The  Willamette  Valley:  the  heart  of  Oregon  wines,  stretching  more  than  100  miles  north  to  south  and,  at  its  widest,  60  miles  east  to  west.  Its  claim  to  fame  is  pinot  noir,  the  varietal  that  made  our  state  one  of  the  most  famous  wine  regions  in  the  world.  There  are  other  grapes  to  be  had,  of  course,  but  pinot  is  inexorably  linked  to  Oregon,  and  makes  up  73%  of  all  wine  grapes  grown  in  the  Willamette  Valley.    With  over  500  wineries  from  over  700  vineyards  and  almost  20,000  acres  planted,  it’s  nearly  impossible  to  pick  “the  best,”  but  here  are  13  of  the  most  exemplary,  exciting,  historical,  and  alluring  wineries  from  the  Willamette  Valley.                                          

The  Eyrie  Vineyards    Let’s  get  it  out  of  the  way:  no  Oregon  wine  list  is  complete  without  The  Eyrie  Vineyards.  It’s  no  overstatement  to  claim  that  Eyrie  changed  the  face  of  the  wine  industry  in  Oregon  -­‐-­‐  even  the  world.  In  1965,  viticulturist  David  Lett  planted  the  country’s  first  pinot  gris,  and  the  Willamette  Valley’s  first  pinot  noir  and  chardonnay.  A  year  later,  he  and  his  wife,  Diana,  founded  Eyrie  Vineyards.  In  1979  and  again  in  1980  they  competed  in  France,  proving  to  the  wine  world  that  Oregon  pinot  could  go  up  against  Burgundy,  losing  first  place  to  Drouhin’s  pinot  noir  by  just  two  tenths  of  a  point.    None  of  this  would  matter,  of  course,  if  the  winery  were  not  still  one  of  the  best,  but  it  is.  David’s  son  Jason  has  taken  over  and  maintained  the  “lighter  touch”  method  of  winemaking,  which  means  allowing  for  a  clear  expression  of  terroir  in  the  pinot  noir  and  delicate  pinot  gris,  along  with  others.  Most  of  the  wines  are  available  at  a  remarkably  reasonable  price,  with  the  flagship  wines  hovering  around  $18  to  $20.                                                            Domaine  Drouhin    

Another  winery  whose  import  to  Oregon  cannot  be  understated  is  Domaine  Drouhin.  Robert  Drouhin,  the  heir  to  the  century-­‐and-­‐a-­‐half  old  Drouhin  in  Burgundy,  was  so  impressed  by  Eyrie’s  showing  in  1979  and  1980  that  he  realized  that  it  was  Oregon,  not  California,  that  was  the  new-­‐world  spot  for  Burgundian  wines  such  as  pinot  noir  and  chardonnay.  In  1988,  he  purchased  land  in  Dundee,  and  Domaine  Drouhin  was  born.  “French  soul,  Oregon  soil”  is  the  motto  at  Domaine  Drouhin,  which  means  a  darker,  earthier  style  of  pinot  noir  than  the  characteristically  bright  ones  you'll  typically  find  in  Oregon.  It’s  the  closest  you  can  get  to  French  wine  in  the  state,  and  comes  with  a  matching  price  point.  This  is  wine  for  impressing,  not  for  a  casual  dinner  at  home.      

Evesham  Wood    

A  light-­‐touch,  hands-­‐off  approach  is  the  dominant  style  of  winemaking  in  the  Willamette  Valley,  and  Evesham  wood,  founded  by  Russ  and  Mary  Raney  in  1986,  is  a  leading  proponent  of  this  ethos.  The  winery  helped  launch  a  movement  of  non-­‐irrigation  and  natural  fermentation.  It,  like  others,  focuses  on  drier,  cooler  climate  wine  styles,  in  particular  the  usual  Oregon  pinot  noir,  as  well  as  pinot  blanc,  chardonnay,  and  pinot  gris.  Today,  Evesham  Wood  is  still  considered  one  of  the  best  Willamette  Valley  wineries  by  many.                                              Brooks  Wine    The  best  wineries  have  history,  and  Brooks  has  an  especially  moving  one.  Jimi  Brooks,  who  had  travelled  through  Beaujolais  studying  winemaking  before  returning  to  Oregon,  founded  Brooks  in  1998.  Sadly,  he  passed  away  unexpectedly,  and  his  winery  was  passed  on  to  his  8-­‐year-­‐old  son,  Pascal.  For  years,  Jimi’s  sister  Janie  has  managed  the  winery  and  has  overseen  its  impressive  growth.  Jimi’s  friend  and  winemaking  accomplice,  Chris  Williams,  has  made  wine  at  Brooks  since  Jimi’s  passing.  Pascal,  now  20,  goes  to  college  in  California,  but  spends  his  summers  at  Brooks.    The  primary  varietals  at  Brooks  are  pinot  noir  and  riesling,  though  there’s  also  an  assortment  of  white  blends.  Brooks  produces  numerous  rieslings  of  varying  levels  of  sweetness,  all  perfectly  balanced  with  acidity.  Similarly,  you  can  find  a  variety  of  pinot  noirs  at  different  price  points.  The  Janus,  its  flagship  pinot  noir,  is  just  a  classic,  exemplary  Oregon  pinot.        

                                                             

 Grochau  Cellars    There’s  a  reason  bicycles  are  used  so  often  on  the  labels  of  Grochau  wines:  John  Grochau  was  introduced  to  wine  while  racing  for  a  French  cycling  team  through  the  wine  countries,  spending  years  pedaling  through  Loire,  Champagne,  and  Burgundy.  Afterwards,  he  returned  to  Portland  and  sold  wine  at  restaurants,  including  14  years  at  the  famous  Higgins  restaurant.  Grochau  eventually  moved  to  the  winemaking  side,  and  finally  opened  his  own  winery  in  2002.    Given  Grochau’s  history  with  wine  at  restaurants,  it’s  no  wonder  his  are  so  food  friendly.  His  melon  de  bourgogne  is  delightful.  His  gamay  a  rare  treat  in  Oregon,  inspired  by  the  Loire  but  bright  and  clean  like  a  Beaujolais.  And  his  Commuter  Cuvée  pinot  noir  is  meant  to  be  sipped  during  midweek  dinners,  a  perfect  table  wine  at  only  $18  -­‐-­‐  it’s  tough  to  find  a  good  Oregon  pinot  noir  at  that  price  point.    Sokol  Blosser    Yet  another  pioneer  of  Oregon  wine,  the  Sokol  Blosser  vines  were  planted  in  1971  by  Susan  Sokol  and  Bill  Blosser.  And,  like  the  others,  their  goal  was  to  make  some  of  the  best  pinot  noir  in  the  world,  competing  in  1979  in  London,  winning  several  gold  medals.  Over  the  years,  the  couple’s  son,  Alex  Sokol  Blosser,  took  over  as  head  winemaker,  while  their  daughter  Alison  Sokol  Blosser  took  on  the  position  of  CEO.    Along  with  making  great  wine,  Sokol  Blosser  has  been  an  environmental  advocate;  the  winery  was  the  first  to  be  classified  as  "salmon  safe"  -­‐-­‐  an  important  quality  in  a  state  that  values  sustainability  and  its  salmon.              

                     

                               Teutonic  Wines    It’s  difficult  to  describe  Teutonic  without  using  “punk  rock”  or  “metal.”  Barnaby  and  Olga  Tuttle  started  their  Germanic  winery  in  the  backyard  of  their  home  before  finding  land  in  Alsea  and  expanding  from  there,  eventually  buying  a  winery  in  SE  Portland.  Since  then,  Teutonic  has  made  a  name  for  itself  with  its  radical  style.  Currently,  it’s  producing  a  Spinal  Tap-­‐themed  series,  with  names  such  as  Foiled  Cucumber  and  Jazz  Odyssey,  the  latter  of  which  is  a  lovely  expression  of  riesling  at  a  killer  price  of  $17.  With  a  touch  of  sugar  and  plenty  of  acid,  it’ll  convert  even  your  most  staunch  anti-­‐riesling  friends.  Other  exciting  varietals,  such  as  the  bright  and  vivid  pinot  meunier,  typically  used  in  Champagne,  stand  out  from  the  traditional  Oregon  grapes,  but  the  winemakers  still  maintain  the  pioneer  spirit  of  the  state  and  recognition  of  Old-­‐World  ideals  and  Germanic  aesthetic.  Teutonic  is,  after  all,  the  chronic.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        

 

Division  Wine  Co.    Like  Teutonic,  Division  Wines  is  a  newer,  more  urban  winery,  working  out  of  the  SE  Wine  Collective  on  Division  St.  The  team  here  is  inspired  by  the  wines  of  the  Rhone,  Burgundy,  Loire,  and  Beaujolais,  and  produces  a  sizable  collection  of  always  excellent  wines.  Appreciably,  Division  produces  a  variety  of  lines,  including  the  cutely  named  Division-­‐Villages  which  serves  as  a  sort  of  introduction  to  the  vineyard  at  lower  prices  with  more  “approachable”  wines.  Division  Wine  is  community  oriented,  often  working  with  other  winemakers  (such  as  Barnaby  Tuttle  from  Teutonic),  and  holding  tastings  at  the  Wine  Collective  in  busy  residential  Portland.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      

Argyle  Winery    If  Eyrie,  Evesham,  and  Drouhin  brought  Burgundy  to  Oregon,  Argyle  brought  Champagne.  Sure,  it  produces  still  chardonnays  and  pinot  noirs,  and  even  rieslings,  but  when  wine  drinkers  think  of  Argyle,  they  think  bubbles.  The  style  is  méthode  champenoise,  which  means  it’s  basically  as  close  to  Champagne  as  you  can  get  without  going  to  the  region  itself.  The  flagship  sparkling  wine  is  $28,  and  is  an  admirable  sparkler,  but  if  you  really  have  something  to  celebrate  you’ll  want  the  sparkling  pinot  meunier  rosé  ($50).  A  sip  of  that  and  you’ll  swear  you’ve  been  transported  to  France.                  

                                 Penner~Ash    The  winemaking  business  has  long  been  a  male  dominated  one  (though  in  Oregon,  it  seems  to  be  led  entirely  by  married  couples),  but  that’s  slowly,  assuredly  changing.  Penner~Ash  is  a  model  for  this,  as  Lynn  Penner-­‐Ash  was  the  first  female  winemaker  hired  in  the  state  of  Oregon  almost  30  years  ago.    Penner~Ash,   unsurprisingly,   makes   a   lot   of   pinot   noir   -­‐-­‐   nine   single-­‐vineyard  options,   the   most   of   any   winemaker   in   the   state.   While   many   winemakers   draw  from   a   variety   of   vineyards   and   blend   the   grapes,   Penner~Ash   focuses   on   single  vineyard   bottles,   as   Lynn   finds   each   vineyard   unique   and   deserving   of   its   own  expression.  You  might  find  a  particular  vineyard  to  your  liking,  and  stick  with  that  one  over  the  years,  of  find  a  different  one  each  vintage  that  best  matches  your  taste.    Beyond  pinot  noir,  Penner~Ash  produces  others,  including  a  wonderful  viognier,  a  rarer  varietal  in  Oregon;  bright  acidity  and  fall  fruits  abound  in  this  bottle,  and  it’s  worth  the  $33  price  tag.                                        

Hazelfern  Cellars    Hazelfern,  like  Teutonic,  started  in  a  home  in  residential  Portland  by  a  married  couple  passionate  about  Oregon  wine.  Bryan  and  Laura  Laing  named  the  vineyard  for  the  former  farm  where  their  home  now  stands.  Producing  only  five  gallons  at  a  time,  their  goal  is  to  create  a  portfolio  of  delicious  wines  that  work  together  to  create  a  cohesive  journey  -­‐-­‐  like  a  multi-­‐course  meal  -­‐-­‐  but  that  also  have  the  complexity  and  balance  to  stand  on  their  own.  As  of  2014,  the  couple  has  land  out  on  Chehalem  Mountain,  a  beautiful  space  originally  intended  for  a  horse  stable.    Hazelfern  currently  produces  two  pinot  noirs  -­‐-­‐  one  a  lovely  and  light  rosé  ($24),  it's  a  wonderful  expression  of  how  Oregon  pinot  noir  rosé  is  starting  to  really  shine.  The  winery  is  a  baby  compared  to  historical  icons  like  Eyrie  or  Evesham,  but  speaks  optimistically,  honoring  the  past  and  the  terroir  of  Oregon,  while  looking  to  a  bright  future.  Though  nascent,  it  shows  great  promise.                                        Union  Wine  Company    We’re  not  going  to  tell  you  that  Union  Wine  is  the  best  in  the  state.  They  make  some  lovely  wines,  to  be  sure,  but  the  best  part  about  Union  Wine  is  the  Underwood  label,  a  series  of  four  different  wines:  pinot  noir,  pinot  gris,  rosé,  and  sparkling.  What  makes  it  unique  and  fun  is  that  they’re  all  served  in  cans,  at  only  $6  for  375ml,  half  the  size  of  a  wine  bottle.  You  can  find  them  at  about  every  Portland  industry  party,  and  they’re  perfect  for  camping,  rafting,  parties,  or  if  you  just  want  to  drink  some  wine  by  yourself  and  don’t  feel  like  opening  a  whole  bottle.  Currently,  the  “gold  can”  (sparkling)  is  sold  out,  and  we’re  eagerly  awaiting  the  next  batch.              

   

                       Nicolas-­‐Jay    Pinot  noir  is  a  fairly  popular  grape  here  in  Oregon.  One  might  even  say  very  popular.  That’s  what  Nicolas-­‐Jay  does:  Pinot  noir,  as  exemplary  as  you  can  find.  The  wine  is  the  product  of  a  decades  long  friendship:  Jean-­‐Nicolas  Méo,  a  legendary  French  winemaker  who  worked  with  vineyards  such  as  Richebourg  and  Clos  de  Vougeot;  and  Jay  Boberg,  a  music  producer  who  launched  or  fostered  musical  acts  such  as  R.E.M.,  Mary  J.  Blige,  Blink-­‐182,  B.B.  King,  and  more,  before  turning  to  wine  making.  Together  with  associate  winemaker  Tracy  Kendall,  they  produce  a  wine  that  encapsulates  Oregon  pinot.  They  launched  with  the  2014  Willamette  Valley  Pinot  Noir,  with  only  1,691  cases  made.  The  bottle  comes  in  at  $65,  which  is  a  deal,  considering  the  work  and  quality.