viteska cast

8/12/2019 Viteska Cast

1/79


2/79

Ser Robert Kartvud primae se blie vatri. U njegovimgodinama to mu je bilo vanije od nekadanje slave i pobeda.

Pogledao je ispod oka mladog oveka u crnom, svog tienikaHenrija Rokfora, koji je zamiljeno gledao u plamen. Starac jesa nenou posmatrao njegove otre crte lica. Koliko je prolood kada je Henri doao kod njega kao mali, preplaeni dekobez igde ikoga? A vidi ga sada, sa ponosom je pomislio. To jedelom i njegova zasluga. Zato li mu je ba on od tolikotienika prirastao za srce? Moda to je od prvog dana ubledunjavom, preplaenom deaku prepoznao plamen koji gori

jo i sada. Nije on bez razloga dobio nadimak Henri Nepobedivi.

Zaista je nepobediv. Prvo je pobedio sebe samog, svoju usam-Ijenost, strah i strepnju od neizvesne, zastraujue budunostibez roditeljske zatite. A kada je porastao, pobedio je ceo svet.Ili bar onaj deo koji je imao prilike da vidi njegova dela.

Ser Robert uzdahnu nostalgino. Ah, kakvi su to doivljajibili. Kakve slavne pobede. Naroito poslednjih desetak godina,od kada je uz sebe imao Henrija. On je ve tada zaao u godinei teko bi izdrao tako neto da nije pored sebe imao Henrijevumladost, snagu i energiju. Uz to, velika je stvar imati nekog za

kog ste potpuno sigurni da e vam tititi ledja, da e ostati uzvas i u najteim, skoro bezizlaznim situacijama. A Henri jeveto umeo da takve situacije potpuno preokrene i pretvori ublistave pobede. Ne samo to je uvek postojano stajao uz njega,nego je i doprineo da ser Robert stekne ovoliko bogatstvo iugled. Red je bio da se svom tieniku odui na najbolji nain.Osim imanja koje mu je nedavno dodelio, imao je na umu joneto.

Ruak je proao u oputenoj atmosferi. Sada je dolazio

malo tei deo. Nije bio siguran kako e Henri prihvatiti njegovpredlog. Znao je da je gvozdena disciplina sastavni deo njegovelinosti, i da se nee protiviti. Ali ta e zaista misliti i oseati?

- Henri, - poe on nakaljavajui se - ti zna da si mi kaosin.

- Znam - ree mirno Henri Rokfor od Tornvuda.Na njegovom preplanulom licu nije moglo lako da se proita

ta misli. Ser Robert mu je zaista bio kao otac. Brinuo je onjemu od njegove devete godine i nainio od njega sve to on


3/79

sada jeste. A to je neustraivi vitez ije se ime proulo po celojEngleskoj, a i ire.

- Dosta je prolo od kada si stigao ovamo - nastavi starac.- Jeste, dvadeset godina - ree Henri mirno.Henri je voleo svog zatitnika, ali od prekaljenog ratnika

nije se oekivalo pokazivanje oseanja. Ponekad se pitao da liih jo uvek ima ili je zaista postao Nepobedivi, kako su gaodavno prozvali, ratnik bez srca i'due. Nije voleo svojnadimak. inilo mu se da ga podsea na neke stvari koje bieleo da zaboravi. Pobeda je uvek vezana za neiji poraz, aporazi su

poniavajui i bolni. Bilo mu je dosta takvih pobeda i nije eleoda pria o tome. Prijao mu je boravak na imanju. Mir i tiina,bez borbe i krvi, a osim toga to je neto to je konano njegovo.Njegov dom. Posle mukotrpnih dvadeset godina, konano netosvoje, a da to neto nije ma, oklop ili borbena oprema.

- Veoma sam ponosan na tebe, mome - ree opet starac.- Hvala.-Tornvud je lepo imanje. Moda je trenutno malo

zaputeno, jer je esto menjalo vlasnike, ali nadam se da e u

tvom posedu ostati due i da e pokazati svoje prednosti ilepote. Veliko je, na odlinom je mestu i davae dobar prihod.Znam da e se dobro starati o njemu, kao to uvek radi, biloo emu da je re. Zasluio si ga poteno. Nadam se da si zado-voljan njime. I koliko sam razumeo, reio si da se smiri iposveti njegovom uredjenju.

- Da, hvala vam. Nadam se samo da e narod uskoropoeti da me zove Henri od Tornvuda, a ne kao do sada HenriNepobedivi - ree on mrko.

- Zato, pa to nije lo nadimak? - osmehnu se ser Robert.Henri samo klimnu glavom. Nije se osmehnuo, ali njegov

tvrd izraz kao da malo omeka.- Moda, za jednog mladog, ludog oveka. Ali sada zalazim

u godine kada mi takvi nadimci vie ne odgovaraju. Ljudizaziru kad se neko tako zove.

- Ni to ponekad nije loe - zakikota se starac. - Utedi navremenu i snazi. Ne mora svakom nasilniku da izlazi namegdan da bi mu dokazao da je pogreio to je prepotentan i


4/79

agresivan, i misli da treba da mu se svako sklanja s puta.- Hm... ima i toga - Henri nije bio naroito priljiv.

- Drago mi je to se lepo snalazi na imanju i to ti prijamiran ivot. Mnogi postanu zavisni od borbe i krvi i ne moguda se smire kada to prestane. A ti jos uvek nema nekepreterano zrele godine da se povue u penziju.

- Nikad nisam bio eljan krvi. Samo sam stajao uz vas kadaje trebalo. To je bio nain da vam se oduim za vau dobrotu. Akako je nasilje i borba normalan nain ivota u dananjevreme, ovek mora da se prilagodi i ivi kao svi. Ako nenapadnete, napae vas. A to ne treba ekati. Ko se brani uvek

je slab. Svestan sam svega toga. Zato mi nije bilo teko da savama vojujem sve one slavne bitke. I steknem ugled. I ime. Toje slavno ime, znam ja to, i zaista je bilo korisno imati ga uposlu kojim sam se bavio - ree on uz grimasu koja je trabaloda bude osmeh.

- Pa, stekao si asno svoj ugled. I uveno ime, za koje suuli svi u Engleskoj. I imanje, koje lepo uredjuje. Nego, nisamte zvao da bi askali - ser Robert se malo nakalja. - Slavnebitke su za nama. Ti sada sa pravom nosi ime Henri od

Tornvuda. Postao sipoznati vitez, nisi vie siromani deko od pre dvadeset godina.Tvoj ivotni put ide u dobrom pravcu. Uskoro e bitizaboravljeno tvoje nekadanje ime koje ne voli, postaeobian bogati veleposed- nik Tornvud - osmehnu se staracpravei znaajnu pauzu. - Jedino to jo nedostaje i tvomimanju i tebi je ena. I to neka iz poznate i ugledne porodice,plemikog porekla - on ga pogleda ispod oka. Henri nijepokazivao ni udjenje, ni odbijanje. Mora da je to bila tema

koja se u poslednje vreme pojavila i u njegovoj glavi. - To eznaajno doprineti tvom sadanjem i buduem poloaju. Ja idalje imam za tebe velike planove - nastavi ser Robert.

I zaista je imao. Kako nije imao dece, odavno se u njegovojglavi javila pomisao da e mu Henri biti dostojan naslednik.Ve je poznat kao dobar, hrabar ratnik. Ostalo je samo dadobije poloaj i ugled medju starim plemstvom, da kada gaproglasi za naslednika, ne dodje do pobune i psporavanja, ilineeg jo goreg. eleo je da svi budu jednoglasni da je Henri


5/79

jedini dostojan da ga nasledi. A za to e morati jo da poradena njegovom ugledu u domaim mirnodopskim uslovima. A

najbolji i najpouzdaniji nain da se pobolja neiji poloajodavno je bio sklapanje pogodne brane veze. To i kraljevi rade,zato ne bi obini vitezovi, bez obzira na nepoznato poreklo. I tose da lako srediti, samo ako je Henri voljan da saradjuje.

- Nisam siguran koliko su dame visokog rodazainteresovane da me dobiju za mua. Veina njih bi preodabrala nekog finog gospodina, ravnog sebi, sa lepimmanirima i uglednog porekla. Ja nisam nita od toga. Znam danjihovi oevi ne bi smeli da odbiju moju prosidbu, ali nisam

ba eljan da se veem za osobu koja je sa mnom iz straha,koja je bila prisiljena da pristane na moju prosidbu - reeHenri mrtei se.

- Ne znam zato jo uvek vue te komplekse iz detinjstva.Jeste da niko nije uo za tvoje roditelje, ali tvoj otac je bioastan vitez i tu nema ega da se stidi...

- Ja se ne stidim svog porekla - presee Henri otro.- Znam ja to. Nisam tako mislio. Ali ti si sada ugledan i

bogat ovek. I moe da dobije enu koju poeli. I onu

najvieg roda. Tako bi i trebalo da bude. To je kruna tvog puta.Posle toga... Pa, nije sve zavreno. Imam za tebe jo planova -ree ser Robert.

Nije eleo da otkrije ba sve planove pre nego to pripreminjihovo ispunjavanje. Henri jo treba da uredi svoje imanje, dase obogati, da se oeni nekom devojkom iz zvune, poznateporodice.

- Razmiljao sam o tome, nije da nisam. Ali nisam sigurankakva bi mi odgovarala.

- Nemoj ni da pomilja na neto manje od najboljeg.Uostalom, ja sam ti ve odabrao. Zato sam te i zvao.

Henri se ne pomeri. Ser Robert je morao da se divi njegovojsamokontroli. Uvek se divio svim njegovim osobinama. Njegovtienik bio je jedan u hiljadu. Niko nije bio kao on.

- Ser Don Staford je vrlo ugledan plemi... - ree onpolako.

- uo sam za njega.- On ima erku za udaju. A ima i sinovicu. erku ser


6/79

Persija Lestera. Sestra ser Dona je bila njena majka. Lesterovisu umrli pre nekoliko godina. Ser Don je preuzeo brigu o

sestrinoj erki.- I? Koju ste mi od njih namenili? - upita nepromenjenoglica.

Henri je dugo bio u vojnoj slubi kod ser Roberta, navikaoda slua naredjenja starijih. I ovo e posluati i ispuniti, kao isvako drugo do sada. Nikada nije sumnjao u odluke serRoberta. I zaista su im uvek donosile samo dobro. Bio jesvestan da e mu dobar brak obezbediti ugled na drutvenomnivou. Ali samokontrola ga je spreavala da pokae makar

radoznalost. Dobie enu, to je oigledno ser Robert ve sredio iugovorio. Nema on ta tu da se zamara i trai. Moda je tako ibolje. Izbei e neprijatnosti traenja i nametanja nekoj finojdami. Stegao je vilice. I pored svog poznatog imena, jo uveknije imao ugled medju plemstvom. Znao je na ta cilja serRobert. Plaili su ga se, ali su mu se podsmevali iza ledja. Bio

je svestan toga. Nikada njegova krv nee moi da bude plaveboje, ma ta postigao ili uradio. Bila je crvena, kao kod svakogobinog oveka. A te crvene boje dovoljno se nagledao u ivotu.

- To sam eleo da prepustim tebi - ree ser Robert. - Nisameleo da ti ba toliko detaljno odredjujem. Otii e do Staforda.Ve sam te najavio. Priredie lov i organizovae nekoliko danazabave za goste. Pojavie se tamo kao prosac, u isto vremekad i Albert od Aperbrida. On e biti drugi prosac. Moraeteda se dogovorite ko e od vas dobiti koju - ree starac i pogledatienika ispod oka. Henriju se zategoe miii na vilici.

- Albert od Aperbrida? - upita on opasno mirnim glasom. Utiini samo zvecnu njegov ma obeen o pojasu. - Sa njim

moram da se takmiim za ruku neke ledi?Prezir i uzdrani bes prtali su iz njegovog odmerenog

pitanja. I jo neto. Zaboravljene slike usamljenog, tekogdetinjstva iskrsnue pred njegovim oima. Uvek je moraoduplo, ma deset puta vie da radi i trudi se da bi dobio makarupola onoga to su takvi kao to je Albert od Aperbridadobijali samim tim to su to to jesu po rodjenju. A Albertapogotovo nije cenio. On je za njega bio tipian primer mladoggotovana, odraslog na svilenim jastucima, koji nikad ni za ta


7/79

u ivotu nije morao da se pomui. Stegao je pesnice. Ah, njegae ovom prilikom sa zadovoljstvom pobediti. Ne zvao se Henri

Nepobedivi. Sad e imati priliku da pokae zbog ega je dobiotakav nadimak, i dobro e je iskoristiti. Jedna od tih devojakamora da je lepa, bolja. Ta e biti njegova. A Albert e morati dase zadovolji onom drugom. Ma, ako su iste, uzee onu kojuAlbert eli samo iz inata, da mu pokae kako on sada imaprvenstvo.

- Ne da se takmii sa njim - odvrati ser Robert umirujue.Znao je on ta se deava u Henrijevoj glavi. - Nije ti on ni dokolena, zna to dobro. I znam ta misli o njemu. On je sve ono

to ti nisi. Ali pomisli to sa lepe strane. Moda si ti ono to onnije? Moda je njegov prezir u stvari zavist? Ti si sam samcijatpostigao sve ovo to ima. Nisi nita nasledio, sve to imadobio si sopstvenom zaslugom. Misli da to ljudi ne znaju? Da ion nije svestan tvojih linih prednosti?

- Ba njega briga za to. On je uobraeni fifiri koji nikadanije imao potrebe da podigne neto tee od vra sa vinom. Zaron da mi bude suparnik? - upita Henri uzdravajui se.

- Ne budi tako na kraj srca.

- Nisam na kraj srca. To je suvie mek izraz. Ja samoimam blagu elju da mu izvadim njegovu ipkastu, miriljavumaramicu iz depa, i njome ga obavijem oko vrata i zadavim sadva prsta leve ruke.

- Henri, Henri. Pa zar ne misli da bi to bilo suvie lako? Toje daleko ispod tvog renomea - osmehnu se ser Robert. AliHenri je bio ozbiljan.

- Da, u pravu ste. I dalje mislim da je surovo to me aljeteda se sa njim takmiim za ruku neke fine dame. Bolje da ste

sami odredili kome e koja, da ne dolazi do incidenata. Znamunapred ta e biti. Ne znam kakve su, da li su lepe ili samo

jedna od njih. Ali obe e hteti njega, miriljavog laskavca kojiume fino da se udvara, a ja u biti ljut zbog toga. Ne verujemda se ljudima dopada da budu u mojoj blizini kada sam ljut.Onda e ser Don morati da odlui, a on nee eleti da rtvujeerku jednom takvom grubijanu kao to sam ja, pa e njegovaneaka biti prisiljena da prihvati moju prosidbu. Vrlo jemogue da je ona runija od njegove erke, pa onda ja na to


8/79

neu pristati, i tako moe doi do neeljenih posledica. Bolje miodmah odredite kojom u se oeniti nego da me dovodite u

neprijatnu situaciju, da me se plae, a iza ledja podsmevaju.Znam sigurno da u doi u opasno iskuenje da razbijemnjuku Albertu od Aperbrida. A ni za ser Dona nisam siguranda bi bolje proao. Znai, nita od fine, kulturne prosidbe,kakvu sam se ponadao da u imati, bar vaom zaslugom.

- Ne, Henri. Ne elim ni da te dovodim u neprijatnusituaciju, a ni da ti odredjujem koju e uzeti. Hou da odetamo i sam sve uradi. Shvati ovo kao jedan od zadataka nakoje sam te slao. Iz svih bitaka izaao si kao pobednik. Ne

nosi uzalud svoje ime. Jedina razlika je u tome to ti ovdenee biti potrebna ni hrabrost, ni snaga. Sada se uzdam u tvojepregovarake, posmatrake sposobnosti i vetine. Ja znam dasi ti pametan ovek. Poveravam ti ovaj zadatak sa istomozbiljnou kao da se radi o osvajanju neprijateljskogutvrdjenja. Namerno nisam odredio kojom e ko da se oeni. Tizna da sam ja lord zatitnik i Aperbridu i Stafordu. Hou daode tamo i bude lukav i pametan. I sam vidi i odabere onukoja je bolja i koja ti se dopadne.

- ta je sa Aperbridom? I on e eleti bolju. I zahtevati daje dobije po pravu svog starog, cenjenog imena. Razmislitemalo. Niko ko se zove Nepobedivi ne bi trebalo da u kulturnomsvetu ima prednost nad nekim ko je peto ili deseto pokoljenjeugledne porodice. A ja ne elim da mu dam prednost. Ne elimda budem kulturan i fin, i da ga pustim da on bira, a ja da sezadovoljim njegovim ostacima.

- Rekao sam ti ve. Ti zna da si mi kao sin. Zato ti sve ovoi govorim. Moda on misli da je iznad tebe i da e on birati, ali

ja elim da ode tamo i ti odabere. One su obe lepe i iz dobrihkua. Nisam eleo da ti nadjem bilo kakvu. Ovako bar imamalo izbora. Idi i vidi sam. Jedna e ti se sigurno dopasti.Moda i obe. To je svakako dobro.

Henri se zagleda kroz prozor. Nema sumnje da je serRobertu uvek bio desna ruka, i da mu je on zaista naklonjen.Malo se opusti. Na kraju, zato da ne. Vreme mu je da se eni.Nema sumnje da su obe iz dobrih porodica. Verovatno mlade ilepe. Ne bi mu njegov zatitnik odabrao neku lou. Na kraju,


9/79

ima ve dvadeset devet godina. Nije bio bez iskustva saenama. Ali uvek je izbegavao te tanune, prefinjene, koje

nabiraju nos na sam pomen njegovog imena. Voleo je fer igru,poten i otvoren odnos sa ljudima. Udvaranje i tamburisanjepod neijim prozorima inilo mu se nedostojno hrabrog viteza.Vie bi voleo da ga poalju u movaru, pre bi se snaao da seizvue iz ivog blata nego da se sa nekim slatkoreivimglupanom nadmee u neemu emu nije vian. Da se poteema, tu bi bio siguran u pobedu. A opet... On je bio ovek kojinije uzmicao pred tekoama i izazovima. Ono neto iskustvasa enama govorilo mu je da ima i onih koje cene pravog

mukarca. Prema tome... uvaj se, Alberte od Aperbrida.Bie pobeen i to na svom terenu.- Hmm, ta znate o njima? Imanje Lesterovih je, kako sam

uo, ser Don dodelio svom sinu. Ne verujem da e svojojsestriini dati veliki miraz. Koliko ima godina? - upita malomirnije.

Ser Robert odahnu. Sad ve prelaze na razmatranjestrategije i taktike. Znao je da moe da se pouzda u Henrija.

- Ketrin Lester ima oko dvadeset tri, a Lin Staford

osamnaest.- Ha! Sada mi je sve jasno. Mora da tu Lesterovu do sadaniko nije hteo, im je sa toliko godina ostala neudata. Siguransam da e ser Don pokuati da je uvali meni, i to bez miraza.Znam ja njega. Poznat je kao velika krtica. Ali videemo ko eposlednji da se smeje - ree Henri opet padajui u nervozu.

- Molim te, samo nemoj da prenagljuje. Ne elim nikakvusvadju ni guvu - opomenu ga ponovo ser Robert.

- Bez brige. Imam ja nain za reavanje i ovakvih stvari. Ne

mora uvek da se koristi snaga, kako ste rekli.- Budi oprezan i promiljen. Ne alei se i ne povodi se za

miljenjem drugih. Upotrebi svoje zapaanje i svoju pamet -savetovao je ser Robert dok ga je obuzimalo uzbudjenje kaopred borbu.

Henri se skoro osmehnu. Ovako je bilo pred svaki njihovnekadanji pohod. Upuivanje i savetovanje. inilo mu se da jeprolo stotinu godina od tada, a ne samo est meseci, kolikoima od kada je dobio imanje i reio da se smiri.


10/79

- Sada mi je jasno zato me tamo aljete. Imali ste prilikeda se uverite u moje ratnike sposobnosti, a sada elite da

proverite i moje diplomatske sposobnosti. Ne brinite, neuobrukati ni vas ni sebe.- Verujem u to. Ali e ipak Dajls poi do Stafordovih da

nadgleda situaciju i da mi podnese detaljan izvetaj.- Taj stari lisac! - nasmeja se Henri po prvi put. Njegovi beli

zubi bljesnue na tamnom licu. - Onda sam siguran da e svebiti u redu! On e paziti da ni sa jedne strane ne dodje doniskih udaraca i prevrtljivih preokreta. Dobro je. Sada mi jemnogo lake. Neu morati da poteem ni pesnice, ni oruje.

Samo svoj ubojiti pogled.- Rekao sam ti da ne brine. Dajls e se pobrinuti da svebude kako treba. Nita unapred nije odredjeno. Ni devojka, nimiraz. Samo treba da bude paljiv i budan. Kao da sam teposlao na najtei, najopasniji zadatak. Ovo i jeste teakzadatak za tebe. Svestan sam ja toga. Zato to nee koristitisvoje uobiajeno oruje, ni svoju snagu. Ali siguran sam da esve ispasti najbolje. Verujem u tebe. Od prvog momenta kadasam te video, kada si jo bio mali deko, znao sam da e biti

najbolji. Ne moram ja da ti dam najbolje. Ti to ume i sam daprepozna i uzme za sebe. Tako e biti i ovog puta, videe.Siguran sam da e sve biti u redu.

** *

Na imanju Stafordovih Ketrin Lester udje u salon svog

ujaka. Istog trenutka ujak, ujna i Lin prestadoe da sedoaptavaju. I sama injenica da ih je zatekla zajedno govorila

je da se neto sprema. A to to su istog trena uutali, dodatnoju je uvrstilo u tom uverenju.

- ta je bilo? Prekinula sam nekakvo porodino zasedanje?ta ste se sada dogovorili? ije e imanje nenadano promenitivlasnika i doi u va posed, ujae?

- Ketrin, ne budi zajedljiva - odbrusi ledi Stafordnestrpljivo. - Ne pokazuje ni trunku zahvalnosti, a mi ve est


11/79

godina brinemo o tebi i hranimo te.- O, hvala vam veliko. Vie bih volela da sam ostala na

svom imanju da sama brinem o sebi i o tome ta u i koliko dajedem, da ne morate vi da me hranite - odgovori ona ironino.Ledi Staford stee vilicu. Oh, da se ona pita, odavno bi se

otarasila te drske devojke. ak joj je doputao da pravi lakrdijui sa proscima i sve ih radom odbija, ostajui uporno tu kodnjih, dok im sve ivce ne pokida. Kae, bilo bi suvie sumnjivoda svi Lesterovi stradaju. Pa ta. Imanje su ve preuzeli. ta eim vie, kog djavola, ta drska devojka, sa kojom niko ne moeda izadje na kraj? Ni taj njen nesposobni mu, ser Don, koji

joj uporno sve doputa. Ah, kako bi joj ona pokazala... Do sadabi ve pojela ili popila neto od ega ne bi mogla da seoporavi... A onda bi svi bili slobodni. Ne bi imali nikog ko e ihpodseati da je to prokleto imanje uopte nekada bilo u poseduLesterovih.

- Zna da je bilo nemogue da tamo ostane sama. Mladadevojka ne moe da ostane sama i nezatiena na nebranjenomimanju - ree njen ujak umirujue, i Ketrin je izuzetno nerviraonjegov ulagivaki ton.

- Mislite, moe lako da postane plen nekog grabljivogsuseda? Zbog te opasnosti od gubitka imanja mora da se stavipod neiju zatitu, a za uzvrat da tu zatitu plati svojimimanjem, to ste hteli da kaete? - nije poputala Ketrin.

Ona je, za inat, koristila svaku priliku da ih podsea kakosu joj oteli imanje. Nekako je osetila da ujak ipak nee dozvolitida joj se neto desi, da spreava svoju enu u tome da joj netouini, pa je ila ba daleko u svom peckanju i izazivanju. Njenouklanjanje bilo bi previe rizino. Onda bi ve ljudi poeli da se

pitaju otkuda da stradaju ba svi Lesterovi, a imanje dobiliStafordovi.

- Rekla sam ti da ne koristi taj ton prema svom ujaku -ree ponovo ledi Staford. - Osim to si nezahvalna, postajesuvie gruba i neenstvena. Svi prosci su se razbeali glavombez obzira kada su uli tvoj otrovni jezik.

- Oni prostaci i glupani? Pa, koja bi normalna devojkapristala da se uda za bilo koga od njih? Mogli ste da miponudite nekog boljeg od okolnih sitnih lupea. Ne verujem da


12/79

biste bilo koga od njih ponudili svojoj erki za mua.- Ja sam tek sada dospela za udaju - ubaci se pakosno i

Lin, lepukasta mlada devojka, omiljena u drutvu. Jedna odonih koje bi mogle bilo koga da prevedu ednog preko vode,kako je mislila Ketrin. - A ti si ve matora devojka - dodala jeLin otrovno. - Ne zanosi se previe milju da jo ima mnogomogunosti da bira. Ve si postala teret svima oko sebe.

- To je moja stvar - ree Ketrin Ijutito. - Uostalom, ko kaeda uopte elim da se udam? Ba mi se svidja ovde kod vas.Moda vas nateram da me doivotno hranite, isto zato to vam

je to tako veliki teret. Kad ve govorimo o hrani.

- Oh, ti nevaspitana... - poe ledi Staford.- Znam da bi volela da ostane ovde i svima nam tera inat.Ali ne nadaj se tome - ubaci se Lin. - Ser Robert nam je naaomueve. A njegovo naredjenje se ne odbija.

Ketrin se sumnjiavo zagleda u nju. Da li je opet nekasmicalica u pitanju? Do sada ih je ve bilo toliko da se pitalakako jo uvek imaju ideja za takve pokuaje.

- Kakve mueve? - upita namrteno.Dosadile su joj svakodnevne zamke koje izbegava ve est

godina. Ovo joj je liilo na neku takvu. Ve su nekoliko putapokuali da je prevare time da joj ser Robert alje prosca. Onabi uvek uspevala da prokljuvi prevaru i raskrinka la. I najuriprosca, koga su morali da podmite za tu ulogu.

- uti, Lin - dobaci ledi Staford, to dodatno probudisumnju kod Ketrin.

Moda je ovo neto drugaije od onog do sada. Da ipak nijetano to to je Lin rekla? Koliko puta su hteli da je otkaelaima da je ser Robert naredio da je udaju za nekog glupana, a

ona bi uvek izbegla tu zamku. Moda je ovog puta zaista serRobert poslao prosca?

- Ne, nee da uti kad je ve poela da govori. Koga nam jeto naao ser Robert? - okrenu se Ketrin. Mora da sazna istinu.Ako zaista ponovo dolazi neki prosac, mora da sazna o emu seradi. Sve bi uinili da je se otarase sa to manje troka. Bila jesigurna da ni miraz uz nju nee dati, a uzeli su joj onolikoimanje.

-Albert od Aperbrida i Henri od Tornvuda - dobaci Lin


13/79

izazivaki.Ketrin se namrti. Alberta je znala od ranije. Ovog drugog

samo po imenu i uvenju. A ni jedno ni drugo je nikada nijeimpresioniralo.- Henri Nepobedivi? - upita ona namrteno.Svako ko je nosio takav nadimak, mora da je bio od one

sorte koju su joj stalno nudili i dovlaili ko zna otkuda. Odonih koji su zaudarali na talu i znoj, kojima se pivo slivalo nizbradu za veerom, koji su drali bez kontrole, zadivljenibogatakim stolom i lepom, istom enom prekoputa. Od onihkoje je ona bez zazora sve uz prezir odbijala uz uvrede i tako

ljutila ujaka i ujnu.- Ba taj! - smejala se Lin izazivaki.- Pretpostavljam da je on namenjen meni - zakljui Ketrin

jedva se suzdravajui. Ton njene rodjake sve joj je govorio. -Poto sve grubijane i prostake meni namenite.

- Zato, ta njemu fali? Dosta je postigao svojim miiima.Jeste da nema nikakvo poreklo, ali to ne bi trebalo da smetadevojci koja nema mnogo izbora - nastavi Lin smejui se.

- Dosta, devojke - ree ser Don. - Sutra stie ser Dajls,

izaslanik ser Roberta - naglasi on gledajui Ketrin, da naglasikako je ovog puta sve istina. - On e nadgledati situaciju i bitina specijalni gost, tako da ne bi trebalo da bude nikakvihneprijatnosti. Osim toga, on e se pobrinuti da dodje do obavenanja. Ketrin, ovoga puta nee biti nikakvih scena niodbijanja. Venanja se moraju obaviti. Sutra on dolazi, auskoro zatim oekujemo i oba gospodina prosca.

- Ja se ne udajem za tog Nepobedivog, a vi gledajte kakoete to da mu objasnite - dobaci Ketrin Ijutito. Ovo je oigledno

bila perfidnija zamka nego do sada. Morae da dobro isplanirakako e se izvui iz nje, mada je za sada izgledalo prilinobezizlazno.

- Pa, Ketrin, mislim da ovog puta mora da prihvatiprosidbu. To je sada zaista odredba ser Roberta - kreveljila seLin.

- Ne zanima me. Neu se zadovoljiti niijim otpacima. Akoste se uplaili neprijatnosti od strane tog finog prosca, daznate da to nee biti nita u odnosu na neprijatnosti koje u ja


14/79

prirediti. A vi dobro znate kako to izgleda.Stafordovi se pogledae. Uh, ovog puta te scene nee moi

da prodju tek tako. Ono su bili stvarno prostaci i glupaci. A ovosada je Henri Nepobedivi, pa jo poslat od strane ser Roberta.Ako ga naljute, ko zna ta bi mogao da uradi. Nita lepo onjemu nisu uli. Ljudi su o njemu priali samo apatom. Kauda niko ne sme ni u oi da ga pogleda, da mu je ak i pogledstraan i ubojit.

- ekaj, polako... - poe umirujue ser Don. - Nita nijeunapred utvrdjeno. Tako je napisao ser Robert. Obojica dolazeovamo da sami odaberu, i samo od vas zavisi koju e ko

odabrati.- Ma da li je to mogue? Sigurni ste? - upita Ketrinpodrugljivo bacivi pogled na Lin koja je grizla usne. Ta vestdelovala je trunku ohrabrujue. Nije elela da joj za muaodaberu nikakvog grubijana kome je nadimak Nepobedivi.Albert od Aperbrida bio je mnogo poeljnija prilika i to su sviznali. Stafordovi pogotovo. Tako da e se za njega ovde voditikrvavi rat izmedju njih dve. - Znai, Lin i ja emo da senadmeemo u fer igri za boljeg mladoenju? - upita ona opet.

- Pa... Ti zna da smo uvek bili dobri prema tebi - poeujak, ali Ketrin izgubi strpljenje.- Da, odlino to znam. A dobro mogu da predvidim i kako

e se ova prosidba odvijati - ree ona, ljuta na sebe to jeizgubila ivce. Ali nije mogla da se uzdri. Alberta e rezervisatiza Lin jo prvog dana, ne birajui sredstva. A onda e sepostarati da nju podmetnu onom drugom. A on e, glupan, bitiimpresioniran ako dobije bilo koju finu damu, tako da epristati na tu prevaru. E, nee moi tako, ako se ona pita.

Izala je iz salona, a Lin je stie na stepenicama.- Nemoj da se previe nada. Ne verujem da e se tako

veliki gospodin kao to je Albert od Aperbrida zaleteti za jednulajavu, nepokornu siromanu devojku kao to si ti - ree jojotrovno.

Ketrin je ila niz hodnik ne obazirui se. Lin je trkala zanjom.

- Znam da je on nekada dolazio da te prosi, kad si bilamlada, lepa i bogata. I da nije dolo do te prosidbe jer ti je


15/79

umro otac. Ali sada je situacija sasvim drugaija. Ja sam sadamladja i lepa od tebe i sada u ja imati prednost kod njega -

dobaci joj zadihano.Ketrin naglo stade, da Lin skoro udari u nju.- Nemoj previe da se veseli - ree Ketrin sa mranim

osmehom. - Sigurna sam da Henri Nepobedivi nee dozvoliti daga u odabiru neveste pobedi bilo ko, a naroito neki finigospodin, kakve verovatno prezire iz dna due. Verovatno eeleti za sebe i mladju, i lepu, i bolju. A ne verujem da Albertod Aperbrida ima ba toliku elju da mu zbog toga izlazi namegdan. Mislim da bi Albert bio sasvim zadovoljan da mu

ostane i ona siromanija, runija i starija - zavri onazadovoljno i pobedonosno odmarira.Lin ostade da gleda za njom otvorenih usta.Ketrin je sa prozora posmatrala kako svita Alberta od

Aperbrida ulazi i ispunjava dvorite. I njega je videla kakosilazi sa konja, a ujak ga doekuje rairenih ruku topei se oddobrodolice. Namrtila se. Sada e ga verovatno odvesti usvoje sobe i odmah mu izloiti svoj plan. Nepobedivi jo nijestigao, tako da imaju vremena za dogovor oko predstojeih

prosidbi. Odmah e mu predoiti prednosti sklapanja braka saslatkom Lin. U prethodna dva dana samo se o tome prialo.Naravno, podrazumevalo se da njihova mila i lepa Lin dobijeisto tako privlanog i prijatnog gospodina, kakav je Albert. Nju ionog drugog niko nije ni pomenuo. Ona u ovoj kui kao da nijepostojala. Posluga se pokoravala eljama svojih gazdarica. Bilo

je samo par slugu koji su je saaljevali, seajui se njenog oca imajke. Ona stee pesnice.

Njena majka potie iz ove kue. Zar im je tako malo

znaila? I ona ve est godina ivi ovde kao u zatvoru, podstalnim pritiskom i u gru, svake sekunde na oprezu daizbegne smicalice koje joj spremaju uglavnom ledi Staford i Lin.Ujak ne bi moda bio tako lo koliko je pod eninim uticajem,ali ni od njega ne oekuje nita dobro.

Ona predje na drugi prozor da bolje vidi. Smedja kosa,zaista privlano mlado lice. Zgodan i oputen kako moe samoonaj ko se rodio i odrastao okruen udob- nou bogatstva,tako je izgledao prvi prosac. Da otac nije iznenada umro, ona bi


16/79

sada bila ledi od Aperbrida, pomislila je sa setom. Dragi otac.Kako je samo lepo brinuo o svima, uvek nasmejan i oputen. I

mua je pokuao da joj nadje na vreme, kao da je predoseaoda nee dugo iveti. Trebalo je da Albert od Aperbrida doe izaprosi je u nedelju. On je jo tada bio najpristaliji mladiplemi u okolini. Ali dva dana pre toga, otac je iznenada umro.Naravno, svi pregovori su odmah obustavljeni. Ujak ju je uzeopod svoju zatitu, prosci su se razbeali, a ona je ostalaneudata sve do danas. Dodue, kako se situacija razvijala,moda je tako i bolje. Ispostavilo se da su svi prosci koje joj jeujak dovodio prava katastrofa. Lino se postarala da ih rastera.

Ali sada je bila zaista zabrinuta.Teko da e Alberta moi da nagovori da se opredeli za nju,ak i podseajui ga na ono to je trebalo da se desi pre estgodina. Ona vie nije bogata naslednica od Lesterovih, kao tadakada je poeleo da je zaprosi. Nije mu zamerila to je odustao.Ne zamera ni ostalim normalnim, uglednim mladim ljudimakoji to nikada nisu poeleli. Sada je samo siromana,nepoeljna roaka koju bi da uvale nekome. Takvih ima gdegod se okrene, u svakoj porodici. A Albert se do sada nije

zaleteo da se bilo kojom takvom oeni. Ne, on trai vie i to sapravom. Njegova porodica je veoma stara i cenjena. Ne bi onuzeo bilo koju devojku. Mora da ima u ponudi i dobro poreklo idobar miraz da bi je samo uzeo u razmatranje. A ujak jekrtica, sigurno nee dati za nju koliko daje za Lin. Odnosno,sve je rezervisano za Lin.

Nekadanje imanje sada je samo seanje. Sada se moepouzdati samo u svoju pamet i dosetljivost. Ionako nema ta daizgubi. Ako ne uspe, morae da se zadovolji Nepobedivim. Ona

se strese. Nikada ga nije videla, ali imala je ve formiranu slikuu glavi. A ona joj se nije previe sviala.

Sve do veere nije imala prilike ni da se priblii Albertu, ajo manje da ga negde uhvati nasamo. A ni on kao da se nijemnogo sekirao zbog toga. Leerno je uivao u punoj panjiStafordovih, kao da se tako neto i podrazumeva. Bie sve teeda ostvari ono to je naumila. Vreme istie, uskoro e stii ionaj drugi. Moda e morati da se odlui za drastinuvarijantu. Ako napravi scenu Nepobedivom, a ipak mora da se


17/79

uda za njega, da li to znai da e njen budui ivot biti pakao?Stresla se.

Mora brzo da radi i misli. Ali nita ne ukazuje da e ovogputa moi da se izvue. Za veerom je bila oputena atmosfera,kao na venanju, pomislila je natmureno sedei malo dalje, doksu se ujak i ujna topili od sree posmatrajui veselo uorenjesvoje erke i budueg zeta. Albert od Aperbrida nije ni jednomreju spomenuo njihovo nekadanje poznanstvo, niti da se seada je trebalo da izraste u neto vie od toga. Bila je potpunorazoarana i nije se ni trudila da to sakrije.

Lin je blistala od sree, a mladi prosac se nije odvajao od

nje. Veselost ljubavnog para i cele kue pomutio je dolazakizaslanika Henrija Nepobedivog.Svi u dvorani odmah se utiae. Ujak skoi na noge, topei

se od ljubaznosti i straha. Ketrin je radoznalo gledala. ovekvojnikog dranja, lica opaljenog od sunca, pomalo grubogponaanja, neugladjen. Kakav li mu je gospodar? Mora da nion nije mnogo razliit. Ona oslunu. Doljak je neto rekao, nata su se svi ukoili.

- A po kom pravu traite za svog gospodara najbolje odaje?

- upita Albert od Aperbrida malo ironino, oigledno linopogodjen. On je ve dobio najbolje odaje. Bilo bi pravoponienje da iz njih mora da se preseli u druge.

- Po pravu jaeg - odvrati ovek odmerivi ga hladno iizadje iz dvorane.

Ketrin pogleda prebledela lica u elu stola. IzaslanikNepobedivog nije joj bio simpatian, ali bilo joj je milo to seujak naao u neprilici. A i Albert od Aperbrida. Morae damalo spusti nos.

Ujak potra za ovekom, dok je Albert neto objanjavaoledi Staford, pravei se da je sve u redu i da nije uvreen.Oigledno e ipak morati da napusti odaje koje su mu dali iustupi ih boljem od sebe. Odnosno jaem, kako ree onaj odmalopre. Ona se osmehnu u sebi. Moda je zaista prieljkivalaAlberta od Aperbrida kao manje zlo, ali izuzetno joj je iao naivce. Moda se situacija ipak preokrene kad stigne Nepobedivi.Ako uspe da mu usadi crva kako ele da ga prevare i uvale muobinu neaku bez miraza, morae da pobesni i poeli Lin za


18/79

enu. A onda je ona spasena. Ona opet ivnu malo odprobudjene nade.

Ne treba se predavati. Upravo e sada iskoristiti ukazanupriliku, kada je ujak ustao da doeka i smesti drugog gosta.Onog nepoeljnog. Ona ustade i prie elu stola. Ledi Stafordse zabulji u nju kao da hoe da je pogledom uini nevidljivom.Ali Ketrin namerno sede na ujakovo mesto, odmah poredAlberta.

- Ser Alberte, vi me se oigledno ne seate? - upita onaslatko, pokuavajui da bude umiljata bar upola kao Lin.

On se malo zbuni. Osetila je da bi joj drugaije odgovorio da

su bili sami. Bio je veliki laskavac, voleo je lepe ene, to joj jenekada bilo simpatino, kad je bila mlaa, a sada ju jenerviralo. Ali bar e malo da izaziva Lin i ledi Staford, koje bi jeubile pogledom kada bi to bilo mogue. Ona se jo slaeosmehnu.

- Ledi Ketrin Lester, kako bih zaboravio - naklonio se malo,oprezno bacivi pogled na Stafordove.

Nije bila ba zadovoljna odgovorom. Zvuao je isto kao dasu se tek jue prvi put videli. Ovo sa njim e teko ii. Moda

e morati da sve obavi preko Nepobedivog.- ini se da ste vi ve dobili ponudu i odabrali za sebe? -upita ona ne mogavi da obuzda ljutnju i ugrize se za jezik.Eto, elela je da pridje i bude fina i taktina, da mu sedopadne, i oara ga, ali oigledno uspeva samo da se pokaekao zavidna matora devojka.

On sa osmehom pogleda u Lin, koja spusti oi u lanomstidu. Nije uopte krio za koju se odluio, a to je dodatnozabole. Pa, nije ona ni toliko stara ni runa da se prema njoj

ophodi sa tako malo uvaavanja.- Saekajmo za dva-tri dana, jo ima vremena. Nema

potrebe za urbom. Treba da se izjasni i drugi kandidat - reeon ljubazno i malo nadmeno, kao da se podrazumeva da e tajdrugi morati da se zadovolji onom drugom, koju on ne eli.

Odgovor je bio jasan. Ujak je ve sa njim razgovarao idogovorio se da on zaprosi Lin. A Ketrin je trebalo da budertvovana Nepobedivom. Zaboravila je na svoj plan da budeljubazna, a i vreme je isticalo. Nepobedivi samo to nije stigao.


19/79

U tom momentu otvorie se vrata dvorane i nekoliko ljudi utamnom stupi unutra. Nije bilo ni najmanje sumnje da je jedan

od njih, i to onaj najvii, upravo Henri Nepobedivi. Trebalo biga prekrstiti u Nepoeljni, prodje brzinom munje kroz njenuglavu. Nije bilo ni jedne jedine osobe koja se veselila njegovomdolasku ovamo. Istog momenta dvorana utihnu. Muzikaprestade, veseli razgovori umuknue. Ona opazi kako doljakotrim okom skoro neprijateljski osmotri dvoranu i sve u njoj.Ujak poskakujui usluno povede goste upravo prema njima.Odnosno prema njoj. Morae da zaboravi sve planove i odluise za onaj najdrastiniji. Srce joj je lupalo od te iznenadne

odluke da nije ni videla ni ula nita oko sebe.- Da vam predstavim moju neaku, ledi Ketrin Lester.Ketrin, pozdravi ser Henrija Nepob... od Tornvuda - brzo seispravi ujak.

Nije ni primetila kada je ponovo ustala. Letimice jepogledala visokog tamnog gosta, grubo opaljenog suncem koji

ju je odmerio nimalo ljubaznije nego malopre sve ostale u sali.- Vidite, ser Henri, kako je lepa i fina! - mleo je ujak i dalje.Doljakovo lice bilo je nepomino. Ujak je govorio samo o

njoj, a Lin nije ni pominjao. Nije mogla da veruje da i daljepria i hvali je. Njegovo ponaanje potpuno je razbesne. Onapanika od malopre kao da se povukla pred tim novimoseanjem.

Ni sama ne znajui otkuda joj tolika drskost, ona se okrenuutljivom, opasnom doljaku.

- O, ujak zaista preteruje - ree umilno i slatko.On nita ne ree. Oigledno nije bio od onih koji e odmah

iskoristiti priliku za neobavezno askanje i upoznavanje.

- Ne, ne preterujem! Ona je divna devojka, skromna ilepa... - nastavi ujak upadajui u re, uopte ne prikrivajuisvoju taktiku i elju da mu je nametne.

- Ujak samo eli da me se otarasi a da ne razoara serRoberta, svog zatitnika. - ree ona isto onako slatko i umilnokao to je zapoela, ali onda povisi ton.- Nikada nikome ne bi priznao koliko sam jeziava idangrizava, kako jedva izlazi sa mnom na kraj i kako jedvaeka da me uvali prvoj budali koja naie. Gospodine, ne


20/79

dozvolite da ta budala budete vi. Samo sam vas prijateljskiupozorila. Laku no.

Tihi uzdah kao da prostruja salom na te njene rei. Sviuplaeno uperie pogled u grupu pored vrata. Zar je poludela?Pa, ovo je Henri Nepobedivi, a ne neko od onih budala izkomiluka, koji bi preli preko uvrede ako samo dobiju bogatuveeru.

Lagano i dostojanstveno se naklonila, kao da je izreklanekakav kompliment, ne videvi pri tome njegovu reakciju.Kako nije nita rekao, pretpostavila je da i dalje ima onajskamenjeni, hladni izraz kao kad je uao. A onda se okrenula i

polako izala, visoko uzdignute glave, jedva pogodivi vrata.Drhtavim nogama popela se u svoju sobu i stavila rezu navrata.

Kad je konano bezbedno stigla, izgubila je snagu, bacila sena krevet i gorko zaplakala.

Ubrzo se zaue uurbani koraci.- Otvori! - vikala je ledi Staford lupajui na vrata. - Otvori, ti

zla, pokvarena devojko!Gundjanje se nastavljalo u nedogled. Ketrin pokua da

zamisli prizor posle svog spektakularnog izlaska iz dvorane. Dali je Nepobedivi razbio stolove i poplaio goste? Izazvao Aper-brida na dvoboj? Izazvao ujaka na dvoboj? Moda je odmahnaredio da mu daju Lin za enu, i ni jednu drugu. Ova pomisaopovrati joj snagu da ustane i smakne rezu. Vrata se sa treskomotvorie. Ledi Staford se iskrivljenog lica od besa zagleda u nju.

- Da si se pojavila na veeri, uje Ii? Inae ti se loe pie.Misli da si mnogo pametna? Lin samo to nije pala u nesvestod oka, odmah se jadnica razbolela. Morali su da je skoro

odnesu do njene sobe. A ti ta izigrava? Misli da e uspeti utome to pokuava? Nee, ja ti kaem to.

- Zato se uzrujavate? Nita se loe nije desilo. Samo jehiljaditi put nezahvalna neaka pokazala svoju lou narav -ree Ketrin smireno.

- Zaboravi te svoje filozofije. Nepobedivi hoe da vas vidi naveeri. Ovo shvati kao nareenje.

- Naredio je? - ono lepo raspoloenje splasnu istogmomenta.


21/79

Zato hoe da je vidi? Zar bi se obraunavao sa jednomenom? Zar se toliko uvredio?

- Ne mora da kae da je naredjenje. Ali svaki njegov zahtevtako se smatra. A on eli da vas ponovo vidi. Odmah!-I Lin?- Pouri, prokletinjo jedna i ne postavljaj pitanja. Doi e i

ona, im se ti vrati. Ah, u grob e nas oterati svojim poganimjezikom...

** *

Ubrzo se Ketrin ponovo pojavila na vratima dvorane. Nitraga od one oputene, vesele atmosfere na poetku veere. Nijebilo teko pogoditi zbog koga je nastala promena. amor je bioskoro neujan. Henri Nepobedivi sedeo je nepomino na elustola desno od ujaka, ali inilo se da je on centralna figura oveveeri. Ketrin brzo sede na svoje mesto, malo dalje, bojei se da

je ne smeste do njega. To je svakako elela da izbegne.

- Ketrin, dodji ovamo. Suvie si daleko - oglasi se ujakljubazno.

- Hvala. Sedeu na svom uobiajenom mestu. I proteklihveeri sam ovde sedela, pa mi je oigledno bilo dovoljno dobro -naglasi ona. Neka prosac zna da ona nema najbolje mesto zastolom.

Ujak se sav smete i pogleda svog smrknutog gosta, da vidikako ovo deluje na njega. Ketrin se u sebi nasmeja. Ha! Tekoda e neko ko uvek dobija najbolje odabrati devojku koja sedi

nie stola. elee bolju. A to je erka domaina. Malo jeopustila svoj ratoborni izraz kao da je ovim dobila poen i poslenekog vremena baci pogled prema elu stola.

U sali je inae vladala jadna atmosfera. Ujak se trudio dazabavi goste. Albert je delovao uobiajeno samozadovoljno, aNepobedivi je utao. Ona ga pogleda. Nije imao namernonamrten ni opasan izraz. Moda samo malo otar i zamiljen.Ali cela njegova nepomina pojava, u crnom odelu bez ukrasa,delovala je uznemirujue. Kao mirna povrina tamnog jezera u


22/79

kome spava udovite koje nije poeljno uznemiriti. ak nijebio ni toliko ruan kako ga je zamiljala. Oekivala je zadriglog,

prostog, nasilnog oveka, ne previe inteligentnog, ko miicamaosvaja pobede. A ovaj ovde izgleda... pa, izgleda dovoljnointeligentno da bi iz svake situacije izaao kao pobednik. Sada

joj je postajalo jasnije kako je dobio nadimak. Ona se ohrabri.On sigurno nee dozvoliti da bude prevaren.

U jednom momentu on podie oi i uhvati njen pogled. Brzose okrenula. Nije elela da izgleda zainteresovano. Ipak, morala

je da prizna da je taj ovok kao magnet. Privlaio je panju,vladao situacijom. Kao da su svi samo ekali da progovori i

saopti presudu.- Ledi Ketrin, vi ste erka ser Persija Lestera, koliko samrazumeo? - upita on napokon.

Nije bila previe daleko da se pravi da nije ula njegovopitanje. Na prvi znak da on ima nameru da progovori svi seutiae.

- Da - ree ona zvanino i malo ukoenih lea. Nije elelada se previa uputa u razgovore sa njim.

- Naalost, nisam imao priliku da ga upoznam, ali uo sam

da je bio veliki vitez. I dobar ovek.- Jeste - ree ona vrsto. Prolo je est dugih godina u koji-ma je nauila da o ocu i majci govori bez suza.

- Ser Robert je za njega uvek imao samo rei hvale. Da jepoten, hrabar i dosledan. I dosta naprednih shvatanja.Verujem da vam veoma nedostaje.

Ona proguta knedlu. Govorio je ravnim glasom, ne odajuita zaista misli. Pred oi poee da joj se vraaju slike, ali onaih brzo odagna. Morala je da bude pribrana.

- U pravu ste.- Ko je dobio vae imanje?Ona oseti talas toplote to je pred svima upotrebio taj izraz

vae.- Moj ujak - ree optuujuim glasom.- Ali draga... Ser Henri... I ser Robert se sloio sa mnom da

je nedolino ostaviti mladu i nezatienu devojku da upravljaimanjem kad nema roditelje. Vidite, i moja sestra je umrlaubrzo posle mua - ree ujak skoro planim glasom, a Ketrin se


23/79

opet iznervira.- Moda sam bila sama i mlada ali mogli su da se nastave

pregovori o mojoj udaji. Vidite, ser Henri, ja sam pre oevesmrti imala prosca - ona uputi jedan otar pogled Albertu.On se malo promekolji, bez elje da se brani ili bilo ta

kae, kao da se primedba odnosila na nekog sasvim drugog.- Nije bilo zgodno odmah te udavati posle dva pogreba... -

zabrza ujak. Taj nekadanji prosac sada je bio rezervisan zanjegovu erku i trebalo bi ovu temu to pre prekinuti i usmeritina neto drugo.

- I druge devojke su udavali u slinim situacijama - nije se

ona predavala.- A vama je ao to se tada niste udali? - upita Nepobedivipolako. Kod njega je svaka re izlazila pripremljena i dobroodmerena. Nije ni udo zato je dobio takav nadimak.

- Ne, naprotiv. Da se ja pitam - naglasi ona - nikada se nebih udavala. Zato bi ene bile manje sposobne da ive same ivode imanje? Zato to su mukarci nasilnici pa im to ne bidozvolili, nego bi upali i preoteli ga za sebe. Nijedan drugiargument ne vidim u prilog toj teoriji.

- Draga ledi Ketrin, - progovori odjednom ser Albert -nemojte nas zamarati priama o enskoj pameti. enama jepotrebna samo lepota dok se ne udaju, a posle im za raanjedece ne treba ni ona - ree on sa osmehom, ali ona ga prostrelipogledom. On joj je sada iao na ivce vie od Nepobedivog.

- Te prie o enskoj pameti priaju mukarci. A enamanije dozvoljeno da govore u javnosti, pa se i ne zna da li supametne ili ne.

- To vama oigledno ne smeta - zakljui ser Henri istim

tonom. - Obilato izraavate svoje miljenje.- ao mi je - ree ona ali bilo je oigledno da ni najmanje ne

ali zbog onog to je rekla i to e rei.- To je zbog naprednih ideja mog oca, i sami ste uli za to.Moj ujak, a i jo neki, misle da je bio suvie liberalan u momvaspitanju.

- Ketrin, nemoj vie molim te. Oprostite gospodine, mojaneaka ume ponekad da pretera u izraavanju svog miljenja.Inae je vrlo fina, lepo vaspitana dama - ujak se nije predavao.


24/79

I dalje je eleo da je prikae u mnogo boljem svetlu predgostom.

- Ujae, nemojte da me prekidate. Imam utisak da serHenrija zanima ono to govorim - nastavi ona otro inepokolebljivo. Ujak preblede, a ujna joj uputi jedan ubilakipogled.

- Svakako. Ser Albert i ja smo ovamo doli kao prosci. Ivoleli bismo da to bolje vidimo i ujemo dve mlade dame kojeemo isprositi - ree Henri lagano.

Nije ga dobro poznavala, ali bilo je oigledno da se ninajmanje ne vrea ili uzrujava zbog njenog nastupa. ak je

imala utisak da ga situacija pomalo i zabavlja.- to se mene tie, ne volim da me ene zamaraju - reelenjo Albert prinosei pehar ustima. - One su dobre samo za

jednu stvar - ree poto je otpio gutljaj.Priguen smeh zau se iz dna sale, ali omah prestade kao

preseen, poto Henri ostade ozbiljan. Sa zadivljujuompanjom je prouavao lice ledi Ketrin. Ona kao da se ohrabrinjegovom ozbiljnou i koncentracijom. To nije bio ovek kojie da dozvoli da ga nosi stihija. Upravljao je situacijom

gvozdenom voljom i vrstom rukom.- Vaa roaka je veoma osetljiva dama. Jo uvek se nijevratila da nam se pridrui na veeri. Kae da ju je potreslascena koju ste napravili kada sam stigao - ree on. Nije se ninasmejao, ni obratio panju na Aperbridovu prostakuupadicu, i ovaj sav pocrvene od ponienja i besa.

Ketrin se stresla od neoekivanog zadovoljstva, kao da jestao na njenu stranu i zatitio je od poniavajuih komentara.Ona oseti kako je obliva rumenilo. Njegov miran ton malo ju je

postideo. Ali jo uvek je bila ljuta na Lin. Ona se uvek izvue izsvake situacije i prebaci odgovornost na drugog. Uglavnom nanju, Ketrin.

- O, da. Ona je veoma, veoma osetljiva - naglasi Ketrinironino. - Vrlo je fina. Nikakva lukavstva ni enskaprenemaganja joj nisu bliska.

- Ketrin! - upozori je ujak.- Imao sam utisak da su vae rei maloas bile upuene

meni - zakljui ser Henri. - Da li mislite da sam ja prva budala


25/79

koja nailazi i da ele da vas uvale meni?Tajac nastade u dvorani. Ni muva se nije ula. Svi zadrae

dah.- Mislim da niste budala, - ree ona posle nekolikotrenutaka razmiljanja - a za ono drugo zakljuite sami.

- Vi se zaista dobro borite da vas ne udaju. Vidim zato steostali neudati. Ali vidite... ser Robert je izriito naredio da eoba braka do nedelje morati da budu sklopljena.

- Da, - ree ona gorko - vano je ta naredi neki monimukarac. ena se nikad ne pita. ak i kad neto ne eli, morada pristane.

- Da li imate neto protiv svih mukaraca i prosaca iliprotiv nas konkretno? - pitao je dalje, a ona krajikom oka videkako se ujakova ela presijava od znoja.

- Pa... Vidite, u svetu pela je to sve pravednijerasporedjeno. Tamo ene rade sve, organizuju ivot, vode briguo potomstvu, obezbeuju sredstva za ivot ali i upravljajusopstvenim ivotom. Njihovi mukarci rade samo ono za ta su

jedino sposobni - tihi talas neodobravanja prostruja salom, alise utia im je on zaustio da odgovori. Ona se u momentu

uplai da je sada ipak preterala. Rekla mu je u oi da misli dasu mukarci nesposobni. A on je mukarac. Veoma upeatljivprimerak te vrste.

- Vi se bavite pelama? - i dalje nije zvuao grubo, ilineotesano i uvredjeno njenim komentarima.

- O, da. Ona je strunjak za to. Prava je arobnica - poeujak da se vraa u brbljajuu formu posle prvog oka. Svi kaoda su odahnuli to je nezgodni gost tako mirno prihvatio drskeodgovore ledi Ketrin.

- Prosto kao da ih opini. Nikada je ne ubodu - nastavljao jeujak ulagivakim tonom.

U tom momentu vrata se otvorie i udje Lin. Oprezno jepogledala po sali, pa polako podje na svoje mesto, poredAlberta. Ser Henri ju je pratio skupljenih oiju. Kad ona sede,on se okrenu prema njoj.

- Nadam se da vam je sada bolje, gospoice?- Jeste - tiho ree ona, glumei slabost.- Vidite, moja erka je veoma osetljive prirode. Vrlo brzo se


26/79

uzbudi i potrese. To nije dobro za njeno zdravlje - ree ujakbrzo, da naglasi kako je to veliki problem.

- Tako - zakljui Henri. Iz njegovog pogleda nije moglo da sezakljui ta je time mislio.- A ime se vi bavite, gospodjice? Vaa rodjaka, koliko sam

uo, uspena je pelarka - opet se Nepobedivi obrati Lin.- O, ona je vrlo skromna. Uglavnom enskom razonodom,

sviranjem i vezom - ree hvalisavo ser Don, pa se ugrize zajezik. Nije dobro previe je hvaliti. - Niim to moe da naruinjeno neno zdravlje - zavri on. Morae da skrene panju saLin. Henri ju je netremice posmatrao. - Ser Henri, ako je po

volji, da pozovemo malo zabavljae. Kau da su dobri, a ja samse dogovorio da nam sviraju i pevaju cele ove nedelje - reebrzo domain.

Ser Don mahnu zabavljaima i uskoro se sve orilo odpesme i smeha, kao da su namerno hteli da zabaure napetusituaciju. Ketrin je sedela sva tmurna. Nije bila zadovoljnakako se priprema njena sudbina. U stvari, oseala se kao uklopci. Okrenula se prema elu stola. Svi su izgledali zabavljeniprogramom osim Nepobedivog. On je zamiljeno prelazio

pogledom po prisutnima. Nije mnogo ni jeo, a ni jednom ga nijevidela da prinosi pehar usnama. Da li se plai da ga neko neotruje, ili ne pije uopte? Ta injenica je toliko zainteresovalada je poela da obraa panju na njega. Lakrdijai je ionakonisu zanimali. Ceo njen ivot je lakrdija, ne treba joj jo takvihda je na to podseaju. Osim toga, sada se reava njenabudunost. Ne moe da se kikoe i zabavlja kad ima ozbiljnijebrige.

Osetila se udno kada je poela da zapaa injenicu da ni

Nepobedivi nije zainteresovan za program. Da li i njega moreneke brige? Zar bi jedan takav ovek mogao da bude zabrinutili da razmilja? Ipak, izgledalo je da jedino on ima trunkupameti od svih prisutnih. U njoj poe da se budi radoznalost.Da li je mogue da je pogreila? Da on nije onakav kakvim gaglas bije? Oh, on zaista izgleda opasno i zastraujue, ali imala

je utisak da se namerno takvim prikazuje. I nesumnjivo je daima prirodni autoritet. Njen ujak se iz petnih ila trudio daizgradi tako neto medju svojim ljudima. A ser Henri kao da


27/79

ima prirodni dar za to. Postie da ga ljudi sluaju bez vidnognapora. Nije to samo zato to ga se plae, to su uli strane

prie o njemu. Ne, i da nita nisu znali pre nego to se pojavio,i tada bi se sala utiala na njegovo podizanje pogleda. On imaprirodnu sposobnost da vlada, da upravlja ljudima, da ih inesvesno natera da ga sluaju.

To je podseti na neto. I otac je imao prirodni dar da galjudi sluaju. A nije uopte bio zastrauju ovek. Imao je netou sebi, to je ona osetila jo kao mala devojica. Ljudi su gasluali, klanjali mu se i oboavali ga. I ona ga je oboavala.Kako joj samo nedostaje. I on i majka. Kako su oni samo bili

skladan par, i koliko su se voleli. I to u vreme kada se oenama govori sa prezirom, kada eto, uvaeni prosac kao to jeAlbert od Aperbrida govori tako u prisustvu devojke koju bitrebalo da uzme za enu. Njen otac bio je pun potovanjaprema njenoj majci. Pa ak je oseala da i nju potuje kaoosobu, kao oveka, iako je bila tek mala devojica.

Zato se sada tako rastuila kada je nauila da se useanja vraa samo stegnutog srca? Da li ju je na prolostpodsetilo pitanje ser Henrija? Ona nehotice podie oi ka

njemu i vide da je on posmatra. Sva se smela od tog pogleda.Koliko je dugo tako prouava? O emu je razmiljala, kakav jeizraz imala dok ju je tako posmatrao? Mora da je primetio da je

jedino ona neraspoloena veeras. Nema veze to ju je videotunu i slabu. Od njega ionako ne krije ono to misli i osea.Svata je ve rekla.

Ali osetila je da se ono njeno ratoborno i odbojnoraspoloenje prema njemu istopilo. Opet ga je pogledala.Gledao je pravo, naizgled pratio zabavu, ali oseala je da su mu

misli ko zna gde. Nije htela sebi da prizna, ali dopala joj senjegova ozbiljnost. I utivost sa kojom je sasluao svaki njen inajbudalastiji odgovor. Ona odjednom oseti stid. Uvek setrudila, otac ju je opominjao na to, da o ljudima ne gajipredrasude, da donosi sud o svakome na osnovu sopstvenogzapaanja. I uio ju je da u ljudima prepoznaje stvarnevrednosti. A ona to ovog puta nije uinila. Podlegla je tuimpriama, naklapanjima i ogovaranjima. Moda ga je i uvredilasvojim ne ba prikrivenim tenjama da ga odbije od sebe.


28/79

Morae to sutra da ispravi.Henri je sedeo i posmatrao okolo. Pevai i lakrdijai su mu

bili dosadni. Vie bi voleo da sedi pored vatre i razmilja oneemu, ili razgovara sa nekim zanimljivim. Sa ser Robertom jeuvek raspravljao o zanimljivim temama. Nedostajali su mutakvi razgovori. Posmatrao je provod u jednom prosenombogatom domu. Ovde se sve svodi na ulagivanje, brbljanje,kikotanje i opijanje. Nije ga to privlailo. Zamiljao je drugaijesvoj dom. Ali moda se ba oekuje da ugledan domainpriredjuje ovakve pijanke i gozbe.

Pogledao je u slatku plavuicu pored Aperbrida. Ve je

izgledala mnogo bolje, ako joj je uopte i bilo loe. Pre e biti daje elela njega da izbegne. Evo, ve se kikoe i apue saAperbridom. lako je na prvi pogled lepa i umiljatija, nije ga toprevie pogodilo to sedi sa Aperbridom tako slobodno. Onadruga, smedja otrokondja, to ne sedi u elu stola, ona mudeluje zanimljivije. Vidi, i ona kao da se dosadjuje. Da li joj neodgovara ovakva vrsta zabave, ili je zabrinuta to sve izgledakao da e joj on biti mladoenja? Nije joj bilo lako da ovde sediest godina, prisiljena da osea zahvalnost prema ljudima koji

su joj oteli imanje. Nije ni udo to je razvila toliku ratoborno-st. Osetio je nekoliko puta kako ga je pogledala. Moda su jenjegovi odgovori iznenadili? inilo se da deluje iznenadjeno, upozitivnom smislu.

Prouavao je njen profil. Izgleda kao da je mislima otiladaleko odavde. Verovatno u prolost, koje vie nema i ne moese vratiti. On je bar svoju mogao da ostavi iza sebe i izgradisebi novi ivot. Ona, osim te prolosti i uspomena, verovatnonita nema. Razumeo ju je i vie nego to je mogla da zamisli.

Teko je kada si razliit u sredini koja te ne voli i ne razume.On je imao sreu da mu se prui prilika i da je iskoristi. Onanije imala takvu sreu. A opet se nije predala. Voleo je ljudekoji su ilavi, koji se ne predaju i ne posustaju lako. Takav je ion bio, od vrstog materijala. I cenio je one koji umeju dagledaju u oi, da iznose svoje miljenje bez obzira na posledice.Kao da niko nije primeivao ni cenio tihu vatru koja je gorela unjoj. Njen ponos su tumaili kao aroganciju, njene vrline nisubile cenjene. Ali on nije kao drugi. On ume da prepozna dragi


29/79

kamen ak i ako ga ukaju po blatu i praini.eleo je da ponovo razgovara sa njom, ali bez radoznale

publike. eleo je da je bolje upozna, da vidi da li ju je dobroprocenio. Nadao se da jeste. Jer u tom sluaju, naao je onoto mu treba.

U jednom momentu prenula se i pogledala u njega. Zadraoje oi na njoj i bilo mu je drago to se smela i malo pocrvenela.Jo jednom ga je pogledala pre nego to se okrenula. Umeo jeda proceni ljude. Sada e videti da li dobro procenjuje i ene.

III

Sutradan se Ketrin vrlo rano probudila. Neki nemirni snovimuili su je celu no. Jedva je doekala da svane. Tiho sespustila niz stepenice i skrenula u kuhinju. Nije htela da izadjena glavni ulaz. Kuhinja je bila put kojim se ee iskradala kadnije elela da znaju gde je. Ostaci peenja od sino stajali supokriveni u uglu. Ona pridje i uze nekoliko zalogaja. Sino nije

mnogo jela. Setila se da ni ser Henri nije. Ba kad je htela dapogleda ega jo ima, zau se galama iz dvorita. Jedva je stiglada se sakrije kada naioe dve mlade slukinje. Nisu jeprimetile, bile su zauzete kikotanjem i razgovorom.

- Ma, kad ti kaem, nisam videla zgodnijeg oveka odnjega! - uzviknu Poli, a Ketrin se povue dublje u senku.

- Verujem ti - nasmeja se Meri.- To je ve hiljaditi koji je najzgodniji. Tebi su svi zgodni.

- Ne, ne. Ser Albert je stvarno zgodan, ali i kulturan. A

kako tek fino odelo ima! Sve zlatna dugmeta!- Ti si se oduevila zbog finog odela, znam te ja - opet se

nasmeja Meri spremajui oko stola.- Ovog puta sam ozbiljna. ula sam kako ser Don kae da

je iz jako stare i ugledne porodice. Onda mora da je fin ikulturan. Nije kao... onaj drugi.

- Zato? Ja ba mislim da je Henri Nepobedivi zgodniji odnjega - ree Meri izazovno.

- ta ti je! Jesi li videla kakvo obino odelo ima! Skroz crno.


30/79

Bez ikakvih ukrasa. Kao neki sluga iz bolje kue. A ser Albertima fine gajtane, pa zlatna dugmeta, pa...

- Dobro, dobro. Daj ovamo tu ivinu. Ledi Staford e naspoupati ako ruak ne bude gotov na vreme. Ne zanosi seprevie, Poli. To su ljudi koji su doli da prose nae gospodjice,misli da bi se osvrnuli na nas dve.

- ta ti zna, moda se neki i osvrne - ree Poli zateuisuknju i Meri je pogleda ispod oka. Bila je poznata stvar da jePoli velika koketa i da je zavrtela pamet mnogim mukarcima ina susednim imanjima. - Osim toga, od onog Nepobedivog mehvata jeza. Ne ume ni da se nasmeje estito. Kau da je

namrgoeno utao celo vee. Ja ne volim takve mukarce.- Ha, to tebe boli! - opet se nasmeja Meri poinjui da radi,dok se Poli jo uvek zamiljeno vrtela po kuhinji, izbegavajuida se prihvati posla. - To to te nije zadivljeno pogledao i paona teme od tvoje lepote im te ugledao!

Poli je malo prkosno pogleda. Znala je ona kako je zgodna.- Nije ti namignuo, niti te tipnuo! - smejala se i dalje Meri.- Da zna, ne gledaju mene samo sluge - naljuti se Poli.- O, da! Sva fina gospoda u okolini pada u nesvest kad te

vidi!- Da zna da me ser Albert dvaput pogledao!- Ma, kako da ne! I sve je potrao da te zaprosi. Poli, uvaj

se. Bolje ne dii tu ludu glavu previe, moe da ti donesenevolju.

- Ne zna ti nita. Samo si ljubomorna to mene svimukarci gledaju.

- Hi, hi! Svima je jezik do kolena kad te vide - peckala ju jeMeri. - Meni se ba svidja ser Henri. Tako i treba da izgleda

pravi mukarac. I da se ponaa.- Ti si luda. Sav je mraan i ruan. I ozbiljan.- ta fali tome to je ozbiljan! Treba da se kliberi i osvre za

svakom vrckavom slukinjom?- Ser Albert se ne osvre za svakom - ree uvredjeno Poli. - I

nemoj da misli da sam toliko luda da se nadam neemu vieod toga to me pogledao. Znam ja ta ti misli. Ali zaista mesamo pogledao. On e se ionako oeniti naom gospodjicomLin.


31/79

- ula sam da je i Henri Nepobedivi zainteresovan za nju.Jadna gospodjica Ketrin - ree Meri uzdahnuvi. Ona je bila

jedna od retkih koja je ovde volela Ketrin, ali nije to smelamnogo da pokazuje. - Samo da ne bude neke guve oko toga.Kau da on dobija sve to poeli.

- Sama je kriva to je niko od njih nee. ula sam da jesino napravila pravu predstavu za veerom. Misli, ako vodiporeklo od visokog plemstva, da e joj se svi klanjati. Niko neeli za enu neku svadljivu otrokonu. A najmanje onaj komoe da bira. Ja alim gospodjicu Lin. Ako ser Don nenagovori Nepobedivog da odustane od nje i uzme ledi Ketrin, on

e dobiti nau gospodjicu Lin. A ona e presvisnuti poredtakvog mranog grubijana.- Zato jadna? - naljuti se Meri, koja je vie volela Ketrin. -

Mislim da je on ba zgodan. Pravi mukarac. Bila bi teta dauzme Lin. Njemu treba prava ena, a ne neka razmaenakikotava praznoglavica. Gospodjica Ketrin nije ni najmanjeuobraena. Samo je ponosna i ne eli da je bilo ko gazi.

Uto udje glavna kuvarica i prekinu dalju raspravu.- ta, jo niste oupale ivinu! Prestanite da kokodaete i

ponite da radite. Poli, ovo ti je poslednja opomena. Ako te jojednom zateknem da vrlja po dvoritu sa momcima umestoda ovde radi, kazau ledi Staford.

Ketrin se tiho iskrade. Nisu je primetile. Muvala se podvoritu, sklanjajui se kad neko naidje. Razmiljala je omalopredjanjem razgovoru. Nepobedivi je izgledao kao ovekkoji ne voli da se izleava. Mora da je do sada ve ustao. Ali gde

je? Da li je uopte izaao? Moda je odjahao rano? On sigurnonije neko ko e da sedi u kui uz toplu pe. I ta je znailo ono

da on eli Lin? Zar su se ve izjanjavali? To to je Albert odAperbrida zainteresovan za Lin nije je naroito pogodilo. Zatoli joj onda smeta to to je i ovaj drugi takav? Nije to sujeta, da

joj bude krivo to se svi udvaraju Lin. I pre je bilo tako. Njuniko nije primeivao. Ali zar bi onakvom oveku Lin mogla daprivue panju? Neka senka razoaranja pree joj preko srca.Moda su to samo naklapanja. Nee dozvoliti da jeoneraspoloe dok se sama ne uveri.

Prola je pored tale kad joj neto privue panju. Polako se


32/79

vratila.On je stajao unutra i timario svog konja, ledjima okrenut.

Ona tiho zastade na vratima. Konj je bio prelepa, ogromnaivotinja, i on uznemireno zaklima glavom kada ju je spazio.Veliki pas pored njih i dalje je mirno sedeo, samo neprimetnopodie ui i onjui vazduh, ne skidajui pogled sa nje. Izgledalisu zastraujue, svo troje, ovek i dve ivotinje.

- Da li vas ovaj prizor zabavlja ili se udite? Ili mislite da mije ovde i mesto, a ne za trpezom bogate gospode? - upita Henriposle nekog vremena, ne osvrui se.

- Nita od toga - ree ona i oprezno ue nekoliko koraka.

Ne samo pas, nego i konj je izgledao kao da bi mogao darastrgne oveka. - Primetili ste me? - upita ona.Naravno da jeste. Nije ni sumnjala u to. Samo se zaudila

to ju je toliko dugo pustio da ga posmatra. Moda nije eleo darazgovara sa njom? Ipak jeste, im joj se obratio.

- Naravno. Nemam oi na ledjima, kao to me nekineprijatelji optuuju. Ali umem da koristim tue oi i ui.

- Znala sam. Taj pas izgleda ba opasno.- I jeste opasan. Rastrgao bi u dva poteza svakog ko mi se

priblii na samo jedan moj znak. Ne pribliavajte se.- Neete mu valjda narediti da me pojede?- To sigurno neu. Ali budite oprezni. Moda sam zakljui

da ste se suvie pribliili.- Vi sami ne volite da vam se ljudi suvie pribliavaju. Zato

ste izdresirali ivotinje da radoznalce dre na odstojanju.- Gle, otkud vam taj zakljuak?- Umem i ja da posmatram i donosim zakljuke iz neijeg

ponaanja. Hoete da kaete da sam pogreila?

- Ne, priznajem da ste u pravu. Nije loe drati ljude naodstojanju. Kad nekome pruite prst, on trai celu ruku. Ljudisu nezahvalni, pokvareni i zavidni.

utala je neko vreme razmiljajui o njegovom odgovoru.- Zar nemate nekog slugu ko je zaduen za konja?- Mislite da sam siromaan pa ne mogu to da priutim? Ili

da sam prost pa volim da provodim vreme u tali?- Ne, - poe ona da se brani - pretpostavljam da postoji neki

razlog to sami to radite. Ne morate odmah da mislite najgore o


33/79

drugima. O meni. Zato mi stavljate rei u usta? Vrlo stenepoverljivi.

- Jesam nepoverljiv. Zato sam i nepobediv. Samo moje imekae. Zar ste oekivali neto drugaije?- Ne znam. U stvari... i nisam toliko iznenaena to sami

brinete o svom konju. Mora da imate veoma blizak odnos sanjim.

- Pa... Volim da radim oko njega, istina je. Tako zna da ganisam zaboravio. I tano je, to neguje na prijateljski odnos.Osim toga, toliko je divlji da nikom osim meni ne dozvoljava damu se priblii.

- Mora da je bilo teko ukrotiti ga, kada je takav - ree ona,udei se kako lako tee razgovor sa njim.- Imao sam strpljenja. Za ovakvu ivotinju vredi se

potruditi.Razmiljala je nekoliko trenutaka o onome to je rekao.- Mora da vam je veoma odan. Kao i taj pas.On za trenutak zastade, ali nije se okrenuo prema njoj.- Da - ree samo.Verovala je da je to ista istina. Kakav je to ovek koji kod

ivotinja, koje ne poznaju lai i licemerje, moe da izazovetakvu odanost? To mnogo govori o njemu, o njegovomkarakteru.

- To je veliki kompliment za vas, da imate dva stvorenjakoja su vam toliko odana. Ubeena sam da bi i ivot rizikovalizbog vas.

- U pravu ste. Izvukli su me iz nevolja vie puta, ne tedeisebe.

- Mora da ste zasluili takvu rtvu. ivotinje to oseaju.

- Nikad ih nisam udario.- Nije samo to u pitanju. Mislim... mislim da i oni oseaju

vau... odanost - birala je rei, odjednom postajui svesna da jepredaleko otila.

On se osvrnu prema njoj. Jedan crni pramen kose pao muje preko ela.

- Poverenje i odanost su veoma vani ako ivite kako sam jaiveo vei deo ivota. Nekad spaavaju ivot. Zato ste doliovamo?


34/79

- Mislim... Mislim da vam dugujem izvinjenje zbog svogponaanja od sino. Bila sam veoma nepristojna... i gruba.

Oprostite.utao je nekoliko trenutaka nastavljajui sve vreme saradom. Sada su i konj i pas bili mirni. Ona sede na jedan panjnedaleko od njih.

- Da li alite to vas tada ser Albert nije isprosio? - upita onpolako.

Razmiljala je nekoliko trenutaka.- Mislila sam da alim. Bila sam vrlo mlada tada. Ali sam

sada sigurna da nije tako. ao mi je samo... to mojih roditelja

vie nema. Ne samo to bi mnogo ta bilo sada drugaije...nego to mi mnogo nedostaju. Naroito otac - ree ona krozstisnuto grlo.

utali su neko vreme. Prijalo joj je to je nije nita pitao, nio roditeljima, ni o emu. Imala je vremena da se pribere. Bilo jemalo uznemirujue doi na ivicu suza pred skoro nepoznatimovekom. I to ne bilo kim, nego pred nekim ko verovatno nezna za slabost. Bila mu je zahvalna to je razumeo njenupotrebu da malo ute. Ona oseti kako se oputa. Nije joj se

odavno desilo da joj bude prijatno u neijem drutvu, a jomanje kada ute zajedno.- Mora da ste imali buran ivot - progovori ona posle nekog

vremena kada se malo pribrala.- Jesam.- I dosta ste putovali - zakljui ona.- Da.- I ne volite mnogo da priate.- I to je tano.

- Zato? Volela bih da ujem ono to biste imali daispriate. Mislim da od vas ovek moe da uje dosta toga -ree ona, i sama sebi zazvua nametljivo i praznoglavo kao Linkada iznudjuje muku panju.

On je opet pogleda. Neto joj za trenutak zatreperi ugrudima od tog pogleda. Niko joj se nije udvarao poslednjihest godina, zaboravila je kako to izgleda, ni on nije bio nekislatkoreivi udvara, ali imala je utisak da se dobro razumeju.Bar joj je bilo lepo u njegovom drutvu. A nadala se da je to i


35/79

sa njim sluaj. Bar je bio strpljiv i raspoloen da gubi vreme sanjom.

- ta biste hteli da ujete?- O, vi ste od onih koji trae da im ljudi upaju rei. Neznam. Moda neki upeatljiv doivljaj. Kako ste zaradili tajoiljak na obrazu? U nekoj borbi?

- To je bilo prilikom opsade jednog utvrdjenja. Tekaborba. Hrabar neprijatelj.

- Da? - ohrabri ga ona, mada se pokajala to je postavilatakvo budalasto pitanje.

Sada e iz njega konano provaliti obuzdavana hvalisavost i

ona e se razoarati to je prizeman i prost kako ga je izamiljala pre nego to ga je upoznala, kakvi su i svi ostali nasvetu.

- Jedne noi, dok smo svi spavali u atorima... Nisam nisanjao ta e se dogoditi za nekoliko trenutaka...

Ona i nehotice zadra dah. Pa dobro, moda on ipak imamnogo vie razloga da se razmee svojim podvizima od ostalih.Njegov nadimak to dokazuje.

- I? Iznenada su vas napali na spavanju?

- Ugrizao me je pacov.Ona zaneme.- Molim?- Napao me je pacov i ugrizao dok sam spavao.- Ma vi... Vi terate egu sa mnom! - uzviknu ona i spazi

mali titraj u uglu njegovih usana. Nasmejala se.- To nije smeno! Zaista je bilo vrlo dramatino i iznenadno!

- ree on obuzdavajui smeh.-Ah! Hteli ste da me prevarite! ta ste pomislili, da sam

neka praznoglava lutkica koja se oduevljava prizorima borbe ikrvi! Dobro, neu vas vie pitati. Vidim da ne volite o tome dagovorite.

- Pa hteli ste da ujete kako sam dobio oiljak.- Pravo da vam kaem, uplaila sam se da ete se hvalisati -

ree ona iskreno.Od njegovog pogleda punog odobravanja udari joj neka

vruina u obraze. Da, zaista su se dobro razumeli. ak... ak jepoinjao da joj se izuzetno dopada. Delikatnost, humor,


36/79

autoritet... primetila je kod njega ve osobine koje je cenila.- To nikad ne radim. Rat, ubijanje, sakaenje... to nije za

hvalisanje. To je sve okrutno, gadno i nedostojno - ree i onsada ozbiljan.Zagledala se u njega. Uinilo joj se da ga sad zaista prvi put

vidi. U stvari, sino ga i nije ba zagledala. Ali svidjalo joj seono to vidi. Mlad, vrst, zgodan ovek, uz to sa ponaanjemkoje moe samo da mu slui na ast. Do sada nikakvu glupostnije lupio.

- Pitate se zato sam onda tako neto radio? Pa vidite... kadneko rano ostane siroe, ne moe mnogo da bira. A ako mu se

ve ukae prilika, ako ga dobar ovek uzme kod sebe, mora daiskoristi priliku maksimalno. Ja nemam nikakvo poreklo. Toste ve uli. Nisam iz neke uvene porodice plave krvi. Zbogtoga sam morao da se potrudim da do uspeha, imanja ipotovanja doem drugim putem. Sopstvenim trudom.

- Nemojte nikada da alite zbog toga. Va trud e omoguitida vi lino steknete potovanje. Kad potujete nekog samo zbognjegovog zvunog imena, a znate da nije dobar ovek, to ondanije pravo potovanje.

- Mislite?- Pitajte ove vae ivotinje da li znaju imate li zvunoporeklo ili ne. Ili im to nije vano. Vani ste im samo vi. I vaodnos prema njima.

- ivotinje su drugo. One imaju instikt i prirodni dar. Ljudisu licemerni i podmukli. Od njih nikad ne oekujem nipotovanje ni odanost. Ima vrlo malo ljudi za koje mogu dakaem da mi prija njihovo drutvo.

Namestila se bolje na onom panju gde je sela maloas,

pitajui se nehotice da li bi i nju svrstao meu te ljude. Jer je,shvatila bi, volela da je tako i da joj vreme leti u njegovomdrutvu. Odavno nije sa nekim ovako prijatno razgovarala. tanjoj vredi dobro poreklo kad nema slobodu? Ona je sadaujakovo vlasnitvo. A ve prekosutra e biti neije tue.

- Primetila sam sino da niste mnogo ni jeli ni pili. Je li tozbog drutva ili neeg drugog? - upitala je tiho pribliivilagano ruke psu, koji poe da je njuka.

- I inae malo jedem, a skoro nikad ne pijem. Naroito kada


37/79

sam na neprijateljskoj teritoriji. Onda stalno treba biti upripravnosti i bistre glave.

lako je osetila da se primedba nije odnosila na nju lino,ona sva pocrvene. Ali ipak nije pokuala da ga razuveri. On nijeglup, i jeste zaista na neprijateljskoj teritoriji. To bi i mievi urupama mogli da osete.

- Cenim to to ne pokuavate da me uverite da sam ovdedoekan sa dobrodolicom, rairenih ruku, kao to je tosituacija sa Aperbridom.

- Neu da vas razuveravam kada ste u pravu. Oseam danisam bila od pomoi po tom pitanju i ao mi je zbog toga. Ali...

Vidite, on je od onih koje smo malopre pomenuli. Sve to imadobio je na roenju. Nikada nije imao problem da budeprihvaen bilo gde, jer njegovo ime ide ispred njega i kri muput.

- I moje ide ispred mene. Nepobedivi. Mora da ste mezamiljali kao nekog smrdljivog prostaka, koji pljuje, psuje iprederava se, i nije dostojan ni da ue na glavnu kapiju, akamo li da sedne za sto sa vama.

- Oprostite, - poe ona ustro da se brani - ja... ako vas i

jesam tako zamiljala, priznajem da sam pogreila. To sam idola da vam kaem. Izvinjavam se zbog svojih predrasudaprema vama. I ako sam vas sino uvredila zbog njih.

- Vidim ta pokuavate. Pribliili ste se i isprobavateodanost mog psa. elite da je preotmete za sebe ree onoptuujui a ona tre ruku.

Osmehnula se. Onda potpuno isprui ruku i pomilova lepuivotinju po glavi. On joj liznu ruku i mahnu repom.

- To do sada nikome nije uspelo. Priznajem da ste veti -

ree on gledajui je kako mazi psa.- Zasluio je. Moda vam je odan, ali mu treba i malo

nenosti - ree ona ekakui ivotinju iza uiju.- Svakome treba malo nenosti.Ona povue ruke ne gledajui ga. Oseala je kako joj

vruina zahvata ivicu obraza i iri se po celom licu, i ljutila sezbog tog crvenila. ta je eleo ovim da kae? Da li se ovaprimedba odnosila na nju?

Bojaljivo je podigla oi i videla da je zavrio sa timarenjem


38/79

i da sada eka konja po glavi i neto mu apue. Tako nemoe da se ponaa neko ko ne voli ivotinje. A kakav je ko

ovek vidi se po njegovom ponaanju, a ne po onome ta govoriili misli. Posmatrala je njegova iroka ledja. Miii su senazirali ispod jednostavne tkanine. Setila se kako su mu nalimanu da je prosto obuen. A njoj se ba to dopadalo. to mune treba nikakvih ukrasa. to je ba takav kakav je, ne trebamu ni dodati ni oduzeti ba nita.

Okrenuo se i uhvatio njen pogled. Ona se sve smete od togkratkog susreta oima. Nije je pitao ta je mislila u tomtrenutku dok ga je gledala a ona ne bi ni umela da mu

odgovori.- Jeste li pismeni? - upita on. - Neto mi govori da steobrazovani.

- Je l' to problem? - upitala je malo otrije nego to je elela.- Ne, zato pitate?- Mukarci se plae obrazovanih i pametnih ena. Misle da

e se tako lake primetiti njihova glupost, pretpostavljam - idalje je bila otra, mada nije gledala u njega.

- Kakvim ste to ljudima vi bili okrueni? - ree on

neoekivano, ali ne i Ijutito.- Zato? - klonu ona, gubei volju da se raspravlja. Njegovaprimedba delovala je gotovo neno i zatitniki. A tako seodavno niko nije postavio prema njoj. Mislite da su onidoprineli da postanem svadljiva, dangrizava i gruba?

Pogledao ju je.- Ne. Mislim da su na sve naine pokuavali da vas slome

ali da nisu uspeli u tome. I to mi se svia kod vas.Ona ostade bez rei na ono svia kod vas. I sama je bila

iznenaena koliko joj je ta izjava znaila.- Ja... Ja... Vi ste jedini koji me nije nagrdio i pobegao posle

mojih izjava. Vi... me jedini razumete - ree ona gutajui eljuda zaplae.

- Zato bih tako neto uradio? Pa, primetili ste da nisamplaljiv - nasmeja se on prvi put.

Ona se zagleda u njegovo lice, zaboravljajui se. Osmeh muje promenio ceo izgled. Kao da se pred njom iznenada pojaviosasvim novi, svetli ovek, izronivi iza maske onog mrkog, kog


39/79

pokazuje javnosti. Ona se sva strese od uzbudjenja. Kakve li ontajne dubine krije u sebi? Kako bi volela da istrai te tajne,

slojevite dubine. Nikada nije upoznala nikog kao to je on.Primetila je da je gleda, ali od snane reakcije na njegazaboravila je ta je htela da kae. Bojala se da je primetio kako

je zurila u njega.- A vi, jeste li pismeni? - upita ga tiho, molei se u sebi iz

dna due da joj da potvrdan odgovor. To je zaista bilo vie negoto je oekivala, ali oseala je da joj njegov odgovor mnogoznai.

- Jesam. Iznenauje vas to?

- Oh! - nije mogla da zaustavi uzdah olakanja.On se osmehnu uglovima usana, posmatrajui njenoozareno lice. Zar joj je toliko nedostajao neko pismen u okolini?

Bila je presrena kao da joj je rekao najlepi kompliment nasvetu. Kako bi volela da to ee moe da posmatra, istraujetaj njegov osmeh. Bio je kao neprocenjivo blago retke lepotekoje je, oseala je, bilo nedostupno za veinu ljudi. Obuze jeneopisiva srea pri pomisli da je ona bila jedna od malobrojnihpovlaenih kojima je dozvolio da mu vidi osmeh. Ali nita mu

ne ree. Bojala se da je i sam primetio ta misli, i da je malonepristojno preterala sa svojom reakcijom.- Ne samo to sam pismen, nego govorim i nekoliko jezika.

Zar mislite da sam samo ubijao na svojim putovanjima? - upitana istom francuskom.

Osetila je kako joj se opet budalasto presrean izraz irilicem, ali nije mogla da se obuzda.

- Govorite i francuski? - upita ona polako, priseajui seve skoro zaboravljenih rei. Odavno ga nije govorila, ve est

godina.- Latinski i francuski bolje, ali znam jo nekoliko jezika -

odgovori on na latinskom.- Vi ste puni iznenadjenja. Govorite mnogo bolje nego ja -

ree ona vraajui se na engleski. - Nisam vebala ve dugo.Ovde nemem prilike da radim nita to volim.

- Kao na primer?- Pa... volim da jaem. Otac me uvek vodio sa sobom u lov.

Imao je odline sokolove. Bila sam dobra u tome. Bar me on


40/79

tako hvalio. Moda je i preterivao, ali ja sam verovala da samdobra.

- A, i sokolarenjem ste se bavili. Odmah sam uoio da steprava arobnica sa ivotinjama.Ona oseti blagu vrtoglavicu od njegovih pohvala. Osetila se

glupo to su joj se oi napunile suzama, toliko da je ve poelasebe da grdi. Jo malo pa e mu prii da mu polie ruku uznak zahvalnosti to je tako neoekivano dobar! Sada joj je bilo

jasno kako je dolo do one slepe odanosti ivotinja premanjemu. Nita nije bolja ni od pasje, ni od konjske vrste, grdila

je sebe, ali neto toplo razlivalo joj se grudima i nadimalo je do

guenja.- To je bilo nekada - jedva je izustila pokuavajui da sestia. - Ujak mi ne dozvoljava da idem u lov sa njima.

- Zato? - upita on malo otro.Ta otrina joj se dopala, naroito to ni jednom nije bila

uperena protiv nje. Ne, sa njom je uvek bio odmeren i strpljiv,pravi kavaljer. Ko bi to pretpostavio. Otar je bio sa ujakom, aprezriv sa Aperbridom. Kakav li je tek opasan sa pravimneprijateljima? Mora da ga uvaavaju i oni koji bi ga radije

prezirali.- Ah, nije vano - ree ona pometeno. Nije elela da izgubiono lepo miljenje koje je poeo da stie o njoj.

- Hajde, recite. Mene nita ne moe da iznenadi. Mislim daste to ve primetili. Koliko vidim, dobar ste posmatra.

- Pa... vidite, i sami ste uli da je moj otac bio dostaliberalan... A ja sam bila njegovo jedino dete... Nije imao sinove,pa...

Strpljivo je utao i putao je da govori.

- Dozvoljavao mi je da jaem muko sedlo - ree onanapeto posle male pauze.

Eto, sad je rekla. Koji bi mukarac u ovo doba tolerisao irazumeo tako neto. I crkva brani oblaenje ene u mukoodelo, a kamo li nedolino sedenje na konju. enama je bilomesto u kui, pored prozora, uz vez, da uvaju decu i brinu seo posluzi, a ne da jurcaju okolo slobodno i nesputano kaomukarci.

- Razumem. Ser Don svakako nije od takvih ljudi koji bi to


41/79

dopustili - ree on.Ketrin se malo sneveseli. Sada je preterala. Nije trebalo da

mu prizna tako neto. Ono sino moda joj i oprosti, ali ovo jebilo nedopustivo. ak i zvanino kanjivo.- ao mi je to nisam imao prilike da upoznam vaeg oca.

Rekao sam vam ve, imam utisak da bi mi se dopao.Ona podie glavu. Od njegovog pogleda poe da se topi

nahvatani led oko njenog srca.- Sigurna sam da biste se i vi dopali njemu. On je umeo da

u ljudima prepozna stvarne vrednosti, dobre strane i prednosti.I uio me da ne podleem predrasudama. A ja sam ga sino

izneverila, bar to se tie vas. Znate li da ste me podsetili nanjega?- To je veliki kompliment sa vae strane, hvala.utali su nekoliko trenutaka. inilo joj se da je sve reeno,

a opet, da ono glavno jo nije. Ponovo se zbunila.- Treba da idem. Ve sam se dosta zadrala. Ako primete da

sam ovde sama sa vama, to e biti dodatni razlog da... vaspritisnu da prosite mene - ree ona izbegavajui da ga pogleda.

- U pravu ste, bolje da idete - ree on, a ona sakri

razoaranje zbog takvog odgovora.Mogao je da joj kae... da joj kae kako ne treba da brine,da je on doao do zakljuka da eli ba nju, i da e nju prositiod ujaka. Nije je previe zapanjila ta iznenadna pomisao. Bila jesvesna da je u toku razgovora totalno promenila miljenje onjemu. Da je daleko od toga da misli da je prost i... sve ostalo.Ne, sada je zaista fascinirana njime. Nikada nije imala prilikuda upozna nekog takvog, tako jaku linost, pravog oveka. Kaoto je bio njen otac.

- Da, bolje - ree ona neveselo i ustade.Saekala je nekoliko trenutaka, ali kad on nita ne ree,

okrenu se i otra. Na uglu nalete na Lin.- Gde si ti do sada? Da nisi pokuavala da pridobije

poeljnijeg mladoenju? - upita Lin podsmeljivo.- Nikako. Svi su zainteresovani za tebe - ree sumorno

Ketrin i podje dalje.Lin zadovoljno ostade da gleda za njom. I sama je bila

svesna toga. A Ketrinino nezadovoljstvo uvrivalo je njenu


42/79

samouverenost.Ketrin se sakrila na svoje omiljeno mesto, gde niko nije

mogao da je nae. Popela se uz merdevine i zavukla u seno.Odozgo je neprimeena mogla da posmatra celo dvorite. Slugesu se muvale okolo i oijukale i smejale sa slukinjama. Svi suizgledali lepe raspoloeni od nje.

Ugledala je Alberta od Aperbrida. Iao je dvoritem visokouzdignute glave, kao da svima eli da omogui pogled na svojsavreni profil. Ketrin stisnu usne. Uh, kako je mogla dapogrei. Zapela je da se uda za njega poto-poto. A on je samoobian naduveni uran. Ali ni onaj drugi nije izgledao previe

zainteresovan za nju. Nije ba bila veta u flertu i imala jeutisak da je ono od malopre bio prilino jadan pokuaj. ta daradi?

Jedna suza skliznu niz obraz. Sada je potpuno sigurna. Neeli da se uda za Alberta od Aperbrida. eli HenrijaNepobedivog. Zamisli, ko bi to rekao. Uvek su je optuivali da jeuobraena to je od Lesterovih, da suvie die glavu, da je aknepristojna prema niima od sebe. Ali to se nikada nijeodnosilo na neije poreklo. Samo na ponaanje i line

vrednosti. Jeste, odbijala je prosce koje joj je ujak dovodio. Alito su sve bili prostaci i glupai, koji su se ionako razbealiglavom bez obzira na dve-tri njene prezrive reenice. Ali ovaj jebio drugaiji. To je morala da prizna. Kako je mogue da nekoko nosi tako bezvezan nadimak moe da bude toliko...pametan, obrazovan i fin? I kako su samo ljudi glupi i plitki,kad ispod njegove hrabrosti, snage i navike da mu se svisklanjaju s puta i da pobedjuje, da ispod toga ne vide kako jeon paljiv i dobar?

Eto, ubedjena je da ni Lin nita od toga ne primeuje. Onaje uvek dobro zapaala zgodne mukarce, ali kod ovog je jouvek zaslepljena priama koje je ula o njemu. A trenutno iAlbertom od Aperbrida i njegovim profilom. Nije ni imala pri-like da razgovara sa Henrijem, da uoi kod njega pravevrednosti. Pitanje je ta e biti kada to uoi. Ona ovde imaprednost da moe da bira. Uz to, ima vei miraz, i oca uz sebeda joj omogui da dobije kog poeli. Ako uoi da je Henri boljaprilika, da je bolji, zgodniji i pametniji, Albert od Aperbrida


43/79

ostae za nju, Ketrin, kao i svaka odbaena igraka njenerodjake. ta da radi? Da neto preduzme? Ali ta?

Ve je razgovarala sa njim. Dozvolila je sebi da mu pokaeodobravanje ili dopadanje, morao je to da primeti. ak joj se unekoliko navrata uinilo da se i ona njemu dopala. Ili bar da jeispravila onu svoju glupost od jue. Ali njegove poslednje reipoljuljale su joj nadu i samopouzdanje. On je verovatno jouvek zainteresovan za Lin. Ah, do avola i ponos Lesterovih. Nesme da prokocka svoju budunost. Ovo joj je poslednja prilika.Skliznula je niz merdevine. Sad ili nikad.

** *

Henri od Tornvuda stajao je jo uvek zamiljen u tali.Onda pridje svom psu i unu pored njega. ivotinja radosnozamaha repom.

- ta kae na ovo? Jesi li iznenanaen kao ja? Koja se tebivie svidja, jeziava ili umiljata? - ekao ga je po glavi i vratu.

- Tebi se vie svidja ova aava, oseam to - pas ga liznu poruci. - ta je bilo, treba ti nenost? Pa, slaem se. Svakometreba. Lepo sam joj rekao, ta kae? Ali sva se zbunila. Nijenavikla na komplimente i udvaranje, to je oigledno. Samo naborbu da odri glavu iznad vode. A ovde to nije lako. Po tomesmo slini, reklo bi se. I moj ceo ivot je borba. Ni ja nisamnavikao na finu konverzaciju za plemikom trpezom. Navikaosam da do svega dolazim preko znoja, blata i krvi. To modanije dobro. Takav nisam mnogo poeljan finim damama. A

jednu takvu ba treba da odaberemo i odvedemo kui.Zau se uanj. On naglo ustade kad ugleda Ketrin na

vratima tale.- Ledi Ketrin, ta nije u redu? - prie joj on u nekoliko

koraka.Nervozno je krila ruke i grizla usnu. I tresla se kao u

groznici.- ta vam je? Jeste li dobro? - upita on malo tie.Ona ga pogleda u oi. Sada je ve stajao ispred nje.


44/79

- Htela sam da vam kaem... da vas pitam... u stvarinisam... - poe ona zbrkano, a on je stajao i ekao. Iz iskustva

je znao da ljudi kad ih pouruje, jo vie se spetljaju. - Oh, viba neete da pomognete! - uzviknu ona nestrpljivo i on podieobrvu. - Vi ste ovde po nalogu ser Roberta. Pretpostavljam davam je u principu svejedno koja e vam od nas postati ena. Ni

jednu ne poznajete dobro. A vama treba neka visokog roda iporekla. Pa sam mislila... hou ka kaem... da ja nemam nitaprotiv da zatraite moju ruku! - izbaci ona konano. Poelela jeda istog momenta propadne u zemlju, da nestane, da je nema.

- Nemate? - upita on polako, zagledajui joj lice, poto je

krila oi.- Oh! Nisam mislila da vas uvredim! - doseti se ona ipogleda ga preplaeno. Istog trena zarobi je dubina njegovihtamnih oiju. - Nisam elela... - zamuca ona - ...samo sammislila...

- Da? ta ste eleli?Ona proguta knedlu. Kad je ve zapoela, mora ovo

dostojno i da zavri. Nije elela da joj ostane Albert odAperbrida. Mora sama da se pobrine za to. Uspravila se i

pogledala ga u oi.- Nemojte da mi oteavate. Znate da mi je ovo vrloneprijatno. Ja ne bih trebala da radim ovo. Ali ipak sampoelela da vam kaem da mi se dopalo to - ona sva pocrvene -to to ste obrazovani, fini i... i paljivi sa ivotinjama.

-To sa ivotinjama... je bilo presudno da o meni steknetepozitivno miljenje?

- Oh... Znate vi na ta ja mislim!- eleli biste da odaberem vas za enu i da vas zaprosim

veeras?- Da - ugrizla se za usnu i ponovo ga pogledala. Gorela je

od elje da ga pita ta misli o njenom predlogu, da li pristaje,ali nije imala vie snage. - Ja sam vam rekla ta sam imala. Avi razmislite. I ovo je bilo previe nepristojno za finu damu izdobre kue.

Uspravila se naglo, okrenula i otrala pre nego to je stigaobilo ta da kae.

- Pa, Dorf, izgleda da je problem reen. Neemo da


45/79

razoaramo otmenu damu kada je bila toliko hrabra da seponizno ponudi, ta kae? - okrenuo se on psu sa

nedokuivim osmehom.

** *

Ruak je protekao u pokuajima ser Dona da zabavi goste.To se inilo kao lak posao kada je Albert od Aperbrida upitanju. On je jeo, pio i u svakom pogledu uivao u

gostoprimstvu. Nasuprot tome, Henri od Tornvuda sedeo jezamiljeno i utljivo i po obiaju vrlo malo jeo, a jo manje pio.Ser Don na kraju prestade da ga nutka i okrenu se onomdrugom, koji je sedeo pored njegove erke, kao da je ve sveugovoreno.

Ketrin je sedela malo nie i sa strepnjom bacala poglede nautljivog Tornvuda. Nije se kajala to mu je prila, ali brinulo

ju je njegovo utanje i povremeni prouavajui pogledi kojimaje prelazio po svima njima. Ulovila je jednom kada je pogledao

Lin, i neto joj stee srce. Nije joj nita rekao ni obeao. Modamu se ipak Lin svia i nije zadovoljan to ona ve otvorenokoketira sa Aperbridom. A moda mu se ne svidja ni to to muse ona tako otvoreno ponudila. On eli otmenu damu. Onosigurno nije bio gest otmenosti i prefinjenosti. Fine dame nesilaze u talu da se nude prascima. Uh, poludee od brige.Zato joj nije rekao ta e da uradi? Moda i nije tako fin idobar kako je pomislila jutros. Moda je samo imao elju danatera jednu finu damu da prizna da joj se dopada?

U jednom momentu susretoe im se pogledi. Ona pocrvenei spusti svoj, ali opet podie oi prema njemu. Bilo je tekoizdrati jedan takav pogled vie od nekoliko trenutaka, aliuspela je. Srce joj jako zalupa. Moda nije princ na belomkonju, ali u ovoj situaciji bolji je od Aperbrida. Mnogo, mnogobolji. U stvari, presvisnue ako je nateraju da se uda zaAperbrida, kad tako jako eli ovog drugog.

Ruak kao da je trajao itavu venost. Kada su konanoustali od stola, ona poe prema vratima. Tornvud je stajao u


46/79

blizini i morala je da proe pored njega. On joj se neprimetnonakloni i ona uzvrati. Ali zato je tako ozbiljan? Bar neki znak

da joj je dao da e uiniti ono to je traila od njega. Oh, on

viteska cast

Documents