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TEXTURAS ARGILOMINERALES Y METALES EN SEDIMENTOS DE FONDO DE ARROYOS DE LA FRANJACOSTERA SUR DEL RÍO DE LA PLATA

Marcelo MANASSERO1 , Cecilia CAMILIÓN2 y Alicia RONCO3.

1 Centro de Investigaciones Geológicas, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata, Consejo Nacional deInvestigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), La Plata. E-mail:manasser@cig.museo.unlp.edu.ar 2 Instituto de Geomorfología y Suelos, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata y CONICET, La Plata.3 Centro de Investigaciones del Medio Ambiente, Facultad de Ciencias Exactas, Universidad Nacional de La Plata y CONICET, La Plata. E-mail: cima@quimica.unlp.edu.ar

RESUMEN Se estudiaron sedimentos de fondo extraídos en posiciones distales de los arroyos El Pescado, Cañada Arregui, Buriñigo, JuanBlanco, El Destino, Samborombón y Salado, estos dos últimos ubicados en la región más abierta del estuario del río de laPlata. Para la caracterización granulométrica (tamizado y pipeteo), mineralogía de arcillas (difracción rayos X), contenido demateria orgánica (digestión ácida en caliente, valoración titulométrica) y concentración de metales (espectrometría AA), se emple-aron métodos estandarizados de laboratorio. La mayoría de los sedimentos fueron clasificados como limos arcillosos y arci-llas limosas, sin embargo en el río Salado y los arroyos El Pescado y El Destino los sedimentos de fondo son más arenosos.La composición mineralógica de las arcillas indica que los sedimentos de los arroyos cuentan con una importante proporciónde esmectita y caolinita, aunque manteniéndose una predominancia illítica. Significativamente, mayor proporción de caolinitaestá presente en los ríos Samborombón y Salado, evidenciando una importante influencia estuárica. El hierro y el mangane-so son los metales mayoritarios con mayor variabilidad entre cursos. Los humedales costeros y zonas deprimidas de la costadel estuario favorecen la retención de estos dos elementos. Las altas variaciones de los contenidos reflejan diferencias fisico-químicas en los ambientes depositacionales. El orden de abundancia del resto de los metales analizados es Zn>Pb=Cu>Cr>Ni>Cd, con concentraciones más elevadas en los de la vertiente sur del estuario, manteniendo un comportamiento similar alde los mayoritarios.

Palabras clave: Sedimentos de fondo, metales pesados, franja costera bonaerense.

ABSTRACT: Textures, clay minerals and heavy metals in river bottom sediments from southern río de la Plata. River bottom sediments from distal positions of El Pescado, Cañada Arregui, Buriñigo, Juan Blanco, El Destino streams, and Samborombón and Salado rivers fromthe southern coastal area of the río de la Plata estuary were studied. Grain size analysis, clay mineralogy (X ray diffraction),organic matter content (by acid digestion followed by tritrimetric analysis) and metal concentration (by atomic absorption spec-tometry) were carried using standardized methods. Most of the analysed samples were classified as silty clays, silts and clays. Inthe Salado, El Pescado and El Destino water courses the bottom sediments show a greater proportion of sand. Clay mineralcomposition suggests that southern tributaries of the río de la Plata have a predominant illite composition with high propor-tions of smectite and kaolinite. Kaolinite rich litho-facies were detected in the Sam-borombón and Salado rivers, due to theinfluence of the open estuary to the South of the study area. Iron and manganese were the metals that show greater abun-dance and variability within the studied water courses. The physicochemical conditions infuence these metal concentrations inthe depositional environments. The sequence of abundance detected for the rest of the analysed metals is Zn>Pb=Cu>Cr>Ni>Cd, with higher concentrations within the area of the estuary, showing a similar pattern as the major metals.

Keywords: Bottom sediments, heavy metals, Buenos Aires province southern coastal sector.

INTRODUCCIÓN

Los problemas de acumulación de meta-les pesados en sedimentos de cuerpos deagua superficial y suelos, regulados por pro-cesos de sorción, han sido ampliamenteestudiados por varios autores (Salomons

& Förstner 1984, Irion 1991, Macklin 1992,Frink 1996). La capacidad de retenciónde los metales depende, en gran medida, dela composición, área específica, propor-ción y tipos de arcillas, óxidos e hidróxi-dos de aluminio, hierro y manganeso, ma-teria orgánica y procesos hidráulicos invo-

lucrados (Sondi et al. 1994). La distribu-ción espacial de estos metales en los sedi-mentos de fondo resulta de especial inte-rés porque trabajos recientes han demos-trado que estos pueden ser liberadosnuevamente al ambiente, en proporcionesque llegan al 62 % del contenido total re-

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gistrado inicialmente (Olivares-Riemontet al. 2005, Salibián 2006, Hatje et al.2008).En el caso de la región de la ribera sur delgran La Plata, la actividad antrópica pro-duce importante contaminación tanto enel compartimiento aire, como en los sue-los y cuencas hídricas. En los arroyos sedetecta la descarga de efluentes líquidos,a las que se suman los deshechos cloaca-les sin tratamiento en cauces de agua su-perficial, junto a fuentes no puntualesque incorporan diverso tipo de carga con-taminante (Catoggio 1991, Giménez et al.,1991, Kreimer et al. 1996, Ronco et al.1995, 2001, 2007, 2008, Camilión et al.1996, 2003, Manassero et al. 1998, 2004,2008, Hurtado et al. 2006). La llanura costera es un sitio muy plano,con pendientes regionales menores al 0,1%, con pequeños montículos que no su-peran los 2 metros de altura relativa y nu-merosos bañados o áreas de escurrimien-to centrípeto, con redes de drenaje anár-quicas y pobremente desarrolladas. El re-levamiento de los sitios críticos en las cuen-cas y el conocimiento de los patrones dedistribución geográfica de la carga conta-minante proveen información funda-mental, no sólo para prácticas de preven-ción de mayores daños ambientales, sinotambién para la planificación de accionesde remediación viables.En el presente trabajo se describe, ade-más de los aspectos mineralógicos y sedi-mentológicos de la región, un análisis delcontenido de metales pesados en posicio-nes distales equivalentes de las cuencas yen sedimentos de fondo de los ArroyosEl Pescado, Zapata, Cañada Arregui, Bu-riñigo, Blanco y El Destino y los ríosSamborombón y Salado, de la franja cos-tera sur del río de la Plata (Fig. 1). Se co-rrelaciona además el nivel de metales conla composición de arcillas presentes, elcontenido de materia orgánica y de óxi-dos de hierro y manganeso.

RASGOS GEOLÓGICOS DELA REGIÓN DE ESTUDIO

El río de La Plata es un ambiente fluvio-

estuárico (Cavallotto y Violante 2005) concaracterísticas geológicas y del subsuelocomplejas, vinculadas a la historia tectónicade la cuenca del Salado a partir del frac-turamiento del Gondwana. Su configura-ción geomorfológica actual es productode los eventos geológicos ocurridos du-rante el Cuaternario, especialmente du-rante los últimos 18.000 años con la insta-lación de un ambiente estuárico y la pro-gradación de llanuras costeras y deltas.Dentro de su planicie costera, todos losarroyos de la Pampa Ondulada desaguandesde el oeste hacia el este, en el río de laPlata y la bahía de Samborombón conflujo de tipo permanente (Fig. 1). La zonatopográfica más alta alcanza los 30 m y lapendiente regional es cercana al 0.2%. Lassecciones medias y superiores de estas cuen-cas están compuestas por limos y arenas deedad pleistocena, conocidas como Forma-ción Pampiano (Fidalgo y Martinez 1983,Cavallotto 2002, Cavallotto y Violante 2005,Martinez et al. 2006) sobre las que se de-positan arenas eólicas (Formación La Pos-trera). Los procesos de infiltración pre-dominan en áreas de pobre desarrollo dered de drenaje, mientras que en los secto-res medios, la pendiente aumenta y los sis-temas fluviales muestran terrazas de has-ta un metro de altitud. Los limos fluviales dela Formación Luján afloran en estos valles.En los sectores cercanos a la desemboca-dura, la planicie costera que se desarrollahacia el este a partir de un quiebre de pen-diente en la cota de 5 m, está compuestaprincipalmente por limos y arcillas marinasde edad holocena conocida como Forma-ción Las Escobas. Esta unidad compren-de sedimentos finos estuáricos correspon-dientes a una transgresión marina holocena.También, dentro del área de estudio hayvarias unidades marinas y continentales aso-ciadas a distintos paleosuelos. El nivel freá-tico está a muy poca profundidad, y pue-de llegar aflorar durante largos períodos.Todas las cuencas estudiadas muestran undiseño en planta rectangular. Por ejemplo,la del arroyo El Pescado, de característi-cas intermedias, posee un área de 211 km2

y una longitud de 36 km, con un sector deinfiltración asociado a zonas deprimidas

(Fig. 1), esta cuenca atraviesa la llanura cos-tera sin la necesidad de la construcción decanales artificiales, como es el caso de losarroyos ubicados inmediatamente al norte.Los cursos de agua Samborombón y Sala-do, constituyen un caso especial ya que po-seen un área de drenaje mucho más exten-sa que los arroyos mencionados.

MÉTODOS

Metodología de muestreo y análisisfísicos y químicosLos sitios de muestreo se ubican en la pla-nicie costera como se aprecia en la figura1. Las muestras de sedimentos fueron ob-tenidas con tubos plásticos de 4 cm de diá-metro, en ambas márgenes de los cursos deagua, obteniéndose una recuperación dehasta 20 cm. Los testigos fueron secados ydivididos en trozos de acuerdo a caracterís-ticas macroscópicas tales como color, gra-nulometría, laminación y estratificación. El estudio de la granulometría se llevó acabo por medio de tamizado y pipeteo yel contenido de materia orgánica se deter-minó por oxidación química, con remociónprevia del cemento (Black 1965). La carac-terización mineralógica de las arcillas (mues-tras normales, glicoladas y calcinadas) fueestudiada por microscopía óptica y pordifracción de rayos X (Moore and Reynols1997). Los análisis químicos se realizaron pormedio de metodologías estandarizadas. Ladeterminación de cadmio, cobre, cromo,hierro, manganeso, níquel y zinc se realizópor espectrofotometría de absorción ató-mica previa digestión ácida de las muestras,utilizando muestra total (USEPA 1986,APHA, 1998). Se determinaron paráme-tros físicos y químicos sobre un total de34 muestras (Cuadro 1), dos pertenecien-tes a arroyo El Pescado, cuatro para cadauno de los arroyos Zapata, Cañada de Arre-gui, Buriñigo, Blanco, y Salado y seis paracada arroyo Destino, y Samborombón. El contenido de metales y su relación conla sedimentología de las muestras fueronanalizados teniendo en cuenta dos estratos:uno superior entre la interfase agua-sedi-mento y los primeros 10 cm de profundi-

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dad, y otro inferior, desde los 10 cm hastala base de cada testigo. Esta diferenciaciónde la profundidad fue adoptada teniendoen cuenta las características de las muestrasen trabajo previos correspondientes a arro-yos de la franja costera (Ronco et al. 2001;Camilión et al. 2003).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Textura, contenido de materia orgá-nica y mineralogía de arcillasLas muestras analizadas son principalmen-te limos arcillosos y arcillas limosas, conalgunas diferencias en los arroyos El Pes-cado y Destino y en el río Salado, dondese verifica un mayor aporte arenoso supe-rior a 30 % (Fig. 2), en este caso la selec-ción es típicamente menor, debido a la mez-

cla de aportes del material arcillo-limosode cabeceras y el material arenoso apor-tado por el sistema del río de La Plata porderiva litoral y procesos de transporte tí-picos del ambiente estuárico. El Sambo-rombón, en cambio, presenta más del 60% de arcilla, hecho vinculado al sitio demuestreo ubicado dentro de la zona de suamplia bahía donde predominan los proce-sos de transporte de suspensión y decanta-ción por sobre los de tracción.En los histogramas están siempre repre-sentadas las tres sub-poblaciones de trac-ción, saltación y suspensión están siemprerepresentadas, con percentil 1 que puedellegar al tamaño de arena mediana comoen el caso de los arroyos El Pescado, Des-tino o Buriñigo. La mediana puede corres-ponder a la fracción arcilla (Salado, Sambo-

rombón) o a la fracción limo (Zapata, Buri-ñigo, Blanco, Destino).Los contenidos de materia orgánica en laplanicie costera, alcanzan valores de hasta8% (Fig. 3). Un valor anormalmente alto sedetectó en los arroyos Blanco y El Destinoasociado a sectores topográficamente másdeprimidos, ya que estos arroyos conservanzonas con alta proporción de vegetaciónarbórea y plantas acuáticas en humedal. Los resultados del análisis granulométri-co en la mayoría de las muestras indicanniveles de concentración de arcillas mayo-res a 50 %. Estos mayores contenidos seencuentran asociados al sustrato, que ennuestro caso es la unidad geomorfológicade la planicie costera, de edad holocena.La illita es el argilomineral más abundan-te en todas las cuencas (entre un 20 y 40%referido a la fracción granulométrica de ar-cillas), con un incremento hacia la zona in-terior. Aguas abajo se observa un incremen-to en la proporción de esmectita (entre un30 y 50% referido a la fracción granulomé-trica de arcillas), asociable a la composicióndel Postpampeano y a una mayor influen-cia del río de la Plata. Las asociaciones de argilominerales presen-tes (Fig. 4) se vinculan a distintas fuentes.La illita (30 a 50 %) es aportada al Pampea-no (Formaciones Buenos Aires y Ensena-da) desde la Cordillera Andina y movili-zada por acción eólica y fluvial durante elCuaternario hacia la región costera (Gon-zález Bonorino, 1966, Iriondo, 1997). Laesmectita (20 a 50 %) es típica del materialde origen marino depositado durante latransgresión del Holoceno de la planiciecostera, además de materiales continenta-les del Pampeano superior. Junto con la cao-linita (5 a 35 %), son argilominerales carac-terísticos de la Cuenca del Plata (Camiliónet al. 2003, Ronco et al. 2007). La caolinitaes llamativamente dominante en los ríosdel sector sur, debido a la importante in-fluencia estuárica (Fig. 1). Considerandouna tasa se sedimentación de 0,3 a 0,5 cmpor año similar a la de algunas lagunas bo-naerense, se puede estimar que la máximaacumulación de los sedimentos muestre-ados ha tenido lugar durante los últimos100 años.

Análisis de sedimentos de fondo de arroyos bonaerenses

Figura 1: Áreade estudio, sitiosde muestreo yesquema geo-morfológico.

CUADRO 1: Niveles de concentración de metales de la región en ambientes acuáticos rela-cionados, tomados de la literatura. Las concentraciones se dan en mg/kg.

Planicie estuárica Estuario mesotidal Arroyos franja Arroyo Juan

del río de la Plata(1) de Bahía Blanca(2) costera sur(3) Blanco(4)

Cr 60-90 2-11 10-90 2,5Ni - - 3-36 7,1Cu 36-60 3,5-21 10-140 15,8Zn 83-130 20-65 5-720 69,9Cd 1 1-2,5 0,5-2 1,0Pb 23-54 8-20 0,5-220 37,3Fe - 10.000-30.000 10.000-50.000 24.301Mn - - 1.000-2.000 1.458

*(1) Villar et al. (1999); (2) Marcovecchio y Ferrer (2005), (3) Ronco et al. (2007); (4) Ronco et al. (2008).

GeoquímicaEl análisis de los resultados obtenidos delcontenido de metales pesados se realizasobre la base de datos crudos. La distribu-

ción de las medias de las concentracionesen las capas superiores e inferiores (lími-te 10 cm de profundidad) permite realizarlas siguientes observaciones para cada metal.

La concentración del cromo (Fig. 5) en lossectores distales de las cuencas muestra unatendencia al incremento (concentracionesde al menos tres veces superiores) en los rí-os Samborombón y Salado, con un pro-medio de 22,7 mg/kg, especialmente den-tro de la capa superior. Las concentracio-nes medidas superan aproximadamente 4veces a las detectadas en el arroyo ElPescado. La concentración de níquel (Fig.5) es baja, alcanzando un máximo de 22,5mg/kg en el Samborombón y el Salado,superando aproximadamente 5 veces a lasdetectadas en el arroyo El Pescado. Todoslos arroyos presentan una concentraciónrelativamente homogénea de cobre (Fig.5), siendo además similares a las detectadasen la parte superficial de suelos aledaños(Camilión et al. 2003). Los niveles más ele-vados de este metal se determinaron en elarroyo Buriñigo y en los ríos Samborom-bón y Salado, con un promedio de 18,5mg/kg y tenores máximos de hasta 30mg/kg. El zinc muestra una tendencia si-milar a la distribución del cobre (Fig. 5),aunque alcanzando mayores concentracio-nes en el arroyo Buriñigo con hasta 100mg/kg. En forma similar, los ríos Saladoy Samborombón alcanzan una concentra-ción promedio de 57,5 mg/Kg (Cuadro 1),triplicando a los niveles de fondo regionalde 10-20 mg/kg encontrados en los de-más arroyos. Los niveles de concentra-ción de cadmio (Fig. 5) son mayoritaria-mente inferiores a 1 mg/kg, con una lige-ra tendencia al incremento en los cursos deagua del sector sur, particularmente en elarroyo Buriñigo. El plomo (Fig. 5), muestrauna distribución similar a las observadaspara el cobre y el zinc. Los contenidos pro-median los 10 mg/kg para las cuencas es-tudiadas, alcanzándose niveles máximosde 40 mg/kg en el Arroyo Buriñigo.La distribución del hierro y el mangane-so (Fig. 6) es muy variable en las cuencasestudiadas. Generalmente los contenidosde estos metales son menores en los arro-yos, tendiendo a aumentar en los ríos Sam-borombón y Salado. En estos últimos seincrementan entre tres y cuatro veces res-pecto al resto de los sitios estudiados. Lamayor variabilidad en el contenido de Fe

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Figura 2: Diagrama triangu-lar arena-limo-arcilla. Clave:El Pescado-círculo, Zapata-triángulo, Arregui-triánguloinvertido, Buriñigo-cuadrado,Blanco-diamante, Destino-es-trella, Samborombon-cruz ySalado-X.

Figura 3: Contenidode materia orgánica(en % p/p) en los si-tios de muestreo delos arroyos estudia-dos. Arroyos: ElPescado (1), Zapata(2), Cañada Arregui(3), Buriñigo (4),Blanco (5), EstanciaEl Destino (6),Samborombón (7),Salado (8).

Figura 4:Distribu-ción de argi-lomineralesen las mues-tras analiza-das.

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podría asociarse a las características de losprocesos redox en suelos de la zona interior,en los que se movilizan tanto el Fe comoel Mn, siendo transportados hacia el estua-rio, donde se producen procesos de preci-

pitación al encontrarse con aguas más oxi-genadas que ingresan durante las sudestadas.El cuadro 1 resume información de datosde concentración de metales en arroyosde la planicie costera del río de la Plata,

además de la planicie estuárica de este úl-timo y del estuario de Bahía Blanca, parasu comparación con los niveles determi-nados en el presente estudio. Ronco et al.(2007 y 2008) brindan valores del conte-

Análisis de sedimentos de fondo de arroyos bonaerenses

Figura 5: Concen-tración de Cu-Ni-Pb-Zn-Cr-Cd en sedi-mentos de fondo dela región costera surdel río de la Plata.Arroyos: El Pescado(1), Zapata (2), Caña-da Arregui (3), Buri-ñigo (4), Blanco (5),El Destino (6), Sam-borombón (7), Salado(8). Datos en mg/kgde sedimento seco,con promedios paraniveles superior (has-ta 10 cm) e inferior(más de 10 cm). Nó-tese que la escala ver-tical de concentraciónde metal no es igualen cada gráfico, de-pendiendo del inter-valo de concentracióndel mismo.

Figura 6: Concentración de Fe yMn en sedimentos de fondo de laregión costera sur del Río de la Pla-ta. Arroyos: El Pescado (1), Zapata(2), Cañada Arregui (3), Buriñigo(4), Blanco (5), El Destino (6),Samborombón (7), Salado (8). Da-tos en mg/kg de sedimento seco)con promedios para niveles superior(hasta 10 cm) e inferior (más de 10cm). Nótese que la escala vertical deconcentración de metal no es igualen cada gráfico, dependiendo del in-tervalo de concentración del mismo.

nido de metales en sedimentos de fondode arroyos de la franja costera sur y Villaret al. (1999) para la planicie costera del ríode la Plata. Los contenidos de todos losmetales (excepto los del Cu) son mayoresen este ambiente estuárico, en comparacióna las muestras netamente fluviales como laspertenecientes al río Paraná y de su planiciede inundación. En la planicie costera estuá-rica mesotidal de Bahía Blanca, Marcove-cchio y Ferrer (2005) también brindan va-lores de los metales estudiados en esta con-tribución. Si bien los mismos responden acondiciones estuáricas con influencias ma-rinas y con amplitudes de marea muy dis-tintas, los datos resultan de interés para sucomparación con los vinculados al río dela Plata, puesto que brindan valores de con-centración de estos metales del mismo or-den de magnitud de los niveles de fondonaturales.

CONCLUSIONES

La mayoría de los sedimentos pertenecien-tes a los arroyos estudiados pueden serclasificados como limos arcillosos y arci-llas limosas en el Salado, El Pescado y ElDestino el sedimento de fondo es másarenoso. La composición mineralógica delas arcillas muestra dominancia de illitacon una importante proporción de es-mectita y caolinita. Esta composición sevincula con el material parental de los ma-teriales geológico que componen el sus-trato. Una mayor proporción de caolinitaestá presente en los ríos Samborombón ySalado, evidenciando, en cambio, una im-portante influencia estuárica. El hierro esel metal mayoritario con mayor variabili-dad entre cursos, con significativa mayorabundancia en estos dos ríos. El manga-neso presenta una tendencia similar. Loshumedales costeros y zonas costeras de-primidas favorecen la retención de estos doselementos. El orden de abundancia del res-to de los metales analizados es Zn>Pb=Cu>Cr>Ni>Cd, con concentraciones más ele-vadas en los de la vertiente sur del estuario,en un comportamiento similar a los mayo-ritarios. En líneas generales, los sedimentosestudiados muestran un incremento en el

contenido de estos metales en el arroyoBuriñigo y en los ríos Samborombón y Sa-lado, indicando la relevancia que las frac-ciones coloidales tienen en la distribuciónde los metales en los cuerpos de agua es-tudiados. El relieve cóncavo de la planicie estuárica enel sector sur del área de estudio, con un al-to contenido de óxidos e hidróxidos de hie-rro y manganeso (fenómeno especialmen-te visible en los ríos Samborombón y Sa-lado), la abundancia y los tipos de arcillay una relativa abundancia de materia or-gánica son elementos de control importan-tes en la concentración espacial de estosmetales.

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen la colaboración deVerónica Iribar por la asistencia en losanálisis químicos de metales en laborato-rio, a Mario Da Silva por análisis granulo-métrico de muestras y a Nicolás Notarángelopor tareas de soporte técnico. Un especialagradecimiento a la Dra. Rita Tófalo por lavaliosa lectura crítica y detallada del manus-crito. Los trabajos se realizaron con finan-ciamiento de ANPCYT PICT38350 y CO-NICET PIP5092.

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Recibido: 22 de septiembre, 2009 Aceptado: 12 de mayo, 2010

Análisis de sedimentos de fondo de arroyos bonaerenses