ÚLTIMOS AVANCES EN NEUROBIOLOGÍA CELULAR

Alrededor de doscientos científicos de todo el mundo se darán cita en La Palma del 20 al 25 de

septiembre para discutir acerca de los aspectos más novedosos que se han aportado al campo de

la Neurobiología celular en los últimos dos años, en un congreso organizado por de la Universidad

de La Laguna.

Las nuevas estrategias en biotecnología, cultivos, proteómica y genómica constituirán los ejes de

atención de esta décimo segunda edición de este congreso internacional cuyos antecedentes

fueron Ibiza (1982); Colmar, Francia (1984); Coolfont, USA (1986); Alice Spring, Australia (1987);

Jerusalem, Israel (1989); Marburgo, Alemania (1991); Montebello, Canadá (1993); Edimburgo,

Escocia (1995); Saporo, Japón (1997); Bergen, Noruega (1999) y San Diego, EEUU (2001).

A lo largo de las sesiones orales, los talleres, los paneles y los W&B Clubs, los asistentes

expondrán y discutirán sobre estas células similares a las neuronas. Se indagarán aspectos como

su secreción, su actividad eléctrica o sus aplicaciones clínicas.

Entre las intervenciones previstas figura las de Erwin Neher, (Alemania), premio Nóbel de Medicina

1991, quien disertará sobre la exocitosis, el proceso biológico por el cual las neuronas liberan la

mayor parte de los neurotransmisores. También se contará con la presencia de Tullio Pozzan,

(Italia), que pondrá al día los nuevos descubrimientos en la homeostasis intracelular del calcio;

Peng-Loh (EEUU), que hablará de los recientes hallazgos relativos al tráfico intracelular de

orgánulos; Angelo Corti, (Italia), por su parte, expondrá sus investigaciones sobre las

cromograninas, unas proteínas presentes en las vesículas secretoras implicadas en multitud de

procesos patológicos como la hipertensión arterial y Susan Amara, (EEUU), cuya intervención se

centrará en las últimas aportaciones al campo de los transportadores de neurotransmisores, las

proteínas que introducen estas sustancias al interior de las neuronas.

La importancia de este congreso ha sido reconocida igualmente por el Ministerio de Ciencia y

Tecnología, la International Society for Neuroscience, la Unión Europea, la International Union of

Biochemical and Molecular Biology así como por la International Brain Research Organization, que

han contribuido económicamente con becas a los estudiantes de doctorado. El British Council, por

su parte, ha premiado la labor del joven científico Roger Thompson con el Premio Peter Baker.

¿Qué son las células cromafines?

La médula suprarrenal es un pequeño órgano situado sobre ambos riñones. Se compone de dos

partes, la corteza que sintetiza y libera esteroides (cortisol, aldosterona y hormonas sexuales) a la

sangre y la médula. La médula está constituida por unas células de estirpe neuronal que liberan

adrenalina a la sangre como respuesta a estímulos estresantes. En la imagen adjunta se

distinguen ambas porciones en una imagen de microscopia óptica tras colorear con sales de cromo

(de ahí el nombre chromaffin).

'Todos hemos experimentado la aceleración cardiaca, la piel fría y la sensación de boca seca ante

una situación de peligro', explica Ricardo Borges Jurado, profesor del Departamento de Medicina

Física y Farmacología de la Universidad de La Laguna y uno de los organizadores del congreso.

'Las catecolaminas (la adrenalina es una catecolamina) llegan al corazón en pocos segundos

desde donde se distribuyen rápidamente por todo el organismo. Incrementan nuestra atención,

dilatan nuestras pupilas o tornan más rápida la respiración'.

'Varios miles de pequeñas vesículas almacenan adrenalina en las células a una concentración

suficiente para causarnos varias veces la muerte si se liberasen de forma brusca a la sangre',

continúa el experto. 'Afortunadamente disponemos de precisos mecanismos de control', añade.

En opinión del profesor, resulta muy complicado estudiar el funcionamiento neuronal en el cerebro,

y por ello se acude con frecuencia a modelos más sencillos, como las células cromafines. Así éstas

han servido, por jemplo, para descubrir el proceso de exocitosis. Véase cómo se abre una vesícula

al exterior y libera su contenido en las imágenes de abajo. La foto de la izquierda muestra una

vesícula vertiendo su contenido (negro) al exterior. La de la derecha refleja una imagen en relieve

de un fenómeno similar.

Cuando por fin se pudo estudiar, de forma directa, cómo los iones de sodio, potasio o calcio

pasaban la membrana de las células, fueron las cromafines las primeras en ser utilizadas como

modelo experimental. Lo mismo ocurrió con las técnicas de microfluorimetría o de amperometría.

Estas células fueron las primeras usadas para transplantes en enfermos de Parkinson y esa

experiencia fue la pionera para el posterior uso de células en enfermedades neurodegenerativas.

Aún cuando la investigación biológica con las células cromafines y otras similares se lleva a cabo

desde hace más de cien años, distamos mucho de conocer cómo funcionan, según Ricardo

Borges. Cada nuevo descubrimiento abre además nuevas interrogantes. 'Varios miles de proteínas

aguardan a que se les encuentre una función y otro tanto precisan de ser redefinidas', precisa.

Al margen de las sesiones científicas, que se prolongarán hasta el anochecer, los asistentes

gozarán de un programa cultural y social. Un esfuerzo económico de entidades como el Cabildo y

los Ayuntamientos de Breña Baja y Santa Cruz de La Palma ha contribuido a la organización de

una serie de eventos destinados a mostrar a los visitantes la isla. Las ayudas del Gobierno de

Canarias (Educación, Sanidad e Industria) y de la Universidad de La Laguna han hecho posible

sufragar parte de los gastos que supone el desplazamiento de los conferenciantes desde puntos

tan lejanos como Japón, Australia o Canadá. Varias empresas locales, nacionales e

internacionales se han volcado en colaborar con estos actos. Así Mutua Tinerfeña patrocinará el

concierto de bienvenida que Benito Cabrera y el Cuarteto Capriccio ofrecerán en el Teatro Chico

de la capital.

Más información: Ricardo Borges Jurado, profesor del Departamento de Medicina Física y

Farmacología de la Universidad de La Laguna. Teléfono: 922 319346. Correo electrónico:

rborges@ull.es . Página web:http://webpages.ull.es/users/isccb12