EN EL BOSQUE DE VILLEFRE

(Primer relato de De Montour)

Robert E. Howard

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L SOL SE OCULTABA. Las inmensas sombras se extendan rpidamente por el bosque. En aquel extrao crepsculo de un da de fines de verano vea ante m el sinuoso sendero que desapareca entre los ingentes rboles. Temblaba y miraba ocasionalmente por encima del hombro con cierto temor. Millas a mis espaldas se hallaba el pueblo ms

prximo... millas al frente se hallaba el siguiente. Miraba a derecha e izquierda mientras continuaba la marcha y, de vez en cuando,

lanzaba un vistazo hacia atrs. Tambin de vez en cuando me detena bruscamente, empuando el estoque, al or la rotura de los ramajes que desvelaba la presencia de algn animal. Un animal?

Sin embargo, el sendero continuaba, y yo lo segua, pues, de todos modos, no poda hacer nada mejor.

Mientras avanzaba, pensaba: Mi propia imaginacin va a jugarme una mala pasada si no estoy atento. Quin va a acechar en este bosque excepto las criaturas que lo pueblan habitualmente, ciervos y otros animales parecidos? Fuera todas esas estpidas leyendas pueblerinas!.

Y as continu caminando mientras el crepsculo desapareca e iba siendo sustituido por las tinieblas. Las estrellas empezaron a titilar y las hojas de los rboles murmuraron a impulso de la ligera brisa. Me detuve, al poco, en seco; me salt la espada a la mano, pues, justo ante m, tras un recodo del sendero, alguien cantaba. No poda distinguir las palabras, pero el acento era extrao, casi brbaro.

Me abrigu rpidamente tras un gran rbol, con un sudor fro perlndome la frente. No tard el cantor en aparecer. Era un hombre alto y delgado, indistinto en el crepsculo. Me encog de hombros. No tenia que temer de un hombre.

Salt de detrs del rbol que me ocultaba, levantando la punta de la espada. Alto! No manifest sorpresa alguna. Por favor, amigo mo, manejad vuestra espada con cuidado dijo. Un poco avergonzado, abat el arma. Acabo de llegar a este bosque dije para disculparme. Haba odo hablar de los

salteadores. Os pido perdn. Dnde se encuentra la ruta que conduce a Villefre? Corbieu, os habis equivocado me respondi. Debisteis tomar la desviacin de

la derecha. La dejasteis atrs hace unos instantes. Yo mismo me dirijo a Villefre. Si aceptis mi compaa, os guiar.

Dud. Pero, por qu razn haba de hacerlo? Naturalmente. Me llamo Montour, de Normanda. Yo soy Carolus, el Lobo. No! exclam, dando un paso hacia atrs. Me mir, sorprendido. Perdonadme dije. El nombre es muy extrao! Mis ancestros fueron grandes cazadores me respondi. No me ofreci la mano. Excusad mi sorpresa dije mientras bajbamos por el sendero, pero apenas

puedo distinguir vuestro rostro en la oscuridad. Sent cmo rea, aunque no emiti sonido alguno. Mirar cuesta poco contest. Me acerqu a l y salt hacia atrs al tiempo que se

me erizaba el cabello. Una mscara! exclam. Por qu portis mscara, messire? Como consecuencia de un voto me explic. Siendo perseguido por una manada

de perros, hice el juramento de llevar mscara durante un tiempo si escapaba de ellos.

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Perros, messire? Lobos replic vivamente. He dicho lobos. Caminamos en silencio durante un trecho. Ms tarde, mi compaero aadi: Me sorprende que atravesis de noche este bosque. Muy poca gente se aventura por

estos caminos, ni siquiera de da. Estoy obligado a alcanzar la frontera contest. Acaba de firmarse un tratado

con los ingleses y el Duque de Borgoa debe ser informado. Los aldeanos intentaron disuadirme de que hiciera el camino de noche. Me hablaron de un... lobo que, segn ellos, acecha en este bosque.

Aqu es donde se bifurca el sendero hacia Villefre dijo, y pude ver un estrecho sendero sinuoso que no haba visto al pasar ante l, instantes antes. Se suma en la oscuridad de los rboles. Tembl.

Deseis volver al pueblo? No! exclam. No, no! Guiadme. El sendero era tan estrecho que tuvimos que caminar uno tras otro, l precedindome.

Le examin con cuidado. Era alto, mucho ms alto que yo, delgado y filiforme. Vesta ropas que procedan, evidentemente, de Espaa. Una larga espada colgaba a su cintura. Caminaba con largas y giles zancadas, sin hacer ruido.

No tard en ponerse a hablar de viajes y aventuras. Habl de numerosos pases y mares que haba visto, y discuti de muchos temas extraos. Y as, mientras conversbamos, nos fuimos hundiendo cada vez ms en el bosque.

Imagin que seria francs. Sin embargo, tena un acento muy raro que no era ni francs, ni espaol, ni ingls, y que ni siquiera evocaba ninguna lengua que yo hubiera odo antes. Extraamente se equivocaba en algunas palabras y, en otras, era incapaz de pronunciarlas.

Este camino no es muy frecuentado, no es as? pregunt. No mucho, efectivamente respondi, riendo silenciosamente. Tembl. Todo

estaba muy oscuro y las hojas susurraban entre las ramas. Un demonio acecha en este bosque dije. Eso dicen los aldeanos contest, pero yo, que he atravesado este bosque muy a

menudo, nunca le he visto la cara. Empez a hablar entonces de raras criaturas de las tinieblas y la luna se fue levantando

y las sombras se deslizaron entre los rboles. Levant el rostro hacia la luna. Apresuraos dijo. Debemos llegar a nuestro destino antes de que la luna alcance

el cenit. Apretamos el paso. Dicen prosegu, que hay un hombre-lobo acechando en estas regiones

boscosas. Podra ser contest, y argumentamos ampliamente sobre aquel tema. Las viejas pretenden me revel que, si se mata a un hombre-lobo bajo su forma

lobuna, slo entonces, est verdaderamente muerto. Pero si es muerto bajo su forma humana, la mitad de su alma vivir siempre en aquel que lo haya matado. Pero, apresurmonos, la luna casi ha llegado al apogeo.

Desembocamos en un pequeo claro iluminado por la luna. El desconocido dej de andar.

Descansemos un instante pidi. No, sigamos le apremi. No me gusta este lugar. Ri silenciosamente. Vamos dijo. Es un precioso calvero. Es tan agradable como la sala de un

banquete y yo mismo he celebrado fiestas aqu frecuentemente. Ja, ja, ja! Mirad, voy a

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ensearos un paso de baile. Empez a saltar de un lado para otro, echando la cabeza hacia atrs y riendo silenciosamente. Pens que aquel hombre estaba loco.

Mientras continuaba con su demencial danza, mir a mi alrededor. El sendero no continuaba ms all... se cerraba en el claro.

Adelante dije. Debemos continuar. Acaso no olis el rancio aroma de fiera que impregna el calvero? Por aqu hay una madriguera de lobos. Puede que estn cerca de nosotros, deslizndose para rodearnos en este preciso momento.

Se dej caer a cuatro patas, saltando ms alto que mi cabeza, y vino hacia m con un raro movimiento serpenteante.

Este baile se llama la Danza del Lobo dijo. Y mis cabellos se erizaron. No os acerquis! Di un paso hacia atrs y, con un grito penetrante que levant

vibrantes ecos en el bosque, salt hacia m. Aunque la espada le colgaba del cinturn, no la desenvain. Mi estoque estaba casi fuera cuando se agarr a mi brazo y me arroj a tierra violentamente. Le arrastr en mi cada y ambos golpeamos contra el suelo. Liberando una de mis manos con un movimiento gil, le arranqu la mscara. Un grito de horror escap de mis labios. Ojos de bestia brillaban bajo la mscara, blancos colmillos reflejaban la luz de la luna. Aquella era la cara de un lobo.

En un instante, los colmillos me amenazaron la garganta. Manos ganchudas me arrancaron la espada. Golpe con los puos aquella horrible faz, pero las mandbulas se cerraron sobre mi hombro, asindolo firmemente, mientras las garras intentaban abrirme la garganta. Me encontr de espaldas. El mundo se dilua. Golpe ciegamente. Mi mano cay, cerrndose automticamente en la empuadura de mi daga. La desenvain y asest una cuchillada. Retumb un terrible grito semibestial... un aullido. Titubeante, me incorpor. A mis pies se hallaba un hombre-lobo.

Me inclin, blandiendo la daga, pero me detuve levantando la vista. La luna flotaba en el cielo, casi en el cenit. Si mataba a la criatura bajo su forma humana, su terrible espritu se albergara en m para siempre. Me sent a esperar. La criatura me miraba con sus ardientes ojos de lobo. Los largos miembros filiformes parecieron encogerse, curvarse. Los pelos parecieron crecer hasta recubrirle el cuerpo. Temiendo enloquecer, me apoder de la espada del hombre-lobo y le hice pedazos. Luego, tirando la espada a lo lejos, ech a correr y hu por los bosques.

FIN