The ICUR Journey

T H E O F F I C I A L N EW S L E T T E R O F T H E I N T E R N A T I O N A LC O N F E R E N C E F O R U N D E R G R A D U A T E R E S E A R C H

PAGE 2 EDITORIALTHE CARTOGRAPHER

JOURNEY'S END

BY 20 16 STUDENT DIRECTORS BERNARD KEO AND STEPHAN IE NEAL

The theme for our final newsletter is that of journeys. As we come to the end of ourtenure, we thought we'd pause and reflect on the amazing journey that we andeveryone else involved in ICUR have had since its inception. But more than that,this issue is also dedicated to those continuing with ICUR and its related programs,those brand­new to ICUR and those who are yet to begin their ICUR journey. 

In this issue, you'll hear from the incoming 2017 student directors for Monash (page3), one of the student pioneers who helped set up ICUR (page 4), an ICUR 2015fellow from the University of Warwick (page 6), from one of our mentors forCompass, our brand­new student­led research network (page 8) and finally from afamiliar face that starred in the very first issue of The Cartographer (page 9).

Before we continue with the newsletter, allow us a moment to reflect on our ownpersonal journeys. Without a doubt, the highlight of our year as Monash’s studentdirectors has been the opportunity to meet and work with all the people that makeICUR and its related programs great – our amazing counterparts from all over theworld, the dedicated staff that keep ICUR running year after year, the editors atReinvention and above all, the creative and passionate undergraduate researchersthat are the heart and soul of the ICUR experience. 

But as our journey ends, the ICUR journey continues under the capable hands ofour successors, Hannah Duffus and Hannah Skipworth. Having worked with themin the past few months, we are happy to report that we can think of no one better tosteer ICUR through new waters and to map out its future. We will now Han (punintended) over to our incoming 2017 directors.

PAGE 3 EDITORIALTHE CARTOGRAPHER

NEW BEGINNINGS

Hi, everyone! My name is Hannah Duffus and I’m a first­year student of History andHuman Rights at Monash. I’m thrilled to be undertaking the position of ICURStudent Director for 2017 alongside Hannah Skipworth. Apologies for the confusionthis will inevitably cause! (Though we’re convinced two Hannahs are better thanone…) Despite being new to ICUR, I’ve fast become one of its biggest admirers.Fostering a vibrant research culture amongst undergraduate students on a globallevel is something I’m genuinely passionate about, and I feel privileged to be part ofthe team. Our recent visit to Singapore’s Nanyang Technological University standsout as the highlight of my involvement so far; in addition to getting to work withtalented young scholars, I left with a deeper sense of ICUR’s global reach. In 2017,Hannah and I will be working to expand Compass on an international scale. Wewant to see as many students as possible getting involved, and ever­biggeraudiences at ICUR. I cannot overstate what a tremendous opportunity ICURpresents to students looking to make a meaningful contribution to their field. I lookforward to seeing you at the Conference!

Hello! I am Hannah Skipworth and I have the great fortune of being a MonashICUR Student Director for 2017. I am currently studying Medieval History atMonash University. During my degree, I have presented at ICUR, writtenthousands of words, and found the perfect environment for creating relationshipswith peers, postgraduates and staff. Over the last few years I have seen a glimmerof the exciting world of academic conferences. I look forward to bringing some ofthese experiences to ICUR. I am also excited to integrate some of the initiativesHannah Duffus and I have been discussing over the past months. I would be proudto contribute to the legacy of a vibrant Compass program that stretches acrosscontinents. My experience this year as a Compass mentor confirmed in my eyesthe benefit of student workshops to the quality of a presentation. Every student hadsomething useful to add and in turn learned from their peers. To help facilitate theexpansion of this would be an honour. 

BY 20 17 STUDENT DIRECTORS HANNAH DUFFUSAND HANNAH SK IPWORTH

PAGE 4 INTERVIEWTHE CARTOGRAPHER

AN INTERVIEW WITH NONIE TUXEN

How did you get involved with ICUR?I was on the 2013 organising committee, which was the first year that theconference ran, so I was approached by Dr. Ernest Koh to help out. I wasimmediately attracted to the idea of the conference, and saw immense potential.Having finished Honours in 2012, I found myself stuck in the grey zone betweenundergraduate and postgraduate levels of research, wherein I had produced someinteresting research but lacked a platform that catered to students at my level. Andthen ICUR appeared; the perfect solution!

What was the highlight of your experience with ICUR?The highlight was definitely giving the 2014 ICUR keynote presentation. It was aprivilege and a pleasure to be able to speak to a group of engaged, youngacademics in the context of an important initiative for aspiring intellectuals. It wasamazing to return to the conference in its second year, to see how it had grown –both in size and reputation – in the space of only twelve months.

Nonie Tuxen was one of the original student volunteers for ICUR in 2013 and returned to ICUR

2014 as the keynote speaker. She is currently a PhD candidate at the Australian National

University, exploring the education­migration nexus in relation to Indian students. We caught up

with her recently to talk about her experiences with ICUR and what she's been up to since.

PAGE 5 INTERVIEWTHE CARTOGRAPHER

What was the biggest challenge of working with so many universities?In the first year of the conference, it was only Monash and Warwick involved. Wehad a few sessions with Monash Malaysia and South Africa – as well as Warwick inthe UK – so that was an early taste of how challenging scheduling across timezones could be! I think the organisers of this year’s conference have performed amomentous task in coordinating so many universities, in so many countries, and somany time zones. I saw the Excel spreadsheets in 2013; I can't begin to imaginehow they look in 2016!

How has working in ICUR helped you in your own studies?ICUR was really important for me as a student. Across the 2013 and 2014conferences, I was encouraged to pursue an academic career and was instilled withconfidence in my own abilities. In hindsight, ICUR was a crucial ‘ice breaker’ for mein the conference world. Presenting at conferences as a PhD student is an integralpart of the process, so having some early experience at ICUR has put me in goodstead for the conferences I present at now, where there are often people in thecrowd that could be my future employers.

Do you have any advice for students preparing to present at the ICUR?Be confident in your abilities and your opinions. You have been selected in acompetitive process and should be very proud. Speak with conviction, but use theconference as a way to broaden your ideas – the questions that people ask areoften the best way to reflect on what your research means to others and whatimpact it could have. And most of all, enjoy yourself!

PAGE 6 Q&ATHE CARTOGRAPHER

Q&A WITH ALEX CLARK

What was your experience like at ICUR 2015?It was fantastic. Not only did it take place on the other side of the world, it was achance to meet peers who were undertaking a diverse range of interesting projects. Iremember being impressed by the enthusiasm and dedication of Monash students,and how relevant and applicable their research was to some of the major issuesfacing the world. The Warwick cohort received a very warm welcome and fit right in.

How did undergraduate research influence your academic and careerchoices?It prompted an interest in the political economy of commodities; how they areextracted or grown, then how a value chain is constructed to link producers andconsumers. This results in enormous complexity and links resource productionclosely to international trade norms and regulation, international organised crime,sustainability and socioeconomic disempowerment. I kept exploring these themes ata postgraduate level, and will continue to do so during my upcoming fellowship yearat Harvard. 

What opportunities arose out of your research as an undergraduate?The research I presented at ICUR has led to a series of collaborations on food fraud,food poverty and food security with the Birmingham Food Council, with whomI developed a strong working relationship. Otherwise, the qualitative skills picked upwhile conducting my research proved very useful in researching and writing my  

Alex Clark won a prestigious travel fellowship from the University of Warwick to present at Monash

University for ICUR 2015. He is currently completing an MSc in Global Governance and

Diplomacy at Oxford University and is an incoming Henry Fellow at Harvard University. We posed

a number of questions to Alex and he took time out from his busy schedule to give us an insight

into his time with ICUR and how it has influenced his current path.

PAGE 7 Q&ATHE CARTOGRAPHER

Masters thesis.

In your experience, how does undergraduate research benefit students?Regardless of whether a student is thinking of progressing to graduate study,independent research is both liberating and of huge practical value. Research skillsare absolutely essential, and “having a go” while you’re still an undergraduate willgive you a big advantage. The point is not to get everything right, but to makemistakes, experience the research process for yourself and help you think carefullyabout whether you want to stay in academia, and the direction you want to take.  

Did you find that you benefited from meeting other students conductingundergraduate research, both at ICUR and elsewhere?Absolutely. It sparks curiosity, encourages lateral thinking and helps break downthe silos that tend to cement themselves within and between disciplines. Just offthe top of my head, I can remember talks on the mental health of Australiansoldiers and farmers, the aesthetics of grief, legal aspects of manslaughter, ananalysis of walled communities in Brazil and the West Bank, trade patterns of 16thcentury Jewish merchants and energy­efficient building techniques. My ownresearch was soon forgotten as I exchanged ideas with students at the conferenceand those joining by video­link from Singapore and the UK, among others.

Why do you think that Monash University and the University of Warwick arestrategically and geographically important for students looking to undertakeresearch in their undergraduate years?Monash in Melbourne, and its campuses in Malaysia and South Africa, hasdemonstrated a willingness to give its undergraduate students opportunities thatother universities might not. It is very encouraging to see how much faith it placesin its students, and this is reflected (in my experience) by the sheer enthusiasm andself­motivation they demonstrate.  I have also been impressed by the MonashSustainability Institute’s support for sustainable development; it has offered fundingand office space for youth­led sustainability initiatives for several years now. InWarwick’s case, its status as a young but highly prestigious and innovativeinstitution makes it more flexible than many of its peers in terms of the academicand strategic direction is takes. Warwick’s students also tend to be more integrated in the world of application and industry due to its close links to the private sector.

PAGE 8 FEATURETHE CARTOGRAPHER

Why did you choose to get involved in Compass?I chose to get involved with Compass as it sounded like afantastic idea. I can remember preparing for my firstconference and it was very daunting. I don't think Compassmakes giving that first speech any less scary, but it doesprovide a safe space for people to ask what they feel is astupid question and know that they are not the only onepanicking. Similarly, it allows people to chat about theresearch process, which helps promote idea sharing. When Ifirst met my group, one of the students remarked that it was 

INTRODUCING COMPASS

This year, the Monash team have been busy developing Compass, a newassociated program to ICUR that aims to develop student­led and student­centredresearch networks that encourage both international and interdisciplinarycollaboration between students of various ICUR partner institutions. The program iscurrently in a pilot phase this year at Monash Australia but will be expandinginternationally next year. As part of the pilot, 11 Compass groups have been set upconsisting of one mentor and 3 to 6 mentees per group out of a total of 70 studentvolunteers. 

To give you an insight into the program, we’ve interviewed mentor Victoria Radnellwhose Compass group works on the theme of sustainability within variousdisciplines including human geography, environmental science, environmentalengineering, journalism, accounting, international studies and finance. If you’d liketo learn more about Compass, head on to the ICUR Portal or check out our ongoingseries of Compass features on Facebook and Twitter.

PAGE 9 FEATURETHE CARTOGRAPHER

really interesting that despite all of us researching sustainability, we all came fromvery different research areas. This has led to some very interesting conversations inour workshops as ideas that certain disciplines don't often think of are discussedand shared. With the move towards interdisciplinary research in academia moregenerally, it is a great idea to see this fostered at an undergraduate level. Nodiscipline exists in a vacuum and programs such as Compass show people how toengage across disciplines; a skill that has become vital for academia.

What have you been getting out of Compass?Besides Compass being a heap of fun, it reminds me why I love academia. There isa thrill when you find something new and you get to share it with the world. Beinginvolved with Compass allows me to be a part of this process in someone else’sresearch and that's an incredibly rewarding feeling. 

What has the mentoring experience been like for you?Mentoring is both exciting and challenging. I love the enthusiasm and perspectiveseach of the network members brings with them, however just as they must learnabout each of the different disciplines we come from, so must I. Mentoring has alsobeen very self­reflective. It's made me think about the way that I myself prepare fora conference and how I can improve.

Why do you think Compass is important?Compass is important as it enables students to prepare possibly their first academicconference in a supportive space. Often students are supported during the researchphase by academic staff members, Compass provides the link between researchand presentation. Compass allows presenters to develop the skills and support toturn research into an amazing presentation/poster.

What is it like working with students outside your discipline?I know I have used the word fun a lot, but it really is. Often we get caught up in ourown research and discipline perspectives, it is a fantastic opportunity to see otherinsights. Also, cross discipline conversation often develop new perspectives no onehad thought of and it is exciting to be a part of that. 

PAGE 10 GUEST ARTICLETHE CARTOGRAPHER

A SINGLE STEPBY MELAN IE HECHENBERGER

A journey of a thousand miles begins with a single step. When I received an emaillast July offering me the opportunity to be a mentor in the Compass programme, Iwas very excited about the role and immediately accepted. I had fresh in my mindmy own experience of preparing for ICUR in 2015 and how daunting that time was.The conference itself was marvellous and definitely the highlight of my year, but thelead­up to it was riddled with insecurities about myself and my research, for I hadnever presented at a conference before and not knowing what to expect terrifiedme. ICUR is, without doubt, a very friendly and supportive environment for nurturingundergraduate research; however, building up the confidence to put your workforward is a battle that happens before you step up to the podium. My motivation fortaking up this mentor role was, and still is, to provide the next generation ofconference novices with the support and guidance I wish I had received back in2015.  

The Compass programme was designed for that verypurpose, to help fight the demons that haunt thejourney to the conference by providing ICURpresenters with a network as their support base. Thisnetwork is a team consisting of a mentor, who is aformer ICUR presenter, and a small group of fellow2016 presenters, who meet up every fortnight toworkshop each presenter’s research. I stressed very 

early on the importance of every member providingfeedback on each other’s research, even if it was inwriting because they were unable to attend theworkshop. This practice maintained a good vibe inthe group as no one was piggybacking the system,and ensured that every member engaged with eachother’s work and practiced their critical thinking skills.What is particularly brilliant about this team is that it’smade up of people from diverse backgrounds in both 

PAGE 11 GUEST ARTICLETHE CARTOGRAPHER

their fields of study and experience, so each member brings their own uniqueperspective to the discussion. This last aspect is a wonderful example of one ofICUR’s best aspects in practice: the interdisciplinary interaction.  

I asked my mentees what it was about theCompass programme they liked most and all thepoints I’ve mentioned so far were listed by one ormore of them. There was, however, one aspectthey all noted: that the opportunity ofworkshopping their research with others reassuredthem “that we're not alone” (Claire). That, to me, isthe most rewarding result of this programme as it 

ties in with my initial inspiration for being part of it. Yes, there have been challengesalong the way, not the least of them being juggling two jobs, an Honours thesis andan admittedly hampered social life (my friends will forgive me…well, we’ll see), but Iwould not have passed up this opportunity for anything. I have been truly fortunateto be given the chance to work with a wonderful group of people who are all brilliantin their own way.

I would like to take this opportunity to thankthose who organised the Compassprogramme for offering me the chance to be apart of it, and particularly Kirra for herinvaluable support throughout. And, of course,I’d like to extend my heartfelt thanks to mymentees for making every moment amazing—and please promise me to never stop beingamazing.  

Melanie Hechenberger previously presented her research at

ICUR 2015 and also served as a chair for a number of sessions

at last year's conference. She also featured in the first issue of

the revamped ICUR newsletter, the Cartographer and will return

as an MC for ICUR 2016.