Simple mapsGeographers use different types of maps to show a whole range of different natural and builtfeatures – and the connections between them. This year you will be learning how to create anumber of different types of maps and interpreting the information that they provide. These mapsinclude:

Physical mapsPhysical maps show the locations and names of natural features of the Earth. These mayinclude deserts, mountains, rivers, plains, oceans, reefs, volcanoes and lakes.

PHYSICAL MAP OF AUSTRALIA SHOWING OCEANS AND MAJOR MOUNTAIN RANGES, RIVERS,LAKES AND DESERTS

Source GT.17Source: Oxford AtlasPolitical mapsPolitical maps show the locations and names of built features of the Earth. These mayinclude country borders, state and territory borders, cities and towns.

POLITICAL MAP OF AUSTRALIA SHOWING STATE AND TERRITORY BORDERS, CITIES ANDTOWNS

Source GT.18Source: Oxford Atlas

Dot distribution mapsDot distribution maps use dots (or shapes) to represent (and sometimes compare) a rangeof different features. The dots show the location of the chosen feature. The size and colour ofthe dots on the map can show different characteristics of that feature. For example, in GT.19,small towns are shown as small green dots and big cities are shown as big red squares. Otherdot distribution maps show the location of a single feature, such as litter (see Source GT.51).Dot distribution maps help to show patterns and links between features – geographers referto this as spatial distribution.

DOT DISTRIBUTION MAP OF AUSTRALIA SHOWING POPULATION

Source GT.19Source: Oxford University Press18

Flow mapsFlow maps show movement from one place to another. Arrows of different thicknesses orcolours are used to show where different things (such as people or goods) are moving to andfrom, and compare the numbers involved in the movement.

FLOW MAP SHOWING THE FLOW OF TOURISTS WORLDWIDE

Source GT.20Source: Oxford University Press

Choropleth mapsChoropleth maps use different shades of the same colour to give a quick impression of thepattern formed by the data being shown. Darker shades show the highest values or thegreatest amounts, while lighter shades show the lowest values or the least amounts.

CHOROPLETH MAP SHOWING INTERNATIONAL TOURIST ARRIVALS WORLDWIDE

Source GT.21Source: Oxford Atlas

Overlay mapsOverlay maps show how features on the Earth’s surface may be related to each other. Tocreate an overlay map you first need to produce a base map showing one feature (such asthe location of Australian rainforests) and then place a piece of tracing paper or plastic sheetover this base map showing the other feature you are investigating (such as areas with amoist tropical climate).

Source GT.22 An overlay map showing the location of Australian rainforests on a base map (top) andareas with a moist tropical climate on an overlay (bottom)19

More complex mapsOver the course of the year you will also be working with a number of other, more complex maps.You won’t necessarily be creating these maps yourself, but you will be learning how to make senseof the information they provide. These maps include:

Topographic mapsTopographic maps show the shape of the land (such as the shapes formed by valleys, hillsand ridges) by using contour lines. Numbers on some of the contour lines show the heightof the land above sea level. The closer together the contour lines are, the steeper the land.Symbols and colours are also used on topographic maps to show other natural features (suchas forests, rivers and lakes) and built features (such as towns, roads and mines). The contourpatterns of three common features are shown below the topographic map in Source GT.23.

TOPOGRAPHIC MAP SHOWING A ROUND HILL, A VALLEY AND A RIDGE

Source GT.23Source: Oxford Atlas

Weather mapsWeather maps show conditions in the atmosphere, such as air pressure, wind speed andwind direction. They also show the size and location of warm and cold fronts. Weather mapsare also known as synoptic charts. They are most commonly seen on the nightly news.

Source GT.24 Weather maps feature in the nightly news on television

Thematic mapsThematic maps show a particular theme or topic; for example, the distribution of resources(such as coal and gas), the different types of forests around the world, access to safedrinking water, or the types of crops and animals farmed in Australia.

THEMATIC MAP OF AUSTRALIA SHOWING TYPES OF ANIMALS AND CROPS GROWN

Source GT.25Source: Oxford University Press20

Geographic Information Systems (GIS)Geographic Information Systems (GIS) are a way of creating, viewing, organising andanalysing geographical information with the use of a software application. GIS is an excitingnew development in the world of geography because it allows geographers to access andshare an incredible amount of data and look at the world in new ways. GIS are made up ofthree elements:

digital base maps data that is layered over the base map (such as a chart, overlay or table) a software application or platform that links these elements together and allows the userto interact with all of this inf

ormation.GIS combine satellite images, graphs and databases to allow you to identify patterns andtrends so that you can gain a better understanding of the world around you. They allow youto turn different layers of data on and off in order to isolate exactly what you are looking for.You can even create and share your own maps, look at 3-D models of areas and recordvideo simulations, known as flyovers.GIS is already a part of many people’s everyday life. Governments, companies andindividuals all around the world use GIS. There are a number of GIS platforms availabletoday, but one of the most commonly used and free GIS is Google Earth.