The Elements and Principles of Finger-Painting Author: Rosemary Ellis 

Grade Level: 4-5 Time Span: Three 1 hour classes 

 

  

Essential Question How can artists retain an element of playfulness in their work?  Overview Although not all children may have done finger-painting, most typically associate it with a very early age. This unit will re-introduce the concept of using fingers instead of other art tools to help older students experience contrast with the progressively precise art-making techniques they are learning which use finer motor skills. The unit aims to help with a transition stage wherein students are “increasingly less comfortable with artistic risk-taking and experimentation.” (NCCAS, p.50) Learners will be taught developmentally appropriate elements of design such as line, movement, color, pattern and texture. However, these elements will be introduced within a lesson framework that encourages students to experience greater ease, playfulness and thoughtfulness in their artistic efforts.  Provoking Questions What qualifies as “serious” artwork, and how can we tell?  How can the use of different tools allow artists to think about their work in a different way?  How can artists use their fingers to achieve an expressive quality in their work?  How can artists feel more physically connected to their work?  How can students gain understanding and experience of the basic elements and principles of design in a playful yet informative way? 

  Lesson 1  Lesson 2  Lesson 3 

Maine Student Learning Results 

A1, A2 (a) & (b), B1, B2, D1 (a), (b) & (c)  

A2 (a) & (b), B1, B2, D1 (a) & (b) 

A1, A2 (a) & (b), B1, B2, D1 (a) & (b) 

Learning Objectives: 

Students Will... 

- Discuss diverse finger-painting methods. - Consider “what is art?” with respect to different tools and methods. - Create one or more finger-drawings to music. - Demonstrate a variety of mark-making techniques and an understanding of how line, shape, pattern and movement affect composition. 

- Understand how secondary colors are derived from primary colors. - Discuss how color can be layered. - Combine color mixing as well as previously explored mark-making techniques to use elements and principles of design in filling in a graphic window template. 

- Combine finger-drawing and finger-painting techniques. - Demonstrate artistic choice by considering the intent of their art and describe how their finger-painting techniques support the work’s message. - Create a unique artwork which demonstrates care and attention to detail but also experimentation and playfulness. 

Visual Provocation 

 

 

 

Evidence of Performance 

One or more finger-drawn charcoal drawing incorporating different marks and records of 

movement. 

One filled-in window template using all primary colours, 

evidence of mixing secondary colors and a 

variety of marks. 

One painting using mark-making and 

color-mixing methods discovered in previous 

lesson and demonstrating a certain mood, message or personal meaning. 

Assessment Tool(s) 

In-Process Critique and  Line Detective Worksheet 

 

In-Process Critique and Elements and Principles of Design Worksheet 

In-Process Critique and Questionnaire 

   

The Elements and Principles of Finger-Painting // Lesson 1  

 Provoking Questions  What qualifies as “serious” artwork, and how can we tell? How can we re-define finger-painting so that it can expand beyond the realm of early childhood?  How can the use of different tools allow artists to think about their work in a different way? How can artists use their fingers to achieve an expressive quality in their work?  How can the use of rhythm and gross motor skills help students expand their use of line, shape, pattern and movement?  Lesson Objectives: Students will...  

● Discuss finger-painting as it relates to young children as well as to adults. ● Consider “What is art?” with respect to different tools and methods. ● Create one or more chalk or charcoal drawings in response to a range of music, using 

only fingers as a tool. ● Demonstrate a variety of mark-making techniques and an understanding of how line, 

shape, pattern and movement affect composition. ● “Collect” a variety of marks to use as inspiration in later lessons. 

 Maine Learning Results  A1: Students explain purposes for making art in different times and places, and the relationship to cultural traditions, personal expression, and communication of beliefs. A2 (a) & (b): Students describe features of composition. (a) Describe Elements of Art: color, form, line, shape, space, texture, and value. (b). Describe Principles of Design including balance, contrast, emphasis, movement, and pattern. B1: Students use a variety of media, tools, techniques, and processes to create original art works. B2: Students use Elements of Art and Principles of Design to create original art works including paintings, three-dimensional objects, drawings from imagination and real life, and a variety of other media and visual art forms. D1 (a), (b) & (c): Students describe and compare art forms. (a). Describe and compare art forms by applying grade span appropriate arts concepts, terminology, skills, and processes as referenced in Standard A: Disciplinary Literacy. (b). Ask questions about an art form to further understand the concepts, skills, and processes used to create/perform the work of art. (c). Explain purposes for making art in different times and places, including cultural traditions, personal expression, and communication of beliefs.   

Materials  

● Powdered charcoal or chalk ● Large (18 x 24”) paper, white and black ● Music with a range of tone and rhythm 

 Vocabulary  

● Line ● Shape ● Pattern ● Movement ● Balance ● Composition ● Pointilism 

 Direct Instruction  

1. The teacher will show students an example of a child’s finger-painting (facing, top left), and ask “How do you think this was made?” The teacher will ask how many students have done finger-painting, and prompt them to describe what they remember. 

2. The teacher will show students Chuck Close’s Fanny/Fingerpainting (middle left) and ask students again “How do you think this was made?” They will be encouraged to look for clues in the photo. Once it is established that Chuck Close also uses his fingers, the teacher will prompt the students to compare the different methods and movements used in both artworks.  

3. Students will be introduced to the term “pointillism” as a way of describing how Chuck Close uses many dots (fingerprints) to create an image.  

4. The teacher will show Paul Signac’s Le Clipper, Asnieres (top right) as another example of pointillism, but one using a brush. 

5. The teacher will ask the students “Is finger-painting ‘serious’ art?” and help them to discuss what makes “good art” and how they might decide the difference.  

6. If it has not been already, the teacher will prompt students to consider intent, complexity, technique and message as possible criteria. 

7. The teacher will tell the students that they will be engaging in a finger-painting unit. 8. Students will be encouraged to push the limits of what they can do with this alternative 

tool and to be thoughtful about how they explore finger-painting. 9. The teacher will explain the exercise: Students will each be given a large sheet of paper. 

The teacher will play different types of music, and the students will try to fill the page using finger-drawing. The teacher will encourage students to make a variety of lines, dots, and smudges. Students will be able to make a second drawing if need be. 

10. The teacher will show Judith Ann Braun’s work (middle right and bottom right) as inspiration, highlighting her use of movement, rhythm and repetition at a large scale. 

Visual Provocation 

Modifications  If a student seems bored or unchallenged by simply creating abstract patterns and lines, the teacher could encourage the student to think about Judith Ann Braun’s work and to create an abstract fingerprint landscape. The teacher will encourage the student to challenge his/herself to create a wide range of marks.  If a student is uncomfortable with the mess of charcoal, the teacher could supply instead chalk, which is easier to clean off, and black paper. Alternatively the student could try the exercise while wearing latex-free gloves, especially if the student has a skin condition.   Technology  Although technology can be used by the teacher to research and print visuals for the students to look at, the use of technology by the students is not appropriate in this lesson as the student’s tactile connection to the materials is necessary.   Assessments  During the exercise, the teacher will circulate in order to observe students. The teacher will ask students to describe how their marks have responded to the music, and encourage the students to diversify the techniques they are using. 

 After completing the drawing exercise, students will be asked to fill out the “Line Detective” worksheet where they will collect different shapes, textures and patterns of lines.   Clean Up  Extra time should be given for clean up. Students will use brushes to sweep excess charcoal or chalk dust off of their drawings. Students will be reminded that it is not safe to blow the dust into the air. Students will return materials to the center of their tables for collection by the teacher. Students will wash their hands thoroughly with a nail brush and soap. The students will place a sheet of newsprint on top of their drawings, and place them on the appropriate class shelf.   

Line Detective Worksheet  

Name:____________________________________________  

 In the spaces below, “collect” / copy 6 different kinds of marks and lines that you used in your charcoal drawing(s):  

     

     

 In these spaces, try to invent 3 more kinds of lines or marks that you can make with your fingers or hand. These could be clues to your next project:  

     

 

 The Elements and Principles of Finger-Painting // Lesson 2 

 Provoking Questions  How is a finger different than a brush?  How can artists use their fingers to achieve an expressive quality in their work?  How can primary colors be mixed through the process of finger-painting to create a range of colors including the secondary colors?  Lesson Objectives: Students will...  

● Understand how secondary colors are derived from primary colors. ● Discuss how color can be layered such as in Iris Scott’s Jumping Girl. ● Combine color mixing as well as previously explored mark-making techniques to use 

elements and principles of design in filling in a graphic window template. ● Review and reflect on the Elements and Principles of Design discussed thus far. 

 Maine Learning Results  A2 (a) & (b): Students describe features of composition. (a) Describe Elements of Art: color, form, line, shape, space, texture, and value. (b). Describe Principles of Design including balance, contrast, emphasis, movement, and pattern. B1: Students use a variety of media, tools, techniques, and processes to create original art works. B2: Students use Elements of Art and Principles of Design to create original art works including paintings, three-dimensional objects, drawings from imagination and real life, and a variety of other media and visual art forms. D1 (a) & (b): Students describe and compare art forms. (a). Describe and compare art forms by applying grade span appropriate arts concepts, terminology, skills, and processes as referenced in Standard A: Disciplinary Literacy. (b). Ask questions about an art form to further understand the concepts, skills, and processes used to create/perform the work of art.   Materials  

● Smocks ● Red, yellow and blue liquid acrylic paints ● Water cups ● Paper towels ● Palettes ● One window template for each student, 18 x 24” 

  

Vocabulary  

● Elements and principles  of design 

● Primary and  Secondary colors 

● Line ● Shape ● Texture ● Pattern ● Movement ● Contrast 

 Direct Instruction  

1. The teacher will place covers on the tables, and set up each station with a palette of red, yellow and blue paint as well as a water cup and paper towel for wiping fingers.  Students will all wear smocks. 

2. The teacher will introduce students to the terms “Elements and Principles of Design,” and will lead a discussion about what that might mean. The teacher will prompt students to think about what (other than tools and materials) artists use to create a composition. The teacher and students will make a complete list together of all the elements and principles. 

3. The teacher will ask students to recall what they did in the previous class, and to list the elements and principles of design they might have used. 

4. The teacher will explain that today they will incorporate the lines, pattern and movement they’ve already explored, but will add in the use of color. 

5. The teacher will demonstrate how the students might use their fingers to mix color directly on the page as well as on the palette. After prompting the students to make suggestions, the teacher will show students how to mix secondary colors. 

6. With the help of this video of Iris Scott’s fingerpainting: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=g0fBV9DAems the teacher will discuss how color can be layered to create depth of color. The teacher will also draw attention to the different marks and movement present in her painting process. 

7. The students will be shown Banksy’s Stained Glass Cathedral Window as an introduction to the day’s assignment. The teacher will lead a discussion about how color and line come together in Banksy’s work to convey a message.  

8. The teacher will ask students to experiment with expressive line and color in filling in a cathedral window of their own. The teacher will also ask students “What happens when you add red, yellow and blue all together?” and remind them to be careful of muddying their work by adding too much paint.  

 

  

Visual Provocation: Banksy’s “Stained Glass Cathedral Window” 

Modifications  If a student feels limited by or has a hard time in filling in the given window spaces, the student could be encouraged to draw their own with sharpie before finger-painting.  If a student feels anxious about the mess or has a skin condition of some kind, they could be given latex-free gloves to wear.   Technology  Although technology can be used by the teacher to research and print visuals for the students to look at, the use of technology by the students is not appropriate in this lesson as the student’s tactile connection to the materials is necessary.   Assessments 

 As students are at work, the teacher will circulate and ask students which element or principle of design they are using. The teacher will help students reflect on the different kinds of colors they are mixing, and offer help when needed. The teacher will prompt students to explain which colors, marks etc. are most satisfying to them, and ask them to remember that for next class.   After completing the lesson, students will complete the Elements and Principles of Design Worksheet to review what they have learned so far.  Clean Up  Extra time should be given for clean up. Students will return materials to the center of their tables for collection. Students who finish early will return palettes to the materials table and wipe down tables where necessary. Students will wash their hands thoroughly with a nail brush and soap, and place any used gloves in the garbage. The students will place their finished work on drying racks and return their smocks to the appropriate pegs.      

Elements and Principles of Design Worksheet Name:_________________________________________ 

 Thinking back about today’s lesson. Which colors, marks etc. are most satisfying to you? Make a copy of them here to remember for future use:  

     

 Circle 4 of the following Elements and Principles of Design that we talked about in today’s class.   Color Line Shape Texture Movement Pattern Contrast  Using a sharpie, draw an example of your 4 choices in the spaces below:  

   

   

 

The Elements and Principles of Finger-Painting // Lesson 3  

Provoking Questions  How can the use of different tools allow artists to think about their work in a different way? How is a finger different than a brush?  How can artists use their fingers to achieve an expressive quality in their work?  How can line, shape, pattern and movement combine with color to create an expressive composition that demonstrates a specific mood, message or feeling?  Lesson Objectives: Students will...  

● Combine finger-drawing and finger-painting techniques explored in previous lessons. ● Demonstrate artistic choice by considering the intent of their art, and be able to describe 

how their finger-painting techniques support the message of their work. ● Create a unique artwork which demonstrates care and attention to detail but also 

experimentation and playfulness.  Maine Learning Results  A1: Students explain purposes for making art in different times and places, and the relationship to cultural traditions, personal expression, and communication of beliefs. A2 (a) & (b): Students describe features of composition. (a) Describe Elements of Art: color, form, line, shape, space, texture, and value. (b). Describe Principles of Design including balance, contrast, emphasis, movement, and pattern. B1: Students use a variety of media, tools, techniques, and processes to create original art works. B2: Students use Elements of Art and Principles of Design to create original art works including paintings, three-dimensional objects, drawings from imagination and real life, and a variety of other media and visual art forms. D1 (a) & (b): Students describe and compare art forms. (a). Describe and compare art forms by applying grade span appropriate arts concepts, terminology, skills, and processes as referenced in Standard A: Disciplinary Literacy. (b). Ask questions about an art form to further understand the concepts, skills, and processes used to create/perform the work of art.   Materials  

● Smocks ● Red, yellow, blue, white and black liquid acrylic paints ● Water cups ● Paper towels ● Palettes ● Large paper (18 x 24”) 

Vocabulary  

● Elements and principles  of design 

● Primary and Secondary colors 

● Line ● Shape ● Texture ● Pattern ● Movement ● Composition ● Contrast ● Intent, mood, message 

 Direct Instruction  

1. The teacher will place covers on the tables, and set up each station with a palette of red, yellow, blue, white and black paint as well as a water cup and paper towel for wiping fingers. Students will all wear smocks. 

2. The teacher will do a brief demonstration to talk about tints and shades. Students will be shown the effect of adding white or black to a color. The teacher will ask students to describe the change, and will be prompted to notice how the black dulls the other color. The teacher will ask students about the circumstances where they would use this dulling effect with intent. 

3. The teacher will show the students two examples of Iris Scott’s finger-paintings, and will ask the students to discuss her use of color and texture.  

4. The teacher will ask students to brainstorm how they might use what they’ve learned so far about finger-drawing and finger-painting and the elements and principles of design to create a composition that gives a particular feeling or mood to the viewer.  

5. The teacher will ask for suggestions about a large theme around which the students might paint, citing Iris Scott’s Jumping Girl and Shakin Shepherd to note how subjects with movement can be particularly effective. The teacher can remind students of works that use pointillism which might give the viewer a sense of calm in contrast with the energetic movement in Iris Scott’s work.  

6. If the students cannot agree on a theme, the teacher may suggest “Water & Sky” as an idea from which the students can explore and expand.  

7. The teacher will circulate among students as they brainstorm to help students in refining their ideas and considering the tone or mood of their work.  

 

    Visual Provocation 

Modifications  If a student feels anxious about the mess or has a skin condition of some kind, they could be given latex-free gloves to wear.  If a student is having difficulties with the concept of intent and artistic message, the teacher could offer more in-depth brainstorming help.  Technology  Although technology can be used by the teacher to research and print visuals for the students to look at, the use of technology by the students is not appropriate in this lesson as the student’s tactile connection to the materials is necessary.   Assessments 

 During the work period, the teacher will circulate to offer help and suggestions. The teacher will discuss student work and help to clarify the intent of the artwork. The teacher will help students specify and explain the finger-painting techniques as well as elements and principles of design they are using to create their composition.  After finishing the work and cleaning up, students will fill out the finger-painting questionnaire.   Clean Up  Extra time should be given for clean up. Students will return materials to the center of their tables for collection. Students who finish early will return palettes to the materials table and wipe down tables where necessary. Students will wash their hands thoroughly with a nail brush and soap, and place any used gloves in the garbage. The students will place their finished work on drying racks and return their smocks to the appropriate pegs.     

Finger-Painting Questionnaire  

Name:________________________________________  

 Please mark an “X” in one of the seven spaces to show how much each word describes how you felt during this project.  

       I felt...  Calm   __   __   __   __   __   __   __  Rushed  Bored   __   __   __   __   __   __   __  Excited  Playful   __   __   __   __   __   __   __  Serious  Introverted  __   __   __   __   __   __   __  Extroverted  Passionate   __   __   __   __   __   __   __  Uncaring  Tired   __   __   __   __   __   __   __  Energetic  Skilled    __   __   __   __   __   __   __ Messy   One thing I had a hard time with was:    One thing I really enjoyed was:    In a short sentence, explain how you felt about painting with your fingers:     Please describe at least one other “alternative” tool or material (in this lesson it was our fingers) that you would like to work with this year in art class: 

   

Student Name:   ___________   Total Score: ___                       Unit Assessment Rubric // The student: 

  Standard 1  Standard 2  Standard 3  Standard 4 

Lesson 1  - Does not contribute to class discussion about art-making methods & intent. - Demonstrates little range or exploration of lines, patterns, textures or movement. - Does not complete the line collection worksheet. 

- Contributes at a basic level to class discussion about art-making methods & intent. - Explores a few different kinds of lines, patterns, textures and movement. - Completes the line collection worksheet but demonstrates little care or thought. 

- Contributes to class discussion about art-making methods & intent, demonstrates awareness of aesthetic questions. - Explores a variety of lines, patterns, textures and movement. - Completes the line collection worksheet thoughtfully. 

- Demonstrates eagerness to discuss art-making methods & intent, considers aesthetic questions in depth (appropriate to age level). - Explores a wide variety of lines, patterns, textures and movement, continually pushing him/herself to experiment. - Completes the line collection worksheet with a high level of care & thoughtfulness. 

Lesson 2  - Does not complete assignment and/or demonstrates little exploration. - Is unable to mix secondary colors, and frequently muddies the paint. - Does not incorporate methods learned in previous lesson. 

- Completes the assignment as directed. - Is able to mix secondary colors with some help. - Needs much prompting to incorporate methods learned in previous lesson. 

- Completes the assignment as directed and seeks individual voice within it. - Is able to mix a variety of colors. - Demonstrates awareness and use of methods learned in previous lesson. 

- Actively seeks to challenge him/herself to push the boundaries of the assignment. - Requires little prompting to explore layering and mixing a variety of colors. - Readily incorporates methods learned in previous lesson. 

Lesson 3  - Demonstrates little evidence of artistic intent in work or through discussion. - Seems unwilling to experiment or to create unique work. - Cannot articulate or use any of the elements and principles of design. - Does not complete and / or shows little care in completing the reflection questionnaire. 

- Shows little and has a difficult time explaining correlation between methods and intent. - Experiments at a basic level within the artwork. - Uses some of the learned elements and principles of design. - Completes the reflection questionnaire. 

- Demonstrates a correlation between methods and intent. - Creates a unique artwork which shows experimentation. - Uses a variety of the learned elements and principles of design. - Reflects on the project with care. 

- Creates artwork with a strong correlation between methods and intent. - Demonstrates a search for artistic voice within the assignment. - Uses a variety of the learned elements and principles of design with skill. - Reflects on the project with a high level of care and  sophistication. 

Instructional Resources  Banksy. (n.d.). Stained Window [Painting]. Retrieved September 26, 2013, from: http://www.streetartutopia.com/?p=2831  Beattie, D. K. (1997) Assessment in Art Education. Worcester, MA: Davis Publications Inc.  Braun, Judith Ann. (2012-2013). Diamond Dust [Charcoal Drawing]. Retrieved September 26, 2013, from:  http://enpundit.com/judith-ann-brauns-fingers-are-magical/  Close, Chuck. (1985). Fanny/Fingerpainting [Painting]. Retrieved September 26, 2013, from: http://www.mymodernmet.com/profiles/blogs/chuck-close-fanny-fingerpainting  Scott, Iris. (2011). Iris Scott Fingerpainting - Jumping Girl. [Youtube video]. Available from: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=g0fBV9DAems  Scott, Iris. (n.d.). My Thai Train [Painting]. Retrieved September 26, 2013, from: http://cdn.visualnews.com/wp-content/uploads/2013/03/Iris-Scott-2.jpg   Scott, Iris. (n.d.). Shakin Shepherd [Painting]. Retrieved September 26, 2013, from: http://s4f9c516e2738b.img.gostorego.com/809E82/cdn/media-v2/s4/f9/c5/16/e2/73/8b/catalog/product/cache/1/image/9df78eab33525d08d6e5fb8d27136e95/s/h/shakin_sheppard_iris_scott_1.jpg  Signac, Paul. (1887) Le Clipper, Asnieres [Painting]. Retrieved September 26, 2013, from: http://www.thecityreview.com/s99imps1.html  Venske, Michael. (2012) Untitled. [Fingerpainting]. Retrieved Septemeber 26, 2013, from: http://michaelvenske.com/blog/wp-content/uploads/Finger-Painting-2-2.jpeg