the ten avatars of vishnu_ a guide

5
« Service (Seva) Honoring Family Traditions » The Ten Avatars of Vishnu: a Guide July 2, 2013(20130702T06:42:15+00:00) by Ambaa Choate<http://www.patheos.com/blogs/whitehindu/author/whitehindu/> Avatars are not just a cartoon show or a movie or a video game persona. The word “Avatar” comes from a Sanskrit word that means “descent” and it refers to when a deity manifests in an earthly embodiment. Some believe that there is no limit to possible avatars and God will be born in the world whenever there is a severe need. People with this belief may see Jesus as an avatar, as well as many other respected spiritual teachers. Others believe in the ten avatars of Vishnu: that there are a set number of avatars whose names and forms are already known. Of the many Gods of Hinduism, only Vishnu manifests in this way. I am not sure why that is. I would guess that it has to do with him being the middle of the trinity. As “The Preserver” it is Vishnu’s job to keep things running smoothly after The Creator created and before The Destroyer destroys. (There is evidence that some of these incarnations were originally associated with Brahma instead, but were shifted as worship of Brahma declined). Update: I might be wrong about this. I have never heard about any avatars that are not Vishnu, but Wikipedia <http://en.wikipedia.org/wiki/Avatar#Avatars_of_Ganesha> suggests that Ganesha, Devi,Brahma and Shiva have avatars as well. It may be confusing for some that Krishna has such a prominent place in worship. Krishna is an avatar of Vishnu. Krishna is the name of the human embodiment, but the God is actually Vishnu. Rama is exactly the same way. So Rama and Krishna are embodiments of the same God. 1) Matsya <http://en.wikipedia.org/wiki/Matsya> is said to be the first avatar of Vishnu. He is a fish (or sometimes depicted as half man and half fish like a mermaid). He is said to have rescued the first man from a flood in a story that seems to have influenced the Noah flood story (or, perhaps more likely, both stories were influenced by a common source). Matsya is associated with the beginning of the world. 2) Kurma <http://en.wikipedia.org/wiki/Kurma> is the second avatar of Vishnu. This embodiment was a turtle. This incarnation is associated with the very famous churning of the ocean story <http://www.hinduwebsite.com/churning.asp> . While the devas and asuras were churning the ocean for the nectar of immorality, the mountain they were using began to sink in the soft ocean floor, so Vishnu became a turtle and rested the mountain on his back. 3) Varaha <http://en.wikipedia.org/wiki/Varaha> is the third avatar. This embodiment was as a gigantic boar. His lover is the Earth herself (Bhudevi). The story goes that the universe was full of primordial waters and the earth was

Upload: sab

Post on 09-Jul-2016

55 views

Category:

Documents


4 download

TRANSCRIPT

« Service (Seva)Honoring Family Traditions »

 

The Ten Avatars of Vishnu: a Guide

July 2, 2013(2013­07­02T06:42:15+00:00) by Ambaa Choate<http://www.patheos.com/blogs/whitehindu/author/whitehindu/>

Avatars are not just a cartoon show or a movie or a video gamepersona. The word “Avatar” comes from a Sanskrit word that means “descent”and it refers to when a deity manifests in an earthly embodiment.Some believe that there is no limit to possible avatars and God will be born inthe world whenever there is a severe need. People with this belief may see Jesusas an avatar, as well as many other respected spiritual teachers.Others believe in the ten avatars of Vishnu: that there are a set number ofavatars whose names and forms are already known. Of the many Gods ofHinduism, only Vishnu manifests in this way. I am not sure why that is. Iwould guess that it has to do with him being the middle of the trinity. As “ThePreserver” it is Vishnu’s job to keep things running smoothly after The Creatorcreated and before The Destroyer destroys. (There is evidence that some ofthese incarnations were originally associated with Brahma instead, but wereshifted as worship of Brahma declined). Update: I might be wrong about this. Ihave never heard about any avatars that are not Vishnu, butWikipedia<http://en.wikipedia.org/wiki/Avatar#Avatars_of_Ganesha> suggests thatGanesha, Devi,Brahma and Shiva have avatars as well.It may be confusing for some that Krishna has such a prominent place inworship. Krishna is an avatar of Vishnu. Krishna is the name of the humanembodiment, but the God is actually Vishnu. Rama is exactly the same way. SoRama and Krishna are embodiments of the same God.1) Matsya <http://en.wikipedia.org/wiki/Matsya>is said to be the first avatar ofVishnu. He is a fish (or sometimes depicted as half man and half fish like amermaid). He is said to have rescued the first man from a flood in a story thatseems to have influenced the Noah flood story (or, perhaps more likely, bothstories were influenced by a common source). Matsya is associated with thebeginning of the world.2) Kurma<http://en.wikipedia.org/wiki/Kurma> is the second avatar ofVishnu. This embodiment was a turtle. This incarnation is associated with thevery famous churning of the oceanstory<http://www.hinduwebsite.com/churning.asp>. While the devas and asuraswere churning the ocean for the nectar of immorality, the mountain they wereusing began to sink in the soft ocean floor, so Vishnu became a turtle and restedthe mountain on his back.3) Varaha <http://en.wikipedia.org/wiki/Varaha>is the third avatar. Thisembodiment was as a gigantic boar. His lover is the Earth herself (Bhudevi). Thestory goes that the universe was full of primordial waters and the earth was

small and lost in it. Varaha dove in and rescued, then married her.4) Narasimha<http://en.wikipedia.org/wiki/Narasimha>, the fourth avatar,is half man and half lion (note the second part of his name “simha” means“lion.”) He is known as the Great Protector, protecting devotees who are inneed. He is the manifestation of divine anger. His main story is from when ademon is upset that his son worships Vishnu and Vishnu takes this form toprotect the son. Because the demon had a boon listing a great many things thatcould not kill him, this form that is neither man nor animal was created. (Theweapon Pashupata first makes an appearance in this story. It will become animportant part of The Mahabharata plot).

“O most unfortunate Prahlad, you have always described a supreme beingother than me, a supreme being who is above everything, who is thecontroller of everyone, and who is all­pervading. But where is He? If He iseverywhere, then why is He not present before me in this pillar?”

Prahlad then answers, He was, He is and He will be. In an alternateversion of the story, Prahlad answers, He is in pillars, and he is in thesmallest twig. –Wikipedia<http://en.wikipedia.org/wiki/Narasimha>

5) Vamana<http://en.wikipedia.org/wiki/Vamana>, the fifth avatar, is thefirst fully human one. He is often portrayed as a little person and is sometimescalled “the dwarf avatar.”

Dressed up as a tiny Brahman, he went to the house of the evil Raja whilehe performed a pooja. Near its end, the practitioner must give somethingto those present. He asked the dwarf what he wished, and Vamana repliedthat he wanted three feet of land. The King consented. Vamana then grewso large that one foot covered the planet, another the heavens, and sothere was no where to place the third. The evil king then realized hismistake, and in shame bowed his head down for the third footstep ofVamana. –Wikipedia<http://en.wikipedia.org/wiki/Vamana>

6) Parashurama <http://en.wikipedia.org/wiki/Parashurama>is the sixth avatar.He is an avatar of Vishnu, a descendant of Brahma, and a student of Shiva! Hewas a guru to Bishma, Drona, and Karna (key characters in The Mahabharata).Parashurama is an immortal and, as such, he was alive during several otherincarnations of Vishnu (including Krishna and Rama). This, to me, showshow a soul is not as individual as we usually think! He had importantroles in both the Mahabharata and the Ramayana. If any of you have seen PeterBrook’s TheMahabharata<http://www.amazon.com/gp/product/B00006LPEG/ref=as_li_qf_sp_asin_tl?ie=UTF8&camp=1789&creative=9325&creativeASIN=B00006LPEG&linkCode=as2&tag=ruthmadi­

20> , he is the character who gives Karna the divine weapon (the one who hasa serious grudge against everyone of the Kshatriya caste).

Did you know that there is an Indian martial art? Parashurama is said to bethe founder of Kalaripayattu<http://en.wikipedia.org/wiki/Kalaripayattu>.

7)  Rama <http://en.wikipedia.org/wiki/Rama>is the seventh avatar. He is oftenconsidered the perfect man. His devotion to and respect for his father is highlypraised. The story of the Ramayana is pretty well known around the world andthe story of Rama’s wife, Sita, kidnapped by a demon and rescued by Rama andmonkey servant, Hanuman. Rama is one of the best known of the avatars andthere’s a lot to be said about him. More than I could fit here!8) Krishna <http://en.wikipedia.org/wiki/Krishna>is the eight avatar.  He is nodoubt the most well known. Krishna holds the distinction of having deliveredone of the most beloved texts in Hindu scripture: The Bhagavad Gita (The Songof the Lord). It describes how to free one’s self from the prison of endless cyclesof life and death. Krishna is a fascinating figure, worth studying much closer.His life is often broken into different segments. Some focus worship on his childform when he was known as a cute and mischievous butter lover. He was bornto overthrow an evil king and was killing demons when he was a toddler. Somefocus on Krishna’s teenage years when he was fawned over by lots of youngwomen, the gopis (cow herding girls). His flute would melt their hearts. Severalpoets have written love songs to Krishna in this stage. In his later life as a king,Krishna was a key figure in The Mahabharata, guiding the Pandava brothers andit was during that time that he spoke the Gita.9) Buddha <http://en.wikipedia.org/wiki/Gautama_Buddha_in_Hinduism>isthought to be the ninth avatar by some. (Some others believe Krishna’s brotherBalarama was the ninth avatar). Buddha was originally a Hindu prince namedSiddhartha. Several Hindu texts refer to a buddha, but they may refer todifferent people as the word means “enlightened one.” Some say that Vishnucame in the form of Buddha to change the Hindu traditions around animalsacrifice, making new rules for a new age.10) Kalki<http://en.wikipedia.org/wiki/Kalki>, the last avatar, has not happenedyet. It is said that he will appear at the end of the Kali Yuga (the last age, whichwe are currently in) to herald the end of the world (rather, the world willbecome unmanifest until it all starts over again). Interestingly, he is ahorseman, riding in on a white horse with a blazing sword to destroy thedarkness of the last age.There is a lot of metaphor and symbolism to be found in these stories. Most ofthem come from various puranas<http://en.wikipedia.org/wiki/Purana> (meaning“something old”), which are ancient texts of stories and myths. One thing that

(Sunday School forHindus)

Sunday School forHindus(Sunday School forHindus)

(For New Readers)

For New Readers(ForNew Readers)

(What Is Hindu Hair?)

What Is Hindu Hair?(What Is Hindu Hair?)

(Yoga In Schools: Askingthe Wrong People)

Yoga In Schools:Asking the WrongPeople(Yoga In Schools:Asking the Wrong People)

« Service (Seva)Honoring Family Traditions »

stands out to me is how many of the avatars are not human. I think that showsthat all of life is divine. A human embodiment is very important forenlightenment, but souls travel through all types of embodiments on theirjourney.What makes an avatar different from any other wise sage or realizedsaint? Though we as human being can realize that we have divinity within usand know that we are one with God, an avatar doesn’t have to realize that. Hecomes to the world already knowing that he is God and having a particular roleto play to guide the play of the universe.

<http://en.wikipedia.org/wiki/Matsya>

 Stay in touch! Like Patheos Hindu on Facebook:

„Patheos Hindu() “(Source:https://www.facebook.com/Patheos‐Hindu‐1761881787368191)

Related posts from The White Hindu:

 

Offers and Articles From the Web Recommended by (outbrain.com)

About Ambaa Choate

Ambaa is an American woman of European ancestry who is also a practicingHindu. She is fascinated with questions of philosophy, culture, and themeaning of life. Join her in the journey to explore how a non­Indian convertto Hinduism experiences her religion.

Disqus The World Table

 

Want to See How CelebritiesReally Live? See Inside TheseHomes That Are Currently on…(Want to See How Celebrities Really Live?Mansion Global by Dow Jones

The new Canon camera everyphotographer is talkingabout(The new Canon camera everyphotographer is talking about)LifestyleAsia Hong Kong

Top 5 Prettiest Actresses inBollywood in 2016(Top 5 PrettiestActresses in Bollywood in 2016)

Viral Content

5 products that define themeaning of "all­natural beauty"(5 products that define the meaning of"all­natural beauty")LifestyleAsia Singapore

The most addictive game ofthe year! Build your city!(Themost addictive game of the year! Buildyour city!)Forge Of Empires

Gamers around the world havebeen waiting for this game!Build your city!(Gamers around theworld have been waiting for this game!Elvenar