supergenes de deepak chopra
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Gracias a la revolucin gentica que est sucediendo por todas partes
a nuestro alrededor, un nuevo y poderoso aliado ha aparecido para
ayudar a la felicidad humana. Que el aDn contiene el cdigo de la vida
no es una idea nueva, pero es muy nuevo decir que puedes usar tus
genes. El aDn no est encerrado como una cuenta de banco con gelada
de la cual no puedes retirar dinero. Como mencionamos antes, la
vieja creencia de que la biologa es destino ya no tiene la fuerza de
hierro que tuvo alguna vez. La ciencia de la transformacin cuenta una
nueva historia, de infinitas posibilidades que surgen del aDn. Pero para
comprender dicha historia, necesitamos mirar el aDn en toda su fan
tstica complejidad.
La evolucin de toda la vida planetaria est condensada en el ci
do desoxirribonucleico, que es el nombre completo del aDn. Una sola
cadena de aDn mide tres metros de largo, aunque cabe en un espacio
de dos a tres micrones cbicos en el ncleo de la clula (un micrn es
igual a una millonsima de metro, o alrededor de una millonsima de
yarda). Slo tres por ciento de nuestro aDn est compuesto por genes,
que proveen el esquema para las protenas y el cido ribonucleico
(arn), el facsmil del aDn del que estn hechas las protenas o que re
gulan la actividad de los genes. stos, junto con la grasa, el agua y una
gran multitud de microbios amigables, constituyen nuestro cuerpo
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fsico. Para un genetista, eres una colonia altamente compleja cons
truida por el aDn, y ests siendo reconstruido sin cesar.
La superestructura del cuerpo est en revisin constante a partir
de cmo vives tu vida. Lo que se conoce como expresin gentica
los miles de productos qumicos producidos por los genes es muy
maleable. Esto va en contra lo que sabe o cree la mayora de la gente.
Por ejemplo, cuntas veces has escuchado estas frases comunes?: De
tal palo, tal astilla; La manzana no cae lejos del rbol; Es igual a
su pap. Qu tan ciertos son los viejos dichos? En realidad somos
tan slo la biologa repetida y la personalidad continuada de nuestros
padres, con unas cuantas variaciones?
La nueva gentica dice que no. Al igual que tu cerebro, que res pon
de a cada decisin que tomas, tu genoma responde de forma constante.
Aunque los genes de tus padres que te fueron transmitidos no se harn
nuevos tu huella nica permanece igual a lo largo de tu vi da, la
actividad gentica cambia de manera fluida y a menudo muy rpida.
Los genes son susceptibles a los cambios adversos que pueden ocurrir
como resultado de la alimentacin, la enfermedad, el estrs y otros
factores. Por eso las decisiones en el estilo de vida cotidiano tienen re
percusiones a nivel gentico. Es por medio de la expresin gentica que
la inteligencia del cuerpo adquiere forma fsica. Lo que es an ms asom
broso, como veremos ms adelante, es que la forma en que influ yes
en tu cuerpo hoy podr sentirse en el bienestar de tus hijos y nietos en
el futuro lejano.
Adems del aDn, tu genoma est compuesto por protenas espe
ciales que soportan y amortiguan el aDn. El aDn mismo est compues
to por cuatro bases qumicas que se emparejan para formar peldaos
en la doble hlice.
Las cuatro bases son la adenina (abreviada como a), timina (t),
citosina (c) y guanina (G). El hecho de que un alfabeto de slo cuatro
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letras sea responsable de toda forma de vida sobre la Tierra no deja de
ser asombroso. He aqu cmo de la simplicidad surge la complejidad:
a se empareja con t, y c se empareja con G. Tu genoma nico toma tres
mil millones de estas bases de cada uno de tus padres. Estas tres mil
millones de bases son repartidas en 23 cromosomas, marcados del 1
al 22 ms los cromosomas sexuales, x y y. La madre siempre le da a
su beb un cromosoma x. Si el padre da un cromosoma y, el sexo del
beb ser masculino; si le da un cromosoma x, ser femenino. Ya que
cada uno de tus padres te dio un total de 23 cromosomas y tres mil
millones de bases de aDn, tus clulas contienen un total de 46 cromo
somas y seis mil millones de bases. Entonces es posible ver ya cmo
la Naturaleza se proporcion a s misma suficiente material de construc
cin para crear una polilla, un ratn o un Mozart a partir de cuatro letras.
Doble hlice del adnCromosoma
Ncleode la clula
Cromosomas
Paresde
bases
Paresde
bases
AdeninaTimina
GuaninaCitosina
Enlace dehidrgeno
Fosfato
Azcar
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La conclusin del Proyecto Genoma Humano en 2003, el cual marc
una poca junto con estudios subsecuentes, arroj algunos resultados
sorprendentes, e incluso desconcertantes. Por ejemplo, nuestro geno
ma contiene alrededor de 23 000 genes, lo que es mucho menos de lo
que todos suponan. Consideramos al Homo sapiens la forma ms evo
lucionada de vida sobre la Tierra, pero eso no es lo mismo que te ner
ms genes: el genoma del arroz, que contiene tan slo 12 pares de cro
mosomas, tiene 55 000 genes! Cmo pudimos llegar tan lejos como
especie con menos genes que un grano de arroz? La respuesta tiene
que ver con lo eficientes que se han vuelto los nuestros, y sobre todo
con las diversas protenas que cada uno de nuestros genes puede pro
ducir. La expresin gentica es la clave.
Comparados con los del arroz, cada uno de nuestros genes puede
producir muchas versiones diferentes de la misma protena, cada una
con un rol ligeramente distinto en el cuerpo, ya sea construyendo una c
lula o regulndola. Gracias a la evolucin del aDn humano, obtenemos
ms funciones biolgicas a partir de un menor nmero de genes. La
economa de escala, junto con la redundancia (proveer respaldo para
que la supervivencia no dependa de un solo sistema gentico), es la regla
de la evolucin. Nuestros genes an estn evolucionando para sacar
ms provecho de sus recursos, por as decirlo. Adems, los genes ms
importantes para la supervivencia de nuestra especie tienen copias de
respaldo en caso de que algunos se corrompan con mutaciones dai
nas. Esto es autntica eficiencia y pensamiento progresivo!
Convertirte en algo nico
A partir de estos hechos bsicos, es claro que tu conformacin genti
ca es nica en dos sentidos. Primero, eres nico por los genes con los
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que naciste, los cuales nadie duplica a menos que seas un gemelo
idntico. Segundo, eres nico por aquello que tus genes hacen bien en
este momento, porque esta actividad es tu historia, el libro de la vida
del cual t eres el autor. El resultado de las decisiones ordinarias en
el estilo de vida (Voy al gimnasio o me quedo en casa? Chismeo en el
trabajo o respeto la vida de los dems? Dono mi dinero para la caridad
o engroso mi cuenta de banco?) depende de una sola pregunta: Qu
le estoy pidiendo a mis genes que hagan? El intercambio entre t y tu
genoma es el factor determinante en tu presente y futuro.
Sin embargo, no es necesario todo el genoma para que seas nico.
En las tres mil millones de bases de aDn que cada uno de tus padres
te dieron, existe una diferencia cada mil bases, en comparacin con
la gran mayora del aDn humano en el planeta. Esto significa que cada
uno de tus paps te transmiti alrededor de tres millones de bases co
nocidas como variantes del aDn. Una variante del aDn puede a veces,
aunque raramente, garantizar cierta enfermedad a lo largo de una vida
normal o tan slo contribuir a aumentar el riesgo de padecerla pero sin
garantizar la enfermedad. Por ejemplo, en uno de los tres mil millones
escalones de la doble hlice, quiz tengas la base a mientras que tu
hermano tiene una t. Esta diferencia puede derivar en que t tengas
predisposicin para desarrollar una enfermedad como el Alzheimer o
una forma particular de cncer, mientras que tu hermano no.
Contrario a la percepcin general, no existe un gen de la enfer
me dad. Todos los genes son buenos y aportan una funcin normal
ne cesaria para el cuerpo. Son las variantes que albergan lo que puede
traer problemas. Del lado positivo, algunas mutaciones aumentan la
resistencia a enfermedades. Unas cuantas raras cepas familiares, por
ejemplo, les han otorgado una inmunidad casi total a las enferme
dades del corazn. No importa qu tanta grasa incluyan en su dieta,
el colesterol no se convierte en grasa en la sangre que se acumule en
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las arterias coronarias en forma de placa. Los genetistas han busca
do a estas poblaciones aisladas para descubrir qu variante los habr
do tado con la resistencia a enfermedades del corazn. De la misma
forma, existen unas cuantas poblaciones en las cuales el Alzheimer
presenil afecta a casi toda una lnea familiar. Ellos tambin deben ser
estudiados para descubrir si una marca gentica es responsable de tan
negativo resultado.
Rudy tuvo la suerte de estar ntimamente involucrado en los pri
meros eventos vanguardistas de la revolucin gen