vários autores - clássicos do sobrenatural

H.G. Wells - Rudyard Kipling

Henry James - Edward Bulwer-Lytton

W.W. Jacobs - Charles Dickens

Edith Wharton - Bram Stoker

Joseph Sheridan Le Fanu - M.R. James

Robert Louis Stevenson - Sir Arthur Conan Doyle

CLSSICOS DO SOBRENATURAL

Prefcio, seleo e traduo

Enid Abreu Dobrnszky

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PREFCIO

Enid Abreu Dobrnszky

Foi nas trs ltimas dcadas do sculo XVIII que a explorao do sobrenatural

adquiriu os contornos precisos de um novo subgnero literrio: o romance gtico. De seu

nascimento participaram tanto o conflito entre o iderio racionalista do Iluminismo, de

um lado, e as crenas religiosas e supersticiosas, de outro, quanto o aumento dos ndices de

alfabetizao, que impulsionou a imprensa peridica e popular, na qual se explorava o

gosto pelas emoes fortes. Nesse sentido, nada melhor do que as proporcionadas por nar-

rativas ambientadas em cenrios sombrios de castelos mal-assombrados, cheios de passa-

gens secretas, envoltos em brumas e cobertos por um cu tempestuoso. Criou-se um outro

mundo, no o de uma natureza melhorada, banhado de sol e coberto de flores, mas seu

negativo, seu duplo: o Mundo das Trevas, o Outro, habitado por potncias terrveis, ame-

aadoras, que, por vezes, encontram fendas pelas quais se insinuam no nosso mundo coti-

diano e revelam aos mortais a existncia e a substncia do Mal neles ocultas. Certamente

no foi pequena aqui a contribuio de certos aspectos da primeira fase romntica, sobre-

tudo o gosto pelo Sublime, assim como suas exploraes na pintura, com Piranesi (Pri-

ses imaginrias, 1745), Fuseli (O pesadelo, 1782), Goya (O sono da razo

engendra monstros, 1796-98), as vises mticas de William Blake.

Dentre os pais do novo gnero contam-se principalmente aqueles que lhe deveram a

fama, como Horace Walpole (O castelo de Otranto, 1764), Ann Radclijfe (Os

mistrios de Udolpho, 1794), Matthew Gregory Lewis (Ambrosio, ou o Monge,

1796), Charles Robert Maturin (A vingana fatal, 1807) e principalmente Mary

Wollstonecraft Shelley (Frankenstein, 1818). Mas outros houve que nessa senda se

aventuraram esporadicamente, como Walter Scott (The tapestried chamber). E assim

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sucederam-se novos cultores das trevas, engendrando numerosa prole e novos ramos, como

a histria de mistrio, a histria de detetive. Ramos que se entrelaaram com outros mais

antigos e estabelecidos: poemas como A balada do velho marinheiro, de Coleridge, ou

os poemas satnicos, na veia byroniana, mostram vestgios identificveis dessa contami-

nao. E, para no falar das irms Bront principalmente de Emily a autora de O

morro dos ventos uivantes, em que a unio de erotismo e terror apresentada na sua

forma mais intensa e elaborada , comparecem at mesmo autores como Jane Austen,

cujo romance Northanger Abbey (1818) permite uma leitura enviesada, irnica do

gnero. E o que dizer para abreviar uma lista longa demais, interminvel mesmo

das modernas histrias em quadrinhos? Batman, de preferncia nas sries desenhadas por

Frank Miller, ou o da verso cinematogrfica de Tim Burton, primorosamente dark...

Mas voltemos ao ncleo do sobrenatural, por assim dizer, literrio. A exploso

de peridicos na era vitoriana foi acompanhada da rpida ascenso das ghost stories

uma ascenso provavelmente impulsionada pelo vivo interesse suscitado, nos vinte anos

anteriores, pelo espiritualismo e pelo mesmerismo, os quais, de um lado, alimentaram a

credulidade popular e, de outro, ao provocar esforos em provar a realidade objetiva dos

fenmenos sobrenaturais, realimentou o gnero, caso, por exemplo, do famoso conto de

Conan Doyle, O co dos Baskervilles, em que Sherlock Holmes soluciona, com seus

mtodos cientficos, um mistrio de origem aparentemente sobrenatural. Uma sntese per-

feita, essa, de dois opostos: crenas supersticiosas e mtodo indicirio, adequado a um inte-

lectual esclarecido. Mas no haveria aqui, tambm, algo de quase sobrenatural num

personagem que se alimenta como um vampiro dos casos de crime, em suma, do

mal?

Mas a ambigidade, a bem dizer, est no cerne do gnero: talvez mais do que qual-

quer outro, ele exige a suspenso da descrena. O jogo entre o verdico e o imaginado

ou impossvel requer uma adeso incondicional do leitor e, portanto, uma grande mestria

na tessitura narrativa, de que poucos so capazes. Uns, mais do que outros. Uns, mais

ingenuamente, diramos, dispostos a convencer o leitor da veracidade da histria mediante

recursos a detalhes factuais e/ou fico de mero coletor de documentos encontrados por

acaso. Outros, que preferem sublinhar sua indefinio quanto ao narrado, pontuando-o

com talvez, parece-me que e expresses semelhantes. Ou seja, a hesitao que consti-

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tui a essncia do conto gtico, como observou Tzvetan Todorov: os mecanismos que utili-

zamos para compreender os acontecimentos da vida cotidiana sero capazes de dar conta

dos fenmenos narrados, ou ser preciso recorrer a explicaes extraordinrias? E com

essa incerteza que joga o conto, e o leitor mais adestrado na gramtica narrativa e mais

familiarizado com o gnero receber uma recompensa proporcionalmente maior.

A era vitoriana poca de ouro desse gnero produziu mestres de ambos os ti-

pos: o ingnuo e o sofisticado. A seleo dos contos includos nesta coletnea obedeceu

alm do critrio inevitvel de preferncia pessoal a uma leitura nesse sentido. Diante

da bvia multiplicidade de escolhas possveis, optamos pela composio inicial de trs gru-

pos. O primeiro, formado por contos quase cannicos (para os aficionados) de escritores

pouco conhecidos (ou absolutamente desconhecidos) do pblico brasileiro, como Sheridan

Le Fanu, M.R. James, Bulwer-Lytton e W.W. Jacobs. O segundo, de autores mais co-

nhecidos por obras que no pertencem categoria do sobrenatural, como Conan Doyle e

H. G. Wells. Por fim, o grupo de contos do sobrenatural escritos por autores pertencentes

ao cnone literrio de lngua inglesa: Charles Dickens, Rudyard Kipling, Henry James e

Edith Whar-ton. Estes dois ltimos, embora norte-americanos, pertencem a uma linha-

gem de pedigree britnico, aquela bem estabelecida na Nova Inglaterra. E Bram Sto-

ker? Ele aqui est para lembrar ao leitor que esse grande mestre do gnero no escreveu

apenas o Drcula. Assim como Robert Louis Stevenson, para nos lembrar de que ele

no deve ser lembrado apenas como o autor de Dr. Jekyll and Mr. Hyde. Esperamos

que nossas escolhas dem tanto prazer ao leitor quanto o que nos proporcionou a traduo

desses contos magnficos.

* * *

Sheridan Le Fanu (1814-1873), jornalista, romancista e contista ingls conside-

rado por muitos como o pai do conto fantstico moderno, quem primeiro percebeu o poten-

cial do gnero. Seu primeiro conto, The ghost and the bonesetter, foi publicado no Du-

blin University Magazine em 1838, assim como Schalken, the Painter, includo

nesta coletnea. Graduado em Direito pelo Trinity College (Universidade de Dublin), Le

Fanu entrou para o corpo editorial do Dublin University Magazine em 1837, ali

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iniciando sua carreira de jornalista. Em 1861, tornou-se proprietrio daquele peridico,

no qual vrias de suas obras foram publicadas em captulos. Embora tido como um dos

mais populares escritores da era vitoriana, no mais to conhecido e lido atualmente,

no obstante em 1923 o tambm escritor de contos fantsticos M.R. James tenha publi-

cado uma coletnea dos contos de Le Fanu, sob o ttulo Madam Crowls ghost and

other tales of mistery. A ltima coletnea de contos seus publicada foi Carmilla and

other classic tales of mystery (1996), Leonard Wolf (ed.). Obras mais conhecidas:

Uncle Silas (1864), uma histria de suspense, e The house by the churchyard

(1863). O Drcula de Bram Stoker, segundo dizem, foi fortemente influenciado pelo

conto Carmilla, de Le Fanu, do qual existem verses cinematogrficas.1

Em alguns dos contos de Le Fanu, os acontecimentos estranhos esto envolvidos

numa aura religiosa por vezes anticlerical quase, diramos, um grau zero do gnero.

Schalken, o pintor constitui um dos raros exemplos de sobrenatural com ambientao

histrica e de explorao do tema da abduo, com sugesto adicional de violncia sexual.

Junto com o An account of some strange disturbances in Aungier Street (1852), um

dos seus contos mais conhecidos.

Edward George Bulwer-Lytton (1803-1873), de famlia abastada, erudito fre-

qentador de crculos literrios foi amigo de Dickens e de Macaulay , iniciou sua

carreira literria com a publicao de Ismael: an oriental tale with other poems

(1820), que lhe rendeu elogios por parte de Sir Walter Scott. Entre suas obras, alm de

contos fantsticos, encontram-se uma histria social da Inglaterra e uma histria de Ate-

nas. Foi membro do Parlamento por duas vezes. O romance Pelham; or the adventu-

res of a gentleman (1828) inaugurou sua carreira de sucesso como escritor de fico.

Atualmente, mais conhecido como o autor de Os ltimos dias de Pompia (1834).

1 Carmilla foi publicado na coletnea In a glass darkly (1872); o erotismo, principalmente

lesbianismo, subjacente histria foi notado por muitos diretores de cinema, entre eles Roger

Vadim, que dirige a verso cinematogrfica Et mourir de plaisir (1960), com Mel Ferrer, Annette