toxicologia ocupacional (1)

TOXICOLOGIA OCUPACIONAL

TOXICOLOGIA OCUPACIONAL

Tomado del Texto: Salud y Seguridad

Oscar Betancourt

Definicin

Cuando se habla de toxicologa se hace referencia al estudio de la interaccin entre las substancias qumicas (txicos) y las reacciones que se producen con el ser humano. Etimolgicamente la palabra txico proviene del griego "toxicon" que significa arco, seguramente haciendo relacin a las substancias qumicas que se impregnaban a las flechas disparadas con el arco en la antigedad. Su utilizacin se remonta a las primeras civilizaciones, los griegos utilizaban la cicuta para las ejecuciones de seres humanos. Plinio el Viejo en su "De Historia Naturalis" habla de los efectos txicos del plomo.

Qu es un txico?

Txico es toda substancia qumica con capacidad de ser absorbida, penetrar en el organismo, transformarse y ocasionar diversas alteraciones orgnicas y funcionales en el ser humano. A pesar de que todava existe desacuerdo, se puede considerar como txico a las substancias qumicas que sin absorberse producen mltiples lesiones inclusive a nivel tpico.

Uso de las substancias qumicas

La contaminacin qumica del ambiente surgi con la Revolucin Industrial pero era de baja magnitud y poco manifiesta, es a partir de la Segunda Guerra Mundial cuando se produce un despunte de la produccin industrial paralelo con el desarrollo tecnolgico de esa poca y con ello un aumento notable del uso de substancias qumicas.

Para tener una idea ms clara de lo anotado se puede citar lo sucedido en los ltimos aos. En 1960 se identificaron 1 milln de substancias qumicas y veinte aos despus llegaron a 5 millones, obviamente no se las usa a todas ellas, muchas quedan exclusivamente a nivel de laboratorio. En 1984, 70 mil eran las substancias qumicas de uso comn, la mayora de uso domstico y en la industria de cosmticos.

Contaminacin natural y antropognica

Cuando se habla de contaminacin ambiental por substancias qumicas es necesario diferenciar entre la contaminacin natural y la contaminacin antropognica. La primera se presenta por fenmenos exclusivamente naturales, sin la intervencin del hombre, es el caso, por ejemplo, de la presencia de substancias qumicas en el aire, agua, etc. por erupcin de los volcanes.

La acumulacin de substancias qumicas de tipo antropognica se produce por las actividades del hombre y por la introduccin en la naturaleza de substancias xenobiticas o sintticas.

Efectos en el ser humano

Los efectos en el ser humano de la gran mayora de substancias qumicas no se conoce a profundidad. De las 70 mil de uso comn se tiene conocimiento cabal de apenas 2.500. Es posible imaginarse con ello, el inmenso peligro que corre la especie humana por la exposicin a los txicos, el hombre se encuentra expuesto de manera permanente a una amplia variedad de substancias qumicas sin saber si sern cancergenas, con poderes mutagnicos, teratognicos o cualquier otra consecuencia grave para la salud.

Efectos en el ser humano

Toxicologa y salud de los trabajadores

Una de las mejores maneras de conocer la toxicidad de las substancias qumicas en el ser humano es realizando estudios en los centros laborales que incluyan el monitoreo ambiental, monitoreo biolgico y estudios epidemiolgicos. Siendo la toxicologa aplicada a la salud y seguridad de los trabajadores el campo ms propicio para la generacin de nuevos conocimientos, ofrece informacin importante de lo que puede sucede con la poblacin no trabajadora que se encuentra expuesta de distintas formas a las mismas substancias qumicas.

Toxicidad

Las substancias qumicamente estables tienen baja toxicidad, en cambio las que tienen gran reactividad y se transforman fcilmente en varios compuestos, son altamente txicas. Para determinar los efectos txicos de las substancias qumicas en los trabajadores es necesario tomar en cuenta algunas variables. Las substancias ms hidrosolubles tienen mayor poder irritativo, ocasionando problemas locales, en cambio las liposolubles tienen mayor capacidad de absorcin, con la posibilidad de afectar a rganos a distancia.

Dosis letal 50

Para tener una idea ms clara sobre la toxicidad de las substancias qumicas ha sido necesario contar con el apoyo de la toxicologa experimental.

Se estudian los efectos de algunas substancias qumicas en animales y los resultados se extrapolan a los seres humanos, tomando en consideracin las respectivas limitaciones.

En base a estas investigaciones se obtiene un indicador de referencia que se denomina Dosis letal 50. Es la cantidad de txico capaz de matar al 50% de los animales de experimentacin en un perodo determinado.

Dosis letal 50

La dosis letal 50 sirve especialmente como elemento de referencia para definir la toxicidad aguda de las substancias.

Para los casos de toxicidad crnica se toma como valor de referencia a la dosis letal 50 y se va bajando la dosis de manera progresiva hasta encontrar la dosis mnima con la que aparece alguna lesin o manifestacin anmala en el animal.

De acuerdo a estos parmetros y a sus efectos tambin se habla de toxicidad diferida cuando los efectos se encuentran a muy largo plazo. Un ejemplo es el aparecimiento de cncer.

Dosis letal 50

En la mayora de los casos, los trabajadores se encuentran expuestos de manera simultnea a varias substancias qumicas de distintas caractersticas, lo que agrava ms la situacin. A ms de ello, en los centros laborales existen otros procesos peligrosos que influyen en el impacto en la salud de los trabajadores.

Clasificacin de las substancias qumicas

a) Por el estado fsico de la materia

De acuerdo al estado fsico de agregacin las substancias qumicas se clasifican en lquidos, aerosoles, gases y vapores

Lquidos

Existe baja dispersin de las partculas, cuyas molculas obedecen aisladamente a la accin de la gravedad, adaptndose al recipiente que las contiene. Se presentan generalmente en forma de soluciones.

Aerosoles

Son dispersiones de partculas slidas o lquidas en medio gaseoso que en el caso de las condiciones de trabajo sera el aire. Los aerosoles a su vez se subdividen en polvos, humos y nieblas.

Polvos.

Suspensin en el aire de partculas slidas que resultan generalmente del contacto mecnico de dos o ms cuerpos slidos en movimiento, trituracin, molienda, perforaciones, etc. Generalmente se sedimentan bajo la influencia de la gravedad. Por ejemplo el polvo de slice. Dependiendo de la composicin y de la manera como reaccione el organismo pueden ser inertes, txicos (diversos efectos) y alergnicos.


Es importante el tamao de las partculas. Las superiores a los 10 micras generalmente quedan atrapadas en las vas areas superiores, las menores de 10 micras llegan hasta los alvolos, siendo las ms peligrosas las menores de 5 micras.

Humos.

Igualmente son partculas slidas suspendidas en el aire y que provienen de procesos de combustin. Las partculas slidas de los humos alcanzan dimensiones ms pequeas que en los polvos.

Nieblas.

Son partculas lquidas suspendidas en el aire que resultan de procesos de condensacin y atomizacin. Ejemplo las nieblas formadas en los procesos de pintura con atomizador (soplete).


Gases

Molculas ampliamente dispersas, siendo ste su estado normal a 25 grados C de temperatura y a 760 mm de presin de mercurio. Los gases se dispersan ampliamente y ocupan todo el espacio que los contiene, pueden cambiar de estado fsico slo por modificaciones combinadas de la presin y temperatura. Ejemplo, gases nitrosos, monxido de carbono.

Vapores

De la misma manera, son molculas ampliamente dispersas pero que resulta del cambio de estado de la materia. En otras palabras, los vapores son la fase gaseosa de substancias que en su estado regular son slidos o lquidos. Ejemplo, vapores de solventes orgnicos (alcohol, gasolina, tolueno, benceno).


b) Por los efectos en el organismo

Clasificar a los txicos por los efectos que ocasionan resulta bastante til en toxicologa ocupacional. Como los efectos son muy amplios, se considerar los ms importantes:

Irritantes

Como la palabra lo indica, producen irritacin especialmente de los rganos superficiales, piel, mucosas, conjuntivas, etc. que en contacto con el txico se producen procesos de coagulacin, deshidratacin e hidrlisis.


Asfixiantes

Se les denomina as a las substancias qumicas que impiden por diversos mecanismos la presencia del oxgeno en los tejidos. A su vez se subdividen en asfixiantes primarios y secundarios.

Los asfixiantes primarios no actan sobre el organismo, producen desplazamiento del oxgeno del aire, disminuyndole a ste a tal punto de impedir la captacin de oxgeno para el proceso respiratorio. El metano y nitrgeno son un ejemplo de ellos.

Los asfixiantes secundarios a diferencia de los anteriores actan directamente en el organismo del trabajador, alterando el proceso fisiolgico de la respiracin, ya sea en la ventilacin pulmonar, intercambio alveolo-capilar, transporte sanguneo y respiracin tisular.

Entre los ms importantes de este grupo se encuentran el monxido de carbono, el cido cianhdrico y las anilinas.


Anestsicos y narcticos

Son substancias qumicas que producen bsicamente depresin del sistema nervioso central, con manifestaciones de anestesia, es decir disminucin o abolicin de los diferentes tipos de sensibilidad y de la lucidez de la conciencia. Adems son capaces de ocasionar alteraciones en otros rganos y sistemas, hgado y riones, tejido hematopoytico, etc.

Algunos hidrocarburos son los principales responsables de estos efectos: hidrocarburos alifticos y aromticos, hidrocarburos clorados; adems los teres, aldehdos y cetonas, los alcoholes, sulfuros de carbono, compuestos nitro y aminoorgnicos.


Substancias cancergenas, mutagnicas y teratognicas

Los efectos mutagnicos se refieren a los cambios genticos en las clulas que se manifiestan en la descendencia como alteraciones hereditarias.

Los efectos teratognicos, en cambio, resultan de las alteraciones celulares de los tejidos en desarrollo, cuando a nivel intrauterino se estn formando los rganos del nuevo ser.

Los efectos cancergenos hacen relacin a la reproduccin anaplsica y displsica de un tejido.

Muchos plaguicidas son causantes de estos problemas (dieldrn, lindano, dibromocloropropano o DBCP, etc.), asbesto, cromo, uranio, cloruro de vinilo e hidrocarburos policclicos.


Alergenos

Muchas substancias qumicas tienen la posibilidad de ocasionar diferentes tipos de alergia, que comprometen a su vez diversos rganos o tejidos. La alergia puede aparecer de manera inmediata o de forma tarda. Algunos metales como el cromo y nquel son importantes alergenos de la piel, igual cosa sucede con los solventes orgnicos y polvos orgnicos.


c) Por su composicin qumica

De acuerdo a la composicin qumica los txicos adoptan una nomenclatura especfica, por ejemplo hidrocarburos, alcoholes, cetonas, aldehdos, productos nitrogenados, etc. Para su agrupacin tambin se consideran las propiedades qumicas de las substancias (cidas o alcalinas).


d) Por el rgano, aparato o sistema afectado

Sin desconocer la posibilidad de que una substancia qumica ocasione simultneamente alteraciones estructurales y funcionales de varios rganos, aparatos o sistemas, uno de ellos podra ser el ms afectado. Por esta razn se habla de substancias hepatotxicas cuando el rgano blanco principal es el hgado, nefrotxicas si es el rin, hematotxicos en el caso de compromiso de la mdula sea y neurotxicos si fuera el sistema nervioso.

Toxicocintica

La toxicocintica, tambin denominada quimiobiocintica estudia el camino que siguen los txicos en el organismo, es decir, el movimiento o cintica de las substancias qumicas extraas al organismo denominadas tambin xenobiticas.

El camino que recorren los txicos en el organismo incluye el contacto y la absorcin hasta su eliminacin. El conocimiento de estos detalles tiene mucha importancia para la prevencin de los problemas de salud que pueden resultar por la exposicin a substancias qumicas.

Es importante recordar que las reacciones txicas dependen tambin de las caractersticas de las membranas por donde debe atravesar la substancia qumica y de la va de ingreso.

Toxicocintica

Fases

Al camino que siguen los txicos se lo puede resumir en cuatro fases: exposicin, absorcin, distribucin y eliminacin. Entre absorcin, distribucin y eliminacin se produce la transformacin del txico que se denomina biotransformacin, recordando que cuando se trata de substancias orgnicas no txicas esa misma transformacin se denomina metabolismo.

Toxicocintica

1. Absorcin

Para que un txico se absorba es necesario que se disuelva y atraviese varias membranas que se encuentran separando esos distintos compartimentos.

Algunos txicos slo se quedan y actan exclusivamente en el sitio de contacto, piel, conjuntivas, mucosas, etc. En cambio muchos de ellos se absorben en el sitio de contacto, pasan a la circulacin y se distribuyen por los tejidos con caractersticas diferenciales.

Toxicocintica

Toxicocintica

Como se puede ver, cualquiera que sea la va de ingreso, las substancias qumicas tienen que atravesar varias membranas para acceder a un rgano o tejido donde ejercern su efecto.

Las membranas son generalmente capas bimoleculares de lpidos recubiertas a cada lado por una capa de protena. En su seno se encuentran poros acuosos de distinto dimetro.

Este dimetro va desde los 4 amstrongs (epitelio intestinal) a 30 amstrongs (capilares). Por esos poros atraviesan substancias qumicas de un peso molecular que flucta entre los 100 y 60.000.

Toxicocintica

Mecanismos de absorcin

1. Filtracin

Atraviesan las substancias a travs de los poros acuosos. En este caso son las molculas pequeas las que atraviesan disueltas en el agua.

Este fenmeno se encuentra ntimamente relacionado con la presin osmtica diferencial de los espacios existentes entre los dos lados de la membrana. Adems interviene la presin hidrosttica diferencial.

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2. Difusin

Se realiza bsicamente por la gradiente de concentracin de las substancias existentes entre los distintos compartimentos. La difusin tambin se realiza por un mecanismo que permite el paso a travs de la porcin lipoide de la membrana.

En otras palabras, los factores que intervienen en el proceso de difusin dependen del gradiente de concentracin, del espesor de la membrana, de la superficie disponible, de la constante de difusin, de la liposolubilidad y del grado de ionizacin de las substancias.

El etanol, una substancia liposoluble atraviesa las membranas por difusin simple, se absorbe en el sitio de contacto (piel o mucosas) y luego atraviesa las membranas del sistema nervioso. Los efectos sern bsicamente de tipo neurolgico y psquico.

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3. Transporte cintico

Cuando las molculas son muy grandes o insolubles en lpidos no atraviesan por filtracin ni por difusin, es necesario un transporte especializado o cintico como el transporte activo, difusin facilitada, fagocitosis y pinocitosis.

En este caso es necesario la participacin de otros elementos a manera de "vehculos". Estos pueden ser componentes de la misma membrana que se combina o interacta con la substancia qumica, facilitando su paso.

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2. Vas

La piel acta como barrera para la absorcin pero al mismo tiempo es un importante vehculo. En el campo de la salud de los trabajadores, el aparato respiratorio es la puerta de entrada ms importante.

La magnitud de la absorcin se puede saber, de alguna manera, determinando la concentracin de la substancia qumica en el plasma.

Toxicocintica

a) Va inhalatoria

Las partculas que ingresan por esta va pueden depositarse en la superficie, eliminarse o absorberse. La interaccin con la superficie depende del grado de solubilidad de las substancias. Las que son ms solubles en agua afectan, especialmente de manera irritativa, a las vas areas superiores. Las menos solubles en medio acuoso como por ejemplo los vapores nitrosos ingresan al fondo de las vas areas ocasionando lesiones bronquiales y alveolares.

Toxicocintica

La mayor parte de las substancias qumicas que se encuentran en forma de polvos, humos, gases y vapores se absorben por esta va. Las razones son simples, la mayora de las substancias se encuentran en forma de partculas slidas o lquidas suspendidas en el aire y en forma gaseosa que fcilmente pueden ser respiradas.

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En segundo lugar, es muy difcil impedir el ingreso de las mismas por esta va, es imposible dejar de respirar y cuando se utiliza algn equipo de proteccin personal, generalmente no se selecciona el ms adecuado ni existe la seguridad de que retenga a la totalidad de partculas. Adems, la superficie alveolar, disponible para la absorcin alcanza en el adulto al rededor de 70 m2

Toxicocintica

En general, existen estructuras y mecanismos que impiden la absorcin de las substancias. Estos son la mucosa, las vellosidades, los cilios de las clulas, la fagocitosis, el estornudo y la deglucin. Desde luego que hay que considerar las caractersticas de la exposicin en trminos de concentracin de las partculas en el aire y el tiempo.

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b) Va drmica

El estrato crneo de la piel sirve de barrera para muchas substancias, la resistencia de este estrato est dado por la presencia de una substancia fibrosa que se llama queratina, sin embargo, puede vulnerarse por la presencia de substancias tensoactivas, lcalis y cidos.

Adems, las mismas caractersticas de la piel favorecen la absorcin. El estrato crneo es ms delgado en la cara, cuello, axilas, escroto y cuero cabelludo, lugares con mayor capacidad de absorcin.

Toxicocintica

Las substancias qumicas pueden ingresar por la piel a travs de los siguientes canales:

- Transepidrmica, a travs de la vulnerabilidad de la membrana lipdica que normalmente recubre la piel. As ingresan con facilidad los solventes orgnicos, los plaguicidas y detergentes.

- Transfolicular, a travs de los folculos pilosos y de las races. De esta manera pasan hasta las capas profundas de la piel.

- Heridas y escoriaciones. Con la piel intacta existen otros factores que favorecen la absorcin por la piel como son la sudoracin, aumento de la irrigacin sangunea y los microtraumatismos.

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c) Va digestiva

La absorcin por esta va puede darse a travs de todo el tubo digestivo, desde la boca hasta el recto. Por ejemplo, algunas substancias que existen en el humo del cigarrillo y el etanol se absorben en la boca.

Sin embargo, el intestino delgado es el sector por donde mejor se absorben las substancias. Algunas de ellas siguen los mismos procesos que los alimentos. Por ejemplo, el plomo sigue el camino del calcio, el talio el camino del hierro.

Toxicocintica

3. Distribucin, biotransformacin y eliminacin

La distribucin puede ser local ocasionando solamente efectos en el mismo sitio del contacto, generalmente procesos irritativos. En cambio, otras pasan al torrente circulatorio.

En el torrente circulatorio

Cuando las substancias qumicas han llegado al torrente circulatorio se transportan por distintos medios: eritrocitos, unidos a las protenas, a cidos orgnicos, etc. Cuando permanecen unidas a las protenas plasmticas no pueden atravesar con facilidad las membranas biolgicas, disminuye la velocidad de biotransformacin y se dificulta el proceso de excrecin, especialmente por el rin.

Toxicocintica

Cuando la substancia txica queda libre en el plasma puede seguir dos caminos:

a. Acta inmediatamente sobre los rganos, ocasionando los efectos especficos. Se conoce como rgano blanco al que ha sufrido los efectos del txico.

b. En otras ocasiones, el txico solamente se deposita en los rganos de manera inerte. En este caso se conoce con el nombre de rgano de depsito.

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Biotransformacin

Ante la presencia de txicos el organismo reacciona transformndolos. Esta transformacin tiene como finalidad bsica convertir a la substancia txica en un elemento polar que permita su pronta eliminacin del organismo. Sin embargo, algunas substancias transformadas resultan ms txicas que las originales.

Toxicocintica

Mecanismos.

Existe una primera fase en la que las substancias sufren procesos de oxidacin, reduccin o hidrlisis, con lo cual la substancia original se torna hidrosoluble y se excreta con facilidad. Para ello es necesario la participacin de algunas enzimas del retculo endoplasmtico liso.

En un segundo momento y para algunas substancias, los metabolitos que resultan de los procesos anteriores y que no se han eliminado, entran en un proceso de glucoronoconjugacin y sulfuroconjugacin, al unirse al cido glucornico o a sulfatos. De esta manera se obtienen substancias estables e hidrosolubles que se excretan tambin con facilidad.

Toxicocintica

Sitios de biotransformacin

El hgado es el rgano ms importante en la biotransfromacin de los txicos. Dispone de enzimas que actan sobre los xenobiticos.

Tambin intervienen el rin, la placenta, el pulmn, la sangre y en mnima proporcin en el tubo gastrointestinal.

Toxicocintica

Eliminacin

Los mecanismos para la eliminacin de los txicos son similares a los de la absorcin. La velocidad de la eliminacin se encuentra en relacin con los mecanismos de absorcin y depsito. Si existen exposiciones repetidas a una misma substancia existe la posibilidad de la acumulacin, agravada si se tiene una alta facilidad de absorcin y almacenamiento.

Toxicocintica

Vas

1. Renal.

Es la va ms importante. Se realiza por mecanismos similares que sirven para los productos del metabolismo normal del organismo.

Las eliminacin se encuentra en ntima relacin con la concentracin en el plasma y con el flujo renal.

El pH de la orina influye en la eliminacin. Las substancias alcalinas se eliminan mejor en pH cido y viceversa. La ionizacin es ms efectiva. Por esta va se eliminan especialmente las substancias hidrosolubles.

La eliminacin de la mayora de substancias txicas por este rgano explica la importancia del estudio de la orina para la deteccin de los metabolitos.

Toxicocintica

2. Respiratoria.

Por esta va se eliminan especialmente las substancias voltiles (ter, tricloroetano, cido cianhdrico, nitrobenceno, etc.). El mecanismo ms importante es la difusin.

3. Digestiva.

Existen dos mecanismos. Uno que se relaciona con las substancias que no se han absorbido y que pasan directamente a las heces. El otro que cuenta con la participacin de los distintos rganos excretores del aparato digestivo. Por este mecanismo se eliminan substancias a travs de la saliva, de la bilis, de la secrecin pancretica, de la secrecin gstrica e intestinal.

Toxicodinamia

Estudia el mecanismo de accin de los txicos. En otras palabras, la toxicodinamia intenta descubrir la interaccin entre los txicos, los rganos, tejidos, clulas y sus efectos.

En algunos casos es posible conocer sus efectos, al menos en el campo clnico y bioqumico pero se desconocen los mecanismos, en otras palabras, su fisiopatologa.

Toxicodinamia

Algunos mecanismos conocidos

A pesar de las limitaciones sealadas, se ha podido descubrir algunos mecanismos de interaccin entre los txicos y el organismo. Los ms importantes son los siguientes:

1. Inhibicin enzimtica.

Como se ha sealado anteriormente, la mayora de substancias qumicas comprometen las funciones enzimticas. A manera de ejemplo se citarn dos casos, de los plaguicidas rganofosforados y del plomo:

Toxicodinamia

a) Inhibicin de la acetilcolinesterasa por plaguicidas rganofosforados (malatin, paratin). Se sabe que la acetilcolinesterasa hidroliza (descompone) a la acetil colina, intermediario bioqumico de las terminaciones postganglionares del parasimptico y de las terminaciones presinpticas del sistema voluntario.

b) Plomo. Uno de los mecanismos de este metal pesado en el organismo se encuentra al interior del eritrocito. Inhibe las enzimas que participan en la sntesis del hem. Especficamente inhibe la enzima ? aminolevulnicodehidratasa (?ALAD).

c) Otros. Se conoce tambin otras substancias que inhiben a las enzimas biolgicas. El cido cianhdrico bloquea a la citocromooxidasa. El arsnico, mercurio y cadmio bloquean a las protenas enzimticas.

Toxicodinamia

2. Estimulacin enzimtica.

A diferencia de lo anterior, algunas substancias qumicas exacerban las funciones enzimticas, ocasionando igualmente diversos efectos en el organismo. Por ejemplo, el benceno (solvente orgnico prohibido en muchos pases), entre otras cosas, estimula la sntesis de la enzima ? ALA sintetasa, con lo cual aumenta la concentracin heptica de ? ALA y de otros precursores del hem.

Como la va directa para la sntesis del hem no puede utilizar todos estos precursores exageradamente producidos, se desvan a la formacin de otras substancias secundarias con aumento de la porfirinas. Este fenmeno conduce al padecimiento de una grave enfermedad, la porfiria heptica.

Toxicodinamia

3. Interferencia en el transporte de oxgeno.

Unas pocas substancias qumicas actan interfiriendo el transporte de oxgeno. Es ms conocido lo que sucede con el monxido de carbono (CO). Cuando existen emisiones de CO se produce en el organismo una transformacin de oxihemoglobina en carboxihemoglobina, con un importante desplazamiento del oxgeno de la hemoglobina, comprometiendo la respiracin tisular. HbO2 + CO COHb + O2

Toxicodinamia

Los trabajadores en talleres mecnicos confinados y los mineros que utilizan bombas para la extraccin del agua tienen la posibilidad de inhalar monxido de carbono.

Los nitritos de calcio, de sodio y de amilo ocasionan oxidacin del hierro bivalente de la hemoglobina, transformndolo en hierro trivalente. Este es el causante de la conversin de la hemoglobina en metahemoglobina incapaz de transportar el oxgeno.

Amplios grupos de trabajadores se exponen a gases nitrosos. Los mineros del trabajo subterrneo, en las refinacin del oro, los soldadores de arco, trabajadores de las fbricas de explosivos, trabajadores de las fbricas de plaguicidas, plsticos, productos farmacuticos, aditivos para combustibles, etc.

Efectos de los txicos

Se habla de efecto txico a las alteraciones bioqumicas, fisiolgicas e histolgicas, sumadas a la presencia o no de manifestaciones clnicas. Estos efectos pueden ser locales o sistmicos.

a) Efectos locales

Esto sucede con algunos txicos que se producen alteraciones preponderantemente en el lugar de contacto con el organismo. Por ejemplo, quemaduras por cidos, irritaciones en mucosas o piel, etc.

b) Efectos sistmicos

Son las consecuencias que suceden a distancia del lugar de contacto. Para ello es indispensable que el txico se absorba, pase al torrente sanguneo e interacte con los rganos y tejidos. La mayora de substancias qumicas tienen efecto txico sistmico a ms de local.


Los efectos pueden ser de accin inmediata o agudos y a largo plazo.

a) Efectos agudos

Son las alteraciones inmediatas que siguen a una exposicin y absorcin de una substancia qumica en dosis suficiente. Estas alteraciones pueden ser banales y otras pueden ocasionar la muerte de la persona.

b) Efectos a largo plazo

En el campo de la salud de los trabajadores los efectos crnicos son los de mayor importancia. Los efectos a largo plazo no slo resultan de la absorcin de cantidades considerables en perodos subsecuentes, pueden surgir de exposiciones repetidas a pequeas dosis.

Lo peligroso es que los efectos que se van produciendo en el organismo pueden pasar inadvertidas por mucho tiempo y slo sern evidentes cuando las lesiones son serias y en muchos de los casos irreversibles.
Fichas Internacionales de Seguridad QumicaACETONAICSC: 0087DATOS IMP0RTANTESESTADO FISICO; ASPECTO Lquido incoloro, de olor caracterstico. PELIGROS FISICOS El vapor es ms denso que el aire y puede extenderse a ras del suelo; posible ignicin en punto distante. PELIGROS QUIMICOS La sustancia puede formar perxidos explosivos en contacto con oxidantes fuertes tales como cido actico, cido ntrico y perxido de hidrgeno. Reacciona con cloroformo y bromoformo en condiciones bsicas, originando peligro de incendio y explosin. Ataca a los plsticos. LIMITES DE EXPOSICION TLV (como TWA): 750 ppm; 1780 mg/m3 (ACGIH 1993-1994). VIAS DE EXPOSICION La sustancia se puede absorber por inhalacin y a travs de la piel. RIESGO DE INHALACION Por evaporacin de esta sustancia a 20C, se puede alcanzar bastante rpidamente una concentracin no civa en el aire alcanzndose mucho antes, si se dispersa. EFECTOS DE EXPOSICION DE CORTA DURACION El vapor de la sustancia irrita los ojos y el tracto respiratorio. La sustancia puede causar efectos en el sistema nervioso central, el hgado, el rin y el tracto gastrointestinal. EFECTOS DE EXPOSICION PROLONGADA O REPETIDA El contacto prolongado o repetido con la piel puede producir dermatitis. El lquido desengrasa la piel. La sustancia puede afectar a la sangre y a la mdula sea.


El txico genera un perodo de latencia, luego del cual aparecen las manifestaciones patolgicas. Es el caso de algunos plaguicidas rganofosforados que ocasionan degeneraciones axonales de las neuronas del sistema nervioso central, que se expresan con alteraciones de la motilidad (paresias o francas parlisis). Igual cosa sucede con las fibras de asbesto y el mesotelioma pleural, un tipo de cncer raro pero de mucha agresividad. Puede haber una sola exposicin, pasa un largo perodo de latencia y despus de muchos aos aparecer el tumor.


c) Efectos acumulativos

Existen substancias que pueden absorberse en dosis pequeas que inicialmente no producen mayores problemas en el organismo, pero por su particularidad de acumularse en distintos rganos, alcanzan umbrales altos, suficientes para ocasionar lesiones de diverso tipo. Esta particularidad acumulativa resulta de las afinidades por ciertos tejidos y por la capacidad de fijacin en ciertas clulas. Es el caso de algunos metales pesados como el mercurio, plomo, cadmio; de algunos solventes orgnicos (alcohol metlico) o de derivados organoclorados.


d) Sumacin de efectos

En este campo se ha visto tambin un fenmeno especial, el denominado sumacin de efectos Observado especialmente en el cncer por substancias qumicas. Pueden aparecer las lesiones neoplsicas a pesar que la exposicin a la substancia qumica causante sea cada vez menor. Es decir, se va acumulando hasta llegar a un umbral de toxicidad, en este caso, de carcinognesis.


e) Efectos aditivos

Puede haber la exposicin a substancias qumicas similares, ocasionando lo que se ha dado en llamar efectos aditivos porque el resultado final se expresa como la suma de los efectos individuales de exposiciones separadas. Por ejemplo la exposicin a dos plaguicidas rganoclorados con alguna particularidad de cada uno en la sintomatologa, el resultado final ser la presencia de las manifestaciones de uno y otro plaguicida.


f) Efectos sinrgicos

En este caso, los efectos son mayores que los producidos por la suma simple de los efectos si la exposicin es aislada. Por ejemplo la exposicin simultnea a ciertos solventes orgnicos y a ciertos plaguicidas neuro y hepatotxicos, tetracloruro de carbono y organoclorados, flor y sales de berilio. En la gnesis del cncer pulmonar es bien conocido el efecto sinrgico entre las mltiples substancias del humo del tabaco y las fibras de asbesto.


g) Efectos antagnicos

Esto sucede cuando a una exposicin simultnea de dos o ms substancias qumicas se produce la interferencia de la accin de uno o varios de ellos. Por ejemplo, la interferencia a la accin de los gases nitrosos por los derivados azufrados orgnicos.

Complejidad de los procesos

En el mundo del trabajo existen una amplia diversidad de circunstancias que interactan en la gnesis los problemas de salud ocasionados por las substancias qumicas. Se encuentra la presencia simultnea de varias substancias qumicas, a la que se suma la generacin de otros procesos peligrosos especficos, que sin ser substancias qumicas, definirn la mayor o menor patogenicidad de los txicos. Por ejemplo, la presencia de calor influye notablemente en la absorcin de las substancias qumicas.


Otro aspecto que se debe tomar en cuenta es la organizacin y divisin del trabajo. No es igual permanecer en contacto con una substancia qumica durante cuatro horas que por ocho o diez horas en la jornada laboral.

El estado de la materia es otro aspecto que incide en la toxicidad Las substancias qumicas que se encuentran como partculas en suspensin permiten una mayor absorcin por el organismo.

No hay que olvidar de las medidas de proteccin personal y colectivas que existan en los centros laborales. Juegan un papel importante en el curso que tome la interaccin de los txicos y el organismo.


Las particularidades de los trabajadores, como individualidad o como grupo social inciden de manera preponderante. La respuesta a un mismo txico o a un grupo de txicos puede ser tan variable como individuos existan. Por ello, la necesidad de conocer las caractersticas particulares de los individuos y los grupos. Para ilustrar se indicarn solamente algunos de ellos:

Estado nutricional. Tanto la desnutricin como la obesidad. En el primer caso, la carencia de protenas disminuyen la capacidad biotransformadora de los rganos. En el segundo caso, la presencia de abundante tejido adiposo facilita el depsito de algunos txicos afines a este tejido.


Presencia de otras enfermedades. Debilitan al organismo y aumentan la susceptibilidad. Un trabajador asmtico no puede laborar en ambientes con alta concentracin de partculas en suspensin.

Consumo de alcohol y tabaco. Aumentan la sensibilidad para algunos txicos y potencializan de otros. El consumo de tabaco, por ejemplo, deteriora la capacidad excretora y de defensa (cilios de la mucosa del rbol traqueobronquial) del tracto respiratorio.


Cansancio y fatiga que surjan por jornadas de trabajo prolongadas, por ritmos inadecuados, por sobreexigencias o por inadecuado reposo labilizan a los trabajadores en la exposicin a distintos txicos.

Caractersticas genticas de distinta causa. Una de las ms conocidas es la deficiencia congnita de algunas enzimas normales del organismo. Por ejemplo, la ausencia de una enzima eritoricitaria, la glucosa-6-fosfato deshidrogenasa explica la hemlisis que pueden sufrir ciertos trabajadores al ponerse en contacto con algunas substancias qumicas (aminas aromticas, derivados nitrados, carbamatos, etc.).

toxicologia ocupacional (1)

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