Hacia el sureste del estado, en las sierras cercanas a José Mariano Jiménez, la asociación está integrada por Agave lechuguilla-Dasylirion sp., y en otros espacios Agave lechuguilla-Euphorbia antisyphilitica, y en algunos más, domina la asociación Agave lechuguilla-Fouquieria splendens.

La ganadería es la actividad más frecuente en este tipo de vegetación, en especial con ganado bovino y en menor escala caprino y equino, además, varias de las especies que conforman este matorral son aprovechadas para la obtención de fibras (lechuguilla, palma y palmilla), con las que se elaboran numerosos productos en cordelería, de otras especies también se producen ceras de muy buena calidad (candelilla), de otras se obtienen bebidas embriagantes (sotol), también se aprovechan un sinnúmero de plantas silvestres que la gente utiliza -sobre todo en los periodos de gran escasez-, para las construcciones rurales, postes para cercas, mangos de herramientas, para uso medicinal, alimento, cercas vivas, combustible, etcétera.

Matorral Submontano

El matorral submontano es un tipo de vegetación arbustiva formada por especies inermes y espinosas que se desarrolla entre los matorrales xerófilos y los bosques de encino, chaparrales o selva baja caducifolia.

En Chihuahua, este matorral señala una transición entre los matorrales áridos que ocupan las llanuras y pies de monte, y la vegetación de chaparral que prospera en las cimas de las sierras de la provincia Sierras y Llanuras del Norte. Tiene una escasa presencia en el estado, crece sobre las laderas de algunas de las sierras que tienen mayor altitud en la parte árida. Esta vegetación se manifiesta en forma de manchones de reducida extensión y no cartografiables a la escala de trabajo; en el mapa aparece al sureste de la entidad, cerca del Bolsón de Mapimí, prospera hasta 1 700 m de altitud, cota a partir de la cual, aparece la vegetación de chaparral.

En estos lugares, el matorral está compuesto por elementos que conforman un estrato superior cercano a 2 m de altura, con el predominio de: Diospyros texana (chapota), Rhus virens (lantrisco), Helietta parvifolia (barreta), que se mezclan con algunos elementos arbustivos de Quercus sp. (encino), Fraxinus greggii (barreta de cochino) y Juniperus sp. (táscate); en un estrato intermedio de 1.30 m: Mahonia sp. (agrito), Porlieria angustifolia (guayacán), Leucophyllum

frutescens (cenizo), Helietta parvifolia, Prosopis glandulosa (mezquite), Acacia sp., Dasylirion sp. (sotol); en el estrato de 0.70 m: Rhus virens, Parthenium incanum (mariola), Koeberlinia spinosa, Condalia lycioides, Leucophyllum frutescens (cenizo), Porlieria angustifolia; en el estrato inferior son muy abundantes las gramíneas. En este tipo de vegetación destacan algunas eminencias y entre ellas cabe mencionar a: Pinus cembroides, Quercus sp. y Juglans sp.

La actividad más frecuente que se lleva a cabo sobre este tipo de vegetación es la ganadería extensiva, sobre todo de bovinos.

Matorral Subtropical

Es una forma de vida constituida por arbustos o árboles bajos, que crece en la zona de transición ecológica entre la selva baja caducifolia que ocupa los fondos de los profundos cañones de la Sierra Madre Occidental y los bosques templados de encino, pino y pino-encino que cubren las partes altas.

El matorral subtropical se localiza sobre todo hacia la porción suroeste del estado, el área más representativa a la escala de trabajo se ubica en las cañadas menos profundas de las barrancas de Urique y del Cobre, entre 800 y hasta poco más de 1 000 msnm; prospera en laderas con fuertes pendientes, el material subyacente consta de rocas volcánicas tipo riolitas y toba ácida; los suelos son de escaso desarrollo, superficiales, con abundante presencia de gravas y piedras, y con texturas francas, los más frecuentes son: Litosol con menos de 10 cm de profundidad, Regosol, suelo poco profundo y sin diferenciación de horizontes y, en las partes menos accidentadas se encuentra Feozem, con una capa superficial oscura, rica en materia orgánica, con una fase lítica a menos de 50 cm de profundidad, el clima que impera en estos lugares corresponde a semiseco semicálido, con algunas características de aridez, con precipitaciones inferiores a 800 mm y temperaturas medias anuales por arriba de18°C.

Este matorral posee elementos con tallas menores de 4 m, donde es frecuente la asociación de Acacia cochliacantha-Senna bicapsularis-Prosopis sp.; en el estrato inferior a 3 m también existen: Solanum verbascifolium (huahtauui), Senna sp., Ceiba acuminata (huacapi), Lysiloma microphyllum, Haematoxylum brasiletto (Brasil), Caesalpinia pulcherrima (talpacache), Fraxinus sp., Celtis iguanaea (garabato), Croton flavescens (vara blanca), Jatropha cordata (mata muchachos), Coursetia glandulosa, Alvaradoa amorphoides,

Caesalpinia platyloba (hueylaki), Bursera sp., Guazuma sp., Brongniartia sp. También son frecuentes, eminencias aisladas de hasta 8 m de altura, algunas de las cuales corresponden al ecotono de la selva baja caducifolia con la cual limita, entre ellas se puede mencionar a: Lysiloma microphyllum (tepeguaje), Pachycereus sp. y P. pecten-aboriginum (hecho). En estos lugares, se lleva a cabo por lo común, pastoreo de ganado bovino y caprino.

BOSQUES

Vegetación arbórea que crece en la mayor parte de las zonas montañosas del país, sobre todo en las regiones templadas, semicálidas y semifrías, con diferentes grados de humedad, está formada -de manera general- por coniferas y latifoliadas, las cuales forman masas arboladas que por lo común poseen poca variación de especies; en Chihuahua, cubren las partes altas de las montañas, sobre todo de la Sierra Madre Occidental. Respecto a su composición, existen variantes que van desde los bosques puros de pino, de encino, bosques mixtos donde éstos se mezclan, además del bosque bajo-abierto, y bosque de táscate; en conjunto, cubren 29% de la superficie estatal.

Bosque de Pino

Los bosques de pino son comunidades siempre verdes, formadas por diferentes especies de coniferas, de gran importancia económica pues constituyen el recurso forestal por excelencia; ocupan las partes más altas de la región montañosa en el estado, sobre todo en el poniente y suroeste de la entidad, incluyendo la cumbre máxima de 3 300 m que posee el cerro Mohinora en el extremo suroeste de Chihuahua; se trata de poblaciones arboladas que poseen un crecimiento relativamente rápido, muchas de las especies son resistentes a los incendios, a las sequías y soportan el pastoreo, además los bosques de pino tienen una estructura muy homogénea pues en general, las poblaciones se componen de unas cuantas especies, lo que facilita su explotación, por eso los bosques de pino están sometidos a intensos aprovechamientos forestales comerciales, a diferencia de las selvas tropicales que están constituidas por infinidad de especies, no todas con la calidad deseada en el mercado, por lo que su explotación es más selectiva y se complican de sobremanera las tareas de corte, transporte, secado de la madera, etcétera.

Aspecto que muestra el bosque de pino en las proximidades de Creel.

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Rzedowski (1978) menciona que: "En México es frecuente ver que, al ir ascendiendo una serranía o al avanzar de una zona seca a otra más húmeda, aparecen en primer término, los bosques de Ouercus y más tarde los de Pinus, pero tal secuencia tiene muchas excepciones. De manera semejante, en ciertas regiones los pinares ocupan las laderas más rocosas y empinadas mientras que los encinares prosperan en suelos más profundos, no obstante, en otras áreas sucede lo contrario."

Sobre la distribución del bosque de pino en el estado, este autor afirma que: "La Sierra Madre Occidental, en su porción correspondiente a Chihuahua y Sonora ostenta amplias extensiones de pinares, sobre todo entre 1 800 y 3 000 msnm. Las dos especies más abundantes son Pinus arízonica hacia las partes superiores y Pinus engelmannii hacia las inferiores, ambas muy relacionadas con Pinus ponderosa y frecuentemente citadas en la literatura bajo este último nombre", más delante afirma: "En general estos pinares son bastante abiertos. Otros árboles acompañantes son Quercus spp., Arbutus spp., Pinus chihuahuana en las partes inferiores, mientras que P. durangensis, Pseudotsuga sp., Abies sp. y Picea sp., se localizan en parajes húmedos de las zonas más altas. P. ayacahuite var. brachyptera puede ser frecuente en los cañones y P. iumholtzii en sitios más expuestos. Los inviernos en esta zona son severos y la nieve puede permanecer durante semanas sin derretirse."

En relación con el sustrato geológico, factor que junto con el clima, determina el tipo de suelo que a su vez, influye en la fisonomía y composición florística del bosque de pino, el elemento principal corresponde a rocas de composición félsica, formadas por riolitas y tobas acidas, además de rocas ígneas de naturaleza básica como los basaltos. Es aquí donde se originan las principales corrientes superficiales de la entidad, en estos ambientes prevalecen los climas semifríos subhúmedos con régimen de lluvias de verano, temperaturas medias anuales en rangos inferiores a 12°C y precipitaciones que van desde 600 a más de 1 000 mm anuales, en los lugares con mayor altitud, una parte de los bosques de pino que crecen hacia la porción suroeste prosperan en lugares con clima templado subhúmedo con lluvias de verano, donde la temperatura media anual es entre 12" y 18°C y con rangos de precipitación similares al semifrío subhúmedo.

Los bosques de pino que se ubican al norte de Madera y en los alrededores de la localidad El Largo, ocupan laderas de sierra con pendientes inclinadas y mesetas con topografías ligeras, desde los 2 000 msnm y hasta las partes más altas, que alcanzan 2 640 m; colindan hacia las zonas bajas con el bosque de pino encino y en otros lugares con el bosque de encino. Aquí sobresale una asociación de Pinus durangensis-Pinus ieiophyiia y es frecuente encontrarlos acompañados en el estrato superior, entre 15 y 18 m con Pinus engelmannii (pino real); en el estrato de 10 a 12 m se presentan: Pinus Ieiophyiia (pino prieto), Quercus sideroxyla, Pinus arízonica (pino blanco) y Pinus durangensis (pino real); de 6 a 8 m: Quercus fulva (encino), Q. sideroxyla (encino), Pinus arízonica, Juniperus sp. (cedro, táscate), Arbutus arízonica (madroño) y Pinus ayacahuite (pino huiyoco); en el estrato arbustivo inferior a 4 m es común encontrar a: Arbutus xalapensis (urúbishi), Juniperus sp., Pinus arízonica y Quercus arízonica (encino azul); en el estrato inferior herbáceo, de 0.5 a 1 m se encuentran: Ceanothus sp., Pteridium aquilinum (helécho

hembra), Quercus depressipes (roble), Lupinus aff. plattensis, Arctostaphylos pungens (madroño, uhi), Lithospermum sp. En las proximidades de la Laguna Bavícora el bosque de pino colinda con terrenos agrícolas de temporal en suelos planos, profundos, de origen aluvial, a más de 2 200 msnm.

En otros parajes cercanos, la asociación preeminente es de Pinus engelmannii-Pinus chihuahuana, que ocupan extensas mesetas (como en la que se ubica El Largo) y cimas meseteadas originadas por derrames basálticos y también se sitúan en las laderas de riolitas y tobas acidas, los suelos tienen poca profundidad, pues están restringidos por fases líticas y pedregosas, se denominan Feozem, con una capa oscura, rica en materia orgánica, Luvisol de colores rojos o claros, enriquecidos con arcilla en el subsuelo, con cierto grado de acidez, y Cambisol, suelos jóvenes, poco desarrollados, que poseen en el interior una capa en transición, que se parece más al suelo que a la roca.

En las proximidades a la cascada de Basaseachi, existen bosques de pino desde la cota de los 2 100 msnm y cubren hasta las partes más altas, que alcanzan -en esta zona-, poco más de 2 800 m; aquí, el bosque de pino colinda, hacia niveles altitudinales inferiores, con el bosque de encino-pino y en ciertos lugares con el de pino-encino; destaca la asociación de Pinus engelmannii-Pinus ayacahuite var. brachyptera, que forman el estrato superior de 18 a 25 m, donde también es frecuente encontrar a: Pinus Ieiophyiia (pino prieto), P chihuahuana (sahuaca), Quercus sideroxyla (encino); en el estrato de 10 a 15 m: Pinus engelmannii (pino real), P. ayacahuite var. brachyptera (pino huiyoco), P. Ieiophyiia (pino prieto), P. chihuahuana, Quercus sideroxyla, Q. fulva; en el estrato de 3 a 8 m: Pinus engelmannii, P. ayacahuite var. brachyptera, Arbutus xalapensis (urúbishi), Quercus fulva, Q. sideroxyla, Pinus chihuahuana, P. Ieiophyiia, Juniperus sp. y Quercus coccolobifolia-, de 1 a 2 m: Arctostaphylos pungens (madroño, uhi), Pinus engelmannii, Arbutus xalapensis (urúbishi), Quercus fulva, Q. sideroxyla, Pinus ayacahuite var. brachyptera-, de 0.30 a 0.50 m: Muhlenbergia sp., Pteridium aquilinum, Arctostaphylos pungens, Lupinus sp., Panicum bulbosum, Ceanothus sp. En las zonas con mayor altitud, sobre todo en cañadas protegidas de la alta insolación y en exposición norte, es común encontrar elementos de

Bosque de coniferas en las cercanías de Basaseachi.

Pseudotsuga flahaulti (ayarín), Pseudotsuga guinieri (pinabete), Picea sp. (pinabete) y Cupressus sp. (cedro), entremezclados con los pinos. Aquí imperan los climas semifríos subhúmedos y templados subhúmedos con régimen de lluvias de verano.

El uso principal que se da en estos pinares es la extracción de madera para trozas de aserrío y la de los encinos es aprovechada para la obtención de celulosa, en algunos lugares se observan troncos de pinos quemados y gran cantidad de tocones, el pastoreo también se lleva a cabo, sobre todo de bovinos; en lugares donde el suelo es más delgado, el arbolado presenta una menor cobertura y talla.

Más al sur, dentro de la Sierra Madre Occidental, en las cercanías de Guachochi y El Vergel -también bajo la influencia de climas semifrío y templado subhúmedo con lluvias de verano-, los bosques de pino cubren amplios espacios en cimas de mesas y en laderas con fuertes pendientes, cuyo sustrato está compuesto por rocas ígneas extrusivas del tipo de riolitas y tobas ácidas, que originan suelos de escaso desarrollo, superficiales y pedregosos como el Litosol y Regosol; en las cimas de mesetas las pendientes son menos accidentadas, están constituidas por rocas basálticas que al intemperizar dan lugar a suelos denominados Feozem y Luvisol, limitados por fases pedregosas y con un horizonte de humus siempre cubierto de hojas de pino; aquí el bosque también aparece después de los 2 000 msnm y hasta las cimas más altas, que por estos lugares alcanzan 2 740 m. En la mesa donde se halla el poblado de Guachochi el bosque de pino está integrado, desde el punto de vista fisonómico, por Pinus durangensis-Pinus Iumholtzii, en otros sitios cercanos P. durangensis (pino real) comparte su dominio con P. chihuahuana (sahuaca) y en otros más, con P. arízonica; en el estrato arbóreo superior que se encuentra entre 10 y 15 m son frecuentes además: P. Ieiophyiia, P. engelmannii y P. ayacahuite; en una franja de árboles bajos situada entre 4 y 8 m se reportan: Pinus spp., Quercus fulva (encino), Arbutus glandulosa, Quercus durífolia (encino laurelillo); en el estrato de 1 a 2 m: Pinus spp., Juniperus sp.; en el nivel herbáceo, de 0.10 a 0.50 m: Muhlenbergia sp., Pteridium aquilinum (helécho hembra), Hypoxis mexicana, Quercus microphylla, Tradescantia wrightii, Aristida glauca, Panicum bulbosum, Senecio sp., Castilleja sp., Crotalaria sp., Festuca rubra, Aristida sp., Sisyrinchium angustifolium, Cyperus seslerioides y Astragalus sp., entre otras. Cuando el bosque está poco alterado por las actividades humanas, el estrato herbáceo no es abundante, sin embargo éste se incrementa conforme lo hace también el disturbio. En estos lugares se lleva a cabo una intensa actividad forestal, se observan abundantes tocones; también tiene importancia el uso pecuario, ya que por medio de quemas periódicas se favorece la formación de claros en el bosque, donde crecen los pastos aprovechables para el ganado, sobre todo bovinos y en menor escala equinos y ovinos.

Hacia el sureste, en las proximidades de El Vergel y más al suroeste en las inmediaciones del Cerro Mohinora y hasta el límite con el estado de Durango, el bosque de pino está dominado por Pinus arízonica (pino blanco), con alturas hasta de 15 m, superioridad que comparte con Pinus engelmannii y P. ayacahuite; posee un estrato arbolado bajo, donde se encuentran: Pinus arízonica, Quercus fulva, Juniperus deppeana (aorí), Arbutus glandulosa, Quercus sideroxyla (encino); el estrato arbustivo presenta entre 1 y 3 m, con preponderancia de: Pinus arízonica,

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Arctostaphylos pungens (uhi), Arbutus glandulosa, Juniperus deppeana; en el herbáceo, que se ubica entre 0.10 y 0.50 m: Trisetum deyeuxioides, Arctostaphylos pungens, Senecio sp., Stevia viscida, Senecio bellidifolius, Cyperus seslerioides, Castilleja spp.

En otros lugares de esta porción meridional de la Sierra Madre Occidental, el bosque de pino posee un estrato arbóreo superior de hasta 25 m, con dominio de Pinus leiophylla en asociación con Pinus lumholtzii y Pinus ayacahuite, donde también se encuentran: Pinus oocarpa. Quercus sideroxyla, Quercus fulva\ en el estrato de 5 a 10 m: Arbutus glandulosa, Quercus fulva, Q. sideroxyla, Alnus arguta, Juniperus deppeana (aorí); en el estrato de 1 a 2 m: Pinus spp., Alnus arguta, Arbutus glandulosa, Arctostaphylos pungens-, el estrato herbáceo está poco desarrollado. En estos lugares, es común la presencia de elementos aislados de Pseudotsuga sp., ocupando algunos sitios reducidos en laderas húmedas y con menor insolación. Hacia el suroeste del estado el bosque de pino colinda, en ciertos lugares con la selva baja caducifolia, la cual ocupa las laderas de los profundos cañones de la vertiente pacífica de la Sierra Madre Occidental, es aquí donde el bosque de pino registra sus menores altitudes en el estado, cercanas a 1 700 m.

Existen en la entidad, otros bosques de coniferas con una distribución bastante restringida y discontinua, que debido a la escala de trabajo, no aparecen en el mapa. Se trata del bosque de oyamel y el bosque de ayarín, ubicados al sur y sureste de Guadalupe y Calvo respectivamente. Estos bosques crecen en las partes altas de la sierra, por arriba de 2 500 msnm, bajo la influencia de clima semifrío subhúmedo, con régimen de lluvias de verano, precipitaciones poco mayores de 1 000 mm anuales y temperaturas medias anuales entre 5o y 12°C. En el bosque de oyamel, los árboles dominantes tienen más de 25 m de altura, están constituidos por Abies durangensis (oyamel) y Pseudotsuga guinieri (pinabete), acompañados por elementos de Pinus ayacahuite (pino huiyoco). En el bosque de ayarín, el elemento representativo es Pseudotsuga guinieri, que aparece mezclado con Pinus sp.

Las materias primas que los bosques de pino suministran a la industria son variadas y de gran importancia económica, algunos de los productos que se obtienen son: pulpa para papel, celulosa, madera para la elaboración de variados productos, resina necesaria para la producción de pinturas, brea y aguarrás, además proporciona leña, madera para aserrío, para la construcción, puntales, durmientes para ferrocarril y se aprovechan algunas especies de pino por sus semillas comestibles conocidas como piñones, todo esto sin considerar la gran importancia ecológica que los bosques poseen, para la captación de agua, en la purificación del aire, como reservas de carbono, para la preservación de la fauna, formación de suelo, etcétera.

Bosque de Pino-Encino

Es una comunidad de bosque ampliamente distribuida en la entidad, compartida por diferentes especies de pinos y encinos, en la cual, dependiendo del dominio de unos y otros, se determina pino-encino cuando rebasan en número las coniferas y bosque de encino-pino cuando lo hacen las latifoliadas.

En forma general, la transición del bosque de encino, pasando por el de encino-pino, pino- encino y pino está determinada por el gradiente altitudinal. En las laderas más bajas de la

sierra, impera el bosque de encino y, conforme se asciende, van apareciendo algunos elementos aislados de pino mezclados entre numerosos encinares. Al continuar el ascenso, los pinos se multiplican y van teniendo mayor cobertura que los encinos, de tal manera que dominan sobre éstos, hasta que, en rangos superiores a 1 800 msnm el bosque está constituido por masas puras de pinos.

Rzedowski (1978) afirma que: "Los bosques mixtos de pino-encino son los que ocupan la mayor superficie forestal de las partes altas de los sistemas montañosos del país. La mezcla de diferentes especies de Pinus y Quercus son frecuentes y ocupan muchas condiciones comprendidas dentro del área general de distribución de los pinos."

Los bosques de pino-encino en la entidad se localizan en la provincia de la Sierra Madre Occidental, aunque también penetran en algunas altas cumbres de las sierras aisladas pertenecientes a la provincia fisiográfica Sierras y Llanuras del Norte. Las comunidades más septentrionales están ubicadas en la Sierra San Luis, en altitudes hasta poco más de 2 500 m. El clima corresponde a semiseco templado, con escasas precipitaciones, inferiores a 400 mm anuales; no existen registros climáticos en esta zona, pero es indudable que la escasa precipitación es mejor aprovechada por la vegetación debido a que, a esa altitud, las temperaturas son más frescas y disminuyen notablemente los índices de evapotranspiración; sin embargo, el bosque de pino-encino en estos lugares está integrado por árboles bajos no mayores de 9 m y muy espaciados, donde son comunes: Pinus cembroides (pino piñonero), Quercus hypoleucoides, Quercus arizonica (encino azul), Pinus chihuahuana (sahuaca), P. engelmannii (pino real), además de Quercus emoryi (encino prieto), O. chihuahuensisy, en sitios muy aislados, es frecuente encontrar a Juniperus deppeana (aorí) y en otros a Cupressus arizonica.

Más al sur, los bosques de pino-encino cubren mayores extensiones de la sierra; al norte y occidente de la población de Madera, este bosque cubre las cimas de las mesetas de basalto y prospera además en los escarpes pronunciados de roca volcánica como las riolitas y tobas ácidas; el clima de estos lugares corresponde a templado subhúmedo con régimen de lluvias de verano. Aquí, el bosque forma asociaciones entre Pinus engelmannii y Quercus arizonica y ocupan el piso altitudinal del bosque de pino, a altitudes entre 1 900 y hasta poco más de 2 500 m. Dentro de su

composición, en el estrato superior de 18 m, se encuentra además a Pinus durangensis; en el estrato de 10 a 12 m: Quercus fulva (encino azul), Q. sideroxyla, Pinus leiophylla (pino prieto), P. arizonica (pino blanco); de 5 a 7 m: Quercus arizonica (encino azul), Q. fulva, Q. coccolobifolia, Q. hypoleucoides (encino prieto), Arbutus arizonica, Quercus viminea, Q. rugosa, Q. sideroxyla (encino), Arbutus xalapensis (urúbishi), Juniperus deppeana y Fraxinus sp.; en el estrato arbustivo menor de 2 m destacan entre otros: Arctostaphylos pungens (madroño, uhi) y Juniperus sp. y en el estrato herbáceo menor de 1 m sobresalen: Ceanothus sp., Bouvardia ternifolia, Muhlenbergia sp., Pteridium aquilinum (helécho hembra), Opuntia sp. En las cañadas que poseen mayor humedad relativa, prospera Pinus ayacahuite en asociación con Quercus arizonica, Q. viminea y Q. sideroxyla; aquí también existen elementos aislados de Pseudotsuga flahaulti (ayarín, pinabete).

El uso más frecuente que se realiza sobre este tipo de vegetación, es la extracción de madera aserrada, para obtener triplay, postes y durmientes; las puntas de tronco de pino y los encinares se emplean en la producción de celulosa. Es común el aprovechamiento pecuario con ganado bovino que se alimenta con los rebrotes de los pastos y ramonea los renuevos de encino. Es por ello que en algunos lugares, la vegetación muestra niveles muy altos de disturbio y no son raras las áreas que sustentan estadios secundarios de desarrollo, donde domina vegetación arbustiva con elementos como: Arctostaphylos pungens (madroño, uhi), Arbutus spp. y renuevos de Quercus spp.

En las sierras pertenecientes a las estribaciones de la Sierra Madre Occidental y que rodean a los valles agrícolas de Cuauhtémoc, Valentín Gómez Farias y hacia el noroeste de la ciudad capital, se extiende el bosque de pino-encino en las partes altas; estas sierras están formadas por rocas ígneas extrusivas del tipo de las riolitas y tobas ácidas, el clima pertenece a semiseco templado, semifrío subhúmedo y templado subhúmedo; crece sobre suelos determinados como Feozem y Regosol, delgados y pedregosos limitados en profundidad por lechos rocosos, poseen una capa superficial oscura, rica en materia orgánica y en laderas con pendientes más pronunciadas los suelos tienen menos de 10 cm de profundidad, tipo Litosol. En estos lugares sobresale la asociación de Pinus cembroides-Quercus grísea, con alturas menores de 8 m, donde se acompañan de: Quercus emoryi y Juniperus deppeana.

Bosque mixto de pino-encino, cerca del Divisadero Barrancas, en Creel.

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Hacia el poniente, en los alrededores de Basaseachi, destaca la asociación de Pinus engelmannii-Pinus leiophylla-Quercus fu/va, con alturas de hasta 25 m, donde también es frecuente Pinus ayacahuite var brachyptera (pino huiyoco); hacia el estrato arbolado bajo, con alturas entre 10 y 12 m, se encuentran, entre otros: Ouercus coccolobifolia, Q. oblongifolia y Pinus chihuahuana.

Más al sur, en las sierras Palmarejo y Monteverde, disectadas por profundos cañones, presentan, en sus elevaciones mayores este tipo de vegetación, lo mismo sucede en las partes altas de las barrancas del Cobre y Urique, donde estos bosques ostentan en el estrato superior un dominio de Pinus chihuahuana que comparte con varias especies de encinos, entre ellas, Quercus sideroxyia, Q. viminea, Q. coccolobifolia. Aquí el bosque ha sido objeto de intensas explotaciones forestales inadecuadas, que han propiciado la degradación de este recurso natural en muchos de estos lugares.

Al sur de Guachochi, el bosque de pino- encino está representado por la asociación de Pinus ayacahuite-Pinus leiophylla-Pinus lumholtzii-Ouercus fulva y, en las cañadas protegidas de los fuertes vientos y las altas insolaciones, Quercus sideroxyia impera sobre Q. fulva.

Hacia la región árida del estado, existe un bosque de pino-encino, de dimensiones reducidas, que ocupa las partes altas de la sierra San José del Prisco, al sureste de Juárez; esta comunidad aparece desde 1 800 y hasta la cota mayor de 1 880 msnm, se trata de un bosquete bajo y abierto ocupado por Pinus cembroides-Quercus pungens, que se pone en contacto -en el nivel altitudinal inferior- con el matorral desértico rosetófilo y crece bajo la influencia de clima seco templado.

Hacia el sureste de Manuel Ojinaga, existe también un manchón de bosque que ocupa las partes altas de la sierra, desde 2 000 y hasta 2 400 msnm. Este bosque está integrado por elementos bajos de poco más de 4 m de altura y con escasa cobertura, donde domina Pinus cembroides (pino piñonero) y Quercus chihuahuensis (encino amarillo) los cuales son aprovechados para uso local; el estrato herbáceo está constituido por varias especies de Bouteloua, además de Muhlenbergia sp., Agave sp., Opuntia sp. y Heteropogon contortus (zacate colorado).

en las laderas orientales bajas de la Sierra San Luis, en los límites con el estado de Sonora; este bosque aparece desde 1 600 hasta poco más de los 2 000 msnm, prospera en ambientes semisecos, con temperaturas frescas e inviernos más o menos rigurosos; se trata de arbolados poco densos, constituidos por elementos aislados y de escasa altura donde sobresale Quercus emoryi (encino prieto) que comparte el dominio con Pinus cembroides (pino piñonero) y elementos menos frecuentes de Pinus chihuahuana (sahuaca) y Juniperus deppeana (aorí); el estrato herbáceo tiene una gran cobertura, debido a la escasa densidad del estrato arbolado y desempeña un importante papel en la ganadería, dada la gran abundancia de gramíneas, entre las que destacan Bouteloua graciUs y B. hirsuta.

Más hacia el sureste, en las sierras de origen volcánico cercanas a la ciudad capital y en los valles agrícolas próximos a Cuauhtémoc, este bosque cubre las laderas inferiores, desde 2 300 msnm y alcanza altitudes máximas en la cota de 2 700 m, donde cambia a bosque de pino-encino. En el piso altitudinal del bosque de encino-pino, se establece el bosque de encino y hacia los lomeríos de arenisca que conforman las estribaciones de la sierra, este bosque colinda con el pastizal natural, y también limita con terrenos agrícolas, hacia los importantes valles de Cuauhtémoc, Bachiniva, Namiquipa y Ejido Benito Juárez; entre las especies que determinan este tipo de vegetación destacan: Quercus emoryi (encino prieto) Q. grísea y Q. arizonica, donde también existe Pinus cembroides (pino piñonero), la altura que alcanza el estrato superior por lo general no rebasa más de 7 m, aunque existen eminencias aisladas de hasta 12 m de Pinus chihuahuana. Del Pinus cembroides se recolecta la semilla comestible llamada piñón, la cual es comercializada en el mercado local, aunque esto no sucede en todos los años.

Dentro del macizo montañoso de la Sierra Madre Occidental, específicamente hacia el norte y poniente de Basaseachi, este bosque ocupa las laderas intermedias de las sierras, en ambientes más húmedos y frescos que los descritos con anterioridad; aquí prevalecen encinares de Quercus oblongifolia y O. chihuahuensis, de hasta 12 m de altura, en asociación con Pinus leiophylla, P. chihuahuana y como eminencias que alcanzan más de 15 m

Elemento de pino en un bosque de condición secundaria, al noreste de Namiquipa.

La condición secundaria que muestran muchas de estas asociaciones son consecuencia de la tala inmoderada y de los incendios provocados por la actividad humana. La mayor parte de estos bosques han sido empleados para la explotación forestal con fines maderables, para la extracción de trozas para aserrío, leña, carbón y el establecimiento de "claros" en el bosque para la introducción de pastizales que se aprovechan con fines ganaderos.

Bosque de Encino-Pino

Vegetación arbórea donde se combinan diferentes especies de pinos con encinos, con el predominio de estos últimos y ocupa las áreas de mayor explotación forestal, se ubica en los límites altitudinales inferiores de los bosques de pino-encino. Las condiciones ambientales (clima-roca-suelo) donde prospera son muy similares a las del bosque de pino-encino, dado que ambos tipos de vegetación comparten condiciones ecológicas muy semejantes.

El bosque de encino-pino que se localiza más al norte de la entidad, es el que prevalece

existen individuos de Pinus engelmannii. En el estrato arbolado inferior de hasta 10 m se encuentran: Quercus arizonica, Juniperus deppeana (aorí) y en ciertos lugares también están presentes: Quercus viminea, Q. fulva y Arbutus xalapensis (urúbishi). Se trata en realidad de bosques de mediana altura, pero abiertos, donde el estrato herbáceo posee una buena cobertura, pues son abundantes los pastos, entre los que destacan: Panicum bulbosum, Bouteloua hirsuta (navajita velluda), Muhlenbergia spp., Aristida sp. y por ello se lleva a cabo una significativa actividad ganadera donde pastorea ganado bovino, sobre todo de raza Hereford.

En la porción suroeste del estado, sobre todo hacia la región de los grandes y profundos cañones, existen bosques de encino-pino, que ocupan las laderas intermedias de estas cañadas, junto al bosque de encino que colinda en el piso altitudinal y da lugar a la selva baja caducifolia que vive en los fondos de estos majestuosos lugares.

La asociación de Quercus emoryi-Pinus cembroides domina en las estribaciones de la Sierra Madre Occidental, en las cercanías de Hidalgo del Parral y Mariano Balleza, aquí el bosque presenta elementos de escasa altura, inferior a 6 m y muy abiertos, donde también se presentan Pinus chihuahuana y Juniperus deppeana (aorí).

Aparentemente algunas asociaciones de encino-pino constituyen fases sucesionales del bosque de pino y pino-encino, debido a que estas comunidades han sido sometidas a intensos aprovechamientos forestales y son resultado de profundos disturbios, donde se tiende a disminuir las poblaciones de pino y en estos sitios se observa el dominio del encino, pero con claras evidencias de la explotación de que son objeto.

Bosque de Encino

Este tipo de vegetación está constituido por diversas especies de Quercus (encinos o robles); de manera general, el bosque de encino es el que prospera a menor altitud entre los diferentes tipos de bosque aquí considerados, se le encuentra en el estado de Chihuahua en altitudes poco mayores de 1 000 m y hasta más de 2 500 msnm; colinda hacia abajo con los matorrales desértico micrófilo y rosetófilo, también transita hacia pastizal natural y en algunas zonas de los grandes cañones, limita con la selva baja caducifolia.

La mayor parte de estas poblaciones crecen en las laderas bajas e intermedias de la Sierra Madre Occidental, sin embargo, en la extensa y desértica provincia de Sierras y Llanuras del Norte, cubierta en su mayoría por matorrales xerófilos, el bosque de encino ocupa las partes altas de algunas de las sierras aisladas, que escapan a la aridez circundante debido a la altitud.

Los encinares que se localizan en la región de la Sierra Madre Occidental se desarrollan en su mayoría bajo el influjo de climas semisecos templados, aunque existen algunas poblaciones que prosperan en ambientes más húmedos, en climas templados subhúmedos. Los bosques que se difunden en las partes altas de las sierras aisladas de la provincia Sierras y Llanuras del Norte, prosperan en ambientes de escasa humedad, propios de los climas secos templados. Esta condición de menor cantidad de lluvia que en los otros tipos de bosque, provoca la existencia de grandes espacios entre los árboles y que los encinos tengan tamaño bajo, apenas por arriba de 4 m.

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Bosque de encino asociado a pastizal natural, cerca del municipio de Madera.

El sustrato rocoso corista de rocas ígneas extrusivas como las riolitas y tobas acidas, que originan suelos tipo Regosol, delgados y pedregosos, limitados en profundidad por lechos rocosos y, en laderas con pendientes más pronunciadas, los suelos tienen menos de 10 cm de profundidad, denominados Litosol.

Rzedowski (1978) menciona de la Sierra Madre Occidental lo siguiente: "Quercus chihuahuensis es el árbol más difundido, sobre todo en la parte occidental de esta región, señalando claras preferencias hacia las condiciones más secas y habitats expuestos. Se trata de una planta que alcanza comúnmente 4 a 8 m de altura y su follaje destaca por su color grisáceo, debido a la abundante pubescencia."

Los bosques de encino que se ubican más al norte en el estado, cubren las partes altas de la sierra de Enmedio, con presencia de Quercus emoryi (encino prieto), Q. grísea y Q. chihuahuensis, desde 1 600 m hasta 2 160 msnm. También existen encinares en otras sierras aisladas más al sureste, como en la sierra Los Arados. En las sierras La Escondida y El Capulín, el bosque de encino prospera desde 1 600 hasta 2 500 msnm, se trata de un arbolado bajo y abierto, con abundante pastizal de alto valor forrajero, destacando varias especies de Bouteloua.

Al poniente de Nuevo Casas Grandes, el bosque de encino se propaga en las laderas bajas de las sierras, desde 1 500 msnm hasta poco más de 2 000, donde cambia a bosque de pino-encino; en estos lugares es frecuente la asociación de Quercus hypoleucoides-Quercus emoryi, de escasa altura, no mayor de 5 m y cobertura baja, donde también están presentes: Quercus arizonica, Q. chihuahuensis y en las partes altas existen eminencias aisladas de Pinus sp. En esta zona, la densidad arbolada se reduce conforme disminuye la altitud, de manera tal, que en los lugares cercanos al pastizal natural, el bosque presenta árboles bajos muy dispersos con un estrato herbáceo de buena condición y cobertura, constituido por pastos, donde son frecuentes: Bouteloua hirsuta (navajita velluda), B. curtipendula (zacate banderita), B. repens (navajita), además de Muhlenbergia sp., Aristida sp.; en varios de estos lugares bajos destaca Quercus depressipes (roble).

Cerca del poblado Madera y más hacia el sur y poniente de la Sierra Madre Occidental, donde ésta se disecta en profundos cañones y barrancas, cuyos fondos albergan vegetación de selva baja caducifolia, los bosques de encino crecen en las laderas intermedias, desde cerca de 1 000 m y hasta poco más de 2 000 m de altitud, sirviendo como transición entre la selva y los bosques de pino y de pino- encino de las partes altas; el ambiente que impera en estos lugares, corresponde al clima templado y semicálido subhúmedo con régimen de lluvias de verano. Se trata de encinares con árboles bajos, por lo general inferiores a 5 metros, aunque en algunos sitios alcanzan mayores alturas, predominando Quercus obiongifoiia (encino), Q. arizonica (encino azul) y en sitios más reducidos Quercus chihuahuensis (encino amarillo); otros componentes de la vegetación en estos lugares son: Quercus viminea, Q. albocincta, Q. hypoleucoides, Q. coccolobifolia, Q. sideroxyla, Q. urbanii, además de Juniperus deppeana (aorí), J. monosperma, Arbutus arizonica (madroño) y A. xalapensis (urúbishi) en el estrato arbóreo; en el herbáceo son abundantes: Muhlenbergia emersleyi, Ceanothus fendleri, Muhlenbergia aff. rígida,

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Agave sp., Dasylirion sp., Bouteloua spp. y Opuntia sp. Es frecuente el uso de estos terrenos para pastoreo de ganado bovino y en menor escala equino, los encinos son empleados para obtención de leña y elaboración de carbón. Los encinares que cubren las paredes de los cañones muestan menos disturbio, debido a que las fuertes pendientes dificultan el pastoreo y la explotación forestal.

En las sierras cercanas a Vicente Guerrero, Cuauhtémoc y la ciudad de Chihuahua, los encinares ocupan las bajadas de las sierras, donde entran en contacto con las áreas agrícolas y con el pastizal natural. Las asociaciones que se encuentran con más frecuencia en estos lugares son: Quercus grisea-Quercus emoryi y Quercus emoryi- Quercus arizonica, mientras que en otros espacios impera Quercus emoryi-Quercus chihuahuensis; otras especies aquí presentes son: Juniperus deppeana, Pinus cembroides, Aristida divaricata y Muhlenbergia sp., también son comunes Bouteloua gracilis (navajita), B. curtipendula (banderita) y B. hirsuta (navajita velluda).

Respecto a los cambios que se manifiestan en este tipo de vegetación por el disturbio de que son objeto, Rzedowski (1978) menciona que: "En muchas regiones de México se pueden observar áreas cubiertas con pastizal, que indudablemente llevaban al bosque de encino como vegetación climax. Estos zacates, muy variados en cuanto a su estructura, aspecto y composición, muchas veces son mantenidos indefinidamente mediante la acción del pastoreo o del fuego, factores que impiden el avance de la sucesión."

"Por otra parte, parece que ciertos encinares arbóreos, a su vez deben interpretarse como comunidades secundarias y Le Sueur (1945) cita varios de este tipo de Chihuahua, entre ellos el bosque de Quercus fulva que se considera como fase sucesional del pinar de Pinus ponderosa."

Bosque Bajo-Abierto

El bosque bajo-abierto se caracteriza -de acuerdo con su fisonomía-, por presentar el dominio de árboles de porte bajo, en general menores de 6 m, los cuales se encuentran muy separados unos de otros, entre los que destacan algunas especies de Quercus, sobre todo Q. emoryi (encino prieto), Q. chihuahuensis (encino amarillo), Q. arizonica (encino azul) y en la zona ecotonal hacia el bosque mixto también está Pinus cembroides;

el estrato herbáceo está compuesto por gran variedad de gramíneas, en donde destacan: Bouteloua hirsuta (navajita velluda), Panicum bulbosum, Lycurus phleoides (zacate lobero), zacates bajos amacollados como: Muhlenbergia rígida, M. montana y algunos arbustos espinosos como Mimosa sp. El principal uso es el pecuario con bovinos, que consumen las gramíneas y en ocasiones los renuevos de encino, en especial de Quercus chihuahuensis.

Esta forma de vida se encuentra sobre todo hacia la región de la Sierra Madre Occidental, en sus estribaciones y sierras bajas, crece en condiciones ecológicas diversas, bajo la influencia de climas semisecos templados, en altitudes que no rebasan los 2 100 msnm, sobre suelos someros y pedregosos, donde limita con pastizal natural; se presenta también en transición con encinares y bosques mixtos de coniferas y encinos hacia las partes montañosas, en ambientes con mayor humedad bajo la influencia de climas templados subhúmedos. Se distribuye en forma de numerosas áreas aisladas en lugares con estas características, dispersas de manera irregular, sin embargo, en el mapa, el bosque bajo- abierto aparece sólo en aquellos lugares que poseen extensiones suficientemente grandes como para ser registrados a la escala de trabajo.

Los más importantes espacios cubiertos por esta vegetación, se ubican al sur del estado, en el pie de la sierra, al poniente de Santa Rosalía de Camargo, sobre lomeríos, pequeñas mesetas y sierras bajas, cuyo sustrato consta de rocas ígneas extrusivas ácidas que han dado lugar a suelos delgados, limitados en profundidad por fases líticas a menos de 50 cm y con abundante pedregosidad superficial, tipo Feozem y Regosol, donde prevalecen condiciones de clima semiseco templado y el bosque colinda con el pastizal natural hacia las partes bajas y con bosque de encino y mixto hacia las partes altas de la sierra.

Existen dos estrechas unidades que cubren áreas reducidas hacia el pie de la Sierra Madre Occidental, la primera al sur de la ciudad de Cuauhtémoc, flanqueada por sierras que sustentan vegetación de bosque de encino, se ubica en altitudes inferiores a 2 000 m; hacia el sureste, en rangos altitudinales similares este bosque cambia hacia pastizal natural. La segunda población, también de proporciones reducidas, se localiza hacia el noroeste de Vicente Guerrero, colinda con el valle agrícola hacia menores altitudes y con el bosque de pino-encino y encino-pino hacia el techo altitudinal de la sierra.

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