Sklaverei in Afrika: Annäherung an eine Definition

Wolfgang Kaese

Wenn heute der Begriff "Sklaverei" umgangssprachlich erwähnt wird, dann ruft dies gewöhnlich die Erinnerung an ihre hierzulande bekanntesten historischen Er-scheinungsformen hervor. Bilder aus der Antike, vom Pyramidenbau in Ägypten, dem Haushalt eines vornehmen Griechen oder der Arbeit auf römischem Groß-grundbesitz - vielleicht auch vom "Sklavenaufstand" des Spartacus - kontrastieren mit Impressionen der amerikanischen Südstaaten vor dem Bürgerkrieg, der Reali-tät und Romantik mit Sklavenarbeit betriebener Baumwollplantagen zwischen "Vom Winde verweht" und "Onkel Tom's Hütte".

So verschieden die geschichtlichen Kontexte dieser Formen von Sklaverei auch sind, gemeinsam ist beiden, daß die Vorstellung von "Sklaverei" durch die Mög-lichkeit bestimmt ist, Eigentum an einem Menschen zu haben. Hieraus resultiert die - falls nötig, mit Gewalt aufrechterhaltene - doppelte Reduktion des Sklaven, seine ökonomische Rolle als beliebig verschleißbare Arbeitskraft, der sein Platz am unteren Ende der sozialen Hierarchie entspricht.

In den folgenden Texten dieser Sammlung soll ein Überblick über Erscheinungs-formen und Funktionen von Sklaverei vor einem in der Öffentlichkeit weniger be-kannten Hintergrund, nämlich der Geschichte Afrikas, gegeben werden.

Auf den vom obigen populären Verständnis von Sklaverei ausgehenden Leser wird die afrikanische Empirie überraschend und verwirrend wirken. Ohne detaillierter Darstellung vorzugreifen, kann gesagt werden, daß einzelne Charakteristika von afrikanischer Sklaverei ihm kaum entsprechen: Phänomene wie reiche, selbst Sklaven besitzende Sklaven oder Sklaven an zentralen Entscheidungsstellen in Verwaltung und Militär sind damit ebensowenig vereinbar wie gemeinsame und gleiche Arbeit von Herr und Sklave auf demselben Acker. Zum Verständnis der Spezifika der Institution Sklaverei im afrikanischen Zusammenhang erscheint es daher sinnvoll, einige grundsätzliche theoretische Überlegungen zum Gegenstand anzustellen. Hierbei soll über eine Analyse der Veränderungen der wissenschaft-lichen Konzepte für ihre Untersuchung und Erkenntnis zu einer Definition von Sklaverei gelangt werden, die auch den afrikanischen Gegebenheiten Rechnung trägt.

Afrikanische Sklaverei in europäischer Darstellung: Mit Bildern wie diesem in ihren Kampfschriften versuchte die Abolitionsbewegung in Europa Propaganda für die Ab-schaffung der Sklaverei in Afrika zu machen. Die auffällig europäischen Gesichtszüge von Sklaven sowie Bewachern und die Abbildung von Kindern als Opfer der Sklaverei zielten auf Identifikation und emotionale Reaktion beim europäischen Betrachter ab. (Quelle: Mansell Collection, London; hier entnommen: RANSFORD, Oliver - The Slave Trade. The Story of the Transatlantic Slavery. London 1971, S. 119)

Sklaverei und Freiheit

Die skizzierte populäre Vorstellung von Sklaverei entspringt einem wissenschaft-lichen Konzept von Sklaverei, das sich bei der Erforschung der genannten The-menkreise durch die verschiedensten Disziplinen entwickelt hat: Eben einerseits der antiken Sklaverei, deren Bedeutung seit dem Beginn moderner Altertumswis-senschaften zu ihren umstrittenen Problemen gehört und andererseits der durch die Abolitionsbewegung besonders in das Blickfeld der Politik- und Sozialwissen-

schaftler gerückten Sklavenhaltung auf den Zucker- bzw. Baumwollplantagen der Karibik und der amerikanischen Südstaaten.

Unter einem Sklaven wird demnach in groben Zügen folgendes verstanden: Ein Sklave ist "zuerst eine Ware, die gekauft, verkauft und vererbt werden kann. Er ist eine bewegliche Habe, völlig im Besitz einer anderen Person, die ihn zu ihrem pri-vaten Nutzen gebraucht. Er hat keine Kontrolle über seine persönlichen Ge-schicke; keine Wahl seiner Beschäftigung oder seines Arbeitgebers, kein Recht auf Eigentum oder Heirat, auch keine Kontrolle über das Schicksal seiner Kinder. Sein Aufenthaltsort ist fremdbestimmt, er kann ohne Rücksicht auf seine Vorstel-lungen und Gefühle vererbt oder verkauft werden; auch kann er ungestraft miß-handelt, in manchen Fällen sogar getötet werden. Zudem vererbt er seinen Skla-venstatus auf jede Nachkommenschaft.

Sklaven als Gruppe bilden eine besondere 'Klasse' am unteren Ende der sozialen Leiter, obwohl sie tatsächlich in größerer Sicherheit und besser versorgt als manche der Freien sind." In diesem Konzept bilden Sklaven somit "eine soziale 'Schicht', und Sklaverei wird, wie eine Klasse oder Kaste, als eine Form 'sozialer Schichtung' angesehen." (MIERS/KOPYTOFF 1977, S. 3-4)

Betrachtet man diese Definition des Sklaven über ihre Aussagekraft gegenüber der Empirie hinaus genauer, so wird sehr schnell deutlich, daß sie die direkte Ge-genposition zu dem ist, was allgemein als "Freiheit" verstanden wird. Ein "freier Mensch" ist kein Besitz oder Eigentum, kann nicht ge- oder verkauft und nicht vererbt werden; schon gar nicht darf er von einem anderen Individuum körperlich mißhandelt oder getötet werden. Zumindest theoretisch kann er seine Arbeit und seinen Arbeitgeber frei wählen. Auch seinen Lebensstil bestimmt er selbst; er kann Eigentum besitzen und darüber frei verfügen. Bei einer Entscheidung für oder gegen eine Heirat ist er für seinen Teil unabhängig; die Kontrolle über seine Kinder obliegt ihm auch selbst, freilich nur bis sie mit dem Erwachsenwerden sei-nen eigenen Status, den des freien Menschen, erreichen.

Für den amerikanischen Soziologen David Brion Davis ist dieses Verhältnis von "Sklaverei" und "Freiheit" kein Zufall. Die Definition von Sklaverei ist Davis zu-folge nicht Ausdruck der vielfältigen Empirie verschiedener Formen von Sklaverei, als deren gemeinsames Kennzeichen später "Unfreiheit" erkennbar wird, vielmehr ist es die Idee der "Freiheit", wie sie die europäische Aufklärung hervorbrachte, die den Rahmen absteckte, innerhalb dessen die Definition von Sklaverei formuliert wurde, die sodann zur Einordnung des empirischen Materials diente.

Bild nebenstehende Seite: Afrikanische Sklaverei in europäischer Darstellung: Authentischere Bilder von Sklave-rei als in den abolitionistischen Traktaten finden sich in den oft voluminösen Buchaus-gaben der Berichte europäischer Forschungsreisender. Deren Illustrationen wurden gewöhnlich nach den Skizzen und Erinnerungen des Reisenden von berufsmäßigen Illu-stratoren angefertigt. Hier wird eine Sklavenjagd der Bagirmi gegen ihre Nachbarn, die Kimre gezeigt, wie sie Gustav Nachtigall in den 60er Jahren des letzten Jahrhunderts erlebte. Das Ausmaß von Gewalt bei der Versklavung und der verzweifelte Widerstand der Betroffenen werden dieser Abbildung nach vorstellbar. (Quelle: FlSHER, A.G.B, und FlSHER, HJ. - Slavery and Muslim Society in Africa: The Institution in Saharan and Susanic Africa and the Trans-Saharan Trade. London 1970, S. 21)

Für die abendländische Kultur sei Sklaverei stets ein moralisches Problem gewe-sen, da in ihrem Wertesystem die Kriterien von Sklaverei - der Sklave als Eigen-tum und als Person, als Angehöriger und gleichzeitiger Nicht-Angehöriger von Ge-sellschaft - immer widersprüchlich erschienen sind.

Aber erst die Entwicklung des Kapitalismus im neuzeitlichen Europa und die Notwendigkeit, dieses neue ökonomische System zu verstehen und zu legitimieren, erforderte eine eindeutige Positionsbestimmung. Mit der Umwandlung der aus spezifischen Verschränkungen von Herrschafts-, Produktions- und Austauschver-hältnissen erwachsenen vorkapitalistischen Strukturen in Privateigentum und Marktbeziehungen ging die Entstehung eines neuen Menschenbildes einher.

Die von der politischen Ökonomie und Philosophie formulierte liberale Vorstel-lung des in seinem politischen und ökonomischen Handeln "freien Individuums", deren Freiheitsbegriff zunächst politisches Kampfmittel gegen die feudale Ord-nung war, vor der ökonomischen Realität ungleichen Besitzes an Produktionsmit-teln wurde dann aber zur Ideologie neuer kapitalistischer Ausbeutung und bürgerlicher Herrschaft. In diesem Zusammenhang, d.h. gegenüber der Lohnarbeit, die als Ergebnis von universellen und selbstregulierenden Marktgesetzen erscheint, erwies sich Sklave-rei nun als ökonomisch rückständig und politisch-moralisch unhaltbar. Als poli-tische Absichtserklärung trug diese von den Klasseninteressen des Bürgertums be-stimmte Sichtweise entscheidend zur Abschaffung des transatlantischen Sklaven-handels und der Sklavenhaltung in Amerika während des 19. Jahrhunderts bei.

Um zu dieser Aussage zu gelangen, bediente sich die politische Ökonomie ihrer aus dem Kontext der bürgerlichen Gesellschaft entlehnten Kategorien. Entspre-chend der Erkenntnis des im Freiheitsbegriff ausgedrückten radikal Neuen der bürgerlichen Gesellschaft, der strikten Trennung von Politik und Ökonomie, wurde Sklaverei umgekehrt als Institution einer Gesellschaftsform begriffen, die

diese Unterscheidung nicht kennt. Beibehalten wurde jedoch der Analyserahmen, die Dualität von Politik und Ökonomie, so daß sich vor dem Hintergrund der von der politischen Ökonomie postulierten Universalität ihrer zentralen politischen und ökonomischen Kategorien "Freiheit" und "Markt" nun die Unzulänglichkeiten von Sklaverei zeigen müssen:

Das Wesen und die Merkmale der Institution Sklaverei werden vor der Matrix ih-rer politischen und ökonomischen Funktion in einer Gesellschaft durch die Ge-gensatzpaare frei/unfrei und effizient/ineffizient definiert. Als deren Ergebnis kann Sklaverei nur als archaisches Instrument zur Ausbeutung und Unterdrückung erscheinen, das die ihr unterworfenen Menschen notwendigerweise zur untersten Schicht einer sich auf ihr gründenden ebenso obsoleten Gesellschaft macht. (DAVIS 1966, 1975)

Die afrikanische Erfahrung

Trotz ihrer inneren Logik mag es Zweifel an Davis' These vom Vorrang der Aus-wirkungen der Entstehung der bürgerlichen Gesellschaft über die Bedeutung der Empirie bei der Definition von Sklaverei geben. Die bekannten Fakten über an-tike, karibische und amerikanische Sklaverei fügen sich der gewonnenen Be-stimmung ohne Schwierigkeiten. Die Anwendung des obigen Konzepts im afri-kanischen Kontext offenbart jedoch seine Unzulänglichkeiten in ganzer Deutlich-keit und bestätigt die Richtigkeit der Überlegungen von Davis.

Nach dem Verbot des transatlantischen Sklavenhandels und der Abschaffung der Sklavenhaltung in der Karibik und den Südstaaten war es in den 70er Jahren der Beginn der kolonialen Besetzung Afrikas, der die Europäer erneut mit der Institution Sklaverei konfrontierte. Ihre nachweisliche Existenz in Afrika diente jetzt als eine Legitimation der von ökonomischen und machtpolitischen Interessen bestimmten direkten Intervention der europäischen Mächte im schwarzen Konti-nent, machte doch angeblich das Festhalten der Afrikaner an barbarischen Sitten und Gebräuchen die zivilisatorische Präsenz der Europäer erst erforderlich.

Im Gegensatz zur Sichtweise solcher bis weit in dieses Jahrhundert propagierten Apologetik, die notwendigerweise Sklaverei mit den bekannten Merkmalen verknüpfte, standen die vielfach dokumentierten konkreten Erfahrungen von Kolonialbeamten, Reisenden und ihnen nachfolgenden Wissenschaftlern: Das bisherige Konzept von Sklaverei erwies sich mit den von ihnen über afrikanische Gesellschaften gewonnenen empirischen Erkenntnissen als unvereinbar.

Afrikanische Sklaverei in afrikanischer Darstellung: Diese Bronzefigur aus Benin, ent-standen zum Ende des 16. Jahrhunderts, gibt die Ambivalenz der afrikanischen Institu-tion Sklaverei in ganzer Deutlichkeit wieder. Gezeigt wird ein Königsbote, der bei der Inthronisierung eines neuen "Oba" eine wich-tige Rolle spielte: Wichtig genug, um ihn in dieser Form darstellen zu lassen. Anderer-seits aber machen die sogenannten "Katzenschnurrhaar"-Schmucknarben den Boten so-gleich als Sklaven erkennbar. (Quelle: Schätze aus Alt-Nigeria, Erbe von 2000 Jahren. Sonderausstellung der staatli-chen Museen zu Berlin, April bis Mai 1985, Berlin (O) 1985, S. 141)

Tatsächlich gab es in den afrikanischen Gesellschaften Menschen, die gekauft oder geraubt worden waren und deshalb anders eingegliedert wurden als solche, die ih-nen von Geburt angehörten. Muß es sich obigem Konzept nach hierbei um Skla-ven handeln, so ist diese Bestimmung anderen Merkmalen ihres Daseins nach aber nicht mehr so sicher. Viele dieser Sklaven lebten und arbeiteten genauso wie ihre Herrn, so daß ihre Unterscheidung für Europäer - oft auch Afrikaner - unmöglich war. Manche dieser Sklaven waren auch nicht verkäuflich; es bestand also im en-geren Sinn auch kein Eigentumsrecht an ihnen. In anderen Gesellschaften konnten dagegen "freie" Menschen verkauft werden, Sklaven jedoch nicht. Es gab Sklaven, die reich und mächtig wurden und schließlich eigene Sklaven für sich erwarben. Wieder andere Sklaven mußten für ihre Herren beachtliche Leistungen in Form von Diensten und Abgaben erbringen, ja sogar auf deren Besitz arbeiten, ohne aber deshalb eine besondere Schicht oder Klasse zu bilden. Viele dieser Sklaven schienen mit ihrem Schicksal gar nicht unzufrieden zu sein und lehnten Möglich-keiten zur Flucht oder Freigabe ab. (MIERS/KOPYTOFF 1977, S. 5)

Trotz der hiermit sichtbar werdenden Mängel des Sklavereikonzepts kam es zunächst noch nicht zu seiner Aufgabe und Neuformulierung. Die allgemeine Re-aktion bestand darin, afrikanische Sklaverei wenig aussagekräftig als "milde" oder "gütige" Form der bekannten Institution zu klassifizieren. Die Erklärung für diesen Schritt, der aus heutiger Sicht unverständlich erscheint, liegt in der kolonialen Si-tuation begründet, genauer gesagt, dem Verhältnis von europäischer Herrschaft, afrikanischer Gesellschaftsstruktur und wissenschaftlicher, vor allem ethnolo-gischer Analyse.

Zur gleichen Zeit, als die europäische Öffentlichkeit mit dem Hinweis auf die zivi-lisatorische Mission von der Notwendigkeit imperialer Expansion überzeugt wer-den sollte, waren die Kolonialverwaltungen vor Ort zur Durchsetzung und Auf-rechterhaltung ihrer Herrschaft auf die Kooperation der traditionellen afrika-nischen Machthaber angewiesen. Die sich parallel dazu entwickelnden Kenntnisse der afrikanischen Gesellschaften zeigten auf, daß gewöhnlich eben diese Eliten die größten Sklavenbesitzer waren: Das Dilemma der Kolonialbeamten und -Offiziere bestand somit darin, daß aus der Heimat auf Abschaffung, zumindest aber Verän-derung der Institution Sklaverei gedrängt wurde, in Afrika jedoch Tolerierung und Kompromißbereitschaft ihr Handeln bestimmen mußte. Die Folge war, daß Skla-verei in den Studien von Beamten, Militärs und Ethnologen oftmals bewußt igno-riert wurde. Wirkungsvoller noch war das Herunterspielen ihrer Bedeutung. Hier lag der Wert des bisherigen Begriffs von Sklaverei: Eine "wissenschaftliche" Ana-lyse der Fakten zur afrikanischen Sklaverei anhand der bekannten Kriterien und

ihr vorhersehbares Ergebnis, nämlich die Charakterisierung als "gütig" und "milde", nahm möglichen Kritikern der kolonialen Herrschaftspraxis schon im Vorfeld den Wind aus den Segeln. (KLEIN 1978, S. 599)

Im Hinblick auf die These Davis' erscheint diese Unterordnung wissenschaftlicher Analyse, genauer gesagt, analytischer Konzeptualisierung wider vorhandenes bes-seres empirisches Wissen unter die legitimatorischen Erfordernisse der aktuellen Politik als Fortsetzung und Bestätigung: Entgegen eigenem "wissenschaftlichen" Selbstverständnis bestimmte wiederum nicht das Interesse am Gegenstand "Skla-verei", sondern die Möglichkeit einer ideologischen Funktionalisierung des wissen-schaftlichen Ergebnisses ihre empirische Erforschung und analytische Erfassung.

Neue Konzepte

Eine durchgreifende Veränderung der Forschungssituation setzte erst in den 60er Jahren dieses Jahrhunderts ein. Jetzt, nach dem Ende der Kolonialherrschaft und der politischen Unabhängigkeit der afrikanischen Staaten veränderte sich auch der politische Kontext der historischen und sozialwissenschaftlichen Analyse der "tra-ditionellen" afrikanischen Gesellschaft und ihrer Institutionen. Nachdem sich die Ethnologie von ihrer explizit kolonialen Aufgabenstellung gelöst und sich die Ge-schichtswissenschaft zum Thema Afrika über die reine Sicherung von Chrono-logien und Tatbeständen hinaus etabliert hatte, rückte neben anderen Themen auch das alte Problem der afrikanischen Sklaverei erneut in das Blickfeld wissen-schaftlicher Reflexion. An die Stelle des Mißverhältnisses von Konzept und Fakten trat nun das gezielte Bestreben, neue, der Empirie adäquate Definitionen zu ent-wickeln.

Die methodische Ausgangsposition dieser Überlegungen bildete die Aufgabe der aus der politischen Ökonomie entlehnten Parallelität von Ökonomie und Politik als Raster zur Erkenntnis der gesellschaftlichen Position des Sklaven. Die antike wie auch die karibische und amerikanische Sklaverei wurde durch das Zusammen-fallen von ökonomischer Rolle und politischem Status des Sklaven charakterisiert, das in diesen Fällen die zweifelsfreie Lokalisierung der Sklaven als Schicht bzw. Klasse ermöglicht hatte. Gegenüber den empirischen Befunden aus afrikanischen Gesellschaften aber hatte sich die Erhebung dieses Charakteristikums zur Grund-annahme einer allgemein gültigen Definition von Sklaverei als entscheidender theoretischer Fehler erwiesen. Als Konsequenz dieser Einsicht entwickelten sich zunächst zwei Konzepte, die jeweils eines der beiden bisher miteinander verknüpf-ten Momente in den Vordergrund stellten.

Das politische Moment findet sich - wenn auch stark modifiziert - im zur Zeit wohl einflußreichsten Ansatz zur Bestimmung von afrikanischer Sklaverei wieder: Die Ethnologen Suzanne Miers und Igor Kopytoff lehnen vor dem Hintergrund der afrikanischen Fakten sowohl die Kategorie "Besitz" als auch "Freiheit" als sinn-volles Grundelement einer Definition von Sklaverei ab. Stattdessen orientieren sie sich am funktionalistischen Gesellschaftsmodell der traditionellen Ethnologie, das Gesellschaft als Struktur funktional aufeinander bezogener Beziehungen von Indi-viduen und Gruppen begreift. Dabei wird die Position eines Individuums in der Gesellschaft durch die über seine soziale Rolle vermittelten verschiedenen sozia-len Beziehungen bestimmt; gesellschaftliche Hierarchie stellt sich durch die Abstu-fung von - nicht unbedingt juristisch kodifizierten - unterscheidbaren "Rechten" über und an Personen innerhalb dieser Beziehungen her. Zur Definition von Skla-verei ersetzen Miers und Kopytoff die politische Kategorie "Freiheit" durch diese "Rechte über Personen", so daß die Institution Sklaverei als eine spezifische Form solcher Ansprüche erscheint, die im Zusammenhang einer gesellschaftlichen Ge-samtstruktur differenzierbar wird.

Sklaverei im Kontext der traditionellen Gesellschaft, wo die erweiterte Familie bzw. Verwandtschaftsgruppe die entscheidende Instanz der Rollenzuweisung und damit das grundsätzliche Ordnungsprinzip der Sozialbeziehungen bildet, ist daher als eine Institution neben anderen zu sehen, die sich aus der Perspektive der Be-troffenen allesamt durch eine Einschränkung ihrer Rechte zugunsten des Fami-lienoberhaupts auszeichnen. Sklaverei steht so in einer Linie mit anderen Abhän-gigkeitsverhältnissen wie Klientelbeziehungen und Schuldknechtschaft, aber auch dem Verhältnis des Vaters zu seinen Töchtern und Söhnen. In der durch Ver-wandtschaftsgruppen strukturierten afrikanischen Gesellschaft ist die Stellung des Sklaven entsprechend durch ihre - verglichen mit den Angehörigen bzw. anderen Abhängigen der Familie - Marginalität gekennzeichnet. Andererseits bedeutet die Nähe zu den verschiedenen Formen von Abhängigkeit, daß bei einem Sklaven eine Statusänderung möglich ist. Über einen längeren Zeitraum ist eine sukzessive Integration des Sklaven bis zur vollständigen Assimilation in die Verwandtschafts-gruppe des Herrn - und damit in die Gesellschaft - sogar die Regel.

Diese aus dem Verhältnis zur Gesamtstruktur von Gesellschaft erklärbare Assi-milationskapazität der afrikanischen Institution Sklaverei macht Miers und Kopy-toff zufolge ihr besonderes Charakteristikum aus, das sie deutlich von der kari-bischen und amerikanischen Sklaverei unterscheidet. Ausgehend von den dortigen Erscheinungsformen mit ökonomischer Ausbeutung und strikter Separierung von Sklaven, in denen sich offensichtlich eine ganz andere Beziehung zwischen gesell-

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schaftlicher Institution und Gesamtstruktur ausdrückt, stellt sich schließlich die Frage - so Miers und Kopytoff - ob es überhaupt sinnvoll ist, im afrikanischen Kon-text von Sklaverei zu sprechen. (MIERS/KOPYTOFF 1977)

Zu ganz anderen Ergebnissen gelangt der Ansatz, der das ökonomische Moment von Sklaverei akzentuiert: Im Gegensatz zur substantivistischen Schule Karl Polanyis in der Wirtschaftsethnologie, die für nichtkapitalistische Gesellschaften von der Existenz einer anderen, nicht marktwirtschaftlichen ökonomischen Ratio-nalität ausgeht, sieht es der englische Wirtschaftshistoriker Anthony Hopkins als erwiesen an, daß auch die ökonomischen Strukturen der afrikanischen, genauer westafrikanischen Gesellschaften schon in vorkolonialer Zeit durch die Gesetze des Marktes geprägt wurden.

Die bekannten Fakten belegen Hopkins zufolge auch die Wirksamkeit marktwirt-schaftlicher Prinzipien bei der Herausbildung von Form und Dynamik afrika-nischer Sklaverei.

Auch in Westafrika förderte die Entwicklung interner Handelsbeziehungen die Entstehung besonderer Plätze zu ihrer Abwicklung. An solchen Orten und umlie-genden Gebieten bedingte die Durchführung des Austausches gleichzeitig die Ent-stehung vielfältiger neuer Beschäftigungsmöglichkeiten im Produktions- und Dienstleistungsbereich. Aus dem lokal verfügbaren Arbeitskräftereservoir konnte dieser Bedarf nicht gedeckt werden. Gelöst wurde das entstehende Nachfragepro-blem durch die Verwendung von Sklaven.

Die empirisch bekannte Konzentration von Sklaven in den großen Städten bzw. daraus entstandenen Staaten hatte ihre Ursache darin, daß diese nicht nur den größten Bedarf an Arbeitskräften hatten, sondern - da sie die größten Gewinne aus dem Handel zogen - auch über die Mittel verfugten, Sklaven entweder zu kaufen oder zu fangen. Hier fanden sich Sklaven dann in Militär und Bürokratie genauso wie in Handwerk oder privaten Haushalten; wie die Reiseberichte dokumentieren, waren sie bis auf wenige Ausnahmen, die zur Erledigung schwerer und unangenehmer Arbeiten herangezogen wurden, den ökonomischen Erfordernissen entsprechend hochqualifizierte Arbeitskräfte.

Folgt man Hopkins Interpretation, so stellt sich spätestens hier die Frage, warum der Arbeitskräftebedarf in Westafrika ausgerechnet durch Sklaven gedeckt wurde. Nach Hopkins liegt die Antwort im Entwicklungsniveau der Ökonomie und den ökologischen Verhältnissen begründet: Den Arbeitskräftemangel - wie in indu-strialisierten Gesellschaften - durch den Einsatz von Maschinen auszugleichen, war mit der vorhandenen Technologie nicht möglich; in vorwissenschaftlichen Gesellschaften wie den westafrikanischen bewirkte er auch keine Entwicklung

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entsprechender Technologie. Eine Alternative zur Sklaverei aber bestand doch: um Arbeitskräfte anzuziehen, hätten Arbeitslöhne gezahlt werden können. Hierzu kam es jedoch nicht, so Hopkins, weil sich die afrikanischen Unternehmer bewußt und planmäßig gegen diese Option entschieden. In Westafrika war im dominie-renden agrarwirtschaftlichen Produktionsprozeß aufgrund der geringen Bevölke-rungsdichte seit jeher "Arbeitskraft" und nicht "Land" - wie beispielsweise in Eu-ropa - der kritische Faktor. Bei den vorherrschenden Tendenzen zu weitläufiger Besiedlung und extensiver Landwirtschaft bestand die optimale Konstellation der Produktionsfaktoren in der Kontrolle über möglichst viele Arbeitskräfte, die so-dann auf dem in nahezu beliebiger Menge zur Verfügung stehenden Grund und Boden eingesetzt werden konnten. Unter solchen Bedingungen aber waren die Kosten für Lohnarbeit extrem hoch, da aufgrund des niedrigen technologischen Niveaus bei gleichzeitiger allgemeiner Verfügbarkeit von Land für potentielle Lohnarbeiter jederzeit die Möglichkeit bestand, die gleiche Produktion auch selb-ständig aufzunehmen. Somit wurde in dieser Situation die Sklaverei vorgezogen, weil die Kosten für Beschaffung, Kontrolle und Unterhalt von Sklaven in jedem Fall geringer blieben als die Aufwendungen für Lohnarbeiter. Die Einführung von Sklaverei muß daher, so Hopkins, dem elementaren Charakter der Kosten-Nutzen-Abwägung nach als bewußte marktgerechte Lösung des Arbeitskräftepro-blems verstanden werden.

Diese Funktion im ökonomischen Bereich bestimmte auch die Auswirkungen von Sklaverei auf die Gesellschaft. Im westafrikanischen Kontext werden hierbei zwei Tendenzen sichtbar. Einerseits wird seit ältesten Zeiten von Rebellionen unzufrie-dener Sklaven berichtet: Da die Betroffenen in jedem Fall durch Gewalt zu Skla-ven gemacht wurden, bestand auch stets die "Gefahr" des Widerstands gegen die-sen Zustand. Andererseits läßt sich für viele Gebiete eine gesellschaftliche Inte-gration von Sklaven belegen: Gegen den Verzicht auf Widerstand und eine gleich-zeitige Loyalitätserklärung wurden Sklaven bestimmte Rechte zugestanden. Beide Tendenzen spiegeln Versuche wider, die aus der ökonomischen Funktion von Sklaverei ableitbare Beziehung zwischen Herrn und Sklaven zum jeweiligen Nutzen der einen oder anderen Seite zu verändern: Während das hierdurch konsti-tuierte Ausbeutungsverhältnis durch die Rebellion aufgehoben werden soll, zielt die Assimilation auf die dauerhafte Absicherung desselben.

Hopkins resümiert daher, daß Sklaverei neben der ökonomischen Wirksamkeit der Markgesetze über die Grenzen der industriellen Gesellschaften hinaus auch die vielfach bestrittene Existenz sozialer Ungleichheit und politischer Gegensätze in vorindustriellen Gesellschaften zeigt. (HOPKINS 1973, S. 23-27)

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Vergleicht man diese Einschätzung Hopkins' mit den Ergebnissen von Miers und Kopytoff, so kann der Gegensatz kaum schärfer sein. Obwohl beide Ansätze von denselben afrikanischen Fakten ausgehen, hat deren notwendigerweise theorie-geleitete Durchdringung zwei völlig verschiedene Konzepte von Sklaverei hervor-gebracht: Die daraus hergeleiteten gegensätzlichen Bewertungen so zentraler Aspekte wie gesellschaftlicher Integration und ökonomischer Funktion erwecken eher den Eindruck, zwei völlig verschiedene Gegenstandsbereiche seien bearbeitet worden. Wie ist diese Entwicklung zu erklären?

Trotz ihrer nicht zu bestreitenden Bedeutung für die wissenschaftliche Diskussion wurden die Mängel beider Ansätze schnell ausgemacht: Der amerikanische Historiker Frederick Cooper stellte lapidar fest, daß Hopkins' Ansatz innerhalb der Ökonomie ebenso konventionell sei wie Miers' und Kopytoffs innerhalb der Ethnologie. Mit der Akzentuierung des "Marktes" bzw. der "Assimilation" konkretisieren beide nur aus anderen Kontexten bekannte Interpretationsansätze. Mit seinem Vorwurf, keines der beiden Konzepte liefere einen angemessenen Rahmen, um entscheidende Unterschiede bei der Kontrolle von Arbeitskräften und der Aneignung gesellschaftlichen Mehrprodukts zu analysieren oder die Auswirkungen der Fähigkeit einer besonderen Gruppe, Sklaven zu kontrollieren und zu benutzen auf die gesellschaftliche Organisation, auf Kultur und Ideologie zu verstehen, wies Cooper auf die eigentlichen Schwächen hin. Indem sich bestimmte Fragen ihrem analytischen Zugriff entziehen, zeigt sich, daß beide Konzepte auf Theorieansätze rekurrieren, denen bei der Erklärung des Gegenstandes "Sklaverei" im Kontext der afrikanischen Geschichte nur partikulare Bedeutung zukommt. So wichtig gesellschaftliche Strukturen und ökonomische Mechanismen als Konstitutionselemente einer adäquaten Vorstellung historischen Prozesses sind, so wenig können sie einzeln dessen Totalität erschließen, innerhalb derer die Definition einer vielschichtigen Institution wie Sklaverei zu leisten wäre. Die Widersprüchlichkeit der Inter-pretationen von Hopkins sowie Miers/Kopytoff erklärt sich somit aus der jeweils falschen Verabsolutierung eines wesentlichen, aber allein nicht ausreichenden Moments einer solchen Definition.

Mit seinen Fragestellungen deutet Cooper die notwendige Perspektive an. Zu ihrer Beantwortung bedarf es einer Definition von Sklaverei, die auf eine Theorie gesamtgesellschaftlichen Prozesses Bezug nimmt. (COOPER 1979, S. 103-105)

Sklaverei und Konflikttheorie

Eingang in die Untersuchung vorkolonialer afrikanischer Gesellschaften fand eine solche Theorie in Form der "Konflikttheorie". Ende der 60er Jahre benutzte der

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englische Ethnologe Peter Lloyd die Vorstellung gesellschaftlichen Konflikts als Grundlage seiner Darstellung und Erklärung der Geschichte westafrikanischer Königreiche.

Diese läßt sich Lloyd zufolge modellhaft als ein Entwicklungsprozeß vom "Stam-meskönigtum" zur "zentralisierten Monarchie" beschreiben. Im "Stammeskönig-reich" hatte die politische Macht und Entscheidungsgewalt ein Rat der Familienäl-testen inne. Ein aus ihrer Mitte bestimmter, oft als heilig geltender König spielte bei den Regierungsgeschäften eine hervorgehobene Rolle, wurde aber mehr als Schiedsrichter zwischen den Ältesten denn als autokratischer Herrscher betrach-tet. In der "zentralisierten Monarchie" lag dagegen die politische Macht bei einem König, der oft als Despot bezeichnet wurde, da er für seine Entscheidungen weit-gehend allein verantwortlich war. Seine Machtbefugnisse waren aber auch hier nicht absolut; traditionelle soziale Normen und divergierende Interessen in der Gesellschaft steckten ihre Grenzen ab.

Der Unterschied zwischen beiden Formen liegt also in einer Verschiebung der Machtbalance: Auf Kosten der Ältesten vergrößerten sich die Befugnisse des Kö-nigs. Den Entwicklungsprozeß von der einen zur anderen Form charakterisiert Lloyd zufolge daher ein anhaltender Konflikt zwischen König und Ältesten. Da politische Macht im vorkolonialen Afrika auf der Kontrolle von Reichtum und persönlicher Gefolgschaft beruhte - wobei Reichtum letztlich nötig war, um Ge-folgschaft sicherzustellen -, drehte sich dieser Konflikt um Möglichkeiten, sich bei-des anzueignen. Während das Interesse der Ältesten dabei stets eine gleichbe-rechtigte Verteilung war, versuchte der König eine privilegierte Aneignung sicher-zustellen. Als solche Ressourcen, deren Vorhandensein von ökologischen, ökono-mischen und kulturellen Voraussetzungen abhängig war, benennt Lloyd Handel, Kriegsführung sowie die Verwaltung sowohl eigener als auch eroberter Gebiete. Vor dem Hintergrund dieses Prozeßmodells, seiner Vorstellung gesellschaftlichen Konflikts und daraus resultierenden Wandels wurde es Lloyd möglich, die Ge-schichte der einzelnen Königreiche zu differenzieren und zu bewerten. (LLOYD 1968, S. 1971)

Zur Grundlage einer Analyse von Sklaverei wurde die Konflikttheorie erstmals bei dem französischen Ethnologen Claude Meillassoux. Während die Idee des Konflikts bei Lloyd vom Denken Max Webers inspiriert ist, orientiert sich Meillas-soux an der Theorie Karl Marx'. Die Grundlage ihrer Anwendung bildet bei Meillassoux die spätstrukturalistische französische Marxinterpretation der frühen 70er Jahre. Die Benutzung des orthodoxen Kanons vorgegebener "Produktions-weisen" wird abgelehnt, stattdessen erfolgt eine Definition des Begriffes ausgehend

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vom jeweiligen Gegenstand einer spezifischen Gesellschaftsformation. Im Vorder-grund steht dabei weniger die Produktionsorganisation als solche, sondern die Art und Weise der Aneignung eines gesellschaftlichen Mehrprodukts durch eine herrschende Klasse. Mit dieser Akzentverschiebung gegenüber anderen Marxin-terpretationen wird "Produktionsweise" im afrikanischen Kontext zum wirkungs-vollen Analyseinstrument: Es kann so neben der Ausbeutung in der eigenen Ge-sellschaft auch die in Afrika für die Herausbildung interner Klassengegensätze oft entscheidende Bedeutung externer Aneignung von Mehrprodukt durch Handel und insbesondere Raub erfaßt werden. Die bei Lloyd herausgearbeitete Vorstel-lung von gesellschaftlichem Prozeß wird damit präzisiert und erweitert. Nicht nur der Konflikt zwischen König und Ältesten um "Ressourcen", marxistisch ausgedrückt: die Konkurrenz innerhalb der herrschenden Klasse um Anteile am angeeigneten Mehrprodukt, sondern auch der Gegensatz zwischen den Herrschenden und den ausgebeuteten Produzenten des Mehrprodukts als Trieb-kraft gesellschaftlicher Veränderung wird mit in die Analyse einbezogen.

Aus der Bewertung der bekannten Fakten vor dem Hintergrund dieser Vorstellung von gesellschaftlichem Prozeß in afrikanischen Gesellschaften gelangt Meillassoux zu seiner Bestimmung allgemeiner Merkmale von Sklaverei in Afrika: Zunächst hebt er - wie schon Hopkins - die für jede Form von Sklaverei konstitutive Bedeu-tung von Gewalt hervor. Unabhängig von weiteren besonderen gesellschaftlichen Bedingungen stehen am Beginn eines Daseins als Sklave Formen der Gewalt; ne-ben ihrer physischen Anwendung bedeutet dies vor allem die Zerstörung der bis-herigen sozialen Identität der Opfer. Mit Ausnahme der Geburt in die Sklaverei hinein, wo beide Formen von Gewalt bei der sukzessiven Einübung in den Status wirksam werden, bedingt jede Form der Versklavung die planmäßige Aufhebung der im afrikanischen Kontext soziale Identität stiftenden Familien- und Verwandt-schaftsbeziehungen.

Mit der Durchsetzung dieser beiden Momente, also Gewaltunterworfenheit und Verwandtschaftslosigkeit, sind die Voraussetzungen der beliebigen, im Ermessen ihrer Herrn liegenden Verwendung von Sklaven geschaffen. Zu unterscheiden sind durch Ausbeutung, zumindest aber Unterwerfung und Abhängigkeit bestimmte, von der Entwicklung der Klassenverhältnisse abhängige Funktionen im Bereich von Produktion, Reproduktion und politischem System.

Im Vordergrund steht zunächst - wie bei Hopkins - die ökonomische Rolle des Sklaven. Für den Einsatz von Sklaven als Arbeitskraft gibt es drei Möglichkeiten: Dieser kann im Arbeitsprozeß sowohl der Kleinfamilie bzw. ihres Haushalts als auch des erweiterten Verwandtschaftverbandes erfolgen. Während diese beiden

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Einsatzweisen von den spezifischen Klassenverhältnissen und ihrer Entwicklung relativ unabhängig sind, setzt die Verwendung von Sklaven durch und in größeren kommunalen Organisationsformen einen bestimmten Entwicklungsstand voraus: Nur staatliche Instanzen konnten eine ökonomische Ausbeutung auch sicherstel-len, wenn Sklaven in Arbeitsgruppen massenhaft auf Plantagen eingesetzt oder in besonderen, mit hohen Abgaben belegten Sklavendörfern separiert wurden.

Für die beiden erstgenannten ökonomischen Ausbeutungsverhältnisse spielt die Verwandtschaftsgruppe eine wichtige Rolle. Im Gegensatz zu Miers und Kopytoff, die deren Bedeutung ja ebenfalls betonen, sieht Meillassoux die Position des Skla-ven in der Verwandtschaftsgruppe aber nicht durch Integration, sondern anhal-tende Rechtlosigkeit charakterisiert. Bis auf wenige Ausnahmen blieben selbst im Lauf der Zeit "assimilierte" Sklaven faktisch immer benachteiligt, obwohl ihre rechtliche Stellung sicher eine andere war, als die bewußt separiert gehaltener Plantagensklaven.Die Verwandschaftsgruppe bildet auch den Rahmen der Aus-beutung der Reproduktionskapazität von Sklaven. Der Erwerb von weiblichen Sklaven diente in den polygamen afrikanischen Gesellschaften nicht zuletzt der Nutzung ihrer Gebärfähigkeit. Während sich mit der parallelen Herausbildung von Klassengegensätzen und Staatlichkeit die ökonomische Nutzung von Sklaven ver-stärkte und gleichzeitig über den Rahmen der Verwandschaftsgruppe hinausent-wickelte, blieb auch unter den veränderten Bedingungen die erweiterte Familie der Rahmen der "Produktion" von Menschen: Da politische Macht auf Reichtum und Gefolgschaft basierte, erklärt sich hieraus die von Verwandschaftsstrukturen geprägte Form der afrikanischen Staaten in vorkolonialer Zeit.

Erst in diesen durch Klassengegensätze gekennzeichneten Gesellschaften gab es Verwendungsmöglichkeiten für Sklaven im politischen System. Obwohl der militä-rische Einsatz von Sklaven auf Raubzügen einen ökonomischen Aspekt hat - die Kriegsbeute vergrößert ja das gesellschaftliche Mehrprodukt, um das König und Älteste konkurrieren - steht hierbei etwas anderes im Vordergrund: Die Bedeu-tung des Einsatzes von Sklaven in Militär und Verwaltung lag darin, daß sie keine Verwandtschaftsbeziehungen hatten und ihre Herrn daher bei Einsetzung in staat-liche Ämter - die gewöhnlich mit hohem gesellschaftlichen Status und beacht-lichem Einkommen verbunden waren - von ihnen absolute Treue und Gefolgschaft erwarten konnten. Hierin unterschieden sie sich von allen freien Angehörigen ei-ner Gesellschaft, deren Herkunft auch sogleich ihre Loyalität in der Konkurrenz zwischen König und Ältesten festlegte. Beide Parteien nutzten diese Eigenschaft von Sklaven in ihrem Konflikt; insbesondere die Könige versuchten immer wieder durch die Aufstellung von parallelen Verwaltungsinstitutionen und Militäreinhei-

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ten aus Sklaven die aus ihren traditionellen Funktionen in Beamtenschaft und Armee resultierende Machtbasis der Ältesten zu schwächen. (MEILLASSOUX 1975)

Es zeigt sich also, daß Meillassoux' Bestimmung von Sklaverei analytisch eine neue Qualität hat: Mit Hilfe der Vorstellung einer durch Konflikt charakterisierten Ge-sellschaft und ihres immanenten Wandels wird es Meillassoux möglich, die in den Interpretationen von Hopkins sowie Miers/Kopytoff auseinanderstrebenden politi-schen und ökonomischen Momente von Sklaverei erneut aufeinander zu beziehen und so eine größere Annäherung an ihre empirisch belegte Vielfalt in Afrika zu erreichen.

Dieses Ergebnis darf jedoch nicht davon abhalten, auf die Schwächen auch dieser Definition hinzuweisen. Das oben gezeigte Problem aller abendländischen Be-trachtung von Sklaverei, nämlich ihre Zentrierung um Werte der eigenen Gesell-schaft und ihrer Kultur unter dem Leitbegriff der "Freiheit", kann auch Meillas-soux nicht zufriedenstellend lösen. Zwar ist die Idee des gesellschaftlichen Kon-flikts kein Produkt der europäischen Neuzeit, trotzdem implizieren aber alle auf ihr basierenden gesellschaftswissenschaftlichen Konzepte im Sinne rationaler Mo-derne als politisches Ziel den geregelten Austrag und damit eine Lösung (Weber) bzw. die Aufhebung des Konfliktes selbst (Marx). Beide Varianten sind unter den heutigen gesellschaftlichen Gegebenheiten nur als Radikalisierung der explizit bürgerlichen Werte 'Gleichheit' und 'Freiheit' zu denken, so daß in der An-wendung der Konflikttheorie auf nichtkapitalistische Gesellschaften notwendi-gerweise auch diese Werte als wissenschaftliche Erkenntnisraster mittransportiert werden. Folgt man dieser Überlegung, so wird klar, daß die Verwendung z.B. der Unterscheidung frei/unfrei im Zusammenhang der Verwandtschaftsgruppe bei Meillassoux nicht unbedingt eine Unscharfe in seinem individuellen Konzept ist, sondern sich vielmehr in der Problematik Freiheit/Sklaverei die Grenzen gesell-schaftswissenschaftlicher Erkenntnis des "Fremden" überhaupt widerspiegeln.

Mag dieser Einwand mit dem Hinweis auf die Relativität aller Erkenntnis als zu theoretisch abgetan werden, so hat die Kritik an der "Unhandlichkeit" von Meillas-soux' Bestimmung sehr praktische Bedeutung. Die Einführung verschiedener Va-riablen, die ermöglichen, verschiedenste Phänomene einzuordnen und zu bewer-ten, wird nicht nur als positiv angesehen. Das weite Auffächern der Definition durch die Bestimmung des Sklaven über die konkreten Aspekte Gewaltunterwor-fenheit und Verwandtschaftslosigkeit hinaus durch relativ vage Abstufungen und Kombinationen von Ausbeutung und Unfreiheit bzw. Unterordnung in der Gesell-schaft - so der Vorwurf - hat auch zur Folge, daß ein aus ihrer Präzision hervorge-hender Erklärungswert der Definition verlorengeht und sie ihren eigentlichen

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Zweck in der Analyse nicht mehr erfüllen kann. Dieser Einwand, daß somit seine Definition von Sklaverei im gesellschaftlichen Prozeß aufgrund ihrer vielfältigen Variablen mitunter mehr beschreibe als erkläre, scheint der Preis zu sein, den Meillassoux dafür zahlen muß, mit der Breite seiner Definition diese empirischer Widerlegung weitgehend entzogen zu haben.

Abschließend jedoch bleibt festzustellen, daß Meillassoux' Verknüpfung von Skla-verei und Konflikttheorie wohl doch einen wesentlichen Fortschritt darstellt. So schwer die methodischen Zweifel auch wiegen mögen, mit seinem Konzept einen akzeptablen Erklärungsansatz für die Formenvielfalt der afrikanischen Sklaverei entwickelt zu haben, muß als Verdienst Meillassoux' angesehen werden: Von den ökologischen und technologischen Gegebenheiten ausgehend macht Meillassoux' Ansatz sie als Funktion eines durch Gegensätze bestimmten gesellschaftlichen Prozesses erkennbar. Trotz aller Vorbehalte erscheint aufgrund dieser analy-tischen Fähigkeit die Interpretation Meillassoux' als Ganzes momentan dem Ge-genstand der afrikanischen Sklaverei am angemessensten.

Gleichzeitig macht dieser Erfolg der Anwendung eines gesellschaftstheoretischen Ansatzes noch etwas anderes deutlich: Entgegen weitverbreiteter Vorstellungen liegt angesichts des aktuellen Kenntnisstandes zum Thema, der doch so viele Fra-gen offen läßt, die Möglichkeit zukünftiger Wissensfortschritte nicht nur bei weite-ren empirischen Forschungen, sondern insbesondere im Bereich neuer theore-tischer Konzepte.

Literatur

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Kopytoff, Igor /Miers, Suzanne - Introduction: African 'Slavery" as an Institution of Marginality; in: S. Miers/I. Kopytoff (Eds.), Slavery in Africa - Historical and Anthropological Perspectives; Madison, Wis. 1977.

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Lloyd, Peter C. - Conflict Theory and Yoruba Kingdoms; in: I.M. Lewis (Ed.), History and Social Anthropology; London 1968.

ders. - The Political Development of Yoruba Kingdoms in the Eighteenth and Nineteenth Centuries; London 1971.

Meillassoux, Claude - Introduction; in: C. Meillassoux (Ed.), L'Esclavage en Afrique précoloniale; Paris 1975.

Woolfson, Freda - Pageant of Ghana. London 1958

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