www.JusticeForNorthCaucasus.com 

Flag of Chechnya 

Freedom and the National Anthem Lyoma Usmanov 

The National Anthem of Chechnya by its origin is the literary memorial of the Chechen folklore. It is impossible to determine the precise date of its inception; the text itself can tell us that it probably goes back to ancient times. We certainly can’t exclude the fact that its first melodies were sung as early as in the second millennium BC in one of the Hurrian States in the Ancient East Asia. Anyhow, some of the Chechen mythological topics, came from the ancient history, and in the texts of the Cuneiform characters, we can find the first signs of the writings of the Chechen language. Probably, most parts of the Chechen folklore may have been established in the first millennium BC in the Ancient East Kingdom of Urartu (900600 BC) or later in the Dzurdzuketia, which was formed in 4th century BC. These facts are referenced in the ancient Chechen manuscripts. Perhaps, it would be more realistic to think that the Chechen National Anthem was born in the middle centuries, when the Chechen people took part in the formation of the Caucasian states, such as the Kingdom of Serir (7th11th centuries), Alania (8th10th century), and Simsim (12th14th century). But it is well known, that with the melody of this Anthem, the Chechen people defended their independence in 13th14th centuries against the TartarMongol hordes and the army of lame Timur. In the 16th century, they defeated 80,000 men’s army of Crimea Khan, and in 17th19th centuries, they restrained the colonial expansion of the Russian Empire in the Caucasus. The Chechen National Anthem was revived twice from the past history during the 20th century. The first time, it happened in 19171919, in the period, when the Chechen people could revive their aspirations for National independence, which had been broken off after the end of the First Russia Caucasus War. The second revival of the Chechen Anthem began 26 November, 1990, when at the wholenation congress of the Chechen people once again declared a State sovereignty and took a firm stand in defiance of the State system and the territorial integrity. In the title of the Anthem itself and in its text, one can see the nature of the Chechen people and the sanctity of their national tradition, which are united by such words underlined in the text as God, People, and Native land, Freedom, Dignity, Honor and Nobility.

http://groups.msn.com/JusticeForNorthCaucasus/chechnya.msnwhttp://groups.msn.com/JusticeForNorthCaucasus/chechnya.msnwhttp://groups.msn.com/JusticeForNorthCaucasus/chechnya.msnw

Death or Freedom 

we were born at night, when the shewolf whelped. In the morning, as lions howl, we were given our names. In eagles nests, our Mothers nursed us, To tame a stallion, our Fathers taught us. 

We were devoted to our Mothers, to people and the Native land, And if they will need us – we’ll respond courageously, We grew up free, together with the mountain eagles, Difficulties and obstacles we overcame with dignity. 

Granite rocks will sooner fuse like lead, Than we lose our Nobility in life and struggle. The Earth will sooner be breached in boiling sun, Than we appear before the world; losing our honor. 

Never will we appear submissive before anyone, Death or Freedom – we can choose only one way. Our sisters cure our wounds by their songs, The eyes of the beloved arouse us to the feat of arms. If hunger gets us down – we’ll gnaw the roots. If thirst harasses us – we’ll drink the grass dew. We were born at night, when the shewolf whelped. God, Nation, and the Native land – We devote ourselves only to their service. 

Such important words chosen in the Chechen Anthem, as ‘Death’ for example, have a great philosophical essence; because it means that the political context in the form of dependent (without freedom) existence of a nation is equivalent to physical death. "Freedom" in the Chechen perception means immeasurably more than the traditional conception of this word as acknowledged by other nations. Freedom for the Chechen people is not only the philosophy of their existence, which is very natural for most nations, but it is exactly this concept that expresses many norms and traditions of the Chechen existence and their way of life. The best way to show this is to present some examples of everyday life of the Chechen people: Chechens greet each other saying: ‘Marsha woghiyla’ (masculine form), and ‘Marsha yoghiyla’ (feminine form). Meaning that: When you come to this house, a place of meeting, etc. – the complete freedom, peace and kindness are extended to you, they are in fact guaranteed to you as a guest. The direct translation of these words from the Chechen language is: ‘Marsha’ is freedom, and ‘woghiyla’, ‘yoghiyla’ means arrival, coming (from the Chechen verb ‘gho’, meaning to go, to arrive, to come). Good by, is expressed as ‘Marsha ghoyla’ – (freedom as you go away), ‘Marsha oila’  (a wish of freedom and peace by the departing person). Instead of using the phrase ‘Give my regards’, one says: ‘Marshalla doiytu’ (wish you freedom and peace), and instead of ‘to your health’, ‘Dala Marshall doila’ (may God provide freedom). ‘Dala’ means God, and ‘doitu’, or ‘doila’ are forms of the most usable Chechen verb, ‘doh’, meaning to make, to do. ‘Marshall’ and ‘marsho’ mean ‘freedom.’

http://groups.msn.com/JusticeForNorthCaucasus/chechnya.msnw

Coat of arms of Chechnya 

The Chechen National Character Lyoma Usmanov 

The traditional Chechen national character has created a specific cultural system. Honor and dignity, kindness and hospitality, cult of ancestors and progeny, cult of woman and family hearth, true love and charity, all are glorified in absolute terms. Only that traveler, who spends a significant period in the mountains of Chechnya, can understand the Chechen character and feel the cultural wealth, the extremely high degree of humanism in their ancient traditions of chivalry, and their attitude toward the women. So what is the Chechen national character? The great Russian writer A. Solzhenitsyn, who survived the period of Stalin’s prisons and camps – where the communist regime conducted the experiments, trying to transform the people to obedient livestock – writes in his "Archipelago GULAG": "One can never reproach Chechen people that they ever yielded to oppression." Also, "...But there was one nation, who didn’t yield to psychology of obedience, – not lone persons, not insurgents, but the whole nation. They are (the) Chechen people... No Chechen man ever tried to oblige or please the superiors, but they are always proud and even treat them with enmity... They respected only insurgents. And what a miracle – everybody was afraid of them. Nobody could prevent them from living this way. And the state power, master of this land for the last 30 years, couldn’t oblige them to respect its laws." A Russian historian at the end of the first RussiaCaucasus war, complemented the Chechen people, as the "most rebellious" and hostile to Russian Empire, by stating that: "the Chechen men and women are a very handsome nation. They are tall, very slender, their faces are expressive, especially the eyes; their motions are quick and adroit; their characters are impressionable, cheerful and humorous, they are called 'the Caucasus Frenchmen', but at the same time, they are suspicious, hot tempered, perfidious, crafty and vindictive. While striving for their aims they use all possible means. But the Chechen people are indomitable, of great endurance, brave in the attack, defiant and pursuit. They are very rare among the mountain knights of the Caucasus, and they are proud of their character, choosing the wolf for their ideal symbol among all animals". To the Chechens, the wolf (‘Borz’) is the most respected and famous animal in nature. The explanation for this is that: "the lion and the eagle are the symbols of strength, but they attack only the weak animals. The wolf however, is the only beast that dares to attack a stronger animal. Its lack of strength is compensated for by its extreme daring, courage and adroitness. If he loses the struggle, he dies silently, without expression of fear or pain. And he dies proudly, facing his enemy". Every Chechen man is proud to be compared with the wolf. The appreciation for the boys’ adroitness and courage is linked to the saying: "He was nursed by the Shewolf". There is only a shewolf referenced in the Chechen language. As the Chechen National Anthem says: "Chechens were born at night when the Shewolf whelped",

http://groups.msn.com/JusticeForNorthCaucasus/chechnya.msnw

and in one folk song there are the words: "Shewolf whelps at night, when Mother gives birth to a Chechen child". In the 19th century, the Russian Empire had the victorious procession in Europe, it had a strong position at the Caucasus and was at the height of its military fame. It was full of great ambition to annex the unconquered territories of the North Caucasus. The peak of the Caucasian antagonism towards Russia in the 19th century was reached, when in 1834 Shamil united the mountaineers of the NorthEast Caucasus to the one and indivisible military theocratic state. After the capture of Shamil in 1859, the war on Chechen territory continued for two years under the leadership of the legendary commander, Boiskhar Beno. In the northwest Caucasus, the struggle for the independence of the Adygean people was led by the Chechen, Magomed Amyn. At the beginning of this murderous war, the population of the Chechen people was more than one million (Understated statistics. For example, the historian A. Rogov proposes, that in 1847 the population of Chechnya was more than 1.5 million.). The Russians used inhumane methods of conquest, failing to win the Chechen nation in a direct conventional war, they made raids , completely annihilating Chechen villages where only women and children were left while all the men were at the battlefield. The Russians killed the unarmed people and livestock, and burned down the houses. According to Volkova, there were only 116,000 Chechen people in 1867, and most of them were cripples, whose symbol of recalcitrance was the famous B. Beno, who had one leg, one arm and one eye. Many contemporaries in the 19th century considered this human disaster on Chechen territory as equivalent to the destruction of the Chechen nation. What power supports the spirit of this nation during the unbearably hard moments of their history? Perhaps, the answer can be found in the harmonious, regular system of world outlook, the direct and based on the real values of the philosophy of nature. 

Philosophy of the Chechen Ethics Lyoma Usmanov 

The basis for the perceived Chechen ethical rules is the one focal point – everything that will ennoble the person, that can give the possibility of developing the human potential, is considered good. The Chechens will say, "History is only the road, where a man or nation passes the lifetime. The road itself tells nothing about the past", people say. Moreover, "if a traveler digs holes, or casts stones along the way, not only his name, but the names of his seven forefathers will be mentioned in vain." The mention of the seven forefathers has a deep meaning. That is, a person himself is thanked for his or her good deeds, but for the bad deeds, the forefathers will be mentioned as well. But if the forefathers are often mentioned, one will shorten the life of his posterity, because the forefathers are ashamed of the bad behavior and they have to lie on the ground , their faces down. Throughout the history of Chechens, the forefathers never liked to boast; they would prefer that their descendants act and behave always with dignity. Among the Chechen people, simple questions, such as who are you? and where are you from? are quite common, which is a sign of inquisitiveness and the will to know, to evaluate a person. Thus, the potential actions and deeds are being acknowledged, because of knowing a person who respects the forefathers, will always know right from wrong. In order to understand a nation, it is necessary to look deep into its soul, its dreams, to know the aims of its everyday life, and to acknowledge its ideals. The traditional Chechen culture of personal contact is based on the principal of equality for all people; on the basis, that nobody should use or underline his superiority. That is why a horse rider is the first to greet a person on foot; a person descending a hill greets the one climbing up the hill, and so on. The attention is always expressed to the weak or

the poor person, so that the less fortunate will not feel inferior. The ancient Chechen wisdom says, that if you are a rider, you could possibly lose your horse in time, but if you are on foot, you can possibly become a horse rider tomorrow. That’s why the main theme in the Chechen folklore is: a person is stronger than a strong one, cleverer than a clever one, wealthier than a wealthy one, who may appear to be. So, in other words, one mustn’t be arrogant. To this day, Chechen people think that all mankind is united in a blood kinship system, and the people of many nations are different only in their languages, confessions, customs and ceremonies. But these are secondary matters, and only the human essence dominates. All people have physical needs, sorrow and joy, birth and death, and everybody is equal before them. The Chechen people have the tradition of not decorating their cemetery memorials. These basic conclusions from human life were transferred to nature by the Chechens. In the Chechens’ traditional world outlook, the organic and inorganic elements of nature live together, and there are no primary or secondary classes in it; there are correlation and interdependence everywhere. Micro and macrocosms, rational and irrational, with man as a binding link, were included in the united system of the world; this was understood by everyone. There is nothing in nature and in society, that man can look at with superiority. Chechen proverbs and tales teach a child to respect all living beings and nature. There is nothing unimportant in life: As the saying goes, "if you leave a peg in the ground, you’ll have a headache, if you kill a frog, a cow will die, if you catch a butterfly, your sister will lose her joy of heart", etc. The Chechen people gather honey without killing the bees. They milk a cow with one hand, while supporting her udder with the other hand. It is unthinkable to beat the cattle. A child must be raised by example and guidance, but not by punishment. Everything in life is useful, and if today, you think that something is useless and unnecessary, tomorrow it may be a vital necessity. The ancient Chechen people thought that the Universe consists of three elements: the high world, world of God; the low world, world of spirits; and the Earth – the human world. All these worlds are connected, and the man supports the harmony. The three worlds are three abstract circles: The first and the second are situated vertically and the point of their contact is the center of the third one, the Earth circle, which is situated horizontally. Their common center is the hearth cavity (‘tush’ in Chechen) and the man is directly connected with it. By the way, the capital of the Ancient Eastern State of Urartu was called Tushpa. The philosophical meaning of this name can be explained as follows: ‘Tush’, meaning hearth plus ‘pa’ or ‘pha’, meaning artery, village, i.e. Tushpa / Tushpha, which was associated with the center of the Universe. In the world of subjects and objects, there are no primary and secondary. All essence are of divine origin, and must be treated with care and respect. It is difficult to say, what element was more respectful: The divine or the real. Understanding the world system and the world outlook allowed the forefathers to live in harmony with nature. Every subject on this Earth has its purpose and can be used by man. Love, respect, and gratitude; these feelings the Chechen people compared to the flower in full blossom. To express these feelings, one must pull out the petals and throw them at the feet of the targeted person. If the person openly shows his feelings, everybody thinks that instead of a living flower in his heart the primitive stem stays. 

The Chechen people very painfully perceive the infringement of honor and dignity (either by word or by action), no matter where it comes from. The Chechens have no sense of fatality. Every person must accept responsibility for his own actions. He alone must answer for his deeds directly to God (All

Mighty), to society, to the forefathers, and to the new generation. But all the good deeds in his life are credited not only for him, but for all his relatives as well. 

Ethics of Art, Mourning and Hospitality Lyoma Usmanov The traditional Chechen culture attaches great importance to music (like nature and color). With the sounds of music, the Chechen people cured illnesses, expressed the words of love and hate, reconciled and embroiled, and told the mysteries of life. The attitude was for the musicians and their musical instruments. According to one of the Chechen tales about the heroic deed of Pkharmat (Prometheus), the origin of the reedpipe associated with the output of the fire from the Underworld. Based on the Greek myth, the eldest brother of Pkharmat gave him the ‘carz’, a sort of bamboo or reed, with a soft core (like a sunflower pith) with a small piece of coal inside. The attraction of this piece of coal to Mother’s fire was very strong, so while ascending higher and higher together with Pkharmat to the next sphere, the piece of coal burned the core and escaped, and the sparks, burning the side of the bamboo, fell to the next sphere, so that the overburdened eagle could continue his journey. Thus, when Pkharmat reached our Earth sphere, the small piece of coal had burned the side of the bamboo eight times. Therefore, the reedpipe has eight holes, and so the bamboo and the reed are now hollow inside. People play such a reedpipe once a year before the sun shines at the summer house, i.e. June 20 – in honor of Prometheus – Pkharmat, who brought the fire to man, separated the sky and the earth, and eliminated chaos. This great holiday in June and the great birthday of the sun on December 25, were the main holidays of the Chechen nation up to the middle of 18th century. Speaking about the musical instruments, one must tell the legend about the terrible devastator of Chechnya, Timur. When the battle of the day was over, Timur asked his commanders: "Have you taken away their ‘pondar’" (musical string instrument). The answer was negative. And then he said: "If you haven’t taken away the ‘pondar’, you only destroyed their army, but you didn’t subjugate them. So we must make them our allies. I welcome them, and I wish as a sign of my respect to their steadfastness and for their edification, to grant them my sabre, which I haven’t given to anyone yet." His men didn’t find the fighting men; they were all killed. They brought the storyteller, who was prohibited from taking part in the battle and had to observe from a distance, so that he could tell the story to the future generation. The storyteller, Illancha, took the sabre of the Iron Lame and gave it to nine pregnant women, who passed it on to nine young boys. Later, Timur ordered freedom for all the Chechen prisoners. The Chechen elders told that this sabre, together with other presents and many Chechen relics were saved up until February, 1944, when the Chechen people were robbed of all their possessions during deportation; the main part of the Chechen treasures were taken to Moscow. The usage of musical instruments by the Chechen people had a special historic significance. For example, the use of ‘chungur’ (a sort of string musical instrument) was associated with crop production: This instrument was played in the field in order to speed the growth of the grain crop and during the sheep’s mating season. The singers and ‘chunguroi’ (chungur players) were considered relatives in the same ‘taip’ (clan). The academician, N. Dubrovin, called them the professional union, caste, or brotherhood, who were considered the most honorable and highly respected group in the society. The most famous Chechen dance is the "lezginka". It was performed with expressed words and interpretations. The different passes and movements were indicative of this fact, and the spectators can "read" them even today. The main peculiarity of this pairdancing is that the dancers raise to their toes (toedancing). It is very interesting that the metal sculptures of the Bronze age (Coban

sculpture), demonstrate this pose not only for men, but in the figures of animals. So we can suppose, that this dance has its roots in the bronze epoch. Lezginka dance (‘khelkhar’), accompanied by the demonstration of life stories, military deeds, men’s daring, and women’s grace. At the beginning of the dance, a young man and a young woman approach from opposite sides and distant positions, advance into the circle and begin the movements; each one moves to the right side in a spiral motion. Then they move to the center of the circle, as if some strange force leads them, once more, they untwist the spiral from the center to the periphery, while the young man in some special movement turns over to 180 degrees and stays behind his partner. At this stage, he is not allowed to raise his hand or lead her in her movements. When the spiral becomes completely untwisted and each have gone away to their opposite positions, the young man will stand briefly in front of the men’s row, and the young woman in front of women’s row. After these initial movements, the real dance begins, where the young woman submits to the gestures and movements of her partner. This dance is associated with the myth (similar to the Ancient Greek one about the {Ariadna’s} Arachnid’s thread and the rescue of Theseus). In the first part of the dance the man is passive, he only follows the girl, and in the second part, their roles reverse. Art expresses the world outlook of the Chechen nation; their religious beliefs, rituals, myths and legends become apparent in their art. In their decor, applied arts in the dimensions and forms of objects of everyday priorities, is the basis for an ideal human body, especially for ancient art. Chechen art concentrated on many Oriental traditions, and it brings the origin to our present time. According to tradition, the Chechen man must restrain himself from expressing his sorrow or joy. That’s why mourning shouldn’t be expressed openly. As the Chechens believe, your today’s sorrow could be a repeat of yesterday’s sorrow of others. It is possible, that tomorrow you’ll face an even deeper sorrow, and today’s sorrow will seem to you only like a child’s play. For a Chechen a guest is a sacred person. That’s why friendship is appreciated so highly, as well as helping the weak person or those in need. A story tells about a driver who accidentally knocked down a woman on the street, and she died immediately. The driver took her in his arms and rushed to the nearest house, praying to God for help and mercy, for he had neither relatives nor friends near by. The man who opened the door saw his dead mother, and said to the praying driver: "Keep calm, I’ve heard your prayer. This dead woman an is my mother, and if you wish, I’ll be your brother from this day on. But by God, if you had only left her at the road and tried to run away, I would spend all my life looking for you in revenge for my mother." 

Do the Chechens think about their future as a Nation? Certainly. An Egyptian officer of Chechen origin said that his family has forgotten the native language, but all the descendants were told of such a spell: "Like a whip that fell down from the hands of a horse rider, who was overwhelmed by a sand storm, the Chechen nation will disappear. But, that same wind will blow in from the other direction, and the whip will appear on the surface of the Earth once again. Thus, the Chechen nation may go into nonexistence for some period, but it will revive from dormancy for the sake of goodness and justice, and will survive until the "judgment day".

Chechen folklore and dance "Pondur" is the oldest, widestspread and best loved musical instrument of the Chechens. It is as unsophisticated as the Russian balalaika: three chords and a wooden casing. The difference lies in the casing: the pondur one is rather long, it is made of one solid block of wood. The pondur has a soft, rustling voice. Storytellers used to sing to the accompaniment of this musical instrument. There is a legend about the pondur: Tamerlane asked his generals after a devastating battle with the Chechens whether they had captured the Chechen pondur. On hearing a negative answer the famous military leader said:"If you failed to capture their pondur, we won the battle but failed to break their spirit..." 

The pipe, the tambourine, the drum, the horn, the whistle and the wedding flapper  ghema are as old as the pondur. The oldest bow instrument was made of  bovine shoulder blade. It had two to four chords made of horse hair or well dried tendons. Fiddles were made of small pumpkins. The first accordeons were made of wood. The Russian accordeon is a much later acquisition  and it took the men some time to get used to that musical instrument. Young girls and women were the first to develop a liking for it. 

Each musical instrument was assigned a role of its own. The reedpipe was played on summer solstice which marks the day of Pkh'armat. Pkh'armat, just like Prometheus of the Hellenes, has brought people fire. A very old Chechen legend says that Pkh'armat carried burning embers in a reed stalk. The embers burnt small holes in the reed. The first reedpipe was, as a result, a reed stalk with eight small holes in it. 

The "chiondarg" resembles the fiddle. It was played in the field because its voice made grain grow faster and yield better crops. 

Nusic occupied a very special place in the life of Chechnya. It helped people to say words of love and peace, give an oath, cure their ailing brethren. A tune has been recorded with the help of which folk doctors eased pain. 

The first recordings of Chechen music were made by an exiled member of the clandestine Decembrist society, in the middle of the 19th century. Composer A.A.Davidenko visited many villages of Chechnya in the 20's of the 20th century. He made recodings of a number of historical, ritual, love and dance tunes. Thirty arrangements of Chechen folk tunes were published, in one volume, in 1926 in Moscow. 

The Chechen musical lore knows several genres: songs, dancing tunes, and music "to listen to." One can hardly draw a line between these genres because song and dance usually make one whole. The words of a song hurry up one after another until the song turns into a fiery dance.

Folk tunes  religious as much as secular  are often delivered in a declamatory manner (recitative.) Many of them are, in fact, delivered as dialogs. A male soloist is the first to sing, with more men joining him in a chorus. Then a female soloist joins in. More women join her in a chorus. It is, in fact, a recitative, singing and, finally, dancing competition between male and female artists. 

A Chechen dance is more than a simple succession of steps. It usually has a plotline, with the focus on an old legend or a custom. It may, for example, show how a woman throws her headerchief on the ground in a lastditch effort to stop men from fighting. 

The Lezghinka is the most popular dance of the Northern  Caucasus. It seems to be the only dance without a singing preamble. But every village has a Lezghinka of its own. Women dancers move softly and gracefully while men are responsible for the fiery part of the dance. No other dance but the Lezghinka demands that male dancers walk, every now and then, on the tips of their toes. 

Professional dancers  the wellknown "Veinakh" and the children's company "Lovzar" are very fond of the folklore dancing patterns of the remote past. 

Ensemble “Vainakh”: keeping folk tradition 

The ChechenIngushi State Song and Dance Ensemble was formed back in 1939 by coryphaei of the art of singing and dancing, such as the prominent folk dancer Vakha Dakashev, playwright Abdula Khamidov, and Vakha Tatayev, who was then Minister of Culture of the ChechenIngushi Autonomous Soviet Socialist Republic. Originally the company comprised a large choir and fifteen folk dancers. In 1940 the ensemble went on its maiden tour of Pyatigorsk and then Moscow. By then it had already boasted the legendary dancer Makhmud Esambayev, who was only 15 at the time. During the years of deportation the company was restored in Kyrgyzstan and gave its first concert at Grozny’s Philharmonic Society in the newlyformed ChechenIngushi Autonomous Republic. By the early 1960ies the State Folk and Dance Ensemble of the ChechenIngushi Autonomous Soviet Socialist Republic had comprised Russian, Ukrainian, Armenian, Azerbaijani, Ossetian, Georgian, Chechen and Ingushi performers who sang songs and performed dances of the peoples of the Caucasus. At the time the company boasted outstanding singers and dancers, such as a popular singer of oriental folk songs Maryam Aydamirova, national artist of the Russian Federation and folk singer Valid Dagayev, national artists of the ChechenIngushi Autonomous Soviet Socialist Republic Umar Dimayev and Zulai Sardayeva. 

In 1969 a gifted balletmaster and graduate of the Moscow theatre institute GITIS Topa Elimbayev assumed leadership to run the ensemble for the next 20 years. In 1974 Elimbayev suggested that the company should be called “Vainakh”, which means “our nation”, or “our people”. Gradually the ensemble transformed itself into just a dance company, boasting more than 150 talented performers. In the 1970ies the company extended its repertoire by offering to its audiences the performance of more dances of the Caucasian peoples, as well as of many peoples of the former Soviet Union. The “Vainakh” performance in Latin America, Europe, Africa and also in Turkey was a resounding success. Quite a few “Vainakh” dancers came to be recognized as outstanding performers, including national artists of the ChechenIngushi Republic Adash Mamadayev, Tamara Didigova, Magomed Didigov, Romzan Abazov, Turko Khasimikov, Lidiya Aydamirova, Vakha Idrisov. 

The “Vainakh” performance has always made people feel happy. The years of crisis and hostilities in Chechnya have taken their toll on the art of the “Vainakh” ensemble, which had been in limbo for two years. The dancers dispersed all over Russia. In the end of 2000, the Russian Culture Ministry along with its Chechen counterpart instructed the Honorary Artist of Russia Dikal Muzakaev to resurrect “Vainakh” appointing him art director of the ensemble. It appeared to be an uphill job. D. Muzakaev assembled “Vainakh” performers from Ingushetia, KabardinoBalkaria, Bashkiria, and Siberia. About a half of the previous company has been replenished. The core of today’s “Vainakh” is made up of gifted hopefuls, who were trained at the ensemble’s school by experienced teachers. The dancers had been rebounding for a

year in Krasnodar region, recreating old shows and readying new ones. In May 2001, Krasnodar hosted their maiden concert. After moving to Nalchik, “Vainakh” embarked on touring across the North Caucasus. It performed in the “Rossiya” concert hall in Moscow. In summer 2002, the ensemble took a twomonth tour in France. There are 55 people now in “Vainakh”. The previous repertoire has been restored in full. It did not take D. Muzakaev long to stage three new shows, including “Chechen youth dance”, “Invitation dance”, and “Ingush holiday dance”. The Chechen leadership together with Russian and Chechen Culture Ministries has done all it takes to give “Vainakh” a new lease on life. The dancers are worth their salt too. This is particularly true for veteran performers. When the ensemble resumed performing in 2001, they were awarded with honors. Titles of people’s artists of the Chechen republic were bestowed on “Vainakh” soloists Gapirzhan Temirkhozhiev and Turko Khasimikov. Titles of honorary artists were conferred upon Soltakhmed Dukalaev, Luiza Kotieva, Madina, Muzakaeva, Zara Tsakaeva, Husein Magometov, Bislan Indurkaev, Petimat Akhmetov, and Elit Bokova. All of them are the best and brightest of the ensemble. This June, “Vainakh” returned to Chechnya and is now temporary based in Gudermes. 

Chechen youth group of singers and dancers, Lovzar 

The children’s dancing group of Lovzar was founded in 1983 in the Republican Pioneers Palace in Grozny. After 11 years of interesting performance it ceased to function owing to fighting. But only a year after the heads of the group managed to gathered 30 boys and 30 girls in the destroyed Grozny. These children were taken to the capital of KabardinoBalkaria, Nalchik with the assistance of the republican ministry for social protection. The group started to practice as before. The group has achieved great success in the past few years owing to the efforts of its director merited artist Magomed Takhaev who used to say that children must show the Chechen face, culture and traditions by the beauty of dances. The talent of children attracts audience of any country. In the past six years the group has won many prizes. In 1996 it won the diploma of the international festival in Varna, Bulgaria. It was the winner of festivals in Turhal and Choruma in Turkey. In 1998 it was a prizewinner of the international festival in Ankara devoted to the 75 th anniversary of the Turkish Republic. It has won Russian prizes too. Lovzar won the 1 st prize at the international festival “Yaroslaval Feast”. Last year Lovzar staged many concerts in Russia and abroad. It took part in concerts in Moscow and visited Byelorussia to attend the festival “Slavyansky Bazar” where it performed successfully. During the visit to London it won the hearts of British people since the children performed many dances to encore. Lovzar visited Italy and France in 2002. 

2003 has been equally successful year. French fashion designer Pierre Cardin saw the "Lovzar" at a concert in Paris and invited the Chechen youngsters to dance in his musical show "Tristan and Isolde." Dance for Cardin! One could only dream of doing this  Cardin Rave the "Lovsar" a chance to tour the world. Cardin's "Tristan and Isolde" was brought to Moscow last September. 

"Lovsar" director Magomed Takhayev says that French people were surprised to see how fast the young Chechen dancers gained command of their language. The company members are fully aware, though, that dancing enables them to restore the good name of their deeprooted and culturallyrich republic. 

2004's schedule seems to be packed. The "Lovzar" is expected to visit Japan in January and «loin a festival in Dubai in February. In March, it will pay its second visit to Qatar. 

The Children's Ziya Dance Group 

The Children's Ziya dance group was created in 1999 at the initiative of a famous Chechen ballet master, People's Artist of the Russian Federation Topa Elimbayev.Financial support was provided by Chechen businessman Ziya Bazhayev who died in an airplane crash  in 2001.At present there are some 250 dancers in the group, these are boys and girls from 6 to 14.The orchestra of professional musicians under famous concertina player and composer Ramzan Paskayev provides

accompaniment for performances of the dance group. The Ziya dance group rehearse daily at the Moscow Meridian Cultural Centre guided by professional dance teachers of Chechen extraction.There are five dance classes for the preparatory and the main groups.The bulk of the dance group are Chechen children temporary residing in the Russian capital. Yet there are also Ingushes, Russians and even Bulgarians. 

The group's repertoire includes folk dances of Caucasian nations  Adzhars, Armenians and Daghestan. The best performances are believed to be a ChechenIngush "Holiday Dance", Chechen dances  "Evening Party" and "Swans' tenderness" and  Daghestan's dance entitled "Mischevious girls" all staged by Topa Elimbayev. Young Ziya dancers gave performances abroad. They always take part in concerts of Chechen soloists and music groups in the Russian capital. In March 2003, during the Festival of Chechen Culture in Moscow the Ziya group performed in the Russiya State Concert Hall. 

The "Bashlam" children's dance company 

Khasan Aliyev founded the "Bashlam" children's dance company in the Sovetsky District of the ChechenIngush Autonomy of the Soviet Union , many years ago. Today, "Bashlam" again delights people  this time Muscovites  with its fiery dances. 

Ethnic Chechens happen to be scattered all over the globe. Chechen children are growing up without knowing the language, customs and traditions of their own people. The Merited Artist of the ChechenIngush Autonomy and Soviet Russia, international title holder Doka Maltsagov tried to do something about that. A "Bashlam" school opened, thanks to his efforts, under the roof of Moscow 's "Chaika" club, on May 3, 2001, and a new "Bashlam" dance company was formed under the roof of that school. Doka Maltsagov started dancing with the "Bashlam" company. And Khasan Aliyev taught and instructed him. Doka Maltsagov wants the proud name of his dance company to live on in the memory of those who dance so beautifully to highlight, in their dances, the genuine values of the Chechen people. "We are trying to introduce our children to the pure and beautiful side of the national character," Doka Maltsagov says. 

There is very little one man can do. Businessman Musa Shuainov helped Doka Maltsagov to open the school and found the dance company. This noblehearted man went to KabardinoBalkaria when a mud avalanche hit that North Caucasian republic, and saved about a hundred Chechens who happened to move there because of the war. Dr Adnan Elderkhanov, whose writings are known to scholars of different nations, and banker Abubakar Arsamakov also helped Doka Maltsagov. The Office of the President of the Russian Federation footed the bill for the company's dancing garb. Maltsagov and the young dancers speak with shining eyes about this. They are proud to say that the national leaders remember the children of Chechnya and care about them in spite of what is happening in their republic. They feel endlessly thankful for that help. 

The "Bashlam" children have learned a lot in the past couple of years. They are invited to take part in different concerts. Their beautiful dancing makes you forget the war and what has happened and is happening in Chechnya. The war deprived these children of childhood, made them grow up faster than they should, but they are full of optimism and ready to rebuild their republic and Grozny. Hopefully they will be able to do this.

History Chechnya is a region in the Northern Caucasus which has constantly fought against foreign rule, beginning with the Ottoman Turks in the 15th century. Eventually the Chechens were converted to Islam and tensions began to die down with the Turks, however conflicts with their Christian neighbours such as Georgians and Cossacks as well as with the Buddhist Kalmyks intensified. The current resistance to Russian overlordship began during the late 18th century (17851791) under Mansur Ushurma  a Chechen Naqshbandi (Sufi) Sheikh  with the support of many Muslim ethnicities throughout the Northern Caucasus. Mansur hoped to establish a Transcaucasus Islamic state under shari'a law, but was ultimately unable to do so because of both Russian resistance and opposition from many Chechens (who had only recently been converted to Islam). Its banner was again picked up by Imam Shamil, who fought the Russians from 1834 until 1859. He was ultimately defeated after fighting the Russians across both Chechnya and Dagestan. In 1869 he was given permission to retire to the holy city of Mecca, and he travelled there through Istanbul. He died in Medina in 1871 while visiting the city, and was buried the Jannatul Baqi which is also the site where many important personalities from Islamic history are buried. His two sons became officers in the Russian army. 

The Chechens continued to rise up whenever the Russians faced a period of internal uncertainty. Rebellions occurred during the RussoTurkish War (See RussoTurkish War, 187778), the Russian Revolution of 1905, the Russian Revolution of 1917, Russian Civil War, and Collectivization. Under Soviet Rule, Chechnya was combined with Ingushetia to form the autonomous republic of ChechenIngushetia in the late 1930s. The Chechens, though, again rose up against Soviet rule during the 1940s, resulting in the deportation of the Chechen population to the Kazakh SSR (later Kazakhstan) and Siberia during World War II. Stalin and others argued this was necessary in order to stop the Chechens from providing assistance to the Germans during the Second World War; however, this seems unlikely as the German front never made it as far and the removal of the Chechens only began after the German offensive had been repelled. They were only allowed to return to their homeland after 1956 during the de Stalinization which occurred under Nikita Khrushchev. 

The russification policies towards Chechens continued after 1956, with Russian required in most aspects of life and for advancement in the Soviet system. Despite this some ethnic Chechens managed to achieve some top positions in the USSR (most notable Ruslan Khasbulatov (speaker of Soviet Supreme Soviet), Dzhokhar Dudaev (Soviet general), Doku Zavgaev (chairman of ChechenIngush ASSR), and Aslambek Aslakhanov (Soviet/Russian lawmaker). The Chechens remained peaceful and relatively loyal to the state until the introduction of Glasnost under Mikhail Gorbachev in the late 1980s. 

With the impending collapse of the Soviet Union, an independence movement, initially known as the Chechen National Congress, formed in 1990. This movement was ultimately opposed by Boris Yeltsin's Russian Federation, which argued: (1) Chechnya had not been an independent entity within the Soviet Union – as the Baltic, Central Asian, and other Caucasian States had – but was a part of the Russian Soviet Federal Socialist Republic and hence did not have a right under the Soviet constitution to secede; (2) Other ethnic groups inside Russia, such as the Tatars, would join the Chechens and secede from the Russian Federation if they were granted that right; and (3) Chechnya was at a major chokepoint in the oilinfrastructure of the country and hence would hurt the country's economy and control of oil resources. 

Dzhokhar Dudayev, the Republic of Chechnya's nationalist president, declared Chechnya's independence from Russia in 1991. He, however, failed to maintain control over the entire republic and saw his rule descend into chaos. This anarchy appeared to have the approval of certain factions in Moscow, and was allowed to continue. In 1994, though, Russian President Boris Yeltsin ordered 40,000 troops retake Chechnya (see First Chechen War), after having been told by close advisors that it would be a popular, short, and victorious war. Yeltsin hoped to use the victory to overtake political opponents and win in the 1996 presidential elections, which was extremely uncertain as opponents within the former Communist Party and nationalists under Vladimir Zhirinovsky had gained a large amount of popular support while Yeltsin's approval ratings hovered in the single digits. 

Russia was quickly submerged in a quagmire like that of the Soviets in Afghanistan. Chechen insurgents inflicted humiliating losses on Russia's often demoralized and illequipped troops. Russian troops had not secured the Chechen capital of Grozny by year's end. They finally managed to gain control of it in February 1995 after heavy fighting. This was overturned again, when Chechen forces led by Shamil Basayev attacked the city in 1996. In addition to difficulties in the battlefield, heavy public opposition developed inside Russia itself, with critical media

coverage pointing to the lack of training for Russian soldiers, their poor equipment, and the devastation within Chechnya itself. In August 1996 Yeltsin ultimately agreed to a ceasefire with Chechen leaders, and the Khasavyurt agreement declared that Chechnya's ultimate fate would be decided by the end of 2001. It was determined that between 80,000 and 100,000 (Russians and Chechens) died as a result of the invasion. 

The Chechens elected Aslan Maskhadov as their president in 1997, but, due to the power of clans, militias, and criminal organizations within the republic, he was unable to assert complete control. Inside Russia itself, politics remained unstable, with a number of different individuals being appointed prime minister. As Yeltsin’s second term approached its end, the topic of Chechnya began to reappear. Under Prime Minister Sergei Stepashin, in power from May until August 1999, plans were prepared to reestablish control over Chechnya. On August 7th, invasion of Chechen forces – including a number of Arab and Dagestani extremists which were not affiliated with the Chechen government of Maskhadov – moved into Dagestan under the command of Basayev, Khattab and other Islamists. Stepashin was soon dismissed and replaced by Vladimir Putin, who was allegedly maneuvered into the position by the Oligarch Boris Berezovsky, on August 9th. Putin promptly ordered Russian forces to Dagestan on August 12th. 

This incursion by Chechen forces resulted in Russian troops being placed along the border of the republic; and Chechen terrorist attacks of September 1999 finally sparked the Russian army return into Chechnya. Bombs determined to be hexogen based were set off at apartment blocks at Buinaksk in Dagestan, Moscow, and Volgodonsk in Southern Russia. The Russian government immediately blamed Chechen terrorists, but failed to provide any substantial evidence to support its claims. It has since been alleged by some that FSB agents, rather than Chechen separatists, were behind the attacks. However, the invasion of Dagestan combined with shocking terrorist acts was enough to justify the military action to the Russian public. With the military extremely popular and associated with Putin, he and his parliamentary party "Unity" emerged victorious in the December 1999 Duma elections. This was a stunning turnaround, for only a number of months earlier a partnership between Moscow’s Mayor Yuri Luzhkov and former Prime Minister Yevgeny Primakov in their party Fatherland – All Russia had been favored to win. 

Today, Chechen separatists still claim an independent Chechnya and have orchestrated terrorist attacks in the republic and within Russia itself, leading President Putin to place the conflict within the guise of the War on Terrorism after the attacks of September 11th. These attacks have ranged from mass hostagetakings to rail, subway, and suicide bombings. The most memorable occurred in Moscow in October 23, 2003 where over 700 hostages were taken during the Moscow theater hostage crisis and in Beslan in September 2004, during the Beslan school hostage crisis where 1,200 were taken hostage at a school and over 330 were killed – half of whom were children. In the end, a decade of war has left most of Chechnya under the control of the Russian military. Fighting between the Russians and Chechen separatists continues, although primarily in the form of terrorist attacks as Chechen resistance in Chechnya itself has been largely defeated. At the same time, upwards of 100,000 (Chechens and Russians) have been killed within Chechnya as a result of the second Chechen war. The Russians and their Chechen allies have been accused of human rights abuses by international observers, such as the Russian group Memorial and the American organization Human Rights Watch. In this atmosphere, attempts to create a proRussian government have also been far from successful to date, as became apparent with the assassination of Akhmad Kadyrov in May 2004. 

Many Chechen separatist groups have become increasingly radicalized and fractured, with Shamil Basayev adopting a strongly Islamist position and inviting support from Arab Islamist organizations, such as AlQaeda. This was opposed by the now deceased moderate, Aslan Maskhadov, who was killed by Russian forces in March of 2005 and still publicly desired a negotiated settlement to the conflict up until his death. While the two may have stood together against what they saw as a Russian occupation, they ultimately differed greatly in both vision and ideology.

Politics Chechnya is considered an independent republic by its separatists, and a federal republic by its federalists. Its regional constitution was entered into effect on April 2, 2003 after an allChechen referendum was held on March 23, 2003. Some territories are or were controlled by regional teips, despite the existence of pro and antiRussian political structures. 

Since 1990, the Chechen Republic has had legal, military, and civil conflicts involving separatist movements and pro Russian authorities. 

The former separatist warlord, Akhmad Kadyrov, looked upon as a traitor by many separatists, was elected president with 83% of the vote in an internationally monitored election on October 5, 2003. Incidents of ballot stuffing and voter intimidation by Russian soldiers and the exclusion of separatist parties from the polls were subsequently reported by the OSCE monitors. Rudnik Dudayev is head of the Chechen Security Council and Anatoly Popov is the Prime Minister. On May 9, 2004, Kadyrov was assassinated in Grozny football stadium by a landmine explosion that was planted beneath a VIP stage and detonated during a World War II memorial parade. Sergey Abramov was appointed to the position of acting president after the incident 

On August 29, 2004 a new Presidential election took place. According to the Chechen electoral commission, Alu Alkhanov, former Chechen Minister of Interior, received approximately 74% of the vote. Voter turnout was 85.2%. Some observers, such as the U.S. Department of State, International Helsinki Federation for Human Rights, as well as the opposition, question the election, citing, in part, the disqualification of the major rival Malik Saidullayev on a technicality. Polling conditions were also questioned, but no formal complaints have been made. The election was internationally monitored by the Commonwealth of Independent States and Arab League; western monitors didn't participate in monitoring the election in protest at previous irregularities, despite being invited. 

Kadyrov's son, Ramzan Kadyrov, also plays an important – but unelected – role in the government, serving as first deputy prime minister. Many believe that he would have attempted to succeed his father if he had not been barred from doing so by his age – he is currently in his 20s and the constitution requires that the president be 30 years of age or older. Many also allege he is the wealthiest and most powerful man in the republic, with control over a large private militia referred to as the 'Kadyrovski'. The militia – which began as his father's security force – has been accused of killings and kidnappings by human rights organizations such as Human Rights Watch. 

In addition to the elected government, there is a selfproclaimed separatist government that is not recognized by any state (although members have been given political asylum in European and Arab countries, as well as the United States). The president of this government was Aslan Maskhadov, the Foreign Minister is Ilyas Akhmadov, who was the spokeman for Maskhadov. Ilyas Akhmadov is currently living under asylum in the United States. Aslan Maskhadov had been elected in an internationally monitored election in 1997 for 4 years, when the separatists were a major political force. In 2001 he issued a decree prolonging his office for one additional year; he was unable to participate in the 2003 presidential election, since separatist parties were barred by the Russian government, and Maskhadov faced accusations of "terrorist offences" in Russia. Maskhadov left Grozny and moved to the rebelcontrolled areas of the south at the onset of the Second Chechen War. President Maskhadov was unable to influence a number of warlords who retain effective control over Chechen territory, and his power was diminished as a result. He came to denounce the attack by rebel forces on Beslan and attempted to distance himself from the Islamist Shamil Basayev, who claimed responsibility for the attack. Russian forces killed him on March 8, 2005. 

Akhmed Zakayev, Deputy Prime Minister and a Foreign Minister under Maskhadov, was appointed shortly after the 1997 election and is currently living under asylum in England. He and others chose Abdul Khalim Saidullayev to replace Maskhadov following his death, bypassing Basayev. It has been reported, however, that Basayev turned the position down and has since pledged loyalty to Saidullayev. Saidullayev is a relatively unknown Islamic judge who was previously the host of an Islamic program on Chechen television. His position as a rebel is also unknown, leading the Russians and others to speculate that his selection marks the continued rise of Basayev – with Saidullayev as a figurehead – and the dearth of leadership figures that remain in the Chechen separatist movement.

Economy During the war, the Chechen economy fell apart. Gross domestic product, if reliably calculable, would be only a fraction of the prewar level. Problems with the Chechen economy had an effect on the federal Russian economy  a number of financial crimes in 1990s were committed using Chechen financial organizations. Chechnya has the highest ratio within Russian Federation of financial operations made in US Dollars to operations in Russian Roubles. There are many counterfeit US Dollars printed there. In 1994, the separatists planned to introduce a new currency, the Nahar, but that did not happen due to Russian troops retaking Chechnya in the First Chechen War. 

As an effect of the war approximately 80% of economic potential of Chechnya was destroyed. The only branch of economy that has been rebuilt so far is the petroleum industry. The 2003 oil production was estimated at 1.5 million metric tons annually (or 30 thousand barrels) per day, down from a peak of 4 million metric tons annually in the 1980s. The 2003 production constituted approximately 0.6% of the total oil production in Russia. The level of unemployment is 76%. Despite economic improvements, smuggling and bartering are still occupations of a significant part of the population. Elements of the Russian army are also involved in smuggling. 

According to the Russian government over 2 billion dollars were spent on the reconstruction of the Chechen economy since 2000. However, according to the Russian central economic control agency (Schyotnaya Palata), not more than 350 million dollars were spent as intended. 

Visual arts back on stream in Chechnya felist.com Chechnya's Artists Union is up and running again, and its President Vakhid Umarsultanov, the painter Shamil Shakhmurzayev and the graphic artist Hamur Akhmedov became Merited Artists of the Russian Federation after a Chechen art exhibition in Moscow in May 2002. Chechen art workers are in dire need of anything from paints, brushes and canvas to studios and exhibition facilities. They could not have |survived in their trade without generous help from the National Artists Union and from the federal Culture Ministry. Colleagues in other regions often invite them to package rest cumwork sanatoriums for painters, sculptors and other art makers. In the past 18 months, several Chechen painters won membership of Russia's National Artists Union. The same  period saw a number of exhibitions by Chechen painters and graphic artists. Some took place in Chechnya, and others in  neighbouring southern regions. Displays inside Chechnya are usually openair, because the Chechen Union's exhibition hall in a very poor repair condition. President Vakhid Umarsultanov says obstacles and odds failed to prevent his Union from making a strong showing at the 10th annual art display of Southern Russia in Krasnodar from November 28 to December 14. Twenty two Chechen paintings, 15 drawings and 9 works of applied art were on show at that 'Peace to the |Caucasus' exhibition. The authors included two very young Chechen painters, Ramzan Izhayev and Musa Daldayev. Nine of  the paintings, 4 of the drawings and 6 of the applied art items go a national art display at Moscow's Krymski Val Exhibition Hall in February. They make the strongest ever Chechen presence at a national art show.  Chechen government held meeting. 

A Krasnodar exhibition features felist.com contributions by Chechen artists  It is for the third time now that the city of Krasnodar has  been privileged to host a regional art exhibition  the 10th  art exhibition of southern Russia. The exhibition, which opened on November 28, features contributions from all parts of the Southern Federal District, including the Chechen Republic. Visitors can see more than 2,000 paintings, etchings, pieces of applied art and sculptures presented by  1136 artists. Although the coordinating officer of the Krasnodar division of the Russian Union of Artists Nadezhda Kalughina says that it is for the first time that artists of postSoviet Chechnya have joined a regional art exhibition, Chechnya seems to be one of the best represented parts of the Southern District. Twenty four Chechen artists put on display |a total of 44 works, mostly paintings. They painted Chechen  landscapes and portraits. War scenes, predominant in earlier years, are getting to be scarce. Instead, there are paintings that reflect scenes of the peaceful reconstruction effort.  Paintings by Shamil Shakhmurzayev, Amandy Asukhanov and  Khamzat Dadaye attract the biggest number of visitors. Some  Chechen artists, say Nurlan Usmanov, presented their etchings and pieces of applied art. The chairman of the Chechen Union of Artists Vakhid Umarsultanov came to see the exhibition  which features, among others, his own works. The most appropriate buildings of Krasnodar  the art and the history  |museum, and the musical theater  host this art exhibition.

Arms FROM THE HISTORY OF CHECHEN WEAPONS 

There are many things that life in the mountains taught Chechens. They are excellent huntsmen, soldiers, fortification builders and armourers. 

The earliest Chechen arms were made of stone and wood. Sharppointed and round stones were catapulted by means of a sling from high fortress towers. Longrange offensive weapons included the socalled "javelinthrower". This pure Chechen invention consisted of a pair of wild goat's sabreshaped horns  fixed on a wooden stand with leather belts or goat tendons stretched  between their ends. For close combat the Chechens had clubs, leathercovered shields and chain mails. 

Projectile wooden weapons such as bows, arrows and spears were made of hornbeam. Growing in abundance in Caucasian forests, the hornbeam tree was considered sacred and was not allowed in construction.  Young shoots were used for making arrows. Flatshaped and feathered, they were shot from a huge, heavy  twostring  composite bow with horn on the belly and sinew on the back, the shaft often wrapped in leather. Shooting from such a bow at a galloping speed requred strength, sharpsight and coordination of a horseman.  Chechens were expert in archery. Arrows and bows were used until the early 18th century. 

ith the appearance of metal the Chechens became famous for their sabres, cavalry swords and daggers. A folk saying "a sabre as fierce as a bear" stems from an ancient steeltempering technology in which bear's  fat was used.  The secrets of steeltempering were strictly guarded and passed from father to son. Here is one of them: a whitehot steel plate attached to a long rope was thrown into a precipice and then lifted quickly.  The friction of steel against air was said improve its quality. It took an armourer and an apprentice some two weeks to make a dagger and more than month to make a sabre. 

Daggers were especially popular. They were used in combat, labour, hunting and even dancing. Before the Caucasian war daggers were not very sharp.  A soldier who stubbed an enemy with a dagger was considered a poor fighter. 

In defense Chechens were as inventive as they were  virtuosos in the production of assault armory. Khalkhan  a metal bearspear half a meter in length, with a thick wooden haft  was a specifically Chechen means of defense the object of which was to catch and break the sword of the enemy. It was also used as a support stand for a flint gun. 

The Chechens were very proud of their weapons. They adorned their houses with sabres and guns, hanging them on a carpeted wall for everyone to see.  Even poor men preferred to have highquality weapons. 

EXCERPTS FROM THE LATEST BOOK ABOUT TRADITIONAL CHECHEN ARMS 

The following are excerpts from 'Chechen Arms'. This lifetime work of Isa Askhabov is a comprehensive encyclopedia on the subject, with hundreds of references and at least as many illustrations captioned in Russian and English.

SHASHKA 

It's a kind of sword.The name of it derives from the Chechen word 'sashkho', which means 'a long knife'. A good shashka is featherlight, vineflexible and razorsharp. The most prized shashka types are 'gurda', 'kaldam' and 'tersmaimal' ('little wolf'). Such weapons were highly valued by Russian army officers in the Caucasus as well as local Chechens and Cossacks. An outstanding specimen was the object of envy and sometimes of armed contest for the possession of it. A 19thcentury Russian writer describes instances when dozens died in fierce fights over the dead body of the last owner of a really good shashka sword. 

The 'little wolf' is so flexible it can be placed into a 40centimetre sieve. Taking it out without suffering harm  is a challenge indeed. 'The waking of a Chechen wolf' is the traditional name of the exercise. 

DAGGER 

A fragment from a poem by Alexander Pushkin in the epigraph describes the dagger as the ultimate judge and custodian of freedom.Archaeologists keep digging up two types: the polished and the burnished, both up to 60 centimeters long and up to 9 centimeters wide. Over the 19th century, the dagger grew much smaller and lighter as its combat role diminished and habits changed. 

The blade, however, remained superb.A good Chechen dagger could cut blacksmith's tongs in two.A 19thcentury ethnographer reports discovering a dagger with one of its sides like a saw. This saw, he says, could cut tempered steel. The late 19thcentury arms maker Talkhig forged daggers from British sewingmachine needles. Each remained easily discernible in the finished product, as if the maker had only covered them all with a layer of varnish.An outstanding dagger could change hands for several dozen sheep.The villages of Bolshiye Atagi and Maliye Atagi were clusters of smithies turning out daggers and swords. 

SHASHKA AND DAGGER DECORATIONS

Originally there were none. The maker would only polish the blade with iron flakes from the anvil  and darken the handle  by rubbing in a mixture of vegetable oil and powdered charcoal. 

In the latter half of the 19th century, simple handle materials like wood and buffalo horn started to give way to elephant or walrus ivory and silver. Ornaments of silver or gold appeared on the sheath. Some Chechen tribes heavily taxed the bearers of richly ornamented daggers and shashkas for charity. 

The more expensive shashkas often carried ornament on the blade  fulllength or closer to the handle. A custommade shashka or dagger could also carry a unique etched pattern, the maker's name, an inscription of dedication  or a verse from the Koran. 

DAMASK STEEL 

A fragment from Mikhail Lermontov in the epigraph speaks about untold mysteries of the Orient in the damask steel of a Caucasian dagger. 

Legend has it that an ancient Chechen arms smith who captured the secret of this steel  never forged damask blades again after discovering they could easily cut off the anvil horn. He feared such weapons could fall into the wrong hands. 

Making swords and daggers of damask steel used to be a prestigious occupation with many closelyguarded family secrets in it. 'Bulat', the Chechen word for this steel, is now part of masculine Chechen names  such as Shchokbulat, (which means snow leopard bulat), Hasbulat (beautiful bulat), Sambulat (watchful bulat), Dzambulat (battle axe bulat), Arbulat (black bulat), Tovbulat (conspicuous bulat) and Beibulat (special bulat). 

COMBAT OUTFIT 

Speaking of a Chechen warrior of one or two hundred years ago  conjures up a handsome man on a dancing horse. His outfit consists of an elegant white, red or black waisted 'cherkeska' caftan with symmetric breast rows of cartridge holders, a silverplated belt carrying a richly ornamented sword and an equally fine pistol, a 'papakha' fur hat, a winged gold embroidered 'bashlyk' hood, soft Caucasian boots, a long smoothbore or rifle on the back  and a 'burka' sheepskin cover, normally rolled up and attached to the saddle.Chechen men adopted traditional war outfit as boys.

All elements were functional as well as decorative.Each of seven or more 'gazyr' cartridge pockets on each side of the breast  contained exactly one round of ammunition, very easy to pull out at any firing position. Silver or ivory caps on these pockets were in fine tune with decorations on the bearer's pistols and swords.Flasks for carrying gunpowder usually came with finely ornamented lids and powder spillers of every description.Leather straps on the waist belt  carried carved boxes with flints, wads and gun oil. After the advent of the rifle, these boxes and straps continued to be worn for decoration. 

The Chechen outfit was readily adopted by the Russian high society and the Russian army. Old photographs show bodyguards of Emperor Nicholas the Second wearing  cherkeskas and papakha hats. 

You can familiarize yourselves with weapons described in I.Askhabov’s book “Chechen weapons” here. 

THE AUTHOR IS ISA ASKHABOV, AND THE TITLE IS 'CHECHEN ARMS' 

Unveiling the book, Deputy Chairman of the Committee on Culture and Tourism in the Russian Lower House G.Omarov had this to say: "... the freshly published book 'Chechen Arms' symbolizes the historical and cultural unity of all peoples in the Caucasus. It calls for peace, ethnic harmony and neighbourhood in the Caucasus area." 

Archives contain next nothing on the subject and previous publications are sketchy. A whole body of facts concerning Caucasus arms and history would almost certainly have sunk into oblivion  if I. Askhabov had not defied the difficult war conditions of the 1990s to collect memories and material evidence of old arms smithies in highland villages around Chechnya. His work boosted the list of known Chechen arms smiths from 14 to 162. 

Dr E.Astvatsaturian of Russia's State History Museum wrote a preface to Askhabov's book. She says the author's success in identifying people behind signatures and brands  should enable Russian museums to correctly attribute hundreds of Chechen swords and daggers in their collections. One fine Chechen dagger at the State History Museum  has been proven to be a creation of the famous arms smith Makhmad from the village of Dzhugurta.

http://www.chechnyafree.ru/index.php?lng=eng&section=photorus&row=5

The Chechen writer A.Aidamirov praises the author for shedding light on forgotten chapters of the Chechen history as well as adding to the knowledge about traditional Chechen arms. 

The federal lawmaker from Chechnya A.Aslakhanov says Isa Askhabov discovers dozens of new names  and examines the traditional armoury as an aspect of culture rather than a collection of weapons of war. 

The Chechen poet M.Geshayev, member of Russia's National Writers Union, writes about his joy at encountering a work which brings to light the names of people who excelled at crafting traditional arms. 

Doctor of History S.Umarov says Askhabov's book is very enthralling despite a severesounding title. It concentrates not so much on arms as on the stories of people who made and carried them. 

The Chechen ethnologist S.Hasiyev hopes the book will contribute to the universal heritage by revealing new facts about the Chechen people. 

Fatima Daudova 

Fatima Daudova was born in the city of Staraya Sunzha of the Chechen Republic in 1975. She joined the Checheno Ingushi State Teachers Training Institute after leaving the children’s arts school in 1992. 

During the fighting in Grozny she was transferred to arts and drawing faculty of Rostovsky State Teachers Training University. 

Fatima has displayed her work in southern Russia, AllRussian and international exhibitions since 1998. She presented three works at the 2 nd AllRussian competition of painters on realistic arts for young painters not older than 35. About 13 hundred painters displayed over three thousand their works.

A lithograph by Fatima Daudova, “Grozny Fortress” was among the best 54 works of the competition and was displayed at the exhibition of young painters at the Tretyakov Arts Gallery in Moscow. 

Fatima Daudova has been working as senior teacher of the Architecture department of the Grozny State Petroleum Institute since 1998. She is also engaged in making illustrations to books. Her recent work was illustrations to a novel, Children’s World by a Chechen writer Kanta Ibragimov. Fatima Daudova was elected as a member of the union of Painters of Russia in 2001. She is the stipend holder of Russia’s state stipend for 2004. 

The Union of Painters of the Chechen Republic 

The Union of Painters of the Chechen Republics is one of the oldest in Russia. Its history began as far back as 1943, where the ChechenIngush Affiliation of the Union of Painters of the Russian Federation was established. In the years of deportation the activities of the Union were suspended, and it resumed its work in late 1950s, when displays began to be organized strictly according to the principle of the regional origin of the painters. The North Caucasus began part of what was referred to as “The Soviet South”, and so did the Union of Painters of the ChechenIngush Autonomous Soviet Socialist Republic. At the very first zonal displays the artists who helped found their organization, showed their works. Those included painters Filip Sachko, Valentin Mordovin, Shamil Shamuzaev, Khamzat Dadaev, Dadan Idrisov, Amandi Asukhanov, SaidEmin Elmirzaev, sculptors Aleksandr Safronov and Ivan Bekichev, as well as Ilyas Dutev, a small plastic artist. For 11 years in the 1960s and ‘70s the talented graphic artist Khamut Akhmedov was head of the organization. Akhmedov took part in many exhibitions, both zonal and at the republic’s level. Those were the years when the painters from this region won a place of authority at the zonal exhibitions of Russia’s south in painting, sculpture, and decorative and applied arts and in the folk arts. In 1980s and ‘90s young talent joined the ranks of Chechen painters, including the brothers Lechi and Sultan Abaev, Ruslan Khaskhanov, Khasan Sediev and others. Currently the membership of the Union

is 46 people. Works of the Chechen painters were presented at the AllRussia Artistic Exhibition “To Your Name”, which took place in December of 2000. Presented at the display were works by 10 Chechen painters. A major event in the activities of the Union of the Chechen Painters was the exhibition of painting, graphics, works of decorative ad applied arts which took place in the halls of the Russian Fine Arts Academy in May to June of 2002. More than 100 works by Chechen artists were presented there. A major role in the organization and implementation of the display was played by the Chechen Painters’ Union‘s Chairman Vakhit Osmanovich Umarsultanov. A talented painter and a public figure he has been at the elm of the Union in the past troubled years, finding time for his creative work too. 

Khaskhadov Ruslan Samadovich 

The young talented Chechen painter Ruslan Khaskhadov is 29 and he was born in Khasavyurt. He finished the Dagestan Arts College in Makhachkala. He continued his studies at the painting faculty of the Repin Academy of Arts in St. Petersburg. His works were shown at the young painters’ exhibitions in Germany, Belgium and South Korea. Some American private collectors also have his paintings. Ruslan Khaskhadov’s works were demonstrated at the Chechen painters’ exhibition in the Russian Academy of Arts in Moscow in May. 

“A Listener to Land” Indian ink. Cardboard. 

“Windy Road” Indian ink. Paper.

Iles Tataev 

Iles Tataev is the first Chechnya's professional film director, founder of the national cinematograph, sculptor, Doctor of Fine Arts, Honoured Art Worker of Russia and the Chechen republic, member of the Cinematographers' Union of USSR, member of the Artists' Union of Russia. 

Iles Tataev is the author of scripts and director of dozens of films about the ChechenoIngush Republic. Many of them have been shown not only in our country but in others as well. Among these are feature films: "Mountaineers' Story", "When the Echo 

Resounds"; musical films: "Daimokh", "Illy", "The Echo in the Mountains", "Vainakh", "The Voice of the Mountains"; documentaries: "The Dance Is My Life", "Memory of the Ancient Loopholes", "The Longlivers", "In the Country of Towers". Tataev's films have won numerous awards and diplomas at international film festivals. 

The other facet of Тataev's talent is monumental sculpture. With Nature as his coauthor he creates unique sculptures of burl that reveal the beauty and the philosophical depth of the surrounding world. This art has no analogues throughout the world. 

Iles Tataev's sculptures have been shown in the best exhibition halls of Moscow and other cities of the Commonwealth of Independent States as well as in France, Sweden and the United Arab Emirates. Many of his works are in private collections in Russia, USA, France, Germany, Belgium, Jordan, Sweden and the United Arab Emirates. 

The most ingenious artist – Its Majesty the Nature 

Nature is unique and various. It keeps many unrevealed mysteries and sometimes it creates such inimitable pieces of art that you are astonished by the conformity of lines and perfection of forms. For millions of years its artistic laboratory has been created, and only those have the right to get to learn its mysteries who love dearly and worship her Majesty the Nature. Iles Tataev is one of those who were lucky to achieve it. 

In the history of humanity the 20th century occupies, it seems, special place: it is incredibly rich in various discoveries, achievements, innovations, but at the same time with their help it created even more obstacles for the direct communication of people with the Nature. Genius heritage of the Nature from its origin gives us an opportunity to realize God's truth of harmonic combination of all its elements. 

Monumental... When we hear this word we remember the grandue of worldknown monuments. But when we see Iles Tataev's creations we feel that this definition is suitable for him and his works of art. Iles Tataev is wellknown among film workers as a film director and scriptwriter of many films  feature, musical, documentary inspired with the deep understanding of Nature. Working with wood is another facet of his talent. Everything is astonishing in his works of art beginning from the sensation of material and finishing with the philosophical embodiment of the author's idea. 

Looking at his works you unintentionally keep your breath  so beautiful and unusual are all his works of art.