aprendizajes. Se trata de establecer

programas específicos que permitan transferir los aprendizajes en el ámbito

educativo al ámbito de la vida real. Por ello se recomienda que los programas

educativos se lleven en los contextos más naturales posibles.

4-Asegurar pautas de aprendizaje sin errores. Sobretodo en la etapa escolar,

suelen mostrar baja tolerancia a la frustración. Esto último, unido a su actitud

perfeccionista puede llevarle a episodios de enfado o rabietas cuando no logran

conseguir el resultado esperado. Hay que asegurarse, en lo posible el éxito con

una graduación de tareas y retirada progresiva de las ayudas.

5-Descomponer las tareas en pasos más pequeños. Las limitaciones en las

funciones ejecutivas recomiendan descomponer una actividad larga en

pequeños pasos secuenciados.

6-Ayudar a organizar su tiempo libre, evitando la inactividad o la dedicación

excesiva a sus intereses especiales.

7-Programa específico de habilidades y competencias. Con las personas con

S.A. no podemos dar nada por supuesto. Interpretar una mirada, reconocer las

intenciones de los otros, respetar turnos conversacionales, etc... requerirá el

diseño de un programa específico.

8-Incluir los temas de su interés para introducir el aprendizaje de nuevos

contenidos. 

9-Prestar atención a los indicadores emocionales para prever y prevenir

posibles alteraciones en el estado de ánimo.

10-Evitar en lo posible la crítica y el castigo.

La intervención debe producirse en el ámbito familiar y también en el escolar.

Los padres deben conocer los mecanismos para interactuar con eficacia. En la

escuela es imprescindible transmitir al maestro toda la información, si no la

tiene, y controlar tanto su aprendizaje como su relación con los iguales,

evitando la discriminación. A este respecto se aconseja que el niño disponga de

un maestro o tutor asignado al que el niño pueda acudir siempre en caso de

conflicto. Se trata de buscarle un referente con el que mantener y potenciar la

comunicación. Por su parte el alumno deberá ser entrenado para aprender las

técnicas de afrontamiento y resolución de conflictos (autocontrol). Puede ser

también necesario, según el grupo de edad, preparar y concienciar a los

compañeros para que entiendan el S.A . lo acepten y respeten en su particular

funcionamiento. Al respecto se pueden establecer dinámicas de grupo

debidamente controladas por el tutor.

A nivel de tratamiento médico, no existe ningún fármaco específico para el S.A.,

sin embargo puede resultar necesario tratar los síntomas, por ejemplo, como en

el caso de que exista hiperactividad excesiva. Cada niño es distinto y cada edad

merece unas pautas concretas.

Aconsejamos la lectura del siguiente trabajo editado por la Junta de Andalucía

(Consejería Educación). Se trata de una obra extensa con detalles de las

técnicas educativas utilizadas en niños con el trastorno.

El síndrome de Asperger. Respuesta educativa (pdf) [868 KB]

6- Documentos de interés

LIBROS IMPRESCINDIBLES:

Educando a niños con Síndrome de Asperger (200 consejos y estrategias) 

Autora: Brenda Boyd

Se trata de un excelente libro que aborda desde una perspectiva práctica y de

fácil comprensión las estrategias más útiles para desenvolvernos con mayor

eficacia en el universo asperger.

HACIENDO FRENTE: Una guía de supervivencia para personas con el

Síndrome de Asperger [214 KB] 

Autor: Marc Segard 

Edición de Abril de 1997

http://autismandcomputing.org.uk/marc2.htm* 

El Síndrome de Asperger explicado en primera persona. Marc Segard

diagnosticado de Síndrome de Asperger a los 7 años:

"He decidido ahora escribir un libro con un propósito. Mi objetivo es trasmitir mi

experiencia de superviviente como enfermo de Asperger en un mundo donde

cada situación es ligeramente diferente, para beneficio de otros enfermos

de Asperger. Deseo presentar un conjunto de reglas y directrices, en un estilo

similar al código de la circulación, en un formato que no cambie y por lo tanto

no cause una confusión innecesaria....

ESTRATEGIAS SIMPLES QUE FUNCIONAN. Una guía para maestros y

educadores [651 KB] 

Autora: Brenda Smith

Se trata de una obra imprescindible para cualquier profesional de la enseñanza

que trabaje con niños con estos trastornos. La información está bien

organizada, es clara y muy práctica.