VvP NIEUWSBRIEF Jaargang 04 Jaar 2017

Lezing over het XCOR/SPC Ruimtereisproject op 7 maart 2017 Op dinsdag 7 maart verzamelen we rond 16:30 uur bij restaurant de Gouverneur voor een lezing over het commerciele ruimtereisproject op Curacao. Sprekers zijn Ben Droste (Lt.Gen.BD) van het XCOR Aerospace (gevestigd in Mojave California) en Vishall Oejaghir, voorzitter van het Space Platform Curacao (SPC). De lezing wordt gegeven in de vergaderzaal op de 1e verdieping. Bij de uitnodiging stond dat de zaal vanwege een trap moeilijk bereikbaar was voor minder validen. Dat blijkt ook, om in toepasselijke termen te spreken, je hebt haast een 1-traps raket nodig om boven te komen. Daardoor moesten helaas een aantal leden de interessante lezing missen.

Eenmaal boven aangekomen blijkt dat de zaal , vanwege de grote belangstelling (er zijn ruim 30 aanwezigen), net groot genoeg is, hij is tot de nok toe gevuld. Onze voorzitter Frans van der Willigen introduceert onze gasten en geeft het woord aan Ben Droste. Ben vertelt wat de missie van het XCOR project is. Ik citeer: "through developing and producing highly reusable and affordable engines and vehicles with low service requirements, XCOR provides platforms to dramatically increase the viability of space missions and opportunities across markets. Laying foundation for superfast environmental friendly long range travel". Dit project is zo'n 10 jaar geleden gestart waarbij KPMG geholpen heeft met het opstellen van een business plan en de overheid op Curacao best wel geinteresseerd was.

Zeker na het zien van de presentatie waarin vooral het ontwerp van het nieuwe Spaceport Curacao gebouw tot de verbeelding sprak en politici tot de uitspraak ontlokte: "we hoeven toch niet te wachten met de bouw hiervan totdat het ruimtevliegtuig klaar is"! En eerlijk is eerlijk, het ontwerp ziet er fascinerend uit.

We worden geinformeerd dat de eerste vlucht gepland stond om in 2014 plaats te vinden maar dat die datum helaas niet gehaald is. Een van de vertragende factoren was dat er een regelgeving moest komen om dit soort ruimtevluchten vanaf Hato te mogen uitvoeren. Daar ontbrak het in eerste instantie aan kennis op Curacao maar het positieve nieuws is dat inmiddels de wetgeving "zo goed als rond" is. De huidige landingsbaan van 11.000 foot is lang genoeg (8000 foot is nodig) en het luchtruim boven Curacao is open en geschikt. Ook het feit dat de Amerikaanse FOL (Forward Operating Location) een basis op Hato heeft is een pluspunt. Het belangrijkste is dat men inziet dat dit project Curacao op de wereldkaart zet wat een enorme spin-off heeft. Niet alleen voor de passagiers van de ruimtevluchten maar ook op gebied van werkgelegenheid, educatie, research, innovatie, simulatie en kennis. Er kunnen b.v. ook kleine satellieten in de ruimte gebracht worden. Dan gaat Ben over tot uitleg over het raketvliegtuig de XCOR Lynx zelf.

Het toestel houdt het midden tussen een vliegtuig en een raket en is net zo groot als b.v. een Cessna. De lengte is 8.5 meter, hoogte 2.2 meter en vleugelwijdte 7.3 meter. Voor geinteresseerden, er staat een prototype op schaal 1:6 in de lobby van het Avila hotel. De bedoeling is om een prototype van schaal 1:1 naar Curacao te halen. Het grote voordeel is dat dit vliegtuig herbruikbaar is. Het stijgt en landt net als een normaal verkeersvliegtuig, je kunt de raketmotor starten en stoppen en de vier (identieke) motoren gebruiken normale vliegtuigbrandstof net als andere vliegtuigen. Dus geen extra belasting voor het milieu. Voor de motoren moet er wel zuurstof mee wat nodig is als je boven 25 km hoogte komt.

Na het opstijgen maakt het toestel een bocht naar links (dus weinig geluidsoverlast) en stijgt dan bijna loodrecht (onder een hoek van 85 graden) naar boven. Er wordt een snelheid van 3500 km/uur bereikt en het uitzicht op de maximale hoogte van 100 km is fenomenaal. Dan gaan de motoren uit en maakt het vliegtuig een glijvlucht terug naar de aarde waarbij, indien nodig, met de raketmotoren en extra brandstof bijgestuurd kan worden.

De bedoeling is dat er zo'n 4 tot 5 vluchten per dag worden uitgevoerd waarbij je als enige passagier naast de piloot zit en een schitterend uitzicht hebt. Penshonado's kunnen ook mee maar je moet wel een ruimtepak aan en vooraf medisch gekeurd worden. Er komen toch 4G krachten (4x de zwaartekracht) op je lichaam te staan wat bij een fitte gezondheid geen probleem zou moeten zijn. Als je maar geen last van luchtziekte of hoogtevrees hebt. De gehele vlucht duurt zo'n half uur maar dan krijg je ook wel waar voor je geld (100.000 USD per ticket). Op dit moment zijn er 300 tickets verkocht maar de verkoop is stil gelegd totdat de realisatie van de vluchten verzekerd is.

Ben vervolgt dat de vertraging van dit project niet zo verwonderlijk is. Ook in de luchtvaart komen vertragingen voor bij het ontwerpen van nieuwe toestellen. Bijvoorbeeld de Dreamliner kon pas 10 jaar na de eerste geplande vlucht officieel het luchtruim kiezen. Een andere factor is het goed functioneren van de Curacaose Burgerluchtvaart Autoriteit (CBA) die toezicht zal moeten houden op de ruimtevaart. Zij zullen de categorie 1-status van de Amerikaanse FAA (Federal Aviation Authority) autoriteiten terug moeten zien krijgen. Maar hij baalt wel dat alles zo lang duurt.

Goed nieuws is dat men volgend jaar een driedaagse internationale lucht- en ruimtevaartconferentie op Curacao wil houden (16, 17 en 18 maart 2018) met aansprekende namen zoals bv. oud-astronaut Buzz Aldrin (de tweede mens die ooit voet zette op de maan) en businessmagnaten Elon Musk en Richard Branson.

De lokale politiek heeft al laten weten deze conferentie, die zich zal richten op ruimtevaart, luchtvaart en toerisme, volledig te ondersteunen.

Vervolgens krijgt Vishall Oejaghir van het SPC het woord. Hij werkt samen met een team van enthousiaste, jong professionals met diverse specialismes die zich willen inzetten voor Curacao, en hij benadrukt nogmaals het belang voor Curacao. De politiek moet niet alleen maar denken in geldtermen zo van "wat krijgen we van onze investering terug". Of ongenuanceerde uitspraken in de Staten doen zoals "we kunnen niet eens Insel Air in de lucht houden". Het gaat vooral om de awareness en het vooruitstrevende imago van het land dat toch maar zoiets uitdagends voor elkaar krijgt. Bovendien zijn de kosten voor de overheid tot nog toe beperkt gebleven tot het inhuren van specialisten voor het opstellen van de wetgeving.

Dan is er gelegenheid tot vragen en toegegeven, er worden best wel goede vragen gesteld zoals: Is er een lease contract? Antwoord ja, het betreft US intellectual property. Is er geen gevaar voor een botsing met "rotzooi" in de ruimte? Antwoord nee niet beneden de 100 km. Of is zo'n ruimtereis gevaarlijk? Die vraag zou je eigenlijk (in het kader van het glas is niet half leeg maar half vol) moeten omdraaien: hoe veilig is het? Ben maakt een vergelijk met de kans dat een helicopter verongelukt, die kans is 1: 10 tot de vierde macht. En dat de ervaring met vliegtuigongelukken heeft geleerd dat daar meestal menselijke fouten aan ten grondslag liggen en geen technische gebreken.

Inmiddels is het 18:00 uur en tijd om met z'n allen weer 1 verdieping af te dalen terug op aarde maar niet nadat Frans onze gastsprekers hartelijk bedankt voor hun bijdrage aan deze interessante lezing. En zoals gebruikelijk wordt er een kleine attentie overhandigd. Aansluitend wordt het samenzijn voortgezet met de maandelijkse VvP borrel op het terras bij de Soul-bar. En daar was het best gezellig getuige de volgende foto's!

Wij wensen Ben Droste, Vishall Oejaghir en al hun teammedewerkers heel veel succes toe in de komende tijd en hopen op niet al te lange termijn toch de eerste XCOR Lynx ruimtevlucht vanaf Hato "live"te kunnen meemaken. Voor wie meer wil weten en de ontwikkelingen wil blijven volgen, dat kan via de volgende websites: XCOR Aerospace: http://www.xcor.com/ SPC: http://www.spccuracao.com/

PS: Persoonlijk wil ik Anna Maria bedanken voor het feit dat zij Trudy gezelschap heeft gehouden en mij als redacteur in de gelegenheid heeft gesteld de lezing bij te wonen om zodoende voldoende informatie te vergaren voor deze Nieuwsbrief. Met vriendelijke groet,

Dick Jansen van Galen, redacteurFoto's: Marlene van der Willigen en Dick JvG

Secretariaat Vereniging van Penshonado’s

Cas Coraweg 18, Curaçao tel. +599 7378903/ +599 5178903

website: www.pensionado-curacao.info e-mail: vvpensh@hotmail.com