sub terra baldomero lillo

8/6/2019 Sub Terra Baldomero Lillo

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A muchos les traia aquella bestia elrecuerdo de mejores dias, cuando en laestrecha cantera con brazo ent6nces vigo-roso, hund ian d e u n solo golpe en e l escon-

o filon el diente acerado de la piquetabarretero. Tod os conocian a Diamante,eneroso bru to, q u 4 d6ci l e4nfa t igable;aba con su tre n d e vagonetas, desde latiann hasta la noche, en las sinuosas ga-as d e arrastre. I cuando la fat iga abru-dorfr d e aquella faena sobrehumana pa-zaba el irnpulso de sus brazos, la vistacaballo qu e pasaba blanco d e espumainfu nd ia nuevos al ientos para proseguirtarea d e hormigas perforadoras con el3n inquebrantable d e la ola qu e desme-$agrano por grano la roca inconnlovible3 desafia sus furores.rodo s esperaban silenciosos la aparici6n

caballo, inutilizado por incurable co-a para cualquier t rabajo de ntro o fuerala mina i c u p tiltim a e ta pa serla e l

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LOS INVALIDOS 3est6ril l lano doad e solo se perc ibian a tre-choa escuetcs m atorrales cub iertos d e polvo,sin q u e una brizna d e yerba, ni n n Arbolinterrumpieran el gris uniforme i mon&&odel paisaje.Karla m as tbtr ico que esa desolada lla-nura, resecx i polvorienta, setnbrada d e pe-qu eao s monticulos d e arena tan gruesa ipesada que 10s vientos ar ras traba n dificil-mer.t8ea traves del suelo desnudo, hvido deh i m 2 lad.

En ana yequefia eleracion del terren oalz6l)ansela chbria, las chimeneas i 10s ahu -niadofi galpones d e la mina. El caserio de10s miceros estaba si tuado a ia derecha enuna peyueiia hondonada. Sobre 61 unadensa masa de huino negro flotaba pesada-r n el aire enrarecido, haciendo m ase el aspect0 de aquel paraje inhos.pitalario.

Un calor sofocante subia d e la tierrrt cal-cinada i el polco de carbo%su til e iinpal-

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4 LOS rwdLriiospable adheriase a 10s rostros sudorosos de10s obreros qu e apoyados en sus carretillassaboreaban en silencio, el breve descansoqu e aqu ella maniobra le s dedparaba.

Tras 10s tres golpes reglameutarios lasgrandes poleas, en lo a lto d e la cfibria, em-pezaron a jirar con lentitud, deslizandosepor su s ranuras 10s delgados hilos de m eta lque iba enrollando en el g ra n tambor, ca-mete jigantesco, la potente mhquina. Pasa-ron algunos instan tes i d e pronto una rnasaoscura chorreando rtgua sur ji6 rfipida de lnegro pozo i se detuvo a algunos metrospor encima de l brocal. Su spend ido en unared d e gruesas cuerdas sujeta deb ajo de lajaul,z balanceiibase sob re el abismo, con laspatas abiertas i tiesas, iin cabaIIo negro.Mirado desde abajo- en aquella grotescapostura asemejiibase a un a m onstruosa ara-iia recojida en el cen tro d e su tela. Des-pues de colum piarse un ins tan te en e l airedescend% suavemente a3 nivel de la plats-


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LOS I N - V ~ L I D O S 5xeros se precipitaron sobree d e saco, desvindolo de la)ique i D iam ante l ibre en uniu s l igadu ras se alz temblo-patas i se qued inmvil, re-

rosamente.s los qu e se emplean en lasanimal d e pequea alzada.

tes fu suave, lustrosa i ne-mbache hab ia perdido su bri-1 por cicatrices sin cuento.;as i heridas en supuracionitio d e los arreos d e t iro i lostentaban viejos esparavanes>an los finos remos d e otromudo, de largo cuello i hue-1 conservaba ni un resto de laleltez pasadas i las crines de

forma. Los 01aquelia especiaber tura de lmomento de Eros0 sobre sussoplando fatig

Como todominas era unLa piel que ngra como el110 acribilladaGrandes grieisealaban e l sicorvejones osque deformal:tiempo. Ventisudas ancas mgallarda i esbla cola habiard as por el ltse veia aun f rLos obrerok lo miraban con sorpresa do-


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6 LOS IXVALIDOSlorosa. i Q U 6 cambio se habia operado en elbrioso bruto que ellos habian conocido!Ayuello era solo un p ingajo d e ca m e nau-seabunda b uena para pasto de bu i tres i ga.

Q Ilinazos. I m ientras el cabal lo cegado porla luz d el m edio d ia permanecia con la ca-beza b a ja e inm6vi1, e l mas v iejo d e 10smi-neros, enderezando el anguloso cuerpo,pase6 un a m irada investigadora a su alre.dedor. E n su rostro marchito, pero d e lineasfirmes i correctas habia una espresion degravedad sofiadora i sus ojos donde pare-cia hab erse refu jiado la vida. ib an i veniandel caballo a1 g ru po silencioso d e sus cama-radas, ruinas vivientes que, como mhquinasiniitiles, la mina lanzaba de cuando encuando, desde sus hond as profundidades.

Los viejos miraban con curiosidad a sucompafiero aguardando uno de esos dis-cursos estrafios e incomprensibles q u e bro-ta b an a veces d e 10s labios de l m inero aquien consideraban como poseedor d e una


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LOS I K V ~ L I D O H 7gran cu ltu ra intelectual, pues siernpre babiaen 10s bolsi l los de su blusa algun l ibrodesencuadernado i sucio cuya lectura ab -sorvia su s horns d e reposo i del cual to-m aba aquellas frnses i terrninos ininteliji-bles pa ra sus oyentes.

S u semblante d e ordinario ies ignado idu lce se trasfiguraba a1 comentar las tor tu-ras e ignom inias d e 10s pobres i su palabraadquiria entonces la entonacion de l inspi-rado i de l ap6stol. ,?v-

El anciano permaneci6 un inbtante enac titud reflexiva i luego pasando el brazopor el cuello.de1 invfilido jamelgo, con vozgrave i vibrante como si arengase a unam uchedum bre esclam6:iPobre viejo, te echan porque ya nosirves! Lo mismo nos pasa a todos. Alliabajo no se hace distincion en tre el hom-b re i la bestia.mina nos arrojad e s u tela el cue

e-. ,


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8 LOS INV~LIDOSque l e sir14 d e alimento! icam aradas, esteb ru to es la imhjen de nuestra vida. Como61 callainos, suf riendo resignado nuestrodestino! I, sin embargo, nuestra fuerza ipoder son tan inmensos q ue nada bajo elsol resistiria su empuje. Si todos 10s opri-midos con ]as manos atadas a la espaldamarchhsemos contra nuestros opresoresc u m pres to quebrantar iamos el orgullo de10s que ho i beben nuest ra sangre i chupanhasta la m 6dula d e nuestros huesos. Losaventariamos, en la primer enbestida, comoun punado d e paja qu e dispersa el huracan.iSon t an pocos, es su hu es te ta n mezquinaan te el ejbrcito innum erable d e nuestrosherm anos que pueblan 10s talleres, las cam-piiias i las entraiIas d e la tierra!

A medida q u e ha blaba animhbase el ros-tao caduco del minero, sus ojos lanzabanl lamas i su cuerpo temblaba preso d e in-tensa exitacion. Con la cabeza echada atrasi la mirada perdida en el vacio parecia di-

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L O R I N V ~ L I D O S 9visar allti en lontan anza la jigantesca olahum ana, avanzttndo a trav ez de 10s camposcoil la desa tentada carrera de l mar qu e hu .biera traspasado sus barreras seculares.Como ante e l oc&anoqu e arras t ra el granode a rena i derr iba las montafias, to do sede r rumbaba a1 choque form idable de aqu e-l las fam6licas lejiones qu e trem olando elharapo como bandera d e es term inio redu -cian a cenizas 10s palacios i 10s templos,esas m oradas dond e el egoism0 i In soberbiahan d ic tado las inicuas leyes qu e h a n hech od e l a inmensa mayoria de 10shom bres sere9sem ejantes a las bestias: Sisifos condena-dos a una tarea e te rn a 10s miserables brepgall i se aj itan s in qu e una chispa d e l u zin te lectual rasgue las t in ieblas de sus cere-bros d e esclsvos do nd e la idea, esa sim ientedivina, no jerniinarft jamas.

Los obreros clavaban en el anciano su sinquietas pupilas en las qu e hri l laba la des-confianza tem erosa d e la bestia qu e se aven-

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10 LOS IN V ~ ~ L ID O St u r a en una senda desconocida. Para esasalm as m uertas cada idea nueva era u n ablasfemia contra e l credo d e servidum breque les habian legado sus abuelos, i enaquel camarada cuyas pdabras entusias-maban a la jente j6ven d e la m ina, soloveian u n espiritu inquieto i temerario, undeseq uilibrado que osaba rebelarse con tralas leyes inm utab les de l destino.

I cuando la s i lueta de l capataz se destac6,vinien do hacia ellos, en el estrem o d e lacamha, cada cual se apresur6 a e m pu jar sucarretilla mezclBndose el c ru jir d e las secasarticulaciones a1 estirar 10s cansados miem-bros con el chirrido d e las ruedas que res-balaban sobre 10s rieles.

E l viejo, con 10s ojos hGmedos i bri l lan-tes, vi6 alejarse ese rebano miserable i luegotomando entre sus manos la descarnada ca-beza del caballo acariciole las escasas crines,murmurando a media voz:

-Adios amigo, nad a tienes que envi-


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LOS INV~~L IDOS 11diarnos. Con10 til caminamos agobiados p wizna carga que u n a leve sacudida har iadeslizarse d e nuestros hom bros, pero quenos obstinam os en sostener has ta la muerte.I encorvhndose sob re su carretilla se ale jbpausadam ente econoniizando su s fuerzas d eluchador vencido por el trabajo i la vejez,.

El caballo yermaneci6 en el mismo sitioinmbvil, sin cam biar d e postura. El acorn-pasado i Ihnguido vaiven de sus orejas i elmoviniiento d e 10s piirpados eran 10s Gnicossignos de vida d e ayu el cuerpo lleno delacras i protuberancias asquerosas. Des-lunibrado i ciego por la vivida claridad q u ela trasparenc ia d e l aire hacia mas rad ian tee intensa, agach6 l a cabeza, buscand o e n tr esus pa tas delanteras u n refujio co utra larsluminosos saetas q u e herian sus pupilas denicthlope, incapaces d e sopo rtar o tra IUEqu e la d6bil i m ortecina d e las 18mparas desegurid ad.

Pero aquel resplandor estaba en todas


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12 os INVBL IDOYpzrtes i penetraba victorioso a t raves desus caidos phrpados, ceghndolo cada vezmas; aton tado di6 algunos pasos hacia ade-lan te i s u cabeza choc6 contra la valla d efabla s qu e Iimitaba la plataforma. Pareci6sorprendido ante el obsthculo i endere-zando 1as orejas, o lfate6 el rniiro, lanzandobreves resoplidos d e inq uie tud ; retrocedi6buscando una salida i nuevos obstitculosse interpusihron a su paso; iba i venia entrelas pilas de madera , las vagonetas i lasvigas de la chbria como un ciego q u e haperdido eu IazarilIo. A1 andar levuntaba10s cascos doblando 10s jarrehes como si ca-minase a u n entre ]as t raviesas de la via deun t h e 1 de arrastre ; i un enjam bre dernoscas q u e zumbaba a su alrededor sininyuietarse d e las bruscas contracciones d ela pie1 i el febril volteo d el desnudo rabo,acoshbalo encarnizadamente, multiplican-.do sus feroces ataquee.

P o r su cerebro d e bestia debia cruzar la


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LO8 TNV~~I , ID08 1.3vag" id e a d e qu e es taba en un rincon d ela 'm ina qu e aun n o conocia i donde unim pene trable vel0 rojo ocultab a 10s ob jetosq u e le eran familiares.

Su estadia alli terminh bien pronto: uncaballerizo se present6 con un rollo d ecuerdas deb ajo del brazo i yendo en dere-cbura hacia 61, lo a t6 po r e l cuello i ti-rnndo del ronzal, tom6 seguido d e l caballola carretera cuyn negra cinta iba a perderseen la abrasada l lanura que di la taba portodtls par tes su aridit superficie hasta ellim ite del horizonte.

Diamante cojeaba atrozmente, i por suvieja i oscurit pie1 corria u n estreniecimientodoloroso producido por el contact0 de 10srayos de l sol, qu e desde l a comba azuladade 10s cielos parecia cornplacerse en alum -bra r a p e 1 andra jo d e ca rne pa lp i tan te paraque pudieran sin duda distinguirlo 10svoraces buiti-es que, coin0 puntos casi im-perceptibles pe rd idos en el vacio, acecha-


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14 LOS INVBLIDOS% an ya aquel'la presa que les dep araba su'buena estrella.

E l conductor se detuvo a1 borde d e una.depresion d e l terreno. Deshizo el nudo queoprim ia el fldcido cuello d el prisionero id h d o l e una fuerlte palm ada en e l ancapara obligarlo a eon tinuar adelante , di6media vuelta i se march6 por donde habiavenido.A qu ella hondo nada era cubierta pot-u n a capa de agua e n la 6poca d e las Iluvias,pero 10s calores de l estio la evapordbanrApidamente. E n las partes bajas conservd-base alg un resto d e hum edad don de crecianpequeiros arbustos espinosos i uuo queotro m anojo de ye rba reseca i polvorienta.En sitios ocul tos habia diminutas chamasd e agua cenagosa, pero iriaccesibles pa racualquier animal por dji l i vigoroso quefuese.

D iam ante, acosado po relh am b re i la sed,anduvo un corto trecho, asp irand o el aire


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LOS I N V L I D O S 1Tuidosamente, D e vez en cuando poniabelfos en con tacto con la arena i resoplc o n fuerza, levantando nubes d e pc%blanquecinoa t raves de las cpas inferes del aire qu e sobre aquel suelo d e fuparecian estar en ebullicion.

S u ceguera no disminuia i sus PUFcontraidas bajo sus parpados solo percaquella intensa llama roja que habia SItu ido en su cerebro a la vision ya le jde las sombras de la mina.

D e s b ito rasg el aire un penetrazumbido al que sigui inmediatam enterelincho d e dolor i el msero rocin d abruscos saltos se puso a correr con la cr idad que sus deformes patas i d bfuerzas le permitian a t raves d e los mimales i depresiones de l terreno. Encimal revolstszbazi una decena de grandesbanos d e las a rems .

A quellos fmoees enemigos n o le da1itregua U mwi pronto tropez en una an

> l V O:rio-1egohilasibiand i .an atnte


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36 LOS TNVALTDORgrieta i su cuerpo qued como incrustadoen la hendidura. Hizo algunos intilesesfuerzos para levantarse i convencido desu impotencia es tir el cuello i se resigncon la pasividad del bru to a que la muertepusiese fin a los dolores de su carne ator-mentada.

Los tbanos, hartos de sangre, cesaronen sus ataques i lanzando d e sus alas i co-seletes destellos d e ped reria hendieron laclida atmsfera i desaparecieron comoflechas de oro en el azul esplndido de l&e10 cuya ntida trasparencia no empaaba el mAs tnue j iron d e brwa.A lpunas sombras, deslizndose a raiz delsuelo, empezaron a trazar crculos concn-tricos en de rredo r del caido. All arribacernase en el aire u n a veintena d e gran-des aves negras destacndose del pesadoaletear de los gallinazos el porte majes-tuoso d e los bu itres qu e con las alas bier-tas e inmviles, describian inmensas espi-


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LOS INVLIDOS 17d e s que iban estrechando lentamente entorno del cuerpo exnime del caballo.

Por todos los puntos del horizonte a p asecian manchas oscuras: eran rezagados queacudian A todo batir de alas al festin queles esperaba.Entretanto el sol marchaba rapidamentea su ocaso. El gris de la llanura tomaba acada instante tintes mas opacos i sombrios.E n la mina habian cesado las faenas i losmineros como los esclavos de la ergstulaabandonaban sus lbregos agujeros. Allabajo se amontonban en el ascensor for-mando una masa compacta, un nudo decabezas, de piernas i de brazos entrelaza-dos que fuera del pique se deshacia traba-josamente, convirtindose en una larga co-lumna que caminaba silenciosa por la ca-rretera en direccion de las lejanas habi-taciones.

El anciano carretillero, sentado en suvagoneta, contemplaba desde la cancha el2. JNTLIDOR


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18 LO S INVALIDOSdesfile de los obreros cuyos torsos encorva-dos parecian sentir au n el roce aplas tadord e l a roca en la s bajsimas galerias. D epronto se levant i mintras el toque deretiro de la campana de seales resbalabaclaro i vibrante en la serena atmsfera d eEa campia desierta, el viejo, con pesado iJento andar,fu a engrosar las filas d e aque -llos galeotes cuyas v idas tienen mnos valorpara sus esplotadores que un o solo d e lostrozos d e ese mineral que, como u n negrorio, fluye inagotable del corazon d e l venero.

En la m ina todo era paz i silencio, no sesentia otro rumor que e l sordo i acompa-sado de los pasos de los obreros q u e se ale-jaban. La oscridad crecia i all arriba enla inmensa cpula brotaban millares deestrellas cuyos blancos opalinos i purpreosresplandores, lucian con creciente intens i-dad en el crepsculo que envolvia la tierra,sumerjida ya en las sombras precuraorasd e lae tinieblas d e la noche.


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L A C O M P U E R T A N U M E R O 12

Pablo se aferr6 inst intivamente a laspiernas de su padre. Zumbhbanle 10s oidosi e l piso que huia debajo d e sus pies le pro.d u c h una estrafia sensacion d e angustia.Creiase precipitado en aquel agujero cuyanegra abertura habia entrevisto a1 penetraren la jaula, i SUB grandes ojos m iraban conespanto las 16bregas paredes del pozo enel q u e %ehu nd ian con vertijinosa mpidex.En aquel silencioso descenso sin t r e p id acion n i mas ru ido qu e el del agua goteandosobre la techum bre d e hierro las luces delas lamparas parecian prontas a estinguirsei a sus dkbiles destellos s e delineaban vae


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20 L A COMPUERTA W ~ M E R O 12mente en 1s penumbra las hendidnras ipartes salientes de la roca: una serie inter-m inable de negras sombras que volabnncomo saetas hacia lo alto.

Pasa do un m inuto, la velocidad dism i-nu yb bruscam ente, 10s pies asenttironse conm as solidez en el piso fu jitiv o i el pesadoarmazon de hierro, con iin tispero rechinard e goznes i d e cadenas, qu ed b inm6vil a laen tra da d e la galeria.

El viejo tom6 de la mano a1 pequefio ijuntos se internaron en el i iegro tiuzel.E ra n d e 10s prim eros en llegar i e l m ovi-m iento d e la mina no empezaba aun. Dela galer ia bastante al ta para permit ir a1m inero ergu ir su elevada talla, solo se dis.t inguia parte de la techumbre cruzada porgruesos maderos. Las pared es laterales per-manecian invisible5 en la oscuridad pro-fun da qu e l lenaba In vasta i 16brega esca-vacion.A cuaren


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L A C O M P U E R T A 1J6AIERO 12 21ron an te u n a especie d e g ru ta escavada enla roca. D el tech o agrietado, d e color d ehollin, colgaba un cand il d e hoja d e latacuyo m acilento resplan dor d a b a a la estan-cia 151 apariencia de una cr ip ta en lutad a il lena d e sombrae. E n el fondo, sentadode lante d e u n a mesa, un hom bre pequefio,ya en t rado en aiTios hacia anotaciones e n u nenorme rejistro. S u negro tr a je hacia re-sal tar la palidez del rostro surcado porprofun das arrugas. A1 ruid o d e pasos le-vant6 la cabeea i fijb un a m irada interro-ga do ra en el viejo minero, quien avanz6con timidez, diciendo con vox llena d e gu-mision i d e respeto:

-Senor, aqu i tra igo el chico.Los ojos penetrantes de l capataz abar-

caron de un a ojeada el cuerpecillo endeblede l muchacho. S u s de lgad os iiiiembros i lainfa ntil inconciencia d e l m oreno rostro en elqu e br i llaban dos ojos m ui ab ier tos comode medroxa besteznela, lo impresionaron


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22 L A COM PTJERTA N ~ M E R O12desfavorableniente, i BU coraeon endurecidopor el espectticulo dia rio d e tnn tas niiserias,esperiment6 m a piadosa sacudida a la vis ta .d e aqu el pequefiuelo arrancado a S U N jue-gos infantiles i condenado, como tan tas in.felices criaturas a languidecer miaerable-m ente en las h6merlas galerias, junto a laspu erta s d e ventilacion. Las duras lineas desu rostro se suavizaron i con finjida aspe-reza ledi jo al viejo q ue m ui inquieto poraquel esAmen fijaba e n 61 una ansiosa mi-rada:

iHom bre! este m uchacho es todavia muid6bil para el trahajo. iEs hijo tuyo ?-Si, sefior,-Pues de bia s tener ltistima de sus pocos

afios i an tes &e en terrarlo nqui enviarlo ala escuela por algun tiempo.

Sefior, balbuce6 la voz ruda del mineroen la que v ibraba u n acento de dolorosashplica, somos seis en cam i uno solo el quetrabaja, Pablo ciimpli6 ya 10s ocho aiios 1


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LA COMPUERTA N ~ M E R O12 23$debe ganar el pan q u e come i, como hijo de

mineros, s u oficio serh el de sus m ayores q u eno tuvieron nunca o tra escuela q u e la mina.

S u voz opaca i temblorosa se est inguibrepentinam ente en un acceso d e tos, p e r osus ojos hhm edos im ploraban con ta l ins is-tencia, q u e el capa tsz vencido por a q u e lm udo ruego l lev6 a sus labios un si lbato iarranc6 d e 61 u n sonido agudo qu e reper-cut i6 a lo lejos en la des ierta galeria. Oyoseun rum or d e pasos precipitados i una os-cura si lueta se dibuj6 en e l hueco de lapuer ta .

-Juan, esclam6 el hom brecillo, diriji6n-dose a1 recien llegado, llev a este chico a lacompuerta nGmero doce, reemplazard a1hijo d e Josh, el carretil lero, apla stado a y e rpo r l a corridn.I v o lv ih d os e bruscamente hacia e l v ie jo ,que empezaba a murmurar una frase deagradecimiento, dijole con tono duro i.seoero:


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24 LA COMPUERTA N ~ M E R O12-He visto qu e en l a hltim n semana nohas alcanzado a 10s cinco cajones q ue es el

minimun diar io qu e se exi je d e cada ba-rretero. No olvides que si es to sucedeo tra vez, sera precis0 d a r te d e ba ja paraqHe o cupe t u si t io o tr o m as activo.I haciendo con la d ies t ra un ademan

enhrjico, lo despidi6.Los tr e s se m archaron silenciosos i e l m-m or d e su sp isa da s fu6 a le jhndose poco a

poco en la oscura galeria . C am inaban e n tr edos hileras d e r ieles cu yas traviesas h un di -das en el sue lo fangoso t ra ta ba n d e ev i ta ralargando 0. cortando el paso, guihndosepor lo sgru eso s c lavos qu e suje taban Iasbarras d e aGero. El guia , un hom bre j6venaun, ib a de lante i mas atra s con el pequeiioP a b l o d e la mano seguia el viejo con labarb a sumida en el pecho, ho nd am ente preo-cupado. L as palabras de l capataz i la ame-naza en ellas contenida hab isn l lenad o deangust ia su corazon. Desde alguu tienipo


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LA C'OMPUEBTA NZ'MERO 12 25su decadencia era visible para todos, cad adia se acercaba m as el fa ta l l indero qu eu n a vez trapa sad o conv ierte a1 obrero viejoen un tra s to inGtil de ntr o d e la mina. E nbalde d e sd e- e l amanecer has ta la noched u ra n te catorce horas mortales, revolvikn-dose como un re p til en la estrecha labor,a tacaba la hu l la fu riosamente , e n c a rn iz h -dose contra el f i lon inagotable que tantasjeneraciones de forzados como 61 araEabansin cesar en ]as en traiias d e l a t ierra.

P er 0 aquella lucha tenaz i s in t regu aconv ertia m ui p ro n to en viejos decrkpitosa 10smas j6venes i vigorosos. A l l i e n la16brega madriguera hGmeda i estrecha,encorvAbanse la s espaldas i aflojiibanse 10smhsculos i, como el po tro resabiado qu e seestrem ece tembloroso a la vis ta d e la vara,10s viejos mineros cada mafiana sentian tiri-tar sus carnes a1contact0 de la vena. Pero elham bre es agui jon n i m eficaz que el lhtigof la espuela, i reanudaban tac i turnos la


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26 LA COMPUERTA N 6 I E R O 12tare n agobiadora i la veta entera acr ib i -]lad&por m il partes po r aqu el la carcomahum ana, r i b ra b a suti lm ente , desmoronhn-dose pedazo a pedazo, m ordida p or el d ie n tecua dran gu lar de l pico, como la areniscn dela r ibe ra a 10s embates del mar.

La siibita detencion d e l gu ia arran c6 a1viejo d e s us tr is te s cavilaciones. Una p u r r t ales c errab a e l camino e n aquella direccion,i en el suelo arr im ado a la pared hab ia unbu l to pequeao cuyos contornos se desta-caron confusam ente heridos por las lucesvaci lantes d e laa lhmparas: er a u n niiio d edi e5 afios acurrucado en u n hueco de lamuralla .

Con 10s codos en las rodillas i el phlidorostro ent re las mauos enflaquecidas, mudoe inm hvil, p a r e d no percibir a 10s obrerosque traspiisieron el umbral i lo dejttron denuevo sumido en la oscur idad. Sus ojossb ier tos, sin espresion, es tab an fijos obsti-nadam ente hacia arrib a, abso rtos talvez, en


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25 LA COLPUERTA K 6 M E l i O 1230s. A q u e l rumor, cuyo orijen Pablo noacertaba a esplicarse, era el choque de lasolae en las rompientes de la costa. Andu-vieron aun UU corto trecho i se encon traronpor fin delante de la compuerta nGmerodoce.

-Aqui es, di jo el guia , d e te n ih d o s e j un -Bo a la hoja d e tablas q u e j iraba suje ta am marc0 de m adera incrus tado en la roca.

Las t inieblas eran tan espesas que lasmjiaas hices d e las lhmparas, su jetas a lasviseras d e Ins gorras d e cuero, a p h a s de-+ban en trev er aquel obsthculo.

Pab lo, que no se esglicaba ese alto re-pentino, con ternplabn silencioso a sus acom-paBantes, quienes, despue8 de cam hiar en tresi algunas palabras breves i rhpidas, se pu-sieron a enseiiarle con jovialidad i empeiioelmanejo d e la compuerta. El rapaz, siguien-do siis indicaciones, la abri6 i cerr6 repeti-das veces, clesvaneciendo la incer t idumbredel pad re qu e te inia qu e las fuerzas dt; su


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L A ( OJIPUERTA N~ALICRO 2 29hijo no bastasen para aquel trabajo.

El r i e j o m anifest6 s u conten to, pasandola callosa m a n o por la incu lta cabellera desu prirnojC.nito,qu ien hastn alli no habin de-m ostrado cansancio n i inquietud. S u juven il iinajinacion impresionada por q u e 1 es-pectficulo nuevo i desconocido se halt&aturdidi-i, desorientada. Pareciale a vecesq u e es taba en u n cuar to a oscuras i c r e kver a cada ins tante abr irse una v e n t a m ie n tr a ip o r el la 10s bril lantes rayos de l 801,i aunque si1 inesperto corazoncillo n o espe-r imentaba ya la angust ia q u e le asalt6 erael pozo d e ba jada, aquellos niimos i cariciasa que no estaha acostnnibrado desperta-ron su desconfianza.

Una lu z bril l6 a lo lejos en la galeria iluego se oy6 el chirr ido d e las ruedas sobrela via, m i6ntras un tro te pesado i rhpidohacia retu m ba r el suelo.

-iEs la corrida!-esclamaron a un tiem-p o .1 0 ~ os hombres.


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30 LA GOMIJUERTA N ~ M E B O12--Pronto, Pablo, dijo el viejo, a ver comoenmpEes t u obligation.33 pequefio con 10s pufios ap re tad os apo-

96 sn t liminuto cuerp o con tra la hoja quecedi6 Ientamente basta tocar la pared. AyB-3383 efec tuad a esta operacion, un caballo os-cnm, sudoroso i jadeante, cruz6 rapid0deh late de ellos, arra s tra nd o un pesado tren4:argado de mineral.LoBobreros se m iraron satisfechos. El no-vwto era ya u n porter0 esperimentado i elGejo, incl ioand o s u al ta es tatura, empez6 aha blarle xalameramente: 81 no era ya unchicnelo, como 10s clue yuedaban a118 a rr i-ha q ae l lo ran por nada i estau siem pre coji-dm de las fa ldas de las mujeres, sino unhombre, un val ieute , nada menos q u e u nebrero, es clecir, un camarada a quien habiaque t ra tar como tal . I en breves frasesle di6 a en ten d er q u e les era forzoso dejarlosolo; p r o que no tuv iese miedo, pues habiaen la mina muchis imos otros de su edad,


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LA COMPUERTA N ~ M E R O12 81desempefiando el mismo trabajo ; q ue 61 es-ta b a cerca i vendria a verlo de cuando encuando i unit vez term inad a l a faena, regre-sarian jun tos B casa.

Pablo oia aquello con espsnto creciente ipor toda respiiesta se coji6 con am bas ma-nos d e la blusa del minero. Hasta ent6ncesno se hab ia dad o cuen ta exacta d e lo q uese exijia d e 61. El j i ro inesperado q u e toma-ba lo qu e crey6 u n sim ple paseo, le prod ujoun miedo cerval i dominado por un deseovehementisim o d e abandon ar aque l sitio,de ver a su madre i a s u s hermanos i d eencontrarse o tra vez a la claridad del dia,solo contestab a a las afectuosas razones desu padre con un iv-amos! quejumbroso i Ile-no d e miedo. Ni promesas ni amenazns loconvencian i el ivamos padre! brotabad e sus labios cada vez mas dolorido i apre-miante.

Una violenta con trariedad se pin t6 en elrostro del viejo minero; per0 a1ver aquellos


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33 LA C O M P U E R T A N l h I E R O 12ojos llenos d e Isgrimas, deso lados i supli-cantes levan tados hacia 61, su naciente c6-le ra se t r o d en una p iedad infinita: ie ra to-&via t a n dbbil i pequeao! I el amor pater-nal adormecido en lo in t imo de su s6rrecobr6 d e sfibito s u fuerza avasalladora.

El recuerdo de su vida, de esos cuarentaaiios de t rabajos i sufrim ientos se presen t6de repente a su imajinacion, i con hondacongoja comprob6 que de aqu el la labor in -mensa solo le restaba un cuerpo exhaustoqu e talvez niui pron to arrojnrian d e la minacomo un estorbo, i a1 pensar que idbnt icodestino aguardab a a la t r iste criatura, leacometi6 d e improviso un deseo imperiosode d isputar su pimesa a ese m6nstruo insa-ciable, q u e ar ran caba del regazo d e las ma-dres 10shijos apbnas crecidos para conver-tirlos en esos parias, cuyas espaldas recibencon el mismo estoicismo el golpe b ru ta l de lam0 i las caricias d e l a roc8 en las inclina-das galerias.


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LA COMPUERTA N d M E R O 12 33P er o aque l sentimiento d e rebelion qu eempezaba a jerm inar en 61 se estingui6 re-

pentinam ente an te e l recuerdo d e su pobrelzogar i d e 10s seres hambrientos i desnu-dos d e 10s q u e e ra e l Gnico sosten i su viejaesperiencia le demostr6 lo insensa to de suquimera. La mina no so ltaba nun ca a1 q u ehabia cojido i como eslabones nuevos quese sus ti tuyen a 10s viejos i gastados d e unacadena sin fin, alli abajo, 10s hijos sucediana 10s padres i en e l hondo pozo el su bir iba jar d e aquel la m area viviente no se in te-rrumpia jamas. Los pequeiiuelos respirandoel aire empozofiado d e l a m ina crecian ra-quiticos, ddbiles, paliduchos, pero hab ia q u eresignarse, p ues p a ra eso habian nacido.I con resu elto adem an el viejo desenro-116 de su c in tu ra una cue rda de lg ada i fuer -

t e i a pesar d e la resistencia i sbplicas delniEo lo a t 6 con elln po r m itad d el cuerpo insegur6, en seguida, la otr a estrem ida d e nu n p e s o p erno incrustado en la roca. Tro-3. La,compuerta nGmero 12.


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84 L A COMPUERTA N ~ M E R O12zos d e cordel a dh erid os a aqu el hierro indi-caban qu e n o era la prim era vex que pres-taba un servicio semejante.

La cr ia tura medio m uerta d e terror lan-zaba gr itos penet ran tesdepavorosa ang ustiai hub o q ue emplear la violencia para arran -carla de en tre ]as piernas del padre, a la squ e se habia as ido con todas aus fuerzas.Sus ruegos i clamores llenaban la galeria,s in que la t ier na victima, m as desdichadaq u e e l bib lico Isaac, oyese una voz am igaqu e detuviera el brnzo paternal armadocontra su propia carne, por el crimen i lain iquidad d e 10s hombres.

Yus voces llam ando a1 viejo que se ale-jaba, tenian acen tos tan desgarradores, ta nhondos i vibrantes, q u e e l infeliz pad re sin -t i6 d e nuevo flaquear su resolucion. Mas,aq ue l desfallecimiento solo du r6 un ins tan-te, i tapftndose loa oidos para no escucharaquellos gri tos q ue le a tenaceaban las en-trafias, apre su r6 la m archa apartfindose d e


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L A COhfPUERT-4 N 6 M E R O 12 35aquel sitio . A n tes d e aband onar la galeria,se de tuv o un ins tan te , i escuch6: un a voce-cillii t6nue como u n soplo clam aba allti m ui16jos, deb ilita da po r la distancia: ;Madre!Madre!

Entcinces ecb6 a com er como u n loco,acosado po r el do liente vajid o i no se de tu-vo sino cuando se ha116 d elante d e la v e n a ,a la vista de la cual su aolor se convirti4d e p ron to en furiosa i ra i, empudando elm ang o d e l pico, la atac6 rabiosamente. E nel d u ro b loque caian 10s golpes corn0 espesagranizada sobre sonoros cristales, i el dien-t e d e acero se hu nd ia en aquella masa ne-gra i brillante, arrancando trozos enormesq u e se am oiltonaban en tre ]as pieruas d e lobrero, m i6ntras un polvo espeso cu briacomo u n vel0 la vacilante luz d e la 1Am-para.

Las cortantes aristas del carbon volabancon fuerza, hirihdole el rostro, el cuello iel pecho desnudo. Hilos d e sangre rnezclfi-


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36 LA COMPUERTA X ~ M E R O12banse a1 copioso sud or q ue inu nd ab x sucuerpo, q ue pen etraba como una cufia enla brecha abierta, ensanchtindola con elafan del presidiario q u e horada el rnuroq u e lo oprime; pero sin la esperanza quealienta i fortalece a1 prisionero: hallar a1fin de la jornada una vid a nueva, l lena d esol. de aire i d e l ibertad.


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E L G R I S ~

En el pique se hab ia paralizado el mo-vimiento. Los tu m bad ores fu in ab an d e n -ciosamente en tre las hileras d e vagonetasvacias, i el capataz m ayor de la mina, unhom brecillo flaco, cuyo rostro rapado , d ep6mulos salientes, revelaba firmeza i a s t ucia, agu ardaba d e pi6 con su l interna en-cendida j u n t o a1 ascensor inm6vil. En loalto el sol resplandecia en un cielo sin nu-bes i una brisa l i jera que soplabade la cos-t a traia en sus ondas invisibles las salobresemanaciones del Oc6ano.

D e im proviso el injeniero apareci6 en lapue r ta d e en t rada i se adelant6 haciendo


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3 8 EL GRISC'

resonar bajo sus pies las metfilicas planchasd e la plataforma. V est ia u n tra je imp er-meable i l levaba en la diest ra un a linterna.S in dignarse contestar e l t im ido saludo de lcapataz penetr6 en la jaula seguido por susubordinado i un segundo despues desa-parecian calladamente en la osciira sima.

Cuando, dos m inutos despues, el ascensorse detenia frente a la galeria principal, lasrisotadas, l as voces i 10s gri tos qu e atrona-ban aquella par te de la m ina cesaron comopor encanto, i u n cuchicheo temeroso bro thd e las t inieblas i se propag 6 rhpido bajo lasom bria b6veda.

M ister D avis, el injeniero jefe, u n t a n toobeso, alto, fuer te, d e rub icu nda fisonomiaen la q u e el wiskey habia es tampado susello caracteristico, in sp irsba a 10s minerosun tem or i respeto casi supersticiosos. Duroe inflexible, su tr a to con el ob rero descono-cia la piedad i en su orgullo de raza consi-de rab a la vida de aquellos seres como una


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,/-+.

EL G R I d 89cosa ind igna d e la atencion d e un=jentZemanqu e r uj ia d e c6lera s i su caballo o su per roeran vic timas de la mas minima omision en10s cuidados qu e dem andaban s u s precio-sas existencias.

Indigntibale como u n a r e b e l i h la mast im ida protes ta d e em s pobres d iablos isu pasividad d e bestias le parecia undeb er cuyo olvido deb ia castigarse seve-ramente.

Las visitas de inspeccion qu e d e ta rd e enta r de le imponia su puesto d e injeniero di-rector, eran el pu nto negro d e su vida refi-nada i sibaritica. U n hum or endiab ladose apo dera ba d e s u Animo durante aquellasfatigosas escursiones. Su irritabilidad setraducia en la aplicacion d e castigos i d emultas que caian indist intamente sobregrandes i pequefios i s u presencia anun -ciada po r la blanca luz d e su l in terna eramas tem ida en la mina qu e 10s hundimien-ots i la s esplosiones de l grisb.


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40 EL G R I S ~ ~E s e dia, como siempre, la not icia d e su

bajada hab ia prod ucido cier ta inqu ietaexitacioo en las diversas faenas. Los obre-ros fijaban una mirada recelosa en cadalucecilla qu e br illaba en la s t inieblas, cre-yeudo ver a cada ins tante aparecer aquelblanquecino i tem ido resplandor. Por todaspar tes se t rabajab a con fe b ri l actividad : los_-,barreteros con el cuerpo encojido, dobla doa veces en posturas inverosimiles, arran-caban trozo a t roeo el quebradizo m ineralq u e 10s carreti lleros conducian empu an dolas rechinantes vag one tas hasta 10s tornosd e las galerias d e arrastre .

El injeniero cou su acompaiiante se d et u -vieron algunos momentos en el de pa rta-mento d e 10s capataces do nde el pr im er0 seim puso d e 10sdetal les i necesidades quehab ia n hech o indispensable su presencia.D espues d e d a r a l l i a lgun as brdenes, siem-pre en compafiia del capa taz m ayor, se di.ri j i6 hacia el interio r d e la m ina recorrien-


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EL G R I S ~ 41d o tortuoso s corredores i estrechisiniospazadisos llenos d e lodo.

Sen tado en la par te p lana d e un a vago-ne ta a, la qu e se habian qui tado las made-ray laterales, hacia d e vez en cuando alg unaobservaciou a su subal terno qu e seguia t ra sel carro t rabajosamente. Dos muchachoss in mas t ra je qu e el panta lon d e te la cond u-cian el s ing ular vehiculo: el un o em pu jabad e a tra s i el otro enganchado como u n caba-110 t i raba de delante . E s te Gltimo da ba g ran -d e s m uestras de cansancio: el cuerpo in un -da do de sudo r i la espresion angustiosa d e susem blan te revelaban la fat iga d e un esfuerzom uscular excesivo. S u pecho henchiase ideprimiase coin0 un fuelle a imp ulso desu ajitada respiracion que se escapaba porla boca e ntreab ierta apresu rada i anhelante.U n a especie d e am es d e cuero oprim ia subusto desnudo i de la fa ja qu e rodeaba sucintura pa r t ian dos cuerdas q u e se engancha ban a la par te de lantera de la vagoneta.

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42 EL GRISI?A la ent rada de un pazadizo qu e c o n d u c ka las nuev as ohras en esplotacion, e l je fe

cuya atencion estaba, fija en 10s revesti-m ientos di6 la voz d e alto i dir i jiendo elfoco de su l inte rn a hacia arr ib a comenz6 aexaminar las filtraciones de l a roca, picandocon un a delgada vari lla d e hierro 10s made-ros que su je taban la techumbre. A lgu na sde esas vigae presentaban curvas amenaza-doras i la vari lla pen etraba en ellas comoen una cosa blanda i esponjosa. El capatazcon mira da inqu ieta contem plaba en silen-cio aqu el exhmen presintiendo una d e aque-llav torm enta s qu e ta n a meriudo estallabansobre su cabeza d e sub ordinad o hum ilde irastrero ha sta el servilismo.

-AcBrcate, ven ac8. iC uhn to tiem pohace qu e se efectu6 este revestim iento?

-Had u n mes sefior, contest6 el a tr ib u -lad o capatas.

El injeniero se volvi6 i dijo:-jUn mes i ya 10s m aderos estan pod ri-


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EL G R I S 8 43dos! E re s uu torpe qu e te dejas sorprender-por 10s apuntaladores qu e colocan maderablanca en sitios como este ta n saturados de-humedad. Vas a ocuparte en el acto d e re-m ediar este desperfecto an tes que te hagapagar car0 t u neglijencia.

El azorado capataz retrocedi6 presurosoi desapareci6 en la, oscuridad.

M ister D avis apoy6 la p u n t a d e la varaen el desnudo torso del muchacho quetenia delante i el carro se movi6, pero conlenti tud, pues la pend iente hacia mui pe-noso e l a r ras t re en ayuel sudo b lando iescurridizo. E l d e a tras ayu dab a a su com-paiiero con todas sus fuerzas , m as d e pr on tolas ruedas dejaron d e j i rar i la vagoneta sedetuvo: d e bruces en el lodo, asido conatnbas manos a 10s rieles en acti tud dearrastrar aiin, yacia el mas j6ven de 10sloa conductores. A pesar de su valor la fa-tiga lo habia vencido.La voz de l jefe a quien la perspectiva


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44 EL G H I S ~ 'd e tener qu e arrast rarse doblado en Jospor aque l suelo encharcado i sucio, poniafue ra d e si, reson6 colbrica en la galeria.

-iCanalla, haragan! g r it6 enfurecido.I la vara d e hierro se ale6 i cay6 repeti-d a s veces, produciendo u n ruido sordo enaquel cuerpo inanimado.

A1 sentir 10s golpes, e l caido se incorpor6sobre las rodillas i haciendo un esfuerzo sepus0 d e pi& H ab ia en sus ojos una espre-sion de rabia, d e dolor i desesperacion. Connervioso movimiento se despoj6 de susarreos de bes t ia de t i ro i se arrim6 a lapared donde que d6 inm6vil.

Mister Davis que le observabacon atencion descendi6 de l carro i se le acerc6 conla va rilla en alto diciendo:

-:Ah! con que t e resistes, espera!Pe ro viendo qu e la victima por toda de-

fensa cruzaba sus brazos sobre In cabeza,se detuvo, qued6 indeciso un momento iluego con voz to nan te profiri6:


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EL G R W ~ 45-iVete! F u era d e nqui!I volvi6ndose a1 ot ro muchacho q ue tem -

blab a como la hoja en el firbol le orden6imperiosamente:

-T6, sigueme.I encorvando s u altn estatura continu6adelante por l a 16brega galeria.

Despues de despachar a toda pr isa un acuadril la d e apu ntaladores para qu e efec-tuasen e n 10s revestimientos las reparacio-nes qu e tan duram ente se le habianordenado, e l capa taz se ciiriji6 a es per sr asu jefe a u na pequeiia plazoleta q ue l inda-b a c o n las nuevas obras en esplotacion,quedfindose espantado a1 verlo aparecer,tr a s u na largn espera, con la faz enrojecida,da nd o resoplidos d e fat iga i sttlpicado delodo d e la cabeza a 10s pies, F u 6 t a l s u sor-presa que n o di6 un paso n i hizo u n ade-man para acercarse a su seiior quien, dejhn-dose caer pesadamente en uno s trozos d emadera, empez6 a sacudir su t ra je i a enju


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46 EL G R I S ~g a r con su fino paauelo el copioso sudorque le inundaba e l ro s t ra

El m uchacho qu e l legaba em pujando elpequefio carro, le reve l6 en dos palabras lo-sucedido.El capataz oy6 la noticia con in -.quietud i dando a su fisonomia la espresionmas consternada i t rsj ica q u e supo, se acer-e6 con ademan solicito a su superiol.; pero. & , e ,comprendiendo que aquel incidenteresultaba ridiculo para su orgullo, ha biarecobrado el jesto soberbio d e suprem o des-

.den qu e le e ra habi tua l i clavando en elsemblante servi l d e su subordinado la mi-rada f r i s e implacable de sus grises pu pila sle pregunt6 con voz a1 parecer serena, peroen la qu e se traspa rentab a cierta sorda irri-,tacion.

-(J?iene pnrieates, ese m uchacho?-No, seBor, respondi6 .el interpelado,.solo t ien e madre i tres hermanos pequefios:el padre muri6 nplastado por un derrumbe

,cuando ,em pw aron las .traba;ioa del nuevo


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EL G H I S ~ 47chiflon. Era un buen obrero, afiadi6, tr a ta n -do de a tenu ar la fa l ta de l h i jo con el merit0del padre.- ueno, vas a dar 6rden inm ediata paraq u e esa m ujer i sus hijos dejen aho ra mis-mo la habitacion. No quiero holgazanesaqui , term in6 con amenazadora severidad.

S u acento no admitia replica i elcapatazdo bland o un a rodi l la en el h6m edo suelo,tom6 su l ib re ta d e apun tes i el lhpiz i traz6e n ella , a la luz de su l interna, a lgunosrenglones.

M i6ntras escribia, su imajinacion se tras-l a d 6 a1 cuarto de la v iuda i de 10s hu6rfa-nos, i a pesar d e q u e aquel los lanzamientoseran cosa f recuente i que como ejecutor d ela just ic ia inape lable de l am0 la sensibili-dad no era el pu nto vulnerable de su ca-rhcter, no pudo m h o s de esperimen ta r cier-ta desazon por esa m edida qu e ib a a causarl a ruina d e aq u el m iserable hogar.

Terminado e l escrito arranc6 la hoja i


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48 EL G R I S ~haciendo u n a sefial a1 muchacho para qu ese acercara se la entreg6, dicibndole:

-LlBvalo afuera a1mayordomo de cuar-tos.

J e f e i su ba ltern o quedaron solos. E n laplazoleta qu e servia d e dep6si to d e m ate-riales, veianse ala luz d e las linternas, trozosd e m aderas d e revestim ientos, m ontones d erieles i mangos d e piquetas, esparcidos ender redor d e 10s negros muros en 10s cualesse dibu jaha n las aberturas, m as negras aun,de siniestros pasadizos.

Un rumor sordo, como d e rompientes le-janas, desembocaba por aquellos huecos enoleadas cortas e interm itentes: chirridos deruedas, voces hum anas confusas, chasquido ssecos i un redoble lento, imposible d e loca-lizar, llenaba la macisa b6ved a d e aquellahond a caverna dond e las t inieblas l im itabanel circulo d e luz a un pequefiisimo radio tr a sel cu alsu s masas com pactas estaban siem preen acecho, pron tas a avanzar o retroceder.

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EL G R T R ~ 49D e pronto, allh a la distancia, apareci6

un a luz seguida luego por &a i otras hastacom pletar algunas decenas. A sem ejlba nsea pequefios globos rojos flotando en u n m arde t in ta i que subian i bajaban siguiendol a ondulada curva de u n invisible oleaje.

El capataz sac6 su reloj, i dijo, interrum --Son 10s barreteros d e la M ed ia H o ja

q u e vienen a t ra tar d e la cuestion d e 10s re- +bajes. A ye r quedaron ci tados para e s tesitio.I sigui6 da nd o ininuciosos detalles sohre

aquel asunto, detalles q ue si1 superior oia,con manifiesto desagrado, su en trecejo sefruncia i todo en 61revelaba u n a impacien-cia ereciente i cuan do el capataz repetia purRegunda vez sus argumentos:

-Es, pues, imposible au m en tar 10s pre-cios porque, entbnces, el costo de l ca rbo n...

--Un ya lo s6, hspero i seco le co lt6 la pa-labra bruscamente.

3piend o e l embarazoso silencio: H

4. EL G R l S d


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50 EL G R I S ~El empleado ech6 u na m irada a hur tad i -

l l a s a su in ter ru p to r i u n a escdptica sonrisainvisible en la oscuridad pleg6 s us delgadoslabios a1 dis t inguir la larga hilera de luce-cillas que se aproximaban. No era dificild e adivinar que el negocio d e aquellos po-bres diablos d e barreteros corria un gravi-simo riesgo de convertirse en un desastre.I su conviccion se afirm6 viendo el torvocefio del jefe i observando las huellas qu el a cam inata por la galeria habia dejado ensu personit i traje,

Los pantalones en las rodi llas osten tabangrandes placas de barro i sus manos, ordi-nariamente tan blancas i cuidadas, eran lasd e nn carbonoro. No cabia d ud a, habia tro-pezado i caido m as d e una vez. Adernrrs e nsu abo llado som brero veianse manchas d elhollin q ue el hum o d e las lhmparas deposi-ts en la techumbre d e 10stGneles, lo que in-dicaba q u e su cabeza habia comprobadopracticamente la solidez d e ayuellos reves-

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52 EL GRIST^M ister D avis con tinuaba im pasible sobre

su banco d e piedra, con las m anos cruzadassobre su grueso abdbmen, dejando adivinaren l a penumbra 10s recios con tornos d e s upoderosa m uscu latura. TJn silencio sep ul.era1 reinaba en la plazoleta, silencio que in-terrumpieron de pronto algunas toses deviejo, cascadas i huecas.

-iVamos! iquE!esperan ? iQu6 despachenpronto!, esclam6 el injeniero, d i r i j i h d o s e a1capataz.

Este levant6 la l in te rna a la a l tura d e sueabeza i proy ect6 el haz lum inoso sobre elgru po d el cual se des tac6 u n hom bre qu eavanz6, gorra en mano, y se detuv o a t respasos d e distancia.

Bajo d e es ta tura , d e pecho hun dido ipu ntiagud os hombros, su c a l m ennegrecidacomo su rostro sobre el que caian Iargosmechones d e pelos grises,dfibale un aspec toestranam ente risible i grotesco. Una ojeadasignificativa del capa taz l e d i6 dnirno i con


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54la m u d x d e 10s hijos, t e r m 3 6 diciendoqu e solo la esperanza d e qu e 10s rebajes 10sresnrcirian d e sus penuiias, como se les ha-b in prometido a1 c o n t r a t h e l e s como b arre-teros del niievo filon, habia sostenido lasfuerzas de 61 i sua camaradas dur an te aque-Ila Iarga quincena.

El injeniero oy6 aquella esposicion, des.d e el principio a1 f in , sin despegar 10s labios,encerrado en un mutism0 amenazador quenada bue no presaj iaba para 10s interesesde 10s solicitantes.

IJ n silencio lbg ub re sigui6 por algunosmom entos, interru m pido por el leve chispo-rroteo d e las lamparas i u n a q u e otra tos te-naz i recalcitrante. De pron to u n estremeci-miento recorri6 el grupo, 10s cuellos se es-tiraron i aguz8ronse 10s oidos. Era l a vozinterrogadora del jefe quciendo:

--jCluStnto exijen ustedesre1

1 ? *


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EL C R I S 6 55A qu ella pregu nta concreta i t e rminan te

no ob tu vo respuesta. Un m urmullo pa rt i6d e las filas i alg un os voces aisladas se escu-Charon, pero callhronse inmediatamente a1oir d e nuevo la voz imperiosa qu e con agrio,tono repiti6:-iQu6 hai! iN ad a contestas?El viejo que pasaba su gorra de u n a

m ano a o tra con aire indeciso interpe ladoasi directam ente adelan t6 un paso i dijocon voz len ta e insegura, t ra tan do de leeren el rostro velado d e su inter locu tor elefecto d e sus palabras:

-Seiior, lo justo seria que se nos pagasepor cad a m etro el precio d e cu atro carreti-l las d e carbon, porque . . . .

No term in6, el injeniero se hab ia puestod e pi6 i su obesa persona se destac6 to -m an do proporciones . amenazadoras en lanebulosa penum bra.

--Sois unos insolentes, g r i t6 con voz re-rebosante d e i ra , unos im b k i l e s que creen


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56 EL G R I R 6q u e voi a derrochar 10sdineros d e la corn-pafiia en fom entar la pereza d e u n hat0 deholgazanes q u e en vez de tra b aj a r se echana dorm ir como cerdos por 10sr incones d elas gderias .Hizo una pausa par& om ar aliento i agrebg6 como s i hablase consigo mismo:

--Per0 conozcq 10s ardides i s6 lo qu e va-len las lam eutaciones hip6c ritas d e seme-jante canalla.I e n c ar h d o se con e l capataz le orden6

secalcando cada una d e sus palabras:-AbonarBs por el m etro de rebajes e a

la Media Hoja t reinta centavos a 10s barre-teros qu e estraigan por t6rmino medio cua-tro cajones de carbon diario. Los que n ortlcancen a esta cifra solo cobrnran el preciod el m ineral.

E s t a b a furioso porque a pesar d e 18s WO-nomias introducidas, el carbon resultahaalli m a s car0 qu e en 10s demas filones i lasexijencias d e 10s ob reros que:no hacian sin0


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EL G R I S ~ 67eonfirmar aquel mal Bxito, aumentaba sudespecho, pues iba le en ello su presti j iopuesto en peligro po r el error lam en tabled e sus cSlculos i previsiones.

Bajo PUS neg ras caretas 10s mineros pali-decieron hasta la lividex. A qu ellas pa lab rasvibraron en su s oidos, repercutiendo en lomas hondo d e sus alm as com o.el toq ue apo-calipt ico d e las trom pe tas d el juicio final.Una espresion estbpida, un estu po r cer-can0 a la idiotez se p in t6 en sus di latad aspupi las i sus rodillas flaquearon como sisf ib i tam ente se hubiese hu nd ido sobre ellosla som bria b6vedn. Mas, era ta l e l temorq u e les inspiraloa la figura i r r i ta d s e impo-nen te del am0 i tal el domini0 q u e s u auto-sidad todopoderosa ejercia en su s pobreses p irit u s envilecidos po r tan tos aiios d e ser-vidumbre, que nadie hizo un ademan nid ej 6 escapar la m enor protesta .

P e ro luego v ino la reaccion: era ta n enor-m e el despojo, ta n durisim a la pena que SUR


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58 EL G R I S ~cerebros atontados un instan te por aquelgolpe d e masa, recobraron de n ue vo la con-ciencia d e sus actos. El primer0 que=@br6 e l us0 d e sus facultades fub el viejo de

- --a tizriada ca lva cpu-iui viendo C J ~ I l jefeiba y a a m archarse le cerr6 resueltam enteel paso dic iendo con plaiiidera voz:

-SeiIor, apiftdese d e nosotros, q u e se noscumpla lo prometido, lo hemos g an ad o connuestra sangre. iMire Ud!I arrancando d e un tiron la manga d e l a

blusa m ostr6 e l brazo izquierdo eiivueltoen sucios vendajes qu e ap a rt6 con violen.cia, quedando a1 descubierto un profundodesgarron qu e iloa d e la clavicula h a s h elantebrazo. Aquella l laga privada de suap6sito empez6 a manar sangre en abun-dancia.

-Seiior, prosigui6, t h g a n o s lftstima, selo pedimos d e rodillas.

Pero, el injeniero no lo oia ocupado endis cu tir con el capataz e l camino m as co rto


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par:las 11

cuaquede cde 11

ridadoruicvez

1pailrred

Eunaf e nronren t. .

EL G R IS f i 59*z l leg ara l nuevo t6nel dest inado a un irnuevas ob ras con Ins an tiguas.Jn m urmullo am enazador se a1z6 tr a s 61ndo se pus0 en marcha i el viejo, viendoabandonaha la plazoleta, en un accesoiesesperacion alarg6 la mano i lo coji6a ropa.Jn brazo form ida ble se alz6 en la oscu-Id i d e u n furioso reves lanz6 a1 atrevi-a diez pnsos de distancia. Se os6 u nlo sordo, un quej ido i todo qued6 otraen silencio-Jn momento despues el jefe i su acorn.a n te desaparecian en u n Rngulo del co-lor.in la plazoleta se de san ~o ll6, entonces,escena dig na de 10s condenados d e l in -

no. E n la lobreguez de la sombra ajitft-se las luces de las I h p a r a s , movibndose,odas direcciones i terr ibles juram entos

1 atroces blafemias resonaron en las tinie-Has, yendo a desper tar a lo largo d e 10s


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60 EL G R I S ~muros 10s ecos tristem en te 1Ggubres d e laroca ta n insensible como el feroz egoism0hum ano an te aquella inm ensa desolacion-

A lgun os se habian echado en el suelo imudos como masas inertes permaneciananonadados sin ver rii oir lo qu e pasaba asu alrededor. TJn veje te llo raba en d e n -cio acu rrucado en u n rincon i sus IBgrimast raxabm sinuosos surcos en la cobriza iarruga da pie1 d e su t iznado rostro En otrosgrup os se discutia i jesticulaba acalorada-mente i el ruido de la disputa e ra in te r rum -pido it cada ins tante por maldiciones i ruj i -dos de c6lei.a i d e dolor, Un muchacho altoi flaco con 10s puiios crispados se paseabaentre 10sgrupos oyendo 10s distinto s pare-ceres i convencido d e que ayuello no teniarernedio, que la sentencia dictada era ina-pelable, en un rapto de furor estrell6 In 1Bm-pwa en el m u r o donde se hizo m il pedazosi erupez6 a d a r cabezadas contra la rocahasta rodar desvanl


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EL GRISB 61Poco a poco se fuBron aquie tando 10s

Bnimos i un fo rn ido moceton esclam6 en vozalta.-iYO n o doi un piquetazo mBs, q u 4 to -do se lo lleve el diablo!

-Es m ui fhcil decir eso cuaudo no setiene m uje r n i hijos, le con test6 alguienprontarnente.

-Si siquiera pudiSranios war p6lvora.iMaldit0 grisii!, murmur6 ciuejumbrosa-mente el d e la calva.

-Seria la misina cosa, cornpafiero- E ncua nto vieran qu e ganiibamos n n p rb c*o mas ,rebajarian 10s sueldos.--I la culpa la t ienen Uds., 10s jbvenes,afirrn6 un viejo,

--iVaya, abuelo, ataje la rBcua qu e se ledisparal profiri6 el prim er0 qiie hab ia t o m s -d o la palabra.

--Si ins isti6 el anciano, Uds i nadie masqu e Uds-, t ienen la cii lpa porqu e revientantrabajando i nos hacen reventar a todos. Si

,


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EL G R I S ~ ' G3l uces d e las liirnparas volvieron a sumerjir-se en aquellas ond as tenebrosas qu e aho-garon en un instan te su fujitivo i muribtando resplandor.

E n el nuevo t h e 1 se hab ian interrum pi-d o m o m e n t h e a m e n t e 10s traba jos d e esca-vacion i solo habia al l i una cuadril la de&puntaladores: reb hom bres i un muchacho.Ocupabiinse dos en aserrar 10s maderos i10s otros d o s 10s ajustaban en sus sitiou.Estaban 37a a1 final i solo uno s cuan tos me-t r o s 10sseparaban del muro d e roca qu e seperf oraba.

Un obrero i el inuchacho se empeiiabaaen colocar un trozo d e viga en posicion ver-tical: el prim er0 l a sostenia, m i h t r a s el se-gu nd o con u n pesado combo golpeaba 1%parte superior. Viendo el poco h i t o qu eohten ian, resolvieron qu ita rls pa ra acorta r


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64 EL GRHOsu lonjitud, pero estaba encajada tan sol;.damente que a pesar d e sus esfuerzos nopudieron conseguirlo. En tonces, pusibronsea disputar con acritud culphndose rnutua-m ente d e haber errado la, medida d e l cortede aqu el madero. Despues d e un agrio cam.bio de palabras se apartaron, senthndosepara descansar en 10s trozos d e roca espnr-cidos en e l suelo.Uno d e 10s que aserraban se acerch, exa-min h la viga i viendo la sefial de 10s golpeacerca d e la techum bre, dijo, dirijiendosea1 muchacho.-Ten cuidado de golpear ta n arriba.U n a chispa, una sola i nos achicharramostodos eu este infierno. AcBrcate, ven a ver,agreg6 agachhndose a1 pi6 del mum.--Pon la rnano aqui iqu6 sientes!

--Algo asi coino u n vientecito que sopla.--No es viento, camarada, es el gris.is.

Ayer tapanios con arcilla varias rendijas,per0 esta senos escaph.


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66 . EL G R I S ~ ~ya el cm o , dentro del caiion cle una escope-ta, en el sitio en que se pone la carga, i se-fialando delan te d e 61 la d t a galeria conti-

--A1 :menor descuido, una ch ispa q u esalte o un a lhm para qu e se rompa, el Diablotira del gati l lo i sale el tiro. E n cuanto a10s q u e estam os q u i hariamos sencillamera-t e el papel d e perdigones.V iento N egro no contest& E n l o altodel tfinel vi6 brillar la luz d e la l internadel injeniero. El otro tam bien la habia vis- .to i levantnndose am bos con prem urx fuc-ron a proseguir la interrumpidla tarea.

El m uchacho ccji6 el combo i se dispusoa golpear la viga, pero s u compal?ero se loimpidi6 clici6ndole:

1' nu6:Il

--i& ves, torpe, que eso es iniitil!--Per0 ah i vienen i es precis0 haeei

:-Yo no hago nada i cuan do lleguen di-re q6 e me de n otro ayudante , porque t ualgo. '?


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07observaciones.iiscusion, i hu-* I

para nad a t e cuidas d e misI d e ntievo se encon6 la (bieran llegado a las manos si la presenciad e 10s superiores no lo hubiese impedicJe fe i suba lterno examinaron con a tenci10s revestimientos i m ui luego la mirada... l - - - L - 2 - 1 --_--An-. -,. .I221 -- 1.. --:-e .L:nL,..

10.onv1-


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L GRISC?U I I ~ ~ ~ U C I ~ ,ero vlendo la inmovilidad de lobrero i la fur iosa m irada q u e brotaba deSUB ojos, le gr i t6 con iyp erio :--iQu6 haces ahi, nia ldito holgazan?iPront0 , a qu ita r ese m adero!El muchacho no se movi6. En SIX almainculta e ind6mita aquella m u l t a que taninjustamente se le aplicaba, prodbjole elefecto de un latigazo, irritando hasta laexasperacion su fiero i resuelto carhcter.

E l capataz furioso por aque l ins6lito des-conocimiento de su auto ridad coji6 del cue-110 a1 desobediente i dhndole un empellonhacia adelan te remat6 la agresion aplichn-dole un violento puntapi6 por detras. iJa-mas lo hubiera hecho! V iento N egro se re-volvi6 contra 61 COEO un t igre i asesthndoleuna tremenda cabezada en m itad del pecho 'lo tendi6 exhnime en el du ro pavimento.

E l injeniero qu e cerca d e alli hacia ano-taciones en s11cartera i que, impuesto d e Indisputa se preparaba r2 intervenir, se vol-


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EL G R I S ~ 69vi6 a1 oir el golpe d e la caida i percibiendouna som bra q u e se deslizaba pegada a1m u-ro, d e un sa lto se pus0 delnnte, cerrtindoleel paso. El fuj i t iv o quiso evadirse por elo tro lado, pero u n p u ~ o e hierro lo coji6de un brazo i lo arra str6 como una plumaa1 fondo de l tfinel.

Se ntad o en un a piedra, rodeado por 10sobreros, el cnpataz ru e lto d e su pasajerodesvanecimiento, respiraba con dificultad.A1 ver a su agresor quiso abalanzarse so-bre &l,pero c n ademan de l injeniero lo con-%uvo.--Le h a dado un a cabexada en el pecho,dijeron 10s obreros, coutestando a la mira-d a interrogad ora de l jefe, quien s in sol tarel brazo d e su prisionero, lo con du jo fre n ted e la viga i le orden 6 con tono t ranqui l0casi amistoso:

c -Ante tod o vas a colocar este soporteen su sitio.

--He dicho que no quiero trabajar rp-


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chufleta q u e hizo palidecer de rabia el des-figurado rostro del obrero, quien pase6 asu alrededor una mirada de fiera acorraladaen la que brillaloa la Ilam:indomable resolucion. I, dyendo sus ni6sculos d i6 u1lante t ratandv d e pasar p~cub isr to entre el cuerpo del injeniero i elm u r o del corredor. Per0 u n terrible puiie-tazo que le alcanz6 en pleno rostro loarroj6 de espaldas con estrem ada violencia.las rodillas, m a s una feroz pata da en 10srifiones lo ech6 a rodar d e n u e r o por entre10s escom bros d e la gder ia . Los testigos

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Se incorpor6 apoyfindose en las manos i .2 - _ ^ _ _ ^ 1- - ~.^--:...-L..-: ,,,.,:-,

t sombria de unae pronto, contra-ti salto hacia ade -n r ~1 P P n R P i c I J P P -,,--., -.-.----., - _ C . -___--. ~ ----lante t ra tandv d e pasar por el espacio des-

cub isr to entre el cuerpo del injeniero i elm u r o del corredor. Per0 u n terrible puiie-tazo que le alcanz6 en pleno rostro loarroj6 de espaldas con estrem ada violencia.las rodillas, m a s una feroz pata da en 10srifiones lo ech6 a rodar d e n u e r o por entre10s escom bros d e la gder ia . Los testigosde aquella escena n o respiraban i seguiancon avidez todas siis peripecias.

Se incorpor6 apoyfindose en las manos i .


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73 EL GRISI?wellas el efecto fu lm in an te de l choque de l.eslabon con el pedernal.

Una llama azulada recorrib velozmenteel combado techo del tGnel i la masa deaire contenida en tre SUB muros se inflam6,co n vi r t ibd os e en un a inmensa llamarada .Los cabellos i 10s t rajes ardieron, i una l u zvivisima, d e estraordinaria intensidad , i lu -m in6 has ta 10s rincones mas ocultos d e lainclinada galeria.

P ero aque lla pavorosa vision s01.0 d u r 6el brevisimo espacio de un segundo: unterrib le crujido conmovib las entrajias d el a roc a i 10s seis hom bres envueltos en u ntorbellino de llamas, de trozos de rnaderas id e piedras, fueron proyectados con espan -kosa violencia a lo largo de l corredor.

+% i?(- -Y- v/

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A1 m rd o estallido d e l a form idable esplo-sion 10s habitantes del pequeiio caserio


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EL G R I S ~se ago lpk on a las puertas i ventanas d e susviviendas i fijando sus azorados ojos en lasconstrucciones de la mina, presenciaronllenos d e espan to algo como la repen tinaerupcion de un volcan.B ajo el cielo azul, sereno i limpido, sinasomo d e humo, n i d e llamas, 10s macierosd e la cabria arrancados d e sus s itios poruna fuerza prodijiosa, fue ron lanzadoshacia arriloa en todas direcciones: un a d elas jau las d e hierro, recorriendo el angostotu b o del pozo, como u n proyectil e l Animad e u n cafion, subi6 recta hasta una inmensaal tura .

Los rnoratlores de la poblacion minera,en su mayor parte mujeres i nifios, se aba-lanzaron en confuso trope1 hdcia el pique,do nd e todo era confusion i des6rden: 10ssb rero s corr ian d e un lado para otro, despa-voridos sin hal la r quit hacer. Mas la pre-sencia d e Animo del capataz de tu rn o loatranquil iz6 un tanto i bajo su direccion

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EL G R I S ~ja r con febril actividad,Eas jau las habian desaparecido i con ellaa

uno d e 10s cables, pero el o tro esta ba am.intact0 enrrollado en la hobina. C ou rapi-dez se m ont6 un a polea sobre la boca d e lpozo i atan do u n cubo d e rnadera a la estre-m idad del cable q ued 6 todo l is to pa ra efec-tu a r l a ba jada. El capataz i dos obrerosse dispon ian ya a Ilevar a efecto esta ope-ration cuando una espesa bumareda quee m p ~ z 6 b ro ta r desde abajo se lo impidi6i h u b o qu e aguardar q ue 10s ventiladoresharrieran aquel obstAculo.Enf re t an to Ins mujeres enloquecidas ha-bian invadido la plataforma dificultandcbgsandemente 10s t rabajos d e salvamento, i10s obreros pa ra tener despe jado el sit io de \la m nniobra tenian q u e rechazarlas a empe-llones i puiretazo limpio. S u s alaridos atus-dian impidiendo oir las voces de mando d ecapataces i maquinistas.Por fin el hum0 se disip6 i el ea-

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pataz i 10s obr(del cubo: di6se 1:recieron en medIlencio.

Fren te a la galeria de entrada abando-naron la irnprovisada jaula i penetraron nlinterior..,Una calma aterradora reinaba alli,


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EL GR ISU Im u t;l allc: irrespirable que llenaba esaparte d e la mina. N ad a sabian de 10s obre-ros de la entrada de l p ique , sin d ud a ha -bian sido sepu ltados ju n to con los escom-bros en lo m a s hondo del pozo. ,Las opiniones estaban acordes en qu e laesplosion se habia producido en el niievot ,hnel i i le deh iRn de haher nererido en ella


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EL G R I S ~ ~ 79F al ta b a e l in jeniero, i sin detenerse si-

gnieron avanzando , pero de pronto d e lantede ellos se clesprendi6 u n grueso bloquequ e cay6 con gran estruendo, levantandouna nube d e polvo. Hallalnanse en el sitiode la esplosion: el suelo estabn sem brad ode escombros, 10s revestimientos habiansido arrancados en gra n pa rte i la techum-lore principiaba a ceder. S e detuvieron uainstante indecisos; mas, luego, pasando porencima de l obsthculo prosigu ieron el avan-ce, cautelosos, con el oido ateu to alos chas-quiclos precursores d e 10s derrum bes i s in-tiencio a cada paso el golpe seco de algundesprendimiento. Caminaron asi algunosmetros cuan do d e improviso reson6 un CIU-jido. To m as qu e ern el priniero del gru porecibib un golpe en u n h o m b r o qu e 10 hizovacilar sobre sus piernas: se volvi6 lleno desemgustia: u n a espesa po lvaredn le im ped iaver. Adelan t6 con precaucion i sus dierltescastanetearon: delante d e 61 i cerrhndole el

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EL G R I S ~nton d e piedras d e rriasde%cion qu e abarcaba tod o

el ~ U C I ~ Ut:la galeria. De un salto cay6sobre aquel sepulcro i empez6 n removerfuriosamente 10s escombros, tarea que se-cundaron en breve 10s compafieros que lle-gaban, pero despues de grandes esfuerzossolo encontraron tres cadiveres.

M i h t r a s a lgunos recojian 10s muertos,ln a r l o i m s r ~ ojistraban 10s rincones en buscacuya es trana desaparicion des-

3us espiritus supersticiosos laI"" UV lYLyV A"

de l injenieroper taba en sidea d e quec^__I-.^- L - l - - -cuerpu I alula

D e pronto 2-iAqui eslTodos acudieron 1 alumtmiron con sus

Ih rn~aras .E n un recodo d e la galeria, pega-I v I L vd o a1 techo i en el eje destinado a sostenerla polea de l cable, en la estremidad a u eap un tab a a1 fondo d e l tbnhu lto suspendido. hqu ellr

Iel, hab ia un gran1 masa volumino-


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86 EL P A G Operm itia manejar la pique ta con relativafacilidad. La tarea de arrancar el carbonque a un novicio le pareceria operacionsencillsima requiere no poca maa i des-treza, pu es si el golpe es rnui oblcuo leherramienta resbala, desprendiendo solopequeos trozos, i si la inclinacion no esbastante el diente de acero rebo ta i se des-pun ta como si fuese de mazapan.

P ed ro Maria empez con brio la tarea,atac la hul la junto al corte i golpeandode arriba a abajo desprendironse de lavena gran des trozos negros i brillantes quese amontonaron rpidamente a lo largo dela hend idura; pero a medida qu e el golpesubia, el traba jo hacase m ui penoso. E naque l pequeo espacio no podia darse a lapiqu eta el impulso necesario, estrechadaentre el techo i la pared, mordia el bloquedbilmente, i el obrero, desesperado, mul-tiplicaba los golpes. arrancando solo p e q u eos pedazos de mineral.


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EL PABO 87Un snd or copiosisimo em papaba su cuerPO i el espeso polvo qu e se de sp ren dia di

la vena, m ezclado con el aire qu e resp iraba ,se introd uc ia en su garganta i pulmonesproducjbndole accesos de tos qu e desg arra-ban su pecho dejhndole sin aliento. P e rogolpeaba, golpeaba sin cesar, encarnizhn-dose contra aquel obsthculo q u e hu bieraquerido despedazar con su s unas i sus dien-tes. I enardecido, furioso? a riesgo de que-d a r alli sepbltado, arrancb d e l techo u n

* a cada- - 1

rhpida,110 i surincipio)n desa-e en unnadura.e l l s go-el ma-I i qu e

gran tablon co nt ra el cual chocabains tan te la herramienta.Una go ta d e agua, persistente icomenz6 a caerle en la base del cuefresco contact0 le pareci6 en un pidelicioso; pero la a gradab le sensacicpareci6 mui pronto para convertirslescozor semejante a1 de una quetE n balde t ra tab a d e esquivar aqute ra que, escurribndose Antes yordero, iba a perderse en la pared


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90 EL P A G Odia tampoco habia conseguido nad a en e ldespacho. P ed ro M aria no contest6, i comoella continuase esplicdndole que esa nochetenia que acostarse sin cenar, pues el pococafe que habia, lo destinaba para el din si-guiente, su m arido la interru m pi6 , dicibn-dole:

--No imp orta, m ujer, manana es dia d epago i se acabardn nuestras penas.

I rendido, con 10s miembros destrozadospor la fatiga, fu6 a tenderse en su camas-t ro arr im ado a la pared. A quel lecho com-puesto de cuatro tablas sobre d o s ban qu i-110s i cubiertas po r unos cuan tos sacos, notenia mas abrigo qu e una m anta deshila-chada i sucia. L a m ujer i 10s dos chicos, unrapaz de cinco afios i una cr ia tnra d e ochomeses, dormian en un a cama parecida, pe romas confortable, pues se habia agregado R10s S ~ C O S n jergon d e paja.

D u ra n te aquellos cinco dias trascurridosdesde qu e el despacho les cort6 10sviveres


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EL P A G OBajo el zinc de 10s corredores, en tre el ir

i venir de las mujeres i las locas camerasde 10snifios, 10sobreros con el busto des-nudo, friccioniibanse la pie1 briosamentepara quitarse el t izne adquirido en un a se-mana d e trabajo. E se dia destinado al pago- - .

uJ.lulJullalleno dehombre'u rostro1 . .Lluuu1uvu I u u ua1 ua L

hacian ap are nta r mas


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94 EL PAGOdeshacerse. A quella pe rspectiva 10s pus0alegre i, como en ese mom ento comenzasea sonar la cam pana d e l a oficina pagadora,el obrero se calx6 su s ojo tas i seguido d e lam ujer que, l levand o la criatura en brazoa iel o tro pequefio de la mano, caminaba hu n-diendo SUB pies desnud os en e l lodo, se di-rij i6 hacia la carretera, uniendose a 10s nu -merosos grupos que marchabaprisa en direccion de la mina.

El viento i la l luvia q ue caia cles obligaba a acelerar e l paso piu n refujio b ajo 10scobertizos au t:luueauauel p ique, 10s q ucientes para eomuchedumbre.

Alli estaba t ct in ta s faenas, dcnt-tc c l aublauu t,apt,zu u i t b -t a el porte ro d e ocho afios, estrechhndoseunos a otros pa ra ev itar el agua qu e se es-

tn a toda:on fuerzatra buscar,

Ie mui luego fueron insufi-ntener aquel la abigarrada

)do el personal d e las dis-,.-.;I,1 ,,A,,, A,.-.-+-,. La?.

- - -

cu rria del alero d e 10s tejados i con 10s ojosfijos en la cerrada ventan illa de l pagador.


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EL P A G O 95D espues de un rato d e espera el postigo

d e la ventana. se alz6, empezando inme-dia tam ente el pag6 de 10s jornales. E s taoperacion se hacia por secciones, i 10s obre-ros eran llam ados un o a uno por 10s capata-ces que custodiaban la pequeiia aberturapor la que el cajero iba entregando Inscantidades qu e constituian el haber de cadacual. Estas sumas eran en jeneral reduci-das, pues se lim itaban a1 saldo que quedabadespues de ded uc ir :el valor del aceite, car-bon i multas i el to ta l de lo consumido en

: ret i rabanlido hacerJarno algu-io a1 blti-o palidecia?sa i de es-orde de laD, pero un:apntaces le


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E L P A G Omano i cojer las monedas

con sus dedos temblorosos, ap ar tan do se enseguida con la cabeza baja i una espresionest6pida en su sem blante tras tornado.

r. . , I , 1


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EL P A G O 97tand o un l ijero penacho en m itad d e un acharca, mi6ntras el obrero, con las manosen 10s bolsillos, descendia por la carreterasin hacer cas0 de las voces d e una po breanciana qu e con las faldas levan tadas corria

--jJuan, Juan! pero 61 no se deten ia im ui pronto sus fipuras macilentas, azotadaspor el viento i por la lliivia desaparecieronarrastradas. a lo leios, por el torrente nu n-

gritando con acento angustioso:

sui o z

--jiSarreteros de la IJoble! se estreme-ci6 i ag uard6 nervioso, con el oido atento aque se pronunciase su nombre, pero las tre spalabras que lo constituian no llegaron asus oidos. Unos tras otros fueron llamadossus compafieros i a1 escuchar d e nuevo Invoz ag ud a d el capataz que gritaba:

-j Barreteros de la Media Hoja! u n ca-7 EL P A G O .


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98 EIi P A G Olofrio recorri6 su cuerpo ifdaron desmesnradamente. nu m u j e r sevolvi6 i l e dijo, entre sorprendida i teme-rosa:

--No te han llamado, iMira! I como 61no respondiese empez6 a jem ir, m ientrasmecia en sus brazos a1 pequefio que aburri-do de chu par el agotado sen0 de la rnadrese halnia puesto a llorar desesperadainente.

Una vecina se acerc6:-iQuB no lo han llamado todavia?I como la interpelada inoviese negativa-

mente la cabeza, dijo:-Tampoco a Bste, sefialanclo a su hijo,

un muchacho de doce afios, pero tan pali-ducho i raquitico qu e no aparentaba masd e ocho.

Aquella mujer, j6ven viuda, alta, bienformada, d e rostro agraciado, rojos labiosi blanquisim os dientes, se arrim 6 a la pa-red del cobertizo i desde ah i lanzaba m ira-das fulgurantes a la ventanilla tras la cual


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100 EL P A G O-Jose Ramos, portero.-tNo h a sido llamado?-No, senor.E l cajero recorri6 las pzijinas del libro i

con voz b reve ley6:-Jose Ramos, 26 dias a veinticinco cen-tavos. T iene u n peso d e m ulta . Q ued a de-

biendo cincuen ta centavos al despacho. 'La m ujer roja d e ira, respondi6:-iUn peso d e m ulta! $or ~ u B ? I n o sonveinticinco centavos 10squ e gana sino tre in-

t a i cinco!El empleado n o se dign6 contestar i con

tono imperioso i apremiante gri t6 a travesd e la ventanilla:--io tro!

La j6v en qu iso insistir, pero 10s caprtta-ces la arrancaron d e all i i la em pujaron vio-lentamerite fue ra del circulo.

Su naturaleza enerjica se sublev6, la ra-bia la sofocaba i su s m iradas despedian l la -mas.


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_ _ - EL P A G Ocia su chico, qu e con la boca abie rta m irabaembebecido un a ban da d e gaviotas qu e vo-laban en fila, destacando ba jo el cielo bru-moso su albo plumaje, como una blancacinta que el viento em pujaba hacia el mar,le g rit6, ditndole Tin empellon:

-iAnda, bestia!El im pulso fu6 tan fu erte i las piernas

de l pequeBo era ta n dbbiles q ue cay6 d ebruces en el lodo. A1 ver a su hijo en elsuelo 10s nervios de la madre nerdieron su


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EL P A G Ogust ia d e la inc ertid um bre le estreclgarganta como u n dogal, d e tal modo quecuan do el pagado r se volvi6 i le dijo:

-Tienes diez pesos de multa por cincofallas i se t e ha n descontado doce ca rreti-l las que tenian tosca. D ebes, po r consi-gu ien te, tr e s pesos a1 despacho.

Q uisa responder i no pudo i se apart6de alli con 10s brazos caidos i andando tor -pemente como un beodo. '\~,vinar que el obrero tr a ia las manos vacias

Una ojeada le bast6 a la m ujer para adi-- . .. ., ,


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104 EL P A G Osombrio, i la vida se le apareci6 e n ese in s-t an te con caracteres tan odiosos que si h u -biera encontrado un medio A pid o d e l ibrar-se de ella lo ha br ia ad opta do sin vacilar.

I por la ven tani l la abierta parecia br ota run hftlito d e desgracias, todos 10s qu e seacercaban a aque l hueco se separaban d e 61con el r o ~ t r o ltlido i convulso, 10s pufiosaprctados, m ascullando maldiciones i jura-mentos. I la lluvia caia siempre, copiosa,incesante, empapando la t ierra i calandolas ropas d e aquellos m iserables para quie-nes la llovizna i las inclernencias de l cieloeran una par te m ui pequefia d e su s traba josi sufrimientos.

Pedro Maria, taciturno, cejijunto, vi6alejarse su m ujer e hi jos cuyos harapos ad -heridos a sus carnes flftcidas les d ab a n u naspec t0 mas m iserable aun. S u primer im-pulso habitt sido seguirlos, pe ro la rltpidavision de l a s desnudas i fr ias paredes de lcnmt,o. del hogar apagado, de l ohico pid ien-

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EL P A G O 105d o pan, lo clav6 en el sitio. A lgun os compa-fieros lo l lam aron h a c ih d o le guiflos espre-sivos, pero no tenia ganas de heber; la cabe-ea le pesaba como plomo sobre 10shombrosi en su cerebro vacio n o habia una idea, n iun pensamiento. U n a inmensa laxitud en-torpecia sus miembros i habiendo encontra-d o un lugar seco se tendi6 en el suelomui pronto un suefio pesado lleno de im8-jenes i visiones estraordinariamente estra-

: ,,+X,C:,.,, nf i . . , q~ D l l o l?n,lnoaAO


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108 EL PAC0d e aquella estrafia m anera, ndyuiriendosangre i mfisculos, 10s palacios se de- \7ane-eian desmenuzados por aquellos millares detenazas i acerados garfios. N ad a restaba d elas soberbias moradak, n i 10s cimientos. Icua nd o hu bo desaparecido el h l timo escom-hro. la i i l t ima Diedra. solo crued6 en acrnel


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EL CHIFLON DEL DIAHLO

aya a1 mltrjen de cada nornbre.ut: iuuw, dirijihndose a dos trabajadoresqu e iban presurosos hacia la pu erta d e sa-Jida 10s detu vo con u n adem an, dicihndoles:

-Qu6dense ustedes.Los obreros se volvieron sorpremdidos iu n a vaga inquie tud se pint6 en BUS phlidosrostros. El mas $wen, muchacho de veintea ~ o sscasos, pecoso, con una abundan tecabellera rojiza, a la que debia el apodo d eCabeza d e Cobre, con que todo el m undo lodesignaba, ern de baja estatura, fu er te i ro-busto. El otro mas alto, un ta n to flaco ihuesudo, era ya viejo, d e aspect0 endeble iachacoso.

Ambos con la mano derecha sostenian lalhm parai con la izquierda un manojo d epequeiros trozos d e cordel en cuya s estre-m idades habia atados u n boton o un a cuen-t a d e vidrio de distintas formas i colores:eran 10s tantos o senales qu e 10s bar re te-ros sujetan dentro de las carret i l las de


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L CHIFLON DEL D I A R L Ode mas edad, dijo:

e nos ocupar6 en otra parte?i u o cerr6 el libro con fuerza iatras en el asiento con tonot6:

-LO veo dificil, tenem os jen te d e sob raen todas Ins faenas.. . ._


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EL C HI FLON 1El empleado se irg

test6 indignado:-Aqui no se obliga a nadie. Asi como

Uds . son l ibres para rechazar el t rabajoqu e no les agrade, la Compania, por su palte, estA en su derecho para tomar las m e d

. Idas q ue mas convengan a su s intereses.D u ra n te aquella filipica, 10s obreros con

10s ojos ba jos escuchaban en silencio i a1ver si1 hiimilde continen te, la voz d e l capa-

I V

salir del paso. HaFcde l D iablo como U d !tes de barreteros, pu-

).ique las 6rdenes que tengo

uvll uGl I I I I L I ~ u u z ~ ,areg6, quiero ay ud arle s a:n el Chiflon N uevo o3. lo l laman dos vacan-eden ocuparlas ahora

mismo, pues m anana seria tard e .Una m irada de intelijencia se cruz6 entre

10sobreros. Ccnocian la thctica i sabian d eantem ano el resultado d e aquella escara-muaa. Por lo dem as estaban ya resueltos aseguir su destino. N o habia medio de e n -8 EL C ~ I I F L O N n m DIABLO.


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114 EL C H I F L O X D E L UIABLOdime. E n t r e inorir de ham bre o aplastadopor iin der rumbe era pi-eferible lo bltimo:tenia la venta ja d e la rapidez. iI ad6ndeir! El invierno, el imp lacable enemigo d e10s desamparados, como un acreedor quecae sobre 10s habe res del insolven te sindar le t reguas n i esperas, habia despojadoa la naturaleza d e toda s sus galas. El ray0tibio del sol, el esinaltado verdor de 10scampos, las alboradas de rosa i oro, e lm anto azul d e loarrebatado porque, l levand o enlega iba recojienuu e u ella 10s ~,esoIoscolor i de luz q ue encon trsba a1 paso solla faz d e la tierra .

L as tormentas d e viento i l luvia qu e cvertian en tcjrrentes 10s lhnguidos arroylos, dejaban 10sc a i n p o s M a d o s i yerm

1s cielos, to do hab ia sidoayuel Shylok inexorable1a.diest1-a su iumensa ta-

on-ue-os.

Las t ierras bajas eran inmensos pantanosd e ag uas cenagosas i en lascolinas i en lasladera s d e 10s montes, 10s &boles sin hojas


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EL CHIFLON DEL DIABLO 115ostentahan bajo el cielo eternam ente opacola desnudez d e sus ramas i d e sus troncos.

E n las chozas de 10s campesinos el ham-h re asomsaba su ptilida faz a t raves d e 10srostros fam6licos d e sus habitantes, quienesse veian obligados a llamar a las pu erta s

lleres i de las fabr icas p,n busca30 de pan que les negaba el m ustiolas campifias exhaustas.p e s , q u e someterse a l lenar 10s

l e el fatidico corredor ab ria cons-te en sus filas d e iaermes desam-en perpetua lucha contra las ad-)s de la suerte , abandonados dein tr a quienes toda injusticia e in i -itaba permitida.o qu ed 6 hecho. Los obreros acep-pnner objeciones el nuevo trabajotento de spues estabrtn en la jaula ,

1 - e . . L -

2 n lnmn on lacl nrnf1inEl;cia;lca Elo


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i a iw ut: apuyv, I vue, U I I U ~ U U~ I a ~ u u ~ a ~ t : ~por el agua, era una amenfizfi cnnntfintepara ]as vidas de 10sohreramorizados por la frecuenciamientos empezaron a rehuirmortifero corredor. Pero la ,ci6 m-uiluego su rep ug nm eia con el ceborios i la esplotacion d e la nueva veta, con-tinu6:

-*,*Mui luego,* sin em bargo, el alza d e jornales fu6 suprimida- sin que por est0 sepa rdiza sen las faenas, ba stando para obte-ner este resultado el metodo puesto enprilctica por el capataz ayuella mai-ana.

M uchas veces, a pesar de 10s capitalesinvertidos en esa seccion d e la m ina sehab ia pensado en abandonarla, pues el aguaestropeaba en breve 10srevestim ientos q uehab ia qu e reforzar con tinunm ente, i aunqueest0 se hacia en las partes solo indispen-


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I L V -- 2 H I F L O N DEL DIABLO

rrupciorcristaleela irradiq ue traz

sables, el consumo d e m aderos resultabasiempre excesivo. P e ro para desgracia de10s mineros, l a hu lla estraida d e alli erasuperior a la d e 10s otros filones i la c a m edel d6cil i m anso rebano puesta en el pla-tillo m as leve, equilibraha la balanza, per-rn i t ihdo le a la Compafiia esp lota r sin inte-

1 el riqiiisimo venero, cuyos negros- _ . . . . .1 guardaban a traves d e 10s siglosacion d e aquellos millones d e soles- :aron su ru ta celeste, desde el orien-te a1 ocaso, allh en la infancia del plane ta.

Cabeza de Cobre lleg6 esa noche a suhabitacion m as ta rde que de cos tumbre .Estaba grave, meditabundo, i contestabacon monosilabos las carifiosas preguntasque le hacia su m adre sobre su t rab s jo de ldia. E n ese hog ar hum ilde h abia cierta de-cencia i limpieza pop lo comun desusadasen aquellos albergues do du e en promiscui-dad repugnante se confundian hombres ,mujeres i nifios i una variedad tal de an i -

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E1m ales qu e cjeria e n el eca d e No&

L a m adre del m inero era iina m uje r a l ta ,delgada, d e cabellos blancos. Sn rostro m uiphlido tenia una espresioti resignada i dul -ce qu e hacia m as suave au n el br il lo d e susojos hfimedos, donde las lhgrimas parecianestar s iempre p ron tas a resbalar. .LlnmBba*se Maria d e 10s Anjeles.

H i j a i m adre d e mineros, terribles des-gracias la habian envejecido prem atura-mente. Su marido i do s hijos m uertos un ostras otros por 10s hundirnientos i las esplo-siones del grisG, fue ron el t r ibu to qu e 10ssuyos habian pagado a la insaciable avidezd e la mina. Solo l e res tab a aq ue l rnuchachopor quien su corazon, j6ven Run, pasaba encontinu o sobresalto.

Siempre temerosa de una desgracia suimajinacion n o se apa r taba un ins tante d elas t inieblas del m anto carbonifero q u e ab-


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CL DIABLOY V L ' U I ~acluw~itenlaceucia q ue e ra su Gnicobien, e l

sub terra baldomero lillo

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