STAR WARSTIMOTHY ZAHN

KIRAJZS

SZUKITSKNYVKIAD

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: STAR WARS: OUTBOUND FLIGHT by Timothy Zahn a Del Rey Book The Random House Publishing Group Copyright 2008 by Lucasflm Ltd. & or TM where indicated All Rights Reserved. Used Under Authorization. Cover art copyright 2008 by Lucasfilm Ltd. Translation copyright 2008 by Lucasflm Ltd. Fordtotta SZENTE MIHLY ISBN 978-963-497-169-6 Hungarian edition Szukits Knyvkiad, 2008 Lektor: Vg Jzsef Trdels: KARAKTERTAX BT., Szvoboda Gabriella Sznre bonts, tipogrfia: A-SznVonal 2000 Kft. Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 280568 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

Michael A. Stackpole-nak, a Star Wars-univerzumhoz val hozzjrulsrt, blcs szavairt, jzan tancsairt, valamint az alkalmanknti kevsb jelents szvegeirt. s erre az utbbira val tekintettel, egyszer nagyon megverlek a Trivial Pursuit Star Warsvltozatban

ELS FEJEZET A vgtelen feketesgben szguld Alkuvadsz ezstszrke testn tvoli csillagok fnyeinek szzai tkrzdtek, tncoltak s szikrztak. A teherhaj futfnyeit kikapcsoltk, a navigcis vlaszjeladi mlyen hallgattak. Az ablakai ugyanolyan feketk s sttek voltak, mint maga az r, mg a hajtmvei teljes teljestmnyen zemeltek. Kapaszkodjatok! Dubrak Quennto kapitnynak kiablnia kellett, hogy tlharsogja az erlkd hajtm morajlst. Megint jn! Jorj Cardas szorosan sszeprselte a fogsort, a baljval kemnyen megmarkolta lse kartmaszt, mg jobb keznek ujjaival begpelte az utols adatsorokat a navigcis szmtgpbe. ppen idejben vgzett. A kvetkez pillanatban a Alkuvadsz les szgben balra fordult, mikzben vakt fny, zld energianyalbok villantak el a piltaflke pnclveg burkolata felett. Cardas! ordtotta Quennto. Mire vrsz, klyk? Igyekezz! Igyekszem, igyekszem! hadarta emelt hangon Cardas, aki szvesen rmutatott volna, hogy a rg elavult navigcis rendszer a kapitny tulajdont kpezi, nem pedig a sajtjt. Szve szerint azt is megjegyezte volna, hogy elssorban Quennto otrombasga s meggondolatlansga miatt kerltek szorult helyzetbe. m nem akart idt vesztegetni egy jabb, merben felesleges vitra, ezrt ellenllt a ksztetsnek, lenyelte a mondandjt, s bklkeny hangnemben felvetette: Mi lenne, ha megprblnnk megegyezni vele? Szerencstlen s ostoba tlet! vakkantotta gnyosan Quennto. Elszr is agyba-fbe kellene dicsrnnk Proggt a tisztessges hozzllsrt s kivteles zleti rzkrt. Tudod, klyk, az effle bkok mindig bevlnak a hunoknl! Ugyan, mg mit nem Mialatt kimondta az utols szavakat, jabb lvedkek szguldottak kzvetlenl mellettk. Cardasnak az a benyomsa tmadt, hogy elg lenne kinyjtania a kezt, s elrn az izz, anyagtalan nyalbokat. Rak, a hajtmvek nem brjk sokig ezt a teljestmnyt! szlt kzbe Maris Ferasi, a haj msodpiltja, akinek jfekete hajn zldell fnyek tkrzdtek, valahnyszor elrppent mellettk egy-egy lzersorozat. Mr csak egy kicsit kell kitartaniuk! morogta haragosan Quennto. Hamarosan kszen lesznk a szmtsokkal. Hogy llsz, Cardas? A fiatal navigtor eltt elterl mszerfalon hunyorogva letre kelt egy jkora, zld figyelmeztet fny.

Ebben a pillanatban lett ksz vlaszolta Cardas, s lenyomott egy billentyt, amellyel a pilta szmtgpbe tovbbtotta az adatokat. Nem ppen hatalmas ugrs, de arra ppen j lesz, hogy Hirtelen elhallgatott, mert a hajtmvek morajlsa szinte flsrten les vistss vltozott. A haj eltt hunyorg csillagok ezreinek helyn vadul rvnyl, sznes fnysvok jelentek meg, ahogy a Alkuvadsz egyetlen msodperc leforgsa alatt hiperrsebessgre gyorsult. Cardas mlyen teleszvta a tdejt, majd lassan, a fogai kztt sziszegve kiengedte a levegt. Ht, nem kimondottam erre jelentkeztem dnnygte, csak gy magnak. Mindssze hat standard hnappal korbban szegdtt el Quennthoz, s immron msodik alkalommal menekltek valaki ell gy, hogy a puszta letk volt a tt. Radsul ezttal egy hutt-tal rgtk ssze a port. Cardas kezdte gy ltni, hogy Quennto valami hihetetlenl rossz rzkkel vlasztja ki az ellenfeleit. Jl vagy, Jorj? Cardas kipislogta azt a verejtkcseppet, amely a homlokn lecsorogva valahogyan utat tallt a szembe. Felkapta a fejt, s megltta, hogy Maris htrafordult az lsben, s most aggodalmasan mregeti t. Igen, jl vagyok vlaszolta, s kiss elszgyellte magt, amikor meghallotta, hogy mennyire reszket a hangja. Persze, hogy jl van, mi baja lehetne? mordult fel Quennto, aki szintn megfordult, hogy szemgyre vegye szemlyzetnek legfiatalabb tagjt. Azok a lvsek egyszer sem veszlyeztettk az letnket! Cardas sszeszedte minden btorsgt, s fennhangon belekezdett: Tudod, Quennto, taln nem az n dolgom volna, hogy felhvjam a figyelmedet Tnyleg nem a te dolgod, s soha nem is lesz az! vgott kzbe mogorvn a kapitny, s visszafordult a mszerfala fel. de taln nem a legokosabb tlet magunkra haragtani ppen Proggt folytatta Cardas. Elszr ott volt az a rodiai Ejtsnk egy szt a hajk fedlzetre rvnyes illemszablyokrl, klyk! vgott kzbe ismt Quennto, mialatt villmgyorsan htrafordult, s fenyeget pillantst lvellt Cardas fel. Ne vitatkozz a kapitnyoddal! Soha! Megrtetted? Hacsak nem akarod, hogy ez legyen az utols utad ezen a hajn! Forrn remlem, hogy nem ez lesz letem utols tja drmgte halkan Cardas.

Hogy mondod? csattant fel Quennto. Semmi, semmi hadarta gyorsan Cardas, s a fejt lehajtva, hevesen fintorgott. Figyelj, Jorj, Progga miatt egy pillanatig se aggdj! szlalt meg bkt, megnyugtat hangnemben Maris. Elgg robbankony termszet, de hamar lecsillapodik Vilgos, de vajon azeltt, vagy azutn, hogy kikszt minket, s elrabolja az egsz rakomnyt? vgott vissza Cardas, mialatt aggodalmas kpet vgva frkszte a hiperhajtm llapott jelz mszereket. Az az tkozott energiaszablyz egyre nyugtalantbb adatokat kldtt az egyik kpernyre , Progga egy ujjal sem nylna hozznk! jegyezte meg megveten Quennto. Meghagyn ezt az lvezetet Drixnak. Ltod, mr elgg begerjedne, ha azzal llnnk el, hogy elvesztettk a szlltmnyt! Egybknt kszen vagy mr a kvetkez ugrs adataival? Dolgozom rajta vlaszolta Cardas, s a tekintetvel villmgyorsan vgigpsztzott a mszerfaln. Viszont baj lesz a hajtmvel, mert Mindenki kapaszkodjon! vakkantott kzbe Quennto. Kitrnk a hipertrbl! A kvetkez pillanatban a haj krl kgyz fnycskok aprbbnagyobb fnypontok ezreiv bomlottak szt. Cardas azonnal aktivlta a kls szenzorokat, hogy lefuttasson egy teljes kr ellenrzst. Aztn, mg mieltt belekezdhetett volna, hevesen sszerndult, mert jabb lzersorozatok szguldottak el a kzvetlen kzelkben. Quennto kromkodott egy sort, aztn dhsen s rtetlenl felcsattant: Ez meg mi a letrt szarv rkobold?! Kvetett minket llaptotta meg dbbenten Maris. s mris ltvolon bell jr tette hozz Quennto, mialatt gyomorforgat kitr manverekbe vitte a hajjt. Cardas! Tnjnk el innen! Dolgozom rajta! kiltotta vissza az ifj navigtor, s minden erejvel azrt kzdtt, hogy leolvassa a mszereket, amelyek a haj gyors fordulinak s erteljes rzkdsnak ksznheten ide-oda ugrltak a szeme eltt. Az sztnei azt sgtk, hogy mr nem lesz ideje kiszmtani egy jabb ugrs adatait, mieltt vgkpp elfogy Quennto szerencsje, s a hutt utolri ket. Biztos helyre mr semmikppen sem irnythatta a Alkuvadszt, maradt ht a bizonytalan A haj eltt a vgtelenbe nyl r tele volt thegynyi, fnyl pontokkal, de a sokszor egybefgg csillagmezk kztt bven akadtak resen

feketll foltok is. Cardas kinzett magnak egy nagyobb rst, s a puszta szemmrtkre hagyatkozva betpllta annak irnyvektort a szmtgpbe. Prbljuk meg ezt! javasolta fennhangon, s tovbbtotta az adatokat a kapitny szmtgpbe. Hogy rted azt, hogy prbljuk meg? krdezte gyanakodva Maris. A teherhaj hevesen megrzkdott, mert egy sorozat kzvetlenl a htuls vdpajzsaiba csapdott. Ne trdj vele! kiltotta Quennto, mg mieltt Cardas vlaszolhatott volna. tkzsig elrelkte a toler-szablyzt, s villmgyorsan lenyomott nhny billentyt. A kvetkez pillanatban a haj ismt a hiperrbe ugrott. Maris hatalmasat shajtott, s halkan megjegyezte: Ht, ez kzel volt Rendben, alighanem igazatok van. A jelekbl tlve Progga bartunk tnyleg megharagudott rnk ismerte el vigyorogva Quennto. Szval, klyk, ahogy az imnt mr Maris is megkrdezte: hogyan kell azt rteni, hogy prbljuk meg? Nem maradt idm kiszmtani egy jabb ugrs adatait magyarzta higgadtan Cardas. Becloztam magunkat egy res svra, ahol egyetlen csillagot sem lttam. Ennyi. Quennto htrafordult ltben, s baljslat hangvtelben megkrdezte: Teht egy res terletre, amelyen nem lttl csillagokat? Szval, ha te valahol nem ltsz fnyt, akkor az szerinted azt jelenti, hogy nem lehet ott sem egy fekete lyuk, sem egy rnykban rejtz bolyg, sem egy porfelh ltal eltakart aszteroidamez? Ezt rted res sv alatt? A baljval ingerlten a haj orra fel intett, s hozztette: s mindennek a tetejbe az Ismeretlen Szektorok fel irnytasz minket? Mieltt Cardas vlaszolhatott volna, Maris vratlanul s kretlenl a vdelmre kelt: Tudod, Rak, nincsenek megfelel adataink errl a krnykrl, amelyek alapjn Jorj elvgezhette volna a szmtsokat! Most nem ez a lnyeg! csattant fel dhsen Quennto. Nem ht, a lnyeg, hogy a fi jvoltbl vgre lerztuk Proggt! vgott vissza Maris. Szerintem megrdemli, hogy megksznd neki. Quennto hatalmasat blintott, s gunyoros hangvtelben vlaszolt: Remek! Igazad van. Nos, ifj Cardas, ezton ksznm, hogy kimenektettl minket a gonosz hutt karmai kzl. Persze, ez a ksznetnyilvnts azonnal rvnyt veszti, ha nylegyenesen

belerobogunk egy gitestbe, amelyet az imnt nem vettl szre Szerintem arra mr nem kerlhet sor vgott vissza hevesen Cafdas , miutn a hiperhajtm hamarosan fel fog robbanni! Emlkszel mg, hogy mit mondtam nemrgiben az energiaszablyzrl? Tudniillik, folyamatosan veszt a stabilitsbl, s Ezttal sem fejezhette be a mondanivaljt. les hang sivts vgott a szavba, s a Alkuvadsz vratlanul elreldult, mint egy szagot kapott giffa. Mindjrt tlmelegszik! kiltotta riadtan Quennto, s szempillants alatt a mszerei fel fordult. Maris, azonnal lltsd le! Prblom, prblom hadarta zavarodottan a n, mialatt szlsebesen gpelt, s villmgyorsan tlltott nhny kapcsolt. gy nz ki, hogy a vezrls teljesen megbolondult. Nem megy t a letilt parancs! Quennto jabb trgr szavakat sziszegett, kzben felpattintotta biztonsgi hmja csatjait, s kiugrott az lsbl. Vgigsietett a hd szk s rvid folyosjn, kzben a knykvel kis hjn fejbe vgta a neki httal l Cardast. Az ifj navigtor rjtt, hogy hasztalan frkszi a sajt mszereit, ezrt is kinyitotta sajt ve csatjait, s felllt, hogy kvesse a kapitnyt. Jorj, te gyere ide! szlt r Maris, s a piltalsre mutatott. Lehet, hogy szksgetek lesz rm vitatkozott Cardas, de ettl fggetlenl elindult a flke eleje fel. lj le! rendelkezett a n, s Quennto megrlt helyre mutatott. Most azzal tudsz segteni, hogy figyeled az irnyt, s ha letrnk errl a vektorrl, mieltt Rak kitallja, hogyan hzza ki a dugt, azonnal szlsz nekem! De ha egyszer Quennto Fogadj el egy barti tancsot! szlt r Maris a tiltakoz fiatalemberre. Ez itt Rak hajja. gy ismeri, mint a tenyert. Ha valami csrcsavaros hibval llunk szemben, nla jobban senki sem tudja, hogy hov kell nylni. Mg akkor sem, ha n trtnetesen tbbet tudok egy bizonyos rendszerrl, mint ? krdezte letrten Cardas. Akkor meg fleg nem szabad kzbeavatkoznod vlaszolta mosolyogva Maris. De most amgy sem ez a helyzet. Higgy nekem, krlek! Rendben, igazad van! Cardas hatalmasat shajtott, aztn keseren hozztette: De ez a kijelentsem nyomban rvnyt veszti, ha szilnkokra robbanunk.

Ltom, gyorsan tanulsz! jegyezte meg mosolyogva Maris. Most pedig futtass le egy teljes kr ellenrzst a szenzorokon, s nzd meg, hogy okozott-e krokat az energiaszint ingadozsa. Ha vgeztl, tedd meg ugyanezt a navigcis szmtgppel. Szeretnk megbizonyosodni arrl, hogy ha tl lesznk ezen a problmn, haza is jutunk. Quenntnak tbb mint ngyrnyi munkjba s fejtrsbe kerlt, mire megtallta a mdjt, hogy hogyan kapcsolja ki a megvadult hiperhajtmvet. Ez alatt az id alatt Cardas s Maris hromszor is felajnlotta a segtsgt, m a dhben szinte toporzkol kapitny rendre elutastotta az ajnlataikat. Cardas a mszerek alapjn gy ltta, hogy a hosszra nyl vrakozs els rjban maguk mgtt hagytk a szinte tkletesen feltrkpezett Kls Gyrt, s behatoltak a Vad r nven ismert, java rszben feldertetlen terletekre. Valamikor a negyedik ra elejn mg ezen is tljutottak, s tszeltk az Ismeretlen Szektorok hatrvidkt. Ettl a pillanattl fogva egyikk sem tudta, hogy hol vannak, merre jrnak, s mi van elttk. Nhny perccel ksbb vgre elhallgatott a hajtmvek flszaggat jajongsa, aztn az Alkuvadsz kitrt a hiperrbl. A kvetkez msodpercben a bels hrkzl hlzat hangszri a kapitny hangjt kzvettettk a hdra: H, Maris, hnyadn llunk? Kint vagyunk erstette meg kurtn a n. ppen azt prbljuk kiderteni, hogy hov keveredtnk. Hamarosan ott leszek! grte Quennto. Akrhov jutottunk, nagyon eltvolodtunk az otthoni rendszerektl llaptotta meg Cardas, s egy tvoli, ragyog csillaghalmazra mutatott. Mg sosem lttam ahhoz foghatt a Kls Gyrben. n sem jelentette ki elgedetlen hanghordozssal Maris , csak azt remlem, hogy a szmtgpnk eligazodik ebben a rengetegben. A szban forg szmtgp mg javban emsztette a kls szenzorokbl berkez adatokat, amikor Quennto belltott a hdra. Cardas gondosan gyelt r, hogy mostanra mr ismt a sajt helyn legyen, s lzas tevkenysg ltszatt keltve, buzgn frkssze a mszereit. Szp kis halmaz dnnygte a kapitny, mialatt elfoglalta az lst , lssuk, mifle rendszerek vannak a krnyken? Krlbell negyed fnyvre vagyunk a legkzelebbitl. A mostani irnyvektorunk majdnem pontosan a kzepbe mutat vlaszolta Maris, s a mutatujjval a haj orra fel bktt.

Quennto felmordult, s nekiltott, hogy tlltson nhny kapcsolt. Ha minden igaz, odig mg elvergdnk valahogyan dnnygte morcosan. A tartalk hiperhajtmnek ki kell brnia egy rvid ugrst. Nem hrthatjuk el a hibt idekint? rdekldtt Cardas. Nem rajongok a csillagkzi trrt vlaszolta szrakozottan Quennto, mialatt felksztette a hajt az ugrsra. Stt, hideg, s vgtelenl res. Remnykedjnk, hogy abban a rendszerben akad egy-kt bartsgos bolyg Tudod, Jorj, arra is gondolnunk kell, hogy esetleg elhzdik a javts magyarzta trelmesen Maris. Mrpedig egy ilyen helyzetben jl jn egy kellemes bolyg kzelsge, ahol valsznleg hozzjuthatunk lelmiszerhez, vzhez, taln mg alkatrszekhez is. s ahol egy idre kiszakadhatunk abbl az rlten zajos s zrzavaros Kztrsasgbl tette hozz Quennto. Cardas felkapta a fejt, s gyanakodva megkrdezte: Ezt meg hogy rted? Semmi gond, Jorj! biztostotta sietve Maris. Valahnyszor Rak sszetzsbe keveredik valakivel, mindig arrl beszl, hogy szvesen meghzn magt egy csendes, nyugodt helyen. Akkor ezt nyilvn gyakran emlegeti dnnygte Cardas. Hogy mondod, klyk?! csattant fel a kapitny. Semmi, semmi n nem gy hallottam, de most hagyjuk Indulunk! jelentette be Quennto. Ezttal is felhangzott a hosszan elnyl sivts, de jval halkabban, s sokkal kevsb flsrten, mint az elz alkalmakkor, aztn az ablakok mgtt ismt megjelent a hiperr szemkprztat fnyjtka. Cardas nmn szmolgatta magban a msodperceket, s minden pillanatban azt vrta, hogy a tartalk hajtm is megadja magt. Szerencsre nem gy trtnt, s nhny feszlt perc utn a haj visszatrt a mlyrbe. Itt is vagyunk drmgte elgedetten Quennto, s rmutatott a pontosan elttk izz, srgs napkorongra. Egsz otthonosnak tnik ez a krnyk! Maris, rjttl mr, hogy hol jrunk? A szmtgp mg most is dolgozik a helyzetmeghatrozson jelentette a n. De gy nz ki, hogy legalbb ktszztven fnyv vlaszt el minket az Ismeretlen Szektorok hatrtl. A jobb szemldkt felvonva a kapitny fel fordult, s hozztette: Attl tartok, a kss miatt szp kis ktbrt vernek majd rnk, amikor vgre megrkeznk a Comrra.

Ugyan, tl sokat aggdsz! Quennto flnyesen legyintett. Egy-kt nap alatt helyrehozzuk azt a nyavalys hajtmvet. Ha egy kicsit meghajtjuk az reglnyt, legfeljebb egy hetet ksnk, nem tbbet. Cardas rosszkedven csvlgatta a fejt. A sajt megtlse szerint pontosan azrt kerltek bajba, mert tlhajszoltk a hajjukat. Mieltt hangot adhatott volna a vlemnynek, csipogni kezdett a mszerfalba ptett kommunikcis panel. H, kapitny, kls hvs rkezett! jelentette, s halkan dnnygve hozztette: Taln az itteniek szeretnnek ksznteni minket. Gyors pillantst vetett a nagy hattvolsg ad-vev kpernyjre, aztn a kvetkez pillanatban egsz testben megfeszlt, s elfl hangon felhrdlt: Quennto! Ez Nem folytathatta, mert a rdi mly, mordul hangokat kzvettett: Ht itt vagy, Dubrak Quennto! recsegte hutt nyelven a tlsgosan is ismers hang. Komolyan azt kpzelted, hogy ilyen knnyen eltnhetsz ellem? Ezt te knnynek nevezed? drmgte Quennto, mikzben bekapcsolta a mikrofonjt. A, dvzletem, Progga! Figyelj csak, ahogy mr korbban is megmondtam neked, nem adhatom t ezeket a szrmket. Mr rgebben leszerzdtem Drixval Trdm is n a szrmiddel! vgott kzbe Progga. Most mr mst akarok! Azt, hogy vezess el a titkos raktradhoz! Quennto rtetlenl meredt Marisra, majd visszakrdezett: Hov? A micsodmhoz vezesselek el? Ne jtszd az ostobt! frmedt r az elznl jval mlyebb, vszjsl hangon a hutt. Ismerem a fajtdat! Te nem egyszeren elmenekltl valami ell, hanem nagyon is tudatosan menekltl egy bizonyos irnyba. Ez a vektor nem vezet mshov, csakis ehhez az egyetlen csillagrendszerhez, s csodk csodja, te ppen itt bukkansz el a hiperrbl! Micsoda vletlen egybeess, nem igaz? Teht, hov is tarthattl volna mshov, mint a titkos bzisodhoz, ahol a felhalmozott kincseidet rejtegeted? Quennto kikapcsolta a mikrofonjt, s halkan megszlalt: Cardas, hol van most Progga? Nagyjbl szz kilomterre, jobbra elttnk vlaszolta a fiatal navigtor, s amikor kinylt, hogy megfogja a radarok finomhangoljt, meglepdve tapasztalta, hogy a keze ersen reszket. s gyorsan kzeledik! tette hozz nhny pillanattal ksbb. Neked mi a vlemnyed, Maris? rdekldtt a kapitny a

msodpiltja fel fordulva. Nem tudom, hogyan lltottad le a hiperhajtmvet, de alapos munkt vgeztl vlaszolta Maris. Akrhogyan prblkozom, mg csak nem is vlaszol. Ugyan ott van a tartalk, de ha jra ugrunk egyet, s Proggnak megint sikerl nyomon kvetnie Ahogy ismerem, sikerlni fog neki! mordult fel rosszkedven Quennto, azzal vett egy mly llegzetet, visszakapcsolta a mikrofonjt, s beleszlt: Figyelj rm, Progga! Teljesen flrerted a helyzetet. Mi csak megprbltunk Elg! hrgte mrgesen a hutt. Vezess oda a bzisodhoz! Most! rtsd mr meg, hogy nincs semmifle bzisom! lltotta makacsul Quennto. Ha nem tudnd, mlyen az Ismeretlen Szektorokban jrunk. ruld mr el nekem, hogy ki az az eszels, aki itt ltest magnak titkos raktrt? A kvetkez pillanatban vrsen villog jelzfny kelt letre Cardas orra eltt. Valami itt van a nyakunkon! kiltotta ijedten a fiatalember, s a tekintetvel vgigpsztzott a mszereken, hogy kidertse, melyik irnybl fenyegeti ket veszly. Hol s micsoda? csattant fel Quennto. Cardas azonnal rjtt, hogy a kzelkrzeti feldertrendszer mirt adta le a riasztst: egy hossz rakta szguldott szinte tkletesen derkszgben az Alkuvadsz hasa fel. Onnan jn! jelentette ki Cardas, s a tekintett tovbbra is a kpernykre szegezve a jobb keznek mutatujjval a hd padozata fel bktt. A kvetkez pillanatban rdbbent, hogy a vratlanul felbukkan rakta nem rkezhetett a hutt hajjrl, mghozz pontosan a helyzete s az irnya miatt. Mr ppen kinyitotta a szjt, hogy figyelmeztesse a trsait, amikor klns, szablytalan alak trgy rppent el a karcs lvedk darabokra hull orrbl. Villmgyorsan sztbontakozott, mint valami pillanatok alatt kinyl, hatalmas virg, s legalbb egy kilomter szles, illetve hossz, vkony, csillog fall alakult. Rendszereket kikapcsolni! ordtotta Quennto, s lecsapott a mszerfalnak bal fels perembe ptett megszaktkra. Mindent kapcsoljatok ki! Azonnal! Mirt, mi az? krdezte Cardas, mikzben odakapott sajt mszerfala ramtalant kapcsolihoz. Egy Connor-hl, vagy valami ahhoz hasonl darlta

fogcsikorgatva a kapitny. Ekkora? dnnygte hitetlenkedve Cardas. A kezed jrjon, ne a szd! frmedt r Quennto. A klnfle irnyt- s kezelpultok llapotjelz fnyei sorban vrsre vltottak, majd kihunytak, mialatt a hrom ember elszntan kzdtt, hogy mg a hl megrkezse eltt kiiktasson mindent, ami elektromos rammal zemelt. A versenyt a hl nyerte. Cardas a felgyeletre bzott rendszereknek legfeljebb a ktharmadt tudta kikapcsolni, amikor a csillogan fnyes szlak rfeszltek, s szempillants alatt rcsavarodtak a Alkuvadsz pnclozott hjazatra. Csukjtok be a szemeteket! figyelmeztette a trsait Maris. Cardas engedelmeskedett, de mg szorosan lehunyt szemhjn keresztl is ltta a vakt villanst, amely akkor keletkezett, amikor a magasfeszltsg rammal tlttt hl kislt. Tisztn rzkelte, hogy valamennyi szrszla szempillants alatt felmeredt, aztn lassan, vatosan kinyitotta a szemt. Sttl mszerfalak vettk krl, a hdon minden fny kihunyt. Az Alkuvadsz teljesen megbnult. Cardas kinzett a pnclveg ablakon, s miutn megltta a tvolban villdz, sznes fnyeket, az orr fel mutatott, s halkan megjegyezte: Alighanem Proggt is elkaptk Noha elgg lefojtotta a hangjt, a beszde mg gy is termszetellenesen hangosnak tnt a hajra borul, tkletes csendben. Ht, azt ersen ktlem! vlekedett Quennto. A hajja elg nagy ahhoz, hogy legyen rajta nhny energiaelnyel, valamint mg egy-kt berendezs, amelyekkel megvdhette, magt az effle trkkktl. Tzet teszek egy ellen, hogy harcolni fog! dnnygte ideges hanghordozssal Maris. , harcolni fog, az teljesen egyrtelm! Quennto hatalmasat fjtatott. Tl ostoba s ntelt, ezrt kptelen felmrni azt, hogy ha valaki kpes legyrtani egy ekkora Connor-hlt, akkor valsznleg ssze tud rakni egy-kt komolyabb fegyvert is. Hirtelen zld lzernyalbok villantak fel a messzesgben. Nhny pillanattal ksbb kkl fnysugarak vlaszoltak a kihvsra, amelyek hrom klnbz irnybl zporoztak a hutt hajra. Az ismeretlen egysgek vagy tl sttek, vagy tl kicsik voltak ahhoz, hogy szabad szemmel ltni lehessen ket a Alkuvadszrl. Szerintetek a tmadink figyelmt annyira lekti a Proggval vvott harc, hogy esetleg megfeledkeznek rlunk? vetette fel Maris.

Ktve hiszem! borongott Cardas, aki kinzett az oldals ablakon, s megltta azt a kisebbfajta, szrke vadszgpet, amely vratlanul bukkant el a sttsgbl, aztn az Alkuvadsz mell siklott, hogy az orrt a teherhaj fel fordtva tzelpozciba lljon annak jobb oldala felett. Az ifj navigtor nhny pillanatig mulva frkszte a szmra ismeretlen gyrtmny haj klns, hosszan vel formit, majd halkan megszlalt: Htrahagytak neknk egy rt. Itt van mellettnk. Szmthattunk volna r! morogta Quennto, miutn is szemgyre vette az idegen vadszgpet, majd ismt a zld s kk villansokra fordtotta a tekintett. tvenet teszek r, hogy Progga legalbb tizent percig ki fog tartani, s magval viszi legalbb egy tmadjt! A kt trsa kzl egyik sem llta a fogadst. Cardas sztlanul figyelte a tvolban foly kzdelmet. Az iskolai tanulmnyai sorn elolvasott egy-kt knyvet az rcsatk sorn alkalmazott taktikkrl. Kvncsi lett volna, hogy a tmadk milyen mdszereket vetnek be, de szenzorok hjn nem kaphatott kzelkpet az sszecsapsrl, gy legfeljebb tallgatni tudott. Mg akkor is az ismeretlenek harcmodorn tprengett, amikor kk energianyalbok elspr erej ssztze zporozott a hutt hajjra, aztn az tkzetnek egy csapsra vge szakadt. Hat perc llaptotta meg komoran Quennto. Nem tudom, hogy kik ezek a fickk, de rtik a dolgukat, az egyszer biztos Nocsak, nem ismered ezt a hajtpust? lmlkodott Maris, s a jobb mutatujjval a mellettk s felettk lebeg hajra bktt. Mg csak hasonlt sem lttam soha letemben drmgte a kapitny, azzal megszabadult a biztonsgi vtl, s felllt. Gyere, nzzk meg, hogy mekkora krok keletkeztek az reglnyban, htha ssze tudjuk mg rakni! Cardas, te itt maradsz, s vigyzol a boltra! Hogy n? krdezte meglepetten Cardas, s az aggodalom grcss csomba szortotta a gyomrt. De mi lesz, ha tudod, ha megprblnak kapcsolatba lpni velnk? Mit gondolsz? krdezett vissza vigyorogva Quennto, mikzben Marisszal a nyomban elindult a kabin kijrata fel. Veszed az adst, s szpen, udvariasan elcsevegsz velk! Msodik fejezet A gyztesek hossz perceken keresztl krztek a sztltt hutt haj maradvnyainak kzelben. A gpek manverez hajtmveinek fvki hol felragyogtak, hol elsttltek, s a szmuk alapjn Cardas gy

becslte, hogy hrom haj vett rszt a tulajdonkppeni tkzetben, mg a negyedik rjuk vigyzott. A Connor-hlt az iongyhoz hasonlan nem az ellensges rhajk s felszni egysgek megsemmistsre, hanem a megbntsukra terveztk. gy aztn, mire a tmadik megtettk a kvetkez lpsket, Quennto s Maris a gphzban visszakapcsolta a rendszerek tlnyom tbbsgt. Kapitny, az rnk j pozciba ll jelentette Cardas a zrt lnc rdin keresztl, amikor azt ltta, hogy a szrke vadszgp lassan eljk siklik. Szerintem azt akarja, hogy kvessk. Elindultunk feld vlaszolta Quennto , amg odarnk, melegtsd be a hajtmveket! Az idegen egysg ppen kezdett eltvolodni tlk, amikor Quennto s Maris megrkezett a hdra. Ht akkor vgjunk bele dnnygte a kapitny, aztn elfoglalta az lst, gyorsan becsatolta magt, majd kiss feljebb nyomta a tolerszablyzt. Sejti valaki, hogy hov tartunk? A tbbi egysg mg most is Progga hajja krl kering jelentette Cardas, mialatt vatosan elnyomakodott Maris mellett, s a sajt llomshelyhez sietett. Taln minket is odavezetnek. Igen, gy nz ki Quennto nagyokat blogatott, s tovbb gyorstotta a hajjt. Mindeddig nem nyitottak tzet rnk, amit n hajlamos vagyok biztat jelnek venni. Miutn az Alkuvadsz odart a hutt haj maradvnyaihoz, az utasai meglttk, hogy csakugyan hrom idegen egysg krz a roncsok krl: kt kisebbfajta vadszgp s egy nagyobb, amely krlbell akkora volt, mint egy kztrsasgi knnycirkl. gy ltom, kinyitnak neknk egy dokkot vlekedett Maris. Cardas szemgyre vette a nagyobb haj oldaln flresikl kaput, s miutn felmrte a mreteit, ktelkedve megjegyezte: Nem hiszem, hogy befrnk oda! Az orrunk ppen beleillik nyugtatta meg Quennto a trsait , s majd az ells szervizalagton keresztl fogunk kiszllni. Ezek szerint kiszllunk? krdezte idegesen Maris. tmegynk a hajjukba? Az is lehet, hogy k akarnak megltogatni minket tallgatott a kapitny. Nem n hozom a dntseket, hanem az a fick, aki a lvegek kellemesebbik vgnl ll. Figyelmeztet gesztussal felemelte a jobb mutatujjt, s hozztette: A lnyeg, hogy ellenrzsnk alatt kell tartanunk a helyzetet. A derekt elcsavarva Cardas fel fordult, s

odaszlt neki: Ami azt jelenti, hogy egyedl n beszlek. Ha kzvetlenl tled krdeznek valamit, eszedbe ne jusson fecsegni! gyelj r, hogy csak arra felelj, amit krdeznek! Megrtetted? Termszetesen vlaszolta Cardas, s nagyot nyelt. A vadszgp a nagyobb haj oldalhoz vezette ket, majd alig kt perccel ksbb Quennto csalhatatlan pontossggal bevitte az Alkuvadsz orrt a dokkolgyrbe. Ekkor az idegen haj testbl elbjt egy rugalmas anyagbl gyrtott kzlekedalagt, amely hamarosan rcsatlakozott a teherhaj ells szemlyzsilipjre. Ezalatt az Alkuvadsz szemlyzete kszenlti llapotba kapcsolta a haj rendszereit, majd mindhrman lesiettek az als szintre. Mire elrtk a szks, ovlis formj kijratot, a zsilip keretbe ptett mszerek azt jeleztk, hogy a kzlekedalagt gyrje lgmentesen zr, s a jratban lgkri nyoms uralkodik. Rendben, kezdjk! dnnygte Quennto, azzal kihzta magt, s megnyomta a nyitgombot. Mg egyszer szlok, hogy a beszdet bzztok rm! A flresikl zsilipajt msik oldaln kt idegen teremtmny vrta ket. A kk br, kkesfekete haj humanoidok szeme klns, vrs fnnyel izzott, ami kiss flelmetess tette a megjelensket. Mindketten egyszer szabs, dsztelen, fekete egyenruht viseltek, amelynek vllrszt zld foltok kestettk. A derkszjukrl csng tokban kisebbfajta, de els pillantsra is hatkonynak tn pisztoly lapult. dvzletem, uraim! ksznt rjuk Quennto, mialatt kilpett a hajbl. A nevem Dubrak Quennto, az Alkuvadsz kapitnya vagyok. A kk br idegenek nem vlaszoltak, csupn flrelltak az tbl, majd egyikk a jrat tvolabbi vge fel mutatott. Azt akarjk, hogy arra menjnk? krdezte Quennto, mialatt a bal kezvel elreintett, mg a jobbjval megmarkolta Maris felkarjt. Rendben, mr indulunk is! A kapitny s a msodpilta elindult az alagtban, amelynek rugalmas gyrkbl sszelltott fala minden egyes lpskre furcsa, hullmz mozgst vgzett, s kiss kilengett oldalirnyban. Cardas trsai nyomba szegdtt, majd a szeme sarkbl lopva figyelte az idegeneket, akik ktfell kzrefogtk, aztn fl mterrel lemaradva ksrtk t. A szokatlan brszntl s vrsen izz szemktl eltekintve a lnyek meglepen hasonltottak az emberekhez. Cardas fejben megfordult, hogy a teremtmnyek az emberi faj egyik oldalhajtst kpviselik, amely a trzsfejlds korai szakaszban vlt kln a f gtl, s kltztt az rnek

erre a vidkre. Aztn az is felmerlt benne, hogy taln egy teljesen nll np fiaihoz van szerencsje, amelyeknek az emberi faj egyedeihez val hasonlatossga a puszta vletlen mve. Az alagt msik vgn, a tulajdonkppeni hajtestben kt tovbbi teremtmny vrta ket, akik ugyangy festettek, mint az els pros, azzal a klnbsggel, hogy a vllukon nem zld, hanem srga s kk foltok dszelegtek. Amikor a jvevnyek belptek a haj fedlzetre, tkletesen begyakorolt mozdulattal sarkon fordultak, s katonsan egyszerre lpve elindultak a folyosn. Cardas vatosan megrintette a hossz vben kanyarod jrat tompa gyngyhzfnyben jtsz oldalfalt, mert kvncsi volt, hogy mi alkotja: fm, kermia vagy valami klnleges tvzet. m hiba trte a fejt, nem tudta megfejteni a krdst, mert mg sosem tallkozott ehhez hasonl anyaggal. Alig tz mter megttele utn a ksrik vratlanul meglltak, s flrehzdtak ellk, hogy hozzfrjenek a bal oldali vlaszfalban felnyl ajthoz. Oda be? rdekldtt kiss zavartan a kapitny. Ht j, megynk! Kihzta magt, ahogyan Cardas legjobb emlkezete szerint fontos zleti trgyalsok eltt szokta, majd ismt karon ragadta Marist, s belpett az ajtn. Az ifj navigtor mg egy utols pillantst vetett a falakra, aztn kvette trsait. A bejraton tl alig hat mter hossz, ngy mter szles, hrom mter magas helyisg fogadta ket. Az els pillantsra trgyalteremnek tn, minden dsztst nlklz kabin berendezse egyszerbb mr nem is lehetett volna: mindssze egy hossz, ovlis asztalbl s tz-tizenkt szkbl llt. Az asztal tvolabbi vgnl egy jabb kk br idegen lt, aki vrsen izz szemvel figyelmesen frkszte, s tbbszr is tettl talpig vgigmrte a hrom embert. Ugyanolyan egyenruht viselt, mint az eddig ltott teremtmnyek, azzal a klnbsggel, hogy az zubbonynak vllrszen vrs foltok virtottak. dvzlm, j uram! ksznt ders hanghordozssal Quennto, s lecvekelt az asztal eltt. A nevem Dubrak Quennto, az Alkuvadsz kapitnya vagyok. Szvbl remlem, hogy beszli a Galaktikus Kztrsasg kzs nyelvt! nben kit tisztelhetnk? Az idegen nem vlaszolt, csak kiss felhzta a jobb szemldkt. Taln a Kls Gyr kereskednyelveivel kellene prblkoznunk javasolta halkan Cardas. Ksznet az elsrang tletrt, klyk! vlaszolta gnyosan Quennto, de ettl fggetlenl megfogadta a tancsot, s a sy bisti nev

nyelven folytatta: Nzze, uram, mi egy tvoli vilgrl szrmaz, egyszer utazk s kereskedk vagyunk. Nem ll szndkunkban rtani nknek! Az erfesztst ezttal sem koronzta siker, az idegen most sem vlaszolt. Prbld meg a taarj vetette fel Maris. Azt n is pocskul beszlem vlaszolt morcosan Quennto, majd tvltott erre a nyelvre, s odaszlt a nyilvnvalan magas rang illetnek: Ht maga? Hirtelen htrafordult, s megkrdezte azt a kt teremtmnyt, akik a htuk mgtt llva vrakoztak: Na s nk? Beszli valamelyikk a taarjt vagy a sy bistit? Esetleg a meese caulfoxt. Hogy fogunk gy csacsogni egymssal? A sy bisti megteszi vlaszolta nyugodt hanghordozssal az asztalfnl l idegen ezen a bizonyos nyelven. Quennto visszafordult fel, s meglepetten pislogott. Elnzst, mit mondott? krdezte zavarodottan. Azt, hogy a sy bisti j lesz felelte az idegen. Krem, foglaljanak helyet! Ah, khm ksznjk! dnnygte a kapitny, azzal kihzott egy szket Marisnak, egyet magnak, majd odabiccentett Cardasnak, hogy kvesse a pldjt. Miutn az ifj navigtor elhelyezkedett, gy tallta, hogy a httmla kiss klns vben, de nem knyelmetlenl kveti az emberi gerincoszlop jellegzetes, ketts grblett. n Syndic Mitthrawnuruodo vagyok, a Chiss Birodalom egysgparancsnoka szlalt meg a kk br frfi. nk jelenleg a Chiss Expanzis Vdflotta egyik knnycirkljnak fedlzetn tartzkodnak. Hajnk, a Springhawk, a kettes szm jrregysg vezrhajja. Az Expanzis Vdflotta kifejezs hallatn Cardas htn vgigfutott a hideg, s feltette magnak a krdst, hogy vajon mire utal az elnevezs. Netn arra, hogy ez a chiss nevezet, kk br npsg ppen birodalma hatrainak kiterjesztsn fradozik? Szvbl remlte, hogy nem. A Kztrsasgnak pillanatnyilag ms mr nem is hinyzott, mint egy j, kls ellensg. Palpatine fkancellr minden tle telhett megtett, de a velejig romlott gazdasgi s politikai elit hatalmas ellenllst fejtett ki a gazdasgi s a kzlet megtiszttst clz erfesztseivel szemben. Pldul, noha mr t v telt el azta, hogy a Kereskedelmi Szvetsg aljas mdon megtmadta a Nabot, a felelsket mg mindig nem sikerlt brsg el lltani. A Galaxis npei egyre

nagyobb haragra gyltak, s egyre csaldottabbak lettek. Szinte hetente kaptak szrnyra olyan hrek, amelyek jonnan kialakul reform vagy ppen szakadr mozgalmak szletsrl szltak. Dubrak Quennto termszetesen mrhetetlenl lvezte s alaposan kihasznlta ezt a zrzavart. A hivatali korrupci, az egyes rendszerekben fizetend vmok s mindenfle djak ltezse, valamint a bizonyos rucikkek forgalmt tilt rendelkezsek eszmnyi krnyezetet teremtettek a kapitny f tevkenysghez, vagyis a kis mennyisgben trtn csempszshez. s Cardas szintn bevallotta magnak, hogy az Alkuvadsz navigtoraknt jobban keresett, mint korbban remlte, s jl tudta, hogy a kapitny s Maris is szpen gyaraptotta a vagyont. Azt viszont Quennto kptelen volt beltni, hogy br rvid tvon jl jr, ha kihasznlja a helyzetet, a Galaxisban uralkod ldatlan llapotok hossz tvon nem tesznek jt sem a csempszeknek, sem senki msnak. s egy nylt hbor termszetesen nem hozhatott magval mst, csak pusztulst, szenvedst s nlklzst. n pedig? krdezte Mitthrawnuruodo, s Cardasra fordtotta izz szemt. Az ifj navigtor mr szra nyitotta a szjt, de a kapitnya megelzte: n Dubrak Quennto kapitny vagyok hadarta , az Alkuvadsz teherhaj n pedig? ismtelte Mitthrawnuruodo, a tekintett tovbbra is a fiatal frfira szegezve. Cardas a szeme sarkbl Quenntra pillantott, aki apr biccentssel jelezte neki, hogy ezttal megszlalhat. A nevem Jorj Cardas, s az Alkuvadsz teherhaj navigtora vagyok. rtem, s k kicsodk? rdekldtt Mitthrawnuruodo, mialatt a msik kt emberre mutatott. Cardas ismt a kapitnyra nzett. Quennto zord kpet vgott, de ismt blintott. Szval, az r Dubrak Quennto, a hajnk parancsnoka magyarzta Cardas , mg a hlgy a msodpiltnk, Maris Ferasi. Mitthrawnuruodo kimrten odabiccentett a frfinak s a nnek, majd ismt Cardas fel fordulva megkrdezte: s mirt utaztak ppen ide? Korliai kereskedk vagyunk, uram vlaszolta Cardas , a Galaktikus Kztrsasg egyik rendszerbl jttnk. Krel krelli krlia zlelgette Mitthrawnuruodo a szmra idegenl cseng nevet, majd tovbb krdezskdtt: Szval, azt mondja,

hogy kereskedk? Nem felfedezk vagy feldertk? Sz sincs rla, uram! felelte Cardas. Tudja, brelnk egy hajt, s azzal szlltmnyozunk az egyes csillagrendszerek kztt. s az ellenfeleik? krdezte Mitthrawnuruodo. Kznsges rkalzok voltak szlt kzbe Quennto, mieltt a navigtora felelhetett volna. ppen ellk menekltnk, amikor meghibsodott a hiperhajtm, aminek eredmnyekppen itt ktttnk ki. rtem, s nk ismerik azokat a kalzokat? rdekldtt Mitthrawnuruodo. Honnan ismerhetnnk ket, uram? morogta felhborodst sznlelve Quennto. Semmi kznk Igen, mr korbban is sszetzsbe keveredtnk velk szlt kzbe higgadtan Cardas, mert amikor Mitthrawnuruodo feltette a legutols krdst, volt valami a hangjban, ami felkeltette a gyanakvst. Azt hiszem, hogy kimondottan rnk vadsztak. Bizonyra rtkes szlltmny lapul a hajjuk gyomrban Semmi klnleges, uram hadarta Quennto, s gyors, figyelmeztet pillantst lvellt Cardas fel. Nhny lda szrme s egy-kt jobbfajta ruha. De gy is mrhetetlenl hlsak vagyunk nknek, hogy a segtsgnkre siettek. Cardas torkt grcssen sszeszortotta az aggodalom. A rakomnyuk dnt tbbsgt valban ruhzati cikkek alkottk, m az egyik elegns bunda gallrja vlogatott minsg tzkvek egsz sorozatt rejtette. Jl tudta, hogy ha a kk brek megtalljk, s elkobozzk tlk a drgakveket, akkor nehz napok vrnak Quenntra, miutn visszatr a Galaxisba, s kzli a rossz hrt Drixval. Nagyon szvesen! udvariaskodott Mitthrawnuruodo. Hanem kvncsi lennk, hogy nknl mi szmt jobbfajta ruhzatnak. Esetleg megmutathatnk nekem a rakomnyt, mieltt tnak indulnak? A legnagyobb rmmel! vgta r Quennto, s nyomban megkrdezte: Ezek szerint elengednek minket? Hamarosan igen grte Mitthrawnuruodo. De elbb mg tkutatjuk a hajjukat, mert szeretnk meggyzdni arrl, hogy nk csakugyan azok az rtatlan utazk s kereskedk, akiknek mondjk magukat. Persze, termszetesen hadarta sietve Quennto, s beleegyezse jell nagyokat blogatott. Szvesen krbevezetjk a hajn, amikor csak hajtja! Elre is ksznm! Mitthrawnuruodo aprt biccentett. De

minderre csak azutn kerthetnk sort, hogy elrtk a bzisomat. Addig is a mi hajnk fedlzetn fognak lakni. Mris elksztettnk egy kabint az nk szmra. Ksbb taln alkalmam lesz megmutatni nknek a chiss np hagyomnyos vendgszeretett Hlsak vagyunk, s megtiszteltetsnek vesszk a figyelmessgt, parancsnok r! felelte Quennto, s udvariasan fejet hajtott. Viszont szeretnm megjegyezni, hogy mi hatridre dolgozunk, s ez a vratlan kitr tovbb cskkentette az amgy is szks idkeretnket. Nagyra rtkelnnk, ha utunkra bocstana minket, amilyen hamar csak lehetsges! Termszetesen, kapitny r felelte higgadtan Mitthrawnuruodo. Biztosthatom, hogy a tmaszpontom nincs messze! Ebben a rendszerben van? krdezte elhamarkodottan Quennto. Hirtelen szbe kapott, megadsa jell feltartotta mindkt kezt, s zavartan hozzfzte: Elnzst krem, semmi kzm hozz Ez gy igaz vlaszolta mltsgteljesen Mitthrawnuruodo. Ugyanakkor abbl nem lehet baj, ha elrulom, hogy a bzisom egy msik rendszerben mkdik. , rtem dnnygte a kapitny. s azt megkrdezhetem, hogy mikor indulunk oda? Mris ton vagyunk vlaszolta Mitthrawnuruodo egy halvny mosoly ksretben. Krlbell ngy standard perccel ezeltt vgrehajtottuk a hiperrugrst. Quennto meglepetten bmult a chiss frfira. Valban? krdezte zavarodottan. n nem hallottam s nem rzkeltem az gvilgon semmit. Taln azrt, kapitny r, mert a hajtmveink valamivel fejlettebbek, mint azok, amelyeket nk ptenek a hajikba vlaszolta elgedetten Mitthrawnuruodo, s felllt. Most pedig, krem, kvessenek! Elvezetem nket a szllshelykre! A hrom emberi lnybl s ngy-t chissbl ll csapat legfeljebb tz mterre tvolodhatott a trgyals helyszneknt szolgl teremtl, amikor Mitthrawnuruodo megllt, s kinyitott egy a folyos jobb oldali vlaszfalba ptett ajtt. Mialatt a zrlemez hangtalanul besiklott a falba, a chiss parancsnok a vendgei fel fordult, s udvarias, de ellentmondst nem tr hangon kijelentette: Hamarosan ismt tallkozni fogunk, de krem nket, hogy addig maradjanak itt, ebben a kabinban. Elre is rlnk a viszontltsnak! s ksznjk a figyelmessgt! vlaszolta Quennto, azzal esetlenl meghajolt, majd Marisszal a nyomban

besietett leend szllshelykre. Miutn k ketten eltntek az ajt mgtt, Car'das udvariasan fejet hajtott a parancsnok eltt, s kvette a trsait. Egyszer, dsztelen, csupn a legszksgesebb btorokkal elltott hlflke fogadta ket. A bejrattal szemkzti falnl egy keskeny priccsekbl ll, hromemeletes gy llt, mg a jobb oldalira egy lehajthat asztalt s kt, szintn lehajthat szket szereltek. A hromszintes gy fejvgnl hrom magas, keskeny ruhsszekrnyt sllyesztettek a falba, mg az gyak msik oldaln szks ajt nylt, amely egy alig ngy ngyzetmter alapterlet, de mindennel felszerelt frdszobba vezetett. Szerintetek mit forgat a fejben ez a mltsgteljes riember? Mit akar csinlni velnk? vetette fel Maris, mialatt krlhordozta a tekintett a helyisgen. Hamarosan szabadon enged minket, majd megltod vlaszolta magabiztos hanghordozssal Quennto, aki benzett a frdszobba, majd kiss elregrnyedve, nehogy beverje a fejt a kzps gyba, lelt a legals priccsre, s baljslat hangon drmgve hozztette: A valdi krds az, hogy a tvozs pillanatban azok a kvek nlunk lesznek-e, vagy sem. Cardas zavartan megkszrlte a torkt. Biztosan j tletnek tartod, hogy errl beszlnk? krdezte halkan, s jelentsgteljes pillantssal felnzett a mennyezetre. Nyugodj meg, klyk! Quennto flnyesen legyintett. Hiba hallgatnak le minket, ha egyszer nem beszlik a kzs nyelvet. Hirtelen rsnyire vonta ssze a szemt, s kiss fenyeget hangsllyal megkrdezte: Ha mr a beszdnl tartunk, mgis, mirt rultad el, hogy ismertk Proggt? Mert volt valami a parancsnok szemben s a hangjban vlaszolta Cardas. Valami, ami arra utalt, hogy mr tud rla, s nem akartam, hogy hazugsgon kapjon minket. Quennto megveten felhorkant, s kijelentette: Ez nevetsges! Mg az is meglehet, hogy Progga szemlyzetnek egyik tagja tllte az tkzetet vetette fel Maris. Azt teljessggel kizrhatjuk lltotta magabiztosan Quennto. Te is lttad azt a hajt. Gyakorlatilag meghmoztk, mint valami zldsget! Nzd, kapitny, sejtelmem sincs, hogy honnan tudja magyarzkodott Cardas , de biztosra veszem, hogy tudja. s egybknt sem hazudnl egy tiszteletre mlt riembernek, ugye?

krdezte mosolyogva Maris. Kicsoda tiszteletre mlt? gnyoldott Quennto. Ezt meg honnan veszed? Mg hogy riember, ugyan mr! Egy percig se hidd! A katonk mindentt s mindenkor ugyanolyanok! s higgytek el nekem, hogy az ilyen sima modorak a legrosszabbak kzlk n ismertem egy csom jraval, tisztessges katont jegyezte meg hvsen Maris. Radsul, mindig is volt rzkem a jellemek megtlshez. s az sztneim most azt sgjk, hogy megbzhatunk ebben a Mira Mittra khm, tudjtok, a kk br parancsnokban, na! Megcsvlta a fejt, s hozztette: Szerintem se prbljuk tverni, mert nagyon rfzunk. Feltve persze, ha rajtakapnak jelentette ki vigyorogva a kapitny. Nzd, Maris, ebben a vilgban csakis az lehet a tid, amit msokbl kicsalsz vagy kizsarolsz. Annyi, s nem tbb. Az a te bajod, kapitny, hogy tlontl bizalmatlan vagy! llaptotta meg kiss keseren Cardas. ppen annyira bzom msokban, amennyire kell, klyk! vgott vissza higgadtan Quennto. Csupn arrl van sz, hogy tbbet tudok az emberi termszetrl, mint te. Mind az emberi lnyek, mind az idegen teremtmnyek termszetrl. De n akkor is amond volnk, hogy teljesen szintnek kell lennnk vele szemben mondta Maris. A teljes szintesg az, ami sosem vlik be. Soha. Mert azzal minden elnyrl lemondasz, mghozz ppen az ellenfeled javra blcselkedett a maga mdjn a kapitny, s az ajt fel intve folytatta: s valami azt sgja, hogy ha hagyjuk, akkor ez a fick addig fog jabb s jabb krdsekkel zaklatni minket, amg az aggkori vgelgyengls elvisz mindhrmunkat. Ettl fggetlenl aligha fog megrtani, ha egy darabig mellette maradunk javasolta Cardas. Progga bandjnak letben maradt tagjai elgg dhsek lesznek rnk. Quennto megrzta a fejt, s magabiztosan kijelentette: Nem varrhatjk a nyakunkba Progga hallt! Nem mi vgeztnk vele! Ez igaz, viszont Figyelj, klyk, hagyd rm a gondolkodst, rendben? vgott kzbe Quennto, azzal fellendtette a lbt a priccsre, s hanyatt fekdt, aztn a kezt a feje al dugta, s sszefzte az ujjait a tarkja alatt. Most egy idre mindenki fogja be a szjt! Ki kell tallnom, hogy hogyan jtsszuk le ezt a jtszmt!

Maris az ifj navigtorra nzett, tehetetlenl megvonta a vllt, majd megfordult, s felmszott a kzps priccsre. A lbait kinyjtztatva knyelmesen elhelyezkedett, sszefonta a kt karjt a kebln, aztn nem szlt semmit, csak tprengve frkszte a felette lv gy aljt. Cardas tment a kabin msik felbe, lehajtotta az asztalt, illetve az egyik szket. Miutn lelt, egymsba font karjait lerakta az asztalra, aztn a homlokt a jobb alkarjra eresztve lehunyta a szemt, s megprblt laztani. Negyed rval ksbb halk surrogs riasztotta fel, s csak ekkor jtt r, hogy mg ebben a knyelmetlen testtartsban is elnyomta az lom. Hirtelen fellt, a feltrul ajt fel fordult, s megltta, hogy egy fekete egyenruhs chiss ll a kszbn. Mitthrawnuruodo parancsnok dvzli nket! kzlte az idegen teremtmny sy bisti nyelven. Ers akcentussal, de rtheten ejtette a szavakat. Azt kri, hogy keresse fel t az Egyes Megfigyelben. Ht ez igazn csodlatos! drmgte Quennto, azzal temelte a lbt az gy keretn, a padlra csapta a talpt, s felllt. Nem maga! szlt r a chiss, aztn Cardasra mutatva hozztette: Hanem maga! Quennto mozdulatlann dermedt, s meglepetten felcsattant: Mi van? Hamarosan elkszl a vacsorjuk, akkor majd nk is tallkozhatnak a parancsnokkal magyarzta a chiss. De most csak vele akar beszlni! Na, lljunk meg egy szra! morogta fenyeget hangnemben a kapitny. Mi egy csapat vagyunk! Vagy egytt megynk, vagy Nem lesz semmi baj! szlt r sietve Cardas. Az ajtban ll chiss nem mozdult, de a hta mgtt az rnykok s a fnyek folyton vltakoztak, ami arra utalt, hogy tovbbi teremtmnyek jnnek-mennek a folyosn. A navigtor megnyugtatnak sznt mosolyt villantott a parancsnokra, s odaszlt neki: Majd csak elboldogulok valahogy, fnk! Klyk Minden rendben lesz mondta Cardas, s a kijrat fel ldult. A chiss elhtrlt elle, mire vgre kilpett a folyosra. Odakint kt tovbbi kk br teremtmny vrta, akik nyomban kzrefogtk. Krem, kvessen! utastotta ekkor a hrnk, azzal odalpett el, htat fordtott neki, s elindult. A csapat siets lptekkel tartott a haj orra fel. Alig kt-hrom perc

leforgsa alatt tszeltek hrom keresztezdst, s elhaladtak vagy fl tucatnyi bejrat eltt. Cardas nem tudott ellenllni a ksztetsnek, s menet kzben lopva ejtett pillantsokkal belesett kt nyitva ll ajtn. m hiba meresztette a szemt, a folyos mentn elterl helyisgekben csupn szmra tkletesen ismeretlen gpezeteket s tovbbi, fekete egyenruhs chisseket ltott. Arra szmtott, hogy a vezetje ltal Egyes Megfigyelnek nevezett helyisg egy cscstechnikj mszerekkel s berendezsekkel telezsfolt szoba lesz. gy aztn alaposan meglepdtt, amikor egy olyan terembe ksrtk, amely leginkbb egy utasszllt rhaj els osztlyn berendezett szalonhoz hasonltott. A kisebbfajta terem ells falt egyetlen hatalmas, a padozattl a mennyezetig r, hosszan vel ablaktbla alkotta, amelyen tl a hiperr sznes fnykgyi rvnylettek. A sppeds sznyeggel bortott padl kzepn jkora, flhold alak kanap llt. A helyisg bels vilgtst egszen halvnyra lltottk, gy az ablakon tl lejtszd fnyjelensg mg megkapbb, mg dbbenetesebb ltvnyt nyjtott. dvzlm, Jorj Cardas, fradjon beljebb! Az ifj navigtor krlnzett, hogy megkeresse a bartsgos hang forrst. Mitthrawnuruodo egymagban ldglt a kanap tvolabbi vgnl. A kintrl besugrz fnyben csupn testnek sttl krvonalait lehetett ltni. Ksznm, parancsnok r! vlaszolta Cardas, s krd pillantst vetett eddigi vezetjre. A chiss frfi udvariasan fejet hajtott eltte, majd a msik kt ksrvel egytt elhagyta a termet. Cardas elgg knosan rezte magt, ettl fggetlenl megkerlte a hatalmas lalkalmatossg vgt, s elindult a vendgltja fel. Mondja, ht nem gynyr? jegyezte meg egy halk shajts ksretben Mitthrawnuruodo, amikor a navigtor odart hozz. Krem, helyezze magt knyelembe! Ksznm mormolta Cardas, s a chiss frfitl krlbell egymteres, biztonsgosnak tlt tvolsgba leereszkedett a kanapra, majd kiss btortalanul megszlalt: Megkrdezhetem, hogy mirt hvatott, uram? Mirt, mirt ht azrt, hogy megosszam nnel ezt a pomps ltvnyt! vlaszolta mosolyogva Mitthrawnuruodo. Tovbb, hogy vlaszt kapjak nhny krdsemre. Cardas gyomra sszerndult az aggodalomtl. Teht mgiscsak ki

akarjk faggatni A lelke mlyn mr eddig is tudta, hogy kihallgats vr r, de szvbl remlte, hogy Maris nem tvedett, amikor megbzhatnak s kimondva-kimondatlanul br, de tisztessges, becsletes alaknak tlte a chiss parancsnokot. Valban megkap a kilts jegyezte meg bizonytalanul, mert igazbl sejtelme sem volt, hogy mit is mondhatna. St kiss csodlom is, hogy ilyen helyisget ltok egy hadihajn. , hiszi, vagy sem, ezeket a termeket elssorban gyakorlati clbl ptjk a hajinkba vlaszolta Mitthrawnuruodo. A teljes, hivatalos neve Egyes Szm Hromszgelsi Vizulis Megfigyel Fedlzet, br magunk kztt az egyszersg kedvrt csak csillagtrsalgnak hvjuk. Az tkzetek idejn rszemeket lltunk ide, akik szabad szemmel, illetve optikai mrmszerek segtsgvel feldertik az ellensges egysgeket, bemrik azok helyzett, s az adataikkal segtik a tzreink munkjt. Tudja, ez igazn klns! Cardas furcslkodva ingatta a fejt. Mi a kls szenzorainkra s a radarjainkra bzzuk a mrseket. nk taln nem rendelkeznek effle berendezsekkel? De igen, termszetesen neknk is vannak mindenfle-fajta kszlkeink magyarzta dersen Mitthrawnuruodo , s ezek ltalban meg is felelnek a clnak. De bizonyra n is tudja, hogy lteznek mdszerek az elektronikus feldert rendszerek megzavarsra vagy megvaktsra. Bizonyos helyzetekben egy chiss harcos les szeme tbbet r, mint a flottnk sszes szenzora egyttvve. Igen, ezt megrtem vlaszolta Cardas, s mlyen belenzett hzigazdjnak vrsen izz szembe, amely a halvny fnyben valahogy mg flelmetesebb megjelenst klcsnztt neki. De az adatok vajon kell gyorsasggal eljutnak a tzrekhez? Erre a problmra is talltunk megoldst felelte Mitthrawnuruodo, tndve blintott nhnyat, majd hirtelen rtrt a lnyegre: Szval, Jorj Cardas, egszen pontosan mivel is foglalkoznak nk? Quennto kapitny mr elmondta nnek, uram! hadarta az ifj navigtor, s megrezte, hogy szempillants alatt kialakul, hideg verejtkcseppek kezdenek csordoglni a htn. Szabadsz, fggetlen kereskedk vagyunk. Mitthrawnuruodo megcsvlta a fejt, s szinte sznakozva kijelentette: Attl tartok, hogy a kapitnya rosszul mrte fel a helyzetet. Jmagam is tisztban vagyok a csillagkzi szlltmnyozs klnfle mrszmaival.

Az Alkuvadsz rakternek befogadkpessge tlontl kicsi ahhoz, hogy htkznapi rakomnyokat gazdasgosan szllthassanak a hajjukkal. Ha jl sejtem, mg a mkdsi kltsgeket is csak bajosan tudjk elteremteni, s akkor mg nem beszltnk a rendkvli kltsgekrl vagy a haszonrl. gy aztn arra kell kvetkeztetnem, hogy nk valami egszen msbl lnek. s miutn nincsenek komolyabb fegyvereik, hogy kalzok legyenek, addik a feltevs, hogy csempszssel foglalkoznak. Cardas habozott, mert nem tudta eldnteni, hogy mifle vlaszt vrnak tle. Gondolom, nem sokra megyek azzal, ha rmutatok, hogy az nk gazdasga valsznleg jelentsen eltr a minktl, ugye? krdezte nhny pillanattal ksbb. Erre hajt hivatkozni? vetette fel hvsen a chiss frfi. Cardas mlyen belenzett Mitthrawnuruodo szembe, s azt olvasta ki onnan, hogy semmi rtelme hazudni, mert a parancsnok mris mindent tud rluk. Eszemben sincs vlaszolta vgl. Ahogyan Quennto kapitny mondta, elssorban kereskedk vagyunk. De menet kzben nha csempszettel is foglalkozunk. rtem Mitthrawnuruodo slyosan blintott , s igazn mltnyolom az szintesgt, Jorj Cardas! Krem, szltson egyszeren csak Cardasnak! mondta az ifj navigtor. Tudja, mifelnk az a szoks, hogy az els nevnkn csak a bartaink szltanak minket. Ezek szerint nem tart a bartjnak? krdezte Mitthrawnuruodo, s halvny, ravasz mosoly jelent meg a szja sarkban. Mirt, n a bartjnak tart engem? vgta r Cardas. Azonnal megbnta elhamarkodott szavait, mert attl tartott, hogy megsrtette a vendgltjukat. Szerencsre feleslegesen aggdott, mert Mitthrawnuruodo csupn felvonta a jobb szemldkt, s nyugodtan kijelentette: Nem, termszetesen nem tartom annak. Legalbbis, egyelbe nem. m egy napon taln ez is megvltozik. Nos, Cardas r, szintn bevallom, hogy n felkeltette az rdekldsemet. Itt ldgl, tvol az otthontl, idegen teremtmnyek fogsgban. s ahelyett, hogy msokhoz hasonlan rettegne, vagy ppen dhngene, csupn kvncsian figyeli a krnyezett. Kvncsian? csodlkozott Cardas. Mialatt a fedlzetre ksrtk nket, alaposan szemgyre vette a harcosaimat vlaszolta Mitthrawnuruodo. A tekintete s az arcvonsai

arrl rulkodtak, hogy figyel, elemez s kirtkel. Ugyangy tett, amikor bevezettk nket a szllshelykre, s akkor is, amikor ideksrtk. n csupn krlnztem magyarzkodott zavartan Cardas, s hirtelen megugrott a szvverse, mert attl tartott, hogy a chiss parancsnok kmnek tartja. Nem voltak klnsebb szndkaim Nyugodjon meg, Cardas r! vlaszolta Mitthrawnuruodo, s a szja szegletben ismt megjelent az elbbi, sejtelmes flmosoly. Nem vdolom kmkedssel. Jmagam is kvncsi termszet vagyok, gy aztn msokban is nagyra becslm ezt a jellemvonst. rulja el nekem, hogy kinek kellene megkapni azokat az elrejtett drgakveket? Cardas htrahklt ltben, s ijedten felhrdlt: Ht megtalltk a ? Hirtelen szbe kapott, sszeszedte magt, s jval higgadtabban folytatta: Szval, csak azt akartam krdezni, hogy mirt rdekli? Ahogy mr az imnt is emltettem felelte Mitthrawnuruodo , nagyra rtkelem az szintesget. Teht ki a szlltmny? Egy, a Comra-rendszerben garzdlkod hutt band vlaszolta Cardas, mert beltta, hogy feleslegesen hadakozik. Ez a trsasg a rivlisa annak, amelyiket nk vagyis, amelyik megtmadott minket. Hirtelen elhallgatott, majd rvid tprengs utn kibkte: Maga tudta, hogy azok nem kbor kalzok, akik vletlenl talltak rnk, ugye? Tudta, hogy kimondottan rnk vadsztak Mialatt ton voltunk, hogy feltartztassuk nket, lehallgattuk az adsaikat vallotta be Mitthrawnuruodo. Br az zenetvltsaikbl magtl rtetden egyetlen szt sem rtettnk, amikor a kapitnya bemutatkozott, nyomban felismertem a Dubrak Quennto-hang-sort, amelyet valamivel korbban hallottam a rdiban. Ebbl pedig azonnal addott a kvetkeztets. Cardas htn vgigfutott a hideg. A chiss parancsnok gy tudta megrizni emlkezetben az idegen nyelv, szmra rtelmetlen zagyvasgot, hogy ksbb kihvelyezte belle Quennto nevt. Az ifj navigtorban felvetdtt a krds, hogy vajon mifle agyuk lehet ezeknek a chisseknek, de legalbbis Syndic Mitthrawnuruodnak? Egybknt, nknl trvnytelen cselekedetnek szmt azoknak a drgakveknek a birtoklsa? rdekldtt a kk br parancsnok. Nem, viszont megdbbenten magas vmok terhelik a forgalmukat vlaszolta Cardas, s sietve visszatrtette a gondolatait kettejk prbeszdhez. Ez az zletg ppen attl jvedelmez, hogy a csempszek kikerlik a vmok megfizetst. Nhny pillanatra

elhallgatott, majd hozztette: Amgy, ha tekintetbe vesszk, hogy kiktl vettk ezt a szlltmnyt, nem tartom kizrtnak, hogy lopott kszerekrl van sz. De krem, ezt a vilgrt se rulja el Marisnak! Nocsak hmmgte elgondolkodva Mitthrawnuruodo. Cardas felszisszent, s nmn eltkozta magt. Mr megint kiszaladt a szjn valami, amit jobb lett volna, ha elhallgat. Ezek utn, ha a chissek nem vgeznek vele, Quennto biztosan meg fogja lni. Tudja, parancsnok r, Maris klnfle hbortos eszmnyek rabja magyarzta vonakodva. O valahogy gy kpzeli, hogy a csempszkedssel valjban a Kztrsasg kapzsi, ostoba s korrupt hatalmi gpezete ellen harcol. s Quennto kapitny nem rzi szksgt annak, hogy felvilgostsa t a valsgrl? Quennto kapitny meglehetsen kedveli a hlgyet vlaszolta Cardas. s ersen ktlem, hogy Maris mellette maradna, ha elruln neki az igazsgot. Teht a kapitny azt lltja, hogy kedveli a hlgyet, s mgis hazudik neki? Az nem tudom, hogy Quennto mivel ltatja t felelte az ifj navigtor , de azt hiszem, btran kijelenthetjk, hogy Maris s a hozz hasonl idealistk eleve sokat hazudnak mg nmaguknak is. Az igazsg ott van az orra eltt. Csak ki kellene nyitnia a szemt, s meglthatn. Belenzett a chiss frfi vrsen izz szembe, s megfontoltan hozztette: Br ez a tny termszetesen fikarcnyit sem cskkenti a bnssgnket, s nem ad felmentst a szmunkra. Nem, valban nem mentsg erstette meg Mitthrawnuruodo. rdekelne, hogy milyen kvetkezmnyekkel jrna, ha nem szlltank le a drgakveket? Cardas rosszkedven csvlgatta a fejt, s hatalmasat shajtott. Szval, ennyit arrl, hogy Syndic Mitthrawnuruodo egy tiszteletre mlt riember. A tzkvek nyilvn a vilgrnek ebben a szegletben is hatalmas rtket kpviselnek A huttok vgeznnek velnk vlaszolta nyersen. Mghozz minden bizonnyal egy ltaluk roppant szrakoztatnak tartott mdszerrel. Pldul vrengz vadllatok el vetnnek minket. s ha csupn ksnnek nhny napot, esetleg egy-kt hetet? Cardas a szemt erltetve prblta leolvasni a chiss frfi rnykban rejtz arcvonsain uralkod kifejezst, majd fojtott, szntelen hangon megkrdezte:

Mondja, Mitthrawnuruodo parancsnok, egszen pontosan mit akar tlem? Semmi olyat, ami klnsebben megterheln akr nt, akr a trsait vlaszolta a chiss. Csupn szeretnm, ha egy darabig mellettem maradna. Mirt? Rszben, hogy megismerjem az n npt felelte Mitthrawnuruodo , de elssorban azrt, hogy megtantsa nekem a nyelvket. A nyelvnket? Cardas meglepetten pislogott. gy rti, a kzs nyelvet? Ha jl tudom, akkor az nk Kztrsasgban ez az elsdlegesen hasznlt nyelv, vagy tvedek? Igen, de Cardas elharapta a szt, mert az elmje zugaiban felmerlt egy vszjsl gondolat, s nem tudta, hogy hogyan tehetn fel udvarias formban a nyelvre kvnkoz, knyes krdst. m feleslegesen vatoskodott, mert Mitthrawnuruodo a maga titokzatos mdjn szinte azonnal kitallta, hogy mi jr a fejben. Szeretnm megnyugtatni, hogy nem ll szndkomban megtmadni a Galaktikus Kztrsasg vilgait jelentette ki, s halvnyan elmosolyodott. Tudja, a npem egyik legfontosabb alapelve, hogy sosem lpnk fel kezdemnyez flknt. Mg a potencilis ellensgeinket sem tmadjuk meg mindaddig, amg k nem rontanak rnk. Ez rendkvl tiszteletre mlt llspont! Cardas elismerse jell fejet hajtott, s hozzfzte: Msfell viszont, miattunk igazn nem kell aggdniuk. A Kztrsasgot olyannyira lefoglaljk a sajt bels problmi, hogy a belthat jvben biztosan nem fogja megtmadni a szomszdait. Ht akkor nincs mirt flnnk egymstl llaptotta meg elgedett hanghordozssal Mitthrawnuruodo. Teht csakis a puszta kvncsisgom miatt szeretnm megismerni nket, illetve a nyelvket. rtem vlaszolta vatosan Cardas. Jl tudta, hogy az helyben Quennto mr javban rvelne, faggatzna, vitatkozna s alkudozna, hogy a lehet legtbbet fordtson a maga javra a helyzetbl. s lt a gyanperrel, hogy Mitthrawnuruodo pontosan ezrt vlasztotta beszlgettrsnak t, vagyis a legnysg legkevsb tapasztalt tagjt. Ettl fggetlenl gy rezte, hogy mindenkppen el kell hozakodnia azzal a gondolattal, amely mr hossz pillanatok ta ott motoszklt a fejben. Nyelt egyet, s nagy nehezen kibkte: s mi? Mi mit nyernk, ha elfogadjuk az ajnlatt? Szemly szerint n hozzm hasonlan kielgtheti a kvncsisgt vlaszolta Mitthrawnuruodo, s kiss felvonta a jobb szemldkt. Valami azt sgja, hogy szeretne minl tbbet megtudni a npemrl. Vagy

tn tvedek? Nem, valban kvncsi vagyok nkre ismerte el Cardas , de attl tartok, Quennto kapitny nem fogja berni ennyivel. Ht akkor taln felajnlok neki nhny szp s rtkes rucikket vetette fel Mitthrawnuruodo. Valami olyasmit, ami segt lecsillaptani az gyfeleik haragjt. Arra nagy szksgnk lesz vlaszolta Cardas egy mly shajts ksretben. Valban kapra jnne egy kis ajndk. No, akkor ezt megbeszltk! jelentette ki Mitthrawnuruodo, s felllt. Mg egy aprsg szlalt meg Cardas, mialatt is feltpszkodott. Nagyon szvesen megtantom magt az otthoni kzs nyelvre, de cserbe jmagam is szeretnk nyelvleckket venni ntl. Vagy esetleg megtenn, hogy megbzza a legnysgnek egyik tagjt ezzel a feladattal? Arra ppen meg tudom tantani, hogy megrtse a cheunht vlaszolta Mitthrawnuruodo, s a fejt csvlva hozztette: De attl tartok, sosem lesz kpes rtheten beszlni a nyelvnket. Hiszen mg a nevemet sem tudja gy kiejteni, ahogyan kellene. Cardas zavarban flig vrsdtt. Sajnlom motyogta idegesen. Bocsnatkrsre semmi szksg nyugtatta meg sietve Mitthrawnuruodo. Az nk hangkpz szervei hasonltanak ugyan a minkhez, de azrt akad nhny jelents eltrs. Ugyanakkor, azt hiszem, meg tudnm tantani nnek a minnisiatot. Ez egy szles krben hasznlt kereskednyelv, amelyet gyakorlatilag mindentt megrtenek a fennhatsgunk al tartoz vilgokon. Igazn lektelez hllkodott Cardas , szvbl ksznm, Mit Mitta khm, parancsnok r! Ltja, errl beszltem llaptotta meg somolyogva a chiss frfi. Egy emberi lny hamarabb kt csomt a sajt nyelvre, mintsem rendesen kiejten a cheunh szavakat. Taln egyszerbb lesz, ha a jvben az gynevezett magnevemen fog szltani, vagyis Thrawnnak. Cardas gyanakodva sandtott Mitthrawnuruodra, s vatosan megkrdezte: Ez valami kln kegy? A kk br frfi vllat vont. Veheti akr annak is vlaszolta, s biccentett. Tudja, mi ltalban csak hivatalos alkalmakkor hasznljuk a teljes nevnket, illetve azon szltanak minket az idegenek s a nlunk alacsonyabb rangak.

Valami azt sgja, hogy n mindhrom felttelnek megfelelek jegyezte meg hmmgve az ifj navigtor. gy igaz ismerte el Thrawn , de n gy tartom, hogy ha alapos okunk van r, megszeghetjk az effle szablyokat. s most gy ltom, hogy van r okunk. Az tny, hogy megknnyti a dolgunkat mondta Cardas, s udvariasan fejet hajtott. Ksznm a szvessgt, parancsnok r! Nagyon szvesen! vlaszolta Thrawn. Most pedig a trsai hamarosan csatlakozni fognak hozznk, mert szeretnnk vendgl ltni nket vacsorra. Azt kveten mris elkezdhetjk az els nyelvleckt. Harmadik fejezet A titkr felengedte az asztaln ll hrkzl adgombjt, felmosolygott az eltte ll frfira s fiatal nre, majd kiss fennhjz modorban odaszlt nekik: Fradjanak be, Cbaoth mester, a fkancellr r most mr fogadja nket! Ksznjk morogta ridegen Jorus Cbaoth. A mellette ll Lorana Jinzler megborzongott az udvariatlan hang hallatn. A mestere ingerltnek tnt, s az adott krlmnyek kztt nem is hibztatta rte. Csakhogy Cbaoth-nak a fkancellrral volt vitja, s nem az egyszer titkrral, akinek nem llt hatalmban fellbrlni a Palpatine irodjban szletett dntseket, gy igazn feleslegesen zdtotta r a mrgt. Cbaoth viszont msknt szemllte a vilgot. Minden tovbbi sz vagy udvariaskods nlkl elfordult, s dng lptekkel elindult a bels iroda fel. Lorana egy fl msodpercet mg rldozott arra, hogy bocsnatkr mosolyt villantson a titkrra, majd kvette a mestert. Alig hrom mter vlasztotta el ket a bejrattl, amikor az ajt kinylt, s kilpett rajta kt brolf, akiknek zld alapon srga foltos, szaruszer bre valamirt vadul reszketett a vastag brbl szabott, dszes ruhzatuk alatt. Cbaoth mg csak nem is lasstott, nylegyenesen robogott tovbb a kt teremtmny fel, akik knytelenek voltak flrellni az tjbl. Lorana ismt megborzongott, majd megszaporzta a lpteit, hogy felzrkzzon a felbszlt Jedi mell, aztn egytt lptk t a bels helyisg kszbt. Palpatine fkancellr hatalmas rasztala mgtt lt. A terem kls falt helyettest, hosszan vel ablakon keresztl lenygz kilts nylt gy a Coruscantra, mint a vrosbolyg fl borul gboltra. A fkancellr mellett egy szk nadrgot s gazdagon hmzett ujjast visel fiatal frfi llt, aki egy

adatolvas fl hajolva, halk szavakkal magyarzott valamit. Palpatine felnzett, s amikor megltta a ltogatit, felvillantotta messze fldn hres, nyjas mosolyt. A, Cbaoth mester! mondta fennhangon, majd szvlyes mozdulattal intett a vendgeinek, hogy menjenek kzelebb hozz. s az ifj padavanja, Lorana Jinzler, ha nem csal az emlkezetem! Szvbl rlk, hogy felkerestek! Hagyjuk az udvarias szlamokat, fkancellr r! vlaszolta ridegen Cbaoth, s mialatt az rasztal fel tartott, az ujjasa rejtekbl elhzott egy kisebbfajta, hordozhat szmtgpet. Nem azrt jttem, hogy klcsnsen krberajongjuk egymst! A Palpatine mellett ll fiatal frfi felegyenesedett, a szeme szinte villmokat szrt. Ilyen hangnemben nem beszlhet a fkancellr rral! jelentette ki hatrozottan. Vigyzz a nyelvedre, hivatalnok! mordult fel Cbaoth. Fogd a brokratikus cskasgaidat, s kotrdj innen! A frfi azonban nem tgtott. Kihzta magt, s megismtelte: Ilyen hangnemben nem beszlhet a fkancellr rral! Semmi baj, Kinman! szlt kzbe a legteljesebb lelki nyugalommal Palpatine, s mialatt felllt, a bal kezt megnyugtatnak sznt gesztussal a fiatalember jobb alkarjra tette. Biztosra veszem, hogy Cbaoth mesternek nem llt szndkban megsrteni engem. Nhny feszlt pillanat erejig Palpatine s Cbaoth sztlanul meredt egymsra. A kettejk kztt kialakult feszltsg szinte tapinthat hullmokban radt szt a helyisgben. Aztn Lorana legnagyobb megknnyebblsre a mestere lesttte a szemt, s egy rnyalatnyival udvariasabb hangon, zavarodottan kibkte: Nem, tnyleg nem akartam megsrteni Akkor jl gondoltam helyeselt Palpatine, majd rmosolygott a fiatal frfira, s a Jedi fel fordulva, fennhangon folytatta: Nos, Cbaoth mester, ha jl sejtem, mg nem tallkozott az n j szemlyi titkrommal s tancsadmmal, Kinman Doriana rral! Szvbl rvendek, hatalmas megtiszteltets! darlta gpiesen Cbaoth, s lertt rla, hogy valjban semmibe veszi a fiatal frfit. Rszemrl gyszintn! visszhangozta Doriana. Mindig is kitntetsnek vettem, ha tallkozhattam azokkal, akik a Kztrsasg vdelmnek szenteltk az letket! Akrcsak jmagam jegyezte meg Palpatine. Teht, Cbaoth mester,

mit tehetek nrt? Nagyon jl tudja, hogy mit tehet rtem! vgta r hevesen a Jedimester, azzal meg sem vrva, hogy hellyel knljk, lelt az egyik szkre, s az rasztalra csapta tenyrnyi szmtgpt. Rviden sszefoglalva: a Kirajzs. Ht persze, mi msrl is lehetne sz Palpatine fradtan felshajtott, majd udvarias kzmozdulattal jelzett Lorannak, hogy helyezze knyelembe magt. Visszalt a szkre, s kiss letrten megkrdezte: Mi trtnt mr megint? Ez! drmgte komoran Cbaoth, mialatt az Er kzvettsvel ttasztotta az asztalon a szmtgpet, amely pontosan a fkancellr eltt llapodott meg. A Szentus pnzgyi bizottsga megint megkurttotta a kltsgvetsemet! Palpatine megcsvlta a fejt, s ismt felshajtott: s mgis mit vr tlem, Cbaoth mester? Mit is mondhatnk erre? krdezte, s megvonta a vllt. Nem rhatom el a Szentusnak, hogy miknt cselekedjen. s nem knyszerthetem semmire azokat a nyakas pnzgyeseket. Nem tehetek rla, hogy a vlemnyk nem egyezik a minkkel. A minkkel? csattant fel Cbaoth. Nocsak, nnek s nekem egy a vlemnynk? Mita? Nekem gy rmlik, hogy nem is olyan rgen n, fkancellr r, mg egyltaln nem rajongott a tervrt! Akkor taln nem rtana, ha alaposan tkutatn az emlkezett! vgott vissza kiss ingerlten Palpatine. Csak jusson eszbe, hogy az elmlt hnapok sorn nem n, hanem az n Jedi-trsai htrltak ki a terv mgl. A Jedi-tancs vonta meg ntl a tmogatst, s nem n. Voltakppen az a hatrozott benyomsom tmadt, hogy mg Yoda mester is meggondolta magt, s most mr legfeljebb egy-kt Jedinek engedn meg, hogy csatlakozzon az expedcihoz. Ezt a krdst majd n elintzem Yodval, ha eljn az ideje lltotta hatrozottan Cbaoth. De addig is, a vllalkozs sorsa az n kezben van! s n mindent megtettem, ami a hatalmamban llt, hogy segtsek valra vltani az n tervt emlkeztette Palpatine a Jedi-mestert. Kapott hat vadonatj Dreadnaughtot, amelyek olyan jak, hogy jszervel mg a festk sem szradt meg rajtuk. hajnak megfelelen megkapta a kzponti raktrmagot s a pilonokat, amelyek sszetartjk az egsz ktelket. A hajegyttes pontosan gy nz ki, ahogyan n akarta. Megkapta a szemlyzetet, s az utasokat is. Mr a felksztsk is elkezddtt, jelenleg a Yaga Minoron llomsoznak

Ht ez az! kurjantotta Cbaoth, s a szmtgpre bktt. Valjban mr nincsenek utasaim. Egyetlen rva utasom sincs, j uram! Valami eszeveszett hivatalnok trta az utaslistt! Lehzott rla minden leend telepest s azok csaldtagjait, csakis a legnysget hagyta rajta. Ht ezrt jttem nhz! Palpatine vonakodva felvette a szmtgpet, majd nhny billenty megnyomsval futlag beleolvasott nhny adatsorba. Valsznleg kltsgcskkents cljbl jrtak el gy vlekedett nhny pillanattal ksbb. Minl tbb ember utazik a fedlzeten, annl tbb kszletre s felszerelsre van szksg. Igen, csakhogy gy az egsz vllalkozs rtelmt vesztette! mordult fel Cbaoth. Minek indtannk expedcit egy msik galaxisba, ha menet kzben, illetve a megrkezs utn nem alapthatunk kls telepeket? Taln ppen ez a megfontols ll a pnzgyi bizottsg dntsnek htterben jegyezte meg a fkancellr. A politikai helyzet jelentsen megvltozott azta, hogy n s a Jedi-tancs ellltak az tletkkel. gy igaz, s ppen ezrt a Kirajzs fontosabb, mint valaha! vitatkozott hevesen Cbaoth. Meg kell tudnunk, hogy mifle ellenfelek llkodnak odakint, az Ismeretlen Szektorokban, vagy egy msik galaxisban, hogy idejben felkszlhessnk egy esetleges kls tmadsra. Kls tmadsra? Palpatine rtetlenl rncolta a homlokt, s ktked hangvtelben folytatta: Tudja, n egszen mostanig abban a hitben ltem, hogy nk j ltformk utn akarnak kutatni a hatrainkon tl. Azt hittem, hogy olyan ifjakat hajtanak keresni, akiket tjr az Er, hogy aztn Jedit neveljenek bellk. n ezt a szndkot vltem kiolvasni az eredeti javaslatbl Termszetesen mindkettt megtehetjk menet kzben! vgta r habozs nlkl Cbaoth. Csak azrt tettem hozz ezt az utols clkitzst, mert azt remltem, hogy gy a Szentus knnyebben ldst adja a tervre. Palpatine megrzta a fejt, amitl szrksfehr haja meg-megcsillant a kintrl besugrz napfnyben. Lorana jl emlkezett arra az idre, amikor ez a jellegzetes hajkorona mg barna sznben jtszott, s alig tarktotta egykt szbe fordul frt. De mostanra, miutn az ids frfi immron t ve cipelte a vlln a Kztrsasg ezernyi bajnak-nygnek slyt, a stt rnyalatok nyomtalanul eltntek a hajbl. Szvbl sajnlom, Cbaoth mester! vlaszolta a fkancellr. Amennyiben n r tudja beszlni a szentorokat, hogy vizsgljk fell a pnzgyesek dntst, n boldogan megadom nnek minden tmogatsomat. De pillanatnyilag semmit sem tehetek.

Volna itt valami, amit esetleg fontolra vehetne, fkancellr r szlt kzbe halk, tnd hangon Doriana. Cbaoth mester taln hajland s kpes lenne megoldani a Barlokon kialakult helyzetet. Pillanatnyilag semmit sem tehetek ismtelte hatrozottan Palpatine, s figyelmeztet pillants vetett a titkrra. Klnben is, a Jedi-tancs aligha klden el t a Marcol-szektorba most, amikor itt, helyben is megannyi slyos, srget gyet kell elintzni. Csak ne kapkodjunk! szlt kzbe Cbaoth. Mifle problmrl van sz? Oly jelentktelen, hogy szinte emltsre sem mlt vlaszolta kelletlenl Palpatine. Az Iparvllalati Szvetsg sszeklnbztt a Barlok helyi kormnyzatval. Bizonyos bnyajogokon vitatkoznak. Kzvetlenl nk eltt egy brolf kldttsg jrt nlam. Rszletesen elm trtk az gyet, s megkrtek, hogy jrjak kzben az rdekkben. Kzvettre van szksgk, aki levezeti a trgyalsokat, s segt nylbe tni az j megllapodst. s n nem gondolt egybl nrm? mltatlankodott Cbaoth. Tudja, mit? Srtve rzem magam! Krem, Cbaoth mester Palpatine nyjasan elmosolyodott. Mris tl sok ellensgem van itt, a Coruscanton. Nem szvesen gyaraptanm a szmukat. Akkor kssn zletet velem! javasolta mohn Cbaoth. Ha n megoldom ezt az gyet, n rveszi a pnzgyi bizottsg tagjait, hogy lltsk vissza az eredeti kltsgkeretemet! Mit szl hozz? Lorana mocorogni kezdett a szkn, mert egyre knosabban rezte magt. gy ltta, hogy a megbeszls pontosan azokhoz a titokban kttt megllapodsokhoz kezd hasonltani, amelyek az utbbi vek folyamn megfertztk s megrontottk a Kztrsasg hatalmi gpezett. De hiba lzongott gondolatban a fle hallatra formld httralku ellen, nem merte Cbaoth el trni az aggodalmait, fleg nem a fkancellr s Kinman Doriana jelenltben. Itt s most nem grhetek semmit figyelmeztetett Palpatine. Fleg azt nem, hogy meg tudom gyzni a Szentust. De hiszek a Kirajzsban, Cbaoth mester, s ha segt nekem, akkor n minden tlem telhett megteszek, hogy n valra vlthassa az lmait. Cbaoth hossz pillanatokig nem vlaszolt, s Lorana ismt rzkelni vlte a kt frfi kztt szikrz feszltsget. Vgl a Jedi-mester kurtn biccentett. Nos, rendben van, fkancellr r drmgte, s felllt a szkrl.

Mg a mai nap folyamn elindulunk a Barlokra! Fenyeget gesztussal Palpatine-ra szegezte a mutatujjt, s hozztette: Maga pedig gondoskodjon rla, hogy mire visszatrek, visszakapjam azt, amitl az ostoba hivatalnokok megfosztottak. Mind az eredeti kltsgkeretemet, mind a telepeseimet! Mindent meg fogok tenni grte Palpatine, s elmosolyodott. Szp napot kvnok, Cbaoth mester s Jinzler padavan! Lorana trelmesen megvrta, hogy kirjenek a folyosra, s csak aztn hozakodott el a krdseivel, miutn kellen eltvolodtak a fkancellr irodjtl. Mester, hogy rtetted az, hogy mg ma elindulunk a Barlokra? rdekldtt halkan, vatos hanghordozssal, mert nem szerette volna mg jobban felbszteni a Jedit. Tudtommal a Tancsnak jv kell hagynia az effle kldetseket, nem? A Tancs miatt egy pillanatig se fjjon a fejed! frmedt r nyersen Cbaoth. A magad dolgval trdj! Pldul azzal, hogy amikor befel tartottunk Palpatine irodjba, lelasstottl a kt brolf miatt! Nem akartam sszetkzni velk, mester! vdekezett Lorana, s rtetlenl pislogott a frfira, mert maga nem tallt kivetnivalt a viselkedsben. Nem rohantl volna beljk! vgott vissza Cbaoth. n idejben felmrtem a tvolsgot, s kiszmtottam, hogy nem kell flrellniuk sem nekik, sem neknk. k mgis kitrtek az utunkbl jegyezte meg Lorana. Mert gy akartk kimutatni az irntunk rzett tiszteletket magyarzta nmileg lehiggadva Cbaoth. Ezt a dolgot meg kell rtened, ifj tantvnyom! Egy napon Jedi-lovag leszel, s akkor a kezedbe kapsz minden hatalmat, tovbb rd zuhan minden felelssg, ami ezzel jr. Egyetlen pillanatra se felejtsd el, hogy mi vagyunk azok, akik egyben tartjuk, s minden bajtl megoltalmazzuk a Kztrsasgot. Nem Palpatine, nem a Szentus, s nem a hivatalnoksereg, hanem mi, Jedik. s bizonyosan nem azok a szk ltkr, jelentktelen alakok, akik folyton a Coruscantra rohanglnak msok segtsgt krni. Valamennyink rdekben el kell rnnk, hogy a Kztrsasg laki bzzanak bennnk. De addig nem fogjk belnk vetni a bizalmukat, amg nem tisztelnek minket. rted, hogy mit beszlek? Azt rtem, hogy szeretnnk kivvni a tiszteletket vlaszolta bizonytalanul Lorana , de vajon flnik is kell tlnk? A tisztelet s a flelem ugyanannak az remnek a kt oldala felelte

mlyen elgondolkodva Cbaoth , a trvnytisztel polgrok az egyik felt ltjk ennek az remnek, a bnzk a msikat. Felemelte, s meglengette a jobb mutatujjt, majd rszlt a lnyra: De egyik csoport sem lthat minket sem gyengnek, sem pedig hatrozatlannak! Soha! Leengedte a kezt, s megtapogatta a derkszjra csatolt fnykardot. Nha gy utazunk, hogy eltitkoljuk a kiltnket. Ilyenkor elrejtjk a fnykardunkat, s minden ms, kls jelt annak, hogy kik vagyunk valjban. De amikor Jediknt utazunk, Jedihez mlt mdon kell viselkednnk! Vilgos? Igen, mesterem vlaszolta Lorana, pedig nem igazn rtette, hogy milyen viselkedst vrnak el tle. Cbaoth nhny pillanatig sztlanul meredt a lnyra, mintha csak megrezte volna annak ktelyeit, de aztn minden tovbbi faggatzs nlkl elfordult tle. Akkor minden rendben lesz dnnygte, s tmt vltott. n most elmegyek a Templomba, s beszlek a Tanccsal. Te pedig felhvod az rkiktt, s lefoglalsz kt jegyet az els olyan hajra, amelyik a Barlokrendszer fel tart. Miutn ezzel kszen vagy, hazamsz, s sszecsomagolsz! Meddig lesznk tvol, mester? A bnyajogvitk egyszer gyek, ifj tantvnyom! jelentette ki kiss lenz hangsllyal Cbaoth. Tudd meg, hogy mennyi ideig tart az utazs, aztn szmolj r kt-hrom standard napot. Ne flj, hamar elintzem n ezt a dolgot! rtem, mester vlaszolta engedelmesen Lorana. Aztn pedig mormolta Cbaoth flig-meddig sajt magnak elmegyek ahhoz a beszklt ltkr Yodhoz, s elbeszlgetek vele! Azzal kszns nlkl megszaporzta lpteit, s hamarosan maga mgtt hagyta a tantvnyt. Lorana ttovn megllt, majd sokig nzett a mestere utn. A magas, sz haj Jedi elnyjtott, gyors lptekkel nyomult elre a tgas folyosn jvmen hivatalnokok kztt, akik sokszor csak az utols pillanatban trtek ki az tjbl. Maga Cbaoth egyszer sem lasstott, s nem vltott irnyt, mintha csak elvrta volna, hogy mindenki flrelljon elle. Amikor Jediknt utazunk, Jedihez mlt mdon kell viselkednnk Lorana hatalmasat shajtott. Egyltaln nem volt nyre ez a szemllet, amely a Jedik felsbbrendsgbe vetett hiten alapult. Csakhogy Cbaoth hossz veken t kemnyen tanult, s mlyen belesta magt az Er rejtelmeibe. Vele ellenttben Lorana mg csupn fiatal tantvny volt, aki ppen csak elindult a maga tjn, gy nem

engedhette meg magnak, hogy vitba szlljon a tapasztalt Jedivel. Mindenesetre a mestere parancsot adott neki, amit vgre kellett hajtania. A folyos falhoz hzdott, hogy ne akadlyozza a gyalogosforgalmat, s elhzta az ad-vevjt. Mr ppen kszlt begpelni a legkzelebbi rkikt kznsgszolglatnak hvkdjt, amikor ismers arcot pillantott meg a folyos msik oldaln. Azonnal mozdulatlann dermedt, s elakadt a llegzete. Az elmlt vek sorn szmtalanszor ltta mr ezt a nla egy-kt vvel fiatalabb, stt haj alakot, ltalban a Szentus pletnek krnykn, de nha mshol is. Az tlagos magassg, zmk testalkat frfi mindig szorosan sszeprselte a szjt, ami arrl rulkodott, hogy ers rzelmek dlnak a lelkben, amelyeket csak nehezen tart kordban. Lorana sosem jutott hozz elg kzel ahhoz, hogy megllaptsa a szeme sznt, de felttelezte, hogy az is stt rnyalatokban jtszik. Valahnyszor megpillantotta a fiatal frfit, az a hatrozott benyomsa tmadt, hogy t figyeli, s most is gy rzett. Az illet gy tett, mintha egy felnyitott kapcsoltbla kbeleit tanulmnyozn, mialatt a szeme sarkbl jra meg jra rnzett. Lorana ltalban ehhez hasonl krlmnyek kztt tallkozott vele: klnfle szerelpanelek mlyn vagy gpezetek kezelfelletn matatott. Azt viszont sosem tudta kiderteni, hogy az ismeretlen valban dolgozott-e ilyenkor, vagy a munkt csak rgyknt hasznlta fel, hogy szemmel tarthassa t. A kezdet kezdetn felttelezte, hogy ezek a tallkozsok a puszta vletlenen mlnak, de mg most sem rendelkezett egyrtelm bizonytkkal ennek az ellenkezjre. Nem volt ms a kezben, csupn annyi, hogy a tudsnak gyarapodsval prhuzamosan valamennyire ki tudta frkszni a titokzatos idegen gondolatait. Ezttal is ehhez az eszkzhz folyamodott. Megidzte magban az Ert, s aktivlta a klnleges rzkszerveit. Nhny pillanattal ksbb gy tallta, hogy a frfi lelkben most is a korbban mr szmtalanszor tapasztalt, fjdalmas rzelmek kavarognak: bosszsg, csaldottsg s harag. s felfoghatatlan mdon ezek az rzsek egytl egyig ellene, Lorana Jinzler ellen irnyultak. A lny fejben mr tbbszr megfordult, hogy valamikor, a mltban taln megbntotta vagy megalzta a frfit, de kptelen volt felidzni az esetet. Ezt a lehetsget mr csak azrt is kizrta, mert ngyves kora ta a Jedi-templomban lt. Nha arra is gondolt, hogy az ismeretlen egyike lehet a Templomban dolgoz civileknek. Viszont a mesterek biztosan rzkeltk

volna, ha gonosz terveket forgatna a fejben A frfi megint rnzett, majd tntetleg htat fordtott neki, s a kapcsoltblnak szentelte a figyelmt. Lorana mozdulatlanul figyelte, mikzben heves harcot vvott a sajt zavaros rzseivel. Fontolra vette, hogy egyenesen odamegy a frfihoz, s krdre vonja. Aztn arra gondolt, hogy elbb elmegy a Jedik hatalmas, millirdnyi adatot rejt Knyvtrba, s megprbl fnyt derteni a kiltre. Mikzben ktsgek kztt vergdve prblta eldnteni, hogy mitv legyen, a fiatal frfi becsukta a kapcsoltblt, sszepakolta a szerszmait, s siets lptekkel elindult abba az irnyba, amerre az elz percek sorn Cbaoth is ment. Nhny pillanattal ksbb elrte az els keresztfolyost, ekkor mg egyszer, utoljra visszanzett, majd befordult a sarkon, s eltnt a lny szeme ell. Szabadulj meg az rzelmektl, bke uralkodjon a lelkedben A mentorai mr felkszlsnek legels szakasza ta igyekeztek belenevelni ezt az alapelvet Loranba, s minden tle telhett megtett, hogy az letnek, vilgltsnak, gondolkodsmdjnak szerves rszv tegye. m azt is jl tudta, hogy mindaddig nem fog rtallni a tkletes lelki bkessgre, amg ki nem derti, hogy ki ez a frfi, s mit akar tle. s azzal is tisztban volt, hogy nem ez a megfelel pillanat a helyzet tisztzsra. Vett egy mly llegzetet, ismt felemelte az ad-vevjt, s felhvta az rkiktt. A fkancellr tancsadja keseren meredt az ajtra, amely alig nhny pillanattal korbban zrult be az erszakos Jedi-mester s jelentktelen tantvnya mgtt. Kinman Doriana ggs, ntelt s az indokoltnl jval magabiztosabb alakoknak tartotta a Jediket, radsul az szemben Jorus Cbaoth nll osztlyt kpezett. Jl ltom, hogy n, kedves Kinman, nem kedveli Cbaoth mestert? krdezte Palpatine, mialatt titokzatos mosoly bujklt a szja sarkban. Doriana villmgyorsan semleges kifejezst erltetett az arcra, s a fkancellrra fordtotta minden figyelmt. Szvbl sajnlom, uram! mondta sietve, s valban gy is rzett. Nem lett volna szabad hagynia, hogy az arckifejezse visszatkrzze az rzelmeit. Fleg, mivel Jedikkel akadt dolga. Zavartan megkszrlte a torkt, s kibkte: Csak az jr a fejemben, uram, hogy miutn megannyi gonddal kell szembenznnk a kzeljvben, taln elhalaszthatnnk Cbaoth mester vllalkozst. Sokkal fontosabb dolgaink is vannak, mint egy nagyszabs kutat expedci. s mlysgesen felhbort Cbaoth

kvetelzse Trelem, ifj bartom szlt kzbe higgadtan Palpatine. Tanuljon meg egy fontos alapszablyt: nha akkor jrunk el helyesen, ha lehetv tesszk az emberek szmra, hogy kilhessk a szenvedlyeiket. s a tiszteletre mlt Jedi-mester szenvedlye a Kirajzs. Az ajt fel nzett, elmlylten blintott nhnyat, s hozztette: Tovbb, mg ha nem is tallnak odakint rtkes vagy fontos dolgokat, taln a vllalkozsrl szl puszta hrek is felcsigzzk a Kztrsasg polgrainak kpzelett. Ha valaha is bejelentik jegyezte meg vatosan Doriana. Amennyire n tudom, a Jedi-tancs mg most is mlysges titokban tartja a tervet. Palpatine megvonta a vllt, s ttovn kijelentette: Bizonyra megvan r az okuk Taln gy igaz ismerte el Doriana, majd egy pillanatnyi habozs utn folytatta: Szeretnm az elnzst krni, uram, amirt kretlenl megszlaltam az imnti megbeszls alatt. Emiatt egy pillanatig se aggdjon! Palpatine kegyesen, nagyvonalan legyintett. St utlag mr gy gondolom, hogy egyenesen kivl tlettel llt el. Cbaoth mester a mltban mr szmtalanszor tanbizonysgt adta, hogy remek kzvett. Biztosra vehetjk, hogy gyesen meg fogja oldani a Barlokon kialakult helyzetet. A gondolat akr nekem is eszembe juthatott volna! A fejt csvlva hmmgtt egy sort, majd hozztette: s hogy teljesen szinte legyek, nem is bnom, hogy kivl bartunk nhny napra elhagyja Coruscantot. Legalbb lesz idm vgiggondolni, hogy hogyan vegyem r a Pnzgyi Bizottsg tagjait a Kirajzs eredeti kltsgkeretnek visszalltsra. s azt sem rtana kitallni, hogy mit fog mondani a Jedi-tancsnak, uram! javasolta Doriana. Mert ket is meg kellene gyzni, hogy teljestsk Cbaoth mester kvnsgait. Ltja, ezzel a problmval aztn vgkpp nem tudok mit kezdeni vlaszolta a fkancellr. Ha Cbaoth azt akarja, hogy a Tancs tbb Jedit bocssson a rendelkezsre, akkor nem engem kell megpuhtania, hanem Yodt s Mace Windut. rtem, uram drmgte Doriana. Nos, Cbaoth taln olyan szp sikert fog aratni a Barlokon, hogy nem marad mr vlasztsuk, mint hogy megadjk neki azt, amit akar. Vagy azrt adjk meg neki, hogy vgre megszabaduljanak tle tette hozz mosolyogva Palpatine. Ers a gyanm, hogy ket is ugyanolyan kitart konoksggal ostromolja, mint engem. Mindenesetre, a Jedi-tancs

meggyzse Cbaoth dolga, s nem a mink. Ha mr megemltette az aktulis gyeket, n mikor indul tnak? Mg ma este, uram vlaszolta Doriana. A jegyet mr kt hete lefoglaltattam. Valamennyi szksges anyagot s dokumentumot becsomagoltam. Csupn annyi mg a teendm, hogy munka utn sszeksztem a szemlyes holmimat, s kszen llok az indulsra. Ezttal is kivl munkt vgzett! Palpatine nagyokat blogatott, s szlesen elmosolyodott. Akkor akr tvozhat is, Kinman, ma mr nem tartok ignyt a szolglataira. gy legalbb nem kell sietnie. Nagyon ksznm a figyelmessgt, fkancellr r! hllkodott a szemlyi titkr. Termszetesen folyamatosan tjkoztatni fogom nt a klnfle tallkozkon trtntekrl. Kitn gondolat! helyeselt Palpatine, aztn az arcrl hirtelen eltnt az atyai mosoly, amikor figyelmeztet hangnemben hozztette: s gondoskodjon rla, hogy azok az adatkrtyk eljussanak Caulf-mar kormnyzhoz. Ne felejtse, csak neki adhatja oda az anyagot, senki msnak! Termszetesen, uram, magam is olvastam a jelentseket! vgta r sietve Doriana. St, ha belefr az idmbe, taln rsznhatnk egy napot arra, hogy egy kicsit krlszimatoljak a kormnyz r kzvetlen krnyezetben. Htha rbukkanok az rul nyomra. Mindezt magtl rtetden csakis akkor, ha n is gy ltja jnak, fkancellr r Megadom az engedlyt! jelentette ki nneplyesen Palpatine. De legyen nagyon vatos! Egyes hrek szerint abban a szektorban a np egyre elgedetlenebb. Sok helyrl rkeznek effle hrek, uram vlaszolta egyszeren Doriana, s kznysen megvonta a vllt. Nekem nem eshet bajom. Minden rendben lesz, majd megltja! Bzom benne felelte Palpatine. De akkor is legyen nagyon krltekint! s siessen vissza! A lgitaxi hsz perc alatt reptette el Doriant a Szentus pletegyttesnek harmadik gyrjben ll laktoronyhoz. A titkr arra hasznlta fel ezt az idt, hogy a figyelmt a hordozhat szmtgpe s az ad-vevje kztt megosztva elvgezte az utols ellenrzst a munkatervben, s kijavtott nhny, ilyen esetekben hatatlanul elfordul hibt. A 248. emelet lgikiktjben kiszllt a taxibl, majd az egyik turblifttel tz szinttel lejjebb ereszkedett. Nhny pillanattal ksbb belpett a lakosztlya ajtajn, s gondosan bezrta maga mgtt a bejrati ajtt.

Az imnt ugyan azt mondta Palpatine-nak, hogy mg ssze kell csomagolnia, de ezt valjban mr a kora reggeli rkban megtette. A brndjei katons rendben sorakoztak a szalon fala mentn. Doriana fut pillantst vetett rjuk, mialatt elviharzott mellettk, s nylegyenesen a sarokban ll rasztalhoz sietett. Lelt a knyelmes, hatalmas forgszkre, s kihzta az asztal jobb oldali, legals fikjt. A fik hts fala mg ptett, titkos rekeszbl elvett egy mindssze tenyrnyi mret holovettt, amelynek adatkbelt becsatlakoztatta az asztali szmtgpbe. Bekapcsolta a kt kszlket, aztn, amikor a szmtgp felledt, begpelte a tizenkt betbl, valamint tizennyolc szmjegybl ll, titkos aktivl kdot. Miutn vgzett, felkapta a hordozhat szmtgpet, s knyelmesen elhelyezkedett a szkn. Ahogyan azt mr korbban megszokhatta, ezttal sem kellett sokig vrnia. Alig hrom perccel azt kveten, hogy elkldte a hvjelet, az apr holovett felett felderengett Darth Sidious csuklyval bortott fejnek kkes fnyben sz, hromdimenzis kpmsa. Jelentsen, de fogja rvidre! csikorogta sri hangon a Szith. Cbaoth mester hamarosan ton lesz a Barlok fel, nagyuram! vlaszolta gyorsan Doriana. Attl fggen, hogy milyen hajtpuson kap helyet, hrom-hat nap mlva fog odarni. Eddig kivl! vlaszolta Sidious. s n meg tudja elzni? Gond nlkl, uram! jelentette ki hatrozottan Doriana. Az n futrhajm jval gyorsabb a nagy utasszlltknl. Radsul a Jedinek mg meg kell llnia a Templomnl, hogy megkapja a Tancs hivatalos jvhagyst s felhatalmazst, mg n magam perceken bell elindulok. Mindent elksztettem. Ebben az esetben szvlyes fogadtatsban lesz rsze jegyezte meg Sidious, s kspenge vkonysg, kegyetlen szja elgedett mosolyra grblt. s hnyadn llunk Palpatine fkancellrral? Biztos abban, hogy nem fogja szrevenni az n kis kitrjt? gy lltottam ssze a menetrendet, hogy belefrjen nmi kslekeds vlaszolta Doriana. Akr hrom standard napot is eltlthetek a Barlokon gy, hogy nem keletkeznek zavarok. Ha mg ennl is tbb idre lesz szksg, az titervemben szerepel nhny olyan trgyals, amelyet a HoloHlzaton keresztl is lebonyolthatok. s azt megtehetem akr a Barlokrl, akr utazs kzben, nem kell felttlenl felkeresnem az rintett vilgokat. Megint csak azt mondom: kivl! helyeselt Sidious. J nhny szolgm s hvem akad, de n, Doriana a legokosabbak s legravaszabbak

kz tartozik. Hlsan ksznm, nagyuram! felelte Doriana, s elnttte a melegsg. Darth Sidious, a Szith-rend Stt Nagyura ltalban szkmarkan mrte a dicsretet. Hatrozott rmmre szolgl, hogy Jorus Cbaoth egy idre eltakarodik az utunkbl folytatta Sidious. Most valban minden a tervem szerint halad. gy van, nagyuram! vgta r Doriana. s n ennek mrhetetlenl rlk. Jelentkezni fogok, mihelyt kivvtuk az jabb gyzelmet! Maga csak gondoskodjon rla, hogy kivvjuk azt a gyzelmet! jegyezte meg a Szith olyan hangon, hogy Doriana imnt kialakult, kellemes rzsei szempillants alatt semmiv foszlottak. Lsson munkhoz, fiatal bartom! gy lesz, nagyuram! Azzal a kken dereng holokp elsttlt. Doriana felugrott, kikapcsolta a kszlket, kihzta az adatkbelt a szmtgpbl, majd a holovettt visszasllyesztette a titkos rekeszbe. Aztn zsebre vgta a hordozhat szmtgpt, s a csomagjai fel vette az irnyt. Szemernyi ktsge sem volt afell, hogy ha kudarcot vall, Sidious szigor bntetst fog rmrni. Taln mg annl is szigorbbat, mint amit akkor kapna, ha a fkancellrnak tudomsra jutna, hogy Kinman Doriana, az egyik legkzelebbi bizalmasa elrulta t. m azt is jl tudta, hogy mialatt a kudarcrt szrny bntets jr, gy a sikerrt kprzatos jutalom. Erre az igazsgra a laksa, szpen gyarapod vagyona, trsadalmi pozcija s feltns nlkli, de messzire r hatalma volt a bizonytk. gy aztn gy tlte meg, hogy megri vllalni a kockzatot. Radsul mrhetetlenl lvezte a jtszmt, amely minden egyes fordulatval j s j kihvsok el lltotta t. Elvette az ad-vevjt, s lgitaxit hvott, hogy az rkiktbe vitesse magt. Vgl felmarkolta a csomagjait, kilpett a lakosztlya ajtajn, s siets lptekkel elindult a turbliftek fel. A tancsterem ajtaja nesztelenl flresiklott Obi-van Kenobi eltt. Tessk, parancsolj! kiltott Mace Windu a helyisg mlyrl. Obivan kihzta magt, s nyugodt, hatrozott lptekkel elindult befel. m alig kelt t a bejrat kszbn, amikor megtorpant, majd a homlokt rtetlenl rncolva forgatta a fejt. Egy a Jedi-tancs el idzett illet joggal szmthatott arra, hogy a teljes Tancs fogja vrni ebben a kzepes

mret, mrtktart zlssel berendezett teremben. m t ezttal egyedl Windu nagymester fogadta, aki az oldals ablaksornl llt, s tndve bmulta a vrost. Nem, Obi-van, nem rtetted flre szlalt meg mosolyogva Windu, s derkbl htrafordulva bartsgosan rmosolygott a trsra. Pontosan ide, a tancsterembe krettelek. Beszlnem kell veled! Mint mindig, ezttal is rmmel llok rendelkezsedre, Windu mester! Obi-van tisztelettel fejet hajtott, s elindult Windu fel. Megint Anakinrl van sz? Nem. Windu megrzta a fejt, s rosszat sejtve megkrdezte: Mirt, mit mvelt mr megint az ifj Skywalker? Szerencsre semmit jelentette ki sietve Obi-van. Legalbbis semmit, ami nagyobb vihart kavarna. De magad is jl tudod, hogy milyen egy energival teli, tizenngy ves tantvny! Nyughatatlan, dacos, bekpzelt, szemtelen s vgtelenl naiv sorolta mosolyogva Windu. Sok szerencst kvnok hozz! Ht, ha egyltaln ltezik olyan, hogy szerencse jegyezte meg a vllt vonogatva Obi-van. Tudod, hogy hogyan rtettem! drmgte Windu, s ismt a lenygz vroskpre fordtotta a tekintett. ruld el nekem, Obi-van, hallottl valaha a Kirajzs fednevet visel tervrl? Obi-van nhny pillanat alatt tkutatta az emlkezett, majd megrzta a fejt. Nem, mg csak nem is rmlik Az elnevezs egy nagyszabs feldert s gyarmatost expedcit takar magyarzta a stt br nagymester. Hat Dreadnaught osztly nehzcirkl indul tnak, amelyeket egy risi, kzponti maghoz kapcsoltak. A cl az Ismeretlen Szektorok s egy msik galaxis. Obi-van dbbenten meredt Jedi-trsra. Egy msik galaxis? Ezek utn biztosra veszem, hogy mg sosem hallottam rla hmmgte csodlkozva. Mikorra tervezik az indulst? Mr majdnem minden kszen ll vlaszolta Windu. Csupn a vgs simtsok hinyoznak. Egy kis szerels, illetve az utaslista kiigaztsa. Az utbbi krl kialakult egy kisebb vita. s ki a terv felelbe? rdekldtt Obi-van. A Szentus? A Kirajzs nvlegesen a Jedi-tancs terve felelte Windu. Gyakorlatilag viszont mindvgig Cbaoth mester volt a f mozgater. Jorus Cbaoth, a harsny nbizalom kt lbon jr megtesteslse? Obi-van arcrl lertt, hogy ezttal is mlyen elcsodlkozott. s a terv

mgsem szerepel a HoloHlzat hradiban? Nem hiszek a flemnek! Nem volna szabad gy beszlned egy msik mesterrl! jegyezte meg Windu rosszall hanghordozssal. Mirt, taln nincs igazam? Windu tndve vonogatta a vllt, majd kijelentette: Az mr tny, hogy a Kirajzshoz ktd szemlyek s testletek kzl mindenkinek j oka van arra, hogy titokban tartsa a vllalkozst. Palpatine fkancellr amiatt aggdik, hogy taln nem a legjobb tlet ennyi pnzt belelni egy kutat expedciba most, amikor a Kztrsasg slyos gondokkal kzd. Ugyanez nyomasztja a szentorokat is, ak